Мудрецы и мул

У. К. Таттл. Автор романов «Типпекано и кугуары 2», «Закон пороха» и др.
***
«Это самая прекрасная история из всех, что когда-либо были написаны. Говорю вам, она просто огонь, и я обеими руками за то, чтобы показать ее народу, импровизируя, и не только».
«Сорока» Симпкинс кладет ноги на стол и откидывается на спинку стула с таким видом, будто сказал что-то очень умное.
«Лучшая из когда-либо рассказанных историй», — признаётся Тилтон из «Старого Завета». «Мне бы очень хотелось, чтобы её изобразили благочестиво и с чувством».
«Но можно ли ее спасти? — спрашивает Вик Смит. — Времени мало».
«Пайперрок может сделать всё, что задумала», — утверждает Мэгпай.
— И все остальное, что может произойти между началом и концом ее работы, — говорит И.
«Я подумал, что тебе давно пора что-то сказать, Айк», — предполагает Мэгпай.
Нас с «Грязнулей» Джонсом не пригласили на эту конференцию, но мы все равно здесь. Бак Мастерсон, Вик Смит, судья Стил, Олд Тестамент и Мэгпай — члены комитета. Грязнуля сказал, что, скорее всего, понадобятся замены, пока встреча не закончится, так что мы решили присутствовать.
«Трёх мудрецов найти будет несложно», — считает Бак.
«В городе их полно, — говорит Грязнуля. — Зачем останавливаться на трех?»
— Ты высказал своё мнение, Грязнуля, — заявляет судья.
«Нам нужна звезда, верно?» — спрашивает Бак.
— Да, конечно, — соглашается Вик.
«Вне всяких сомнений, — говорит судья. — Звезда должна быть там, освещая своими сияющими лучами пустыню, как бы озаряя это... э-э... место. Будет непросто найти подходящего мула или мулов».
— Камулы? — спрашивает Бак. — Эти горбатые четвероногие?
— Кэм-эл, — поправляет Сорока. — Да, он нам нужен. Нам нужно много подарков и...
— Кто будет Сэнди Клоуз? — спрашивает Грязнуля.
— Никто! — рявкает Сорока. — Эти вещи устарели. Мы просто идем в ногу со временем, опережая этих древних стариков. Никто не уйдет с этого праздника и не скажет, что мы пили все то же самое.
«Повезет, если через десять дней они смогут пользоваться голосовыми связками, — считает Dirty. — “Счастливого Рождества от Пайперрока” всегда выбивало почву из-под ног. Полагаю, ты устроишь смертельную ловушку и возьмешь с нас по доллару за то, чтобы нас прикончили ради “Праздника Пайперрока”.»
«Это будет бесплатно», — заявляет Мэгпай.
— Прямо как самоубийство, — вздыхает Грязнуля.
— С каких это пор вас с Айком Харпером пригласили на эту встречу? — спрашивает Вик. — Мне кажется…
«Мы уходим, — говорю я, — но прежде чем исчезнуть из вашего поля зрения, мы хотели бы открыто и свободно заявить, что не будем участвовать, содействовать или быть причастными к чему-либо, связанному с развлечением Пайперрок или являющемуся его частью. Мы не будем делать ни того, ни другого, ни третьего. Мы не будем ни трудиться, ни суетиться. Наши сердца черствы, а разум упрям, как у мула».
«Лучше подожди, пока тебя не попросят», — советует Сорока.
«Нет ничего проще, чем подать сигнал тревоги», — говорит Грязнуля.
«Напрасно ты спрашиваешь, Сорока», — говорю я.
«Я преисполнен мудрости…»
«Не спорь с этим ожившим флагштоком, — говорит Грязнуля. — Никогда не отвечай ему, Айк».
Грязнуля был прав. С таким же успехом я мог бы спорить с тенью смерти, потому что Сорокопут в споре слышит только свой собственный голос и знает, что может заманить меня туда, где даже ангел не смог бы расправить крылья.
Я крепко сплю, когда Сорока возвращается домой той ночью. Он садится на меня, дергает за ухо и кричит:
“Айк!”
Я отталкиваю его и встаю, прикрывая его своим пистолетом.
— Айк, — говорит он совершенно серьезно, — что здесь больше всего похоже на ка-мель?
«Ты и Мод С. соревнуетесь на равных».
“Спасибо”.
Он раздевается и ложится в постель, посмеиваясь про себя. Мод С. не имела никакого отношения к знаменитой рысистой кобыле с таким же именем, если только не обратиться к далекому прошлому, к тем временам, когда дьявол разозлился на строптивую лошадь. Он попытался потащить ее за уши, но лошадь уперлась копытами, и уши дьявола растянулись до предела. Увидев, что он натворил, дьявол рассмеялся. Лошадь, слегка прихрамывая, сорвала себе голосовые связки, насмехаясь над дьявольским смехом. Так у нас появился первый мул.
Глядя на Мод С. со всех сторон, я бы сказал, что она была вторым мулом.
Моди была долговязая. Не думаю, что когда-либо видел такого мула. У Мод была длинная шея, которая выглядела так, будто вот-вот отвалится и размозжит ее короткоухую голову. Она никогда не носила обуви, а кончики ее копыт загибались вверх, как у лыжных снегоступов. Единственный стеклянный глаз Мод смотрел на мир с прищуром, а сердце ее было полно горечи по отношению к людям.
Она принадлежала Уику Смиту. Он пытался продать ее индейцу из племени пиеганов, но старик только взглянул на нее и сказал:
«Диауб сиаххост! Клаховия!»
То же самое означает...
«Глаза дьявола! Прощай!»
Конечно, Мод — не верблюд, но и не так уж далека от верблюда, как ты мог подумать. На следующее утро Сорока приходит в полный восторг от их встречи.
«Мы, конечно, запланировали кое-какой хай-иу фестиваль. Будет круто, Айк. Священно, торжественно и приятно во всех отношениях».
— Если говорить о предпринимательстве?
— Не в этот раз. Оружие не будет допущено. Каждый участник должен будет оставить свой пистолет у входа. Понимаете, о чем я? Билл Тэтчер говорит, что не приведет с собой оркестр, но у нас будет не хуже. Рики Хендерсон освоил флейту, а новый барабан Уика Смита должен прибыть сегодня.
— Это просто —— какой-то оркестр.
— Да? «Француз» Дешам поссорился с Биллом Тэтчером и теперь будет играть на своей еврейской арфе в нашем оркестре. Это три хороших музыканта для нашей команды, Айк.
«Бас-барабан с тин-свистком и шумом пневмонии».
— М-м-м-м, ну, это точно будет не группа Сьюзер, но музыка будет. Матильда Маджетт собирается спеть что-то духовное, а Вик говорит, что его жена хочет что-то продекламировать.
«Все, что Матильда могла бы спеть, казалось бы священным», — говорит И.
«Она могла спеть “Тропу одинокой звезды” так, что это звучало бы как “Рок всех веков!”». Сорока, такое лицо, как у нее, изгнало бы зло из души осла.
— Э-э… чуть не забыл, Айк. Ты станешь мудрецом.
— Черт возьми, ты прав. Я буду настолько мудр, что не приближусь к этим местам и на семь миль в канун Рождества. Я не собираюсь быть мудрым — я уже мудр.
— Ты, Грязнуля и Смит с полмили ростом.
— Не-е-е-ет!
— Если хочешь, чтобы это были двое других мужчин, — найди их, Айк. Я оставляю эту часть на тебя.
— Не-е-е-ет! Я ни с кем не буду разговаривать. Я глухонемой. А вы со своими развлечениями можете катиться к черту…
— Что ж, теперь, когда все улажено, мне стало легче, Айк. Ты загонишь Грязного и Полумиля в загон и приведешь их сегодня вечером в Минт-Холл. Там ты узнаешь, что нужно делать.
— Сорока Симпкинс, ради всего святого…
— Айк, я бы сказал тебе, если бы знал, но я не знаю. Ветхий Завет точно знает, что тебе нужно делать, так что наберись терпения.
Я нахожу Грязнулю на месте Бака, и он привит от укусов гремучих змей. Грязнуля кривоногий и косоглазый, и он был бы красавцем, если бы не был таким. Я рассказываю ему, что произошло, и он внимательно слушает. Потом он заходит внутрь, достает свой шестизарядный револьвер и трижды подряд звонит в маленький колокольчик на крыше Монетного двора. Затем он убирает револьвер и косится на меня.
— Я не пьян, это точно. Может, у меня слух пошаливает, Айк. Повтори-ка еще раз, пожалуйста.
Я объясняю еще раз. Грязнуля глупо кивает.
— Оба раза звучало одинаково, Айк. Что должен делать мудрый человек?
— Не знаю, Грязнуля. Мы найдем Халф Майл, и они нам все объяснят.
«Халф Майл в тюрьме. Он трижды выстрелил в Симса по прозвищу Пейзаж, и Пейзаж посадил его за это в тюрьму. А вот и Пейзаж».
О Сценири ничего не известно, кроме того, что его рост около полутора метров, голос скрипучий, а усы растут только в уголках большого рта, как кисточки на ушах рыси. Он по-прежнему наш шериф, потому что никто не тратил время на то, чтобы его убить, кроме какого-нибудь бедолаги вроде Полумили.
Мы объясняем предложение Пейшенсу и спрашиваем его, позволит ли он Полумиле быть мудрым человеком. Майл.
— А как же я? — спрашивает Пейзаж. — У Полумили нет здравого смысла. Я изучал элли-ку-шун, и у меня есть природная склонность к подобным вещам.
«Нам плевать, — говорит Грязнуля, — но мы хотим умереть в хорошей компании, Пейзаж».
— Как шериф, я прослежу, чтобы они не грубили.
«С каких это пор шериф может запугивать этих охотников на змей из Йеллоу-Рок? — спрашиваю я. — Вид на тебя оттуда, Сцени, — это все равно что махать красной тряпкой перед быком».
— Никак нет, — пищит Сцени. — И, кроме того, им не разрешат проносить оружие, так мне сказал судья.
С таким болтуном не поспоришь, так что мы берем его с собой в нашу хижину, где находим Сороку, Ветхий Завет и судью. Мы объясняем, что Полумиля в тюрьме, а Пейзаж хочет стать мудрым. Сорока говорит:
— Ничего, если он будет держать язык за зубами, но нам не нужен мудрец с писклявым голосом. Пусть Айк говорит все, что хочет.
«Я умею говорить, — говорит Грязнуля, — и я изучал элли-ку-шун. Я могу показывать жестами, вот увидите».
«Мы не используем их в этом блюде, Грязнуля», — заявляет судья.
«Ее нужно будет снимать почти в темноте, потому что она ночная птица, и жесты тут ни к чему, разве что все испортят. Держитесь за свои жесты и позвольте природе идти своим чередом».
«Без твоих жестов разговор не клеится», — жалуется Грязнуля.
— С ними ты бы не так разговорился! — огрызается Сорока. — Заткнись.
«Если бы ты хоть что-то знала об Элли-Ку-Шун, ты бы...»
— Если хочешь стать мудрецом, Сценири, — мягко говорит Сорока, — то прямо сейчас потренируйся держать свой… рот на замке. Понял? Жестикулируй, если хочешь, но не болтай.
— Ну, если я не могу говорить, то и не буду, но все же…
— Прекрати! — вопит Сорока. — Пейзаж, если ты не заткнешься, тебе больше никогда не позволят баллотироваться.
«Я больше не собираюсь бежать, — говорит Сцени. — У меня больше не будет работы».
— Судья, — говорит Мэгпай, — мы позволим некоторым принести оружие в зал. А теперь давайте приступим к делу. Пит Гониер — звезда?
«Луна. У него был круглый кусок стекла, но он говорит, что никак не может вырезать звезду. Луна тоже подойдет, верно?»
«Если мы не можем найти звезду, то, согласно Библии, они шли за звездой».
«В округе Йеллоу-Рок об этом никто не узнает, — говорит Грязнуля. — Если ты им не расскажешь».
«Мы сделаем сцену в два раза больше, а потом засыплем доски землей, чтобы было похоже на пустыню. С двух сторон и сзади у нас будет занавес. И нам нужно немного укрепить лестницу, прежде чем мы сможем вывести Мод С. в зал».
«Мод С. придет на шоу?» — спрашивает Грязнуля.
“Она кэ-мэл”, - объясняет Сорока. “Собираюсь приделать ей несколько горбов на спине. а ты никогда не мог отличить ее от кэ-мэл. Sabe?”
— А вдруг она заблеет? — спрашивает Пейзаж.
«А что, если она будет жестикулировать?» — спрашивает Грязнуля. — Черт возьми, да мул может жестикулировать.
«В этой старой перечнице уже ни на что не годна», — ухмыляется Мэгпай.
В этот момент появляются Мули Боулз и Чак Уорнер и присоединяются к нам.
— Слышал, ты собираешься праздновать Рождество, — говорит Чак, шевеля ушами.
«Хотите, чтобы пел квартет Cross J?»
— Нет, — говорит Мэгпай. — Это будет чисто санитарная процедура, и мы не будем делать ничего, что может спровоцировать насилие. Мы так же обязаны тебе, как если бы ты сжег свою рубашку, Чак.
«Мы, конечно, с радостью поможем вам с церемонией, — говорит Мули. — Мы бы спели бесплатно, просто так, не взяв с вас ни цента».
— Нет. Я ничего не имею против вас, панчеры, — не как отдельных людей, а как...
— Я понял, что ты имела в виду, Сорока, — говорит Чак. — Кросс Джей недостаточно хорош для твоего чертова полусырого праздника, да? Наши гармоничные голоса не впишутся в твою дурацкую программу. Мы страдали и проливали кровь ради того, чтобы Пайперок добился успеха в своих необычных начинаниях, но с этого момента мы ни черта не сделаем, чтобы тебе помочь. Ваш тон — это оскорбление в адрес четырех лучших певцов округа Йеллоу-Рок.
— Я рад, что ты понял, что я имела в виду, — злобно говорит Сорока. Мули и Чак разворачиваются и бегут из города.
«Полагаю, тебе виднее, Сорока, но эти четверо дьяволов из Cross J могут нам навредить. Может, стоило дать им спеть одну песню», — считает Testament.
— Давайте вернёмся к ка-мелю, — предлагает Сорока.
«Давай уйдем подальше от Мод Эс», — говорит Грязнуля.
А вот и Теллуриум Вудс, проклятый лысый старикашка. На лице у него ухмылка.
«У меня есть идея, — говорит он. — Я буду Сэнди Клоуз».
— Где ты это взяла? — спрашивает Сорока. — Это же Рождество без Сэнди Когтя.
«Не-е-ет, так нельзя, — стонет Теллуриум. — Что ты пытаешься сделать? Перенести праздник на потом? Вот идея: я наряжусь как Сэнди Клоуз, и когда все соберутся и программа будет в самом разгаре, мы встретим Уика у дверей. Понимаете? Кто-нибудь передаст ему послания от Сэнди Клоуз. Каждое послание будет означать, что он все ближе. Все возбуждаются, разве ты не видишь, и в самый подходящий момент появляюсь я. Отлично, да?
— Я поддерживаю предложение, — говорит судья. — Я помню, как в детстве...
«Я за третий вариант, — заявляет Завет. — Она благочестивая, Теллур. Лучше, чем Сэнди, спускающаяся по дымоходу».
— Что ж, — устало говорит Сорока, — делайте что хотите, но я хочу, чтобы эта таблица была такой, какой я ее вижу. Завет, ты не мог бы придумать что-нибудь для мудрецов, чтобы они могли сказать, и про то, как они должны быть одеты?
— Да, Сорока, я так и сделаю.
«Я могу сделать себе усы из конского хвоста», — говорит Теллурий.
«Надеюсь, лошадь увидит, что ты их берешь», — говорит Сорока.
Затем собрание закончилось, и мы отправились к Баку.
Пейджеру не терпится стать актером, но я пока не радуюсь. Мы с Грязнулей — ветераны актерского дела. Мы знаем, что для этого нужны нервы, скорость и крепкое здоровье.
Древние римляне и их арены с дикими животными не шли ни в какое сравнение с Пайпер-Рок. Это место, где молоко продают в жестяных банках, а единственный мед — это тот, что песчаные шершни собирают для себя. Ее девиз:
«Ура ——! Кто боится маленького огонька?»
На месте Бака мы находим Мули и Чака, а вскоре к ним присоединяются Телескоп Толливер и Генри Пек, и квартет «Кросс Джей» становится полным.
«Они не дадут нам петь, Телескоп», — грустно говорит Мули.
— Не разрешат? — удивляется Телескоп. — Не позволят нам петь?
«Ни слова. Более того, они нас всячески оскорбляют».
— Ну, — говорит Генри Пек. — Ну и нервы у этих пеликанов.
«Не вините нас, — говорит Грязнуля. — Мы тут ни при чем. Даже не распоряжаемся своими останками после того, как резня закончится».
«Они не дадут нам петь», — повторяет Телескоп. «Что ты об этом знаешь?»
— Даже бесплатно не спою, — признается Чак, быстро шевеля ушами. — Это неразумно. Да у них вообще не будет музыки. Оркестр Билла Тэтчера не приедет. Билл сказал, что каждый раз, когда он здесь играет, ему приходится покупать новую скрипку и барабан, и он копит на валторну.
— Вам бы радоваться, — говорит Грязнуля. — Вам бы точно радоваться, ребята.
«Это оскорбление для гармонии, — говорит Телескоп. — Мы почти дошли до того, что можем спеть “Tentin’ Tonight” с вариациями, и от нашей “Sweet Marie” мурашки бегут по коже. “Jay Bird” Уиттакер говорит, что это лучшая ритм-н-блюзовая композиция, которую он слышал с тех пор, как сломал наушники своей говорящей машины».
«Что за представление ты устраиваешь, Грязнуля?» — спрашивает Хен Фек.
— Я изображаю Мудрость, — говорит Грязный. — Нас трое, Хеннери, трое против всех.
«Мудрость, — провозглашает Мулей, — мудрость состоит не только из трех вещей, Грязных. Ни один человек не может быть мудрым».
— Мы попробуем, Мули. Я, Айк и Сцени.
— Мудрость... — ворчит Телескоп. — Вы трое?
— И Мод С., — добавляет Грязнуля с грустью в голосе.
— О, — говорит Чак. — О, да. Что ж, может, тебе это сойдет с рук.
Судя по всему, что нам удалось выяснить, Рождество — это время мира на земле и всеобщей доброжелательности. Это время, когда лев ложится спать рядом с ягненком, а ковбой забывает о том, что существует такая профессия, как пастух. Это время, когда сердца мужчин полны любви к своим собратьям, а шестизарядный револьвер — всего лишь украшение; время, когда можно сказать конокраду: «Йо-хо-хо!» — и не ожидать, что в следующую минуту он схватится за арфу.
«Да, воистину так, — говорится в «Завете». — Наступает время, когда взрослые мужчины становятся как малые дети. Да, это факт — в умственном плане. Пайперок не слишком-то разумна, когда изображает из себя взрослую, но сейчас — ух ты!»
Нет никаких причин, по которым множество охотников на змей с сомнительной репутацией не могли бы провести Рождество в Парадайзе или Керлью, но они этого не делают. Нет. Они притащились в Пайперрок, чтобы разделить с нами радость праздника. Мы с Грязнулей оглядываем эту сборище неумех, и от этого зрелища из наших сердец улетучивается вся мудрость, мир и добрая воля.
«Здоровяк» Форрест, «Кактус» Коллинз, «Мекс» Мейсон, «Полевой кот» Перкинс, «Хау» Харрис и прочие — полный набор нежелательных конокрадов. «Хассаямпа» Харрис, дядя «Хау», привозит с собой банду крутых парней из Керлью, а Майк Пелли возглавляет группировку некомпетентных людей из Парадайза.
Семёрка А, Треугольник, Пятёрка Д, Круг С и Крест Дж — все они соберутся в Пайпероке, чтобы повеселиться на Рождество и отпраздновать всё, что может произойти. Они украсили Минт-Холл по этому случаю и так далее. Они построили сцену размером примерно двадцать на двадцать футов и высотой около пяти футов.
Пара конокрадов, изучавших искусство в тюрьме, нарисовала декорации. Это полотно висело в глубине сцены, они покрасили его в черный цвет и насыпали много белых звезд. В центре полотна торчит что-то вроде фонаря с круглым стеклом и лампой внутри.
«Это луна, — объясняет Мэгпай. — Когда мы закончим, это будет единственный видимый источник света. Понимаешь? Мы собираемся поставить на сцену несколько камней и кактусов».
— Что нам делать? — пищит Пейзаж.
«Вы будете спать, — объясняет Завет. — Лампа будет гореть тускло, и ее накроют покрывалом. Все будет тихо. Я попрошу кого-нибудь снять покрывало с луны и медленно зажечь лампу. Один из вас, мудрецов, проснется и увидит тусклый свет. Вы разбудите остальных, и все встанете, глядя на свет».
— Тогда ты — Сорока. Думаю, лучше, чтобы мул лежал, да? Ну, ты будишь мула, и вы все медленно идете к заднику сцены, а потом мы опускаем занавес. Вот и все.
«Придется бросить этого мула, — рассуждает Вик. — Лучше перевязать его веревкой. И пусть кто-нибудь перережет веревки, когда все будет готово. Все горбы уже на месте».
— Что нам надеть? — спрашиваю я.
«Моя жена шьет костюмы из джутовых мешков», — говорит Вик.
«Нам нужно что-то, что будет похоже на подарки, — считает Testament. — У меня есть фотография, на которой много ваз и прочего. Вот что-то вроде этого».
«У моей жены есть кое-что, что отлично подойдет для сыра, — говорит Вик. — Мы используем ее фарфоровые вазы».
«Что мы должны сказать?» — спрашивает Сцени.
«Айк все скажет, — говорит Сорока. — Он проснется первым и скажет — э-э-э — как там было, «Завет»?»
«Смотри, там сияет яркий свет. Пойдем туда».
— Боже мой! — благоговейно ахает Грязнуля. — Но сначала спасите женщин и детей.
«Это, конечно, будет нечто потрясающее и поучительное», — говорит Завет.
— Да, — говорю я. — И мораль такова: не лезь туда, где и так неплохо.
— Я должен произнести эти слова, — пищит Пейзаж. — Думаю, для такого случая нужны соответствующие жесты, и я их выучил…
— Может, так будет лучше, — говорит Вик. — Жесты очень помогают. Помните Виллиама Дженнинса Брайана, когда он проповедовал о серебре? Если бы Сценири немного расслабил голосовые связки…
— Пусть он их произнесет, — говорю я. — Не хотелось бы вырубиться с этими словами на устах. Пейзаж, ты избран.
— Ладно, — пищит Пейзаж. — Я немного потренируюсь в стрельбе из лука. Феллер немного заржавел, сам знаешь.
— Да, — признаётся Мэгпай, — и он как будто поскрипывает. Тебе не нужно учиться — тебе нужен керосин и немного литола, Сцени.
На следующее утро мы вывели Мод С. на лестничную площадку, и я должен сказать, что Мод С. превратила нашу жизнь в ад. С мулом трудно спорить на равных, но попробуйте заставить его подняться по лестнице, и он остановится, чтобы подумать. Мы посадили Мод С. в кресло, вывели ее на сцену, где она легла и отказалась вставать.
— Отлично! — говорит Вик. — Нам не придется ее связывать.
«Боязнь сцены», — предполагает Мэгпай.
«Безопасность превыше всего, — говорит Ай. — У животных есть инстинкты, и ее инстинкт — спрятаться от огня».
«Я и Грязнуля» встречаются с квартетом Cross J, и настроение у всех поднимается.
— Нет, — говорит Мули, — мы не пойдем ни на какие празднества. Они поступили с нами подло, и нам противно до глубины души.
— Несколько пре-дан-ных, — кивает Телескоп. — Соберитесь вокруг меня, пока мы поем радостную песню в честь веселого Рождества. Все вместе:
«О, — сказал койот, — я лучше, чем боксер».
С пистолетом, который стреляет — бабах, бабах!
Он может умереть и вознестись на небеса,
Но его шкура не стоит и…
«Ты явно прониклась рождественским духом, — замечает Грязнуля. — Это одна из самых милых вещей, которые я когда-либо слышал».
Потом я позвал Грязного на улицу и сказал ему вот что:
— Грязнуля, мы с тобой должны оставаться трезвыми. У пьяного там не будет ни единого шанса, если что-то пойдет не так. Если мы будем общаться с этими короткорогими, то будем не в форме, чтобы встать и пойти за звездой. Мы будем как Мод С., которая не может или не хочет вставать.
— Верно, Айк. Мы возьмем пару бутылок для себя и отойдем подальше от этих запойных пьяниц. Как думаешь, Мод проснется вовремя?
— Она прирождённая, Грязнуля.
— Угу. Я знаю, как это сделать, Айк. Давай.
Грязнуля зашел в магазин Викка, а потом мы с ним встретились, и мы пошли ко мне в хижину.
У нас есть две кварты самогона, так что у нас есть немного времени, пока не стемнеет и не станет светло-желтым. Я просыпаюсь и вижу, что его одежда вся в муке, но он не говорит, что собирается делать.
Сорока преследует нас и ведёт себя раздражающе.
— Боже правый, — жалуется он. — У вас совсем ума нет? Мы тут пытаемся прорепетировать, а вы тут прячетесь. Ну же.
Мы уже подходили к двери, когда встретили Мули Боулза.
— В последний раз спрашиваю: мы уходим? — спрашивает Мули.
— Нет, не знаешь! — заявляет Сорока. — Я думала, ты это знаешь, Мулей.
«Да пребудет с тобой удача, — говорит Мули. — Да восстанут твои предки и посмеяются над тобой за то, что ты такой — дурак. Автографически говорю:
«Пусть твои волосы седеют»
И твой нос сломается
И у тебя расшатываются зубы
От кашля.
«С наилучшими пожеланиями от вашего друга Мули Боулза, эсквайра, двадцать четвертого декабря».
— Вот и хорошо, — говорит Грязнуля. — Отлично. Розочки синие, вилочки розовые — э-э-э, нет, не так. Вилочки красные, а розочки синие — ха-ха! Ха-ха! Ха-ха! Никаким ножом не разрубить нашу любовь. Ха-ха! Ха-ха! Ха-ха!
— Почему ты ничего не скажешь, Айк? — спрашивает Сорока. — Ты такой же пьяный, как и они.
— Да, но я злой и пьяный, Сорока. Во мне нет ничего цветочного. Я не в настроении желать своим врагам ни кашля, ни фиалок. Пойдем.
— Страдающая солнечная рыба! — ворчит Сорока. — Посмотрите на Рипа Ван Винкля.
— Это я — Теллурий, — говорит призрак. — Разве не похож?
Конечно, надел. На нем старое пальто из медвежьей шкуры, а на поясе — три связки колокольчиков. На голове у него шапка-труба, а на подбородке — пучок усов из хвоста белой лошади. Лично я считаю, что это самое опасное существо, которое я когда-либо видел.
— Что ж, — говорит Сорока, — ты, Теллур, выглядишь именно так, но будь я проклята, если знаю, как ты выглядишь на самом деле.
— Сэнди Клоуз, — с гордостью говорит Теллуриум. — Это я. Подходи, покажу, на что ты способен, если у тебя есть амбиции.
— Песчаные когти? — переспрашивает Сорока. — Нет, Теллурий. Песчаные когти так не выглядят. Что ты хочешь сделать — напугать людей? Ты похож на помесь экспоната из музея естественной истории и возбудителя оспы.
«Я привношу в программу что-то особенное», — говорит Теллуриум.
— Нет, — говорит Мэгпай, — не в мою программу, Теллурий. Иди лучше напугай койотов своим нарядом. Я все равно не пользуюсь никакими «Сэнди Клоуз».
«Я столько всего намучился», — жалуется Теллурий.
— Мы тоже, — говорит Мули. — Он не давал нам спать, а теперь ему не нужны никакие Сэнди Клоуз.
«Я бы тоже неплохо справился», — говорит Теллурий.
— Да, ты бы не стала, — говорит Сорока. — Я бы предпочла, чтобы туда пришел дикий бык в таком виде, Теллуриум. Ты бы все испортила, и ты это знаешь.
— Давай не будем с ним разговаривать, — говорит Мули. — У него нет души, Теллуриум.
— Он не даст нам шинг. Нет, сэр. Ни «Сэнди Клоуз», ни «Шонг» — где же твое старое доброе Рождество?
— Да ладно тебе, Айк, — говорит Мэгпай. — Пусть орут. Я устрою такое шоу, которым Пайперок будет гордиться, зуб даю.
Мы пошли в Минт-Холл. Там миссис Смит и Матильда Маджетт, вышагивают, как две дурочки. Рики Хендерсон, Вик Смит и Френчи Дешам поправляют свои оркестровые места. Новый барабан Вика стоит там, и он им очень гордится.
— Мистер Харпер, — говорит Матильда, — вы когда-нибудь слышали «Весну, прекрасную Весну»?
— С апреля прошлого года, — отвечает И.
«Мы собираемся сделать это сегодня вечером», — говорит она.
“Мы?”
— Я и миссис Смит. У нее прекрасный альт.
Я подхожу и разговариваю с Рики.
— Рики, ты хоть что-то понимаешь в музыке? Что такое альт?
Рики ненадолго задумывается, а потом говорит:
«Айк, ты когда-нибудь издавал какой-нибудь звук, а потом слышал, как этот же звук возвращается к тебе? Вот так?»
— Я думал, это эхо.
— Да, конечно, но это только когда ты слышишь один ответ. Понимаешь? Когда ты слышишь два ответа — это alto. Это венгерское слово, которое означает «два».
«Что значит, если ты слышишь больше двух голосов?»
— Это basso profundo, Айк.
«Мне кажется, Мод С. парализована, — жалуется Вик. — Кажется, она не может ходить».
«За это мы вам очень благодарны», — говорит Dirty.
— Но она должна встать и пойти с тобой, — говорит Вик. — Нельзя оставлять ее лежать на сцене.
— Она встанет, — заявляет Грязнуля. — Я много чего знаю о мулах. Оставь меня в покое и не беспокойся о Мод С.
«В репетициях нет особого смысла, — пищит Пейзаж. — Я там главная. Я хорошенько выучила свои жесты и слова».
«Мы должны приделать горбы Мод С., — говорит Вик. — Мы можем приделать к горбам что-нибудь, чтобы никто не догадался, что это не верблюд. Знаешь, как это делается в цирке, Сорока?»
Мы с Грязнулей, не желая напиваться в стельку, решаем купить еще по бутылке, вместо того чтобы веселиться с остальными. Мы уединяемся в моей каюте и общаемся друг с другом, пока не сгущаются сумерки. Затем мы возвращаемся в зал. У нас полно зрителей — в самом прямом смысле. Доггод Смит назначен привратником, и он забирает у нас оружие, когда мы входим.
«Оружие с собой брать нельзя, — заявляет он. — Это приказ».
У него много ремней и кобур, но на крючке висит всего несколько пистолетов. Грязный осматривает их и выбирает красивый пистолет, который засовывает за пояс.
— В этих приказах ничего не сказано о том, что нельзя брать с собой странное оружие, верно?
— Это не мои приказы, — говорит Доггод. — Мне велено не пускать никого с оружием, вот и все. Ты не создаешь прецедента, Грязнуля. Полагаю, у каждого в этом зале есть какое-нибудь странное оружие, но есть одно преимущество: они не смогут выстрелить больше шести раз, потому что у меня есть все их запасные патроны.
Я достаю старый, видавший виды револьвер 44-го калибра и захожу в зал. Я оглядываю собравшихся и не вижу, чтобы у Доггода были причины для радости. Там не меньше сотни человек, а значит, шестьсот пуль, которых обычно хватает.
Уведомления о наградах, безусловно, хорошо оформлены, и вы могли бы просто взять и уничтожить их все, не ошибившись ни разу.
Мы находим актерский талант за кулисами. Декорации полностью преобразованы. Он одет в мешковатое платье, на голове повязана лента, сапоги на нем отсутствуют. Он жестикулирует, как боксер.
— Вот это да! — ахает Грязнуля. — Вы только посмотрите! Пейзаж вытягивает один кулак вперед и вверх, другой отводит назад, словно прикрывая тыл, и визжит:
«Смотри, там сияет яркий свет. Пойдем туда».
«Поставь галочку после «Сценарных симуляторов», — говорит Грязный. — Он долго не протянет».
Мы подходим к тому месту, где Вик смотрит на Мод С. Она все еще лежит и не подает виду, что собирается вставать.
— Боюсь, она на последнем издыхании, — говорит Вик. — Да, думаю, мы потеряем Моди.
— Боится? — фыркает миссис Смит. — Эта лопоухая дворняжка? Пусть себе умирает.
— Только когда она станет ка-мелем, мама, — говорит Вик и выходит, чтобы поставить свой новый барабан.
Грязнуля садится рядом с Мод С. и кладет ее голову себе на колени.
— Разве квартет Cross J не будет петь? — спрашивает Матильда.
Ветхий Завет качает головой.
— Нет. Они разозлились — и они, и Теллуриум. Все разошлись по домам.
«Твирт, твирт, твирт», — звучит флейта.
«Бум! Бум! Бум!» — звучит барабан.
“Уар-р-р-уо-о-о-о-о-о-м-м-м-м”, - звучит еврейская арфа.
«Оркестр настраивается, — замечает Грязный. — Нам осталось недолго, Айк».
Затем из-за кулис выходит старый судья Стил, и гул голосов стихает.
«Уважаемые граждане и дамы, — говорит судья, — первое в нашей программе — дуэт. Мисс Маджетт исполнит «Весну, прекрасную весну» при любезной поддержке миссис Смит. Это дуэт для начинающих. Мы просим вас проявить максимум терпения, поскольку они впервые выступают вместе».
— Кто? — спрашивает Бигфут Форрест.
— Со всеми. Они знакомы, но это все, что о них можно сказать. Ладно, Вик, отпусти ее.
“Чирик, чирик, чирик! Бум, бум, бум, бум! Уар-р-р-уо-о-о-о-м-м-м-м-м!”
Миссис Смит и Матильда выходят за кулисы. Кто-то громко смеется, а затем раздается глухой стук.
— Ладно, давай, — говорит голос Хеппнера. — Бигфуту показалось, что он увидел что-то забавное, но он забыл, что именно.
Песня начинается, и вот как она звучит:
“Чирикай, бездельник, Гулянка, прелестная гулянка, чирикай, чирикай, бездельник, уар-р-р-уо-о-м, Гулянка, Гулянка, задница, задница, керонг-г-г-г, чирик, чирик.
“Ты кри-и-и-шипишь на меня, как-э-э-э-должно быть-э-э-э-правильно, в-р-р-комнате-м-м-м, бездельник, бездельник, чирикай, чирикай, о-о-о-о-о-о-о! будь-е-е-прав, бум, бум, бум, твит, твидл, ура, ура-р-р-ум...”
— Ого, Блейз!
Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сорока получает пинок под колени от Мод С., которая лежит на земле. Она, наверное, просто сжалась в комок, а потом рванула вперед, работая обеими ногами.
Сорока круто разворачивается и выходит за занавес направо врезается в миссис Смит, которая надрывается над “будь-е-е-прав"; и когда они достигают платформы, она оказывается сверху.
«С весны до осени!» — восклицает Мекс Мейсон.
Миссис Смит отпускает бедную Сороку и издает вопль:
“О-о-о-о-о-о-о-о! Каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, появляется какой-нибудь придурок и все портит!”
— Ты ударил ее нарочно? — спрашивает Вик, вставая.
— Твой… мул… — глупо начинает Сорока.
«Ты сделала это нарочно!» — кричит миссис Смит.
Вик, похоже, ей поверил, потому что швырнул свою барабанную палку прямо в бедную Сороку. Удар был хорош. Палка пробила дыру в занавесе и угодила судье Стилу прямо в переносицу. Старик был в ударе.
— Замечательно, — говорит Грязнуля. — Замечательная идея.
Судья просто ходит по сцене, жестикулирует и шевелит губами, но слов не слышно. Вскоре он останавливается, как будто прислушивается, а потом тихо произносит: «Виновен? Да что вы, джентльмены, этот человек невинен, как младенец».
«Отсидел семь лет, — благоговейно произносит Грязный. — Вот что он сказал, когда был моим адвокатом, а это было семь лет назад».
Толпа впереди громко переговаривается, и я прекрасно понимаю, что, если мы не поторопимся, нас ждут неприятности. Входит миссис Смит, за ней вразвалочку следуют Матильда и Сорока.
Миссис Смит злится как черт.
«Я больше не спою ни ноты, — заявляет она. — Каждый раз, когда я начинаю что-то делать на публике…»
«Мод С. начинает нервничать, — сообщает Сцени. — Нам лучше поторопиться».
— Ты сможешь разбудить ее вовремя, Грязнуля? — спрашивает Сорока.
— Готовьте все, а я сделаю все, что в моих силах.
Потом они всех выпроводили, пока мы готовились. Я, Грязнуля и Сценик одеты в эти мешковатые штаны и сняли сапоги.
У них есть большой кактус и много камней, которые они разложили вокруг, чтобы было похоже на пустыню. Пит Гониер стоит за кулисами, готовый снять покрывало с луны, а затем включить лампу. Мод С. издает странные горловые звуки, но Грязнуля садится ей на голову.
— Что с ней такое? — спрашиваю я.
«Без ума от скорости», — ухмыляется Грязный.
— Приготовьтесь, — говорит Мэгпай. — А теперь, ради всего святого, сделайте это по-настоящему.
Они выключили все лампы, кроме одной в дальнем конце комнаты, и задернули шторы.
«Что она собой представляет — кучу грязи?» — спрашивает Поул-Кэт Перкинс.
«Это ж надо, проделать тридцать миль, чтобы это увидеть», — рассуждает «Вэнди» Уилкинс.
— Где луна? — шепотом спрашивает Пейзаж. — Пит, где ты, черт возьми?
— Ох, черт! — стонет Пит. — Сорока, ты что, выключила лампу?
— Он горел, когда я уходила! — огрызается Сорока. — Ты, наверное, на него подул.
«Я никогда ни на что не жаловался!»
— Ха! Ха! Ха! — рычит Арт Миллер. — Вот это забавная игра. Как шоу менестрелей. Пит, спроси его, почему он думает, что ты дунул на него.
Проясняется, и я чувствую, как Пейзаж поднимается на ноги. Он стоит в полумраке, указывая вверх, вниз и в стороны, а потом пищит:
— Смотри-ка, тут что-то... э-э-э... промелькнуло... я имею в виду... э-э-э... промелькнуло... давай сделаем это... э-э-э... сделаем это.
«Ха! Ха! Ха!» — кто-то вопит. — «Пит Гониер затмевает луну!»
Я оборачиваюсь и смотрю. В глубине сцены стоит Пит. Он снял крышку с луны и пытается зажечь старую лампу.
— Черт возьми! — рычит он. — Я вставил фитиль до упора!
— Эй, Мод! — кричит Грязнуля. — Айк, помоги мне ее удержать!
Я оборачиваюсь и вижу, что Мод С. стоит на задних лапах, и, пока я смотрю, ее горбы, которые были не очень плотно прижаты, потому что она лежала, опускаются и почти полностью заполняют пространство между ее передними и задними лапами.
«Держи её!» — вопит Грязнуля, но Мод С. считает, что она — цирковое животное.
Обнять ее? Чувак, эта мулатка спустя столько лет поняла, что у нее есть право куда-то идти. Она пару раз покружилась, пробила дыру в сцене и упала задом наперед в оркестровую яму.
Вик Смит падает навзничь, увлекая за собой свой новый барабан, тем самым спасая свою партию в оркестре.
“ У-у-у-у-и! Пау-у-у-у-дер Ри-и-вер!” - вопит панчер, и круг из стульев опускается вокруг Мод С., пытаясь заблокировать ее, но Мод С. не чтобы его остановили.
Она перелетела через Вик Смит, и барабан загрохотал у нее под ногами.
Здоровенная! Она сложила ноги вместе и подняла этот барабан обеими задними лапами. Грязнуля как раз собирался спрыгнуть со сцены, чтобы напасть на нее сзади, но барабан поймал его в воздухе. Грязнуля плюхнулся обратно на сцену и приземлился на кактусовую грядку. Барабан ударил меня по коленям, и я перелетел через него и уткнулся подбородком в пустыню.
Когда я пришел в себя, то увидел, что около семи панчеров схватили Мод С. и пытаются удержать ее.
— Свет! — вскрикивает Вик. — Зажгите лампы. Черт, мой барабан сломался!
«— твой старый барабан!» — вопит Грязнуля, стоя на сцене и пытаясь стянуть с себя штаны.
«О-о-о-о-о, стол испорчен!» — причитает миссис Смит.
Все помогли зажечь лампы, а потом мы просто стояли и смотрели друг на друга. Мод С. выглядит так, будто вот-вот убежит, но эти вышибалы не рискуют.
“Песчаные Когти пришли!” - кричит голос за дверью, и мы все оборачиваемся. смотрите. Я никогда не видел ничего подобного этому появлению. Это двухлетний бычок бычок в пальто из медвежьей шкуры, с бубенчиками для саней вокруг него, а на нижней губе подвешенного животного - теллур Накладные бакенбарды Вуда, а на одном роге - высокая шляпа. Бык уже почти добрался до середины коридора, когда мы видим, что он несется прямо на нас, задрав хвост. Вокруг его пасти обмотана веревка, которую он срывает с себя, врезаясь в дверь.
«Ба-а-а-ар!» — ревет этот бык, как будто у него все тело болит, и несется прямо на эту комнату, не считаясь с жизнью и здоровьем.
Я знаю, что это был голос Чака, который кричал...
— Пришёл Сэнди Клоуз.
«Хо-о-о-лодно!» — кричит один из игроков, и в этот момент бык набрасывается на бедную Мод С., разбрасывая игроков в разные стороны. Хеппнер, намазанный маслом для волос, пытается сбить с ног это обезумевшее животное, но с таким же успехом он мог бы пытаться сбить с ног товарный вагон.
Затем Мод С. снова впадает в апатию, и страсти начинают накаляться.
«Ба-а-а-а-у!» — кричит бычок.
“Ха-А-А-а-з!” поет мод, и оба из них начинается резвящейся в сторону стадии.
— Возвраща-а-а-айся! — вопит Пит Гониер. — Да-а-а-а, проваливай, возвращайся!
Сорвать-я-я-Р! Порулить получает рогами в завесу, Срывает о в двадцати футах от него на свободу, и начинает подниматься на сцену.
Бах! Луна зашла, и проклятая старая масляная лампа внутри взорвалась.
«Огонь! Огонь!» — вопит судья Стил, а затем хватает пылающую луну и швыряет ее в быка.
Кланк! Судья был левшой, что, возможно, и объясняет его неудачный бросок. Он запутался ногами в складках занавеса и попал тяжелой луной прямо в голову Сцени Симса.
Бах! Кто-то выстрелил в быка и сбил несколько колокольчиков, и один из них, черт возьми, ударил меня по носу. Ненавижу, когда меня бьют по носу колокольчиком. Ненавижу, когда меня бьют по носу чем бы то ни было, но колокольчики я просто терпеть не могу. Я вижу, как люди выбегают за дверь со всех ног. Я вижу, как масло для волос стекает по бедной Мод С., а потом все мое внимание переключается на этого проклятого быка.
Все это происходит гораздо быстрее, чем я могу описать. Я сбил этого быка с ног. Это был первый бык, которого я пытался сбить с ног, и если все будущие быки будут держаться от меня подальше, то это будет последний.
Я схватился за его рога как раз вовремя, чтобы не сорваться с края сцены. Это очень помогло моему выступлению. От моего веса бык перевернулся, и мы с ним рухнули на груду стульев, а над нами пролетела Мод С., празднуя свое второе детство тем, что мазала кожу маслом для волос.
Те немногие, кто еще остался в зале, празднуют, стреляя по лампочкам. Из-за этого наше ближайшее будущее кажется довольно мрачным.
«О, я вижу яркий свет!» — пищит Сцени.
«Суса-солнечник, ты, косоглазый койот!» — кричит Масло для волос, и тут же раздается звон бьющегося стекла.
— Вот это да! — восклицает Сорока. — Она выбросила масло для волос в окно! Эй, Айк, ты где?
— Держись подальше! — кричу я. — Меня парализовало от верхней губы до пят, и я не знаю, кто сверху — я или бык.
«Парализованный — — — —!» — вопит Грязный. «Хотел бы я быть на его месте. Кто, черт возьми, додумался поставить кактус на сцене?»
— Берегись этого мула! — вскрикивает Сорока, и я поднимаю глаза на смутную фигуру взбесившегося мула, который вот-вот налетит на меня. Я отскакиваю от быка, и бык отскакивает вместе со мной. В обычных условиях я бы справился, но одна моя нога запуталась в упряжи, и когда бык рванул к двери, Айк Харпер Эсквайр полетел прямо на него — прямо ему на шею.
По пути я опрокинул много стульев, пытаясь помешать этому испуганному быку. Но бык издавал забавные звуки и продолжал идти. В начале лестницы висит фонарь, и я думаю, что бык искал свет.
Как раз перед тем, как мы поднимаемся на лестничную площадку, я слышу звуки квартета. Музыка:
“Ставлю палатку на о-о-о-о-ночь, ставлю палатку на о-о-о...”
Авария!
Мы врезаемся в дверной проем, натыкаясь на мебель, и в следующий момент я оказываюсь в окружении еще более неуклюжих смертных, и мы все катимся вниз. Я вижу какие-то красные, белые и синие огни, и меня отпускает. Кажется, у меня порвался ремешок на колокольчике. Я поднимаюсь на ноги, уворачиваясь от звезд и других препятствий, и тут лестница чуть не уходит из-под меня, и я вижу, как Мод С. падает вниз.
Ребята, я прыгнул — но было уже поздно. Мы с Мод С. приземлились на дно. Я схватил мула обеими руками и почувствовал, как она встает. Я повис на какой-то части ее тела. От подножия лестницы до двери около шести метров, и я доехал на этой части мула с торчащими ушами до самого выхода, где верхняя часть двери ударила меня по лицу, и я отправился в страну «Однажды в сказке».
Я уже готов был зажить счастливой жизнью, но что-то словно разбудило меня. Я чувствую тянущее ощущение и другие болезненные симптомы, а потом смутно слышу, как Грязнуля говорит:
— Ты должен мне помочь, Мули.
— Мне и самому нужна помощь, — стонет Мули. — Говорю вам, этот проклятый бык сбил меня с ног, а потом на меня упал мул.
— Но бедный старина Айк по-о-о-мер! — рыдает Грязнуля.
— Он выживет, — хрипит Мули, — но я не справлюсь без помощи.
— Ты должен помочь мне оттащить его домой, Мули. Ты сам виноват в его смерти.
— Не-а, Грязнуля. Чак придумал нарядить этого быка в одежду Теллуриума. Теллуриум тоже разозлилась. Мы обмотали хвост быка проволокой, чтобы он мычал, когда с него стягивали кляп.
«Мы просто хотели, чтобы он сдох в «Сороки». Нет, сэр, не вините нас. Этот мул все равно бы его убил. Хотел бы я знать, что, черт возьми, разбудило этого дохлого мула».
“Никто не услышит, ” говорит Грязнуля, “ так что я скажу тебе. Я взял банку красного перца и банку имбиря и смешал их. Затем я испекла в "Хижине Ди" лепешку из теста и положила горячую начинку в середину. Sabe? Мод С. проглотила это. Вот и все.”
— Они бы нас убили, если бы узнали, — стонет Грязнуля.
«Жало смерти меня не тронет», — стонет Мулей.
Я подползаю к ним, и они не замечают меня, пока я не встаю рядом с ними.
— Ты… ты… э-э… — заикается Грязный. — Ты ведь не расскажешь, а, Айк?
— Ты что, еще не умер? — ахает Мули.
— Хватит, — говорю я, — хватит, чтобы вспомнить старую поговорку: «Мертвые не болтают». У меня еще достаточно зрения, чтобы разглядеть огни в доме Бака.
— Л-ладно, п-поехали, — запинаясь, говорит Грязнуля.
Это говорит о том, что Пайперок никогда не брался за то, что не мог довести до конца — в своем роде.