Глава 14

Элина зажгла свечи в кабинете. Проверила, чтобы всем хватило стульев. Рэйшен от стула отказался и прислонился к двери. Зато Мадог отчего-то уселся вплотную к Элине и даже попытался изобразить улыбку. Что это с ним? Впрочем, думать об этом времени не было.
– Мы решили вопрос с деньгами, – без всяких предисловий начала Элина и увидела облегчение на лицах своих экспедиторов. – Поэтому жалованье людям можно выплатить через пару дней…
– Почему не завтра? – поинтересовался Ингерам.
Когда-то на баронской службе его обманули с выплатами, и теперь он болезненно воспринимал задержки жалованья.
– Надо разменять монеты на что-то помельче, – пояснила Элина. – Завтра отправлю в город… ну, скажем, Мадога, пусть у купцов разменяет мелочь.
Самое удивлённое лицо было у Мадога.
– Почему я?
– Мне показалось, что ты засиделся в доме. Могу в помощь дать Ингерама, если Меуриг его отпустит.
Меуриг согласно кивнул, подавив завистливый вздох. Элина чуть заметно улыбнулась. Отправить развеяться Мадога было важнее.
– Вчерашняя попытка бунта…
Дэвлин перебил Элину:
– Зачинщиков убрали, остальные не кажутся мне опасными. А если им и денег дадут, они с большим удовольствием тебе послужат!
– Спасибо за ценное замечание, Дэвлин, но больше меня не перебивай!
Дэвлин кивнул, однако Элина видела усмешку на его лице и поняла: это не в последний раз.
– Значит, внутри дома пока опасаться нечего. Однако город полон проблем: налоги не собираются. То, что собирают, украдено. Городская стража бездействует. Больше того – там числятся люди, которых вовсе не существует. Их жалованье, думаю, получал Ашкут или его дружки. Городскую стражу ждут проверки и чистки. Этим займётся Лоркан.
Элина видела, как у всех загорелись глаза. Они ждали дела, настоящего, большого дела! А ей хотелось тишины, спокойного утра, арзы в белых чашках…
– Дэвлин, выдели в помощь Лоркану пятерых. Выберите тех, кто лучше себя проявил…
Судя по виду, Лоркан был доволен. Ещё бы, это тебе не генеральские сапоги чистить! Дэвлин задумчиво произнёс:
– С утра разобью их на мелкие группы и проведу занятие. Ты, Лоркан, поприсутствуй, выберешь тех, кто тебе больше понравится.
– Сразу на пятёрки разбивай, – посоветовал Лоркан, – тогда…
Элина решила не тратить время на эти детали:
– Обсудите после совещания. У нас, помимо прочего, в городе завелись фальшивомонетчики. Вот, взгляните.
Она выложила на стол две монеты, настоящую и фальшивую. Большого интереса никто не проявил, лишь Ингерам заметил:
– Здесь советники есть, вот пусть и присоветуют, как поступить. А потом, если устраивать облаву на фальшивомонетчиков, тогда уж наша очередь…
Он был прав. Элинины экспедиторы были ударной силой, и использовать её следовало разумно. Поэтому следующую часть плана Элина решила озвучить советникам.
– Позвать их тебе?
Мадог склонился к её лицу. Элина заметила, как остальные с удивлением переглядываются. Таким Мадога они ещё не видели.
Но, как бы то ни было, Элинина работа на сегодня ещё не закончилась. Предстоял разговор с советниками. У Элины была идея, которая должна была встряхнуть весь город.
– Куда ты смотришь? – вкрадчиво проговорил Мадог. Элина вздрогнула. Он всё ещё был близко. Слишком близко. – Советников звать?
Элина отстранилась.
– Да, зови. Всем понятны задачи на завтра? Тогда можете отдыхать. И ты, Мадог, тоже.
* * *
На некоторое время Элина осталась наедине с Рэйшеном.
– Ты не знаешь, что с Мадогом?
– Понятия не имею, – пожал плечами Рэйшен. – Но, если будет так себя вести, я с ним поссорюсь. Он пока не знает, как это обычно бывает.
Элина на миг представила эту картину и внутренне сжалась. Нельзя доводить дело до внутренних разборок между экспедиторами! Это разрушит всё, чего они с таким трудом достигли!
– Не надо, Рэйшен, прошу тебя! Я нагружу его работой так, что ему вздохнуть некогда будет!
– Ладно, – проворчал дроу. – Посмотрим на его поведение.
Советники были недовольны, что их созвали в позднее время. «Неужто король никогда не созывал вечерних советов? Ох, расслабились они в Жадвиле!»
– Почтенная дара, – проскрипел самый старший из советников, – мы уже немолоды. Нельзя ли собирать нас немного раньше? Наше здоровье не позволяет…
Элина неучтиво прервала речь старца:
– Если ваше здоровье чего-то не позволяет, вы можете подать в отставку. До отставки вы будете являться по первому требованию. Пока что вы проявили себя не слишком хорошо. Я даю вам возможность восстановить своё доброе имя. Не забывайте, почтенные, что здесь, в Жадвиле, я – глаза, уши и голос короля!
Наверняка советники хотели бы возразить, поспорить с выскочкой-простолюдинкой, однако Рэйшен, подпирающий дверной косяк, громко прокашлялся и размял запястья, напоказ хрустнув суставами. Элина видела, что эта игра мускулами произвела на советников впечатление. Притихнув, они уселись на стулья и приготовились слушать.
Элина ждала появления Квэддо. Ей не требовалось его согласие или одобрение, но формально он всё-таки оставался управителем. А советники? Пусть ждут. Им полезно.
Квэддо явился в сопровождении Малены и Харлена.
– Мадог, – холодно сказала Элина, – выведи Харлена отсюда. Это совещание не для посторонних ушей. Малена может остаться. Для неё есть дело.
Одноглазый Харлен изменился в лице. Мадог ухватил его чуть повыше локтя и без уговоров вывел за дверь.
– Мадог! – крикнула Элина вслед. Молодой дроу обернулся. – Сегодня отдыхай. Запри Ашкута покрепче, а сам ночуй у себя!
Мадог изобразил на лице улыбку, не затронувшую его глаз, и слегка наклонил голову, давая понять, что услышал. Рэйшен закрыл за ними дверь. Можно было начинать.
* * *
Рэйшен смотрел и слушал. Сейчас, когда он стал старше, он понимал, что это – такой же бой, как на войне. Не всегда он ведётся с оружием в руках, но оттого не становится менее опасным и смертоносным.
Элина сообщила, что часть похищенных денег найдена, но среди них оказалось немало фальшивых золотых монет.
– В Жадвиле скоро откроется гномий банк, и гномы передали мне образцы монет. Глядите.
Монеты – настоящая и фальшивая – пошли по рукам. Советники так взволновались, что позабыли свои стариковские обиды. Или делали вид, что позабыли.
– Ты должна найти фальшивомонетчиков и призвать их к ответу! – говорили Элине. – Ты должна посетить монетный двор! Его возглавляет честнейший человек, который служил ещё покойному барону! А до него – семье, которая владела этими землями!
Рэйшен видел, как Элина поморщилась. «Служил покойному барону… Дрянь рекомендация, честно говоря. А до барона…»
– Постойте-ка, – Рэйшену было плевать на этикет, поэтому он позволил себе вмешаться в разговор, – до барона этими землями владела семья Сиерс. Им, что ли, этот человек служил? Тем Сиерсам, которые разорили эти земли, вызвали бунт и в итоге – войну?
Советники громко сопели от возмущения, выпучивали глаза, но спорить не смели. Рэйшен мысленно плюнул в их сторону.
– Отличное объяснение, – мрачно заключила Элина. – Я хочу видеть этого честнейшего человека, непотопляемого при любой власти. По фальшивомонетчикам проведём следствие…
Рэйшен знал: чтобы поймать фальшивомонетчиков, понадобятся усилия всей Городской стражи. Даже интересно, что придумает Эли, когда стражники в большинстве своём – ленивые наглецы. Но Рэйшен верил, что она обязательно найдёт на них управу.
Элина отобрала монеты у советников. «Вот и правильно, посмотрели и хватит». Квэддо таращился на фальшивку так, будто не знал, что у него банда мошенников под носом орудует. «Неужто не знал?» Рэйшен склонялся к мысли, что просто не хотел знать. Закрывал глаза, отговариваясь боязнью за дочь.
«Но ведь Эли обещала встряску для города. Вон, уселась на стол, смотрит на всех с высоты. Улыбается. Нехорошо так улыбается. Наверное, успокоительное от Малены всё же понадобится».
– И самое главное, – спокойно проговорила Элина, когда негромкие разговоры смолкли, – в ближайшие дни я велю объявить, что отменяю все налоги и подати на ближайшую теркаду.
* * *
Элина знала, что так и будет.
Все вскочили с мест, принялись кричать и махать руками. Оглушённым выглядел даже Рэйшен. Она не говорила ему об этой задумке, чтобы не выслушивать возражения. Решение было принято, и отступать Элина не собиралась.
– Как это возможно?
– Все службы перестанут работать!
– А что скажет король?!
Элина наслаждалась произведённым эффектом. Даже Малена, которая никогда не интересовалась ни политикой, ни экономикой, смотрела на Элину во все глаза. «Наверное, актёры на сцене были бы счастливы получить столько внимания от публики. А на этой сцене почему-то оказалась я…»
– Тихо!
Элинины попытки перекричать советников успехом не увенчались. Хорошо, что Рэйшен помог. «Умница».
– Тихо, кому сказано!!!
Дровский рык подействовал. «Может, попросить Дэвлина научить её так орать? Нет, ничего не выйдет».
– Успокоились? Теперь слушайте. За эту теркаду я найду и ликвидирую фальшивомонетчиков. Иначе мы так и будем собирать налоги фальшивыми деньгами. Король точно не обрадуется, если казна пополнится подделками. За эту же теркаду мы введём другую систему сбора податей и сменим самих сборщиков.
– Как?! Как это возможно? Мало времени!
– Больше времени отвести на это мы не сможем. За одну теркаду городские службы не развалятся, а вот дольше… Что касается новых налогов, то у меня есть план. И вы поможете его осуществить.
Элина вкратце изложила этот план: за первую амаркаду составить списки всех плательщиков, разделив их на четыре группы — от самых богатых до селян. За вторую амаркаду каждый добровольно декларирует доходы: землю, станки, оборот. Советники с писцами всё запишут, и каждый узнает свою годовую ставку.
– Они солгут! – зашумели советники.
– Пусть попробуют, – отрезала Элина. – Солгавший заплатит десятикратный штраф и лишится имущества. Две-три показательные проверки – и желания плутовать поубавится.
Советники расходились по своим покоям, возмущённые и растерянные.
– Никогда такого не было, чтобы простонародью взяли и отменили налоги!
Однако долго спорить с Элиной они не решились: побоялись её дроу.
От Квэддо Элина потребовала печать, и он покорно отдал её.
– Тебе она ни к чему, а мне завтра указы подписывать, – с усмешкой сказала Элина.
– Я не в обиде. А Малену зачем звала? Чем она поможет в деле с налогами?
– Поручу ей сделать запас трав и зелий. Скоро холода, все начнут кашлять и чихать. Надо посчитать, сколько у нас народу в доме, включая самого распоследнего конюха или псаря, и собрать достаточное количество медикаментов. А заодно учесть, что возможны травмы и ранения…
– Что?! – глаза Малены округлились. – Ранения?!
– Во время тренировок, – поспешно пояснила Элина. – Мало ли что…
– В кондотте такого не было!
«Какая умненькая девушка! И память у неё хорошая. Не там, где надо».
– В кондотте у нас Дэвлина не было. А он очень суровый наставник.
Малена поджала губы.
– Так прикажи ему, чтобы не зверствовал!
Элина потеряла терпение:
– Давай так, Малена: ты не учишь других, как им делать свою работу, а они не станут лезть в твои дела. И тогда ты будешь у нас лекаркой. Лечебную комнату тебе оборудуем. Не сразу, конечно.
Элина видела, как ясные серые глаза Малены загорелись.
– Лечебную комнату! – восхищённо протянула она. – И я буду лекаркой! А мне говорили, что женщинам никогда не бывать…
– Да что они понимают! – фыркнула Элина. – Всё, ступай, можешь помечтать о лечебной комнате и чулане с зельями и травами!
Наконец-то все разошлись. У Элины раскалывалась голова, а с завтрашнего дня предстояла гигантская работа…
– Ну, всё? – грубовато спросил Рэйшен. – Закончила? У меня чуть голова не лопнула, когда ты о налогах заговорила! И старики-советники смешно засуетились…
– На сегодня всё. Можешь наливать мне снотворное от Малены…
– Да уж, – проворчал дроу в ответ, – сейчас оно и мне пригодится.
* * *
Перед сном Мадог зашёл проверить, как там Ашкут. Тот сидел на своей койке и ухмылялся. Эта ухмылка взбесила Мадога.
– Ну что, старик, не помер ещё от голода?
– Твоими трудами, мальчик.
– Я тебе не мальчик! – процедил сквозь зубы дроу.
Ашкут тихо посмеивался:
– Убедился, что я тебе правду говорил об этой женщине? Что она падкая на дроу, любых, а Рэйшен просто попался ей раньше остальных.
Мадог немного помолчал. Ему очень хотелось, чтобы это было правдой. Вот только его желания обычно не исполнялись.
– Ты увидел это своими глазами? – продолжал Ашкут.
– Нет.
Мадог захлопнул дверь и повернул ключ в замке.
Наутро его вызвали к Элине в кабинет. Мадог молча кивнул посыльному, а сам незаметно сглотнул вязкую слюну. «Зачем он понадобился этой женщине? Может, она узнала про их разговоры с Ашкутом? Но как?!»
В голове у Мадога прозвучал ядовитый голос Ашкута: «Вот ты и попался, мальчик». Мадог потряс головой, чтобы избавиться от наваждения.
– Я вам не мальчик!
Рядом с этой женщиной, как обычно, стоял Рэйшен. Они пересчитывали невысокие столбики золотых монет, высившиеся на массивной столешнице. При виде золота Мадог забыл о своей невозмутимости и вытаращил от удивления глаза.
– О, явился! – бодро заметил Рэйшен. – А чего не докладываешь по всей форме?
– К-какой форме?
– Ну что ты как маленький! – Рэйшен широко улыбнулся, но Мадог вспомнил, как Ашкут назвал его «мальчиком», и вновь разозлился. – «Дара старший экспедитор, по твоему приказу явился».
«Что ж, если новые правила таковы…»
– Дара хозяйка Жадвиля, по твоему приказанию явился.
Мадог пытался поймать взгляд Элины. Он и сам не знал, что хотел в нём увидеть. Зато увидел, как нахмурился Рэйшен. «Почувствуй то же, что и я».
– Не кривляйся, Мадог, тебе это не к лицу. Рэйшен, мы же договаривались, что для своих эти формальности не нужны.
Мадога ошеломила фраза «для своих». «Эта женщина по-прежнему считает его своим? Зная, как он ненавидит её?»
– Рэйшен, прикрой дверь поплотнее и последи, чтобы никто не входил. Мадог, для тебя есть ответственное дело. Видишь эти монеты? Это для выплаты жалованья солдатам и слугам в доме. Но, сам понимаешь, здесь только золото. А мне нужно большую часть этих монет разменять на мелкие. Менять нужно у проверенных людей, у меня есть список купцов и менял, к которым можно обратиться.
Мадог внимательно слушал, но не мог понять, каким образом это касается его.
– А теперь – о деле. Я не могу доверить деньги кому попало. А тебе – могу. Возьми себе в помощь двух солдатиков, можно из тех, что послабее, тебе Дэвлин посоветует. И отправляйся по моему списку. За один раз все монеты ты не унесёшь, придётся сделать несколько заходов. И, честно говоря, я бы хотела, чтобы деньги разменивались у разных людей и разными суммами. Пусть посторонние не знают, сколько мы меняем и для чего.
У Мадога перехватило дыхание. «Она собирается доверить ему деньги, да ещё такую большую сумму? Почему он? Это какая-то проверка?»
– А что, больше некого послать? – недовольно буркнул он.
Элина сощурила глаза. Меньше всего сейчас она походила на особу, падкую на мужчин. Врал Ашкут. «Подонок».
– Мне есть кого послать, – спокойно ответила Элина. – Просто из всех возможных посланцев ты – лучший. Но если ты откажешься, я пошлю другого. И твой отказ учту на будущее.
Это звучало как угроза, а Мадог не склонен был недооценивать угрозы.
– Я не отказываюсь! Просто зачем мне кто-то в помощь, особенно если он будет слаб? Я и в одиночку справлюсь!
– Я верю. Но если на тебя нападут грабители, то эти двое должны будут отвлечь их внимание на себя, а ты – немедленно возвращаться домой.
– И бросить их?
Мадог услышал, как Элина вздохнула.
– Да. Бросить.