Это кажется невероятным, 12-50 глава

Название: Лилия Мордонт. Автор: миссис Джорджи Шелдон
ГЛАВА XII.

 ЭТО КАЖЕТСЯ НЕВЕРОЯТНЫМ.
 И Арли, и мисс Макаллистер смотрели вслед удаляющейся девушке с таким изумлением, что на мгновение лишились дара речи.

Возможно ли, что девушка пришла к ним только для того, чтобы, как она
сказала, подтвердить свою личность, и теперь готова вернуться к
тяжкому труду и безвестности, которые вела до сих пор? Неужели она
мысли о ее правах или наследии? о положении, которое она могла бы занять как
внучка доктора Макаллистера и наследница его имущества?
 — Стой! — крикнула Арли, как только пришла в себя.
Девушка как раз собиралась выйти из комнаты. Ина испуганно обернулась на властный окрик. — Куда ты идешь? — спросила Арли.
«Возвращаюсь к миссис Олден. Они были очень добры ко мне, и я была с ними счастливее, чем когда-либо в своей жизни.
Они будут рады, если я останусь с ними так долго, как мне захочется», — ответила Ина.
“Но ... но ... это кажется невероятным! Вы пришли сюда с единственной целью
просто установить свою личность? Вы больше ничего не имели в виду?” И
Задавая эти вопросы, Арли внимательно изучала прекрасное лицо.

“Нет, это все; я не могла успокоиться, пока не убедилась, кто я такая. Я хотел быть уверен, что Эвелин Вентворт действительно существовала.
услышать, как ее друзья признают ее и говорят, что я, должно быть, ее ребенок.Сначала, — продолжила она, и ее нежные губы задрожали, — пока я не увидела мистера Холли, у меня была слабая надежда, что кто-то из родителей или оба они...
Они бы жили и с радостью забрали бы к себе своего давно потерянного ребенка. О! Как бы я была счастлива,
 если бы нашла их и они окружили бы меня заботой и любовью!
Но поскольку это невозможно, я довольствуюсь тем, что узнала от вас сегодня. Возможно...

 Она замялась и бросила на мисс Макаллистер задумчивый взгляд, который глубоко тронул ее.

 — Возможно, что?  — спросила Арли, не сводя с нее глаз.

 — Возможно, — она по-прежнему умоляюще смотрела на пожилую женщину, — вы согласитесь, ведь вы считаете меня дочерью
Ваша племянница, я должна время от времени навещать вас, чтобы узнать что-нибудь о моих родителях. О! Вы даже не представляете, как скудна была моя жизнь и как я тосковала по такой любви, как у них, — и она всхлипнула.

 Не дав тете времени ответить на эту мольбу, Арли встала со стула и подошла к девушке, которая все еще стояла, положив руку на дверную ручку.

Она положила обе руки ей на плечи и испытующе посмотрела в ее ясные, серьезные глаза.

 «Разве ты не собиралась остаться здесь жить? Это было бы твоим
дом — вся эта роскошь была бы твоей, если бы тебя привезли сюда вместо меня. Ты не думала о состоянии, которое мой
дедушка — твой дедушка — оставил своему внуку? Скажи мне, — добавила она почти яростно, — ты, у кого лицо, глаза и голос
женщины, которую я всегда почитала как свою мать, разве ты не пришла сюда, чтобы отнять у меня все это, вместе с моим именем и
правом по рождению?

Нежная девушка слегка отстранилась от своего собеседника, чей взгляд и тон были
напряженными, но ответила с необычайной мягкостью, но в то же время с
неким впечатляющим достоинством:

“Нет; поверьте мне, я этого не делал; все, чего я желал, это право
носить фамилию моего отца - быть признанным его ребенком. Я хотел бы воспользоваться
ничего от вас всех удобств, которые вы привыкли верить
свой собственный. Я сделал вам достаточно несчастна, доказав, мои претензии к
имя, которое вам всегда несут, и я не враг вам.
Теперь я сказал тебе, зачем пришел; отпусти меня, и я больше никогда не буду тебе надоедать
”.

 — Но, дитя моё, я никогда о таком не слышал. Всё это принадлежит тебе — этот прекрасный дом — увы! Кажется, я только сейчас понял.
Как же здесь красиво и уютно! — дрожащим голосом сказала Арли, оглядываясь на все эти роскошные вещи.
— И состояние, которое оставил доктор Макаллистер, — состояние в двадцать
тысяч фунтов. Оно принадлежит вам по праву наследования.

— Я знаю, мистер Олден говорил мне что-то в этом роде, — ответила Ина,
тревожно и обеспокоенно взглянув на свою спутницу. — Но я и подумать не могла,
что у тебя их отнимут, ведь ты всю жизнь считала их своими. Доктор
Макаллистер всегда относился к тебе как к внучке; ты росла под его
заботой и любовью; для тебя, дитя
свою привязанность он отдал этому прекрасному дому и своему состоянию, а не мне,
о существовании которого он был в полном неведении ”.

“Но по закону все это достанется вам. Он постановит, что все это
принадлежит тебе, настоящей наследнице, ” настаивала Арли.

“Закон не должен иметь к этому никакого отношения”, - быстро ответила Ина.
“И, о! Я не хочу лишать вас ни единой вещи. Я бы чувствовал себя подлецом, если бы отнял у тебя то, что стало для тебя необходимостью
в силу привычки и ожиданий. Тебя очень нежно воспитывали,
и ты привыкла думать, что все твое будущее будет таким же, как прошлое,
ведь в завещании доктора Макаллистера для тебя было оставлено достаточно средств.
Было бы жестоко с моей стороны лишить тебя наследства и обречь на такую же нищету, какую я знаю. Ты никогда не смогла бы зарабатывать себе на жизнь, в то время как меня приучили заботиться о себе и полагаться только на себя.

  — Ты самая странная и бескорыстная девушка из всех, кого я встречала в своей жизни! — воскликнула Арли, с удивлением и каким-то благоговением глядя на нее.
А затем, поддавшись порыву, которому не смогла противиться,
она наклонилась и поцеловала светлый, вздернутый лобик.

 Ина затаила дыхание.

— Я думала, ты меня возненавидишь, — сказала она, слегка всхлипнув.
— О, ты даже не представляешь, как я боялась прийти к тебе.
 — Возненавидеть тебя? Невозможно ненавидеть такую милую девушку, какой ты себя показала, — серьезно ответил Арли. — Но ты не должна позволять себе заблуждаться.
Правда есть правда. Ты дитя этого дома. Я просто узурпатор — непреднамеренный, это правда, но тем не менее узурпатор.
Боже правый! — вскричала она в отчаянии, словно ее внезапно поразила эта мысль. — Если ты и правда Арли...
Вентворт, кто я и что я такое? Где во всем этом огромном мире мои
родственники и как мне их найти?

 — Но постойте, — добавила она более спокойным тоном. — Сейчас я не должна об этом думать;
 сначала нужно восстановить справедливость.

 Она быстрым твердым шагом пересекла комнату и снова позвонила в колокольчик.

— Мэри, немедленно позови сюда мистера Пакстона, — приказала она девушке, когда та вошла.


— Да, мэм, он только что спрашивал о вас, — ответила Мэри, с любопытством переводя взгляд с одного взволнованного лица на другое, а затем исчезла, чтобы выполнить поручение хозяйки.


На мгновение Арли утратила самообладание.

— Ох, тётушка, тётушка! — всхлипнула она. — Неужели я вам совсем не родная?
Неужели вся ваша забота и любовь на протяжении стольких лет доставались самозванке?


— Тише, тише, моя дорогая! — срывающимся голосом сказала пожилая дама, нежно поглаживая дрожащей рукой светлую головку, склонившуюся к её плечу.  — Не называй себя такими жестокими, ненужными словами. Кем бы ты ни стал,
ты все равно останешься моим дорогим ребенком. Это не изменит того факта,
что я всегда любил тебя и буду любить до конца своих дней.

«Но я должна отдать ей все. Я должна уйти и отказаться от всего, что было мне так дорого», — сказала убитая горем Арли.

 Внезапно разразившись слезами, она повернулась к мисс Макаллистер и бросилась в ее объятия.

 «Ты должна и, конечно, сделаешь то, что правильно, — серьезно ответила мисс Макаллистер. — Но это не значит, что наша привязанность друг к другу станет меньше». Ты все равно собиралась уйти от меня.
Твой муж забрал тебя, и, возможно, поэтому Бог послал мне этого
другого ребенка, чтобы я не чувствовал себя таким одиноким на старости
лет без тебя.

“Какое одеяло вы, тетушка, и как эгоистично с моей стороны не было
мысли о тебе в связи с этим. Она будет тебе утешением, я
знаю, - сказала молодая жена, поднимая глаза и пытаясь улыбнуться сквозь
слезы; и как раз в этот момент в комнату вошел Филип Пакстон.

“Что это значит?” он спросил, останавливаясь, как он наблюдал его
заплаканное лицо жены, и о молодой незнакомке
допрос сюрприз.

— У меня для тебя странные новости, Филип, — сказала Арли, подходя к нему и кладя руку ему на плечо.

 — Должно быть, это и странно, и печально — заставлять тебя так плакать.
в день нашей свадьбы, — нежно ответил он, обнимая ее тонкую талию.
Он с тревогой смотрел на нее. — Что случилось, дорогая?

 Она в двух словах пересказала ему всю эту странную историю, и ее сердце сжалось, когда она увидела, как нежный, тревожный свет померк в его глазах, пока он слушал, как его лицо побледнело и стало суровым, а на губах появилось упрямое, решительное выражение. Она инстинктивно поняла, что он не собирается признавать притязания этого незнакомца, что он намерен бороться за имя, положение и состояние, которые по праву принадлежат ей по родственным узам.

Но она не упустила ни одной детали. Она все объяснила, показав ему
красивые маленькие вещицы, а также цепочку и кольцо, которые мисс
Макаллистер узнала как те самые, что они с братом отправили ребенку
Эвелин в далекую Индию.

— Видишь ли, Филип, — грустно сказала она в заключение, — ты женился не на Арли Вентворт, а на какой-то бедной безымянной сироте, которую выбросило на берег и по ошибке привезли сюда, чтобы она заняла место другой и присвоила себе всю любовь и заботу, которые принадлежали другой. Все мои
Всю свою жизнь я узурпировал место и привилегии этой бедной девушки, в то время как она терпела только лишения и бедность».


Если бы Филип Пакстон был мужчиной, верным и преданным, он бы тут же
обнял свою жену и сказал ей, что, может, он и не женился на «настоящей Арли Вентворт», но, завоевав женщину, которую любил одну-единственную, он был бы доволен, а незнакомка могла бы получить все остальное, и он был бы рад.

Но он, казалось, не обратил внимания на мольбу, прозвучавшую в ее словах.

 Он почти яростно повернулся к Ине и сказал, презрительно скривив губы, холодным и суровым тоном:

— Разумеется, вы не можете рассчитывать на то, что кто-то поверит в такую надуманную историю.
Это всего лишь выдумка, искусно состряпанная, должен признаться,
которая не выдержит проверки и, смею вас заверить, не достигнет своей цели.

 — Но, Филип, — вмешалась Арли, смутившись от его сурового тона, — вот та самая одежда, в которой ее нашли, и эта маленькая цепочка с кольцом, которые тетя Анджелина сразу узнала.

— Да, — сказала мисс Макаллистер, — я купила это кольцо и сделала на нем пометку.
Должна признаться, я немного расстроилась, когда нам принесли Арли.
Его не было на ее руке, вместо него она носила прекрасный и дорогой изумруд.
Конечно, это было более дорогое украшение, но тот, кто подарил его, не мог сделать этого с большей любовью, чем я, когда отправил свое скромное подношение ребенку Эвелин.
Я пытался думать, что ее палец мог вырасти из моего кольца, но теперь понимаю, что ошибался, и его отсутствие вполне объяснимо.

Филип хмуро разглядывал безобидные безделушки и одежду, которые, по утверждению его жены и мисс Макаллистер, доказывали его вину.

 «Они ничего не доказывают, — настаивал он, — их могли просто выбросить на берег»
после кораблекрушения ее подобрал какой-то рыбак, который теперь посылает своего
ребенка с этой историей, чтобы обеспечить себе богатство и положение в обществе».

 «Но когда ее нашли, на ней было это платье», — настаивала  Арли, а сама она густо покраснела от его грубых намеков на ложь и интриги со стороны незнакомца.

 «Откуда ты это знаешь?» — спросил он. «У тебя нет никаких доказательств, кроме ее слов.
Из этого не следует, что так оно и было, просто потому, что она так говорит.
Тогда просто подумай, Арли, это маловероятно»
что моряк, который был с вами на одном корабле, когда вернулся из Индии, мог перепутать вас с другим ребенком; если бы он не знал, кто вы, он бы ни за что не отправил вас к доктору Макаллистеру.

 «Думаю, моряк вполне мог перепутать меня в суматохе и ужасе, царивших после крушения, особенно если, как теперь выясняется, на том же корабле был еще один ребенок примерно моего возраста», — серьезно ответила Арли.

— Чепуха, все это выдумки — заговор с целью завладеть вашими деньгами, — раздраженно возразил он.

 Ина, которая с момента его прихода не проронила ни слова, подошла к нему и встала рядом.
перед ним. От его слов ее глаза засияли, а щеки вспыхнули румянцем,
а изящная фигура гордо выпрямилась.

 «Прошу прощения, — сказала она с некоторым высокомерием, — но
джентльмен ошибается. Я говорила только правду — все именно так, как я
сказала».

— Но, моя дорогая юная леди, это всего лишь утверждение, ничем не подкрепленное.
Вам будет очень сложно доказать это перед судом присяжных, — сказал Филип более вежливым тоном, чем обычно, потому что, несмотря на его скептицизм, ее манера поведения произвела на него впечатление.

«Я никогда не стану доказывать это перед судом присяжных, — с достоинством ответила она.  — Я уверена, что я дочь капитана
Уэнтуорта и миссис Уэнтуорт, и этого достаточно».

 «Значит, вы не собираетесь предпринимать никаких юридических шагов, чтобы защитить свои так называемые права?»  — с нетерпением спросил Филип.

— Нет, сэр, — ответила она, но в ее голосе прозвучала легкая нотка презрения,
которая задела его и заставила, как и Арли, задуматься о том, как
возможно, чтобы человек, воспитанный так, как она, достиг такого
уровня утонченности и самообладания. — Нет, сэр, как я уже сказала
миссис
Пакстон, я приехал сюда вовсе не для того, чтобы чего-то ее лишать.
Я просто хочу взять свое настоящее имя, а поскольку сегодня она взяла ваше, это никак не может ей навредить.


Услышав это, он вздохнул с явным облегчением и сказал жене:

«Ну вот и все, Арли, проблем не будет».


«Я вас не понимаю», — ответила она с тревожным выражением лица.

— Ну, если она не подаст на вас в суд, вы все равно сможете сохранить свое состояние.
Было бы очень жаль, если бы вас лишили его после того, как всю жизнь внушали, что оно у вас есть.

Она повернулась к нему с горящими от гнева глазами.

 — Филип! — воскликнула она в возмущении и изумлении.

 — Ну и ну!

 — Я не ожидала от тебя ничего подобного, — сказала она.  — Разве это справедливо... разве это порядочно — оставить его себе?

 — Почему бы и нет?  Доктор Макаллистер оставил тебе двадцать тысяч фунтов, и, конечно, он рассчитывал, что ты сохранишь их и используешь с выгодой для себя.

«Он оставил его «Арли Вентворту, своему любимому внуку». Я не «Арли Вентворт», я не его «внук», что сегодня, к моему удовлетворению, было доказано.
Следовательно, я не имею права ни на один фунт
его денег. Только подумайте, — взволнованно продолжала она, — сколько я потратила с тех пор, как стала обладательницей этого богатства. Я присваивала себе все доходы, год за годом, тратя их на собственные эгоистические прихоти, в то время как она, — она резко указала на Ину, — настоящая Арли, законная наследница, жила в нищете и нужде!
Подумай обо всем, что я потратила на эти свадебные наряды, чтобы
выглядеть привлекательно в твоих глазах! Я чувствую себя осужденной, виноватой, как
вор! Посмотри на нее в этой дешевой, простой одежде, а потом
Посмотрите на меня в этом богатом дорожном костюме, хотя всю свою жизнь я был окружен нежной заботой и любовью, которые должны были принадлежать ей.
Мне почти ненавистно думать о том, что я лишил ее всего этого, и все же я бы ни за что не взял у нее ни шиллинга, если бы знал об этом раньше. Нет, Филип, если ты хочешь, чтобы я тебя уважала, даже не смей предлагать мне оставить это состояние себе.
Оно должно принадлежать ей, до последнего фартинга, — заключила она с решимостью, не оставлявшей сомнений в ее намерениях.

Он мрачно нахмурился и что-то пробормотал себе под нос.

 — Что ты сказал? — спросила она, тревожно вглядываясь в его лицо.

 — Ничего, не обращай внимания, — поспешно ответил он, а затем добавил более спокойно:
 — Ты слишком импульсивна, Арли. Неправильно, что ты так безрассудно себя разоряешь.  Если ты в этом уверена, то я — нет, и
Я, будучи более рассудительным в мирских делах, не позволю тебе совершить эту ошибку — по крайней мере, без неопровержимых доказательств того, что эта молодая женщина — та, за кого себя выдаёт. Но... — и он посмотрел на
— Он нервно посмотрел на часы. — Нам уже пора идти, а наши друзья внизу будут гадать, что вас так задержало. Полагаю,
вас можно извинить, — саркастически добавил он, бросив взгляд на незнакомца, — а с этим вопросом мы разберемся по возвращении.


Но Арли опустилась на стул и закрыла лицо руками.

 — О, я сейчас не могу ни с кем встречаться, — сказала она в отчаянии. — Я не могу уехать, Филип, пока этот вопрос не будет улажен. Сходи и скажи нашим друзьям, что я болен — на самом деле я чувствую себя ужасно, — скажи им
что наше путешествие должно быть отложено на сегодня, и попроси их извинить
меня.

“ Чепуха, Арли! так вообще никуда не годится, ” нетерпеливо возразил Филип.
“ ты должна приехать. Наши билеты куплены, и все готово к поездке.
Но она решительно покачала головой и повторила: "Ты должна приехать".

Мы купили билеты и все остальное.:

“Я не могу уйти, пока этот вопрос не будет доказан и урегулирован”.

«Это никогда не будет доказано, — горячо воскликнул он, — потому что в этой истории нет ни капли правды. У нас нет ни малейших реальных доказательств того, что эта девушка — та, за кого себя выдает».

 Мисс Макаллистер слушала его с серьезным выражением лица.
Теперь она подошла к нему и сказала:

“ Подождите, мистер Пакстон, несколько минут. Я хочу спуститься вниз, и
возможно, я смогу немного помочь вам в этом вопросе, когда вернусь.

“Очень хорошо”, - мрачно ответил он и, подойдя к окну, мрачно посмотрел
на улицу, в то время как она быстро вышла из комнаты.




ГЛАВА XIII.

ПОРТРЕТ.


Мисс Макалистер отсутствовала всего несколько минут.

Вскоре дверь снова открылась, и она вошла в сопровождении слуги
с портретом.

Это был портрет Эвелин Вентворт.

“Поставьте это сюда, на этот стол”, - тихо сказала она мужчине,
“и тогда вы можете идти”.

Он повиновался и тихо вышел из комнаты.

 Как только дверь за ним закрылась, мисс Макаллистер повернулась к их гостье и сказала:

 «Дорогая, подойди и встань рядом с этой картиной, чтобы мистер
 Пакстон мог сравнить твое лицо с тем, что на ней изображено».

 Она взяла девушку за руку и подвела к картине.

Она пошла, дрожа всем телом, и перед глазами у нее словно застлало пеленой, так что она почти ничего не видела.
Но, подойдя ближе, она наклонилась и жадно вгляделась в картину.


На мгновение воцарилась тишина, а затем из ее груди вырвался тихий крик удивления и радости.

— Да, да, это правда, я знаю, что она была моей матерью, — сказала она,
со слезами на глазах глядя на мисс Макаллистер, а ее собственное лицо сияло
нежным счастьем, которое делало ее невероятно красивой.

 — Мистер Пакстон, — сказала пожилая дама, — подойдите сюда и посмотрите сами.
Думаю, эта проверка развеет все ваши сомнения.

 Она развернула девушку и поставила ее рядом с картиной.

Филип почувствовал, что должен подчиниться, но сделал это с большой неохотой.
Арли тоже наклонился, чтобы посмотреть.

 Лицо девушки и портрет были почти
одинаковы.

Те же большие темно-синие глаза, те же мягкие, золотисто-каштановые волосы и широкий низкий лоб с прямыми, изящными бровями.
Нос у девушки был чуть более утонченным, чем на портрете, но губы были такими же — милыми и нежными, с чуть опущенными уголками, что придавало им несколько необычный вид.
Подбородок у обеих был округлым и плавно переходил в красивую белую шею.

— Хотите ли вы — можете ли вы потребовать более веских доказательств, чем те, что у вас есть?
 — немного сурово спросила мисс Макаллистер у Филипа. — Других быть не может
Ни малейших сомнений в том, что перед вами мать и дитя.
Я всегда сожалел, что Арли не так сильно похожа на своих родителей.
Иногда мне казалось, что в ее чертах я могу разглядеть что-то от
отца, но это никогда не было убедительным доказательством. Но теперь
все объяснилось, и с этого момента я должен считать этого ребенка
дочерью Эвелин Вентворт.

— Ох, тётя, тётя! — всхлипнула бедняжка Арли, протягивая к ней руку в отчаянном жесте.
Ей казалось, что она вот-вот сойдёт с ума.
Она слушала эти слова, и сердце ее обливалось кровью; а Филип Пакстон,
наконец убежденный в своей правоте, стиснул зубы и в бессильной ярости
топнул ногой по мягкому ковру.

 Без предупреждения и подготовки двадцать тысяч фунтов
уплыли у него из-под носа, и он со своей невестой, с которой был знаком всего час или два,
стали, по сути, нищими.

 Мисс Макаллистер подошла к Арли и прижала ее голову к своей груди.

— Успокойся, дитя мое, — сказала она срывающимся голосом, но с необычайной нежностью. — Я люблю своего дорогого ни на йоту меньше. И ты, конечно, тоже.
Неужели ты думаешь, что привязанность, взращенная восемнадцатью годами, может быть перенесена на другого человека из-за того, что его приняли за кого-то другого? Нет, дорогая, но я должен быть справедлив... я должен положиться на свидетельства собственных чувств. С этого момента я буду считать эту девочку дочерью Эвелин, а ты для меня останешься такой же, как и прежде, — дочерью во всем, кроме имени.
  Вы будете как сестры, и я буду заботиться о вас обеих.

Она замолчала и протянула руку Ине, которая подошла к ней и поднесла ее к губам, а по щекам девушки текли слезы.

Она никак не ожидала, что ее так радушно и тепло примут в семье, где так долго безраздельно властвовал другой человек.

 «О, но кто я? Кому я принадлежу? Кто мои родственники? Я лишена всего — у меня даже имени нет», — в отчаянии воскликнула Арли.

 Она поступила очень смело, отказавшись от всего, когда поняла, что это не принадлежит ей, но теперь чувствовала себя очень одинокой и несчастной. Она бы не так переживала, если бы Филип повел себя благородно и мужественно.
Но казалось, что и он бросил ее в этот трудный час.

— Она не должна так говорить, когда у нее фамилия мужа, — с грустью сказала Ина,
со слезами на глазах глядя на мисс Макаллистер.
— И она должна оставить фамилию Арли; ее всегда так называли,
и было бы очень неловко менять ее сейчас. Всю мою жизнь меня
называли Иной, и я не думаю, что смогла бы откликаться на другое имя.
Она, — он взглянул на Арли, — после этого будет известна как миссис Пакстон, а я возьму фамилию Вентворт.
В остальном никаких перемен не потребуется. Вы очень добры, что так радушно приняли меня.
Племянница, и я всегда буду любить тебя за это. Если бы я не сделала ее такой несчастной, — с сочувственным взглядом на плачущую невесту, — я была бы довольна.


Мисс Макаллистер с облегчением выслушала эти слова, хотя ей так и хотелось
обнять милую девушку и поцеловать ее за то, что она так старалась сгладить
все трудности для них всех.

— Арли, ты слышишь? — сказала она, повернувшись к ней. — Никаких перемен.
Ина хочет сохранить своё имя и желает, чтобы ты сохранила своё.


— Ах, но это не объясняет, кто я такая, — воскликнула бедная девочка.
измученная и обессилевшая после пережитого за день, а также уязвленная странным поведением мужа, быстро теряла самообладание.

 «Вы жена Филипа Пакстона», — сказала мисс Макаллистер, бросив суровый взгляд на новоиспеченного мужа, который все еще стоял перед портретом Эвелин Вентворт, словно в трансе.

Она чувствовала, что он должен прийти и утешить несчастную девушку, а не стоять там, угрюмо размышляя о том, что уже не исправить.

 Он вздрогнул от ее слов, словно его ужалила гадюка, пробормотал гневную
ругань и, даже не взглянув на свою несчастную невесту, вышел.
резко повернулся и вышел из комнаты.

Это была лишняя горькая капля в чаше горя Арли, и с
стоном боли она откинулась на спину в объятиях мисс Анджелины и потеряла сознание.

Филипп Пэкстон преследовал вниз, глядя, как все, а не
счастливый жених.

Его лицо было поразительно бледным, глаза горели яростным, зловещим
светом, а манеры были дикими и возбужденными.

Встретив Уилла Гамильтона у подножия лестницы — он собирался подняться наверх, чтобы узнать, что так долго задерживает молодую пару, — он сказал ему, что Арли внезапно заболел и не сможет уйти.
Он не мог сейчас ни с кем из ее друзей, ни отправиться в путешествие, и попросил его извинить их обоих перед компанией.


Затем, не дожидаясь дальнейших объяснений, он бросился в библиотеку, чтобы скрыться от посторонних глаз, от своей ярости и разочарования.


Но там он столкнулся с еще одним «львом» в лице странного джентльмена, который спокойно сидел и, судя по всему, кого-то ждал.

— Прошу прощения, — натянуто сказал Филип, почти свирепо глядя на него. — Я не знал, что здесь кто-то есть.

  — Меня зовут Олден, сэр, и я жду одну юную леди, которая ушла
— Я поднялся наверх, чтобы повидаться с миссис Пакстон, — ответил мужчина, вставая и вежливо кланяясь Филипу.


Филип до крови прикусил губу, услышав это.

 — Я мистер Пакстон, — резко сказал он, — и я только что от жены.

 — Вот как!  Тогда вы, несомненно, знаете, по какому делу мы с мисс Коррильон сюда приехали. Я сожалею, что мы были вынуждены приехать сегодня, но этого нельзя было избежать.
Адвокат мисс Вентворт — вашей жены — посоветовал нам встретиться с ней и с вами, прежде чем вы уедете, — объяснил мистер Олден.

— Не кажется ли вам, что ваше поручение довольно странное и сомнительное? — спросил Филип, поджав губы.

 — Странное — да, сомнительное — нет. Я не сомневался в том, кто эта юная леди, которая вот уже три года является членом моей семьи, еще до того, как увидел портрет, который слуга только что вынес из этой комнаты. Я спросил, чья это картина, и мне ответили, что это портрет матери мисс Вентворт. Но я никогда не видел большего сходства между матерью и дочерью, чем между моей _протеже_ и этим портретом».

— И если вам удастся установить личность вашей _протеже_, как вы ее называете, полагаю, вы рассчитываете получить для нее наследство, оставленное доктором Макаллистером, — с усмешкой сказал Филип.

 При этих словах джентльмен слегка побледнел.

 — Если ее личность будет установлена, не может быть никаких сомнений в том, что наследство по праву принадлежит ей, — с чопорной вежливостью ответил мистер Олден.  — Это мисс
Коррильон не хочет создавать проблем или предъявлять какие-либо претензии на эти деньги.
Но мне кажется, что справедливость должна восторжествовать и
причитающееся ей по праву состояние должно быть возвращено ей».

«Она никогда не получит эти деньги, если я смогу этому помешать, — возразил Филип. — Я юрист и сделаю все возможное, чтобы защитить свою жену от несправедливости.
Доктор Макаллистер оставил эти деньги ей и никому другому. Он
вырастил ее с самого детства, считая своей дочерью. Он любил ее
как родную и хотел, чтобы эти деньги достались только ей».

— Да, все это, несомненно, правда, — ответил его собеседник. — Но если бы сегодняшнее открытие произошло при его жизни, если бы он узнал, что миссис Пакстон не была дочерью его дочери, как он думал...
Я всегда предполагал, что если бы Ина Коррильон была жива, то его воля была бы совсем иной, независимо от того, что могла бы диктовать его привязанность.

Доводы этого человека были весьма разумными и убедительными, и Филип прекрасно понимал, что, если дело дойдет до суда, закон отдаст эти заветные двадцать тысяч фунтов новому истцу.
Эта мысль вывела его из себя, и он положил конец спору, резко встав и
пройдя в другой конец комнаты.

Он был вынужден признать, что, учитывая доказательства, представленные
девушкой, и ее поразительное сходство с портретом, она действительно
является дочерью Эвелин Уэнтуорт. Он знал, что любое жюри присяжных,
которому будут представлены факты, вынесет такой вердикт, но для него это
было горькой пилюлей.

 Что теперь будет со всеми надеждами и планами,
которые так сильно зависели от получения состояния Арли?

У него не было и ста фунтов собственных, но эта мысль до сих пор не доставляла ему ни малейших неудобств. Он чувствовал
Он был уверен, что избавится от всех финансовых тревог благодаря солидному доходу, который, как он полагал, обеспечит ему жена. Он знал, что на эти деньги они смогут жить в достатке и счастье. А с его талантами и репутацией, которую он быстро завоевывал в последние два-три года, он верил, что скоро станет независимым.

Но теперь потеря этих денег сводила его с ума и заставляла совершать необдуманные поступки.
Особенно когда он вспоминал, на что ему пришлось пойти, чтобы их выиграть.


«Что же нам делать? — мрачно бормотал он себе под нос. — Вот
Я женат на женщине, которая беднее меня, — то есть, если это состояние
исчезнет, а я боюсь, что так и будет, — то нас ждет лишь жалкая нищета.
 Клянусь, моя гордость этого не вынесет. Я рассчитывал жить в свое удовольствие и со вкусом — вращаться в том же обществе, в котором всегда вращался Арли, и наслаждаться роскошью. Но теперь нам ничего не остается, кроме как прятаться в дешевых
гостиницах и перебиваться с хлеба на воду. Клянусь, я никогда этого не сделаю!
Я стану богемным жителем и буду полагаться на свою смекалку. У меня не хватит смелости встретиться с
весь Лондон узнает об этом бесславном падении с вершины моей славы».

 Пока он предавался горьким размышлениям, дверь снова открылась, и вошла та, кого он так яростно проклинал.

 Она подошла к мистеру Олдену и с улыбкой сказала:

 «Я заставила вас долго ждать, сэр. Простите, но мне так много нужно было объяснить и обсудить».

— И они признают ваши притязания? — спросила ее спутница, с сомнением глядя на Филипа.

 — Да, сэр, по крайней мере миссис Пакстон и мисс Макаллистер были очень добры.
Они приняли меня очень радушно, и отныне я буду
Меня зовут Ина Вентворт. Я сохранила свое прежнее имя, и миссис Пакстон тоже.
Мы обе считаем, что менять имена было бы очень неловко.

 — А... — начал было мистер Олден, но она жестом остановила его и предупреждающе посмотрела на Филипа.

 — Это все, что нам пока удалось сделать, — сказала она, многозначительно взглянув на Филипа. — Миссис Пэкстон, конечно, очень встревожена и взволнована из-за моих откровений и тайны, которой они окутывают ее личность.


— Этого, конечно, следовало ожидать, но я очень рад, что так и есть.
На вашем пути возникло несколько препятствий, — ответил мистер Олден, явно довольный результатами их разговора.

 — Мисс Макаллистер настаивает, — продолжила Ина, — чтобы я осталась здесь с ней.
Она говорит, что после отъезда миссис Пакстон останется одна, и считает, что отныне это должен быть мой дом.  Я согласилась остаться хотя бы на какое-то время, так что вам придется передать мои извинения миссис Пакстон. Олден, возвращайся домой без меня, — заключила она с улыбкой, в которой не было и капли слез.
Она подумала о троих малышах, которых так полюбила.

— Так и должно быть, и вы, вероятно, останетесь здесь навсегда, — с явным удовлетворением заметил мистер Олден, вставая, чтобы уйти, а затем добавил с искренним сожалением:

 — Нам будет жаль с вами расставаться, мисс Коррил — мисс Вентворт, — с улыбкой поправил он себя, — но, конечно, мы рады за вас. Вы были очень верны и добры к моим детям, которые вас очень любят и будут очень скучать по вам.
— И я тоже, — хрипло ответила Ина, — и я всегда буду считать вас и вашу жену одними из своих лучших друзей.

 

Она замолчала и протянула руку, которую мистер Олден сердечно пожал, после чего удалился.




 ГЛАВА XIV.

 Обручальное кольцо.


 После ухода подруги Ина Вентворт несколько мгновений стояла в глубокой задумчивости, а затем решительно прошла через всю комнату и остановилась перед Филипом Пакстоном.

— Мистер Пакстон, — начала она прямо и откровенно, — я не хочу, чтобы вы считали меня врагом, пробравшимся в ваш лагерь, чтобы вас ограбить.
Говорю вам честно, мне не нужно состояние вашей жены, я
Я и подумать не могла, чтобы забрать его у нее, потому что, — сказала она с очаровательной улыбкой, обнажившей два ряда ровных белых зубов, — никогда не зная, что такое удобство и роскошь обладания таким количеством денег, я все равно могу быть очень счастлива и без них.

Филипп поднял голову и скептически посмотрел на нее.

— Вы очень любезны, что так говорите, — холодно произнес он.

Она покраснела от его почти оскорбительного тона.

— Очевидно, что вы не настроены со мной дружить, — с достоинством сказала она.
— Но я не понимаю, зачем вам вмешиваться.
Я не стану раскрывать свои планы и намерения; но если вы воспользуетесь своим влиянием на жену и убедите ее, что мне не нужны эти деньги, и заставите ее оставить их себе, я буду очень рад. Судя по тому, что сказала мисс Макаллистер, она хочет, чтобы я поселился у нее, поскольку миссис Пакстон уезжает.
Если мне удастся найти несколько учеников, я, без сомнения, смогу заработать на все свои нужды.

 — Вот как! Может, ты тоже охотишься за богатством старушки?
 — грубо спросил Филип.

 Ина удивленно посмотрела на его мрачное лицо.

— Я даже не знала, что у нее есть состояние, — просто заметила она, но при этих словах ее лицо залила краска.

 Она была очень возмущена его дерзостью, но, несмотря на всю свою мягкость, не растерялась.  Она гордо выпрямилась и сказала, глядя ему прямо в глаза:

«Я понимаю, что мне бесполезно пытаться примирить вас с чем бы то ни было.
Но я сказал вам все это совершенно искренне, и вы можете принять мои слова и действовать в соответствии с ними, а можете отвергнуть их, если захотите».

Изящно поклонившись, она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.
Он с изумлением смотрел ей вслед и бормотал:

 «Кто бы мог подумать, что она выросла в рыбацкой хижине?
 Она говорит и держится как образованная и утонченная леди, и, должно быть, она прекрасно воспользовалась открывшимися перед ней возможностями, чтобы стать такой изысканной.  Впрочем, полагаю, это один из тех случаев, когда...»
«Кровь покажет». Но — черт возьми! — если она действительно дочь капитана Вентворта, то кто же тогда Арли? И почему эта _развязка_
 не могла произойти раньше?Что могло случиться вчера — на прошлой неделе — в любое время, но только не сегодня? Я в
чертовски затруднительном положении, и так будет и дальше, если я не придумаю, как сохранить
это состояние. Эти разочарования и неудачи, одна за другой, превращают меня в настоящего демона.
Я чувствую, что должен сделать что-то отчаянное, если меня прижмут к стенке.

Он встал и принялся взволнованно расхаживать по комнате, раздраженно бормоча что-то себе под нос.
Его лицо было раскрасневшимся и мрачным.

 Тем временем бедная Арли пришла в себя и попыталась
посмотреть в лицо своей судьбе как можно более спокойно и рассудительно.

Ее гордый дух восставал против того, чтобы присваивать себе даже на один день то, что по праву принадлежит другому, и она сказала мисс Макаллистер, что все должно быть немедленно передано Ине.

 «Я преклоняюсь перед тобой, дорогая, за твою готовность поступать по справедливости», — сказала пожилая дама, гордясь честностью девушки. — Разумеется, по закону о наследовании она должна вступить во владение состоянием своего деда, и я знаю, что осознание того, что вы совершили благородный поступок, с лихвой окупит вам его утрату.

Если бы она могла знать, сколько страданий выпадет на долю Арли из-за этого, она, возможно, не говорила бы так уверенно.

 «Конечно, поначалу вам будет немного неловко, — добавила она, — без привычного дохода, и, вероятно, ваш муж будет разочарован тем, что вы лишились той независимости, которой пользовались до сих пор, но, поверьте мне, в конце концов вы ничего не потеряете».

Тогда она не сказала ей о своем тайном намерении завещать ей все свое состояние, которое было почти таким же большим, как ее собственное.
как и ее брат, если она останется верна себе и своим принципам, и с радостью передаст свое наследство Ине.


Уил Гамильтон с большим тактом извинился за Филипа и Арли, и гости вежливо удалились, выразив сожаление по поводу внезапной болезни невесты.


Леди Элейн поднялась к ней перед отъездом, и ей рассказали кое-что из того, что произошло. Она была потрясена и опечалена за свою подругу.

Она обняла ее и попыталась прошептать слова утешения, но Арли не могла их вынести, даже от нее.

«Я так растеряна и встревожена, дорогая Элейн, что не могу сейчас об этом говорить.
Я напишу тебе всю историю, когда немного успокоюсь. Однако я не забыла, — добавила она с бледной улыбкой, — что ты сказала мне, когда мы были в Хейзелморе, и постараюсь «сделать все, что в моих силах», хотя сейчас мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет».

«Он знает об этом все, дорогая, и Он направит тебя самым лучшим путем.
Положись на Него во всем, ибо Он печется о тебе», — нежно ответила леди Элейн и ушла, с тревогой в сердце.
о том, как Филип перенесет этот удар по своим надеждам.

 Она чувствовала, что он должен был быть рядом с Арли, потому что только он мог утешить ее, как никто другой.
Но его нигде не было видно, и его отсутствие не сулило ей счастья.

 * * * * *

«Филип, тебе нет смысла так со мной разговаривать.
Я твердо намерена поступить правильно, и ничто меня не остановит».


Так сказала Арли Пакстон после часа бесплодных споров с мужем по поводу
спорных двадцати тысяч фунтов.

Как только она почувствовала, что готова к испытанию, она выпроводила всех из своей комнаты и послала за мужем.

 «Но я думаю, что мое мнение должно быть учтено.  Я ваш муж,
и теперь у меня есть права, которые следует уважать», — угрюмо сказал он.

 «Это правда. Я обещал «любить, чтить и повиноваться вам», и  я с радостью буду делать это во всем, что в моих силах». Но я не могу поступиться принципами, даже ради тебя.
— Пожертвовать чепухой! — нетерпеливо возразил он. — Доктор Макаллистер
дал эти деньги тебе — он хотел, чтобы они достались тебе и никому другому, и я
я обязан, что ты сохранишь его.

“ Мы уже обсуждали все это раньше, ” устало сказал Арли, “ но,
Филип, поменяй позицию. Предположим, что я была той девушкой и в то же время вашей женой, и мы узнали бы, что произошла ошибка и что я должна быть на ее месте, а она — на моем. Стали бы вы тогда утверждать, что она должна получить наследство, которое доктор Макаллистер оставил своей внучке, или сказали бы, что по закону наследование должно осуществляться по крови и что по праву оно принадлежит мне?


Филип Пакстон густо покраснел от этого вопроса и почувствовал себя очень неловко.
Ему было неловко под пристальным взглядом ясных глаз жены.


«Это, конечно, меняет дело, но все же...» — он замолчал и покраснел от того, что так много выдал.


«Нет, это ничего не меняет», — сказала Арли ясным и твердым голосом.
 Затем она подошла к нему, положила руку ему на плечо и спросила,
белыми дрожащими губами:

— Филип, ты женился на мне из-за этих денег?

 Он нервно отмахнулся от ее руки.

 — Что за нелепый вопрос, Арли! — раздраженно воскликнул он, но его лицо залила краска.

— Тогда, если ты женился на мне не ради меня, а потому что любил меня так же, как я люблю тебя, как ты можешь просить меня о таком бесчестном поступке и рассчитывать, что я сохраню к тебе уважение и привязанность? Мне жаль, что я должна прийти к тебе без гроша. Я была рада, что у меня есть это состояние, потому что знаю, что, хоть ты и талантлив в своей профессии, тебе еще предстоит построить свое будущее, и я надеялась, что эти деньги тебе помогут. Но я помогу тебе всеми силами, которые у меня есть.
Я отдам всю свою жизнь, чтобы помочь тебе подняться.
и стань тем, кем хочешь быть. Я постараюсь ни в чем тебе не мешать.
И, поверь, мы будем очень счастливы, гораздо счастливее, чем если бы мы
совершили кражу — ведь я не могу иначе расценить хранение этих денег —
чтобы заложить фундамент для дальнейшего строительства.

 Несколько мгновений после того, как она замолчала, Филипп, казалось, был погружен в глубокие раздумья.

 Но наконец, взглянув на нее, он с отчаянием в голосе произнес:

«Если ты будешь упорствовать в этой донкихотской затее — в этом безумном безумии, — мы с тобой останемся ни с чем. Я могу сказать тебе прямо, что...»
Во-первых, я потерял все, что у меня было, — потерял из-за глупых спекуляций.
У меня не осталось и сотни фунтов. Так что, если ты откажешься от всех своих притязаний на эту девушку, у нас не будет ни дома, ни средств к существованию. Ты готова с покорностью отказаться от всего этого? — спросил он, оглядывая роскошную обстановку ее комнаты. «Сможете ли вы вынести
необходимость покинуть этот прекрасный дом, где у вас было все, о чем только может мечтать сердце, и переехать в жалкую квартирку, которую я в моем нынешнем положении могу вам предложить? Сможете ли вы отказаться от своего
Прекрасная одежда, драгоценности, пони, карета и все, что до сих пор делало вашу жизнь такой привлекательной?


— Да, я могу отказаться от всего этого, Филип, потому что знаю, что так будет правильно и справедливо.
Я лучше никогда в жизни не буду иметь ни одной изящной или красивой вещи, чем буду иметь их бесчестным путем.
Моя честь и чистая совесть для меня дороже всех богатств мира, — твердо и серьезно ответила Арли.

 — Что ж, я не откажусь от твоих притязаний без боя, можешь не сомневаться, —
ответил Филипп, покраснев от гнева. — Мы не можем позволить себе
Лишиться всего одним ударом.

 — У нас есть друг друг, Филип, — мягко сказала Арли.

 — Да, и нищета, которая смотрит нам в лицо. Мы не можем съесть друг друга.
И я не знаю, как нам жить, — возразил он с горьким сарказмом.

 — Сколько ты зарабатываешь в год? — спросила молодая жена со вздохом и
болью в глазах.

«У меня нет декларируемого дохода — у меня есть только то, за что я работаю», — сказал он.

«Но каков был ваш средний доход за последние два-три года?»
 — настаивала она.

— Может быть, триста фунтов. Но я неплохо заработал на спекуляциях.
Если бы мне удалось провернуть эту последнюю аферу, я бы сегодня был богатым человеком.

 Триста фунтов в год! Для неопытной девушки это было очень мало.
Она потратила в два раза больше на приданое и за всю жизнь ни разу не задумывалась о том, что значит экономить.
Доход мисс Макаллистер был таким же большим, как и ее собственный, а потребностей у нее было сравнительно немного, и она всегда была готова пополнить свой кошелек.
о своей прелестной племяннице, если бы та вдруг осиротела до того, как ей выплатят квартальное пособие, и там она никогда не оставалась без желаемого.


Но, несмотря на это, мысль о бедности и самоотречении не пугала ее, ведь в душе она была храброй и благородной женщиной, как мы увидим.

— Кажется, это очень мало, — задумчиво сказала она, — но, полагаю, есть люди, которые живут гораздо беднее и при этом вполне счастливы, Филипп, — и она слегка улыбнулась дрожащей улыбкой, которая выглядела очень трогательно.
 — Если ты не против взять в жены нищую, я буду
Я не нуждаюсь в новой одежде. Мне еще долго не понадобится ничего нового.
Мы можем снять пару уютных, но недорогих комнат где-нибудь,
чтобы нам приносили еду, и я уверен, что у нас все будет хорошо и мы будем счастливы.

  Он нетерпеливо отвернулся от нее, презрительно скривив губы, и пробормотал что-то, чего она не расслышала.

  Она грустно посмотрела на него, в ее темных глазах читалась горькая боль.
Она была невестой всего несколько часов, и этот опыт отличался от того счастья и радости, которые она ожидала.

Сердце ее сжалось от страха при виде такого странного отношения со стороны мужа.
Он должен был проявить нежность и сочувствие к ее беде, должен был утешить ее добрыми и любящими словами, но он был суров и холоден и, казалось, больше переживал из-за собственного разочарования в связи с потерей ее состояния, чем из-за тяжелого испытания, в которое она внезапно оказалась втянута из-за тайны, скрывающей ее личность.

 Внезапно она подошла к нему, сначала покраснев, а потом побледнев.

— Филип, когда же ты ввязался в эти спекуляции?
— О чем ты мне рассказывал? — нетерпеливо спросила она и, затаив дыхание, стала ждать ответа.


Вопрос застал его врасплох, и он не стал обдумывать ответ.

 — Я узнал об этом восемнадцатого июля, — сказал он.

 Арли вздрогнула и затаила дыхание, но, прежде чем заговорить, сняла обручальное кольцо и посмотрела на внутреннюю сторону.

Письмо было датировано 26 июля, то есть всего через неделю с небольшим после того, как он узнал о своей потере.


От этого открытия у Арли сжалось сердце, и он едва не упал в обморок.  Он не
Он начал уделять ей заметное внимание только после этого, и она не могла отделаться от мысли, что он внезапно переключился с леди Элейн на нее после объявления о помолвке ее светлости.
Она не могла отделаться от мысли, что он сделал это с намерением завладеть ее состоянием, а не из-за глубокой любви к ней.

Но в любом случае, любил он ее или нет, порядочный джентльмен не должен был делать предложение какой бы то ни было даме, когда сам находился в столь затруднительном положении.

— Филип! — резко воскликнула она, протягивая ему кольцо. — Ты
потерял свои деньги восемнадцатого числа, а двадцать шестого попросил меня выйти за тебя замуж!


— Черт! — пробормотал он, вздрогнув, когда внезапно осознал, в какое неловкое положение себя поставил.


— Что ж, ничего не поделаешь, — признался он, отводя взгляд. — Да, так и было.


— О, Филип! В конце концов, это были мои деньги, а не я, которая была тебе нужна.
Ты на самом деле не любил меня, — сказала Арли в отчаянии.

 — А ты не преувеличиваешь? — спросил он.

 — Ответишь мне на один вопрос, и ответь честно?
— спросила она, и ее глаза загорелись, как раскаленные угли, а на щеках выступили два ярких пятна.

 — Я постараюсь, — саркастически ответил он.

 — Ну, а если бы я тогда была бедной девушкой, вы бы попросили меня стать вашей женой?

 — Чепуха, Арли!  Зачем ты мучаешь себя и меня такими бесполезными вопросами?

— Ответь мне, ты же обещал. Если бы я тогда оказалась в том же
сомнительном положении, в каком нахожусь сейчас, ты бы предложил
мне выйти за тебя замуж? Я узнаю.

 — Нет, полагаю, что нет, если ты хочешь, чтобы я ответил, — сказал он.
— сказала она опрометчиво, — я бы не чувствовала себя вправе так поступать, поскольку
у меня не было средств, чтобы содержать жену.

 Бедная Арли рухнула на пол, издав крик смертельной боли.





Глава XV.

 СЛЕЗНОЕ ПРОЩАНИЕ.


Почти пятнадцать минут эти несчастные муж и жена не произнесли ни слова.
Затем Арли устало поднялась с пола и повернулась, чтобы выйти из комнаты.


Филипп покосился на нее. Его лицо все еще было омрачено унижением, разочарованием и гневом, но в глазах мелькнуло что-то вроде жалости.

— Арли, — сказал он, когда она почти дошла до двери, и с
выражением лица, которое было совсем не таким, как он ожидал,
— куда ты идешь? Что ты собираешься делать?

 Она обернулась с протяжным вздохом.

 — Я иду в свою комнату и собираюсь сделать... все, что в моих силах.

 Это был такой жалкий, убитый горем ответ, что он больно его задел.

— Я тебя не понимаю — что ты этим хочешь сказать? Ты по-прежнему упрямишься из-за этих денег?


— Я не «упрямлюсь», Филип, но я буду делать то, что считаю правильным. Я отдам все Ине Вентворт.

Эта фамилия далась ей с трудом, и она всхлипнула, осознав, что, произнося ее,
она понимает, что отныне совсем другой человек займет место, которое
до сих пор принадлежало только ей.

 — Значит, ты твердо решила это сделать? — угрюмо спросил он.

 — Да, я должна.

 — И меня тоже бросишь, Арли?  — жестоко спросил Филип.

При этих словах она так побледнела, что он испугался и пожалел, что задал этот вопрос.

Она очень медленно подошла к нему и, глядя ему в лицо,
приглушенным, страдальческим голосом произнесла:

 «Когда несколько часов назад я произнесла слова, которые сделали меня твоей женой,
они были как торжественные клятвы, данные в присутствии Бога. Я обещал
любить и почитать тебя - быть прилепленным к тебе, пока смерть не разлучит
нас. Неужели ты думаешь, что после таких клятв я мог бы легко отказаться от тебя? Мое
Сердце почти разбито тем, что вы сказали мне сегодня - чтобы мне сказали,
после того, как я отдал вам все, что должен был отдать, без каких-либо оговорок, - мое
любовь, моя уверенность, я сам - что вместо того, чтобы любить меня в ответ, ты
всего лишь искал мои жалкие деньги! Нет, — он приоткрыл губы, словно собираясь что-то сказать, — не пытайся оправдать свой поступок, потому что я...
Теперь я знаю, что это и было твоей главной целью: я была просто необходимым бременем. Это было жестоко... это было бесчестно с твоей стороны, Филип Пакстон, и я удивляюсь, как ты посмел осквернить свои уста этими торжественными словами, которые произнес сегодня. Как ты мог так поступить, Филип... как ты мог так меня обмануть?

 Она заламывала руки от отчаяния, ее лицо исказилось от боли.

— Но, — продолжила она, не дожидаясь ответа, даже если бы он и хотел ответить, — возможно ли, что вы согласитесь, как и прежде?
намекнули мне минуту назад, что узы, которые нас связывают, разорваны?
Вы хотите избавиться от меня теперь, когда узнали, что я не принесу вам денег?

— Я… Арли… я бы хотел, чтобы ты не задавала таких нелепых вопросов, — с тревогой ответил Филип.
Но он не сказал ей ни слова утешения или любви. Он не заключил ее в
нежные объятия, как сделал бы почти любой другой мужчина, и не
сказал, что она для него дороже сотни состояний, что он будет
работать ради нее изо всех сил и, вдохновленный ее великой любовью,
преодолеет все препятствия и в конце концов сделает ее богатой.

— Как я могу не спросить тебя после всего, что ты мне рассказал? — воскликнула она с легким презрением в голосе, а затем добавила с внезапным достоинством: — Но нет, я больше не буду об этом говорить. Я твоя жена, и ты должен заботиться обо мне, как только можешь. Ты завоевал меня, и я отдалась тебе по доброй воле, и теперь я не опозорюсь перед всем миром. Полагаю, я мог бы поступить так же, как поступали другие:
отказаться от того, что ты предлагаешь, и выйти в мир, чтобы бороться за себя. Но я этого не сделаю.
Бери все, что можешь мне дать, — я могу довольствоваться очень малым,
лишь бы сохранить самоуважение. Ты разрушила мою жизнь, и я чувствую, что после того, что произошло между нами за этот час, я никогда не смогу быть для тебя кем-то большим, чем просто женой по имени. Узы, которые нас связывают, — это просто насмешка. Но ради приличия и во избежание скандала мы должны сохранять видимость счастливых мужа и жены, — при этих словах ее губы презрительно скривились, — которые сегодня утром обвенчались в присутствии стольких людей.
свидетели. А теперь скажи мне, Филип, каковы твои планы на будущее, — заключила она деловым тоном.


Он уставился на нее в изумлении.

 Еще несколько минут назад она была убита горем и в отчаянии, а теперь, казалось, отбросила все сантименты и внезапно сосредоточилась на делах и реалиях жизни, а также на необходимости немедленных действий.

 — У меня нет никаких планов, — коротко ответил он.

“Тогда, вы будете делать сейчас? Мы не можем оставаться здесь, конечно, как мы
находятся”.

“Куда ты пойдешь?” он спросил, как если бы он был полностью пассивен в
важно.

Ее глаза вспыхнули.

Как же слабо он пытался переложить ответственность за их будущее на нее.


«Я пойду туда, куда ты сочтешь нужным меня взять, — с достоинством сказала она.
— Ты лучше меня знаешь, что тебе по карману».
«Готова ли ты уйти со мной в безвестность, отказаться от общества, в котором привыкла вращаться, и смириться с тем, что твои друзья будут обходить тебя стороной как жену бедняка?»

— У меня нет выбора, — холодно ответила она. — Если бы... — и тут ее голос стал напряженным и твердым, — если бы ты любил меня, я могла бы...
Я бы отправился с тобой на край света, жил бы в хижине и делил бы с тобой все тяготы, не считая это жертвой. Но теперь я могу лишь попытаться
извлечь максимум из своей судьбы и, стремясь исполнить свой долг,
заслужить единственную возможную награду — спокойную совесть.
Теперь, если бы ты...Скажите, что мне делать, и я немедленно отправлюсь в путь и буду готова сопровождать вас, куда бы вы ни сказали.


Филипп увидел, что она настроена решительно, и, немного подумав, сказал:

 «Раз билеты уже куплены, думаю, будет лучше
придерживаться нашего первоначального плана и хотя бы начать путешествие».
Вы знаете, что я купил билеты в Париж и обратно, так что мы можем с таким же успехом
воспользоваться возможностью попутешествовать и избежать неприятных
замечаний, которые могли бы прозвучать, если бы мы остались в Лондоне.
Тем временем мы можем составить другие планы на будущее. Еще один поезд отправится в
Нортгемптон через пару часов, — добавил он, взглянув на часы, — и,
если вы будете готовы к этому времени, мы отправимся туда.

— Хорошо, — тихо ответил Арли, — если таково ваше решение, я буду
готов, когда придет время.

Она отвернулась от него и скрылась в своих покоях, а он,
чувствуя облегчение от того, что это испытание позади, хотя и
пострадал в этой стычке, снова спустился в библиотеку — туда,
где его вряд ли потревожат.

После его ухода Арли сразу же села за письменный стол и
Она быстро набросала записку мистеру Холли, своему адвокату, с просьбой немедленно приехать к ней.


Она отправила записку с посыльным в его контору, наказав доставить ее как можно скорее.


Затем, подойдя к одному из своих сундуков, уже собранному и готовому к отъезду, она открыла его и достала массивную шкатулку из черного дерева, инкрустированную жемчугом и золотом.

Открыв его, она выложила множество мелких безделушек и несколько дорогих украшений, принадлежавших ее предполагаемой матери.
Эти безделушки она научилась любить и ценить только за то, что они принадлежали ей.
Она не без сожаления рассталась с ними.
Она отделила их от своих собственных украшений. Но она знала, что не должна их хранить и что Ина, несомненно, будет дорожить ими так же, как дорожила она сама, поэтому решила отдать их ей.

 Когда миссис Вентворт последовала за мужем в Индию, она оставила все эти вещи, чувствуя, что они будут практически бесполезны в той жизни, которую она собиралась вести, и понимая, что уход за ними будет обременительным. Таким образом, они сохранились и были подарены Арли, когда она
стала достаточно взрослой, чтобы оценить их по достоинству.

 Пока она занималась этим, вошла мисс Макаллистер и сказала:
При виде того, чем она занимается, у нее на глаза навернулись слезы.

 И все же она восхищалась героизмом девочки, которая была готова и даже стремилась восстановить справедливость в отношении Ины.

 — Тебе, наверное, очень тяжело, дорогая, — сказала она дрожащим голосом.

 — Да, тяжело, но правильно, тетя. Полагаю, я все еще могу называть вас «тетушка», даже
если у меня больше нет законного права так вас называть? — спросила она,
просительно глядя на пожилую женщину.

 — Дитя мое, я бы очень расстроилась, если бы ты перестала называть
 меня по старому, привычному имени, несмотря на изменившиеся обстоятельства.
Это ни в малейшей степени не изменит моей привязанности к тебе — ты всегда будешь для меня той же дорогой Арли.
— Спасибо, тётя. Как вы заметили, я выбираю все украшения, которые принадлежали маме — я даже сейчас не могу не думать о ней как о «маме», — чтобы отдать их Ине. Остальные вещи, думаю, я могу оставить себе, ведь они были подарены мне лично, хотя меня считали не той, кем я являюсь на самом деле.

— Конечно, вы можете их оставить — никто не ожидает, что вы их подарите, — ответила мисс Макаллистер.

 — Но меня очень беспокоит кое-что, — продолжила Арли.  — Вы
Я знаю, что потратила кучу денег на свадебное платье — денег,
на которые я бы и не взглянула, если бы мечтала о чем-то подобном.
А теперь я не смогу надеть ни один из этих нарядов, не почувствовав себя очень неловко.

 — Не переживай, дорогая. Я оплачу все счета, когда придет время, и возмещу Ине то, что уже было потрачено.
Мне будет очень приятно сделать это для тебя, Арли, так что носи свои красивые вещи и наслаждайся ими, —
 нежно сказала мисс Макаллистер.

 — Спасибо, дорогая тетя Анджелина, вы очень добры, и я верю, что
Если вы рады помочь мне выбраться из этой передряги, я не могу не принять вашу доброту, — с благодарностью ответила Арли.

 — Я хочу сказать вам, — продолжила пожилая дама, — что я от всей души одобряю ваш сегодняшний поступок.
Если бы что-то могло сделать вас еще более дорогой для меня, то это был бы именно он.

 — Я просто пытаюсь поступать так, как считаю правильным, — просто ответила Арли.

— Да, но не все готовы делать то, что, по их мнению, правильно, особенно если это требует таких жертв, как твоя.  Но я пришел к тебе с посланием от Ины, которая глубоко
обеспокоена этим романом. Она не может вынести мысли, что ты
должен отказаться от всего, и она умоляет, чтобы ты хотя бы разделил с ней
поровну ”.

“Я не могу, тетя” Арли сказала, твердо. “Я использовал слишком много этого
уже деньги. Только подумайте обо всех годах, в течение которых я жил на эти деньги
в то время как у нее почти не было удобств
за всю ее жизнь! Нет, я и пальцем к нему не притронусь. И если бы я мог, я бы вернул все, что растратил.
Очень мило и трогательно со стороны Ины желать мне этого, но это было бы неправильно.

«Не стоит болезненно переживать из-за того, что уже в прошлом, и от чего вы не могли помочь, — сказала мисс Макаллистер. — Вы не виноваты в чужой ошибке, поэтому, прошу вас, не горюйте больше из-за этого. Что говорит ваш… что говорит Филип?» — спросила она, испытующе глядя на бледное, печальное лицо и грустные глаза молодой невесты.

  Арли покраснела, но ни за что на свете не выдала бы ей чувств Филипа.

«Конечно, он считает, что это довольно тяжело — потерять все и сразу оказаться втянутым в такую тайну, но мы, без сомнения, справимся».
Он прекрасно обойдется без денег; вы же знаете, что он очень хороший юрист.
Мы сядем на следующий поезд до Нортгемптона и продолжим путь, как и планировали.
Я рада, — добавила она с жалкой попыткой улыбнуться и отвлечь Филипа от мыслей о мисс Макаллистер, — что вам не придется так сильно скучать в одиночестве, как вы ожидали.

Не успела мисс Макаллистер ответить, как в дверь просунула голову служанка и сообщила, что пришел мистер Холли.

 «Попроси его подняться наверх», — сказала Арли и, собравшись с духом,
Собрав безделушки, она вместе с тетей вернулась в будуар, где вскоре появился адвокат.


Она сразу перешла к делу и объяснила, зачем его позвала: она хотела, чтобы двадцать тысяч фунтов, которые до сих пор считались ее собственностью, были немедленно переданы законной наследнице, Ине Вентворт.

Добросердечный адвокат выразил сожаление и сочувствие в связи с ее утратой, но
признал, что она была права, и горячо похвалил ее за оперативность.


Он задал несколько вопросов, сделал несколько замечаний по поводу перевода,
После этого он ушел, пообещав немедленно заняться этим вопросом.


Затем Арли стала готовиться к своему отъезду, но с тяжелым сердцем,
потому что чувствовала, что вот-вот навсегда покинет этот милый дом и
отправится в неизведанный мир.  Она не знала, что ее ждет, — это было
все равно что идти в темноте без надежного проводника.  Но она никому
не сказала ни слова об этих сомнениях и страхах. Она храбро подставила лицо мисс Макаллистер, чтобы та поцеловала ее перед уходом, ведь гордость не позволяла ей выдать тайну.
о недостойном поведении своего мужа и о горьком разочаровании, которое
принесло ей это знание.

 Прощаясь со слезами на глазах, мисс Макаллистер сунула ей в руку сложенный
лист бумаги.

 «Это всего лишь немного мелочи, дорогая, — прошептала она.  — Твой муж,
несомненно, позаботится о том, чтобы у тебя всегда были деньги, но это на память о тетушке».

Это оказалась стофунтовая купюра, и она показалась ей судьбоносным подарком, потому что принесла ей много страданий в будущем.

 Ина Вентворт с грустью и любопытством вглядывалась в лицо молодой невесты, пока та прощалась с ней.
Почему-то она инстинктивно почувствовала, что эта потеря
Судьба могла бы стать причиной разлада между мужем и женой, и она была бы так рада избавить их от всех бед.

 «Я чувствую себя узурпаторшей», — сказала она со слезами на глазах, когда Арли взял ее за руку на прощание.

— Не стоит, — последовал быстрый и искренний ответ, — я очень рада, что у тети будет компаньонка, и… — она наклонилась ближе и заговорила тише, — я знаю, что, если бы я осталась с вами, то скоро научилась бы вас очень сильно любить.

 — Правда?  — воскликнула Ина, и ее лицо озарилось внезапной радостью.  — Я думаю, это так мило с вашей стороны, и я чувствую себя намного счастливее.
— Вот и все. А теперь, если бы ты...

 — Но я не буду, — игриво перебила ее Арли, прекрасно понимая, что та собирается сказать.
Она нежно поцеловала эти сладкие губы, после чего последовала за Филипом к карете и умчалась прочь из дома своего детства, в который ей предстояло вернуться лишь спустя долгое время.




 ГЛАВА XVI.

 Дверь захлопнулась перед его носом.


Приехав в Париж, Арли снял три очень уютных квартиры на улице Риволи: две спальни и гостиную.

Филип был почти беспомощен в вопросах обустройства, так как плохо говорил по-французски.
Она была очень бедна, но Арли говорила на ее языке как на родном и болтала без умолку, заключая выгодную сделку с мадам.
При этом она делала это с таким изяществом и обаянием, что казалось, будто она оказывает ей услугу, соглашаясь снять комнаты за любую цену.


Они пробыли в Париже три месяца, хотя поначалу не собирались задерживаться там дольше чем на несколько недель.

Арли часто задавалась вопросом, когда же Филип вернется в Лондон и снова приступит к работе.
Но она решила не вмешиваться и предоставила событиям идти своим чередом.


В конце концов ему надоел Париж, и они переехали в Тур.
Через месяц они переехали в Тулузу, где пробыли шесть недель, после чего пересекли Пиренеи и оказались в Испании, а затем наконец прибыли в Мадрид — этот причудливый, романтичный старинный город, который словно принадлежит какому-то другому миру.

 Пару раз Арли с надеждой в глазах спрашивала, когда они вернутся домой, и он неизменно отвечал, что «не знает».

«У меня нет желания возвращаться домой, чтобы снова начинать с самого начала и выслушивать, как все судачат о моих делах», — угрюмо сказал он однажды.

 «С чего ты начнешь?» — тихо спросила Арли.

 «Не знаю, хочу ли вообще начинать», — хмуро ответил он.

— Но можем ли мы всегда жить вот так? — спросила она, испытующе глядя на него.


 — Разве тебе не удобно? Есть ли у тебя что-то, чего ты хочешь, но чего у тебя нет? — спросил он более резко, чем когда-либо.


 Арли гордо выпрямилась.

 — По-моему, я ни на что не жалуюсь, мистер Пакстон, — холодно произнесла она. — Я просто хотел узнать, откуда берутся деньги, чтобы мы и дальше могли вести эту праздную, бесполезную жизнь.

 — Не знаю, и тебе не стоит об этом беспокоиться, — отрезал он и резко вышел из комнаты.

Его проницательная жена сразу поняла, что он очень встревожен.
Если бы у него не было острой нехватки денег, ее простые вопросы не
вызывали бы у него такого раздражения, а при каждой переезде в последнее
время он снимал жилье подешевле и всячески сокращал расходы, что серьезно
сказывалось на их комфорте.

 Ее это очень беспокоило, потому что она
чувствовала, что дела будут только ухудшаться, если Филип не придумает
какой-то конкретный план действий.

Она знала, что он обладает выдающимися талантами и способен на
Он мог бы добиться успеха в своей профессии, если бы только «позабыл о гордости» и приложил немного усилий.
Она чувствовала, что с его стороны очень неправильно вот так бездействовать и тратить впустую эти драгоценные месяцы в расцвете сил.


Место, где они жили в Мадриде, было очень унылым: комнаты маленькие, окна высоко, улицы узкие и грязные, а еда, которую она ежедневно ставила на стол, была совсем не аппетитной.

Арли еще ни разу не разменял стофунтовую купюру, которую дала мисс Макаллистер
Она не воспользовалась деньгами, которые он дал ей на прощание, и не собиралась делать этого сейчас. Она даже не сказала Филипу, что у нее есть деньги, и теперь считала, что, если бы он узнал об этом, он бы настоял на том, чтобы она их потратила, и тем самым еще больше впал бы в нищету. Кроме того, если бы он продолжал вести тот же образ жизни, она могла бы, в случае необходимости, потратить их на то, чтобы вернуться в Англию к мисс Макаллистер, которая, без сомнения, с радостью приютила бы ее.

Но это, конечно, было бы крайней мерой.

 Тем не менее ее нынешнее положение было далеким от комфортного.
Ведь если Филип свободно говорил на этом языке, то она его совсем не понимала.
Ей было ужасно одиноко, и она скучала по дому.

 С тех пор как они приехали в Испанию, прошло два месяца.
Чтобы не чувствовать себя такой одинокой, она занялась рисованием и акварелью.
У нее собралась целая коллекция рисунков и набросков.

 В тот день, после неприятного разговора с Филипом, она достала их и стала рассматривать.

Она задумалась, можно ли продать некоторые из них или сделать копии для продажи, чтобы немного улучшить их состояние. Она чувствовала, что
Оставаться в этом месте было бы невыносимо.

 Тем не менее она добровольно стала женой Филипа Пакстона и была полна решимости разделить с ним все, что бы ни случилось, — быть верной своим клятвам, пока это возможно.

 Просмотрев свое портфолио, она решила, что стоит приложить усилия — хуже не будет, а польза может быть огромной.

Выбрав несколько небольших набросков, она разложила принадлежности для рисования и краски и принялась усердно за работу.


Целую неделю она трудилась не покладая рук, а затем собрала все результаты
Закончив работу, она аккуратно сложила их вместе, тщательно оделась и, взяв с собой сверток, вышла из дома.

 Она очень нервничала, ведь все в этом полуварварском городе было для нее в новинку. Она пробиралась
по узким и во многих местах грязным улочкам, пока не вышла в более благополучную часть города.
Наконец, добравшись до улицы Монтера, одной из самых красивых в Мадриде, она остановилась перед художественным магазином и, поколебавшись мгновение, вошла.

 Подойдя к прилавку, она самым любезным тоном спросила:
на чистейшем французском, если там вообще кто-то говорил на этом языке.

 К ее большому облегчению, ей тут же ответили утвердительно.
Тогда она положила сверток на стол и попросила разрешения осмотреть его содержимое.

 Джентльмен, оказавшийся одним из владельцев, согласился и стал критически изучать рисунок за рисунком.

Здесь были самые разные наброски — с изображением мест, людей и сцен, которые она наблюдала во время своих путешествий; причудливые рисунки, фрукты, цветы и фигурки; комические, серьезные и сентиментальные картины и многое другое.
Они были исполнены с такой свежестью и воодушевлением, что просто очаровывали.

 — Они очень хороши, мадемуазель, — сказал джентльмен, произнеся последнее слово с вопросительной интонацией и бросив восхищенный взгляд на прекрасное лицо перед собой.

 — Нет, месье, — возразила Арли, слегка выпрямившись.  — Благодарю вас за похвалу, — добавила она с улыбкой. — А теперь, если
вы считаете, что они достойны, я бы хотел избавиться от них и, возможно,
заказал еще.

 Он удивленно посмотрел на нее, окинув проницательным взглядом.
Он окинул взглядом ее элегантное платье, обратив внимание на его фактуру, богатую кружевную отделку и украшения, которые она носила.

 «А!  Она продает их для кого-то другого», — подумал он и снова переключил внимание на представшую перед ним прекрасную коллекцию.

 Его наметанный глаз подсказал ему, что в ней есть немало достоинств и что, если дать художнику, кем бы он ни был, пару советов, он сможет с большим успехом удовлетворить спрос в своей сфере деятельности.

Хозяин сказал, сколько он готов заплатить за ее рисунки, назвав сумму, которая оказалась больше, чем она рассчитывала получить, и попросил ее принести
Он предложил ей больше, с доплатой, если она усовершенствует те идеи, которые он хотел ей предложить.

Она с радостью согласилась и с бешено колотящимся сердцем приняла деньги, которые он ей отсчитал, хотя внешне держалась так же спокойно и элегантно, как в любой модной лондонской гостиной.
Крепко сжав деньги в руках, она вернулась в свои покои с таким ликованием в душе, какого никогда раньше не испытывала, и возблагодарила Бога за таланты, которыми Он ее наделил и которые, как она верила,
в случае необходимости обеспечит ей независимое и благополучное будущее.





ГЛАВА XVII.

 ПЛОХИЕ НОВОСТИ.


 «С этого момента, что бы ни случилось — кроме несчастного случая или болезни, — я сама распоряжаюсь своей карьерой», — сказала себе Арли, твердым и быстрым шагом направляясь домой после посещения художественного магазина. «Если случится худшее, я смогу сама себя прокормить — мне не нужно ни от кого зависеть. И почему бы мне не зарабатывать себе на хлеб?
 — задумчиво добавила она. — Она — Ина — делала это, пока я была изнеженным, избалованным ребенком, живущим на ее деньги. А теперь, возможно, все изменилось».
Правильно и справедливо, что я должен сделать то же самое и хоть немного понять, через какие испытания и трудности ей пришлось пройти.


Филип удивлялся, видя, как она склоняется над чертежами каждый раз, когда он заходил в их гостиную, и однажды похвалил ее за усердие.

 «Я и не знал, что ты так любишь свои карандаши и кисти, Арли», — сказал он, глядя на красивый набросок, над которым она работала.

— Я должна как-то скоротать время, — тихо ответила она. — Я не могу
выходить на улицу так же свободно, как раньше, потому что не могу говорить на
Этот язык и эти смуглые, свирепого вида люди меня немного пугают. Я
очень, очень одинока большую часть времени. Когда ты отвезешь меня домой? — и она посмотрела на него со слезами на глазах, полными тоски по дому.

 Он нахмурился в ответ на ее вопрос.

 «Не знаю», — сказал он и пробормотал что-то еще, чего она не расслышала.

Она вопросительно посмотрела на него и увидела, что на его лице застыло встревоженное и сердитое выражение.
Он начал нервно расхаживать по комнате.

 «Вас что-то особенно беспокоит?» — спросила она.

 «Да, все», — угрюмо ответил он, а затем спросил: «А вас?»
Деньги, Арли?

 Она густо покраснела.

 Она чувствовала себя униженной из-за того, что он, сильный, деятельный, способный мужчина, настолько погряз в чувстве долга и мужественности, что позволил себе прийти к ней за деньгами, чтобы покрыть их насущные расходы.

 — Да, у меня есть немного в сумочке, — холодно ответила она.

 — Сколько? — нетерпеливо спросил он.

«Может, четыре или пять фунтов», — сказала она, как никогда решительно настроенная сохранить от него в тайне свои доходы.

«Дай мне часть, ладно?» — спросил он, повернувшись к ней спиной.
Он смотрел на нее, и его щеки заливал румянец стыда, когда он произносил эту просьбу.
Затем он добавил с мольбой в голосе: «Я сейчас в чертовски неприятном положении, и... и перевод, который я ждал, не пришел».

 «Перевод!» — повторила она с удивлением.  «Я думала, ты говорил, что у тебя ничего нет.  Когда мы уезжали из дома, ты дал мне понять, что все, что у тебя было, — все это у тебя с собой. Неужели все пропало?»

“Да”.

“Значит, вы пытались занять”, - сказала она, затаив дыхание.

“Ну, предположим, я взяла? Мужчина должен как-то жить”.

“ Каким-то образом! ” презрительно повторил Арли.

Затем, поднявшись, она решительно посмотрела ему в глаза и сказала:

«Филип Пакстон, я не буду жить на заемные деньги, это нечестно».

«Кажется, есть старая поговорка: «Нищим выбирать не приходится», —
ответил он с горьким сарказмом.

«Нам не нужно быть «нищими», пока у вас есть здоровье и пара рабочих рук.  Вам нужно идти работать». Почему ты не хочешь быть мужчиной? — спросила она с презрением и праведным негодованием в голосе.

 — Когда у тебя всего в достатке, не очень-то приятно опускаться до такого уровня — рыть землю, как какой-нибудь простолюдин.
чернорабочий. Это, мягко говоря, задевает самолюбие, — с жаром возразил Филип.

 — Я лучше буду «копать и долбить, как простой рабочий», как вы выразились, и зарабатывать честным трудом, чем влачить такое существование, как мы вели последние шесть-восемь месяцев, — с достоинством произнесла Арли.  Затем она добавила:

— Но если вы вернетесь в Англию и возобновите свою профессиональную деятельность, то сможете зарабатывать не меньше, а то и больше, чем раньше, и нам, без сомнения, будет гораздо лучше, чем сейчас.

 — Вы думаете, я вернусь в Англию в таком бедственном положении?
в таком состоянии, и чтобы люди посмеивались у меня за спиной над тем, что все мои ожидания не оправдались? — спросил Филип, сильно покраснев.

 Арли поджала губы, и в ее глазах вспыхнул презрительный огонек.

 — Я бы сказала, что это было бы по крайней мере более мужественно и честно, чем
так жить и занимать у друзей, не имея надежды когда-либо вернуть долг, — язвительно заметила она.  — Но тебе не обязательно возвращаться. Почему бы тебе не вернуться к своей профессии здесь? Ты так хорошо говоришь по-английски, что мог бы начать с малого. Я не буду возражать, хотя так скучаю по дому, что чувствую, что не смогу остаться здесь ни на день.

Когда она это сказала, ее захлестнула волна слез, и голос сорвался.


«Я сделаю все, чтобы помочь тебе или поддержать тебя, если ты только откажешься от
такой жизни и поступишь правильно. Но это недостойно тебя — так поступать с
добротой своих друзей, а потом сидеть сложа руки и ничего не делать».


Филипп опустил глаза и густо покраснел. Он чувствовал, что она права, и съежился под ее заслуженным презрением, но все равно был слишком горд и упрям, чтобы прислушаться к ее совету или к собственным представлениям о долге и справедливости.

 По его мнению, судьба обошлась с ним очень жестоко.
Как глупый мальчишка, он забился в угол и дулся, вместо того чтобы мужественно
справиться с ситуацией и взять ее под контроль.

 «Мы не будем больше обсуждать этот вопрос, — холодно сказал он. — Но если вы дадите мне два-три фунта, я постараюсь удовлетворить требования нашего домовладельца».

Арли тяжело вздохнула, но пошла в свою комнату за сумочкой. Когда она вернулась и достала из нее несколько золотых монет, чтобы отдать ему, Филип пристально посмотрел на нее и заметил, что в сумочке было еще что-то.

 Он взял деньги, пробормотал «спасибо» и тут же ушел.
Она вышла из комнаты, а Арли, с пылающими щеками и дрожащими губами,
снова села за работу.

 В ее сердце была горькая боль и необъяснимое
чувство, что она начинает презирать мужа за его трусость и подлость.


К счастью, бедная девушка не подозревала, что ее худшие дни еще впереди.

Она упорно продолжала работать над своим рисунком и в течение следующей недели отнесла в художественный магазин вторую коллекцию.


Ее работодатель был доволен даже больше, чем в первый раз.
Ее первые попытки увенчались успехом: она усовершенствовала то, что он ей подсказал, и действительно изготовила для него несколько изысканных вещиц.

 Деньги, которые она за них получила, были для нее дороже всего, чем она когда-либо владела, хотя еще год назад она бы посмеялась над мыслью о том, что может ценить жалкие гроши, заработанные собственными руками.

Вернувшись в свои покои, она почувствовала прилив сил.
Ее лицо сияло ярче, чем когда-либо, и Филип, который случайно оказался рядом,
заметил это и удивился, что могло вызвать такую перемену.
Какое-то время его не покидало неприятное ощущение, что она каким-то образом
выходит за рамки его понимания, поднимается над его уровнем.

 Он указал на письма, которые только что принес, и глаза Арли заблестели от нетерпения при виде их.


Она поспешила в свою комнату, сняла шляпу и манто, а затем вернулась, чтобы прочитать письма.

Одно было от мисс Макаллистер — она сразу узнала ее тесный старомодный почерк; другое — от Энни Вейн, с почтовым штемпелем Хоршэма.

 Письмо мисс Макаллистер, конечно же, вскрыли первым.
Это было письмо из ее родного дома, и хотя он уже не был ее домом,
вокруг него по-прежнему витали самые нежные воспоминания. Оно было наполнено
любовью к ней, полными приятных, солнечных новостей, перемежавшихся
мечтами о ее скорейшем возвращении.

Ина добавила «постскриптум» на три-четыре страницы, в котором рассказала много бессвязных, но безобидных сплетен, которые, как она знала, заинтересуют Арли.
Она писала так ласково, даже нежно, что сердце Арли наполнилось благодарностью за ее доброту и отзывчивость.

 Она долго не отрывалась от этого милого домашнего письма, и на ее лице читалось
трепетная радость, смешанная с тоскливым томлением, охватила Филиппа,
который тайком наблюдал за ней, и на мгновение он почувствовал стыд и
сожаление.

 Прочитав письмо во второй раз, она сложила его и отложила
со вздохом сожаления о том, что больше нечего читать, а затем,
взяв другое письмо, рассеянно сломала печать.

Но когда она достала из конверта исписанный мелким почерком лист, у нее вырвался крик удивления.
Почерк был неровным, а многие слова были зачеркнуты.

 С ужасным предчувствием она поспешно просмотрела страницы.
и с горечью и ужасом узнал страшную новость, которая разрушила гордость и надежды обитателей Хейзелмира.


Письмо было датировано 30 июня. В нем говорилось о том, что Уил Гамильтон — милый, благородный, многообещающий Уил — в назначенный срок отплыл в Соединенные Штаты, чтобы присоединиться к экспедиции майора Пауэлла в Колорадо.
После высадки он написал домой в приподнятом настроении, полный надежд,
жизнерадостный и предвкушающий. А потом до них дошла ужасная весть о том, что, когда отряд переваливал через гору, он
Он упал с обрыва в темный и мрачный овраг внизу.
Его немедленно начали искать, но когда они добрались до дна пропасти, в которую он упал, его тела там не оказалось — только шляпа и окровавленный носовой платок в качестве свидетельства ужасной трагедии.

«Возможно, — писал секретарь майора Пауэлла, — какое-то свирепое животное тут же набросилось на несчастного юношу, утащило его в свое логово и там сожрало».

Таков был ужасный удар, обрушившийся на доселе благополучный дом в Хейзелмире.

Сэр Энтони был совершенно раздавлен, писала Энни дрожащим пером.
Ее мать едва не сошла с ума от потери сына, а что касается ее самой, то она говорила, что без дорогого брата жизнь уже никогда не будет прежней.

 Но леди Элейн — их очаровательная, любимая «Лили Мордаунт» — казалось, что потрясение ее просто убьет.

Она то приходила в себя, то снова теряла сознание, пока их
врач не впал в отчаяние, опасаясь, что она никогда не придет в себя.
Но смерть не собиралась так милосердно отпускать ее.
от горя, и постепенно пришла в себя.

 Арли горько рыдал над этим письмом; ему было так тяжело думать о том, что благородного, многообещающего Уилла Гамильтона постигла такая участь!
Ему казалось такой бессмысленной жертвой — покинуть свой дом и страну, все свои светлые надежды и перспективы и, взяв свою жизнь в собственные руки, отправиться в дебри чужой земли, чтобы так трагически погибнуть.

 — Плохие новости, Арли? — спросил Филип, удивленный ее внезапными и страстными рыданиями.


В ответ она просто протянула ему письмо и убежала.
Она заперлась в своей комнате, чтобы безудержно выплакать свою скорбь по подруге, леди Элейн, и по своей разрушенной жизни.

Тем временем Филип Пакстон сидел снаружи и читал письмо Энни Вейн.
Когда он начал понимать смысл прочитанного, то поклялся, что этого не может быть.
Затем, жадно пробежав глазами оставшееся, он в гневе отбросил книгу и, вскочив на ноги, принялся беспокойно расхаживать по комнате.
Его лицо пылало, а глаза горели каким-то зловещим возбуждением и целеустремленностью.

 Он ходил взад-вперед, взад-вперед, зловеще скрипя сапогами.
с каждым шагом, пока Арли не начала ужасно нервничать от этого звука и не
задумалась, не остановится ли он когда-нибудь. Но она и не подозревала,
какое предательство он замышляет против нее, какие злые замыслы
зародились и укоренились в его сердце после прочтения роковых
новостей, которые принесло ее письмо.

 Должно быть, его добрый ангел спал или покинул свой пост, иначе он никогда бы не задумал столь гнусного злодеяния против храброй, верной женщины, которой он уже причинил столько вреда.

 Через какое-то время эти мучительные метания прекратились, потому что он тоже вернулся к себе.
Он заперся в своей комнате и больше не выходил оттуда в тот день.


Когда он узнал о трагической судьбе Уилла Гамильтона, его охватил ужас.
Мысль о том, что его веселый, жизнерадостный товарищ, с которым он провел столько приятных лет в колледже, внезапно и так ужасно ушел из жизни, на мгновение лишила его самообладания.


Затем его сердце сжалось от пугающей мысли о леди Элейн.
Уорбертон — и ее двадцать тысяч фунтов в год — были свободны!
Теперь ее не связывали никакие обязательства, и ее еще можно было завоевать, учитывая ее огромное состояние.
удача, выпавшая на долю какого-то удачливого интригана, который был достаточно смел, чтобы решиться на то, на что он решился ради нее.





ГЛАВА XVIII.

 РЕЗОЛЮЦИЯ АРЛИ.


 Несколько дней спустя, около четырех часов дня, Филип возвращался домой и увидел впереди себя фигуру своей жены, быстрыми, грациозными шагами идущей по фешенебельной улице.

Задаваясь вопросом, что могло привести ее сюда, ведь он знал, что с тех пор, как они переехали в Мадрид, она почти не выходила из дома, он решил проследить за ней и выяснить, куда она направляется.

 Он не успел далеко уйти, как она свернула в художественный магазин.
Туда, где она уже бывала дважды.

 Приблизившись, Филип увидел, как к ней подошел красивый джентльмен.
Пожав ей руку, он указал в глубь магазина и, похоже, о чем-то ее попросил. Она
кивнула в знак согласия и прошла в другую комнату в конце магазина.

Впервые после женитьбы в его сердце вспыхнуло чувство ревности,
к которому примешивались стыд и сожаление о собственной недостойности.


Его лучшая сторона шептала, что еще не поздно все исправить.
Он решил начать жизнь с чистого листа, поступать по велению совести,
использовать по максимуму свои таланты и возможности, как она его
увещевала, и тем самым заставить ее уважать его и, возможно, снова полюбить.


Но за несколько дней до этого на него обрушилось ужасное искушение в
виде письма Энни Вейн и известия о смерти Уилла Гамильтона.

Если бы не это, он, возможно, поддался бы этим лучшим чувствам, но рядом был демон, который напоминал ему, что Лили Мордаунт свободна, и искушал его обратить свой шпионский интерес на жену.
ради собственной корысти, и это зрелище было слишком отвратительным для человеческого глаза.


Прежде чем Арли вышла из кабинета, куда хозяин пригласил ее, чтобы показать ее наброски друзьям, которые активно скупали картины и гравюры,
Филипп исчез, и она даже не подозревала, что ее визит в художественный магазин не остался незамеченным.


Вернувшись, она застала его в гостиной за чтением английского журнала. Он держался очень холодно, но не более холодно, чем всегда, с тех пор как она так прямо высказалась в его адрес. Поэтому она
Она не могла подозревать, что он решил установить за ней слежку с коварным намерением испортить ее характер.

 Несколько дней он неотступно следил за ней, но она никуда не выходила и, казалось, была очень увлечена своими рисунками.

 Однажды, когда она ненадолго отвлеклась от работы, он тихо подошел к ее столу, движимый любопытством, чтобы посмотреть, что же ее так заинтересовало.

Там лежали два или три прекрасных незаконченных наброска, а рядом —
портфолио.

 Открыв его, он обнаружил целую коллекцию рисунков и несколько маленьких
Он рассматривал акварели с драгоценными камнями и был поражен их красотой и мастерством исполнения.


И тут его осенило, зачем она приходила в художественный магазин и как ей удалось раздобыть те испанские монеты, которые он видел в ее сумочке.

«А-а-а! — пробормотал он с неприятной улыбкой, хотя при этой мысли его щеки залил румянец — то ли от гнева, то ли от стыда. — Если я не буду работать, то, похоже, она будет, и не без цели, или я сильно ошибаюсь».


На следующее утро, когда они завтракали, в комнату вошел хозяин дома.
неся поднос, на котором лежала аккуратно сложенная газета.

Он подошел к Филипу и вручил ее со своей самой вежливой улыбкой и поклоном,
но взгляд его выражал непреклонную решимость.

Филипп взял газету, раскрыл ее и стал читать его, а затем стало белым с
гнев.

Это был счет за борт последние две недели, проживания и стирки.

Однако он тут же взял себя в руки и с улыбкой и поклоном, столь же любезными, как у хозяина дома, снова положил записку на поднос и грациозно помахал Арли своей белой изящной рукой.

«Мадам несет кошелек — отдайте его ей», — сказал он на превосходном испанском.


Мужчина покраснел и с тревогой взглянул на «мадам». Это не соответствовало его представлениям о том, как следует вести себя в подобных делах.
Но после секундного колебания ему пришло в голову, что, возможно, это английский обычай, а значит, все в порядке. Поэтому, поклонившись Арли еще ниже, он протянул ей поднос.

Она тоже взяла бумагу и стала ее рассматривать, но не смогла прочесть ни слова, хотя с первого взгляда поняла, что это вексель.

— Что это? — спросила она Филиппа. — Чего он хочет?

 — Он просит оплатить его счет, а поскольку у меня нет денег, я направил его к вам.
Возможно, вы сможете выделить ему необходимую сумму, — ответил Филипп,
отводя взгляд и краснея.

От этого унижения Арли почувствовала, как кровь прилила к сердцу.
Она знала, что сильно побледнела, но понимала, что нельзя показывать мужчине, который внимательно за ними наблюдал, что что-то не так.
Поэтому она прикусила губы, чтобы сдержать
Увидев, что в них есть деньги, она тихо встала и пошла за деньгами.

 Она уже достаточно хорошо разбиралась в испанских деньгах, чтобы понять, что
счет на сорок эскудо и пятьдесят реалов, или от четырех до пяти фунтов
английских денег, был оплачен.

 Ей пришлось отдать почти все, что она
заработала, — почти все до последней песеты. Она горько всхлипнула,
пересчитав деньги и обнаружив, что кошелек почти пуст.

Дело было не столько в потере денег, сколько в том, как они были потребованы, и в унижении от осознания того, что ее муж настолько утратил чувство чести и ответственности.
его долг по отношению к ней.

 К чему они придут, если так будет продолжаться? — чем и как все это закончится?


Наверняка это был мрачный день для изнеженной и нежно воспитанной Арли
Уэнтуорт.

Но она с видом королевы вернулась в гостиную и, подойдя к Филиппу, вложила монеты ему в руку, жестом велев мужчине пойти к ее мужу за деньгами.
По крайней мере, он должен был оплатить их счета, даже если бы у него хватило наглости присвоить себе ее собственные тяжким трудом заработанные деньги.

 Мужчина получил чек и с множеством поклонов удалился.
Поблагодарив, он удалился, оставив мужа и жену наедине.

 Когда дверь закрылась, их взгляды, словно притянутые каким-то магнетическим притяжением, встретились.

 В глазах Филипа читалось угрюмое неповиновение, смешанное с чем-то вроде стыда; в глазах Арли — презрение и решимость, рожденные отчаянием.

 Она встала и подошла к нему, положив одну белую руку на стол, а другую опустив вдоль тела.

«Филип Пакстон, так больше продолжаться не может», — сказала она низким, но решительным голосом.


«Вот как! Не объясните ли вы, что вы имеете в виду под «так больше продолжаться не может»?» — спросил он с усмешкой.

— Такой образ жизни.

 — О! Тогда не будете ли вы так добры и не объясните ли мне, как это можно исправить? Это загадка, которую я не в силах разгадать, — ответил он тем же тоном, что и прежде.

 — Вы прекрасно знаете, как это можно исправить, — воскликнула Арли с дрожью в голосе. «Неужели у тебя нет стыда? Неужели у тебя нет ни чести, ни мужского достоинства?
Ты держишь меня здесь, в этой чужой стране, где я практически беспомощна, и подвергаешь меня такому унижению? Я этого не потерплю.
Я твоя жена, и ты обязан заботиться обо мне.
 Я не жаловалась, не упрекала тебя за то, что...»
Меня таскали из страны в страну, и с каждой сменой обстановки я испытывала все больший дискомфорт.
Я терпеливо сносила это, надеясь, что твои глаза откроются и что в конце концов возобладает твоя лучшая сторона.
Но мое терпение иссякло — я больше не буду так жить».

 «И что ты сделаешь, Арли?»  — сухо спросил Филип.

 «Я сама о себе позабочусь», — храбро ответила она.

 «Какая же ты независимая!» Есть ли у вас, как у древних фей, волшебная палочка, с помощью которой вы можете призвать к себе богиню богатства?
 Если да, пожалуйста, взмахните ею ради нашего общего блага, — со смехом ответил он.

«Вам не идут насмешки и ирония, мистер Пакстон, — с гордым достоинством ответила Арли.
— Но я говорю то, что думаю: я больше не буду так жить».

 Она развернулась и вышла из комнаты походкой и осанкой, которые вызвали у него восхищение.

 «Ух ты! Я и не подозревал, что в этой крошке столько духа, — пробормотал он, когда дверь за ней закрылась.  — Интересно, что она будет делать?» Я знаю, на что надеюсь, и хочу, чтобы она оставила меня в покое и дала осуществить мой план так, как я хочу.
С этими словами он взял шляпу и вышел.

 Вернувшись к ужину, он застал Арли в дорожном платье, словно
Она была готова к отъезду.

 Она была очень бледна, но каждая черточка ее лица выражала решимость.

 Она встала, когда он вошел, и резко спросила:

 «Филипп, ты вернешься домой?»

 Он вздрогнул, услышав свое имя, ведь она впервые обратилась к нему так с тех пор, как они покинули Англию.
Просьбу в ее голосе он не смог не заметить.

Она выглядела очень красивой, очень милой, стоя там с этим
притягательным лицом, с задумчивым взглядом, устремленным на него, со
сжатыми в кулачки маленькими ручками, которые она наполовину протянула к нему.

Но вместо того, чтобы покорить его сердце, она лишь разозлила его своими словами.  Подумать только
Мысль о том, что он вернется в Англию без гроша в кармане, была невыносима.
Особенно когда он понял, что сам виноват в этой постыдной нищете.

 «Нет, не вернусь!» — почти яростно ответил он.

 «Тогда вернешься к своей прежней работе здесь или сделаешь что-нибудь — что угодно, — чтобы честно зарабатывать на жизнь для нас?»

 Ее тон был очень терпеливым, но блеск в ее глазах говорил о том, что вопрос не так прост, как кажется.

«Нет. Я не позволю... я не позволю женщине указывать мне, что я должен делать, а чего не должен. А что касается нашего возвращения, то ты знаешь...»
Об этом не может быть и речи — мы не смогли бы, даже если бы я согласилась».

 «У меня есть несколько ценных драгоценностей, и я бы с радостью продала их, чтобы оплатить наш проезд», — сказала Арли, опустив глаза и покраснев.
Она была полна решимости использовать все возможные аргументы.

 Но она не сказала ему, что у нее есть деньги, чтобы он не потребовал их у нее и не оставил ее без средств к существованию, если случится худшее.

— Я не вернусь, говорю тебе, — угрюмо повторил он, а затем добавил с ноткой злобы:
— Теперь ты понимаешь, насколько был прав мой совет насчет
Ты хранишь свои деньги, хотя мог бы распорядиться ими так же, как и не распоряжаться,
и тогда мы не оказались бы в таком плачевном положении. Ты чувствуешь, что нуждаешься в них, как я и предполагал, и тебе не повредит, если ты испытаешь некоторый дискомфорт из-за своего упрямства.

 — Нет, — сказала Арли, гордо подняв голову, — мне это не повредит.
Мне никогда не будет больно, потому что я, по крайней мере, сохранила самоуважение.

Ее сверкающие глаза и кривящиеся губы говорили ему яснее всяких слов, кого она не уважает.

 — Я надеялась, — продолжила она дрожащим голосом, — что ты согласишься.
Я не хотел предпринимать никаких радикальных мер, но, как я уже сказал, так я жить не буду. Сегодня утром я съездил, чтобы снять для себя комнату подешевле, и собираюсь переехать туда сегодня вечером, если только вы не пообещаете мне изменить свой образ жизни. Как только я смогу, я вернусь в Англию.

 Он вздрогнул и на мгновение серьезно посмотрел на нее. Он понял, что это не пустая угроза: она не шутила.

 «Знаете, что обычно происходит, когда женщина уходит от мужа?»
Забота и защита? — спросил он.

 — Вы же не можете обвинить меня в том, что я бросила своего мужа, который заботился обо мне и защищал меня? — с сарказмом возразила Арли.


Кровь прилила к лицу Филипа, выдав, насколько остро он воспринял это вполне заслуженное упрек.

— У меня нет выбора, — устало добавила она, отчасти сожалея о том, что так вспылила.
— Мы не можем оставаться здесь с честью, потому что вы не в состоянии
покрывать наши расходы, и в конце концов нас просто выставят за дверь,
если наш домовладелец не...
Мне не заплатили. Мой адрес: ---- улица, дом 4, если я понадоблюсь тебе для чего-то особенного, Филип. Я была бы так рада, если бы мы могли быть ближе друг к другу, — и тут на ее прекрасных глазах выступили слезы. — Я хотела бы быть тебе верной женой, несмотря на то, как ты поступил со мной в самом начале, но ты чинил мне столько препятствий, что это было невозможно. Но даже сейчас, если ты заболеешь и я понадоблюсь тебе до моего возвращения в Англию,
я приеду и сделаю все, что в моих силах. Спокойной ночи, Филип.

Она оставила его и ушла в свою комнату, а Филип Пакстон пребывал в весьма
неблагоприятном расположении духа.

 Час спустя Арли отправилась на -----стрит, дом 4, где провела свою первую ночь в таком же отчаянии, одиночестве и тоске по дому, как и все остальные.

Но на следующий день она собиралась пойти к английскому консулу и попросить его позаботиться о ней, пока она не найдет кого-нибудь, кто отвезет ее обратно в Англию.




 ГЛАВА XIX.

 ИСТОРИЯ ДЖЕЙН КОЛЛИНЗ.


 На следующее утро Арли проснулась уставшей и разбитой.  Она
Она испытывала чувство защищенности и безопасности, живя под одной крышей с Филиппом, хотя и виделась с ним так редко. Но теперь, когда она осталась одна в своих новых покоях, без единой живой души, с которой она могла бы перекинуться словом, ее охватило чувство опустошенности, почти отчаяния.

 Съев свой скромный завтрак, который ей принесли в комнату, она тщательно оделась, собираясь навестить английского консула.

Прибыв в резиденцию консула, она отдала свою визитку швейцару, и ее проводили в приемную, где она увидела несколько
другие, как и она сама, добивались аудиенции у представителя ее величества.


Арли села на свободный стул, чтобы дождаться своей очереди, и огляделась,
пытаясь найти среди посетителей хоть одного англичанина.

 Нет, все были иностранцами — немцами, французами, русскими, а также, насколько она знала, турками и мусульманами, но среди них не было ни одного Джона Булля. Она с сожалением вздохнула, и ее снова охватило чувство одиночества.


Но внезапно каждый нерв в ее теле затрепетал от странного ощущения.
Она пришла в восторг, потому что прямо за спиной услышала безошибочно узнаваемый английский голос, который громко и взволнованно прошептал:

 «Джон, Джон! Помнишь прекрасную даму, которую восемнадцать лет назад подобрал в море корабль, доставивший нас из Бомбея?»

При этих словах Арли словно током ударило.
Она слегка повернула голову и увидела в тени за занавеской, чуть поодаль,
дородного краснолицего англичанина и, как она предположила, его жену.


Но она притворилась, что не слышала сказанного, хотя на самом деле напрягла все
нервы, чтобы услышать, что будет дальше.

— Я вряд ли забуду ту леди, матушка, когда помогал затаскивать ее на борт.
Я был уверен, что она мертва, когда ее милое белое личико так тяжело
уронилось мне на плечо.

 — Тише, Джон! Не кричи так, дружище. Но при первой же возможности взгляни на эту милую девушку, что сидит прямо перед тобой, и скажи мне, не она ли вылитая та леди, которую ты помог затащить на борт «Черного лебедя» на обратном пути? Говорю тебе, приятель, у нее точно такие же глаза, волнистые каштановые волосы, такие же пухлые красные губы и детский подбородок.


Арли почувствовала, как все силы внезапно покинули ее, словно она разучилась двигаться.
даже рука или нога покинули ее. Она казалась каким-то застывшим образом.
застывшая там, без жизни и движения, хотя она была наполнена
нервной внутренней дрожью.

Проделала ли она весь этот путь в Испанию - неужели ей было необходимо
выстрадать все, что она выстрадала за последний год, быть приведенной сюда
таким странным образом, при таких необычных обстоятельствах, чтобы
узнать, кем она была, и раскрыть ей великую загадку своей жизни
?

Арли больше не могла выносить это напряжение и подвинула свой стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с парой.

— Прошу прощения, — сказала она вежливо, но лицо ее побелело. — Я не могла не услышать, о чем вы говорили. Не будете ли вы так любезны,
назовите мне имя дамы, о которой вы говорили и на которую, по-вашему, я так похожа?

 — Святые угодники, Джон! Это ее голос, или меня обманывают уши, —
воскликнула женщина, обращаясь к мужу и глядя на Арли с еще большим любопытством, чем прежде.

Юная леди заметно задрожала, и только благодаря огромным усилиям ей удалось сдержать стук зубов. Неужели она наконец узнает правду?

— Я так рада, — сказала она через мгновение, чтобы дать им
возможность прийти в себя после удивления, — что нашла здесь
кого-то из своих соотечественников, ведь вы понимаете, что я, как и
вы, англичанка. Я пришла сюда в надежде услышать о ком-нибудь,
кто собирался вернуться в Англию, но, по-моему, очень странно,
что я случайно оказалась здесь и услышала то, что вы сказали. Не
могли бы вы рассказать мне, о ком вы говорили?

Мужчина и женщина в недоумении переглянулись.
Сходство, о котором они говорили, с каждой минутой становилось все заметнее.
Прошло какое-то время, и им уже казалось, что дама, о которой они говорили,
снова стоит перед ними и обращается к ним.

 «Ну и ну, мисс, это очень странно, — сказал наконец мужчина. — Не думаю, что мне это снится, но если бы вы не были так молоды, я бы сказал, что вы и есть та самая леди».

 «Как её зовут… пожалуйста, скажите мне, как её зовут».

 Арли едва сдерживала нетерпение.

Но прежде чем мужчина успел ответить, в комнату вошел слуга и
объявил, что его превосходительство консул только что получил важные
депеши, которые требуют его присутствия, поэтому он не сможет
в этот день к нам никто не придет.

 Услышав это, большинство людей поспешили уйти, бормоча что-то себе под нос.
Арли и двое ее странных спутников остались в комнате одни.

 — Теперь мы можем спокойно поговорить, — с нетерпением сказала она, когда последний гость ушел.
— Я расскажу вам, почему мне так важно узнать имена тех, о ком вы говорили. Моя родословная окутана тайной.
Я был разлучен с родителями из-за несчастного случая на море и с тех пор их не видел.
Так что, как видите, в этом нет ничего странного.
Судя по тому, что вы сказали, я думаю, вы могли бы пролить свет на эту мрачную историю.
— Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне об этом.
— Ах, мисс, — сказала женщина, с сожалением качая головой, когда Арли замолчала и умоляюще посмотрела на нее.  — Я уверена, что никто не смог бы отказать такой милой леди, как вы, если бы это было в наших силах, но мы не знаем имени той прекрасной леди, которая была так похожа на вас, что могла бы быть вашей сестрой-близнецом...

— Вы не знаете его имени? — перебила Арли с горьким разочарованием в голосе.
Ее сердце сжалось от этой новости.

— Нет, мисс. Понимаете, дело было так: мы с моим мужем отправились в долгое путешествие из Портсмута, Англия, в Бомбей на парусном судне «Черный лебедь» под командованием капитана Конвея. Мы с ним вместе плавали, мисс, с тех самых пор, как поженились.
Он на палубе, а я стюардесса. Понимаете, мы очень любим друг друга, — и тут пышногрудая дама покраснела, как девочка-подросток, — и не хотели расставаться.

Что ж, большую часть пути мы плыли хорошо, пока не вошли в Бискайский залив, и тут все стало выглядеть довольно угрожающе.
Однажды на закате мимо нас прошел большой пароход, и все на его борту выглядели такими веселыми и улыбающимися, какими только можно быть.
Они трижды от всей души поприветствовали нас, размахивая
платками, как будто у них все прошло хорошо и они в полном
порядке. Вскоре пароход скрылся из виду,
и мы подумали, что это был наш последний с ним разговор. Я не мог не
поволноваться, думая о том, насколько быстрее он плыл, чем «Черный
Лебедь», и насколько раньше он доберется до порта. Но у меня были
веские причины благодарить Небеса, мисс, за то, что судно шло
медленно. Налетел шторм, и
Ночь — такая буря, что, надеюсь, я больше никогда не попаду в такую. Ни я, ни мой старик
не надеялись ступить на сушу, и три дня и три ночи мы только и делали, что молились. Но на четвертый день ветер немного стих,
и мы поняли, что худшее позади.

«Ну, когда мы огибали мыс Сент-Мэтью, то наткнулись на следы кораблекрушения: плавающие рангоутные деревья, ящики, бочки, табуреты и тому подобное.
А позже, днем, мы увидели с подветренной стороны какой-то странный объект, с которого развевался что-то вроде белого флага. Наш капитан счел это подозрительным и приказал своим людям взять курс на него, и...»
Через некоторое время он спустил на воду шлюпку и отправил ее посмотреть, что это такое.

 «Хорошо, что мы наткнулись на это именно тогда, потому что это оказался большой курятник, к которому были привязаны мужчина и женщина, почти мертвые от холода. Их швыряло по волнам.  Их подняли на борт «Черного лебедя» и отдали мне, чтобы я посмотрел, можно ли их спасти.

«Мужчина немного пришел в себя, но с женщиной пришлось повозиться.
Но через какое-то время она взяла себя в руки, и это было невыносимо.
А потом она заговорила, и от ее слов сердце разрывалось на части.

»«Мой малыш, моя Элли» — вот первые слова, которые она произнесла, придя в себя.
Ее муж, который ни на минуту не отходил от нее с тех пор, как она пришла в себя, склонился над ней и хриплым голосом, с лицом белым как полотно, сказал: «Маргрет, разве ты не помнишь? Дорогая, давай будем благодарны за то, что мы оба целы».


После этих слов леди вскрикнула и снова потеряла сознание. Что ж,
нет смысла рассказывать тебе о том, как я с ней жил, но она чуть не
загубила себя и не могла смириться с уходом мужа.
ни на минуту не выпускал ее из виду. День за днем он сидел в капитанской каюте —
он уступил ее им и устроился там, как простой матрос, — и держал ее в
объятиях, когда она бодрствовала, и ласково с ней разговаривал, но когда она
засыпала, он выглядел так, будто сам готов умереть от горя.
Мне приходилось кормить ее, как младенца, потому что она была слишком слаба, чтобы есть сама.
Она была такой хорошенькой и нежной, что я не мог не полюбить ее всем сердцем.
При этом я не стесняюсь признаться, что никогда еще не рыдал так сильно
За всю свою жизнь я не видел ничего подобного тем двум неделям, что мы плыли в Портсмут, после того как взяли на борт этих двух потерпевших кораблекрушение. Но даже самое крепкое сердце могло бы разбиться, когда я услышал, как эта бедная мать оплакивает своего потерянного ребенка.

— Ох, мисс! — Арли уткнулась лицом в носовой платок и разрыдалась,
рассказывая эту печальную историю. — Я не хотела вас так расстраивать,
хотя сама не могу рассказывать об этом без слез, ведь это было
больше восемнадцати лет назад. Что касается ее имени, я так
была поглощена заботой о бедняжке, что ни разу не задумалась о том,
как ее зовут.
И я так и не услышал, что сказал капитан. Однажды прекрасным утром мы вошли в Портсмутскую гавань.
Я завернул леди в свою теплую шаль, чтобы отнести ее на берег, — день был холодный, — и она схватила меня за руки и сказала дрожащими белыми губами:

«О, добрая женщина, я должна благословить эти руки, которые помогли мне вернуться к жизни, и я благословляю их — ради моего мужа. Но мое сердце разбито из-за моей малышки — моего милого ангелочка, Элли!»


Джентльмен дал мне купюру в пятьдесят фунтов и сердечно сказал: «Да благословит вас Господь», прежде чем отнести ее на палубу. С тех пор я ее не видела.
Ни от одного из них я с тех пор не слышала ни слова».

 «Вы знаете название парохода, на котором они плыли, когда потерпели крушение?» — спросила Арли с почти нескрываемым волнением, когда женщина закончила свой рассказ.

 «Да, мисс, это была «Белая звезда», она шла из Калькутты, из Индии, в Англию».

Арли вздрогнула и вскрикнула. Это было то самое судно, на котором, как предполагалось, она вместе с няней приплыла в Англию около восемнадцати лет назад.
Таким образом, стало очевидно, что на борту того злополучного парохода было двое детей примерно одного возраста.
Возможно, их было больше — она не знала, но теперь была совершенно уверена, что и она, и Ина были среди пассажиров, и пока Ина попала в руки грубых рыбаков на побережье Испании, ее спас один из матросов «Белой звезды», который принял ее за Ину и отправил к доктору Макаллистеру в Лондон.

Что-то внутри подсказывало ей, что она принадлежит той прекрасной женщине,
чью печальную историю она только что выслушала, — и дело не только в
их сильном сходстве, о котором говорила эта честная пара.
Она почувствовала, что наконец-то нашла хоть и очень слабый, но ключ к разгадке тайны своего происхождения.


Однако это было очень неутешительно, и, несомненно, потребовались бы
усердные и терпеливые поиски и расспросы, чтобы хоть как-то продвинуться в этом направлении.
Возможно, она так и не продвинется дальше.

 «Полагаю, вы рассказывали мне о моих родителях», — дрожащим голосом обратилась она к женщине.

— Да вы шутите, мисс! — изумлённо воскликнул он.
Крепкий Джон подался вперёд, на его лице читалось удивление.

— Да, я в этом совершенно уверена, — сказала Арли. — Но, о! если бы вы только могли
назвать мне их имена, решить эту головоломку было бы сравнительно легко.


Затем она рассказала им кое-что о своей жизни, потому что считала, что они имеют на это право после того, как были так любезны с ней.

— Это как в сказке, мисс, и в конце концов все разрешится, не
беспокойтесь, — сказал Джон. — И, — добавил он, — все, что вам нужно
сделать, когда вы вернетесь в Англию, — это разыскать капитана «Белой
звезды», если он еще жив, а остальное будет проще простого.

 — Если он еще жив? Да, именно так; если бы пароход потерпел крушение, то
было более чем вероятно, что капитан пошел ко дну вместе с ней, и
таким образом, продолжение ее тайны навсегда осталось погребенным в глубоких водах
океана.

Арли тяжело вздохнула, но смотрела на лица перед собой с улыбкой
и спросила:

“Не будете ли вы так любезны назвать мне свое имя? Я очень благодарна вам за то, что
рассказали мне эту историю”.

“ Мое имя? Сартин, мисс. Это Джейн Коллинз, и мне никогда не было за что стыдиться.
— последовал довольный ответ, и честная женщина бросила на мужа ласковый взгляд.

«Джон был добр ко мне, — добавила она, — и мы жили довольно благополучно.
У нас было все необходимое, и мы объездили почти весь мир.она, первая и последняя.

“ Ты скоро вернешься в Англию? - Что случилось? - спросила Арли с внезапным
замиранием сердца, чувствуя, что она может доверять себе с этими грубыми,
но, очевидно, честными людьми, возможно, более полно, чем с
другие, которые могли бы быть мудрее в этом мире.

“Да, мисс. «Ракета» — это судно, на котором работает Джон, а я — стюардесса.
На следующей неделе, в среду, оно отправится в обратный путь.

 — Вы позволите мне поехать с вами?  Можно мне купить билет на это судно?
 — с нетерпением спросила Арли, и ее голос задрожал от искренности ее просьбы.

«Парусное судно — не самое подходящее место для такой хрупкой юной леди, как вы», — с сомнением заметила Джейн Коллинз, окинув взглядом изящную фигуру Арли с головы до ног.

 «О, я бы не возражала против этого судна, если бы только могла вернуться домой.
Почему-то мне кажется, что с вами и вашим мужем я буду в полной безопасности»,
 — сказала Арли, и на ее глазах выступили слезы.

Джейн с благодарностью посмотрела на нее и ответила:

 «Конечно, мисс, мы сделаем для вас все, что в наших силах, если вы поедете, но все в руках Господа. Что скажешь, Джон?» — и она повернулась к
Она вопросительно посмотрела на мужа.

 — Думаю, мы как-нибудь справимся, — лаконично ответил он.

 — О, спасибо! Спасибо! — прошептала Арли, и в ее милых карих глазах заблестели слезы,
показывающие, как сильно она тоскует по Англии и дому.




 ГЛАВА XX.

 БОЛЕЗНЬ АРЛИ.


— Боюсь, вы сочтете меня очень глупой, — сказала Арли, пытаясь улыбнуться сквозь слезы.
— Но мне правда очень хочется домой.

 — Нет, дорогая, я и сама скучала по дому, — сочувственно ответила миссис Коллинз.

— Но как же так вышло, что ты одна в этой чужой стране, что рядом с тобой нет никого, кто мог бы о тебе позаботиться? — добавила она, пристально вглядываясь в раскрасневшееся лицо девушки.

 — Я не хочу рассказывать об этом здесь, — ответила Арли, украдкой оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-то может её услышать.
 — Не могли бы вы зайти ко мне завтра или послезавтра? Тогда я расскажу вам подробнее о своем положении и о том, почему мне так важно вернуться в Англию в сопровождении охраны.


Да, сказала миссис Коллинз, она приедет завтра, и Арли проводил ее.
Она записала адрес, затем, поблагодарив ее за доброту, попрощалась с ними обоими и вернулась в свою комнату, вполне довольная проделанной за день работой, несмотря на то, что ей не удалось увидеться с консулом.

 Однако, войдя в комнату, она была поражена тем, в каком беспорядке та была.

 Она знала, что уходила из нее в идеальном порядке.  Теперь же дверь ее шкафа была распахнута настежь, а одежда, казалось, была разбросана по всему полу. Ее письменный стол тоже был открыт, а бумаги разбросаны в беспорядке.
Ее сундук тоже был взломан.
Его содержимое было небрежно перевернуто и разбросано.


Но, мельком взглянув на эти вещи, она повернулась к своей шкатулке для
прически с выражением крайнего беспокойства на лице.  Верхний ящик был
частично выдвинут, но она знала, что перед выходом тщательно заперла его
и положила ключ в сумочку.

 С криком ужаса она бросилась вперед,
выдвинула ящик до конца и заглянула внутрь.

Ее лицо и даже губы смертельно побледнели.
На мгновение она дико уставилась в пустоту, а затем...
Издав отчаянный стон, она упала на колени, прижалась головой к ящику и зарыдала так, словно у нее разорвалось сердце.

 Шкатулка с драгоценностями пропала, а в ней было все, что у нее было, кроме того, что она надела утром.

 Конечно, бриллианты были ценнее всего остального, и она их не снимала, чтобы не потерять. Но в шкатулке было много вещей, которые она очень любила, и было невыносимо осознавать, что их украли.

И все же она могла бы стойко перенести даже это, если бы не одно обстоятельство: в одном из отделений, приколотых к бархатной подушке, было
Это была стофунтовая купюра, которую мисс Макаллистер подарила ей в день свадьбы и которую она бережно хранила на случай непредвиденных обстоятельств.

 Теперь все ее надежды рухнули, ведь что она могла сделать без денег?
 Она не могла вернуться домой без денег, чтобы оплатить дорогу, не могла жить там или где бы то ни было без них.  Ее кошелек был почти пуст. Она не знала, как долго сможет продержаться на работе в художественном магазине.
Кроме того, ей потребовалось бы много времени — очень много времени, — чтобы заработать достаточно денег, чтобы вернуться домой.

 Какое-то время она была вне себя от горя и не знала, что делать.
Она ничего не могла с этим поделать.

 Она не осмеливалась сказать хозяйке, что ее ограбили, чтобы та не заподозрила ее в бедности и не выгнала.
Она не могла обратиться в полицию, потому что не говорила на местном языке, и у нее не было веры в то, что она сможет вернуть свое имущество, если заявит о случившемся, ведь это могло навлечь на нее еще больше проблем.

Филип не мог помочь ей деньгами, и, скорее всего, не стал бы этого делать, даже если бы мог, после того, что она сделала накануне.


Что заставило ее так вздрогнуть при мысли о муже и
Неужели ее лицо вспыхнуло от гнева?

 Неужели он мог совершить столь подлый поступок — пробраться в ее комнату и ограбить ее?


Эта мысль поразила ее, и, возможно, она бы не заподозрила его, если бы не сказала, что продаст свои драгоценности, чтобы вернуться домой. Вспомнив об этом, она почувствовала, что, возможно, сама
подтолкнула его к искушению, которому он не смог противостоять в
своем затруднительном положении. Но через мгновение она
отбросила эту мысль — она не могла поверить, что он способен на
что-то столь ужасное.
хотя он обошелся с ней так бесчеловечно.

 Но кем бы ни был вор, это стало для нее страшным ударом, потому что теперь она не могла вернуться домой, пока не заработает денег или пока не продаст свои бриллианты.

 Она не могла этого сделать, потому что это был последний подарок доктора.
 Макаллистера перед его смертью, и они казались ей почти священными.

Несмотря на свое отчаяние, она решила не терять времени и позаботиться о них, чтобы их тоже не украли.
Поэтому, стараясь сохранять спокойствие, она сняла их с ушей и шеи и зашила.
Она спрятала их в поясе платья, пришив поверх китового уса,
думая, что никто никогда не догадается, где они спрятаны.

Покончив с этим, она попыталась заняться своими рисунками, потому что должна была
использовать оставшееся время с максимальной пользой. Но она так нервничала и дрожала,
что ее бросало то в жар, то в холод от каждого звука. Ей казалось, что она слышит,
как кто-то крадется по лестнице и останавливается у ее двери. Она прислушивалась
с мучительным напряжением, пока все ее тело не начинало дрожать от страха, а потом
разрыдалась и плакала до тех пор, пока не кончились силы.

Так прошел день и большая часть ночи, а утром она предстала перед нами жалким зрелищем — пылающей в лихорадке и обезумевшей от бреда.

 Когда хозяйка принесла ей завтрак, она постучала, но никто не открыл дверь, хотя из комнаты доносился быстрый, неестественный говор Арли.

 Она подождала немного и, убедившись, что что-то не так, попыталась открыть дверь.

Дверь, как она и ожидала, была заперта, но, будучи решительной натурой, она
недолго думая взломала замок и обнаружила, что Арли лежит в постели с высокой температурой и находится в почти неконтролируемом состоянии возбуждения.

Она сделала все, что могла, чтобы облегчить ее состояние, а затем послала за врачом.


Когда он пришел и осмотрел пациентку, он выглядел очень серьезным и сказал, что она очень больна.  Он прописал ей лекарства, подождал час, чтобы посмотреть, подействуют ли они, и, когда она немного успокоилась, ушел, пообещав, однако, вернуться позже.

Во второй половине дня пришла Джейн Коллинз, которая, показав адрес, который дал ей Арли, и жестами дав понять, что ей нужно, объяснила, зачем она пришла.

 Хозяйка сразу поняла, что она англичанка, хотя и принадлежит к
Она принадлежала к совершенно иному сословию, чем ее квартирантка, и с радостью проводила ее наверх, в комнату больной девочки.

 Добрая женщина была потрясена, увидев ее в таком состоянии, и сразу поняла, что все надежды на то, что девочка вернется с ней в Англию на «Ракете», рухнули. Она знала, что ее ждет долгая и мучительная болезнь.

Она тут же сняла шляпку и шаль и жестами дала понять хозяйке дома, что ей нужны вода и полотенца.


Она была добросердечной женщиной и сразу поняла, что Джейн
Она хотела искупать больную и поспешила принести все необходимое.


Затем с нежностью, на которую, казалось бы, она не была способна,
она обтирала страдалицу, которая, хоть и не узнавала ее, была,
похоже, благодарна за внимание и постепенно успокаивалась.
Когда она закончила и укрыла ее свежим бельем, которое попросила
принести для постели, Арли погрузилась в глубокий спокойный сон.

Затем Джейн снова надела шляпку и шаль и поспешила обратно к себе.
Она вернулась в свою скромную обитель, чтобы рассказать Джону о печальном состоянии, в котором она застала «прекрасную юную леди», и получить его согласие на то, чтобы остаться с ней до тех пор, пока ей не станет лучше, или до отплытия «Ракеты».

 Нежное сердце честного Джона Коллинза сжалось при виде прекрасной девушки, лежащей больной и одинокой среди незнакомцев, и он велел жене вернуться и остаться с ней, если она того пожелает.

Она так и сделала и, наспех собрав в узелок несколько необходимых вещей, вернулась на свой пост в больничной палате.

Доброй женщине пришлось немало испытать на прочность свое терпение, взяв на себя эту ответственность.
Разумеется, она не понимала ни слова из того, что говорил странный врач, хотя ей нравилась его внешность и то, как он обращался с Арли.


Единственный способ, которым она могла понять, как давать ему лекарства, — это попросить его указать на часах Арли, которые она нашла под подушкой и тут же присвоила себе, время приема.

Четыре дня бедная девушка была в ужасном состоянии и ничего не осознавала.
Она не понимала, что происходит вокруг нее.

Но добрая Джейн Коллинз была неутомима и ни в чем себе не отказывала.
Она была нежна и заботлива, как мать дюжины детей, хотя на самом деле была одинокой женщиной, которой некого было любить.

На пятый день Арли стало немного лучше, и у нее начались периоды просветления.

На следующий день она пришла в себя и с явным удовольствием узнала свою сиделку.

— Как ты здесь оказалась? — спросила она.

«Ты была больна, и Джон сказал, что я могу прийти и позаботиться о тебе», — ответила Джейн.
Она сияла от радости, снова услышав, как естественно звучит ее речь.

— Как мило с вашей стороны! — сказала Арли, хватая грубую руку женщины и сжимая ее изо всех сил.

 — Я была очень больна? — спросила она через минуту.

 — Да, мисс, очень больны, и сейчас вам не лучше, — ответила Джейн, с тревогой глядя на нее.

 — Как вы думаете, долго я еще буду болеть? — с грустью спросила девушка.

“Я надеюсь, ты мелочь лучше утром, но это было бы слишком
заклятье для вас, чтобы получить, где вы были раньше.”

Арли тяжело вздохнула на это.

“ Какой сегодня день? ” спросила она.

“ Понедельник, мисс.

“Понедельник!” - с испуганным видом. “Я видел вас во вторник у "
консула". Должно быть, скоро отплывать.”

Ее глаза заблестели, и лихорадочный румянец начал нарастать.
На ее щеках снова появился жар.

“ Да, "Рокет” отплывает в среду в полдень.

Джейн не знала, что еще сказать.

— И я не могу уйти, — всхлипнула Арли, истерически рыдая.

 — Тише, милая! Ты натворишь бед, если будешь плакать, —
успокаивающе сказала женщина, поглаживая хорошенькую каштановую головку с нежностью,
как сделала бы мать.

 — Но я так хотела домой, — ответила Арли дрожащими губами.

— Я знаю, знаю, и я хотела, чтобы ты поехала со мной, — ответила миссис Коллинз,
чувствуя, как к горлу подступает комок. — Но, в конце концов, дорогая,
парусное судно — неподходящее место для такой, как ты.
Тебе будет гораздо лучше отправиться на каком-нибудь пароходе, как и подобает леди.

— Но я не могу идти одна — мне страшно, — и Арли почти в ужасе прижалась к своей спутнице.
Чувство безысходности нахлынуло на нее огромной волной.


Женщина не знала, что ей сказать.

 Она чувствовала, что если расстроится, то может навредить Арли.
и все же она знала, что необходимо предпринять какие-то меры для ее будущего
заботы. Ей хотелось остаться самой собой, потому что она чувствовала странную тоску по
прекрасному, но одинокому незнакомцу; но она не могла.

“ Откуда вы приплываете? - Спросила Арли через несколько мгновений.
Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

«Валенсия, мисс, где они загружают пакет с фруктами и орехами
так быстро, как только могут, а нам с моим стариком придется выехать
рано утром в среду, чтобы быть на месте. У меня сердце разрывается,
дорогая, от того, что я уезжаю и оставляю тебя больную и одинокую, и... и...»

Она хотела спросить, как получилось, что Арли оказалась одна в этой странной стране, но какая-то неловкость помешала ей выразить свое любопытство словами.

Но больная девушка поняла ее и, хотя ее лоб залился румянцем, закончила фразу за нее.

— И ты не можешь понять, как я оказалась в таком безвыходном положении. Я расскажу тебе. Ты была так добра ко мне, что заслужила право знать.
А я слишком несчастна, чтобы переживать из-за того, кто об этом узнает, — устало сказала она.

 Затем она вкратце рассказала о своей жизни после отъезда из Лондона.
о том, как они с мужем скитались с места на место, как из-за нехватки средств их
условия жизни становились все хуже и хуже, и о том, как после переезда в Мадрид их
средства иссякли совсем.

 Ее глаза потускнели, а щеки горели от стыда, когда она рассказывала, как
умоляла мужа найти работу, чтобы улучшить их положение, а когда он отказался,
сама устроилась на работу и зарабатывала достаточно, чтобы не влезать в долги.

 «Но я так не могла жить», — сказала она. «Я почувствовала, что должна вернуться домой, иначе мое сердце разорвется.
Поэтому утром я пошла к консулу, чтобы узнать,
он мог бы рассказать мне о каких-нибудь компаниях, которые собираются вернуться в Англию и с которыми я могла бы поехать. Я была так рада, — добавила она, — когда ты сказал, что я могу вернуться с тобой, хоть это и будет путешествие на парусном судне, и я знала, что оно будет долгим и утомительным.

Затем она рассказала, как, вернувшись от консула, обнаружила, что
у нее украли драгоценности и деньги, на которые она рассчитывала
проехать, и как она впала в отчаяние, обнаружив это.

 «От этого мне и стало плохо, — сказала она. — Это был такой удар,
Я так нервничала и переживала из-за своей потери, что меня тошнило, — и Джейн увидела, что ее возбуждение стремительно приближается к грани безумия.

— Не переживай из-за потери денег, дорогая, — успокаивающе сказала она.
— Конечно, это была хорошая сумма, и тот негодяй, который их забрал, еще получит свое.
Но у Джейн Коллинз не хватит духу смотреть, как ты так переживаешь из-за нескольких фунтов.
Ты ни в чем не будешь нуждаться из того, что можно купить за небольшие деньги.
Мы с Джоном дадим тебе все, что нужно, а когда ты вернешься в родные края, все будет хорошо.
Тетушка, о которой ты мне рассказывала, ты можешь снова помириться со мной, если захочешь.


Арли это очень успокоило, и она сразу же стала спокойнее.

 «Что бы я делала, если бы не ты?» — с благодарностью спросила она.


 «Господь всегда заботится о своих беспомощных детях, и если бы Он не послал меня, то послал бы кого-то другого», — с простой верой ответила Джейн.

«Но где же этот...» — «злодей», — хотела она спросить, но передумала,
не успев произнести это неприятное слово, и заменила его на «человек,
который так плохо с тобой обошелся?»

Арли назвала улицу и номер дома, где они с Филипом сели на поезд; затем, немного подумав, она спросила:

 «Поскольку вам скоро нужно будет уезжать, а обо мне некому будет позаботиться, кроме незнакомцев, может быть, лучше сообщить моему мужу о моем состоянии?
Возможно, когда он увидит, в каком я положении, он захочет приложить усилия, чтобы позаботиться обо мне».

 При этих словах лицо Джейн Коллинз просияло.

Она решила, что это лучший и единственный выход, и предложила немедленно отправиться на поиски неверного мужа.

Арли поблагодарил ее и согласился, и Джейн тут же отправилась в путь.
ее поручение.

Она без труда нашла место, куда ее направили, и
представила домовладельцу, который явился на ее зов, имя мистера Пакстона,
которое Арли написала для нее на карточке.

Ей дали понять, что мистера Пакстона там нет, что
джентльмен и его жена оба ушли и не знают, куда.

Дело в том, что, когда Филип узнал, что его жена твердо намерена уехать, он тоже уехал в тот же день, и их домовладелец решил, что они вместе отправились в какое-то другое место.

 Джейн Коллинз с тяжелым сердцем вернулась к бедному Арли.
Она была рада этой новости, потому что прекрасно понимала, насколько критическим было ее состояние и как ужасно было бы оставить ее одну в этом незнакомом городе, да еще и в таком тяжелом положении.

 «Если бы не Джон, я бы осталась, — пробормотала она с тревожным выражением лица. — Но у меня есть только он, и я просто не могу его отпустить».

И верная супруга была очень расстроена тем, что ей хотелось сыграть роль доброго самаритянина по отношению к прекрасной молодой женщине, прикованной к постели.
Но ее сильная привязанность к мужу не позволяла ей долго находиться вдали от него.

Арлей вцепился в нее почти в ужасе узнав, как бессмысленны ее
на побегушках был.

“Что же мне делать? Как я могу позволить тебе покинуть меня?” - плакала она, в
отчаяние. “Я могу доверять тебе - ты хороший и добросердечный, я знаю это по твоему лицу,
в то время как я чувствую себя так, словно попал в логово воров. Я считаю, что я непременно
умрет, если я остался здесь в одиночестве”.

Она так разволновалась, что Джейн встревожилась, но не могла сказать ей ни слова утешения, потому что это был действительно тяжелый случай.
Ей оставалось только обнять ее и попытаться успокоить, как она успокоила бы ребенка.

Во время этой сцены вошел доктор и с большим неудовольствием покачал головой, увидев, в каком состоянии находится его пациентка.
Он заговорил так быстро, как только мог, но, разумеется, ни один из слушателей не понял ни слова из того, что он сказал.


Наконец, словно осененная какой-то счастливой мыслью, Арли подняла голову с плеча Джейн Коллинз и обратилась к доктору по-французски.

К ее радости, он сразу же ответил, причем с очень хорошим произношением, и
выражение тревоги и отчаяния начало понемногу сходить с ее лица.

 Если бы она могла объясниться, ее положение было бы не таким безнадежным.
Ей было очень неловко, и когда она объяснила это Джейн, та тоже, похоже, почувствовала облегчение.


Арли сказала доктору, что ее добрая подруга будет вынуждена уехать через день или два и что они обе очень переживают из-за разлуки.

Но он говорил очень ласково, убеждая ее не волноваться. Он возьмет ее под свою особую опеку, и она ни в чем не будет нуждаться.
И вскоре он с удовлетворением увидел, как она откинулась на подушку со вздохом облегчения и настоящей улыбкой — хоть и дрожащей — на губах.




 ГЛАВА XXI.

ЗЛОДЕЙСКИЙ ПОСТУПОК.


 «Дорогая, у меня сердце разрывается от того, что я вот так тебя покидаю! Если бы не то, что мы с моим стариком не расставались все эти тридцать лет, что прожили вместе, и мне становится холодно и тошно от одной мысли об этом, я бы ни за что не оставил тебя в этой подлой стране». Но не волнуйтесь, мисс. Теперь, когда вы можете поговорить с доктором, все не так плохо.
Он сделает для вас все, что в его силах, и достанет все, что вам нужно.
 Я об этом позаботился, и, думаю, он почти человек, раз в его жилах течет испанская кровь.  А теперь, дорогая, я должен с вами попрощаться.  Джон
Он ждет меня внизу и так переживает за тебя, что не мог уснуть и всю ночь говорил о тебе. Он велел передать тебе вот это — двадцать пять фунтов — и надеется, что этого хватит, пока ты не получишь весточку от доброй тетушки. Счет за лечение уже оплачен. Не волнуйся, дорогая, Господь присмотрит за тобой.

Так говорила честная Джейн Коллинз, прощаясь с Арли поздно вечером во вторник.
Рано утром она должна была уехать из Мадрида в Валенсию.

 Закончив, она сунула сверток с испанскими золотыми монетами в дрожащую от лихорадки руку больной.

Бедняжка Арли прижалась к ней так, словно не могла отпустить, и по ее бледному лицу текли слезы.

 «Ты была мне таким добрым другом, — сказала она сквозь рыдания.
 — Я никогда этого не забуду и никогда не смогу отплатить тебе за твою доброту.
 Деньги, конечно, я тебе верну.  Но послушай, — добавила она, внезапно вспомнив, — у меня есть бриллианты. Я надела их в тот день, когда мы с тобой познакомились». Один из них стоит гораздо больше, чем та сумма, которую вы мне дали.
Он останется у вас в качестве залога, а если со мной что-то случится и я не вернусь домой... — и он слегка запнулся.
— Дрожите? — Вы ничего не потеряете.

 — Ну-ну, мисс, не говорите так.  Вы молоды, и скоро все будет в порядке.
Я еще увижу вас целой и невредимой в «веселой Англии». Но что касается бриллиантов, мисс, — и лицо доброй женщины залилось густой краской, — Джейн Коллинз не настолько близка к вам,
чтобы позариться на безделушки, подаренные вам кем-то, кто вас любил и кого, возможно, любили вы. Но тише, дорогая! — добавила она шепотом. — Держите их при себе, держите при себе, иначе их украдут, как и все остальное.

— Но… но если со мной что-то случится, боюсь, кто-то другой заберёт их.
Было бы слишком жестоко потерять все свои с трудом заработанные деньги, — ответила Арли.

 — С тобой ничего не случится, дорогая. Я говорю тебе, что ты поправишься, и я не могу забрать бриллианты. Когда ты вернешься, здоровая и бодрая, и у тебя снова будет вдоволь еды, ты сможешь заплатить мне, если захочешь, но если не сможешь...
Что ж, тогда деньги пойдут в сокровищницу Господа, и Он о них позаботится, — и на лице доброй женщины читалась такая вера, что это было удивительно.

 — Я буду любить тебя всю свою жизнь, — с трудом выговорила Арли.

Лицо Джейн Коллинз раскраснелось от удовольствия, хотя по ее румяным щекам катились слезы.

 «Любовь лучше золота, — назидательно заметила она. — Деньги может заработать кто угодно, но, кроме моего милого, никто уже давно не говорил  Джейн Коллинз, что ее любят». Я нечасто становлюсь такой сентиментальной, — добавила она, сдерживая рыдания, — но, если вы не против, мисс, я бы хотела поцеловать вас в щеку на прощание.


Арли протянула руки и, притянув женщину к себе, крепко поцеловала.


В этот момент, когда она была так несчастна и одинока, эта простая женщина
честное лицо Джейн Коллинз казалось ей самым красивым и заслуживающим доверия.
лицо в мире.

Но когда, наконец, было сказано последнее слово, и она ушла с
неохотными шагами с этого места, Арли почувствовала, что у нее не осталось ни одного друга
в целом мире.

В ту ночь ей, конечно, стало хуже после всего этого волнения, и
врач очень переживал за нее. Больше недели он сомневался, что ей
станет лучше.

 Большую часть времени она бредила, бормотала что-то о доме, дедушке, тетушке,
Леди Элейн и Хейзелмир пребывали в самом растерянном состоянии, какое только можно себе представить.

 Но в конце концов она начала медленно идти на поправку; лихорадка понемногу спадала, пока не сошла на нет, после чего последовала долгая борьба со слабостью и вялостью.

Однако, как только она начала понимать, что ей действительно стало лучше,
когда врач сказал ей, что, если она проявит мужество и терпение,
со временем все наладится, она воспряла духом и решила, что поправится
как можно скорее.

 Однажды ночью, примерно через три недели после этого, к ней пришел маленький доктор.
Он спустился по лестнице, выйдя из ее комнаты, с довольной улыбкой на смуглом лице.

 Рано утром его вызвали из города к пациентке, которая жила довольно далеко, и он смог навестить ее только вечером.
Но он был очень рад, что ей стало намного лучше и она даже сидела в постели, закутавшись в красивую белую простыню, и на щеках у нее появился румянец.

Он со смехом сказал ей, что через несколько дней она будет считать его незваным гостем, если дело пойдет такими же темпами, потому что в его визитах не будет необходимости.

 Выйдя на улицу, он чуть не столкнулся с мужчиной, который появился
слоняться у дверей.

«Что вам нужно?» — резко спросил он, с подозрением глядя на незнакомца.

«Там внутри больная англичанка?» — спросил тот.


«Да», — коротко ответил врач, поняв, что его собеседник — иностранец и, судя по всему, тоже англичанин, хотя он очень хорошо говорил на испанском.

«Ей... ей лучше?»

— Да, — снова коротко ответил он.

 — Она поправится?

 — Да, она почти поправилась, но, конечно, еще слаба.

 Незнакомец быстро повернул голову, но не успел скрыться от проницательного взгляда
Доктор заметил разочарование, мелькнувшее в его глазах.

 «Возможно, эта дама — иностранка.
Будет ли уместно, если один из ее соотечественников проявит сочувствие и... окажет помощь?»


Вопрос был задан с некоторой нервной нерешительностью.

«Сочувствие — это хорошо, но помощь в трудную минуту — еще лучше. Но спасибо, сеньор.
У нее есть друг, который может сделать для нее все, что ей нужно в
данный момент», — и, слегка поклонившись, он пошел своей дорогой.


Филип Пакстон — а это был он — уставился ему вслед, и в его глазах вспыхнула ненависть.


Он почти сразу узнал о болезни Арли и приехал в
у него была привычка рыскать по ее дому и расспрашивать прислугу о ее состоянии.


Они давали весьма нелестные отзывы, наслаждаясь, как и все их сословие, возможностью
поговорить о чем-то интересном, и он пришел к выводу, что она не поправится.

Поэтому для него стало шоком известие о том, что она идет на поправку.
Как это ни ужасно, он действительно надеялся, что она умрет, и тогда он смог бы осуществить коварный план, который вынашивал в последнее время.

 Он съехал с квартиры в тот же день, когда уехала Арли, и тоже
Он перебрался в более скромное жилище, а через несколько дней его можно было бы увидеть в игорном доме, где он с диким взглядом и изможденным лицом наблюдал за вращением колеса, от которого зависело, станет ли он нищим или наполнит свой кошелек золотом.

Он выиграл и с хриплым криком радости сгреб к себе кучку сверкающих монет.
Затем, несмотря на заманчивое предложение банкира «попробовать еще раз», он запихнул их в карман и, пошатываясь, вышел из заведения, словно опьяненный своим везением.

 На следующий день его нашли в другом подобном заведении — он был слишком
Он не поленился зайти в одно и то же место дважды — и снова выиграл.

 «Сойдет, — пробормотал он, — этого хватит, чтобы начать.
Я остановлюсь, пока не буду в безопасности», — и, застегнув пальто на все пуговицы, чтобы не было видно, что у него в карманах, он вышел из банка, не обращая внимания на мрачные взгляды разочарованного банкира.

 В то утро, когда Арли заплатила за их проживание из своего заработка, он сказал ей, что у него нет денег.

Откуда же тогда взялось золото, которое он поставил на кон за игорным столом и
которое позволило ему выиграть еще больше?

 * * * * *

Как только Арли смогла выйти из дома, она снова отправилась в художественный магазин, где продавала картины, чтобы узнать, может ли она по-прежнему поставлять туда эскизы.

 Владелец был потрясен произошедшими в ней переменами. Она действительно стала похожа скорее на хрупкий прекрасный дух, чем на земное существо. Но он сказал, что готов принять все, что она сможет сделать.

С каждым днем она набиралась сил; с каждым днем она могла рисовать чуть больше.
Хотя доктор, время от времени заходивший посмотреть, как у нее идут дела, и заглядывавший через ее плечо в ее изящные рисунки, бормотал:
с неодобрительным видом, что она снова окажется у него на руках, если не будет осторожна.

Арли подняла на него свои прекрасные темные глаза, и он увидел в них ужас.


— Мне снова станет плохо? Пожалуйста, не говори так, ведь я должна работать — я должна вернуться домой!

Он знал, что ее ограбили — она так много ему рассказывала, — и что ей придется заработать денег, прежде чем она сможет вернуться к своим друзьям.
Он делал для нее все, что мог, в рамках своих обязанностей. Теперь,
когда он видел в ее глазах отчаянную тоску по дому, он жалел, что
Он ничего у нее не отбирал, и поэтому у него не хватило духу сказать ей, что она не должна работать.
Более того, он начал думать, что, лишившись работы, она подвергнется еще большему риску заболеть.

 «Ну-ну, сеньора, не переутомляйтесь.  Будьте осторожны и не перенапрягайтесь», — сказал он, и она продолжила работать.

 Арли все это время гадала, где же может быть Филип. Она задавалась вопросом, знает ли он,
что ей пришлось пережить за последние шесть недель. Если бы он знал и был с ней в одном городе, он бы точно...
Было бы бесчувственно и жестоко не прийти к ней и хотя бы не сказать ей пару слов сочувствия в ее отчаянном положении.


Прошел месяц, деньги на дорогу были почти собраны, и Арли решила отправиться на пароходе, который должен был отплыть в Англию в ближайшие две недели.
Однажды утром слуга принес ей официальный на вид документ.

С удивленным выражением на лице, которое с каждым днем становилось все более
прекрасным — болезнь и горе наделили его утонченной красотой, которой оно
никогда прежде не обладало, — она взяла странное на вид письмо и сломала печати.

Она сразу поняла, что письмо написано по-французски, а значит, отправитель знал, что она не владеет испанским.

 Она начала читать, хотя формальности и юридические термины сбивали ее с толку.
Но она продолжала читать, пока наконец не издала тихий крик ужаса.
 Ее глаза расширились от боли, щеки побледнели до синевы, и она задрожала так, что бумага затрещала в ее руках.

Перед глазами все поплыло, и слова слились воедино, так что она не могла их прочесть.  Она провела рукой по глазам,
чтобы разогнать туман, и снова прочитала эти чопорные, формальные предложения.
Это так глубоко потрясло ее.

 Затем, когда она осознала весь смысл прочитанного, ее лоб залила ярко-красная краска, ноздри раздулись, а губы скривились от презрения и горечи.


Филип Пакстон подал в суд Мадрида заявление о разводе со своей женой Арлеттой Пакстон. В заявлении указывались две причины для развода: незаконный брак и последующее оставление семьи. Арлетту Пакстон уведомили о необходимости явиться в суд в определенный день для защиты своих прав.

Неужели дошло до того, что вдобавок ко всем прочим неприятностям ей придется стать разведенной женой?


Что же это был за мужчина, который покорил ее такими нежными, ласковыми словами...
поклялся в верности и поклялся любить, чтить и заботиться о ней до самой смерти.
Но как он мог подумать о таком ужасном поступке?

 Но с чего бы ему заявлять, что их брак был незаконным?

 Это обвинение ее удивило.

 Как их брак мог быть незаконным, если он был заключен в присутствии стольких свидетелей, со всеми необходимыми формальностями и церемониями?

И тут ее словно озарило: она вышла замуж под именем, на которое не имела права. Она не была ни Арлеттой Вентворт, ни Арлеттой, ни кем-либо еще. Имя, под которым ее знали, было не ее собственным.
Это имя было сохранено только для удобства, ведь ее нужно как-то называть.

 Арли с отвращением отбросила от себя этот ненавистный документ.

 «Я подумываю подать на него в суд, — сказала она. — Для меня это тоже может стать благословенной свободой — разорвать эти омерзительные узы, даже если развод ничего не значит.  Я обещала любить его до самой смерти — и я имела это в виду». Должна ли я молча сидеть и позволить ему делать все, что он хочет?
Позволить всему миру поверить, что я его бросила, и не пытаться оправдаться?


Она долго размышляла над этими вопросами, но в конце концов твердо решила:
Сжав губы и гордо подняв голову, она добавила:

 «Нет, я пойду и выслушаю, что он хочет сказать. Я посмотрю ему в глаза и дам понять, что считаю наш брак законным, если он этого не сделает. Я расскажу свою историю. Я расскажу, как вышло, что я его бросила. Я не стану покорно сносить это унижение».

Она искала адвоката по имени Прокелен, который говорил по-французски, но, мягко говоря, произвел на нее не самое приятное впечатление.

 Он был высоким и прямым, как индеец; его тонкие прямые волосы, черные, как тени Эреба, едва прикрывали голову неправильной формы.
высокие и узкие, как и он сам, выступающий лоб, сморщенный и
Тони, с тяжелыми бровями, свешивалась пара небольшие, пронзительные черные глаза,
который был хитрым блеском в них, что фактически сделало Арлей дрожь с
задержания. У него были высокие скулы, тонкий нос и мерзкий рот,
внутри которого виднелся ряд желтых, гнилых, отвратительных зубов - и
в целом он был чрезвычайно отталкивающим.

Арли была готова развернуться и сбежать от него, сдаться и отправиться домой со всей возможной скоростью, на которую были способны пар и парус.
Едва увидев этого человека, она прониклась к нему недоверием.

Но он вышел ей навстречу и учтиво обратился к ней по-
испански.

Она покачала головой и ответила по-французски, что не понимает.
Тогда он обратился к ней на этом языке, учтиво пододвинул стул и попросил ее сесть.

Она подчинилась и сразу перешла к цели своего визита.
Она рассказала ему свою историю как можно короче, но все это время, пока она говорила, опустив глаза и покраснев, хитрый адвокат не сводил с нее глаз.
Он изучал миловидное лицо с грубоватым, пытливым интересом, смешанным с
нескрываемым восхищением.

 «Да, он взялся бы за это дело ради нее», — любезно сказал он, когда она закончила, и добавил, что считает дело сеньоры весьма
простым.

 «Но, простите, — добавил он с низким поклоном и неприятной ухмылкой, — если сеньора все еще не любит сеньора, почему бы не отпустить его?»— Почему бы не позволить ему развестись, если он этого хочет, и не освободиться от столь
неприятного мужа?

 Арли густо покраснела от этого вопроса и, гордо подняв голову и сверкнув глазами, ответила:

«Он ложно обвинил меня, и теперь на кону мое доброе имя.
Мой характер должен быть восстановлен в правах. Он не должен
выставлять его на всеобщее обозрение и порочить его, а я не должен
пытаться помешать его гнусным планам».




 ГЛАВА XXII.

 СПАСЕНО.


Сеньор Прокелен понял, что имеет дело с решительной женщиной,
которая настороже, умна и не лишена твердости характера.


Он также понял, что в этой неприятной ситуации она практически беспомощна,
а из-за отсутствия свидетелей в ее пользу дело, скорее всего, будет
непростым.

Но он был готов взяться за что угодно ради денег, хотя ему нечасто приходилось иметь дело с такими красивыми и интересными клиентами.
Он сразу же с энтузиазмом взялся за дело Арли.

 Он был популярным, остроумным, но беспринципным адвокатом, как покажет дальнейшее развитие событий.
Он быстро выяснил, почему Филип Пакстон хочет развестись.

 Он изучал его, наблюдал за ним, постоянно следил за ним. Ничто не ускользало от внимания хитрого адвоката, и Филип это знал.


Он также умел хорошо разбираться в людях и не заставил себя долго ждать.
Он прикидывал, как бы оценить своего противника. Он видел, что тот очень умен, что он выжмет максимум из дела, которое у него в руках, и что он настойчив, как бульдог, в отстаивании своей точки зрения. Но одного взгляда на эту уродливую голову было достаточно, чтобы понять, что алчность — самая сильная черта его характера. Однажды утром он застал хитреца врасплох, придя к нему в кабинет.

Они долго беседовали, заперев двери и задернув шторы.
Когда Филипп наконец поднялся, чтобы уйти, на его лице было выражение облегчения и удовлетворения.
Сеньор Прокелин последовал за ним.
Он с подобострастным поклоном вышел за дверь, позвякивая кошельком, полным рыжего золота.


Увы! Увы! бедному гонимому Арли!

 * * * * *

 Настал день суда, и молодые супруги впервые встретились после разлуки.

Арли похудела с тех пор, как Филип видел ее в последний раз, и выглядела не так цветуще, как раньше.
Но когда она вошла в зал суда, он вздрогнул и затаил дыхание, потому что никогда еще не видел ее такой прекрасной.

 — Ну почему она не могла быть благоразумной в отношении этих денег? — спросил он.
— пробормотал он с глубоким вздохом, — это почти невыносимо для мужчины — потерять и ее, и ее состояние.


Судья удивился, увидев ее, и, казалось, недоумевал, как какой-то мужчина мог решиться бросить такую красавицу-жену. Когда Арли на мгновение подняла на него глаза, словно пытаясь понять, что за человек перед ней, он увидел в них мольбу, которая глубоко тронула его.

Суд был открыт, дело Филипа было представлено во всей полноте, и начался процесс.


Конечно, для Арли все это было как китайская грамота, она ничего не понимала.
Она не могла произнести ни слова и была вынуждена полностью положиться на своего адвоката в том, что касалось
разъяснения хода судебного разбирательства. И хотя все, что он ей говорил,
казалось правдоподобным, не прошло и минуты, как ее охватило странное
чувство тревоги и дурного предчувствия.

 Зал суда был небольшим, но там
находилось много людей, которые, судя по всему, интересовались этим делом.

В дальнем углу комнаты Арли заметила одного человека.
Когда она впервые взглянула на него, ее сердце забилось чаще, а щеки
запылали, потому что она была совершенно уверена, что это англичанин.

Как она могла вынести то, что он сидел там и слушал ее жалкую историю, а потом
вернется в Англию, возможно даже в Лондон, и расскажет ее там?

 Несколько раз она ловила себя на том, что смотрит на него и задается вопросом, кто он такой и что могло побудить его прийти в это место именно в то утро.
И так же часто она ловила на себе его пристальный взгляд.

 У него было открытое, благородное лицо, мужественная фигура и такие добрые, сочувствующие голубые глаза. Ей хотелось пойти и поговорить с ним, и однажды она почти позвала его к себе, но в этот момент в ушах у нее зазвенело.
Она почувствовала слабость в ушах от смелости этого поступка и подумала, что, возможно, это кто-то, кого знает Филип и кого он взял к себе на службу.

Когда Филип давал показания, она заметила, что незнакомец часто переводил взгляд с него на нее, и на его лице появилось озадаченное выражение.
Она с нарастающим беспокойством гадала, что же он думает о ней.

Когда ее вызвали на допрос, она увидела, как он нетерпеливо подался вперед и приготовился внимательно слушать.

 «Кто он такой? — спросила она себя. — И какой ему может быть интерес?»
Какое отношение я имею к этому делу?» — и с головой погрузилась в работу.

 Вопросы задавались на испанском сеньору Прокелену, который повторял их
на французском, а затем переводил ее ответы для суда.

Филип довольно складно изложил свою историю, заявив, что женился на Арли,
полагая, что она — мисс Вентворт из Лондона, с состоянием в
двадцать тысяч фунтов, но с тех пор он узнал, что она не имеет
никакого права ни на имя, ни на состояние, а ее происхождение
окутано неприятной тайной. Более того, он дал понять, что
что во время их путешествий она вела себя неподобающим образом,
особенно после приезда в Мадрид, где, как он мог
доказать, она встречалась с неким джентльменом, получая от него
ухаживания и деньги, чего не должна делать ни одна верная жена;
и, наконец, в довершение всего, она полностью его бросила и
спряталась в глуши, но при этом продолжала встречаться с тем
джентльменом, о котором шла речь выше.

Это была история, призванная очернить самого благородного человека, и Филип
Пакстон с его прекрасным лицом, фигурой и красноречием
Эта хитрая уловка не могла не вызвать сочувствия у большинства слушателей.


Однако эта коварная история была весьма неточно пересказана Арли ее вероломным адвокатом, и она не могла понять, почему на нее так странно смотрят и переглядываются, когда ее, казалось бы, оправдательную речь по очереди зачитывают перед судом.

Она не могла знать, что все ее показания, каждый ответ на заданные ей
вопросы были искажены и перевраны таким образом, чтобы навсегда очернить ее доброе имя, — до тех пор, пока она не предстала перед судом.
Она сама себя обрекла на это, признав все, что Филипп выдвинул против нее.


Наконец все доказательства были собраны, и после их анализа стало
очевидно, что Филипп Пакстон выиграет дело, а бедная Арли
будет вынуждена вернуться в Англию разведенной женщиной, и над ее
доброй славой будет висеть темное пятно.

Но как раз в тот момент, когда судья собирался произнести напутствие присяжным, в задней части зала поднялась суматоха, и строгий, непреклонный голос воскликнул на превосходном испанском:

 «Стойте! Я требую, чтобы дело было рассмотрено до того, как оно попадет в руки присяжных!»

В следующее мгновение джентльмен, которого, как заметила Арли, так жадно слушали,
вышел вперед и встал перед судьей.

 — Позвольте, ваша честь, — продолжил он ясным, мелодичным голосом, — я с легкостью говорю на четырех языках: английском, французском, немецком и испанском.


Филип Пакстон вздрогнул и тревожно переглянулся с сеньором Прокеленом.

«Я прошу вас приостановить судебное разбирательство, — продолжал незнакомец.
— Иначе вы совершите ужасную несправедливость по отношению к невинной женщине.
Разрешите ли вы мне, ваша честь, дать показания в пользу подсудимой?»

Адвокат Филиппа вмешался и решительно возразил. По его словам, все доказательства были представлены и обобщены, и если у незнакомца есть что сказать, то ему следовало высказаться раньше.

 
Сеньор Прокелин покраснел как рак и заерзал на стуле, но, конечно, не мог возразить, поскольку все улики были в пользу его клиента.

Однако судья был впечатлен манерами незнакомца и, жестом велев адвокату Филипа вернуться на свое место, вежливо попросил его продолжить.

 «Меня зовут Чарльз Герберт, я баронет из графства Кент,
Англия, — продолжил незнакомец. — Меня привела сюда чистая случайность.
Я мог бы сказать, что пришел из праздного любопытства, просто чтобы
посмотреть, как у вас вершат правосудие, но я благодарю Небеса за то,
что пришел сюда и смогу спасти невинную женщину от рук отъявленных негодяев.
Ваша честь и господа присяжные, насколько я понимаю, не понимают по-французски.

Он на мгновение замолчал и вопросительно посмотрел на судью.

 «Нет, — ответил тот, — не говорят».

 «Тогда...» — и в голосе сэра Чарльза зазвучали презрение и негодование.
Тон Герберта взволновал даже Арли, хотя она не понимала ни слова из того, что он говорил:
«Вы не можете знать всего, что показания этой несчастной
обвиняемой были извращены и искажены таким образом, чтобы
представить ее самой подлой из женщин, чтобы она сама себя
обвинила, чтобы присяжные не могли отнестись к ней с
малейшим сочувствием или вниманием. Слушайте, я покажу
вам, что с ней сделали».

Затем он зачитал краткое изложение дела, в котором приводилась защита Арли в том виде, в каком она ее представила.
Ее скромные и прямые ответы были сформулированы так:
Все оказалось совсем не так, как ее описывали ее же коварные советники.
И судья, и присяжные серьезно и сурово отнеслись к обману, который был на них совершен, и стали смотреть на прекрасную обиженную женщину совсем другими глазами.

— Итак, — продолжил молодой англичанин, прочитав сделанные им заметки, — я сам юрист и на какое-то время возьму на себя роль адвоката этой молодой леди, хотя я не обменялся с ней ни словом и никогда не видел ее до того, как мы встретились.
в этой комнате. Я вижу, что она не знает испанского и даже не понимает, что я говорю перед судом.
Но если ваша честь пожелает продолжить перекрестный допрос, я даю слово, что каждое слово будет точно переведено и для нее, и для вас.

 Лицо судьи почернело от гнева.

Его достоинство было оскорблено, его служебное положение попрано бесстыдной
шуткой, разыгранной перед ним и судом, не говоря уже о преступлении — попытке очернить репутацию прекрасной женщины.

 Он повернулся к Арли, и его суровое лицо смягчилось почти до нежности.
но он снова приступил к перекрестному допросу, как и предлагал молодой баронет, выступая в роли переводчика.

После одного-двух вопросов она занервничала и, наконец, гордо подняв голову, надменно спросила своего нового допрашивающего:

«Что это значит? Почему мне задают эти вопросы по второму кругу?»

При этих словах губы сэра Чарльза растянулись в ослепительной улыбке, но, не ответив на вопрос, он повернулся к судье и сказал:

«Сеньора возмущена — она не понимает, почему ее подвергают
повторному перекрестному допросу. Может, я ей объясню?»

— Нет, — ответил его честь, — скажите ей, чтобы она немного подождала, и я все ей объясню.


Он заметил жест Арли и по ее тону понял, что она сказала что-то в этом роде, но восхитился благородством англичанина, который ничего не сказал ей без его разрешения.
Это доказывало, что он, как и сказал, был для нее чужаком, что между ними не было никакого сговора и что молодой человек просто отстаивал истину и справедливость.

Полчаса ушло на то, чтобы вернуться к пройденному материалу, и каждое слово...
Выступление Арли доказало, что ее слова были истолкованы неверно.
По истечении этого времени присяжные, не удаляясь, единогласно вынесли вердикт против истца, который вместе со своим адвокатом, казалось, готов был провалиться сквозь землю, в то время как сеньор Прокелин, скрывшись из виду, бормотал себе под нос крепкие испанские ругательства.
После этого дело было закрыто.

 Затем сэр Чарльз Герберт отправился прямиком к Арли. Протянув ей руку с искренней, добродушной улыбкой, он сказал по-английски:

 «Поздравляю вас, мадам, с решением суда, которое...»
полностью в вашу пользу. Но, — добавил он, видя, что на ее глаза наворачиваются слезы и она вот-вот потеряет самообладание, — вы едва не стали жертвой вопиющей несправедливости.


Затем он объяснил ей, как были неверно истолкованы и сфальсифицированы ее показания, чтобы свидетельствовать против нее.

Волны каштановых волос, спадавших на ее лоб, окрасились багрянцем стыда и негодования, а по щекам покатились горькие слезы.
Она слушала и постепенно начала понимать, в какую ловушку угодили ее неосторожные ноги.

 — Я бесконечно благодарен, — сказал в заключение сэр Чарльз, — за то, что
Сегодня утром я был вынужден прийти в этот зал суда — и это спасло вас от того, чтобы стать жертвой беспринципных людей.


— Вы мне совершенно незнакомы, — сказала Арли, поднимая на него полные благодарности глаза, — но я всегда буду чувствовать, что в долгу перед вами, который никогда не смогу вернуть.


— Не говорите так, — мягко возразил он, — вы ничем мне не обязаны.
Я рад, что оказался здесь и благодаря своему знанию разных языков смог
вывести вас из весьма затруднительного положения. Позвольте
представиться и спросить, могу ли я еще чем-то вам помочь?

Во время разговора он протянул ей визитку, и Арли прочла имя: Чарльз Дж.
Герберт, баронет, Аллендейл, графство Кент, Англия.




 ГЛАВА XXIII.

 ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА.


 — Я очень рада знакомству с вами, сэр Чарльз, — сказала Арли, не сводя глаз с приятного на слух английского имени.
Сердце ее забилось чаще при мысли о том, что он, возможно, поможет ей вернуться домой.
— И, — она с тоской посмотрела на его доброе лицо, — я хотела бы еще раз обратиться к вам с просьбой.
Не могли бы вы помочь мне найти человека, который собирается вернуться в Англию?
и кто был бы готов оказать мне небольшую поддержку».

 Лицо сэра Чарльза озарилось радостью от этой просьбы. «Не согласитесь ли вы поехать со мной? — точнее, с нами, потому что мы с матерью путешествуем вместе».


При этих словах сердце Арли забилось чаще.

 Что может быть лучше, чем оказаться под защитой пожилой дамы и этого доброго, благородного молодого человека, ее сына?

— Если вы не против, что я вас побеспокою, я буду вам очень благодарна, — ответила она дрожащими губами и со слезами на глазах.

 Она старалась держаться мужественно во время этого ужасного испытания, но теперь...
Перспектива вернуться домой, под надежную защиту, явно выводила ее из себя.


«Не называйте это хлопотами, — мягко возразил он, — мы будем очень рады, если вы поедете с нами. Мы пробудем в пути еще три-четыре месяца, а потом вернемся».


Лицо Арли помрачнело, и надежда, которая еще мгновение назад жила в ее сердце, угасла.

— Боюсь, я не смогу поехать с вами, — сказала она, и ее лицо залилось ярким румянцем.
— Я должна быть с вами откровенна: у меня нет средств на путешествие.
Мне едва хватает на то, чтобы... добраться до дома.

Сэр Чарльз выглядел смущенным и даже расстроенным этим признанием.

 Он с радостью предложил бы оплатить все ее расходы, но, будучи для нее чужаком, не осмелился.
Он видел, что она очень гордая — настоящая леди, которую оскорбило бы такое предложение.

 Он немного подумал и спросил:

 «Не возражаете ли вы против упомянутой мной отсрочки, если… если не возникнет других препятствий?»

— Нет, — со вздохом ответила Арли. — Неважно, где я сейчас. У меня есть друзья в Лондоне, которые примут меня с распростертыми объятиями.
Я так тоскую по ним, но боюсь встретиться с ними при нынешних обстоятельствах. Но необходимость вынуждает меня куда-то уехать — подальше от этого ужасного места, где я не понимаю ни слова из того, что мне говорят. Ведь в будущем мне придется самой зарабатывать себе на жизнь.

  Она сказала это прямо, но с некоторой гордостью, как будто, несмотря на бедность, не стыдилась того, что он об этом знает.

— Я очень рада, что вы мне об этом рассказали, миссис Пакстон, — с готовностью ответила ее спутница.
— Теперь я могу с уверенностью сказать, что, возможно, моя мать сможет
Я могу помочь вам, а вы можете помочь ей выбраться из серьезной передряги. Ее спутница — прекрасная молодая леди, которая сопровождала нас из Англии, — тяжело заболела в Лилле, Франция.
Лечившие ее врачи сказали, что ей не стоит продолжать путешествие с нами, что, как только она достаточно оправится, ее нужно будет отправить домой, где она сможет полностью отдохнуть и не волноваться. Для моей матери это было большим испытанием —
приходится с ней расставаться, и с тех пор, как она не смогла найти ей замену, ей очень одиноко. Если... простите, я
Я говорю это со всем уважением к вам и с желанием помочь моей матери.
Если бы вас удалось убедить... занять вакантную должность...

 Бедный сэр Чарльз!
Он понимал, что разговаривает с утонченной и образованной  дамой. Ему было очень трудно предложить ей оплачиваемую должность, и от смущения он запинался и спотыкался.

Но Арли быстро пришла ему на помощь, ее лицо сияло от радости, а глаза горели новой надеждой, ведь наконец-то она нашла убежище.


«Спасибо, я буду только рада помочь», — с готовностью сказала она.
— То есть, если мадам, ваша матушка, будет довольна нашим
устройством и моими скромными достижениями.

 — С этим не будет никаких проблем, уверяю вас, — ответил сэр Чарльз,
с облегчением обнаружив, что она вполне разумно восприняла его
предложение.  — А теперь, если вы дадите мне свой адрес, я привезу ее к вам сегодня днем, и вы сможете договориться о нашем отъезде из Мадрида на свое усмотрение.

Арли достала из кармана красивую шкатулку для визиток из филигранного золота.
Вынув из нее визитку, она написала на ней улицу и номер своего дома и протянула ему.

- Спасибо, - сказал он, думая, что она написала самой красивой и самой
нежные руки он когда-либо видел. “ Теперь ты позволишь мне проводить тебя в целости и сохранности
домой? - потому что, ” с улыбкой и подозрительным взглядом вокруг, “ я не хочу
оставлять тебя одну, когда вокруг тебя так много врагов.

Арли бросила на него быстрый вопросительный взгляд.

— Я не хотел вас пугать, — быстро добавил он, — но, полагаю, вы слышали, что испанцы чрезвычайно мстительны.


 — Да, я слышал, но забыл об этом, — ответил Арли с некоторым беспокойством.

— Я хочу убедиться, — продолжал сэр Чарльз, — что вас никто не беспокоит.
С вашего позволения, я пойду с вами.

 Она была очень рада его компании, но, когда они выходили из почти опустевшего зала суда, она увидела Филиппа, сидевшего в полумраке в углу с угрюмым и несчастным видом.


Ее сердце наполнилось жалостью к нему.

Казалось, она не может просто так уйти от него — словно ей нужно было в последний раз обратиться к нему с просьбой.
Она могла больше никогда его не увидеть — это было вполне вероятно, — но ей непременно нужно было произнести хоть одно слово, чтобы попрощаться с ним, прежде чем навсегда исчезнуть из его жизни.

— Не будете ли вы так любезны, что подождете меня минутку? — спросила она, убрав руку с локтя сэра Чарльза, когда они подошли к двери. — Я не люблю уходить, не сказав мистеру Пакстону пару слов. Я не заставлю вас долго ждать.

— Конечно, я вас отпущу и подожду столько, сколько вам будет нужно, —
добродушно ответил он, гадая по задумчивой печали в этих прекрасных
темных глазах, может ли она все еще любить человека, который в тот
день показал себя таким предателем и негодяем.

Филипп не заметил ее движений, настолько он был поглощен своими мыслями.
Он был настолько погружен в свои неприятные размышления, что не заметил ее приближения, пока рядом с ним не раздался нежный голос:

«Филипп!»

С тех пор как они поженились, она редко называла его этим именем, и оно отозвалось в нем острой болью.

Но это длилось лишь мгновение — в следующую секунду он повернулся к ней с мрачным выражением лица.

Она вздрогнула и слегка отодвинулась от него, но выглядела такой нежной и милой, что его лицо невольно смягчилось.

 — Ну? — коротко спросил он.

 — Я просто хотела сказать тебе, — нерешительно произнесла Арли, — что я не могу понять, почему ты так поступил со мной.
Что касается меня, то, если вы хотите быть свободной, мне жаль, что это невозможно, но я не могла молчать и позволить опорочить свою репутацию.
Иначе я бы никогда не выступила против вас. Я уезжаю — возвращаюсь в Англию.

  Он вздрогнул и бросил на нее странный взгляд, но она, казалось, ничего не заметила.

«Я вернусь к тете Анджелине и расскажу ей, зачем я вернулась. Но больше я ничего не скажу. Я никогда не буду искать с вами встречи — никогда не встречусь с вами, если смогу этого избежать, а со временем, если вы захотите, закон освободит вас, и огласки не потребуется».
об этом. Но, — и ее нежные губы болезненно дрогнули, — я бы хотела, чтобы наша жизнь сложилась иначе.
Я была бы рада разделить с тобой почти все, что угодно, если бы ты мужественно и достойно встретил все невзгоды.
Я была бы тебе верной женой — ты знаешь, что я говорила тебе об этом раньше, — потому что я очень любила тебя, Филип.

 — Я не верю, — с жаром продолжала Арли, — что ты притворяешься. Я не верю, что мое сердце потянулось бы к тебе так же, как в Хейзелмире, если бы не было чего-то еще.
В вас есть что-то милое и благородное, что вызывает у меня симпатию. Я знаю, что вы были горько разочарованы, и я скорбел больше из-за вас, чем из-за себя, потому что был вынужден приехать к вам без гроша в кармане. Но потеря денег — это такая мелочь по сравнению с потерей чести и самоуважения. О, если бы я только мог заставить тебя понять, насколько благороднее и лучше было бы начать с самого низа, с решимостью подняться — а при наличии здоровья и способностей подняться может каждый, если захочет, — чем жить так, как ты жил с тех пор, как мы...
женитьба! Не трать свою жизнь впустую; будь таким же искренним человеком, как я.
поверил тебе, когда я впервые узнала тебя, Филип, хорошо? Ты вернешься?
в Англию со мной?”

Как он мог устоять перед такой нежной, искренней мольбой? Как он мог помочь?
поддавшись этой сладкоголосой мольбе?

Кто может сказать, как сильно он этого хотел — и как, возможно, он уже почти сдался, когда дьявол в его сердце прошептал: «У Лили Мордаунт двадцать тысяч фунтов в год, а Уил Гамильтон мертв?»

 «Нет», — коротко и угрюмо ответил он и отвернулся от этих манящих глаз.

Глубокий вздох донесся до его слуха и поразил его, как удар. Но он упрямо подавлял в себе все лучшие чувства, хотя потом вспоминал, что был на волосок от того, чтобы сдаться, когда этот безнадежный звук поразил его.
И тогда, терзаемый горькими угрызениями, он воскликнул:

 «О, почему… почему я был так слеп и черств, что не прислушался к ней?»

 «Что ж, прощай, Филип», — и в этом нежном голосе прозвучала тоскливая печаль. — Полагаю, наши пути сильно разойдутся. После этого мы больше никогда не встретимся, разве что случайно. Но я молю тебя — умоляю, — добавила она с пылкой искренностью, — не проживи всю свою жизнь так, как живешь сейчас. Не позволяй своему существованию стать неудачей. Не разрушай разум, не губи душу, которая тебе дана, потому что однажды, ты знаешь, они снова понадобятся тебе. Я женщина; я потеряла все — имя и состояние, — и теперь эта дополнительная беда, которую ты на меня навлек, давит на меня еще сильнее. Но... — и тут прекрасная девушка подняла голову.
она подняла голову с видом гордости и решимости: “Я собираюсь бороться
с этими неблагоприятными обстоятельствами изо всех сил. Я собираюсь
проявить себя максимально и наилучшим образом. Я не буду раздавлен - я не верю
верю, что Бог хочет, чтобы я был раздавлен; итак, с Его помощью я поднимусь
над своими проблемами; и если в будущем нам доведется встретиться
и снова, Филип, я покажу тебе, чего может достичь женщина, сохраняя свою правду и
самоуважение ”.

В ее словах не было ни высокомерия, ни самоуверенности, но была какая-то искренняя вера, как будто ей приоткрылась завеса тайны.
сквозь нынешнюю тьму к более обнадеживающему будущему.

 Она на мгновение замолчала и сняла перчатку, а затем добавила:

 «Я хочу вернуть тебе это.  Я чувствую, что больше не могу носить его.
Но я надеюсь, что всякий раз, когда ты будешь на него смотреть, он будет
напоминать тебе о том, что когда-то он связывал тебя с той, кто с радостью
осталась бы верна клятвам, скрепленным этой печатью, если бы ты не
сделал это невозможным».

Пока она говорила, она сняла обручальное кольцо и положила его на стол, за которым сидел сэр Чарльз Герберт.
Затем она медленно повернулась и пошла обратно к сэру Чарльзу Герберту, который ждал ее.




ГЛАВА XXIV.

 НУЖДАЮЩАЯСЯ В ПОМОЩИ ПОДРУГА.


 Доброе сердце сэра Чарльза болело за прекрасную женщину, которая только что рассталась с мужчиной, который должен был встать между ней и всем злом, вместо того чтобы пытаться сломить ее и разрушить ее репутацию.

 Она была бледна и очень грустна, когда вернулась к нему; на ее прекрасных губах застыло печальное выражение, а в глазах читалась почти полная безнадежность.

Он не стал с ней заговаривать, но, предложив ей руку, они молча вышли из зала суда.
Он не отпускал ее до тех пор, пока не проводил до самой двери.

— Миссис Пакстон, — сказал он, — я немедленно отправляюсь к своей матери, и мы немедленно возьмем вас под свою защиту. Эти испанцы — вероломные и мстительные люди, а вы уже стали жертвой их гнусных интриг. Я не хочу оставлять вас одну ни на час. Есть ли у вас какие-то дела, требующие вашего внимания?

 — Нет, — ответила Арли, — меня ничто не задерживает.

— Тогда, может быть, ты соберёшь свои вещи и будешь готова уехать с нами, когда мы за тобой приедем?


Она пообещала, и он быстрым, нетерпеливым шагом вышел из комнаты.

 Через час он вернулся с матерью.

Леди Герберт была миниатюрной женщиной лет пятидесяти с милым личиком,
светлой, почти девичьей кожей, темными добрыми глазами, низким,
глубоким голосом и улыбкой, которая сразу покорила сердце Арли.

 «Дорогая, Чарльз рассказал мне о твоих неприятностях», — сказала она,
тепло взяв Арли за руку, а затем, притянув ее к себе, нежно поцеловала в щеку, потому что красота девушки покорила ее сердце.

При этом нежном, сострадательном тоне губы Арли дрогнули, и, если бы сэр Чарльз не был рядом, она бы склонила голову.
Арли уткнулась в материнское плечо и выплакала все свои горести, изливая их на сочувствующую подругу.


— Я думаю, — продолжала леди Герберт, видя, что Арли вот-вот потеряет самообладание, — что нам нужно немедленно увезти вас отсюда. Не согласитесь ли вы
поехать с нами на несколько месяцев, прежде чем вернуться в Англию?

— Вы очень добры, мадам, — ответила Арли, — и я с радостью соглашусь, если
 смогу быть вам полезной. Я не хочу быть обузой.

При этих словах милая матрона рассмеялась таким милым, редким смехом.

 — Бедняжка, — сказала она, — я не должна была позволять тебе так себя вести...
Тебе еще предстоит узнать, насколько я требовательна, и я обещаю, что ты будешь занята с рассвета до заката.

 — Вы очень добры, — сказала Арли.

 Но леди Герберт прервала ее на полуслове.

 — Ты переоцениваешь мою доброту, как ты это называешь, моя дорогая, — сказала она.  — Я не могу передать, как мне было одиноко с тех пор, как меня покинула мисс Пребл. Я
считаю, что мне следовало отказаться от этой поездки и настоять на том, чтобы вернуться домой, если бы Чарли не встретил вас. Он очень милый и добрый и старается сделать так, чтобы мне было комфортно, — и она с нежностью посмотрела на своего кумира.
сын... — но он мужчина и не может понять всех этих мелких придирок
старой ворчуньи. Ах! Я вижу, ты собираешься ехать, — продолжила она,
бросив беглый взгляд на чемоданы Арли, упакованные и готовые к
отправке. — Чарли, не мог бы ты присмотреть за багажом миссис
Пакстон, пока я позову ее квартирной хозяйку, чтобы расплатиться?

 
Арли покраснел и рассмеялся.

— В этом нет необходимости, — сказала она, — ведь ей заплатили.
Ваш сын попросил меня быть готовой уехать, когда он вернется, и я в точности выполнила его просьбу.
Пожалуйста, примите это как знак моей будущей преданности вам.

— Хорошая девочка, — заметила мадам, все больше и больше радуясь своему приобретению.
Она подчеркнула свои слова ласковым похлопыванием по плечу.

 — Я ничего не вижу, Чарли, но мы готовы ехать, — добавила она, обращаясь к сыну.  — Мы попросим кучера отвезти нас в наш отель, а потом отнесем чемоданы миссис
 Пакстон на вокзал, пока она помогает мне собирать мои. Мы решили, — объяснила она Арли, — что лучше всего будет покинуть Мадрид сегодня вечером.


Арли почувствовала себя совсем другим человеком, когда заняла место рядом с леди Герберт в карете. С ее сердца словно свалился тяжкий груз.

Она поехала с сэром Чарльзом и его матерью в их отель, где помогла им собрать большие чемоданы.
Они были очень заняты, готовясь к вечернему поезду.

 Вечером Герберты отправились в Тулузу, откуда должны были провести остаток лета в Альпах.




 ГЛАВА XXV.

 ВОЗВРАЩЕНИЕ ФИЛИПА ПЭКСТОНА.


На какое-то время нам придется оставить нашу прекрасную странницу и вернуться к нашим друзьям в Хейзелмире.

 Бедная леди Элейн! — милая, но убитая горем Лили Мордаунт — ей тоже казалось, что «надежда умерла, а жизнь напрасна».

Сначала она не могла поверить в ужасную новость, пришедшую к ним из-за широкой Атлантики.
Она не могла поверить, что Уил — нежный, благородный Уил Гамильтон — мертв.
Что его холодное и изуродованное тело лежит на жестоких скалах в какой-то далекой бездне или, что еще хуже, что его истерзанное и покрытое синяками тело сожрал какой-нибудь хищный лесной зверь.

Много дней она лежала на кровати, накрыв голову руками и крепко зажмурившись, словно пытаясь отгородиться от какого-то ужасного зрелища или от яростного рычания жадного зверя, который, злорадствуя, терзал свою жертву.
Она верила, что чудовище утащило ее любимого в свое логово и сожрало его,
буквально стерев все следы его существования с лица земли.

 Казалось, она не могла этого вынести — у нее не было ни сил, ни желания снова подняться и бороться со своим несчастьем.

Но когда она начала понимать, в каком отчаянии и горе был бедный сэр Энтони,
когда все его самые заветные надежды рухнули из-за потери единственного сына и
наследника; когда она увидела страдальческое лицо убитой горем матери,
ей показалось, что на ней лежит великая ответственность, как будто это касалось и ее.
Она отложила в сторону свою горькую скорбь, посвятила себя им и
постаралась хоть как-то заполнить место того дорогого человека, которого они
потеряли.

 И она смиренно приняла этот крест — тоже нелегкий — и
постепенно вывела этих несчастных родителей из безнадежного отчаяния, которое, казалось, вот-вот лишит их рассудка.

Она заставляла их слушать, пока читала им вслух; уговаривала их
покататься с ней или прогуляться, поиграть в шахматы или нарды и всеми возможными способами старалась занять их и заинтересовать, чтобы
Им не нужно постоянно размышлять о путях Того, Кто дает, и восставать против них.
Тот, Кто дает, имеет право и брать.

 Так проходили месяцы, пока не наступила годовщина свадьбы Арли.


 Леди Элейн давно не получала от нее вестей — с тех пор, как написала письмо с соболезнованиями, узнав об их печальной утрате в Хейзелмире.
Она не знала, где сейчас Арли.
Она никогда не была уверена в том, что Арли счастлива, а в последние несколько месяцев и подавно.
В ее письмах чувствовалась совершенно неестественная сдержанность.

Арли действительно была очень сдержанна и ни словом не обмолвилась о своих бедах и стесненных обстоятельствах.
В своих письмах она в основном описывала места, которые посещала, и интересные вещи, которые видела, и всегда старалась писать в
живом тоне, чтобы друзья даже не заподозрили, что ее брак оказался таким жалким провалом.

Но, несмотря на напускную веселость и часто шутливый тон писем, леди Элейн подозревала, что не все так гладко.
с ней. Она ни разу не упомянула о муже, и ни одна счастливая жена не допустила бы такого упущения, подумала она, хотя в Филипа Пакстона не верила.


Еще одной причиной для страха и беспокойства было их затянувшееся пребывание в городе. Сначала они собирались отсутствовать всего три-четыре месяца, но прошел уже год, а о их возвращении ничего не было слышно.
Учитывая, что Арли потерял все свое состояние, а Филип неудачно вложился, о чем ей рассказал Уил, она была почти уверена, что случилось что-то ужасное.

В конце ноября сэру Энтони понадобилось на месяц-другой съездить в Лондон по делам.
Он никак не мог решиться поехать один; он привязался к жене почти так же, как ребенок к матери,
а леди Элейн стала для них обоих чем-то вроде необходимости, поэтому он настоял на том, чтобы они поехали всей семьей.

Они сняли комнаты в «Лэнгеме», потому что всем им было тяжело находиться в своем городском доме.
В каждой комнате было столько всего, что напоминало им о бедном, потерянном Виле, и это только бередило их раны.

 Однажды леди Гамильтон и леди Элейн поехали в Кью-Гарден, просто
Они отправились на прогулку, потому что не могли отказаться от привычного занятия, даже находясь в этом шумном городе.


По возвращении леди Гамильтон вошла в отель, а леди Элейн осталась, чтобы расплатиться с кучером.


Потребовалось некоторое время, чтобы внести изменения и договориться о новой поездке на следующий день, но в конце концов все было улажено, и леди
Элейн последовала за своей спутницей.

Едва войдя в вестибюль, она столкнулась с джентльменом, но
прошла бы мимо, не обратив на него внимания, если бы он не приподнял шляпу и не поклонился ей.

Затем она подняла глаза и вопросительно посмотрела на Филипа Пакстона, который смотрел на нее сверху вниз.


«Мистер Пакстон», — воскликнула она с удивлением, и ее лицо озарилось радостью.
Она подумала, что раз он вернулся, то Арли, конечно же, приехал с ним и их прежняя дружба возобновится.


Однако он принял ее взгляд и тон за выражение радости от встречи с ним и, протянув руку, сердечно поздоровался с ней.

Она казалась ему прекраснее, чем когда-либо, хотя лицо ее было очень грустным, изможденным и бледным, и, конечно, глубокий траур добавлял ей утонченности.

Он не ожидал увидеть ее в черном, и это вызвало у него
неприятное чувство; это неприятно напомнило ему об Уилле и его
предательстве по отношению к нему, а вспоминать о собственной подлости
всегда неприятно.

 — Когда вы вернулись?  — спросила леди Элейн,
вглядываясь в его лицо ясным, проницательным взглядом и находя в нем
что-то, что вызывало у нее еще большую неприязнь.

 — На прошлой
неделе, — ответил он.

— А Арли — ваша жена?

 — У меня нет жены, — коротко ответил он, и его лицо помрачнело.

 — Мистер Пакстон! Неужели Арли умерла, а я об этом не знаю?
— воскликнула светловолосая девушка, затаив дыхание и протянув руку, чтобы
упереться в стену.

 — Нет, она жива и здорова — по крайней мере, была здорова, когда я в последний раз ее видел, — сказал Филип, хотя его губы дрожали. — Но, леди Элейн, произошло...
разлучение.

 Его спутница снова посмотрела на него с удивлением, смешанным с ужасом.

Она была слишком потрясена, чтобы вымолвить хоть слово в ответ на эту ужасную новость.


— Ты выглядишь удивленной, — сказал Филип, чувствуя себя очень неловко под пристальным взглядом этих голубых глаз, — и я не удивлен. У нас были печальные времена.
Прошло много времени с тех пор, как я покинул Англию, но… я не люблю говорить об этом здесь, — добавил он, оглядываясь по сторонам, словно боялся, что их подслушают.  — Могу я прийти и рассказать вам об этом сегодня вечером?

 — Да, можете, — ответила леди Элейн, а затем с изумлением на лице поклонилась, оставила его и поднялась к себе в комнату.

 — Что это может значить и где мой бедный Арли? Она спрашивала себя об этом снова и снова.


Филип Пакстон был доволен полученным разрешением.  Она дала его без колебаний, и он принял его как должное.
Предзнаменование, а выражение радости, с которым она его поприветствовала,
оставалось в его памяти весь день.

 Почти сразу после возвращения он узнал, что Гамильтоны
находятся в Лэнгеме, а с ними и леди Элейн. Он каждый день наведывался в
Лэнгем в надежде встретить сэра Энтони и получить приглашение зайти,
потому что без приглашения у него не хватало смелости.

В этот вечер он явился к дверям дома так рано, как позволял этикет, и был рад застать леди Элейн одну.

 «С нашей последней встречи с вами случилось большое горе», — сказал он.
Он поздоровался с ней и задержал ее руку в своей чуть дольше, чем было необходимо.
Он смотрел ей в глаза с выражением нежного уважения и сочувствия.

 Она отстранилась от него, ее милый ротик исказился от боли,
а лицо стало почти страшным от напряжения, с которым она пыталась взять себя в руки.
Она лишь кивнула в знак согласия; ее горе было еще слишком свежо, чтобы она могла говорить об Уилле спокойно.
Она чувствовала, что ни при каких обстоятельствах не может обсуждать с ним свое горе.

 Она жестом пригласила его сесть и сама опустилась рядом.

— Где вы оставили Арли? — спросила она, желая узнать, что случилось с ее подругой.

 — Я ее не оставлял — она уехала от меня в Мадрид, в Испанию, и с тех пор я ее не видел, — ответил он, поджав губы.

При этих словах леди Элейн быстро, почти нетерпеливо вскинула свою светлую голову и бросила на него проницательный, вопросительный взгляд, словно предупреждая, что не поверит ни единому слову о своей подруге, если сможет этого избежать.

 «Мы с Арли никогда не подходили друг другу, — с сожалением вздохнул Филип. — То, что мы поженились, было большой ошибкой».
Мы оба поняли это еще до того, как прошел месяц».

 «Почему Арли тебя бросила?» — спросила леди Элейн, не сводя с него проницательного взгляда.


 Ему было крайне неловко; он хотел, чтобы она не смотрела на него так.
Из-за этого ему было очень трудно рассказать свою историю так, как он планировал.

— Потому что, — он замялся, словно ему было больно и неловко говорить об Арли в таком тоне, — из-за моей бедности. Возможно, вы не знаете, что во время нашей свадьбы я потерял очень много денег.
Но это факт, и это несчастье, вкупе с потерей
Из-за денег Арли я оказался в очень затруднительном положении. Конечно, будучи калекой,  я не мог позволить себе окружить ее той роскошью, к которой она привыкла, и потакать всем ее экстравагантным прихотям. Сначала мы повздорили из-за этого в Париже, и с каждым днем дела шли все хуже и хуже, пока не достигли апогея в Мадриде. Там она наотрез отказалась жить со мной так, как мы жили до этого, и бросила меня в гневе.

Взгляд леди Элейн по-прежнему был прикован к его лицу, словно она сомневалась в его словах и хотела прочесть тайные мысли в его сердце.

— Позвольте спросить, как такой шаг может улучшить ее положение, если у нее нет собственных средств к существованию? — спросила она.

 — Вы ее друг.  Мне не хочется причинять вам боль, говоря о ней плохо, особенно когда ее нет рядом и она не может себя защитить, — с напускной честностью ответил Филип, хотя и отвел виноватый взгляд, а его лоб покрылся испариной. — Возможно, — добавил он после паузы, — мне лучше приберечь все объяснения до ее возвращения — если она вообще вернется. Могу лишь сказать, что она вела себя так, что я счел своим долгом обратиться в суд Мадрида с просьбой о разводе.

— Мистер Пакстон! Это вы сделали? — спросила леди Элейн, и ее глаза заблестели.

 — Да, — твердо ответил он, — и, как я позже узнал, Арли покинула  Мадрид в тот самый день, когда суд вынес приговор, в компании с молодым англичанином, который был ее сопровождающим во время процесса и с которым она состояла в близких отношениях.

 — Но что она такого сделала, что вы сочли оправданным принятие столь радикальных мер? — настаивала леди Элейн сдержанным тоном, а на ее щеках начали проступать маленькие красные пятна.

 — Сначала она бросила меня, а потом я увидела, как она...
выяснилось, что она встречалась с одним человеком в Мадриде и получала от него деньги.
Вы спрашивали, как она добывала средства к существованию.
Кульминацией стала ее связь с этим англичанином».

 Леди Элейн встала, она больше не желала ничего слушать.

— Мистер Пакстон, — холодно начала она, — полагаю, я знаю Арли
ближе, чем кто-либо другой, потому что между нами возникла очень
нежная дружба, когда мы жили в Хейзелмире. Но, несмотря на ваши
очевидные улики, я не могу поверить, что она виновна в том, в чем
вы ее обвиняете. Я знаю, что Арли была верна
Я знаю, что она была чиста и благородна в своих помыслах.
Я знаю, что во время вашего брака она любила вас глубокой и нежной любовью.
Она призналась мне в этом, когда я расспрашивала ее, опасаясь за ее
счастье».

 «Опасаясь за ее счастье!» — перебил ее Филип с притворным
удивлением, хотя прекрасно понимал, что она имела в виду.

— Да, после того, что произошло между нами, — продолжала леди Элейн,
покраснев, — а затем, когда я узнала о ваших финансовых трудностях, я
не могла не заподозрить вас в недостойных намерениях, когда вы обратились ко мне.
Я не ожидал, что она так скоро обручится с Арли. Поэтому я очень серьезно поговорил с ней.
И если бы она не выказала столь глубокую и явную привязанность к тебе,
 я бы счел своим долгом рассказать ей о твоих предыдущих предложениях.
Я слишком сильно ее любил, чтобы позволить ей выйти замуж только ради денег.

 — Леди Элейн! Вы же не хотите сказать, что я... — начал возмущенно Филип.
Но она остановила его взмахом руки, слегка скривив губы, и продолжила:

 — Есть старая поговорка: «Мужчина считается невиновным, пока...»
Он виновен, и это доказано. То, что вы рассказали мне об Арли, ужасно,
но я просто не могу поверить, что она способна на что-то, кроме
добрых и благородных поступков, без более веских доказательств,
чем те, что вы мне предоставили. Сам факт ее позиции в отношении Ины Вентворт и состояния, которое, как она всегда считала, принадлежало ей, показывает, насколько трепетно она относилась к совершению любых проступков, насколько добросовестно подходила ко всему. Я не могу поверить, что она нарушила бы свои торжественные клятвы. Мистер Пакстон, боюсь, что...
Вы поступили с Арли очень жестоко, добившись развода.

 Глаза Филипа Пакстона сверкнули под нависшими веками.

 Он хотел создать впечатление, что ему удалось добиться развода, не говоря при этом откровенной лжи.
И, похоже, она так его и поняла.

Он был ужасно разочарован и зол из-за провала этого плана.
Если когда-либо бедолага и был по-настоящему проклят, то это был сэр Чарльз Герберт.
Он вмешался в дело, хотя Филип понятия не имел, кто он такой.

 Он не хотел обращаться в английские суды из-за
Он понимал, какой скандал это вызовет, но теперь ничего не поделаешь, если он хочет быть свободным.
Он решил немедленно приступить к делу и, пока шел судебный процесс,
надеялся провести время с пользой и, если получится, завоевать
расположение леди Элейн, хотя ее отношение к нему во время их
первой встречи было весьма прохладным.




 ГЛАВА XXVI.

 ДЖЕЙН КОЛЛИНЗ ДОМА.


— Полагаю, я должен смириться с вашим недоверием и недовольством, миледи, как могу.
У меня нет других способов доказать свою правоту, кроме как дать слово.
— Утверждения, — ответил Филип с напускным смирением, — это не то же самое, что факты.
Леди Элейн с теплотой отозвалась об Арли.

 — Возможно, — добавил он, — вы не будете так скептически относиться к тому, что я вам рассказал, если напишете женщине, у которой жила Арли, или адвокату, которого она наняла. Я могу дать вам их адреса. Для меня большое огорчение, леди Элейн, в какой бы то ни было степени лишиться вашего уважения.
Вы должны помнить, что, хотя меня и привлекали красота и живость Арли,
не она пробудила в моем сердце твердую и горячую страсть.

Леди Элейн недовольно поморщилась от этой искусной инсинуации, и ее лицо залила краска.

 — Но она была вашей женой.  Вы обещали любить, чтить и защищать ее до конца своих дней, и я не могу… не могу поверить, что она могла так поступить с вами и с самой собой.  Что-то, чего  я не понимаю, должно было радикально изменить ее чувства, чтобы она ушла от вас. Я полагаю, вы ошибаетесь в том, что рассказали мне о ее неверности.
Возможно, тебя ослепила ревность — Арли была такой верной и благородной от природы, —
 очень серьезно возразила леди Элейн.

 — Нет, я не ошибся, — твердо ответил Филип. — Она сказала мне в лицо, что не проживет со мной и дня, собрала чемоданы и уехала в съемную квартиру, которую сняла без моего ведома. Потом я стал свидетелем тайной встречи между ней и мужчиной,
проживающим в Мадриде, и знаю, что она брала у него деньги; но хуже всего было то, что она ушла с этим англичанином.
 Можете ли вы, даже вы, кто так ее любит, найти ей оправдание?
Что происходит?

 Леди Элейн выглядела крайне встревоженной.

 Конечно, поведение Арли выглядело предосудительным, если все обстояло именно так, как он утверждал, в чем она сильно сомневалась.

 — Кто этот англичанин? — спросила она.

 — Не знаю. Я не видел его до тех пор, пока он внезапно не появился в суде и не
выступил в защиту своей клиентки. А когда после вынесения решения я
поручил ее адвокату связаться с ней и узнать, могу ли я чем-то ей
помочь, учитывая, что она была практически беспомощна в плане
возвращения в Англию, ему ответили, что она
В тот день она уехала с ним, забрав все с собой».

 «Я не хочу говорить о вас плохо, мистер Пакстон, — сказала леди Элейн после долгой задумчивой паузы, — но я не могу судить о ней, пока не увижу ее и не поговорю с ней».

«Если, — добавила она про себя, — она действительно бросила Филипа Пакстона, то, полагаю, у нее были на то веские причины. Я верю в нее больше, чем в него, и совсем не верю в эту историю с молодым англичанином.  Арли никогда бы не опозорила себя».

 Она так явно дала понять, что хочет закончить разговор, что Филип
Он встал, чтобы уйти, чувствуя, однако, что мало чего добился за эту первую встречу.

 — Вы надолго в городе?  — спросил он.

 — Думаю, около месяца.

 — Тогда я надеюсь увидеть вас снова. Прошу вас передать привет сэру  Энтони и леди Гамильтон, и если я могу чем-то помочь вам обоим, надеюсь, вы позволите мне это сделать.

Леди Элейн вежливо поклонилась в знак благодарности, но не пообещала воспользоваться его предложением.
Затем он пожелал ей спокойной ночи и удалился.

 Леди Элейн села, как только за гостем закрылась дверь.
Она дала волю слезам, оплакивая свою отсутствующую и несчастную подругу, — она знала, что так и должно быть при любых обстоятельствах.

 Она была очень расстроена, потому что все выглядело очень мрачно в связи с странными действиями Арли, по крайней мере в том виде, в каком она о них узнала.
И хотя она не могла и не хотела верить всем заявлениям Филипа Пакстона, многое в этой истории казалось необъяснимым.

Она ни словом не обмолвилась об этом ни с сэром Энтони, ни с его женой — даже не сказала им о возвращении мистера Пакстона, зная, что это их расстроит.
На следующий день она отправилась одна навестить мисс Макаллистер и Ину Вентворт, надеясь узнать что-нибудь о своей подруге от них.

 Обе приняли ее очень радушно и сочли чрезвычайно любезным с ее стороны, что она пришла к ним, хотя они, конечно, знали, что она редко выходит из дома.

 В ходе разговора она спросила, когда они в последний раз получали весточку от Арли. Она задала вопрос в общих чертах, потому что, если они ничего не знали о беде бедной девушки, она не собиралась им рассказывать.
Она рассказала им о том, что узнала, полагая, что Арли сама должна
рассказать об этом.

 По словам мисс Макаллистер, они получили от нее письмо
только на прошлой неделе, и, судя по всему, она была в гораздо лучшем
настроении, чем в их последнее письмо. Они уехали из Мадрида, писала
она, и Филип на какое-то время отправился в другое место, а она
собиралась путешествовать с новыми знакомыми — леди Герберт и ее
сыном сэром Чарльзом. Она отзывалась о них обоих в самых восторженных выражениях, особенно о первой, которая, по ее словам, была очень добра к ней.

В конце письма она написала, что им, вероятно, стоит задержаться в путешествии еще на четыре-пять месяцев, прежде чем возвращаться в Англию.

Мисс Макаллистер отметила, что почувствовала огромное облегчение, получив это письмо, потому что, судя по обмолвкам, которые она время от времени допускала, Арли была очень несчастна в Мадриде. Но теперь она, похоже, наслаждалась жизнью и побывала во множестве восхитительных мест, о которых так много писала, так что мисс Макаллистер чувствовала себя вполне спокойно, хотя «очень хотела увидеть милое дитя».

Леди Элейн уехала, испытывая одновременно облегчение и тревогу.
Она была рада узнать, где находится, — ее письмо было написано в Турине, по пути в южную часть Италии, где они должны были оставаться в холодное время года.
Но ее встревожило подтверждение хотя бы части истории Филипа Пакстона.


Хотя Энтони почти ни с кем не общались из-за тяжелой утраты, Филип Пакстон ухитрился встретиться с ними несколько раз за следующие несколько недель.

Пока сэр Энтони был занят делами, его жена и леди Элейн
проводил время за рулем и осматривал достопримечательности. Таким образом, Филип,
который всегда был начеку, часто случайно натыкался на них и
уделял им немного внимания, благодаря чему они его запомнили.


Когда леди Гамильтон впервые встретилась с ним, она, поздоровавшись с ним самым
сердечным образом — ведь он был другом ее дорогого сына, — самым
любезным образом осведомилась об Арли.

Филип бросил быстрый взгляд на леди Элейн и понял, что она ничего не рассказала своим друзьям об их разговоре.
Поэтому он небрежно ответил, что, насколько ему известно, она была в порядке.
Он все еще путешествовал с друзьями и вернулся домой, чтобы заняться своими
деловыми интересами.

 «Мужчине не пристало все время играть, — заключил он с
добродушной улыбкой, которую так хорошо умел изображать. — Он должен
хоть немного заниматься суровыми реалиями жизни».

 «Верно, — ничего не подозревая, ответила леди Гамильтон. — Но вам, должно
быть, очень одиноко.  Когда вернется Арли?»

— Ее возвращение под вопросом; полагаю, все будет зависеть от обстоятельств,  — сказал он и сменил тему, а леди Элейн посмотрела на него с большим уважением, чем когда-либо.
за то, что, как она полагала, он пытался таким образом защитить доброе имя Арли, пока она не вернется и не сможет сама за себя постоять.

 После этого он стал часто проводить вечера в Лэнгеме, в роскошных гостиных сэра Энтони, и таким образом часто оказывался в обществе леди Элейн.

 Однако он вел себя с величайшим почтением и, хотя
Леди Элейн по-прежнему относилась к нему с предубеждением,
но не могла найти ни единого недостатка в его манерах и поведении, когда он
находился в ее присутствии.

Так пролетели три месяца, и Филип с нежностью представлял,
как медленно, но верно сближается с прекрасной наследницей.

Сэр Энтони задержался в Лондоне гораздо дольше, чем рассчитывал.
Дела оказались сложнее и запутаннее, чем он предполагал.
Но ему было очень комфортно в «Лэнгеме», и он видел, что его жена,
похоже, меньше грустит в оживленном городе, где столько всего интересного и увлекательного.
Он решил, что лучше быть здесь, чем в Хейзелмире, где
В холодную погоду они сидели дома, и им нечем было себя занять.

 Однажды леди Элейн вышла в парк, чтобы спокойно прогуляться в одиночестве.

 Внезапно ее напугал пронзительный крик, и, обернувшись, она увидела, что проезжающая повозка сбила женщину.

 Вокруг несчастной тут же собралась толпа любопытных мужчин и мальчишек, но ни одна женщина не подошла к ней, чтобы утешить или посочувствовать.

Леди Элейн с ужасом смотрела на грубую толпу. Она старалась держаться от них подальше, но доброе сердце побуждало ее хотя бы
Она не смогла сдержать сочувствия и с решительным видом направилась прямо к пострадавшей. Это оказалась крупная женщина с румяным лицом, одетая просто, но опрятно.

 При виде «настоящей леди» грубая толпа немного расступилась, и, склонившись над лежащей женщиной, леди Элейн мягко спросила:

 «Вам очень больно, бедняжка?»

Страдающая с благодарностью подняла глаза на звук этого нежного голоса.

 «Ах, леди, боюсь, у меня сломана нога», — сказала она, пытаясь говорить смело, но по ее побелевшим губам и страдальческому выражению лица было видно, что она не в себе.
что она очень страдает.

 — Неужели все так плохо? — с сожалением спросила леди Элейн. — Что я могу для вас сделать? Вы живете в городе?
Хотите, чтобы вас отвезли прямо домой или в какую-нибудь хорошую больницу?

 — Нет, не в больницу, — быстро и робко ответила она. — Я живу в
Уорик-стрит, дом сорок восемь, миледи, и не будете ли вы так любезны,
чтобы вы вызвали мне кэб...

 — Пойдите и наймите самую вместительную карету, какую только сможете найти, — приказала леди Элейн,
не дожидаясь, пока мужчина позади нее закончит фразу.

— Да, мама, — почтительно ответил мужчина, поправляя выбившуюся прядь волос, торчащую из-под полей его рваной шляпы, и поспешил выполнить ее просьбу.


Затем наша прекрасная Лили из Мордонта снова повернулась к страждущей и своим мягким надушенным носовым платком вытерла холодные капли, выступившие на ее лбу и вокруг рта, — так она дала понять, что ей не по себе.

Ждать экипаж пришлось недолго, и когда он подъехал к ним, леди Элейн распорядилась, как разложить подушки.
Она велела уложить ее поудобнее и приказала осторожно поднять и
положить на них.

 Затем она села в карету напротив женщины.

 «Я поеду с вами домой», — сказала она в ответ на вопросительный взгляд,
который та бросила на нее, и довольное выражение, появившееся на встревоженном лице, более чем компенсировало ее смелый поступок.

Однако прежде чем тронуться с места, леди Элейн снова обратилась к человеку, который раздобыл для нее карету, и спросила:

 «Вы знаете, где живет сэр Джон Сеймур?»

 «Великий хирург, ваша светлость?» — спросил он.

 «Да».

— Да, леди, я знаю.

 — Хорошо, я хочу, чтобы ты передал ему эту визитку.

 Она быстро написала на обратной стороне одной из своих визиток название и номер улицы, куда направлялась, и попросила великого человека немедленно прийти туда. Затем, вручив визитку мужчине вместе с золотой монетой, велела ему поторопиться.

Затем она велела кучеру ехать на Уорик-стрит, дом 148.
Этому бедному созданию было тяжело ехать по неровным камням, но
наконец они добрались до Уорик-стрит, и дом 148 оказался весьма
респектабельным, хоть и скромным жилищем.

В дверях появился грубоватый, но добродушный на вид мужчина.
Когда перед ним остановилась роскошная карета, его рот — довольно
большой — и глаза широко раскрылись от удивления и любопытства при виде
такого необычного зрелища.

 «Это ваш дом?»  — спросила его леди Элейн, высунув голову из окна.

 «Да, мэм, и если вам нужен Джон Коллинз, то я к вашим услугам», — последовал
сердечный и добродушный ответ.

— Да, Джон, нам нужен именно ты, и ты должен помочь мне выбраться из этой передряги, — сказала Джейн Коллинз — это наша старая подруга — с
Она попыталась изобразить радость, но за ней скрывалась боль,
которую чуткое ухо ее мужа сразу уловило.

 «Джейн!» — воскликнул он испуганно и бросился к карете, в которую заглянул с побледневшим и встревоженным лицом.

 «С вашей женой произошел несчастный случай, — мягко сказала леди Элейн.  —
Однако я надеюсь, что ничего серьезного не случилось и время и терпение все исправят».

— Джейн, что с тобой случилось, девочка моя? — спросил он, не обращая внимания на юную графиню.
Его голос звучал нежно и трепетно, как женский.

— Меня сбила повозка, Джон, и я повредила ногу, но, — она увидела, как дрогнули его губы, — не бойся, дружище.
Время и терпение все исправят, как говорит леди.

 Она говорила смело, но ей приходилось сжимать руки в кулаки, чтобы сдержать стоны, которые вот-вот должны были сорваться с ее губ.

— А теперь помоги мне, как только можешь, и мы подготовимся к приходу доктора, — добавила она через мгновение, собравшись с силами.
Несмотря на все попытки не показывать боль, из ее груди вырвался крик.

 — Ох, девочка моя, девочка моя! Это плохой день, когда с тобой что-то случается.
— с отчаянием воскликнул ее муж, когда кучер помог ему поднять ее из кареты, внести в дом и уложить на кровать в комнате, такой же чистой и опрятной, как у любой знатной дамы.


Леди Элейн была удивлена изысканностью этого маленького дома, который так странно контрастировал с грубоватой внешностью его обитателей.

Она помогла Джейн раздеться и подготовиться к приходу хирурга.
Она сказала, что останется до его прихода, потому что он ее друг, а кроме того, она не может
Я и подумать не мог, что оставлю ее без женщины, которая позаботилась бы о ее комфорте.

 Джейн была очень благодарна за эту доброту, но ее страдания, казалось,
усиливались с каждой минутой, а поврежденная нога была сильно ушиблена и распухла, к тому же оказалась сломана.

Не прошло и получаса с момента их прибытия, как появился сэр Джон Сеймур.
Последовал период ужасных мучений, во время которого сильная, стойкая Джейн Коллинз впервые в жизни упала в обморок, а ее муж, нависший над ней в мучительном ожидании, был беспомощен, как ребенок.

Леди Элейн с мраморным лицом в одиночку оказывала хирургу всю необходимую помощь.
Она быстро, спокойно и тихо выполняла все его указания, не произнося ни слова, но благодаря своей проницательности часто предугадывала его желания.


Но наконец все было кончено: сломанная нога была аккуратно вправлена и перевязана, а Джейн (измученная, но такая счастливая, что все закончилось) была устроена настолько удобно, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.

«Знаете ли вы кого-нибудь толкового, кого можно было бы нанять, чтобы он заботился о вас, пока вы вынуждены лежать здесь?» — спросила леди Элейн у Джейн,
когда та собиралась вернуться в свой отель.

Хирург уже давно ушел, но она не хотела оставлять пациентку одну, пока не убедится, что та чувствует себя хорошо.

 «Да, через дорогу живет женщина, ее зовут Мария Стивенс.  Она работает сиделкой, но я думаю, что Джон справится — он очень
умелый по части домашнего хозяйства», — ответила Джейн, с нежностью глядя на своего крепкого мужа.

«Я готов сделать все, что в моих силах, но, может быть, это не лучшее, что ты могла бы получить, Джейн», — ответил честный Джон, нежно поглаживая волосы жены дрожащей рукой.

Вид ее страданий «выбил из него больше духа, чем самый свирепый шторм, который когда-либо бушевал у мыса Горн», как он впоследствии говорил.

 «Думаю, лучше нанять постоянную сиделку», — сказала леди Элейн со спокойной решимостью.

 «Решено, ваша светлость, через полчаса здесь будет Мария», — быстро ответил Джон.

«Я приду к вам завтра и надеюсь, что вам будет так же хорошо, как и сейчас», — сказала молодая графиня,
добрым голосом прощаясь с ней и благодаря за любезность.
И Джейн, и Джон пожелали ей спокойной ночи, недоумевая, как «великая леди»
могла оказать им такую милость.

 Их опыт общения с аристократией как сословием был таков, что
они считали аристократов эгоистичными и лишенными каких бы то ни было чувств по отношению ко всем, кто не входил в их узкий круг.




 ГЛАВА XXVII.

 ПРАВДИВАЯ ИСТОРИЯ.


Верная своему обещанию, леди Элейн на следующий день отправилась навестить свою
_протеже_, если так можно было назвать Джейн Коллинз. Она продолжала навещать ее до тех пор, пока та была прикована к постели, и всегда приносила ей что-нибудь
Она приносила с собой немного лакомств: фруктов, цветов, желе и т. д. — и была сама так любезна, обаятельна и приветлива, что женщина приходила к ней
пораньше и с нетерпением ждала ее прихода.

 Однажды она пришла чуть раньше обычного и принесла в качестве подношения несколько больших сочных апельсинов. Она уже принесла все
возможные фрукты, но сегодня днем увидела эти необычайно красивые
яблоки, и их прекрасная золотистая кожица побудила ее купить их.


 Передавая корзину Джейн, она вошла в комнату.
Она взяла один апельсин и, взглянув на него, со вздохом сказала:

 «Я никогда не видела апельсинов, моя леди, но я вспоминаю бедную юную девушку, больную и одинокую, о которой я заботилась прошлым летом в Мадриде».

 «Мадрид?» — воскликнула леди Элейн, и сердце ее сжалось.  «Вы были в Мадриде прошлым летом?»

— Да, моя леди, и у меня сердце разрывается каждый раз, когда я думаю об этой бедняжке.
Мне пришлось оставить ее в этой варварской стране, прежде чем она начала поправляться, а она не могла выговорить ни слова на их тарабарском.  Я бы многое отдал, чтобы узнать, что она поправилась и с ней все в порядке.

— Она была англичанкой? — с большим интересом и легкой нервной дрожью в голосе спросила леди Элейн.

 — Да, и такая миленькая, но ужасно больная.
Она просила апельсины, как изнывающий от жажды ребенок просит воды.
 Я много раз подносила апельсин к ее губам и выжимала прохладный сок между ее горячими губами. Она была такой молодой, тоже, чтобы
пренебречь ее несчастного мужа!”

“Муж! Что! она была замужем?--и пренебречь, когда она была больна?”
- воскликнула леди Элейн, начиная терять цвет лица в этом месте рассказа.

— Да, леди. Это печальная история. Милая девушка покинула Англию невестой
и отправилась в путешествие со своим мужем, который, похоже, был на что-то
обижен и не позволял ей возвращаться домой, хотя она часто умоляла его
отвезти ее обратно. Когда они добрались до Мадрида, у них совсем не
осталось денег, и он не мог оплачивать счета. Потом он совсем обезумел, ему стало все равно, он не хотел работать и обеспечивать ее. Она не все мне рассказала, ваша светлость; я многое узнал, когда она бредила в лихорадке. Когда она узнала, что у него есть деньги
Когда он ушел, она сказала, что так жить не может, и если он не хочет о ней заботиться, то она должна сама себя обеспечивать. Поэтому она съехала от него в более дешевое жилье и стала рисовать, чтобы заработать на хлеб. У нее были деньги, которые тетя дала ей на свадьбу, но она откладывала их, чтобы оплатить обратный билет в Англию, как только найдет кого-нибудь, с кем можно уехать.
И однажды, когда она пошла к консулу, чтобы тот пристроил ее к кому-нибудь, в ее комнату ворвался грабитель и украл все ее драгоценности.
и деньги. От потрясения и внезапного переохлаждения у нее началась ужасная лихорадка, и она была в самом тяжелом состоянии, когда мне пришлось ее оставить.

 — Это было тяжело.  Но как вы вообще оказались рядом с ней? — спросил слушатель.

 — Видите ли, мы с Джоном всю жизнь были моряками. Он прошел путь от простого матроса до помощника капитана, а я всегда была рядом с ним в качестве стюардессы.
На этот раз мы плыли на борту «Ракеты» из Лондона в Валенсию за фруктами.
Незадолго до того, как мы вошли в порт Валенсии, Джон спас жизнь капитану.
Когда мы причалили, он сказал, что нам стоит устроить себе отпуск и отправиться куда-нибудь, куда нам захочется, пока судно загружают. Мы подумали, что неплохо было бы немного попутешествовать, и поехали в Мадрид, чтобы посмотреть город.
Однажды мы решили зайти к английскому консулу, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Пока мы его ждали, в приемную вошла хорошенькая девушка и села прямо напротив нас. Я так
удивился, увидев ее, что мне показалось, будто сердце вот-вот выскочит из
груди, потому что она была воплощением прекрасной леди.
Однажды я подобрала ее в море. Они с мужем потерпели кораблекрушение, возвращаясь домой из Индии, и потеряли своего ребенка — «малышку Элли», как называла ее бедная мать, с такими душераздирающими стонами, что они до сих пор звучат у меня в ушах.

 — О! Кто они были? — воскликнула леди Элейн, едва переводя дыхание от волнения.

 — Ах! Леди, я не могу вам сказать, но эта девушка была так похожа на
прекрасную леди, что мы с Джоном заговорили об этом, и она нас
услышала. Она побледнела как полотно, оглядела нас и спросила, не
можем ли мы сказать ей, о ком мы говорим, потому что она
Она пропала без вести, возвращаясь из Индии после кораблекрушения, и с ее родителями и ее самой была какая-то загадка.

 «Это Арли — она рассказывает мне об Арли!» — воскликнула про себя леди Элейн.
Ее зубы почти стучали от нервного возбуждения.  Она и раньше
что-то подозревала, а теперь убедилась.  Но она сдержала
порыв заговорить об этом и стала жадно слушать, пока Джейн
продолжала свой рассказ.

«Мы сказали ей, — сказала она, — что не можем сказать, кто эти леди и джентльмен, потому что были слишком заняты, удовлетворяя их желания и потребности».
Я и не подумал спросить, но, возможно, капитан знал и рассказал бы ей, если бы она смогла его найти. Она вздохнула и выглядела разочарованной, но сказала, что это «ключ» и он может ей когда-нибудь пригодиться. Она, похоже, была очень рада, что мы англичане, и спросила, скоро ли мы вернемся в Англию. Мы ответили, что да, через неделю с небольшим. Тогда она спросила: «Можно я поеду с вами?»

«Джон был от нее без ума, потому что она была самой милой и хорошенькой из всех, кого мы когда-либо видели.
Он сказал, что постарается все уладить, если она согласится отправиться с ним на парусном судне. Она
Она сказала ему с таким нетерпением и тоской в голосе, что готова на все, лишь бы вернуться домой.
Потом мы договорились, что на следующий день пойдем к ней и поговорим об этом.
Но когда мы пришли, я увидел, что она бредит от лихорадки и скорее ляжет в гроб, чем вернется в Англию. Я видел, что
болезнь будет протекать тяжело, а позаботиться о ней было некому, кроме этой болтливой женщины, которая вела хозяйство.
Поэтому я сразу собрал вещи и сказал Джону, что останусь с ней до последней минуты, пока не придет время возвращаться на «Ракету».

— Милое дитя! — пробормотала леди Элейн, блестя глазами.
Она дрожала с головы до ног, слушая этот захватывающий рассказ о странных злоключениях Арли.

«Даже у человека с каменным сердцем не хватило бы сил пройти мимо, если бы он увидел, как она лежит там, беспомощная и всеми брошенная.
Но я не думала, что мне вернут деньги таким же образом, — ответила Джейн,
с благодарностью глядя на милое лицо напротив.  — Полагаю, именно это и
имеется в виду в Библии, когда говорится: «Бросьте свой хлеб в воду, и
вы найдете его через много дней».  Что ж, бедняжка
Три или четыре дня ей было очень плохо, но на пятый она, кажется, немного пришла в себя.
Она узнала меня и рассказала о своих бедах или о том, что с ними связано. Она почти ничего не говорила об этом негодяе, как будто защищала его, но я уже достаточно знал из ее бреда, так что, когда она все мне рассказала, я знал всю историю. Но у вас бы сердце сжалось,
если бы вы увидели, как она отреагировала, когда поняла, что не может поехать с нами домой, а потом выяснилось, что у нее украли почти все деньги и ей нечем платить по счетам. Но я все уладил
Я сделал все, что мог, а потом постарался утешить ее, как мог.
Я сказал ей, что для такой, как она, не годится возвращаться в
Англию на парусном судне, и что гораздо лучше подождать и
отправиться, как подобает леди, на пароходе. В конце концов я
немного успокоил ее.

 — Но неужели во всем городе не нашлось ни одного англичанина, которого вы могли бы нанять, чтобы он позаботился о ней? — спросила леди Элейн, очень расстроенная печальным состоянием Арли.

 — Ни души, миледи, хотя мы и спрашивали нашего проводника — нам пришлось нанять его, чтобы он сопровождал нас повсюду, потому что мы, конечно, ничего не понимали.
одно слово из этой тарабарщины, и он никого не знал; консул была
в отъезде, и поэтому нам пришлось оставить ее. Я полагаю, что этот негодяй муж был где-то поблизости.
Но его не могли найти.

- Он никогда не приходил к ней, пока она болела?

“Нет, госпожа, не тогда, когда я был там; как-то раз она послала за ним, но он
ушел из их другое жилье, и никто не знал, где его найти. Она
сказала, что если бы она была здорова, то не переживала бы из-за того, что ее бросили, и из-за потери денег — хотя ее сердце рвалось домой, — ведь она могла бы рисовать, продавать свои картины и обеспечивать себя.
Но быть больной, одинокой и без гроша в кармане — это кого угодно обескуражит.
Однако болтливый доктор был добр к ней, и она могла говорить с ним по-французски, так что все было не так плохо, как могло бы быть. Я сказал ей, что ей не стоит беспокоиться из-за денег, которые я ей дал, а бедняжка хотела, чтобы я забрал ее бриллианты, потому что они перешли в сокровищницу Господа, а Он обо всем позаботится. Так и вышло.

 — Что? Вы что-нибудь от нее слышали? Она вам его вернула?
— спросила юная графиня, не совсем понимая, что имеет в виду подруга.

— О, дорогая, ни в коем случае. Я не это имела в виду, но ты была ко мне гораздо добрее, чем я к ней, так что я уже дважды получила свою плату.
— был искренний ответ.

Леди Элейн улыбнулась.

— Вот как ты это понимаешь, да? — сказала она.  Затем, со странной дрожью в голосе и странным ощущением в сердце, она спросила:

— Кто была эта дама? Как ее звали?

 Она сказала, что ее зовут миссис... миссис Пакстон... я уверен, что так и было.
А еще я думаю, что ее муж-проказник был Филиппом, потому что, когда она бредила, то звала его этим именем и просила пойти на работу
чтобы они могли вернуться домой, а не остаться там, чтобы не умереть с голоду и не влезть в долги. Говорю вам, моя леди, я не из тех, кто хнычет по пустякам,
но, когда я услышал ее, я расплакался, как младенец; а потом настал день, когда мне пришлось ее оставить! Клянусь! Впервые в жизни я был почти готов отпустить Джона одного, а сам остаться и заботиться о ней.
Ах, миледи, у вас и самой нежное сердце, — заключила Джейн, услышав судорожный всхлип и увидев, что леди Элейн горько плачет.

 — О, Джейн, ты не знаешь, но ты рассказывала мне о моей
моя дорогая подруга, — сказала она. — Я была в этом уверена еще до того, как ты произнесла ее имя.
У меня сердце разрывается от боли, когда я думаю о том, как она страдала и с какой несправедливостью столкнулась. Когда я впервые
познакомилась с ней, ее звали Арли Вентворт, и она была прекрасной девушкой, которая не знала ни забот, ни печалей до тех пор, пока не вышла замуж за Филипа Пакстона. С тех пор я ее ни разу не видела, потому что она сразу уехала, но несколько раз писала мне.
Она ни разу не намекала на какие-либо проблемы, но я все равно
предполагала, что она несчастна. А теперь...

 Она резко замолчала, ее лицо пылало от негодования.
негодяя, который, отказавшись хоть как-то поддерживать жену,
которую он обманом заполучил в жены, увез ее в чужую, почти
варварскую страну, а когда она заболела, осталась без средств к
существованию и друзей, бросил ее на произвол судьбы и вернулся
на родину.

 Ее сердце переполняли презрение и праведный гнев, и
она почти ненавидела себя за то, что хоть на мгновение смирилась
с его присутствием. Однако теперь он предстал перед ней без маски, и она знала, как вести себя с ним в будущем.


Джейн Коллинз была крайне удивлена тем, что рассказала ей леди Элейн.

“Только подумать об этом!” - воскликнула она, ее лицо являло собой идеальную картину
изумления. “Как странные вещи происходят?”

“Как долго вы были с Арли?” спросил ее спутник.

“ Примерно через неделю, ваше сиятельство, был назначен день отплытия "Рокета"
И я должен был отправиться на нем, потому что некому было занять мое место, и
Джон не мог обойтись без меня, как ребенок без своей матери.
”

«И вы уверены, что за все это время никто не приходил навестить моего друга или справиться о его здоровье?» — задумчиво спросила молодая графиня,
вспомнив, что Филипп рассказывал ей о том, что Арли привлекает к себе внимание.
и деньги от джентльмена из Мадрида.

«Нет, миледи, к ней никто не подходил, кроме доктора, Джона и меня», — уверенно заявила Джейн.

«Она когда-нибудь говорила о ком-нибудь, кого она знала или хотела бы позвать на помощь?»

«Нет, мэм. Она сказала, что у нее нет друзей, которые могли бы ей помочь, и что, когда меня не станет, у нее не останется ни одной души, которая могла бы ей помочь».

— Странно! — задумчиво пробормотала леди Элейн. — Нет, это не странно, — добавила она, обращаясь к самой себе. — Это вполне в духе его предательства.


Затем она начала расспрашивать Джейн о ключе, который нашел Арли.
узнала, или думала, что узнала, о своем происхождении. Она заставила ее
повторить каждый пункт истории, которую она рассказала Арли и которую мы
уже знаем; и по мере того, как она слушала это, она также становилась взволнованной и
нервничала из-за этого.

Она достала карманный блокнот и стала записывать отрывки из рассказа,
задавая быстрые, нетерпеливые вопросы, записывая имя капитана «Ракеты»
и место его проживания в порту, а также все, что могло помочь пролить свет на тайну рождения ее подруги.

 Она была поражена, когда маленькие часы на кухне Джейн пробили пять.
короткие, резкие удары.

“ Уже пять часов, а я заставила вас говорить гораздо дольше, чем следовало!
” Воскликнула она с сожалением. “Я пробыла здесь больше двух
часов, и мне давно следовало отправиться домой”.

Она попрощалась с Джейн и, поспешив к своему экипажу, была отвезена обратно
в отель.




ГЛАВА XXVIII.

ДОБАВЛЕНИЕ ОСКОРБЛЕНИЯ К ОСКОРБЛЕНИЮ.


Филип проконсультировался с выдающимся и не слишком щепетильным братом-юристом, изложил ему свою ситуацию и узнал, что развестись с Арли будет не так уж сложно.
Неприятная огласка тоже не сулила ничего хорошего, но он намеревался по максимуму использовать свои возможности и добиться расположения прекрасной и богатой графини Мордаунт.


Как только, по его расчетам, наступил час послеобеденного отдыха, он предстал перед дверью гостиной Гамильтонов.


Леди Гамильтон была одна, сэр Энтони задержался в курительной после обеда, и она приняла его с обычным радушием.

Вскоре ему удалось вовлечь ее в ее любимую игру — шахматы — и
приготовиться к долгой осаде, потому что он был полон решимости...
Поговорить с леди Элейн до отъезда, если получится.

 Сразу после ужина она удалилась в свои покои, чтобы написать несколько писем и записать в дневник важные факты, которые она узнала от Джейн Коллинз.
Поэтому она ничего не знала о визите Филипа и даже не подозревала, в каком неловком и тревожном ожидании он сидит, глядя на дверь, ведущую в ее комнату, и каждую секунду надеясь, что она откроется и оттуда выйдет его прекрасная возлюбленная.

Он играл с леди Гамильтон, пока она не начала клевать носом
Она часто ошибалась в ходах, но он затягивал партию всеми возможными способами, упрямо не желая отказываться от своей цели.

 Наконец появилась леди Элейн, и его лицо мгновенно прояснилось.

 Она остановилась на пороге и, увидев его, словно хотела отступить, но, передумав, подошла и села у горящего камина, лишь слегка склонив перед ним голову.

Теперь несколькими быстрыми и решительными ходами Филипп вывел коня на поле.
Слон и пешка угрожали королю леди Гамильтон, и в результате последовал немедленный «шах и мат».

 «Боюсь, сегодня я была очень глупа, мистер Пакстон, — с улыбкой
заявила его соперница, расставляя изящных пешек в красивой инкрустированной
коробочке. Думаю, нам придется отложить «резиновое» до следующего вечера. Интересно, — добавила она, — где сейчас сэр Энтони?
Он редко выходит после обеда». Она встала и, подойдя к окну, выглянула на улицу, но через мгновение в комнату вошла служанка, чтобы задать ей какой-то вопрос, и, извинившись, вышла.
удалилась в свои покои вместе с ней.

Филип с облегчением вздохнул, когда хозяйка и служанка скрылись из виду.
Он ничего не видел, почти ничего не осознавал, кроме этой тихой фигуры с
серьезным, милым лицом, сидевшей в свете камина с тех пор, как вошла леди
Элейн. И теперь, когда дверь за леди Гамильтон закрылась, он резко встал,
пересек разделявшее их пространство и встал перед ней на ковре.

— Леди Элейн, — начал Филип с тем видом горделивого смирения, который он так хорошо умел изображать, — позвольте представить вам моего друга.
— сама атмосфера пропитана осуждением, угнетающим меня из-за
убежденности, что я сделала что-то, что вас рассердило или обидело.
Скажите, в чем я провинилась, чтобы я могла искупить свою вину,
насколько это в моих силах.

 Она обратила на него свой серьезный
взгляд — ясный, пронзительный, обвиняющий взгляд, который, хотя он ни
разу не усомнился в том, что она знает о его вероломстве, заставил его
сердце сжаться от странной, гнетущей тяжести.

— Вопрос в том, готовы ли вы искупить свою вину, если я вам расскажу, — медленно произнесла она со всей серьезностью, от которой по спине побежали мурашки.
дурное предчувствие пробежало по его нервам.

 «Ах! Значит, ты что-то против меня имеешь!» — сказал он,
быстро и глубоко вздохнув.  Странно, но он, казалось, боялся вызвать ее
недовольство.

 «Да, у меня есть кое-что против тебя», — повторила она так же медленно, как и в первый раз,
по-прежнему глядя на него своими серьезными, нежными глазами.

 Что это был за взгляд! Он наполнил его непонятной болью. Он почувствовал
то, что должен чувствовать дух зла в присутствии ангела света.

 «Что я сделал? — спросил он низким хриплым голосом. — Скажи мне!» Я
Я не могу больше выносить это напряжение. Никто не может сожалеть о том, что я вас обидел, хотя я не знаю ни за кем из нас греха, и я готов искупить свою вину. Испытайте меня, и вы увидите, что я готов на все ради вас, леди Элейн.


Ее лицо снова залилось румянцем, но она слегка выпрямилась в кресле.
Что-то в его взгляде и в том, как он сделал акцент на последних словах, задело ее.

Но, если не считать этой небольшой перемены в позе, она никак не показала, что его слова ее задели.


Подумав мгновение, она ответила:

«Если бы я думала, что ты действительно искупишь свою вину, если бы я могла в это поверить, это бы сильно изменило мое мнение о тебе».

 «Неужели ты не можешь в это поверить?»  — воскликнул он, и его лоб покрылся испариной от волнения.
Его возмутило неуважение, которое, казалось, подразумевали ее слова.  «Я же просил тебя испытать меня — нет такого испытания, которое могло бы доказать мою искренность, я...»

Он на мгновение замешкался, а затем жестом, словно доведенный до отчаяния, словно ему нужно было преодолеть все преграды и узнать свою судьбу, сделал шаг вперед и страстно произнес:

«Я не могу больше молчать — я должен говорить. Разве вы не видите, леди Элейн, в каком я плену? Разве вы не видите, что я не могу держаться от вас на расстоянии?
 Разве вы не видите, что вся прежняя страсть, которую я когда-то питал к вам,
возродилась? Нет, я не должен использовать это слово, потому что она никогда не угасала,
хотя, когда я узнал, что вы любите другого, я пытался вырвать ее из своего сердца; но яЭто было бесполезно, и теперь я люблю — боготворю тебя в сто раз сильнее.
Ты стала единственной надеждой всей моей жизни, и, может быть, я
преждевременно делаю тебе это признание, но мысль о том, что ты
недовольна, страх, что я тебя обидел, заставили меня произнести эти
слова. О, моя прекрасная возлюбленная, неужели ты сомневаешься, что
я пройду любое испытание? Испытайте меня и посмотрите, что будет. Но, пожалуйста, дайте мне хоть крупицу утешения, чтобы я мог на нее опереться.
Я постараюсь смириться с любым испытанием, которое вы сочтете нужным мне назначить.
Дорогая, скажи, что я могу надеяться на твою любовь,
и ты дашь мне стимул, который придаст мне смелости взлететь на самую высокую вершину или спуститься в самую глубокую шахту в поисках сокровищ, чтобы положить их к твоим ногам».


Леди Элейн читала его как открытую книгу и знала, что вместо того, чтобы испытывать к ней настоящую привязанность, он, как и прежде, просто
стремился заполучить состояние, чтобы удовлетворить свою жажду высокого положения и любви к праздной жизни, а она была для него лишь ступенькой, с помощью которой он надеялся достичь цели.

«Как ты смеешь, — сказала она, — приходить ко мне сегодня вечером и говорить такое?»
Что ты мне наговорил? Удивительно, что эти слова не парализовали твой язык, когда ты их произносил. Ты с таким обиженным и невинным видом спрашиваешь, чем ты меня обидел. А чем ты меня не обидел? Все твои предательства за последний год раскрылись передо мной, и ты кажешься мне таким ничтожным, подлым и бесчестным, что я готов растоптать тебя. Я знаю, что это неправильно, ведь ты — одно из созданий Божьих,
и если Он сочтет нужным позволить тебе жить среди порядочных людей, я не имею права сомневаться в Его мудрости.
Но мое терпение и милосердие на исходе.
Я с грустью узнал сегодня о том, как вы обошлись с моей
самой дорогой подругой. Вы добились ее расположения, благородной, доверчивой девушки — девушки, которая была настолько честной и
прямолинейной, настолько тонко чувствующей от природы, что предпочла
выдержать любое унижение и самоотречение, лишь бы не совершить
ничего дурного по отношению к кому бы то ни было.
Она стала твоей женой, веря, что ты любишь ее и сдержишь клятвы, которые так торжественно произнес, стоя рядом с ней у алтаря. Но как ты сдержал эти обещания? Ты
Вы забрали ее у друзей, из родного дома и страны; вы затащили ее в чужой город, где среди этих варварских людей она, должно быть, чувствовала себя еще более одинокой, чем можно описать словами.
Ваше отношение к ней довело ее до отчаяния, вынудило работать, чтобы заработать на хлеб и крышу над головой! А потом, когда она совсем выбилась из сил, когда сердце и природа подвели ее и она неделями лежала больная — иногда на грани смерти, — вы ни разу не пришли ей на помощь. Ни разу.
Вы приложили все усилия, чтобы обеспечить ей должный уход и заботу, а также
утешение, в котором она так нуждалась в своей беспомощности».

 «Боже правый! Откуда вы знаете — кто вам это рассказал?» — вырвалось у
 Филипа Пакстона, который стоял, почти обезумев, и смотрел на девушку.
По его лбу стекали крупные капли холодного пота.

 «Неважно, откуда я это знаю», — ответила леди Элейн, вздернув подбородок.
губы: “Ты видишь, что я это знаю”.

“Арли тебе писал? - Вы разговаривали с ней?” прервал он меня,
уверенный, что она никогда бы многое узнал из любого другого
источник.

«Нет, Арли не написала ни строчки — она героически хранила молчание
во время всех этих бед. Думаю, даже мисс Макаллистер не поверила бы,
что вы подвергли такому ужасному испытанию милое дитя, которое она так
любила и к которому она бы примчалась на крыльях любви, если бы только
догадывалась, что с ним происходит. Я бы пошла к ней — ничто бы меня не
остановило, если бы я знала. Филип
Пэкстон, если бы Арли умерла, когда ей было так плохо в Мадриде, ты был бы... ее убийцей!

 — Не надо, — воскликнул он, умоляюще протягивая руку.
При звуке этого поразительного слова его охватила дрожь отвращения.


Стоя перед леди Элейн, под градом ее язвительных слов, которые сыпались на него, как острые градины, он начал видеть себя таким, каким его видела она.
Презрение и отвращение, сквозившие в каждом ее слове и жесте, заставили его почувствовать слабость и тошноту.

— Не надо! — повторила она с таким едким сарказмом, что он поморщился,
как от сильного удара. — Неужели после того, как ты так бессердечно
поступил со своей женой, после того, как ты увидел, в каком она ужасном положении, ты...
День за днем, безучастно взирая на ее страдания, вы можете так сжиматься от одного упоминания о них? Вся эта жалкая ложь, которую ты мне наговорил о том, что Арли тебя бросила, о ее свиданиях с другим и о деньгах, которые она от него получала, — все это объясняется, и я не сомневаюсь, что англичанин, которого ты с таким притворным праведным гневом назвал ее «защитником», был каким-нибудь благородным человеком, который, пожалев ее, беспомощную, предложил ей свою защиту и будет относиться к ней со всем уважением, которого заслуживает чистая женщина. Почему ты не мог быть мужчиной, Филип?
Пакстон, и достоин такой милой, верной женщины, как Арли Вентворт?

 Он стоял перед ней, наконец смутившись, опустив голову и скрестив руки на груди.
Он дышал с трудом, а его лицо, вплоть до самых губ, было таким же бледным, как его рубашка.

 «Я был безумен!» — пробормотал он себе под нос, но леди Элейн его услышала.

— Ты был жесток, — безжалостно возразила она. — Когда я впервые встретила тебя в Хейзелмире, я поверила, что в тебе есть благородство.
Оно, казалось, отражалось на твоем лице, но как же...
обманчивая внешность была доказана вашим дальнейшим поведением. Ах!
со вздохом сожаления: “Разве не жаль, что душа стала
такой извращенной и оскверненной? Почему человечество идет таким неправильным путем, когда правильный
путь - даже при том, что трудности, кажется, препятствуют нам - всегда является
лучшим путем?”

Филип нетерпеливо поднял голову и, казалось, собирался ответить, когда она
замолчала; затем густой румянец залил все его лицо, и он снова опустился
в прежнюю позу.

 Что-то в его взгляде заставило леди Элейн подумать, что в нем наконец пробудилась лучшая сторона его натуры, и ее охватило чувство жалости.
горечь из ее сердца.

 «Почему вы не поступаете правильно, мистер Пакстон? Почему вы не пытаетесь искупить свою вину?»
 — умоляла она смягчившимся голосом, но он прервал ее почти отчаянным жестом.

 «Для этого уже слишком поздно», — с горечью сказал он.

 «Боюсь, что так», — печально ответила она. — Я думаю, что на месте Арли я бы почувствовала, что искупления нет, и, конечно, если ты ее не любишь...

 — Кто сказал, что я ее не люблю? — снова перебил он, почти с яростью.
Леди Элейн онемела от удивления.

— Неудивительно, что ты так удивлена, — продолжал он, то ли с вызовом, то ли стыдясь чего-то. — Но если бы мной не овладел злой дух, я бы никогда не прожил ту жизнь, которую прожил за последние двенадцать месяцев.
 Но моя игра окончена, и я могу признаться во всем.  Все, чего я добился своим безумием и грехом, — это твое презрение и отвращение, а также потеря любви и уважения моей жены. К моему унижению не добавится ничего нового, если я скажу, что меня
возбудило известие о том, что я не должен претендовать на вашу руку,
хотя я поклялся себе, что стану богатым и
Я хотел стать преуспевающим человеком любой ценой и женился бы на самой богатой женщине, какую смог бы найти, чтобы достичь своей цели.


— Можете кривить губы, леди Элейн, — продолжал он, снова краснея от ее непроизвольной реакции.  — Я это заслужил, но, говорю вам, я был безумен.
Я потерпел неудачу в своих попытках завоевать вас и тогда обратил внимание на Арли как на следующую по привлекательности цель. Я был достаточно честен, когда сказал ей, что люблю ее,
потому что она была умна и красива и привлекала меня, как ни одна другая женщина.
Когда я понял, что ваше состояние мне не по карману, я решил во что бы то ни стало добиться ее расположения. Если бы она возражала
Если бы Ина Вентворт не потребовала приданого, мы могли бы быть счастливы друг с другом и по сей день. Но она не согласилась, и моя проклятая
алчность и своенравие, моя нетерпимость к препятствиям стали моей погибелью.

  Он замолчал на мгновение, и леди Элейн увидела, что его лицо застыло и стало каменным, как у статуи.

 
Вскоре он продолжил:

«Однако я не ожидал, что моя карьера так резко изменится из-за
вашего сегодняшнего выступления. Я верю, что когда-то во мне было
что-то мужественное, как вы и сказали, но...
Я полагаю, что зародыш останется и будет развиваться, но покажет это только время.
 Конечно, в моем нынешнем состоянии я не могу ни принимать решения, ни давать обещаний.  Что касается моей самонадеянности и глупости, проявленных сегодня вечером, когда я вновь сделал вам оскорбительные предложения, то, боюсь, это лишь усугубит ситуацию.
Если я выражу сожаление и попрошу у вас прощения, вы почувствуете еще большее презрение ко мне, чем то, которое уже испытывали. Естественно, возник бы вопрос, о чем я сожалею больше: о своем грехе или о том, что меня в нем уличили. Но вы преподали мне горький урок.
вы сказали мне, полезный, хоть и тошнит, истины, и вызвали
мой почти оцепеневшую совесть наконец. Возможно, какое-то время-ибо я знаю,
у вас нежное сердце, если я смогу доказать вам, что я действительно
раскаявшийся, не то с презрением сказать, что ты прощаешь меня. До встречи.
тогда, леди Элейн, прощайте.




ГЛАВА XXIX.

ПИСЬМО Филипа ПАКСТОНА.


На следующее утро леди Элейн, сославшись на какое-то неотложное дело, отправилась в
Саутгемптон.

 Она искала капитана того судна — «Черного лебедя», как сказала ей Джейн
Коллинз, — которое подобрало эту несчастную
отец и мать много лет назад потерпели кораблекрушение на обратном пути из Индии и, возможно, — хотя это было маловероятно — оказались родителями Арли.

 О том, что ее визит прошел успешно, можно судить по ее восклицанию, когда она откинулась на подушки кареты по дороге домой:

«Арли, Арли, моя дорогая, если все окажется так, как я надеюсь, и если я смогу тебя найти, — прошептала она таким нежным, тоскливым голосом, — тебе больше не нужно будет оставаться безымянной. О,  как же я рада, что могу принести тебе эту благую весть».

Через день или два в лондонской газете «Таймс» появилось объявление,
привлекающее внимание к тому факту, что «Филип Пакстон, адвокат,
вернулся из-за границы и готов возобновить свою практику».


То, что он был хорошим юристом, подтвердили его бывшие клиенты, которые
сразу же обратились к нему за помощью. Не прошло и недели, как у него
появилось множество дел, и праздный, распутный человек, каким он был
полгода назад, с головой погрузился в работу, которую сам на себя взвалил.

Через месяц после этого удачного начала его можно было застать за работой до поздней ночи.
Его бледное лицо, сжатые губы и нахмуренный лоб говорили о том, что он чем-то обеспокоен.
Ему сказали, что он занят неприятным делом, и когда он наконец закончил, то бросил перо и откинулся на спинку стула со вздохом, который был почти стоном.

 То, что он написал, было полным признанием его вины.  Среди прочего он написал:

 «Арли, однажды, когда тебя не было дома, я вошел в твою комнату и украл содержимое твоей шкатулки с драгоценностями.  Да, я вор, как и все остальные». Я
собирался забрать только ваши бриллианты и продать их, но, несомненно, вы их не надевали, потому что в шкатулке их не было.

 Однако, к своему огромному удивлению, я нашел стофунтовую купюру.
Ни один скряга, внезапно разбогатевший, не радовался так, как я, увидев эти английские деньги. Часть их я потратил на азартные игры и удвоил ставку. Я трижды делал это в разных местах, а потом вернулся домой.

«Все ваши драгоценности в целости и сохранности. Мои карточные игры были настолько успешными,
что я решил приберечь их на случай непредвиденных обстоятельств.
Но поскольку это вряд ли произойдет, ведь я, как и прежде, надеюсь, что «пришел в себя», я избавлен от дополнительного позора — заложить драгоценности моей жены, драгоценные воспоминания о счастливых днях».

«Я вложу их в конверт вместе с сотней фунтов,
с процентами, и оставлю в своем сейфе, адресовав вам, чтобы,
если со мной что-нибудь случится до того, как я узнаю, где вы находитесь,
вы могли получить их по возвращении.

 Это все, что я могу вам вернуть в настоящее время, но
Я вернулся к своему прежнему делу и, разбогатев, буду ежемесячно переводить определенную сумму в Банк Англии на ваш счет, чтобы в будущем вы ни в чем не нуждались.

Затем он упомянул о своем возвращении в Англию в надежде вернуть Элейн.


Наконец он написал:

 «Еще кое-что, и я больше не буду вас утомлять.  Как только я пришел в себя, я прекратил все попытки развестись — у меня не было на это права.
Вы всегда были терпеливы, добры и верны, и меня потрясло то, что я совершил. Вам остается только сделать этот шаг.
У вас есть на это полное право и все основания, и я уверяю вас, что, что бы вы ни решили предпринять в будущем, я буду совершенно пассивна в этом вопросе — я никогда намеренно не стану вам мешать.
еще одна боль, и никаких неприятностей, пока я жив. Вы будете свободны
если пожелаете; Я постараюсь никогда не встречаться с вами и не оскорблять вас своим присутствием
и какой бы приговор мне ни вынесли, я вынесу его
терпеливо и молча. Но, о! Арли! Арли!----”

Последние несколько слов были перечеркнуты, как будто они были
вынужденно вырваны из него в момент страстной боли и раскаяния,
когда он, словно внезапно опомнившись, остановился и попытался их
стереть. Затем он закончил почти отчаянным призывом:

«Теперь я рассказал тебе все — мое сердце обнажено перед тобой, как и перед взором, который проникает в каждую душу.
Ты знаешь все мои глупости, слабости и пороки.

»«Я не прошу у тебя прощения — я не имею на это права; но когда-нибудь —
когда, быть может, долгие годы смягчат твою боль от пережитого
унижения, — если тебе случится узнать, что я искренне стремлюсь
к лучшему, к тому, чтобы вернуть себе утраченную мужественность, —
не впустишь ли ты в свое сердце немного божественного сострадания
и не прошепчешь ли одну-единственную молитву? Я бы узнал ее и
почувствовал ее влияние, даже если бы весь мир...»
разделили нас — из-за «Филипа Пакстона»?»

 Посидев некоторое время в печальных раздумьях, Филип Пакстон собрался с силами и сложил перед собой исписанные листы, хотя руки у него заметно дрожали.
Затем, достав из бумажника банкноту, он вложил ее вместе с письмом в конверт и, потянувшись к стоявшей на столе маленькой шкатулке, аккуратно упаковал все в нее и адресовал миссис Филип Пакстон.

Открыв небольшой ящик слева, он аккуратно положил его туда,
закрыл и снова запер ящик, а в следующее мгновение его голова упала на грудь.
Он упал лицом вниз, на руки, и его сотрясали громкие, безутешные рыдания.


Он словно только что навсегда потерял из виду самый дорогой для него предмет в жизни — и так оно и было. Ибо отныне он чувствовал, что Арли
станет для него лишь приятным воспоминанием; той, чью красоту,
мягкость и ценность он слишком поздно научился ценить, и которая
была для него так же безвозвратно потеряна, как если бы она и впрямь
умерла и упокоилась в могиле.




 ГЛАВА XXX.

 КОЛЕСО ФОРТУНЫ.


Прошло много недель, и его едва можно было узнать.
Тихий, трудолюбивый адвокат, который работал с утра до ночи с таким упорством и энергией, — и праздный, дерзкий, беспринципный человек, который бессердечно увез жену из дома, от друзей, подвергая ее всевозможным лишениям и отказываясь приложить хоть малейшее усилие, чтобы обеспечить ее.

 Филип еще не знал, где находится Арли, и письмо, которое он написал, вместе с ее драгоценностями и деньгами, все еще хранилось у него.

Он никак не мог решиться зайти к мисс Макаллистер, чтобы узнать ее адрес, потому что боялся ее расспросов и ее недовольства. Он
Он слышал, что она прикована к постели и никуда не выходит,
поэтому надеялся, что она еще не знает о его возвращении.

 Она не знала, и об этом знали лишь немногие, кроме тех, кто вел с ним дела.
Он не заходил в свои прежние заведения, сторонился клуба и всего общества, посвящая каждый час, не занятый отдыхом, работе.

Его бизнес развивался так стремительно, что ему пришлось нанять помощников.
Золото, о котором он так мечтал, начало сыпаться на него со всех сторон.
Но каждый фунт сверх его реальных потребностей...
Понадобилось шесть месяцев такой напряженной работы, чтобы пополнить счет Арли.


 Так прошло шесть месяцев.  В конце этого срока он свел баланс и был поражен результатом.

 «Для начала неплохо, — сказал он, глядя на внушительную сумму.  — Еще несколько таких лет, и я смогу вернуть Арли на то место, где нашел ее».

— О нет! — добавил он с болью в голосе. — Я мог бы дать ей двадцать
тысяч фунтов, но я никогда не смогу вернуть ей ее свободную, счастливую
жизнь — я никогда не смогу стереть из ее памяти горечь, боль и
позор, который я навлек на нее с тех пор. О, Арли, любовь моя!
 почему я не ценил то, что получил? Если бы я прислушался к твоим советам, у меня бы сейчас были ты и счастье, а также мое
процветание!

 — Дурак! Дурак! — вскричал он, вскакивая на ноги, словно не в силах вынести саму мысль об этом. — Ты по заслугам наказан! Никакая судьба, какой бы
несчастной она ни была, никакое наказание не покажутся тебе слишком суровым; ты сам навлек на себя все это и должен вынести это с честью!


В этот момент в дверь его кабинета постучали, но он не сразу ответил.
Ему потребовалось больше минуты, чтобы прийти в себя и ответить на вызов.


 Это был всего лишь почтальон, который молча протянул ему официальный на вид документ, а затем поспешил уйти.


Филип вяло вскрыл конверт и принялся изучать содержимое, предполагая, что это как-то связано с его делами.

 Но, прочитав пару страниц, он был поражен и с замиранием сердца принялся читать дальше.

 Старая поговорка «Не дождь, так слякоть» казалась пророческой.
Для Филипа Пакстона это оказалось правдой, когда он узнал, что его овдовевшая тетя и вся ее семья, состоявшая из сына и двух дочерей, живших в Уэльсе, внезапно ушли из жизни из-за страшной болезни — дифтерии. Сначала жертвами стали дети, а затем за ними последовала измученная, убитая горем мать.

Она была вдовой покойного сэра Фредерика Шарпли, баронета, который приходился
единственным братом матери Филипа. Бумага, которую он держал в
дрожащих руках, сообщала, что он, как ближайший родственник,
является наследником поместья и титула своего дяди.

Он не мог в это поверить; это произошло так внезапно, так неожиданно, что он просто не мог осознать происходящее и сидел, уставившись на документ, что при любых других обстоятельствах выглядело бы нелепо.

 Ему пришлось перечитать его дважды, прежде чем он понял, что это не плод его воображения. Но все было написано черным по белому.
Семейный адвокат все предельно ясно изложил и написал ему сразу после похорон леди Шарпли, по ее просьбе.

 Она не хотела, чтобы он узнал о смерти ее детей.
из-за страха заразиться, а когда поняла, что тоже не выживет, взяла с него обещание, что ему ничего не скажут по той же причине, пока ее не похоронят в семейном склепе, а дом не будет тщательно очищен, чтобы он тоже не заразился смертельной болезнью, а поместье за отсутствием наследника не перешло бы к короне.

 «Скажи ему, — были ее последние слова, — чтобы он был хорошим, благородным человеком и сохранил титул незапятнанным». На благородном гербе нашей семьи никогда не было пятен, и мое личное наследие — это
Пусть он хранит свою чистоту до конца своих дней».

 С побелевшим лицом Филип наконец сложил это поразительное письмо и погрузился в размышления.

 Поместье покойного сэра Фредерика, писал адвокат, было
на редкость прекрасным, совершенно свободным от обременений, с доходом от ренты почти в пятнадцать тысяч фунтов, а также с банковским счетом, на котором лежало почти столько же.

Как странно вертится колесо фортуны!

 Приехав как раз в это время, Филипп почувствовал, что не в силах вынести эти новые почести, которые так неожиданно на него обрушились, и, поклонившись, сказал:
Уткнувшись лицом в стол, он громко застонал, чувствуя себя униженным и раздавленным, как никогда прежде.

 Что ему теперь были дома, земли, арендные договоры или банковские счета?
Они были подобны «содомским яблокам, которые превращаются в пепел в руках».

 Новая должность не принесла ему счастья; она не могла вернуть ему ни самоуважение, ни любовь Арли — единственные две вещи, которые сейчас казались ему по-настоящему важными.

Но с новыми почестями пришли и новые заботы: нужно было распорядиться наследством.
И как только он смог привести свои дела в порядок, чтобы оставить его,
Он отправился в Элмсфорд, как называлось поместье сэра Фредерика.

 Это было прекрасное место.  Сам особняк был очень старым, но, несмотря на то, что он был построен из самых прочных материалов и содержался в идеальном порядке, время от времени в него добавляли современные удобства. Это был дом, который можно было любить и которым можно было гордиться.  Территория вокруг особняка была спланирована с изысканным вкусом и умом и считалась лучшей в графстве. Там был олений парк, изобиловавший оленями, потому что леди Шарпли не разрешала охотиться после смерти мужа, случившейся пять лет назад.
раньше; в то время как обширные поля и луга со всех сторон были богаты зерном и травой.

 В особняке была прекрасная картинная галерея, в которой
хранились работы лучших скульпторов и художников нескольких столетий, а также множество столовых приборов из чистого серебра, которые поражали воображение.

Пока Филип Пакстон обходил свои новые владения, заходя в комнату за комнатой,
отмечая красоту и изящество всего вокруг, ни одна улыбка не
сходила с его губ, ни одно чувство не наполняло его сердце,
потому что все вокруг, казалось, насмехалось над ним,
подтрунивало над пустотой его души.

Мистер Фарли, управляющий, оказался компетентным и заслуживающим доверия молодым человеком, и Филип был им очень доволен.

 Он принял молодого баронета с большой учтивостью и дружелюбием, с явной гордостью провел его по поместью, которое выглядело очень живописно, а его бухгалтерские книги свидетельствовали о деловой хватке.
Филип решил оставить управление поместьем в его руках — по крайней мере, на какое-то время, — а сам вернулся к своим делам в Лондоне.

В этом больше не было необходимости с финансовой точки зрения, но работа стала
Это была необходимость для его душевного равновесия; останавливаться нельзя; у него не должно быть времени
на размышления о прошлом, иначе угрызения совести и страдания доведут его до
отчаяния.

 Поэтому, полностью доверившись мистеру Фарли, сэр Филип Пакстон вернулся в свои
тесные покои в Грейс-Инн, оставив всю эту красоту и роскошь позади, и с еще большим рвением, чем прежде, погрузился в работу.

 Но одно дело он решил довести до конца. Он
навестил старого адвоката Арли и перевел двадцать тысяч фунтов, которые
хранил в банке, на счет Арли.




 ГЛАВА XXXI.

 КОЛЬЦО.


«Мисс Макаллистер, вы знаете, на каком судне Арли отправили домой из Индии?»


Этот вопрос задала леди Элейн, которая на следующий день после визита к капитану Конвею в Портсмуте зашла к этой даме.


Она рассказала ей кое-что о Джейн Коллинз, о своей встрече с Арли в Мадриде и о том, что всплыло в памяти из-за сходства Арли с прекрасной дамой, которую спас «Черный лебедь».

Однако она ничего не сказала о своих проблемах. Она подумала, что если Арли сама ничего о них не написала, то только потому, что...
Она по-прежнему хотела скрыть это от всех, хотя, учитывая, что Филип в Лондоне, она не видела, как долго еще сможет оставаться в неведении.

 — Да, — вернулась мисс Макаллистер к своему вопросу, — это была «Белая  Звезда».

 — Нет, я имею в виду название судна, на котором ее спасли, а не того, что потерпело крушение.

 — О, это был «Вулкан».

Леди Элейн записала имя на своей табличке.

“ Как звали капитана "Вулкана”? - спросила она.

“Что то я не помню ... она ушла от меня; но это будет в моих
дневник брата. Инна, дорогая, пожалуйста, дай ее мне из верхнего ящика
в его столе; там три тома; принеси мне второй, — сказала пожилая дама Ине Вентворт, которая под влиянием счастья и в окружении роскоши стала в сто раз красивее, чем в тот день, когда мы впервые увидели ее на свадьбе Арли.

 — Но почему вас так интересуют эти подробности?  — спросила мисс
МакАллистер у леди Элейн, пока Ина выполняла ее просьбу.

— Потому что, — ответила она, краснея, — я верю, что если буду следовать этому ключу, то узнаю, кто были родители Арли. Я не могу
Я не могу отделаться от мысли, что это и есть та пропавшая малышка Элли, по которой так горевала ее бедная мать.
Если мне удастся найти капитана «Вулкана», я уверен, он сможет сообщить мне ценную информацию. У вас есть что-нибудь из ее одежды, в которой она была дома в то время?

 — Ничего, кроме ее маленьких башмачков, чулок и крошечного кольца с изумрудом. Ее одежда была так сильно испачкана морской водой, что мы ее не сохранили.

— Маленькое кольцо с изумрудом, — быстро повторила леди Элейн, не обращая внимания на то, что мисс Макаллистер не договорила.
— К ее лбу прилила кровь, — кольцо или любой другой драгоценный камень часто являются ключом к разгадке подобных тайн. Можно мне его увидеть?

 — Конечно, можно, — ответила пожилая дама с снисходительной улыбкой. — Но я вряд ли смогу что-то доказать, пока вы не найдете родителей, чтобы опознать кольцо, ведь в мире может быть сотня таких колец. Когда он стал тесен для маленьких пальчиков Арли, я убрала его
вместе с туфлями и чулками и всегда относилась к ним как к
священным реликвиям, ведь это все, что осталось от родительской
заботы о ней.

— А теперь, дорогая, — добавила она, когда Ина подошла к ней и положила на колени дневник доктора Макаллистера, — во втором ящике моего бюро ты найдешь маленькую шкатулку, перевязанную голубой лентой. Пожалуйста, принеси ее мне.
— И прекрасная девушка, всегда внимательная к малейшим желаниям своей тети, поспешила за шкатулкой и по жесту тети передала ее леди Элейн.

Но ее пальцы так дрожали от волнения и нетерпения, что она не могла развязать узел, которым была завязана лента.

 Мисс Макаллистер протянула руку и осторожно взяла у нее ленту.

— Дорогая моя, как же ты разволновалась из-за такой ерунды, — сказала она. — Здесь нет ничего, что могло бы что-то доказать, если только, как я уже говорила, вы не найдёте самих родителей.

 Она развязала узел, подняла крышку и положила шкатулку обратно на колени своей гостьи.

 В ней лежали два маленьких свертка, обернутых папиросной бумагой, — видно, что о содержимом позаботилась любящая рука.

Леди Элейн подняла одну из них и развернула. Из нее выпало два крошечных ботинка. Они были мятые и изношенные, в пятнах и разводах от морской воды.
Их маленькие пуговицы почернели и потускнели от времени.

 — Можно я возьму эти вещи на время, мисс Макаллистер? — спросила леди Элейн. — Я буду хранить их, как бесценное сокровище, и
присмотрю, чтобы с ними ничего не случилось, — добавила она с мольбой в голосе.

 — Конечно, можете взять их и хранить столько, сколько вам понадобится. Я никогда не придавал значения ничему, кроме кольца, пока мы не узнали, что наша дорогая Арли на самом деле нам не принадлежит.
Я просто хранил их, потому что думал, что она будет дорожить ими как последними вещами, которые оставила ей мать.

“Но мы почти забыли о капитане ”Вулкана"", - продолжила она.
взяв дневник, который принесла ей Ина, и открыв его.

Она переворачивала страницы, пока не нашла дату возвращения Арли, и,
прочитав несколько страниц, она подняла глаза и сказала:

“ Это был капитан Саймонс, дорогая; но это все, что я могу о нем найти.

“ Кто привел к тебе Арли? — спросила леди Элейн, словно осененная внезапной мыслью.

 — Бедная женщина,
которая бежала от нищеты и чумы во Франции и надеялась найти друзей и помощь здесь, в Лондоне.  Она потеряла
Она была совсем маленькой, когда мы уезжали из дома, и с радостью взяла на себя заботу об Арли до конца путешествия, после того как ее спасли.

 — Но ведь в то же время спасли и других, не так ли? — с тревогой спросила леди Элейн.

 — О да, нескольких.

 — И никто ничего не знал о ребенке?  О, это кажется таким странным, что вокруг него возникла такая тайна, в то время как других спасли с того же судна! — Леди Элейн была очень взволнована.

«Да, это странно, но вы же знаете, что в такое время каждый сам за себя.
Матрос сказал капитану, что это была девочка, которая...»
должна была быть отправлена доктору Макалистеру в Лондон, и он немедленно передал ее
первому, кто согласился взять на себя заботу о ней. Эта
женщина - ее звали Мэри Нельсон - тосковала по малышке, заботилась о ней
самым нежным образом, пока судно не прибыло в порт, когда он заказал для нее
экипаж и отправил ее к нам с ребенком ”.

“ Да благословит господь ее, а также моряка, который ее спас! ” воскликнула леди Элейн.
из глаз текли слезы.

— Дорогая моя, боюсь, ты слишком нервничаешь и переживаешь из-за этого.
— серьезно сказала мисс Макаллистер, глядя на раскрасневшееся прекрасное лицо девушки.

— Что стало с этой женщиной потом? — спросила леди Элейн, пытаясь
взять себя в руки.

 — Она умерла...

 — Умерла? — перебила ее слушательница.

 — Да.  Мой брат был так благодарен ей за услуги, которые она оказывала Арли, и она, похоже, так привязалась к девочке, что он сразу же взял ее в семью в качестве няни.  Но она прожила всего три месяца.  Она заболела тифом и скоропостижно скончалась.

Леди Элейн тяжело вздохнула и встала, чтобы уйти. Она мало что узнала, что могло бы помочь ей в поисках, но была полна решимости продолжать их.
несмотря на трудности, которые, казалось, окружали ее со всех сторон.

 Она сразу же отправилась в одну из пароходных компаний и навела справки о «Белой звезде», которая потерпела крушение в 18... году по пути из Калькутты.

 Имена владельцев корабля удалось легко выяснить, и, записав их адреса, леди Элейн поспешила к ним на встречу.

Да, они хорошо помнили капитана «Белой звезды», — сказали ей, когда она навела справки.
Он вместе с женой, которая была с ним в том роковом плавании, и тремя или четырьмя членами экипажа...
Ему удалось добраться до берега, но это далось ему не без невыразимых страданий и лишений.
Он потерял всякую надежду спасти разбитый пароход.
Впоследствии ему доверили командование другим судном, на котором он успешно плавал в течение десяти лет. После этого у него начались проблемы с ревматизмом, и компания не знала, жив он или нет.
Последний раз о нем слышали, что он живет в Харроу, городке примерно в пятнадцати милях от Лондона.
Его звали Бэнкрофт, и он был храбрым и верным капитаном.

Леди Элейн поспешила в Харроу, надежда возродилась в ее сердце; но ее
первый вопрос натолкнулся на крайне разочаровывающий ответ. Капитан Банкрофт
умер три года назад.

Что ей делать? потрясенная, спросила она себя. Должна ли она отказаться от
своих поисков? Она была уверена, что этот человек мог бы разгадать всю эту
тайну, и, казалось, не было другого способа под небесами получить ее
объяснение. Она никак не могла примириться с этим разочарованием.

«У него не осталось родных?» — слабым голосом спросила она своего информатора.

«Только жена, — последовал ответ. — И два сына — один капитан, другой
Помощник капитана — оба они утонули в море за три месяца до смерти их отца, и это потрясение его убило.
 — Его жена живет здесь? — спросила леди Элейн, и ее лицо слегка просветлело,
потому что она вспомнила, что ей говорили, будто жена капитана была с ним во время крушения «Белой звезды».

 — Да, в том коттедже, бедняжка! В нищете и одиночестве.

 — Да, бедняжка! — пробормотала леди Элейн, поворачиваясь в сторону указанного ей заброшенного на вид места.

 В нем было не больше трех комнат, и оно было некрашеным.
Дом был ветхий, обшарпанный и быстро разрушался.
Вокруг двери разросся бурьян; многие окна были выбиты, а проемы либо
заклеены бумагой, либо заткнуты тряпками. На крыльце спал
котенок, а во дворе лениво расхаживали две-три курицы — единственные
признаки жизни в этом месте.

У леди Элейн было мало надежды на то, что в этом убогом месте ей удастся разгадать свою тайну, но она чувствовала, что несколько вопросов не повредят.
Она нерешительно подошла к двери и постучала.
Она легонько постучала. Через пару мгновений дверь открылась, и она
оказалась лицом к лицу с величественной женщиной лет шестидесяти.

 Она была очень высокой и крупной, прямой как стрела, несмотря на жизнь, полную труда и лишений, и держалась так, словно была рождена командовать.

Ее волосы были белы как снег, лицо морщинистое и загорелое, с суровым выражением, но в больших голубых глазах светился недобрый огонек, когда они вопросительно смотрели на юную красавицу, стоявшую перед ней.

 Ее одежда была бедной, но безупречно чистой, как и пол в комнате.
комната, в которой она стояла.

«Я ищу жену покойного капитана Бэнкрофта», — начала леди Элейн, не зная, как приступить к делу.

«Она перед вами», — последовал краткий, но вежливый ответ.

«Тогда, миссис Бэнкрофт, могу я войти и немного с вами поговорить?»
— спросила светловолосая девушка и добавила: — Я хочу спросить вас кое-что о «Белой звезде», которая потерпела крушение много лет назад.

 При этих словах на лице женщины отразилась боль.

 — Да, да, входите, — сказала она с протяжным вздохом.
Широко распахнув дверь, чтобы впустить гостью, она пододвинула единственное кресло-качалку, которое было в комнате, чтобы та могла присесть.

 «Я не хотела вас беспокоить, — сказала леди Элейн, когда они обе сели.
— Но для меня и моего очень дорогого друга крайне важно узнать все, что можно, о гибели того парохода».

 «Ах, мисс! Ах, мисс! Это был печальный, очень печальный день!» Я никогда не видела ничего подобного.
Я никогда не видела ничего подобного с тех пор! — причитала старуха, раскачиваясь в кресле и закрыв лицо руками.
Она запахнула фартук, словно пытаясь стереть даже воспоминания об этом.




 ГЛАВА XXXII.

 Рассказ миссис Бэнкрофт.


 При этих словах вдовы капитана Бэнкрофта леди Элейн покраснела и
выглядела встревоженной.

Ей было больно причинять женщине такие страдания, и все же она чувствовала, что если может пролить хоть какой-то свет на тайну, которую пытается разгадать, то будет только справедливо попросить ее об этом.

Но миссис Бэнкрофт вскоре пришла в себя и, выпрямившись, стала еще суровее, чем прежде.
Она произнесла с величественностью, достойной королевы:

— Простите меня, юная леди, но я до сих пор не могу вспоминать то ужасное время без содрогания.
Однако если я могу что-то вам рассказать или как-то помочь, я с радостью это сделаю.

Леди Элейн поблагодарила ее и сказала:

 — Мне сказали, что вы сопровождали своего мужа в этом путешествии.
Я поговорила с ним и, узнав, что он мертв, подумала, что, может быть, вы сможете рассказать мне то, что я хочу знать.

 — Я расскажу, мисс, все, что смогу.

 — Были ли на борту дети? — спросила леди Элейн.

— Да, их было пятеро: два мальчика, десяти и двенадцати лет, братья, и три девочки — одной было пять, а две другие были совсем крошками, им было около полутора лет.

 При этих словах у леди Элейн перехватило дыхание.

 — Ах!  Вы хорошо помните этих малышей?  — с жаром спросила она.

 — Прекрасно, — ответила пожилая дама, чья память, судя по всему, сохранилась так же хорошо, как и ее тело. «Одна из них была бедной маленькой
сироткой, чьи родители умерли в Индии, и которую отправляли к дедушке в Англию под присмотром няни,
Айя, которая не могла вымолвить ни слова, кроме как на своем родном языке».

 «Опишите ребенка, пожалуйста, — сказала леди Элейн, бледнея и тяжело дыша от волнения. — Она была смуглая, с большими черными глазами и вьющимися волосами? Была ли она похожа на эту девочку?» — и она достала из кармана фотографию Арли, которую мисс Макаллистер сняла вскоре после возвращения, а леди Элейн попросила разрешения взять ее на время.

Миссис Бэнкрофт поправила очки и внимательно посмотрела на фотографию.


 — Нет, это портрет другого человека, того, о котором я вам рассказывала.
У нее были большие серо-голубые глаза и золотисто-каштановые волосы, которые не завивались, а мягкими волнами ниспадали на плечи. Она была беленькая, пухленькая и хорошенькая, как маленькая восковая куколка.
Няня называла ее странным именем — Ар... Арли, кажется, так. Да, я уверен, что так,
потому что помню, как странно она его произносила, и это было единственное слово,
которое кто-либо мог понять, хотя она с любовью болтала со своей маленькой
хозяйкой на ее родном языке и всегда заботилась о ней. Но вы, кажется,
взволнованы, юная леди.
— добавила она, видя, как сильно побледнела леди Элейн и как сильно она дрожит.

 — Неважно, — последовал тихий, нетерпеливый ответ. — Пожалуйста, продолжайте.
Вы помните, как была одета эта малышка?

— Нет, только то, что у нее было множество изящных платьиц, и ее
кормилица, казалось, очень гордилась тем, что делает ее как можно
красивее. Но я помню одну вещь, которую она носила, — хорошенькую
цепочку. Она все время совала ее в рот и грызла своими маленькими
белыми зубками, и однажды я вынула ее и...
Я сказала ей, что она не должна этого делать, и увидела на замке буквы «А. У.».


Леди Элейн слушала, широко раскрыв глаза, и почти судорожно сжимала руки на коленях.


Как точно все это совпадало с историей, которую Ина рассказала, чтобы подтвердить свою личность!


— Я никогда не забуду, — продолжала миссис Бэнкрофт, — в каком ужасе была эта няня, когда узнала, что судно должно пойти ко дну. Я помню, как она
ходила по салону из угла в угол, как обезумевшая,
обнимала и целовала ребенка и рыдала так, словно ее сердце вот-вот разорвется.
Не успела я опомниться, как она вынесла ее на палубу, надежно завернув в непромокаемый плащ, и привязала прочной веревкой к ящику для багажа.
Вот и все, что я могу вам о ней рассказать».

— Это все, что мне нужно о ней знать, мадам, — ответила леди Элейн,
откидываясь на спинку стула и едва сдерживая дрожь, потому что была
уверена, что вот-вот узнает все, что хотела. «Тайна» наконец будет
разгадана, и она едва могла дождаться, когда ей все расскажут.

 — Я бы особенно хотела услышать о другом ребенке, — сказала она.
— продолжила она, — именно ее личность я и хочу доказать, хотя то, что вы уже мне рассказали, во многом подтверждает мою правоту. Но эту черноглазую девочку по ошибке отвезли туда, куда должна была отправиться другая.
И только недавно она поняла, что на самом деле совсем не та, за кого ее принимали.

— Вот как? — воскликнула миссис Бэнкрофт, и ее почти стоическое спокойствие сменилось чем-то вроде интереса.

 — Да, — ответила леди Элейн и вкратце рассказала ей о
Жизнь Арли, а также появление и развитие отношений с Иной Вентворт в день свадьбы первой.


«Что ж, дитя моё, это и впрямь загадка, — сказала вдова, — но ты наконец нашла того, кто тебе поможет.
Хотя это самое странное в мире совпадение, что оба этих ребёнка выжили после кораблекрушения! Говорю тебе, это было страшное время!»

“Я в этом не сомневаюсь”, - сказала леди Элейн, содрогнувшись. “А теперь, не могли бы вы
пожалуйста, расскажите мне о темноглазом ребенке?”

“С величайшим удовольствием, мисс. Она была самой умной маленькой душкой
Она была самой очаровательной девочкой на свете; у нее были такие большие, красивые глаза, румяные щечки, такие хитрые маленькие белые зубки и просто ангельский характер. Мать называла ее «Элли» — «Малышка Элли», и они с мужем, казалось, боготворили ее. Они не выпускали ее из виду и буквально не отходили от нее, как будто считали, что на свете больше нет такого ребенка, как она. Они были молоды и больше походили на влюбленных, чем на мужа и жену.

 — Как их звали? — перебила леди Элейн с таким жаром, что ее голос прозвучал слабо и тихо.

Миссис Бэнкрофт задумалась на мгновение.

 «Ну, мисс, — сказала она, словно удивляясь самой себе, — я думала, что смогу сказать это прямо сейчас, но в этот момент оно ускользнуло от меня.  Но оно где-то здесь, и я найду его для вас, прежде чем вы уйдете».

Леди Элейн открыла было рот, чтобы попросить ее найти его немедленно, но, передумав, взяла себя в руки и с нетерпением стала ждать продолжения истории.

 — В общем, они были лордом и леди кто-то-там, — сказала вдова, все еще недовольная тем, что забыла, — и ее звали
Маргарет — это я помню — была так больна, что я много за ней ухаживала.
Няня не могла поднять голову с подушки, и малышка почти полностью
перешла на мое попечение, когда ее папа не мог о ней заботиться. Я
говорила вам, что малышка была очаровательной, и я никогда не забуду,
как она разрезала одну вещь. На одном из ее пальчиков было
маленькое колечко с ярко-зеленым камнем.

Леди Элейн достала из кармана маленькую шкатулку и вынула из нее крошечное кольцо с изумрудом, которое одолжила ей мисс Макаллистер.
Она дрожащей рукой протянула украшение своей спутнице.

 — Было ли что-то подобное? — спросила она.

 Дама снова поправила очки на своих старческих глазах и наклонилась, чтобы рассмотреть безделушку.

 — Я бы сказала, что это то самое.  Я бы узнала его где угодно, — сказала она.

 — Арли!  Арли! Наконец-то это доказано! — воскликнула леди Элейн тихим ликующим голосом.
Закрыв лицо руками, она залилась счастливыми слезами, а пожилая женщина, сидевшая напротив, с удивлением смотрела на нее и думала, что, должно быть, очень любит эту подругу, ради которой так усердно трудится.

— А вот еще пара туфель и чулок, которые были на ней в момент спасения, — продолжила девочка через несколько мгновений.
Она достала их и положила на колени женщине.

 — Ага! — воскликнула она, жадно хватаясь за крошечные чулки. — Ее светлость сама их связала.

 — Откуда ты знаешь?  — удивленно спросила леди Элейн.

 — Она мне сама сказала. Однажды, когда ей стало немного лучше, чем обычно, я застал ее на койке.
Она сидела, поджав ноги, и пыталась дошить пару таких же, как эти, почти готовых носков.

«Я так устала лежать здесь и ничего не делать», — сказала она, когда я сказал ей, что она не может встать.

 «Какие хорошенькие носочки, — сказал я ей, — самых красивых я еще не видел», потому что никогда раньше не видел шелковых чулок.

 Когда она закончила, то отдала их мне, и в каждом из них был золотой орел.

«Ах, сударыня, — сказала я, — вы очень добры, но мне очень жаль, что я не могу взять эти носки, которые вы связали для малышки».

 «Я могу связать еще, — сказала она, — оставьте их для своей маленькой девочки, если она у вас когда-нибудь родится.
А если нет, подарите их своей первой внучке».

— Но, мисс, Бог не дал мне ни одного, потому что оба моих мальчика погибли в море.

 Здесь бедная женщина совсем расклеилась и, закрыв лицо фартуком, горько зарыдала.


Но вскоре она взяла себя в руки и, поднявшись, подошла к старому сундуку, стоявшему в углу комнаты.


Через минуту-другую она вернулась и положила на колени леди Элейн небольшой сверток.

— Вот они, — сказала она, — возьми их и отдай своей подруге — той, для кого они были связаны, — с благословения старухи.

 Леди Элейн развернула сверток дрожащими пальцами и увидела...
крошечная пара светло-голубых шелковых чулок, в точности таких же, как те, что у нее уже были, только без дырок и пятен.

 «О! — воскликнула она, всплеснув руками и восторженно вздохнув. — Я не могу выразить, как я вам благодарна.
Мадам, то, что вы мне рассказали, без всяких сомнений, подтверждает то, что я хотела знать.
И теперь, спустя более чем девятнадцать лет, моя дорогая Арли вернется на свое законное место в жизни».

— Ах, но ее нельзя вернуть отцу и матери, — с грустью сказала миссис
 Бэнкрофт.

 Леди Элейн быстро подняла глаза, вопросительно глядя на нее.
Вдова добавила:

 «Они мертвы. Я прочла о их смерти несколько лет назад».

 «Правда?» — спросила ее спутница, а затем задумчиво добавила: «Странно, что Арли не было с ними во время кораблекрушения».

 «Они не виноваты, дорогая», — ответила жена капитана.
«Его светлость одной рукой прижимал к себе ребенка, а другой — жену.
Я слышал, как он сказал, пока они стояли в ожидании, пока спустят на воду спасательную шлюпку: «Мои сокровища, если придет смерть, мы все пойдем вместе.  Я никогда не отдам ни одного из вас». Но он не знал.  Они были
Мы благополучно разместились в лодке и уже собирались отплыть, как вдруг на нас обрушилась огромная волна и затопила ее. Быстро спустили другую лодку, и мы спасли столько людей, сколько смогли. Среди них были мой господин и моя госпожа, но малышку так и не нашли, и до сегодняшнего дня я думала, что она утонула.

  Глаза леди Элейн наполнились слезами.

— Не могли бы вы найти для меня их имена? — спросила она тихим, но дрожащим голосом.


 — Да, да, капитан всегда хранил копию списка пассажиров каждого рейса.
Найти их будет несложно, — ответила женщина
— ответила она и, снова поднявшись, принесла из другой комнаты деревянный ящик
площадью около фута в квадрате.

 В нем не было ничего, кроме списков пассажиров — любопытного собрания всевозможных форм и размеров.

 Найти нужный было непросто, но все они были разложены по датам, и в конце концов миссис Бэнкрофт достала из стопки, которую просматривала, один список и, протянув его леди Элейн, указала на три имени примерно в середине списка.

Девочка нетерпеливо подалась вперед, но слезы лились из ее глаз, как дождь, и она ничего не видела.

Она вытерла глаза и, затаив дыхание и чувствуя, как колотится сердце,
прочитала то, что так жаждала узнать.

 Через минуту она подняла глаза на миссис Бэнкрофт.
Ее лицо пылало от волнения, а глаза светились от радости.

 — Все так, как я и подозревала, — сказала она низким, дрожащим голосом.
— Я кое-что знала об этих людях, но не думала... О! До недавнего времени я и представить себе не могла, что Арли принадлежит им.  Как странно... как чудесно!


Затем, попрощавшись, она ушла.

 Леди Элейн узнала адрес Арли у мисс Макаллистер и
Она тут же написала ей настоятельное требование «вернуться домой».

 «У меня для тебя потрясающие новости, — писала она. — Я выяснила, кто твои родители. Ты больше не беспризорница, ты больше не «безымянная». Это такая долгая и запутанная история, что я не могу ее описать».

Так начиналась часть письма юной графини к подруге, которую она в те счастливые дни в Хейзелмире объявила своей навеки, а затем скрепила договор тем самым прекрасным кольцом.

 «В болезни и здравии, в горе и в радости — все будет так же».
То же самое. Будь уверена, что ты никогда этого не забудешь, Арли, — сказала она с торжественной нежностью.
Как благородно она доказывала свою искренность!

 Но шли недели, а Арли все не было, как и ответа на ее срочное письмо.
Она начала беспокоиться и тревожиться из-за задержки.

Она писала снова и снова, но безрезультатно.
Мисс Макаллистер тоже была в отчаянии, потому что давно не получала писем от своей дорогой отсутствующей родственницы.
Она начала представлять, что с ней случилось что-то ужасное.

«Она либо больна, либо несчастна, — сказала она однажды, когда леди Элейн
позвонила узнать, нет ли от нее вестей. — Если она больна, Филип
должен написать; если она несчастна, то...»пи, конечно, я очень хорошо знаю, что
ни один из них не позволил бы об этом узнать. Мне это не нравится. Я очень
встревожен. ”

“Ах, вы вполне могли бы быть встревожены, если бы знали все!” - подумала
Леди Элейн.




ГЛАВА XXXIII.

КРУШЕНИЕ НА ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГЕ.


Тем временем с Филипом Пакстоном происходили странные вещи.

Однажды ему понадобилось съездить в Гринвич по важному делу для одного клиента, и, поскольку он хотел вернуться как можно скорее, он решил поехать на метро, а обратно вернуться другим путем.

 Когда он вошел на станцию и занял свое место в вагоне, он обнаружил, что
В купе было еще трое — мужчина и женщина весьма респектабельного вида, а с ними очень смышленый мальчик лет двенадцати-тринадцати.

 Мужчина, очевидно, был каким-то механиком, с честным, открытым лицом, ясным взглядом и — что особенно привлекло внимание Филипа — с очень вежливым вниманием относился к своей жене, хрупкой, миловидной женщине с самой счастливой улыбкой, которую он когда-либо видел.

Мальчик был полон жизни и энергии, не по годам умен и постоянно задавал вопросы об их путешествии, которое, судя по всему, было
Это было выражение удовольствия, которое одновременно интересовало и забавляло Филипа.

 Он, казалось, не обращал на них внимания, но от его взгляда не ускользало ничего.
Он видел все: добрые знаки внимания, которые муж оказывал жене, ее счастливую улыбку, когда она поднимала на него глаза в немой благодарности, и терпеливые, нежные ответы обоих на нетерпеливые расспросы сына.

Так прошло время, и они почти добрались до Гринвича, куда, как он узнал, направлялись и его спутники.
Внезапно раздался короткий, резкий, пронзительный свист, за которым последовал грохот.
Ему показалось, что его зажали между двумя молниями,
и он ничего не соображал, пока не почувствовал, что его поднимают и проносят какое-то расстояние, а затем укладывают на доску или пол.

Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на платформе рядом со станцией, на которой они собирались остановиться и где произошел несчастный случай.
Когда туман в его голове и глазах рассеялся, он увидел толпу людей с встревоженными, испуганными лицами, которые бегали туда-сюда с фонарями, ведрами с водой и инструментами для уборки _обломков_.

Чуть поодаль он увидел на рельсах огромную массу.
И хотя в полумраке подземного тоннеля она была едва различима, он понял, что это часть поезда, на котором он сюда приехал.

 В этот момент к нему подошел мужчина и с любопытством вгляделся ему в лицо.

 — Хамп! — сказал он с удивлением в голосе. — Ты что, приехал? Я уж думал, ты не очнёшься, когда мы тебя сюда притащили, — думал, ты
совсем того.

 — Что случилось? — слабым голосом спросил Филип, пытаясь
поднять руку к раскалывающейся голове.

 — Переключатель сработал неправильно, и произошла авария.

“Много раненых?”

“Слава богу, нет, сэр!" - хотя удивительно, что не было сотни убитых
или больше. Но в лучшем случае это достаточно плохо, сэр - мужчина и женщина были
убиты на месте, а маленький мальчик больше всех пострадал - это все, не считая
вас самих, сэр.

“Мужчина и женщина и маленький мальчик,” Филипп повторил, его разум, возвращаясь
мгновенно к своим товарищам, в которых он был так заинтересован. “Они
должно быть, были со мной в карете”.

“Они, не выспавшиеся, Сэр, Вы были все прорычал вместе; мы думали, что вы приста все
умер, но мальчик, мы позаботились и о его Фуст; бедный маленький мальчишка! IT
Он был жалким зрелищем и пытался храбриться, когда его вытаскивали из-под жестокого колеса, которое превратило его ногу в месиво.
Взгляд его глаз и горькие стоны пронзили меня, как нож, сэр, потому что у меня дома есть мальчик такого же роста, — и голос мужчины задрожал и стал хриплым, пока он рассказывал свою печальную историю.

 — Бедный малыш! Где он сейчас? — спросил Филип, пытаясь приподняться и сесть.
От этого усилия ему стало дурно, закружилась голова, а в глаза словно посыпались звезды.

— Где сейчас мальчик? — спросил он через мгновение, не переставая думать о маленьком страдальце.

 — Вон там, на станции, сэр.

 — Помогите мне встать, я хочу к нему. — приказал Филип, и его добродушный помощник помог ему подняться.

Медленно, превозмогая боль, он добрался до вокзала,
где на кушетке лежал бедный малыш, которого несчастный случай
в одно мгновение сделал сиротой и, возможно, калекой на всю жизнь.


Вокруг него собралась толпа, все смотрели на него с благоговением и жалостью,
ожидая хирурга, за которым кто-то пошел.

Когда Филип подошел ближе, в его глазах мелькнуло узнавание, и он сделал судорожный жест рукой, словно подзывая его к себе.


Он подошел ближе и, склонившись над ним, взял его носовой платок и вытер влагу с его лица.


— Бедный мой мальчик, мне так жаль, что ты так сильно пострадал, — сказал он.


— Воды! — выдохнул ребенок.

 — Воды! — властно повторил Филип, оборачиваясь к тем, кто стоял позади него.

 Ему тут же протянули стакан, и он, подняв голову больного с такой нежностью, как сделала бы опытная медсестра, поднес его ко рту и стал жадно пить.

Но это усилие причинило ему невыносимую боль, и он жалобно застонал, когда его
уложили на груду пальто, из которых наспех соорудили подушку.


В этот момент к нему подошел энергичный жилистый мужчина.

 «Уходите — все уходите!» — сказал он, обернувшись к толпе и глядя на нее с решимостью.

Они начали послушно, хотя и неохотно, расходиться, словно завороженные, не в силах оторваться от этого жуткого зрелища.


Филипп тоже хотел уйти, но мальчик вцепился в него.
к его руке, которую он схватил в каком-то ужасе, когда появился хирург
.

“Останьтесь, пожалуйста, останьтесь!” - закричал он слабым голосом.

“Он принадлежит вам?” - спросил хирург Филипа.

“Нет, ” ответил он, - но я был в том же вагоне во время аварии“.
"Кажется, он привязался ко мне”.

“Очень хорошо, тогда оставайся. А, ты тоже ранен, да? — спросил он, пристально вглядываясь в его бескровное лицо.

 — Пустяки, но не обращайте на меня внимания — посмотрите, что вы можете сделать для него, — ответил Филип с некоторым нетерпением.

 Но хирург приступил к осмотру, едва он успел договорить.
говоря.

 Ловкими пальцами и острыми сверкающими ножницами он
срезал одежду с поврежденной конечности, и только судорожное
сжатие маленькой руки на его руке не давало Филипу упасть в обморок
от открывшегося ужасающего зрелища.

Лицо самого хирурга стало суровым и решительным, когда он взглянул на то, что лежало перед ним.
Но взгляд его был спокоен, рука тверда, и он не сделал ни единого неверного движения, пока осматривал страшную рану, чтобы оценить ее масштаб.

 Но каким бы нежным ни было его прикосновение, испытание было страшным.
Ребенок корчился и кричал от боли, но все равно цеплялся за Филиппа, которому, казалось, инстинктивно доверял.

 «Придется дать ему эфир — в таком состоянии я не смогу нормально зашить эти артерии», — тихо сказал хирург.

 «Думаю, это было бы милосердно», — ответил Филипп бескровными губами.

 «Ты останешься?» — умоляюще спросил мальчик, крепче сжимая его руку.

«Да, я останусь — я не уйду, пока тебе не станет лучше», — последовал успокаивающий ответ.


Он вздохнул с облегчением и не сопротивлялся, когда хирург приступил к операции.
Он прижал губку к носу и больше ничего не чувствовал, пока все не закончилось.
А закончилось это очень серьезно, потому что кости его стопы и лодыжки были
так сломаны и раздроблены, что пришлось ампутировать их чуть выше сустава.
Перевязка артерий, наложение швов на ушибленную и разорванную плоть сами по себе были непростой операцией.

Но все было сделано очень быстро и аккуратно, и когда бедняга пришел в себя, его можно было перевозить в более
комфортные условия.

 «Его нужно немедленно доставить в больницу», — сказал хирург Филипу.
Он поднес укрепляющий настой к его губам и велел выпить.

 «Нет, только не туда», — слабо возразил он, содрогнувшись от отвращения.

 «Но там о тебе будут заботиться гораздо лучше, чем где бы то ни было, мой мальчик», — добродушно ответил доктор.

 «Нет, нет! Отец, мама, домой!» — в отчаянии выдохнул он.

 Хирург выглядел серьезным: по дороге сюда ему рассказали всю историю.

«Но, дитя моё, — сказал он после нескольких мгновений колебаний, — они оба тоже ранены» — у него не хватило духу сказать, что они мертвы, — «и они не смогут о тебе позаботиться, если ты вернёшься домой».

— В вашем доме есть кто-нибудь ещё? — спросил Филип.

 Он устало покачал головой с выражением отчаяния на лице.

 — Обязательно ли ему ложиться в больницу? — задумчиво спросил Филип.

 — Нет, если бы у него был хороший дом и кто-то, кто мог бы о нём позаботиться, — ответил он.

— Тогда я могу взять на себя первое, если вы порекомендуете хорошую, надежную няню, — ответил Филип и через мгновение добавил более тихим голосом:

 — Я искренне переживаю за мальчика и буду нести за него ответственность, пока не найдутся другие варианты.

 Он достал из кармана визитку, написал на ней свой адрес и протянул ей.
хирургу.

“Хорошо, мистер Пакстон”, - сказал он, прочитав письмо. “Вы очень хороши,
Я уверен, чтобы взять это на себя, и я буду видеть, что у вас есть
первоклассная медсестра. Но... - внезапно вспомнив, что он тоже был
ранен, и отметив его бледность, “ что я могу для вас сделать? Где именно
вы были ранены?

“ Нигде особенно. Я сильно ударился головой, и это меня оглушило,
но, кажется, я иду на поправку и надеюсь, что все обойдется.


— Не будьте так уверены, — ответил доктор.  — Вам нужно беречь себя.
В ближайшие две недели давайте голове побольше воды и
Живи на свете. Эти удары по голове иногда оказываются более опасными, чем можно себе представить.


Филип ничего не ответил, хотя голова у него все еще странно кружилась.
Но, повернувшись к своему новому подопечному, который с тревогой наблюдал за ними обоими, он сказал:


— Ты не можешь сейчас пойти домой, мой мальчик, потому что там некому о тебе позаботиться, а в больницу ты не хочешь. Пойдёшь со мной?
Я позабочусь о тебе, пока ты не сможешь вернуться домой.

 — Где папа и мама? — спросил мальчик, поднимая на Филипа затуманенный взгляд.
От этого взгляда Филипу стало больно.

— Я же говорил тебе, что они ранены. Кто-то снаружи о них заботится, — уклончиво ответил он.

 — Сильно они ранены? — всхлипнув, спросила девочка.

 — Я их не видел. Я сразу пришел к тебе, как только смог.
 Но что ты будешь делать?

Филип не осмелился сказать ему правду и хотел поскорее увести его, чтобы тот ничего не услышал.

 «Я пойду с... вами», — слабо ответил он.
Они увидели, что он вот-вот потеряет сознание от волнения и напряжения.

 Хирург дал ему возбуждающее средство, после чего они сели в карету.
Когда его привели в чувство, его вынесли, уложили на подушки и отвезли
к Филиппу, который жил на приятной улице в тихом районе.

 Хозяйка дома, где он жил, с радостью сдала ему пустую комнату по соседству с квартирой Филиппа.
Она прониклась сочувствием к маленькому незнакомцу и сделала все возможное, чтобы ему было комфортно.

К полудню пришла сиделка, и Филип был освобожден от ее обязанностей.
Он немного пришел в себя и начал задаваться вопросом, когда же прекратятся эти острые,
пронзительные боли, от которых он слепнет и его тошнит каждые несколько секунд.


Он тщательно промыл голову холодной водой, а затем перевязал
Наложив повязку, он бросился на кровать и вскоре погрузился в глубокий сон.


Проснувшись, он почувствовал себя лучше, хотя в голове все еще ощущалась тяжесть.
Он был еще слаб после потрясения, которое его организм пережил во время несчастного случая.

Он вошел в соседнюю комнату, чтобы узнать, как чувствует себя его _протеже_, и обнаружил, что ему гораздо лучше, чем он ожидал.
Он спокойно спал под действием снотворного.

 Глядя на его бледное лицо, он не мог не
отметить, какое оно милое.  Каждая черточка была
Черты его лица были четко очерчены, и для столь юного возраста на нем читался недюжинный ум. Это было такое чистое, невинное лицо с высоким открытым лбом и прямыми симметричными бровями.
Филип вздохнул, вспомнив свое детство с его беззаботной свободой и
непринужденной совестью.

 Прошло много недель, а мальчик все еще лежал на кровати, слишком слабый и больной, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме лекарств и перевязки изуродованной руки.

Но он всегда встречал Филиппа, когда тот входил в комнату, с таким сиянием в глазах, что оно яснее слов говорило о том, как он рад его видеть.
Его худая рука медленно тянулась к крепкой ладони Филиппа, и он лежал спокойно и умиротворенно, пока тот сидел рядом с ним.

 Аппетит вернулся к нему, и он с удовольствием ел
множество деликатесов, которыми его снабжал Филипп.  Он начал интересоваться тем, что происходило вокруг него, и задавал много сложных вопросов.

Это было единственное, чего Филип боялся больше всего на свете.
Никогда в жизни ему не приходилось выполнять ничего сложнее, чем когда он наконец был вынужден рассказать обо всем Эдди Уинтропу.
Его звали так-то, и он был сиротой.

 Но, когда он сделал это печальное признание, не последовало бурного всплеска горя.
Бедный мальчик бросил на него дикий, полный ужаса взгляд, его лицо
побелело до синевы, когда он узнал о печальной судьбе своих
родителей, а затем закрыл глаза руками и забился под одеяло, где
пролежал так долго и неподвижно, что Филип забеспокоился.

— Эдди, — хрипло произнес он наконец, осторожно убирая волосы с белого лица, — я знаю, тебе очень, очень тяжело, и я страдал больше, чем могу тебе сказать, зная, что должен рассказать.
Я понимаю, что вам тяжело, но вы должны постараться держаться как можно мужественнее и помнить, что для них было гораздо лучше умереть мгновенно, а не мучиться, покалеченными, избитыми и истерзанными, в течение неопределенного времени и, возможно, стать бесполезными до конца своих дней. Они не могли сильно страдать, потому что смерть наступила почти мгновенно, и, обнявшись, они выглядели так, словно спали.

Затем он рассказал, как добрые люди подготовили их к последнему путешествию.
Место упокоения — приятное местечко на тихом кладбище за городом, где широкие ветви векового бука затеняют свежевырытые могилы.


Он не сказал ему тогда, что сам обо всем позаботился — купил это чудесное место, проводил бездетную пару в их последний дом и взял на себя все сопутствующие расходы. Но так оно и было.
Это был один из величайших поступков, с которых он начал новую эру в своей жизни, — один из первых плодов, свидетельствующих о силе и искренности его нового предназначения.

Бедный Эдди беспомощно молчал, слушая печальную историю, и, когда Филипп наконец закончил, он поднял на него полные жалости и мольбы глаза и застонал:

 «О, я знаю, что они не вернутся, и для них, наверное, рай прекрасен, раз они там вместе. Но что будет со мной, без отца и матери, с одной ногой, которой я должен идти по миру?»




 ГЛАВА XXXIV.

«РОЖДЕННАЯ ЛЕДИ».


 — У вас нигде нет родственников? — спросил Филип, когда его маленький подопечный немного успокоился.


 — Нет, сэр, — ответил он, — я не знаю никого в мире, кто бы
принадлежит либо отцу, либо матери, которым я небезразличен».

 Лицо Филипа озарилось: если бы он взял мальчика на воспитание, то предпочел бы, чтобы ему не мешали родственники.
Для них обоих было бы гораздо лучше и приятнее, если бы никто не вмешивался в их планы и не критиковал их действия.

 «Я не знаю, сэр, что мне делать», — жалобно протянул мальчик. «Полагаю, я мог бы работать, когда поправлюсь, если бы только знал, что делать.
Но передвигаться на одной ноге довольно трудно, и... мне понадобится много времени, чтобы расплатиться со всеми долгами».
доктор, и медсестра, и...

 — перебил его Филип, растроганный до слез этим проявлением инстинктивной чести.
— Эдди, — сказал он, — как бы ты хотел стать моим мальчиком? У меня тоже, — добавил он с острой болью в сердце, — нет никого на свете, кому было бы до меня дело. Я тоже совсем один. Ты бы согласился, если бы я тебя усыновил?

 — Что, сэр? Согласились бы вы взять такого мальчика, как я? Да я же всю жизнь буду калекой и ни на что не годен! — воскликнул мальчик, приподнявшись на локте и с изумлением глядя на
— сказал он своему спутнику, и его бледное лицо залилось румянцем, а сам он едва дышал от волнения.

 — Да, я был бы не просто «не против», а очень рад, если бы вы согласились на такое. И не будьте так уверены, что я «ни на что не годен», — с улыбкой ответил Филип.

— Но, сэр, боюсь, что сейчас вы меня жалеете, а потом, возможно, пожалеете.
— возразил Эдди, его лицо все еще пылало, а глаза блестели от подступающих слез.


Филип протянул руку и взял тонкую дрожащую ладонь, лежавшую рядом с ним.

 — Будешь ли ты моим мальчиком, пока не увидишь, что я начинаю «жалеть»?
- вы очень добры, сэр, - спросил он, все еще улыбаясь.

“ Вы очень добры, сэр, ” ответил Эдди, снова поднимая глаза и пытаясь
говорить спокойно. - Думаю, мне бы очень хотелось остаться с вами.;
но...

- Что “но”? - Ободряюще спросил Филип.

“Ты сказал, что хочешь "удочерить" меня - это значит сделать меня таким же, как твой собственный ребенок, не так ли?"
”Да". " Я улыбнулся." Я улыбнулся." Я улыбнулся." Я улыбнулся." Я улыбнулся."

“Да”.

— Я знаю, что это очень мило с вашей стороны, — продолжал он, явно смущаясь, — но... я не думаю, что смогу заставить себя... называть вас отцом, по крайней мере пока, — и его губы болезненно дрогнули.

— Я не могу просить тебя об этом, — мягко возразил Филип. — Можешь называть меня «дядя Филип», если хочешь.
Это имя мне подходит больше, чем любое другое, и я постараюсь сделать так, чтобы ты как можно скорее забыл, что я тебе не настоящий дядя. Тебя это устраивает?

 — Да, конечно, сэр. Я и не думал, что снова буду так счастлив, — ответил мальчик с очень серьёзным выражением лица, хотя его губы дрожали. «Хотя мне кажется странным, что кто-то может быть так добр ко мне, когда я больше всего в этом нуждаюсь. Но я постараюсь быть хорошим мальчиком и делать все, как ты хочешь».

Так недели сменялись месяцами, и Эдди Уинтроп постепенно выздоравливал.
Благодаря доброму и разумному уходу его состояние улучшалось.  Его бледные щеки
округлились и налились, а кожа порозовела от здоровья. Поврежденная нога зажила,
как может зажить только здоровая детская плоть, и вскоре он научился
помогать себе и заставлять здоровую ногу работать за две, потому что
другая все еще была очень чувствительной, и пройдет еще много времени,
прежде чем он сможет носить протез.

Филип купил ему крепкий, но легкий костыль, и вскоре мальчик очень окреп.
Он был в этом деле мастер и мог идти так быстро, как не осмеливался идти даже сам Филип.


И сам он тоже во многом изменился: его натура, казалось, раскрылась,
симпатии расширились, привязанность стала глубже и сильнее благодаря
заботе, которую он был вынужден проявлять по отношению к своему юному подопечному.
А Эдди, считавший, что никто не может сравниться с «дядей Филипом» в благородстве и великодушии, с каждым днем все больше восхищался им и любил его.

Как только Филип смог встать на ноги, он решил, что лучше всего будет вернуться к урокам, которые так жестоко прервались. Но до тех пор он...
Мальчик был очень крепким и здоровым, и отец не хотел, чтобы он ходил в обычную школу.
Поэтому он нанял компетентного учителя, который приходил к нему
на несколько часов каждый день.

 Мальчик проявил незаурядные способности к рисованию и попросил, чтобы его научили и этому.

 «Ты говорил мне просить о том, чего я хочу, дядя Филип», — сказал он немного робко, когда попросил об этом — своей первой просьбе.

«Ты научишься рисовать в свое удовольствие», — последовал незамедлительный ответ.
И тут же был нанят учитель.

 * * * * *

 Примерно в это время вернулся Арли.

Она провела с леди Герберт и ее сыном восемь месяцев вместо четырех или пяти, как они изначально планировали.


Номинально она была компаньонкой леди Герберт, но на самом деле они оба относились к ней скорее как к подруге и равной себе.
С каждым днем ее пребывания с ними их дружба и восхищение ею становились все крепче.


Как только они увидели, как ловко она орудует карандашом и кистью, и мать, и сын посоветовали ей обратиться к профессиональному учителю.

Это было то, чего она хотела с тех пор, как осознала, что
В ней горел гений, но у нее не было средств, к тому же она не была до конца уверена, что ее талант достаточно высок, чтобы сделать искусство своей профессией и заявить о себе на весь мир.
Она не могла преуспеть, пока не достигла высокого уровня.

Но леди Герберт так много говорила об этом, а сэр Чарльз в своей спокойной, но решительной манере заметил, что было бы неправильно с ее стороны пренебрегать своим даром.
Она уступила и в течение двух месяцев их пребывания во Флоренции и трех месяцев в Риме каждый день ходила учиться живописи у лучших мастеров, каких только могла найти.

Она не знала, что эти возможности были созданы специально для нее,
и что сэр Чарльз, договариваясь с художниками, у которых она должна была
учиться, дал им понять, что условия должны быть очень приемлемыми для
юной леди, а он, в случае необходимости, восполнит недостающее.


Это была идея леди Герберт, которая очень интересовалась своей
очаровательной «протеже», но если бы Арли об этом узнала, ничто бы не
заставило ее принять столь дорогостоящие услуги.

Так наша юная художница с энтузиазмом отдалась работе.
Она делала такие успехи, что учителя обещали ей, что однажды она совершит что-то выдающееся.
Но она не чувствовала себя в полной безопасности и часто сокращала время занятий, чтобы посвятить себя леди Герберт.

 Она рассказала леди Герберт всю свою печальную историю и нашла в ней искреннюю
сочувственницу и советчицу. Но после того, как она поделилась своей историей, она старалась скрывать все свои переживания и всегда была спокойной и даже веселой в присутствии друзей.

После отъезда из Рима, где Арли закончила свою последнюю картину — «а
«Большой успех для столь юной художницы», — сказал ей мастер.
Они переезжали с места на место, останавливаясь на несколько дней то здесь, то там, но нигде не задерживаясь больше чем на неделю, потому что леди Герберт считала, что ее подопечная  выглядит худенькой и не совсем здоровой, и ей нужно сменить обстановку.
Из-за этого Арли пропустила важные сообщения от Элейн.

Только когда они вернулись в Париж (куда сэр Чарльз в последнее время
приказал пересылать всю почту), она получила первое письмо,
в котором говорилось о ее открытиях. Остальные письма она так и не получила.

Сэр Чарльз вручил его ей на следующее утро после их приезда, когда они сидели за завтраком в гостиной леди Герберт.

 Она сразу узнала почерк на конверте и, достав из кармана маленький перочинный нож, разрезала его.
Она с нетерпением вскрыла письмо, даже не подозревая, насколько важно его содержимое.

 Но не успела она прочитать и двух страниц, как листы выскользнули из ее ослабевших пальцев, и она испуганно побледнела.
Леди Герберт.

 — Я должна немедленно вернуться домой, — сказала она дрожащим голосом.

Они собирались задержаться в Париже еще на пару недель, чтобы Арли могла
поработать над картинами в Лувре, которые ей порекомендовал ее римский учитель.

«Дорогая, в письме плохие новости?» — с тревогой спросила леди Герберт,
в то время как сэр Чарльз с беспокойством наблюдал за ее состоянием.

«Нет, хорошие новости, — более спокойно ответила Арли, — но они застали меня врасплох, и я совершенно к ним не готова». Вы слышали, как я
рассказывала о своей подруге, леди Элейн Уорбертон; она пишет мне, что
У меня было настоящее приключение: я познакомилась с той женщиной — Джейн Коллинз, о которой я вам тоже рассказывала, — и благодаря ей узнала то же самое о своих родителях, что и я, когда встретилась с ней в Мадриде. Это вызвало у нее подозрения, и она решила взяться за эту запутанную историю и распутать ее, если это возможно. Ей это удалось — наконец-то она узнала, кто я такая, — и щеки Арли вспыхнули алым.

«Это все, что я смогла написать в своем письме, — продолжила она.  — Я была так напугана, что не могла продолжать. Но, если позволите, я...»
Иди и закончи его, а потом приходи и расскажи, что у тебя получилось».

 Леди Герберт дала разрешение, и Арли вышла из комнаты.

 Но, добравшись до своей комнаты, она не смогла сразу вернуться к письму.
Она могла только прижать его к своему трепещущему сердцу и
пролить слезы радости от того, что наконец-то она узнает свое место в этом мире.

Она знала, что это будет достойное место, потому что в одном нетерпеливом, радостном письме леди Элейн написала:

 «Арли, моя дорогая, радуйся! Радуйся! Ведь ты — “леди по рождению”. Но возвращайся скорее,
потому что я должна хранить эту великую тайну, пока не смогу
прошепчи это себе на ухо».




ГЛАВА XXXV.

ДОБРЫЙ САМАРИТАН.


 «Когда бы ты хотела вернуться домой?» — спросила леди Герберт после того, как письмо леди
Элейн было обсуждено со всех сторон. Увидев, что
Арли выглядит взволнованной и нетерпеливой, она добавила:

— Немедленно — завтра же; вот видите! — указывая на дату, — это письмо шло ко мне больше трех месяцев.
 — Верно; мне очень жаль, что оно так задержалось; но теперь мы постараемся сделать все возможное, — с величайшей любезностью ответила леди Герберт.

 — О, не позволяйте мне нарушать ваши планы! — быстро воскликнула Арли. — Я
Я могу поехать одна — дорога из Парижа в Кале прямая, а пересечь Ла-Манш и добраться до Дувра, а затем до Лондона не составит большого труда.
Вы были так добры ко мне и столько для меня сделали, что я не хочу больше вас обременять.

— Тише, дорогая, — укоризненно сказала ее спутница, — никогда больше не употребляй это слово в моем присутствии. Ты никогда не «нарушала границы», но я тоже готова вернуться домой — я устала от скитаний. Кроме того, — добавила она с игривой улыбкой, — меня интересует _qui vive_ — я тоже хочу узнать этот драгоценный секрет, чтобы разделить с тобой радость.
«Леди по рождению» — звучит очень красиво на бумаге, но я так рад, что у тебя есть эта уверенность, хотя я был в ней с того самого часа, как  впервые увидел тебя. За то время, что ты со мной, ты доказала, что ты леди во всех смыслах этого слова, и я очень сильно тебя полюбил».

Закончив, леди Герберт наклонилась и нежно поцеловала Арли в губы.
Та, поддавшись былой импульсивности, обняла ее за шею и с чувством ответила на ласку.

 Сэр Чарльз, казалось, был так же рад этой новости, как и его мать.
и с готовностью поддержала ее предложение немедленно вернуться в Англию.
Было решено, что они покинут Париж на следующее утро.

 Мисс Макаллистер встретила странницу с распростертыми объятиями.

 Арли телеграфировала, как только добралась до Дувра, что будет дома через несколько часов, поэтому ее ждали.

— Дорогая моя, как же мы по тебе скучали! — нежно сказала пожилая дама,
обнимая внучку и стараясь не замечать печальных перемен, произошедших с ее некогда сияющим лицом. При этом она не выказала ни малейшего удивления тем, что внучка вернулась одна.

Но ее острый взгляд уловил проблему в тот момент, когда она посмотрела
ей в глаза. Кроме того, в ее телеграмме говорилось: “Я буду дома сегодня
вечером”, и она, казалось, инстинктивно поняла, что что-то
было не так.

Ничто не могло быть более милым, более обаятельным и нежным, чем
Приветствие Ины Вентворт.

“Мы так рады, что вы снова вернулись”, - сказала она, принимая оба
Арли взяла ее за руки и нежно поцеловала, как будто «вернуть ее» значило для нее столько же, сколько для ее тети.
Она обращалась с ней скорее как с любимой сестрой, чем как со знакомой, с которой виделась всего несколько часов.

Арли сразу прониклась к ней симпатией, а та, в свою очередь, подумала, что эта
нежная девушка настолько же очаровательна, насколько могла бы быть.

 Казалось, что за
последние два года она прошла через какой-то процесс совершенствования, который
сделал ее красоту более утонченной, а манеры — более располагающими.

Она была очарована ею с первой же встречи,
и в ее сердце не было ни капли зависти или горечи из-за того,
что та так бесцеремонно вошла в дом и завладела состоянием,
которое столько лет считала своим.
Она сразу же прониклась к ней почти такой же любовью, какую испытывала к мисс Макаллистер.


После чая они проводили ее наверх.

 «Вам нужно отдохнуть, — сказала мисс Макаллистер, с тревогой глядя на ее лицо, которое быстро теряло румянец, появившийся от волнения. — Из Парижа в Лондон ехать тяжело, и я знаю, что вы устали».

Арли с радостью подчинилась, но ее сердце забилось чаще, когда они
прошли по длинному коридору и наконец остановились у двери ее старой комнаты.

Ина распахнула дверь, и Арли воскликнула, увидев, что
все осталось точно так же, как она оставила: все безделушки и
сокровища, которые она собирала здесь в детстве, лежали на
привычных местах, и казалось, что даже ни одна складка на
занавеске не сдвинулась с места. Все осталось неизменным.

Там был даже старый халат, который оставили, потому что для невесты приготовили новый, более изящный.
Он висел на спинке стула, а рядом стояли ее собственные тапочки.
Крошечные красные бархатные бантики на мысках, которые она так хорошо помнила, были
поставлены перед камином, чтобы согреть ее ноги.

 Все это было так естественно и по-домашнему, что ее сердце наполнилось
удовлетворением и радостью. Но в следующий миг она повернулась к Ине, и на ее щеках заиграл румянец, а в глазах появился вопросительный взгляд.

 Девушка тихо и нежно рассмеялась, и в этом смехе было что-то особенное, что тронуло вернувшегося странника.

— Ты же не думал, что я когда-нибудь займу эти комнаты, правда? — спросила она, сразу прочитав мысли Арли. — Нет, конечно. Я умоляла тетю
Позвольте мне занять те, что напротив ее, а эти оставьте такими, как вы их оставили.
Тогда, когда у вас будет время ненадолго заглянуть к нам, вы почувствуете, что вернулись в свой уютный уголок. Мы ничего с ними не сделали, только освежили.
Кроме того, — добавила она, заметив, что Арли выглядит встревоженной, а в ее глазах стоят слезы, — эти окна выходят на южную сторону, а я особенно люблю вид на запад, где время от времени можно любоваться великолепным закатом, как и из окон голубой комнаты.

— А теперь, тётушка, — продолжала она с присущим ей тактом, видя, что Арли вот-вот расплачется и не может вымолвить ни слова благодарности, — я спущусь вниз и пришлю Сару, чтобы она присмотрела за Арли, как раньше. А вы можете прийти, когда будете готовы. Спокойной ночи, дорогая, — и, наклонившись, она поцеловала Арли, а затем быстро вышла из комнаты.

Но она не собиралась посылать Сару или позволять кому-либо еще подниматься в эту комнату в ближайшее время.

 Она хотела, чтобы Арли выплакала все до последней слезинки, не отвлекаясь ни на что.
Она хотела излить всю свою печаль доброй, отзывчивой мисс Макаллистер; она знала,
что рано или поздно это должно было случиться и что это пойдет ей на пользу, так что чем скорее, тем лучше.


Едва за ней закрылась дверь, как бедная девочка потеряла самообладание и, бросившись в объятия мисс Макаллистер, в полном отчаянии воскликнула:

 «Тетушка!  Тетушка!» По твоим добрым, сочувствующим глазам я вижу, что ты почти знаешь,
что я должен тебе рассказать, — мою историю о горе и позоре, о моей
разрушенной жизни, о моей ужасной, горькой ошибке».

— Тише, дорогая, — успокаивающе прошептала пожилая дама, прижимая к себе племянницу.
— Не надо так волноваться, а то тебе станет плохо.
 Да, я знала, что с тобой что-то не так, но не могла даже представить, что именно.
 Где Филип — твой муж — Арли?

 — О, тётя, я не знаю, — и рыдания, последовавшие за этими словами, были невыносимы.

“ Вы не знаете! ” повторила мисс Макалистер с каким-то глупым изумлением.

“ Нет. Я не видела его почти год.

“Арли!” - последовал изумленный, почти суровый возглас в ответ на это
ужасное заявление.

— Нет, тётя, и, более того, я не хочу его больше видеть, — довольно резко ответила Арли.


— Дитя моё, расскажи мне всё, — потребовала мисс Макаллистер, когда наконец смогла отдышаться после потрясения, вызванного откровением Арли.

И она повиновалась, начав с того, что произошло в день ее свадьбы, и правдиво рассказав обо всем, что ей пришлось пережить из-за мужчины, который должен был стать для нее верным кормильцем и заботливым защитником.

 Лицо пожилой женщины побледнело и стало суровым, пока она слушала.
Она благодарила судьбу за то, что не сообщила о своих намерениях относительно
будущего распоряжения своим имуществом до того, как они с Арли покинули дом.


Она решила обеспечить Арли солидный доход после того, как увидела, как благородно та держалась, узнав, что она не капитан
Ребенок Вентворта; она едва не поддалась искушению, когда послала за мистером Холли, чтобы тот передал ее состояние Ине; но теперь она радовалась, что не сделала этого, потому что считала, что Филип до сих пор жил бы в праздности и, возможно, плохо обращался бы с Арли.

Затем мисс Макаллистер рассказала Арли, как леди Элейн пришла к ней, чтобы узнать название корабля, на котором ее отправили домой из Индии; как она попросила что-нибудь из того, что носила в то время,
а потом забрала маленькие туфельки, чулки и изумрудное кольцо,
надеясь, что они помогут ей в поисках.

 «Боюсь, что моих родителей уже нет в живых. Боюсь, что на моем новом посту
не будет никого, кто мог бы меня любить и заботиться обо мне, кем бы я ни стала.
Ибо если бы был кто-то, она бы никогда не сохранила этот секрет.
сама. Она была бы обязана сообщить об этом моим родственникам, и они, естественно, пришли бы к вам, чтобы узнать обо мне побольше, — сказала Арли немного удрученно.

 — У тебя будет столько же любящих тебя людей, сколько и раньше, даже если ты не найдешь новых родственников, — ответила мисс Макаллистер, нежно целуя ее. «Ты по-прежнему принадлежишь мне и всегда будешь связана со мной
глубокой любовью, которую мы испытываем друг к другу.
Отныне твой дом будет здесь, как и прежде, и мы постараемся
заставить тебя забыть эти два последних года, которые были так полны
Я не хочу, чтобы ты страдала. Мы будем счастливы, насколько это возможно, пока нас не разлучат.
А когда меня не станет, возможно, вы с Иной полюбите друг друга
настолько, что останетесь вместе в старом доме...

 Арли нежно коснулась дрожащих от волнения губ пожилой женщины.

 — Тетя, — умоляюще сказала она, — не говорите сегодня ни о чем подобном. Я только что вернулась домой и не хочу думать о том, что мне снова придется с тобой расставаться.


 — О! — продолжила она с нежностью в голосе, прижимаясь к плечу мисс
МакАллистер. — Кажется, я никогда не любила тебя так сильно.
В прежние времена я чувствовала себя так же, как сейчас, — по крайней мере, тогда я не осознавала этого в полной мере.
 И как мило с вашей стороны с Иной было сохранить за мной мои комнаты!
Я снова здесь, и это дарит мне такое умиротворение.  Я как уставший ребенок,
который долго блуждал, а потом нашел дорогу домой, к отцу.

 — Милое дитя!
Мы так рады, что ты здесь! — прошептала мисс
— воскликнула Макалистер, не сдерживая слез.

 — Я верю, что так и есть, — удовлетворенно ответил он, — и Ина тоже.  Какая же она милая!

 — Она действительно прекрасна и телом, и душой; она сделала все, что могла.
Ты уехала, и она заняла твое место. Она научилась у слуг всему, что ты делала для меня, и было очень трогательно видеть, с какой преданностью она выполняет все свои обязанности.


— Я так рада. Боюсь, если бы она была неприятной или некрасивой, мне было бы трудно простить ее за то, что она так бесцеремонно заняла мое место, — сказала Арли, и в ее голосе снова зазвучали прежние нотки.

— Но, — добавила она мгновение спустя, — кажется, я очень нетерпелива.
Я с трудом дождусь утра, мне так не терпится узнать
Таинственная тайна моей личности. Где остановилась Элейн?

 — В «Лэнгеме». Сэр Энтони приехал в Лондон, намереваясь пробыть здесь недолго, пока не закончит свои дела.
Но леди Гамильтон понравилось в городе, и она, похоже, боится возвращаться в Хейзелмир, где так скучает по сыну.
Поэтому они до сих пор остаются здесь. Я пошлю Уильяма сообщить леди Элейн о вашем приезде.
Это будет сделано с самого утра, чтобы вас не держали в неведении ни минуты дольше, чем это необходимо.

 — Спасибо, тётушка.  Бедная Элейн!  Сколько у неё было хлопот с тех пор, как я уехала.
— Как много горя в этом мире, — вздохнула Арли.

 — Это правда, дорогая, — серьезно ответила мисс Макаллистер, — но иногда из самых тяжелых страданий вырастают величайшие блага.





Глава XXXVI.

 Странное письмо.


Верная своему обещанию, мисс Макаллистер на следующее утро рано утром отправила посыльного, чтобы сообщить леди Элейн о возвращении Арли.
Но, к большому разочарованию всей семьи, посыльный вернулся ни с чем.
Леди Гамильтон в сопровождении леди Элейн уехала в Хейзелмир на пару дней, чтобы распорядиться о переезде.

Но сэр Энтони был рад узнать о ее приезде и отправил ей записку, в которой сообщил, что приедет к ней, как только закончит завтракать.
И он сдержал слово: не прошло и часа, как он уже был в гостиной мисс Макаллистер.
На его лице отразилось неподдельное удовольствие, когда он приветствовал Арли, ведь она была его любимицей в Хейзелмире.

 — Ну-ну, мисс Арли, простите, миссис Пакстон, — сказал он, тепло пожимая ей руку, — я очень рад снова вас видеть. Но как же вы изменились! В лучшую сторону, если позволите мне так сказать.

И его взгляд с восхищением скользнул с ее раскрасневшегося улыбающегося лица на изящную фигуру.


— Итак, вы решили позволить мужу вернуться домой и продолжить ваши путешествия.
Этим мужьям приходится заниматься делами, чтобы их жены могли тратить деньги, да? — шутливо продолжил он. — Ах!
Не стоит краснеть, дитя моё. Для тебя это было вполне нормально —
повидать мир, если ты могла смириться с разлукой с этим красавчиком.
Филип мне всё рассказал — сказал, что ты познакомилась с друзьями,
которые собирались показать тебе ещё больше. Он — Филип — был совершенно
Какое-то время после возвращения он был с нами по-соседски приветлив.
Он часто приезжал, чтобы провести с нами вечер и поиграть в шахматы с мамой, но в последнее время я его совсем не видела.
Правда, кто-то сказал мне, что он погряз в делах, так что, наверное, у него не было времени нас навещать. Впрочем, я думаю, ты все знаешь, и он, наверное, рад, что ты снова дома.

  Арли был поражен.

Пока сэр Энтони произносил эту длинную речь, она то краснела, то бледнела.
Она была благодарна ему за то, что он взял на себя все разговоры, потому что, если бы он задал ей прямой вопрос, она бы не смогла ответить.
Она бы ответила, чтобы спасти свою жизнь.

Филипп вернулся в Лондон и с головой погрузился в работу — дел невпроворот!

Она едва могла в это поверить.  Она не знала, что это может означать.

Судя по всему, он тоже бывал в Лэнгеме, запросто заходил к Гамильтонам и леди Элейн, и, что самое странное, позволял им верить — насколько она поняла из слов сэра Энтони, — что у него с женой все в порядке, что он просто вернулся по делам, а она осталась за границей, чтобы повидать мир.

Она действительно онемела от неожиданности, но, случайно взглянув на мисс Макаллистер, увидела, что та удивлена не меньше ее, потому что на ее лице застыло совершенно бесстрастное выражение.

 Это предупредило ее о том, что нужно что-то ответить сэру Энтони, иначе он поймет, что что-то не так, и начнет задавать неудобные вопросы, которые потребуют неприятных объяснений.

 Многозначительно взглянув на тетю, она с улыбкой повернулась к гостю и сказала:

 — Да, сэр Энтони, с тех пор как мы виделись, я много путешествовал.
последний и повидал значительную часть Континента. Я встретил сэра Чарльза
Герберт и его мать, когда я был в Мадриде, и они любезно предложили
позаботиться обо мне, если я поеду с ними еще на несколько месяцев ”.

“Сэр Чарльз Герберт! Я знаю его - или, по крайней мере, когда-то хорошо знал его отца
. Леди Герберт - замечательная женщина, и ее сын, насколько я помню,
он - прекрасный юноша - обещал стать благородным человеком.

Сэр Энтони тяжело вздохнул, завершая свой рассказ, и его лицо стало очень грустным.

 Арли знала, что он думает об Уилле, который бы с ним сравнился.
Она была бы рада познакомиться с любым молодым человеком в королевстве, но была рада сменить тему и ответила:

 «Да, они очень приятные люди, и я получила огромное удовольствие от общения с ними. Но расскажите мне что-нибудь о себе. Надеюсь, леди Гамильтон в добром здравии».

 «Да, она здорова, но еще не совсем пришла в себя. С тех пор как вы уехали, наши сердца были разбиты», — и убитый горем отец не смог сдержать слез.

— Я знаю, — пробормотала Арли, и на ее глаза навернулись слезы.  — Энни написала мне о вашей печальной истории.  Дорогой сэр Энтони, — добавила она.
— Если бы Уил был моим родным братом, я бы не горевала за него сильнее.
А бедная Элейн! Какой удар для нее!

 — Ах, да, но она святая с чистым сердцем, если такие вообще бывают, — терпеливо возразил сэр Энтони, вытирая слезы, которые катились по его морщинистым щекам. — Я не представляю, что бы мы без нее делали.
Она для нас почти как сын и дочь. Леди Гамильтон
чувствует, что не может вынести разлуки с ней, хотя иногда я боюсь, что мы эгоистичны и злоупотребляем ее добротой.
больше, чем следовало бы. Полагаю, она будет рада узнать о твоем возвращении, — добавил он, выдавливая улыбку из все еще дрожащих губ. — Когда мы узнаем удивительную тайну, которую она хранила для тебя, мы все будем очень удивлены.

 — Ты что-нибудь об этом знаешь? — живо спросил Арли.

— Только то, что ей удалось безоговорочно установить вашу личность.
Она утверждает, что никто ничего не узнает до тех пор, пока она не расскажет вам.
 — Должен признаться, мне не терпится, — сказал Арли, протяжно вздыхая.

— Что ж, ваше терпение не будет испытывать на прочность слишком долго; они вернутся завтра, и тогда нам всем придется удивляться.
 Мы знаем одно, — добавил сэр Энтони, сверкнув глазами, — что вы «леди благородного происхождения». Кто знает, может, вы окажетесь принцессой?

 — Сэр Энтони, вы смеетесь надо мной! Это абсурдная идея.
— возразил Арли, надув губы, как в былые времена.

 — Что ж, кто бы ты ни был, надеюсь, ты не окажешься вне досягаемости своих старых друзей, ведь мы все тебя очень любили, — ответил он с
добротой в голосе.

— Не бойся, мои старые друзья оказались слишком верными, чтобы я когда-нибудь захотела их бросить.
Мало кто был бы так же непоколебим, как вы все, в моих невзгодах, — с чувством ответила она.

 — Ну-ну, дитя моё, твои друзья очень гордились тобой после того благородного поступка, который ты совершила. Я не знаю никого, кто был бы мне так дорог, как вы, моя прекрасная «Уэнтуортская роза».


Арли улыбнулась и покраснела, а затем вздохнула, услышав это старое знакомое имя.


— Вы забываете, — сказала она, — что я больше не имею права носить это имя.

— Да, я и правда забыл, — ответил сэр Энтони, — но ничего страшного.
Наверняка вы не забыли эту старую двустишию, которая, кстати, как нельзя лучше подходит к случаю:

 «Что в имени тебе моем? То, что мы зовем розой,
Под любым другим названьем пахло бы так же сладко».

 Но мне пора идти, — добавил он, вставая. — У меня встреча на Пикадилли в двенадцать, а сейчас уже половина двенадцатого. Я пришлю леди Элейн, как только она вернется, а вы должны попросить Филипа как можно чаще привозить вас в Лэнгем. Мы не поедем в Хейзелмир еще месяц, а когда поедем, то хотим, чтобы вы были с нами.
для долгого визита».

 «Спасибо, — сказала Арли, покраснев при упоминании имени Филипа.
— Можете не сомневаться, я очень скоро навещу леди Гамильтон. Передайте ей привет от меня и сами приходите ко мне, сэр Энтони».
 Ей стоило немалых усилий не выглядеть виноватой, хотя сердце в груди колотилось, как отбойный молоток.

Но сэр Энтони, похоже, не сомневался, что все в порядке, и, пожав всем руки и пригласив мисс Макаллистер и Ину в гости, откланялся.

 — Тетя, что все это значит?  — воскликнула Арли, теряя самообладание.
— воскликнула она, вспыхнув от гнева, и, едва за ним закрылась дверь, бессильно опустилась в кресло. — Филип вернулся в Лондон и приступил к работе! Никто не сомневается в том, что мы с ним в хороших отношениях, но, по словам сэра Энтони, все считают, что я путешествовала исключительно ради собственного удовольствия, с его ведома и согласия.

  — Мне совершенно ясно, что это значит, — сурово ответила мисс Макаллистер. «Вероятно, ему удалось узнать то, что известно всем нам:
тайна вашего рождения раскрыта, и вы — «леди по рождению», как выразился ваш друг. Возможно, он надеется
что ты приобретешь независимое состояние с твоим новым положением,
и ожидает, что ты простишь его и позволишь разделить его.

“Я не знаю”, - задумчиво ответил Арли.

“ Я надеюсь, однако, ” продолжила ее тетя, с беспокойством взглянув на
серьезное, задумчивое лицо, - что ты не будешь настолько глупа, чтобы сделать
что-нибудь в этом роде. Ты и так уже достаточно настрадалась от его рук.

— Тетушка, должна признаться, что мне не очень хочется его прощать, — и она слегка поежилась. — Но я не думаю, что стану богатой наследницей, — добавила она с улыбкой.  — Боюсь, что
Я по-прежнему буду «бедной Арли», но если вы позволите мне остаться с вами — то есть если меня не призовут куда-нибудь по долгу службы, — я буду очень благодарна и довольна.

 — Дитя моё! — мисс МакАллистер поперхнулась, произнося это слово, и заморгала, чтобы сдержать слёзы. — Не надо так со мной разговаривать. Разве ты не знаешь, что я очень тебя люблю и что нет ничего, что могло бы сделать меня счастливее, чем то, что ты останешься с нами? А, Ина? — и она почти резко повернулась к девочке, чтобы скрыть свои чувства.

 Ина молча встала, пересекла комнату и опустилась на колени рядом с Арли.

— Как бы я хотела, чтобы ты была моей сестрой! — сказала она, поднимая свои печальные,
нежные глаза на встревоженное лицо. — Только подумай, какой была моя жизнь — как мало у меня было тех, кто меня любил! Я так рада, что ты хочешь остаться с нами!
 Давай представим, что мы с тобой — тетушкины дочки, и забудем, если сможем, что ты когда-то покинула дом, который так любила.

  Арли наклонилась и поцеловала светлый, вздернутый лобик.

«Невозможно не полюбить тебя, даже если очень стараться», — сказала она,
улыбаясь сквозь слезы. Но прежде чем она успела что-то добавить, вошла служанка с пакетом, который она отдала Арли, а затем
Она отпрянула.

 При виде адреса все краски сошли с ее лица;
 потому что там четким, твердым почерком Филипа было написано ее полное имя:
«Миссис Филип Пакстон».

 Сначала она подумала, что это какие-то юридические документы,
расторгающие их брак. Она подумала, что он, несомненно, с момента возвращения в Англию
тратил время на то, чтобы добиться развода, которого не смог добиться в Мадриде, и теперь, узнав о ее приезде, прислал ей письмо с уведомлением об этом.

 — Тетя! Это от него! — ахнула она, испуганно взглянув на
Лицо мисс Макаллистер исказилось, сверток выпал из ее ослабевших пальцев на колени, и она бессильно откинулась на спинку стула.

 «Брось его в огонь, дитя мое, если не хочешь его открывать», — мрачно ответила она.

 В утренней газете был опубликован список пассажиров, которые накануне пересекли Ла-Манш из Кале в Дувр. Среди них были сэр Чарльз и леди Герберт, а также миссис Филип Пакстон.

Он сразу понял, что пришло время признаться, и с побелевшим лицом достал из сейфа пакет.
передав его в руки надежного посыльного, отправил его в дом мисс
МакАллистер, где, как он был уверен, найдут Арли.

 «Интересно, что это такое? Похоже на шкатулку», — сказала Арли,
набравшись смелости, чтобы взять ее с колен, и с любопытством стала ее разглядывать.

 Мисс МакАллистер, опасаясь, что ее могут вынудить на дальнейшие неосмотрительные высказывания, встала и вышла из комнаты, ничего не ответив.

— Я тоже пойду, дорогая, — сказала Ина, вставая, чтобы уйти. — Не торопись,
осмотри свою посылку, а я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.

«Какая же она милая — такая добрая и заботливая по отношению к другим и при этом такая скромная», — пробормотала Арли, когда дверь за милой девушкой закрылась.

 Дрожащими пальцами она развернула сверток и нашла маленькую коробочку, в которой лежало довольно объемное письмо.

 Она открыла письмо, и на колени ей упали две банкноты: одна на сто, другая на двадцать фунтов.

При виде них она испуганно вскрикнула, и вся кровь в ее теле, казалось, на мгновение прилила к лицу, отчего в ушах зазвенело, а голова закружилась.

Затем в ее глазах появился ужас, когда она вспомнила взволнованное заявление мисс Макаллистер: «Он украл его — я знаю, что украл».

 С бешено колотящимся сердцем и прерывистым дыханием она разорвала ленту, которой был перевязан шкатулка, подняла крышку и — о чудо! — увидела свои потерянные драгоценности.

Значит, это правда — в конце концов, он был вором.
С тихим, прерывистым криком она швырнула их на пол, закрыла лицо руками
и разрыдалась.

 Она бы предпочла никогда не находить эти памятные вещи, драгоценности
Лучше бы они были такими, чем узнать эту горькую, унизительную правду —
что мужчина, которому она отдала всю свою любовь, оказался не лучше обычного вора.


Она развернула исписанные мелким почерком листы. Ее лицо было бесцветным,
как сама бумага, губы сжались в тонкую бледную линию, в глазах появился холодный стальной блеск.
Она начала читать.

Но постепенно ее лоб разгладился, в темных глазах зажегся более мягкий свет, и — по мере того, как она читала, — ее непреклонный рот стал чуть менее суровым и даже задрожал.
Наконец она дошла до последних трогательных строк, в которых Филип умоляет ее «впустить в свое сердце немного божественного сострадания и вознести за него единственную молитву».
Она снова разрыдалась, как обиженное и раненое дитя.

 Это было похоже на теплый весенний дождь после мороза, льда и снега унылой зимы.
Он смягчил и обогатил ее ожесточенное сердце, как земля смягчается и обогащается, чтобы снова дать жизнь сокровищам, так долго скрытым в ее недрах.

 — Странное, очень странное письмо, — вздохнула Арли, складывая его.
Я вернул его в конверт, и у меня возникло странное чувство — оно вновь пробуждает во мне всю мою прежнюю горечь, гнев и презрение, но в то же время вызывает глубочайшее сострадание».




 ГЛАВА XXXVII.

 В ДИСКУССИИ.


— Во всяком случае, я рада, что мои драгоценности вернулись ко мне, — добавила она, с нежностью глядя на них, перебирая каждую вещь нежными, ласковыми пальцами и вспоминая друзей, которые их ей подарили. — Но что мне делать с этими деньгами?
Сто фунтов по праву принадлежат мне, и я их оставлю себе, но остальное — «проценты», как он их называет, — я
Поверьте, я этого не хочу. А что касается того, что он положил на мое имя в Банк Англии, я бы и пальцем не пошевелила.

 При мысли об этом ее глаза вспыхнули, она гордо вскинула голову, а губы презрительно скривились.

Стофунтовую купюру она убрала в сумочку, а вторую
вернула в конверт с письмом Филипа, после чего погрузилась в
печальные раздумья и очнулась только тогда, когда мисс
Макаллистер вернулась после долгого отсутствия, в течение
которого она пребывала в постоянном волнении и любопытстве
по поводу содержимого посылки Филипа Пакстона.

Арли встала, когда та вошла, и, вложив письмо в ее руки,
попросила прочитать его.

 В течение следующих получаса в комнате не было слышно ни звука, кроме шуршания бумаги, когда мисс Макаллистер
переворачивала страницы письма Филипа.

 Мисс Макаллистер сидела у окна, выпрямившись, с нахмуренными бровями,
суровым, непреклонным взглядом и плотно сжатыми губами.

Арли устало откинулась в низком кресле у камина, сложив руки на коленях.
Она выглядела очень бледной и печальной.

 — Ну, тётушка, что ты об этом думаешь? — спросила она, когда та заговорила.
наконец сложила признание Филипа и вернула его ей.

 «Он еще больший негодяй, чем я думала, — а это, видит бог, и так было достаточно плохо!» — последовал мрачный ответ.

 Арли покраснела.

 Она и сама могла думать о нем всякое, но такие резкие слова в его адрес казались ей слишком суровыми.

 — Но он, кажется, раскаивается, — нерешительно сказала она.

Мисс Макаллистер с тревогой посмотрела на красивую девушку, сидевшую напротив.

 — Надеюсь, — холодно сказала она, — вы не замышляете ничего настолько глупого, как простить его и вернуть расположение? Я бы
Полагаю, освободившись от власти льва, вы не очень-то захотите снова подставлять голову под его челюсти.

 — Нет, боюсь, я не смогу его простить, тётя...

 — Боитесь! — воскликнула она в изумлении.

 — Да.  Вы же знаете, нам заповедано «прощать, как мы надеемся, что и нас простят», — тихо пробормотала Арли.

— Конечно, конечно. Ни один христианин не должен таить злобу или желать кому-либо зла.
Но это особый случай. Вы не обязаны желать, чтобы с Филипом случилось что-то особенное.
Вы можете просто вычеркнуть его из своей жизни.

— Да, те несчастные месяцы еще слишком свежи в моей памяти, чтобы я могла
захотеть, чтобы он как-то участвовал в моей жизни, — и Арли слегка
поежилась. — Но если он действительно раскаивается, как, судя по его
письму, он и должен раскаиваться, я, по крайней мере, хотела бы воздать
ему по заслугам.

 — По моему мнению, он мало что заслужил, —
сурово возразила она, и на этом разговор закончился.

События стремительно обрушились на вернувшуюся странницу.
На следующее утро ей доложили о приезде мистера Холли, бывшего адвоката Арли.

 «Ну-ну, миссис Арли», — весело сказал он, тепло пожимая ей руку.
— Рад снова видеть тебя дома, сынок, — сказал он, пожимая ему руку.  Мистер Пакстон
вчера вечером сообщил мне, что ты вернулся, и я пообещал уладить для него кое-какие дела, когда ты приедешь.
Я решил сделать это сразу же, и, можешь быть уверен, я был очень рад возможности прийти и поприветствовать тебя.

 Что же теперь будет? — спросила Арли, так крепко сжимая руки, что на них надолго остались глубокие багровые следы от ногтей.

 — Мистер Пакстон заходил ко мне некоторое время назад, — продолжил адвокат, — и сообщил, что он выплатил вам сумму в двадцать тысяч.
Он положил деньги на счет в Банке Англии и хотел, чтобы я распоряжался ими, как распоряжался вашими деньгами в прошлом, и выплачивал вам проценты ежеквартально, как раньше. Он сказал, что сделал это для того, чтобы у вас было такое же чувство независимости, как раньше, и чтобы вы были обеспечены на случай, если с ним что-то случится. Нет нужды говорить вам,
что я очень горжусь тем, что вернулся на свою прежнюю должность вашего делового партнера, и что я с большим удовольствием расплачиваюсь с вами за первый взнос.
Ежеквартальная выплата вам — мистер Пакстон сообщил мне о вашем возвращении
вчера вечером — и вы можете быть уверены, что я буду своевременно вносить платежи каждый квартал.
Мистер Холли протянул руку и, не договорив, сунул пачку купюр в руки Арли.


Ей показалось, что она вот-вот провалится сквозь пол, когда он навалил на нее столько денег.

Первым ее порывом было швырнуть его обратно в лицо этому человеку и приказать ему отнести его обратно тому, кто его прислал.


Но, рассудила она, он совершенно не знал об истинных отношениях между ней и Филипом — все, что он сказал, подтверждало это, — и
Если бы она отказалась от денег, ей пришлось бы объяснить причину и
рассказать всю свою ужасную историю.

 Было очевидно, что мистер Холли, как и сэр Энтони,
считал, что они с мужем в самых дружеских отношениях.
Также было очевидно, что Филип тщательно скрывает все, что могло бы привести к скандалу, тем самым предоставляя ей, как он и написал в письме, право предпринимать любые шаги против него, которые она сочтет нужными.

Что ей делать?

 Эти деньги жгли ей руки, как раскаленный уголь; и она знала, что...
Судя по ее нынешнему состоянию, она не смогла бы потратить и фартинга из этой суммы.
И все же, если бы она вернула деньги мистеру Холли, ей пришлось бы объяснить причину.
А она не хотела рассказывать о своих проблемах никому, кроме членов семьи.

Лицо мисс Макаллистер почернело от гнева из-за этой странной сцены, но она была вынуждена молчать, понимая, что любое вмешательство с ее стороны будет неуместным, по крайней мере в присутствии третьего лица.

 Но адвокат ждал, что Арли что-нибудь скажет, и его лицо сияло от искреннего сочувствия ее удаче.
Она взглянула на него и поняла, что должна что-то ответить.

 — Право же, мистер Холли, — начала она, покраснев, — для меня это
неожиданность...

 — Что? Разве ваш муж ничего вам не рассказывал? Неужели он
оставил меня, чтобы я просветил вас на этот счет? — перебил ее адвокат, пораженный до глубины души.

 Сердце Арли подпрыгнуло. Было очень трудно понять, что лучше всего сказать.


— Он упомянул, что положил для меня деньги в Английский банк,
но я понятия не имела, что получу такую сумму, о которой вы говорите.
И вообще, — добавила она с нервной, почти истеричной улыбкой, — я не понимаю, о чем вы.
смейтесь: “Я так долго считал себя беспредельщиком, что, боюсь, я
не буду знать, как себя вести, когда в моем распоряжении все это богатство”.

“Я не думаю, что у вас возникнут какие-либо трудности с утилизацией"
”этого", - сухо вмешалась мисс Макалистер.

“Я уверен, что вы все это заслужили, мой дорогой,” мистер Холли ответила, ни разу
подозревая точки замечание почтенной старой девы. С тех пор как ты вышла замуж, в моем сердце живет боль из-за того, что тебе пришлось отказаться от своего небольшого, но стабильного дохода.
Я привык к этому, хотя и восхищаюсь мисс Вентворт и очень рад ей служить. Но вы всегда были мне дороги, миссис Арли, и  я искренне рад, что вы снова обретете независимость, а ваш муж достоин восхищения за то, что сделал.

 
И, сказав еще несколько слов, мистер Холли удалился.

— Что касается этих денег, — тихо сказала мисс Макаллистер, — если вы не хотите отказываться от них в пользу мистера Холли, можете класть их в конверт и возвращать Филипу раз в квартал.

 — Да, я могла бы так делать — по крайней мере, пока, — сказала Арли.
с облегчением. «Конечно, через какое-то время, когда люди поймут, что мы никогда не были вместе, правда всплывёт, и тогда я смогу прекратить выплаты».

Она тут же последовала совету мисс Макаллистер и дрожащей рукой вложила в конверт сумму, которую заплатил ей мистер Холли, вместе с двадцатифунтовой банкнотой, которую Филип уже прислал ей в качестве процентов за сто фунтов.
Она адресовала конверт мистеру Холли в его контору и сразу же отправила его.


В тот же вечер сэр Чарльз и его мать нанесли визит и были очень радушно приняты мисс Макаллистер.

Представив свою тетю, Арли подвела Ину к леди Герберт и с улыбкой сказала:

 «Это настоящая Арли Вентворт, о которой я вам рассказывала и чьи золотые туфельки я так долго носила».


Ее светлость с минуту рассматривала милое личико, а затем, взяв девушку за руку, сказала:

 «Что ж, дорогая, раз тебе пришлось их отдать, я уверена, ты была рада, что они достались такой достойной девушке».

 — Так и было, — искренне ответила Арли и представила Ину  сэру Чарльзу.

 При этом она заметила, с каким жадным восхищением смотрит на нее юноша.
баронет одарил ее улыбкой, а на щеках прекрасной девушки появился легкий румянец, и она застенчиво опустила свои белые ресницы, впервые взглянув на его благородное лицо.

 «Они полюбят друг друга, — сказала она себе с внезапной уверенностью, — и, о, как же они подходят друг другу: он такой величественный и благородный, а она такая нежная и милая».

 Казалось, ее пророчество вот-вот сбудется.
Сэр Чарльз не обращал внимания ни на кого, кроме себя, во время своего визита.


Он едва заметил Арли после их первой встречи, пока его не представила мать
Он встал, чтобы уйти, но тут, казалось, внезапно вспомнил о своем поручении.

 «Миссис Пакстон, — сказал он, — мне удалось найти место для ваших картин на выставке».

 «Так скоро?» — воскликнула Арли, но ее лицо озарилось неподдельным
удовольствием.

 «Знаете, либо «скоро», либо никак, — ответил он, — ведь выставка открывается завтра».

 «Верно». Я и забыл. Как они выглядят? Хорошо ли на них падает свет?

 — Лучше, чем могло бы быть. Мне очень повезло, и они прекрасно выглядят, уверяю вас. Художник, — пояснил он,
«Предполагалось, что он привезет из Парижа две очень красивые картины, но вчера вечером пришла телеграмма, в которой говорилось, что они сгорели.
Поэтому места, зарезервированные для них, можно отдать другим. Сегодня утром я была первой претенденткой и заняла освободившееся место».


«Приезжай и поживи у меня месяц, дорогая, как только твои друзья смогут тебя отпустить», — прошептала ее светлость на ухо Арли, целуя ее на прощание. «Ты так долго была со мной, и я так сильно тебя полюбил, что очень по тебе скучаю».

 «Спасибо, — ответила Арли дрожащими губами.  — Я не знаю, что
Что бы со мной стало, если бы не ты?
— Какой-нибудь другой счастливчик мог бы составить тебе компанию,
и я бы многое потеряла в своей жизни, — весело ответила леди Герберт.
Затем она еще раз поцеловала сына и последовала за ним к карете.





Глава XXXVIII.

 УДИВЛЕНИЕ АРЛИ.


 Вскоре после того, как сэр Чарльз и леди
Отъезд Герберта.

 Ей передали записку от сэра Энтони Гамильтона, в которой говорилось, что он только что получил письмо от леди Гамильтон с новостями
что экономка в Хейзелмире заболела, а значит, все идет наперекосяк, и им с леди Элейн придется задержаться еще как минимум на неделю.

 Сэр Энтони написал, что очень сожалеет, и если Арли считает, что не может ждать так долго, чтобы узнать драгоценный секрет, он телеграфирует леди Элейн о ее возвращении, и она сможет немедленно приехать в Лондон, а его жена тем временем уладит домашние дела.

Сначала Арли думала, что не сможет ждать целую неделю, а может, и дольше, пока не разгадает эту манящую тайну.

Но, вспомнив, как леди Гамильтон цеплялась за леди Элейн, она сказала:

 «Я не буду вести себя как ребенок — «хорошие новости подождут»; я наберусь терпения и подожду, пока они не решат вернуться».


С этими словами она села и ответила на записку сэра Энтони, в которой
просила его не вмешиваться в планы его жены — пусть они не торопятся, а она постарается смириться.

Три дня спустя она отправилась в художественную галерею, чтобы посмотреть свои картины.

 Она выбрала время, когда, по ее расчетам, меньше всего ее знакомых будут в городе, и нигде не встретила никого из них.
знала. Она бродила около часа или больше, заходя в разные
комнаты и рассматривая фотографии, и, наконец, вернулась, чтобы взглянуть на одну из них
еще раз на свою, прежде чем отправиться домой.

Комната в тот момент была почти пуста; там был только молодой парень
и он стоял перед одной из ее фотографий с карандашом и бумагой
в руках, пытаясь набросать ее очертания, чтобы забрать с собой.

Арли сразу же привлекла его яркая и выразительная, хотя и довольно бледная,
улыбка. Она с сочувствием заметила, что у него одна нога, и он ходит,
точнее, опирается на костыль.

Конечно же, это был не кто иной, как Эдди Уинтроп.

 Он обожал все, что связано с искусством, и спросил у Филипа, можно ли ему пойти на выставку.
Филип ответил, подарив ему, к его большой радости, сезонный билет.
После этого Эдди почти весь день не было видно: он исчезал около девяти утра и спешил в художественную галерею, где оставался, погруженный в созерцание сокровищ, до тех пор, пока не темнело.

Он всегда брал с собой карандаш и альбом для рисования, и если что-то
особенно привлекало его внимание, он делал набросок.Если что-то привлекало его внимание, он пытался это скопировать, а
вечером, после возвращения, развлекался тем, что пытался
прорисовать и растушевать, чтобы описать Филипу то, что он
видел днем.

 Так Арли застала его на третий день выставки за
попыткой сделать набросок одной из ее картин.

Она сделала вид, что не замечает его, но, проходя мимо, бросила взгляд через его плечо.
Она с усмешкой ожидала увидеть бесформенную груду ее работы, но, к своему удивлению, обнаружила, что его копия выглядит
Довольно точное сходство с оригиналом.

 Поддавшись непреодолимому порыву, она остановилась и ласково сказала:

 «Мой мальчик, ты очень ловко работаешь карандашом. Позволь мне взглянуть, что ты рисуешь».

Арли накинула вуаль, увидев, насколько пуста комната.
Эдди быстро обернулся на звук ее голоса и посмотрел на
то, что, по его мнению, было самым красивым лицом, которое он когда-либо видел в своей жизни.

 Он покраснел от удовольствия и смущения, услышав ее просьбу, и нерешительно взялся за свой рисунок.

 «Ничего особенного, — пробормотал он, — конечно, у меня не очень хорошо получается, но
это так красиво, - она с тоской посмотрела на фотографию Арли, “ что я
захотела что-нибудь на память об этом.

“Пожалуйста, дай мне посмотреть”, - попросила Арли.

И он неохотно уступил ее на протянутую ей руку.

“Кто учил вас рисовать?” - спросила она, увидев родной талант в каждом
росчерком карандаша.

«Я начал учиться в школе, — ответил Эдди, — потом отец купил мне
«Путеводитель по искусству», и это мне очень помогло. Но с тех пор,
как я заболел и почти никуда не выходил, — со вздохом добавил он,
глядя на то место, где должна была быть его отсутствующая нога, —
дядя Филип разрешил мне заниматься с учителем дома».

У Арли перехватило дыхание; знакомое имя кольнуло ее, хотя она и не подозревала, что оно принадлежит кому-то из ее знакомых.

 — Вы любите рисовать? — спросила она.

 — О да, мэм, — ответил он с таким энтузиазмом, что она не смогла сдержать улыбку.

 — Я тоже.  Хотите, я немного помогу вам, чтобы вы могли забрать картину домой в более законченном виде?

Бледное лицо мальчика снова залилось румянцем, но на этот раз от удовольствия.

 — Да, мэм, я бы с удовольствием, если... если бы это не доставило вам слишком много хлопот.

 — Нет, я бы с удовольствием сделала это для вас.  Понимаете, — добавила она, беря
— Возьми карандаш и книгу, — сказала она, — вот здесь ты сделал линии слишком жирными, а вот эта фигура на переднем плане недостаточно выразительна.
Здесь нужно сделать тень темнее, а здесь — чуть светлее. Видишь?


Она быстро работала, указывая ему на недостатки, и лицо мальчика светилось от радости, пока он наблюдал за ее изящными движениями и видел, как оживает картина.

«О, как по-другому ты это изобразила!» — восхищенно сказал он.
Затем со вздохом добавил: «Боюсь, из меня никогда не выйдет художник, я такой неуклюжий».

— Вовсе ты не неуклюжая, — искренне возразил Арли. — По-моему, у тебя отлично получается. Я видел немало людей, которые старше тебя и считают себя весьма искусными, но они не смогли бы сделать такую точную копию картины, как ты. Хочешь стать художницей?

— Именно таким я и хочу быть. И если мне когда-нибудь удастся написать картину,
столь же прекрасную, как эта, я буду по-настоящему счастлив, — серьезно ответил он.


Арли горько усмехнулась и ответила, почти не успев осознать, что говорит:

— Это довольно смелое заявление, мой мальчик, ведь это я написал ту картину.
Но я ни в коем случае не могу сказать, что счастлив.

 — Вы?  О, это вы?  — воскликнул Эдди, и его лицо засияло.  — Я так рад, что вы мне сказали.
Я хотел узнать, кто её написал, но нигде нет таблички.

 Арли покраснел от смущения, а потом рассмеялся. Она проговорилась.


 «С моей стороны было довольно глупо рассказывать вам об этом, ведь я хотел
оставаться инкогнито. Однако, поскольку вы не знаете моего имени, это не
имеет особого значения».

Эдди, казалось, хотел спросить, как ее зовут, но не осмелился после того, что она сказала.
Он молча наблюдал за ее изящной рукой, скользящей по его рисунку.


Она еще несколько минут молча работала, а потом протянула ему рисунок, который стал намного лучше.
На самом деле она нарисовала очаровательную картинку.


— Вот, может быть, это поможет тебе запомнить мою картину, раз она тебе так нравится, — сказала она с улыбкой, отдавая ему рисунок.

«Большое вам спасибо», — сказал он с таким искренним восхищением, что у него на глаза навернулись слезы.

— Ты часто сюда приходишь? — спросила она, натягивая перчатку.

 — Да, каждый день, и я тоже провожу здесь почти весь день, — ответил мальчик.
 — Когда дядя Филип узнал, что я хочу сюда приходить, он дал мне сезонный билет, и, — с улыбкой добавил он, — я собираюсь использовать его по максимуму.

— Верно, — сказал Арли, улыбаясь его нетерпеливому лицу и думая о том, какой же он интересный парень. — Тебе будет полезно изучить здешние картины. А теперь прощай, может быть, мы ещё увидимся, ведь я сам могу зайти сюда в другой раз.

 — Надеюсь, что так и будет, — с тоской в голосе ответил Эдди и остался стоять, глядя на
Она шла за ней, пока та не скрылась из виду.

 «Как же этот ребенок гордится своим “дядей Филипом”, — подумала Арли, выходя из здания. — В каждой фразе он упоминает его и его добродетели.  Почему Филип Пакстон не мог быть таким же, — воскликнуло ее отчаявшееся сердце, — ведь почти все, кого мне посчастливилось знать, были такими благородными и честными?» Сэр Чарльз,
сэр Энтони, Уил, а теперь и дядя этого мальчика, носящий то же имя, — все они служат для меня образцом совершенства.


Она горько вздохнула, и ей показалось, что ее участь очень тяжела.

На следующий день она отправилась к Джейн Коллинз — мисс Макаллистер узнала, где та живет, от леди Элейн.
Женщина была так рада ее видеть, словно это была ее давно пропавшая дочь.

 Поболтав немного, Арли собралась уходить и, прощаясь, положила на колени женщине конверт.

«Я не забыла о вашем щедром одолжении, миссис Коллинз, как и о вашей доброте.
Вы найдете эту сумму с процентами в этом конверте.
Поверьте, я никогда не перестану быть вам благодарной», — сказала она со слезами на глазах.

“ Простите, мисс, я не могла не заинтересоваться, ” начала Джейн, болезненно краснея.
она подозрительно посмотрела на конверт.

“Что ж, тогда назови это маленьким подарком на память”, - сказала Арли,
улыбаясь. “И если ты не хочешь использовать его для себя, подари своему
мужу что-нибудь приятное. Еще раз до свидания. Теперь я буду часто приходить к тебе.
” и, не дожидаясь ответа, она ушла.

После ее ухода миссис Коллинз осмотрела содержимое конверта и нашла там пятьдесят фунтов — ровно вдвое больше той суммы, которую она одолжила Арли в минуту нужды.





Глава XXXIX.

 Леди Алиса.


Через день или два после визита к Джейн Коллинз Арли решила сходить на художественную выставку.


Она много думала о бледном, интеллигентном мальчике и почувствовала, что ее необъяснимо влечет к этому бедному маленькому калеке.

Возможно, дело было в его положении и в том, что он был сиротой, и это вызывало у нее сочувствие. А может быть, дело было в его очевидной любви к искусству.
Как бы то ни было, она надеялась, что встретит его снова, и с нетерпением искала его взглядом в каждой комнате, в которую заходила.

Она провела в галереях два или три часа, но так и не увидела своего нового маленького друга.
В конце концов она пришла к выводу, что его там вообще нет, и с чувством разочарования уже собиралась уходить, как вдруг заметила его в маленькой комнатке.
Он сидел на ящике за огромным мольбертом, словно хотел спрятаться от посторонних глаз, и усердно работал над своим альбомом для рисования.

 «Ах! Наконец-то я тебя нашла, — тихо и взволнованно сказала Арли, склонившись над его плечом, чтобы посмотреть, чем он занят. — Я
Я так долго тебя искала».

«Правда?» — воскликнул Эдди, подняв к ней сияющее раскрасневшееся лицо.
Он мог бы сказать ей, что несколько дней с тревогой всматривался в лица всех присутствующих в надежде снова ее увидеть.

«Да, правда. И знаешь, я ушла на днях, не спросив твоего имени,
так что с тех пор мне приходится думать о тебе как о «том мальчике», — сказала Арли, рассмеявшись.

“Меня зовут Эдди Уинтроп”.

“Спасибо, Эдди, - ответила она, - а твой дядя?”

“О, на самом деле он мне не дядя, ты же знаешь”.

“ Только не твой дядя! - Воскликнул Арли с внезапным трепетом.

— Нет, но ты мне почти чужая, и, возможно, тебе все равно.
— Нет, мне не все равно, — сказал Эдди, чувствуя, что вот-вот вывалит на нее свою историю.

 — О, нет, мне не все равно. Пожалуйста, расскажи.  Мне всегда интересно узнавать о добрых и хороших людях, — ответила Арли.

 Тогда мальчик рассказал ей о несчастном случае и о том, как его усыновили.

Слушая рассказ мальчика, Арли испытывала очень странные чувства.
Ей вдруг пришла в голову мысль: «А что, если он окажется Филипом Пакстоном?»


Но она отбросила эту мысль, потому что между ними не было ничего общего.
характер между ним и этим хорошим человеком, о котором ей только что рассказали;
не может быть, чтобы это был Филип.

“Я пытался уговорить его прийти сюда со мной сегодня, - продолжил Эдди, “ потому что он
не смог пойти в свой офис; несколько дней назад ему стало плохо,
и, похоже, никак не может прийти в себя от этого ”.

“ Дурной оборот! - Рассеянно повторил Арли.

«Да, как-то вечером мы сидели вместе, и почтальон принес ему письмо — очень толстое.
Когда он увидел надпись на обратной стороне, его лицо просияло. Но когда он открыл письмо, то...»
Он так побледнел и выглядел таким несчастным, что я испугалась и побежала за водой.  Я спросила, что случилось, и он ответил, что у него очень сильно болит голова — с тех пор, как он получил травму.
Хирург сказал, что ему нельзя напрягаться, иначе будут проблемы. Через некоторое время он ушел в свою комнату, но я не думаю, что он долго спал.
Я много раз слышала, как он ворочался по ночам, и с тех пор он выглядит бледным и больным.

 На мгновение Арли показалось, что она вот-вот упадет в обморок, потому что все силы покинули ее.

Эдди, рассказывая о том толстом письме и о чувствах своего дяди, когда он его получил, начала понимать, что происходит на самом деле.

 «Должно быть, у него были плохие новости, — сказала она тихо, пытаясь взять себя в руки. — Но мне казалось, ты говорил, что у него нет друзей».

«Он сказал, что о нем некому позаботиться, и я, право, не знаю, от кого было это письмо.
Мне показалось, что оно было написано женским почерком.
Не думаю, что он его читал, потому что сразу же положил в стол.
Я отчетливо слышала, как он застонал, закрывая ящик».

Арли тихо вскрикнула, и Эдди испуганно посмотрел на нее.

 «Вам плохо?»  — спросил он, потому что она была мертвенно бледна.

 «Нет, но я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, я пойду домой, — ответила она.  — Но, Эдди, — нерешительно добавила она, — прежде чем я уйду, не мог бы ты...
рассказать мне, как еще называют твоего дядю Филипа?»

— Ну да, конечно, я его знаю. Это Филип Пакстон, эсквайр,
адвокат, — с гордостью сказал мальчик.

 На мгновение Арли словно лишилась всех чувств.
Ее сердце подскочило к горлу, а потом свинцовой тяжестью опустилось в груди.
Перед ее глазами все поплыло, и она почувствовала оцепенение.

 Затем, собравшись с духом, она поблагодарила ничего не подозревавшего
собеседника, торопливо попрощалась и выбежала из дома так быстро, как только могла.

 * * * * *

 В среду утром, задолго до того, как должны были появиться
модные гости, в дверь мисс Макаллистер позвонили. Послышался тихий, нежный голос служанки, ответившей на звонок, затем быстрые шаги по лестнице и шорох мягких тканей.
Коридор опустел, и фигура в черной мантии остановилась перед дверью будуара Арли.
Раздался тихий стук, и в ответ на тихое «войдите»
Леди Элейн повернула ручку, и, прежде чем Арли успела осознать, что происходит, она скользнула к ней, и пара рук обвила ее шею, пара дрожащих, влажных губ коснулась ее губ, а в эти милые, хорошо знакомые голубые глаза смотрела невыразимая любовь.

 «Моя дорогая! О, моя дорогая! Как же я с нетерпением ждала этого момента!» — спросила леди Элейн с нежностью и нетерпением. — Что же нам делать?
Что я вам скажу? Как мне сообщить вам благую весть, которая вас ждет? Я
спросила у Нэнни у двери, дома ли вы и одна ли. Я хотела прийти к вам и
рассказать обо всем, когда рядом никого не будет. И когда она сказала, что
вы наверху, я вошла, не дожидаясь, пока меня позовут, — я знала, что вы
не будете против, и не могла больше ждать ни минуты.

Арли с удивлением смотрела на подругу, отвечая на ее нежный приветственный поцелуй.
Она никогда раньше не видела прекрасную, спокойную леди Элейн такой взволнованной и растерянной.


Руки, обнимавшие ее, дрожали, губы, целовавшие ее,
Ее губы дрожали, а голос звенел от волнения.

 Было ли это из-за того, что эта встреча пробудила грустные воспоминания о бедном, потерянном  Виле и разбередила ее раны?

 Она не могла так думать, потому что в ее приветствии не было ни печали, ни мыслей о себе — только радость, любовь и нетерпение.

Внезапно Арли охватило чувство умиротворения и покоя, когда она прижалась к леди Элейн, обхватив ее тонкую талию своими руками.


 «Я тоже с нетерпением ждала встречи с тобой, — сказала она. — Не могу передать, как я тосковала по тебе все эти два года».
Мы были разлучены. Я часто думала, что если бы я могла излить свои
печали и испытания в твое сочувствующее ухо, если бы ты направлял и
наставлял меня своим спокойным, мудрым суждением, я бы страдала гораздо
меньше; но это было эгоистично, не так ли, дорогая? ведь у тебя тоже
были свои печали, и такие же тяжелые.

— Не будем сейчас говорить о «печали», Арли, — ответила леди Элейн, но
побелела от внезапной боли. — Я знаю, что нам обеим пришлось пройти через
непростые испытания, но нам есть за что быть благодарными, и мы должны
Наше горе скрыто от глаз — и, возможно, если бы не эти горести,
нынешние радости никогда бы нам не достались. О! Арли, ты знаешь,
зачем я здесь, — ты знаешь, что я разгадал тайну твоего рождения, и результат
потрясающий! Ты и представить себе не можешь, какая это правда!
И ты будешь богата, моя дорогая, намного богаче, чем когда-либо прежде.
Тебе достанется состояние почти в полмиллиона фунтов.

— Элейн! Ты не можешь этого хотеть! — воскликнула Арли в изумлении. — Но, — добавила она, покраснев и едва сдерживая слезы, — мне все равно.
Я бы отдала все свои богатства, если бы только у меня был кто-то, кто принадлежал бы мне и любил меня.
— Ах, моя дорогая, моя дорогая! Я не рассказала тебе самого главного.
Дай мне обнять тебя, дай мне посмотреть в твои прекрасные глаза, пока я буду говорить.
Моя дорогая Арли, ты больше никогда не должна называть меня леди Элейн, потому что ты сама по себе леди. Дорогая моя, я не стану больше держать тебя в неведении — ты
леди Элис, старшая дочь его светлости герцога Мордаунта,
а значит, моя родная — моя родная сестра!




 ГЛАВА XL.

 Искупление.


Арли буквально онемела от этого удивительного изречения.
Она могла лишь лежать в этих крепких объятиях и беспомощно смотреть в
лицо леди Элейн, такое же белое, как снег, в то время как все силы
покидали ее, и она едва держалась на ногах.

 С того самого часа,
когда она впервые встретила юную графиню в доме их общей подруги
Энни Гамильтон, она испытывала к ней привязанность, столь же
глубокую и сильную, сколь и странную. Леди Элейн отвечала взаимностью, и обе часто задавались вопросом, почему они испытывают такую странную нежность друг к другу.

Теперь они поняли: в их жилах течет одна и та же кровь; они обязаны своим существованием одним и тем же отцу и матери, и природа, и инстинкт проявили себя задолго до того, как они смогли осознать причину этого.

 «Неудивительно, что мы полюбили друг друга, если это правда, — наконец выдохнула Арли, крепче прижимаясь к лежащей рядом девушке.  — Моя сестра!  Неужели это возможно?»

— Не просто возможно, а абсолютно точно, — возразила леди Элейн, целуя ее снова и снова.


Слезы заструились по лицу Арли, ее сотрясали рыдания.

“Я так тосковала по кому-то, кого могла бы полюбить сама, и кто
любил бы меня. Я был так одинок всю свою жизнь, тоскуя по какому-нибудь
близкому по духу товарищу; и теперь, когда казалось, что жизнь
была утомительной и неудовлетворяющей - едва ли стоило жить - этот великий
благословение приходит ко мне. О, Элейн, ты меня очень утешила; я очень
благодарен!”

— Да, мы нашли друг друга именно тогда, когда больше всего нуждались в этом. Наш
Отец лучше всех знает, когда посылать Свои дары Своим детям, — благоговейно ответила юная графиня. — Я знаю, что тебя тревожит, дорогая,
— продолжала она нежно, — или, по крайней мере, достаточно, чтобы догадываться об остальном.
Мне было очень тяжело из-за тебя, но теперь мы будем
едины. Мы будем жить вместе, творить добро
вместе и постараемся забыть наши печали. А если не сможем,
то смягчим их своей любовью и заботой о других.

Но эти слова, какими бы покорными они ни были, словно открыли клапан,
выпускающий на волю горе прекрасной девушки, и две сестры, странным образом связанные друг с другом,
на мгновение поддались его влиянию.

 Арли пришла в себя первой и, вытерев сначала свои слезы, а потом и
Затем леди Элейн вытерла слезы и сказала:

 «А теперь, дорогая, расскажи мне все об этом странном открытии. Я до сих пор с трудом
в это верю, хотя сердце подсказывает мне, что твои слова — правда,
что у нас с тобой одна кровь».

 «Это похоже на роман, — был ответ, — хотя в тебе всегда было
что-то такое, что меня странно трогало, — что-то почти знакомое в
твоей внешности и движениях, хотя я никогда не говорила тебе об этом».

— Полагаю, я бы счел это просто причудой, если бы ты так поступил, —
 ответил Арли.

 — Что ж, это была не просто причуда, и сейчас я собираюсь тебе это доказать.
И, пока она говорила, леди Элейн достала из кармана небольшой сверток.

 «Ах, какие у меня здесь сокровища! — продолжала она, улыбаясь. — Без них было бы практически невозможно доказать вашу личность».

 Она развернула бумаги и достала маленький футляр из чёрного бархата.

 Открыв его, она показала фарфоровую статуэтку.

 «Смотри, дорогая», — сказала она, вкладывая её в руку Арли. — Это портрет нашей матери, сделанный незадолго до ее замужества. А теперь скажи, не напоминает ли мне твое лицо кого-то из моих знакомых?

 Арли с удивлением смотрела на портрет.

Сходство действительно было поразительным, хотя и не таким, как между Иной Вентворт и ее матерью.


Черты лица на портрете были очень похожи на черты Арли.
Правильные брови, изгиб темных густых ресниц, большие, живые карие глаза,
острый подбородок — все это странным образом напоминало счастливую,
энергичную девушку, которую леди Элейн впервые встретила и полюбила в Хейзелмире.

Она, затаив дыхание, смотрела на него, благоговейно сжимая в руке.
Ее сердце трепетало, как беспокойная птичка, в груди.

 «Это была моя мать?» — прошептала она.

— Да, наша мама, дорогая, не забывай, пожалуйста, что я очень ревниво отношусь к своим правам теперь, когда нашла сестру, — сказала леди Элейн, положив свою златокудрую голову на плечо Арли. — Разве не странно, что я никак не могла понять, на кого ты похожа? Тебе не кажется, что ты очень на нее похожа?

 — Да, — ответила Арли дрожащими губами, — и я так рада, что...
Я считал себя Арли Вентвортом, и меня всегда очень огорчало, что я не нахожу в своем лице ни капли сходства с предполагаемыми отцом и матерью. Я помню, как ты говорил мне об этом, когда мы были
В Хейзелмире твоя младшая сестра Элис была смуглой и очень похожей на твою мать, в то время как ты была вылитой Мордаунт и лицом, и фигурой.
 Как я рада, что у меня есть эта фотография!  Но, о, если бы она могла жить,
чтобы назвать меня своей дочерью и хоть на мгновение прижать к сердцу!  О,
Элейн, как же я всю жизнь мечтала о матери!

— Не надо, дорогая, — воскликнула леди Элейн с болью в голосе, — не заставляй нас
тосковать по несбыточному, иначе наши сердца точно разобьются.
— И Арли поняла, что она думает об Уилле.

 Она нежно коснулась губами белых щек, лежавших на ее
Она положила руку мне на плечо и прошептала, не отрывая взгляда от прекрасной картины:

«Расскажите мне о ней».

«Рассказывать особо нечего, — ответила леди Элейн, — мне было всего десять лет, когда она умерла.
Но я помню ее нежной и милой, очень ласковой, но с какой-то печалью, которая была очень трогательна». Как мне потом рассказали, это было вызвано потерей моей
младшей сестры Элис по возвращении из Индии, куда мой отец
был вынужден отправиться по политическим делам вскоре после
свадьбы, а также последующей смертью моего единственного брата,
последнего из
Мордаунты. Вы слышали об этом ужасном путешествии из Индии от
Джейн Коллинз, так что я не буду повторяться; но вас считали
погибшим, и все говорили, что вы умерли. Вы на два года
старше меня, потому что я родился уже после возвращения нашей
матери в Англию. Она посвятила себя мне, но так и не смогла смириться с потерей первенца.
Почти первое, что я помню, — это как она учила меня говорить «Элис» и рассказывала о моей маленькой темноволосой сестрёнке. Когда мне было три года, у нас родился наследник.
Дом Мордаунтов процветал, и сердце моего отца наполнилось радостью и гордостью,
ведь теперь он верил, что его имя и титул будут увековечены. Но
Артур дожил только до своего пятого дня рождения, и наша мать так и не оправилась от потрясения, вызванного его смертью.
Она горевала до тех пор, пока не подорвала здоровье и постепенно не угасла. Она умерла,
как я уже говорила, когда мне было десять лет, а пять лет спустя
умер и мой отец, оставив меня на попечении сэра Энтони Гамильтона с условием, что я останусь в монастыре
где он меня и оставил, за исключением ежегодных каникул, до тех пор, пока я не получил образование.
Так что, как видишь, Арли, моя жизнь была такой же одинокой, как и твоя, даже более одинокой, ведь у тебя были доктор и мисс
Макаллистер, которые, считая тебя ребенком их дорогого друга, любили тебя как родного.
О, если бы мы знали много лет назад, что созданы друг для друга, как бы мы были счастливы!

Леди Элейн сделала паузу, чтобы еще раз нежно коснуться губ, так близко расположенных к ее собственным, а затем продолжила:

 «А теперь я расскажу вам, как я разгадала эту запутанную загадку. Я сказала
В своем письме я рассказал, как случайно познакомился с доброй Джейн Коллинз и узнал от нее, что произошло с вами в Мадриде.
Она рассказала, как была поражена, увидев вас, потому что вы так странно похожи на «прекрасную даму», потерпевшую кораблекрушение. Я заставила ее пересказать мне эту историю во всех подробностях.
Я помнила дату того ужасного испытания, через которое прошли мои
отец и мать, и знала, что ты была бедной сироткой, брошенной на
побережье, и что твое рождение до сих пор окутано тайной.
Я вдруг поняла, что ты могла быть той маленькой Элис, по которой наша мама горевала всю свою жизнь. Я немедленно пошла к мисс МакАллистер и спросила, сохранились ли у нее какие-нибудь вещи, которые были на тебе в день возвращения. У нее не осталось ничего, кроме пары маленьких башмачков, чулок и крошечного кольца с изумрудом. Сначала я не придал особого значения туфлям и носкам, но как только мой взгляд упал на кольцо, сердце у меня замерло.


У мамы была очень близкая подруга, которая вышла замуж за дворянина и уехала жить
во Франции. Узнав о рождении маленькой Элис, она
незамедлительно отправила поздравления, а вместе с ними — очень простое, но богато украшенное кольцо с изумрудом. «Если бы это был сын, — писала она, — камень должен был бы быть бриллиантом.
И помните: когда бы наследник ни появился на свет, он должен получить это кольцо».
Когда до нее дошла весть о моем рождении, она прислала еще одно кольцо, точную копию первого, с надписью, что она должна служить всем дочерям дома Мордаунт, и снова упомянула о бриллианте для наследника.
о! Когда Артур пришел, она, верная своему обещанию, принесла еще один
браслет, точно такой же, как остальные, только с чистым, прекрасным белым
камнем.

«В тот момент, когда мисс Макаллистер дала мне кольцо, снятое с вашего пальца, я узнал его и в глубине души понял, что вы — моя сестра. Но я знал, что вы, как и я, не успокоитесь, пока не получите дополнительных доказательств, поэтому решил ничего не говорить о своих подозрениях, пока не смогу убедиться в их справедливости. У меня есть три кольца, которые ей прислала мамина подруга. Я привез их с собой».
Я покажу вам — это первое звено в моей цепи доказательств.

 Леди Элейн открыла шкатулку, лежавшую у нее на коленях, достала из нее другую, поменьше, подняла крышку и показала три кольца, лежавших на ложе из белоснежного хлопка.
Крошечные вещицы, которые подошли бы разве что для детских пальчиков,
но полные такого интереса и святости, что для этих двух прекрасных женщин они будут бесценны, пока те живы.

— Смотри, моя дорогая, — сказала она, вкладывая шкатулку в руку Арли, — выбирай сама.


Арли склонилась над ними с дрожащими губами и полными слез глазами, не в силах вымолвить ни слова.
как могло случиться, что столь жизненно важные вещи оказались связаны с такими пустяками?


— Они совершенно одинаковые, — сказала она наконец.  — Я не вижу между ними никакой разницы, разве что камень в этом кулоне чуть больше, чем в том. Но я не могу сказать, кому он принадлежит — вам или мне.

— Мы будем считать, что это твое, раз ты старшая дочь в доме Мордаунтов, — с улыбкой ответила леди Элейн. — И, — добавила она, забирая у нее кулон, — мы сделаем по такому же для каждой из нас и будем носить их как драгоценные напоминания о нашем воссоединении.

Она замолчала и застегнула его на цепочке от часов Арли, а затем надела свой собственный.

 «Бриллиант, — нежно продолжила она, — мы положим среди наших сокровищ как священную реликвию, которая будет напоминать нам о нашем единственном брате».

 Затем она достала из шкатулки на коленях маленькие носочки, которые подарила ей мисс  МакАллистер, а также пару, которую она получила от
Вдова капитана Бэнкрофта рассказала Арли о своем визите к пожилой даме и о долгой и содержательной беседе, которая у них состоялась.

 «Я поняла, — сказала она, — еще до того, как она договорила, что все тайны
Сомнения рассеялись, но когда она принесла мне список пассажиров и я увидел там имена наших отца и матери — «лорд Артур  Уорбертон, герцог Мордаунт, леди Уорбертон, мисс Элис Уорбертон и няня», — все встало на свои места, и я понял, что девочка, которую я так полюбил в Хейзелмире, была моей родной сестрой».

 «Это чудесно! Я не знаю, как это понять, — пробормотала Арли, когда леди Элейн закончила.

 — Это чудесно, — согласилась она, — и я так благодарна, так довольна, так счастлива от осознания того, что... только подумайте! вы больше не «Арли
не безымянная, как вы так часто и с горечью называли себя, а леди Элис Уорбертон, старшая дочь герцога Мордаунта и наследница половины его огромного состояния.

 Арли внезапно покраснела до корней волос.

 — Состояние, которое всегда принадлежало вам, — я не могу его принять, — быстро проговорила она.

 Леди Элейн тихо рассмеялась.

— Разве ты забыла, — спросила она, — как два года назад, когда бедная Ина
Вентворт с трепетом предстала перед нами, не претендуя ни на что, кроме имени
и родства, «узурпаторша» Арли не только отказалась от своего имени, но и
все в порядке, и титул, и состояние, и дом, и все остальное?

 — Знаю, — ответила Арли, все еще краснея, — но я распоряжалась состоянием бедной девушки так, словно это была вода.
А она едва сводила концы с концами, у нее не было ни дома, ни любви, ни чего-либо еще, что могло бы сделать ее жизнь сносной.

 — Я не стану осуждать тебя за твои же слова, — с улыбкой возразила леди Элейн. «Все эти долгие годы я тратила твое состояние так же бездумно, как воду, в то время как ты последние два года жил... как ты жил, Арли?


— Расскажешь мне об этом как-нибудь потом», — поспешно добавила она, видя, что он хочет возразить.
— при этих словах лицо Арли вспыхнуло от смущения и боли, — но ты не должна позволять ложным сомнениям тревожить себя.
Помни, что ты старшая дочь герцога Мордаунта, и твои права выше моих.
С этого момента ты будешь делить со мной все поровну.
Я твердо намерен это сделать, и с этого дня ты можешь считать, что в твоем распоряжении десять тысяч фунтов в год.

По ее тону Арли поняла, что спорить бесполезно, и больше не поднимала эту тему.

 «Все это похоже на сон», — задумчиво сказала она.

— Но это не сон — это благословенная, прекрасная реальность. И сколько же радости мы обе можем испытать, несмотря на печальное прошлое, — возразила сестра.
 — Дом нашего отца здесь, в городе, стоит запертый и мрачный. Мы вернемся туда — это будет наш дом, если ты согласишься. Я не смогла бы жить там одна, но с тобой мне было бы приятно вернуться в знакомые залы и комнаты. Тогда Мордаунт-Холл в
Эвершеме снова откроется для посетителей летом, и мы сделаем все, что в наших силах, для прославления старого дома, и будем счастливы в каждом
друг друга и делаем все возможное, чтобы творить добро».

 Несмотря на обнадеживающие слова и попытки казаться веселой, леди
Элейн не выдержала и, рыдая, бросилась в объятия Арли.

Все нежные воспоминания о тех счастливых месяцах, проведенных в Хейзелмире, нахлынули на нее вместе со всеми утратами и страданиями, которые она пережила с тех пор.
Несмотря на счастье, которое она испытывала в новых отношениях с Арли,
чувство опустошенности и безысходности на мгновение выбило ее из колеи.


Арли утешала ее с необычайной нежностью, и через некоторое время
Она успокоилась, и они начали подробно обсуждать прошлое и строить планы на будущее.


Арли расспросила леди Элейн о том, что ей было известно о Филиппе после его возвращения из Испании, и в конце концов убедилась, что он сказал ей всю правду — что он действительно «не щадил себя».


Затем она показала ей письмо, которое он ей написал, и рассказала все, что узнала от Эдди Уинтропа о его последних поступках.

Леди Элейн была крайне удивлена.

«В конце концов, в нем есть что-то хорошее, — сказала она. — Он искупил свою вину самым благородным образом».

— Вы верите, что кто-то может искупить прошлое? — устало спросила Арли.

 — Возможно, в каком-то смысле нет, но я знаю, что есть много людей, которые прожили последние годы своей жизни так благородно, что стёрли, по крайней мере из памяти других, все воспоминания о грехах своей юности и, по сути, искупили большую часть зла, которое совершили. Должна признаться, — мягко продолжила очаровательная девушка, — что мое сердце немного тоскует по твоему неверному мужу, Арли.
Как ты думаешь, он когда-нибудь сможет загладить свою вину перед тобой?

Арли испуганно взглянула на нее и смертельно побледнела от этого вопроса.

 Она некоторое время молчала, а потом, подняв глаза с выражением безнадежного отчаяния, произнесла глухим голосом:

 «Я сказала, что никогда не смогу его простить, и не верю, что когда-нибудь смогу.
Боюсь, я даже не хочу этого».




 ГЛАВА XLI.

 Я ЕГО ЖЕНА.


 Посовещавшись еще немного, сестры спустились вниз, чтобы сообщить радостную новость мисс Макаллистер и Ине.

 Сказать, что они были удивлены, — значит не сказать ничего.

Они перебрали все возможные варианты разгадки тайны, как им казалось, но ни один из них не подходил.
И теперь мисс МакАллистер, казалось, чувствовала себя так, словно Арли выросла из ее круга.

 «Подумать только, что вы теперь графиня!» — сказала она с
удивлением, глядя на Арли, словно пытаясь понять, не изменила ли ее внешность приставка «леди».

— Что ж, тётушка, несмотря ни на что, я чувствую себя очень скромным человеком, — последовал довольно печальный ответ. — И хотя я безмерно благодарен за то, что узнал
Я знаю, где мое место в этом мире и кому я принадлежу, но это знание никогда не изменит моей любви к тем, кто был моим самым добрым и лучшим другом.

 Она наклонилась и нежно поцеловала пожилую женщину в лоб, после чего замолчала.

 — Полагаю, теперь вы захотите забрать ее от меня, — с грустной улыбкой обратилась мисс Макаллистер к леди Элейн.

— Да, тётушка, — поспешила ответить Арли, — мы, две сестры, последние представительницы нашего рода, не можем жить порознь.
Но мы будем совсем рядом с вами, потому что собираемся поселиться в Мордаунт-Хаусе.
Мы сможем навещать вас каждый день.

— Что ж, полагаю, так будет правильно и лучше всего, но ты так долго принадлежала мне,
что мне трудно отказаться от своих притязаний, — со вздохом ответила пожилая дама.

 Милая Ина Вентворт выслушала это заявление со слезами на глазах.

 «Я надеялась, что Арли станет моей сестрой», — сказала она.
Леди Элейн, — но, конечно, кровные узы крепче всего, и, возможно, моя потеря в этом смысле обернется приобретением в другом — я обрету вашу дружбу.

 — Я буду очень горда тем, что вы считаете меня своим другом, — искренне ответила леди Элейн.

Так было решено, что Мордаунт-Хаус снова откроют для посетителей.


 Леди Элейн уговорила Арли вернуться с ней в Лэнгем, чтобы она могла предстать в новом обличье перед друзьями, которые с нетерпением ждали, когда она раскроет тайну своего рождения.
Там, за изысканным ужином, который подали в их покоях, они обсудили свои планы с  сэром Энтони и леди Гамильтон, которые искренне сочувствовали им в их новом счастье.

— Помочь вам открыть Мордаунт-Хаус? Конечно, помогу.
С превеликим удовольствием, — ответила леди Гамильтон на просьбу леди Элейн.
— И я искренне благодарю вас за приглашение.
 Знаете, дорогая, вы для меня как родная дочь.
Если бы Уил был жив, вы бы, наверное, сделали этот старый дом своей городской резиденцией.
И, конечно, в таком случае я бы проводила там время, когда мы приезжали в Лондон.
Так почему бы и сейчас не сделать этого, если вы обе этого хотите? Здесь будет гораздо приятнее, чем в суете и неразберихе такого большого отеля.
А когда захотите перемен, можете приехать к нам в
Хейзелмир, я думаю, ты все очень хорошо для нас устроила.

 Леди Гамильтон, очевидно, была очень довольна тем, что с ней так доверительно
посоветовались.

 Но когда ей сказали, что Арли хочет сохранить свою личность в тайне, она возразила.

 «Она должна принять свой титул и занять подобающее ей место в обществе, — серьезно сказала она.

 — Но, дорогая леди Гамильтон, какое-то время это не будет иметь значения, верно?
Будущее сложится само собой, когда мы обустроимся, и вы должны знать,
что ни у кого из нас сейчас нет особого желания общаться с обществом, — с грустью ответила леди Элейн.
Ее подруга не стала настаивать.

Итак, Мордаунт-Хаус был открыт, и у обеих сестер, казалось, внезапно появился новый интерес к жизни — они занялись перестановкой мебели и превращением дома в уютное жилище.

 Работы было много, ведь за столько лет все пришло в негодность, покрылось молью и обветшало.
На то, чтобы привести дом в порядок, ушло целых два месяца.

Тем временем Арли держалась особняком, ни с кем не виделась, почти не выходила из дома, и о ее возвращении знал лишь узкий круг друзей. Все покупки и заказы она поручила леди Элейн
и леди Гамильтон было чем заняться, но она посвятила все свои силы распаковке и расстановке их покупок, когда они вернулись домой.

 Она ничего не слышала и не видела Филипа; он мог бы быть мертв и забыт всеми, если бы не она.
Но, как ни странно, он почти постоянно был в ее мыслях, и она часто
задавалась вопросом, продолжает ли он заниматься своим делом.

 Она больше не ходила на художественную выставку. Она не осмеливается снова довериться мальчику, чтобы не выдать себя, и, кроме того,
Она боялась встретиться с теми, кого знала, и тем самым подвергнуть себя мучительным расспросам.

 Сэр Чарльз Герберт и его мать были проинформированы о счастливом повороте в ее судьбе и очень обрадовались.
Они охотно согласились считать это сообщение строго конфиденциальным.

Настал день, когда все было закончено и Мордаунт-Хаус официально перешел в собственность Арли.
Она по-прежнему настаивала на том, чтобы ее называли прежним именем, и говорила, что не узнает себя, если к ней будут обращаться как к леди Элис.
Леди Элейн устроила ужин в честь этого события.
В честь этого события они пригласили своих близких друзей — сэра Энтони и леди Гамильтон, сэра Чарльза Герберта и его мать, мисс Макаллистер и Ину, а также Фреда Вейна и его жену.

 Всего их было десять человек, но все они были близкими друзьями, и каждого глубоко волновала судьба этого прекрасного дома и прекрасных девушек, которым предстояло в нем жить.

Сэр Чарльз Герберт несколько раз воспользовался разрешением,
которое он получил во время своего первого визита к мисс
 Макаллистер, и заходил к ней так часто, как ему заблагорассудится.
Очаровательная Ина Вентворт все глубже западала в его сердце,
и сегодня, когда он был в Мордаунт-Хаусе, в его манерах и
поведении по отношению к ней было нечто такое, что не ускользнуло бы от
внимательного взгляда и говорило о том, что мисс МакАллистер
не сможет и дальше держать эту милую девушку при себе.

Ужин прошел очень приятно и непринужденно, несмотря на то,
что мысли большинства гостей время от времени возвращались к тому, кого они так сильно любили и по кому так скучали.

 Сэр Чарльз и его мать старались сделать вечер
Леди Элейн была очень любезна и рассказала много очаровательных и забавных историй, связанных с их недавними путешествиями.

 Леди Элейн храбро пыталась скрыть горе, которое не могло не вызвать это воссоединение, и осознание того, что одно из кресел пустовало.
Она была очень весела и общительна, и Арли тоже старалась вести себя как гостеприимная хозяйка, хотя на душе у нее было тяжело.

Сэр Чарльз улучил момент, чтобы остаться наедине с Иной, прежде чем
компания разделилась. Что-то в его взгляде и тоне, которым он обратился к ней, заставило ее зардеться.
Ее прекрасные серо-голубые глаза смущенно опускаются.

 «Не прокатитесь ли вы со мной завтра по Роттен-Роу, мисс Ина?» — спросил он низким голосом.  «Я недавно купил прекрасную лошадь, которая, как мне кажется, отлично держится в седле, и я хотел бы попросить вас оказать мне любезность и опробовать ее».

Ина чувствует, что за этой просьбой стоит какой-то предмет — предмет, который
трепещет в ее сердце от глубокой радости, а пульс учащается от странного волнения.


Но она соглашается с робкой, дрожащей улыбкой, и сэр Чарльз уходит, чувствуя себя на седьмом небе от счастья и будучи совершенно уверенным, что вопрос, который он
Намереваясь сделать предложение, она рассчитывала получить положительный ответ на следующий день.

 Когда все гости разошлись, Арли почему-то почувствовала себя странно подавленной.

 Было уже очень поздно, но ей совсем не хотелось спать, и, взяв вечернюю газету, она удалилась в свою комнату, чтобы почитать до тех пор, пока «сонный бог» не погрузит ее в сон.

 Внезапно ее глаза испуганно вспыхнули при виде этой статьи:

 Печальный и, вероятно, смертельный несчастный случай. — Сегодня днем, когда Филип Пакстон, эсквайр, подающий надежды адвокат из этого города, ехал верхом в сопровождении молодого человека, которого он недавно усыновил, его лошадь внезапно понесла.
 Лошадь испугалась какого-то предмета на улице, понесла и сбросила обоих
пассажиров кареты. Мальчик не пострадал, а мистера Пакстона, которого
сильно ударило о бордюр, подобрали без сознания. Поскольку это
произошло недалеко от Гайд-парка, пострадавшего доставили в больницу
Святого Георгия, где осмотр показал, что он получил очень серьезные
травмы. Эта травма в сочетании с предыдущей, полученной в результате
аварии на железной дороге, поставила мистера
 Состояние Пакстона крайне тяжелое.

По мере того как Арли читала написанное выше, все краски сходили с ее лица.
Ее глаза почти обезумели от ужаса, дыхание перехватило, и она почувствовала, что задыхается.

 «О, Арли, Арли!» Ей казалось, что она почти слышит, как он произносит эти слова, которые совсем недавно так импульсивно написал, а потом зачеркнул: «Впусти в свое сердце немного божественного сострадания и помолись.
Я бы почувствовал его влияние, даже если бы нас разделял весь мир».

Как же эти слова врезались ей в память!

До этого момента она и не подозревала, насколько сильно они на нее повлияли.
И все же она ни разу не помолилась за него — ее сердце ожесточилось, и теперь, возможно, уже слишком поздно.

Она говорила себе, что не может просить Бога о прощении, когда сама не может его простить, когда у нее даже нет желания его прощать.
Но теперь внезапный прилив чувств захлестнул ее — она упала на колени, судорожно сжимая в руках бумагу, дрожа всем телом, и в исступлении закричала:

«Спасите его — о, спасите его, и я прощу! Я не хочу, чтобы он умирал,
и теперь я знаю, что, несмотря ни на что, я никогда не переставала его любить,
и... я люблю его до сих пор».

 После этого полного и откровенного признания все преграды, казалось, рухнули.
Она залилась слезами — слезами, которые смягчили ее гордое сердце и смыли все следы гнева и горечи.

Через полчаса она подошла к двери леди Элейн и тихонько постучала,
чтобы получить разрешение войти.

 «Входи, дорогая Арли», — ответил нежный голос изнутри, и она вошла, не выпуская из рук вечернюю газету.

— Дорогая, что случилось? — воскликнула ее сестра, как только увидела
бледное лицо и безумный взгляд Арли.

 Она разложила перед ней газету,
указывая на абзац, который так ее встревожил, а затем опустилась на колени
рядом с ней и в отчаянии уткнулась лицом в колени.

 Леди Элейн прочла описание несчастного случая, и ее прекрасное лицо
просияло от жалости.

— Бедный Филип! — тихо прошептала она.

 Арли застонал, и леди Элейн, нежно положив руку на темноволосую голову, лежавшую у нее на коленях, добавила:

— Бедняжка Арли тоже. Сможет ли она теперь его простить?

 — Я простила его, но, ох! Боюсь, что ему уже слишком поздно об этом узнавать! — воскликнула она в новом приступе горя.

 Леди Элейн наклонилась и с нежностью поцеловала ее.

«Я знала, что рано или поздно это случится, — сказала она. — Когда я узнала, как благородно он стремится искупить свою вину, я поняла, что старая любовь не совсем угасла, Арли, дорогая.
Я рада, что ты это поняла, пусть и так поздно, ведь в будущем ты будешь гораздо счастливее, если избавишься от горечи в сердце».

“Я был очень жесток и безжалостен”, - причитал бедный Арли. “Я
не вправе дорожить таким жестоким нравом, и в моем сердце я сделал
для отправки ему утешительное слово, когда Эдди был Winthrope
рассказывая, как добр он был к нему, только гордость моя не будет
позвольте мне достаточно дохода, чтобы сделать так; но я должен идти”, - заключила она, начиная
с ее коленопреклоненной позе.

“ Уйти! Куда уйти? ” удивленно воскликнула леди Элейн.

“В больницу Святого Георгия ... к нему”.

“Но вас туда не пустят, и вы не сможете принести ему никакой пользы”.

“Они должны впустить меня”, - взволнованно воскликнула Арли. “Я его жена. У меня есть
Я имею право быть с ним. Я должна... я пойду, и если он придет в себя, хотя бы на мгновение, я смогу сказать ему, что прощаю его, и он успокоится. О, я не хотела, чтобы он умирал вот так!

 Леди Элейн крепко обняла ее и попыталась утешить, потому что та была очень взволнована.

— Дорогая Арли, — сказала она, — ты не можешь идти туда сегодня вечером — в такое время никого не пустят.
Иди отдохни, соберись с силами до утра, а потом мы вместе отправимся в больницу Святого Георгия.
Если что-то поможет тебе увидеть Филиппа, ты это получишь.

Арли оценила мудрость этого совета и позволила уговорить себя лечь спать, при условии, что она сможет остаться с сестрой.
Так они и провели остаток ночи, не размыкая объятий, до самого рассвета.





ГЛАВА XLII.

 ГДЕ Я?


На следующее утро рано утром две встревоженные женщины с печальными лицами
прибыли в больницу Святого Георгия и с трепетом в сердце
спросили о состоянии Филипа Пакстона.

 После некоторой задержки Арли провели в палату, где лежал беспомощный Филип, возможно, при смерти.

Она подошла к нему вплотную и наклонилась, чтобы рассмотреть его лицо.
В бессознательном состоянии оно выглядело очень спокойным, и те зловещие черты,
которые она так хорошо помнила, словно исчезли, и он стал похож на ее красивого,
привлекательного Филиппа, которого она так полюбила в Хейзелмире, если не считать чрезмерной бледности.

Слезы текли по ее щекам, пока она смотрела на него, но она не издавала ни звука, лишь молча вытирала их.
Хирург, наблюдавший за ней, испытывал нежную жалость и сочувствие к молодой жене с разбитым сердцем.

Наконец она перестала плакать и, подойдя к нему, жестом показала, что хочет поговорить с ним. Он открыл перед ней дверь, и они бесшумно вышли из комнаты.

 «Вы позволите мне остаться с ним?» — умоляюще спросила она, как только дверь за ними закрылась.

 Он замешкался, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжила она, заметив его взгляд, и из ее груди вырвался короткий всхлип. — Ты гадаешь, хватит ли у меня сил остаться здесь и смотреть, как он умирает. Но жив он или мертв, я должна
Останься, — решительно добавила она. — Я его жена, и мое место у его
постели. Я не знаю, — поспешно продолжила она, — смогу ли я быть ему
чем-то полезна, но, по крайней мере, я не буду ему мешать. Я буду вести себя
совершенно тихо и спокойно, но, знаете, если у него случится просветление,
я буду рядом. Скажите, что вы позволите мне остаться, доктор”,
и она непроизвольно сжала руки так, что он не смог устоять,
произнося эту последнюю просьбу.

“Да, ты останешься”, - ответил он нетвердым голосом.

Он действительно не верил, что этот человек когда-нибудь выйдет из тюрьмы.
Он не мог выйти из оцепенения, в котором пребывал, но если бы это произошло и он пришел бы в себя, то почувствовал бы, что, как она и сказала, это должно принадлежать ей — его жене.

 Конечно, он не мог и представить, с какой мукой Арли ждала, когда к нему вернется сознание, хотя бы на мгновение, чтобы она могла прошептать ему на ухо слова прощения, которых, как она знала, он жаждал. Ему и в голову не приходило, что между ними когда-либо была тень.
Он просто считал ее любящей и верной женой, которая не могла вынести мысли о разлуке с мужем.
В нем не было признаков жизни, и он дал желаемое разрешение.

 Арли вернулась к леди Элейн и сообщила ей о своем решении.

 «Не думаю, что он выживет, — сказала она с болью в голосе, обнимая сестру за талию и на мгновение прижимаясь к ее плечу. — Но хирург говорит, что я могу остаться, и, о боже!» дорогая, молюсь, чтобы у него был хотя бы один миг сознания, когда он узнает меня и я смогу помириться с ним.

Он выглядит благородно и хорошо — таким, каким я его считала, когда мы были вместе.
Когда мы впервые встретились в Хейзелмире, он лежал там такой неподвижный и бледный, и эти жестокие, злые черты, которые появились на его лице после нашей свадьбы, исчезли.


 — Я рада, что ты останешься, Арли, дорогая, — сказала леди Элейн.  — Думаю, так будет правильно.
В последнее время я все больше убеждаюсь, что Филип действительно изменился. Я верю, что он искренне раскаялся в своих проступках, и если бы он пришел в себя и увидел, что вы рядом и готовы его простить, это бы его очень утешило. Но не переутомляйся, дорогая, — добавила она.
— Нежно, — сказала она. — Помни, что я только что нашла свою сестру и не вынесу, если с ней что-то случится.
Мне будет очень одиноко без тебя.  Я знаю, что тебе здесь
место, и буду приходить каждый день, пока ты здесь, чтобы
повидаться с тобой и узнать, как там Филип.

 Она нежно поцеловала ее и ушла, а Арли, сняв шляпу и пальто, вернулась в тихую больничную палату, чтобы наблюдать и... ждать.

День за днем она оставалась на своем посту, и ничего не менялось.

 Ничего не менялось, по всей видимости, в жизни Филиппа, но в сердце молодой жены...
очень радикальный вариант. На смену жестким и неумолимым чувствам, которые
она так долго лелеяла по отношению к нему, пришло нежное томление,
глубокая и всепоглощающая любовь, сродни девической.
обладать ею, в то время как каждый час эта первая мучительная молитва - спаси
его, о, спаси его! - прошептали ее бледные губы.

Неделю Филип Пакстон пролежал без сознания, и, хотя хирург считал, что он не выживет, с каждым днем ему становилось не лучше и не хуже.

 Наконец, на восьмой день из его головы хлынула кровь.
через одно из его ушей, после чего пациент, казалось, вот-вот снова
придет в себя.

 «В его голове был страшный абсцесс, — сказал хирург с
озадаченным видом, — но невозможно, чтобы такое скопление гноя могло
появиться в результате недавней травмы. Возможно, она усугубила его,
но не могла вызвать его так быстро».

 Арли вздрогнула, а затем, вспомнив, что ей рассказал Эдди Уинтроп,
сказала:

«Несколько месяцев назад он получил серьёзную травму головы в результате несчастного случая на железной дороге».

«Ага!» — воскликнул хирург с просветлённым видом. «Он жаловался на что-нибудь?»
С тех пор у него были какие-то проблемы? — спросил он.

Арли густо покраснела.

На самом деле она почти ничего не знала о жалобах Филипа за последний год, но, конечно, не собиралась признаваться в этом доктору.
Поэтому, снова процитировав Эдди Уинтропа, она сказала:

«Да, он часто жаловался на головную боль».

Хирург несколько раз кивнул, словно отвечая самому себе на вопросы, которые все это время не давали ему покоя.

 «Я понимаю, понимаю, — сказал он наконец.  — Этот абсцесс формировался очень долго, и на его образование ушло бы еще немало времени».
Если бы не эта недавняя травма, болезнь могла бы дойти до критической стадии.
Она усугубила состояние и ускорила его переход в терминальную стадию. Если, — и тут он бросил на Арли пронзительный взгляд, — если болезнь не вернется, то, думаю, у вашего мужа еще есть надежда на выздоровление, мадам.

 Арли вздрогнула и испуганно посмотрела на него.

 Она ни на секунду не верила, что Филип поправится. Она ждала его смерти каждый день, почти каждую минуту, с тех пор как попала в больницу.

 Первым ее порывом было вернуться в Мордаунт-Хаус и спрятаться там.
снова в его дружественных стенах; но она представилась в церкви Св.
Джорджа в больницу и потребовала приема в качестве жены Филипа Пакстона,
и теперь она не могла уйти, она не могла покинуть пост, который она заняла
, без возбуждающих замечаний и скандала.

Когда пришла леди Элейн, она спустилась и рассказала ей.

“Что мне делать?” - беспомощно спросила она. “Как мне встретить этот
неожиданный поворот дел?”

«Спроси свое сердце, Арли, — серьезно ответила сестра. — Ты была готова простить его, когда думала, что он вот-вот умрет.
Разве он станет менее достойным, если останется в живых? Я знаю, тебе многое пришлось пережить, и тебе есть за что его простить, но...

 — Ну? — быстро спросила Арли.

 — Но если в твоем сердце нет любви — настоящей любви к нему, то тебе лучше уехать со мной, пока он не понял, что ты здесь.

 При этих словах Арли залилась слезами.

— Я люблю его, Элейн. Все это вернулось ко мне, пока я ухаживала за ним.
И если бы… о, если бы я только знала, что он окажется тем благородным человеком, каким, как мы надеялись, он стремится быть.
позже я смогла забыть все ужасное прошлое.

Леди Элейн поцеловала ее дрожащими губами.

“ Попробуй с ним, дорогая. Он ничего не знает о наших недавних открытиях;
он не подозревает, что ты Мордонт - никто не знает об этом, кроме
тех немногих, кто любит тебя и будет хранить тайну столько, сколько ты захочешь.
Дай Филиппу испытание. Если он действительно честен и искренен, если он по-настоящему любит вас, то будет только рад вернуть вас к себе, как и бедную Арли, которую он якобы презирал. Это станет проверкой его искренности, в которой, думаю, не усомнитесь даже вы.

На следующий день, когда Арли сидела рядом с Филиппом, спокойная и умиротворенная,
теперь, когда она определилась с дальнейшим курсом, он пошевелился и впервые за десять дней заговорил.

 «Где я?» — спросил он.

 Он проспал несколько часов крепким здоровым сном, и его внешний вид свидетельствовал о заметном улучшении.

Арли осталась с ним наедине, медсестра ушла отдохнуть.
Когда она услышала его слова, сердце Арли подпрыгнуло в груди.
Она поняла, что он очнулся и вот-вот ее узнает.

Она увидела, что его глаза открыты и растерянно блуждают по комнате.


Наконец его взгляд остановился на ней, но свет был тусклым, и сначала он, казалось, не узнавал ее.
Внезапно в его глазах появилось удивление, которое сменилось испуганным взглядом.


Его губы зашевелились, произнося ее имя, но не издали ни звука. Затем его охватила сильная дрожь, и он закричал:

— Арли! Боже! Где я?

 — Ты болен, Филип, и я о тебе забочусь, — ответила она ровным, мягким тоном, как будто это было само собой разумеется.

От звука ее голоса он, казалось, снова онемел и лежал, глядя на нее пустым взглядом.

 — Ты! — наконец прошептал он, и его губы словно окаменели.

 Арли взяла стоявшую рядом миску и положила ему в рот ложку с ее содержимым.

 — Ты должен это выпить, — сказала она спокойно и уверенно, — и больше не разговаривай.

Он подчинился ей, потому что у него не было сил сопротивляться, но, пока он жадно глотал жидкость, которой она его поила, его взгляд не отрывался от ее лица.
В этом взгляде читались удивление, нетерпение и вопрос.
Она не вспоминала об этом до конца своих дней.

 После того как он принял все, что она сочла нужным ему дать, он лежал очень тихо.
Вскоре пришел хирург, чтобы осмотреть его.

 «Ага! — сказал он, окинув пациента взглядом, и добавил с нескрываемым удовлетворением: — Я так и думал! Ну что, сэр, — обратился он к Филипу, — как вы себя сегодня чувствуете?»

— Я не уверен, что вообще нашел себя, — слабым голосом ответил Филип,
озадаченно переводя взгляд с него на Арли.

 — Ну, ничего, думаю, ты постепенно придешь в себя, —
улыбнулся он.  — Я рад, что ты такой, какой есть, ведь ты
Вам пришлось нелегко, друг мой.

 — Я начинаю что-то припоминать… меня выбросило из кареты… и
Эдди… где Эдди? — спросил Филип, к которому начало возвращаться сознание.


Доктор озадаченно посмотрел на Арли, потому что впервые услышал об Эдди.


— С Эдди все в порядке, он не пострадал и с тех пор о нем хорошо заботятся.

Следует упомянуть, что леди Элейн по просьбе Арли
зашла в покои Филиппа, чтобы узнать, как поживает юноша.
Она нашла его в добром здравии, но очень расстроенным из-за дяди.
счет.

 «О, я не могу допустить, чтобы он тоже умер!» — воскликнул он, когда рассказал ей все о неуправляемой лошади и о том, что они в большой опасности, а также о том, что, по словам людей, мистер Пакстон вряд ли выживет.

 «Мы будем молиться, чтобы этого не случилось», — успокаивающе ответила она, а затем сказала, что она сестра той леди, с которой он познакомился в художественной галерее и которая прислала ее, чтобы она забрала его к себе и он пожил у нее, пока его дяде Филипу не станет лучше.

Она ничего не сказала ему об отношениях Арли с Филипом,
решив, что лучше подождать дальнейшего развития событий; но она взяла его с собой
каждый день с ней, когда она ходила справляться о больном, хотя
он сидел в карете, пока она ехала в больницу, и пытался
быть терпеливым и довольствоваться теми ограниченными сведениями, которые она ему сообщала
. Но он был очень встревожен, и это беспокойство печально изводило его.

И вот почему Арли могла так уверенно говорить о благополучии мальчика.
когда Филип спросил о нем.

Затем, повернувшись к хирургу, она воскликнула:

— Эдди — это мальчик, с которым подружился мистер Пакстон и который ехал с ним в машине, когда произошел несчастный случай.


Хирург кивнул и спросил:

— Он много говорил?

 — Нет, сэр. Я решила, что сейчас ему лучше не разговаривать.
— ответила она, слегка покраснев.

 Он улыбнулся.

 — Немного умеренной беседы ему не повредит, — сказал он. — И,
несомненно, есть кое-что, в чем ему нужна помощь, чтобы вспомнить.
Ему потребуется некоторое время, чтобы восстановить силы, но я думаю, что все будет хорошо.

Он кое-что изменил в лекарствах Филиппа, а затем занялся другими делами, оставив этих странным образом воссоединившихся мужа и жену наедине.





Глава XLIII.

Благородный муж пришел в себя.


 После ухода хирурга в комнате больного воцарилась тишина.
Тишина, наполненная болезненными спазмами в сердце Арли и мрачными размышлениями Филипа.


Его разум начал возвращаться к привычному равновесию и активности, и он пытался вспомнить прошлое.

Он помнил события вплоть до момента падения, но с тех пор все, конечно, было для него сплошной бессвязной мешаниной.

 — Где я? Вы мне еще не сказали, — произнес он наконец тихим, сдержанным голосом, не глядя на Арли.

 — В больнице Святого Георгия. Вас привезли сюда сразу после того, как вы...
несчастный случай».

«Сколько я здесь?»

«Десять дней».

«А ты здесь сколько?» — и теперь он с тревогой и любопытством посмотрел на нее.

«Я пришла на следующее утро после того, как тебя ранили».

«Зачем ты пришла, Арли?»

Она покраснела; на этот вопрос было трудно ответить.

— Потому что… в газете написали, что ваши травмы, скорее всего, смертельны, и…

 — И? — повторил он, едва переводя дыхание.

 — И я не могла вынести мысли, что ты умрешь и я больше никогда тебя не увижу, — ответила она, опустив глаза, в которых стояли слезы.

 — С тех пор ты здесь?

 — Да.

Несколько мгновений стояла гнетущая тишина, а затем:

«Арли, я не заслужил такого от тебя, — дрожащим голосом произнес Филип.
— Было бы справедливо, если бы ты оставила меня умирать без
единой мысли о себе».

«Нет, я не могла так поступить», — серьезно ответила она,
придвинувшись к нему чуть ближе. “Я подумал, что ... если ты должен уйти в вечность...
а это возможно... Я хотел бы быть в мире с тобой”.

“Ты хотел быть в мире со мной?” - повторил он с изумленным видом.
 “ Я не понимаю, как это могло быть возможно после...

— Неважно, как, — мягко сказала она, — факт остается фактом: я действительно этого хочу.
— Но... теперь я поправлюсь, — сказал Филип после очередного короткого
молчания, подняв на нее печальный, но в то же время умоляющий взгляд.

— Да.

— Ты бы все равно пришла ко мне, если бы знала?

— Я... я молилась, чтобы тебе позволили жить, — прошептала она. Она не могла сказать ему, что пришла бы, потому что не знала,
что у нее на душе, и не могла сказать наверняка, придет она или нет.


Его лоб покрылся испариной, глаза на мгновение вспыхнули, а затем он
— продолжил он безнадежным тоном и с усталым вздохом:

 — Да, я мог бы и сам догадаться, что ты никому не желаешь зла.
Ты всегда была доброй и благородной, Арли, но никто бы тебя не осудил, если бы ты обрадовалась перспективе навсегда освободиться от всех уз, связывавших тебя со мной, с тем, кто так с тобой обращался.

 Арли покраснела.  Его слова задели ее за живое. Было совершенно очевидно,
что он не ожидал, что ее желание помириться с ним
распространится и на него, ведь у него началась новая жизнь.

— С твоей стороны было очень любезно, — продолжил он тем же тоном, после минутного раздумья, явно причинявшего ему боль, — остаться здесь и заботиться обо мне. Может быть, ты чувствовала себя обязанной, ведь ты носишь мою фамилию, но, каким бы ни был твой мотив, это было очень мило с твоей стороны, и я всегда буду помнить об этом с благодарностью.
В будущем мне будет приятно думать о том, что ты была рядом и заботилась обо мне, даже когда я этого не осознавал и не мог этого оценить. Полагаю, теперь, когда мне стало лучше, мне не понадобится столько внимания.
Тебя может подменить медсестра
из этого заточения; но раз уж мы об этом заговорили, я хочу сказать тебе
напрямую, что никогда не смогу простить себя за ту несправедливость,
которую я тебе причинил, и это будет преследовать меня до конца моих дней.
 Но что бы я ни говорил о себе, что бы ни говорил обо мне кто-то другой,
это не будет слишком суровым. Я чувствую, что любое наказание, каким бы суровым оно ни было,
было бы несправедливым, и я с радостью принял бы самое суровое наказание,
если бы мог стереть из твоей памяти и из своей собственной воспоминания о последних двух годах. Если бы я мог вернуть тебя, Арли, туда, где ты была, когда я
С тех пор как я впервые встретил вас в Хейзелмире, я был бы рад отказаться от всех земных благ, если бы это потребовалось.
Словами не передать, что я чувствую, но если бы вы заглянули в мое сердце, то увидели бы, что я искренен. Я не могу просить у тебя прощения, потому что знаю, что не заслуживаю его.
Но... я бы хотел, чтобы ты позволила мне работать на тебя, Арли.
Умоляю, не отказывай мне в этой просьбе, и тогда ты забудешь о земных заботах.
Я посвящу все свои силы тому, чтобы твой жизненный путь был как можно более гладким после того, что я натворил.
совершено; и, если я буду спасен, все мое будущее покажет, как я раскаиваюсь в
несчастье, которое я причинил тебе”.

Он поднял на нее умоляющий взгляд, но она сидела как статуя,
только щеки у нее были ярко-красные, а глаза опущены так низко,
что он не мог видеть их выражения.

“ Почему, ” нерешительно спросил он, - вы не воспользуетесь доходом, который я
уполномочил мистера Холли выплачивать вам?

— Ты ожидала, что я им воспользуюсь? — спросила Арли, и в ее голосе прозвучали нотки прежнего духа.

 — Я надеялась, что ты так и поступишь, ведь я, конечно, знала, в каком ты положении.
Я знал, как трудно тебе будет позаботиться о себе; но я также знал, что ты очень гордая, и боялся, что ты можешь отказаться.
Но мне было бы очень приятно знать, что я хоть немного искуплю свою вину за прошлое.
— Я не могла понять, как тебе удалось собрать такую сумму, —
ответила Арли, поднимая глаза и испытующе глядя на него.

— Ах! — воскликнул он с удивлением.— Ты что, думаешь, я получил это нечестным путем? Что я
выиграл в азартную игру? Я вижу, ” продолжил он со вздохом, “ у вас нет причин
думать обо мне что-то хорошее, и если вы так подумали, то неудивительно
что ты не воспользуешься деньгами; но такая мысль никогда не приходила мне в голову
раньше, и я говорю тебе правду, Арли, все азартные игры, которые я когда-либо делал
в моей жизни все закончилось в Мадриде, и я оглядываюсь назад на безумие того времени
с глубочайшим стыдом ”.

“ Но вы никогда не смогли бы заработать двадцать тысяч фунтов с тех пор , как ваш
— Вернусь, — ответил Арли, все больше и больше удивляясь, откуда у него взялись деньги.

 — Нет, — сказал он, сильно покраснев. — Я совершил большую ошибку.
Мне следовало объяснить вам, откуда у меня эти деньги, хотя после того, как вы отказались их принять, я бы не стал этого делать, разве что для того, чтобы развеять ваши подозрения, что я выиграл их в азартную игру.  Это наследство,  Арли, которое недавно оставила мне тетя.

«И ты свалил все это на меня», — воскликнула она, пораженная этим свидетельством его кардинальных перемен.

Всего два года назад он лишился чести и совести и...
Он принес ее в жертву своим амбициям, чтобы выиграть для нее двадцать тысяч фунтов.
Деньги были его единственной целью, и теперь он лишил себя недавно полученного наследства, чтобы обеспечить ей независимость и комфорт.
Кроме того, он взвалил на себя заботу об Эдди Уинтропе, калеке и сироте без друзей.

Чувство уважения, почти благоговения, начало овладевать ее сердцем,
ведь он, несомненно, совершал благородные поступки и проявлял доброту,
которая, как она считала, была ему совершенно чужда.

На глаза у нее навернулись слезы, и в душе ее зазвучала благодарственная песнь за то, что к нему вернулось благородство.

 «Я был очень рад, что все досталось тебе», — уклончиво ответил он.
Он гадал, что бы она сказала, если бы узнала, что это лишь малая часть его наследства.  «Но, — смиренно продолжил он, — теперь, когда ты знаешь…»
Я получил его честным путем, и если бы ты его приняла, это сняло бы с меня тяжкое бремя. С тех пор как я пришел в себя, я чуть с ума не сошел от мыслей о тебе, о том, что до того рокового дня два года назад ты ни о чем не беспокоилась, зарабатывая себе на жизнь. Я знаю, что не имею права...
Я не стану просить тебя об одолжении, но есть две вещи, о которых я умоляю тебя из милосердия, если мне действительно придется снова взвалить на себя бремя жизни. Во-первых, оставь себе эти деньги — позволь мне утешаться мыслью, что я окружил тебя заботой и защитой. Во-вторых — о! Арли, сжалься надо мной — прости меня настолько, чтобы взглянуть на меня с сочувствием, а не с ненавистью.

 Его голос дрогнул от мольбы. Это было похоже на крик тонущего человека — мучительный, умоляющий и почти безнадежный.

 Сердце Арли сжалось.  После этого она уже не сомневалась в его искренности.

Она встала со стула, подошла к двери и заперла ее. Она не хотела, чтобы кто-то помешал их разговору. Затем она вернулась и снова села рядом с ним.

— Филип, — начала она дрожащим голосом, наклонившись к нему, — когда я прочла в газете, что ты ранен и, возможно, умрешь, мне показалось, что все мои чувства разом вырвались наружу.
Первым делом я взмолилась к небесам, чтобы они спасли тебя, и... я бы простила все. Филип, я... я простила.

— Не надо, пожалуйста, — продолжала она, когда он громко всхлипнул в ответ на эти благословенные слова. — Я не могу видеть, как ты плачешь.
Должна сказать тебе, что вернулась в Англию с очень тяжелыми и горькими чувствами по отношению к тебе. Я сказала, что никогда тебя не прощу, что никогда больше не взгляну на тебя, если смогу. Но твое письмо меня потрясло. Я чувствовал, хоть и не хотел в этом признаваться, что в его словах было искреннее раскаяние, даже несмотря на то, что они раскрывали глубины зла и несправедливости, о которых я и не подозревал.
Еще больше я был удивлен, получив от мистера Холли ежеквартальное пособие и узнав, что вы оставили мне наследство. Но это еще больше ожесточило меня, потому что я, как вы и предполагали, решил, что вы получили его нечестным путем. Я был уверен, что ты не мог его заработать, несмотря на процветающий бизнес, и рассудил, что ты мог получить его только в результате удачной игры в карты или кости, а какой-то каприз заставил тебя отдать его мне.
 Но однажды я встретил Эдди Уинтропа в художественной галерее.  Он рассматривал мои картины...

При этих словах Филип тихо вскрикнул от удивления.

 «Это были вы? Он вернулся домой в полном восторге от дамы, с которой познакомился, — он сказал, что она _артистка_, — и которая так много рассказала ему о живописи и была очень добра к нему».

— Да, это был я, — ответил Арли. — От него я узнал обо всём, что
ты сделала и продолжаешь делать для него, — о том, как ты грустила,
как усердно работала и как плохо себя чувствовала. С того часа мои
чувства к тебе начали меняться, хотя я и сопротивлялся. Я и раньше был
несчастен, а теперь стал вдвойне несчастен, потому что знал
Если бы ты стремился к лучшей жизни, если бы ты искренне раскаивался и стремился снова стать тем благородным человеком, каким я тебя когда-то считала,  я была бы не права, питая к тебе такую горечь и не желая прощать.  По крайней мере, я старалась так думать, потому что в гневе и от гордости я сказала, что ни одна женщина не сможет любить мужчину, который так с ней поступил, — никто не сможет закрыть глаза на то, что я пережила, и простить меня. Но когда я прочла эту статью в газете, меня охватило внезапное отвращение — тише! Вы не должны так поступать, — вмешалась она, потому что сильный мужчина совсем расклеился.
Он рыдал, как ребенок, и слезы струились по его щекам.

 Ему не было стыдно плакать — скорее, это было проявлением его мужественности.
Арли нежно вытерла его слезы, чувствуя, что каждая из них — драгоценный залог будущего счастья, любви, заботы и нежности, которыми он отныне будет окружать ее.

 — О, повтори, что ты простила меня. — взмолился он, когда смог взять себя в руки и заговорить.

 — Да, все... все; и... — она склонилась над ним, ее щеки пылали, а взгляд прекрасных темных глаз обжигал его.
пульс учащался, сердце трепетало от безумной, сладостной надежды...
И это не просто из чувства долга, Филип; это потому, что я...
все еще люблю тебя, как в те прекрасные дни в Хейзелмире.

 — О, мой дорогой!

 — Это был возглас удивления, почти благоговения перед этим свидетельством полного,
свободного и безоговорочного прощения.

Его голос звучал слабо и глухо, он дрожал от волнения и протянул руку, схватив ее за пальцы почти до боли.

 Она улыбнулась, пытаясь его успокоить.

 — Мне придется остановиться, если ты будешь так волноваться, — сказала она, — но я
Я понял, что мое сердце все это время было предателем; моя любовь никогда не умирала, она просто оцепенела, и перемены в тебе пробудили ее к новой жизни, несмотря на все мои попытки убедить себя в обратном.

 — Я не понимаю, как в этом может быть хоть капля любви ко мне, Арли,
 — удивленно произнес Филипп.

«Будь я девицей, я бы никогда не призналась тебе в этом, Филип.
Но, будучи твоей женой, я полагаю, что имею на это право», — тихо сказала Арли.
Но пока она говорила, ее лицо было опущено и покрылось румянцем.

 «Это самое благословенное признание, которое когда-либо было даровано заблудшему человеку. Скажи
Скажи это еще раз, Арли, — взмолился он, словно даже сейчас сомневался в том, что видят его глаза.


Она все ниже и ниже наклоняла свое прекрасное раскрасневшееся лицо, пока ее губы почти не коснулись его уха.

— Я люблю тебя, Филип, — прошептала она.

На мгновение воцарилась полная тишина, которую нарушил он.

— О, моя жена! Я никогда, никогда не смела надеяться на это; никогда не смела
верить, что ты можешь сделать что-то большее, чем просто сказать: «Я прощаю; иди и больше не греши».
Я бы попыталась прожить свою жизнь без тебя, радуясь даже тому, что многого добилась».

 Он обнял ее и прижал к себе дрожащими руками.

— Дорогая моя, — продолжал он, — неужели это правда? Неужели после всех моих злодеяний и жестокостей я удостоился такого счастья? Как я с тобой обращался! И все же я всегда любил тебя, Арли, как бы странно это ни звучало. Поначалу это была эгоистичная любовь, но искренняя, насколько я вообще был способен любить кого-то, кроме себя и своих амбиций. Помнишь ли ты тот вечер в Хейзелмире, когда ты прикрепила этот цветок
к моему сюртуку, а я назвал тебя Вентвортской Розой? Никто и никогда
не заставлял мое сердце биться чаще, как ты тогда, своими милыми, пикантными выходками.
И даже потом, когда я добился тебя — главным образом ради твоих денег, — признаюсь со стыдом, дорогая, — я испытывал к тебе такую нежность, какой никогда не испытывал ни к кому другому за всю свою жизнь. Но в тот день в зале суда в Мадриде я начал пробуждаться к более глубокой, благородной любви. Вся моя душа трепетала, когда я смотрел в твое чистое лицо и слушал твои благородные, проникновенные слова. Но демоны алчности и своеволия
овладели мной, и я, казалось, был не в силах вырваться из-под их влияния, хотя на мгновение мне почти удалось это сделать.
я был готов уступить тебе. Только когда я резко оборвал свою
злую игру, сделав дерзкое предложение леди Элейн, и она обрушила на меня
все свое презрение и негодование, а потом, пожалев слабоумного болвана,
который вел себя так глупо, обратилась ко мне, как это сделала ты, с
просьбой изменить свой путь и стать мужчиной, я пришел в себя и осознал,
насколько низко пал. Тогда я осознал, как много потерял. Оглядываясь на прошлое, я вспоминаю твое терпение, твою выдержку, твою неизменную доброту.
Дикая и безнадежная любовь овладела мной, и я поклялся, что стану тем, кем ты меня считала, когда мы встретились в Хейзелмире. Это была моя единственная надежда на то, что в будущем я смогу соответствовать твоему идеалу благородного мужчины. Порой я чуть с ума не сходила, думая о том, какое счастье могло бы быть моим, если бы не моя собственная глупость.
Когда я узнала о твоем возвращении, то молилась, чтобы умереть, потому что чувствовала, что жизнь здесь, в Лондоне, с тобой, но без возможности видеться, будет для меня вечной пыткой. Когда ты прислал
верни мне эти деньги, это было как кинжал, вонзенный в мое сердце, потому что
это сказало мне, что даже в утешении удовлетворения твоих потребностей мне было
отказано. Но, о! вы сказали мне, что ты до сих пор любишь меня; ты
признал себя как моя жена, мое счастье-это почти тоже
полный.”

Арлей подумал, что настало время для этого увлекательного разговора до конца.

Было так сладко лежать в его объятиях и чувствовать, что наконец-то все ее тяготы позади и она может положиться на его любовь, которая стала для нее самым драгоценным в жизни.

Но он был измотан волнением последних получаса и нуждался в отдыхе.


 Мягко высвободившись из его цепких объятий, она сказала:

 «Вам нужно немного помолчать, сейчас не время разговаривать.  Боюсь, вы слишком устали.  Не хотите ли
поспать?»

— Да, моя дорогая, если ты пообещаешь не оставлять меня.
Если я проснусь и увижу, что тебя нет, я испугаюсь, что все это
блаженство было лишь сном.
— Я не оставлю тебя, — сказала Арли. — Выпей это, и я буду сидеть
рядом, пока ты не проснешься.

Она поднесла к его губам питательный
напиток, и он с удовольствием его выпил.

— А теперь спи, милый, — сказала она и, наклонившись, с робкой улыбкой на губах, коснулась его губ первым и единственным поцелуем, который подарила ему с момента их свадьбы.




 ГЛАВА XLIV.

 ИДЕАЛЬНАЯ ВЕРА.


После событий, описанных в предыдущей главе, Филип довольно быстро пошел на поправку.
Счастье — великая целительница, и он начал так быстро набираться сил, что хирург сказал ему, что при таком темпе выздоровления ему не придется оставаться в больнице дольше двух недель.

 — И, миссис Пакстон, — обратился он к Арли, чье лицо, казалось, помолодело.
Красота и сияние вашей кожи пропорциональны выздоровлению Филиппа.
Можно подумать, что и вы внезапно оправились от тяжелой болезни,
потому что я никогда не видел, чтобы кто-то так менялся, как вы с тех
пор, как ваш муж пошел на поправку.

 «Разве не странно, что я
радуюсь возвращению мужа?» — спросила она немного дрожащим
голосом, но он и представить себе не мог, насколько важен был ее
вопрос, хотя Филипп прекрасно его понял.

— Нет, конечно, нет, — ответил он, — но, по правде говоря, вы кажетесь совершенно...
Ты совсем не такая, какой была, когда приехала сюда».

 И он был прав: она словно внезапно преобразилась.
Из печальной, несчастной женщины, приехавшей сюда в ожидании смерти мужа, она превратилась в яркую и прекрасную Арли, которую мы впервые увидели в Хейзелмире.

Она стала немного взрослее и держалась с большим достоинством, но в ее сердце вновь расцвели любовь и счастье.
Все следы прежней горечи и отчаяния исчезли, и морщины боли волшебным образом разгладились с ее лица.
Ее прекрасные темные глаза засияли.
Ее щеки залил прелестный румянец, а печальные губы снова тронула улыбка.


Когда леди Элейн впервые увидела ее после примирения с Филипом, она воскликнула:


«Ах!  У тебя для меня хорошие новости — Филип поправляется».

 «Да, дорогая, — радостно ответила Арли, — он идет на поправку, и... нам обоим стало легче и душой, и телом».

Леди Элейн сразу все поняла и поцеловала ее дрожащими губами.

 «Я так благодарна, — прошептала она, — моя дорогая сестра, да благословит тебя Господь.
Пусть все твое будущее будет светлым, пусть на него не упадет ни одна тень».

На глаза Арли навернулись слезы, и она мысленно воскликнула:

 «О, если бы я только могла вернуть счастье в ее печальное сердце».

 — Ты сказала ему, кто ты такая?  — спросила позже леди Элейн.

— Нет, пока нет. Я хочу наслаждаться роскошью любви к себе —
бедной, безымянной сироте, у которой нет ни гроша приданого, чтобы обогатить своего господина, — какое-то время, — ответила Арли с сияющими глазами и добавила:
 — Со временем у нас будет достаточно времени, чтобы все рассказать.

 — Вы с мисс Макаллистер с тех пор, как вернулись в Лондон?
 — спросил ее однажды Филипп, когда она рассказывала ему о своих путешествиях.
с леди Герберт и ее сыном.

 — Нет, не все время, — ответила Арли, слегка покраснев.  — Я была с ней какое-то время, пока леди Элейн не решила снова открыть  Мордаунт-Хаус. С тех пор я живу там с ней в качестве компаньонки.

  — А!  Значит, Мордаунт-Хаус снова открыт! — несколько удивленно сказал Филип. — Как же леди Гамильтон без нее?

«Она не может без... она согласилась сделать Мордаунт-Хаус своим домом, когда приезжает в Лондон, а Элейн, как и прежде, будет проводить много времени в Хейзелмире».

— Что обо мне думает леди Элейн? — спросил Филип, и его лицо залилось румянцем.
В глазах появился тревожный блеск.

 «Она думает, что будет очень гордиться тем, что ты стал ее «братом», — чуть не сказала Арли, но поспешно заменила слово «брат» на «друг». — Она знает обо всем, что ты делал в прошлом году, — она гордится тобой за это и... она помогла тебе помириться со мной».

— Да благословит ее Господь! — искренне сказал он. — По-моему, Лили из Мордаунта — почти ангел. Бедный Уил! — добавил он с тяжелым вздохом.

 — Да, Элейн — самый милый человек из всех, кого я знаю. Ее горе
Это единственная горькая пилюля в моей чашке, — ответила Арли, вторя его вздоху.

 — Где бы ты хотела жить, Арли, когда я смогу уехать отсюда?  — спросил он в другой раз.

 — Да где угодно, где мы сможем себе это позволить, дорогой, — ответила она, опустив глаза. — Знаешь, — добавила она, лукаво поглядывая на него краем глаза, — как гласит народная мудрость, «нищие не выбирают».


— Не говори так о себе, дорогая, — с искренней болью в голосе сказал Филип. — Но, — добавил он через мгновение, — я рад, что ты «нищая».
и безымянная», как ты раньше говорила, теперь я могу доказать тебе, что на самом деле люблю тебя ради тебя самой».

 «Ты смеешь называть жену Филипа Пакстона «безымянной»?  Считаешь меня «бедной», когда у меня на счету в Банке Англии двадцать тысяч фунтов?» — робко спросила она.

— Несмотря на это, я прав, — возразил он с улыбкой, — ведь ты обязана мне и именем, и состоянием. Я не могу не гордиться этим, несмотря на всю свою жестокость в прошлом.
Вся моя будущая жизнь будет посвящена тебе, любимая. Но ты
Вы еще не сказали, где бы хотели жить. Как бы вам понравилось
проводить часть года за городом?

 — Мне бы это очень понравилось, но это помешало бы вашим
делам, не так ли? Кроме того, это было бы очень дорого.

— Но в последнее время мой бизнес процветал и, несомненно, продолжит процветать, когда я снова смогу им заняться.
Думаю, это повод прислушаться к своим вкусам и предпочтениям в выборе дома.

 — Ты по-прежнему оставишь у себя Эдди? — спросила Арли.

 — Я бы хотел, если ты не против, — ответил Филип.
она была несколько встревожена.

“ Я бы возражала против того, чтобы его отсылали от вас, ” серьезно сказала она.
“Я думаю, что он очень многообещающий мальчик; и поскольку он так интересуется
искусством, он станет для меня самым приятным собеседником. Возможно, это будет
будьте мудры для нас номера в отеле на некоторое время, и не быть слишком
поспешное о принятии решения постоянного жилья.”

Она сказала это просто для того, чтобы проверить его, и ни разу не заподозрила, что он проделывал с ней то же самое.

 — Хорошо, Арли, — тихо сказал он. — Я буду во всем слушаться твоих желаний.  Я вижу, что ты немного напугана.
Я знаю, чего это тебе стоит, но тебе не о чем беспокоиться, потому что впредь я никогда не буду обременять тебя, живя не по средствам, — заключил он с загадочной улыбкой.

 Она тоже улыбнулась, подумав о недавно полученном ею наследстве и о том, что их доходов хватит практически на любой образ жизни, который они выберут.
С другой стороны, его планы были продуманы до мелочей, и он точно знал, что будет делать.

Арли сказала, что ей очень понравится в деревне, и он с радостным трепетом подумал: «Мы поедем в Элмсфорд
жить. В конце концов, это величественное старинное поместье станет моим домом. Я могу приступить к своим новым обязанностям, и... Арли станет леди Пакстон!
 Я поеду туда, подготовлю все для нее, а потом удивлю ее новым домом и тайной, которую я скрывал от всех.

Эдди разрешили навестить Филипа, как только стало ясно, что он может принимать посетителей.
Его удивление и радость от того, что Арли оказалась женой его дяди Филипа, можно только представить, но не описать.


«Между мной и миссис Пакстон возникло недопонимание, потому что
В этом был виноват только я, — объяснил ему Филип, когда Арли вышел из комнаты.
— Я не хочу, чтобы мы когда-либо возвращались к этой теме, но я хотел, чтобы ты понял: мы расстались исключительно по моей вине.

 
— Да, сэр, — сказал Эдди, задумчиво глядя на него, словно не желая верить, что он мог сделать что-то плохое. «Я подумал, — добавил он, — что она была не очень рада, когда я увидел ее на выставке. Но я уверен, что сейчас с ней все в порядке, ведь она стала — о, она стала намного красивее, чем тогда! Можно я буду называть ее тетушкой?»

— Если она не против, то да, — и нет нужды добавлять, что Арли с радостью предоставил ему желанную привилегию.


Через две недели после того, как Филиппу стало лучше, его выписали из больницы.

«Моей первой задачей будет обустроить дом для моей жены, — сказал он вечером накануне отъезда. — Но сначала мне нужно ненадолго уехать из города по делам, и я не могу взять тебя с собой, как бы мне ни было неприятно сейчас с тобой расставаться. Займешь мои комнаты до моего возвращения или предпочтешь...»
вернуться к леди Элейн” пока я не приду за тобой?

“ Я пойду к ней, пока ты не будешь готов принять меня, Филип, если ты позволишь Эдди остаться со мной.
позволь Эдди остаться. Мне будет очень одиноко без тебя в
незнакомом месте. Но, ” добавила она, и по ее лицу пробежала тень,
“ тебе обязательно ехать? Вы не можете прислать кого-нибудь, чтобы
заняться этим делом вместо вас? Боюсь, вы пока не в состоянии путешествовать.;
кроме того...

«Кроме чего, любимая?» — с нежностью, но серьезно спросил он, видя, что она колеблется, и опасаясь, что она все еще в чем-то сомневается.

«Я не могу отпустить тебя, теперь, когда ты снова со мной, — призналась она, краснея, как застенчивая девушка, и уткнувшись лицом ему в плечо.

 — О, Арли! — воскликнул он голосом, в котором смешались боль и радость. — Я не заслуживаю такой любви с твоей стороны. О, если бы я только мог стереть из твоей и своей памяти последние два года!»

— Тише, — мягко сказала она. — Я не верю, что такое желание уместно.
 Возможно, нам обоим нужна была именно такая дисциплина, чтобы подготовиться к будущему.

 — А разве в твоем сердце не осталось горечи? В самом его сердцевине
Неужели в глубине души ты не испытываешь ко мне презрения или отвращения?

 — Нет, Филипп, — ответила она с глубокой нежностью в голосе. — Воспоминания о прошлом постепенно превратятся для меня в сон.
И теперь я могу только радоваться, что человек, которого я любила, — не миф, не идеал, а реальность. Возможно, Филип, если бы ты никогда не подвергался искушениям, которые преследовали тебя все эти два года, ты бы никогда не узнал, какой силой характера обладаешь.

 — «Слабостью», — с горечью перебил он.

— Нет, ты сильный, — настаивала она, — потому что вышел из битвы победителем.
Ты как герой, который раз за разом падал под натиском врагов, но снова храбро поднимался, чтобы дать им отпор.
Ты был тяжело ранен и до конца жизни будешь носить на себе шрамы,
которые свидетельствуют о том, что в конце концов ты одержал победу.

«Твои слова очень утешают — ты очень снисходительна в своих суждениях обо мне, — с грустью ответил он. — Но если бы я не втянул тебя в это, если бы я не ранил и тебя тоже, я бы перенес это легче.  Ты...»
знаете, - добавил он серьезно, - что я хотел бы, чтобы брачная служба
была повторена над нами? То другое кажется насмешкой - это была насмешка
с моей стороны, хотя Небеса знают, что клятвы, которые я записал
в моем сердце, с тех пор как ты отдала себя мне, столь же торжественны
и настолько искренними, насколько это могут сделать любовь и истинное раскаяние”.

Арли подняла лицо, сияющее нежностью и радостью, и поцеловала
его.

«Пожалуйста, давайте больше никогда не будем вспоминать прошлое, — сказала она. — Давайте,
хотя мы уже два года как муж и жена в глазах всего мира».
С этого момента мы будем считать, что наш брак начался, и никогда не вернемся к прошлому.
 Я отдаю себя тебе без остатка; я люблю тебя всем сердцем, возможно, даже с большей глубиной и нежностью, чем тогда, когда ты попросил меня стать твоей женой в Хейзелмире.  Я тоже безгранично верю в тебя, Филип,
так что давай не будем портить нашу жизнь напрасными сожалениями или мрачными упреками. Единственное, что меня сейчас тревожит, — это то, что ты должен меня покинуть, но...
ты не задержишься надолго, — взмолилась она в конце.

 — Не дольше, чем я смогу, дорогая.  Я не знаю, как именно...
Предстоит немало дел, но вы можете быть уверены, что
я не задержусь вдали от своего недавно найденного сокровища ни на день дольше, чем это будет необходимо.


На следующее утро Арли проводила его в путь, а затем вернулась в Мордаунт-Хаус, чтобы со всем возможным терпением ждать его возвращения.


Леди Элейн с радостью встретила ее.

— Но, — сказала она, улыбаясь сквозь слезы, — «у розы всегда есть шипы».
Мне невыносима мысль о том, что тебе, возможно, снова придется меня покинуть. Я рада и благодарна за твое счастье, Арли,
Но я буду скучать по сестре».

«Мы не будем разлучаться дольше, чем это будет абсолютно необходимо, —
ответила Арли. — Полагаю, леди Гамильтон будет проводить с тобой часть
времени, но я буду настаивать на том, чтобы ты проводила время со мной».

«Полагаю, я все время буду разрываться между двух огней, —
улыбнулась леди Элейн. — Но когда вы собираетесь рассказать Филипу о нашем
открытии, миледи Элис?»

«Когда он вернется, мы решим, где будем жить.
Я не могу больше откладывать откровение, ведь, конечно же, у дочери Мордаунтов должна быть достойная резиденция, где можно принимать гостей».
ее любимая сестра и друзья, — сказала Арли, улыбаясь и не подозревая, что Филип взял эти дела в свои руки и как раз в тот момент обсуждал со своим управляющим элегантную мебель, которой предстояло украсить Элмсфорд в честь возвращения его жены.




 ГЛАВА XLV.

 УИЛ ГАМИЛЬТОН.


 Сэр Чарльз Герберт и Ина Вентворт ехали верхом почти час по Роттену
Ссора между представителями _элиты_, собравшимися здесь, чтобы продемонстрировать свои элегантные костюмы и породистых лошадей, когда те повернули головы в сторону
Сэр Чарльз умчался галопом в Виндзор, где вдали от городского шума и суеты,
в окружении лишь птиц и шелестящих ветвей раскидистых деревьев,
признался нежной девушке в любви и добился ее обещания стать его женой.

— Я был обречен, — сказал он с нежной улыбкой, когда они наконец повернули к дому.
— С того самого дня, как я впервые навестил миссис Пакстон после ее возвращения.
Удивительно, как много зависело от того, что я случайно оказался в том зале суда в Мадриде и встал на ее защиту.

— Случайность? — повторила Ина, поднимая на него свои прекрасные глаза с
вопросительным выражением. — Вы думаете, что в мире что-то происходит
«случайно»?

 — А как еще это можно назвать, дорогая? То, что я бесцельно
забрел в тот суд именно в тот момент? У меня не было никаких намерений,
кроме праздного любопытства — посмотреть, как в Испании ведут судебные
дела.

«Я верю, что тебя послали спасти Арли, и ты спас ее.
Я думаю, что люди склонны приписывать многие события в своей жизни
«случайности» просто потому, что не осознают, какой силой они обладают».
побуждает и управляет ими - они воображают, что это просто "события",
но ничего "не происходит’. Правит Бог, ” благоговейно заключила Ина.

“ И всегда к лучшему, я полагаю, вы бы сказали, поскольку вы, кажется,
так безоговорочно доверяете Ему, ” ответил сэр Чарльз, серьезно глядя на нее.

“Да, всегда к лучшему”, - ответила она с милой серьезностью.

“Тогда, согласно твоей теории, Бог дал мне тебя. Я благословляю Его
за этот дар, — сказал сэр Чарльз, придвигаясь ближе, чтобы заглянуть в эти
прекрасные серо-голубые глаза, и заговорил с волнующей искренностью.

— Да, он отдал нас друг другу, — ответила Ина, слегка дрожа
красными губами. — Как же я счастлива! — наивно добавила она
через мгновение. — Кто бы мог подумать, когда я была бедной
маленькой сироткой в рыбацкой хижине, что в будущем меня ждет
такое счастье!

Сэр Чарльз протянул руку и взял маленькую ручку в изящной перчатке, лежавшую на луке седла.

 «Моя дорогая, какое счастье я обрел на всю оставшуюся жизнь, ведь рядом со мной всегда будет такая милая и нежная наставница».
Но, ” он испытующе взглянул на ее покрасневшее лицо, “ насколько ваша
теория верна в связи с печальным опытом миссис Пакстон, и
тяжелая утрата, обрушившаяся на леди Элейн Уорбертон?

“Это не ‘моя теория", это вообще не ‘теория’, ” искренне возразила Ина.
 “Это живая истина. Божьи пути всегда верны и наилучши.
Он может видеть дальше и сверх всего. Он подобен опытному садовнику, который
знает, как обрезать, прививать и формировать растения, за которыми он ухаживает.
Иногда он срезает самые яркие и многообещающие бутоны.
побеги таким образом, что тем, кто не понимает его намерений, это могло бы показаться самым бессмысленным уничтожением, в то время как на самом деле будущая жизнь и красота растения зависят именно от такого обращения».

 «Но Арли Пакстон сказала бы вам, что ее жизнь разрушена.  Леди Элейн
сказала бы, что не ждет никакого настоящего счастья по эту сторону
небес», — задумчиво произнес сэр Чарльз.

— Вряд ли кто-то из них сказал бы такое, — с улыбкой возразила Ина.
— Хотя они оба верят, что в их будущем будет много печалей,
Арли — лучшая и более сильная женщина.
Она уже пережила все невзгоды, которые ей пришлось вынести, и, возможно, доживет до того, чтобы понять, насколько это было мудро.
А если нет, то она наверняка осознает это в загробной жизни.
А леди Элейн несет с собой только благословение, куда бы она ни шла.
Мне говорили, что кто-то назвал ее «Лилией Мордаунта», и, на мой взгляд, это очень подходящее прозвище, ведь ее жизнь так же полна красоты и благоухания, как лилия.

 «Но очень печально, что ее надежды так рухнули».

 — Да, это печально, — сказала Ина, с тоской глядя на красивое лицо рядом с собой.  — Боюсь, я бы не выдержала такого испытания.
терпение и нежность, которые она проявила”.

“Мы не позволим такому страху омрачить этот день”, - сказал сэр Чарльз,
нежно пожимая ее руку, которую он все еще держал. “А теперь, с вашего
позволения, я пойду домой с тобой, чтобы сказать Мисс Макаллистер, что я
выиграли ее сокровище. Она будет очень тяжелая по мне, ты думаешь?”

Инна ворвалась в низкий, мелодичный смех, хоть и красивый цвет прокатилась
за всю ее лицо в слова.

«Тетушка никогда не сделает и не скажет ничего, что могло бы кого-то расстроить», — сказала она.


«Неужели?» — ответил сэр Чарльз, бросив на нее лукавый взгляд. — Тогда
Я скажу ей, что два месяца — это все, что я могу дать своей избраннице на необходимые приготовления.

 — О, сэр Чарльз... — начала Ина испуганным голосом.

 — Почему бы мне не заполучить тебя, моя дорогая, как можно скорее?
 — спросил влюбленный, и она не нашлась, что ответить.

Мисс Макаллистер тоже не стала ему перечить. Она от всей души одобряла сэра Чарльза Герберта во всех отношениях и не стала чинить препятствий его желаниям.

 «Я стара, моя дорогая, — сказала она Ине, когда та сказала, что «два месяца» — это «так скоро» и «мы не знаем, что будет дальше».
Кто знает, что готовит нам зима, так что я хотел бы видеть тебя счастливой женой, пока могу наслаждаться твоим счастьем и разделять его с тобой».


Итак, день был назначен, и сразу же начались приготовления к предстоящей свадьбе.
Однако Ина, узнав о серьезном несчастном случае с Филипом и его последующей болезни, а также о том, что Арли отправилась к нему,
поставила условие, что, если девушке, которую она так полюбила,
придется пережить еще одно горе, свадьбу придется отложить из сочувствия к ней.

Но это должно было принести ей счастье, а не горе, как у нас.
Она уже все знала и, как только Филип выписался из больницы и уехал по своим «важным делам», с головой погрузилась во все планы Ины.

 «Ты нашла сокровище, — сказала она ей при первой встрече после помолвки. — Сэр Чарльз — один из лучших людей на свете, и я уверена, что у него будет одна из самых милых жен».

На следующий день после отъезда Филипа она пошла к мисс Макаллистер и застала Ину в окружении множества изящных вещей, которые должны были стать ее приданым.
Лицо Ины озарилось интересом.

«Позвольте мне во всем вам помогать, — сказала она. — Филиппа,
скорее всего, какое-то время не будет, и мне нужно чем-то себя занять,
чтобы не чувствовать себя такой одинокой».

— Работы у нас невпроворот, — ответила мисс Макаллистер, с нежностью глядя на улыбающееся счастливое лицо.
В ее сердце зазвучала благодарственная песнь за вновь обретенную радость.
— Мы постараемся занять вас так, как вы хотите, так что можете снять перчатки и сразу приступить к делу.


Тихонько рассмеявшись, она подкатила к ней стол, накрытый
с кипами приглашений, которые нужно было сложить, положить в конверты и отправить; и Арли, отбросив шляпу и манто,
села и переписывала имена до тех пор, пока не заболели пальцы.


После этого она каждый день приходила на работу, чтобы помочь, иногда
Она брала с собой леди Элейн, хотя и нечасто, потому что обязанности, которые она взяла на себя с тех пор, как переехала в Лондон, — заботиться о бедных и больных и поддерживать их, — не позволяли ей уделять много времени свадебным нарядам, хотя ей часто хотелось провести день с этими двумя нетерпеливыми и счастливыми девочками.

Ей часто становилось больно, когда она смотрела на них и думала о том, какое светлое будущее их ждет.
Но это чувство было мимолетным, потому что с каждым днем ее душа становилась все чище и прекраснее, как чистое золото, прошедшее через огонь.
И вот она уже могла отражать и разделять счастье тех, кто ее окружал.

 Однажды, когда до свадьбы оставалось совсем немного, Арли задержалась у мисс Макаллистер чуть дольше обычного.

В этих светлых, радостных комнатах она не замечала, как ее проворные пальцы помогали шить «милые безделушки» для избранной невесты.
Она и представить себе не могла, что на улице может быть так темно и уныло, но это было довольно неприятно.
Когда она села в карету, чтобы вернуться в Мордаунт-Хаус, ее внезапно пробрал озноб.

 Она бы с радостью поехала прямо домой, но пообещала леди Гамильтон кое-что сделать в аптеке, поэтому отдала кучеру указания и помчалась на Оксфорд-стрит.

Здесь она не стала выходить сама, а дала свой рецепт кучеру, попросив его отнести его в аптеку.
Кучер с готовностью согласился, а она осталась в карете и стала ждать.
нетерпеливо, пока его не было.

 В это время мимо кареты проходил джентльмен и, подняв голову, увидел в окне прекрасное лицо, вглядывающееся в ярко освещенный магазин.


Однако Арли не обратила на него внимания. Она не услышала тихого
восклицания, которое он издал, увидев ее, и не заметила, что, пройдя мимо, он снова повернулся и подошел вплотную к карете, встав в ее тени.

Она думала о Филиппе, от которого в тот день получила длинное письмо, и гадала, в чем заключается его дело.
Что могло так надолго задержать его вдали от нее?

 Внезапно ее внимание привлек голос — голос, от которого ее сердце
подпрыгнуло к горлу, а по всему телу пробежала странная колющая боль.
Ее лицо побелело, как сама смерть, а голова закружилась.

 — Арли… миссис Пакстон, — произнес голос из холодной тьмы. — Я не хочу тебя пугать, ведь я знаю, во что ты веришь.
Но я подумал, что если смогу заговорить с тобой и ты узнаешь мой голос, это подготовит тебя к остальному.


Арли вцепилась в край кареты; ей казалось, что на нее навалились десять тысяч
В ушах у нее гремел гром, голос отказывался повиноваться, язык словно онемел и не мог вымолвить ни слова.


Очевидно, мужчина снаружи видел ее лицо и понял, как сильно она взволнована, потому что мягко продолжил:

 «Не бойся.  Я бы ни за что не стал тебя пугать, но мне так хочется услышать знакомый голос. Говори, Арли, скажи, что ты меня узнала, что ты рада меня видеть».

И тогда Арли обрела дар речи и рассудок.

 Высунувшись из окна кареты, она протянула обе руки и дрожащим голосом воскликнула:

“ Где ты? Иди сюда и дай мне взглянуть тебе в лицо. О, Уил! неужели
это возможно, или я сплю и мне снится, что ты вернулся?

Не успела она договорить, как почувствовала, что ее руки крепко сжимают.
У окна стояла высокая мужественная фигура, и лицо Уилла Гамильтона,
храброго, благородного Уилла, смотрело на нее, но каждая мышца его лица
дрожала от смешанного чувства радости и волнения.

 «Нет, Арли, ты не
видит снов, хотя я не удивляюсь, что ты этого боишься, ведь ты так долго
считала меня мертвым. Но я действительно здесь».
И это действительно я, Уил — не миф, не дух, а человек в теле, хотя то, что я здесь, — почти чудо. Я только что прибыл из Глазго на поезде «Гранд Мидленд».
Было уже слишком поздно, чтобы ехать в Хейзелмир, поэтому я направлялся в Лэнгем — пешком, потому что слишком нервничал и волновался, чтобы ехать в экипаже.
Когда я проходил мимо вас, свет из магазина упал прямо на ваше лицо, и я сразу вас узнал. Я не осмелился предстать перед вами внезапно, потому что боялся напугать вас.
И, кажется, мне это удалось.

— О, Уил, я до сих пор не могу в это поверить, — едва слышно произнесла Арли, все еще сжимая его руки. — Иди сюда, — взволнованно продолжила она, освобождая для него место, — и я отвезу тебя домой. Твои отец и мать здесь, в Лондоне, и Элейн тоже. Как же нам сообщить им эту радостную новость?
 И, ох!  Нам тоже так много нужно тебе рассказать.

Взволнованная девушка едва понимала, что говорит, и в конце нервно, почти истерически рассмеялась.


Уил Гамильтон, едва ли менее взволнованный, воспользовался ее приглашением
и сел в карету напротив нее.

 «Здесь мои отец и мать! И Элейн тоже!» — повторил он дрожащим голосом.  «С ними все в порядке? О! Я увижу их сегодня вечером?»

 «Да, все хорошо, и ты увидишь их меньше чем через час; но, о!
 Уил, они так переживали за тебя», — и Арли не выдержала и разрыдалась от радости.

— Я знаю, — хрипло ответил он, — но я очень рад, что они здесь.
Казалось, прошла целая вечность, пока я ждал до завтра. Однако, боюсь,
мне не стоит врываться к ним без предупреждения; я их расстроил
Я не знаю, как сказать им, и боюсь, что с ними будет еще хуже. Арли,
ты должна сначала пойти к ним домой и сообщить им эту новость как можно
мягче, а я приду позже, — с тревогой в голосе закончил Уил.

 «Говорят,
радость не убивает, — ответила Арли, улыбаясь сквозь слезы, — но если ты
так меня напугал, то я действительно боюсь за них, особенно за твою
маму».

— Да… да, их нужно сначала подготовить. Но где они?

 — В Мордаунт-Хаусе.

 — В Мордаунт-Хаусе! — изумлённо повторил он. — Как же так?

 — Элейн решила, что им будет приятнее побыть там одним.
Лучше уж в Лондоне, чем в отеле».

 Арли решил, что на данный момент этого объяснения будет достаточно.

 «Они очень сильно по мне скучали?» — с трудом выдавил он.

— О, это было слишком тяжело, Уил, — ответила Арли, снова заливаясь слезами.
— Это чуть не убило сэра Энтони и леди Гамильтон, а Элейн сначала была в отчаянии, но, видя их горе, она словно отрешилась от себя и стала бледной, милой святой, чьей миссией было утешать их.
— О, это было тяжело — очень тяжело! — простонал Уил, вспомнив об их горе.
и перед ним всплыли воспоминания о собственном опыте.

 «Да, я не знаю, как они все это пережили, но мне не терпится узнать, что случилось с тобой, Уил. Я не буду расспрашивать тебя сейчас.
Я придержу свое любопытство до тех пор, пока ты их не увидишь»,
 — сказала Арли, а затем добавила: «У меня тоже есть для тебя кое-какие странные новости. Ты
помнишь, какие открытия были сделаны в день моей свадьбы?»

— Да.

 — Ты знаешь, что я в одночасье лишился имени и состояния, но с тех пор произошло много удивительного.  Элейн нашла ключ, и...
Следуя этому принципу, она своим упорством и терпением распутывала все хитросплетения моей жизни.
И только подумай, Уил, я оказалась «дамой высокого положения».
«Действительно! Это открытие стоит того, чтобы о нем рассказать», — сказал он с большим интересом.

«Да, и — ты ни за что не догадаешься, так что я могу тебе сказать — она доказала, что я ее родная сестра — та самая бедняжка Элис, которая якобы утонула в море».

 — Арли! Это невозможно! — в изумлении воскликнула Уил.

 — О, это так, мой дорогой брат, который будет жить, и... — добавила она.
— и ваша прекрасная избранница потеряла половину своего состояния.

 — Только верните мне мою невесту, а о состоянии я не беспокоюсь, — поспешно ответил он.
— Но, Арли, хоть я и удивлен, я в восторге.  Ничто не могло бы подойти мне лучше.
 Но примете ли вы имя леди Элис или уже приняли его?

— Нет, все знают меня под именем Арли, и было бы очень неловко его менять.
Кроме того, имя не так уж важно. Но вот и Роберт, — добавила она, когда появился кучер.

Вручив ей купленную посылку, он извинился за то, что заставил ее так долго ждать, сказав, что перед ним было еще несколько человек, которых нужно было обслужить.
Но Арли любезно ответила:

 «Ничего страшного. Я встретила друга, который поедет со мной домой, и я хочу, чтобы вы отвезли нас туда как можно скорее».

 — О, — обратилась она к Уиллу, пока Роберт вскакивал с места, чтобы выполнить ее просьбу, — если бы только Филип был здесь сегодня вечером, какой бы веселой была наша компания! Его нет в городе по делам.


По пути в Мордаунт-Хаус они решили, что Арли войдет как
как будто ничего необычного не произошло, а Роберт должен был отвезти Уилла в конюшню, где ему следовало оставаться в каретном сарае до тех пор, пока она не позвонит в колокольчик, который был соединен с домом и использовался для того, чтобы позвать его, когда он был нужен. Тогда он должен был подойти к боковой двери, через которую она впустит его и проводит к его близким.

Но когда карета остановилась, она вышла и поднялась по ступенькам.
Ее сердце бешено колотилось, она дрожала и боялась, что не выдержит и напугает всех до смерти своей слабостью,
прежде чем успеет подготовить их к встрече с незнакомцем.

Леди Элейн как раз спускалась по лестнице, когда вошла Арли, и воскликнула, увидев ее:

 «Как ты бледна, Арли! Ты больна? И почему так поздно?»

 Арли была рада, что последний вопрос дал ей возможность уйти от ответа.

— О, ты же знаешь, свадебным нарядам нет конца, — сказала она с нервным смехом, изо всех сил стараясь унять дрожь. — Я вернулась домой позже обычного.

 — Да, я знаю. И ты работала над этими свадебными нарядами до изнеможения.  Вот почему ты такая бледная.  Иди ко мне в комнату, я тебя приласкаю.
Я помогу тебе с вещами и расчешу волосы. Ты вся мокрая, дрожишь и замерзла, боюсь, тебе станет плохо.

  Леди Элейн с тревогой посмотрела на нее и, обняв за плечи,
мягко подтолкнула к лестнице, ведущей в ее собственный светлый будуар.




  ГЛАВА XLVI.

  Мимоза.


Когда Уил Гамильтон, в расцвете юношеских сил, отправился в экспедицию майора Пауэлла, он был полон энтузиазма в предвкушении грядущих приключений.

 Ни мысль об опасности, ни предчувствие ужасных испытаний, которые ему предстояло пережить, не омрачали его светлых надежд.
Это воодушевляло его.

 Он верил, что предстоящие события окажут неоценимую помощь в его будущей карьере, и возможность стать одним из спутников великого исследователя была для него честью, от которой он не мог отказаться.

 Путешествие из Глазго в Нью-Йорк было приятным, погода была превосходной, и он нашел много приятных попутчиков.

Он отправился в Чикаго, где его ждали майор и остальные члены его отряда.
Они сразу же отправились в неизведанный регион Колорадо.

Все шло хорошо до того рокового вечера, когда на закате
отряд двинулся вдоль края обрыва к открытому пространству
чуть дальше, которое они разглядели в бинокли и выбрали в качестве
места для ночлега.

Никто не думал о какой-то особой опасности — они бывали во многих местах, куда более опасных, чем это, и не беспокоились о своей безопасности.
И никому не могло прийти в голову, что одного из них постигнет страшное несчастье.


Уил слез с пони и повел его по узкому
Он шел по тропинке, заботясь о животном больше, чем о себе.

Он так и не понял, как оказался так близко к краю обрыва и почему стал таким беспечным.
Внезапно он наступил на катящийся камень, выпустил из рук поводья,
почувствовал, что падает — падает с ужасающей скоростью в
надвигающуюся темноту, — и очнулся лишь спустя долгое время,
в незнакомом диком месте, в окружении странных, диких людей.

Позже он узнал, что его страшное падение было остановлено на полпути.
дерево, которое росло почти под прямым углом из скал и чья
густая листва, вероятно, спасла ему жизнь.

На одно ужасное мгновение он повис среди его ветвей, затем
его фигура выскользнула из них и упала в пропасть внизу.

Двое индейцев были притаилась среди тормоза и ежевики, который вырос
нет рейтингов и зеленый.

Они весь день следили за исследовательской группой — из корыстных побуждений или из любопытства, так и осталось неизвестным, — но им была известна тропа, вьющаяся у подножия обрыва, — более удобный путь.
и менее опасную — и именно там они прятались в тот день, когда он
спрыгнул с вершины, но не издали ни звука и не предприняли ни
единой попытки его спасти. Они видели, как он беспомощно
завис среди ветвей дерева, и стояли неподвижно, словно статуи,
пока — быстрее, чем можно было бы описать, — он не рухнул без
чувств на землю у их ног.

  Тогда они наклонились, ожидая,
что он мертв. Но у несчастного были признаки жизни, хотя он был сильно исцарапан,
покрыт синяками и, без сомнения, получил очень серьезные, если не смертельные, травмы.

Несколько быстрых жестов, несколько коротких фраз, произнесенных с индейской
осторожностью, — и они склонились, подхватили своего беспомощного пленника и
быстро и бесшумно унесли его прочь.

Его шляпа упала почти там же, где он лежал; чуть дальше — его
носовой платок, который был в нижнем боковом кармане сюртука, зацепился за
какие-то кусты, когда его уносили, и эти две вещи — все, что осталось
от него, — дали повод предположить, что какое-то дикое животное затащило
его в свое логово и там сожрало.

Тропинка у подножия обрыва была извилистой, и индейцы со своей ношей давно скрылись из виду, когда
находившиеся наверху люди пришли в себя и решили отправиться на поиски
своего товарища.

 С края обрыва ничего не было видно, потому что дневной свет
быстро угасал и все в этих таинственных глубинах было окутано мраком.

Но, осознав свой долг, они со всей возможной поспешностью спустились с другой стороны горы и пробрались в каньон, чтобы найти тело Уилла. У них не было надежды, что
Они надеялись найти его живым, но, по крайней мере, рассчитывали отыскать его останки и похоронить по христианскому обряду.


Они нашли место, где он упал, среди зарослей ежевики и терновника,
потому что кусты были сломаны и вырваны с корнем, а на земле виднелись следы крови.
Они нашли его шляпу, а на некотором расстоянии от нее, с побелевшими от волнения лицами, — его носовой платок, но тело их товарища таинственным образом исчезло.

В этой глуши, где, как они полагали, не было ни одного человека, кроме них, вполне естественно, что они...
К такому выводу они пришли и после долгих и безуспешных поисков логова предполагаемого расхитителя были вынуждены покинуть это место, хотя и с печальными лицами и тяжелым сердцем.

 Но менее чем в пяти милях отсюда был индейский лагерь, и бедного Вила понесли туда так быстро, как позволяли неровности почвы и его беспомощное состояние.

Племя выразило крайнее изумление и любопытство, когда их разведчики вернулись, но не с добычей в виде оленей и дичи, как они ожидали, а с человеческим телом, причем бледным.

Немедленно позвали «знахаря», чтобы тот оказал помощь.
Осмотрели раны белого человека и обнаружили, что у него сломаны рука и нога, а тело покрыто синяками.
Существовали опасения, что у него могут быть внутренние повреждения, которые могут привести к летальному исходу.

Его отвели в вигвам, где его сломанные кости умело вправили и перевязали, а израненное тело смазали каким-то составом, известным только этим дикарям.
Затем его уложили на удобную лежанку из шкур, рядом поставили наблюдателя и ушли.
Ему ничего не оставалось, кроме как ждать, пока к нему вернется сознание или пока смерть не погасит искру жизни, которая еще теплилась в нем.

 Прошло несколько дней, прежде чем он пришел в себя настолько, чтобы осознать, что с ним произошло.
Он был очень удивлен, услышав вокруг себя странные голоса, говорящие на незнакомом языке, и обнаружив, что его охраняет величественный краснокожий мужчина с серьезным лицом.

Он расспрашивал его о положении дел, но индеец не понимал или делал вид, что не понимает, о чем идет речь.

Однако все его желания и потребности были с готовностью исполнены.
Его кормили вкуснейшими бульонами из оленины и дичи; охлаждающие напитки, приготовленные из каких-то фруктов, всегда были под рукой.
Кто-то постоянно находился рядом, чтобы прислуживать ему, а местный лекарь ежедневно навещал его, осматривал раны, тщательно растирал и смазывал их, а затем уходил, издавая одобрительные или неодобрительные звуки, в зависимости от обстоятельств.

Так прошло несколько недель, и Вил был прикован к этому ложу
Он был прикован к постели из-за слабости и сломанных конечностей.

 Это было очень утомительно, очень тяжело — быть связанным не только по рукам и ногам, но и с кляпом во рту.
К его ноге привязали груз, чтобы она оставалась в правильном положении. Конечно, ему не терпелось связаться со своими спутниками, ведь он знал, что они, должно быть, очень волнуются из-за него, но это было невозможно, потому что ни одно слово или жест, не связанные с его физическим благополучием, не были ему понятны. И вот так, в глуши, за много миль от каких бы то ни было признаков цивилизации, ему пришлось терпеть.
Он терпел эту беспомощность, сколько мог.

 Он страдал от боли и хромоты от макушки до пят.
Сломанная нога не позволяла ему двигаться, и ему оставалось только лежать.
Нечего было делать, чтобы скоротать время, и не с кем было поговорить.
Неудивительно, что он впал в уныние и почти отчаялся.

Однажды он лежал в своем вигваме в одиночестве и с грустью думал о доме и друзьях.
Ему хотелось услышать бодрый голос отца, почувствовать прикосновение материнской руки к своему разгоряченному лбу и увидеть ее улыбку.
Он лежал, погруженный в свои мысли, и чувствовал себя очень несчастным из-за того, что его любимая так далеко.
Внезапно он осознал, что пара острых черных глаз смотрит на него из-за занавески его вигвама и, очевидно, наблюдает за ним с живейшим интересом.

 Он нетерпеливо отмахнулся и отвернулся, потому что был не в духе и его раздражало все подряд.
Ему было неприятно, что за ним так пристально наблюдают, словно он какое-то диковинное животное.

Но объект его неприязни не исчез после того, как...
Он раздвинул полог и смело вошел в шатер.

 Это был молодой индеец лет двадцати пяти, высокий, прямой, как стрела, и грациозный в каждом движении своего гибкого тела, как молодое лесное дерево.

 Его лицо было светлым и умным, на нем сияла добрая улыбка, когда он смотрел на беспомощного человека, лежавшего перед ним.
Множество бус из вампума, которые он носил, свидетельствовали о том, что он занимал высокое положение в племени.

Уил не пытался заговорить с ним, потому что считал, что это будет
Это было так же бесполезно, как и его предыдущие попытки объясниться, но, к его удивлению, молодой человек обратился к нему на очень хорошем английском.

 «Бледному стало лучше? Раны заживают?» — спросил он.

 Уил был так рад снова услышать родной язык, что его лицо озарилось, как по волшебству, и он ответил со всей учтивостью, на которую был способен:

— Да, спасибо, мне уже лучше, хотя, конечно, я все еще беспомощен из-за переломов.


Молодой индеец серьезно поклонился, а его проницательный взгляд, казалось, изучал изможденное, но все еще красивое лицо незнакомца.

«Бледнолицый может быть благодарен за то, что он здесь, даже со сломанными костями», — коротко сказал он.

 «Это так, — искренне ответил Уил, — и хотя я бы предпочел быть со своими друзьями, ваши люди очень добры ко мне, и я им очень благодарен».

 Лицо молодого храбреца слегка расслабилось, словно слова благодарности доставили ему удовольствие.

— Мне было очень одиноко, — продолжал Уил, — потому что я ни с кем не мог поговорить.
 Я рад, что встретил человека, говорящего по-английски.

 В ответ воин лишь поклонился.

 — Как далеко мы от поселения белых?  — спросил Уил, желая узнать
узнать что-нибудь о своем положении.

Индеец слегка нахмурился.

«Десять дней пути для краснокожего, пятнадцать дней пути для бледнолицего», — сухо ответил он.

Уил тяжело вздохнул. Это означало, что до цивилизации еще много, очень много миль.
 Помощи ждать неоткуда, разве что от кого-то из местных, а он может оказаться в руках враждебно настроенных дикарей.

— Не мог бы кто-нибудь из ваших храбрецов отнести письмо на ближайшую почту?
— спросил он, немного подумав.

 — Уф! Разве бледнолицему не удобно? — спросил индеец, сверкнув глазами.

“О да, максимально комфортно, насколько это возможно при данных обстоятельствах; но мои
друзья будут очень беспокоиться обо мне, и я хочу избавить их от
их неизвестности”.

“Бледнолицые употребляют громкие слова; бедный индеец ничего не видит”, - последовал несколько презрительный
ответ. “Но, - он указал на забинтованную руку, - как он может написать
букву?”

— О, я мог бы помахать другой рукой, чтобы дать им понять, что я не умер.
Я знаю, что они мне поверят, — сказал Уил.

 Отважный воин пожал плечами.

 — Эх, слишком жарко для индейцев, чтобы идти в деревню, а вождь уходит на север, когда солнце поднимается выше.

— На север? Это значит, что дальше? — с замиранием сердца спросил Уил.

 — Это значит, что в самое сердце прохладного леса, где не палит жаркое солнце, где деревья зеленее, а пение диких птиц слаще, — подтвердил индеец, сверкнув глазами. Затем, резко развернувшись, он вышел из палатки.

Уил не видел его больше недели и начал опасаться, что обидел его своей просьбой.
Но однажды утром он появился перед ним так же внезапно, как и в прошлый раз, держа в своей крепкой руке причудливую маленькую корзинку, сплетенную из бересты и наполненную
Он молча протянул ему вкуснейшую клубнику.

Уил поблагодарил его самой лучезарной улыбкой, а затем тактично вовлек в разговор, который продолжался полчаса или даже больше, пока он ел ягоды.

На этот раз он ни словом не обмолвился о том, чтобы отправить письма своим друзьям, потому что боялся, что это оттолкнет его, как в прошлый раз, и инстинктивно чувствовал, что к этой теме нужно подходить очень деликатно.

«Возможно, они рассчитывают получить большой выкуп, удерживая меня здесь», — подумал он и решил сделать все возможное, чтобы ускорить свое освобождение.
Он надеялся, что сможет восстановиться и снова будет в состоянии пользоваться своими конечностями, потому что в нынешнем плачевном состоянии он не мог надеяться сбежать от своих похитителей, даже если бы представилась благоприятная возможность.

В разговоре с молодым индейцем, который, как выяснилось, был единственным сыном вождя племени, он рассказал ему, с какой целью они отправились в путь.
Он сказал, что они изучали образование горных пород и минералов, а также цветов и растений, и был удивлен тем, с каким интересом его слушают.

Но еще больше его удивило практическое применение того, что он услышал.
Однажды утром, вскоре после того, как он принес ему охотничий мешок,
полный самых разных камней, в том числе довольно ценных образцов различных видов руды,

 он пришел в восторг, указывая на их особенности и рассказывая кое-что об их происхождении.
Это очень заинтересовало юного храбреца. После этого у него появилось множество образцов, как минеральных, так и ботанических, и следующие месяц-два прошли сравнительно быстро.

К концу этого срока он уже мог немного передвигаться с помощью грубого костыля, который ему смастерили, и чьей-то руки, поддерживавшей его при слабых шагах. Так он начал общаться с племенем, пленником которого стал.

 Все были добры к нему и готовы услужить ему или выполнить малейшее его желание, но он чувствовал, что за ним постоянно наблюдают.

Его никогда не оставляли одного, и по мере того, как он становился сильнее и мог сам о себе позаботиться, кто-нибудь из племени всегда сопровождал его.
Он шел, и было очевидно, что они не собираются давать ему ни малейшего шанса ускользнуть.


Наконец он спросил Стрелу — так звали сына вождя, — почему ему не разрешают общаться с друзьями.


Лицо молодого человека сразу помрачнело.

«Индеец очень беден, — угрюмо сказал он. — Белый человек гонит его, гонит прочь от его охотничьих угодий, пока ничего не останется: ни кукурузы, ни оленины, ни золота, чтобы их купить. Он заботится о бледнолицем уже больше трех лун.
Верните ему руку, ногу, силы, и когда друзья белого человека пришлют золото, он сможет уйти».

“ И это все? - Нетерпеливо воскликнул Уил. “ Почему ты не сказал мне об этом
раньше? Вы должны иметь золото; ты заслуживаешь того, чтобы быть оплачена за вашу помощь
и доброта, и напрасно я думал, уходить без
вам платит сторицей за то, что ваши люди сделали”.

“Уф”, - буркнул Эрроу, но в его проницательных глазах появилось странное выражение.

“Сколько ты хочешь золота?” — спросил Уил, тщетно надеясь, что, может быть, у него
найдется достаточно денег, чтобы выкупить свою свободу и добраться до какого-нибудь города.

 — Когда бледнолицый будет готов заплатить тысячу американских долларов
Вождь, мой отец, возможно, разрешит Эрролу забрать его и вернуть к его народу, — осторожно ответил он.

Уил вспыхнул.

Тысяча долларов — большая сумма, несправедливо требовать столько.
Сотня была бы щедрым вознаграждением за заботу и внимание, которые он получил.

У него был аккредитив на сумму, в три раза превышающую ту, о которой говорил Эрроу, но
если бы он не смог отнести его в банк в каком-нибудь крупном городе, то для него это было бы так же бесполезно, как чистый лист бумаги.


Возможно, если бы ему удалось объяснить это своим похитителям, они позволили бы ему пойти с сопровождающим за деньгами, а потом...
Оказавшись под защитой своего народа, он почувствовал бы себя вправе назвать сумму, которую должен им выплатить.

 Он попытался объяснить ситуацию Эрроу и убедить его пойти с ним, чтобы забрать деньги.

 — Почему бы не отправить Индейца одного? — осторожно спросил молодой человек, презрительно глядя на непонятные для него символы на письме.

— Потому что банки не выплатят деньги никому, кроме меня, и не выплатят до тех пор, пока я не впишу свое имя в их книги.

 В глазах краснокожего сверкнул хитрый огонек.

 — Это не золото и не серебро! — презрительно воскликнул он.  — Белый человек никогда не
Заплатите бедному индейцу хоть что-нибудь. Он говорит «заплатите», но когда он заходит в вигвам
своего народа — они сильны, а индейцы слабы, — его выгоняют обратно в лес,
голодного и ни с чем.

 Уил снова почувствовал, как кровь прилила к его лицу от этих подозрений.

 — Но я говорю вам, что хочу заплатить вам сполна. Я был бы рад дать вам денег, если бы они у меня были, и если вы пойдёте со мной, я обещаю, что с вами ничего не случится и вас не отправят обратно ни с чем и голодными. Я знаю, что это не золото, — добавил он, коснувшись письма, — но оно принесёт мне золото, когда я отнесу его в банк.

Но Эрроу лишь пожал плечами, насмешливая улыбка все еще кривила его губы.


«Все белые — обманщики», — сказал он лаконично и с угрюмым упрямством.
Уил понял, что для его освобождения придется придумать какой-то другой план, но его охватила тоска и отчаяние.

Вскоре после этого, когда он лежал на своем ложе, закутавшись в мантию, и мрачно размышлял о своем положении, гадая, чем все это закончится, его отвлек легкий шум у входа в вигвам.

 С некоторым нетерпением подняв голову, он, к своему удивлению, увидел
Овальное лицо, лицо молодой и красивой девушки, с тоской взирало на него.


Он не видел ничего, кроме ее лица с угольно-черными глазами, прямыми гладкими бровями, розовыми щеками и алыми губами.

Радуясь возможности хоть как-то разбавить монотонность своей жизни, он поманил ее рукой и ласково произнес:

«Заходи, если хочешь».

По его знаку занавеси раздвинулись, и перед ним предстала семнадцатилетняя индианка.


Она была стройна и грациозна, как молодой побег, ее фигура была совершенна и полностью сформирована, а руки и ноги были как у лондонской красавицы.
Она могла бы вызвать зависть. Ее кожа была далеко не такой смуглой, как у большинства представителей ее племени; черты ее лица были тонкими и правильными, и Уил, глядя на нее, восхищался ее красотой.

  Ее волосы не свисали прямыми прядями по щекам, как это обычно делали индейцы, а были собраны в пучок и перевязаны яркими лентами, что выгодно подчеркивало ее маленькую, правильной формы голову.

На ней был короткий халат из светлой кожи, искусно расшитый
вампумом; мокасины на ее маленьких ножках были в тон халату,
и — удивительное дело! — ее гибкие конечности были облачены в
Чулки — невиданная роскошь для этого дикого племени.

 Она была милым, изящным созданием и держала в руках букет
ярких цветов — трофеи долгих и усердных поисков.

 — Бледный юноша одинок, — сказала она низким, мелодичным голосом,
сочувственно глядя на его печальное лицо.

 — Да, я одинок, — вздохнул Уил.  — Но кто вы такая?

— Мимоза — сестра Эрроу, — просто ответила она.

 — Я тебя раньше не видел, — сказал Уил, гадая, где она была все это время.

 Она покачала головой и ослепительно улыбнулась, показав белые зубы.
Гордо выпрямившись, она ответила:

«Дочери вождя сказали, что она не должна видеть бледнолицего».

«Тогда как же вышло, что ты сейчас здесь?» — спросил он,
удивленный ее правильным языком.

Она снова ослепительно улыбнулась, и ее щеки залил румянец.

«Вождь отправился навстречу восходящему солнцу. Стрела охотится на оленей в лесу, а скво спит в вигваме, — сказала она с едва скрываемым вызовом.

 — Ты хочешь сказать, что тайком пришла ко мне, чтобы никто не узнал?  — спросил Уил, забавляясь и восхищаясь этой грациозной маленькой дикаркой.
все больше и больше.

 Она кивнула в знак согласия, затем сделала шаг вперед, опустилась перед ним на колени и протянула ему свои прекрасные цветы.

 — Вы очень добры, — сказал он, сел и взял их у нее из рук.
 — Где вы нашли такие чудесные цветы?

— Вон там, где орлы вьют гнезда, — ответила она, жестом указывая на горы над их головами.




 ГЛАВА XLVII.

 ПУТЬ ДОМОЙ.


 — Ты взбиралась на эти скалы?  — воскликнул он, пораженный.

 Она пожала своими прелестными плечами, слегка скривив губы.

— Серна не более устойчива на ногах, чем мимоза, — коротко ответила она.

 — Вы любите цветы?  — спросил Уил, все больше проникаясь к ней интересом.

 Ее лицо вспыхнуло, как огонек.

 — Это улыбки Великого Духа, — благоговейно произнесла она, с нежностью глядя на яркие цветы в его руке.

— Ты их любишь, иначе никогда бы так не сказала, — ответил Уил,
глубоко тронутый ее милой улыбкой. — И я тоже их люблю. Я
очень благодарен тебе за то, что ты вспомнила обо мне в моем одиночестве. Но мне нечего дать тебе взамен, разве что ты позволишь мне выбрать для тебя одну из этих брошей в знак моей благодарности.

 — В знак благодарности? — повторила она, не понимая, что он имеет в виду.

 — Да. В моей стране, когда джентльмен дарит даме цветок, она, если он ей небезразличен, прикалывает его к платью или носит в волосах.
пояс. Вот этот прекрасный алый колокольчик я выбрал для тебя в знак благодарности за букет.


 Он протянул его ей, и она робко протянула руку, чтобы взять его.
Ее глаза сияли, а на щеках заиграл румянец, когда ее пальцы коснулись его.


— Я буду рад, если ты придешь ко мне еще раз, Мимоза, — сказал Уил, когда она молча повернулась, чтобы уйти.

«Мимоза часто видела бледнолицего, но он этого не знал; он спал, а храбрецы шли по его следу», — ответила она.
Это означало, что она осмелилась подойти к его вигваму только тайком.


Затем она развернулась и исчезла, словно яркая птичка, и место, где она стояла,
показалось его опечаленному обитателю еще более мрачным, чем прежде.

Каждый день после короткого визита Мимозы Уил получал прекрасный букет цветов. Иногда их просовывали прямо за его шторы
маленькие изящные ручки, которые тут же исчезали,
как испуганная птичка; иногда их клали на его подушку,
где он находил их, вернувшись с прогулки, или роняли на пол.
прямо у его ног, из какого-то невидимого источника наверху.


Но он не сомневался, кому обязан этими изысканными цветочными
подношениями, хотя прошло немало времени, прежде чем ему снова
представилась возможность поговорить с прекрасной дочерью вождя.

Время от времени он видел ее, когда она ходила туда-сюда, выполняя свои обязанности, или общалась с другими девушками из лагеря.
А один или два раза, когда он подходил ближе к группе, в центре которой она стояла, и встречался с ее темными, блестящими глазами, он замечал внезапную вспышку
Он не мог не заметить, как она зарделась, и яркий румянец залил ее щеки.


Не имея возможности поблагодарить ее за заботливое внимание, он не мог придумать другого способа выразить свою признательность, кроме как носить ее цветы.
Поэтому он часто прикалывал к лацкану один из ее ярких цветков и носил его, пока тот не увядал.

Время от времени он находил в своей палатке небольшую корзинку с фруктами — разными ягодами.
А однажды он обнаружил на своем ложе изысканный пояс из вампума, который, без сомнения, был сшит нежными пальчиками дочери вождя.

Прошло четыре месяца с тех пор, как он попал в плен, и теперь он мог ходить без костыля, опираясь только на крепкую палку, чтобы поддерживать слабую ногу.
Во всех остальных отношениях он был здоров и крепок, и у него появилась отчаянная мысль взять дело в свои руки и попытаться выбраться из глуши и избавиться от несносных спутников.

Поэтому он часто выходил посидеть с воинами у костров, где собирался совет.
И хотя он не понимал ни слова из их языка, иногда ему удавалось
уловить смысл по их взглядам и жестам.

Таким образом, он стал часто общаться с Мимозой, поскольку
девушек часто звали прислуживать воинам, и она всегда
старалась быть среди них.

 Иногда она как бы невзначай останавливалась рядом с Уилом и перекидывалась с ним парой слов.
Он не мог не заметить, что она испытывает к нему самые теплые чувства.

«Возможно, — подумал он после одной из этих коротких бесед с ней, — мне удастся убедить ее помочь мне сбежать».

 Однажды вечером, после невыносимо жаркого и душного дня, мужчины вместо того, чтобы...
Вместо того чтобы собраться в привычном кругу, они разбрелись кто куда,
ища самое прохладное место на земле, а под величественным лесным деревом
собралась компания веселых девушек, чтобы поболтать в сгущающихся сумерках.


Уил был очень взволнован и, о! так сильно тосковал по дому. Он не мог ни сидеть, ни лежать спокойно, а ходил взад-вперед по открытому пространству перед вигвамами, с каждым разом удаляясь все дальше.

Перед тем как выйти из палатки, он вставил в петлицу яркий цветок кардинала, надеясь таким образом привлечь внимание Мимозы.
Он решил, если получится, поговорить с ней перед сном и проверить, как она к нему относится.


Вскоре он заметил, что она сидит в одиночестве, чуть поодаль от группы девушек, о которых шла речь.


Постепенно он стал приближаться к ней, пока не прошел мимо ее столика дважды, не обратив на нее внимания.

Он повернулся в третий раз, и как раз в тот момент, когда он оказался напротив нее, красный цветок, который он носил в петлице, упал прямо к ее ногам. Он наклонился, чтобы поднять его, и тихо, умоляюще произнес:

— Не могла бы Мимоза подойти к задней части шатра? Мне нужно сказать ей пару слов.


 Она даже не взглянула на него и коротко ответила:

 — Да, бледнолицый, она придет.

 Даже самый внимательный наблюдатель не усомнился бы в том, что они разговаривали.
 Он, по всей видимости, уронил цветок, на мгновение наклонился, чтобы поднять его, и пошел дальше.

Он пару раз прошелся взад-вперед, потом устало зевнул и неторопливо направился к своей палатке.

Мимоза наблюдала за ним из-под темных ресниц, но не шевелилась.
Ничто не выдавало, что она хоть как-то заинтересована в его действиях, и после того, как он исчез, ее голова постепенно склонилась вперед, пока не легла почти на грудь, а тело начало раскачиваться взад-вперед, словно ее одолел сон.

 Внезапно ее разбудил взрыв смеха, она подняла голову и увидела, что на нее весело смотрят несколько пар глаз.
Девушки окружили ее и стали подшучивать над ее сонливостью в столь ранний час.

Это, как она и планировала, дало ей повод уйти на покой, и...
Встав, она что-то весело ответила и легко убежала в свой вигвам.


Полчаса спустя Уил услышал легкое царапанье по ткани его палатки рядом с подушкой.


«Мимоза», — прошептал он.

 «Пусть бледнолицый говорит, Мимоза послушает», — донесся до него тихий нежный голос.


«Мимоза, почему твой народ держит меня здесь в плену?» — спросил он.

«Разве с бледнолицей не хорошо обращаются?»

«Да, но я тоскую по своей земле и своему народу».

Уил подумал, что услышал тихий вздох, но в следующий момент она ответила, хотя ее голос звучал не совсем естественно.

«Бледнолицый мог бы стать храбрым воином. Если бы он мог быть доволен, то со временем мог бы стать великим вождем».


«Нет, нет, это невозможно, — возразил он, не скрывая отвращения.

 — Скажи Мимозе, почему».

— Потому что… потому что… послушай, Мимоза: ты всегда была дитя леса.
Ты была свободна, как птица, и не могла жить иначе. То есть ты не могла бы наслаждаться другой жизнью. Как бы тебе понравилось, если бы кто-то увез тебя в большой город и запер в маленьких тесных комнатах, не разрешая выходить на улицу?
где ты никогда не сможешь вдохнуть родной воздух или увидеть кого-то из своих?


«Мимоза умерла бы, — коротко ответила она, — ее сердце бы разбилось».
«Да, именно так. Я в чужой, дикой стране, у меня отняли свободу, и мое сердце разрывается от тоски по друзьям и родине».

«Бледнолицый — мужчина, а сердца храбрецов не разбиваются», — ответила девушка с ноткой презрения в голосе.

 «Может, и нет, — согласился он, покраснев от того, что его сочли слабым. — Я, может, и не умру, но мне очень неприятно, что меня удерживают здесь против воли».

 Он снова услышал вздох, а затем:

«Ах! Если бы только бледнолицый мог быть здесь счастлив, Мимоза жила бы только для того, чтобы служить ему, и... он стал бы великим вождем».

 В ее нежном голосе звучали грусть и серьезность, которые тронули слушателя.

 Он вздрогнул, когда его осенила мысль.

 Возможно ли, что эта прекрасная индианка учится любить его? Не в этом ли секрет ее прежнего внимания к нему и желания, чтобы он остался и стал одним из ее людей?


Он надеялся, что дело не в этом; во всяком случае, он решил пресечь подобные чувства в зародыше.

— Этого никогда не случится, — серьезно сказал он. — Мое сердце принадлежит моему народу, и я должен вернуться к ним. Поможешь мне, Мимоза?

 При этих словах он отчетливо услышал всхлип. Он не был уверен, но очень на это похоже. Тогда девушка сказала страстным голосом:

 «Когда бледнолицый вернется домой, далеко за море, Мимоза... умрет!»

На последнем слове ее голос сорвался на хриплый шепот.

 В конце концов все оказалось так, как он и боялся.  Зло свершилось — индианка полюбила его.
На мгновение он потерял дар речи от ужаса.

 — Тише! — сказал он наконец. — Ты не должна так говорить, потому что однажды...
Благородный храбрец попросит тебя пойти с ним в его вигвам, и ты будешь очень счастлива, а я... послушай, это секрет, который я не могу раскрыть каждому, — я должен вернуться в Англию, потому что люблю там прекрасную златовласую девушку, которая, боюсь, уже оплакивает меня как погибшего. Теперь ты понимаешь, почему я не мог остаться с вашим народом, даже если бы такая жизнь не была мне противна. Но, Мимоза, если ты поможешь мне сбежать, чтобы я мог вернуться к тем, кого люблю, я всегда буду помнить тебя как доброго друга».

 Он слушал и ждал ответа, но его не последовало.  Наконец он сказал:
Он встал и выглянул. Там никого не было — место, где Мимоза
опустилась на колени, чтобы поговорить с ним, пустовало. Она
ускользнула так же тихо, как и появилась, и он не знал, к чему
приведет его просьба. Поэтому, вздохнув с разочарованием и
некоторой тревогой, он снова повалился на груду одежд и вскоре
уснул.

На следующее утро, проходя мимо воинов, он с некоторой тревогой вглядывался в их лица.
Так продолжалось несколько дней, но никто не показался ему другим.
За ним не следили пристальнее, чем обычно.
начал думать, что если Мимоза и не собиралась ему помогать, то, по крайней мере,
хотела сохранить в тайне его желание сбежать.

 Однако с каждым днем он все больше отчаивался и решил, что
воспользуется первой же возможностью сбежать — возьмет свою жизнь в
собственные руки и попытается добраться до какого-нибудь поселения белых.

 Но однажды утром он проснулся со странным ощущением вялости,
а по всему телу разлилась острая жгучая боль.
Во рту пересохло, голова кружилась, и его начал одолевать страх, что ему станет плохо.

С каждой минутой ему становилось все хуже, и, не успев одеться, он был вынужден доползти до кровати, где его и нашел посыльный, посланный узнать, почему он не пришел на утренний прием пищи.
Посыльный застал его стонущим от боли.

Вызвали врача, и, увидев своего пациента, он разразился целым потоком недовольных возгласов и приступил к тщательному осмотру.
Но все было тщетно: с каждым часом бедному Вилу становилось только хуже, и к ночи он уже не мог пошевелиться, скованный по рукам и ногам цепями.
неумолимый демон — ревматизм.

 Было бы утомительно описывать его долгий период боли и страданий, одиночества и почти полного отчаяния. Болезнь, казалось, не хотела отпускать свою жертву, но его крепкое здоровье в конце концов взяло верх, и он начал медленно идти на поправку.

 Однако во время болезни за ним ухаживали с особой тщательностью.
Когда лихорадка прошла и его блуждающий разум вернулся в нормальное состояние, он обнаружил, что рядом с ним находится Мимоза, которая стала его сиделкой.
И она оказалась очень умелой сиделкой, предугадывая все его желания и потребности.
Она позаботилась о нем почти раньше, чем он сам это осознал, и сделала это с нежностью и ловкостью, которые были очень приятны для его расшатанных нервов.

 Но она сильно изменилась: она уже не была той жизнерадостной девушкой,
которая так робко принесла ему цветы.

Ее щеки утратили округлость, сверкающие глаза потускнели и ввалились, фигура словно уменьшилась, все ее изящные линии исчезли, а сухой, надрывный кашель сотрясал все ее тело при каждом приступе.

 Но она никогда не жаловалась, никогда не говорила о себе, хотя...
В ее глазах была безнадежная нежность, которая поражала Уилла каждый раз, когда она смотрела на него.
Она была такой привлекательной и нежной, что он начал испытывать к ней настоящую привязанность.

Но по мере того, как к нему возвращались силы и выздоровление шло полным ходом, она стала приходить реже, и казалось, что она сама внезапно ослабела и потеряла боевой дух.

Однажды она не появлялась несколько дней, и когда Уилл спросил у Эрроу, где она, тот ответил почти свирепым тоном и с отчаянием в голосе:
смотри:

 «Мимоза увядает; она говорит, что ее призвал Великий Дух».

— Не может быть, чтобы она была так больна! — воскликнул Уил, сильно испугавшись.

 Индеец склонил голову на грудь и ничего не ответил, но Уил заметил, что он едва не прокусил губу, пытаясь сдержать эмоции, а его руки были сжаты так сильно, что побелели.

У инвалида на глазах выступили слезы; он с трудом мог поверить,
что эта прекрасная девушка смертельно больна. Но он помнил,
как глухо звучал ее кашель, когда он видел ее в последний раз,
и как она несколько раз непроизвольно хваталась за бок, словно от острой боли.
внезапно пронзила ее.

 Вскоре Эрроу взял себя в руки и рассказал, что Мимоза
вышла на улицу в непогоду и сильно простудилась; что во время его болезни
у нее было несколько небольших кровоизлияний, а за день или два до этого
у нее открылось кровотечение, более сильное, чем предыдущие, и теперь она
прикована к постели.

 Это очень огорчило Уилла, потому что он был очень привязан к
этой светлой, умной девушке, и ему казалось почти жестоким, что она должна
умереть такой молодой.

Прошла еще неделя, и она снова пришла к нему, и он был
Он был потрясен переменами, произошедшими с ней за последние две недели,
хотя она уже не выглядела такой печальной, как в их последнюю встречу.


«Мне жаль, что ты заболела, Мимоза», — сказал он, протягивая ей руку в знак приветствия.


Она на мгновение сжала его руку, и та чуть не обожгла его своим жаром.

— Мимоза скоро поправится, — тихо ответила она, присаживаясь рядом с ним.


Затем, устремив на него печальный взгляд своих темных глаз, она многозначительно спросила:


— Может, бледнолицый потерпит еще немного?

От этого вопроса сердце Уилла подпрыгнуло, потому что что-то подсказывало ему, что она придумала, как ему сбежать от похитителей.

 «Как? — и чего мне ждать?» — спросил он, стараясь говорить спокойно.

 Она подняла руку, заслоняя его от солнечного света, проникавшего сквозь раздвинутые занавеси шатра.
Рука была почти прозрачной и дрожала от слабости.

— Видишь, — сказала она с печальной улыбкой, — жизнь почти угасла.
Две луны не успеют взойти и зайти, как все станет холодным и неподвижным. Когда сердце Мимозы перестанет биться, бледное лицо обретет свободу!

— Мимоза! Ты же не думаешь, что умрешь! — воскликнул Уил,
взволнованный ее словами и в своем беспокойстве за нее не придавший значения их истинному смыслу.

Она снова улыбнулась, на этот раз с легкой горечью.

— А бледнолицему какое дело?

— Честное слово, — серьезно ответил он, — я буду очень горевать.

— Вспомнит ли он бедную индианку, когда вернется к своей златовласой скво?


— Конечно, вспомнит. Я никогда не забуду, как ты была добра ко мне, и что, возможно, я обязана жизнью твоей заботе.


Ее губы дрожали, а глаза ослепительно сверкали, когда она наклонилась
Она придвинулась к нему, и ее щека запылала от волнения.

 «Мимоза так сильно любила бледнолицего, — прошептала она, — что найдет способ вернуть его к его народу и прекрасной девушке, которая по нему тоскует». Но ее сердце разбито; для нее больше нет красоты ни в холмах, ни в долинах, ни радости в цветах, ни в шелесте ветвей, ни в журчании воды. Она тоскует по счастливым охотничьим угодьям Великого Духа, который исцелит ее и унесет боль из ее сердца».

Уил Гамильтон тяжело вздохнул.

«Ты делаешь меня очень несчастным, Мимоза, — хрипло произнес он.  — Я никогда не...»
Я не хотела тебя обидеть, моя бедная девочка».

 При этих словах она гордо вскинула голову.

 «Дочь Поманды может обойтись без жалости бледного лица!» — сказала она с презрением.


Затем ее бледное лицо залилось болезненно-красным румянцем, и она добавила с грустью и смирением:

 «Я знаю, что он не хотел меня обидеть. Это только бедная глупая Мимоза была не права». Среди народа ее отца не было никого, кто мог бы тронуть ее сердце, ни одного храбреца, в чей вигвам она была бы готова пойти.
Но когда появился бледнолицый, с сиянием в глазах и мудростью в сердце, она пошла за ним.
В его речи, в его любезных словах и мягкой учтивости было что-то такое, что так отличалось от грубости лесных жителей.
Бедная индианка была настолько глупа, что смотрела на него снизу вверх,
ловила его улыбку и прислушивалась к его голосу, трепеща от его приятных слов. Она
забыла, что орел никогда не спаривается с воробьем, пока бледнолицый
не рассказал ей о прекрасной златовласой индианке за морем и о том, как
его сердце было полно горечи из-за того, что он не мог вернуться к ней.
Но теперь он вернется к ней и к своему народу. Мимоза поклялась в этом
и сдержит свою клятву.

Уил был глубоко тронут, слушая умирающую девушку. В ее тихом, печальном голосе звучала бесконечная нежность, и каждое слово было наполнено
трогательным пафосом.

 «Я буду очень благодарна тебе, Мимоза, но я была бы гораздо счастливее,
если бы ты смогла поправиться и стать счастливой после моей смерти». Я буду надеяться, что у вас все получится. Но не расскажете ли вы мне, — добавил он, желая сменить тему, — как вы научились так хорошо говорить на моем языке?


Девушка снова покраснела, и на этот раз с явным удовольствием, а в ее глазах зажегся огонек гордости.

Три лета назад Мимоза отправилась навестить племя брата Поманды, живущее за Красной рекой на севере.
Бледная сестра с голосом, похожим на соловьиный, и глазами, как луговая фиалка, пришла, чтобы научить бедных краснокожих. Мимоза жаждала знаний, она всегда хотела
большего, чем мог дать ей ее народ, и часто сидела у ног
бледной сестры, которая учила ее языку ее предков, и, —
она запнулась и украдкой взглянула на свою спутницу, — и о
Великом Отце, и о добром Христе, который умер за белого человека,
Рыжий человек, все люди. Знает ли Его бледнолицый?

 — Да, Мимоза, я знаю, что Христос умер за каждого, — ответил Уил со странным напряжением в голосе.


 — Любит ли Его бледнолицый? — спросила она почти с придыханием.


 Он опустил глаза, и на его лбу медленно проступил румянец.  Он знал, что
не любит Его так, как она имела в виду, и не мог вымолвить ни слова. Неужели он пришел в пустыню, чтобы эта простая девушка научила его истинам Евангелия?


На ее лице появилась задумчивость, и она сказала:

«Мимоза будет искать бледнолицего в счастливых охотничьих угодьях.
Она надеется, что он придет к ним, потому что она любит доброго Христа и не побоится уйти к ним, когда Он позовет ее.
Она знает, что там ее сердце никогда не будет тяготиться».

 Она встала, ее лицо светилось надеждой, но вскоре она угасла, и она слабым голосом продолжила:

«Мимоза не может снова взглянуть на бледное лицо, ибо дух ее изнемогает, а ноги медлительны; но пусть он не теряет мужества, ибо, когда дух Мимозы обретет свободу, он тоже станет свободным».

Она наклонилась и с неожиданностью, к которой он был совершенно не готов, прильнула к его губам своими горячими губами, а затем исчезла.

 Он больше никогда ее не видел, но часто справлялся о ней, и ему отвечали, что она при смерти и слишком слаба, чтобы покидать свой вигвам.

 Через шесть недель после их последней печальной встречи Эрроу однажды утром, вскоре после восхода солнца, пришел в его палатку.
Лицо его было серым и суровым, лоб — мрачным и нахмуренным.

«Пусть бледнолицый готовится к походу», — коротко приказал он.

Уил вопросительно посмотрел на него, но его сердце бешено колотилось от смеси надежды и страха.

«Великий Дух призвал цветок племени Поманды в свои счастливые охотничьи угодья, и она больше никогда не будет радовать сердца своего народа. Но вождь, мой отец, поклялся, что, когда Мимоза испустит последний вздох, бледнолицая будет свободна. Когда взошло солнце, моей сестры не стало, а цепи пленницы были разорваны. Приди!»

Он резко развернулся и вышел из палатки, а Уил, дрожа всем телом от радостной вести о своей свободе, но со слезами на глазах от мысли о безвременной кончине нежной индейской девушки, поспешил собраться в долгий путь.

Выйдя из палатки, он увидел, что его поджидает Эрроу. Он сделал
жест, показывая, что Уил должен следовать за ним, и тут же свернул на узкую
тропинку, ведущую через лес.

 В индейском лагере не было слышно ни звука,
зловещая тишина, казалось, окутывала каждый вигвам, и нигде не было видно ни одного человека.

 Когда они миновали небольшую поляну недалеко от лагеря, Уил увидел свежую могилу.

Мимозу похоронили на рассвете.

Эрроу накрыл лицо одеялом и двинулся дальше, но Уил, нарушив
Он сорвал ветку с акации, подошел к могиле и почтительно положил ее на узкий холмик.
Затем, вздохнув с сожалением о погибших, но с вновь пробудившейся в сердце и теле отвагой и надеждой, он навсегда отвернулся от этого места и последовал за своим проводником.


Много дней они шли на восток. Индеец был печален и молчалив, потому что на сердце у него было тяжело.
Уил же с каждым часом все больше надеялся и рвался вперед.

Они останавливались в пути лишь для того, чтобы подкрепиться простой едой и немного отдохнуть.
Наконец, когда солнце уже садилось после чудесного дня, Эрроу остановился на небольшом возвышении.
Он указал на густой туман, клубившийся над верхушками деревьев неподалеку.

 «Там бледнолицый найдет друзей», — коротко сказал он.

 «Там есть поселение белых?»  — спросил Уил.

 Индеец утвердительно кивнул.

 В глазах Уилла Гамильтона засияла радость, и он заметно задрожал.

После долгих и утомительных месяцев плена было очень приятно снова оказаться так близко к цивилизации и друзьям.


«Пойдем со мной, отдохни немного, прежде чем снова отправишься в долгий обратный путь, хорошо?» — попросил он Эрроу, потому что сильно исхудал.
Во время их трудного путешествия он был бледен, почти ничего не ел и выглядел таким печальным, что у Уилла сжалось сердце.

 Несмотря на напускной стоицизм, губы индейца дрогнули в ответ на слова сочувствия.

 «На сердце у Эрроу тяжело, — сказал он с грустью. — Он не успокоится, пока не вернется к ложу, где спит Мимоза».

— Но это большое расстояние, и ты заболеешь, если не отдохнешь и не поешь как следует, — возразил Уил.


Его спутник лишь пожал плечами в ответ и плотнее завернулся в одеяло, словно ему не терпелось уйти.
Он понял, что уговаривать его бесполезно, и ему оставалось только попрощаться.

 «Благодарю тебя, Эрроу, — сказал он, — за то, что ты был моим проводником в нашем трудном путешествии, и я всегда буду помнить твою доброту.  Конечно, мне было неприятно, что я против своей воли оказался среди твоего народа, но, возможно, это не твоя вина».

 Эрроу снова пожал плечами.

«Поманда знал, что эта дочь любит бледнолицего, и надеялся, что из него выйдет великий воин, и тогда она сможет жить и быть счастливой», — ответил он.

— Так вот почему ты так долго меня продержал? — воскликнул Уил.

“Не в первой” стрелки ответил; “Pomanda любит блеск желтый
золота, и он надеялся сделать это, держа бледнолицых; но когда
надежда угасла, он стал замечать, что лицо сияло Мимозы тогда белый
человек был рядом, а стал грустным, когда он был в отъезде, затем он сказал: ‘ребенок
великого вождя должны быть счастливы; мы сделаем отважных бледнолицых
и он возьмет ее к себе в вигвам, она не должна свисать и исчезают
как цветок перед инея.’ Но лицо Мимозы побелело.
дух ослабел; Великий Дух нашептал ей; она приказала освободить бледнолицего, и... умирающие никогда не молят напрасно.

 Уил был глубоко тронут, но день уже клонился к закату, а ему не терпелось добраться до поселения до наступления ночи. Он понимал, что нужно спешить.

 Он достал из кармана кошелек, в котором было немало монет, золотых и серебряных, и протянул его своему спутнику.

— Отнеси это Поманде, — сказал он. — Там золото, и, надеюсь, его хватит, чтобы он понял, что я не неблагодарная.


Но глаза Эрроу внезапно вспыхнули.

«Поманда не получит золото белого человека, — гордо сказал он. — Тот, кого любила Мимоза, не заплатит за заботу, которую проявляли к нему ее соплеменники».
«Тогда возьми это себе, Эрроу, — воскликнул Уил, дрожащими губами стягивая с пальца тяжелое золотое кольцо, — и храни его как знак моей благодарности тебе и твоей сестре за всю вашу доброту ко мне».

Индеец не стал возражать и позволил Вилу надеть его на палец.
Затем он достал из-под одеяла небольшой мешочек, торопливо сунул его в руку молодого человека, быстро развернулся, бросился в лес и скрылся из виду.

Открыв мешочек, Уил, к своему удивлению, обнаружил в нем драгоценные камни разных видов.


Все они, конечно, были необработанными, но он достаточно разбирался в их
происхождении, чтобы понять, что они могут стоить очень дорого.

 Но у него не было времени рассматривать их, и, спрятав их при себе, он быстрым шагом направился в сторону поселения, которое указала ему Стрела.

Он без труда нашел его, и оказалось, что это всего лишь грубая
деревушка на западе; но ему удалось найти ночлег, а на следующее утро он нанял повозку и отправился в ближайший город.
Он добрался до железнодорожной станции, которая находилась за много миль от его дома, и сразу же отправился в Нью-Йорк.


Прибыв туда, он купил билет на первый же пароход, отправлявшийся в Англию, и вскоре уже бороздил моря на пути к своей родине — так быстро, как только позволяли пар и паруса.





Глава XLVIII.

 Неужели это правда?


Мы оставили Арли после ее встречи с Уиллом перед аптекой,
в будуаре леди Элейн, куда ее привела милая девушка,
взволнованную и почти обезумевшую от поразительной новости, которую
она собиралась сообщить.

Но, собравшись с духом, она вдруг взяла себя в руки и приступила к работе.

Она не позволила Элейн прислуживать ей, хотя та, казалось, очень этого хотела.

— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама, — весело сказала она,
отбросив шаль и сняв шляпку. — Не стоит утруждать себя ради меня.
Ты же знаешь, я не рассчитываю, что ты будешь рядом со мной все
время, теперь, когда мой господин требует меня к себе. Но, дорогая,
сегодня у меня к тебе особая просьба.

 — Просьба, — повторила леди
Элейн, улыбаясь и радуясь, что Арли не сердится.
— Ну конечно, — сказала она, возвращаясь к прежней теме, — вы не попросите ничего лишнего, и я могу с уверенностью пообещать, что исполню вашу просьбу, даже не зная, в чем она заключается.

 — Вот это мило. А теперь помните: вы обещали, и я не позволю вам отступить от своего слова, — лукаво ответила Арли.

 — Ну, сегодня я встретила очень дорогого друга, джентльмена, и он сказал, что должен зайти в Мордаунт-Хаус сегодня вечером...

— Филип? — перебила леди Элейн, весело взглянув на Арли.
Щеки Арли быстро покраснели от волнения.

 — Я пока не скажу, кто это, — ответил Арли с лукавой улыбкой.
— Но я хочу, чтобы ты хоть раз позволила мне побыть твоей горничной и нарядить тебя так, как мне нравится.
А потом я пойду и надену что-нибудь яркое и красивое, чтобы составить тебе компанию.

Леди Элейн побледнела, и по ее телу пробежала дрожь.

— Арли, — воскликнула она с болью в голосе, — ты просишь меня о чем-то очень трудном, ведь... я не надевала ничего, кроме этого, — она с жалостью посмотрела на черное платье, — с тех пор, как... с тех пор...

 — Да, дорогая, я знаю. С тех пор, как ты получила эти ужасные вести об Уилле,
ты сама не своя, — нежно сказала Арли.  — Но, — продолжила она, — как ты думаешь, он
Вы хотите, чтобы я все время видел вас в таких мрачных одеждах?

 — Нет, — тихо ответила она дрожащими губами, — но...

 Арли не дал ей договорить.

 — Я тоже не хочу, и поскольку сегодня я собираюсь нарядиться в
честь нашего гостя, я прошу вас оказать мне особую услугу и сделать то же самое.

— Но не покажется ли это странным? — возразила леди Элейн, с любопытством глядя на Арли.

 — Вы так не подумаете, когда узнаете, кто к нам едет.
И пусть это будет всего один раз, мне это очень понравится.  Помните
На балу в Хейзелмире у тебя было то платье?

— Да.

— Где оно?

— В сундуке в моем гардеробе. Но, Арли, я не могу его надеть, — сказала леди Элейн, застыв, как снежная статуя, потому что от одной мысли об этом на нее нахлынули нежные воспоминания.

— Пожалуйста, дорогая, — умоляюще и искренне произнес Арли. — Я бы ни за что на свете не причинил тебе боль.
Но я чувствую, что должен увидеть тебя в нем еще хоть раз.
Я больше никогда не попрошу тебя ни о чем подобном, только исполни мою просьбу сегодня вечером.

 Леди Элейн вздохнула, но больше не возражала, потому что была
всегда была готова пожертвовать своими чувствами ради других.
Она сочла это странным капризом Арли, но решила, что Филип, должно быть, тот гость, которого она ждала, и что в радости от его возвращения домой она хотела, чтобы все были веселы.


Не говоря ни слова, Арли нашла и принесла чудесное платье и дрожащими руками помогла сестре его надеть. Затем она достала
из своих сокровищ несколько мягких кремовых кружев и уложила их так, как,
вспомнив, носила на шее в Хейзелмире. Она принесла
Она взяла в руки букет маленьких белоснежных лилий, чтобы приколоть его к платью, но леди Элейн вздрогнула и с горьким рыданием выронила цветы.

 — Лилии! — воскликнула она. — Любимые цветы Уил, которые, как ты знаешь, так много для меня значат! Арли, это жестоко.

 Арли наклонилась и поцеловала ее дрожащими губами. С каждой минутой ее задача становилась все труднее, но Уил не должна видеть ее в черном.

— Дорогая, — прошептала она, — разве тебе не было бы приятно так нарядиться для него?
Если бы ты хоть раз представила, что наряжаешься для Уил...

 — Как такое возможно, ведь я знаю, что он умер; как ты можешь...
Как у тебя хватает совести просить меня о таком? — воскликнула она в отчаянии.


— Я знаю, что писали, будто он умер, — возразил Арли, сверкнув глазами, — но, знаешь, его так и не нашли.
Иногда я думал, что, может быть, они все-таки ошиблись.


— О, Арли! Что за странное настроение у тебя сегодня? Неужели ты так
радуешься при мысли о приезде Филиппа, что забываешь, как разбито,
больно и одиноко мое бедное сердце? — воскликнула леди Элейн с
некоторой долей страсти в голосе.

— Это на тебя не похоже, — укоризненно продолжила она. — Я знаю, что его тело так и не нашли, — и тут ее словно обдало ледяным холодом, когда она вспомнила, как это объяснили. — Но неужели ты думаешь, что, если бы он был жив, он бы так долго не появлялся, не сказав ни слова, чтобы развеять мои сомнения?

 — Нет, если бы он мог что-то сделать, дорогая, — мягко ответил Арли.

 — Что бы ему помешало?

«Я могу предположить несколько вариантов».

«Например?»

«Возможно, он был болен».

«Тогда он бы написал. Болезнь могла помешать ему связаться со мной, но...»
Это не могло заставить его так долго молчать, — пробормотала леди Элейн с непоколебимой верой в свои слова.

 — Нет, не могло бы, если бы он мог отправить вам письмо, но я могу представить себе обстоятельства, при которых это было бы невозможно.  Я могу представить себе... хотите, я вам расскажу?  — спросила Арли со странным выражением лица.

— Да, рассказывай, если хочешь, но ради бога, заканчивай поскорее со своей причудой.
Ты сегодня в каком-то странном настроении, Арли, — устало ответил он.


Арли начала свой рассказ, решив довести его до конца.

 — Ну, тогда я могу себе представить, что, когда Уил упал на эту ужасную
Возможно, он не разбился насмерть, упав с обрыва, — может быть, его падение смягчило дерево или что-то еще.
Возможно, его не утащил в свое логово какой-нибудь дикий зверь, а
какие-нибудь индейцы — ведь мы читали, что в некоторых частях
Соединенных Штатов до сих пор живут индейцы — увидели, как он
упал, и, подобрав его, как они умеют, унесли в свой лагерь, где
могли оставить его в качестве пленника в надежде получить за него
награду или выкуп...

— Арли, Арли! — резко прозвучал нежный голос. — Ты что-то услышала...
Ты пытаешься меня к чему-то подготовить...

Она задыхалась и не могла продолжать, потому что внезапность этой мысли почти парализовала ее.

 Арли крепко обняла ее дрожащими руками, прижала золотистую головку к своей груди и, прильнув губами к ее щеке, прошептала:

 — А если бы я была, ты бы смогла это вынести? Ты бы смогла вынести, если бы я сказал тебе,
что сегодня вечером из-за моря к нам пришла хорошая новость и что кто-то
приедет сюда, чтобы рассказать нам обо всем, и... и...

 — Арли, — сказала леди Элейн, и на нее снизошло странное спокойствие.
Она подняла белое лицо и посмотрела на сестру.  — Ты собираешься мне рассказать
этот Уил собственной персоной здесь! Вот почему ты одела меня так, как знала,
он хотел бы меня видеть; вот почему ты хотела надеть эти лилии на
мою грудь.

“А если бы все это было правдой, ты смогла бы это вынести?” Перебила Арли с
сияющими глазами, но дрожа как осиновый лист; и прекрасная “Лилия из
Мордаунта” поняла, что это правда.

Не говоря ни слова, она снова упала в объятия сестры, обмякшая и бледная, и
Арли была в смятении.

 Она потянулась к шнурку колокольчика, чтобы позвать на помощь, но леди Элейн жестом остановила ее.

 — Я не упаду в обморок, — прошептала она. — Скоро я приду в себя, но, ох!
Скажи мне, может ли это быть правдой?

 Что Уил не погиб; что он ужасно разбился при падении, но его спасло благословенное дерево; что индейцы, а не дикий зверь, подобрали его, всего в синяках и ссадинах, и унесли далеко в глушь, где с тех пор держат его в плену? Да, дорогая, все это правда,
только я не могу остановиться, чтобы не рассказать тебе и половины, потому что он ждет, когда я закончу. Но
Я так рада, что меня выбрали для того, чтобы принести вам эту благую весть, потому что вы вернули мне столько счастья.
Я едва не схожу с ума от радости при мысли о том, что с вашей жизни вот-вот спадут покровы мрака».

— Уил здесь! Мой благородный Уил в безопасности и ждет меня! О, Арли, у меня такое чувство, будто земля и все вокруг ускользает от меня!
 Обними меня покрепче, дорогая, дай мне почувствовать, как твои руки крепко сжимают меня, чтобы я могла
увериться, что это не плод моего воображения. О, слава небесам!

Нежная девушка была совершенно беспомощна. Она не могла ни пошевелиться, ни даже думать.
Но она осознавала, что ее любимый не умер, что он жив и по-прежнему любит ее, что он вернулся и вот-вот прижмет ее к своему любящему сердцу.

Арли была очень встревожена беспомощным состоянием подруги и, уложив ее на кушетку, на которой они сидели, принесла флакон одеколона и обмыла ей лицо и руки, после чего принесла стакан вина и заставила ее выпить.


Эта процедура, похоже, возымела желаемый эффект, и леди Элейн начала постепенно приходить в себя. К ней начало возвращаться осознание
нахлынувшей на нее огромной радости; ее охватило нетерпение увидеть
вернувшегося любимого; на ее лице застыла жалость.
Бледность, покрывавшая ее прекрасное лицо, начала спадать; в глазах снова зажегся свет великого счастья, а губы, хотя и все еще дрожащие,
обрели былую яркость.

 «Мне лучше», — сказала она, садясь, но тут же схватила флакон с одеколоном, который все еще держал Арли, и, смочив им свой носовой платок, протерла лицо и голову, жадно вдыхая приятный аромат. Но ее все еще трясло.

— Боюсь, я слишком поспешила с этим признанием, — сказала Арли, с тревогой глядя на нее. — Я знаю, что все испортила, и это было тяжелее всего.
вещь, которую я когда-либо делал в своей жизни; но Уил не ждет, и я был так жаждет
чтобы ты знал. Дорогая, теперь ты должна простить меня за то, что я была так жестока, что
попросила тебя одеться так нарядно; но я не вынесу, если Уил увидит тебя
в трауре по нему.

Леди Элейн обняла ее за шею и слегка прижала к себе; затем
она громко рассмеялась - таким счастливым, хотя и несколько нервным смехом, который уже много месяцев
не срывался с ее губ.

— Принеси мне, пожалуйста, стакан, — сказала она, и ее щеки окрасились румянцем.
— Я не могу положиться даже на твой безупречный вкус.
Я бы ни за что не позволила ему увидеть меня в этих унылых одеждах.
 Ах! — продолжала она, глядя в ручное зеркальце, которое ей принес Арли.  — Я не могу превзойти твою работу, и я должна была это предвидеть, ведь твой вкус безупречен.

 — Мой вкус безупречен?  — весело воскликнул Арли. — Я лишь постаралась сделать так, чтобы ты выглядела как можно более похожей на «Лилию Мордонта», которая была в центре внимания на балу в Хейзелмире. Ну что, дорогая, — добавила она более мягким тоном, — ты готова? Привести к тебе Уилла, а потом сообщить новость сэру Энтони и леди Гамильтон?

— Да, но… о, Арли, неужели это правда? — воскликнула леди Элейн,
побелев, как лилии на ее груди.

 — Вы должны успокоиться, иначе я не пойду за ним, — почти
строго ответил Арли. — Подумайте о том, в каком напряжении он находится все это время.

 — Верно, — более спокойно ответила она. — Я была эгоистична, не подумав об этом сама.

Арли наклонилась, чтобы поцеловать сестру, а затем пошла звать своего возлюбленного.

 Быстро пройдя по коридору, она спустилась по боковой лестнице к входу, выходящему на конюшню.

 Там она позвонила в колокольчик для кучеров, открыла дверь и вошла.
ждала Уила.

Вскоре она увидела, что он приближается, но он шатался почти как мужчина.
опьяненный. Он был мертвенно-бледным, и она увидела, что он был почти так же
нервировало, как Леди Элейн было в перспективе это воссоединение.

“Стоп!” сказала она, твердо, как бы он бросился мимо нее, даже
спрашиваю, где он должен найти своего любимого человека. — Ты не должен идти к ней в таком виде.
Она и так в ужасном потрясении, и если ты не успокоишься, ей станет плохо.

 — Я знаю, но думал, ты никогда не придешь, — ответил Уил, в смятении хватаясь за голову. — Я с трудом могу поверить, что я
В конце концов, я дома — мне даже кажется, что я сплю и вижу сон,
что вот-вот проснусь и окажусь в том жалком вигваме в дикой глуши
Запада. Но я не буду так слаб, — добавил он, решительно выпрямляясь.
Арли молча повернулась и бесшумно повела его вверх по лестнице в
будуар сестры.

Она тихонько повернула серебряную ручку и открыла дверь.
Там, посреди комнаты, стояла девушка, готовая слушать.
Ее алые губы были приоткрыты, голубые глаза сияли, как звезды, а безупречная кожа...
Платье, развевавшееся вокруг нее, и лилии на ее груди, трепещущие в такт биению сердца, были самым прекрасным зрелищем, которое она когда-либо видела.


Осторожно подтолкнув Уилла в комнату, она закрыла дверь. Счастливые слезы текли по ее лицу, а сердце переполняла удивительная радость.

Она прошла в свою комнату и, пока одевалась в праздничные наряды по этому радостному поводу, немного успокоилась.
Затем она пошла сообщить новость сэру Энтони и леди Гамильтон, что ей удалось сделать с меньшим волнением и резкостью, чем когда она говорила об этом сестре.

Кто может описать радость, царившую в Мордаунт-Хаусе в ту ночь? Никто не смог бы воздать ей должное,
ибо это воссоединение было одним из тех благословенных и идеальных событий,
которые слишком слабы, чтобы их можно было передать словами.

 Когда все немного успокоились после волнующей встречи, сэр Энтони
прерывающимся и дрожащим голосом произнес:

«Мой мальчик, ты знаешь, что раньше я говорил, что не верю в Бога — в
личность, которая любит людей и заботится о них как о своих детях.
 Я говорил и верил, или, по крайней мере, пытался убедить себя, что...»
Я верил, что законы природы — это и есть Бог, а религия и поклонение высшему существу — всего лишь пустые сантименты.
 Но жизнь этой милой девушки, — он взял за руку леди Элейн, сидевшую рядом с ним, — за последний год, а теперь и ваше чудесное спасение, со всеми сопутствующими обстоятельствами, и ваше возвращение к нам убедили меня в обратном. Отныне, — благоговейно продолжил он, — я буду исповедовать свою веру и уповать на Всеведущего Правителя.
Все свое будущее я посвящу служению Ему, чтобы выразить свою благодарность за этот величайший час моей жизни».

Леди Элейн поднесла его дрожащую руку к своим губам.

 «Дорогой сэр Энтони, — сказала она, и в ее прекрасных глазах заблестели благодарные слезы, ведь он часто огорчал и ранил ее своим скептицизмом, — это величайшая радость на свете!»




 ГЛАВА XLIX.

 Леди Пэкстон.


Перед тем как лечь спать в ту счастливую ночь, Арли написала Филиппу подробный отчет о том, что произошло, и умоляла его вернуться к ней как можно скорее.

 «Мы все так счастливы, что хотим, чтобы ты был здесь и разделил с нами эту радость, — писала она. — И когда ты приедешь, наше воссоединение будет полным — идеальным».

Через несколько дней пришел ответ, столь же нежный и ласковый, как только может пожелать самое взыскательное сердце.
Но Филип сказал, что пока не может вернуться. Он
надеялся, что ему не понадобится много времени, чтобы завершить свои дела. Он
предполагал, что сможет съездить в Лондон на несколько часов, но решил, что ему лучше остаться, пока он не приведет все в порядок.

 Арли, хоть и был разочарован, старался не унывать и извлечь максимум из сложившейся ситуации. Она была так уверена в своем счастье и в его искренности, что могла позволить себе еще немного подождать, подумала она.

На следующее утро после возвращения Уилла Энни Вейн и ее муж получили телеграмму с просьбой приехать как можно скорее.
Не прошло и нескольких часов, как они уже были на месте, чтобы поприветствовать его.

 Мисс Макаллистер и Ине тоже послали телеграмму, чтобы они приехали и порадовались вместе со всеми.
Казалось, что на свете не может быть более счастливой семьи, чем та, что собралась за гостеприимным столом в Мордаунт-Хаусе в тот день.

Леди Гамильтон сидела и не сводила глаз с лица своего обожаемого сына. Сэр Энтони за день раз десять вставал, чтобы выйти и
взять его за руку.

 «Я до сих пор не могу до конца поверить, что это правда, пока не прикоснусь к тебе, чтобы убедиться, что ты действительно из плоти и крови», — говорил он дрожащим голосом, словно извиняясь за свой поступок.

 Леди Элейн было достаточно просто сидеть рядом с возлюбленным, смотреть на него и слушать его голос; но ее лицо снова стало сияющим, как у Лили Мордаунт.

Арли с каждой минутой становилась все более жизнерадостной и напоминала ту веселую девушку, какой была, когда мы впервые с ней познакомились. Она порхала, как мотылек.
Фея, исполняющая маленькие любовные ритуалы для дорогих ей людей,
и заботящаяся об уюте в доме, потому что никто другой, казалось,
не был способен на это, настолько все были поглощены возвращением
блудного сына. А Эдди Уинтроп ходил за ней из комнаты в комнату,
чувствуя себя так, словно она чужая и брошенная на произвол судьбы,
и ему хотелось загладить свою вину, окружив ее вниманием.

Однажды, когда они вместе шли по коридору, Арли обняла его за плечи и прижала к себе.

“ Разве это не прекрасно, Эдди, снова видеть всех такими счастливыми? И
когда приедет дядя Филип...

Нежный поцелуй, сорвавшийся с дрожащих губ на его лоб, сказал ему
лучше, чем могли бы передать слова, каким будет для нее этот приход.

“Да”, - согласился он с легким вздохом, наполовину довольным, наполовину с
грустью, когда подумал о тех двух одиноких могилах на далеком
церковном кладбище. “Это похоже почти на рай”.

— Но, — добавил он, покраснев и с нежностью глядя ей в лицо, — я никогда не думал, что кто-то может стать такой красавицей, как ты.

“Спасибо тебе, маленький льстец”, - ответила она, смеясь. “Это все
потому что я так счастлива. Говорят, счастье очень украшает.
Но, Эдди, ” внезапно спросила она, “ как твоя больная конечность?

“ О, ей намного лучше, боли совсем нет. То
Последнее промывание, которое мне сделал хирург, пошло мне на пользу ”.

— Я подумал, — сказал Арли очень нежно, потому что мальчик был очень чувствителен к своей хромоте, — что я хотел бы отвести тебя к месье Рулену, чтобы он подогнал тебе новую ногу.
вы можете привыкнуть к нему немного, прежде чем дядя Филипп приходит, и дают ему
приятный сюрприз. Кроме того, очень скоро состоится грандиозная свадьба,
на которую мы приглашены, и я хочу, чтобы мой мальчик выглядел как можно лучше
.

Мальчик импульсивным движением обвил рукой ее талию.

“ Как хорошо, что ты сказала, что я всегда могу остаться с тобой и дядей.
Филип ... Как я люблю тебя! - искренне сказал он.

— Да что ты, Эдди! — воскликнула Арли, глубоко тронутая этим проявлением чувств.
— Дело вовсе не в том, что я «хорошая», мне даже придется...
Признаюсь, я был немного эгоистичен: я хотел, чтобы ты была со мной, потому что полюбил тебя в тот день, когда впервые увидел в картинной галерее. Но
послушай, я хочу, чтобы ты пошла со мной в оранжерею и помогла мне нарезать и
уложить цветы — сегодня мы должны украсить весь дом в честь нашего гостя, а потом,
чуть позже, мы улизнем на часок и пойдем к месье Рулену.

 * * * * *

Приближался день свадьбы Ины Вентворт, и когда Уил узнал об этом, а также о том, что леди Элейн, Арли и Энни были выбраны в качестве
Подружки невесты — Ина сказала, что на ее свадьбе будут только те, кого она любит, —
объявили, что, если сэр Чарльз и его прекрасная избранница не будут возражать, они устроят двойную свадьбу, потому что он не намерен церемониться и хочет сразу забрать свою жену.

Все, казалось, были довольны таким решением; даже леди Элейн не возражала, хотя времени у нее было в обрез.
Так и решили, что девятого декабря, в день церемонии,
невест будет две вместо одной.

Филип узнал об этом решении и написал, что, по его мнению, он
сможет уладить свои дела и вернуться за день до свадьбы.
И хотя Арли уже сходила с ума от нетерпения, она все равно была
очень счастлива и так была занята и заинтересована в счастье
окружающих, что дни пролетали незаметно.

 Эдди получил новую ногу и обнаружил, что она не такая неудобная, как он ожидал. Арли был очень удивлен и не менее обрадован, когда в тот день, когда они проходили мимо
Чтобы получить его, он немного прошел с ней по Оксфорд-стрит, почти не хромая.


У нее было дело в конторе ее поверенного, которая находилась совсем недалеко от
квартиры месье Рулена. Дело заключалось в том, чтобы поручить этому доброму человеку
выплатить ежегодную ренту в размере ста фунтов бедной Джейн Коллинз и
нуждающейся вдове капитана Бэнкрофта.

Леди Элейн уже позаботилась об этом, и таким образом эти скромные, но искренние люди получили все необходимое для комфортной жизни.


За день до двойной свадьбы — дня, назначенного для бракосочетания Филиппа, —
Возвращение — оно наступило, и все эти долгие часы Арли ждала мужа с почти лихорадочным нетерпением и тревогой.

Но он не пришел.


Ближе к вечеру ей пришла телеграмма, в которой говорилось, что, к его большому разочарованию, он опоздал на поезд, но обязательно приедет к ней рано утром.


Это стало большим и неожиданным испытанием для молодой жены и на какое-то время повергло ее в уныние.

— Очень жаль, тётя Арли, мне так жаль, — сказал Эдди, с сожалением глядя на её мрачное лицо и протягивая ей руку в знак сочувствия.

Она глубоко вздохнула, а затем с улыбкой повернулась к нему.

 «Я была так уверена, что он приедет, что мне казалось, будто получить эту телеграмму будет очень трудно.
Но я постараюсь не омрачать ничье счастье, и те несколько часов, которые должны пройти, скоро пролетят».

«Я буду представлять, — сказала она себе, — что завтрашний день станет моим
собственным — днем моей настоящей свадьбы, и что тогда Филипп придет за своей невестой».
И весь вечер она старалась сделать так, чтобы всем вокруг было весело и приятно.

Как раз в тот момент, когда семья собиралась разойтись по своим комнатам, Арли и леди Элейн стояли, обнявшись.
Сэр Энтони подошел к ним и положил руку на плечо каждой из них.

 «Лилия» и «Роза» Мордаунт, — сказал он, ласково улыбаясь им, — два самых прекрасных цветка, которые когда-либо цвели в этом мире.
Да благословит вас обоих Господь!  Я люблю вас обеих почти как своих дочерей».

Наступило утро — прекрасное, безоблачное утро — идеальный день, каких так мало в мрачном Лондоне.
Звучали нежные голоса, сияли лица.
и суетливые руки и ноги в Мордаунт-Хаусе.

 В девять часов по улице быстро проехала карета, остановилась
перед дверью, и Филип Пакстон, сильный, хорошо сложенный и как никогда красивый,
легко спрыгнул на землю.

 В этот момент из окна над холлом внезапно исчезла фигура,
и когда он вошел в вестибюль, по лестнице спустилось прекрасное видение, чтобы
поприветствовать его.

Это была Арли в изящном белом платье, с букетом роз в руках.


 Сердце Филипа бешено заколотилось при виде нее, и его взгляд, когда он наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза, был нежен, как у влюбленного.

— Моя дорогая! — сказал он, крепко обнимая ее. — Наконец-то ты
со мной. Пока мы живы, нас ничто не разлучит. И на тебе розы, которые я
люблю больше всего на свете! Знаешь, почему я их люблю? — спросил он,
нежно касаясь их.

 — Возможно, по той же причине, по которой ношу их я, —
ответила Арли, сияя глазами, прижимаясь к нему своей нежной щекой и
придвигаясь ближе.

— Что это? — спросил он.

 — Однажды, когда мы были в Хейзелмире, я подарил тебе алую розу, и ты назвала меня «Розой Вентворта».
Ты помнишь?

“Да, ” ответил он, “ и я никогда не смотрю на алую розу без того, чтобы не подумать о ней"
и я всегда любил ее, потому что в тот вечер эти дорогие руки прижали одну из них
к моему сердцу. Но, ” добавил он с радостным огоньком в
глазах, - сегодня я дам тебе новое имя.

Арли вопросительно улыбнулась.

— Подожди, — сказал он, — до послесвадебного торжества, и тогда я расскажу тебе, в чем дело.
Но что бы это ни было, для меня ты всегда будешь самой яркой и нежной розой, что когда-либо цвела.

 И у меня тоже есть для тебя маленький секрет, когда вся эта суматоха закончится.
прием, ” лукаво ответила Арли. “ Но приходи завтракать. Я
распорядилась приготовить его для тебя, потому что была уверена, что ты будешь здесь
примерно в это время. Я собственноручно налью тебе кофе, а потом мне
нужно бежать одеваться. Мне не следовало ждать до сих пор.

“ Зачем ты это сделала, дорогая? - С притворной серьезностью спросил Филип.

— Потому что, знаешь ли, — ответила она, бросив на него застенчивый взгляд и очаровательно покраснев, — я подумала, что не стоит, чтобы все мои свадебные наряды были смяты такими безжалостными руками.


Филип весело и от души рассмеялся и еще крепче прижал ее к себе.

В одиннадцать часов аристократическая свадебная процессия из Мордаунт-Хауса
торжественно и неспешно проследовала к алтарю церкви Святого Георгия на
Ганновер-сквер.

Энни Вейн и ее муж возглавляли процессию и заняли место справа.
Следом шли Филип и Арли, они прошли налево, а две невесты встали впереди.

Блестящая публика собралась, чтобы стать свидетелями этого двойного бракосочетания, с которым было связано столько интриг и романтики.
Это событие надолго запомнилось.

 Две девушки, собиравшиеся связать себя узами брака, были одеты по традиции.
Белый атлас, изысканные вуали из редкого старинного кружева — одна из них была подарена леди Гамильтон, другая — леди Герберт, — и прекраснейшие невесты, на которых «никогда не сияло солнце».
Прекрасную Ину Вентворт украшали всегда уместные оранжевые цветы, но на груди леди Элейн не было ничего, кроме белых лилий, изящно ниспадающих складками ее вуали.

Это была идея Арли; и Уил, увидев, как его нежная избранница выходит из ее рук,
поблагодарил ее сияющим взглядом.

 Платье Энни Вейн было из шелкового шнура — очень нежного розового оттенка,
который подчеркивался изысканным бриллиантовым колье.
Подарок отца к ее свадьбе — в руках у нее была корзина с розовыми и белыми азалиями.


Арли была особенно хороша в кремово-белом шелковом платье, с ярко-красными розами у горла и на поясе и корзиной с прекрасными розами цвета румянца в руке.

Когда священник в мантии вышел вперед, чтобы провести церемонию, и попросил жениха и невесту взяться за руки, Филип тихо протянул руку и крепко, но нежно сжал руку Арли.
Когда Уил и сэр Чарльз повторили торжественную брачную церемонию, она увидела, что
Она тоже зашевелила губами и с замиранием сердца поняла, что он
вновь произносит свои клятвы, а торжественный взгляд его глаз говорил о том,
что он никогда, пока будет жив, не изменит своей преданности ей.


Она убедилась в этом вдвойне, когда после того, как они сели в карету и
задернули занавески, чтобы вернуться в Мордаунт-Хаус, он снова заключил ее
в объятия и прошептал:

«Дорогой мой, мне кажется, что сегодня у нас настоящая свадьба».


И она рассказала ему, что та же мысль пришла ей в голову накануне вечером, когда она получила его телеграмму.

«Это была самая красивая свадьба, которую я когда-либо видела», — сказала герцогиня Блейдсборо матери сэра Чарльза, когда после торжественного завтрака подошла поздравить ее с рождением такой милой дочери. Многие другие гости вторили ей.

Когда, наконец, все закончилось и счастливые пары отправились в путь,
Филип отвел Арли в маленькую комнату над холлом, где он увидел ее в то утро, когда вышел из кареты.

 «Я хочу, чтобы ты немного побыла со мной наедине, — сказал он, — и, — добавил он, — я
Я сказал тебе, что сегодня дам тебе новое имя. Сказать, какое?


— Если хочешь, Филип, — ответила она, думая, что это какое-нибудь
дурацкое прозвище, которое он придумал.

 — Что ж, теперь ты не просто Арли Пакстон, жена скромного адвоката.
Отныне ты будешь известна как леди Пакстон, баронесса Элмсфордская.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, широко раскрыв глаза от удивления.


И тогда он рассказал ей о смерти трех своих двоюродных братьев и сестры и о том, что он остался единственным наследником большого поместья.
Дядя сказал, что его доход позволит им жить так, как им заблагорассудится, до конца жизни.

 Он сказал, что должен передать свой городской бизнес клерку,
потому что его поместье — это все, о чем он может мечтать, и тогда они смогут жить в деревне все самое приятное время года. Он рассказал ей, что все последние недели провел в Элмсфорде, занимаясь
приведением дома и территории в порядок и обновляя обстановку, как, по его
мнению, понравилось бы одной темноволосой леди. Это и было «делом», которое
требовало его немедленного внимания после выписки из больницы.

«Теперь я во всем признался и готов выслушать ваши показания — вы сказали, что у вас есть что сказать», — заключил он с улыбкой.

«Да, Филип, — сказала Арли, серьезно глядя на него. — Это тайна моего рождения».

Он удивленно посмотрел на нее.

«Вы узнали — вы поняли, кто вы такая?» — спросил он с изумлением.

— Да, и... — она слегка побледнела, пристально глядя на него, потому что
хотела проверить его еще немного, — смогли бы вы смириться с тем,
что, хотя меня готовили к высокому положению, я, возможно, не...
подходящая для заполнения одной из них, что мое происхождение не таково, чтобы дать мне на это право
?

Он ни секунды не колебался, но прижал ее к своему сердцу.

“Моя дорогая!” - сказал он, и в его голосе прозвучала нотка страсти.;
“У каждого есть своего рода гордость за свое прошлое, но я верю
Я был бы рад узнать, что вы были самого скромного происхождения, так что
Я мог бы показать вам, как сильно я люблю свою жену и как горжусь тем, что могу дать ей
положение, которого она так достойна. Дорогая, мне все равно, кто
вы и кому обязаны своим существованием, ведь я добился того, чего хотел больше всего
Я забочусь о твоей любви и доверии».

 Она подняла голову и гордо выпрямилась перед ним.
 В своей красоте она была почти царственна.

 «Филипп! Филипп!» — воскликнула она, и в ее нежном голосе слышалось ликование.
— Я леди Элис Уорбертон, старшая дочь герцога Мордаунта, а Элейн — моя родная сестра. Но, о! Я гораздо больше горжусь тем, что
являюсь женой Филипа Пакстона и знаю, что он любит меня такой, какая я есть,
чем своим благородным происхождением!

 Он молчал целую минуту.  Ее слова поразили его, лишили дара речи, и, если бы правда вышла наружу, он бы еще больше сожалел
Он был более чем рад узнать о ее высоком положении в обществе.

 «Как такое возможно?» — спросил он наконец очень серьезным тоном.

 Конечно, ему пришлось выслушать всю историю, но мы ее знаем и не будем на ней задерживаться.

 «Как это чудесно!» — сказал он, когда она закончила свой рассказ.
— и, — его щеки залил румянец стыда, — как же я плел интриги и строил козни ради состояния Мордаунтов! Я сделал золото своим кумиром и потерял все — пожертвовал даже своим добрым именем и самоуважением ради достижения своей бесчестной цели. Но когда я пришел в себя и осознал свой грех,
Как странно со мной обошлись! Я не только вернул твою любовь,
самую драгоценную для меня вещь на свете, но судьба, похоже,
бросила меня в омут роскоши и осыпала почестями. Как я
благодарен твоей милой сестре за грубую доброту, которая, как
зеркало, отразила мою моральную ущербность и низость и заставила
меня отступить от края пропасти, в которую я собирался сорваться,
и вернуть себе честь и достоинство, которые я едва не утратил. Возлюбленная моя, сколь многим мы оба обязаны прекрасной «Лилии из Мордаунта»!»



КОНЕЦ.