Преступление

Автор: У. К. Таттл. 1923-штат Нью-Йорк.
***
 «Говорю тебе, он составил завещание! Черт возьми, так и есть! В тот день он позвал Уильямса, адвоката из Брокен-Бьютта, и составил завещание. Ох, черт, как же я устал!»«Хрипач» Белл сердито сплюнул и ударил каблуком ботинка по стене барака Национальной гвардии.Хрипач был готов наброситься на «Кожу»
 Клейга, который сидел в тени, ссутулившись, с бесстрастным лицом, скрытым под широкими полями сомбреро.
«Чет» Уэллс, ковбой со сломанным носом и шрамами на лице, растянулся на земле, наполовину в тени, наполовину на солнце, и жевал большой кусок табака.
Рядом с ним сидел «Деревянная нога» Ван Дорн, толстый ковбой с невыразительным лицом и свинячьими глазами.
 «Ты провернул эту сделку, Кожаный...» — Хрипун перестал стучать молотком.
— Он прислонился к стене барака и уставился на шляпу Лезера. — И ты, конечно, поднял бы... и подложил бы под него бревно, если бы кто-то восстал из мёртвых, чтобы спросить.  Лезер не поднял глаз, но медленно произнёс:
 — Хрипун, ты слишком много болтаешь!
— Что ж, много говорить нет смысла, — медленно заметил Деревянная Туфля.
— И мы не хотим ссориться друг с другом, верно, Хлюз?
 — Да я и не нарываюсь на неприятности, — заверил его Хлюз, — но у нас нет ни черта,чтобы доказать, что Национальная гвардия нам что-то должна.
 — Истинная правда, — горячо согласился Чет.  — Если бы только Лезер сказал
Вот что я скажу старику: ты пишешь... —
 — А теперь у тебя проблемы с языком, да? — зловеще перебил его Лезер.
Он не поднял глаз.
 Уизер оттолкнулся от стены и встал перед Лезером.
Кляйн положил большие пальцы на верхнюю часть патронташа.

 — Кляйн, если ты хоть на минуту подумаешь, что можешь помешать мне говорить, — спускай своего волка с цепи. Хриплый голос Уизера звучал тихо, но был полон смысла. «Ты слишком много командовал этой бандой, _понимаешь?_ Нас всех обвели вокруг пальца. А теперь либо выкладывайся, либо заткнись».
Клейг не шелохнулся, но на секунду перевёл взгляд на Хрипуна.
 — Как я уже говорил, — бесстрастно заявил Деревянная Туфля, — нам не стоит ссориться. Что скажешь, Хрипун?  Давайте все будем хорошими друзьями.
 — Верно, — кивнул Кожа. — Я не говорю, что не совершил ошибку,
но вы должны признать, что я потерял столько же, сколько и вы, ребята.
— Конечно, конечно, — равнодушно согласился Чет. — Я слышал, как старик говорил тебе, что собирается продать Национальное радио и поделить деньги. Ты не можешь винить Лезера за то, что старик решил уйти из жизни, правда, Уизер?
— В том, что касается этого, — нет, — признал Хрипач. — Но это точно оставляет нас ни с чем, Чет.  Деревянный башмак вдруг сухо усмехнулся.
 — И над чем ты, черт возьми, смеешься? — спросил Чет.
 — Просто смеюсь, — ответил Деревянный башмак. «Мы тут больше года воровали
скот для старинушки Ника Раллса, а для себя ничего не добыли».
 «Кроме опыта», — мрачно добавил Хлюз.
 Все это было одновременно и печально, и правда.  За много лет до этого Ник Раллс, старый стрелок с юго-запада, перебрался в Брокен.
Бьютт Рейнджерс и основал ранчо NR. Ник Раллс был ожесточенным старикашкой.
чудак, вспыльчивый и очень гибкий в совести.
Он не процветал, но зарабатывал на жизнь. Было несколько коров НР на
Разбитые скалы-останцы, когда кожа Kleig, Wheezer колокольчик, деревянный башмак Ван Дорн и чет скважин въехал во двор полуразрушенный фермерский дом и
ранее Старый Ник, что они оба были голодные и уставшие.
Шериф соседнего округа потерял их в зарослях и с отвращением отправился домой. Но они об этом не знали. Им нужно было убежище, и Старый Ник Раллс отдал его им, потому что почувствовал в них родственные души.
Старый Ник старел — быстро старел. Равнина Брокен-Бьютт была благодатной
почвой для тех, кто не гнушался оружием и не особо чтил закон. И когда в соседнем округе практически забыли о четырех мужчинах, пытавшихся ограбить банк в Драй-Уэллсе, эти четверо заключили устный договор со старым Ником Раллсом. Кожаный Клейг был мастером по подделке фирменных лейблов. Он виртуозно обращался с утюгом и бритвой. Фирменные лейблы были для него как открытая книга. Каждый Любое животное, попавшее в их петлю или загон, быстро превращалось в неприрученного, которое могло сойти за дикое даже при ближайшем рассмотрении. Старина Ник злобно усмехался, а его стадо росло, пока холмы хребта Брокен-Бьютт не покрылись его владениями. Затем, как выразился Уизер, «он встал и умер». И этот старый морской волк знал, что скоро умрет, не так ли? Тогда зачем он посылает за адвокатом, чтобы составить завещание?
Все это совсем не радовало четверых мужчин, сидевших в тени барака.
“Да, это оставляет нас без гроша в кармане”, - признал Чет. “Нам нечем похвастаться" за всю нашу тяжёлую работу. Если вас интересует мое мнение, я бы предложил, чтобы  мы все построились, дали команду и все начали стрелять. Если кто-нибудь останется в живых, он может забрать деньги, которые есть у других парней, и уйти ”Хорошая идея!" - взорвался Деревянный башмак.
“Я бы хотел...” - Подумал он. - "Я бы хотел..." - подумал он. - "Я бы хотел..." - Сказал Деревянный башмак. ”Я бы хотел..."
— Ещё бы! — саркастически перебил его Хрипун. — Тебе нечего терять.
У Кожаного, должно быть, есть шесть центов, а это на четыре цента больше,
чем у меня. Не знаю, как Чет, но, думаю, двух центов ему бы хватило.

“Тогда эта идея не так хороша”, - печально сказал Чет. “Что нам делать?
Заклеймим коров NR повсюду и продадим их шерифу?”
“... Шериф!” - проворчал Кожаный. “Он слишком набожный. Ходит в церковь!
---- избавьте меня от шерифа, который ходит в церковь”.

“ Одно можно сказать наверняка, ” задумчиво заметил Чет. «Если этих заблудших
животных когда-нибудь найдут, они не смогут повесить это на нас. Мы ими не владеем. И ни один здравомыслящий человек не станет красть коров ради забавы».«Я завязал с кражей коров, — решительно заявил Деревянная Туфля. — Говорю вам, я завязал». «Реформация, да?» — усмехнулся Кожаный Клейг.
“Да, я собираюсь грабить банки или поезда - и я собираюсь воровать для себя;
_sabe?_” “Мы ... из прекрасной шайки преступников”, - заявил Дохляк. “Плохие люди" из Биттер-Крик. ----! Если мы не будем смотреть в сторону, какая-нибудь старушка собирается увести нас с этого полигона зонтиком.
 “Потому что его сердце было жестоким , как и его шкура, И гремучая змея уползла прочь и умерла, в тот день, когда она укусила Билла Джо-о-о-нса.
 — Последняя строчка прозвучала с любовью в голосе Чета, и его сломанный нос
чувственно дернулся.  — Ты во многом преуспел больше, чем в пении, — заметил
Деревянная нога печально вздохнул. «Тебе бы надо немного подкрутить уши, Чет. У тебя как будто пара струн разболталась».
 «Шутки шутками, но это нам не поможет... — Хрипун уперся пяткой в твердую землю. — Что нам делать? Вот в чем вопрос. Если старик Раллс не оставил завещания, так что, полагаю, все имущество будет продано шерифом.
 — Я бы с удовольствием встал на забор и посмотрел, как этот чертов шериф продает моих коров!  — взорвался Лезер.
 — А что бы ты сделал? — спросил Хрипун.  — Сказал бы ему, что тебе жаль?
— От разговоров у меня разыгрывается аппетит, — заявил Деревянная Туфля. — Пойдем посмотрим, что у Ма Куган на ужин.  — И это еще один вопрос, — сказал Хрипун. — Что, черт возьми,станет с Ма Куган?
 — Да, это еще один вопрос, — согласился Деревянная Туфля.
 * * * * *
Ма Куган была кухаркой и экономкой в Национальном ранчо и была такой же неотъемлемой частью ранчо, как и старый дом.  Ей было около шестидесяти лет;  тридцать из них она провела на ранчо.
 За десять лет до этого Джим Куган с женой
Гнездовщики на хребте Брокен-Бьютт. Гнездовщики были нежеланными гостями, и старый Джим схлопотал пулю, из-за чего Ма Куган осталась без средств к существованию.
 Ник Раллс, в душе которого кипела ненависть ко всему, и в особенности к гнездовщикам, взял старую вдову на должность кухарки и экономки в Национальном заповеднике.
Тогда он поклялся, что делает это не из доброты, а чтобы доказать, что может поступать вопреки своей природе.

Ма Куган была миниатюрной женщиной с типично ирландским лицом, золотым сердцем и острым язычком.
Она доказала Нику Раллсу, что лучше всего управлять своей частью ранчо и не вмешиваться в домашние дела.

Прошло пять дней после похорон Ника Раллса, и Ма Куган начала приходить в себя. Она никогда не задумывалась о том, что может значить для нее смерть Раллса. Она сидела на крыльце, когда четверо мужчин подошли к дому, и обмахивалась журналом.
 «Полагаю, вы все проголодались, — заметила она. — И что же вы такого натворили, что так проголодались?» Ты что, собираешься просидеть в тени всю оставшуюся жизнь?
— Похоже на то, мама, — сказал Хрипун. — Но какой смысл работать?
Зарплаты платить некому.
— Никто? — Ма Куган перестала обмахиваться веером. — Некому платить — ну, храни меня Господь!Она уставилась на них, а потом перевела взгляд на туманные холмы, и ее внезапно осенило.
 — Я об этом не подумала, — тихо сказала она. — Некому платить зарплату, некому управлять ранчо. Интересно, что теперь будет со всеми нами?
Хрипун покачал головой.  «Не знаю, мам. Ты помнишь того адвоката, который приезжал сюда за пару дней до смерти Ника Раллса?»  «Тот толстый пучеглазый тип из Брокен-Батта?  Да, он долго был с Ником  Раллсом». — Он юрист, Ма. Мы тут подумали, не составил ли Ник завещание. Думаю, он знал, что скоро умрет.
 — Он это сделал, — заявила Ма. — Наверное, услышал вой банши.
Не знаю, в чем тут дело.  — Что такое банши, Ма? — спросил Деревянная Туфля.
 — Ну, это такое ирландское привидение. Если услышишь вой, значит, тебе конец, Деревянная Башмачок. Многие слышали вой банши.
 Кожаный Клейг саркастически рассмеялся.
 — Призраки! Ни один призрак не стал бы оплакивать Ника Раллса. Вот что я хотел бы знать: оставил ли Ник Раллс завещание?  — Об этом упоминалось, — медленно произнесла Ма. «Я слышал, как они говорили» Это было завещание, и там была бумага, которую я должен был подписать, но я ее не читал.
Этот парень с рыбьими глазами показывает пальцем на одно место и говорит, чтобы я поставил там свою подпись. Старина Ник говорит, что я свидетель.  Не знаю, в чем там было дело, но похоже на какую-то справку.
— Это было завещание, — заявил Хрипун. — Он когда-нибудь рассказывал тебе о своих родственниках, Ма?  — Нет, Визер.  Сомневаюсь, что у него вообще кто-то был.  Но Ник Раллс не из тех, кто болтает о других.  Он ненавидел весь мир.  Он даже ругался в "адвокате". Что ж, бедняга отправился к славе, и если я не пойду и не закончу готовить ужин, остальные из вас умрут от недостатка еды.
“Если Ник Раллс пришел к славе, я надеюсь, что я этого не сделаю”, - заявил Кожаный. Клейг. “Он не имел на это права”.
“ О, конечно, сейчас... ” ма Куган обернулась в дверях и посмотрела вниз на
Кожа, «не стоит плохо отзываться о покойном. Он не был таким уж плохим, Кожа.
 Думаешь, Бог накажет тебя, отправив в ад?
 Что Он этим добьется, я тебя спрашиваю? Будет ли это уроком для тех, кто остался в этой жизни?— Мы бы этого не увидели. Любящий Бог не получил бы от этого никакого удовольствия, верно?
Я не понимаю, где ваши доводы в пользу того, что это место проклято. Говорю вам, я думаю, что Ник Раллс попал в рай.
 — Ладно, мам, — мрачно сказал Лезер. — Надеюсь, если он там, то может посмотреть вниз и увидеть, каким же он был дураком, что оставил Национальную гвардию в таком состоянии.— Аминь, — благочестиво произнесла Ма Куган.
 * * * * *
Через три дня Эф Уильямс, адвокат из Брокен-Бьютта, снова приехал в Национальное ранчо.С ним были шериф Бен Мёрч и какая-то дама.
Четверо ковбоев с большой неприязнью смотрели на Бена Мерча и Эфа
Уильямса, потому что они мало использовали закон в любой из его форм.
Но было определенное количество предположений относительно леди.

Мерч был человеком с кривыми ногами, широкими плечами и массивной
головой. Черты его лица принадлежали к типу, широко известному как бульдожьи, и он
слыл быстрым в обращении с оружием. Из-за их диких выходок в Брокен-Бьютте
Мёртч не питал особой симпатии к ребятам из Национальной гвардии и не скрывал своих чувств.

 И Мёртч, и Уильямс посещали маленькую церковь в Брокен-Бьютте.
Иногда Уильямс передавал тарелку для пожертвований. Четверо ковбоев из «Национального резерва» однажды вечером пошли в церковь — скорее из любопытства, чем из благочестия, — и наблюдали за действиями Уильямса и Мёртча.  Отсюда и реплика Кожаного Клайга:  «Господи, избавь меня от шерифа, который ходит в церковь».  Уильямс, Мёртч и женщина приехали на ранчо в кабриолете и направились прямо в дом. Четверо ковбоев сидели в бараке и гадали, кто бы это мог быть, пока Мёрч не вышел из дома и не спустился к ним.
— Привет, ребята, — дружелюбно поздоровался он, но они не ответили на приветствие. Он остановился рядом с ними и подтянул ремень.
— Думаю, вам будет интересно узнать, кто эта дама, — заметил он.
— Да? — Хрипун покосился на него. — Ты так думал, да? — Да, я так думал.
— Как думаете, стоит ли нам проголосовать по этому поводу? — спросил Чет.
 — Это, — сказал Мёртч, ничуть не смутившись их безразличием, — это мисс Джейн Кливленд, владелица этого ранчо, целиком и полностью.
 — О да! — быстро кивнул Уизер.  — Так вот кто она такая, да?  — Да, это она.
— Кто она такая? Деревянная нога обхватил колени руками и ухмыльнулся, глядя на Мёртча.  — Вот это вопрос так вопрос, — заявил Мёртч.
 — Хороший вопрос, и где-то должен быть ответ.
Эф Уильямс спускался с крыльца, и Мёртч решил подождать, пока он всё объяснит.  — Рыбий глаз, — усмехнулся Хрипун. “Шор ему подходит”.
Остальные ковбои ухмыльнулись, и Эф выглядел смущенным, даже если
он не понял, что было сказано.
“Ты сказал им, Мерч?” - спросил Уильямс. Его голос был довольно хриплым,
как будто он страдал от сильной простуды.
“Я оставил эту работу тебе”, - сказал Мерч. “Ты понимаешь это лучше, чем я”.
“Я уверен, как... надеюсь, что он понимает”, - проворчал Кожаный.
“Ну, это просто”, - улыбнулся Уильямс. “Мисс Кливленд только что приехала из
Хелены, чтобы взять на себя управление этим ранчо. Как раз перед тем, как Ник Раллс скончался, он попросил меня составить его завещание. Мисс Кливленд - дочь его единственной сестры и единственная живая родственница Ника Рэллса. Он следил за ней все эти годы, а когда почувствовал, что его дни сочтены,
послал за мной, составил завещание и… — Уильямс развел руками, — вот и все.
— Ну, это довольно много, — признал Лезер, и трое других ковбоев поняли, что он имеет в виду.
 «Мисс Кливленд ничего не смыслит в скотоводстве, — заявил Уильямс, — но она с радостью взяла на себя руководство.  Не знаю, оставит ли она кого-то из вас или всех.  Я ничего не предлагал.  Насколько я понимаю, четыре ковбоя для работы со скотом — это перебор, но я предоставляю ей самой решать».
«Это что-то вроде того, я уверен», — зааплодировал Чет. «Как, вы сказали,
ваше дело?» «Я адвокат», — сухо ответил Уильямс.— А, ну да, адвокат?
 — Не трать на них время, Эф, — посоветовал Мёртч. — Они просто пытаются
залезть тебе под кожу. — Ни за что на свете, — возразил Чет. — Я бы их задушил за милую душу.
 Уильямс развернулся на каблуках и направился обратно к лошади и повозке,
идя на прямых ногах, как разъяренный медведь. Мёрч посмотрел ему вслед и повернулся к ухмыляющимся ковбоям.
 «Вы, ребята, наверное, не знаете, что Уильямсу будет что сказать об этом месте, да? Он собирается консультировать мисс Кливленд по деловым вопросам».
 «Да поможет ей Господь», — печально сказал Уизер.
Мёрч нахмурился и отвернулся, направляясь обратно к тому месту, где Уильямс садился в повозку.
 «Вы не сказали, в чем заключается ваше дело», — напомнил Деревянная Туфля.
 Мёрч проворчал что-то невнятное, но не повернул головы.
 Они проехали мимо барака, направляясь к выходу с ранчо, но ни один из них не взглянул на четырех ухмыляющихся ковбоев на крыльце.
— Наследница, — с грустью произнес Хлюст. — Чертова наследница наших коров!
 — И адвокат с рыбьими глазами, который советует ей, что с ними делать, — добавил Чет. — Если бы кто-то воткнул в нас вилку, мы бы уже были мертвы.
Чет поднялся на ноги и, пританцовывая, спустился по ступенькам, напевая:

 «О, Уильямс, ты — ...
 О, Уильямс, ты — бездельник;
 В тебе нет ничего хорошего,
 И от тебя разит ромом.
 Ты убиваешь нас по капле,
 Я знаю, что я твой раб»
 Но когда ты умрешь, сукин ты сын,
я буду плясать на твоей могиле».

«Эта пластинка поцарапана, — сухо заметил Уизер. — Звучит как
индеец с сенной лихорадкой, пытающийся изобразить, как Крузо поет сопрано».

«Да ну на хрен!» — фыркнул Лезер Клейг и вскочил на ноги.
— Пойдем познакомимся с новой хозяйкой.

 — Может, она оценит мой голос, — с надеждой сказал Чет.  — Я рискну.

 — Я тебя пристрелю, если ты попытаешься ей спеть, — пригрозил Хрипун, когда они направились к дому.

 — Да он ничего такого не сделает, — заверил Деревянная Туфля. “Я надеюсь, что он
поет и бюсты его дыхательное горло”.

“Что петь?” - спросил Wheezer.

Деревянный башмак остановился, поднял морду к небу и начал:

“_и-и-и-и ли-и-и-и о ла лэй-и-и-и-и..._ Легго! Ой!”

Дохляк и Чет быстро подошли к нему, каждый схватил его за ошейник и ботинок и бесцеремонно надели ему на голову. Затем они одновременно отпустили его, и его каблуки с глухим стуком ударились о землю. На мгновение у Деревянного башмака перехватило дыхание, и он остался лежать, таращась в небо.
“ Надеюсь, он не ранен.
Ковбои обернулись и уставились на Джейн Кливленд, которая стояла на
крыльце, уставившись на Деревянного башмака, который сел и втянул воздух обратно в легкие. Он увидел её и попытался рассмеяться.
“Нет, мэм”, - глупо сказал Дохляк. “Вы не можете причинить ему вреда”.
Дохляк снял шляпу, и теперь он подошел, поднял
Деревянная Башмачок снял шляпу и положил ее себе на колени.
 Джейн Кливленд была статной брюнеткой, хорошо одетой, на вид лет двадцати пяти.
В ее красоте не было никаких сомнений, но ее немного портили высокомерные манеры. Она вполне могла бы сойти за королеву, которая смотрит на них свысока, заставляя их чувствовать себя не в своей тарелке. Ее губы слегка приподнялись в подобии улыбки в ответ на грубоватое остроумие Хрипуна.
 — Полагаю, вы ковбои?  — Да, мэм, полагаю, что так, — кивнул Чет.
 Он посмотрел на остальных троих и снова перевел взгляд на девушку.
— Да, теперь я в этом уверена. Вставай, Деревянная Нога. Боже мой, да у тебя совсем нет манер.— Полагаю, вы мисс Кливленд, — заметил Лезер.
Он идеально повторил ее вопрос, и ее взгляд слегка посуровел. — Да, я мисс Кливленд, владелица этой фермы. — Ферма!
 — из двери вышла Ма Куган, и мисс Кливленд обернулась. — Вам что-то нужно?
 — Ничего, дорогуша, — ответила Ма Куган.
 — Тогда, думаю, вам лучше быть на кухне, а не на веранде.
 Ма Куган с удивлением посмотрела на мисс Кливленд. — Не могли бы вы повторить?“ Разве вы не повар? Голос мисс Кливленд был ледяным.“ Да, я повар.
“ Здесь нечего готовить.“ Ну... ” ма Куган болезненно сглотнула и умоляюще посмотрела на четверых ковбоев. “ Ну, я полагаю, что это так. Я никогда не думала об этом... за все десять лет.
Она повернулась и пошла обратно в дом. Лезер Клейг откашлялся.
Его глаза опасно сузились, но Уизер сильно наступил ему на ногу,
и это спасло Лезера от необдуманных слов.
 «Я еще не решил, что буду делать с этим местом».
Мисс Кливленд говорила, но четверо мальчиков по-прежнему смотрели на дверной проём, в котором исчезла Ма Куган, и не обращали на нее внимания.
 «Я бы хотела знать, что именно я унаследовала от своего дяди.  Можете ли вы примерно сказать, сколько коров, лошадей и прочего на этом ранчо?»

 «Ну, — задумчиво почесал затылок Уизер, — это довольно сложно, мэм». Там не будет никакой облавы на месяц, и пока мы ... гроздья их коров нет никакого способа сказать”.“Вы хорошо знали вашего дядю?” - спросил Деревянный башмак.
“Нет, я никогда его не видел”.“У него не было особого ума, мэм”.
— Вот как? — Мисс Кливленд, казалось, не придала значения этому заявлению.
 — Вы сами будете управлять ранчо, мэм? — спросил Лезер.
 — Полагаю, что да.  Мистер Уильямс, адвокат, проконсультирует меня по некоторым вопросам.
Мистер Мёрч предложил свои услуги в любое время.
 Есть ли причины, по которым я не могу справиться сама?
 — При такой-то помощи... — Лезер покачал головой. — Конечно, тебе нужно нанять ковбоев.

 — Естественно. Мистер Уильямс сказал, что я, наверное, смогу обойтись меньшим количеством наёмной прислуги, чем мой дядя.  На самом деле они сообщили мне, что каждый
Я удивлялся, как дядя умудрялся получать прибыль с ранчо, на котором работали всего четыре ковбоя. — Да, это удивительно, — тихо согласился Лезер.  — Понимаете, он нанял нас на год и умер за два дня до выплаты зарплаты.  Это ранчо должно нам по четыреста восемьдесят долларов каждому.
 — По четыреста восемьдесят долларов каждому?
 — Да, — широко ухмыльнулся Уизер, быстро что-то подсчитав. «Старая Национальная партия задолжала нам четыре пуансона на общую сумму в
девятьсот двадцать долларов».
 Вуден-Шу моргнул и облизал губы.  Он был не против.
Но он был медлительным лжецом и удивлялся, что Лезер мог такое сказать.
 «И мы, конечно, работали на совесть, — с грустью добавил Чет.  — Год — долгий срок, чтобы не получать зарплату.  Конечно, ранчо того стоит, мэм,  так что мы не переживаем».
 «Что ж, — с сомнением сказала мисс Кливленд, — я ничего не смыслю в таких вещах, но я поговорю об этом с мистером Уильямсом».
— И Ма Куган пришлось хуже всех, — печально сказал Уизер. — Понимаешь, когда она пришла работать к твоему дяде, он сказал ей:
 «Если ты проработаешь на меня десять лет без оплаты, я дам тебе столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь».
— Ну, она, конечно, работала на совесть, спору нет.
Она не из тех, кто бросает начатое на полпути. Теперь она стара и не может найти другую работу, но, думаю, вы увидите, что она получит то, что обещал ей старина Ник Раллс.  — Но я ничего не понимаю в этих делах, — возразила мисс Кливленд. — Есть ли какое-то соглашение — я имею в виду письменное соглашение?— Да ну, ребята, здесь люди верят на слово, а не на бумагу, — сказал Лезер.  — Мы все слышали, как Ник рассказывал, что собирается сделать для Ма Куган. Да вот буквально на днях он говорит мне:
 «Лезер, если со мной что-нибудь случится, проследи, чтобы Ма Куган получила
что с ней будет?“Я сказал ему, что обязательно это сделаю, мэм”.
“Почему ее не упомянули в завещании?“Я скажу вам почему, мэм. — Чет придвинулся ближе и понизил голос. “Старина Ник Раллс был не в себе. Он слышал вой банши”.“Что… что вы имеете в виду? Мисс Кливленд слегка нахмурилась. “Что он слышал?" ”Вой банши.
Их там много, мэм.“ - Спросил я. "Что он слышал?" "Вой банши". Когда ты услышишь его, ты... с таким же успехом мог бы попрактиковаться на какой-нибудь арфе, потому что у тебя не осталось никаких шансов.“Не думаю, что понимаю ... да и не волнует. Кстати, я не знаю ваших имен.”
— Я — Хнычущий Белл, — представился Хнычущий. — Это Кожаный Клейг.
 Свое прозвище он получил за то, что часто хватался за луку седла. А это, — он указал на Чета, — Чет Уэллс. Сын старика Уэллса.
 А вон тот — Деревянная Нога Ван Дорн, единственный голландский ковбой в плену. Он скрипит, как ветряная мельница, и по ночам просыпается с криками, думая, что дамбы прорвало.  — Большое спасибо.Она развернулась и вошла в дом.
 * * * * *
 Четверо ковбоев переглянулись и пошли обратно в барак.
Они устроились в тени и уставились друг на друга.  «Кожа», — тихо сказал Хрипун, — «ты первая лживая сучка, которую я когда-либо любил.
 Но можем ли мы воплотить эту идею в жизнь?»
 «Кто, черт возьми, скажет, что мы лгали?»  — спросил Чет.  «Ник Раллс никогда не вел никаких записей».
— Не знаю, — Кожа печально покачал головой, — но я готов поклясться, что никогда не видел такого выражения на чьем-либо лице, как на лице Ма, когда мисс Кливленд приказала ей вернуться на кухню.
 — Ох, это было ужасно, — кивнул Хрипун, — и Ма это тоже поняла.
 — Да, и нам лучше держаться подальше, — сказал Деревянная Туфля.  — Она бы
увольте нас всех. Не было смысла лгать о ма Куган.
Мы, лжецы, можем держаться вместе, но ма нас не поддержит.“Уильямс посоветует ей, а Мерч поможет”, - размышлял вслух. Кожан: “Я не знаю ...”
Он печально покачал головой и начал доставать сигарету.“ ... старина Ник Рэллс! ” взорвался Чет.— У него точно были причины держаться подальше от своей родственницы,сказал Хрыч. У этой женщины нет сердца, разве ты не знал?
 — У красивых женщин редко бывает сердце, — сказал Кожа.
 — Ты многих из них повидал, — ухмыльнулся Чет.
“Держу пари, она не будет есть с нами за одним столом”, - предположил Деревянный башмак. “Я держу пари, она заставляет маму накрывать для нее стол в гостиной”. “Я очень надеюсь, что она это сделает”, - заявил Чет. “Если она этого не сделает - это сделаем мы. Ей-богу, хотя она симпатичная”.
“ Твоя веревка натянулась, ” предупредил Дохляк.
— Ну, допустим, так и есть, но я же не говорил, что она мне нравится, верно?
 — Полагаю, Деревянная Башмачок быстро с ней расправится, — сказал Кожеед.
 — Нет, сэр, — Деревянная Башмачок яростно замотал головой, и его лицо залилось краской.  — Я целый год воровал для нее коров, и этого достаточно.  Она не может ожидать слишком многого.
Стук стального треугольника, висевшего на двери кухни, возвестил о том, что встреча окончена. Четверо ковбоев направились в заднюю часть кухни, чтобы умыться перед ужином.  Нового хозяина видно не было, а Ма Куган хранила странное молчание.  Даже ковбои ели молча, что было необычно.
 — Вот черт! — буркнул Хрипун.  — Можно подумать, кто-то умер.
— Думаю, что-то случилось, — серьезно прошептал Чет, и Ма Куган предостерегающе покачала головой.
В конце трапезы, которая никому из них не доставила удовольствия, Лезер
Клайг вывел Ма Куган через заднюю дверь, а остальные сгрудились вокруг них.
— Ма, — сказал Лезер, — ты знала, что Ник Раллс сказал тебе, что, если ты
проживешь здесь десять лет, он сделает так, что тебе больше не придется работать? Она прищурилась, глядя на Лезера и других ковбоев.
 — Ты ведь знаешь, что он так сказал, да, Ма? — спросил Чет.
 — Ну, храни меня Господь! Откуда у тебя взялась эта странная идея?
 — Так он мне сказал.
 Кожаный Клейг был настроен серьезно и, похоже, говорил правду.
 — Это тебе Ник Раллс сказал, Кожаный? — Честный индеец, ма.
“ Ну, я не знаю... ” Ма рассеянно огляделась по сторонам. “ Это новость, так и есть. Я никогда не слышала ... Конечно, сейчас ты шутишь.
“Ма, посмотри сюда”. Дохляк положил руку ей на плечо. “Ты здесь
десять лет, усердно работаешь. Ты когда-нибудь думал’ что для тебя будет значить смерть Ника Рэллса? Эта леди-босс уже не человек. Она бы уволила собственного отца. Если она тебя уволит, что с тобой будет, Ма?
 Ма Куган слегка ахнула и покачала головой.
 — Конечно, я... я не знаю, мальчики. Старое ранчо было мне домом, и я никогда не думала, что меня уволят. Я... я бы не хотела уезжать... отсюда. Но... — она подняла руку.Он покачал головой и улыбнулся им: «Конечно, нет смысла навлекать на себя кучу неприятностей. То, о чем вы больше всего беспокоитесь, никогда не случается».
 «Точно так же разумно держать ружье заряженным», — заметил Хрипун.
 «Мы просто хотели узнать, знаете ли вы, что Ник Раллс собирался вам рассказать. Мы думали, что вы все знаете, потому что он нам рассказал».
Ма Куган посмотрела прямо в глаза Хнычу, и тот отвернулся под ее пристальным взглядом. «Ты милый врунишка, Хныч, — тихо сказала она, — но ты не сможешь одурачить старую Ма Куган.  Конечно, с вашей стороны это мило, но вы прекрасно знаете, что Ник У Раллса никогда не было таких дурацких идей.
 Хрипун нервно переступил с ноги на ногу и засунул руки глубоко в карманы.
 «Ма, мы просто хотим заключить честную сделку.  Если этот очкарик-юрист спросит тебя об этом, не могла бы ты просто спросить его, не указано ли это в завещании?»  «В завещании?»
 «Да». Тебе не нужно лгать, ма. Если он начнет болтать без умолку,
а он будет, просто спроси его об этом, ладно?
“Конечно, я не знаю, что хорошего из этого выйдет, но я спрошу его”.
“Где прекрасная принцесса?” - спросил Деревянный башмак.
“Ест в своей комнате. Она позавтракает в постели, так что она
говорит — в десять часов. Она спросила меня, настоящие ли вы ковбои, и я ответила, что Национальная гвардия никогда не нанимает подставных.
 — Потом, — понизила голос Ма Куган, — она спросила меня, кто такие угонщики скота, и я сказала, что это ковбои, оставшиеся без работы. Она сказала, что тогда к ней будут относиться с большим уважением, а то тут полно угонщиков, которые ищут работу. Ну да, так она и сказала — «позиции».
 Кожаный ухмыльнулся и покачал головой:  «Ма, ее будет консультировать тот адвокат с рыбьими глазами».
 «Тин, да поможет Бог старому ранчо!» — благочестиво воскликнула Ма.
— Конечно, нам понадобится что-то со стороны, — грустно сказал Хлюст. — Не забывай, что ты должна ему сказать, Ма. Это не будет ложью.
 Ма кивнула и вернулась на кухню, а четверо ковбоев пошли обратно в барак.
 — А если у нас не получится договориться с адвокатом, что мы будем делать? — спросил  Деревянная Туфля.
— Что делать? — Кожаный Клейг швырнул один из своих сапог на грубый пол и
просунул пальцы ноги в дырку на носке. — Что мы будем делать? Черт возьми,
мы же украли большую часть коров у Ника Раллса, не так ли? Тогда что, черт возьми, помешает нам украсть их у Национального заповедника?
“Не я”, - Деревянный башмак быстро покачал головой. “Я преобразованный".
угонщик скота, черт возьми! С этого момента я не граблю ничего, кроме дилижансов и банков.“ Ты едешь завтра в Брокен-Бьютт, Кожаный? ” спросил Дохляк.“ Зачем? У нас нет денег даже на то, чтобы сыграть в ”севен-ап".
“Возможно, у нас тоже будут. Клей Харди неделю назад предложил мне пятьдесят долларов за эту соррель, но я хотел сто. Может, завтра он запросит шестьдесят
долларов, и если так, то по пятнадцать с каждого. — Я знаю систему игры в рулетку, — заявил Деревянная Туфля.  — Это проще простого.  Все, что вам нужно сделать... — По двадцать на троих, — перебил его Лезер. — Это
система получше, чем у Деревянной Ноги.
 * * * * *
Город Брокен-Бьютт был административным центром округа, но, кроме этого,
ему особо нечем было похвастаться. Возможно, там было чуть больше
фальшивых фасадов, чем в любом другом западном городке для скотоводов;
Возможно, летом здесь было немного жарче, а зимой — холоднее; но
это был все тот же потрепанный непогодой, украшенный багажниками, с пыльными улицами «ковбойский городок».  Здесь было обычное множество ресторанов, где можно было вполне удовлетворен за два цента. Тот факт, что в Брокен-Бьютте было две конюшни,позволял отнести его к среднему классу, но главным его достоинством был салун «Шошон», где вино, женщины и песни
помогали забыть о тяготах скотоводческой жизни и позволяли ковбоям оставаться нищими, но довольными.
«Вояка» Морган был шошоном, с упрямой челюстью, одним ухом, похожим на цветную капусту, и воспоминаниями о тех временах, когда мужчины дрались голыми руками. Он мог метнуть бутылку почти так же точно, как ковбой стреляет из ружья, — почти, но не совсем.
 К своему огорчению, он понял это, когда попытался подбросить бутылку
с головы Дохляка Белла. Дохляк навлек на себя неудовольствие Баттлера
всадив пулю в бутылку в воздухе. Бутылка летела
в сторону Дохляка, но пуля калибра .45 заставила ее как бы испариться, и
горлышко бутылки бумерангом врезалось Баттлеру в передние зубы.
Хрипатый признался, что выстрелил по бутылке, и остальные члены банды «Национального резерва» поняли, что это была ошибка, но теперь все знали, что с Хрипатым лучше не связываться. Бэттлер купил себе «магазинные» зубы и перестал швырять бутылки в стрелков.
 У Эфа Уильямса был офис на главной улице, и он поднимался по лестнице
Уильямс забрался в кабриолет, когда четверо ковбоев подъехали к нему со стороны ранчо NR.  Уильямс с облегчением вздохнул, когда выехал из города.
 Он не хотел встречаться с этими четырьмя мужчинами.  К своему огорчению, он знал, что они его совсем не уважают, и втайне желал, чтобы их вызвали в суд по обвинению в тяжком преступлении.
Эф Уильямс, несмотря на то, что он передавал церковную кружку для пожертвований, не следовал принципу «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Эти четверо смеялись над ним, и ему это не нравилось.  Он часто задавался вопросом, почему Ник Раллс нанял этих четверых.  Однажды он Он спросил об этом Ника Раллса, и тот ответил, что это не его собачье дело.  Четверо ковбоев смотрели, как Эф Уильямс уезжает из города, и сокрушались, что их не будет на ранчо, чтобы поприветствовать его.
 «Мы бы сняли с него колеса и заставили идти домой пешком».
 «Ага, и пусть он посоветует Клеопатре нас уволить», — сказал Хрипун. “ У тебя нет... ни капли женственности.“ Это хорошее слово, чтобы называть друга, ” укоризненно сказал Чет. “ Идите и продайте этого косоглазого каюзе ‘Клэю’ Харди, профессор.“Да, ты это сделаешь”, - согласился Кожаный. “Но если ты увидишь этого тупоголового Мерча, не зли его. Он в сговоре с Уильямсом”.
“Веревка натягивается!” Предупреждающе прошептал Дохляк.
Кожаный быстро обернулся и увидел Мерча, стоящего в пяти футах от него.
Он вышел из салуна шошонов, пока они разговаривали. Не было ни малейших сомнений в том, что Мёртч слышал слова Кожаного Клайга, но его лицо ничего не выражало.  — Ладно, пойду найду Клэя, — сказал Хрипун.  Затем обратился к Мёртчу:  — Клэй в офисе? Клэй Харди был помощником Мёртча. Это был вспыльчивый мужчина с землистым лицом, который, несмотря на свою нервозность, считался лучшим стрелком в округе. — Думаю, он там, — тихо ответил Мёртч и, пройдя мимо них, направился через дорогу.
Уизер повел гнедого по улице в сторону офиса шерифа,
а трое других ковбоев отправились в «Шошон», чтобы дождаться,
пока Уизер принесет им достаточно денег для небольшого кутежа.
Баттлер Морган встретил их без особой радости, но все же пригласил выпить.
— Что с ним не так? — с любопытством спросил Чет.  — С чем? — спросил Бэттлер.  — С твоим пойлом, — объяснил Чет.  — Ты его раздаешь, и это меня наводит на размышления.  Как дела, Бэттлер?  — Нормально, — проворчал Бэттлер.  Он был не слишком сообразительным.  — Что пьёшь?
— Я выкурю сигару, — заявил Деревянная Туфля. — Подарочный виски мне не по нраву. Есть у вас какие-нибудь из этих двухсотенных «Флори де Локо»? Понимаете, о чем я?
— о тех, что пылятся. — Никогда не смотри на подаренную сигару, если она в пыли, — посоветовал Кожа, перегнувшись через барную стойку и изучая этикетки на пыльных коробках.— Ну, называйте свои напитки, — нетерпеливо сказал Бэттлер.  — В-е-л-и-к-о-в-а-я, — по буквам продиктовал Лезер.  — Что это — содовая? Бэттлер?  — Шампанское, — буркнул он. — Я рискну, — кивнул Лезер.
 — Рискнёшь?  За десять долларов за бутылку? — Ну, разве мы не друзья? — спросил Чет. — Десять за бутылку — это ерунда для друзей, особенно когда у нас начальница — женщина. Слышал об этом,Бэттлер? Бэттлер кивнул.
 — Мне Мёрч рассказал. Что вы, парни, готовы сделать ради работы?

— Работай на Национальное республиканское движение, — сухо ответил Лезер, жестом подзывая бармена, чтобы тот открыл бутылку шампанского.
— Хочешь, я открою бутылку, Бэттлер? — Бармен хотел получить официальное разрешение. — Нет! — рявкнул Бэттлер.  — Я не собираюсь тратить шампанское на ковбоев. Виски вполне сойдет.
 — Не для меня, — заявил Лезер, поворачиваясь спиной к бару.
«Баттлер не хочет с нами по-хорошему, потому что думает, что нам нечего тратить в его чертовом заведении».
 «У вас, ребята, давно не было зарплаты».
Баттлер так давно занимался торговлей спиртным, что не стеснялся признавать, что не горит желанием обслуживать тех, у кого нет денег.
 «А вы когда-нибудь видели, чтобы у нас была зарплата?» — спросил Чет.
Батлер задумался и покачал головой.
 «Нет, не припомню.  Вы, ребята, потратили деньги, но я ни разу не слышал, чтобы вы упоминали о зарплате».  «Ты это запомнил, да?» — спросил Лезер, но прежде чем Батлер успел спросить, зачем ему запоминать такую мелочь, в комнату ворвался Уизер, стуча шпорами по полу.
— Вот это да! — хохотнул он, исполняя очень неудачный джиг-степ. — Прибил Клэя за семьдесят долларов.
 Он достал деньги из кармана брюк и выложил их на барную стойку.
— Ты в игре? — спросил Лезер.— Ещё бы! — взорвался Уизер. — Давай, действуй.
Лезер вытащил из пачки десятидолларовую золотую монету и швырнул ее на барную стойку.  «Дай мне эту бутылку шампанского».  Бармен протянул ему бутылку, а Уизер наклонился и присмотрелся к пыльной бутылке с длинным горлышком.
 «Что это?» — с любопытством спросил он.
 «Это?»  Лезер похлопал по бутылке.  «Это напиток королей,  Уизер».
Он достал нож и вставил лезвие под проволочную крышку.
Дохляк взглянул на кассовый аппарат и удивленно уставился на Кожаного.
“Десять долларов за маленькую бутылочку? Мой..., что в нем?”_ПХОП!_

Пробка ударила Хныча в рот, и большая часть шампанского выплеснулась ему на грудь. Кожа попытался прикрыть горлышко бутылки рукой, но в результате струя ликера попала прямо в лицо Деревянной Туфле. Он дернул рукой, и струя выплеснулась на Лицо Кожа, и тот уронил бутылку на пол.
Хныч вытер лицо рукавом и посмотрел на бутылку.Он сгреб оставшиеся деньги и сунул их в карман.  «Хватит уже играть в короля с моими деньгами», — заявил он. “Так шампанское не открывают”, - задыхаясь, объяснил бармен.
“Вы накрываете полотенцем...”“О-о-о!” - рявкнул Кожаный. “Я открыл много из них”.“Да, в той бутылке было довольно много”, - признал Чет, ощупывая
липкий воротник рубашки. “Своего рода волшебная бутылка, не так ли?”
“Я открою бутылку”, - радостно объявил Баттлер. — Я покажу тебе, как это делается.  — После того как мы уйдем, Батлер, — не сейчас, — очень настойчиво произнес Хрипун, — я проглотил пробку, и от меня несет, как от бочки с крепким сидром.  Если хочешь угостить меня, я возьму сигары.

Остальные трое уныло кивнули и взяли по старинной сигаре за счет заведения.
После одной-двух затяжек они отложили сигары в сторону и взяли по сигарете «Дарем».
Уизер смягчился и разделил с ними деньги, после чего они каждый по-своему стал ублажать богиню удачи.

 * * * * *


Примерно через три часа Эф Уильямс вернулся в Брокен-Бьютт.  До ранчо NR было всего пять миль, и этого расстояния ему должно было хватить, чтобы остыть после стычки с четырьмя ковбоями.

 Он оставил лошадь и повозку в платной конюшне и вернулся домой.
маленький офис. Мерч увидел его и направился к Уильямсу.
офис, где он нашел Уильямса в отвратительном настроении. Мерч сел и
подождал, пока Уильямс остынет. Эти двое понимали друг друга
хорошо.

“Что случилось?” запрос Murtch. “Вы все разволновались, Ерь”.

— Да ну на хрен! — взорвался Эф, смахнув с угла стола совершенно исправную книгу по юриспруденции, чтобы освободить место для ног.

 — Я только что вернулся из Национального резерва и узнал, что эти четверо громил утверждают, будто Раллс согласился платить им раз в год, и что Национальный резерв должен им
по четыреста восемьдесят долларов с каждого».

«Ну и ну, вот это наглость!» — возмутился Мёртч. «Да как они смеют…»

«Это ещё не всё, Мёртч. Мисс Кливленд рассказала мне, что Ник Раллс пообещал старушке Куган, что через десять лет он выплатит ей достаточно денег, чтобы она могла прожить до конца своих дней». А она там всего десять лет».
«Из всех дурацких историй, которые я когда-либо слышал!»
«Ник Раллс никогда не вел никаких записей. Ни единого следа от пера, чтобы показать, как он управлял своим ранчо».«Но им это с рук не сойдет», — возразил Мертч.“ Никто так не управляет ранчо, Эф.
“ Эти четверо требуют в общей сложности тысячу девятьсот двадцать долларов, ” задумчиво сказал Эф. “Это... это большие деньги, Мерч”.
“Разве она не собирается их уволить, Эф?” “Я полагаю”.
Эф поднялся на ноги и подошел к двери. Дохляк и Чет
переходили улицу, и их ноги казались немного неуверенными. Эф
открыл дверь и хмуро посмотрел на них.

“Привет”, - по-совиному поздоровался Дохляк. “Нам нужна юридическая консультация”.“Юридическая консультация, да?”
Уильямс внимательно прищурился, но, несмотря на то, что они
Они были навеселе и казались очень серьезными.

 Мёрч подошел к двери и посмотрел на ковбоев, которые широко ему ухмыльнулись.  — Привет, шериф! Уизер сдвинул шляпу набок и злобно ухмыльнулся.  — В чем дело? У тебя тоже проблемы?
 — Никто об этом не знает, — ответил Мёрч.
— О… — губы Хрипуна сложились в идеальную букву «О», и он понимающе кивнул. — Не то чтобы кто-то знал, да?
Что ж, полагаю, не стоит раскрывать все карты, но мы с Четом всегда честны и открыты, не так ли, Четти?
— О, еще как, — кивнул Чет. — У нас нет усов, чтобы обмануть глаз.
  Мерч сердито фыркнул и положил большой палец на ремень над кобурой. Но это не испугало двух ковбоев.
  — Он уже наполовину дома, — мудро заметил Чет.
  — Так что же ты хотел узнать? — спросил Уильямс.
Он понимал, что этот разговор добром не кончится, и хотел по возможности его избежать.  — Дело в законе, — объяснил Хлюст.
 — Мы с Четом поспорили о юристах, понимаете?  — Из-за чего поспорили?
“Ну ... ” Wheezer манжетами шляпу набок и снова стало очень
торжественное--“ну, это был аргумент: я сказал, что у адвокатов была грабительской животных, но чет утверждает, что должна быть открытой и закрытой сезон на них. Мы с Четом не хотим нарушать никаких игровых законов ”.Губы Уильямса сжались, а лицо покраснело. Он дрался как сумасшедший, но
здравый смысл подсказывал ему действовать осторожно. Мёрч выругался себе под нос и отвернулся, но Уильямс ничего не сказал. Он медленно развернулся и вернулся в кабинет.  «Ответа нет», — тихо сказал Чет.

— Спорим, он полезет в книгу. Юристам всегда приходится лезть в книги, Четти.

 — Мой вам совет, ребята... — начал было Мёртч сердито, но его перебил Хрипун.  — Никто не спрашивал у тебя совета, Мёртч.
 — И никто не спросит, если у них есть хоть капля мозгов, — добавил Чет.

 — Так ли это? Вот что я вам скажу, ребята. Брокен-Бьютт устал от вас, четверых придурков из Национальной резервации, и если вы хотите уйти целыми и невредимыми, вам лучше поторопиться.

«Боже мой, ты меня пугаешь! — пискнул Хрипун. — У меня слабые гланды, и от любого резкого звука я начинаю задыхаться».

— Ох, как жаль, — печально вздохнул Чет. — С Брокен-Бьютт покончено.
Ты и не знал, Уизер. Прямо как в песне:

 «В этом огромном ми-и-и-ре я оди-и-ин,
 Ничего, кроме печали, я не ви-и-и-жу;
 Я ни-и-икому не дорог,
 Никто не играет для меня... э-э-э...”.

Немузыкальный голос Чета любовно цеплялся за последние ноты, а его глаза
закрылись в экстазе. Мерч возмущенно фыркнул и быстро зашагал прочь.
направляясь к своему офису, обеими руками сжимая патронташ,
в то время как Дохляк сел на деревянный тротуар и затрясся от нечестивого
веселье.

“Что в ней такого ... смешного?” - спросил Чет. “Это грустная песня,
не так ли? Кто-то же должен указывать тебе, когда плакать. Боже мой! Ты невежда,ковбой”.
Кожа вышла из Шошонов и перешел улицу к ним. Он был
совершенно трезв, и его тонкие губы были плотно тянет, как будто подавляя
ухмылкой.«Я поставил на старую рулетку сто пятьдесят, — сообщил он им.
 — А Деревянный башмак собрал большую часть фишек в стад-покере.  Пойдемте».
 «Куда ты собрался?»  — спросил Хрипун.  «В контору нотариуса.  Я собираюсь взглянуть на завещание старого Ника  Раллса».
“Зачем портить прекрасный день? Мы просто оскорбили Уильямса и Мерча”.
“Мы надеемся, что это так, - поправился Чет, - но я сомневаюсь в этом”.
“Хорошо”, - кивнул Кожаный. “Продолжайте, и добейтесь, чтобы нас всех уволили”.Офис клерка находился в северной части города. Сломанный
Бьютт никогда не имел финансовых возможностей построить здание суда; поэтому
окружные офисы были сильно разбросаны.
Клерк показал им зарегистрированное завещание и даже вызвался зачитать его.
Оно было коротким и по существу. 
  «В добром здравии и ясном уме, да?» — ухмыльнулся Лезер.
Клерк закончил читать. «Этот чертов старый скряга никогда не был в здравом уме. Завещает все свое имущество мисс Джейн Кливленд, своей племяннице, которая является его единственной известной родственницей».
 «Насколько я понимаю, она вступила в права наследования», — заметил клерк.
 «Чертовски верно, — ухмыльнулся Визер. — Чувак, она крепко вцепилась в старое ранчо».
Они вышли из конторы и направились вниз по улице.
Как раз в этот момент дилижанс подъехал к универсальному магазину, в котором располагалось почтовое отделение, и трое ковбоев остановились, чтобы посмотреть.Пришелец выбрался из пыльной кареты.
 Он был среднего роста, худощавого телосложения и хорошо одет.
Его лицо оливкового оттенка было красивым, несмотря на следы разгульной жизни, а крошечные черные усы были зачесаны вверх и напоминали иглы.
 Он отряхнулся, заплатил кучеру и стал смотреть, как тот достает из багажника два чемодана. Он посмотрел на троих ковбоев, и на его лице промелькнуло узнавание, но он повернулся к кучеру, взял чемоданы и пошел по тротуару в сторону отеля «Брокен-Бьютт».
— Ты знаешь этого чувака, _hombre_, Кожаного? — спросил Хрипатый.
 — Ага.  Это самый жуликоватый игрок из всех, кого я видел.  Не знаю, кто он сейчас, но когда я знал его в Сансет-Сити, его звали Спейд Холлистер.
 — А вот и Деревянная нога, — сказал Чет.  — Он ухмыляется, так что, готов поспорить, он тоже выиграл. — Сто восемьдесят долларов, — радостно объявил Деревянная Туфля. — Такая простая игра, что и обыграть не составит труда.
 — Пойдем домой, — предложил Кожа. — Этот город не слишком дружелюбен,
и мне любопытно, что эта прекрасная дева сделала с НР с тех пор, как мы ушли.
— Иди домой — сейчас же! Деревянная нога был крайне удивлен. — А я с сотней и восемьюдесятью? — Это нечестно по отношению к язычнику, — признал Чет.
 — Ладно, я пошел, — объявил Кожа, направляясь к прицепу. — Я не проиграю, Кожа. Хрипун развернулся и последовал за Кожаным, но Чет и Деревянная Туфля насмешливо рассмеялись над таким глупым поступком и вернулись в салун «Шошон». Сто восемьдесят долларов жгли дыру в кармане Деревянной Туфли, и тот факт, что Брокен-Бьютт настроен враждебно, ничего не менял.

Лезер и Уизер вернулись на ранчо. Мисс Кливленд сидела на крыльце дома, когда они проезжали мимо, и жестом велела им остановиться. Они спешились и подошли к ней.

  «Мистер Уильямс был здесь сегодня утром, и я поговорила с ним о вашем годовом жалованье, — ровным голосом сказала она. — Он сказал, что ваши требования абсурдны. Я с ним полностью согласна». Мы решили заплатить вам по сорок долларов и отказаться от ваших услуг с завтрашнего дня.


Мистер Уильямс приедет сюда утром и, полагаю, рассчитается с вами.
 Я также поговорил с ним о миссис Куган и ее претензиях, и он сказал
что такое было бы невозможно.

“Да, я понимаю”, - рассеянно кивнул Кожаная. “Уильямс берет на себя довольно много
не так ли, мэм?”

“Он занимается юридическим вопросом для меня”.

“Вы давно знаете Эфа Уильямса, мэм?”

Она покачала головой.

“Вам нужно что-то еще, кроме юридической консультации, мэм”, - торжественно сказал Дохляк.
«Из-за этой рыжеволосой шлюшки у тебя будут проблемы, если ты не будешь осторожен».

 «Я прекрасно могу сама управиться со своими делами».

 Тон мисс Кливленд заставил Хрипуна поежиться, но он широко ухмыльнулся.

 Лезер бросил поводья и прислонился к перилам крыльца.

— Мэм, я бы хотел с вами немного поговорить, — сказал он. — Я ничего не говорю ни за себя, ни за ребят. Нам не очень нравится это ранчо. Потеря работы для нас ничего не значит, но я хотел бы кое-что сказать за Ма Куган.

 Ма уже старая, мэм. Ей, наверное, за шестьдесят. Ей не так-то просто найти другую работу, разве ты не понимаешь? Она хорошая, наша Ма. Таких, как она, больше нет. Ей нужен дом. У таких стариков, как она, должен быть дом, разве ты не понимаешь, мэм?

 Мисс Кливленд молча слушала Кожаного, но он знал, что его доводы на нее не подействовали.

“Мне очень жаль, ” сказала она, - но мистер Уильямс позаботится об этой части приготовления“
за меня. Я не сомневаюсь, что миссис Куган прекрасно готовит, но мистер
Уильямс посоветовал мне полностью сменить персонал на этом ранчо
и я следую его совету. Конечно, вы знаете, я не управляю
благотворительным учреждением ”.

“Нет, я так и думал”, - вздохнул Кожаный и подобрал поводья.

На мгновение он, казалось, расстроился из-за ее решения, но поднял глаза
и посмотрел ей прямо в лицо. Хрипун инстинктивно шагнул вперед,
увидев выражение лица Лезера.

Хрипач знал, что Кожаный на пределе. Он уже видел такое же выражение на его лице.
Это означало, что дьявол внутри него вырвался на свободу.

 «Мэм, — хрипло произнес Кожаный, как будто страдал от сильной простуды, — мы не просим о милосердии, мы ничего у вас не просим.
 Вы владеете ранчо NR и можете делать с ним все, что захотите». Глядя на тебя, я дивлюсь, как в тебе вообще кровь-то циркулирует. У тебя нет сердца.

 Она вскочила на ноги и повернулась к нему лицом, и на мгновение Уизер подумал, что она набросится на него с кулаками, но взгляд Лезера оставался неподвижным.
и она отступила, словно в изумлении.

 — Ты трус! — воскликнула она. — Так разговаривать с женщиной!

 — Ты женщина, — медленно кивнул Лезер. — Но ты не леди — не человек.

 — Убирайся с этого ранчо! Мисс Кливленд прикусила нижнюю губу и указала на дорогу.

 Лезер покачал головой.

 — Нет. Ты владеешь этим ранчо, но ты не знаешь, какая часть его тебе не принадлежит
.

“Что ты имеешь в виду?”

“Я имею в виду именно это.” Кожаный повернулся и указал на пологие
холмы.

“В тех холмах много крупного рогатого скота NR, но у вас их немного"
.

“Почему ... если они марки NR ... что вы имеете в виду?”

Лезер рассмеялся и, не дожидаясь ответа, сошел с крыльца и направился к своей лошади.


«Спроси Эфа Уильямса, что я имею в виду. Если он не знает, я ему расскажу. Пойдем,
Уизер».

Они повели лошадей в сарай, а девушка смотрела им вслед, на ее лице отражалась целая гамма эмоций. Затем она по-американски
поклялась и вошла в дом.

 * * * * *

 На следующее утро, когда уже почти рассвело, Чет Уэллс подъехал к забору загона для скота, привязал лошадь и громко постучал в дверь барака.
После продолжительного стука он пнул дверь ногой и вошел.
внутри, где он издал боевой клич, как индеец.

“ Заткнись и иди спать, ” сонно сказал Кожаный. “ Как ты думаешь, что это такое?
где-то здесь?

“Йи-у-у-у-у!” - взвизгнул Чет. “Я койот!”

“Ты чертовски прав, - согласился Дохляк. “Забиться в нору до
он-человек собирает давным-давно уши. Чет, ты, грёбаный осел, заткнись!

 Но Чет не затыкался.  Он забрался на грудь Хныку и уселся там, напевая:

 «Я старый вояка и ищу, с кем бы подраться;
 Я буду рубить, стрелять или чесать в затылке с утра до ночи,
 И пусть все катятся к чертям, катятся к чертям».

— Да, и ты тоже получишь, — сердито заявил Лезер.

 — Вуш!

 Хрипач умудрился сбросить Чета на пол и сел, тяжело дыша.

 — Вы все проснулись? — спросил Чет.  — Боже мой, ну и крепко же вы спите!

 — А где Деревянная Туфля?

 — Деревянная Туфля в тюрьме.

 — В тюрьме?

 — Да, в тюрьме!  Хочешь, чтобы я прокричал это погромче?

 — За что, Чет?

 — Слишком много болтал.

 Кожа соскользнул с кровати и потянулся за табаком.

 — О, он слишком много болтал, да? — сказал Хрипун.  — Если бы это было преступлением, тебя бы уже давно повесили, Чет. О чем он говорил?

— Тот мустанг с бельмом на глазу, которого ты продал Клэю Харди. Видишь ли, — Чет потянулся за табаком и газетами Лэзера, — Клэй и Мёрч встретили меня и Деревянную Туфлю и пригласили выпить. Мы заговорили о том мустанге с бельмом на глазу, и Деревянная Туфля, как последний дурак, сказал им, что он был его первым владельцем. Он сказал, что ты выиграл его у него в покер.

— Ну, допустим, — спросил Хрипун. — И что тогда?

 — Мёрч спросил Деревянную Туфлю, у кого он купил мустанга, а Деревянная Туфля, конечно же, не может сказать. Мёрч говорит, что это довольно забавно, учитывая, что
У мустанга на плече клеймо D-Bar-D, никаких других клейм нет.

 «Ну, Деревянная Башмачина напился, и это его одурачило. Он говорит  Мёрчу, чтобы тот шел к ----. Тогда Мёрч арестовывает его за кражу лошади с клеймом D-Bar-D».

 «И это еще та ---!» — взорвался Хрипун.

— Фирму D-Bar-D можно найти в округе Фостер, — уныло сообщил Чет.
— Мёрч говорит, что клеймо никогда не наносили слишком глубоко, и его
скрывали волосы.
— И если D-Bar-D не снизит продажи, то «Вуден-шу» будет в плачевном
состоянии, — сказал Лезер.  — Черт возьми, не понимаю, как мы упустили эту
фирму из виду.
Прижмем его с двух сторон к этому бару и сделаем из него бренд DAD».

«Но это не поможет Деревянной Туфле выйти из тюрьмы», — с грустью напомнил им Чет.

«Если я не ошибаюсь, мы выпустили много D-Bar-D», — задумчиво произнес Хрипун.
— И если эта контора приедет, чтобы опознать этого узкоглазого бронко, они, скорее всего, будут искать еще».

— Ты не сможешь опознать поддельный бренд, — сказал Чет.

 — Нет, но можно заподозрить, что у этого наряда столько же подделок, сколько у NR.  Поверьте, джентльмены, я готов рискнуть.


 — Нам нужен адвокат, — ухмыльнулся Лезер.

— Спорим, что да, — серьезно ответил Чет.

 — Может, наймем Эфа Уильямса, — ухмыльнулся Уизер.

 — Да, могло быть и хуже, — кивнул Лезер.  — Он достаточно хитер, чтобы
защитить банду конокрадов и выйти сухим из воды.  Думаю, он захочет,
чтобы мы дали ему расписку о продаже украденных животных.

Чет скинул ботинки и растянулся на койке, где он
продолжал громко храпеть. Одеваться было слишком рано; кожа и
Дохляк снова забрался под их одеяла, и через несколько минут
раздалось три храпа.

Было около восьми часов, когда Кожаный и Дохляк выбрались из постели и
они скользнули в свою одежду. Чет все еще громко храпел, но они не стали его будить
. Дохляк подошел к окну и посмотрел в сторону ранчо.

“Лошадь и коляска туда”, - объявил он. “Думаю, что милая леди
ангел-хранитель уже прибыл”.

Они оделся и пошел в сторону дома. Эф Уильямс вышел из дома, держа в одной руке чемодан, а в другой — чемоданчик.
За ним вышел китаец.

 Уильямс лишь взглянул на двух ковбоев и вернулся в дом.
За ним последовал китаец.

 — Ну и что ты об этом знаешь? — буркнул Хрипун.

Они подошли к задней двери и увидели Ма Куган, сидящую на скамье для умывания.
Ее старческое лицо было залито слезами. На ней было очень старое платье из альпаки, которое она не надевала уже много лет.
Рядом с ней на скамье лежала маленькая старая шляпка с побитым молью пером.

  Она посмотрела на них, но ничего не сказала.  Лезер нахмурился и потянул себя за ремень, а они с Уизером переглянулись.

— Я… я иду… куда-то, — с трудом выговорила Ма Куган. — У них есть
Китаец.

 Она не смотрела на них. Лезер отвернулся и потер подбородок
яростно. Затем он повернулся к Хнычу.

 «Сходи разбуди Чета и оседлай лошадей. Нам придется взломать эту тюрьму, вытащить Деревянную Башму и...»

 Хныч развернулся, чтобы вернуться в барак, но Кожа остановил его.

 «Погоди. Это тоже не поможет. Я собирался убить этого...»
адвокат, но маме это не поможет ”.

“Благослови господь ваши сердца”, - Ма посмотрела на них. “Конечно, вам не нужно беспокоиться
обо мне”.

“Нет, я думаю, что нет”, - мягко сказал Кожаный, “но мы не хотим быть вынужденными".
”Мама, ешь китайскую стряпню".

“Да благословит тебя Господь, мы все уволены”.

“Совершенно верно. Я должен встретиться с этим адвокатом. Сиди спокойно”.

Кожаный заторопился по дому, и Дохляк почти наступал ему на пятки.
Уильямс и мисс Кливленд стояли на крыльце, а китаец как раз ставил чемодан на место, чтобы погрузить его на заднюю часть коляски.
"Чей это чемодан?" - спросил Кожаный.

“Миссис Кливленд.” - Спросила она. - "Чей это чемодан?" - спросил Кожаный.

“Миссис Кливленд. У Кугана, ” вызывающе заявил Уильямс.

Лезер подошел к китайцу и указал на сундук.

«Джон, откати его обратно к крыльцу».

Китаец прищурился, глядя то на Лезера, то на Уильямса.

«Ты слышал, что я сказал?» — спросил Лезер.

«Да».

Китаец попытался ухмыльнуться, но вышло у него плохо.

 — Тогда откати его обратно, как я тебе говорил.
 — Сейчас.

 Уильямс очень разозлился и спустился с крыльца.

 — Оставь этот сундук в покое.

 — Джон, откати его к крыльцу, — приказал Лезер.  А затем обратился к
 Уильямсу:

 — Ты на тонком льду, приятель. Не лезь в чужие разборки.

 Китаец подкатил сундук обратно к крыльцу.

 — А теперь залезай в повозку, — приказал Кожа.
Китаец не стал медлить и подчинился.  Он давно жил в прериях и знал,
что лучше не перечить вооруженному ковбою.

— Ты просто попусту тратишь силы, — заявил Уильямс с натянутой улыбкой.
 — Пока у тебя есть преимущество, ведь ты вооружен.

 Быстрым движением запястья Лезер выхватил пистолет из кобуры и отбросил его в сторону.

 — Ну что скажешь? — тихо спросил он.

 — Мой дорогой друг, ссориться бессмысленно.

 Уильямс развел руками и пожал плечами. Он пытался быть дружелюбным, но для Лезера это было бесполезно.

 «Ты на семь восьмых койот и… нет, этого я тоже не скажу.  В Брокен-Бьютте два скунса, и ты — один из них».

“Я вижу, вы, кажется, решили поссориться со мной”, - печально сказал Уильямс. “Я
всего лишь выполняю свой долг, Клейг”.

“Да?”

Кожаный некоторое время рассматривал Уильямса и медленно кивнул.

“ Думаю, с тобой все в порядке, Уильямс. Я никогда не доверяю человеку, который отступит
. Встряхнись, ладно?

Кожа вытолкнули его за руку, и Уильямс, распахнутые от удивления глаза на его
лицо, торжественно пожал ему руку. Дохляк с большим трудом сглотнул.
он похлопал себя по лодыжке, чтобы проверить, спит ли он.
Лицо мисс Кливленд выразило изумление, и даже лицо китайца
Безмятежное лицо на мгновение утратило невозмутимый вид.

 «Я хочу поговорить с тобой наедине, — тихо сказал Лезер.  — Может, нам лучше спуститься в барак? Давай, Хнык».


Уильямс с трудом сглотнул, удивленно посмотрел на мисс Кливленд, но последовал за ними к ступенькам барака, где они и сели.

“Я никогда раньше не нанимал адвоката, ” заявил Кожаный, “ и я понятия не имею,
как ему все рассказать. Это факт, что то, что ты
говоришь адвокату, в некотором роде... э-э...

“Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - кивнул Уильямс. “Все, что ты мне скажешь
, будет священным”.

— Да, именно это слово я и искал, — ухмыльнулся Лезер. — Ты образованный,
Уильямс, а я люблю поговорить с образованными людьми.

  Хрипун поперхнулся сигаретой и уперся пятками в землю. Ему
захотелось заорать во весь голос. Уильямс принял комплимент как должное.

  —
Лучше бы это было что-то священное, — сказал Лезер, — иначе четыре хороших кулачных бойца пополнят ряды заключенных.

Уильямс навострил уши, но постарался сделать вид, что ему все равно.

 Лезер покосился на него, но Уильямс задумчиво потирал подбородок, пытаясь скрыть радость.  Его оскорбили
Эти четверо лихих ковбоев не раз оказывались в передрягах, и он был более чем готов заставить их раскрыть свои постыдные секреты.

 «Я делаю это не столько ради нас, сколько ради дамы, — медленно объяснил Лезер.  — Она думает, что что-то унаследовала, приятель».

 «Кхе-е-е!»

 Уильямс хрипло откашлялся, но подождал, пока Лезер продолжит.

— Это началось довольно давно, — продолжил Лезер. — Понимаешь, старина Ник
Рэлс не был святым. Национальное движение не приносило денег, и старина Ник был уже на последнем издыхании, когда мы появились.

— Мы, типа, сделали ему предложение. В наши дни скотоводу-перегонщику
трудно избавиться от скота, разве ты не знаешь?

 — Я... э-э... не удивлен, — кивнул Уильямс.

 — В общем, — продолжил Лезер, — вот что мы сделали. Мы вчетвером
переклеймили всех чертовых скотов, которых смогли найти. Мы объездили весь округ Фостер. Конечно, мы не угнали много коров с ранчо Брокен-Бьютт, но несколько штук все же прихватили.


Мы заклеймили их клеймом Национальной резервации, а продажей должен был заняться Ник Раллс.

Его идея заключалась в том, чтобы придать старой Национальной резервации вид обычного ранчо и продать его.он работает целиком. Затем он должен был разделить деньги; _сэйб?_

Уильямс болезненно покосился на Кожаного. Почему-то он с трудом мог поверить
в это заявление и задался вопросом, откуда взялась шутка. Но лицо Кожаного
было серьезным.

“Ты... ты не шутишь?” - спросил Уильямс.

“Ты не веришь в это. Я не пытаюсь извинить нас. Национальное радио задолжало нам кучу денег, которые мы должны получить, но я просто хотел, чтобы вы знали, как обстоят дела и что унаследовала эта дама.

 — Да, да! — Уильямс, похоже, быстро соображал. — Вы
Как вы думаете, есть ли опасность, что нас начнут допрашивать? Вас ведь никто не подозревает, верно?


— Вот в чем дело. — Лезер похлопал Уильямса по плечу и понизил голос. — Вчера мы продали лошадь Клэю Харди. Мы этого не знали,
но на плече у этой лошади был клеймо D-Bar-D. Мёрч арестовал
Ван Дорна по кличке Деревянная нога и бросил его в тюрьму.

«Мертч собирается отправить весточку в банду D-Bar-D в округе Фостер,  чтобы узнать, как к нам попала эта лошадь.  — Кожаный
указал на холмы и мрачно усмехнулся.  — Эти холмы полны
Коровы D-Bar-D с удаленными клеймами и клеймом NR на рогах.

 «Если эта скотоводческая артель приедет сюда из-за этого мустанга,
они начнут искать и другой скот, который потеряли, понимаете?»

 «Точно.  Но вы удалили клейма...»

 «Да, и нам придется многое объяснять, если они узнают обо всех этих удаленных клеймах». Будет не очень хорошо, как думаешь?


Уильямс поднялся на ноги.

 — Сидите смирно, все вы, — приказал он.  — Я остановлю Мёрча, если еще не поздно.


Он поспешил к повозке, запрыгнул в нее рядом с китайцем и развернулся
развернул лошадь. Мисс Кливленд окликнула его, но он хлестнул лошадь кнутом
и на двух колесах выехал из ворот ранчо.

 Лезер смотрел, как он исчезает в облаке пыли, а потом с удивлением посмотрел на Уизера.

 — Он... он торопится, — заметил Уизер.

 Лезер оглянулся на дорогу и медленно кивнул, его тонкие губы растянулись в улыбке.

— Чего ты хочешь... — начал Хрипун, но Кожа остановил его.

 — Не разговаривай со мной, Хрипун! Дай мне подумать, ладно? У меня есть идея, но кое-чего не хватает.

 Чет Уэллс открыл дверь и зажмурился от яркого солнечного света.

— Кожа нанял Уильямса в качестве нашего адвоката, Чет, — торжественно произнес Уизер.

 — Да, я слышал, — кивнул Чет.  — Я услышал голос старого совы-очкарика, так что приложил ухо к двери.  Что ты пытаешься сделать — отправить нас в тюрьму, Кожа?

 — Он с тобой не разговаривает, — заявил Уизер.  — Он думает, Чет.

“Она о времени, когда он сделал немного подумал. Он уверен, что не делал ничего
думаю, когда он рассказал нашему стыду до того danged адвоката”.

Кожа поднялся на ноги и пошел к дому. Ма Куган все еще сидела
на скамейке для умывания, ожидая, когда Уильямс уведет ее. Она
посмотрела на него, и он мягко улыбнулся.

“Ма, сними это платье”, - любезно приказал он. “Ты не умеешь готовить".
завтрак, ты так нарядилась”.

“Приготовить завтрак? Господь да любит тебя, я...”

“Уильямс вернулся со своим китайцем, ма. Ты возвращайся и поджарь нам яичницу.
приготовь яичницу. Может быть, никаких изменений не будет ”.

“Ты это серьезно, парень?” Ма встала и дрожащей рукой взяла его за руку. «Ты ведь не шутишь, да?»


Лезер покачал головой.

 «Нет, Ма. Ты по-прежнему главная повариха на ранчо NR.
А вот адвокат чувствует себя немного иначе, чем раньше».

“Конечно, я не знаю, что сказать”. Глаза пожилой леди заискрились от счастья.
Она огляделась по сторонам и взяла свою старую шляпу. “Словно разбудил от
плохой сон, так оно и есть. Бог милостив ко мне, кожа Kleig. Я goin’, чтобы обжарить
тхим яйца-теперь”.

Она остановилась в дверях и оглянулась на него, слезы текли
по ее лицу, но она прошла в свою любимую кухню. Кожаный неуверенно моргнул и подтянул патронташ, после чего обошел дом и подобрал шестизарядный револьвер, который выбросил.

 Джейн Кливленд стояла на крыльце и с любопытством смотрела на
он. Он улыбнулся ей и посмотрел на дорогу.

“Адвокат в спешке уехал”, - заметил он. “Думаю, мне лучше отнести
Мамин чемодан обратно в ее комнату”.

“Я этого не понимаю”, - сказала она.

“Я тоже”, - признался он, ставя чемодан обратно на крыльцо.
“но я думаю, что все будет в порядке, мэм”.

Он занес сундук в маленькую комнату ма Куган и вернулся на веранду.
но Джейн Кливленд уже ушла в свою комнату.

Примерно через три часа Деревянный башмак въехал на ранчо и
спешился у барака. Он широко улыбался.

“ Сбежал? - спросил Чет.

“Ха!” Деревянный башмак понимающе ухмыльнулся. “Премного благодарен тебе. Этот шериф
был настолько безумен, что ел сено. Как вам, ребята, удалось пробраться сюда и
выпустить эту марку прошлой ночью?

“А?” - проворчал Дохляк. “Что вы имеете в виду?”

“О-о-о!”

Деревянная Подкова развернул лошадь и показал им левое плечо животного, где раскаленное железо полностью уничтожило все следы первоначального клейма.

 «Хорошая шутка, — ухмыльнулся Деревянная Подкова.  — Мёрч ужасно расстроился.  Он сказал, что это к черту хорошо, что он не послал весточку в Д-Бар-Д.
Он знает, кто это сделал, но не может доказать, и сам это понимает».

 Чет и Уизер вопросительно посмотрели на Лезера, но тот лишь ухмыльнулся и кивнул.

 «Ну и каков ответ?»  — с любопытством спросил Чет.

 «Наш адвокат работает», — со смехом ответил Лезер.

 «Похоже на то», — согласился Уизер. — Но адвокаты стоят недешево,
не так ли? Как мы ему заплатим, Лезер?

 — Не знаю — пока не знаю.

 * * * * *


В тот же день четверо ковбоев оседлали лошадей и направились в Брокен-Бьютт. На ранчо им делать было нечего.
У них еще оставались деньги.

 Мисс Кливленд провела большую часть дня в тени на крыльце, читая, пока Ма Куган пела дрожащим голосом на кухне.

 На полпути к городу они встретили Эфа Уильямса, направлявшегося на ранчо.  Он остановил лошадь и улыбнулся, точнее, ухмыльнулся им.

 — Ты, конечно, быстро сориентировался, — сказал Лезер, — и мы тебе очень признательны, Уильямс.

«Да, Клейг, я считаю, что ты хорошо справился. А теперь я бы посоветовал всем вам как можно скорее покинуть эту страну. В защиту
Ради моей клиентки я приложу все усилия, чтобы защитить то, что по закону является ее собственностью.

 Что касается ваших требований о зарплате, боюсь, они не могут быть удовлетворены.  У мисс Кливленд нет денег, а Ник Раллс не оставил ничего, кроме имущества, которое трудно продать сразу.

 — Да, наверное, так и есть, — кивнул Лезер, — но это несправедливо по отношению к нам. Я скажу тебе, что мы могли бы сделать: каждый из нас мог бы взять
по двадцать пять голов бычков и продать их. Сейчас они стоят около
двадцати долларов за копыто.

“ Ну... ” Уильямс слабо улыбнулся. - Я бы тоже этого не советовал.

— Сколько мы возьмем для Ма? — серьезно спросил Чет.

 — Трудно сказать.  — Лезер задумчиво потер подбородок.  — Поварам на ранчо платят около пятидесяти в месяц, и если прикинуть, сколько они получают за десять лет, и разделить на двадцать, то получится довольно много коров.

 — Около трехсот голов, — сказал Чет.  — Мы возьмем четыреста голов бычков из Национального резерва и будем в расчете.

Уильямс быстро покачал головой.

 «Нет, это было бы несправедливо по отношению к мисс Кливленд.  Она не имеет никакого отношения к этому делу, и все претензии к наследникам должны быть предъявлены
форма, что суд будет рассматривать. Устные договоренности не имеют, Я уверен,
то, что вряд ли будет рассматриваться в суде”.

“Ну, мы как бы торчать”, - сказал кожаный. “Ты никогда не можешь предугадать,
что может случиться. Я думаю, старина Ник был совсем чокнутым, когда писал
это завещание”.

“Вовсе нет, Клейг; он был совершенно вменяем - совершенно”.

«Не знаю, как он это учудил, — ухмыльнулся Хрипун. — Он всегда был немного не в себе».


Они поехали в сторону города, а Уильямс — в сторону Национальной дороги.
Лезер был очень задумчив. В его голове зародилась идея...
У него возникло надуманное ощущение, что это блестящая идея, и он тихо ухмыльнулся,
поглядывая из-под полей сомбреро.

 Когда они вошли, в «Шошоне» шла крупная игра в покер.
Баттлер Морган, «Король» Коул, крупный скотовод с южной оконечности
ранчо, Джим Келли, владелец универсального магазина, Клэй
Харди и Спейд Холлистер.

За представлением наблюдало несколько человек, в том числе Мёртч. Он
хмуро посмотрел на четверых ковбоев и отошел к дальнему краю стола. Спейд Холлистер взглянул на Лезера, который стоял почти
позади Клея Харди и слегка кивнул в знак признания. Кожаный внимательно наблюдал за Спейдом
- особенно когда он сдавал. Его длинные, тонкие пальцы наносили удары
с ошеломляющей скоростью, но шансов на нечестную игру было мало.

“Наноси их немного медленнее, если ты не возражаешь”.

Клей Харди проигрывал и был склонен вести себя по этому поводу скверно.

«Я учился играть в покер не на сеновале», — тихо сказал Спейд, и Кинг Коул от души расхохотался.


Клэй Харди нахмурился, перебирая карты, но ничего не ответил.

Лезер взглянул на Харди и заметил, что у того расстегнута кобура.
Пустой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у мистера Харди пистолет лежал на коленях.


 Губы Лезера заметно сжались. Ему показалось, что Харди
предчувствует неприятности. Лезер взглянул на Мёрта, который вышел из-за спины Холлистера и встал почти вплотную к Кингу Коулу.

  Клэй проиграл этот банк и тихо выругался.  Спейд пристально посмотрел на  Харди и бросил взгляд на Мёрта.

“Клай следит за Спейдом, ” заметил про себя Кожанер, “ и
Спейд это знает”.

Боец Морган сдал, и банк был передан. Харди не сдал
Келли открыл торги, и ход перешел к нему. На его ходу Коул сбросил карты.
 Спейд задумался, но тоже сбросил, а Бэттлер открыл умеренно.

 Харди сильно увеличил банк, из-за чего Коул и Келли сбросили карты, но  Спейд уравнял рейз и увеличил банк на сто долларов.  Бэттлер сбросил карты, и Харди уравнял его.  Для этого ему пришлось отдать все свои фишки, кроме одной маленькой стопки белых.

  Лезер внимательно следил за ходом. Харди бросил свои карты на стол,
слегка промахнувшись, и две из них скатились прямо перед Холлистером, который смахнул их в сторону.

Спейд взял одну карту, а Харди — три. Он заглянул в уголки своих карт,
и его правая рука соскользнула со стола на колени.
 Спейд сдал.  На мгновение Клей Харди мрачно прищурился, глядя на Спейда, и поджал губы.  Затем...

 — Сдаю, — тихо сказал он.

 Спейд перевернул свои карты.  У него были три короля и пара девяток.
Харди наклонился и посмотрел на них. Затем он выставил руку.

“ Тузы и семерки, ” пробормотал Баттлер.

“Да, тузы и семерки”, - сказал Харди“, и они бы было хорошо, если что
---- олово-Рог игрок не украли короля, от которой я отказался”.

На мгновение воцарилась глубокая тишина. Затем вещи рванула обратно в его
стул. Молниеносно рука Клея Харди взметнулась над столешницей,
сжимая револьвер, но прежде чем он успел направить его на Холлистера, Кожаный
бросился поперек Харди, блокируя его и вырывая пистолет из его руки
.

Затем он опрокинул Харди, который растянулся и, ругаясь, прислонился к углу
стены.

Лезер пошатнулся, удержал равновесие и повернулся лицом к толпе.
 Игроки поднялись на ноги и смотрели на Харди, который поклялся отомстить и тоже встал.

— Хорошо, что ты его заслонил, Клейг, — сказал Кинг Коул. — Он быстро выхватил свой пистолет.


 Теперь Лезер стоял лицом к Харди, и тот едва сдерживал гнев, но помнил о пистолете, который Лезер приставил к его ребрам.

 — Да, он быстро выхватил пистолет, — улыбнулся Лезер, — но он достал его с колен, а не из кобуры.

 — Он украл мой выкидной нож! — выдохнул Харди.  — Говорю тебе...

«Ты лжец, — тихо сказал Лезер. — Я наблюдал за ним. Ты подставил его,
чтобы получить повод для убийства. Ты не собирался давать ему шанс».
«Что тебе до этого, конокрад?»

Клэй Харди выкрикнул этот вопрос достаточно громко, чтобы его услышали все в комнате.
Лезер на мгновение замер.  Казалось, он раздумывал, что делать.
Затем он протянул Кингу Коулу пистолет, который забрал у  Харди.

 
— Вложи его в кобуру, — тихо сказал он.

  Коул с любопытством посмотрел на него, но подошел и вложил пистолет в кобуру  Харди. Руки Харди безвольно висели по бокам, он
сгорбился и уставился на Лезера, который поднял правую руку
на уровень пояса, над рукояткой пистолета в кобуре.

 — Харди, — низким голосом произнес Лезер, — ты грязный щенок.
Ты только что перегнул палку, и я даю тебе шанс проверить, хватит ли у тебя смелости схватиться за пистолет. Я жду.

 Лицо Харди стало бледным и осунувшимся, он тяжело дышал.
 Он огляделся по сторонам, словно надеясь, что кто-нибудь вмешается.
Затем его взгляд снова остановился на Лезере Клайге, и колени у него задрожали.

Затем его рука медленно поднялась ко рту, и тыльная сторона ладони задрожала,
касаясь пересохших губ. Он развернулся и вышел за дверь, ударившись плечом о косяк, как пьяный, который не уверен в своих
шагах.

“Он выпорол”, - заявил Кинг Коул хрипло. “Вы когда-нибудь видели человека сделать
страшно туда? Моя ----, это точно стоит увидеть.”

“Да, он определенно взбесил тебя”, - согласился Баттлер, поворачиваясь обратно к своему креслу.
 “Полагаю, это портит отличную игру”.

Мерчу нечего было сказать. Спейд Холлистер, казалось, внимательно наблюдал за ним,
но Мерч не смотрел в его сторону. Бэттлер обналичил фишки и пригласил всех выпить, но Мёртч ушел, не приняв приглашения.


Спейд Холлистер подошел к Лезеру и встал рядом с ним у барной стойки.

 «Кляйн, я вам очень признателен», — сказал он.

— Все в порядке, — грубовато сказал Лезер. — Я бы и слова не сказал, если бы ты украл этого короля.


Спейд с любопытством посмотрел на него, а потом снова на бармена, который принимал их заказ.
Уизер, Чет и Деревянная Туфля стояли у барной стойки и посмеивались над тем, что только что произошло.


Они выпили и отошли от барной стойки. Холлистер посмотрел на Лезера, который
собирался уйти из бара. Он слегка улыбнулся и подошел к нему вплотную.

 «Клянусь, если я могу чем-то тебе помочь, только скажи».

 Лезер повернулся и внимательно посмотрел на него.

“Спейд Холлистер, я бы сделала это для любого мужчины. Я не ангел, но
Я должна была бы ненавидеть человека, чтобы стоять рядом и смотреть, как его убивают.
Я полагаю, ты знаешь, из-за чего все это было, не так ли? Тогда ты знаешь, кого
остерегаться. Если ты мне понадобишься - я крикну.

— И я приду, — кивнул Спейд, развернулся и направился к рулетке.


 Остальные трое ковбоев подошли к Лезеру, и они сгрудились у двери.

 — Ковбой, ты, конечно, работаешь быстро, — похвалил его Уизер, хлопая Лезера по плечу.  — И ты, конечно, вселил страх в Клэя Харди.

“Да, но остерегайся его”, - предостерег Деревянный башмак. “Его высекли, но
он не мертв. Этот игрок определенно многим тебе обязан. Еще секунда - и его бы
заткнули.

“И за что?” поинтересовался Дохляк. “Он здесь совершенно чужой, не так ли?
он? Интересно, за что Клей Харди стреляет в незнакомого человека?

Кожаный покачал головой и повернулся к Кингу Коулу, который подошел к нему. Коул
ухмыльнулся и хлопнул Кожаного по плечу.

“Клейг, я слышал, что у тебя в NR есть женщина-босс. Этого не может быть
ничего не поделаешь. Если вам, ребята, нужна новая работа, приходите в KC horse outfit
и иди работай. Все та же старая история: сорок долларов в месяц и еда.

 Кожа улыбнулся и покачал головой.

 — Ты слышал, как Клэй Харди назвал меня конокрадом, Коул?

 — Да, и ты никогда этого не отрицал. Ты ведь не так уж много лошадей украл, верно?

 — Может, с полдюжины.

“По-моему, это не имеет йух лошадь-вор. Некоторые люди тоже рисует линию
рядом”.

Коул смеялся над своим остроумием и пошел к двери, у которой он обратился.

“Предложение остается в силе. Приходи в любое время”.

“Спасибо, Коул”, - ухмыльнулся Кожаный.

“Что ж, это работа, если она нам понадобится”, - сказал Чет.

“Если нам это понадобится”, - кивнул Кожаный.

Ковбои вернулись к игре, но Лезер не стал в нее играть. Он сел у стены,
откинулся на спинку стула и, казалось, задремал. Он тщательно пересчитал
свои деньги и спрятал их в нагрудный карман комбинезона.

  Ни Мёрта, ни Харди нигде не было видно. День клонился к вечеру, и шошоны зажгли масляные лампы. Была субботняя ночь, и в салун хлынул поток ковбоев.

 Оркестр из трех музыкантов заиграл, и девушки из танцевального зала
вышли на танцпол, смешавшись с мужчинами.  Хрипач, Чет и Деревянная нога
были прочно внедрены в разные игры; поэтому Кожан перешел улицу
один в ресторан. Официантом был тот же китаец, которого Уильямс
привел на ранчо, и он дружелюбно улыбнулся Кожану.

“Нет _sabe_”, - серьезно сказал он Кожаному. “Быстро справляешься с работой, теряешь меня".
”Ты продержался недолго, это факт, Джон".

“

“Последнего нет. Мужчина клянется все время. Совсем спятил, я думаю. Что ты любишь есть,
а?

“Что он сказал о нас, Джон?”

“Не о тебе речь, а о Боге. Yo’ _sabe_?”

“Религиозный, да?”

“Религиозный? Ты имеешь в виду - такой же, как воинство?”

“Да, как поклонение, Джон”.

Китаец ухмыльнулся и покачал головой.

“Не похоже. Хочешь суп?”

Кожаный доел и вышел на улицу. Он был немного осторожен,
опасаясь, что Клей Харди может попытаться устроить ему засаду. Он знал, что Клей
был бы рад шансу поквитаться за то, что произошло в
Шошоны, но он был уверен, что Клэй никогда бы не столкнуться с ним в
свет.

Он шел по улице и проходил мимо отеля «Сломанная скала»,
но остановился и заглянул в окно. Затем он развернулся и быстро вошел внутрь. Ма Куган сидела в одном из кресел у стены, сложив руки на коленях.

Она подняла глаза, когда он вошел, и ее морщинистое лицо озарила улыбка.

 «Конечно, я все гадала, увижу ли тебя», — сказала она.

 «Ну и что ты здесь делаешь, ма?» — спросил он.

 «Меня привел сюда адвокат. Ах! Думаю, это бесполезно, Лезер.
Он пришел сегодня днем и долго разговаривал с мисс Кливленд, а потом... — Ма Куган замолчала и печально покачала головой, — потом они
погрузили мой чемодан в повозку и заставили меня поехать с ними.

 — Понятно.  — Лицо Лезера посуровело, и он задумчиво прищурился.  — Он подождал, пока мы уедем.  У вас здесь есть комната, Ма?

 Она покачала головой.

— Кожа, у меня нет денег. Ты же знаешь, что Ник Раллс дал мне только дом и...


Кожа повернулся и подошел к стойке.

 — Дайте этой даме комнату, — потребовал он.  — У нее где-то есть сундук.
 Вот... — он бросил на стойку двадцатидолларовую золотую монету, — этого пока хватит.  Когда она закончится, я дам еще.

— Да, конечно, я ее устрою, — сказал неряшливый на вид портье. — Доллар в день — это максимум, что у нас есть.


Кожа вернулся к Ма и протянул ей еще двадцать долларов.

 — Тебе нужно поесть, Ма. Этот парень снимет для тебя комнату. Не волнуйся ни о чем.

Он похлопал ее по плечу и выскользнул за дверь до того, как она
в полной мере осознала, что он сделал.

 * * * * *

 «Ну и стрелок же ты, черт возьми!» Мёрч сердито фыркнул, но это не произвело
особого впечатления на Клея Харди, который сидел, сгорбившись, в одном из их офисных кресел и яростно жевал табак. Он лишь ускорил темп жевания.

Мёртч придвинул стул и плюхнулся на него, повернувшись лицом к Харди.

 «Все шло наперекосяк, — нервно пожаловался Харди.  — Если бы этот ----
 Клейг не заявился в самый неподходящий момент и не все испортил».

— Ты с ним порвал.
— Да, с ним.
— Боишься его, да?

— Я не сумасшедший самоубийца, Мёрч.

— Ты так боялся, что дышать не мог, Клэй.

— Угу.  Ты бы на его месте поступил так же.  Он пробрался тебе под кожу, и ты никогда его за это не осудишь, Мёрч. Откуда я знал, что Клейг меня прикроет?


— Ты дурак, что держал пистолет на коленях.
 — Да, — серьезно кивнул Клэй, — я вообще дурак, что взял с собой пистолет. Надо было взять пончик.


Мертч хрипло рассмеялся.

 — Что ж, думаю, это немного портит наши планы, но вариантов не так уж и мало.
способ освежевать кошку. У нас есть товар на эту банду NR, если захотим
воспользуемся этим.

“Ты босс, Мерч. Все, о чем я прошу, это чтобы ты не втягивал меня в эту историю.
Путай с ними. Они не осуждают. Закон и порядок ничего не значат
для этой шайки, и звезда шерифа выглядит для них как яблочко в яблочко
”.

— Не хочу слышать, что люди скажут о тебе после того, как ты повел себя перед Клейгом.
 — Я бы предпочел услышать, что они скажут, будто я отступил, чем то, что они скажут, будто я сошел с ума, пытаясь обогнать Клейга в стрельбе.

 — Что ж, в этом что-то есть.  Пойдем посмотрим, что там у Уильямса
— Вот и все, что я хотел сказать.

 Они заперли офис и пошли по улице к дому Уильямса.  Он только что вернулся с ранчо и встретил их с улыбкой.

 — Я привез с собой старуху, — объяснил он.  — Так что с этим покончено.  Утром я снова отвезу туда китайца.  А что ты сделал с тем другим предложением?

Вкратце, но с многочисленными ругательствами, Мёрч рассказал о том, что произошло в
Шошоне. Харди ничего не ответил. Уильямс нахмурился и постучал кончиками пальцев по столу.

 
— Что ты посоветуешь? — спросил Мёрч.

— Сидит смирно. Слишком много ошибок было допущено. Когда они узнают, что старуху выписали, поднимется шум. Мисс Кливленд не хотела оставаться там одна, но я заверил ее, что все будет в порядке.

  — Что ж, надеюсь, ты прав, — кивнул Мертч, вставая. — Если эта шайка напьется, неизвестно, что они натворят. Они много думают о старухе.

 — Пф! Какое дело конокраду до старухи? У них и без того забот полон рот, лишь бы самим не угодить за решетку.

“Хорошо. Мы разберемся с этим утром. Пошли, Клэй”.

Они вышли и закрыли дверь. Уильямс закурил истертую сигару и
открыл свой сейф, который был встроен в стену за его столом. Это был
старомодный сейф, который открывался ключом.

Он достал кучу бумаг и просмотрел их при свете своей лампы
. Он долго изучал их, а затем убрал в сейф, после чего положил ключ в карман.

 Когда он уже собирался выключить лампу, раздался стук в дверь.  Он на мгновение замешкался и, казалось, хотел позвать
вышел, но передумал и подошел к двери. Он повернул ручку и
выглянул наружу.

Никого не было видно. Он высунулся и посмотрел вниз по улице.
Затем что-то обрушилось ему на голову, и он упал навзничь в комнату
.

 * * * * *

Было около трех часов ночи, когда Дохляк, Чет и
Деревянный башмак решили вернуться на ранчо. Никто из них не видел Лезера, и, поскольку его лошадь не стояла в стойле, они решили, что он опередил их и добрался до Национального заповедника первым.

Боги зеленой ткани не были благосклонны к этой троице, и, покидая Брокен-Бьютт, они были не в духе.

 «Я чист, как роса, — грустно сказал Хлюст.  — Я потратил все свои силы на то, чтобы собрать две пары и получить три».

 «Тебе надо играть в рулетку, — заметил Деревянная Туфля.  — Разработаешь небольшую систему, и все, что тебе нужно, — это...».

— Сколько у тебя осталось? — спросил Чет.

 — У меня еще осталась моя система и четырехбитный чип.

 — Я очень надеюсь, что у Лезера остались деньги, — сказал Чет.  — Все мои песо ушли туда, где свивает гнездо древесница и где пеликан воспевает свою пару.

Они расседлали лошадей и подошли к двери барака.
Светила яркая луна, почти как днем, и их взору предстала огромная
и разнообразная груда вещей, сваленная на крыльце.

 Они внимательно
осмотрели все это и удивленно крякнули.

 — Похоже, кто-то нас выселил, — заметил Хрипун. — Что это на двери?

Он перелез через хлам и изучил квадратик белой бумаги, который был
прикреплен к двери. Он чиркнул спичкой и прочитал сообщение вслух.

 “Внимание. Никому, входящему в это здание без моего разрешения.
 будет привлечена к ответственности по всей строгости закона».

Хрипун тихо присвистнул и оглянулся на них.

«И она подписана мисс Джейн Кливленд, владелицей ранчо NR».

«Дверь заперта?» — спросил Чет.

«Заперта, черт возьми! Наглухо заперта».

«Что ж, — оптимистично заметил Деревянная-ступня, — хорошо, что сейчас не зима и не мороз».

— Вот уж нечему тут радоваться.

 Уизер забрался обратно и сел на стопку одеял.

 — Интересно, где Кожа?

 — Наверное, спит в сарае, — ответил Чет.  — Этот чертов адвокат его точно обвел вокруг пальца
мы, не так ли? Этот козодой нам не подходит, это точно,
и я собираюсь приготовить его по вкусу королевы. Да, сэр, я собираюсь
ударить его так сильно, что у него в волосах останется постоянный пробор.

“Надеюсь, - сказал Деревянный башмак, - он умрет раньше, чем придет его время”.

«Пойдем в сарай и спрячемся в сене вместе с Кожаным», — предложил Хрипун. «Может, на сеновале ничего не написано».


Они спустились в большой сарай и забрались на сеновал, где все еще лежала тонна сена, но Кожаного там не было.

 «Наверное, он и не уезжал из города», — сказал Хрипун, зарываясь в сено.
“Черт возьми, держу пари, мы проснемся полными лисьего хвоста”.

Он стоял лицом к выходу на чердак, проему без двери, примерно
квадратных футов шесть, откуда открывался вид на двор ранчо и
большие ворота. Луна была частично скрыта за считанные минуты
объекты довольно туманными, но он видел, как всадник, приближающийся к
ворота, медленно так.

“А вот кожа”, - заявил он. «Пусть он увидит объявление, черт бы его побрал,
а потом послушаем, как он будет ругаться».

 Остальные перестроились, чтобы наблюдать за ним.  Он уже почти подошел к арке ворот,
как вдруг оттуда вырвалась струя оранжевого пламени.
Из зарослей кустарника прямо перед ним вырвалась струя пламени, и тишину разорвал грохот выстрела из револьвера.

 Мальчики на чердаке не могли разглядеть, что произошло, но всадник уже стрелял.  Из зарослей снова вырвалась струя пламени.
 Всадник выстрелил еще три раза, и выстрелы смешались с треском кустарника.

— Что за ----, что происходит? — ахнул Хрыч, чуть не вывалившись из люка.


— Вон он! — воскликнул Чет.

 Всадник развернулся и поскакал прочь, стук копыт затих вдалеке.

Они вывалились из квартиры и понеслась в сторону ворот, каждый человек
с ружьем в руке. Через ворота они бежали и остановились
в дороге.

“Сюда!” - задыхаясь Wheezer. “Он стрелял из этой кучке ... смотреть
вон! Там он является”.

В зарослях, растянувшись ничком, лежал человек, и лунный свет
поблескивал на его револьвере, который лежал на земле рядом с ним. Им не нужно было переворачивать его, чтобы понять, что это Клэй Харди.

 — Что ты знаешь? — тяжело дыша, спросил Чет.  — Грязный стрелок!

 — Да, он выстрелил первым, — согласился Хрипун.  — Я видел, как он выстрелил первым.  Интересно,
жив ли он ещё.

“Пощупай его сердце”, - сказал Деревянный башмак. “Если оно не бьется, он мертв”.

“Нужны мозги, чтобы понять это!” - проворчал Чет.

Дохляк перевернул его и пощупал сердце. Оно билось прерывисто.

“Он не умер ... пока. Что мы будем с ним делать?”

“ Отведите его к врачу, ” предложил Деревянный башмак.

— И сядет за то, что его пристрелили? — спросил Чет.

 — Его пристрелили в голову, — заявил Хлюз.  — Пуля, конечно,
пролетела мимо уха, но, думаю, не задела мозг.  Это была  Кожа?

 — Похоже, что да.  Они с Харди повздорили, и я...
Готов поспорить, Харди пробрался сюда и поджидал его. Он и с места не сдвинулся, когда мы проходили мимо.

 Чет пошел обратно по дороге, где несколько тополей сливались в одно черное пятно на фоне неба.  Слева от них рос густой кустарник из низкорослых ив.

 «Вот его лошадь!» — крикнул Чет и бросился за ней в заросли.

Они видели очертания ранчо, но из-за стрельбы никто не зажег лампу и не вышел посмотреть, что происходит.

 «Готов поспорить, что Клеопатра напугана до смерти», — сказал Хрипун.

 «Если и так, то у Клеопатры нет от меня секретов», — заявил он.
Деревянная нога. — Я тоже боюсь, честное слово.

 Чет вернулся с оседланной лошадью, и они усадили Клэя Харди верхом.


— Нам нужны веревки, чтобы привязать его, — сказал Чет, пока они пытались
удержать покачивающуюся фигуру.  — Отнесем его в сарай, хорошенько
привяжем, а потом оседлаем и отвезем в город.

 * * * * *

 Эфу Уильямсу потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после удара по голове.
 Он получил сильный удар, и какое-то время в голове у него все плыло.
 Ему стоило немалых усилий доползти до стула,
где он сидел и приходил в себя.

 Он был не в лучшей физической форме и тихо ругался,
пытаясь понять, что с ним случилось. Шишка размером с яйцо на голове
свидетельствовала о том, что его что-то ударило — и ударило сильно.


Постепенно он пришел в себя настолько, что смог попытаться проанализировать,
что же на самом деле произошло. Теперь он знал, что кто-то сбил его с ног.
Кто это был и зачем, он не знал. Он проверил содержимое карманов, но все было на месте.
Сейф был заперт, бумаги на столе лежали на своих местах.

«Должно быть, это личное», — с облегчением заметил он, но не смог
обвинить кого-то конкретного. У такого адвоката, как он, много
врагов.

 Он набрал воды и тщательно вымыл голову, после чего взял со
стола бутылку виски и не скупился на угощение. Уже почти рассвело. Он посмотрел на часы, попытался натянуть шляпу на шишку на голове, но решил, что это слишком больно.
Поэтому он вышел на улицу с непокрытой головой, запер кабинет и спустился к Мёрчу.

 Мёрч не хотел вставать с постели и раздраженно выругался.
Уильямс продолжал колотить в парадную дверь офиса.
 Наконец пришел Мёрч и открыл дверь.

 «Ну и какого хрена тебе надо?»

 «Кто-то ударил меня по голове», — объяснил Уильямс.

 «Да?»  Мёрч был очень саркастичен.

 «Наверное, не хотели тебя покалечить, поэтому ударили по голове».

— Наверное, у него был пистолет или что-то в этом роде, — сказал Уильямс, осторожно ощупывая недавно появившуюся шишку.

 — Что за шутка?

 — Никакой шутки, — покачал головой Уильямс.  — Говорю тебе, меня сбили с ног прямо в дверях моего собственного кабинета.  Посмотри на мою голову.

 Мёрч осмотрел шишку, и его настроение изменилось.

— Заходи.

 Мёрч зажег лампу и натянул штаны с ботинками.

 — Так кто же тебя ударил, Эф?

 — Не знаю.  Через некоторое время после твоего ухода я услышал стук.  Я подошел к двери, высунул голову — и получил удар.  Говорю тебе, меня чуть не стошнило.

 — Хм!

Мёрч достал часы и взглянул на них.

 «Должно быть, тебя вырубили надолго».

 «Да, думаю, что так.  Я не сразу спустился сюда, потому что мне было слишком плохо.  Я понятия не имею, зачем это сделали.  Меня не ограбили, и в моем кабинете ничего не пропало».

— Чертовски странно, — заметил Мёртч. — Ты уверен, что они ничего не взяли?


— Ничего.

 Где Клэй Харди?— Не знаю. Он разозлился на меня и ушел. Может, я был с ним слишком груб.

“Эти ковбои, наверное, вернулись на ранчо”, - сказал он.
задумчиво, - “и я обещал привести туда того китайца сегодня утром".
но мне что-то не хочется”.

“Я возьму его с собой”, - предложил Мерч.

“Ты возьмешь? Что ж...” - задумчиво: “Возможно, так было бы лучше. Видишь ли,
Я заколотил дверь барака, после того как вынес все их вещи, и
повесил на дверь уведомление о незаконном проникновении.

“ И ты думаешь, так будет лучше, а? Неудивительно, что ты не хочешь туда идти
. Вывез их и заколотил дверь гвоздями, да?

“Это предложила мисс Кливленд”.

“Это ... это сделала она! Я думал, ты должен был быть ее советником.

Уильямс попытался улыбнуться, но это было жалкое усилие. Мерч снова посмотрел
на часы.

“ Во сколько открывается этот ресторан ”Чинк"?

Уильямс покачал головой.

“Какая разница ...”

“Большая разница. Если я смогу достать этого Китайца сейчас, я смогу вытащить его оттуда
на работе, пока они не проснулись.
 — Мы можем это выяснить. Если они еще спят, мы их разбудим.

 Мёрч надел пальто, и они пошли в ресторан.  Внутри не было ни души, поэтому они пошли на задний двор, где хозяин и его наемная прислуга спали в чем-то вроде пристройки, похожей на сарай.

 Мёрч постучал в дверь, и в проеме появился сонный небожитель. Это был владелец ресторана, и Мёртч объяснил ему, чего хочет.

 «Тебе нужен тот же мальчик, что и в прошлый раз?»

 «Да, тот же.  Кэтч, молодец.  То же ранчо».

Китаец повернулся и разразился потоком слов в сторону задней части сарая
. Начался разговор, который длился целую минуту. Затем
владелец покачал головой.

“Мальчик сказал ”нет"".

“Дай мне взглянуть на него”, - сказал Мерч, и мгновение спустя китаец появился в дверях.


“На этот раз хорошая работа, Джон”, - объяснил Мерч. “ Ты поедешь со мной и возьмешь на себя
заботу о том же ранчо.

“То же место, где мы были раньше?”

“Да, то же место, Джон”.

“Ничего не поделаешь”.

“Ничего не поделаешь! О чем ты говоришь? Эта хорошая работа?”

“ Ничего не поделаешь, ” флегматично ответил Китаец и вернулся к своей кровати.

Хозяин тихо закрыл дверь и запер ее изнутри на засов.

 Мёрч и Уильямс вышли на улицу.

 «Что будем делать?»  — спросил Мёрч.  «Других притонов нет, а белого повара мы не найдем.  Если бы у тебя был хоть какой-то здравый смысл, ты бы оставил старуху там».

 «Ситуация ужасная», — согласился Уильямс. — Ужасная путаница.

 — Вот это произвело на меня впечатление, — сердито сказал Мёртч.  — Ты всё испортил.  Я пойду и объясню всё мисс Кливленд.  У неё такие замечательные идеи, например, прибить гвоздями
двери бараков и вывешенные объявления - может быть, она найдет выход из положения
.

Мерч поспешил за своей лошадью и поскакал в сторону ранчо NR. Было уже светло
, и Мерч надеялся, что не встретит никого из NR
ковбоев. Не то чтобы Мерч боялся, но их грубый юмор был
слишком резким, чтобы удовлетворить его.

Примерно в двух милях от города он столкнулся с ними. Увильнуть от них было невозможно,
поэтому он остановился посреди дороги и попытался придумать,
зачем он здесь так рано утром. Про себя он проклял Эфа
Уильямса за то, что тот прибил эту дверь.

Затем он увидел четвертого человека, привязанного к седлу и скачущего верхом
в необычной позе. Они подъехали к нему с очень серьезными лицами,
и ждали, когда он заговорит. Он с первого взгляда понял, кто был четвертым всадником
и удивленно нахмурился.

“Кто-то застрелил его”, - предположил Дохляк. “Мы нашли его и везли к врачу".
"к врачу”.

Мерч подъехал поближе к Харди и попытался заглянуть ему в лицо.

 — Он ведь не умер, да?

 — Когда мы начинали, он был жив, — ответил Чет, — но сейчас он не в лучшей форме.

 — Нет? Мёртч оглядел их. — Где вы его нашли?

Он сделал очень сильное ударение на слове “найти”.

“Ничего подобного!” - быстро отрезал Дохляк. “Мы не имеем к этому никакого отношения.
при чем тут это. Харди пытался кого-то ударить и получил за это свинцовый налет
на свою беду.

“Сделал, а? Кто был этот кто-то?”

“Мы не знаем”.

“Не знаем, а? Где Клейг?

“ Этого тоже не знаю.

“Thasso?”

“Зачем спорить с черт меня дери, дурак?” запрос деревянный башмак. “У него есть
ум. Дайте ему секонд-хенд заместитель и поедь туда и
закончить наш сон”.

“Это хорошая идея”, - согласился Wheezer, протягивая веревку привести к Murtch.
“Он может лучше позаботиться о Харди, чем мы”.

— Постойте-ка! — рявкнул Мёртч. — Вы не можете так поступить.
Вы все пойдёте со мной.

— Вы хотите нас арестовать? — спросил Хрипун.

  — Именно это я и хочу сделать.

— Ладно, — ухмыльнулся Чет. — Мы это запомним.

  Мёртч сжал челюсти и оглядел их. Перед ним стояли трое мужчин, которые не уважали ни его, ни закон. Он знал, что настаивать на том, чтобы они вернулись с ним в Брокен-Бьютт, бесполезно.
Это было не только бесполезно, но и опасно. Но он решил попытаться их запугать.

 «Знаете, что бывает за сопротивление офицеру?»

 «А кто-то тебе сопротивлялся, Мёрч?» — спросил Хрипун.

Мёрч с минуту разглядывал их, а потом потянул за веревку.

 «Ладно, — многозначительно сказал он.  — Я просил вас пойти со мной, а вы отказались,
помните?  В следующий раз я приведу достаточно людей, чтобы вас схватить».

 «Что-то вроде массового митинга, да? — ухмыльнулся Чет.  — Может, мы не останемся на вашу вечеринку, шериф».

«Ты бы поступил мудро, если бы не стал этого делать!» — рявкнул Мёртч, развернулся и поскакал прочь, ведя за собой лошадь Харди.

 Трое ковбоев несколько минут смотрели ему вслед, но он не оглянулся.
Затем они развернули лошадей и поскакали обратно к ранчо.

«Соберем вещи, которые нам нужны, и свалим, — сказал Чет. — Нет смысла рисковать. Если он хоть раз посадит нас за решетку — _прощай_».

 «А как же Кожаный?» — спросил Хрипун. «Я не собираюсь уходить, не
повидавшись с ним. Если это он прикончил Клея Харди, он объявится или даст нам знать».

— Что думаешь, Деревянная Башмачок? — спросил Чет.

 — Я тут подумал.  Разве не забавно, что шериф посоветовал нам убираться отсюда?
По-моему, шериф должен поступать иначе.  Он не может винить нас за то, что случилось с Клэем Харди.

— Если он захочет, то сможет, — заметил Чет. — И если они когда-нибудь предъявят нам претензии за всю эту кражу скота, то у-у-у-у! Нет, сэр, я не собираюсь ждать, пока он явится с отрядом. Уильямс знает, что мы забили весь этот участок скотом, и я не доверяю этому типу ни на грош. Может, Кожаный и был прав, когда сказал ему... не знаю.

 * * * * *

Они нашли мисс Кливленд на крыльце ранчо. Судя по ее виду, она почти не спала.
Она уже не была той высокомерной дамой, какой была накануне, и, казалось, была рада видеть троих ковбоев.

— Привет, — поздоровался Хрипун, когда они спешились. — Доброе утро, мэм.
 — Да, очень доброе. Вы только что из города?

 — Ну, не совсем из города, мэм. Понимаете, сегодня утром у ворот подстрелили человека, и нам пришлось его забрать.
 — Подстрелили человека! О, я слышала выстрелы! Кто... как это произошло?

«Какой-то парень нажал на спусковой крючок, — объяснил Хрипун. — Просто бац, бац, бац! Три раза».


Хрипун вытянул руку и изобразил, как нажимает на спусковой крючок три раза.


«Но кто это был?»

— Никто из тех, кого вы знаете, мэм, — ответил Чет. — Один парень подставил другого.
 Ничего особенного.

 — Но я хочу знать, кто это был.

 — Тот, в кого стреляли, — Клей Харди, помощник шерифа.

 — Он... он пытался произвести арест?

 — Наверное, — сухо ответил Уизер. — Я бы не стал ничего говорить в пользу этого шерифа.


Девушка вопросительно посмотрела на них и поправила растрепанные волосы.

 — Вы видели сегодня утром мистера Уильямса?  — спросила она.

 — Старого чудака?  Чет покачал головой.  — Мы его ждем, но готов поспорить, что он не придет.  Интересно, когда мама приготовит завтрак.

— О! — мисс Кливленд с любопытством посмотрела на него и слегка нахмурилась.
 — Разве вы не... э-э... миссис  Куган здесь нет. Мистер Уильямс вчера вечером отвез ее в город.

 — А, ну да.

 Чет потер подбородок и медленно кивнул.  Хрипун и Деревянная Нога переглянулись и снова посмотрели на мисс Кливленд.

 — Уехала в город, да? — спросил Хрипун. — Забавно.

 — Мистер Уильямс забрал ее, — повторила девочка.  — Он сказал, что сегодня утром приведет ко мне другую кухарку.

 — Сказал, что приведет, — повторил Уизер.  — А ты откуда знаешь?

 — Мэм, — сказал Деревянная Нога, — не думаю, что вы знаете о Ма Куган.
Может, тебе наврали.

 — Дай я сам скажу, — нетерпеливо перебил его Уизер.  — Тебе не нужен китайский повар.  Ты...

 — Ты управляешь этим ранчо? — спросила мисс Кливленд, но ее голос звучал слабо, и она, казалось, с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться.

 Уизер тихо рассмеялся и покачал головой.

“ Нет, мэм, не собираюсь. Вы владелец и начальница, но мы знаем это место.
ранчо лучше, чем вы или этот рыбоглазый юрист. Мы видели это объявление
на двери барака, и мы видели все наши вещи, сложенные снаружи.

“Все правильно. Мы не жалуемся по этому поводу. Мама старая,
Мэм. Это ее дом. Она живет здесь уже давно, разве вы не знали?
 Может, у вас была мать, и если была, и если она была такой же старой, как  Ма, и...

 Уизер замолчал и почесал в затылке.  У него почти закончились слова.
 Мисс Кливленд прикусила губу.  Она выглядела очень задумчивой, и мальчики ждали, когда она заговорит.

— А у Ма не было денег, — тихо сказал Чет.

 — Я... я прошу прощения, — сказала девушка.  — Я... ой, не надо со мной разговаривать!  Мне пришлось
провести всю ночь одной в этом доме, я совсем не спала, и... это такое место!

 Она развернулась на каблуках и почти бегом бросилась в дом, оставив троих
ковбои глазели ей вслед.

 «Она ругается совсем как человек, — удивленно сказал Чет.  — Она сказала:
«...такое место!» Готов поспорить, она злится на старого НР».

 Они сели на ступеньки и скрутили самокрутки.  Оставаться на ранчо не имело смысла, а куда еще идти, они не знали.

«Мы в жопе», — заявил Хлюст.

 «Деревянная нога умеет готовить», — заметил Чет.  «Если бы я умел готовить, я бы пошел на кухню и приготовил что-нибудь».
 «Я ничего не ел со вчерашнего полудня, — пожаловался Хлюст.  —
Мой желудок парализован от бездействия».

 «Интересно, разрешила бы она мне готовить?»  — спросил Деревянная нога.

— Попробуй и узнаешь. — Мисс Кливленд заговорила, стоя в дверях. — На ужин у меня была банка кукурузы, и с тех пор я ничего не ела. Я не умею готовить.

 — Дай мне эту кухню, — ухмыльнулся Деревянная Туфля. — Я в
еде разбираюсь. Если придет адвокат, скажи ему, чтобы привязал свою
задницу к ограде загона, потому что на кухне вор.

— Честный? — Мисс Кливленд уставилась на него.

 — Ну, честный, как конокрад, — ухмыльнулся Деревянная Башмачина и, звеня шпорами, направился на кухню.

 * * * * *

Мёрч, не теряя времени, отвёз Клэя Харди к врачу — старому доктору  Чисхолму, единственному доктору медицины в Брокен-Батте.  Это был высокий, очень суровый старик, чьи очки вечно норовили соскользнуть с кончика его длинного носа.

 Он быстро осмотрел Клэя Харди, который так и не пришёл в себя, и покачал головой.

 — Шэр-р-рифф, это не работа для хирурга. Вам нужен коронер
.

“ Он мертв? ” быстро спросил Мерч.

“ Я никогда не видел более мертвого, сэр.

Мерч устало покачал головой.

“Ну, вы же коронер, док”.

“Да. Откуда, вы сказали, у него такие раны?”

“Я не говорил”, - прорычал Мерч. “Эта ... банда из отдела NR"
некоторое время назад передала его мне. Они рассказали дурацкую историю о каком-то человеке
кто-то застрелил Харди на ранчо, но не знает, кто это сделал.

“ Значит, обстоятельства требуют расследования?

“Я думаю, его убили”.

“У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог это сделать?”

— Один из отряда Национальной гвардии пропал. Его зовут Клейг.

 — Что ж, — доктор поправил очки и задумчиво потер нос, — полагаю, мы можем заняться этим делом завтра.  Вы предоставите необходимых свидетелей, шериф?

«Я чуть не... не сдержался», — прорычал Мёртч и вернулся к своей лошади.


Он нашел Уильямса в его кабинете. Голова у того была перевязана, а в зубах зажата
потрепанная сигара.  Мёртч, не теряя времени, рассказал
 Уильямсу, что случилось с Клэем Харди.  Несколько мгновений Уильямс
бушевал, но взял себя в руки и попытался мыслить спокойно.

— И что вообще этот придурок там делал?

 — Мёртч покачал головой.

 — Откуда мне знать? Я наорал на него за то, что он позволил Клейгу вылить на себя эту дрянь, и он взбесился. Может, хотел облизать Клейга, не знаю.

“ Вышел за ним, да?

Мерч мрачно кивнул.

“ Похоже на то, Эф. Клейг сегодня пропал без вести - так сказали ребята, но я
им не верю. Говорю тебе, у меня из-за этого косоглазие ”.

“ Тебе повезет, если с тобой не случится чего-нибудь похуже.

“ Тассо? Мёрч на мгновение вспылил, но быстро успокоился. «Может, ты и прав, Эф. Что, черт возьми, лучше всего сделать?»


«Ну, — Уильямс потер разболевшуюся голову и кисло улыбнулся, — мой совет таков:
посадить Спейда Холлистера в тюрьму по обвинению в убийстве, собрать
тысячу девятьсот двадцать долларов на эти четыре Национальных резерва
Воры, скажите им, чтобы убирались к черту из Брокен-Бьютта.

 — А ты бы сказал, да?

 — Ну, тогда ты что-нибудь предложи, Мёрч.

 — Это ранчо не потянет такие расходы.

 — Ты мог бы взять ранчо в ипотеку.

 — Ох, черт!  Лучше бы меня пристрелили, чем я услышал о Национальном фонде.
Старый Раллс! Черт бы побрал всех его родственников!

«Давай, выплесни это из себя, Мёрч».

«Ладно, черт с тобой и со всеми остальными!»

Мёрч вскочил на ноги и зашагал к двери.
Не было никаких сомнений в том, что шериф Брокен-Бьютта был одновременно зол и возмущен. Он
прислонился к дверному косяку и огляделся по сторонам.

 Внезапно он подался вперед и пристально уставился на отель «Сломанная скала».
Затем он повернулся и позвал Уильямса:

 «Иди сюда!»

 Уильямс подошел к нему, и они вместе стали наблюдать, как Чет Уэллс помогает Ма Куган сесть в повозку, к которой привязана лошадь Чета, и уезжает из города в сторону ранчо NR.

 «Что это значит?» — буркнул Уильямс.

Мертч пожал плечами.

«Полагаю, это значит, что тебе особо нечего сказать о ранчо NR, Эф».

Уильямс выплюнул изо рта обкуренную сигару и мрачно посмотрел вслед
уходя багги. Murtch, прищурившись, посмотрел на Уильямса, как будто наслаждаясь
адвокат горечь.

“Ну, каков ответ?” спросил он.

“Тебе это не подойдет, Мерч, но это единственное решение, которое я вижу.
Ты будешь выть как волк, но это должно быть сделано. Возвращайся.
в офис.”

Мёрч на мгновение задумался, когда Уильямс вернулся за свой стол, но все же последовал за ним в дом.

 * * * * *

 Мисс Кливленд вышла на крыльцо, когда Чет подъехал к дому вместе с Ма Куган.  Новому владельцу ранчо показалось, что
Казалось, сама судьба распорядилась так, чтобы Ма Куган осталась на этом ранчо. Старушка
улыбнулась ей, когда Чет помог ей выйти из повозки.

 «Конечно, я рада и горжусь тем, что вернулась, — радостно сказала Ма, — и мне приятно, что вы за мной послали, мисс».

 «О… э-э… да», — запнулась девушка, пристально глядя на Чета, который повернулся и посмотрел в сторону барака, словно ища моральной поддержки у других мальчиков.

Мисс Кливленд не послала за Ма Куган. Кулинарные старания Деревянной
Ноги не были оценены по достоинству.

 «Он старается изо всех сил, — объяснил Хрипун, — но еда все равно недостаточно
вкусная, мэм».

И тут Чета Уэллса осенило.

 «Мэм, вам нужен хороший повар?»  — спросил он.

 «Похоже, что такой человек нам нужен», — ответила она, и Чет решил нанять именно такого человека.  Так и появилась Ма Куган.


Из сарая вышли Уизер и Деревянная Нога, увидели Ма Куган на крыльце и бросились к ней. Чет не объяснил, кого он собирается нанять.

 Ма Куган пожала им руки и широко улыбнулась.

 «Конечно, я нужна старому ранчо, — рассмеялась она.  — Чет сказал мне, что  Вуден-шу устроился поваром».

Деревянная Туфля похлопал ее по спине и широко ухмыльнулся.

 «Я испортил еду, чтобы вернуть тебя, — объяснил он.  — Я умный, правда.
Очень умный».
 «Но не такой умный, как Чет», — заявил Хрипун, глядя на мисс Кливленд.

 Ма рассмеялась и повернулась к девочке.

 «Да благословит вас Господь, мисс.  Вы даже не представляете, как я счастлива, что вернулась сюда». Конечно, вдали от этих мест старушка чувствовала себя не в своей тарелке. Вы не можете этого понять. Для меня это просто дом — и дети... — она ласково улыбнулась ковбоям. — Вы тоже дети, вот и всё. Когда я уезжала, у меня было четверо прекрасных мальчиков, и сейчас у меня четверо мальчиков и
маленькой девочкой, когда я вернулась.

Она обняла мисс Кливленд одной рукой и крепко сжала ее, прежде чем
она вошла в дом. Дохляк пожал плечами со вздохом облегчения.
. Мисс Кливленд оторвалась от наблюдения за ма Куган и посмотрела
прямо в серьезные глаза Дохляка.

“ Вы ведь не жалеете, что она вернулась, мэм? ” мягко спросил он.

“Что, прости?” Девушка мгновение смотрела на него немигающим взглядом и повернулась.
направилась к двери. “Нет, я не сожалею ... я... я думаю, я рада”.

“ Значит, здесь где-то четверо глэдов, ” медленно произнес Чет. “ Мама дергунья,
черт возьми.

Она вошла в дом, и через несколько минут они услышали, как она разговаривает с Ма Куган.

 «У тебя больше ума, чем я думал, Чет, — сказал Хрипун.
 — Я и не подозревал, что ты собираешься вернуть сюда Ма.  Что скажет Уильямс?»

 «Он уже давно ничего не говорит о Ма», — ответил Чет. «Если этот яшмовый снова сюда заявится, мы с ним схлестнемся. Я видел его и Мёрча в кабинете Уильямса, они смотрели, как мы уходим».

«Слышал, кто-то говорил о Клэе Харди?» — спросил Деревянная Туфля.

«Нет. Я ничего не слышал. Брокен-Бьютт, похоже, не особо переживал по этому поводу».

Примерно через час Мёртч и Уильямс подъехали к ранчо NR верхом на лошадях.
Трое ковбоев встретили их у дверей дома, но в их приветствиях не было радушия.

 Уильямс болезненно улыбнулся и сказал:

 «Что ж, я вижу, вы привезли сюда старушку.  Хорошая идея.  Я и сам об этом думал».

 «В обратном переводе», — серьезно кивнул Уизер.

— Вовсе нет.

Уильямс улыбнулся, покачал головой и огляделся по сторонам.  Затем...

— Где мистер Клейг?

— Черт бы его побрал! — выругался Чет.  — Мистер Клейг!

— Мы не знаем, где он, — ответил Деревянная нога.

“Понятно”, - многозначительно кивнул Уильямс. “Возможно, вам удастся найти
его позже. В любом случае, ” Он вытащил из кармана объемистый пакет и
открыл его, “ я снял одну тысячу девятьсот двадцать долларов
под залог имущества NR, которое будет выплачено вам, четверым, за оказанные услуги.
Мне придется доверить вам четыреста восемьдесят из них для мистера
Клейга.

Хрипун попытался сдвинуть шляпу набок, но от удара
сомбреро слетело с крыльца. Деревянная нога пошатнулся,
неуверенно потянулся рукой ко рту, а Чет просто
Он пнул себя по лодыжке шпорой.

 Мёртч попытался улыбнуться, но улыбка быстро сошла с его лица.

 — Годовая зарплата, — хрипло произнес Мёртч и, казалось, с трудом сглотнул.

 — Да, годовая зарплата, — глупо повторил Хнык, глядя, как
Уильямс раскладывает четыре купюры.

— Я поговорил с мисс Кливленд, — сказал Уильямс, вручая каждому из них деньги и отдавая долю Лезера Уизару. — Мы решили удовлетворить ваши требования.  Возможно, это не совсем законно, но в сложившихся обстоятельствах она решила поступить так по доброте душевной.

— Все, что я могу сказать, — это «ура нашей стороне!» — проворчал Деревянная Туфля. — Боже мой!


Он посмотрел на деньги, и его нос задрожал от волнения.

 — У тебя есть какие-то планы? — спросил Уильямс.

 — Планы? Чет быстро поднял глаза. — Черт возьми, какие планы, когда у тебя в руках годовая зарплата?

— Я приму ее такой, какая она есть, — заявил Хриз, стараясь говорить серьезно.

 — Ты скоро покинешь эти места?  — тон Уильямса был одновременно многозначительным и вопросительным.

 — Может быть, — кивнул Хриз.  — Иногда не угадаешь.

 — Я так и думал, что ты уедешь, как только получишь деньги.

— Да? Чет сунул деньги в карман и широко ухмыльнулся. «Ковбои, давайте сыграем в старую добрую рулетку. Я буду играть по-дикому и по-бычьи».

«У меня есть хорошая система, — предложил Деревянная Туфля. — Все, что вам нужно сделать...»

Мертч презрительно фыркнул, и Деревянная Туфля замолчал.

«Что с тобой?» — спросил он. «Разве у парня нет права на свою систему?»


«Ты выяснил, кто застрелил Харди?» — спросил Хрипатый, который хотел добиться мира.


«Нет!» — прорычал Мертвяк. «Но я выясню, черт возьми! И когда я это сделаю, он будет
повешен!»

 «Не сомневаюсь, — кивнул Хрипатый. — Ты даже не станешь ждать ни суда, ни присяжных,
Мёрч. Ты сейчас на что-то злишься, да? У тебя ужасный характер.


 Мёрч фыркнул что-то невнятное и зашагал обратно к своей лошади,
а Уильямс вошёл в дом и вступил в разговор с мисс Кливленд. Трое ковбоев
сели на ступеньках и странно переглянулись.

 Таких денег у них ещё не было —
сразу столько. Они не имели на это права, в этом можно было не сомневаться.

 «Интересно, дадут ли они Ма денег, — тихо сказал Хрипун.
 — Готов поспорить, эта девчонка раскаивается в содеянном.  Мне неприятно брать у нее деньги».

— Я тоже, — кивнул Чет. — Может, когда-нибудь я ей верну долг — может быть.


Уильямс вышел из машины и на мгновение замялся, прежде чем сообщить им о
дознании.

 «Полагаю, вам, ребята, придется там присутствовать, чтобы рассказать все, что вам известно об этом».
 «Да, — согласился Чет. — Мы приедем пораньше. Думаю, мы скоро начнем». Вы собираетесь привести мисс Кливленд? Она слышала выстрелы.


 Уильямс слегка нахмурился, но на несколько минут вернулся в дом.
Когда он вышел, то сообщил, что мисс Кливленд будет присутствовать на
дознании.

 «Для нее это хорошая возможность познакомиться с кем-то из жителей Брокен-Бьютта
Ребята, — добавил он и направился к своей лошади.

 Мёртч ничего не ответил, и они молча поскакали прочь от ранчо.

 * * * * *

 Уильямс и Мёртч едва добрались до Брокен-Бьютта, как увидели, что Уизер, Чет и Деревянная Подкова уже в городе.  Их будущее было окутано розовой дымкой разгульной жизни, а их лошади были недостаточно быстры.
Они ворвались в город, едва успев пристроить лошадей в конюшню, и направились к шошонам.


Их допросили по поводу убийства Клея Харди, которое, согласно
В обычных обстоятельствах это дало бы им повод для долгих разговоров и споров, но с четырьмя сотнями и восемьюдесятью долларами на каждого они
потеряли дар речи.

 Батлер Морган широко ухмыльнулся и указал на потолок, давая понять, что сумма не ограничена.  Мёрч посмотрел на шошонов, горько застонал, злобно сплюнул и ушёл.  Уизер спрятал деньги Лезера в сапог, не желая никому их доверять.

На следующее утро, когда уже почти рассвело, Чет и Деревянная Нога столкнулись в дверях, выходя из дома.

“ В чем дело? ” по-совиному спросил Чет. “ Дверь слишком маленькая для тебя,
парнер?

“Таз ри”, - кудахтал Деревянный башмак, повиснув на столбе крыльца, который, казалось,
раскачивал его. “Что с тобой, а? Позоришь свою полку?

“Разорился”, мрачно. “Все деньги пропали, и кто-то из подонков украл мой руль. Не могу
справиться с этой штукой».

«Эпидемия, — икнул Деревянная-Нога. — Ужасная эпидемия. Ужасная потеря
жизней. Убил меня, пока я был на волоске от смерти. Какой в этом смысл?»

«Бедная малышка, — запричитал Чет, внезапно проникшись раскаянием. — Я солгал ей, чтобы
избавиться от нее». Позор моей полки, черт возьми. Какашка, малышка.”

“Дворец Таш Ри’,” рыдала деревянный башмак, попадая в духе
праздник. “ПОО-О-О-или лил девушка. Боже мой! Маленькая штучка!”

И они вместе рыдали навзрыд, с чувством раскаяния, пытаясь похлопать друг друга по спине.
они стояли на расстоянии восьми футов друг от друга.

Прохладный воздух немного привел их в чувство, и через какое-то время они перестали плакать и приняли величественный вид. В кабинете Уильямса горела лампа.
 Взгляд Чета был прикован к ней.

 — Деревянная башка, — серьезно сказал он, — наш адвокат — трудяга.  Работает
днем и ночью.  Пойдем к нему.  Что скажешь?  Может, придумаем что-нибудь
из того, за что ему не заплатили, а?

“ П- конечно, - заикаясь, пробормотал Деревянный башмак. “ Никогда не могу сказать наверняка. Мы отлично провели время.
ночь для этого времени года. Ты иди, Чет, потому что знаешь
дорогу через Рош лучше, чем я.

Они начали в один файл, но крест-то мешал, и на
раз они были в пятидесяти футах друг от друга.

Наконец они добрались до тротуара на противоположной стороне улицы,
но ниже по течению от офиса Уильямса.

 «Должно быть, это из-за тумана, — заметил Деревянная Туфля.  — Никогда раньше не видел, чтобы река так быстро неслась.  Придется плыть, сами понимаете.  Я весь мокрый».

— Здесь жуткое течение, — с трудом выговорил Чет. — Пойдем отсюда.

 Они двинулись по улице, то и дело натыкаясь на деревянный тротуар, но все же добрались до угла, где находился офис Уильямса.

 Деревянная нога хрипло рассмеялся.

 — Все в порядке, Чет.  Я думал, что упал в реку, но это всего лишь бутылка виски, которая разбилась у меня в кармане.

Чет прокрался по тротуару и заглянул в окно кабинета.
Уильямс сидел за столом, а прямо перед ним стоял мужчина спиной к окну.
Деревянная нога подполз ближе и заглянул в окно.

Уильямс сидел, ссутулившись, и молчал, но второй мужчина подался вперед и что-то быстро говорил. Когда Чет наконец смог сфокусировать взгляд, он увидел Мёрта, который стоял, прислонившись к стене, частично в тени, примерно в двух метрах от говорившего.

 Разговор был слишком тихим, чтобы Чет или Деревянная нога могли его расслышать, но они поняли, что речь идет о жарком споре.
Ни один из ковбоев не был подслушивающим, поэтому они подползли к углу, свесили ноги с высокого тротуара и сели спиной к улице.

— Кто там спорит? — спросил Деревянная Туфля.

 — Это Холлистер, жуликоватый игрок.

 — Зассо?  Интересно...

 Раздался приглушенный выстрел, и угол здания, к которому прислонился плечом Чет, слегка тряхнуло.
В ту же секунду лампа погасла.

Чет и Деревянная Нога тут же спрыгнули с тротуара и приземлились на четвереньки.


 «Тссс!» — шикнул Чет, когда они обернулись и выглянули из-за бордюра.
С минуту не было слышно ни звука, а потом тихо закрылась дверь.
Похоже, это была задняя дверь  кабинета Уильямса.

Затем открылась входная дверь, и вышел Уильямс. Он закурил сигару,
несколько мгновений осматривал улицу и медленно пошел прочь.

- Что думаешь? - спросил я. - спросил Деревянный башмак, высовывая голову над уровнем
тротуара.

“ Да, ” загадочно буркнул Чет. “Давай спустимся в конюшню для переодевания"
и найдем мягкое место для сна.”

“Но из-за чего была стрельба?” - настаивал Деревянный башмак. “Там был выстрел
Это так же точно, как ...”

“Это не мое дело - в моем состоянии”, - заявил Чет. “Давай, и
отоспись”.

 * * * * *

О дознании было довольно много слухов, и в Брокен-Бьютте собралась приличная толпа. Клей Харди не пользовался популярностью. Если бы он
был убит в драке или если бы его убийца был известен, это не вызвало бы такого интереса. Но в этой истории был элемент таинственности,
который всегда привлекает людей.

 Уильямс отправил человека на ранчо NR за мисс Кливленд, и тот привел с собой Ма Куган. Дознание должно было состояться в кабинете Уильямса, который едва ли мог вместить такую толпу.

 Из салуна «Шошон» принесли стулья и расставили их в ряд.
Ряды. Доктор Чисхолм при деятельном содействии «судьи» Майерса, мирового судьи, провел дознание.

 Чет и Деревянная Нога проспали допоздна на сеновале в платной конюшне и были не в лучшей физической форме, чтобы следить за ходом расследования.
Хрипун не спал, но его выигрыш составил семьсот долларов, и он ликовал.

Несмотря на попытки Мёрта удержать их, троим ковбоям удалось протиснуться к центру зала.
В переполненном зале было жарко, и трое ковбоев жалели, что не находятся снаружи.

«Слим» Кэри, владелец театральной труппы, Гас Уэлч, владелец ресторана,
Бак Хармон, владелец «Бокс-Эйч», «Пиви» Соренсон, кузнец,
Джад Ривз, владелец платной конюшни, и Кинг Коул были выбраны в качестве присяжных коронера.


Первым свидетелем стал Уизер Белл, который обильно вспотел, пока рассказывал о том, что произошло у ворот ранчо NR.
Мёртч спросил его, где в это время был Кожаный Клейг, но Хрипун не знал.


Мёртч дал показания о том, как завладел телом Клея Харди, и о том, что, по словам трёх ковбоев, Клей пытался кого-то ограбить.

«Пулевые отверстия направлены вниз, — заявил доктор Чисхолм,
указывая на угол наклона указательным пальцем. — В него стреляли с-с-сверху».

«У него что, были проблемы с Клейгом?» — спросил Бак Хармон.

«Да ладно тебе!» — оборвал его Чет. «Если бы Харди убил Лезер, он бы не сбежал, вот увидишь».

— Ты не свидетель, Уэллс, — заметил Мёртч.

 — Да я и не...

 — Порядок! — рявкнул судья, стукнув кулаком по столу.  — Еще одно подобное замечание, и ты отправишься в тюрьму.

 — Дайте мне шанс, и я уйду раньше, — возразил Чет.  — В этом чертовом месте и свинья окочурится.

— У него были проблемы с Клейгом, — сказал Мёртч, не обращая внимания на Чета и обращаясь к Хармону. — Клейг приставил пистолет к его ребрам...

 — Са-а-ай! — перебил его Хрипун. — Где яшма, которую Клэй собирался подбросить в той игре в покер?

 Мёртч повернулся и обратился к судье, но тот быстро покачал головой. Мёртч
повернулся обратно и сказал:

«Кляг исчез той ночью и...»

«Я задала вопрос по-дамски и не могу получить ответ», — взвыла Уизер.
«Где этот игрок?»

Судья снова резко постучал по столу и уставился на Уизер.

«Я уже говорил тебе, что...»

— Попробуй, — предложил Хлюст. — Я хочу знать, где этот игрок.
 Он-то знает.

 — Неужели нам придется терпеть все эти помехи от трех пьяных ковбоев? — сердито спросил Уильямс.

 — Кто тут пьяный? — возмутился Деревянная Туфля и начал вставать, но Хлюст удержал его.

«Э-э-э, мы что, собираемся превратить это место в балаган, где все будут перекрикивать друг друга, или мы пр-р-родолжим?»— С расследованием? — нетерпеливо буркнул доктор.

 — Мы уверены, что стреляли на ранчо Национальной гвардии? — спросил Слим Кэри.
Слим говорил очень медленно, его речь была частично заглушена
огромной порцией жевательного табака.

 — Мисс Кливленд слышала выстрелы, — предположил Уильямс.


Мисс Кливленд быстро кивнула и ждала, что он ее расспросит, но присяжные, похоже, сочли это неопровержимым доказательством. Все в комнате старались хоть мельком увидеть новую владелицу ранчо.

 «Мисс Джейн Кливленд унаследовала ранчо NR от своего дяди Ника Раллса», —
объяснил Уильямс.

Послышался шорох шагов, кто-то переговаривался вполголоса. Внезапно
через толпу протиснулся мужчина. Это был ковбой из «Бокс-Эйч».
Он был взволнован и обратился к Мёртчу:

 «Шериф, я нашел мертвого человека в Кэннонболл-Галч! Он был застрелен,
и, похоже, его сбросили с обрыва».

Ущелье Кэннонболл шло параллельно дилижанс-роуд и находилось всего в миле
от Брокен-Батт.

“ Кто это был, Бад? ” спросил Хармон.

“ Я его не знаю. Похож на азартного игрока.

“ Это тот парень! ” воскликнул Дохляк. - Его фамилия Холлистер или что-то в этом роде.
что-то в этом роде.

Мисс Кливленд встала на ноги и уставилась на Wheezer, в то время как она
ухватился за спинку стула перед ней. Место было мгновение
в скандал.

“Это тот парень, с которым у Харди были проблемы!” - взвизгнул Дохляк.
“Держу пари...”

“Не вздумай ставить слишком много!” - прохрипел Мерч, почти выкрикивая свои слова
.

“Порядок!” - заорал судья. “Сядьте и заткнитесь!”

Мисс Кливленд проигнорировала всех и протиснулась к Дохляку.

“Повторите это имя еще раз”, - выдохнула она. “Это был Холлистер?”

“Да, они называли его Спейд, мэм”.

“Спейд Холлистер!”

Девушка выдохнула это имя и уставилась на Уильямса. Он услышал ее, и его щеки побледнели. Его водянистые глаза быстро метнулись к Мёрчу.
 Разговоров было так много, что на девушку обращали внимание только те, кому это было жизненно необходимо.

 Ковбой объяснял окружающим, как он случайно наткнулся на тело.  Оно лежало не там, где его можно было бы легко обнаружить. Чет встал и положил руку на плечо девушки, глядя на Мёрча и Уильямса.

 — Эй, хотите, я скажу вам, кто убил этого Холлистера?

Мёрч отпрянул, словно испугавшись, но тут же снова подался вперед, уставившись на Чета.
Уильямс схватил Мёрча за руку, пытаясь привлечь его внимание,
но Мёрч ждал, когда Чет заговорит снова.

 — Что вам известно об этом убийстве? — спросил Джад Ривз.

 * * * * *

Но прежде чем Чет успел рассказать о том, что ему было известно, послышался гул голосов,
шарканье ног, и в толпе показались Кожаный Клейг и молодая женщина. Она была в Брокен-Батте впервые.

 Клейг ухмылялся.  Он остановился в центре комнаты и огляделся.

“Слышал, кто-то сказал, что я пришел как раз вовремя”, - широко улыбнулся Кожан.
 Мерч и Уильямс уставились на него. Он повернулся и посмотрел
на мисс Кливленд, лицо которой было белым.

“Думаю, я добрался сюда вовремя”, - продолжил Кожаный. “Я не знал, что
Клей Харди мертв. Видишь ли, ” Он обвел взглядом комнату, - у меня была идея
, что даже юрист может совершать ошибки. Мистер Уильямс, я бы хотел, чтобы вы познакомились с мисс Джейн Кливленд, новой владелицей ранчо NR.


Кожаный указал на девушку, стоявшую рядом с ним, и в толпе раздался удивленный вздох.

— Что ты имеешь в виду, Клейг? — Голос Уильямса был хриплым от гнева и страха.

 — Что я имею в виду?

 — Кожаный подался вперед.  Улыбка исчезла, а вокруг глаз залегли глубокие морщины.

 — Я имею в виду, что ты выбрал не ту девушку, Уильямс.  Ты помог старику составить завещание и увидел шанс прибрать к рукам ранчо, поэтому выбрал не ту наследницу. Мерч участвовал в сделке.

“Это ложь!” Мерч буквально выкрикивал свое отрицание.

Кожаный повернулся к мисс Кливленд--

“Вы знали Спейда Холлистера?”

В комнате воцарилась тишина. На мгновение она уставилась прямо перед собой, а затем--

— Да. Спейд Холлистер был моим возлюбленным.

 — И, черт возьми, Мёрч и Уильямс убили его! — завопил Чет.  — Я видел их вместе, и мы с Деревянной ногой слышали выстрел!

 — Мёрч убил его! — закричал Уильямс. — Я...

 Признание или обвинение Уильямса оборвалось на полуслове. Мёрч развернулся и выстрелил из своего шестизарядного револьвера так близко к Уильямсу, что раздался лишь глухой стук.

 Когда Уильямс упал, Мёрч бросился на толпу, как загнанный в угол волк, но в него полетели пули из ружья Лезера, и он рухнул, громко ругаясь.

“Хороший мальчик!” - завопил Кинг Коул. “Его бы убили, как койота, от
бешенства. Боже! Что за бардак!”

В комнате поднялся шум. Доктор Чисхолм приподнял голову Уильямса, и
Кожаные придвинулись ближе. Уильямс был в сознании, но, очевидно, понимал
что быстро умирает. Он усмехнулся Кожаному и выругался.

“Открой мой сейф”, - прохрипел он доктору. — Ключ у меня в кармане. Быстро.

 Доктор достал ключ и открыл сейф.

 — Пакет с резинкой, — прохрипел Уильямс.

 Он снял резинку и с удивлением уставился на бумаги.  Того, что он искал, там не было.

— Загляни в сейф! — выдохнул он. — Найди... бумагу.

  — Она пуста, Уильямс, — сказал судья.

  — Пуста? Уильямс слабо кивнул и посмотрел на Лезера. — Полагаю, ты победил, Клейг. Я могу рассказать все. Мисс Кливленд — первоклассная актриса, и мы уговорили ее сыграть эту роль.

  — Холлистер запал на нее, черт бы его побрал! Он что-то узнал и пришел сюда, чтобы потребовать свою долю и убедиться, что с ней все в порядке. Думаю,
это он убил Клэя Харди. Он потребовал пять тысяч долларов, иначе собирался рассказать,
что сделка была нечестной. Мертч застрелил его.

«Мертч подставил Клея, чтобы тот убил Холлистера во время той игры в покер, но ты все испортил. Мы собирались купить у нее Национальное радио за... один доллар».

 Уильямс хрипло рассмеялся.

 «Знаешь, что разрушило наш план, Клейг? Слишком... много... мошенников».

 Он перевернулся на бок, положив голову на руку.

“Хорошо, что нам нечего арестовывать”, - глупо сказал Деревянный башмак
. “У нас нет ни шерифа, ни адвоката. Как ты думаешь, что он искал в сейфе?
”Теперь я возьму чар-р-рге", - устало сказал доктор. - "Что он искал в сейфе?"

“Я возьму чар-р-рге”. “И я пер-р-рсумаю
никакого расследования не будет”.

Толпа вернулась на улицу. Ма Куган пыталась «присмотреть»
 за мисс Кливленд, точнее, за той, кто была мисс Кливленд, и одновременно познакомиться с настоящей мисс Кливленд.


Кожаный Клейг отвел Кинга Коула в сторону, и они пошли по улице
вместе, а остальные трое ковбоев отправились в конюшню, чтобы
организовать для женщин транспорт до ранчо. Когда Кинг
Коул и Лезер вернулись, двухместная пружинная повозка подъехала к тротуару. За рулем был Чет.

 Лезер жестом велел ему выйти и обратился напрямую к новому владельцу NR.

“Как я и говорил раньше йух, мэм, ранчо ничего для леди
бежать. Мистер Коул вроде как хочет купить это место, как только будут оформлены документы
и он предлагает хорошую цену.

“Тебе лучше просто остаться здесь, в отеле, пока все не уладится, что
займет неделю или около того. Мама, конечно, останется с тобой”.

Он повернулся и положил руку ма на плечо.

«Ты обеспечена на всю жизнь, Ма. Мисс Кливленд настаивает, чтобы ты взяла деньги от продажи ранчо и жила припеваючи до конца своих дней».

«Но... но...» — растерянно пробормотала Ма Куган.

“Это правда”, - ответила молодая леди. “Я чувствую, что он должен принадлежать
вам”.

“Ура на нашей стороне!” - выпалил Деревянный башмак.

“ Конечно, а что будет с вами, мальчики? ” с тревогой спросила ма Куган.
- Неужели у вас недостаточно денег?..

“У нас есть работа в нижней части долины”, - заверил Кожаный.
“и мы будем время от времени тебя видеть”.

 * * * * *

 Спустя два часа четверо ковбоев покинули ранчо NR.
 Они вернулись за своими вещами, и у каждого за седлом висел
пузатый вещмешок.

— Ну что, скажешь нам, куда мы едем? — спросил Хрипун, когда они остановились на вершине холма и оглянулись на старый дом.


Кожа тихо рассмеялся и закинул одну ногу на луку седла, пока сворачивал сигарету.


— Я с самого начала подозревал Уильямса, — медленно произнес он.  — Он был слишком...
заинтересован, разве ты не понимаешь?  Они хотели, чтобы мы все уехали. Я почуял неладное.

 А когда они попытались убить Холлистера, я понял, что он в этом замешан.
Что ж, я не был уверен, что завещание составлено, так что
Я перехитрил старину Уильямса, дал ему по башке, открыл его сейф
и положил ключ обратно в его карман.

 «Вот что он искал в этой пачке бумаг.  Не знаю,
зачем он их хранил, потому что именно они и погубили его.  Я улизнул из города и направился в Кио.  Я не знал,
что меня ждет, но...»

— Погоди, — перебил его Хрипун. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть
завещание, составленное стариной Ником?

 — Да, конечно. — Лезер чиркнул спичкой и закурил сигару. — Их
завещание было подделкой.

“Тогда почему ты просто не проявил волю и...”

“Нет”, - Кожаный глубоко вздохнул и покачал головой. “Я покажу тебе, почему”.
Он достал из-за пазухи документ юридического вида и развернул его.

“Это завещание, которое засвидетельствовала ма Куган. Оно передает все ранчо NR
нам, четырем парням”.

“ За нас! ” выпалил Чет. “ Что ты имеешь в виду?

 — Так сказано в завещании, Чет.  Мы, четверо, владели каждой проклятой
вещью и камнем на территории Национального парка.

 — Ну, черт возьми, разве ты не можешь говорить?  — прохрипел Деревянная
Нога. — При чем тут эта мисс Кливленд?

— Ее звали не Кливленд — и не моя она была. Ее звали Холлистер.
Когда-то. Спейд Холлистер был ее мужем. Он ужасно с ней обращался, и
 я чуть не убил его за это. Теперь она замужем за хорошим парнем,
и у них все хорошо. Она моя сестра.

  — О боже! — воскликнул Хрипун. — И ты заставил ее... я понимаю.
Кожаная.

 — Ага, — кивнула Кожаная.  — Я знала, как вы все относитесь к Ма Куган,
и это был единственный способ обеспечить ей достойную жизнь.  И ее
деньги тоже будут в порядке.

 — Я все рассказала королю Коулу и дала ему список того, что мы
Он украл это для «Национального резерва». Он собирается рассказать об этом разным группировкам и проследить, чтобы они забрали свои запасы и не высовывались.  «И он заплатит Ма хорошую цену за «Национальный резерв» и за то, что по праву принадлежит ему.  Моя сестра проследит, чтобы все было по-честному».  Кожаный ухмыльнулся и поднес спичку к документу, произнеся:
«Ма и к фальшивому пятицентовику не притронулась бы, но теперь ей это не нужно». «Где те работы, о которых ты говорил, Кожа?» — спросил Хрипатый.
«Где-то есть, — улыбнулся Кожа. — Где-то должны быть работы для честных и умелых ковбоев, верно?» Хрипун торжественно кивнул и сказал: «Держу пари, ковбой. Я беру свои слова о старике Нике Раллсе обратно. Он хотел поступить по совести, но не учел, что Ма в этом не участвует. Так что назовем это неудачной сделкой».  Кожа кивнул, задул огонь в оставшемся уголке завещания, смял его в крошечный комок и отбросил в сторону.

Затем, словно по обоюдному согласию, они отвернулись от старого ранчо и скрылись из виду за холмом.
***************

[Примечание редактора: эта история была опубликована в журнале Adventure 30 июня 1923 года.]