Порождение пустыни

Автор: У. К. Таттл. Авторское право, 1922 год.
***
У индейцев мохаве есть легенда о горах Калико и их
происхождение. Согласно их верованиям, Великий Дух завершил великое
дело сотворения мира на этом месте.

 Пустыня была последним творением Великого Духа, и он был очень
доволен, но в руках у него была большая груда камней, песка и
красок, оставшихся после великого труда. Мир был полностью
сотворен, и на него было приятно смотреть, так что для этого
лишнего материала у него не нашлось места.

Чтобы избавиться от него, он просто бросил его к своим ногам, и разноцветные пигменты растеклись по земле, превратив ее в яркий лоскут ткани.

Так, по мнению индейцев, образовались эти горы, которые представляют собой нагромождение бесплодных скал, возвышающихся над равнинной пустыней.
На протяжении веков их выветривали солнце, ветер и песок пустыни.
Это незыблемое доказательство того, что, в отличие от человека, Великий Дух
оставил свой след не только на поверхности.

Но несмотря на все свои яркие краски в лучах солнца, ночью эти горы превращаются в черные силуэты, которые кажутся бесформенными и бесструктурными.
В лунном свете они распадаются на туманные, размытые, нереальные груды.

 Со всех сторон пустыня простирается до самого горизонта, окутанного дымкой небытия.
Страна миражей; сцены, которые ревнивая пустыня крадет у засушливых земель и показывает людям, чтобы заманить их. Города,
реки, озера с прохладными, покачивающимися пальмами, журчащими ручьями, которые кажутся совсем рядом, а потом исчезают, открывая взгляду пыльную пустошь с мескитовыми деревьями, которые гремят на жарком ветру, и юкками с их измученными ветвями — и песок. Всегда только песок.

На скалистом плато этого живописного горного хребта стоял город — одна улица с глинобитными хижинами, вымощенная цельным горным камнем. Даже
дома были окрашены в фантастические цвета, как и сама глина.
вперемешку с грязью из серебряных рудников.

 В верхней части улицы на протяжении нескольких сотен футов возвышались отвесные скалы, похожие на пестрые ситцевые занавеси.  В нижней части улицы тянулась череда выступов, спускавшихся к пустыне, куда вели извилистые тропы.

Слева от города находилось глубокое скалистое ущелье, настолько причудливое по форме, что не могло быть делом рук природы. Там были
природные каменные мосты, пещеры, барьеры — нереальные по цвету и форме,
как будто какой-то великан с детским воображением вылепил их из цветной глины. Они оставили их застывать под палящим солнцем.

 Это была жилая часть Калико-Тауна, известная как  Солнечная аллея.  Чуть ниже того места, где аллея выходила в пустыню, на небольшом возвышении, под палящим солнцем, без какой-либо защиты от постоянно сыплющегося песка, располагалось кладбище, известное как Адское депо.  Здесь не росло ни травинки, ни даже кустика полыни. Земля представляла собой нагромождение мелких камней, которые, казалось, были уложены вплотную друг к другу, как черепица, но при этом образовывали узоры, которые могли бы затмить любую искусственную мозаику. Могилы были не глубже фута, так как под ними залегал стекловидный кремень. Но то, чего могилам не хватало в глубину, с лихвой компенсировалось в высоту.
Холмики из камней были навалены так, что можно было подумать, будто
труп был гигантских размеров или что могильщик хотел исключить любую
возможность возвращения покойного в материальном обличье.
Таким был Калико в начале пятидесятых, когда люди сходили с ума по золоту и серебру. Город с населением в тридцать пять сотен человек — населением,
которое жило в пещерах, выдолбленных в Саншайн-Элли, или в хижинах
Они выбрали место в скале и соорудили вокруг него каменную ограду. Так у них появилось жилище без крыши, но в Калико не было дождей, так что крыша была не нужна. Вода ценилась дороже виски, а нравственность была такой же редкой, как орхидеи. Как раз в этот момент шли похороны, точнее, уже закончились.
Труп лежал в грубом гробу, могила была вырыта, и
плакальщики стояли в стороне, благоговейно держа шляпы в руках.  Вокруг собралась разношерстная публика из шахтерского поселка.
 Игроки в сюртуках и высоких шляпах толкались локтями с теми, кто был в грязных сапогах шахтеры. Одетые в ситцевые платья жены шахтеров, дети, собаки и даже ослики выглядывали из-за угла, чтобы добавить свои лица к печальной картине. По пустынной тропе шли двое мужчин и ослик, нагруженный тюками. Все они были серыми от пыли и зноя. Во главе каравана шел могучий, обветренный мужчина с длинной белой бородой.
По виду он мог бы сойти за святого. Конечно, он не мог быть грешником с глазами мечтателя, носом пророка и бородой святого;
но природа порой творит чудеса, чтобы разочаровать знатоков физиогномики.

Второй мужчина тоже был высоким. На вид ему было около тридцати лет.
Лицо его казалось высеченным из камня, но при этом было красивым в своей суровой резкости. У него были черные волосы, которые он носил, зачесав назад. Он шел свободной, легкой походкой, словно крадущийся волк.

  Патриарх остановил караван на тропе, не доходя до конца улицы, и посмотрел в сторону похоронной процессии. Молодой человек бросил туда взгляд, не выказав особого интереса.  «Дюк, — старик кивнул в сторону кладбища, — я думаю, они кого-то хоронят. Давай подойдём».
Они оставили свои ослика на тропу, и перешел на другую сторону, привлекая
мало внимания. Толпа, казалось, ждала кого-то. Двое мужчин
стояли около могилы, говорил искренне. Внезапно один из них
поднял голову и увидел вновь прибывших. Он резко отошел от своего напарника
и остановился в нескольких футах от белобородого мужчины.
“ Поднер, клянусь твоими усами, ты проповедник, не так ли?
Правая рука бородача поднялась и медленно погладила седую шевелюру, доходившую почти до пояса.  — Клянусь своей бородой, — медленно кивнул старик, не выразив при этом ни согласия, ни несогласия.
Он не стал ни подтверждать, ни отрицать это, но, казалось, его слова обрадовали того, кто его расспрашивал.
Он развернулся на каблуках и обратился к толпе:
 «Ребята, нам повезло.  Похороны пройдут как ни в чем не бывало».
 «Погодите-ка, приятель, — сказал бородач. — Что случилось?
 — Да ничего особенного, — рассмеялся мужчина. «Нам очень нужен был проповедник, и ты появился. Вот он ты и есть!» «У вас нет проповедника?»
«Был. Да, у нас был отличный проповедник, и он был очень аккуратен и хорошо читал проповеди на похоронах — да. Но он забылся»
Как и прошлой ночью, когда он заявил, что честных правил в покере не существует. Из-за этого у него постоянно маленькие карты, в то время как «Туз» Олт в десяти раздачах не получал ничего меньше короля.
«Хм-м-м, — почти улыбнулся седобородый, — и где теперь этот проповедник, играющий в покер?»
«Ну и ну! — фыркнул другой. — Он в гробу!» Мы совсем забыли, что он не мог произнести свою речь. Вот тут-то ты и пригодишься, как пистолет в сапоге.
Патриарх слегка повернул голову и бросил взгляд на своего спутника, который смотрел на него с каменным лицом.
хотя внешние уголки его глаз слегка подрагивали, что было верным признаком
того, что герцога Стила это очень забавляло.  Бородач подошел к могиле и
посмотрел на грубый гроб, а зрители тем временем подошли ближе.
Ослик хрипло заржал, и еще два длинноухих зверя присоединились к его
пронзительному крику. Один из шахтеров швырнул камень в ребра ближайшего зверя, и тот с грохотом отпрыгнул на несколько шагов, с печальным и торжественным видом оглядываясь назад.

 «Друзья, — глубоким и звучным голосом произнес бородач, подняв голову и обведя взглядом собравшихся, — друзья».
«Друзья, меня попросили сказать несколько слов над бренными останками одного из помазанников Божьих, человека, который трудился на этой земле греха и грешников, чтобы донести до вас Евангелие.  Он был бесстрашен в своей праведности, был наставником, другом и духовным советником.
 Его больше нет с вами, разве что в душе, но его многочисленные добрые дела будут жить еще долго после того, как его имя будет забыто». Я вижу его
сейчас — оплот силы для слабых, утешение для страждущих и друг для всего человечества. Я вижу его...
 — Постойте, пастор, — перебил его мужчина, задавший вопрос.
Бородач, который должен был произнести проповедь, вышел вперед, держа шляпу в руке, и смущенно откашлялся. «Я не из тех, кто мешает людям говорить то, что они думают. Но вы знали Проповедника Билла Бушнелла? Старик покачал головой.
«Нет, друг мой, я его не знал».«Я так и думал, пастор». Мы так и сделали. Я верю в то, что можно сказать все хорошее, что ты можешь сделать для мертвеца, но в этом нет никакого смысла, лжёшь нам о проповеднике Билле ”.
Старик взглянул на гроб, медленно поднял голову и кивнул.

“Если Господу будет угодно, я возьму назад то, что сказал о нем, и
Начнём всё сначала. Разве он не был вашим священником? Разве он не трудился среди вас? — Он проповедовал, — серьёзно ответил бородатый шахтер и добавил: — когда был трезв. Он был должен всем в Калико, и если он и оставил после себя что-то хорошее, то спрятал это так, что никто никогда не найдёт.
  Бородач медленно кивнул и откашлялся.“Под эти условия, друзья, я полагаю, я мог бы держаться подальше из личностей, и придерживаться обычного отпевания. Есть кто-нибудь Библию?” Собравшиеся переглянулись и снова посмотрели на бородатого. «У проповедника Билла была одна — когда-то», — заявил игрок в сюртуке.«Не знаю, что он с ней сделал. Если ты проповедник, где твоя Библия?»
 Бородач быстро взглянул на игрока и протянул руку. «Дай мне колоду карт, а?»
 «Карты? — переспросил игрок. — У меня нет карт».

“ Тогда ты не богаче меня, партнер. У меня нет Библии, у тебя нет визитных карточек. Он наклонился и положил руку на грубую крышку шкатулки.
“Законопроект проповедник, если бы я знал тебя достаточно хорошо, чтобы иметь что-то про вас говорят. Без сомнения, вы были пьяницей, очень мало
Он был ценен для любого сообщества и поступил опрометчиво, открыто выразив несогласие с чередой неудач в покере, но ни один человек не может прожить детство и большую часть жизни, не сделав чего-то хорошего — не сделав кого-то лучше благодаря знакомству с ним. Пусть тот, кто без греха, бросит в меня камень. Прощай, проповедник Билл.  Бородач выпрямился и посмотрел на толпу.
«Друзья, я прошу вас постараться вспомнить все хорошее, что он сделал, и забыть плохое. Мы все — дети обстоятельств. В Библии сказано:
«Сын человеческий поступает так, как написано о нем».

«Не знаю, означает ли это, что вся наша судьба предначертана в
доброй книге. Возможно, бедный Проповедник Билл просто следовал
тому, что было написано о нем, — он был бессилен что-либо изменить.
Скажем ли мы, что он был непригоден для этой роли? Думаю, это все, что я могу сказать».
«Парсон, — один из шахтеров вышел из толпы и протянул старику руку, — если ты откроешь здесь церковь, я, черт возьми, буду ходить на твои проповеди».
Старик грустно улыбнулся, пожал руки нескольким шахтерам и повернулся к Дьюку Стилу.  Они пристально посмотрели друг на друга.
Они молча повернулись и пошли обратно к своему ослу, а смертные останки Проповедника Билла Бушнелла опустили на глубину в один фут в Адскую яму и засыпали тяжелыми камнями.
 — Святой, — сказал Дюк Стил, когда они медленно шли по улице, — интересно, что скажут о твоих останках?
 Старик повернул голову и оглянулся на группу людей на кладбище.
 — Интересно, Дюк. Возможно, мне повезет, и на моих похоронах
проповедь произнесет человек, который знал меня не лучше, чем я сам знал Проповедника Билла. Скажет ли он: «Это Пейджет Ле-Сент» или...
«Святой?» Интересно. Но какое мне до этого дело, Дюк?
 — После смерти человека это уже не имеет значения, — кивнул Дюк Стил.
 — Истинная правда, Дюк. Меня интересует только жизнь;о смерти я ничего не знаю и мне все равно. И Святой не лукавил, когда говорил, что ему все равно.
Святой был фаталистом, игроком, который ставил свою жизнь на кон,
играя с чужим золотом. Точно так же, как Кидд и Морган были морскими
пиратами, Святой был пиратом пустыни, чья внешность противоречила
его призванию. В его присутствии люди, казалось, говорили вполголоса,
Его величественное лицо и длинная седая борода внушали благоговейный трепет. С его уст никогда не слетала брань, и никто не видел, чтобы он пил спиртное.
 Он не осуждал тех, кто творил зло, и его открытая жизненная философия хорошо сочеталась с суровыми землями Запада.

 Никто, кроме герцога Стила, не знал, чем на самом деле занимается Святой, и он знал об этом только потому, что они были похожи. Дюк Стил был стрелком, убийцей, азартным игроком, и только он один знал, что Святой был всем этим и даже больше. Старый волк в овечьей шкуре, находчивый и опасный, как старый волк, и с мозгами Соломона.

Но никто, кроме герцога Стила, не знал о Святом ничего, кроме того, что они могли наблюдать при общении с ним, потому что он никому не доверял.  Он много путешествовал и иногда упоминал отдаленные уголки страны.
  Похоже, его очень интересовали имена — имена людей.  Он как будто все время искал какое-то имя, которое мог вспомнить, только услышав его.  Иногда герцог Стил задавался вопросом, не сошел ли Святой с ума.
Ибо порой он был странным человеком: склонным к задумчивости,
вспыльчивым, то и дело переходившим от крайней жестокости к невероятной доброте и доброму юмору. Он Он часто произносил свое имя, словно насмехаясь над собой. Но о своем происхождении, о том, как он жил в детстве, он не упоминал. Дюк Стил был одним из его банды во время рейда на шахты Кохиза,
который был умело спланирован и проведен без потерь.
За три недели до этого отряд Святого мог похвастаться двенадцатью бойцами.
О том, где сейчас остальные десять человек, могла рассказать только кучка
апачей, устроивших им засаду за Колорадо. Святому и Дюку Стилу удалось спастись.  Индейцы забрали добычу из шахтерского лагеря Кохис,и Святой и Стил были вынуждены довольствоваться сохранение их живёт и один ослик. Но Стил был оптимистом и Святой не уход за денег. Она ничего для него не значила.

Временами люди считали его сумасшедшим из-за его полного пренебрежения
к богатству. Он ухаживал бы за больным человеком со всей нежностью женщины
или убивал недовольных с хладнокровием тигра. Но путешествовать он должен. Он то и дело поглядывал на холмы, словно гадая, что там, за ними. Один старатель рассказал им о Калико, и они отправились туда, не имея ни капли воды.
Ни крошки еды не осталось.
 «Должно быть, Господь присматривает за нами», — заметил герцог Стил, пока они вели своего ослика по главной улице.
 «Судьба, — поправил его святой.  — Господь тут ни при чем, герцог.  Похоже, это место нашел дьявол, провел пару проверок и бросил из-за жары».

Мужчина переходил улицу перед ними, и Святой остановил его вопросом: «Друг, не подскажете, где мы можем найти ночлег?»
 «Ночлег?» Мужчина повторил это слово. «В Калико нет гостиниц.
Лучше увидеть Sleed, я считаю. Поскольку законопроект проповедника убили там
освободившееся отверстие солнцем аллее, а возможно йух могут взять его с Sleed.” “А кто такой Слид?” - спросил Святой.
“Кто?” Мужчина с любопытством посмотрел на них. “Йух должны быть чужими в
эта часть страны, если йух не знаю, кто Sleed это. Он большой человек здесь.
«Владеет салуном «Силвер Бар» вон там и «Калифорнией» в Кактус-Сити.
Владеет шахтами «Леди Слипер» и «Нола», которые являются крупнейшими
здесь. Слизняк был одним из первых старателей, и он, черт возьми,
владеет этим городом».— Это ему принадлежит та дыра, о которой ты говорил? — спросил Стил.  — Ага, он владеет почти всей Аллеей. Просто спроси Сильвера Слида в салуне «Серебряный бар». Забавно, что ты никогда о нем не слышал.
 — Не сомневаюсь, — кивнул Святой.  — Наши источники информации, похоже, не сочли нужным сообщить нам об этом выдающемся человеке.  Впрочем, никогда не поздно познакомиться с великим. Мы оба благодарны тебе, друг.
 Святой повернул ослика к входу в салун «Серебряный бар»,
а их информатор зашагал по усыпанной гравием улице,
размышляя, не насмехается ли над ним старый патриарх.
Святому не было и пятидесяти, но выглядел он на все семьдесят.

 Сильвер Слид был огромным мужчиной с густой черной бородой, доходившей почти до глаз. В глазах его отражался зеленоватый свет, похожий на блеск нефрита.
Он носил длинные волосы по тогдашней моде, а его одежда была несколько экстравагантной, но соответствовала его роду занятий и положению самого богатого и влиятельного человека в стране. Закон никогда не распространялся на холмы Калико, поэтому Сильвер Слизняк назначил себя судьей и арбитром, и обжаловать его решение было невозможно.
Во всех случаях, которые прямо или косвенно не затрагивали
Он не преследовал собственных интересов и был справедлив в своих решениях.
 Салун «Сильвер Бар» был непритязательным одноэтажным зданием из необожженного кирпича, но самым большим в Калико.
Площадь зала составляла около сорока футов в ширину и шестидесяти футов в глубину, и все это пространство занимали длинная барная стойка, игровые столы и танцпол.  Это был единственный салун в Калико, что однозначно свидетельствовало о том, что город принадлежал Слиду.

Калико говорил на многих языках, но среди этого полиглота только один, Луи Йен, говорил по-китайски. Слиду не нравился китайский язык,
Поэтому он ограничил доступ в лагерь для Луи Йена, который был «очень хорошим прачкой — да, так и есть». Луи был настолько стар, что, по его словам, помнил времена, когда Руби-Хилл был всего лишь дырой в земле. Он был стар и очень мудр на свой лад. Но ни один человек не может управлять общиной в одиночку. Слизняк окружил себя несколькими доверенными людьми, которым платили за то, что они делали определенные вещи, не спрашивая, зачем и почему. Такие
люди могли бы оказаться нежелательными гостями в деревне, где все богобоязненны, но в Калико они были незаметны. Всё, кроме кухонной плиты и одного окурка, исчезло. Только что Слид стоял в салуне спиной к бару, прищурившись, словно в глубокой задумчивости.  Рядом с ним стоял
стройный смуглый мужчина, одетый как профессиональный игрок.  Его черные глаза были угрюмыми и бегающими, а длинные пальцы нервно двигались по бокам, пока он искоса поглядывал на Слида. — Вот что ты называешь честной сделкой, Слид?  Слид повернул голову и холодно посмотрел на игрока.
 — Эйс Олт, это не сделка.  Ты убил Проповедника Билла потому что... ну, не потому, что он сказал, что ты жульничал, а потому, что ты завидовал.
 — Завидовал, чёрт возьми! — рявкнул Олт.  — Он сказал...
 — Я знаю, что он сказал, — холодно перебил его Слизняк.  — Это дало тебе шанс, которого ты добивался, Олт.  Проповедник Билл был грязным старым бродягой, и язык у него был острый, но он учил Лака. Он был умен, и
он многому научил ее. Он ей нравился.”
“ И поскольку я защитил свою честь от его лживого языка, я должен
покинуть лагерь, да? ” саркастически осведомился Олт.
“ Честь? Слид рассмеялся в бороду. “ Честь? Боже Милостивый, когда это
Неужели у такого деревенщины, как ты, есть хоть капля чести?
 Лицо Олта слегка помрачнело, и он поднял руки на уровень пояса.
 — Ты уезжаешь _muy pronto_, — отрезал Слизняк.  — Лучше поезжай на север, Олт, чтобы у тебя не было причин снова проезжать мимо Калико.
 — Думаешь? — огрызнулся Олт.  Его правая рука мелькнула из-под пальто. С другого конца комнаты раздался оглушительный выстрел из пистолета.
Олт отпрянул и выстрелил на фут выше головы Слида.
На мгновение Олт обвел взглядом комнату, схватился за барную стойку, чтобы не упасть, полуобернулся к двери и рухнул навзничь.
Один из людей Слида медленно пересек комнату с пистолетом в руке, не сводя глаз с Олта. Выражение лица Слида не изменилось.  «Поторопись, Лопер», — тихо сказал он. Лопер кивнул и сунул пистолет обратно в кобуру.

  В этот момент в комнату вошли Святой и Дюк Стил. Слид равнодушно посмотрел на них и жестом подозвал еще нескольких человек, чтобы те помогли вынести тело Олта. Святой и Стил стояли в стороне и смотрели, как мужчины выходят из комнаты.

 — Сильвер Стил? — спросил Стил.

 Стил на мгновение задержал на нем взгляд, а затем посмотрел на дверь.
кивнул. Некоторые из тех, кто был на кладбище, возвращались,
с любопытством поглядывая на людей, несущих Эйса Олта.

 «Мы ищем, где бы пожить, — сказал Стил. — Один человек сказал нам,
что нужно найти Сильвера Слида».

 «Да?» Слид прищурился, глядя на Святого, а потом снова на Стила.

 «Что вы собираетесь делать в Калико?»

— Ты ведь не ждал ответа на этот вопрос, да? — спросил Стил с улыбкой.


Слизняк тихо хрюкнул. Один из мужчин с кладбища подошел к Слизнеку и заговорил с ним.

 — Седобородый — проповедник, Слизок. Он кое-что сказал за Проповедника
Билл, и это были чертовски хорошие слова, после того как его привели в чувство.

 Слизняк с любопытством посмотрел на Святого и обнаружил, что тот смотрит прямо на него.
Что-то в этом взгляде смутило Слизняка.
Казалось, этот высокий седобородый мужчина с ястребиным взглядом
вглядывается в то, что Слизняк не хотел бы, чтобы кто-то видел.
Слизняк на мгновение опустил глаза и кивнул.

— Думаю, там можно жить. Можешь занять дом Проповедника Билла, а можешь... — Слизняк поднял голову и посмотрел в сторону двери, — думаю, можешь занять дом, где жил Эйс Олт.

— Мы оба благодарим вас, сэр. — Голос Святого звучал гулко, как низкие ноты органа.


Слизняк быстро взглянул на него и увидел, что глаза Святого закрыты, словно он отгородился от всего материального, погрузившись в глубокие раздумья.


— Я покажу им дорогу, Слизни.

 Это был шахтер, который предложил прийти в церковь на случай, если Святой будет проповедовать. Слизняк кивнул и вернулся к бару, но
продолжал наблюдать за тем, как трое мужчин выходят из бара.

 «Лопер, кто эти двое?»  — спросил он.

 «Не знаю».  Лопер покачал головой.

 «Узнай».

Слизняк повернулся к барной стойке и заказал виски. По какой-то непонятной
причине он был встревожен. Убийство Олта ничего не значило.
  Он отбросил эту мысль как возможную причину своего беспокойства. Может, дело в
седобородом? Слизняк на мгновение нахмурился, глядя на свой стакан с выпивкой, и поставил его обратно на стойку, так и не пригубив.




  II


Святой и Стил обнаружили, что выбор между двумя жилищами невелик, но они выбрали то, которое освободилось после смерти Проповедника Билла. Это была каменная хижина без крыши и окон, около трех метров в высоту.
квадратный, построенный в углу каньона, который соединял две из
стен. Для приготовления пищи использовался открытый камин, а посуда была
размещена либо на каменных полках, либо на земле.

Одеяла проповедника Билла все еще были расстелены после его вчерашнего сна
но кладовая была пуста.

“Я думаю, вы справитесь”, - сказал их проводник. — Я Джим Кейтс,
но почти все зовут меня Мика. Как я уже говорил, если ты начнешь
проповедовать, я сяду поближе.

 Он собрался уходить, но обернулся.

 — Слушай, если тебе позвонят и попросят выступить по поводу останков Эйса Олта, я могу
скажи тебе несколько вещей, чтобы облегчить твою речь. Олт был кривым,
как змея на кактусовой грядке. Он никогда...

Мика Кейтс замолчал и откашлялся. К ним подошла девушка.
Она стояла в дверях и смотрела на них. Ей было около двадцати лет
, довольно хорошо одетая. Пара больших карих глаз, затуманенных слезами, смотрела на них с лица, похожего на камею, обрамленного копной каштановых волос.
Ее щеки были в следах от слез, а губы дрожали, когда она оглядывалась по сторонам.
Затем она молча повернулась и исчезла за стеной каньона.

— Дочь Слида, — тихо сказал Кейтс. — Ее зовут Нола, но Слид столько раз говорил, что она — его удача, что все зовут ее Удачей.

 — Плакала, — удивленно сказал Стил.

 — Угу.  Может, ты не видел ее в Адском депо.  Она была там.  Думаю, она единственная, кому был небезразличен Проповедник Билл. Понимаешь, у нее не было возможности учиться по книгам, пока ее не взялся обучать Проповедник Билл. Он многому ее научил, и она, конечно, хотела учиться.

 Стил кивнул.  — Она очень красивая девушка, Кейтс.

 — И еще кое-что, — тихо сказал Кейтс, — ты не хочешь...
С ней лучше не связываться. Слизняк — убийца, когда дело касается Лаки.
 Может, это одна из причин, по которой Олт получил билет на Депо.  Просто оставь ее в покое и не связывайся с Сильвером Слизняком, и все будет в порядке.
 Как, ты сказал, тебя зовут?

Святой протянул руку, и Кейтс пожал ее, вздрогнув от крепкой хватки Святого.

 «Мы оба благодарны тебе, Мика Кейтс, — пророкотал Святой.  — Если я буду проповедовать в  Калико, буду рад видеть тебя в первом ряду».

 Мика Кейтс кивнул и поспешил прочь.  Он сжал правую руку в кулак и покачал головой.

“Боже мой, я никогда не встречал проповедника с такой хваткой - носсир! Я
не узнал их имен, и будь я проклят, если когда-нибудь стал бы спрашивать кого-либо дважды".
дважды.

Кейтс поднялся обратно по каменистой тропинке на улицу, где встретил
Лопера.

“Где они отсиживались?” - спросил Лопер.

“У проповедника Билла”.

— Спросил, как их зовут, Мика?

 — Еще бы не спросил.

 — Какие имена они тебе назвали?

 Мика Кейтс оглянулся на тропинку и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

 — Думаю, они не назовутся.

 — Ты же их спросил, да? — сердито рявкнул Лопер.

— Да, черт возьми, говорил. Может, они меня не услышали — не знаю.

  Лопер подтянул ремень и зашагал обратно на улицу. Было очень жарко, и ему не хотелось спускаться в Саншайн-Элли и спорить о названиях.




  III


— У нас есть дом, — с сомнением сказал Дюк Стил, прислонившись к грубому каменному дверному проёму и щурясь от яркого света, отражающегося от поверхности пустыни. — Но когда мы пришли, в шкафу ничего не было.

 — Да, — кивнул Святой, — но сколько мы уже не ели, Дюк? С самого завтрака.
Он указал на холмы над ними, испещрённые туннелями.
где множество людей копошилось в недрах земли. Доносился глухой
грохот взрывов и стук падающих камней с постоянно растущих
отвалов.

  «Там трудятся люди, герцог, а на улице другая группа
бездельников планирует пожинать плоды этого труда, не прилагая
никаких усилий. Мы с вами не трудимся, поэтому должны
использовать свой ум, чтобы придумать способы и средства для
добычи необходимого провианта».

— Как раз об этом, — спросил Дюк.

Святой разложил на каменном полу свои скудные пожитки,
а в центре всего этого лежал небольшой сверток. Святой взял его
Он свернул его и поднялся на ноги.

 «Герцог, мне редко приходилось прибегать к их помощи, но
когда я оказываюсь в безвыходном положении, они никогда меня не подводят».
 «Что вы имеете в виду?» — улыбнулся Герцог.

 Святой развернул небольшой сверток и показал две половинки
грецкого ореха, очищенные от мякоти и отполированные до блеска. В одной из половинок лежал отполированный черный предмет размером с
горошину.

 «Инструменты дешевого игрока, — сказал Святой, глядя на
сомневающее выражение лица Дьюка.  — Но нужно быть ловким и смелым,
как и подобает его призванию».

 «А при чем тут игра?» — спросил
Дьюк.

Святой опустился на колени на одеяло, расправил его и положил
две раковины открытой стороной вниз. Он засунул черную горошину под одну из
скорлупок и быстрым движением руки и пальцев на мгновение перемешал
скорлупки.

“Под какой из них она, Дюк?” он спросил.

Дюк указал на ту, и Святой поднял скорлупу. Под ней не было
горошины. На этот раз Святой повторил процедуру медленнее, и
Дюк Стил был готов поклясться, что выбрал правильный орех,
но он ошибся.

«Святой, он под другим орехом?» — спросил он.

— Вряд ли это справедливый вопрос, Дьюк. Предположим, я открыл свою
игру, а игрок, сделавший ставку, выбрал другую скорлупу. Было бы разумно
положить горошину под эту скорлупу? В нашем финансовом положении
мы не можем позволить себе рисковать, а я не знаю способа проиграть с меньшим риском, чем с этими двумя скорлупками от грецкого ореха.

  Дьюк коротко кивнул. — Думаю, ты прав, Сейнт. Мне кажется,
Слизняк держит это место в ежовых рукавицах. Полагаю, у него на побегушках все бандиты.
Так что это место нам не подходит.

 Святой положил два патрона в карман и подошел к
дверной проем. Заходящее солнце освещало просторы Руби-Хилл,
раскрашивая их в бесчисленное множество оттенков, так что вся земля
казалась огромным занавесом фантастических цветов. До них доносились
человеческие голоса, такие же отчетливые, как звон колокольчиков.
Скрип кирки и стук молотка по стали, казалось, раздавались прямо над ними,
и доносились они не так уж далеко.

И, словно меркнущий свет, солнце быстро перемещало свои лучи вверх по склону горы, оставляя за собой туманную дымку, почти такую же голубую, как лунный свет. Взрыв за взрывом сотрясали
мир, когда прозвучали последние выстрелы этого дня. Несколько мгновений
спустя, подобно муравьям, выбирающимся из своих нор, мужчины вышли из своих
туннелей и спустились по крутому склону холма, в то время как из Солнечного переулка
от костров, разожженных к ужину, поднимались длинные прямые струйки дыма, подавая им сигнал
домой.

“Люди всегда будут трудиться”, - сказал Святой, как бы разговаривая сам с собой.
«Трудись день за днем, пока не истечет срок твоей жизни, а после тебя
твои сыновья продолжат твой труд. И что все это значит?
Принесет ли хоть какую-то пользу работа, которую выполняют эти люди?»
Что они значат в конечном счете? Будет ли что-то значить пот, пролитый ими, и мозоли на их руках?


— Интересно, есть ли смысл во всем этом, герцог? Он повернулся и положил руку на плечо Стила.
— У меня нет ни совести, ни морали. Я убивал, как убивает волк, и все же не боюсь смерти — только удивляюсь.


— Я изучал людей от ледяного Севера до тропиков. Я знаю
их разные породы, языки, обычаи. Я видел, как умирал вождь кри,
и видел, как уходил из жизни храбрый яки. Я видел, как в глазах
ученого человека разгоралась тайна непознанного, и я
Я держал за руку умирающего выродка. Все они умирают одинаково, герцог.
  Я никогда не видел человека, который не боролся бы со смертью, и никогда не видел, чтобы кто-то уходил на границу с приветливой улыбкой.
  Вечная загадка.

  Иногда я задаюсь вопросом, не является ли смерть наказанием. Страх смерти — это наказание для большинства людей, кем бы они ни были. Служитель Евангелия борется с рукой смерти так же яростно, как самый закоренелый грешник, и почему? Будущее — это тайна, но и жизнь — такая же великая тайна.

Дюк торжественно кивнул. — Думаю, ты прав, святой. Я что-то чувствую
Мне жаль девушку Слида.

 Святой посмотрел на каменистый пол и улыбнулся, обнажив свою длинную бороду.


«Для молодости жизнь не загадка, а тебе всего тридцать лет, Дюк.  Но не жалей девушку Слида.  Во-первых, она девушка Слида, а во-вторых, ты — Дюк Стил».


Дюк отвернулся от двери и посмотрел на холм, где виднелся город. Он повернулся и посмотрел на Святого.

“Я... я думаю, ты прав, Святой. Я вроде как забыл”.




 IV


“Это невозможно превзойти, друзья. Чем больше вы откладываете, тем меньше принимаете
вверх. Никогда не вмешивайтесь в чужую игру, потому что она была придумана не для того, чтобы
проигрывать деньги своему владельцу. Джентльмен ставит пять на то, что он сможет выбрать
правильную ракушку.

“По одному, джентльмены. Это игра для одного игрока, если только вы оба не хотите
поставить на одну и ту же шайбу. Снова пусто, джентльмены. Где следующий человек
, который настолько глуп, чтобы думать, что может победить в беспроигрышной игре?”

Голос Святого звучал приглушенно, когда он убрал деньги в карман и медленно отодвинул две скорлупки грецкого ореха.
Желтый свет из окон «Серебряного бара» освещал его седые волосы и бороду, когда он поднялся.
Он выпрямился во весь рост и окинул взглядом толпу на улице.

 Святой придвинул к стене небольшой грубый стол и поставил его на улице, освещая игру светом из салуна.
 Большая луна, выглянувшая из-за Руби-Хилл, заливала улицу мягким голубоватым светом,
прерываемым угловатыми тенями грубых зданий и желтыми отблесками масляных ламп и свечей.

Узкая улочка была заполнена людьми, потому что Саншайн-Элли ночью выходила на главную улицу. Денег было в избытке, и трудящиеся
тратили их направо и налево, живя только сегодняшним днем.

Калико впервые увидел игру в ракушки, и ему не терпелось попробовать что-то новое.
 Мужчины толкались, чтобы успеть сделать ставку;
а голос Святого гремел, предупреждая всех и каждого:

 «Здесь не выиграешь, брат.  Рука быстрее глаза.  Еще одна пустая ракушка».

 «Неужели никто никогда не выигрывает?» — спросил один из шахтеров.

 «Никто, брат». Еще раз говорю вам всем, его нельзя победить ”.

Толпа засмеялась. Было необычно для вратаря заявлять, что
никто не может победить в его игре. Святой был смертельно серьезен, и это
позабавило толпу. Другой мужчина, который наблюдал за несколькими ставками, проиграл
Он встал из-за стола, подошел к мужчине и бросил несколько золотых монет рядом с его
деньгами.

«Подбери свои деньги, друг, — настаивал Святой. — Ты не можешь выиграть.
С таким же успехом можешь бросить свои деньги в пыль и уйти.
Ладно, если ты настаиваешь. Спасибо за подарок».

Мужчина развернулся и направился к выходу из салуна. Дюк Стил наблюдал за игрой и теперь подошел ближе к Святому, который
полез в карман и протянул Дюку горсть денег.

 «Покрути штурвал, сынок.  Я не хочу отбирать у Сильвера  Слида весь его бизнес».

«Думаю, Слизняк справится с этим лучше нас», — рассмеялся шахтер, который щедро жертвовал на неуловимую «черную горошину».

Дюк вышел из толпы и направился к двери салуна, но столкнулся лицом к лицу с Удачей Слизняка.  Девушка стояла на верхней ступеньке салуна и наблюдала за толпой вокруг Святого.
Она посмотрела прямо на Дюка, который медленно снял сомбреро. Он
хотел заговорить с ней, но развернулся и направился в «Сильвер Бар»,
поняв, что никогда с ней не встречался.

 «Подожди», — тихо сказала она, и он остановился.  Из двери вышел Лопер.
и подошла к краю ступенек, глядя на толпу на улице.

 — Ты хотела со мной поговорить? — спросил Дюк.

 — Да, я хочу поговорить с тобой... о... нем. — Она указала на Святого.

 — О моем напарнике?  — спросил Дюк.

 — Да.  Я... я слышала его сегодня на кладбище.  Он проповедник?

— Он умеет проповедовать, — медленно произнес Дьюк.

 — Он получил образование, — сказала девушка, словно разговаривая сама с собой.
 — Он, должно быть, много чего знает.

 — Да, мэм, это точно, — кивнул Дьюк и, возможно, добавил бы, что
святого много раз повесили бы за разглашение хотя бы части того,
что он знал.

“Интересно, могла бы я поговорить с ним”, - быстро сказала она. “Не
сегодня вечером ... может быть, завтра”.

“Да, я думаю, ты мог бы. Мы живем там, где раньше жил проповедник Билл
.

Лак кивнул. “Я видел тебя там. Проповедник Билл был моим другом. Как
его зовут?” Она указала на Святого.

“Le Saint.”

— Ле-Сент, — тихо сказала она. — Я думала о нем так, когда увидела его на кладбище. Мой отец позволил Проповеднику Биллу кое-чему меня научить, и я думаю... сегодня вечером мой отец будет в Кактус-Сити.

  — Ты давно здесь живешь? — спросил Дьюк.

  — Два года.

  — Довольно долго, — заметил Дьюк.

Лак медленно кивнул. “ Долгое время - да. Днем ничего, кроме жары.
а это... ” Она устало махнула рукой в сторону улицы, - ночью. Я
жил на Севере, где горы большие и прохладные; где
есть большие деревья и реки. Здесь никогда не бывает прохлады. Временами это бывает
тоскливый холод, а потом жара”.

Дюк кивнул и посмотрел на луну, висящую подобно огромному шару.
совсем недалеко над холмом. Внезапно на другой стороне улицы, за толпой вокруг Святого, началась потасовка.
Гул голосов, ругань, пронзительный женский крик — выстрел.

Дьюк быстро повернулся к Лак, но она уже растворилась в толпе.
 Какой-то мужчина, проталкиваясь сквозь толпу, со смехом добрался до двери и заговорил с Лопером.

 «На этот раз женщина, Лопер.  Теджон Мэри пыталась пырнуть ножом одного парня, но он заметил это и выстрелил в нее».

 «Пора было ее остановить, — проворчал Лопер.  — Она была не в себе». Sleed
был корабль goin’ Т’ ее, все равно”.

Толпа вокруг наперстки стали разбегаться и искать другого
диверсия. Дюк вышел к Святому, карманы которого были набиты деньгами
.

“Игра окончена”, - сказал Святой, убирая ракушки в карман.
— И снова у нас есть ставка, — сказал он, поднимая стол.

 Он поставил стол в переулке между «Серебряным баром» и соседним зданием.

 — Я удивился, что Сильвер Слизняк не попытался помешать моей игре, — сказал Святой, подходя к Дюку.

 — Сегодня он в Кактус-Сити, Святой.  Я поговорил с его дочерью.

 — С Удачей Слиздняка?

 — Да.

— Сынок, это не мое дело... — начал Святой, но Дюк его перебил.
Святой внимательно слушал, пока Дюк пересказывал ему слова девушки.
Когда Дюк закончил, Святой медленно покачал седой бородой.

 

— Полагаю, — медленно произнес Дьюк, — полагаю, тебе стоит начать с того, на чем остановился Проповедник Билл.


— Завтра, — задумчиво произнес Святой.  — Сегодня я бы отказался даже думать об этом.
Завтра будет новый день.  Глупо объявлять о своих намерениях
более чем за минуту до того, как они будут осуществлены.  Давайте раздобудем еду, Дьюк  Стил, а потом поспим.  День был долгий.

Из салуна доносились звуки скрипки, дребезжание жестяного пианино, стук сапог. Начался танец. Несколько мужчин шли по улице, неся на руках закутанную фигуру.
Это была Теджон Мэри — она была не в себе. Где-то далеко, среди бесплодных холмов, уныло тявкал койот.

  На следующий день Слизняк вернулся из Кактус-Сити. Он был похож на раздраженного гризли, ищущего неприятностей. Он сильно напился, всю ночь играл в покер, и дневная жара довела его до белого каления.

Когда Сильвер Слид был в таком настроении, к нему лучше было не приближаться, но вскоре он узнал об игре в карты, которая накануне вечером привлекла внимание толпы. Его лицо побагровело от ярости. Он обругал всех, кто попался ему на глаза, и послал за Лопером, который был почти таким же вспыльчивым, как и его хозяин.

Слид отвел его в дальний конец зала, усадил за стол и
потребовал объяснений.

“Как я мог его остановить?” - потребовал Лопер. “Я не Слид. Толпе
понравилась его игра, потому что он сказал им всем, что в ней нельзя победить ”.

“Сколько он выиграл?” - проворчал Слид.

“Я не знаю. Вероятно, около двухсот долларов. В Теджон Мэри стреляли, и это как-то взбудоражило толпу.


Слизняк откинулся на спинку стула и облизал край потрепанной сигары, ожидая, что Лопер продолжит.


— Я видел, как Лак разговаривал с тем парнем.

 Слизняк отложил сигару и перегнулся через стол.

«Удача заговорила с этим стариком» напарник?

“Да”.
“О чем они говорили?

“Не знаю, о чем они говорили, Слид. Я не хотел подходить слишком близко, но знаю, что она спрашивала его о старике.

“О старике, — повторил Слид. — Что она хотела о нем узнать?

“Не знаю.

“Не знаешь, — передразнил Слид. “Ты что-нибудь знаешь? Разве
У тебя не работали уши?”

“Я сказал тебе, что не хочу подходить близко, Слид. Я кое-что слышал об этом
и...

“О, ты кое-что слышал, да?” Слид тяжело поднялся на ноги
опершись обеими руками о стол, он зарычал на
Лопер. «Кое-что ты слышал, но ты не знаешь, о чем они говорили».


Лопер облизнул губы и пожалел, что интервью еще не закончилось.

 «Лак спросил, как зовут старика, и...»

 «И как же?» — рявкнул Слизняк.

 «Ле Сен».

 Сильвер Слизняк уставился на Лопера — уставился с любопытством и безразличием. Он
поднял руку и провел ею по губам, в то время как его неподвижный взгляд
, казалось, смотрел сквозь Лопера и дальше. Лопер нервно заерзал, но
Слид продолжал смотреть.

Внезапно он дернулся, как человек, пробудившийся ото сна, и медленно сел
на стул.

“ Ле Сен, ” тихо пробормотал он.

“ Забавное имя, ” медленно произнес Лопер. “ Кажется, он назвал его Пейджет.
Должно быть, меховщик.

Сильвер Слид, казалось, не слышал его.

“Я не знаю, как зовут того парня, но он определенно выглядит так, как будто он
может сам о себе позаботиться. Пакеты пистолет, который выглядит, как это было
используется в изобилии; а у него походка кошки. Пистолет у старика тоже не украшение. Может, он проповедник — не знаю.

 Слизняк продолжал смотреть на столешницу.

 — Хочешь, я с ним поговорю? — спросил Лопер.  — Я могу сказать ему, чтобы он убирался отсюда или чтобы он не устраивал тут свои игры.

“Нет”.Sleed медленно покачал головой и наклонился ближе к Лопер. “Сделать йух
знаешь что-нибудь о том, что оболочка игры?”

“Только то, что его нельзя бить”.

“Конечно, она не может”, - признался хрипло Sleed. “Что горох не под
либо оболочки. Предположим, что вы ставите много денег на горошине Бейн’
под одним из них снаряды, и ее не было, да и йух схватил
и обнаружили, что он пуст?” Sleed волчьи ухмыльнулся. “Что бы
йух делать, Лопер?”

“Вот это, да?” крякнул Лопер. “Я думаю, я хотел забрать свои деньги обратно”.

“Что может привести к неприятностям”.

“Все верно”, - проворчал Лопер. «Я бы нарывался на неприятности».

Слизняк встал и мотнул головой в сторону бара, приглашая выпить.

 «Пусть этот парень сегодня играет по своим правилам, если хочет. Думаю, ты знаешь, что делать, Лопер».

 Лопер кивнул.  «Угу.  Но пусть кто-нибудь присмотрит за этим парнем, Слизняк. Он опасен, уж поверь».

— Кто-нибудь из ребят присмотрит за ним. Может, я и сам присмотрю.

 Слизняк пролил свой виски, но наполнил стакан до краев.
Лопер гадал, что случилось с железными нервами Стида.
 Он задавался вопросом, теряет ли его босс самообладание или это просто
последствия чрезмерного употребления алкоголя и недосыпа.

 — Есть еще заказы на сегодня? — спросил Лопер.

 Слизняк покачал головой, выплеснув остатки виски из бокала себе на бороду. Затем он швырнул полупустой бокал на барную стойку и вышел из бара.

 — Похоже, сегодня виски ему не пошел на пользу, — заметил бармен, отбрасывая ногой разбитый бокал.

— Что-то не так, — серьезно признал Лопер.

 — По-моему, он слишком много пьет.

 — Лучше скажи ему об этом, — ухмыльнулся Лопер.  — Он сейчас в хорошей форме для лекции о трезвости.

 — Если он когда-нибудь нарвется на змей...

— Для змей это будет сущий ад, — закончил Лопер.




 V


Длинные вереницы мулов, запряженных в тяжелые, неуклюжие повозки для перевозки руды, тянулись из Саншайн-Элли, доставляя огромные партии серебряной руды на фабрики в Кактус-Сити, расположенный в пятнадцати милях отсюда.
Путь через пустыню в Кактус-Сити был трудным, но для обработки руды требовалась вода, а в Калико ее не было. Многие повозки везли с собой большие бочки с водой для Калико. Льда не было. Вечерняя прохлада снизила температуру
Воды было немного, но летом в Калико-Тауне никто не пил ничего холодного.

 Дюк Стил и Святой запаслись провизией в одном из магазинов и раздобыли несколько крайне необходимых одеял.
Проезжавший мимо фургон продал им небольшую бочку воды за большие деньги, но они были готовы заплатить. Ослик объединился с несколькими другими
себе подобными, которые пытались выжить в Аллее,
поедая все подряд — от старой газеты до
сильно разваренной кости. Иногда, словно по сигналу, они все начинали реветь
Их хриплые голоса эхом разносились над скалами.

 Мика Кейтс спустился с холма и остановился, увидев Дюка и Святую.


— Они увезли Олта и Теджон Мэри в Кактус-Сити, — объявил он.  — У Олта
были друзья в Кактусе, и Слизняк не хотел, чтобы Мэри хоронили здесь.
Кейтс рассмеялся и добавил: «Может, Слид боялась, что призрак Мэри не приживется среди такого количества хороших людей».

 «Кактус-Сити лучше Калико?» — спросил Дьюк.

 «Там нравы получше, — кивнула Мика.  — У них убийства случаются не чаще раза в неделю.  Оставайтесь здесь, и вы найдете их в изобилии».
Похороны, над которыми нужно поработать. Насколько я понимаю, в этом нет ничего прибыльного,
но у проповедника Билла была своя система. Он выступал с речами на похоронах просто так,
и однажды он вырезал крест и прикрепил его к надгробию. Она выглядела довольно благочестивой. Один азартный игрок, который был чертовски религиозен,
увидел, как он установил этот крест, и начал собирать деньги для старого Билла. По-моему, он получил за него сто долларов,
и теперь старина Билл постоянно таскает с собой крест и надеется, что его убьют.


Кэйтс ухмыльнулся и пошел дальше по дороге.  Он был для них как ежедневная газета.
Калико большую часть времени торговал новостями, подбирая новые
известия на каждой остановке и выдавая слухи за личный опыт.

 Дюк Стил отвернулся от Кейтс и увидел, что Лак медленно
идет по тропинке к их хижине.  Святой взглянул на девушку,
а потом снова на Дюка, который ей улыбался.  Она робко подошла к ним,
и Дюк представил ее Святому.  При ярком дневном свете она была еще
красивее, чем в тусклом свете прошлой ночи.

«Я... я хотела поговорить с тобой», — запнулась она, глядя на Святого. Она
Она начертила пальцем на песке какой-то узор и, казалось, не знала, что еще сказать.

 — Кажется, я понимаю, — кивнула Святая.  — Ты хочешь учиться и думаешь, что я могу тебя научить.  Так?

 — Да, — с готовностью ответила она.  — Меня кое-чему научил проповедник Билл.  Но его больше нет, и я... я задумалась.  Он не был таким хорошим человеком, как ты, но он хотел мне помочь. Понимаешь, я никогда не учился в обычной школе.

 Святой медленно повернул голову и посмотрел на Дьюка Стила.  Почему-то это не показалось им забавным.  Святой снова повернулся к ней и спросил:
— А почему ты думаешь, что я лучше Проповедника Билла?

“ Я не знаю, ” тихо призналась она. - Я не знаю, откуда я знаю, что ты...
но я знаю. У проповедника Билла была Библия с картинками, и
ты похож на одну из них. Проповедник Билл сказал, что на ней был изображен
святой ”.

Святой поднял голову и уставился в переулок, прикрыв глаза
от яркого отраженного света, в то время как девушка нетерпеливо наблюдала за ним
. Он повернулся и посмотрел на нее.

— Почему твой отец не отправит тебя туда, где есть школы? Он может себе это позволить.

 Лак покачала головой.

 — Проповедник Билл хотел, чтобы он отослал меня, но он только смеётся и
Он говорит, что не может позволить себе потерять удачу. Он говорит, что я приношу ему удачу. Наверное, он в это верит. Он так часто об этом говорит, что никто больше не называет меня Нолой.

  — Где твоя мать, дитя? — спросила Святая.

  Лак покачала головой.

  — Не знаю. Папа никогда о ней не говорит, а когда я его спрашиваю, он злится. Я её не помню. Я помню, что мы жили на Севере,
где бывает холодно и где есть большие горы. С тех пор мы
объездили всю страну - папа и я.”

“У тебя было не так уж много жизни, это точно”, - пробормотал Дюк. “Парень
Не стоило тащить девчонку через всю страну. Для мальчишки и так достаточно.


 Лак на мгновение плотно сжала губы, а потом сказала: «Думаю, я справлюсь. Папа говорит, что купит мне книг. Эйс Олт хотел
купить мне книг, но папа его отговорил. Папа не любил  Эйса».


«Может, и я не понравлюсь твоему папе», — предположил Святой.

— Ну… — Лак на мгновение замялась, — я расскажу ему о тебе, и… может, ты меня научишь, если он не будет против?


Святой вопросительно посмотрел на нее, и его взгляд стал отстраненным, как будто он колебался.
Затем он кивнул.

— Да, дитя, если он не против.

 Лакк быстро развернулась и побежала вверх по тропе, словно собираясь
не терять времени и выяснить все.  Дьюк улыбнулся ей вслед и посмотрел на
Святого, который стоял, уставившись в землю, сжав руки в кулаки.
Лицо святого исчезло, и на его месте появилась оскаленная морда старого волка.
Он поднял голову и посмотрел на
Дьюк Стил не сводил глаз с изменившегося лица и манеры поведения старика.


 — Дьюк Стил, — голос Святого звучал тихо, почти жалобно, — я жил ради того, чтобы убивать — убивать, слышишь? Я обещал...
Боже, зачем я ... — я не договорил.

Он взмахнул головой, как будто от боли, и пошел прочь. Герцог смотрел
он медленно идет вниз по дороге, его плечи сгорбились, как будто
вес мира лежит на спине.

Кем он жил, чтобы убивать? Почему его обещают удачу изменить его
всем своим существом? Герцог нахмурился и попытался собрать некоторые основания для старых
чувства человека, но тщетно. Святой свернул с дороги и поднялся на вершину холма, на скалистый выступ, где сел и уставился на каньон, подперев подбородок руками, словно огромный белоголовый орлан, высматривающий добычу.

 Через час Святой вернулся.  Он выглядел постаревшим.
Он был бледен и очень устал. Дюк не упомянул о том, что произошло между ними, а Святой не стал поднимать эту тему. Он сел в дверном проеме и стал рассматривать свой револьвер — старый кольт 45-го калибра с одинарным действием, поцарапанный и отполированный от частого использования. Его длинные худые пальцы, казалось, с любовью поглаживали старое оружие. На рукоятке не было зазубрин, но Дюк Стил знал, что его дуло не раз извергало смерть.

Внезапно Дюк заговорил.

 «Святой, что заставило тебя состариться раньше времени?»

 «Состариться? Раньше... моего... времени?»  Святой повернул голову и посмотрел на Дюка.

— Ага. Тебе же не больше пятидесяти, да? Ты не имеешь права носить длинные седые волосы и усы и заставлять людей думать, что ты стар как мир.


Святой провел рукой по бороде и приподнял ее, чтобы было видно.  Несколько мгновений он разглядывал ее, словно никогда раньше не видел.


— Дюк, как бы я выглядел без этой бороды?

“ Не имею ни малейшего представления, Сейнт. Оно действительно закрывает твое лицо
и голову.

“ И это, - медленно произнес Сейнт, - твой ответ, сынок.




 ВИ


Удача застала ее отца дома спящим, но новости для нее были такими
важно, чтобы она разбудила его. Он прорычал в ответ на ее зов,
прежде чем понял, кто его позвал.

 «У меня новая учительница», — объявила она,
придя в себя после его рычащего ответа.

 «Учительница, да? Кто такая?»

 «Старик с белой бородой — Ле Сен».

 «Ле...» Слизняк сел на кровати и уставился на нее.

Лак кивнул. “Le Saint. Он похож на одного из стариков из Библии
. Он собирается учить меня, если ты позволишь ему ”.

Sleed уставилась в пол невидящим взглядом, пока удача
слова, казалось, работать в бессмысленное нагромождение через его разум.

— Нам нужен проповедник, — тихо сказала Лак, — и он очень хороший и добрый. Папочка, ты позволишь ему учить меня?


Слизняк очнулся от оцепенения и с трудом поднялся на ноги.

 — Тебе нехорошо? — спросила Лак. — У тебя такое бледное лицо, а глаза...

 — Нет, со мной все в порядке! — хрипло буркнул Слизняк. — Я... я почти не спал.
И эта проклятая жара... — Он вытер лоб рукавом рубашки.

 — Мы что, так и будем здесь жить? — спросила Лак.

 — Всегда?  Слизняк попытался улыбнуться.  — «Всегда» — это долго, Лак.

 Слизняк взял шляпу и направился к двери, но Лак взяла его за руку.

— Ты ничего не сказал о моем учителе.

 Слизняк не смотрел на нее, когда спросил: «Когда он начнет преподавать, Лак?»

 «Завтра», — с готовностью ответила она.

 «А, завтра.  Думаю, завтра все будет в порядке».

Слизняк вышел за дверь, и Лак проводила его взглядом, пока он спускался по каменистой тропе на улицу.
Он не обернулся и не помахал ей, как делал обычно.


Внезапно он остановился, развернулся и медленно поднялся по тропе к двери.


— Лак, я бы хотел, чтобы ты сегодня не выходила на улицу, — сказал он.


— Почему? — спросила она.  Он впервые просил ее не выходить на улицу.

“Я боюсь, что ты можешь пострадать. Есть куча информации из кактуса
Сегодня города, и они могли бы сделать грубым. Я не могу позволить, чтобы
что-то случилось с моей удачей”.

“Они все меня знают”, - быстро сказал Лак. “Ничто не причинит мне вреда”.

Слид покачал головой.

“Я... я не знаю об этом, Лак. Если начнутся неприятности, никто не знает, куда попадут пули.
”

Лак откинула волосы с глаз и посмотрела на тихую улицу.

 — Все говорят, что ты владеешь «Калико», пап.  Если это так, то почему ты не
прекратишь все это?  Неужели каждый день кого-то убивают?
Разве нет способа отучить людей драться и убивать друг друга?


Сильвер Слид покачал головой.

 «Нет, не думаю, что есть, по крайней мере сейчас. Может быть, когда-нибудь волчья кровь
ослабеет, не знаю».

 И, так и не получив от Лака обещания не выходить на улицу в ту ночь, Слид развернулся и пошел обратно по тропе. Лакк проводил его взглядом,
когда он исчез из виду, и, обернувшись, увидел, что Мика Кейтс спускается с холма Руби по тропинке.

Он снял шляпу и вытер лоб.

 — Привет, мисс Лакк.  Жарко, правда?  Я тут немного погулял.
Немного. Уэс Маркс только что наткнулся на двухдюймовую жилу почти чистого серебра.
 Из этого сырья можно было бы чеканить доллары. Двое шахтеров из Нолы устроили драку, и у одного разбита голова.

 «Ты заметил, сколько сегодня кружит канюков?
 Они уже два часа кружат над Калико целой стаей». Этот старый
седобородый хombre долго сидел на камне, как будто о чем-то
размышлял, а потом я увидел, как он смазывает свой шестизарядный револьвер. Может, он проповедник, не знаю.

 Мика Кейтс перевел дух и посмотрел на небо.
Стая канюков медленно кружила в небе, не прилагая видимых усилий. Кейтс
опустил глаза и взглянул на Лака.

 «Канюка не обманешь», — сказал он и пошел дальше по тропе. Он
выполнил свой долг и вдобавок изрек пророчество.

 Лак некоторое время следил за канюками, которые медленно кружили в небе, словно подвешенные на невидимых нитях, а потом вернулся в дом. В воздухе витало что-то зловещее,
а Лак не сдержала своего обещания держаться подальше от улицы.

 Лопер передал сообщение Биллу Фейну и «Пекосу» Мендесу.
Как и ожидал Сильвер Слейд, они втроем встретились в салуне «Серебряный бар».
Фейн был высоким худощавым мужчиной с кривым ртом, из-за чего он постоянно ухмылялся.
Мендес был полукровкой, его умственные способности оставляли желать лучшего, но в обращении с пистолетом и хладнокровии ему не было равных.

 «Мы позаботимся о молодом человеке, да?» — спросил Мендес. Его голос был похож на кошачье мурлыканье. — Это будет легко, да, Бил?

Фейн рассеянно кивнул.

— Ни одно убийство не дается легко, — возразил Лопер. — У этого молодого человека есть пистолет, и он знает, как им пользоваться.
Судя по виду его пистолета. Вам двоим лучше понять, что это не пикник.
— сказал Лопер.
— За что Слизняк хочет их убить? — спросил Фейн.

— Потому что он не потерпит, чтобы кто-то мешал ему играть в Калико, — ответил Лопер.

— Он ведь не говорил им, что здесь нельзя играть?

— Это не твое дело — и не мое тоже, — сказал Лопер. — Сильвер Слайд
платит тебе, да?

 — Да, — медленно произнес Фейн, — платит. Но я устал от того, что меня нанимают стрелять в людей. Я не какой-нибудь молокосос, Лопер, но  я считаю, что у человека должна быть возможность отдохнуть.

— Лучше бы тебе не говорить Слиду таких вещей, — предостерег Лопер.
 — Ему такие аргументы ни к чему.

 Фейн криво ухмыльнулся и положил руку на плечо Лопера.

 — Лопер, кто мы такие, чтобы позволять Сильверу Слиду нанимать нас для грязной работы?
 Почему мы его боимся?  Что он такого сделал, чтобы мы его боялись? Любой из нас мог бы пристрелить его. Мы что, боимся его чертовых денег?


Сегодня я наблюдал за ним и задавался вопросом, почему мы боимся говорить о нем вслух. Ты же просил меня не говорить при нем.
Вот так-то. Почему я должен бояться, что он это услышит, больше, чем ты и Мендес?


Лопер отошел от Фейна, но этот вопрос засел у него в голове.

— Деньги, — сказал Мендес. — Просто деньги.  Я не так хорош, как Слизняк, но у Слизняка есть деньги.  Человеку нужно на что-то жить.

— Думаю, так и есть, — кивнул Лопер. “Я никогда не задумывалась об этом
прежде чем, Билл. Я думаю, любой из нас мог более держать его собственное против
Sleed в артиллерийский бой, но у него есть деньги. В любом случае, я сказал ему, что мы
позаботимся об этом для него.

Они втроем направились к двери. Далеко в пустыне
Полоса золотого света ознаменовала последние лучи заходящего солнца, но Калико уже погрузился в сумерки. Святой и Дюк Стил вышли из переулка на улицу и медленно направились к салуну «Серебряный бар».

  «Это они и есть, — проворчал Лопер. — Не знаю, что Слизняк задумал на случай, если они не откроют эту игру».

— Он делает это, потому что хочет отучить их от азартных игр, да? — спросил Фейн. Лопер кивнул.

  Мика Кейтс с грохотом прошагал по улице и подошел к двери салуна.
Он повернулся и посмотрел на небо. На мгновение прикрыл глаза ладонью и повернулся к троим мужчинам.

— Вы заметили, что канюки весь день кружат здесь?

 — Какое нам до них дело? — буркнул Лопер.

 — Не знаю, — признался Кейтс. — Я не говорил, кого это касается. Они весь день кружили над Калико, а иногда опускались совсем низко и вертели своими лысыми головами из стороны в сторону — как будто смотрели. Кейтс
покачал головой и направился в салун, но остановился и снова взглянул на небо.


«Каракатицу не проведешь, уж поверь».

 «Старый хрыч», — прорычал Лопер, и все трое вернулись в салун.

Святой снова закрепил свой маленький столик и поставил его на улице.
 Несколько собак вышли из дома, чтобы посмотреть, что происходит, и затеяли драку, как будто у них были серьезные разногласия по поводу того, зачем на улице стоит стол.

 Герцог Стил с тревогой наблюдал за Святым.  Он был уверен, что  Сильвер Слид будет категорически против такого поступка, но Святой не обратил внимания на его предостережения. В последний час Святой
выглядел совсем другим человеком, совсем не похожим на философа-
старика. Его копна седых волос воинственно топорщилась, и
Его ястребиный нос больше походил на орлиный клюв.

 Он положил запасные патроны в карман, а шестизарядный револьвер засунул за пояс брюк, чтобы можно было достать его, не залезая под пальто.  Дьюк молча наблюдал за его приготовлениями, но сам проверил свой револьвер и патроны.  Он был готов последовать примеру Святейшего и хотел быть готовым ко всему.

Дьюк вошел в салун и сел за покерный стол, за которым Слизняк
раздавал карты. Слизняк посмотрел на Дьюка из-под полей шляпы и
передвинул к нему через стол стопку фишек.

— Лимит? — спросил Дьюк.

 — Небо, — ответил Слизняк.


Святой разделил свой выигрыш с Дьюком, и теперь Дьюк протянул Слизнею оставшиеся купюры, а взамен взял фишки.
Ставки были небольшие, и банки были неинтересными.  Слизняк прикрыл зевок рукой, а Дьюк кивнул, словно в ответ на сказанное.

Дьюк мрачно ухмыльнулся, когда Слизняк раздал по первой карте каждому из игроков. Он
вставил часть стопки фишек, и Слизняк покрыл ставку,
недоумевая, почему Дьюк так рискует из-за закрытой карты. Двое шахтеров
сдали карты, оставив Слизняка и Дьюка один на один. Дьюк вытянул короля и
Слил валета.

«Ставки на короля», — нараспев произнес Слил.

Дюк выложил все свои фишки. Слил резко взглянул на него, но
принял ставку и раздал оставшиеся карты. В результате у Дьюка оказалась пара королей, а у Сли;ва — пара валетов.


На следующей раздаче деньги Дьюка снова удвоились, и он поставил половину на свою закрытую карту. И снова выиграл. Слил нервно заерзал в кресле,
а шахтеры столпились вокруг, чтобы посмотреть на игру. Слил знал, что
здесь не может быть жульничества, и полагался на удачу.

 Банк за банком переходил к Дьюку Стилу, и в каждой раздаче он удваивал свой выигрыш.
Зрители ахнули от такого невероятного везения. Дьюк
рисковал, ставя целое состояние на первую карту. Престиж Слида
в городе требовал, чтобы он последовал его примеру, хотя это и разорило его.


Слид потребовал еще одну стопку фишек, новые карты, виски и стал молиться,
чтобы что-нибудь случилось и дьявольская удача отвернулась от этого
хладнокровного игрока.

 Еще одна раздача, и Дьюк ставит две тысячи долларов на свою первую карту.
Слизняк взглянул на ставку и удвоил ее.

 «Чувствуешь, как оно приближается?» — спросил Дьюк.  Это было первое слово, которое произнес Дьюк с тех пор, как спросил об ограничении.

Глаза Sleed сократился на вопрос, но он не ответил. Герцог
суют в лишние две тысячи, а вместе с ней ходили каждый чип в
перед ним. Стеки синий и красный, по пять и десять долларов за
каждый чип-королевский выкуп. Sleed облизнулся и изучал
горшок.

“Свою удачу или мое”, - сказал Герцог тихо. “ Ты богат, Слид, но готов ли к игре?
ты в игре? Это горшок размером с человека».

 С улицы донесся голос Святого:

 «Лучше не придумаешь, ребята. Чем больше вы кладете, тем меньше забираете. Рука быстрее глаза, и эта игра была создана для того, чтобы
Я докажу тебе это. Не делай ставок, если не хочешь проиграть.

Дюк внимательно наблюдал за Слидом, который смотрел на горшок.

«В игре побеждает удача, Слид, а тебе удача изменяет».

«Что ты имеешь в виду?» — резко спросил Слид, выпрямившись в кресле.
«Что ты имеешь в виду?»

«Она тебя бросает, Слид.  И ты это знаешь. Вкладывай свои деньги и
докажи это с помощью карт. Теперь все зависит от удачи. Я покажу тебе свою карту.

Дюк перевернул свою закрытую карту, показав двойку червей.

— Маленькая тонкая карта, Слизняк. Твоя карта должна быть не хуже моей, но моя удача — мое лекарство — сильнее твоей. Удача отвернулась от тебя.

“ Черта с два! ” прохрипел Слид и перевернул свою карту, туз
пик, рубашкой вверх на столе. Нервничая, он сунул фишки, делая колл
требуя еще одну ставку, равную ставке Дюка.

“Сдай их рубашкой вверх”, - мягко сказал Дюк. “Покажи толпе немного развлечения, Слид".
"Покажи толпе немного”.

“Еще одна пустая оболочка”, - раздался голос Святого. «Ребята, это не игра на удачу, а беспроигрышная партия для дилера».

 Рука Слида задрожала, когда он начал раздавать карты.  Дьюк получил туза, а  Слид — пятерку червей.  Следующие две карты медленно легли на стол: пятерка треф Дьюку и двойка бубен  Слиду.

— Туз, пятерка, двойка, — тихо произнес Дьюк. — Удача смеется над тобой,
Слизняк.

 Слизняк перевернул еще две карты, и толпа ахнула. У каждого из них на руках был король.

 — Пары, — тихо рассмеялся Дьюк. — Еще одна карта, Слизняк,
еще одна. Она докажет, что удача отвернулась от тебя.

 Слизняк медленно перевернул верхнюю карту и бросил ее Дьюку. Это была
двойка треф, составившая пару двойек Дюку Стилу. Туз,
король или пятерка выигрывали у Слида.

“Друг, тебе не повезло”. Голос святого, казалось,
направлены на серебряные Sleed. “Я же тебе говорила, что эта игра не может быть лучше,
но вы----”

Слизняк подбросил карту в воздух, и она упала рубашкой вверх на стопку фишек.

 Тройка пик!

 Слизняк уставился на карту, подавшись вперед в своем кресле,
пытаясь оценить свой проигрыш.  Он потерял больше, чем мог себе представить.
Он поднял глаза на Дьюка, который сворачивал сигарету.

— Считайте фишки, Слизняк, — сказал Дьюк, — и отдайте мне вексель.
 Я возьму на себя подсчет.

 Дьюк встал и стряхнул табачные крошки со складок рубашки.
Слизняк смотрел на него во все глаза.  Его вексель!
Слизняк перевел взгляд на Лопера, который вопросительно смотрел на него.
Слизняк пересчитал фишки, разложив их рядами на столе.

 «Сорок шесть тысяч долларов», — хрипло произнес он.

 «Запиши», — равнодушно сказал Дюк.

 Слизняк встал и подошел к бару, где взял письменные принадлежности.
 С трудом он написал долговую расписку и поставил свою подпись внизу.
Не глядя на расписку, Дюк сунул ее в карман и вышел из бара.

Лопер и Фейн подошли ближе к бару, и, когда Дьюк вышел за дверь, Слизняк кивнул Лоперу и жестом показал, что тот может идти.
Мужчины тихо переговаривались о большой игре и о том, насколько Слизняк проиграет.
холодный наглый незнакомец. Гул дело дошло до ушей Sleed по
и он ухмыльнулся за своей бородой. Он был уверен, что он никогда бы не
платить, что И. О. У.

С улицы доносились голоса спорящих, смеющихся, ссорящихся людей. Слид
повернулся, как будто собираясь уйти в дальний конец комнаты, но он
развернулся и направился к двери, непреодолимо влекомый драмой,
он знал, что сейчас разыграется.




 VII


Святой стоял за своим столиком в центре толпы и советовал им не играть в его игру, забирая их деньги, когда они
настаивал. Дюк Стил протиснулся к месту прямо за спиной
Святого и стал наблюдать за толпой.

 Лопер растолкал людей и встал перед столом, с любопытством глядя на две гильзы.  Дюк видел, как Слид подал Лоперу знак в салуне, и знал, что именно Лопер убил Эйса Олта.  Лопер был человеком Слида, и это был их первый шаг против Святого.

— Не трать деньги впустую, друг, — предупредил Святой, когда Лопер достал немного золота.  — Ты не выиграешь.

 — А если я выберу правильную ракушку, выиграю?

 — В этом вся хитрость, друг, но это невозможно.

Святой покатал маленькую черную горошину по столу, накрыл ее скорлупой и медленно перемешал скорлупки.

 «Пятьдесят долларов», — заявил Лопер.

 «Выбери скорлупку», — сказал Святой.  «Пятьдесят — это много, чтобы просто так отдать деньги».

 Лопер мгновение изучал скорлупки и сделал свой выбор.  Горошины там не оказалось.  Быстрым движением руки он перевернул другую скорлупку и обнаружил, что она пуста.

Он в гневе отступил на шаг.

«Это нечестная игра! — взревел он. — Ты только что украл мои деньги...»

Лопер выхватил пистолет и хрипло выкрикнул обвинение, которое так и не прозвучало.
закончил. Рука Святейшего метнулась к поясу.
Движение вниз и вверх было таким быстрым, что казалось одним коротким рывком.
Его пистолет выстрелил за секунду до того, как Лопер выстрелил в ответ.

 Лопер отшатнулся, словно от мощного удара, и его пуля пролетела мимо головы Святейшего, не причинив ему вреда.  На мгновение толпа замерла.  Лопер едва удержался на ногах, но тут же рухнул лицом вниз.

В изумленную толпу ворвалась Лак, бросившись к Святому.

 «Берегись, Святой! — завопил Дюк. — Это ловушка, чтобы убить тебя».

Рядом с салуном раздался еще один выстрел из пистолета, и Святой
пошатнулся от удара пули. Это был Мендес, стрелявший с тротуара.
Дюк выскочил на свободное место и дважды выстрелил в Мендеса, который
попытался убежать, но, похоже, упал на полпути к двери салуна, прямо
у ног Сильвера Слида.

Улица словно по волшебству опустела, и Дьюк увидел Святого.
Тот стоял на четвереньках возле своего маленького столика и пытался
встать. Женщина закричала, а мужчина удивленно выругался высоким
голосом.

 Дьюк бросился к Святому и почувствовал, как пуля
пронзила его плечо.
Позади него раздался выстрел. Он быстро обернулся и увидел, что к нему приближается  Билл Фейн. Фейн выстрелил еще раз, прежде чем Дьюк понял, что у него появился еще один противник. Пуля оставила глубокую борозду на его щеке.

  Дьюк вскинул руку и быстро выстрелил. Фейн споткнулся, но продолжил наступать, пытаясь поднять пистолет, который казался ему слишком тяжелым. Дьюк выстрелил еще раз. Пистолет Фейна упал на землю. Казалось, он что-то ищет, тщательно осматривается. Его колени медленно подогнулись, и он рухнул на
землю.

  Дюк обернулся. Святой поднялся на ноги и держался за
держась за стол обеими руками. Мужчины выглядывали из дверей салуна,
стоя далеко от дверного проема, как будто боясь подойти ближе к
улице.

Лопер лежал, распластавшись, на его лице буквально на глазах святителя, и
не переехал. Герцог прошел мимо него и взял святого за руку. Его
седые волосы и борода были залиты кровью, а глаза
были плотно закрыты.

“Давай, Святой”, - сказал Дюк. — Ну и бардак тут, да?
 Сильно ранен?

 Святой что-то пробормотал в бороду, но позволил Дюку увести себя с улицы, в промежуток между двумя зданиями. Позади них раздался звук
из-за голосов, когда люди возвращались на улицу. Дюк повел святого
вокруг задней части зданий, пока не наткнулся на тропу
в переулок. Его лицо было в крови, а в плече ощущалась тупая боль.
Он понял, что первая пуля прошла сквозь плоть.
плоть.

Святой бормотал бессвязные фразы, но повел их к хижине.
там он сел на камень и обхватил голову руками.
Дюк попытался осмотреть раны Святого, но старик оттолкнул его, бормоча проклятия.

 Дюк пристально посмотрел на него.  Он впервые слышал, чтобы Святой ругался.

— Тебя, приятель, похоже, хорошенько приложили, — заметил Дюк. — Не думаю, что ты никогда не ругался, просто не знал, как это делается.

 С улицы доносились голоса, как будто толпа разделилась и начала поиски.
Отдельные голоса выкрикивали указания, одна группа была ближе остальных. Дюк перезарядил пистолет и потряс Святого за плечо.

 — Вставай, Святой! Идут люди, и мы не знаем, друзья они нам или нет.


Но Святой что-то невнятно пробормотал и покачал головой.  В дверях раздался скрежет.
Дюк поднял голову и увидел, что Лак заглядывает в комнату.

“ Выходите! ” взволнованно выдохнула она. “ Они идут, чтобы повесить вас обоих!
Поторопитесь!

Дюк рывком поднял Святого на ноги и вытолкнул его за дверь.
По краю переулка приближались силуэты мужчин.
к ним.

“ Следуйте за мной! ” прошептал Лак. “ Это ваш единственный шанс.

Святой что-то невнятно пробормотал и попытался возразить, но Дьюк потащил его за собой.
Они шли в густой тени скалистых выступов, а позади них раздавался шум голосов, словно свора гончих, взявших след.

 По воле случая они свернули на склон холма и пошли по выступам, где Дьюк
Им пришлось буквально нести Святую на руках, пока они не выбрались на край обрыва.
 Внизу, на Саншайн-Элли, сияли желтые огни улицы, которая казалась
пустынной.  Снизу, с Саншайн-Элли, доносились приглушенные голоса
искателей, которые перекликались друг с другом. Эти голоса странным
эхом отражались от черной расщелины в горе.

 Удача привела их прямо к ее дому. Святой сел на
пороге и обхватил голову руками, снова начав бессвязно бормотать.


— Чья это хижина? — спросил Дьюк.

 — Моя, — выдохнул Лак.  — Занесите его внутрь.

 — Твой дом?  Хижина Серебряного Слида?

— Да. Разве ты не понимаешь, что это единственное место, где они не станут искать?

 — Но что, если станут? — возразил Дьюк. — Что они подумают о тебе, мисс Удача?

 — Они сюда не придут. Пожалуйста, помоги ему войти. Они подумают, что ты
спряталась в скалах. Я знаю тропинку, которая огибает Руби-Хилл,
по ней можно выйти в пустыню. Никому и в голову не придет
следить за этой тропой.

«Я принесу твоего ослика и вещи из твоей хижины. Заведи его внутрь, пока никто не прошел мимо. Сегодня они могут обыскать холм».

Дюк помог Святому подняться на ноги и подтолкнул его к двери.
Лак опустил тяжелую занавеску из одеяла на переднем окне и зажег
несколько свечей, в то время как Дюк подвел Святого к креслу.

Волосы и борода старика превратились в спутанную красно-белую массу
теперь его глаза болезненно моргали в свете свечи. Он попытался
подняться на ноги, но Дюк положил руку ему на плечо.

“ Капканы, - пробормотал Святой, - я собираюсь заняться капканами,
Джим.

“Что он имеет в виду?” прошептал повезло.

“Из головы”, - сказал Герцог. “Что пуля, должно быть потрещать
череп”.

Санкт любопытством посмотрел на герцога.

“Вы от Святого Пьера?” - спросил он.

— Он тебя не знает, — прошептал Лак.

 Святой на мгновение склонил голову, а затем снова посмотрел на Дюка.

 — Они ее нашли? — хрипло прошептал он.  — Нашли?

 — Успокойся, приятель, — утешил его Дюк.

 — Мне нужно вытащить тебя отсюда.  Они ищут не ее, а нас.

“Мой отец отправил меня домой”, - объяснил Лак. “Я выбежал на улицу.
когда началась стрельба, он схватил меня. Он был очень зол и заставил
меня вернуться домой. Мужчины, в которых стреляли, были друзьями моего отца.

“Но я не вернулась домой ... тогда”, - продолжила она после минутного молчания.
Пауза. — Я слышала, как они говорили, что собираются повесить вас обоих.

 — Мы вам очень признательны, мисс Лак, — медленно произнес Дьюк.  — Мы уйдем отсюда до того, как они вас найдут.


Раздался глухой стук в тяжелую дверь.  Дьюк выхватил пистолет и придвинулся ближе к стене, задув одну из свечей.

 — Я открою, — прошептал он, но Лак жестом велела ему остановиться.

— Кто там? — спросила она.

— Это я, Мика Кейтс, — ответил приглушенный голос.  — Ты просила меня узнать, дома ли ты.
— Я в порядке, — сказала Лак.

— Я ему передам.  Их еще не нашли, Лак, но они
все еще охотятся. Твой отец готов хорошо заплатить тому, кто их добудет
. Лопер мертв. Мендес и Фэйн не очень плохо, но может они
жить”.

На мгновение наступила тишина, а затем Кейтс сказал, “на что
Я сказал о них канюки? Канюка, конечно, трудно обмануть.
Спокойной ночи.”

Лак повернулась к Дьюку, ее лицо было бледным в мерцающем свете единственной свечи.

 «Мой отец, — медленно произнесла она, — предлагает деньги за ваши жизни».

 Дьюк подумал о долговой расписке в кармане.  Сорок шесть тысяч долларов.  Неудивительно, что Сильвер Слид был готов заплатить, чтобы остановить
Коллекция на этом клочке бумаги. Слизняк разорился бы, если бы проиграл это пари.
Лишился бы своего незаслуженного богатства.

 — По-моему, твой отец нас неправильно понял, — медленно произнес Дьюк.  Он не хотел, чтобы она знала, почему Сильвер Слизняк хотел его убить.

 — Я принесу твоего ослика и вещи, — сказала она и выскользнула через черный ход, прежде чем он успел ее остановить. Святой поднял свою окровавленную голову и уставился на нее, когда она проходила мимо. Он начал вставать, но снова опустился в кресло, что-то тихо бормоча себе под нос.

  Он внимательно посмотрел на Дюка, но в его взгляде не было узнавания.

— Как ты себя чувствуешь, Святой? — спросил Дюк.

 — Как я себя чувствую? — повторил Святой.  — Почему ты меня об этом спрашиваешь?  Где я?

 — Разве ты не помнишь, Святой?  Ты сейчас в доме Сильвера Слида.

 — В доме Слида?  Святой медленно поднялся со стула и огляделся, словно осмотр четырех стен мог подтвердить его слова.

“ Слид дома? - повторил он, как будто обращаясь к самому себе, а затем к Дьюку.
“ Я не понимаю ... я... не могу.

“ Разве ты не помнишь стрельбу на улице? Один из людей Слида
застрелил тебя, Сейнт; но он чертовски хорошо заплатил за это.

“ Один из людей Слида? Каких людей ты имеешь в виду?

Это был не голос старого Святого. Глубокий, похожий на звучание органа голос исчез,
и на его месте зазвучала резкая, скрипучая речь, лишенная интонаций и
звучания.

 «Не волнуйся, старина, — посоветовал Дюк. — Сначала мы выберемся отсюда,
а потом поговорим».

 Святой равнодушно выслушал его, медленно проводя рукой по своей
длинной белой бороде, в которой теперь виднелись пятна крови. В другом конце комнаты висело зеркало в грубой раме, и его взгляд остановился на нем.  Он, пошатываясь, подошел к зеркалу и несколько долгих мгновений смотрел на свое отражение.

  Он отвернулся и прислонился к стене, уставившись в нее.
Герцог, широко раскрыв глаза.

“Кто я?”, выдохнул он. “Господи, кто я?”

Его голос был почти вопль, и его руки вцепились в отношении
шершавой стене. Не было никаких сомнений в виду герцога, но что Святая
сошел с ума от раны.

“Спокойно, дружище,” - успокаивал герцог. “Ты вспомнишь, кто ты есть. Сядь на место
и успокойся.”

— Кто я такой? — заныл Святой, не обращая внимания на совет Дюка. — Разве ты не знаешь, кто я такой?

— Ле-Святой, — ответил Дюк.

— Да, так меня и зовут — Ле-Святой.

Он несколько мгновений смотрел на Дюка, качая головой, словно в
боль или замешательство. Затем он сказал: “Я вас не знаю, но ваше лицо мне знакомо.
Кто вы?" ”Дюк Стил". - Спросил он. - "Я не знаю вас, но ваше лицо мне знакомо.

Кто вы?“

“Да, ” кивнул Святой, - это мое имя, но я не очень хорошо тебя помню“
. Ты слышал, что со мной случилось, не так ли?” Вопрос
был детским в своей простоте, и Святой задумчиво улыбнулся, когда
он заговорил.

— Что с тобой случилось? — спросил Дьюк.

 — Я думал, все знают.  Управляющий на озере Норвегия всем рассказал.
Я думал...

 — Где это озеро Норвегия?

 Святой улыбнулся и покачал головой.

 — Я забыл, что ты здесь чужой.  Это к северу отсюда.  Я
зверолов; свободный торговец, как меня называют. Нас было трое на Мус-Ривер — нет, четверо. Но нас было только трое.
Той зимой родился ребенок.

  «Меха было много, и улов был богатый. Моя жена...» Святой
остановился и уставился в пол, словно не в силах продолжать.

  «Женщине было тяжело вдали от своих. Я доверял своему напарнику.
Манера поведения Святейшего, казалось, изменилась, и он
сдержанно выругался на смеси английского, французского и еще какого-то языка, которого Дьюк никогда не слышал.
Это, похоже, его успокоило, и он продолжил:

«Весной нужно было вывезти меха, и мой напарник должен был отправиться в путь один. В день его отъезда я собирался забрать несколько неразобранных ловушек. Моя жена почему-то нервничала, и я спросил ее, в чем дело. Она призналась, что боится моего напарника.

  Я рассмеялся. Друг мой, это была просто шутка. Груз с мехами был погружен на баржу, и мой напарник помахал мне на прощание. Я проводил его взглядом и подошел к жене, смеясь над ее серьезным выражением лица.

 «Он ушел, — сказал я, — и вообще, глупо с твоей стороны так к нему относиться.  Он всегда был для тебя только хорошим другом».
нам?’

“Я не знаю, - ответила она, а она обняла ребенка и уехала в
кабина. Я засмеялся и пошел по следу. Но разум человека - это
сад дьявола, где семена подозрительности легко пускают корни, и я рос.
мне было не по себе. Я возвращался в маленькую хижину и оставался со своей женой
пока она не переставала бояться.

«Я добрался до хижины как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой напарник,
вернувшийся с охоты, заталкивает мою жену в каноэ. Он вернулся, очевидно,
с намерением украсть мою жену вместе с мехами.

 Я крикнул ему,
бегая по берегу, и увидел, как он бросил мою
Он швырнул ребенка в каноэ вместе с моей женой, которая потеряла сознание от пережитого.
 А потом оттолкнулся от берега, как раз в тот момент, когда я добрался до него.
Но я не успел спастись».

 Святой закрыл глаза рукой, словно пытаясь отгородиться от этого зрелища.

«Мы дрались, — медленно продолжил он, — дрались как звери, и я одолел его.
Но перед тем, как он рухнул от мощного удара, он успел упасть на каноэ и столкнуть его в реку, где вода бурлит на порогах».

 Святой медленно покачал головой.

“Я так и не нашел их - никогда. Я забыл человека, который был ответственен за
мою потерю, и он сбежал. Я поклялся убить его, мой друг.
Индейцы нашли перевернутое каноэ - пустое.

“Ради Бога!” - выдохнул Дюк, когда Святой склонил голову над
потерей, понесенной двадцать лет назад. Это казалось совершенно невероятным - и все же
это правда.

“ Как звали вашего партнера? ” спросил Дюк.

— Мартин, — ровным голосом, сквозь стиснутые зубы, ответил Святой.

Дюк покачал головой.  Он никого не знал с таким именем.  Он мало что знал о потере памяти, но был уверен, что пуля, которая...
Голова святого потрясла его, вернув на двадцать лет назад, и он содрогнулся,
представляя, что, должно быть, чувствовал святой, осознав, что
потерял двадцать лет своей жизни.

 Из-под хижины донесся хриплый крик мужчины,
словно вожак волчьей стаи окликает своих товарищей, когда снова
чувствует запах добычи.  Ему ответили криками.

Внезапно задняя дверь распахнулась, и Лак, тяжело дыша, ввалилась внутрь.


 «Они знают, где ты! — выдохнула она.  — Я забрала твоего ослика и одеяла, но они нашли меня и забрали их.  Кто-то догадался
что ты был у меня дома, и мой отец вырубил его за это предложение, но они вот-вот обо всем узнают.

 — Думаю, мы встретим их здесь, — медленно произнес Дьюк и кивнул в сторону
Святого.

 — Он сошел с ума, Лак.

 Лак посмотрел на Святого, тот поднял голову и
прямо посмотрел на Дьюка, сказав: «Кто сошел с ума, Дьюк?»

Это снова был громогласный голос старого Сэйнта. Он поднялся на ноги и потряс головой, словно пытаясь прояснить затуманенное сознание.

 — Они загоняют нас в угол, Сэйнт, — сказал Дьюк, — и, похоже, это конец пути.

— Идите сюда, скорее! — поторопил Лак, направляясь к задней двери,
которая выходила на каменистый склон, круто поднимавшийся вверх по
склону Руби-Хилл. Святой, спотыкаясь, вышел из дома, за ним
последовал Дюк, и они стали подниматься на холм, огибая высокие
шпильчатые башни, прячась в тени, чтобы укрыться от лунного света,
который заливал мир, словно мощная лампа накаливания с голубоватым
светом.

Позади них раздавались крики толпы, грохот входной двери хижины, глухие, приглушенные голоса тех, кто был внутри.
информация о том, что их добыча ускользнула с тыла.

«Туннели!» — выдохнула Лак. «Холм ими усеян».

Они остановились, чтобы перевести дух, и наблюдали за толпой внизу.
Люди взбирались на холм, и их голоса были отчетливо слышны в разреженном воздухе.


«Они направляются к туннелям!» — крикнул Сильвер Слид.
«Сейчас мы их схватим!»

Дьюк развернулся и последовал за Лаком, поднимаясь все выше и выше по бесплодным скалам.
Внизу раздавались удвоившиеся крики толпы, наблюдавшей за мелькающими фигурами на скалах.

 — Святой! — внезапно воскликнул Дьюк.  — Где он?

Лак, тяжело дыша, прислонилась к скале и оглянулась. Они с Дюком были одни.
 Затаив дыхание, они вглядывались в мир внизу и смотрели на приближающуюся толпу.
Черные фигуры в призрачном свете.

 Они забыли обо всех опасностях.  Что случилось со Святым?

 — Он сошел с ума, — пробормотал Дюк.  — Эта пуля свела его с ума, но он мой напарник, и я возвращаюсь, Лак.

— Они убьют тебя! — выдохнула Лак. — Мой отец...

 Но герцог Стил уже спускался с холма, тихо окликая святого по имени. Лак последовала за ним.
Путь преграждала толпа, поэтому Дьюк и Лак разошлись в стороны, вглядываясь в темноту, пока не оказались почти за спинами людей, которые не видели, что они вернулись.

 — Черт! — пробормотал Дьюк.  — Если бы мы нашли его сейчас, то могли бы вернуться и напасть на них с тыла.

 Внезапно шумная толпа затихла.  Это было жутко. Дюк быстро провел их мимо основания разрушенного уступа, и они оказались в самом хвосте остановившейся толпы, безмолвной, как мертвецы.

 Прямо перед ними, над ними, возвышалась огромная фигура Святого, освещенная лунным светом, так что казалось, будто его окружает нимб.
Его огромная седая голова. Безмолвно, словно древний пророк, он возвышался над ними, преграждая путь своей массивной фигурой, словно упрекая их за злодеяния.

  У Дьюка перехватило дыхание. Это было так нереально, так странно.

  — Убейте его! — прорычал Сильвер Слид, но толпа не шелохнулась.
  Казалось, Святой обладал над ними какой-то странной властью. Дьюк крепко сжал пистолет и стал ждать. Теперь он ничем не мог помочь Святому.


Затем Святой медленно начал спускаться к толпе, которая расступилась, чтобы пропустить его.
Шахтеры, закоренелые игроки, убийцы,
Отбросы общества с Дикого Запада в изумлении или страхе расступились перед этим человеком.


Он медленно шел среди них, вглядываясь в лица, словно кого-то искал, а они молча смотрели на него.


— Кровь! — пробормотал Мика Кейтс, стоявший рядом с Дюком и девушкой.  — Кровь
и стервятники.

 Внезапно Святой остановился. Теперь он смотрел прямо на Сильвера Слида.
Правая рука Сильвера Слида сжимала взведенный пистолет у бедра.
Он был напряжен и готов выстрелить. Затем Святой заговорил:

 «След обрывается здесь, Слид Мартин. Он был полон теней,
а у меня осталось лишь воспоминание — всего лишь воспоминание. Я хочу, чтобы ты, кого люди называют
Серебряные сани. Возможно, это всего лишь кошмар, Мартин, но для меня это реальность.
сейчас!

С этими словами Святой прыгнул, как тигр. Серебро Sleed уволили, но
его пуля попала в скалу позади Святого, и прежде чем он
опять стрелять, святой был на нем.

Оба они были гигантами, и они врезались друг в друга, как два гризли.
толпа расступилась, давая им место, не зная
ничего о причинах драки. Лакка вырвалась вперед, но
Дюк оттащил ее обратно к скале.

 — Боже мой, он сильнее Слида! — ахнул кто-то.  — Вы только посмотрите на него!

Остальная толпа молча наблюдала за схваткой незнакомцев. Сильвер
Слизняк боролся за свою жизнь, в то время как старый Святой, обезумевший от
накопившейся за долгие годы ненависти, с нечеловеческой силой
безумца безжалостно избивал и калечил Сильвера Слизнека.


Глухие удары, лязг клинков, скрежет ног по каменистой земле —
но толпа не издавала ни звука. Несмотря на всю суматоху,
они с таким же успехом могли бы сражаться в одиночку на вершине горы.


Внезапно они разошлись, но тут же снова столкнулись, но на этот раз
Сильвер Слид упал, ударившись затылком о скалу.
Святой стоял над ним, сгорбившись, согнув руки, словно крылья
орла, готового нанести удар. Затем он обхватил  Сильвера Слида
руками и поднял его.  Могучим рывком он перекинул потерявшего
сознание мужчину через плечо, развернулся и зашагал прочь, огибая
скалы.

  «Остановите его!» — закричал кто-то.

— Остановите его! — эхом отозвалась толпа, внезапно осознав, что у них есть голоса. Они бросились за ним, но погоня была медленной. Это был всего лишь
Узкая тропа обрывалась у острых скал внизу. За ними шел Святой, ступая уверенно, как горный козел.
Он двигался с такой скоростью, что никто не осмеливался ему подражать.

Дюк и Лакк следовали за ним по пятам. Дюк забыл, что за ним тоже охотится толпа, и вряд ли кто-то из преследователей знал об этом или беспокоился о нем.

«Он должен войти в туннель Серебряной раковины!» — крикнул кто-то. — Вот и конец тропы.


 За этим туннелем в скалах была широкая расщелина, уходившая
вглубь горы. За пределы туннеля выйти было невозможно,
Либо вверх, либо вниз. Святой сам загнал себя в ловушку. Спотыкаясь, толпа шла по этой тропе — или столько людей, сколько осмелилось довериться этой узкой тропе в обманчивом лунном свете, — пока не добралась до широкого выступа,
который образовывал устье Серебряной раковины.

 «Он в ловушке, — крикнул один из шахтеров, — но это никак не поможет Слиду!»

 «В Калуре есть поперечный туннель», — выдохнул кто-то из новоприбывших.
«Он это найдет. Смотрите в устье Калуры, говорю вам!»

 Толпа бежала обратно по тропе, пока не добралась до расщелины, из которой открывался вид на Калуру.
на более высоком уступе. Отсюда до переулка Саншайн-Элли было пятьсот футов вниз.


Мужчина взвел курок и прислонился к скалистой стене, но другой оттащил его за руку.


«Дурак! Убийство старика не спасет Слида, а при таком свете ты не можешь быть уверен, что попадешь в цель».


Внезапно на уступе появились две фигуры, силуэты которых вырисовывались на фоне луны. Слизняк оправился от ран и снова вступил в бой.
 Они сцепились, слившись в одну фигуру.
Затем Святой поднял Слизняка на руки, секунду подержал его в воздухе и швырнул
в пропасть.

Мужчина с ружьем выронил его и закрыл глаза руками.
Толпа охнула, когда тело Слида исчезло в глубине, рухнув, как камень.


Святой стоял у края скалы, высоко подняв руки над головой и глядя в пустоту.
Затем раздался его смех — сдавленное хихиканье маньяка.  Дюк впервые услышал его.
Стил никогда не слышал, чтобы Святая громко смеялась.

 Лакк прислонилась к скале, ее лицо было белым как снег, а глаза закрыты.
На мгновение Дьюку показалось, что она потеряла сознание, но
Она открыла глаза и уставилась на старого святого, стоявшего на уступе и все еще хихикавшего от радости.

 Он опустил руки и повернулся, словно собираясь вернуться в туннель, но поскользнулся и упал на бок, цепляясь за скалу, которая поехала вместе с ним.  На мгновение он повис над обрывом, но край скалы, казалось, раскрошился под его весом, и он полетел в пустоту, к Серебряному Свиду.

Дьюк сделал шаг вперед, словно пытаясь помочь Святому, а когда обернулся, Лака уже не было. Толпа молча расступилась.
Они молча смотрели на него, потрясенные увиденной трагедией, забыв, что он был одним из тех, за кем они охотились.

Дюк долго вглядывался в серебристые глубины Аллеи.
Издалека донесся жуткий заунывный вой пустынного койота. Дюк покачал головой.
Возможно, для Святого так было лучше.  Память вернулась к нему лишь наполовину.
Это был переломный момент, который мог привести к безумию.
Спустя двадцать лет он достиг своей цели.
Двадцать лет он был другим человеком, и это побуждало его выслеживать человека, который разрушил его жизнь.
Внезапно Дьюк понял, что Лак — дочь
святая. Она был потерянным ребенком. Слид был Слидом Мартином,
партнером Святого по ловле.

“На двадцать лет другим человеком”, - пробормотал Дюк. “Боже мой! Неудивительно, что он
посмотрел в это зеркало и спросил меня, кто он такой!

Дюк повернулся и медленно пошел вниз по холму к хижине Слида.
Серый ослик вышел на лунный свет; ослик Дюка. Он был
наполовину упакован и волочил за собой одеяло. Походные мешки были целы, наполовину заполнены едой, а между луками седла был привязан небольшой бочонок с водой.
Лакея, насколько это было возможно, выручила удача.

Дюк поймал животное и повел его вниз по склону.  Он сделал
Он не знал, куда идет. На углу дома Слида он остановился. Кто-то разговаривал, и Дьюк узнал голос Мики Кейтс.  Дьюк подошел ближе.

  Лакк сидела на грубых ступенях, обхватив голову руками, а рядом с ней стояли Мика Кейтс и еще один мужчина.
  — Это была настоящая удача, — тихо сказала Мика, — но я знала, что что-то должно случиться.— Но почему? — всхлипнула Лак. — Почему этот человек это сделал?— Сумасшедший, — буркнул Мика.— Он назвал его Мартином. Моего папу звали Слизняк.— Он не виноват, Лак, — сказал другой мужчина. — Он просто
был в полном безумии, вот и все.

— Не волнуйся, — успокоил его Кейтс. — Калико о тебе позаботится. Ты же богат, Лак. Все, что было у твоего отца, принадлежит тебе. Ты можешь
отречься от престола и носить шелковые платья, и… — Мика Кейтс, казалось, воодушевился, — и тебе не придется жить в Калико.
  — А что стало с тем парнем? — спросил другой мужчина. — По-моему, мы совсем о нем забыли. Слизняк особенно его хотел. Интересно, он тоже был сумасшедшим?
 Лакк быстро поднял глаза. — Не говори так. Он... он не был сумасшедшим.

 Дьюк отвернулся, взял поводья своего ослика и пошел дальше.
Он бесшумно обошел дом и спустился вниз, мимо освещенного города, в котором царила непривычная для Калико тишина.
Через несколько миль в пустыне он остановился и оглянулся на огни Калико, которые теперь едва мерцали на фоне
мертвенной черноты холмов.  Он медленно достал из кармана сложенный лист бумаги и посмотрел на написанное на нем:  _Я должен тебе сорок шесть тысяч долларов._  $46,000.00 _ Серебряный след._

Дюк оглянулся на Калико, медленно разрывая бумагу на кусочки.
и развеял их по ветру. Он поднял поводок и тихо заговорил с осликом.

“Один мужчина поинтересовался, не сумасшедший ли я, но она отрицала это. Сорок шесть тысяч долларов. Интересно, кто из них был прав?
И он повернулся и ушел в туманные просторы пустыни - один.




 * * * * * *