Клевец и младенец. Глава 60

Конечно, дорого заплатили за победу, даже слишком, но, во-первых, теперь имели в активе то, чем можно хвастаться, особенно, если всем говорить, что уничтожили десять тысяч недругов, да еще присовокупить, мол, император лично под сотню зарубил (при том, что наблюдал за всем со стороны под охраной Ноа, кто бы его такого пустил в бой, нужен, как символ скорее). Заодно, нас с Осом сделали одинаковые латы, но он в своих болтался, как талый лед в проруби. Цель очевидная, моя задача совершать великие подвиги, вместо правителя, у самого - толкать написанные другими речи, пока сам не станет сильнее и умнее. Заодно, если подошлют убийц, они не будут знать, на кого нападать, больше шансов выжить. Еще из хорошего, на крупный и отлично снаряженный отряд уже не всякий рискнет напасть, а вот желающих присоединиться окажется достаточно, тем паче, слухи быстро распространяются, а мы еще каждому встречному и поперечному рассказывали обо всем, не забывая преувеличить. Один спасенный город как-то превратился в десять, хотя их, столько, наверное, и не сохранилось уже, наша собственная армия, якобы, состояла из многих тысяч воинов, даже называли имена известных представителей знати, а отряд был просто небольшим, искал союзников. Глядишь, и убеждать новых соратников окажется в разы проще. Так добрались до еще одной крепостцы, которую атаковали бунтовщики. Судя по всему, сотни три воинов. Атаковать нам никак нельзя, потому как большая половина наших, такие же. Послали вождя «своих» крестьян поговорить, объяснить ситуацию и предложить замириться с дворянами, все нужны. Только гонцу не поверили, по непонятной причине, сочли то ли предателем, то ли провокатором, показательно вздернули. Придется объяснить, как неправы были в своих действиях, тем паче, наши бойцы на обидчиков разозлились, как так, повесили любимого лидера. Через столько прошел и так нелепо помер.


Тогда я велел остальным стоять на месте, один на лошадь сел и понесся вперед, налетел на чернь и как начал рубить, направо и налево. Они, конечно, привычные, не в первый раз сталкиваются, только и я рубака не из последних, не успели опомниться, как человек двадцать порубил и сколько-то еще ранил, лишь после этого попытались с лошади стащить, а тут и остальной отряд ударил. А противники уже первой демонстрацией испуганы. И защитники, как всегда, поддержали. В общем, как-то противники призадумались и решили на переговоры пойти, а то потери окажутся крупными, а кем восполнять? Народу, подходящего, не так много, между прочим. Слишком велики потери и долга война. А мы могли серьезно поуменьшить число, потом и крепости не возьмешь, и от других соперников не отобьешься. Разумеется, наши объяснения им не понравились, идти за новым императором? Так восстали из-за того, что предшественник правил и скверно. А ещё придется объединиться с аристократами, которые тоже враги смертельные. А, между прочим, Тамма, если она существует, начнет свою деятельность именно с уничтожения крепостей, поскольку, они опаснее больших армий на пересеченной местности, при этом, потеряет много бойцов, а там если даже и не получится добить, пусть попробует найти, зажать и уничтожить. Конечно, я на такое только пальцем по лбу постучал и задал пару вполне логичных вопросов: во-первых, кто гарантирует, что вы не попадетесь слугам демонов первыми?  Во-вторых, успех любой армии зависит от того, есть ли у неё достаточно продовольствия и снаряжения, укрытия.


Враги же имеют своей целью уничтожить все живое, то есть, и леса превратить в пустыни, деревни сровнять с землей, скот вырезать. В результате, вам останется лишь есть своих же или подобных, сломанное оружие ковать и править некому, да и делать не из чего, лекарей и лекарств нет, в общем, ничего. Близких, кстати, тоже не успеете выручить. В-третьих, демоны не связаны ограничениями, как смертные, и способны нанимать воинов и целые армии в любых измерениях, бесконечно, то есть, они никогда не закончатся, сколько не громи, если не объединиться и не показать, что атаковать бесполезно. Впрочем, если не готовы сотрудничать, ладно, силком никого в друзья не загонишь, тогда не мешайте, позвольте забрать воинов из крепости и оставьте в покое остальных. Позвольте им сражаться за вас, сохраните собственные жизни, зато, предоставите мстить за обиды другим, а потом коварно воспользуетесь всеми результатами, это же хорошо. Или придется нам биться дальше и все одно по-нашему будет, но вы потеряете вообще все, включая, свои жалкие жизни, а получите ровным счетом одно – поражение. Желаете проверить, давайте. Не то, чтобы нам было на вас не наплевать, просто хотим своих воинов сохранить, но, если вынудите, пощады не ждите. Так что выберете?



К сожалению, противники вовсе не хотели выпускать дворян, а словам не поверили, предпочли продолжить прю. Я лишь пожал плечами и снова взялся за оружие. Обычный хороший доспех, в принципе, почти полностью заменяет прочность кожи тролля, далеко не все виды оружия способны вред причинить, а если сражаешься куда более умело, чем нападающие, да при должной поддержке, последним мало не покажется. Так и вышло, бунтовщики, пусть и превышали количеством, но напора не выдержали, начали отступать. А потом и побежали. Аристократам меньше всего хотелось оставлять свою крепость, но у их лидеров мозгов оказалось куда больше, а хозяина данной крепости тоже наделили герцогским званием со всеми привилегиями, да и в деле нас видел, потому, собрал всех воинов, остальных, кто находился с ним, в обоз, таким образом, воинство утроилось. А чтобы первый герцог не ревновал, пообещали, что они и останутся единственными, прочие смогут претендовать лишь на баронства, графства, маркизаты и прочее. Типа, надо было вовремя присоединяться. Ноа только потирала руки от удовольствия, дело шло максимально хорошо. Императора, в основном, хорошо принимали, не факт, что всегда так будет, но побеждают же, а что ещё надо, спрашивается? Лазутчики постоянно осматривали округу, чтобы к нам никто не подобрался потихонечку.



И не зря, несколько раз пытались к нам подобраться разбойники или взять в ловушку, и их вовремя обнаруживали, да истребляли, причем, мне даже не требовалось вмешиваться, как и другим «главарям», доросли уже до звания настоящих военачальников. Но, конечно, все не могло идти гладко, разумеется, не только крестьяне-восставшие не желали присоединяться добровольно, пока не сталкивались с Таммой и её подельниками или не возвращались в родную деревню, а там только трупы-трупы-трупы и головешки вместо домов. (Тогда как-то все равно становилось, кто твои союзники, лишь бы помогали отомстить). Некоторые аристократы желали независимости, уверены были, что отобьются от кого угодно и даже имели успех некоторый, но не знали, того же, что и другие, врагов чересчур много, могут атаковать раз за разом, пока защитники банально не закончатся, применяя самое современное для средневековья оружие. Но мы никого долго и не уговаривали, лучше никаких союзников, чем ненадежные, способные начать спорить, по любому поводу или без оного, или нанести удар в спину, или требовать для себя особых условий всяческих. Как заканчивали такие упорные, даже упоминать не стоит, выжили лишь те, до кого воины Таммы физически не дошли, они же тоже не могли находиться одновременно, везде, а ещё с нами требовалось воевать и серьезно. Примерно десятая часть от всех, кого встретили. Месяц странствовали, ещё втрое увеличили свою численность, и лишь тогда столкнулись с небольшой частью войск слуг демонов. Не очень много их и было, но куда более опытные и боевитые, нанимали-то лучших из лучших. Нам удалось подобраться почти незаметно, но стражи держали ухо востро, подняли шум, пришлось забыть о неожиданности и просто атаковать.



С какой радостью и облегчением я занялся тем, что умею и люблю, а именно, лично рубить негодяев. Вести переговоры постоянно, думать о том, как обеспечить армию, защитить, не попасть под удар, мирить вождей, которые не забывали друг перед другом хвастаться, выставить себя в лучшем свете, пробовать командовать остальными, не стесняясь и зуботычины отвешивать, а также, не давать своим мародерствовать, дабы простой люд слышал лишь хорошее и активно помогал, снабжали добровольно, давали постой и сообщали обо всем, чему являлись свидетелями. Спасали встречных и помогали сами нуждающимся обязательно. И вот схватка, клинок сносил головы или разваливал их напополам со шлемами, жаль не все соратники умели биться так же ловко, погибали. Конечно, Ос в бой не пошел, кто бы его пустил? Ноа в лесу охраняла ещё с несколькими надежными проверенными храбрецами. Враги встали в круг, ощетинились копьями и алебардами, конницу имели, но всадники не успели на коней сесть, к счастью, а то пришлось совсем уже плохо, я таки многих зарубил.
Долгое вышло сражение и кровопролитное. Повезло, что к недругам никто на выручку не пришел. Порубали изрядно негодяев, но и своих немало потеряли, включая и второго герцога. Но хоть первый теперь злиться не будет, наверняка, ревновал. Огорчало иное, что так тяжко все далось, а столкнулись ведь не с самой большой группой врагов. Собрались, чтобы обсудить дальнейшие планы, и тут первый герцог задал мне весьма странный вопрос, а какой титул собираюсь присвоить себе я? Просто, занимаю довольно высокое положение в армии императора, даже числюсь его личным двойником, между делом, меж тем, не ношу никакого тотемного знака или иного отличия. Немного застал врасплох, честно говоря. Никогда о подобном не задумывался.


— А зачем мне титул? — я пожал плечами. — Являюсь телохранителем будущего правителя и только. К тому же, не собираюсь торчать в данном мире вечно, потому, не интересуюсь, единственная награда, какой ищу - победа над демонами и их подручными. Для вида можете называть как захотите, наплевать. Мои амбиции совершенно в ином. К тому же, пока всех злодеев не одолеем и не утвердим их величество Оса на троне, наши титулы имеют веса не больше, чем опавшие листья осенью. И до момента триумфа надо дожить. К тому же, мое происхождение, в отличие от вашего, довольно низкое и незначительное, образования никакого, об этикете лишь слышал, что таковой есть. Какой из меня дворянин, смех один. Глупо притворяться кем-то другим, лишь вызовешь смех окружающих. Вот вы точно природный аристократ, издалека видать, любой поверит, что герцогский титул носите по праву. Даже Ноа и та аристократичнее меня.


— Скромность хорошее качество, — кивнул собеседник, — но новые потенциальные союзники будут куда с большим вниманием и уважением слушать, если примут за равного. Станьте хоть графом что ли, все не простолюдин. А крестьянам представляйтесь, как обычно, чтобы принимали за своего.


— Забавно-забавно, — я усмехнулся, — был всегда горный тролль, а стану «горным графом». Если так нравится, прекрасно, не возражаю нисколько. Но вы явно рискуете. Как бы все крестьянские вожди, с которыми сталкиваемся, тоже не захотели себе титулы, а то, в конце, окажется, что в империи больше аристократов, чем было до восстания. Будет куча баронов, маркизов, графов от сохи.


— Только титул надо еще заслужить, — возразил герцог, — выто у нас совершаете больше подвигов, чем все остальные, вместе взятые, не говоря уже об общем руководстве. И хотел бы смотреть свысока, как положено барину на холопа, а не получается, нет в вас ничего такого, как у других простолюдинов. Даже когда переговоры ведете, мало кто решается спорить и говорить что-то против.



Конечно, дать титул мне мой собеседник просил у Кара сам, а то получилось бы, что выпросил то, в чем не нуждался. Будущий император спорить не стал, заодно, и Ноа сделал графиней, наверное, с таким тонким намеком, что мы могли бы и сойтись, да наделать побольше смелых виконтов и виконтесс. Если бы еще наши обстоятельства не были столь сложными. Я все-таки надеялся вернуться домой, а там не сможем быть вместе физиологически. Не хватало еще создавать лишнюю проблему на ровном месте. Меж тем, нам жутко повезло, прибыла самая большая крестьянская армия из известных, столкнулись с Таммой и ее ордами, понесли потери, поверили в реальную опасность и решили, что большего успеха добьются с теми, кто уже прославился победами. Тем паче, слухи их преувеличивали. Однако, у лидера бунтовщиков губа оказалась не дура, понимал, насколько ценен, и потому попросил себе титул вице-императора, ни больше, ни меньше. Тут все наши дворяне - союзники опешили, потому как теперь, если согласятся, то простолюдин станет выше их всех, вместе взятых. Однако, я решил напомнить им о некоторых элементарных важных вещах. Приходится, периодически.



— Если не получим таких союзников, то имеем шансы проиграть наемникам, — я поднял указательный палец вверх, — и тогда никого в живых не останется. И не известно кто доживет до конца противостояния, крестьяне, все еще, не являются какими-то там великими воинами, могут погибнуть, а если их останется существенно меньше, чем нас, или столько, что не сумеют как-то повлиять, то вице-император просто отправиться в свой свинарник, просто с хорошей суммой денег. Коли же от вас никого не останется, то будет неважно, кем был рожден этот смертный, на кого трон опирается. В случае же если останется их и вас поровну, поступите, как привыкли. Наемные убийцы, яд и прочее, миг и нет самозванца. Или же он настолько хорошо себя покажет, что сочтете равным. Пока что его титул не больше, чем громкое слово, оно ровным счетом ничего не значит, и не стоит. Так же мог бы назвать себя «Морским Царем», обитатели океана, после этого, подчиняться все одно не будут. Зато, подумайте, насколько увеличите свои шансы выжить, буквально в разы.



В общем, наш император согласился с условием. Я, разумеется, держал ухо востро, потому как союзники еще никак себя не проявили, а проблем доставить способны вполне. И не зря волновался, потому как не прошло и нескольких дней, как инстинкты разбудили меня среди ночи, вскочил и тут в шатер ворвались человек десять крестьян с топорами, старались не очень шуметь, да только не являлись ни опытными убийцами, ни даже настоящими воинами. Доспехи я на ночь снимал, в них можно разве дремать, сидя на лошади, а вот меч держал под рукой, как и любимое копье, потому, встретил, как надо, покрошил за несколько минут в капусту. Выскочил наружу, а там творился форменный ад. Новые союзники резали старых, из дворян, почем зря. Прежде всего, кинулся в соседний шатер к Ноа и Кару, но тех лишь окружили и призывали сдаться, там же обнаружился и лидер бунтовщиков. А его подельников быстро отправил к праотцам, а самого обезоружил. Сразу начал допрашивать, не забывая впечатывать кулаки в лицо, раз за разом, только кости хрустели, поинтересовался, что вообще происходит?



— Мы подумали, что дворяне нам вообще не нужны, сами посадим на трон императора, народного, в кои-то веки, который станет представлять наши интересы, а не наглых заевшихся богачей, — заявил ненормальный, — самостоятельно и отлично справимся со всем. Тем более, аристократов так мало. Вот их простые воины, если захотят, могут присоединиться, потому как тоже вышли из нашей среды. И если продолжишь бить, то и самого оставим в прошлом исключительно. Ты же такой же граф, как я - вице-император? Можем прекрасно договориться обо всем.



— Не можем, — я скрипнул зубами, — во-первых, из-за тебя, к нам больше никакие дворяне не присоединятся ни за что, и не поддержат императора, а это огромное число вояк куда более опытных, чем твои. Во-вторых, те, кто сейчас умирают, тоже кратно полезнее ваших. Буквально отнимаешь у нас победу. Даже не додумался до элементарной идеи дождаться генерального сражения с Таммой и ее ордами, победили бы, а после воспользовался тем, что имеешь больше солдат и уже тогда устроил бойню. Знал бы, что ты настолько идиот, не стал соглашаться сотрудничать. Извини, но вице-императором тебе теперь не быть.


Утихомирить чернь можно было лишь одним способом, голову предателю отрезал, вышел наружу, в рог протрубил, заставив всех остановиться. К счастью хоть дворян еще не всех перебили, хотя, первому герцогу не повезло, бедному.


— Прекратили немедленно, — взревел я, — или присоединитесь к своему главарю. Вы, о чем думали вообще, когда под угрозой существование всего этого мира, о старой мести? Замечательно, обитатели ада будут просто счастливы, такой услуги им еще ни разу не оказывали, считайте, что сами с собой и покончили, и приговорили своих родителей, жен, детей, соседей, всех, кто не способен за себя постоять. Мы столько трудились, чтобы объединить всех в единую армию, представителей всех сословий, а теперь лучшая часть воинства истреблена безжалостно. Ладно еще ваш безмозглый лидер, он хоть к абсолютной власти стремился, личной, и убрал соперников, остальные чем и о чем думали? И чего мы с императором теперь стоим, если не смогли защитить своих придворных и повели их на верную смерть? Остается лишь уйти со стыдом и признать, что любые планы, даже самые грандиозные, бесполезны, потому как человеческий фактор все испортит. Я, забирая их величество Оса и уходим, разбирайтесь, как хотите. Вернее, пусть земля примет ваш прах. Проклятье, а так хорошо все начиналось и шло. Видимо, не зря, бывшие хозяева к вам так относились, как к двуногому скоту, таковым и являетесь. И как всякий скот, скоро отправитесь на убой.  И очень не советую нас преследовать, мстить и прочее, вы мне не ровня и не соперники, перебью, сколько бы сотен тут ни было. Понятно?


Крестьяне не знали, что и возразить, могут сказать, мол, подняли восстание, чтобы от дворян избавиться, пиявок, мироедов и эксплуататоров, и теперь странно было бы с ними же и объединяться, даже ради битвы с общим врагом, но, с другой-то стороны, знатных и богатых военному ремеслу с молодых ногтей учили, опыт огромный, а его взять неоткуда, и бойцы Таммы как раз невероятно более сноровисты, сами сдюжат ли? А еще если останутся без лидеров. Дополнительной пищей для размышлений стало то, что далеко не все повстанцы, присоединившиеся к нам до новичков, согласились драться с теми, кого уже считали боевыми товарищами, часть из них даже защищали аристократов с оружием в руках, получили раны, некоторые погибли. Я же швырнул голову главного предателя на землю, ударом ноги вдавил в грязь лицом, направился к себе, вещи собирать и тут убийцы начали на колени падать, молили не бросать, простить и лишь наказать, клялись кровью искупить преступление. Еще и слезы взялись лить, надеюсь, не лживые. Неужели, не все еще потеряно? Так-то следовало бы прогнать, однако, других союзников взять неоткуда, увы и ах.



— Вправду что ли осознали? — поинтересовался я, грозно хмуря брови. — Возможно, могли бы остаться, но при некоторых условиях. Первое, все, кто кого-то из наших успел убить, будут казнены в обязательном порядке, как и зачинщики беспорядков. Выдайте их сами или просто велю обезглавить каждого сотого, а каждому десятому всыпать плетей. Причем, пороть будут именно те, на кого покушались, поверьте, не станут сдерживаться. Кроме того, вся добыча, которую, несомненно, получили бы, теперь отдадите раненым вами и семьям погибших. Плюс теперь всегда станете ходить в бой первыми и отступать последними и только попробуйте дрогнуть. Запомните хорошенько, вплоть до полного истребления Таммы и ее орд, больше нет дворян и крестьян, купцов и жрецов, только обитатели сего мира, вместе борющиеся с захватчиками. Победим, тогда император честно заплатит всем своим верноподданным, введет законы, что устроят большинство, раздаст земли и богатства. В конце концов, есть способ нормально жить вместе. Но, для этого, требуется, чтобы хоть кто-то выжил. Пока же, уцелевшие аристократы становятся личной гвардией императора, со всеми привилегиями, их титулы повышаются, соответственно, до более высоких, будущие владения увеличатся втрое от того, что собирались дать изначально, обязательно получат высокие звания при дворе. Простые же воины из партии дворян и защищавшие их крестьяне получают рыцарское звание. Предатели же не смогут претендовать ни на что, пока не искупят вину кровью. Каждый должен лично убить десять врагов и принести мне их отрубленные руки. Но лишь сами, обманщики, что попытаются приписать себе чужие заслуги, так же останутся без верхних конечностей. Император напишет соответствующий указ. И не забудьте помолиться за души тех, кого сегодня так подло убили.



Конечно, казнить предателей доверили именно выжившим дворянам и те делали это с удовольствием, если не сказать, с остервенением. Худо, что новым союзникам теперь верить нельзя вообще. К счастью, если можно такое сказать, разумеется, вскоре натолкнулись на крепость, которую точно штурмовали слуги демонов, и там не нашлось ни одного выжившего, даже грызунов и птиц не пожалели наемники, всех, кто не успел сбежать. Еще и сожгли все деревья, а воду отравили. Даже взять было нечего, потому как остался лишь мусор и гниющие трупы. Я тут же выступил перед нашей небольшой армией и заявил, что если мы не станем едины, в самое ближайшее время, словно пальцы сжатой в кулак ладони, то вся планета будет выглядеть так, а то и хуже в разы, а потом и измерение, никого не пожалеют. Не те существа, которые знают о милосердии, имеют задачу и конкретно её решают. Если не успеют остановить вовремя. И не думайте, что недруги за вас вашу работу сделают, с которой не справлялись и все, нет, они не остановятся. Скоро в сем убедитесь на собственной шкуре. А могли бы против сих чудовищ выйти большим числом, между прочим. Если умрете, то по своей собственной вине, исключительно. Вернее, даже обязательно скончаетесь. Не совсем понимаю, зачем вообще с вами беседую, а не удалился сразу, искать нормальных союзников, а не таких подлых глупцов.