***

Ода прогрессу, или Почему мы стали счастливее
В нашем прекрасном городе (где улицы вымощены добрыми намерениями, а фонари горят так ярко — что затмевают звёзды!) настало время великого обновления. Городская дума, вдохновлённая духом прогресса, решила: пусть будет жизнь горожан ещё лучше, ещё комфортнее, ещё… регламентированнее!
Идея была отличная — на каждую улицу поставить «автоматизированные пункты морального ободрения». Выглядели солидно: блестящий металлический шкаф, кнопка и щель для монет. Надпись на табличке гласила:
«Брось 5 копеек — и получи порцию вдохновения!»
Я, как любознательный человек, решил проверить чудо-машину. Бросил монету, нажал кнопку — и из отверстия вылетела бумажка. На ней было написано:
«Вы - хороший человек! Так и оставайтесь!»
Я тронулся, но тут же подумал: а что если бросить две монеты? Может быть, вдохновение тогда будет в двойном объеме? И я так и поступил. Машина заурчала, мигнула светом и сказала:
«Вы — герой! Весь город в восхищении от вас!»
Окрылённый, я ринулся делиться новостью с друзьями. Не прошло и часа, как все горожане бросились разграблять сбережения в надежде на долю похвалы. К вечеру у окошек выстроились очереди, а самые хитрые уже начали перепродавать эти бумажки с приписками: «выдающийся» стоил теперь 15 копеек, а «великий» — целых 25.
Но управа не дремала. Увидев такой результат, она захотела сделать программу больше. На другой день стали появляться:
«Автоматы дружеских объятий» (за 10 копеек - механическое похлопывание по спине);
«Станции счастливого мигания» (за 20 копеек — лампочка мигает и играет веселую музыку);
«Пункты выдачи улыбок» (30 копеек — зеркало с подсветкой, в котором отражается улыбающееся ваше лицо).
Жители города радовались. Всё можно было приобрести: дружбу, счастье, вдохновение. Бедные, конечно, сетовали на то, что не могут позволить себе «счастье» чаще одного раза в неделю, но администратор пообещал: в следующем году появятся льготные карты.
А потом — бац! На дождливый вечер какой;то мальчишка, без денег, обнял автомат дружеских объятий просто так. И тот, видимо, от избытка чувств, затрясся, загудел и выстрелил:
«Ты — самый лучший! Без всяких копеек!»
Новость разлетелась мгновенно. Люди начали обнимать автоматы, хлопать их по бокам, шептать им добрые слова… И те, один за другим, сдавались. Они выдавали улыбки, объятия и вдохновение просто так, без монет.
Управа впала в смятение. Комиссия по прогрессу собралась на экстренное заседание.
— Это катастрофа! — кричал глава управы. — Они раздают счастье бесплатно! Кто же будет платить?!
— Может, люди и так умеют быть счастливыми? — робко предположил молодой чиновник.
Его тут же уволили за крамольные мысли.
Но было поздно. Горожане поняли, что радость — штука бесплатная. Они стали улыбаться друг другу на улицах, обнимать родных без повода, хвалить соседей просто так. Автоматы заржавели и замолчали, а их корпуса приспособили под клумбы.
Говорят, глава управы до сих пор ходит по городу и грустно бормочет:
— Ну как же так… Мы же хотели как лучше…
А горожане лишь смеются и хлопают его по плечу — по;дружески, без всякого автомата.