Лилия Мордонт

Автор: миссис Джорджи Шелдон.
***
Глава I.СОВЕРШЕННАЯ КРАСОТА.
 Hazelmere, 30 Июня, 1855.

 Дорогой Фил ... я обещал, когда мы все были дома, я бы послал
 для вас. Мы веселая вечеринка, я могу вам сказать - пятеро составляют наше
 число, и нам нужно только ваше собственное веселье, чтобы завершить секстет.
 Это очаровательная Арли Вентворт, близкая подруга моей сестры.
 мой друг; Фред Вейн, жених Энни, и, наконец, но не в последнюю очередь, помимо вашего покорного слуги, очаровательная подопечная моего отца, леди Элейн  Уорбертон.  Что я могу о ней сказать? Как передать вам ее
непревзойденную красоту?  Я ничего не скажу.  Могу лишь процитировать нашего поэта-лауреата: «Элейн прекрасная, Элейн милая!» Элейн, «лилейная дева», не из Астолата, а из дома Мордаунтов,
дочь не «ста графов», как «леди Клэр», а герцога Мордаунта,
который умер за границей около пяти лет назад, успев
 Он поручил свою единственную дочь заботам моего уважаемого отца, который был его самым близким и доверенным другом. После смерти отца она большую часть времени провела в монастыре во Франции, и я почти не видел ее с тех пор, как она была маленькой девочкой в короткой юбке. Поэтому я был совершенно не готов к тому, что предстало моему взору, когда по возвращении из Оксфорда меня представили несравненной Элейн.

 Ты же понимаешь, старина, что со мной происходит: я «впал в безумие». Я ничего не вижу, ни о чем не думаю, кроме прекрасного, нежного лица.
 с едва заметным румянцем, как на морской раковине, на округлых щеках,
с сияющими золотыми прядями на чистом белом лбу,
под которым, кажется, сквозь золотистую дымку смотрят на тебя
фиолетово-голубые глаза. А эти изящные губы! такие сладкие,
такие алые, что они никогда не улыбаются и не произносят ни слова,
но от них пылает мое сердце. У нее безупречная симметрия, рука, словно вырезанная из самого прекрасного мрамора, и нога, которой позавидовала бы фея.  Я сказал, что ничего не буду о ней рассказывать, но все же написал.
 Не успел я опомниться, как понеслась какая-то чушь. Я становлюсь
настоящим слащавым, признаю, но вы не удивитесь, когда увидите мою «лилейную
девицу». Приезжайте прямо сейчас, и мы весело проведем следующий месяц. Вам
понравится Арли Вентворт, которая, кстати, весьма состоятельна и как раз в вашем стиле — смуглая, блистательная, обворожительная.

 Вы будете ее кавалером во всех случаях. Вы понимаете, что я
разбил пару на пары, потому что заранее предупреждаю вас, что не потерплю соперников в борьбе за любовь моей несравненной Лили Мордаунт.
 Я могу представить, как вы усмехаетесь, возможно, вперемешку с чем-то еще.
 Когда ты будешь читать это, друг мой, на твоих прекрасных губах будет презрительная усмешка. Ты помнишь, как равнодушен я всегда был к прелестям прекрасного пола, как скептически относился к тому, что когда-нибудь отдам свое сердце какой-нибудь женщине, какой бы прекрасной она ни была. Но я ничего не могу с собой поделать — теперь все кончено, хотя я сомневаюсь, что
даже пытки заставили бы меня признаться в этом кому-то другому.
Дай телеграмму, когда будешь здесь, и я встречу тебя на вокзале.

 Всегда ваш, УИЛ.

Филип Пакстон, эсквайр, молодой и подающий надежды адвокат, сидел в своей комнате в Грейс-Инн в один жаркий и пыльный день, когда весь Лондон, казалось, задыхался от духоты.
Он читал приведенное выше излияние чувств, и его губы действительно кривились, но скорее от «презрения», чем от «удовольствия».
 «Я бы сказал, что он просто спятил, — пробормотал он, — бедный глупый Уил!»
— И он не будет «соперничать за любовь прекрасной Элейн»!
 — добавил он, и на мгновение в его темных глазах вспыхнула искорка чего-то похожего на вызов.  — Ба! — продолжил он, — мне достаточно одного имени — я бы этого не вынес.Эта история о несчастной любви, в которой бедная дурочка Элейн умерла из-за любви к Ланселоту, для меня — синоним
какой-то слащавой красоты и слабоволия глупой девчонки.
 А вот Арли Вентворт, — продолжил он, снова ссылаясь на письмо своего друга, — звучит совсем по-другому.
В нем есть характер и, во всяком случае, оригинальность. Дайте-ка подумать, сегодня среда. Полагаю, я могу все уладить и съездить в Хейзелмир в субботу. Думаю, я заслужил отдых, — со вздохом заключил он.
Его взгляд с некоторой гордостью скользнул по стопкам бумаг и документов, аккуратно сложенных в ящике его большого письменного стола.
Они свидетельствовали о долгих днях упорного труда и заработанном золоте.

 Он взял перо и, придвинув к себе лист бумаги,
сразу же написал ответ на приглашение своего друга, указав, что приедет в субботу после обеда.Хейзелмир, великолепная загородная резиденция сэра Энтони Гамильтона, богатого баронета, владевшего половиной городка Хоршам в графстве Сассекс, Англия.
 * * * * *
В субботу днем, когда поезд из Лондона, отправлявшийся в половине пятого, ненадолго остановился на станции Хоршэм, на перрон вышел высокий, хорошо сложенный молодой человек лет двадцати пяти.
Он огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть кого-то, кого он знал.

В нем было что-то величественное, что сразу привлекало внимание:
некая осанка, гордая посадка головы, выразительное и решительное
выражение привлекательного лица, некая серьезность и достоинство в
походке, а также огонь в темно-синих глазах, который сразу внушал
представление о превосходстве и силе.

И все же при более внимательном взгляде на это лицо у тех, кто умел
разбираться в человеческой природе, всегда возникало чувство
недоверия, как будто под всей этой способностью, силой и культурой
скрывался элемент, который при определенных обстоятельствах мог
привести к неприятностям как для него самого, так и для других.


Его одежда была из тончайшей ткани и сшита по последней моде, но в нем
не было ни малейшего намека на щегольство; все было безупречно, но
в то же время со вкусом.

 «Ага! Ну вот и ты, старина, теперь я счастлив, — воскликнул добродушный голос.
Рядом с ним стоял молодой человек примерно его роста, но более хрупкого телосложения, с открытым смеющимся лицом, ясными, честными голубыми глазами, волнистыми каштановыми волосами и голосом, в котором звучали искренность и радушие, словно музыка в летнем воздухе.

Это был Уилтон, или, как его называли близкие, Уил Гамильтон, единственный сын сэра Энтони и наследник его титула и обширных владений.

 — Если бы ты меня разочаровал, — продолжал он веселым тоном, по-прежнему пожимая протянутую руку, — я бы тебя «урезал».
В следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах. Мы все здесь ради тебя — три грации, а также я и Фред. Иди сюда, я тебя представлю.
Но берегись! — с притворно трагическим видом, — не смей бросать похотливые взгляды на прекрасную Элейн, иначе я тут же брошу перчатку к твоим ногам. Арли Вентворт, кстати, из кожи вон лезет, чтобы с вами познакомиться.
Она считает, что вы какой-то особенный, не такой, как все.
Знаете, я без умолку расхваливал вас в ее присутствии — конечно, у меня была цель — в последние несколько дней.

— Благодарю вас, — ответил Филип Пакстон слегка саркастичным тоном,
что заставило его беззаботного друга расхохотаться.

 — Ну вот! Не надо этих высокопарных речей, Фил, пожалуйста. Ты же знаешь,
они меня никогда не смущали, так что и сейчас не помогут. Мы все собираемся хорошо провести время, и если ты будешь слишком чопорным,
это будет неприятно не только тебе, но и всем нам.

— Вот мы и на месте, — добавил он, когда они подошли к одному из концов станции, где стояла красивая пара гнедых, запряженных в двуколку, в которой сидели две дамы и джентльмен.

— Энни, — сказал он, подведя к ним своего друга и обращаясь к хорошенькой девушке со светлой кожей и карими глазами, — тебя не нужно знакомить с Филом, но ты должна поприветствовать его, прежде чем я представлю остальных. Мистер Вейн, это мой друг, мистер Пакстон; мисс Уэнтуорт, мистер Пакстон.

Поприветствовав Энни Гамильтон, мистер Пакстон пожал руку мистеру Вейну,
снял шляпу перед мисс Вентворт и тут же отметил, что она «очень хорошенькая».


Затем он с любопытством огляделся по сторонам, пытаясь понять, где же «прекрасная Элейн».

Уил Гамильтон заметил это и слегка покраснел.

 «Пойдем сюда, Фил, я сейчас все улажу», — сказал он.
Просунув руку под руку друга, он развернул его и повел к элегантному фаэтону, запряженному двумя симпатичными серыми пони, в котором сидела стройная, грациозная девушка.

 «Я не мог подъехать ближе, потому что пони немного пугливы»,
— объяснил Уил, подводя его к фаэтону.

 — Боже мой! Как она прекрасна! — сказал себе молодой человек, когда они наконец подошли к фаэтону.
И он так и не смог вспомнить
Впоследствии он вспоминал, как вел себя во время церемонии представления.

 «Лили Мордаунт», — повторял он про себя, глядя на ее изысканную красоту.
На мгновение он забыл обо всем на свете.

 Он видел только ее глаза —
глаза цвета морской волны, в которых, как ему казалось, была бездонная
глубина и сквозь которые на него взирал какой-то милый дух, наполняя его
душу странным восторгом.

Он увидел высокий лоб, над которым небрежно рассыпались кольца золотистых волос;
нежный рот, гордый, но милый, чувственный, но сильный. Он
Я обратил внимание на нежную белизну ее кожи, на которой не было ни малейшего изъяна, на маленькие уши, похожие на вылепленные из воска, и на густые, тяжелые локоны золотистых волос, которые сияли, как ленты из гладкого атласа. Он увидел стройную, совершенную и в то же время величественную фигуру в прекрасно сидящем рыжевато-коричневом платье, маленькую руку в изящной перчатке, мягкие складки, обрамляющие ее белое горло, и жемчужину, украшавшую ее шею.

 Он рассмотрел каждую деталь ее наряда — всю ее утонченную красоту.
те несколько мгновений, что он стоял, склонившись перед ней, и обменивался с ней вежливыми приветствиями, показались ему вечностью.


 «Она подобна бесподобной каллере, — сказал он себе, — такая же чистая,
величественная, совершенная. Теперь я понимаю, почему Уил так расхваливал ее и почему он потерял голову, увидев ее. Но я бы предпочел, чтобы ее звали не
Элейн — мне она никогда не нравилась; хотя, если эта лилейная дева из Астолата была хотя бы вполовину так же прекрасна, как Элейн, я сомневаюсь, что королева Гвиневра, хоть ее и называли «жемчужиной красоты», могла бы «потягаться с ней» — цитирую расхожую фразу. А Ланселот, этот цветок храбрости, был просто великолепен.
Он совершил самую большую ошибку в своей жизни, когда остался глух к ее мольбам.
 Кто может смотреть на такую красоту равнодушно? Это не в человеческой природе.

 — Мистер Пакстон завершит наш круг, — сказала леди Элейн, с улыбкой и легким румянцем поворачиваясь к нему, чтобы поговорить с Уиллом.


В улыбке обнажились самые красивые зубы — маленькие, ровные, белые, — которые резко контрастировали с нежными алыми губами.

Филип Пакстон поклонился в знак благодарности за этот комплимент, и его щеки залил еще более густой румянец.

«Да, — ответил Уил Гамильтон, — мы устроим грандиозную вечеринку, а теперь...»
Фил, будь добр, сядь в повозку с мисс Вентворт.,
Я задвину твой чемодан вперед, под водительское сиденье, и
затем мы отправимся в Хейзелмер, где нас, несомненно, будет ждать ужин
.

Филипп приподнял шляпу, чтобы Леди Элейн, и отвернулся, чтобы соответствовать
просьбе своего друга.

Но ему не хотелось уходить, и его взгляд с завистью задержался на пустом месте рядом с ней.


Как было бы чудесно проскакать на этих резвых пони две мили до Хейзелмира,
когда это несравненное лицо так близко, а этот нежный голос звучит музыкой в его ушах!

Но он, разумеется, был вынужден подчиниться уже принятому решению.
И, вскочив на своего коня рядом с мисс Вентворт, они вскоре
поскакали во весь опор по живописным вересковым пустошам.
Не успели они проехать и половины пути до Хейзелмира, как его
восхищение сменило направление, и он был вынужден признать, что
Уил определенно не дал ему в спутницы «молочно-белую» красавицу,
ибо мисс Арли Вентворт оказалась не только блистательной, но и
интересной.

 Через полчаса они подъехали к гостеприимному дому Хейзелмеров.
где сэр Энтони Гамильтон и его добродушная, по-матерински заботливая жена оказали гостям радушный прием, после чего веселая компания разошлась, чтобы переодеться к ужину, который должен был вот-вот податься.

 «Я даю вам всего двадцать минут, юные леди, так что поторопитесь, — игриво сказала леди Гамильтон, когда три девушки вошли в холл. — Если за это время вы не приведете себя в порядок, пеняйте на себя».

«Что ты думаешь о моей «Мордонской лилии»?» — спросил Уил Филипа, когда
пошел показывать ему приготовленную для него комнату.

— Ваша Лили Мордаунт! — повторил он, пристально вглядываясь в лицо молодого человека. — Вы уже заявляете свои права?


Уил покраснел.

 — Что ж, — со смехом сказал он, — полагаю, я не имею на это права,
но, между нами говоря, надеюсь, что скоро это произойдет. Разве она не прелесть?

— Очень; и имя, которое вы ей дали, очень ей подходит; но мисс Вентворт тоже чрезвычайно красива, — ответил Филип.

 — Да, Арли очень талантлива и очаровательна; к тому же у нее есть двадцать тысяч фунтов собственных средств.
— Сумма, конечно, немаленькая, но, полагаю, леди Элейн тоже очень богата, — заметил Филип, искоса взглянув на друга.
 — Да, герцог Мордаунт оставил огромное наследство.
Полагаю, доход от него примерно равен всему состоянию Арли.
 — Вот как! — сказал мистер Пакстон с особым ударением. — Тебе, Уил, очень повезет, если ты сумеешь завоевать ее несравненную светлость и ее огромное состояние.
 — Я почти не думал о деньгах, — с жаром ответил Уил Гамильтон,
пылая румянцем.  — Она была бы для меня такой же, даже если бы у нее не было ни гроша.
«Тем не менее толстый кошелек — очень удобная вещь в долгосрочной перспективе», — сухо заметил Филип Пакстон.

 «Двадцать тысяч фунтов в год!» — задумчиво повторил он, когда Уил спустился в каюту.  «Интересно, каково это — распоряжаться такой суммой, не говоря уже о привилегии сидеть _напротив_ три-четыре раза в день с такой красавицей, как леди Элейн Уорбертон».