Американские контрасты

Штаты меня не очаровали. Они предстали передо мной, я бы сказал, страной контрастов. Контрастов между тем, что мы ожидаем увидеть, и тем, что видим в реальности. Попробую пояснить свою мысль внятно и последовательно.

Контраст №1. Америка - страна спортсменов, культуризм, атлетизм, Шварценеггер, аэробика, тренажеры, бег трусцой! Но никогда в жизни я не видел столько толстых людей! Они – не толстяки, они – монстры. Целые ватаги толстенных детишек на улицах! И причины ясны: фастфуд, Макдональдсы и т.п. Смешно бывает на вечеринках: гости пересмотрят все баночки и бутылочки, на которых написано fat-free, sugar-free и т.д., а потом хватают всякие гамбургеры-чизбургеры и начинают с удовольствием жевать. Ребята, зачем вы читали надписи, если все равно собирались поглощать мучное?

Контраст №2. Америка – Голливуд, секс-бомбы, суперзвезды, конкурсы красоты, показы мод и т.д. и т.п.  Но такие некрасивые женщины! Ни одежды, ни прически, ни косметики, ни шарма! Идешь по улице – не на ком взгляд остановить. Я впервые понял, что такое жизнь без либидо. Если бы от меня зависело повысить их народонаселение, не думаю, что смог бы помочь. Я даже начал опасаться: может, что-то со здоровьем? Приехал домой, прошел от Пединститута до метро (это метров триста), насчитал с десяток симпатичных девочек - успокоился. Помню, вскоре после возвращения пошли мы на пляж в Пушкине, а там рядом с нами компания пэтэушников – курят, водку пьют, матерятся. И девушки с ними такие же. Я, помню, думаю: какие грубые… Но какие симпатичные! У нас дома с либидо нормалёк!
Но вернусь в США. Как они одеты! Все в футболках навыпуск, а это решает сразу две проблемы – устраняет талию и укорачивает ноги. На ногах, кстати, кроссовки, высоких каблуков нет. Причем такое впечатление, что эти футболки они берут не глядя: в магазин впустили, свет выключили и сказали: хватай что можешь. Вот они и схватили. Идет этакая упитанная дама в футболке, а на ней написано: “Kiss me, I am OK!” Где мозги были? И вот такая тумбочка перемещается по улице, а рядом идет вполне симпатичный, хорошо одетый парень (там принято на работу в костюмах ходить – красиво!) и рукой робко пытается найти под ее футболкой талию.
Я у одной знакомой в Бостоне спросил: «Отчего тут женщины такие непривлекательные?» Она говорит: «Плохо смотришь, пойдем - я тебе покажу красивых». Мы даже поспорили на пиво. Выходим в центр Бостона, а это самый европейский город США – университеты, интеллектуалы и т.д. Народу на улицах полно. Гуляем и смотрим на женщин. Пять минут, десять, двадцать, вдруг она мне показывает: вон, смотри. Я говорю: «Ты победила, пиво за мной», подходим ближе, а девица говорит по-русски! И еще одну потом видел симпатичную, с молодым человеком. Прислушался, а они по-русски разговаривают. Можете не верить, но уж так вышло.
Мне кто-то объяснил: «Ты не там смотришь, красивые пешком не ходят, они в машинах ездят». Ну, положим, в Бостоне вполне принято гулять по городу. Но для выяснения истины я даже эксперимент провел: когда домой из Нью-Йорка улетал, в аэропорту времени было много, вот я сел в центре зала и решил симпатичных женщин посчитать – как бы они в машинах ни прятались, в Европу на машине не поедешь, придется вылезть и показаться. Так вот за один час я насчитал симпатичных ровно НОЛЬ. Подчеркну: я не красавиц искал, а просто привлекательных. Не нашел! Какие-то все взъерошенные, не ухоженные, без косметики. Если бы мне кто рассказал, я бы не поверил. Но видел своими глазами!
Тут есть даже философская подоплека. Я как-то двадцатилетней дочке тамошнего приятеля тот же вопрос задал: где красивые девушки? Сейчас, думаю, будет говорить, что я не там ищу, не туда смотрю. Ан нет! Она говорит: «А девушки и не должны быть красивыми». Я удивленно: «А кто должен?», она: «Молодые люди». Я спрашиваю, почему. «А потому, что девушка ему семейное счастье создаст, детей родит, а он это должен заслужить». Вот такая философия. А что, логика есть: селезень - красивый, а утка – серенькая. Просто в США мужчин больше, чем женщин, вот и нужно заслужить женское внимание.

Контраст №3. Америка – страна великих ученых, нобелевских премий, лучших в мире университетов. Но уровень школьного образования ниже плинтуса. Как-то я разговаривал с дочерью моего приятеля Алиной, которая училась уже в выпускном классе школы, причем имела все оценки А, т.е. была отличницей. Я знал, что в американских школах преподают плохо, и хотел понять, насколько плохо. Поэтому я задал вопрос, знает ли она, что такое квадратное уравнение. Она подумала и спросила, как это будет по-английски. Я перевел. Она снова подумала и попросила написать какой-нибудь пример. Я написал: х2-3х+2=0.  Что сказал бы наш отличник? Что по теореме Виета корни 1 и 2. Что сказал бы «хорошист»? Написал бы формулу с дискриминантом и нашел бы корни. Что сказал бы троечник? Ну, ошибся бы в формуле. Что сказал бы двоечник? Что есть формула, но он ее не помнит. А что сказала Алина? «Да-да-да, я что-то такое видела». Это отличница? Да, она не собиралась быть математиком, готовилась в юристы. Но есть ведь какие-то пределы!
А потом пришел сын моей знакомой Марик. Он до второго класса учился в Москве, и его мама Лия очень гордилась успехами сына в математике. И вот он зашел к Алине в гости, а тут как раз я тесты провожу. Он заинтересовался и попросил и его о чем-нибудь спросить.  Я ему говорю: «Ну, ты только в восьмом классе, так что квадратные уравнения еще не проходил. Поэтому я тебе задам вопрос о действиях со степенями. Что получится, если умножить икс в кубе на икс в седьмой?». Он мне моментально отвечает: «икс в 21-й». Я говорю: «Неверно». Он даже ушам не поверил. Думал-думал и говорит: «И все-таки икс в 21-й». Я отвечаю: «Нет, будет икс в 10-й». Он спрашивает: «Почему?» Отвечаю: «Потому что при перемножении степеней показатели складываются». Марик схватил себя за уши и погрузился в раздумья. Потом говорит: «Я этого не понимаю. Будет икс в 21-й». Я ему долго разъяснял этот «парадокс», но, по-моему, он мне так и не поверил.
Очень мне запомнились две ситуации, связанные с темой образования в США, о которых мне рассказали друзья.
Юра, мой приятель и основатель того бизнеса, в котором и мы с Надей принимали участие целых 10 лет, уехал в США из Одессы. После целого ряда проб и ошибок он все-таки ухитрился организовать выгодный бизнес по поставке в Россию котельного оборудования и заработал на этом приличные деньги. Жил он все это время в Москве, а потом вернулся в Одессу, где живет и сейчас. При этом он является гражданином США, из-за чего для подтверждения гражданства каждый год на пару недель ездит туда, хотя этой обязанностью тяготится. Его бывшая жена с дочерью постоянно живут в США. Так вот. Однажды Юра рассказал мне, что в школе у его дочери (ей в то время было лет 13-14) начали преподавать новый предмет, называемый «Монстры».  Я поинтересовался, что они там изучают. Юра объяснил: “Ну, Кинг-Конга, Годзиллу и других подобных представителей киношедевров”. - “А в чем цель, что это детям дает?” – спросил я. Юрин ответ был очень эмоционален: “Ты что, думаешь, что их учителей волнует смысл программы? Им надо занять детей, чтобы они не блуждали по дворам и не кололись в сортирах!” 
О другой ситуации мне в 92-м году, во время моей первой поездки в Америку, рассказала Юля, жена Володи, второго основателя и вдохновителя этого бизнеса. Так же, как и Юра, Володя жил все время в Москве, откуда он родом, а в Америку с отвращением ездил на пару недель раз в году. Так вот. Его жена Юля в то время работала в США школьным учителем французского языка. В один прекрасный день приходит она из школы и говорит мне: “Ты же тоже преподаватель. Послушай, какая со мной история произошла. Вызывает меня сегодня директор школы и говорит: “Джулия, на Вас поступила жалоба”. Протягивает мне печатный листок, и я читаю такой текст (по-английски, конечно):
“Уважаемый господин директор! Просим Вас призвать к порядку нашу учительницу французского языка Джулию М., поскольку она постоянно нарушает наши гражданские права, разговаривая с нами на не понятном нам языке”. И подписи всех моих учеников”.
Я ее наивно спрашиваю: “А на каком языке ты с ними разговаривала?” Я, грешным делом, подумал: может, забылась и по-русски что-то сказала. Юля отвечает: “Как это «на каком»? Конечно, на французском”. Это меня потрясло! Ведь даже базу подвели под собственную необразованность: их права нарушают! Им, видите ли, демонстрируют их дремучесть, а им это не нравится! Я Юлю спрашиваю: “Ты это директору объяснила?” – “Конечно, объяснила”. – “И что он?” – “А он сказал, что ему все равно, на каком языке я с ними разговариваю, но в будущем я должна делать все, чтобы подобных писем он больше не получал. Иначе я буду оштрафована. На этом наша с ним беседа закончилась”. Эта история может показаться анекдотом, но это чистая правда.
Отсюда логично возникает переход к следующей теме, на которой помешана вся Америка: это тема свободы, ура!!! И прав человека, гип-гип-ура, ура, ура!!!

Контраст №4. Америка – страна счастливых и свободных людей.
Я потихоньку начал понимать, что свобода – понятие относительное.
Еду как-то поздно вечером в Нью-Йоркском метро. Вагон почти пустой. Напротив меня сидит мужчина лет пятидесяти и читает книгу. На одной из остановок в вагон вваливаются трое подростков лет 17-ти: чернокожий парень и двое белых – парень и девушка. Они занимают закуток в конце вагона. Девушка садится, белый парнишка ложится на сиденье, кладет голову ей на колени, а ноги задирает на стену. Негр садится на сиденье напротив. Чтобы не было скучно, они поют, причем громко и весьма противно. Мужчина с книгой осуждающе поглядывает на них, но молчит. Я тоже молчу, хотя в России уже сделал бы замечание.
Через пару минут пение им наскучивает, и лежащий парень изобретает новую забаву: он снимает с ноги кроссовку и бросает ее в лицо приятелю. Тот ухитряется ее поймать и бросает обратно. Все трое дико хохочут и чуть не падают с сиденья.
Мужчина с книгой – самый интересный персонаж в этой сцене. В нем явно происходит внутренняя борьба. Не опуская книги и не поворачивая головы, он скашивает глаза, чтобы видеть происходящее. Временами он возводит глаза к небу, как бы прося господа обратить внимание на действия молодежи и прекратить ее столь недостойное поведение. Но он не произносит ни слова – свобода! Они имеют право делать то, что хотят. Но ведь и я имею право быть недовольным их поведением. Ты недоволен? Уйди в другой вагон. А если и там то же самое?
Еще один пример. В Калифорнии я был в гостях у своего знакомого Бори. В свое время он уехал в Америку благодаря женитьбе на американке. У них родился сын Давидик, а потом они развелись. По приговору суда Давидик полгода живет у папы, а полгода – у мамы. Мне повезло, он был у Бори. После развода Боря женился вторично, на девушке из Одессы, и у них родилась дочка, которой в то время было года полтора.  По случаю моего приезда у Бори собралась небольшая компания. Дети были тут же: дочка восседала на специальном высоком раскладном стульчике, а Давидик складывал кубики на полу рядом с нашим столом. Надо сказать, что дом довольно большой – комнат 7 или 8, так что играть он мог бы и в другой комнате, но уж так сложилось. Вот сидим мы, выпиваем, закусываем, разговоры разные ведем. Вдруг Давидик начинает верещать: «Папа! Папа!» и дергать Борю за рукав. Будь это мой ребенок, я бы ему объяснил доходчиво, что взрослых перебивать невежливо. Но Боря отреагировал спокойно: «Да, Давидик, что ты хочешь сказать?» - «Папа, посмотри, какой я домик построил» - «Отличный домик! Ты молодец!» Довольный Давидик возвращается к своим кубикам, но через минуту снова начинает требовать папу. «Да, Давидик, что ты хотел?» - «Папа, какого цвета делать крышу домика?» - «Ну, сделай красную». Он занялся своей крышей, а мы вернулись к разговору. Но ненадолго. Давидику, похоже, стало скучно сидеть тихо, и он начал петь. Довольно громко и совсем не музыкально. Девочка, видя, что братан поет, решила помочь ему в этом деле и что-то заверещала из своего стула. Тут я уже не выдержал и сказал мальчику: «Давидик, ты не хочешь пойти играть в другую комнату?» Боря мгновенно отреагировал: «Марик! Это не Россия, это Америка. Здесь каждый имеет право делать, что хочет и где хочет». Вот такая свобода! Этот случай показывает, что, хотя мы с американцами внешне и похожи, но даже в вопросах воспитания детей сильно различаемся. Так что и дети у них и у нас будут разные. Лично мне наши нравятся больше.   
Еще одна ситуация, подчеркивающая различие в наших подходах к воспитанию. В первый мой приезд в Нью-Йорк я жил в Бруклине у моих приятелей Миши и Оли. Чтобы не быть обузой, я старался чем-то им помогать. Например, я предложил себя в качестве сопровождающего для их пятилетнего сына Саши. Мы ходили с ним гулять в парк, я рассказывал ему что-то о природе и даже поставил ему произношение звука Р, который ему до этого никак не давался. В нашем общении я использовал те методы воспитания, которые считал правильными. Сначала он пытался ерепениться, отказывался делать упражнения по произношению, но я его предупредил, что, пока он их не сделает пять раз, мы будем сидеть на скамейке и никуда не пойдем. Минут десять он упрямо молчал, но, поняв, что я не шучу, быстро проговорил все учебные фразы, и мы пошли дальше. Наши с ним отношения за это время стали довольно тесными, так что я позволял себе делать ему замечания, как если бы мы были в России.
Это пока присказка. Перехожу к сути. Оля, мама Саши, была сильно занята: днем она работала, а вечером ходила на какие-то курсы программирования. Короче говоря, она уходила, когда Саша еще спал, а возвращалась, когда он уже спал. Он сильно скучал по маме. И вот однажды Оля освободилась раньше. Я договорился с ней, что мы с Сашей подойдем к ее офису, встретим ее и пойдем куда-то в кафе. Так и произошло, мы ее встретили и пошли гулять. Она больше общалась со мной, чем с Сашей, что-то рассказывала о работе. Саша болезненно воспринял отсутствие внимания и начал выпендриваться. Он хныкал, канючил и даже в какой-то момент лег на асфальт и заявил, что дальше не пойдет. Я на правах, пусть временного, но воспитателя решил вмешаться: «Саша, будешь капризничать, получишь по попе». Оля пришла в ужас: «Ты это серьезно? Ни в коем случае! Это даже говорить нельзя!» - «Почему?» - «Если его даже слегка шлепнуть, любой прохожий может позвать полицию, и будут большие неприятности». – «За что?» - «За жестокое обращение с ребенком». – «Так что, нельзя воспитывать своего собственного ребенка?» - «Воспитывать можно только словом. Ребенок – свободная личность». Снова эти уже опостылевшие мне разговоры о свободе.
Кстати о воспитании.

Контраст №5. Дети – наше всё. Но растят таких недоумков! О школьной программе я уже говорил. Им даже домашних заданий не задают, чтобы не перетрудить. Детство – это такое время, когда всё можно. Меня там все время удивляло, что детей в возрасте 4-5 лет родители возят в колясках, причем у многих из них во рту соски. В этом возрасте! Когда любопытство должно толкать во все углы, всё увидеть, всё пощупать. А им надо сосать, значит, мозг уже занят этим творческим делом. Вот они глаза уставят в одну точку и сосут, сосут. Да и родителям удобнее: ребенок занят, за ним можно не следить, заниматься своими взрослыми делами и разговорами. Поэтому и получаются такие туповатые детки. Помню американский фильм «Умереть за», в котором учительница, которую играет Николь Кидман, задает вопрос вполне взрослым ученикам (с одним из которых у нее полноценный роман), т.е. минимум 9-й класс: «Сколько надо прибавить к восьми, чтобы получить пятнадцать?» Я догадываюсь, что так она максимально усложнила вопрос, сколько будет 15 минус 8, чтобы заставить их мыслить нестандартно. И на этот сложнейший вопрос отвечают только лучшие ученики.
Потом из таких детей вырастают такие же взрослые.

Контраст №6. Страна высочайших научных достижений и технологий и такие неразвитые люди. Приведу пару примеров.
Приехал я в Стамфорд к приятелю. Он мне говорит: «Завтра захватим нашу знакомую и пойдем на пикник с классической музыкой». Пикник - отлично, классическая музыка - с нашим превеликим удовольствием. Утром идем к его знакомой, американке. Звоним, открывает женщина. Ни красивая, ни некрасивая – никакая. Прически нет, одета в балахонистую футболку и джинсы. Возраст – от 30 до 50. Приятель говорит: «Это мой друг. Он приехал из России. Его зовут Марк».  Она: «Хай!» Я: «Хай!» Она: «Хорошая погода сегодня, не правда ли?» Я: «Да!» Она: «Любите классику?» Я: «Да!» Она: «Я тоже». И всё. Замолкла. Я вижу по глазам, что она ищет, что бы сказать и не находит. Я думаю про себя: «Дура! Я приехал из России. Не интересует она тебя, ладно. Но спроси, что я здесь видел, как мне здесь нравится, куда еще поеду». Не спросила. Нет навыка разговора.
Вспоминаю похожий случай во Франции. 1990 год. Приехали с женой в Париж на машине, устали как черти. Я, наконец, нашел место для парковки. Открываю дверь, выхожу, чтобы размять суставы. Стоят два француза. Один спрашивает: «Что за машина?» Отвечаю: «Лада» (во Франции нельзя сказать «Жигули», звучит как «жиголо», а это неприлично).  Смотрит на номер: «Откуда приехали?» - «Из России».  Он обрадовался: «Из России? Я давно хотел спросить у русского, что вы там думаете о Ельцине и Горбачеве?» Мы с ним говорили 40 минут. Не пришлось искать, о чем говорить. С американцами иначе.
И другой пример. Приехал в Петербург представитель американского котельного завода Терри. Приехал проверить, правильно ли мы монтируем их котлы. Молодой (лет 35), спортивный, симпатичный, веселый. Проехались по объектам, его наша работа устроила. Наступило свободное время. Я говорю: «Терри! Куда ты предпочитаешь пойти сегодня вечером? Предлагаю на выбор: балет, опера, мюзик-холл, концерт. Или ты хочешь в цирк?» Он отвечает: «Я хочу в отель». – «Да что ты будешь там делать? Скучно же». – «Телевизор смотреть». – «Как? Русскую программу?» - «Нет, там есть одна американская». Тут я возмутился: «Так нельзя. Ты впервые в России и собираешься весь вечер смотреть американское телевидение? Давай я хоть сейчас тебя провезу по городу, покажу хоть что-нибудь». Он смилостивился: «ОК, но не очень долго». Везу его, показываю, что-то рассказываю. Он то и дело переспрашивает: «Really?» (Неужели? Да ну?) Например, показываю памятник Екатерине, говорю: «Это наша императрица, правила 34 года». Он: «Really?» Я думаю: «Надо же, какой любознательный! Интересуется». Рассказываю дальше: «Наш город совсем молодой, ему только 300 лет». Терри: «Really?» Я задумался: он ведь ничего из российской истории не знает. Дай-ка проверю: «Терри, ты знаешь, когда у нас была революция?» Терри: «Revolution?» Я понял, зайдем с другой стороны: «Терри, ты, наверное, думаешь, что во второй мировой войне победили американцы?» Он говорит: «No». – «А кто?» - «I don’t know». – «Ты вообще-то знаешь, что была война?» - «I think yes» - «И кто победил?» - «I don’t know». – «А Америка участвовала в войне?» - «I think yes». – «А против кого?» - «I don’t know».
Вот такой уровень знаний. Самое удивительное, что он 5 лет вместе с женой прожил в Германии. Как удалось сохранить девственность мышления?
Из тех детей вырос, что соску сосали. Да и жена его, видать, тоже.

Контраст №7. Америка – спортивная держава.
В первый раз я был в Америке летом 92-го года. В это время как раз происходили летние Олимпийские игры в Барселоне. У меня было много свободного времени, и я очень хотел максимально подробно их посмотреть. Но… для этого надо было покупать специальный канал, стоило это долларов 100. Никто из моих знакомых его не купил. По обычным каналам информацию давали весьма скудную: в новостях и часок вечером по конкретному виду спорта. Интернета тогда еще не было, поэтому детальную информацию я получал только из газет. Конечно же, по телевизору я смотрел все, что показывали. Запомнились две ситуации.
Берется интервью у американского бегуна (пусть Джонсона), который завтра побежит 1500 метров, и у его родственников.
«Мистер Джонсон, завтра вы бежите в финале. Какое место Вы планируете занять?» - «Я надеюсь на первое. Я так много тренировался… ля-ля-ля». - 
«А теперь поговорим с матерью мистера Джонсона. Как Вы думаете, мэм, какое место завтра возьмет ваш сын?» - «Я думаю, первое. Он с детства был такой быстрый…ля-ля-ля».
«А теперь поговорим с дядей мистера Джонсона. Какое место Вы ожидаете от вашего племянника?» - «Только первое. Он в нашей деревне всегда был самым быстрым…ля-ля-ля». И так далее.
Назавтра Джонсон занимает пятое место. У него берут интервью: «Как же так, мистер Джонсон? Вы же хотели победить?» - «Да я перед стартом выпил кока-колы, это повлияло…ля-ля-ля».
Ребята, кто выиграл? Не сказали. Победил не американец, зачем о нем говорить?
Другая ситуация. Тоже про олимпиаду. Вечером смотрю по телевизору соревнования женщин по спортивной гимнастике (тот самый жалкий час трансляции олимпиады). Показывают американку, потом румынку, китаянку, снова американку, еще румынку и т.д. Наверное, наша сборная в другой смене? Кончается передача, показывают итоговую таблицу – наша команда на первом месте! Значит, выступали в этой смене. Почему ни разу не показали наших гимнасток? Хотя бы одну, хотя бы раз? У меня нет ответа на этот вопрос, ведь румынок и китаянок все же показывали. Не хочется думать о политической подоплеке.

Контраст №8. В Америке все во имя человека, все налажено, никто не грубит, а если что, то суд тебя мгновенно защитит. А оказалось все не так.
Я еще в первую поездку в 92-м году заподозрил, что услужливость и вежливость американского сервиса – не более чем сказка. Во-первых, в каком-то частном магазинчике в Нью-Йорке продавец на мою просьбу показать что-то ответил без обиняков: «Все равно не купишь, чего смотреть?» Даже в Советском Союзе, где вежливость продавцов вызывала нарекания, такого нельзя было услышать. Во-вторых, в аэропорту Нью-Йорка при моем отлете домой негритянка на регистрации не дала мне даже минуты, чтобы для снижения веса багажа я смог переложить что-то из чемодана в сумку. Она просто крикнула кому-то: «Закрывай проход, этот не едет!» Я понимаю, что у них нет времени разбираться с каждым пассажиром, но все-таки элементарную вежливость проявить она могла бы.
В следующий мой приезд в 98-м все стало еще более очевидно. Дело в том, что в этот раз я ехал в командировку, в аэропорту меня должны были встретить и на машине везти в другой город, в котором находился котельный завод. В самолете всем выдали бланки паспортного контроля, я заполнил все пункты, кроме названия отеля, в котором предполагал остановиться. Я просто не знал планов принимающей стороны и поэтому предполагал объяснить ситуацию клерку на паспортном контроле. Очередь туда была сумасшедшая, она совершала десяток витков между ограничивающих канатов, что часто бывает в Нью-Йорке. Примерно после часа стояния я протянул документы клерку и приготовился объяснять. Он глянул на бланк, указал пальцем на незаполненный пункт, отбросил мой паспорт без отметки в сторону и прокричал: «Next!» - «Следующий!»  Я остолбенел с открытым для объяснений ртом, а клерк уже занимался следующим пассажиром. Я понял, что беседовать со мной он станет только после заполнения злополучного пункта. Но ведь без очереди меня никто не пустит, так что я подвисал еще на час. А на выходе меня уже ждали встречающие! Я огляделся и, увидев снующую вдоль очереди негритянку в форме, остановил ее и объяснил ситуацию. Она сказала, что никого не волнует точное название отеля, так что я мог написать «Holiday Inn» (это сеть отелей в США), и клерка это вполне устроило бы.  Но я же не знаю порядков в чужой стране и опасаюсь быть нечестным! В итоге я написал так, как она посоветовала, и спросил, что теперь делать, неужели снова стоять целый час. Она вошла в мое положение, надо отдать ей должное, и поставила меня вторым в соседнюю очередь. Я успел ее поблагодарить, и она исчезла. Через минуту я уже подал документы новому клерку. Бросив на них быстрый взгляд, он сказал: «Это не мой рейс. Следующий!» и отбросил мой многострадальный паспорт в сторону. Негритянки уже не было, так что мне пришлось честно отстоять всю очередь. 
Еще интереснее все складывалось при подготовке моей следующей поездки в 2006 году. Мы собирались ехать вместе с Надей. В планы входило посещение знакомых в Нью-Йорке и Стамфорде, а потом туда за нами должны были приехать друзья из Канады, с которыми мы на их машине собирались съездить в Бостон, а потом поехать к ним в Торонто, по дороге посетив Ниагарский водопад. Планы были серьезные, все было договорено, авиабилеты заказаны, канадские визы получены. Оставался пустяк – получить визы США. В предыдущие разы это занимало пару дней, так что никаких опасений у нас не было. Мы заполнили документы в консульстве и отдали их клерку – симпатичному молодому американцу, прилично говорившему по-русски. Он был очень приветлив и улыбчив. Узнав нашу программу, он искренне воскликнул: «Как здорово вы придумали! Вы замечательно проведете время!» Далее он вгляделся в заполненные нами бланки и спросил меня: «Вы профессор? В какой области?» Не ожидая подвоха, я сообщил, что моя специальность – физика. Он посмотрел на меня внимательно и сказал: «Ваша жена может получить визу послезавтра. А рассмотрение вашего заявления займет от месяца до двух». Я ошеломленно спросил о причине такой задержки. Он дружелюбно ответил: «Дело в том, что по законам США для получения визы профессора физики должны проходить дополнительный контроль. Так что Вам придется написать CV (автобиографию) и составить список ваших статей с переводом их названий на английский язык». Я попытался объяснить, что нас ждут друзья, что уже куплены билеты, что я простой теоретик и не разрабатывал новых типов оружия. Он все выслушал с вежливой улыбкой и сказал: «Если Вы не хотите ехать, то я готов просто отменить ваше заявление». Я понял, что все мои усилия напрасны, и прекратил свои попытки его уговорить. На следующий день я отправил по электронной почте СV и список статей и попросил записать меня на прием к консулу, чтобы я мог объяснить ситуацию лично ему. Но оказалось, что консул очень занят и не принимает посетителей, так что я могу только написать ему по электронной почте. Я не преминул это сделать, и уже через две недели получил ответ, что мое дело идет по обычной процедуре и что я должен просто ждать. Мы с Надей пронервничали весь этот месяц с лишним, но в итоге все-таки я получил свою визу за несколько дней до вылета. Все кончилось хорошо.
Но в следующий раз неприятности меня все-таки настигли. В 2013 году я построил сумасшедший план, связанный с Северной Америкой, включающий в себя 10-дневный тур по Калифорнии, Неваде, Аризоне и Юте, встречу с друзьями в Сан-Франциско, далее 17-дневный тур по Мексике, посещение друзей в Сент-Луисе, Чикаго, Филадельфии, Балтиморе и Вашингтоне. Путешествие должно было начаться 16 июля и продлиться 45 дней. Поскольку я уже трижды посещал США в 1992, 1998 и 2006 годах, то надеялся, что проблем с визой не будет. Но на всякий случай я подал документы на визу заранее, в середине апреля, то есть за 3 месяца до начала поездки. Дабы не дразнить гусей, я не стал сообщать в анкете, что я профессор, а скромно написал «teacher», т.е. учитель. Собеседование мне было назначено на 6 июня. Понимая, что до отъезда останется достаточный срок для оформления визы, я оплатил оба тура и все авиабилеты.
Во время собеседования 6 июня мне сказали, что я у них с прошлого раза числюсь никаким не учителем, а профессором физики, и поэтому должен буду пройти дополнительную проверку. Я обреченно поинтересовался, не устраивает ли их проверка, пройденная мною в прошлый раз. Нет, не устраивает. А нельзя ли не составлять заново список из десятков статей, а просто добавить к прошлому списку статьи, напечатанные за это время? Нет, все надо делать заново, но не нужно беспокоиться: рассмотрение займет не более двух недель. Это меня устраивало с запасом.
Назавтра, 7 июня, я отправил по е-мэйлу все требуемые документы и стал ждать решения. Но 11 июня я получил электронное письмо, из которого следовало, что посланные документы консульство не обнаружило. 12 июня - выходной день в консульстве США (!) в связи с днем независимости России (!), так что и в этот день посланные мною повторно документы обнаружены консульством не были. В третий раз я послал их 13 июня, после чего наконец получил подтверждение об их получении, где было написано, что рассмотрение займет 3-4 недели (уже не 2!). Я забеспокоился и не напрасно. Когда прошли обещанные 4 недели, на мой вопрос по телефону мне сообщили, что процесс может продолжаться до 2 месяцев (!).  Никакие мои устные объяснения ситуации и письма консулу действия не возымели. Сложилось впечатление, что я разговариваю с роботами. Никто ничего не мог сделать! Ни убыстрить прохождение, ни даже просто дать совет, к кому из начальства обратиться!
В итоге все это заняло 6 (!) недель, и я получил визу через неделю после того, как улетел мой самолет. Так что вся поездка рухнула, я потерял все авиабилеты (кроме аэрофлотовского билета СПб-Нью-Йорк и обратно), испытал массу приятных чувств, угробил кучу нервов и, в конце концов, решил перенести поездку на 2014-й год, благо турагентства согласились переоформить туры на следующий год.
На следующий год выстраданное путешествие состоялось. Правда, и тут консульство США мне подкузьмило. Обычно они дают визу на 3 года, а мне как профессору дали только на год (до 23 июля), так что весной мне пришлось запрашивать визу еще раз. В итоге с мая до июля 2014 года я был счастливым обладателем сразу двух американских виз. Да здравствует самая демократичная страна в мире! Всё во имя человека!!!
Во время этой поездки произошло очередное событие, изменившее мое мнение о Соединенных Штатах. Я должен был лететь из Сан-Франциско в Мехико с пересадкой в Лос-Анджелесе. В аэропорту Мехико в полпервого ночи меня должен был встречать представитель мексиканской турфирмы. Я спокойно сел в самолет и стал ждать вылета. Но через 20 минут нас всех высадили и отвели в здание аэропорта. Конечно, что-то прокукарекали по радио, но я и по-русски не понял бы, а уж по-американски…. Я решил, что проблемы с погодой (в Сан-Франциско это часто бывает) и через полчасика вылетим. Пробежала какая-то девица в форме и раздала всем бумажки с номером телефона. Я забеспокоился и спросил у одного собрата по несчастью, надолго ли отложили вылет. «Отложили! – вскричал он. – Нет, не отложили, а отменили!» - «Отменили??? Как? Почему?» - спросил я. Оказалось, что в самолете не закрывается дверь. Я поинтересовался насчет компенсации. Он удивился: «Какая компенсация? Никаких компенсаций!» Я спросил: «Это точно Соединенные Штаты? Я думал, что здесь все налажено, а уж если какое-то нарушение, то компенсируют так, что на всю жизнь хватит».   Мужик расхохотался, как над остроумной шуткой: «У меня группа 12 человек. Как мы попадем в Лос-Анджелес, если нас разобьют на части?» Оказалось, что в выданной бумажке телефон, по которому каждому скажут, когда и как он полетит. Я позвонил, и мне сказали время моих рейсов до Лос-Анджелеса и оттуда до Мехико. В аэропорт назначения я прибывал в 5-30 утра, т.е. на 5 часов позже, чем должен был. В принципе, ничего страшного, но турагент меня не встретит, а я не знаю название отеля, куда ехать. Я попытался связаться с турфирмой в Мехико, но там уже было 9 вечера, попробовал позвонить в Россию, но там было 6 утра. Нигде никого! Написал в Мехико и в Питер емэйлы с объяснением ситуации и положился на судьбу.
Прибыл в Мехико. Никто не встречает. Что делать? Звоню в Питер, там уже день. Спрашиваю название отеля. Высказывают версию, но не гарантируют. Хватаю такси, еду в отель. Ура! Моя группа здесь, завтракает и через полчаса уезжает. Мчусь на завтрак и уезжаю вместе со всеми. Победа!
Но как компонуется забота о личности с таким наплевательским к ней отношением? А если бы я не знал язык? И где эти хваленые компенсации за моральные неудобства? Вот они – американские контрасты!
Вот такие у меня впечатления остались о самой развитой стране мира. Вы скажете, что это мелочи, а главное – уровень жизни? Мне так не кажется.