Глава 13

После Элининой вспышки Рэйшен всерьёз подумывал о том, чтобы заколотить окна баронского дома досками. Крест-накрест. Только как это объяснить товарищам? Нет, объяснения – не его сильная сторона.
– Может, тебе завтра отдохнуть? – осторожно спросил он у Элины.
– Ты что! Нельзя терять ни дня!
До чего же упрямая! Рэйшен не спускал с Элины глаз. Кажется, она совершенно пришла в себя. В окна прыгать не собирается.
Рэйшен отвлёкся на шорох: вдоль коридора торопливо шла Малена. Девушка выглядела задумчивой и ничего вокруг себя не замечала. Элина отступила к стене, обвешанной дешёвым оружием, а Рэйшен даже не подумал уступить дорогу.
– Куда бежишь в такое время?
Малена, вырванная из своих раздумий, ойкнула и остановилась.
– У тебя есть отвар для сна? – Рэйшен решил не ходить вокруг да около. – Плохо спится в этом доме.
Он видел одинаковое удивление на лицах Эли и Малена: бессонницы за ним никогда не замечалось.
– Готового ничего нет, – залепетала Малена, – но, если надо, я сейчас сварю…
– Ладно, сейчас уже поздно, ты и так ничего перед собой не видишь, воображаю, что ты там наваришь! – фыркнул Рэйшен. – Завтра к ужину сваргань чего-нибудь.
– Ладно, сварганю, – в тон ему ответила Малена и поспешила дальше.
Уже в спальне Элина принялась настырно выспрашивать, зачем ему снотворное. Рэйшен изворачивался так и этак, но в конце концов вынужден был закрыть ей рот поцелуем. Не признаваться же, что это для неё!
– Да погоди! – Элина вывернулась из его объятий. – Дай хоть лицо умыть! И вообще, где мои вечерние притиранья?!
– А что, бывают вечерние и утренние? – Рэйшен изобразил ужас на лице. – Как ты их различаешь?!
Элина тем временем запустила руку в объёмистую кожаную сумку. Рэйшен вольготно расположился на кровати и с удовольствием наблюдал, как Элина сосредоточенно шарит внутри сумки. Если она думает о притираньях, значит, точно ничего с собой не сделает. Зря он потревожил Малену.
Лицо Элины изменилось. Он напрягся всем телом, готовый к чему угодно: прыжку, удару. Объятиям.
– Какая же я дура!
Он ничего не понимал. «Что происходит?» Прежде чем он задал этот вопрос вслух, Элина выудила из тёмной глубины замшевый мешочек и торжествующе встряхнула его. Внутри звякнули монеты.
– И что это значит? – Рэйшен по-прежнему ничего не понимал.
– Это подарок Невидимых Господ, – глаза Элины сверкали, голос окреп. – В самом начале они дали мне на обзаведение хозяйством пять неразменных монет. Правда, велели не злоупотреблять.
Элина уселась рядом с Рэйшеном и протянула ему мешочек.
– Да, внутри пять монет, – проворчал Рэйшен, ощупав «подарок». – Но этого нам точно не хватит.
– А теперь смотри!
Элина извлекла из мешка монету. Та тускло блеснула чьим-то золотым профилем. Рэйшен ощупал мешок. Там по-прежнему было пять монет.
* * *
Он не любил иметь дело с магией. Деньги и магия плохо сочетались. А уж деньги от Невидимых Господ и магия… Вообще никуда не годится!
– Давай лучше у купцов одолжим недостающее, – проворчал Рэйшен.
– Вот ещё! – возмутилась Элина. – Идти к ним в кабалу? Ни за что!
– А в кабалу к Невидимым Господам, по-твоему, можно?!
Элина, вздохнув, перестала трясти этим дурацким мешком с монетами перед носом Рэйшена.
– Я и так у них в кабале. Ты же помнишь: контракт с ними был на пять лет, то есть – тьфу! – оборотов. Потом они заявили, что он бессрочный. Раз их условия изменились, я имею право воспользоваться деньгами.
– А если ты выдашь жалованье этими деньгами, а монеты в руках солдат исчезнут?
– Я уже расплачивалась такими монетами, правда, немного. Всё было хорошо, никто не жаловался. Рэйшен, я понимаю, что где-то есть источник этого золота, и он, скорее всего, не бесконечный. Но мне надо именно сейчас! А потом я рассчитываю на собранные подати, и этот проклятый мешок не понадобится!
Рэйшен смотрел на неё, бледную, уставшую, с растрёпанными волосами. Она ухитрялась выкрутиться даже в самой безнадёжной ситуации. Она никогда не сдавалась. Не бросала тех, кто был рядом. Он страстно хотел, чтобы она победила. Пусть не сегодня и даже не завтра.
– Почему ты так смотришь на меня? – настороженно спросила Элина. – О чём это ты думаешь?
Рэйшен расплылся в своей дерзкой ухмылке лучшего наёмника королевства:
– Думаю, что ты потеряла свои притиранья! Профукала!
Элина не успела возмутиться, как он ловко притянул её к себе:
– Завтра найдёшь. У тебя завтра выходной.
* * *
Малена не забыла просьбу Рэйшена и собиралась сварить отменный успокоительный отвар. Она хотела доказать всем, что училась не напрасно, и деньги, полученные её отцом за предательство, пошли на доброе дело.
Девушка любовно перебирала сухие листья и стебли, подносила к носу одно за другим, откладывала в сторону те, что ей чем-то не угодили. Для Рэйшена потребуется особый состав. Всё-таки он не человек.
Хорошо бы сделать всё в одиночестве, но Малене было строго-настрого запрещено разводить огонь в комнате. Её отец опасался пожара. Придётся работать в кухне.
Там кипела работа, над котлами поднимался пар. Повара улыбались, а где-то поодаль слышался звонкий голос Полли. Малена вздохнула: поговорить бы с ней! День, когда чуть не начался бунт, помирил девушек окончательно.
– Ясного вам неба! – приветливо поздоровалась Малена с поварами. – Я тут с краешка место займу, надо отвар один приготовить.
Она уже начала располагаться у очага, когда заметила, как повара переглядываются между собой. Больше того, они подталкивали друг друга локтями, словно собирались сказать ей что-то неприятное, но никак не решались.
– Что-то случилось?
– Ты это… Дара Малена, не серчай на нас, – с отчаянием в голосе проговорил один из молодых поварят, – нам не велено посторонних в кухню пускать!
Вначале Малена решила, что ослышалась. Но эти слова повторили и другие повара.
– Разве я для вас посторонняя? – девушка не сумела скрыть обиду в голосе. – Раньше вы так не говорили.
– Прости нас!.. Так нам приказано… Особливо после песка в муке… Это дар Меуриг распорядился! Ну, как его ослушаться?
Повара говорили все разом, и в этом шуме Малена выхватила лишь одно имя – Меуриг.
– Меуриг приказал не пускать меня?
– Да не тебя! Это всех касается, кроме Полли и дара Ингерама!
Малена нахмурилась. Меуриг ей с самого начала не понравился, а теперь и вовсе вызвал раздражение. В конце концов, она здесь по делу! Она старается не для себя, а для Рэйшена, а он, может, поважнее Меурига будет!
* * *
– Ладно, – бормотала Малена себе под нос, – я найду этого Меурига и разберусь… Я спрошу у Элины…
С утра ни Элина, ни Рэйшен не показывались. Ломиться к ним в спальню Малена не решилась, но отказываться от своих планов тоже не собиралась.
Голос Полли слышался уже снаружи, у чёрного хода кухни. Наверняка где-то рядом и Меуриг. Малена вспомнила, каким суровым выглядел накануне молодой дроу, и внутренне содрогнулась. Но выбора не было. Дело должно быть сделано, причём вовремя.
Малена пошла на голоса. Полли размахивала каким-то огрызком бумаги и, не стесняясь, отчитывала приехавшего торговца. Тот потел, бледнел и время от времени чесал в затылке. Подойдя ближе, Малена увидела причину такого волнения: рядом стоял Меуриг и лениво прокручивал в пальцах свой знаменитый сковородник.
– Ты меня понял? – настойчиво спрашивала Полли. – Здесь не хватает примерно полмешка. Привезёшь завтра, договорились?
Торговец несколько раз кивнул, с подозрением поглядывая на дроу.
– Он привезёт, – Меуриг холодно усмехался, глядя на торговца. – Он нас не обманет.
– Не обману, дар Меуриг! Всё сделаю, как договаривались!
Наконец жуликоватый торговец уехал со двора, и Малена подошла к Полли и её дроу.
– Как я рада тебя видеть! – Полли порывисто обняла подругу. – Ещё немного, и я освобожусь, только сдам бумаги Ингераму…
Малена слушала эту болтовню, краем глаза наблюдая за Меуригом. Тот невозмутимо ждал, опершись на сковородник.
– Честно признаться, я по делу, – Малена рассказала, как её выставили с кухни.
Полли бросила умоляющий взгляд на Меурига.
– Да, это моё распоряжение. Почему ради тебя его должны нарушить?
Малена готова была отчитать этого рослого парня, но спохватилась: этак Рэйшен останется без своего зелья. Пришлось признаться, для чего ей местечко на кухне.
Меуриг выглядел озадаченным.
– Рэйшену? Успокоительное? Или даже снотворное?! Ну и дела! Раньше он мог спать хоть на камнях! Или вообще не спать, нам Дэвлин всегда его в пример ставил!
– Ты хочешь сказать, что я вру?
Меуриг прищурился:
– Я этого не говорил. Но все знают, что сейчас и Рэйшен, и дара Элина ещё спят. Без всякого снотворного…
* * *
Полли вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы Меуриг и Малена подружились!
Для начала придётся объяснить этим двоим, что происходит.
– Как вы не догадались? Рэйшен не для себя просил, а для дары Элины!
Малена ахнула:
– А ведь и правда! Как я не подумала…
– Ей плохо спится? Может быть. Кто знает её лучше, чем Полли? – Меуриг уже не выглядел таким суровым и отчуждённым. – Малена, для тебя я временно снимаю запрет на посещение кухни. Идём, я скажу поварам лично.
Меуриг развернулся и широким шагом направился к кухне. Полли схватила подругу за руку и поволокла за ним. «Может, они ещё поладят?»
Повара сразу освободили Малене место у очага. Девушка немедленно принялась за дело: разложила листья и травы, начала отмерять воду.
Полли почувствовала, как волосы Меурига коснулись её щеки, и ощутила запах солнечного леса.
– Давай мне свои бумаги, я сам отнесу их Ингераму, – шепнул ей Меуриг.
Полли едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.
* * *
Элина проснулась от того, что солнечный луч падал прямо ей на лицо. Горячо. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Светло. Уже позднее утро? Или вообще середина дня? Она проспала?
Рядом, заложив руки за голову, лежал Рэйшен.
– Проснулась, – с удовлетворением проговорил он. – Сейчас будет завтрак.
– Почему ты не разбудил меня? Столько дел…
– Никаких дел. Сегодня отдых.
– Ты что! – всполошилась Элина. – Нельзя терять время! А то будет как вчера…
Рэйшен мгновенно перевернулся на бок и приблизил лицо к Элининому:
– Нет! Как вчера – не будет!
Элина со стыдом вспомнила, как готова была выпрыгнуть в окно, лишь бы не видеть клубка проблем, скопившихся в Жадвиле.
– Рэйшен… Насчёт вчерашнего… Извини, я тебя напугала. Я не буду. Обещаю.
Рэйшен вглядывался в её лицо, и Элина видела, как он встревожен. Ищет признаки срыва?
Он крепко обнял Элину и прижал её к себе.
– Хорошо. А теперь – завтрак.
* * *
В дверь робко поскреблись. Рэйшен чувствовал, как напряглись Элинины плечи.
– Это не дурные вести, – прошептал он, – иначе в дверь стучали бы кулаком.
Он почувствовал на своей коже едва слышный выдох.
– Лежи, я открою. Это наверняка завтрак.
Рэйшен не стал утруждать себя одеванием: это наверняка Меуриг, он и не такое видал. Но когда за дверью раздался девичий визг, он остолбенел. Малену он уж точно не ожидал увидеть!
– Предупреждать надо, – проворчал дроу, прикрывая дверь так, чтобы нежному взору девушки открывалась только рука, протянутая за принесённым.
– Одеваться надо! – огрызнулась Малена, вкладывая в широкую ладонь дроу бутыль с зеленоватой жидкостью.
– Какая ты правильная! Спрашивается, как ты лекарскому делу учишься? Лекарю, знаешь ли, со многим в жизни приходится сталкиваться! И голые мужики…
– Рэйшен, бессовестный! Я всё утро простояла на кухне по твоей просьбе, а ты!
Взывать к совести дроу было бесполезно. Рэйшен захлопнул дверь и повернулся к Элине. Та смеялась, уткнувшись в подушку. А когда она подняла лицо, Рэйшен увидел, как сверкают озорством её глаза…
Однако уединение этого позднего утра снова нарушили. Явился Меуриг с тяжёлым подносом. Уж Меурига точно ничто не смущало!
Рэйшен подкладывал Элине поджаристые куски мяса и смотрел, как она с удовольствием жуёт румяную корочку. «Молодец, Меуриг, сделал всё в точности, как я просил! А Элина и не догадывается, что это еда не из общего котла! Или делает вид, что не догадывается…»
Когда в дверь стукнули в третий раз, Рэйшен ответил отборной руганью, но открывать всё-таки пошёл. В руку ему сунули небольшой тряпичный свёрток, перевязанный бечёвкой. Рэйшен с недоумением рассматривал его.
– Дай мне.
Элина отставила поднос в сторону. Сейчас она требовательно протягивала руку к этому свёртку. Настроение у Рэйшена испортилось. Ему захотелось швырнуть свёрток в окно, но он не решился.
Элина аккуратно развязала бечёвку. В тряпицу были увязаны две монеты.
– И что это за хрень? – хмуро вопросил Рэйшен.
Он знал: что бы это ни было, сейчас оно испортит отдых.
– Как я понимаю, одна из этих монет – фальшивая, – осторожно произнесла Элина.
Рэйшен опасался, что она сейчас попробует эти монеты на зуб. Проверять монеты на зуб – дело рискованное, можно и зубы потерять. Однако Элина сделала кое-что похуже...
– Вечером соберём совещание, – объявила она. – Вначале только экспедиторы, а чуть позже – расширенным составом.
– Это как?
– Экспедиторы, советники. И Квэддо.
Вот и весь выходной.