Нырок

Он сидел на пригорке и щурился, разглядывая сквозь облака чужое солнце. Оно было белое, водянистое, с голубоватым отливом.
Внизу в долине торчали башни. Неровные, кривые, обломанные, точно зубы старого дракона. Когда и кем они были сложены – так и не смогли определить. Никакой органики внутри. Никакой связки между камнями – сухая кладка.
Кит был уверен, что их вообще никто и никогда не строил. Не было тут разумной жизни. Вообще жизни не было никогда, несмотря на атмосферу. А башни… ну что башни. Мало ли природных образований. Доказывать это он не собирался – лезть в споры у костра не входило в планы. В планах была женитьба на Светлане, защита кандидатской и постановка на учет в Галактическую картотеку граждан мира.
На раскопе копошились люди. Две фигурки в белых комбинезонах. В полной тишине было слышно, как гудят анализаторы и Митька ругается на плохую связь с кораблем.
- Кит!- крикнул Игнат снизу. – Спускайся. Образцы надо загрузить.
- Сейчас, - отозвался он и не двинулся с места.
Кит посмотрел на башни. Бессмысленные и прекрасные сооружения. Без окон. Без дверей. Без ступеней. Как будто кто-то выдул их из каменной пены, а затем нанес затейливые кракелюры.
- Кит! – его позвали настойчивей.
Он вздохнул, поднялся, отряхнул штаны, шагнул вниз и… провалился. Нога ушла в пустоту по щиколотку. Он едва удержался от того, чтобы не полететь кувырком вниз. С трудом восстановив равновесие, он вытащил ногу.
Под тонким слоем пористого камня оказалась небольшая пустота, заполненная водой. Вода была чистая, прозрачная. А на поверхности – небольшой камешек, размером с орех.
- Что за ерунда? – удивился он и взял камешек в руки.
Очень легкий, розоватого оттенка, похож на пемзу, вот только вулканов на планете нет и не было никогда. А кругом только синий камень.
- Ерунда какая-то, - пробормотал он и кинул камень обратно.
Камешек упал и неожиданно ушел на дно.
Кит замер.
С чего бы это? Он же легче воды.
Странный камень дернулся и резко поднялся на поверхность.
Кит моргнул. Решил – показалось.
Камешек опять утонул и снова поднялся.
- Кит! Ты там заснул что ли?! – услышал он уже сердитый окрик.
Камешек утонул. Поднялся. Утонул.
- Кит! Твою жесть!
- Иду, - выдохнул Кит и зашагал вниз по склону.
Вода замерла. Камешек медленно опустился на дно.
===
Ночью Киту не спалось.
Он ворочался на узкой койке у выхода, то смотрел в потолок, то за расстегнутый полог, то в стену. За брезентовой стенкой гудел генератор.
- Камешек, - прошептал он и закрыл глаза.
Розовый, пористый и легкий. Почему он тонул? Разве так бывает, чтобы камень плавал на поверхности, потом тонул, а потом снова всплывал?
- Конечно бывает, - проговорил он в темноту. – Вода холодная была, стала нагреваться от солнца. Камень тоже. Вот и вся механика.
Митька, храпевший в другом углу палатки, перевернулся на бок. На секунду он затих и снова засопел с удвоенной энергией.
Кит полежал еще минуту. Потом сел. Сунул ноги в растоптанные кеды и, накинув на плечи куртку, вышел из палатки.
Огромная оранжевая луна висела почти прямо над головой.
Кит постоял минут пять, решая, что делать дальше, а затем медленно побрел по склону вверх, к россыпи синих камней.
Ямка была на месте. Небольшая, круглая. И камешек… камешек спокойно лежал на дне.
Кит присел на корточки, поглядел в воду – обычный камень. Наверное, вода проникла в поры, и он утонул.
- Привет, - неожиданно для себя проговорил Кит.
Камешек всплыл. Не сразу. Как будто ему потребовалось время, чтобы проснуться.
Кит замер. Глаза его растерянно следили за камешком, медленно покачивающимся на поверхности.
«Это сон», - подумал он и сразу стало легче. – «Естественно сон. Приснится же такое».
- Ты хочешь со мной говорить? – спросил он камень и удивился тому, как глухо и незнакомо звучит собственный голос. – Тебе, наверное, было скучно в пещере? Ты такой непоседа. Зато теперь, масса впечатлений. Ветер, луна, солнце, дождь.
Словно в ответ на слова камень нырнул и снова всплыл.
Кит смотрел на его влажную поверхность и чувствовал, как неприятный холодок ползет по спине.
- Это не сон? – он откашлялся. – Хорошо. Давай проверим.
Он вытянул руку и стукнул по краю ямки костяшками пальцев.
Камешек нырнул-вынырнул.
Кит сглотнул, не почувствовав, что слюна разом высохла. Стукнул два раза.
Камешек нырнул-вынырнул два раза.
- Твою жесть… - прошептал Кит.
===
Следующие несколько дней Кит, при каждом удобном случае поднимался вверх. Митька даже подкалывать его стал.
- Ты чего на гору зачастил? Не иначе как клад там нашел. Ну? Признавайся, что ты там откопал?
- Выкупировку местности делаю для отчета, - ответил Кит и предъявил блокнот, в котором долина была расчерчена на квадраты.
Митька не поверил, но больше не приставал.
Кит попробовал взять камешек с собой и кинуть его в кружку с водой. Но тот перестал реагировать. Тогда расстроенный археолог набрал воды из ямки и попытался сделать анализ. Никаких бактерий и микробов. Никакой сверхпроводимости, никаких изотопов, странных примесей, излучения. Ничего.
После долгих колебаний, он решился просветить камешек на рентгене. Это же не распил. Внутри он увидел несколько полостей, какие обычно бывают в пемзе. Он даже попытался сделать анализ газов с помощью спектрографа – безрезультатно. Внутри планетарная атмосфера.
Но что-то же должно оживлять этот чертов камень?
Кит просканировал место.
Снова ничего. Но стоило ему вернуть камешек в воду, как тот снова ожил.
Кит решил заняться с ним математикой.
Удар – нырок. Два удара – два нырка. Спустя четыре дня камешек освоил число три. На пятый день – четыре.
Кит попробовал научить его считать. Один плюс один. Один плюс два. Плюс и минус он обозначал, проводя ладонью по краю ямки в одну и другую сторону. Камешек очень скоро стал отвечать. Сначала с ошибками. Но спустя неделю он уже мог к трем прибавить два.
Но Киту этого было мало. Он хотел говорить.
- Я чувствую, у тебя есть что рассказать, - объявил он камешку, положил на край ямки горячий синий камень, подогретый горелкой, и стукнул один раз.
Камешек привычно нырнул.
Кит убрал горячий камень и положил холодный. Стукнул два раза.
Камешек нырнул дважды.
Кит положил горячий камень.
Камешек медленно покачивался на воде.
- Не понимаешь?
Кит повторил удар. Поменял камни и стукнул снова. Попробовал без ударов. Камешек замер.
Прошло часа три безуспешных попыток втолковать камешку, чего хочет Кит. Колени ныли от холодного камня.
- Ну это же просто! Ты же должен тепло чувствовать! – Кит почти кричал. – Горячий – один нырок. Холодный два. Ты сможешь!
Он в который раз положил холодный камень на край ямки.
И камешек внезапно качнулся и нырнул. Один, а потом еще один раз.
- Да, - выдохнул Кит. – Два раза холодный. Один горячий!
Он поменял камни и камешек послушно нырнул один раз.
Кит улыбнулся.
- Теперь добавим ветер, - сказал он камешку, подул на воду и стукнул три раза.
===
Кит стал приходить каждый день. Утром, до начала работы, он садился на корточки, опускал пальцы в ледяную воду и улыбался своей тайне:
- Привет.
 Вечером, не обращая внимания на усталость, он карабкался вверх и сидел с камешком, рассказывая, что случилось за день. Рассказывал про то, как Митька соврал, что нашел каменную посуду прошлой цивилизации, как Игнат включает музыку и бесит Митьку. Рассказывал, как у них испортился нагреватель и пришлось есть холодным горячие обеды и пить чай из термоса.
Камешек медленно покачивался на воде, словно слушал и что-то понимал.
- Может ты в самом деле понимаешь? – спросил как-то Кит. – Может ты научился понимать вибрацию воздуха? Давай проверим – один!
Кит стукнул по краешку ямки.
Камешек нырнул.
- Один, - еще раз повторил Кит и замер, ожидая ответа.
И камешек нырнул!
- Ты в считалку играешь? – услышал он вдруг за спиной знакомый голос и вздрогнул от неожиданности.
Кит обернулся.
Митька стоял всего в трех шагах сзади, тяжело дыша. Очки сдвинуты на лоб. По лицу катились капельки пота.
- Ну? Признавайся, чем ты тут занимаешься, - Митька внимательно огляделся вокруг. – Чего ты тут раскапываешь?
- Я делаю выкупировку…
- Ай, - Митька отмахнулся. – Эти сказки кому другому рассказывай. Что тут у тебя?
- Вид.
- Чего? – глаза Митьки недоуменно расширились.
- Вид красивый. – Кит запнулся и через секунду сообразил: - Я тут медитирую.
Митька огляделся – ничего. Только небольшая россыпь голубых камней неподалеку и небольшая лужа в расщелине. Он глянул вниз. Шестнадцать «башен» из слоистого камня торчали в хаотичном беспорядке на равнине.
Он постоял еще минуту, потом сплюнул, процедил что-то про интеллигентов в очках и потопал вниз.
Кит обернулся. Камешек лежал на дне.
- Он ушел, - сказал Кит. – Не бойся.
===
На четвертый месяц Кит заболел. Имунная система дала сбой на третьей ступени акклиматизации. С утра у него заболела голова, а к вечеру трясло так, что зуб на зуб не попадал. Его дотащили до палатки, уложили на койку, и Игнат принес какое-то снадобье в темной склянке. Митька влил ему в рот горькую настойку, и Кит провалился в горячечную тьму.
Кит пролежал неделю. Митька заходил время от времени – давал воды. Вечером кормил с ложки, тихо ругаясь.
На восьмой день к вечеру Кит попробовал встать. Ребят в палатке не было – готовили ужин. Кое-как дождавшись, когда дрожь в ногах утихнет, Кит накинул куртку и двинул к раскопу. Поднимался долго. Каждые десять шагов – останавливался, долго хватая морозный воздух широко раскрытым ртом. Солнце уже почти село, когда он добрался до ямки и сунул пальцы в воду.
- Я пришел, - проговорил он в воду. – Слышишь? Я здесь.
Камешек лежал на дне без движения.
- Ну ты чего? – Кит легонько шевельнул пальцем и по воде пробежала рябь. – Обиделся? Я здесь.
Камешек не двигался.
- Я болел, - торопливо заговорил Кит. – Ты понимаешь? Я не мог прийти.
Камешек лежал на дне неподвижно.
- Я не мог встать, мне было плохо. У людей это называется болезнь. Ты понимаешь? Ну скажи что-нибудь!
Кит некоторое время молча смотрел на неподвижный камень, потом разлепил ссохшиеся губы и прохрипел:
- Прости. Я не мог тебя предупредить. Прости.
Он медленно поднялся, собираясь уйти и вдруг заметил, как камешек плывет вверх. Кит опустился на колени. Камешек вынырнул-нырнул, вынырнул-нырнул. Еще раз и еще. И каждый раз на долю миллиметра ближе к краю ямки.
Еще нырок и розовый минерал коснулся его пальцев.
- Скучал? – тихо спросил Кит.
Нырок и камешек оказался в его руке.
Теплый. Живой.
- Прости, - повторил Кит, медленно почти невесомо проведя пальцами по его боку.
Внизу кричал Митька – звал его на ужин. Но Кит не спешил откликаться. Он просто сидел рядом с ямкой и смотрел на луну.
===
- Ну извини, - Митька положил перед Китом приказ. – Я не виноват, что твоя иммунная система дала сбой.
- Третья ступень, - Игнат беспомощно пожал плечами: – Сам понимаешь. Не переживай, возможно на другой планете все будет нормально. Я даже уверен в этом. У меня так же было на Глясссее.
Кит молча взял распечатку. Прочел. Положил бумаги на стол и посмотрел на Митьку.
- Мне попрощаться надо, - произнес он спокойно.
Митька хотел было спросить с кем, но глянул в его глаза и кивнул:
- У тебя полчаса.
Подниматься в гору с каждым разом было все тяжелее. У Кита перед глазами уже разноцветные круги крутились, когда он добрался до места. Вода была чистая, несмотря на суховей, несущий песок. Он сел.
- Я попрощаться, - спустя пять минут наконец произнес Кит и только тогда повернул голову, чтобы взглянуть на него. Камешек медленно покачивался на поверхности. – Я не могу тут оставаться. Я умираю. Иммунная система сбоит. Понимаешь? А на Земле, или на какой-то другой планете куда меня направят, все будет в порядке.
Он замолчал.
Камешек не двигался.
- Ты остаешься тут, а я улетаю, - твердо произнес Кит. – Так бывает в жизни. Кто-то уходит, а кто-то не может уйти. Ты не можешь уйти. Тут твоя вода, твоя ямка. Без них ты не живешь.
Камешек не шевелился.
Кит протянул руку, коснулся воды. Она была холодная, несмотря на жару.
- Мне пора.
Камешек упал на дно и с силой поплыл вверх. Он почти выпрыгнул из воды и упал Киту прямо в руку.
- Ты… - дыхание у него перехватило. – Ты не можешь уйти отсюда.
Он опустил руку и разжал пальцы, выпуская камешек обратно в воду.
Камешек упал на дно, оттолкнулся и рванул вверх, снова запрыгнув ему в руку.
- Ты не сможешь без своей воды, - повторил Кит и вдруг почувствовал, как камешек теплеет.
Смогу. Теперь.
Кит замер. Посмотрел на камешек. На ямку. На пустую равнину внизу. На челнок, который ждал его у подножия горы.
- Ладно, - проговорил он и осторожно сжал ладонь. - Нырок.
Он сунул руку в карман куртки и пошел вниз.
Не оглядываясь.