Глава 16

Мастер Мюнце принёс пробирный камень и точные весы, чтобы всё проверить. Однако его огромный опыт и чуткие пальцы не обманывали: монета была высококачественной подделкой.
«И теперь эта девчонка запросто может обвинить его… Да в чём угодно! И отправить на виселицу. И его честное имя будет навеки опозорено».
Не так старый Мюнце представлял себе закат дней.
Девчонка сидела смирно, не мешая ему. Управитель имел вид бестолкового, но верного служаки. «Ишь, вытянул голову, словно пёс». Дроу даже не шевельнулся. «Эти, конечно, славятся своей выдержкой. Может, он и не телохранитель вовсе?» Мастер Мюнце похолодел. «Может, это… палач?»
Наконец проверка была закончена.
– Это фальшивка, – произнёс Мюнце, осознав, как хрипло звучит его голос. – Сделана профессионалом.
Девчонка медленно поднялась из-за стола.
– Сделана профессионалом, – эхом повторила она.
Мюнце понял, что никакая она не девчонка. Она старше, чем кажется. И глаза холодные, под стать её дроу-убийце.
– Скажи мне, мастер Мюнце, откуда берутся такие профессионалы? Не из яиц же они вылупляются.
* * *
Элина была в ярости. Она видела, как испугался этот самоуверенный старик. «Неужто он замешан в изготовлении фальшивок? Что теперь делать? Перебить всех без разбору? Устроить обыск?» Как же надоели ей люди, которые усложняют и без того непростую жизнь!
Элина прошлась взад и вперёд по комнате, заметив, что Рэйшен переместился к двери.
– Мастер, ты наверняка догадываешься, кто изготовил эту монету.
Она видела, как старик едва разлепил пересохшие губы. Однако никакой жалости Элина к нему не испытывала, только гнев. Накануне ей казалось, что выхода нет, и она готова была выпрыгнуть в окно, только бы не видеть проблем злополучного города. А эти люди сидели, пили вино, заедали пирогами…
– Дара Элина, позволь пригласить сюда моего помощника, главного медальера.
«Я у него уже дара Элина», – мелькнула неприязненная мысль.
Мюнце сделал шаг к двери, но Рэйшен мгновенно заступил ему дорогу.
– Зачем тебе ходить, мастер? – насмешливо проговорил дроу. – Там, за дверью, двое твоих охранников. Пусть приведут этого медальера.
* * *
Медальер оказался таким же немолодым, как мастер Мюнце.
– Это Гесенк, он большой специалист… – начал было монетный мастер, но Элина перебила его.
– Профессионал, верно?
Медальер приосанился, но, уловив в голосе Элины нечто угрожающее, сразу поник. Он не был таким высокомерным и самоуверенным, как Мюнце, но и не испугался. «Уверен в своей невиновности? Или не понимает, что ему грозит?»
– Взгляни на монету, дар Гесенк, – Элина почти силком усадила медальера за стол. – Мы уже знаем, что это фальшивка. Что ты можешь о ней сказать?
Гесенк внимательно рассматривал монету, поднося её близко к глазам. Наконец осмотр закончился, и медальер остро глянул на Элину.
– Ты и есть посланец короля? Я обязан тебе отчитываться?
Элина видела, как по виску мастера Мюнце потекла капелька пота. Мир сузился до этой капли. Воздух стал густым и тяжёлым, словно деревенский кисель, а кровь застучала в висках.
Элина сделала несколько глубоких вдохов. Хорошо, что у неё нет с собой арбалета, иначе отвечать на вопросы было бы уже некому.
– Дар Гесенк, моё имя Элина, я старший королевский экспедитор. Кроме меня, ты видишь здесь ещё двоих. Вот дар Квэддо, сейчас он управляет Жадвилем. Ему, видимо, ты отчитываться не собираешься. А вот дар Рэйшен. Посмотри-ка на него повнимательнее. Ему ты ответишь на любой вопрос, который он пожелает тебе задать.
Медальер посмотрел на дроу.
– Мне приступать? – иронично спросил Рэйшен.
– Не спеши, – в тон ему ответила Элина. – У меня сегодня болтливое настроение.
* * *
С внутренним торжеством Элина увидела, что мастер Мюнце сломался.
– Изволь отвечать эмиссарам короля! – с раздражением сказал он помощнику.
Сейчас Мюнце был похож просто на суетливого старика. Медальер Гесенк с недоумением взглянул на своего патрона. Впрочем, второй взгляд – на дроу у двери – привёл его в чувство.
– Спрашивай, дара Элина.
Элина стояла вплотную к обоим мастерам, сложив руки на груди.
– Как делают такие фальшивки?
Гесенк вздохнул.
– Кто-то изготовил штемпель. Таких монет может быть немало… если только у них металл не кончился.
– А как ты отличаешь свой штемпель от чужого?
– Ну, знаешь ли! – возмутился медальер. – Я что, свою работу не отличу? Взгляни на портрет короля на аверсе. Что ты видишь?
Элина пригляделась к монете. Гнев поутих, и мысли прояснились.
– Вижу профиль. Нос, щека, волосы…
– Вот именно! Мастер, дай настоящую монету, пусть она сравнит.
Теперь Элина разглядывала две монеты. Если бы ей не сказали, что одна из них фальшивая, она бы спокойно расплатилась ею в какой-нибудь лавке. А впрочем…
– У нашего короля волос поменьше, чем на монете.
Мастера монетных дел с изумлением уставились на Элину.
– Когда же ты видела короля, девочка? – не удержался мастер Мюнце.
– Я тебе не девочка, мастер, – сухо ответила Элина, – а короля я видела полторы амаркады назад. Так же близко, как тебя.
– Погодите, прошу вас, – вмешался медальер. – Взгляни на волосы, дара Элина. Видишь, на настоящей монете завитки расположены…
Элина уже заметила: на фальшивке волосы монарха были несколько смазаны.
– И ещё. Монеты отличаются цветом. Неискушённому глазу это незаметно, но мы с мастером Мюнце не можем ошибиться. Наша монета более светлая. Фальшивка – с красноватым отливом.
– Медь! – догадалась Элина.
– Верно, – теперь медальер смотрел на неё с уважением. – Наши монеты обычно делаются из золота, полученного от гномов с Железных Гор. А золото с большим содержанием меди везут с южных приисков.
– Харненское побережье, – медленно проговорила Элина. – Меркаль. Квирк.
* * *
«Как золото с юга могло попасть сюда? Как оно оказалось в руках преступников?»
Когда мастер Мюнце и медальер Гесенк поняли, что никто не собирается их пытать и казнить, у обоих развязались языки.
Золото для выплавки монет и украшений привозили с Железных Гор. Барон Руфус, хоть и не жаловал гномов, не разорвал с ними отношений окончательно. Однако в один прекрасный день – не для всех, конечно! – барона убили. В городе воцарился хаос, и практичные гномы наотрез отказались отправлять очередную партию золота в Жадвиль.
При этих словах Элина отвела глаза. Пожалуй, то, что именно она расправилась с бароном, следует утаить.
– И что было дальше? – с интересом спросила она.
– Новый управитель ни разу не поговорил с нами, не посетил Монетный двор, – мастер Мюнце укоризненно посмотрел на Квэддо, и тот потупился. – Но городу нужны деньги, много денег, особенно в смутные времена. И один из помощников старого барона предложил выход: обратиться к Квирку Харненскому, свояку короля. Квирк мог помочь.
– Я начинаю всё лучше понимать короля, – пробормотала Элина. В ответ на недоуменные взгляды монетных мастеров она пояснила: – У Витерия сложные отношения с его родственником. Тот пытался организовать покушение на короля. Чужими руками, разумеется. Потом он пытался переманить королевских экспедиторов к себе. А теперь – вот это!
Мастер Мюнце, Гесенк и Квэддо глядели на Элину разинув рты. Наверное, не каждый день они слышат такие новости. Рэйшен от двери буркнул:
– Надеюсь, ты не собираешься вернуться в столицу с извинениями?
– Нисколько, – усмехнулась Элина. – И большой вопрос, кто перед кем должен извиняться. Вдобавок король запретил мне появляться в столице, пока я не наведу порядок здесь. Так что, почтенные дары, я здесь надолго. Возможно, навсегда. Продолжайте свой рассказ, мне очень интересно.
– Квирк Харненский пообещал прислать пробную партию золота в город. Ты, наверное, не видела, но наша пристань оборудована специально для таких грузов. Другие корабли к ней не причаливают, – с гордостью сказал Мюнце.
Элина понимающе кивнула.
– Вот только в тот раз к пристани не причалили вообще никакие корабли. Золото бесследно исчезло. Все решили, что неспокойно не только в городе, но и вокруг: на дорогах и на реках. Золото явно украдено, но, к сожалению, розыском никто не занимался.
– А что же тот человек, который связывался с южанами?
– Злился, ругался и проклинал нас, – развёл руками мастер Мюнце.
– А имя его ты помнишь?
Мюнце поморщился:
– Он как-то невнятно себя назвал. То ли Катуш, то ли Куташ…
– А со мной он и вовсе не разговаривал, – добавил Гесенк. – Такой неприятный тип.
– Вдобавок нам было не до его имени. Незадолго до этого у нас уволился один из граверов. А это, знаешь ли, всегда неприятность: не так-то легко найти порядочного человека с определёнными умениями. Обучать новеньких – задача долгая и трудоёмкая. Поэтому потеря…
Мюнце замер, глядя Элине в лицо.
– Мастер, а после ухода этого гравера у тебя ничего из имущества не пропало?
Гесенк покраснел, а мастер Мюнце смущённо сказал:
– Оборудование и материалы, которые всё время в работе, на месте. Но вот что-то из поломанных тиглей или прочего, чем мы уже не пользовались…
– И что именно исчезло?
Элина наклонилась вперёд. Её охватил охотничий азарт.
– Не могу сказать, увы! Из-за хаоса в городе мы боялись налёта и ограбления, поэтому не вели учёта неиспользованного оборудования…
Элина не могла поверить своим ушам.
– Не может быть! Вы все сговорились, что ли? Как это возможно?! Один не ведёт учёта собранных налогов, у других из-под носа умыкнули оборудование!
На плечо ей легла тяжёлая рука. Рэйшен.
– Эли, не кипятись. Что сделано, то сделано. Давай узнаем всё, что возможно.
* * *
Давно старый мастер не испытывал такого стыда. Его небрежность и опрометчивость привели к ужасным последствиямОсобенно постыдным было то, что какая-то посторонняя женщина, с виду неопытная, сразу сообразила, что происходит. Мастер Мюнце не искал себе оправданий. Но, если будет возможность, он поможет в поисках исчезнувшего гравера. Он даже вспомнил его имя.
– Что нам его имя! – пренебрежительно махнул рукой дроу-телохранитель. – Этот парень давно назвался иначе! Лучше скажи, мастер, как он выглядел.
Увы, мастер Мюнце ничего путного сказать не смог. Из-за своего высокомерия он не обращал внимания на внешность работников. «Подумаешь, какой-то мужчина средних лет, глаза, нос и рот, как у всех, волосы тёмные с проседью. Вроде бы».
– Да уж, – проворчала Элина, усаживаясь за стол, – очень содержательно. Как же твоя охрана пропустила человека, который что-то выносил с Монетного двора?
– Наша охрана – проверенные люди… – начал было Гесенк.
– Гравер твой тоже проверенный был, – буркнул Рэйшен, и тут же съязвил: – Профессионал.
Гесенк, потупившись, умолк.
Мюнце задумался. Охране он доверял. «Но тогда как произошла кража»?
– Клянусь камнем и кровью! – воскликнул старый мастер. – Я понял! Мы готовились принять корабль с золотом на пристани, и этот гравер, скорее всего, мог выйти на пристань через Водяные ворота, а потом снова вернулся на Монетный двор. В этих случаях проверок нет, и он вполне мог вынести что-то нужное наружу, спрятать на пристани, к примеру, под причалом, в воде. А когда он уволился, можно было тихо подплыть по реке и забрать украденное.
– Или у него был сообщник в городе, который забрал вещи, – заключила Элина.
Новая волна стыда охватила мастера Мюнце. Он опустил взгляд.
Следующий вопрос был от дроу, и этот вопрос лишил старика самообладания.
– У тебя в роду есть гномы, мастер?
Мюнце стал задыхаться от волнения, и Гесенк торопливо кликнул охрану, приказав принести воды. Сделав несколько глотков, мастер пришёл в себя. Девчонка и управитель Квэддо выглядели ошарашенными.Только дроу нагло посмеивался.
– Да с чего ты взял, Рэйшен? – опомнилась Элина.
– Клятва камнем и кровью в ходу у гномов. Причём только в Железных Горах. Интересно, как тебя старый барон не вышвырнул? Он же инородцев терпеть не мог. Это я по себе знаю.
– Он не подозревал, – тихо ответил мастер Мюнце. – Никто даже не догадывался. И что теперь будет? Вы меня выгоните? Мало того, что я совершил ужасную ошибку, так ещё и моё гномье происхождение…
– Выгнать? Тебя? – изумилась Элина. – А где я возьму тебе замену? А кто мне будет помогать ловить фальшивомонетчиков? Да и вообще, гномы с Железных Гор скоро прибудут сюда, займутся почтой, банком, строительством… С чего мне выгонять тебя? Ты сам видишь, что я против инородцев ничего не имею!
Дроу двусмысленно усмехнулся. «Понятно, он не только телохранитель», – мелькнуло в голове у мастера. Он тут же устыдился таких мыслей. Надо было радоваться, что для него всё складывается благополучно.
И Мюнце принялся наставлять Элину, где именно следует искать мастерскую фальшивомонетчиков.
* * *
Солнце уже перевалило за полдень, когда Элина и её спутники покинули Монетный двор. Провожали их с гораздо большим уважением, чем встретили. Рэйшену даже пришлось растолкать охраников старого Мюнце, которые рвались помочь Элине сесть в седло.
– А ну, отойдите! – дроу пришлось напустить на себя угрожающий вид. – Не прикасайтесь к ней!
Элина плотно сжала губы, чтобы не засмеяться. «В этом мире должно быть что-то неизменное! Ревность Рэйшена, например».
Гесенк и Мюнце стребовали с Элины обещание ещё раз побывать на Монетном дворе. Они хотели показать ей плавильни.
– Ты когда-нибудь видела, как горячее золото течёт рекой? Вот то-то же! Нет ни одной женщины, которая не любит украшений и золота!
Элина лишь посмеивалась. Золото, как и серебро, она предпочитала в виде монет. Не фальшивых, разумеется.
– Эли не любит побрякушек, – проворчал Рэйшен.
И тогда Гесенк совершил ошибку, которая могла стоить ему здоровья.
– Это потому, что ты ей ничего не даришь! – заявил он. – Или от бедности, или от жадности!
Элина видела, как раздулись ноздри у Рэйшена. К счастью, он не счёл нужным отвечать старику. Но, похоже, Гесенк заслужил его искреннюю неприязнь.