Пособие. Глава 1. До рассвета меньше часа

Было уже за полночь. Бледная луна освещала крыши домов, звёзды собирались в созвездия. Ни в одном окне не горел свет, везде царили тишина и покой.
По переулку шёл высокий мужчина крепкого телосложения в чёрном плаще и чёрной шляпе. Белые локоны закрывали лицо и свисали с плеч. Зелёные глаза вглядывались в темноту. В правой руке мужчина держал окровавленный кинжал, а в левой - дымящийся револьвер. Он вдруг замер, прислушиваясь. Потом быстро снял плащ, постелил его на земле рядом со стеной, сел на него сам и положил возле себя шляпу. Он не забыл также спрятать оружия и растрепать волосы. Мимо пробежали двое городовых.
- Он точно сюда побежал?
- Конечно, сюда! Куда же ещё?!
- Тогда бежим быстрее!
- Подайте милостыню бедному старцу! - завопил мужчина хриплым голосом.
Городовым было не до него - они искали убийцу. Убийцу полицмейстера, совершившего неосторожность, гуляя по городу в одиночку.
Как только городовые скрылись, мужчина встал, отряхнул плащ и надел его. Потом пальцами расчесал волосы и элегантно надел шляпу. Спрятав кинжал и револьвер за пазухой, он достал из внутреннего кармана маленький блокнот и карандаш. Немного подумав, он написал:
"Найти, убить, скрыться. Ещё раз. Найти. Убить. Скрыться. На первый взгляд чертовски просто, но это не так. Случайный свидетель, предсмертная записка, даже предсказание гадалки - опастность может скрываться везде. Поэтому все опытные убийцы имеют несколько десятков запасных планов, которыми я, Николай Горцев, поделюсь с вами в этом 'Пособии для начинающих убийц'."
С крыши ловко спрыгнул другой мужчина, высокий и худой, в белом смокинге и с чёрными волосами. Он выхватил у Николая блокнот и прочёл написанное. Красные как кровь глаза забегали по строкам.
- Паршиво, - наконец сказал он. - Такое себе вступление. А ещё "опасность" без Т пишется, - и швырнул блокнот Горцеву.
Николай тяжело вздохнул, исправил ошибку и вернул блокнот в карман. Потом посмотрел на собеседника таким красноречивым взглядом, что тот на секунду застыл на месте.
- Ладно-ладно, не кипятись, - ответил человек в белом, очнувшись от шока, и растворился в воздухе. Николай посмотрел на Луну. "До рассвета ещё два часа", - решил он и поспешил домой.
Планировка города была на удивление странной: улицы петляли словно лабиринт. Любой приезжий, не имеющий с собой карты, заблудился бы здесь в два счёта(хотя и карта мало кому помогала), но Горцев с самого детства знал тут каждый переулок, поэтому с лёгкостью мог добраться куда угодно.
Впереди послышались шаги. Николай навострил уши. Четверо, бегут со всех ног и о чём-то говорят. Два голоса кажутся очень знакомыми. Это городовые! Горцев задумался. Поднимать лишнего шума не хотелось, а бежать в обратную сторону уже поздно. "Выходит, придётся воспользоваться силами Дракулы", - подумал Николай. Он присел, готовясь к прыжку. Затем напряг ступни, бёдра и колени. Горцев глубоко вдохнул. Тут же по телу распространилась демоническая сила, многократно увеличив физические способности. В этот момент его наконец увидели городовые. Они увидели, как Николай оттолкнулся от земли и подлетел в воздух на несколько метров, а потом приземлился на крышу и умчался неизвестно куда.

По мостовой шла молодая, чёрная и очень уставшая лошадь. На ней с мрачным видом восседал Лукас фон Эртель, детектив из Петербурга. Он всегда носил чуть помятое серое пальто, одним и тем же способом укладывал свои пепельные волосы, и на его лице неизменно царило загадочное уныние. Говорили, что Лукас заключил сделки с огромным количеством демонов; из-за этого он лишился всех положительных эмоций и видел мир чёрно-белым. Впрочем, это всего лишь слухи(люди часто объясняют чью-то гениальность так, чтобы оправдать свою глупость), а факт остаётся фактом: с помощью своей проницательности, а потом и заслуженной репутации фон Эртель снизил уровень преступности в столице на двадцать процентов.
- Добрый день, - поприветствовал его новый полицмейстер, - я полицмейстер этого города, Михаил Зубарев.
- Ладно, будем знакомы, к сожалению, - любой бы почувствовал в голосе Лукаса нотки презрения и разочарования. - Что же тут произошло, раз меня вызвали в такую даль?
- Видите ли, - Зубарев набрал в лёгкие побольше воздуха, - в нашем городе орудует очень странный убийца. Уже четыре раза подряд каждую ночь с пятницы на субботу мы находили жертву с простреленным лбом и пронзённым кинжалом сердцем. Причём все убитые были влиятельными людьми. Последним, например, был мой предшественник...
"Место, - мелькнуло в голове фон Эртеля. - Четыре точки лягут на карту определённым образом".
- Дайте мне карту, - перебил он Зубарева.
- Что? - не понял полицмейстер.
- Карту, где отмечены места убийств, - пояснил Лукас.

Николай занавесил все окна в своём доме, зажёг настольную лампу, достал блокнот и карандаш и написал:
"РАЗДЕЛ 1. ОБЩИЕ СОВЕТЫ
1) Убивайте людей по схеме. Рисуя узор на карте или ещё как-то. Когда вашу схему станет возможно разгадать, поменяйте её. Это запутает следователей и даст вам передохнуть".
Тут же зловещий голос Дракулы прорычал Горцеву в ухо:
- Ты на что намекаешь?! Неужто решил сорвать ритуал?
- Делать мне больше нечего, - ответил, не оборачиваясь, Николай. - К тому же, это доставляет мне настоящее удовольствие! - он ухмыльнулся, представив смерть последней жертвы, и злобно расхохотался. - Убивать людей прекрасно! Прекрасно!

Лукас осматривал карту города, сидя в кресле своего гостиничного номера. "Не город, а лабиринт", - подумал он, впервые увидев эту карту. На ней красными крестами были отмечены четыре места - места, где нашли убитых. Фон Эртель соединял кресты всевозможными линиями, разными способами складывал карту, но никакой логики так и не нашёл. "Неужели я ошибся?! - ужаснулся он. - Нет, не может быть! Наверняка дело в другом... Ну да, убийца не мог знать наверняка, появятся ли жертвы там, где ему надо... Ну да, трое из них были убиты на улице, возможно, вдалеке от своих жилищ... А что, если..."
- Эй, полицмейстер! Я знаю, что ты прячешься под дверью и пытаешься меня подслушать. Сделай-ка что-нибудь полезное - покажи, где жили убитые.
- Минуточку! - раздался за дверью голос Зубарева.
Уже через час полицмейстер отметил чёрными точками четыре дома на карте города.
- Я всё понял, - объявил детектив, лишь раз взглянув на карту. - Точки соединяются... - он нарисовал несколько линий, - соединяются в пятиконечную звезду. Пятая вершина - адрес следующей жертвы или какое-то другое важное место.
Михаил с ужасом посмотрел на карту.
- Неужели это ритуал?!
- Возможно, Михаил Иванович, а может и нет. Может быть, убийца делает это всё забавы ради, а может быть, изменит тактику. Ничего нельзя знать наверняка! Как полицмейстер, вы просто обязаны это знать. Но так или иначе, это единственная зацепка, и поэтому мы должны проверить мою гипотезу.

Детектив и полицмейстер сидели на крыше дома судебного пристава Георгия Малоничева. Лукас курил, Михаил дрожал от холода.
- Эй, Зубарев. Ты, наверное, думаешь, что я идиот, раз отказался от помощи городовых. Нет, я не идиот! Этот убийца наверняка пользуется силами какого-нибудь демона, обычных людей нельзя подвергать такой опасности.
- Тогда почему вы меня с собой взяли?!
- Видишь ли, - детектив глубоко вдохнул дым, - мне нужен свидетель. Нужен тот, кто всем расскажет, что я раскрыл ещё одно дело.
Зубарев посмотрел на детектива.
- Так вот в чём дело! Ну конечно! Такие блистательные люди, как вы, не могут не тешить своего эга! Все вы мечтаете о громкой статье в столичных газетах! - он осёкся, будто сам испугался сказанного.
- Чего? - глаза Лукаса округлились от удивления.
- Прошу прощения, господин фон Эртель, я не это имел в виду! Я...
- Нет. Я не такой, - фон Эртель затушил сигарету. - Дело в том, что меня не совсем жалуют в столице. Когда отец приехал в Россию, он тут же стал преступником и... Чёрт! И зачем я всё это тебе рассказываю?!

В конце улицы появился силуэт, подсвеченный одиноким фонарём.
Лукас и Михаил пригнулись.
- Взял с собой шпагу? - спросил фон Эртель.
- Конечно.
- Дай мне.
- Вы собираетесь сразу убить его?
- Нет. Сначала арестую, а если попытается сбежать, придётся пустить в ход оружие.
Полицмейстер передал детективу свою шпагу. Тот нацепил её на пояс.
Между тем силуэт приближался.
- Эй вы! - вдруг крикнул он. - Хватит прятаться на крыше! Думали, не смогу вас учуять?
- Сиди тихо, - шепнул фон Эртель Зубареву, спрыгнул с крыши и, мягко приземлившись, подошёл к преступнику. Тот и не думал сбегать.
- Неплохо прыгаешь, Лукас фон Эртель, - сказал Николай. - Когда про тебя написали в нашей газете, я сразу понял, что ты пришёл за мной.
- А ты на удивление догадливый. Почему же не догадался, что я разгадаю твою схему? Сказать по правде, я удивлён, что ты явился сюда. Выходит, ты либо идиот, либо совершаешь какой-то ритуал. Я склоняюсь к первому варианту.
- Почему же? Не нашёл подходящий ритуал в Ритуальной книге?
Николай посмотрел на Луну.
- Всё, не задерживай меня. Дай мне убить Малоничева, и разойдёмся друзьями.
- Ну уж нет! Ты арестован!
Горцев тяжело вздохнул, молниеносно достал из-за пазухи револьвер и выстрелил в фон Эртеля. На миг глаза детектива блеснули. Вдруг в воздухе что-то мелькнуло и пуля исчезла. Ухмылка сползла с лица Николая: "Чего? Что произошло? Где пуля?!".
- Ты случайно не это ищешь? - детектив протянул убийце левую руку. На ладони лежала пуля, только что летевшая Лукасу в голову. - Ладно, теперь моя очередь, - он вытащил шпагу и вонзил Горцеву в шею. Кровь хлынула, но тут же остановилась и потекла обратно.
- Чёрт! Мне вообще-то больно! - Николай ударил ладонью по ребру шпаги, сломав её пополам. Затем вытащил обломок лезвия из своей шеи и швырнул его в сторону. Рана сразу затянулась.
- Я же сказал тебе, уйди с дороги! - Горцев достал кинжал и замахнулся им на фон Эртеля. Детектив увернулся от удара и вонзил сломанное лезвие в спину противника, попав в сердце. Тот упал, скорчившись от боли, но уже через мгновение о полученной ране напоминала только дырка в плаще. Теперь Лукас решил попробовать пронзить Николаю голову. Он сделал выпад, направив шпагу на затылок противника.
В этот момент фон Эртель потерял бдительность. Горцев мгновенно вскочил, уклонился от лезвия и помчался к дому судебного пристава. Он высадил дверь, пробежал по лестнице на второй этаж и ворвался в спальню жертвы. Малоничев, разбуженный выстрелом, смотрел на убийцу сонными глазами.
- Чем могу услужить? - промямлил Георгий, протирая глаза.
- Не дёргайтесь, - Николай вдавил револьвер в лоб судебного пристава и приставил кинжал к его груди.
Единственное в комнате окно с грохотом разбилось и через него в помещение прыгнул Зубарев. Он был безоружен и поэтому, воспользовавшись мраком ночи, сделал вид, что держит револьвер.
- Ни с места! - рявкнул полицмейстер, дрожа от страха. - Вы арестованы!
- Вот как... Давай, арестуй меня.
Зубарев лихорадочно соображал. Он понимал, что если нападёт, то преступник мгновенно убьёт его. С другой стороны, надо было задержать убийцу до возвращения фон Эртеля. В голове родилась идея. Полицмейстер попытался улыбнуться, но глаза всё равно выдавали страх.
- А ты, вижу, заключил сделку с каким-то демоном, раз уж так быстро бегаешь. Сам-то, небось, ни на что не способен?
Николай наконец посмотрел на Зубарева. Тот увидел в его глазах сильнейший гнев.
- Не способен?! Я?! А ты на что вообще способен, свинья ты жирная!
- Способен он или нет, но время тянуть точно умеет, - детектив ворвался в спальню, проломив стену. Зубарев в ужасе сел на пол.
"Вот чёрт! - подумал Горцев. - Если я сейчас убью Малоничева, то эти двое точно не дадут мне сбежать! Страшно представить, что будет, когда на рассвете, до которого не больше часа, солнечные лучи коснутся моего лица!"
- Как же я вас всех ненавижу! - Николай рванулся к окну, перепрыгнул полицмейстера и умчался вглубь города-лабиринта.
Зубарев медленно поднялся.
- И что же нам теперь делать? - дрожащим голосом спросил он Лукаса.
- Не знаю, - фон Эртель непринуждённо достал сигарету и повертел её в руке. - А с другой стороны, у меня есть несколько идей. Во-первых, хорошо было бы заглянуть в дом, находящийся в центре звезды на карте. А во-вторых, надо найти в Ритуальной Книге...
- В Ритуальной Книге? - перебил его полицмейстер. - Что это за книга такая?
- Книга, в которой собраны все известные ритуалы призыва демонов. Вернее, все ритуалы, известные составителям Книги. Я уверен, что убийца пытался совершить запретный ритуал - с недавнего времени в Ритуальных Книгах не печатаются некоторые ритуалы, как особо опасные или запретные. А теперь мне надо вернуться в гостиницу и хорошенько выспаться.

- Да кто вы вообще такие?! - ругался Малоничев. - ворвались в мой дом, разбили окно, проломили стену, ещё и убить пытались! Такими темпами вам и до виселицы недалеко!
- Георгий Родионович, мы вам всё объясним. Я Михаил Зу... - Лукас закрыл рот полицмейстера рукой. Потом посмотрел на судебного пристава с мрачным видом и сказал зловещим голосом:
- Мы демоны, пришедшие по твою душу. В течение следующей недели ты должен молиться за здравие Вильгельма Первого Гогенцоллерна, иначе мы отправим тебя в Ад. А теперь ложись в постель, представь, что у тебя есть любящая жена, и спи спокойным сном, который, возможно, будет твоим последним.
Малоничев, придя в ужас от услышанного, послушно лёг спать. Зубарев, не менее потрясённый словами детектива, молчал всю дорогу до гостиницы.
- Ловко вы его, господин фон Эртель! - произнёс он, развалившись на кресле у камина.
- Можно поспать? - крикнул Лукас из спальни. - И вообще, какого чёрта ты делаешь в моей гостинице? Иди домой и прихвати с собой мою карту - ты должен узнать, что за дом находится в центре звезды.