Кто из них прекраснее, 2 глава

ГЛАВА II. «КТО ИЗ НИХ ПРЕКРАСНЕЕ?»
***

Необходимо добавить еще несколько вводных слов, чтобы читатель лучше понял, кто главные герои нашей истории.
похожи.

Арли Вентворт, как и леди Элейн, была сиротой. Ее отец был
Доблестным капитаном армии ее величества, ее мать была дочерью
богатого лондонского врача.

Оба погибли на Дальнем Востоке, капитан - от пулевого ранения, полученного
лицом к врагу, его нежная, боготворящая жена - от горя по поводу
безвременной и трагической смерти своего мужа.

Маленькая Арли, которой тогда не было и двух лет, осталась совсем одна,
если не считать кормилицы-индианки, которая заботилась о ней с самого
рождения, и офицеров отцовской роты, которые не знали, что еще можно сделать.
Девочку отправили домой в Англию, к дедушке. Няня, которая
очень любила свою маленькую подопечную и не могла смириться с мыслью
о разлуке, была только рада, что ей поручили заботиться о ней.

Но бедная маленькая сиротка едва не лишилась жизни, потому что во время плавания судно потерпело крушение, няня утонула, а ребенка подобрал добросердечный моряк, который увидел, как она беспомощно дрейфует, и не смог оставить ее на милость жестоких волн, хотя сам едва ли мог рассчитывать на спасение.

Когда его вместе с несколькими другими спасшимися перевели с тонущего корабля на другой пароход, идущий в сторону дома, одна добрая женщина взяла к себе бедную девочку и заботилась о ней со всей материнской нежностью, пока та не оказалась в безопасности под присмотром своего дедушки, доктора Хью Макаллистера из Лондона.

Он был почти убит горем, когда ему сообщили печальную новость о внучке.
Но по мере того, как она росла и развивалась, она постепенно заняла место его потерянной дочери, и он уделял ей самое пристальное внимание, заботясь о ее образовании и воспитании.

Она была для него большим утешением, пока он был жив, и после его смерти он оставил ей все свое имущество и поручил ее опеке своей сестры, незамужней дамы, которая была на несколько лет моложе его.

 Так что она сама по себе была богатой наследницей, не говоря уже о том, что мисс Макаллистер тоже была довольно состоятельной.

Она была жизнерадостной и красивой, а также очень умной,
поэтому пользовалась большим успехом и была душой компании,
где бы ни появлялась.

 Ее имя, Арли, было сокращением от Арлетты, и все ее так называли.
Казалось, она не любит разговаривать и удивляется, что родители выбрали для нее такое странное прозвище.

 Черты ее лица были правильными, с какой-то округлой симметрией, от которой так и хотелось поцеловать ее гладкие, румяные щеки и пухлые, спелые губы.  Глаза у нее были большие, очень темные, почти черные, и чрезвычайно выразительные.
 Ее блестящие каштановые волосы всегда были уложены в красивую прическу, а ее улыбка, такая яркая и обворожительная, заставляла окружающих улыбаться в ответ.

Она не была такой высокой и стройной, как леди Элейн, но...
Тем не менее она была хорошенькой и всегда одевалась в самые щеголеватые и изысканные наряды.


Энни Гамильтон была милой, нежной девушкой, очень тихой и немного застенчивой, без претензий на красоту, но с каким-то скрытым обаянием, за которое ее все любили.


Она была на два года младше своего брата, которому исполнился двадцать один год и которого она любила почти с благоговейной привязанностью. Она казалась довольно
взрослой для своих лет, но это объяснялось ее спокойным нравом и, возможно, тем, что она росла почти в одиночестве.
В округе не было сверстниц, с которыми она могла бы общаться.

 Фред Вейн, ее жених, как и Филип, получил юридическое образование,
но, имея в перспективе солидное состояние и будучи единственным ребенком в семье, по просьбе родителей остался дома, чтобы помогать им управлять большим поместьем.

Он, как и Энни, был очень сдержан в своих вкусах, и они были парой
рассудительных влюбленных, которым предстояло наслаждаться жизнью, полной покоя и
уюта.

 Когда ужин закончился и джентльмены присоединились к дамам, леди
Гамильтон позвала сына, чтобы обсудить развлечения на следующий день, и
Филип, воспользовавшись возможностью, подошел к леди Элейн и завязал с ней разговор.

Он был интересным собеседником и вскоре сумел полностью завладеть ее вниманием.
Когда наконец Уил вернулся в гостиную, он обнаружил, что его друг уговорил свою «прекрасную даму» выйти через одно из длинных окон.
Там прекрасная пара расхаживала взад-вперед по увитой плющом веранде, которая тянулась вдоль гостиной и библиотеки, и, казалось, не замечала никого и ничего, кроме себя и предмета своего разговора.

Лоб молодого человека покрылся быстрыми горячими каплями пота, а в глазах появился страдальческий, тревожный взгляд.
Он полностью отдался своей юной и прекрасной подопечной, с редкостной преданностью, и начал надеяться, что она не равнодушна к нему, судя по нескольким незначительным признакам.


«Моя несравненная лилия, мне совсем не нравится эта внезапная монополия», — пробормотал он дрожащими губами. «Я люблю тебя — как же я тебя люблю! И если я не завоюю тебя, вся моя жизнь будет разрушена».

 Фред Вейн и его сестра сидели у окна и уютно беседовали.
После ужина они с Арли болтали и даже не заметили, как он вошел. Сэр Энтони
читал газету, а Арли нигде не было видно.

 Уил решил разыскать ее и тихо выскользнул из комнаты, чувствуя себя очень несчастным.
Впервые в его сердце поднялась горечь, которую он испытывал по отношению к своему старому другу.

Он застал Арли в библиотеке, где она писала письмо, сидя как раз в том месте, откуда ей было видно эту представительную пару, расхаживающую взад-вперед в тени плюща.


Ее глаза были непривычно яркими, а лицо заметно раскраснелось.
Но когда вошел Уил, она подняла на него взгляд и очаровательно улыбнулась.

 Он извинился за вторжение, увидев, что она что-то пишет, но она сказала:

 «Входи, входи. Я как раз пишу небольшую записку тетушке». Я уже все сделала, осталось только написать адрес. А потом, если ты не против,
мы прогуляемся к озеру. Ты же знаешь, это мое любимое место, потому что, —
она бросила на меня лукавый взгляд, — я решила _отдохнуть_ в гостиной.
Может быть, остальные захотят пойти с нами, если они не слишком заняты, —
заключила она с легкой улыбкой.
Она пожала своими прелестными плечами и склонила свою светлую головку в сторону крыльца.

Уил согласился с ее предложением, и, подождав, пока она закончит писать и запечатает письмо, они вышли из дома.

Проходя через холл, Арли подхватила тонкий белый шарф и аккуратно повязала его на голову.
Контраст с ее сияющей кожей и роскошным платьем создавал самую очаровательную картину, какую только можно себе представить.

— Идем, Энни, — весело пропела она, заглядывая в дверь гостиной.
— Мы собираемся прокатиться на лодке к озеру. Затем она взглянула на
Обращаясь к своему спутнику, она добавила: «Не могли бы вы попросить мистера Пакстона и леди Элейн пойти с нами?»


Уил вздрогнул и густо покраснел от этого вопроса, и она мгновенно прочла его мысли.


«Он любит ее, как я и подозревала, и боится ее потерять», — подумала она.


Она на мгновение склонила голову, размышляя, а затем подняла ее с надменным и решительным видом и сказала:

— Я спрошу у них, — и она бросилась прочь, чтобы подкрепить слова делом.

 — Мне все равно, что обо мне думает мистер Пакстон, — бормотала она на ходу.  — Он не испортит жизнь Уил своими уловками. Он любит леди Элейн, и
Он завоюет ее, если я смогу ему в этом помочь, ведь они просто созданы друг для друга».

 Она бесшумно поднялась по ступенькам крыльца, которое с этой стороны было украшено красивой аркой с массивными резными колоннами по обеим сторонам.

 Филип Пакстон и его спутник расхаживали в другую сторону, повернувшись к ней спиной, — они даже не заметили ее приближения.

 — Лилия Мордаунт, — весело позвала она. — Пойдемте, мистер Пакстон.
Мы все собираемся прокатиться на лодке по озеру, и если вы никогда не видели этого очаровательного водоема, то даже не представляете, какое удовольствие вас ждет.

Они обернулись на звук ее голоса, и у Филипа перехватило дыхание.
Он окинул взглядом крыльцо и увидел прекрасное видение,
стоявшее в арке. Казалось, будто эту юную девушку нарисовал
какой-то мастер, а затем поместил в массивную резную раму.

 «Боже! Я никогда не видел никого прекраснее», — подумал он.
И даже красота девушки, стоявшей рядом с ним, померкла в сравнении с этим ярким видением.

Леди Элейн вышла вперед по зову Арли, словно радуясь возможности прервать свой _тет-а-тет_.


— Пожалуйста, не называй меня этим сентиментальным именем, Арли, — сказала она.
с улыбкой, но с нарастающим румянцем на щеках.

 — Почему бы и нет, дорогая? Это имя тебе дал Уил, и оно тебе очень подходит, — ответила она, беря ее за руки и спуская с крыльца. — Ты
всегда напоминаешь мне лилию, когда я смотрю на тебя.
 — Но ты заставляешь меня чувствовать себя глупой, моя прекрасная Роза Вентворт, — возразила леди Элейн с лукавой улыбкой.

 Арли громко и заливисто рассмеялась.

 — Вы очень любезны, миледи. Никто никогда не называл меня так мило.  Я напоминаю вам розу?

 — Конечно, напоминаете — самую прекрасную розу на свете. Разве не так, мистер?
Пакстон? — спросила леди Элейн, обращаясь к нему.

 — Да, конечно; это было удачное озарение, и я думаю, что мы должны взять его на вооружение.
— ответил он, и взгляд его красивых глаз заставил  сердце Арли забиться чаще, несмотря на ее недавнее раздражение и
маленький коварный замысел, который она вынашивала, чтобы помешать его планам в отношении богатой наследницы.

Когда они подошли к остальным, Уил выглядел задумчивым, а его обычно ясный взгляд был затуманен болью.

 «Мы нашли новое имя для мисс Вентворт», — сказал Филип, притворяясь, что
— Мы назовем ее «Уэнтуортская роза». Что ты об этом думаешь?


— По-моему, очень подходящее название, — попытался сказать Уил с присущей ему сердечностью.


— Тогда с этого момента мы будем сражаться за «Уэнтуортскую розу»; мы станем ее защитниками, — весело сказал Филип и низко поклонился Арли.

— Благодарю вас, мистер Пакстон, но, боюсь, я не оправдаю ваших надежд, потому что не привыкла к таким красивым словам.
— ответила она скромно, но с озорным блеском в глазах. — Однако...
— добавила она, — если вы дадите такие опрометчивые клятвы, то должны будете понести наказание.
Я потребую, чтобы вы носили мои цвета.

 Она сорвала алую розу с куста, возле которого они стояли, и протянула ему.

 — Серьезное требование, — ответил он, улыбаясь, — но я с радостью подчинюсь, если ваши прекрасные пальчики сами положат розу туда, куда нужно, — и он коснулся левого лацкана своего сюртука.

Арли начала искать булавку, но потом, словно внезапно вспомнив о цели их прогулки, бросила быстрый взгляд через плечо на Уила и сказала:

— Полагаю, я должна выполнить просьбу мистера Пакстона. Иди, Уил, подготовь лодку, и мы будем на месте к тому времени, когда ты захочешь отправиться в путь.


Глаза Уилла Гамильтона загорелись, потому что он понял замысел этой сообразительной девушки.
Он подошел к леди Элейн, и они вместе направились к лодке. — продолжала она,
к некоторому огорчению Филипа Пакстона, который намеревался до конца вечера монополизировать внимание наследницы Мордаунта.

 Но ничего не поделаешь, он сам связал себе руки, так сказать, и был вынужден стоять и позволять мисс Вентворт развлекаться за его счет.  Она, похоже, тоже не торопилась, и ей потребовалось некоторое время, чтобы выбрать розу по своему капризному вкусу.

«Полагаю, у вас достаточно терпения, мистер Пакстон», — сказала она с вызывающей холодностью, в четвертый раз вынимая штифт, чтобы «попробовать еще раз».

— Вот так, — добавила она, — думаю, на этот раз сойдет. А теперь, боюсь, мы заставили остальных ждать. Но я всегда люблю, чтобы все было идеально, — заключила она с двусмысленным намеком в словах, но с таким милым и невинным видом, что он и не заподозрил, как ей удалось испортить его маленькую игру, хотя в глубине души он был против того, чтобы его разлучали с леди Элейн.

Когда они подошли к озеру, то увидели, что остальные уже сидят в лодке и ждут их. Энни Гамильтон сидела на носу, а Уил и леди Элейн — рядом с ней.
Они сидели на корме, наслаждаясь обществом друг друга, в то время как Фред Вейн стоял в центре лодки с веслом в каждой руке.
Таким образом, два места на корме были зарезервированы для двух бездельников.

 «Я буду грести, Пакстон, а ты окажешь мне услугу, если возьмешь на себя управление», — сказал Фред Вейн.
Филип, усадив Арли на место, мог только подчиниться его просьбе.

Но, несмотря на разочарование, он не чувствовал себя совсем уж одиноким.
«Уэнтуортская роза» почему-то была в прекрасном расположении духа и полностью завладела его вниманием.
Он был так увлечен весельем и болтовней, что почти забыл о том, что его планы были нарушены.
А Уил был так благодарен остроумной девушке, как только может быть благодарен несчастный влюбленный.