Стелла Рузвельт

Автор: миссис Джорджи Шелдон.США: Дж. У. Диллингем, 1883 год.
***
I. НА АТЛАНТИКЕ 9 II. СПАСЕНИЕ 19 III. ЮНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ 30 IV. МИССИС  РИЧАРДС
 V. ЖЕСТОКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ 47 VI. ПРОСЬБА СТЭЛЛЫ 57 VII. КОНСУЛЬТАЦИЯ 68
VIII. УВОЛЬНЕНИЕ 76 IX. ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ 89 X. НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ 97
XI. ГРЯЗНАЯ НАЖИВА 104 XII. КОЛЬЦО С КАМЕЕЙ 114 XIII. РАДОСТНАЯ ВСТРЕЧА 124
 XIV. «ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ОПИСАТЬ ТВОЕ БУДУЩЕЕ» 135 XV. РОКОВАЯ ОШИБКА 146
 XVI. СИЛЬНОЕ ПОТРЯСЕНИЕ 154 XVII. «ПОЧЕМУ ОН ЭТО СДЕЛАЛ?» 162
 XVIII. ОБЪЯСНЕНИЯ 175 XIX. ЗЛОСЛОВНЫЕ ОБМАНЫ 188 XX. РЕШИТЕЛЬНОСТЬ СТАР 198
 XXI. БЕСПОЛЕЗНЫЕ УСИЛИЯ 212 XXII. ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА 222 XXIII. ИНТЕРЕСНАЯ ИСТОРИЯ 234 XXIV. ЧТО ДАЛЬШЕ? 248 XXV. РАДОСТЬ СТАР 258 XXVI. «ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?» 265 XXVII. ПОРАЖЕНИЕ 273 XXVIII. СПАСЕНИЕ ОТ УЖАСНОЙ СУДЬБЫ 279
 XXIX. НЕБЛАГОДАРНОСТЬ ДЖОЗЕФИНЫ 288 XXX. «Я ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБЛЮ ЕГО». 294
 XXXI. ДИНАСТИЧЕСКОЕ РЕШЕНИЕ 301 XXXII. «Я ОБЕЩАЮ». 308
 XXXIII. «ЭТО ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ». 316 XXXIV. ВЗАИМНЫЕ ОБЪЯСНЕНИЯ 325
 XXXV.  Большие надежды миссис Ричардс 330 XXXVI. Амбиции Жозефины 337
 XXXVII. МНИМЫЙ БРАК 345 XXXVIII. «Я СОШЛА С УМА» 353 XXXIX. СОкрушительный удар 363 XL. ДУШЕВНАЯ АГОНИЯ Стеллы 371 XLI. ВСПОМИНАЯ ПРОШЛОЕ 382
 XLII. УПРЕК АДВОКАТА «ДА БЛАГОСЛОВИ БОГ НАШУ ЗВЕЗДУ» 43.— ТРИУМФ ВЕРЫ 414
***
 ГЛАВА I. НА АТЛАНТИКЕ.

 «Звезда, которая не движется среди движущихся небес,
 улыбка среди мрачных лиц, нежный тон среди грубых голосов, любимый свет,
 уединение, убежище, наслаждение». — ШЕЛЛИ.

Благородный пароход с трудом боролся с бурными волнами великой Атлантики.
Он вздрагивал, кряхтел и скрипел при каждом обороте своего гигантского винта, потому что волны были очень высокими — «горами», по правде говоря. Огромные темные массы воды
Волны вздымались и поднимались, словно огромная черная стена,
казалось, доходящая почти до гневного свинцового неба над головой,
а затем с огромной силой обрушивались на палубы этого огромного
корабля, заставляя его содрогаться до самого центра, погружая его
все глубже в зияющую бездну, словно в яростном стремлении стереть его
с лица земли.

На борту «——» было очень мало пассажиров первого класса, когда он
с трудом прокладывал свой изнурительный путь между Ливерпулем и Нью-Йорком, ведь был уже конец года и сезон отпусков подходил к концу.

Их было всего пятнадцать, в то время как в третьем классе было примерно в два раза больше.Хорошо, что больше никого не было рядом, чтобы разделить с нами ужасы этого кошмарного путешествия.
Путешествие было очень мрачным, на второй день разразился сильный шторм, который с каждым днем становился все яростнее, и вот уже пятый день казалось, что все стихии сговорились погубить непоколебимый корабль, который мужественно боролся с жестокими волнами, чтобы благополучно доставить в порт драгоценный груз — человеческие души.

 Это была жалкая кучка людей, дрожавших от холода.
В тесном салоне — всего пятеро, из пятнадцати тех, кто не поддался морской болезни, — и у этих пятерых были бледные, осунувшиеся лица, тяжелые взгляды и растрепанный вид.
Судя по всему, они чувствовали себя совсем не комфортно.

Старик лет шестидесяти, с седыми, как снег, волосами и бородой, с землистым и морщинистым лицом, с тревожными запавшими глазами, сидел на полу —
сесть было больше негде — прислонившись к неподвижному креслу и
уцепившись за одну из железных опор, поддерживающих крышу
салона. Он был закутан в тяжелую шаль и два элегантных
Он лежал, закутавшись в ковры, его мягкая шляпа была надвинута на лоб, и казалось, что он совершенно не замечает ничего вокруг.

 Две незамужние женщины, подруги и сестры, лежали на подушках, расстеленных прямо на полу, и, тоже закутавшись в ковры, походили на два огромных тюка с шерстью, которые раскачивались из стороны в сторону при каждом движении лодки.

Другой мужчина забился в угол и пытался удержаться на ногах, цепляясь за веревку, привязанную к неподвижному столу.


 Единственным, кроме него, обитателем этого места была светловолосая девушка лет пятнадцати-шестнадцати.

Она была миниатюрной и хрупкой и сидела или пыталась сесть на
полу, недалеко от упомянутого выше пожилого джентльмена.

 Она была закутана в толстую шерстяную шаль, а голова покрыта
малиновым капюшоном, так что почти ничего не было видно, кроме
прекрасного бледного лица с печальными, манящими голубыми глазами,
которые смотрели из-под копны блестящих золотистых локонов, выбившихся из-под капюшона и лежавших на белом лбу. У нее был чувственный рот, красивый округлый подбородок, маленький прямой нос, и в целом она была...
Если бы на ее лице было хоть немного краски и меньше печали, она показалась бы удивительно красивой.

 Эта маленькая беспризорница с детским личиком,
жалостливыми глазами и терпеливым, покорным нравом путешествовала одна.

 На борту этого судна не было ни одной души, которую она видела бы до отплытия.

Сирота — ее отец, единственный родственник, на которого она могла положиться,
умер всего три месяца назад, — она собиралась в Соединенные Штаты,
к дальним родственникам, которые согласились приютить ее до совершеннолетия и научить зарабатывать на жизнь.

Люди, у которых она жила после смерти отца, отдали ее на попечение капитана.
Он должен был доставить ее к незнакомцам, к которым она направлялась.


Какой-то странный магнетизм притягивал ее к пожилому джентльмену с седыми волосами и бородой, о котором мы уже упоминали и рядом с которым она сейчас сидела.

Она не отходила от него с первого дня путешествия, но не навязчиво, а так, словно ей нравилось быть рядом с ним, словно в нем было что-то надежное и оберегающее.

 Возможно, одной из причин было то, что ее место было рядом с его.
за столом — пока они могли сидеть за столом — и один или два раза,
когда она не могла привлечь внимание стюарда, он сам протягивал ей
то, что она хотела, и щедро угощал фруктами, когда в противном случае
она осталась бы без внимания.

Когда буря разразилась с такой силой, что все, кто не был привязан к своим койкам, были вынуждены в целях безопасности лечь на пол в салоне, она подобралась к нему так близко, как только осмелилась.
Она просидела там весь день, но он ни разу не заговорил с ней и, казалось, не замечал ее присутствия, погруженный в свои мысли.

Внезапно корабль взмыл на могучую волну — вверх, вверх, пока каждый
дрожащий от страха пассажир не затаил дыхание от ужаса; затем он
с головой погрузился в бушующую пучину, и от этого тошнотворного
ощущения стыла кровь и по коже бежали мурашки от страха.

В следующее мгновение на нее обрушилась еще одна огромная волна с грохотом, подобным выстрелу из сотни пушек, и с такой силой, что корабль задрожал от носа до кормы, как испуганное существо.
Последовала жуткая пауза, полная тревожного ожидания, и маленькая служанка
Она сложила свои маленькие руки и бросила умоляющий взгляд на своего седовласого спутника.

Он, заметив это, мрачно улыбнулся и довольно грубовато спросил:

«Боишься, сестренка?»

Не успела она ответить, как судно снова сильно накренилось, и она чуть не упала прямо в объятия своего собеседника.

Он подхватил ее как раз вовремя, чтобы она не ударилась о железный столб, у которого он сидел.
Когда она немного отдышалась, он осторожно опустил ее на землю рядом с собой, обхватив одной сильной рукой, чтобы уберечь от второго падения.

— Погода довольно ненастная. Вы не боитесь? — снова спросил он, с жалостью глядя на ее бледное лицо.


— Меня пугает, что корабль так раскачивается и трясется, а эти ужасные волны, кажется, хотят поглотить нас. Но я знаю, что нам ничего не угрожает, если только...


— Если только что? — спросил старик, когда она замялась и робко взглянула на него, слегка покраснев.

— Если только на то не будет воли Божьей, — благоговейно ответила она.

 При этих словах ее спутница презрительно скривила губы, но ее взгляд оставался нежным.
Взгляд, устремленный на него, казалось, пробудил какие-то нежные воспоминания, потому что он быстро погас, и он подавил в себе скептические слова, которые собирался произнести.

Но она все равно это почувствовала и серьезным тоном спросила:

 «Разве вы не верите, что Бог управляет бурей и что Он позаботится о нас?»

«Всю свою жизнь я полагался только на себя, — с некоторой горечью ответил он.

 — И меня учили доверять «нашему Небесному Отцу». Думаю, в такое время вряд ли кто-то стал бы сильно полагаться на себя».
— сказала девушка с благоговейным трепетом и невольной дрожью в голосе, когда их накрыла очередная волна.

 Мужчина, стоявший рядом с ней, почувствовал мягкий упрек, но уклонился от ответа, сказав:

 — Думаю, с нами ничего не случится.  Я много раз пересекал Атлантику, плавал по другим океанам и попадал в штормы, не уступающие этому, а то и похуже.  Я не боюсь стихии на одной из этих хорошо построенных лодок. В море есть только одна вещь, которой я _по-настоящему_ боюсь.

 — И что же это?

 — Огонь.

 Он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь страха.
— произнес он страшное слово и, казалось, пожалел, что усилил ее тревогу, потому что тут же успокоил ее:

 — Но в наше время такие несчастные случаи случаются редко, особенно на таких больших пароходах, где все так тщательно продумано.  Вот, сядьте поближе ко мне, — продолжал он, когда их накрыла очередная грохочущая волна. — Прислонитесь ко мне.  Я обниму вас, и вам будет безопаснее, чем сидеть одной. Но как же так вышло, что ты путешествуешь одна?

 — Мои отец и мать умерли, — ответила она с той же мольбой в голосе.
Взгляд, который так тронул его раньше, задрожал на ее губах, произнося печальную фразу. «В Англии у меня не было друзей, поэтому я собираюсь жить с двоюродной сестрой моей матери в Америке».

 — Как тебя зовут, девочка?

«Девочка» густо покраснела в ответ на этот вопрос — как и любая пятнадцати- или шестнадцатилетняя девушка на такое оскорбление в адрес ее гордого возраста «подростков»?
Она подумала, что ему не стоило спрашивать, если он потрудился заглянуть в список пассажиров, но все же ответила:

 «Стар Розуэлл Гладстон».

 В глазах старика вспыхнул удивленный, почти мучительный блеск, и он произнес:
Его лицо словно сморщилось, и он стал похож на девяностолетнего старика, а не на шестидесятилетнего, когда юная девушка своим милым, чистым голосом произнесла это имя.

 «Стар Рузвельт!» — повторил он бледными губами, и его голос прозвучал слабо и глухо.

 «Да, сэр, — сказала она, не заметив его волнения, — точнее, мое настоящее имя — Стелла, но мама всегда называла меня Стар». Ее голос дрогнул, когда она заговорила о своей покойной матери.

Ее спутник не ответил, а рев стихии становился все громче.
Дальнейший разговор был невозможен, даже если бы они этого
хотели, а они, судя по всему, не хотели.

Голова старика опустилась на широкую грудь, и он, казалось, внезапно забыл о своем спутнике, бурных водах, раскачивающемся судне и обо всем на свете, погрузившись в свои печальные мысли.

 На них начала опускаться тьма. Буря бушевала;
старухи стонали и ворочались на своих неудобных постелях; мужчина в
углу ругался и бесновался, потому что его грубо толкали со всех сторон,
и он не мог ни отдохнуть, ни уснуть; а седовласый мужчина и светловолосая
девушка, обнявшись, сидели рядом, молчаливые, но не менее
Они были более одиноки, чем их товарищи, из-за чувства товарищества,
пока голубые глаза девушки не закрылись, а ее золотистая головка не
склонилась на широкое плечо. Она сладко и спокойно проспала всю
ночь с улыбкой на красных губах и ощущением уюта и защиты в
своем юном сердце.

 Когда рассвело и Стар Глэдстоун проснулась, она обнаружила,
что лежит на куче ковров, под головой у нее подушка, а тело
покрыто мягким халатом.

Солнце ярко освещало салон, где всего несколько часов назад
Еще недавно все было таким мрачным и унылым; небо было удивительно ясным и голубым, без следа грозовых туч, которые еще недавно так угрожали кораблю и жизни людей.
И вот теперь хорошее судно плыло по постепенно утихающим волнам,
набирая скорость, и в его движении чувствовалась почти победная
уверенность, а ночные ужасы казались лишь тревожным сном.

Она встала с мягкого дивана, пробормотав: «Как мило с вашей стороны!» — когда поняла, кто позаботился о том, чтобы ей было удобно.
Затем она спустилась в свою гостиную, чтобы привести себя в порядок.

После освежающего купания она расчесала свои длинные, густые волосы, пока они не засияли, как нити чистейшего золота.
Затем, взяв их в обе руки, она заплела их в одну толстую косу, оставив концы свободными, как большую золотую кисточку, и перевязала их широкой синей лентой.

Затем она сменила пышный малиновый капюшон, который носила всю ночь, на очаровательный голубой с белой оторочкой, накинула на плечи мягкую серую шаль и поднялась на палубу, сияя, как само утро.

 Она была очень хороша собой.  Короткие пушистые локоны ее волос блестели, как
Ее белый лоб был слегка влажен; большие лазурные глаза блестели, как колокольчики после дождя; щеки горели румянцем;
на красных губах играла радостная улыбка в честь возвращения хорошей погоды,
и между ними виднелись два ряда маленьких белых зубов.

 Выйдя на палубу, она увидела своего ночного спутника,
который стоял на корме и смотрел на танцующие волны с серебристыми гребнями.

Она подошла к нему и поприветствовала нежным «доброе утро», которое прозвучало для него как музыка.

 Он повернулся и посмотрел на нее, невольно улыбнувшись.
которые, очевидно, не привыкли к такому расслабленному состоянию.

«Вас не зря так назвали — вы похожи на звезду», — резко сказал он, не сводя проницательного взгляда с ее сияющего лица.

Она покраснела, но лукаво ответила:

«Звезды — удел ночи, они ничего не значат в этом великолепном солнечном сиянии».
И она подняла лицо к солнцу, словно в знак благодарности за то, что его дружеские лучи снова озаряют ее.

— Славное утро, — сказал старик, глубоко вдохнув чистый, свежий воздух.


«Печаль может длиться всю ночь, но утром приходит радость», — Стар
— прошептала она низким голосом, но с трепетом в голосе, который выдавал, как сильно она переживает.


Губы ее собеседника снова исказила презрительная улыбка.

 Она увидела это, густо покраснела, и на ее глаза навернулись слезы.


— Мама так часто повторяла эти слова, когда лежала больная и умирала, — печально сказала она. «Я знаю, что _она_ с нетерпением ждала «утра», когда
ее страдания закончатся, но никогда еще эти слова не звучали для меня так приятно, как сейчас, в это прекрасное утро после нашей
ужасной ночи».

— Все, что приносило утешение вашей матери, вы, несомненно, очень бережно храните, — любезно ответил джентльмен, который _был_ джентльменом и сожалел, что его неверие или скептицизм омрачили это милое юное личико.

 — Вот и звонок к завтраку, — добавил он, когда раздался резкий звук.  — Вы голодны?

— Так и есть, сэр, — живо ответила Стар и добавила с ясным, мелодичным смехом, который музыкой прозвучал в его ушах:
— В последние несколько дней я не могла нормально есть, и мне нужно наверстать упущенное.
Этот колокол звучит приветственно.

— Тогда возьми меня за руку, девочка, и мы спустимся вместе; лодка еще не совсем устойчива.

— Девочка!

Она снова покраснела и пожала своими изящными плечами.

Затем она взглянула на него с комично-серьезным видом и сказала, надув губки:

— Мне шестнадцать лет, мистер…

Она не смогла договорить, потому что не знала его имени.

 Он рассмеялся.

 «А шестнадцатилетние девушки не любят, когда их называют малышками, да?» — сказал он.  «Что ж, — продолжил он, — я чувствую, что имею право называть вас так, ведь мне почти шестьдесят, и мое имя — Джейкоб Рузвельт».

Стар резко остановилась и удивленно посмотрела на него.

“Как странно!” - воскликнула она.

“Скорее”, - ответил мистер Розвельт; затем спросил: “Откуда у вас это
второе имя?”

“Мне его подарила моя бабушка”.

“Ее фамилия была Розвельт?”

“Нет; ее девичья фамилия была Стелла Уинтроп”.

Мистер Рузвельт вздрогнул, затем резко повернулся и уставился на море, чтобы скрыть бледность. Он больше не задавал вопросов и весь завтрак был рассеянным и молчаливым. Он почти не разговаривал со Стар во время трапезы — да и вообще почти не обращал на нее внимания, — и она
Она гадала, не обидела ли его чем-то.

 Не успела она договорить, как он встал из-за стола, и она больше не видела его до самого вечера.

 Около трех часов она вышла из салона, где пыталась скоротать время за чтением, и поднялась на палубу.

Было очень холодно, но небо было безоблачным, море — спокойным и прекрасным.
На борту корабля царила тишина, если не считать редких окликов и ответов моряков, отдаленного гула машин и плеска воды, рассекаемой форштевнем.

Стар нашла укромное место и, плотно закутавшись в шаль, присела
на минутку, чтобы посмотреть на волны с белыми гребнями и мчащийся
корабль.

Едва она устроилась поудобнее, с чувством благодарности думая о том,
как чудесно было после ужасной бури, как вдруг откуда-то спереди
донесся оглушительный взрыв, за которым последовало страшное
раскачивание судна. Затем воздух прорезали самые жуткие вопли и
крики, из машинного отделения повалил столб дыма, искр и пепла, и
пассажиры с матросами тут же бросились
Она бегала в полном смятении, совершенно обезумев от страха.

 Стар не пострадала, но вскочила на ноги и застыла, словно парализованная страхом.
На ее юном лице застыло выражение ужаса, а в сердце — предчувствие смерти.

 — Случилось что-то ужасное, — прошептала она побелевшими губами.  — Неужели мы избежали бури только для того, чтобы столкнуться с еще большей бедой?

Затем, когда она увидела, как моряки спускают на воду спасательные шлюпки, ее, казалось, осенила внезапная мысль.  Она бросилась с палубы в свою каюту, открыла крошечный сундучок, достала пачку бумаг и,
который она вытащила из-под одежды и сунула себе за пазуху
. Затем она достала из красивой шкатулки несколько украшений,
которые, очевидно, принадлежали ее матери, и прикрепила их к своей одежде
часть из них положила в карман юбки и надежно скрепила булавками
. Покончив с этим, она выскочила наружу и снова поднялась на палубу.




 ГЛАВА II.
 СПАСЕНА.


Здесь она увидела капитана, матросов и пассажиров — тех, кто не пострадал, — столпившихся вокруг спасательных шлюпок, готовых запрыгнуть в них.
Как только их спустили на воду, она поняла по доносившимся до нее в суматохе звукам, что котел взорвался и авария нанесла судну такой серьезный ущерб, что оно быстро идет ко дну.

 Подойдя ближе к капитану, она увидела мистера Рузвельта.  Он выглядел мрачным, встревоженным и очень бледным. Он жадно всматривался в лица окружающих, держа в руках спасательный круг. Его лицо озарилось, когда он обернулся и увидел ее. Он с облегчением выдохнул.


— Я тебя искал, — хрипло произнес он.
Он тут же принялся привязывать спасательный круг к ее телу.

 Затем он взял ее за руку, подвел к борту судна и
спокойно ждал, пока спустят шлюпки и капитан не прикажет им
подниматься на борт.

 «Есть ли у вас что-нибудь ценное, что вы хотели бы спасти — если нас спасут?»
 — спросил он, словно внезапно вспомнив, что у нее может что-то быть.

 «Да, у меня есть несколько важных бумаг и драгоценности моей матери». Я спустилась, чтобы забрать их после взрыва. Как это произошло? — спросила она.

  — Никто не знает. Это был один из тех несчастных случаев, которые невозможно объяснить
за. Вся носовая часть корабля почти полностью разрушена, — мрачно ответил он.

 Стар вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть, как спускают шлюпки.

 Их было всего три, остальные были уничтожены или выброшены за борт.
Их быстро заполнили обезумевшие от страха пассажиры и эмигранты, которые забрались в них, несмотря на приказ капитана ждать его распоряжений.

Они взяли все в свои руки и, как только все места были заняты, начали отталкиваться от земли, не обращая внимания на призывы тех, кто остался на земле.
Оставшиеся на борту, разгневанный капитан и угрожающие матросы...


Мистер Рузвельт и Стар были среди тех, кто остался на корабле. Старик умолял
дать место молодой девушке, называя их бесчеловечными скотами за то, что они
спасают себя, бросив на произвол судьбы хрупкую девушку.

«Лодок больше не хватит! — кричали обезумевшие люди.  — В такое время каждый должен думать только о себе».

«Мерзавцы! неужели у вас нет чувств? Неужели среди
вас нет отцов и матерей? Неужели вы увидите, как этот ребенок погибнет у вас на глазах? Ты _must_
возьми ее! ” закричал он дико, властно.

Казалось, их охватило чувство стыда. Последовала минутная
передышка, во время которой они пересчитали людей в разных лодках, а затем
неохотно согласились взять ее в одну из них.

 «Быстрее!» — кричали они, когда вспыхнувшее в центре парохода пламя
предупредило их о новой, страшной опасности. Мистер Рузвельт подвел ее к веревочной лестнице, свисавшей с борта судна.

Стар была очень бледна, но в ее больших голубых глазах светился странный решительный блеск.


 — Ты боишься спускаться по лестнице? — спросил мистер Рузвельт, остановившись перед ней.

“Нет, если ты пойдешь первым и подержишь его для меня”, - ответила она.

“Но я не могу; они не возьмут нас обоих”, - сказал он.

Она отошла от края сосуда и, глядя в это постаревшее
лицо, сказала дрожащим голосом:

“Сэр, у вас есть дорогие друзья, которые ждут вас и которые будут оплакивать
вашу смерть. У меня нет никого, кто любил бы меня; я шла среди незнакомых людей, и
Я не хочу, чтобы меня не хватало. Иди, я не боюсь умереть.

  Он смотрел на нее со смешанным чувством благоговения и восхищения, и эти храбрые слова — «Я не боюсь умереть» — глубоко тронули его.

— Дитя моё, — хрипло произнёс он, — этого не должно случиться. Ты молода и прекрасна;
 я верю, что впереди у тебя долгая счастливая жизнь. Мои дни
почти сочтены, и я не могу принять такую жертву. Пойдём, они
уже нетерпеливо ждут. Поцелуй меня так, как ты поцеловала бы своего отца, будь он жив, и тогда я спущу тебя вниз.
Или, если ты боишься, моряки обвяжут тебя веревкой и спустят вниз.

 Он склонил голову, и его лицо наполнилось страстной нежностью.

 — А капитан и моряки — неужели они тоже должны погибнуть? — спросила она.
— спросила она, затаив дыхание, и вздрогнула, когда их накрыла волна горячего дыма.

 — Да, здесь нет места ни для кого, кроме тебя.  Пойдем, они не будут ждать.
 Один поцелуй, звездочка, и — да благословит тебя Господь!

 Она удивленно посмотрела на него: он просил Бога благословить ее, хотя еще вчера насмехался над ее верой в Него. Но она поцеловала его,
потому что его губы почти касались ее губ, когда он говорил. Затем она перегнулась через борт судна и громко, отчетливо произнесла:

 «Я не поплыву с тобой, в лодке и так достаточно людей».

Она решительно отвернулась от того, что казалось ей единственной надеждой на спасение, и, прижавшись к мистеру Рузвельту, сказала:

 «Я не оставлю вас, единственного, кто был добр ко мне на протяжении всего путешествия.  Они не хотели брать меня с собой, потому что мой лишний вес уменьшил бы их шансы на спасение.
Я _постараюсь_ быть храброй, когда… когда придет конец».

 Она была бледна даже до синевы, но в ее глазах светилась решимость.

Мистер Рузвельт был в ужасе от того, что она сделала.

«Боже мой, дитя! Ты не сделаешь этого безрассудного поступка! Стой!» — воскликнул он.
— крикнул он тем, кто был в лодке, — она _поплывёт_! — и поднял её на руки и понёс к тому месту, откуда она только что уплыла, а капитан
приказал матросам внизу ждать.

 Но не успели они договорить, как судно сильно накренилось и
опустилось глубоко в воду. Из трюма повалили дым и пламя, и — о ужас! Лодка, в которую они только что пытались затащить — чуть ли не силой — Стар,
погрузилась в водоворот, вызванный этим рывком, и ее незадачливые пассажиры оказались во власти голодных волн.

 Это был страшный момент.

Из жестоких глубин доносились крики и мольбы о помощи, и белые лица с запрокинутыми головами с надеждой смотрели на тонущий корабль, словно умоляя дать им хоть короткую передышку перед ужасной смертью.

Им бросали ящики, шпангоуты и все, что попадалось под руку.
Некоторым удалось дотянуться до них и ухватиться, в то время как другие
погрузились в водную могилу на глазах у этой наблюдающей за происходящим
группы людей на горящем судне, которые почти забыли о собственной неминуемой
гибели, наблюдая за страданиями своих товарищей. Внезапно воздух прорезал крик.

Капитан поспешил вперед, чтобы посмотреть, в чем дело, и увидел, что один из
моряков барахтается в воде по другую сторону судна, пытаясь удержаться на
лодке.

 Благородный капитан заметил ее на некотором расстоянии от корабля и понял,
что это та самая лодка, которую выбросило за борт.  Возможно, она была повреждена
и не представляла опасности, но, судя по всему, держалась на воде.
Капитан решил доплыть до нее и, если получится, спасти капитана и команду.

Он уже почти добрался до борта парохода со своим трофеем, когда другие
моряки заметили его и издали торжествующий крик.

«Бросай веревку!» — крикнул капитан, и в его сердце вспыхнула новая надежда.

 Он метнул веревку, и мужчина поймал ее.
Отложив свои дела, он подтащил лодку к борту корабля.

 Верная команда тут же бросилась выполнять приказ своего командира. В лодку погрузили
изрядный запас провизии и воды, а также множество ковров и всю
одежду, какая была под рукой; принесли необходимое количество
вёсел, и через несколько минут все, кто остался в живых на этом злополучном
корабле, благополучно разместились в лодке.

 Затем они принялись спасать тех, кто ещё барахтался в воде.
Вода. Спасти удалось только десятерых, остальные утонули; и вот началась борьба за жизнь.

Они быстро отошли от тонущего парохода, чтобы не разделить участь тех, кого только что поглотила пучина.
И мудрость этого решения стала очевидной не более чем через полчаса.
После очередного мощного крена и погружения, сопровождавшегося клубами дыма и пламени, благородное судно пошло ко дну, и темные воды сомкнулись над ним, навсегда скрыв его из виду.
Капитан со стоном закрыл глаза и заплакал.

Ему казалось, что он в последний раз видит лицо какого-то дорогого друга.

 День быстро угасал; их окутала холодная и безрадостная ночь, скрыв из виду другие лодки и привнеся с собой такое чувство одиночества и тоски, какого не испытывал никто из тех, кто находился на этом хрупком судне.

Стар, единственная женщина в этой лодке, прижалась к мистеру Рузвельту, словно от него зависела вся ее надежда.
Всю ту долгую ночь он держал в своей руке ее маленькую нежную ручку,
положил ее светлую головку себе на колени и укрыл одеялами и пледами.

Два или три раза она просыпалась и отстранялась, говоря:

 «Я вас утомляю, сэр; позвольте мне посидеть одной».

 Но он только крепче прижимал ее к себе и нежно говорил:

 «Нет, нет, малышка, мне приятно, что ты рядом. Лежи спокойно и спи, сколько сможешь, потому что мы не знаем, что принесет нам завтрашний день».

Когда наступило утро, оно было величественно прекрасным. Солнце поднялось
на востоке, словно огненная колесница, превратив море в золотые волны
и вновь придав сил и мужества одинокой маленькой группе, боровшейся за жизнь в морских глубинах.

Других лодок нигде не было видно, хотя они с нетерпением высматривали их с самого рассвета.
Но у них не было причин думать, что они в такой же опасности, как и они сами, и поэтому они не слишком беспокоились.

 Стар проснулась посвежевшей после долгого сна.
Когда ее прекрасные глаза окинули всю красоту утреннего пейзажа, ее сердце наполнилось чувством благодарности за это утро и за то, что они в безопасности.
Почти бессознательно она начала напевать хвалебный гимн.

Она пропела первую строчку, которая в точности повторяла начало
Молитва «Отче наш, сущий на небесах» — все весла замерли;
капитан благоговейно снял фуражку, и команда последовала его примеру.
Все с почтением слушали, как в неподвижном утреннем воздухе разливается
нежный голос, возносящий хвалу Богу за Его заботу во время ночных
опасностей и призывающий Его защиту в течение дня.

 — Благодарю вас, мисс Гладстон, — сказал капитан, когда она закончила.
— Хорошо, что мы начали день так. У тебя прекрасный голос, — добавил он. — Не споешь ли что-нибудь ещё, а потом мы поплывём на запад?
И будем плыть до тех пор, пока не захотим остановиться?

Стар задумалась на мгновение, а затем, слегка покраснев, с почти святым сиянием в глазах и трепетом в голосе, тронувшим каждое сердце, запела:

 «В гавани, в безопасности,
 Придет величественный корабль Сиона,
 И его команда с гордостью расскажет
 О том, как смело она встречала опасности;
 Больше не будет искушать волны,
 Больше не будет бросаться навстречу шторму,
 Вдали от скал и бурунов,
 Навеки упокоенный.

 «Мужайтесь, о верные!
 Измученная, потрепанная непогодой команда.
 Не сравнивайте тяготы
 с величайшей наградой;
 скоро бурные волны жизни утихнут —
 вот! мы приближаемся к обетованному берегу,
 и над бурными волнами вдали
 сияет приветливая звезда Вифлеема».

Когда песня закончилась, в глазах этих суровых мужчин с грубыми чертами лица заблестели слезы.
Не одна обветренная рука потянулась к
Отбросьте их в сторону. Не было ни одного моряка, который не отдал бы
жизнь за эту сладкоголосую девушку, тронувшую струны их сердец, которые не звучали уже много лет.


Вскоре боцман громко крикнул:

 «Парус! Парус!»

Все взгляды мгновенно обратились в ту сторону, куда он указывал.
Вдалеке, у самого горизонта, виднелся белый парус.

 Капитан поднес к глазам подзорную трубу и сообщил, что это шхуна.

 Немедленно был поднят сигнал бедствия, и они изменили курс.
Они изо всех сил тянули канат, чтобы подтащить судно к берегу.

Но не прошло и получаса, как оно полностью скрылось из виду, и они с разочарованными лицами снова повернули на запад.


Требовалась помощь природы, и капитан распорядился подать щедрый завтрак на всех.

Мистер Рузвельт с тревогой наблюдал за ним.


— На сколько вам хватит припасов? — спросил он, когда мужчины начали жадно есть.

 — Два или три дня, — ответил он. — Но мы почти на одной линии с пароходами, так что наверняка встретим один из них до того, как закончится провизия.

Старик вздохнул и с тоской посмотрел на молодую девушку, сидевшую рядом с ним.

 Стар заметила, с какой тревогой он расспрашивал капитана.
Она также видела, как он смотрел на нее.

«Он боится, что нас будет мотать по океану, пока мы не умрем от голода», — подумала она, и по ее телу пробежал жуткий холодок.
Она незаметно сунула весь хлеб, который ей дали, в карман и съела только скоропортящиеся продукты и деликатесы, которые капитан положил ей на колени.


В тот день у мистера Рузвельта случился сильный приступ головокружения, и он лежал
Он пролежал без сознания несколько часов, и теперь настала очередь Стар положить его голову себе на колени и позаботиться о его комфорте.

 Она почти постоянно омывала его лицо и голову и укрывала его шалью, чтобы защитить от палящего солнца.
Время от времени она кормила его кусочками галет, смоченными в портвейне из бутылки, которую капитан дал ей для него, и делала все возможное, чтобы поддержать его силы.

К вечеру он, казалось, пришел в себя и сказал, что ему лучше, но Стар
видела, что он очень слаб и держится только благодаря огромным усилиям.
совсем не отставали.

Прошла еще одна ночь, наступил еще один день, а паруса по-прежнему не было, чтобы
порадовать их напряженные и воспаленные глаза.

На третий день сказал капитан, с кормы лоб и бледные, сжатые
губы:

“У нас почти закончились припасы — их хватит еще только на один день”; и
он сократил рацион каждого человека, дав щедрую порцию только Стар.

Она с жалостью посмотрела на храбрецов, которые так безропотно трудились за веслами, и ее сердце сжалось при мысли о том, что их может ждать.

 Она терпеливо дожевала одно печенье, а остальные выбросила.
Она спрятала его подальше, чтобы использовать для борьбы с мрачным, изможденным чудовищем, которое, как она боялась, быстро их настигало.


Накануне мистеру Рузвельту было нездоровится, а сегодня утром ему стало еще хуже.
Она очень переживала за него, потому что он ничего не ел, с отвращением отмахивался от еды и лишь изредка потягивал вино.
Он так ослабел, что совсем не мог сидеть.

«Он не протянет и двух дней», — услышала она, как один матрос шепчет другому.
Чуть позже у него случился очередной приступ, который окончательно
Он упал без сил. «Он быстро слабеет и ничего не ест, чтобы поддержать силы».


«Он будет жить!» — сказала себе Стар, поддавшись порыву отчаяния.
Она считала его своей главной опорой и относилась к нему с большой нежностью.


Всю ночь она ухаживала за ним, каждые полчаса смачивая его губы вином и просовывая между ними кусочки размоченного в вине печенья.

Каждый раз, когда она слышала, как он сглатывает, ее сердце замирало от радости, потому что это означало, что надежда еще есть.


В кармане у нее было несколько кусочков морского хлеба, которые она приберегла
Она съедала что-нибудь с каждой трапезы и была полна решимости, пока у нее оставались силы, преданно заботиться о нем.

 Иногда она сама чувствовала слабость из-за недоедания, но набирала в рот немного воды и постепенно проглатывала ее, чтобы хоть как-то взбодриться.

 На пятый день еды не осталось совсем — и, о, эти впалые глаза,
бледные щеки и отчаявшиеся сердца этой несчастной группы!

К великой радости Стара, мистер Рузвельт был в сознании, но слишком слаб, чтобы пошевелить рукой или ногой.


На шестой день мужество и силы членов экипажа начали иссякать.
Двое пассажиров упали в обморок от голода и слабости.

 Стар чувствовала себя ужасно виноватой: у нее в кармане была еда, а эти голодные глаза так жалобно смотрели на нее. Но она знала, что еды хватит только на то, чтобы дать по крошке каждому, а от этого зависела жизнь ее друга.

 Рано утром мистер Рузвельт снова впал в полубессознательное состояние.
Стар была бледна как полотно, но решительный взгляд не покидал ее лица. Она постоянно ухаживала за больным, как только осмеливалась, запихивая ему в рот еду.
Целый день ни крошки не было у нее во рту.


На закате на восточном горизонте показалось маленькое белое облачко,
потом оно превратилось в дымку, а еще через несколько минут стали
различимы паруса, а вскоре и корпус парохода.
Верная команда издала радостный крик и с новыми силами и отвагой
напрягла все свои мускулы, работая веслами.

Вскоре стало ясно, что их сигнал бедствия был замечен.
Пароход изменил курс и гордо двинулся по волнам в сторону терпящих бедствие людей.
Через час голодные, почти
Беспомощных с нежностью вызволяли из опасности, и всем их нуждам оказывалась добрая услуга.


«Что это — где я?» — спросил мистер Рузвельт, проснувшись от странных голосов, энергичных растираний и большого количества вина.


«Мы на пароходе, идущем домой, и _мы спасены_!» — прошептала Стар ему на ухо, а затем закрыла лицо руками и заплакала от радости.

Она не отходила от него до тех пор, пока корабельный врач не сказал, что при должном уходе он
выздоровеет, и не велел ей спуститься в каюту и позаботиться о себе.

Она с трудом поднялась на ноги, словно с ее плеч свалился тяжкий груз; но
последние силы покинули ее, и она упала в обморок в объятия молодого
мужественного парня, который стоял рядом с ней с сочувствующим
выражением лица.

 Он отнес ее вниз и передал на попечение стюардессы,
подумав при этом, что никогда в жизни не видел такого чистого и
нежно прекрасного лица.

Капитану и команде злополучного парохода, а также другим спасшимся пассажирам  были оказаны все возможные знаки внимания.
критическое состояние требовало немедленных действий, и так закончился этот кошмарный сезон.
Они быстро и благополучно добрались до гостеприимного американского берега.




 ГЛАВА III.
 ЮНАЯ ПОСЛАННИЦА.


 Мистер Рузвельт быстро пошел на поправку благодаря умелым действиям корабельного врача.
Он восстанавливал силы гораздо быстрее, чем юная девушка, которая была ему так предана.

По словам врача, он был в очень тяжёлом состоянии и, несомненно, умер бы, если бы не неусыпное внимание Стар.
Она поддерживала его, поддерживала его голову прохладной и влажной и заставляла его есть, чтобы он не терял силы.


Мистер Рузвельт выслушал это с явным волнением и до конца путешествия проявлял к ней нежнейшую привязанность.

Несмотря на неустанные усилия моряков, их хрупкая спасательная шлюпка не продвинулась далеко.
Когда их подобрал другой пароход, они обнаружили, что до Нью-Йорка еще пять дней пути.
Несмотря на голод, страдания и сильный холод, никто из них серьезно не пострадал.
Их опыт и пара дней, проведенных на свежем воздухе, сильно изменили их в лучшую сторону.

 Вечером второго дня после спасения Стар согласилась подняться на палубу. День был морозный и холодный, но солнце светило ярко и манило к себе.

 Она была очень бледной, но обладала утонченной красотой, которая притягивала всех.

 Ее сразу же отвели к мистеру Рузвельту, и она молча протянула ему свою худую руку. Он тоже выглядел таким худым и бледным, что у нее на глаза навернулись слезы, и она не могла вымолвить ни слова.

 — Милое дитя, — дрожащим голосом произнес он, взяв ее руку в свои, — они
Скажи мне, что, если бы не твои неустанные усилия, я бы умер. У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты подарила мне жизнь. Но, маленькая Звёздочка, я никогда этого не забуду.

 Она не могла говорить, она была слишком слаба, но была рада, что он рядом, и улыбнулась ему так широко, как только могла.
А потом, случайно взглянув в другую сторону, она увидела пару
темных, красивых глаз, пристально вглядывающихся в её лицо.

Они принадлежали молодому человеку, в чьих объятиях она потеряла сознание,
когда поняла, что все они снова в безопасности.

Он почтительно приподнял шляпу, поймав ее взгляд, а затем, подойдя ближе, учтиво произнес:

 «Полагаю, юной леди сегодня гораздо лучше».

 Стар холодно кивнула в знак согласия, ведь ее воспитанием очень тщательно занималась утонченная мать, которая научила ее сторониться незнакомцев.

Затем, решив, что это слишком слабая отплата за его заботу о ее благополучии, она сказала, слегка покраснев, потому что взгляд этих прекрасных глаз нельзя было не заметить:

 «Спасибо, сегодня утром я чувствую себя прекрасно».

 Мистер Рузвельт улыбнулся.  Он заметил сдержанность Стар, и это его порадовало.

«Она настоящая леди», — подумал он, а затем произнес вслух, глядя на
молодого человека, хотя обращался к ней: «Мне очень повезло, что у меня
появились друзья, ведь с тех пор, как вы заперлись в своей гостиной, этот
юный джентльмен — хотя я еще не знаю его имени — оказывает мне самые
добрые услуги».

 При этих словах глаза Стар засияли, и она одарила молодого
человека улыбкой, от которой у него замерло сердце.

— Боюсь, вам еще нездоровится, — сказала она, с тревогой глядя на мистера Рузвельта.

— Неплохо, совсем неплохо, малышка, для такого старого хрыча, как я,
пережившего немало тяжелых времен. Я еще немного слаб, но время
поможет. Однако мы едва не погибли, и ты проявила себя героиней.

 
Стар слегка покраснела от этого комплимента и робко взглянула на
молодого незнакомца с темными глазами. Затем она устало откинулась
на спинку стула, изнуренная пережитым.

Молодой человек резко развернулся и ушел, но вскоре вернулся с красивым креслом с откидной спинкой, обитым малиновой тканью.
бархатный стул, пара элегантных ковриков и шелковая подушка.

 «Ваш стул жесткий и неудобный, мисс Гладстон. Позвольте мне
заменить его на этот и укутать вас потеплее.  На улице холодно, даже несмотря на
яркое и ласковое солнце», — сказал он таким тоном, который не оскорбил бы
даже самого щепетильного в вопросах приличий, не говоря уже о вольностях,
дозволенных на борту корабля.

Стар не могла отказать ему в этой любезности, а кресло и мягкие теплые
коврики с яркой шелковой подушкой выглядели очень привлекательно.

 Она позволила ему помочь ей сесть, расправить коврики вокруг нее и улыбнулась.
Она благодарила его за доброту, и выглядела при этом обворожительно прекрасной, когда ее светлая щека покоилась на алой подушке.

 «Ваша шаль расстегнута на груди», — сказал он, заметив, что шаль сползла, и испугавшись, что она простудится.

 Она потянулась, чтобы застегнуть шаль, и обнаружила, что потеряла булавку.

Ее молодой слуга заметил это и, достав из-за галстука булавку для шарфа — булавку с красивой камеей в виде головы, — протянул ее ей.

 «Подойдет для подарка?»  — спросил он.

 Она взяла булавку, обратив внимание на искусно вырезанный камень, и снова плотно закрепила ею шаль.

Убедившись, что она устроилась как можно удобнее, он отступил на шаг или два, достал из кармана визитку, что-то на ней написал и протянул мистеру Рузвельту со словами, произнесенными с искренней улыбкой:

 «Полагаю, вы считаете, что мне давно пора представиться. Простите, что пренебрег этим».


Пожилой джентльмен взял визитку и прочитал имя:

 «Арчибальд Шербрук».

Он на мгновение испытующе вгляделся в лицо молодого человека, но
открытые, честные глаза смотрели на него с таким добродушным выражением, что он не мог усомниться в нем и сердечно сказал:

— Благодарю вас, мистер Шербрук. Я рад, что узнал ваше имя. Мое имя —
Розуэлл, Джейкоб Розуэлл, а эту юную леди позвольте представить как
мисс Стар Гладстон, — заключил он, с улыбкой поворачиваясь к Стар.

Мистер Шербрук поклонился мисс Гладстон и галантно приподнял шляпу.
А Стар подумала, какое красивое у него имя.
Шербрук, а также его владелец, мужчина приятной наружности, ответили на приветствие очаровательной улыбкой и румянцем.


Вскоре троица непринужденно разговорилась, и беседа продолжалась больше часа.
Девочка все больше и больше становилась похожа на себя.  Несколько раз она
Слушая веселые истории, которые рассказывал ее новый знакомый, она забыла о своей слабости и болезни.
Она заливисто смеялась, на ее лице появлялись ямочки, глаза блестели,
золотистые волосы развевались на белом лбу, и молодой Шербрук
подумал, что никогда не видел такой красивой девушки.

Он долго стоял рядом с ней, глядя ей в лицо серьезными, честными, восхищенными глазами, слушая ее чистый, нежный голос и изо всех сил стараясь ей понравиться.
А мистер Рузвельт сидел и
Он наблюдал за ними с удовольствием, радуясь их веселью, и даже не подозревал, что прямо у него на глазах творится что-то неладное.

 Стар рассказал молодому человеку обо всем: об ужасном взрыве, об их
предчувствии смерти, когда они увидели, что судно горит, об их
последующих страданиях и ужасе, когда они дрейфовали в спасательной шлюпке;
Ее голос становился все тише и трепетнее, когда она рассказывала о своих чувствах,
когда начала понимать, что припасов не хватает, и испугалась, что они
умрут от голода посреди бескрайнего океана.

 «Если бы капитан с самого начала не был так щедр, — сказала она, — то
Так было бы лучше для всех нас. Мистер Рузвельт предостерегал его, но он,
похоже, думал, что какое-нибудь судно обязательно догонит нас через день или
два. Но после этого я стала экономить галеты. Я откладывала половину того, что мне
давали, и если бы я этого не делала, он… — она робко взглянула на своего друга и
понизила голос, — он бы не выжил, потому что, когда капитан понял, что ему
слишком плохо, чтобы есть, он отдал свою долю другим. Но он дал мне бутылку вина для себя, и я смочила в ней печенье и засунула ему в рот, когда он был без сознания и не мог есть сам.

— И ради этого ты пошла на такой риск, не поев? — спросил Арчибальд
Шербрук с жалостью в глазах и почти благоговейным трепетом перед этой прекрасной самоотверженной девушкой.


— Я молода и сильна; я знала, что голод не причинит мне такого вреда, как ему, — уклончиво ответила Стар. — И, кроме того...


— Кроме чего?

Губы Стар дрогнули, но она ответила приглушенным голосом:

 «Я знала, что должна сделать все возможное, чтобы спасти его жизнь, и это дало мне повод думать не только о себе.
И еще я знала, что если мы все...»
_ должен_ умереть, страдания были бы _ меньше_, если бы я не ел”.

“Но вы были ужасно голодны, не так ли?” - настаивала она.
спрашивающий, чувствуя какое-то жуткое очарование этой темы, все же
содрогался от ужасной истории.

“ Вы не скажете _him_? - Спросила Стар, легким движением руки указав
через плечо на мистера Розвельта.

“ Нет.

— Да, я была ужасно голодна, — продолжила она, вздрогнув от
воспоминаний, и сильно побледнела. — Сколько раз, когда я размачивала для него печенье, оно так вкусно пахло, что я поднимала его, чтобы
Я поднесла его к губам, не успев осознать, что делаю, но мысль о том, что он умрет, если я съем это, всегда приходила мне на ум вовремя.
В тот последний день осталось совсем немного, и я знала, что, если он умрет, я всегда буду чувствовать себя так, будто его погубил мой эгоизм, лишив его этого лакомства, и я была спасена.


— Я думаю, что вы самая благородная девушка из всех, кого я знаю, мисс Стар, — с благоговейным восторгом воскликнул юный Шербрук.

— Аминь! — раздался рядом с ними дрожащий голос мистера Рузвельта.

 — О! — воскликнула Стар, вздрогнув и покраснев, и на ее глаза навернулись слезы.  — Я не хотела, чтобы вы когда-нибудь узнали...

— Не сказали, значит? — перебил его старик. — Я так и думал.
Когда я увидел, как вы увлечённо разговариваете, я решил, что вы сообщаете
нашему юному другу кое-какие факты, которые я хотел бы узнать сам,
поэтому встал со стула и подошёл послушать. Мне сказали, —
продолжил он через мгновение с волнением в голосе, — что вы спасли
мне жизнь, но, ох! дитя моё, тебе не следовало пытаться сделать это, жертвуя собой; и ты бы сделала то же самое на пароходе. Я никогда этого не забуду, малышка, можешь не сомневаться.

  Он нежно положил руку ей на голову, а затем повернулся и ушёл.
чтобы скрыть слезы, которые наворачивались на глаза.

 «У него есть друзья, которые, без сомнения, его ждут, — сказала Стар, делая поспешные выводы и словно оправдываясь за то, что пожертвовала стольким.
— А у меня после смерти папы и мамы никого не осталось».

“Но вы так молоды и”—такая красивая, - он подошел ближе добавления, но
что-то в ней искреннее, подняв глаза, остановил его, говорить так
панибратски, и он добавил, торжественно—“и это должно быть так трудно умереть с
весь мир перед вами”.

“Да, если у вас есть близкие, которые тебя любят,” звезда возвращается с
глубокой вытяжки вздохнув.

При этих словах в глазах молодого человека появился задумчивый блеск.

 — Значит, у вас нет родителей?  — сочувственно спросил он.

 — Нет. Мама умерла больше года назад, а папы нет уже три месяца.  У меня нет ни братьев, ни сестер, ни дома, только какие-то дальние родственники в Америке, которых я никогда не видел.  Они обещали папе, что дадут мне кров, пока я не закончу образование и не начну преподавать.

— Ваш дом был в Англии?

 — Да, в Дербишире. Папа был священником в Честерфилде.

 — Ваш дом был в Дербишире? — спросил Арчибальд Шербрук, слегка вздрогнув, и его лицо озарилось.

— Да, а вы там бывали?

 — Часто.

 — Какая чудесная страна!  — с готовностью спросила Стар, радуясь, что встретила человека, который знает, где был ее дом.  — Можете ли вы представить себе что-то более восхитительное, чем поездка верхом или шагом по дербиширским вересковым пустошам?

 — Нет, конечно. Я часто скакал по ним галопом, — сказал он, и они заговорили о других местах, которые были им знакомы.
Когда наконец прозвенел звонок к ужину, Стар сказала, сверкая глазами и раскрасневшись:

 «Я голодна — по-настоящему, от природы голодна, и мне уже гораздо лучше».

Каждый день после этого, до самого конца путешествия, Арчибальд Шербрук искал общества мистера Рузвельта и его очаровательной юной подопечной — так он ее называл.

Они стали лучшими друзьями, и блестящий молодой англичанин, казалось, пробудил в Стар все самое яркое и живое.
Когда она заливалась своим милым, звонким смехом и отвечала на его шутки таким же остроумием и остротами, многие пассажиры прерывали свои разговоры или отрывались от книг, чтобы улыбнуться этому веселому зрелищу.

Наступил последний день путешествия, и во второй половине дня двое молодых людей прогуливались по верхней палубе, держась за руки.
Внезапно Арчибальд Шербрук остановился и, указывая на далекий город со шпилями и куполами, сказал:

 «А! Мы приближаемся к Нью-Йорку. Еще несколько часов, и мы будем на месте. Знаете, мисс Стар, мне будет жаль с вами прощаться».

Светлое лицо молодой девушки омрачилось при этих словах. Горячий румянец прилил к ее лицу.
на мгновение ее брови нахмурились, и белые веки опустились на ее лицо.
прекрасные глаза.

“Вы, конечно, ожидаете, что друзья встретят вас по прибытии”, - сказала она.
— спросила спутница после минутного молчания.

 — Не знаю, — ответила она с тревожным выражением лица.  — Я ожидала, что кто-нибудь встретит меня по прибытии другого судна, но теперь, когда у нас столько проблем, боюсь, за мной никто не приедет, и мне придётся добираться до Бруклина одной.

 — Это будет совсем не сложно, ведь Бруклин находится всего через реку от Нью-Йорка. Если ты знаешь улицу и номер дома, где живут твои друзья, ты легко их найдешь, — ободряюще ответил молодой человек.

 Стар вздрогнула и непонимающе посмотрела на него.

«Улица и номер дома были записаны в моем дневнике. Он потерялся на корабле. В спешке я не подумала его забрать», — растерянно сказала она.

 «Вот это да! Теперь у вас все гораздо сложнее, но не волнуйтесь, капитан знает, что делать, и я уверен, что у вас все будет в порядке». Вполне вероятно, что лоцманский катер, вернувшись после того, как оставил у нас лоцмана, сообщил, что с нами были некоторые пассажиры с потерпевшего крушение парохода.
Ваши друзья могут надеяться, что вы среди них, и приехать, чтобы убедиться в этом.

Такой взгляд на ситуацию очень воодушевил Стар, и она решила терпеливо ждать, что будет дальше.





ГЛАВА IV. МИССИС РИЧАРДС.


Было уже очень поздно, когда величественный корабль медленно причалил к пирсу.
Таможенники не успевали осмотреть его до наступления ночи, и нетерпеливым пассажирам пришлось ждать до утра, чтобы предстать перед ними и пройти через это страшное испытание — дать клятву в том, что их имущество, облагаемое пошлиной или нет, не подлежит досмотру.

 Но рано утром началась суматоха, и
Обычно люди спешат получить багаж и поскорее уехать из
места, где они провели столько однообразных дней.

 У Стар не было багажа, и, не зная, что еще делать, она
сидела в салоне и ждала, наблюдая за уезжающими людьми со смешанным чувством любопытства и грусти.

Мистер Рузвельт сказал ей, чтобы она не беспокоилась о своей судьбе, потому что он позаботится о том, чтобы о ней хорошо позаботились.
Если за ней не придут друзья, он будет обеспечивать ее до тех пор, пока они не объявят о ее приезде в газетах. К сожалению, сказал он, она потеряла их
адрес, поскольку это могло привести к некоторой задержке в
достижении пункта назначения. Поэтому, пока он улаживал кое-какие
дела с капитаном, она сидела и наблюдала за спешащей толпой.

 Арчибальд Шербрук пришел за ней и застал ее одну.

 — Я уезжаю! — оживленно сказал он. «Я уладил все с таможней
и пришел попрощаться с вами. Мистер Рузвельт говорит, что позаботится о вас.
Я надеюсь, мисс Стар, что у вас все сложится хорошо и вы найдете уютный дом у своих друзей. Мне очень жаль»
Жаль, что вы не оставили свой адрес, я бы заехал к вам перед отъездом в Англию.
 Однако я надеюсь, что мы еще встретимся. И... не могли бы вы всегда считать меня своим другом?


Он вложил в ее руку визитку, и она увидела, что на ней написан его адрес.


— Спасибо, — сказала она, краснея. — Я никогда тебя не забуду,
ведь ты был очень добр ко мне. Но подожди — я чуть не забыла отдать тебе
свою брошь, — закончила она, внезапно вспомнив, что брошь все еще у нее.
Она достала из шали красивую камею и протянула ее
его.

“Пожалуйста, сохраняйте его в качестве сувенира”, - сказал он, осторожно, добавив: “И я желаю вам
было что-то дать мне взамен”.

“Я потерял все, ты знаешь. Я не могла бы подарить тебе ничего, кроме ‘пряди
моих желтых волос’, ” сказала Стар с легким смешком и с притворным испугом приподняла тяжелую
косу, перекинутую через плечо.

— О, неужели? — с готовностью спросил он, буквально приняв ее слова за чистую монету.


 — Это была бы жалкая плата за эту прекрасную камею, — ответила она,
покраснев под его нетерпеливым взглядом.

 — Нет, конечно, нет, — серьезно возразил он.  — Можно мне всего лишь
Не отрежете ли вы прядь этого сияющего золота, мисс Стар? — и его пальцы почти нежно коснулись массивной косы.


— У меня нет ничего, чем я могла бы ее отрезать, и… боюсь, это было бы очень глупо, — сказала она, опустив глаза, но чувствуя, как бешено колотится сердце.


В ответ он достал из кармана жилета крошечные ножницы и с улыбкой протянул их ей.

Она нерешительно взяла их, и ее нежное лицо покраснело до самых светлых локонов, лежавших на лбу.
Затем не совсем твердой рукой она срезала шелковистую прядь с вьющихся кончиков волос.
Он отвязал синюю ленту, которой была перевязана коса, и положил ее вместе с ножницами в протянутую руку.

 «Спасибо, я всегда буду хранить ее», — сказал он с сияющими глазами, аккуратно положив ее между страницами небольшого блокнота, который достал из другого кармана.

 Затем он крепко пожал ее руку и, с неохотой произнеся слова прощания, задержал на ней долгий, задумчивый взгляд, устремленный в ее прекрасные голубые глаза, и ушел.

 Когда он скрылся за одной из дверей салона, из другой вышла фигура женщины, одетой в простые темные одежды, и бросила
Быстрый, пронзительный взгляд по сторонам.

 — Я ищу девушку по имени Стелла Глэдстоун, — резко и отрывисто произнесла она,
устремив взгляд на нашу одинокую Звезду.

 Девушка сделала шаг вперед, ее серьезный взгляд приковался к
этому простому, но не лишенному доброты лицу.

 — Я Стелла Глэдстоун, — просто сказала она.

Женщина пристально посмотрела на нее, и ее грубоватое лицо смягчилось, в нем появилось что-то вроде жалости, когда она увидела ее нежную красоту.
Затем она прямо сказала:

 «Что ж, мисс, если я когда-нибудь и была кому-то благодарна, так это вам».
Или я сильно ошибаюсь. Я не спал ночами, думая о тебе, с тех пор, как мы узнали, что судно, на котором ты плыла, затонуло в море. Если бы я только мог...Я просыпалась в холодном поту от страшных снов, в которых ты тонул и издавал ужасные крики. Два дня назад
пришло еще одно судно, на котором привезли выживших после кораблекрушения.
 Мы узнали об этом из газеты накануне их прибытия, и
мадам — миссис Ричардс, моя хозяйка, — на следующее утро послала меня узнать, не среди них ли ты. Конечно, нет, так что я пошел домой и снова проспал всю ночь.
Вчера вечером пришло сообщение, что удалось спасти еще нескольких человек, и сегодня утром они прибудут на этот причал, так что меня отпустили
Я снова попытаюсь найти тебя, если получится. Ну что ж, — продолжила она, глубоко вздохнув с облегчением, — наконец-то я тебя нашла и надеюсь, что сегодня ты мне не приснишься. Надеюсь, у тебя не слишком много багажа? — заключила она с мрачной улыбкой.

— Нет, у меня ничего нет, все потеряно, — ответила Стар, в то время как ее большие серьезные глаза изучали лицо собеседницы. Она гадала, какое отношение та имеет к ней и кто такие «миссис Ричардс», «мадам» и «моя госпожа».

 — Тогда жаль, что не вас, или я сильно ошибаюсь, — сказала женщина, поджав тонкие губы.

Затем она добавила с большей живостью, чем прежде:

 «Но, боже мой! Полагаю, вам интересно, кто я такая, и вы не сильно удивитесь, если я скажу, что меня зовут Блант.
Мое имя соответствует моему характеру, и я экономка миссис Ричардс». У меня тоже неплохо идут дела,
если только я не сильно ошибаюсь; хотя можно смириться с тем, что
у тебя есть хлеб с маслом и приправы. Но пойдем, нам пора. Ты уже позавтракала? — спросила она, заметив, что  Стар побледнела, и подумав, что она, возможно, голодна и у нее кружится голова.

— Да, мэм, — ответила она, и в ее глазах мелькнула тоска.
Она отступила на шаг и посмотрела через перила на столовую внизу,
надеясь увидеть мистера Рузвельта.  Ей казалось, что она не может
уйти, не попрощавшись со своим добрым попутчиком.

 Но его нигде не было видно, и она заметила, что миссис Блант
начинает терять терпение.

— Простите, пожалуйста, — робко сказала она, — можно мне подождать несколько минут, чтобы попрощаться с джентльменом, который был очень добр ко мне?

 — Боже мой, дитя!  Это бесполезно, ты его никогда не найдешь, и почти
Все уже ушли. Наверное, он на таможне,
проверяют его чемоданы, и он не хочет, чтобы его беспокоили, — добродушно
ответила миссис Блант, но на самом деле ей очень хотелось вернуться к своим
прерванным обязанностям.

 — Но у него нет чемоданов, он был со мной на корабле, который потерпел крушение, и велел мне ждать его здесь, — настаивала Стар, готовая расплакаться при мысли о том, что ей придется уехать, так и не увидев его.

— Простите, мисс, но у мадам случится очередной приступ гнева, если я не вернусь в ближайшее время.
Сегодня к ужину придут гости, а уже почти
Сейчас уже десять часов, — с некоторым безразличием ответила миссис Блант.


Она повернулась и пошла прочь, а Стар была вынуждена последовать за ней, изо всех сил сдерживая рыдания, которые рвались из груди от разочарования.
Когда полчаса спустя мистер Рузвельт пришел за ней, он был так же встревожен ее исчезновением, как и она сама.

Он навел справки о ней, и ему сказали, что за ней кто-то приходил и увез ее, но никто не знал, куда она уехала.

 Это немного успокоило его в том, что с ней все в порядке, но не избавило от беспокойства.
Он был разочарован тем, что потерял ее из виду и не знал, где ее искать.
Но ему пришлось смириться и идти своим путем.

 Миссис Блант и ее подопечная с печальными лицами быстро сошли с парохода.
Поскольку у них не было багажа, она сразу же вызвала экипаж и, посадив в него Стар, велела ехать на бруклинский паром.

Переправившись через реку, они сели в другую карету и через полчаса подъехали к величественному особняку в фешенебельной части города.

 — Вот мы и на месте, дитя мое! — воскликнула миссис Блант, когда карета остановилась. — Мы
Я рад, что ты дома, потому что ты заставила меня поволноваться.
Либо я сильно ошибаюсь, но ты цела и невредима, слава богу,
хотя выглядишь довольно хрупкой для того, что, как я полагаю, тебя ждет.
Этот «сильно ошибающийся» человек приготовился выйти из кареты, бросив на девушку взгляд, полный искренней жалости.

Стар была удивлена этой несколько двусмысленной фразой и хотела бы
спросить, что она имела в виду, но женщина не дала ей такой возможности.
Она быстро и энергично расплатилась и вышла из кареты.
Затем она подвела Стар к боковой двери и вошла в особняк.


Поманив Стар за собой, она прошла через величественный холл и поднялась по широкой, устланной толстым ковром лестнице, где повсюду царила атмосфера богатства и роскоши.

Когда она постучала в дверь в передней части верхнего холла, голос пригласил ее войти.
Женщина открыла дверь и вошла, а Стар последовала за ней и увидела
красивую женщину лет сорока, одетую с большой элегантностью и
вкусом, которая сидела в низком кресле-качалке у окна.

 Она
вопросительно посмотрела на миссис Блант, когда та вошла.  Она
Стар не видела Старлайт, потому что та стояла прямо за ней и была скрыта ее высокой фигурой.


— Ну вот, мадам, я наконец нашла ее, и вот она, — сказала она довольным тоном и отошла в сторону, чтобы представить девушку.

Мадам вздохнула — то ли с облегчением, то ли с досадой.
По выражению ее лица невозможно было понять, что именно она чувствует.
Она бросила оценивающий взгляд на юную незнакомку, которая пришла, чтобы найти приют в ее доме.

 Она встала, подошла ближе и вгляделась в красивое, опущенное лицо Стар.
С первого взгляда она поняла, что не дождется теплого приема от этой холодной и гордой женщины, и ее сердце упало, словно мертвый груз, в груди.


На лице женщины появилось что-то вроде хмурой складки, когда она увидела ее
необычайную красоту.

 — Что ж, Стелла, у тебя было трудное путешествие, — начала она
ровным, холодным тоном, от которого Стар съежилась и слегка вздрогнула, —
таким отстраненным и бесчувственным он был. «Однако я рада, — продолжила она, — что ты в безопасности.
И я надеюсь, что теперь, когда ты здесь и я могу дать тебе дом, ты сделаешь все возможное, чтобы угодить мне. Ты очень похож на своего
Я помню твою мать такой, какой она была, хотя, надеюсь, твое лицо не принесет тебе столько же несчастий, сколько принесло ей.

 Последнее замечание было сделано с некоторой строгостью.  Очевидно, миссис  Ричардс
не обрадовалась, обнаружив, что новоприбывшая так хороша собой.

 «Несчастная мама!  Как так вышло?  — спросила Стар, от удивления потеряв дар речи.

 — Неужели ты не знаешь, как она опозорила себя и свою семью?» — сурово потребовала мадам, как будто Стар каким-то образом была виновата в случившемся. — Вам никогда не рассказывали, как однажды бедный священник...
Он проповедовал в церкви, куда ходила твоя мать, влюбился в ее милое личико и в конце концов уговорил ее выйти за него замуж, наплевав на мнение всей ее семьи, которая была весьма уважаемой.


 Щеки Стар вспыхнули от этой тирады, а голубые глаза запылали от обиды за своих обожаемых родителей.

«Я не считаю мамин брак ни «несчастьем», ни «позором», — ответила она с некоторым высокомерием и очень четко выговаривая слова. — Она была очень счастлива всю свою жизнь, а папа был прекрасным человеком — выдающимся человеком».

Миссис Ричардс высокомерно улыбнулась, возвращаясь в дом:
«Полагаю, вполне естественно, что вы защищаете своего отца;
тем не менее в обществе он не был ровней вашей матери, и она опозорила себя в глазах всей семьи, выйдя замуж за нищего проповедника, к тому же инакомыслящего».

Губы Стар снова приоткрылись, как будто собираясь выразить возмущенный протест против
этого заявления; но, взмахнув своей белой рукой, миссис Ричардс хладнокровно
сменил тему и снова повернулся к миссис Блант.

“Я полагаю, все, что принадлежало ей, было потеряно”, - сказала она.

— Да, мадам, у бедной девочки нет ничего, кроме того, что на ней надето, — ответила женщина, сочувственно взглянув на Стар.

 — Это неловко, но вы можете отвести ее в швейную мастерскую и попросить мисс  Бейкер снять с нее мерки для пары платьев. Скажите ей, чтобы сшила их из той набивной ткани, которую я вчера купила.  Ты умеешь шить, Стелла?
 — спросила она, снова повернувшись к девочке, которую даже не пригласила сесть.

«Да, мэм. Мама научила меня шить, когда я была совсем маленькой, и с тех пор, как она умерла, я сама слежу за своим гардеробом с помощью швеи».

— Хорошо. Тогда ты можешь помочь мисс Бейкер с твоими платьями, а когда они будут готовы, я распоряжусь насчет других твоих обязанностей. Можешь идти. Миссис Блант покажет тебе дорогу в твою комнату, где ты можешь оставить шаль и шляпку, а потом иди в швейную мастерскую.

  Стар уставилась на женщину с нескрываемым изумлением.

Ее воспитывали с особой нежностью и заботой.
За ее образованием тщательно следил отец, а постоянное общение с утонченной и образованной матерью сделало ее настоящей леди во всех отношениях.
в полном смысле этого слова. Ее учили быть доброй и вежливой со всеми,
сочувствовать людям, попавшим в беду, радоваться вместе с ними их
успехам, а теперь эта женщина — двоюродная сестра ее матери — это
человеческое существо, которое, как она знала, однажды спасло ее
мать от ужасной смерти, — встретила ее после долгого и опасного
путешествия, после всех ее страданий и лишений так бесчувственно и
равнодушно.

Она даже не протянула ей руку для приветствия, а окинула ее критическим взглядом, словно вьючное животное.
Она покупала для нее все необходимое. Она не предлагала ей
самой элементарной домашней помощи, не сказала ей ни одного доброго
слова и не посмотрела на нее добрым взглядом.

Вместо этого она просто и как можно более холодно прокомментировала ее чудесное спасение от смерти, а затем _оскорбила_ ее, пренебрежительно отозвавшись о ее родителях. А теперь она выгнала ее из своего дома, как прислугу, и заказала для нее _два платья с набивным рисунком_, не подумав о другой одежде, которая была ей так необходима после столь долгого отсутствия.

Она сделала шаг вперед, гордо выпрямившись, с горящей от негодования кровью, прилившей к шее, лицу и лбу, и уже собиралась
потребовать объяснений по поводу такого странного обращения, но миссис Ричардс, заметив ее намерение, высокомерно и тоном, не допускающим возражений, сказала:

 «Я сказала тебе, что ты можешь идти, Стелла. Ты меня поняла?»

Пылая гневом, Стар поклонилась с величественной грацией,
развернулась и последовала за миссис Блант из комнаты
королевской поступью. Но когда дверь за ними закрылась, она остановилась и
Эта добрая, хоть и эксцентричная женщина предстала перед ней в образе, который, мягко говоря, поразил ее.




 ГЛАВА V.
 Горькое разочарование.


 — Что это значит? — в гневе спросила она.  — Почему двоюродная сестра моей матери встречает меня так странно, так бессердечно? Как она смеет порочить моего отца и мать, говорить о
платьях с набивным рисунком и давать мне указания, как будто я простая служанка?

 От этих резких, возмущенных слов у миссис Блант перехватило дыхание.
Она не могла вымолвить ни слова в ответ на его вопросы и лишь несколько мгновений смотрела на девушку в оцепенении.


Стар была удивительно красива, несмотря на испачканную и растрепанную одежду, с ее горящими глазами, пылающими щеками, изящными раздувающимися ноздрями, презрительно изогнутыми губами и гордо поднятой головой.


— Что это значит, я спрашиваю? — повторила Стар, нетерпеливо глядя на женщину.

Миссис Блант наконец обрела дар речи.

 — Боже милостивый, дитя мое! — воскликнула она, и ее изумление отразилось в голосе.  — У тебя есть характер, или я сильно ошибаюсь, и ты...
Вам это тоже понадобится, если вы собираетесь жить в этом доме».

 Затем она добавила, уже более задумчиво:

 «Боюсь, мисс, у вас сложилось неверное впечатление — я действительно так считаю».

 «Что вы имеете в виду? — спросила Стар. — Какое у меня могло сложиться неверное впечатление?

 Чего вы ожидали, когда приехали в Америку, чтобы жить с
Миссис Ричардс? — спросила экономка, уклоняясь от ответа на свой вопрос и задавая другой.

 — Я думала, что кузина моей матери, которая, по словам папы, была очень богатой,
способной позаботиться обо мне и обещавшей это сделать,
Она предложила мне место в своем доме как члену семьи и дала мне
возможность получить образование, чтобы со временем я смог сам о себе позаботиться.
Именно так мой отец понял ее обещание, и именно этого я ожидал. Но судя по тому, как она меня приняла — холодно и бессердечно, — а я бы не принял даже самого жалкого нищего, постучавшегося в мою дверь, судя по ее неуважительным и оскорбительным замечаниям о моих родителях и о моих «обязанностях», боюсь, что мое пребывание здесь не будет приятным».

Простое лицо миссис Блант выражало жалость, когда она слушала Стар.


«Бедное дитя, — начала она, — ты слишком многого ожидала, и, возможно, будет милосердно с моей стороны сразу сказать тебе, как сильно ты ошибаешься, если думаешь, что здесь тебя ждёт уютный дом и возможность получить хорошее образование». Когда мадам получила письмо от вашего отца и узнала, что вы скоро станете сиротой, она сразу же сказала, что это «как раз то, что нужно», и вы прекрасно подойдете на место Мэгги Флинн, горничной и помощницы по хозяйству, которой не вполне можно было доверять. Она
Она сказала, что «из английских крестьян всегда получаются хорошие слуги», а поскольку ты молода и будешь полностью зависеть от нее, она сможет воспитать тебя по своему усмотрению. Короче говоря, ты будешь застилать постели, в целом заниматься уборкой, прислуживать мадам и выполнять ее поручения.

  И экономка с облегчением вздохнула, радуясь, что трудное объяснение закончилось. И это было непросто, когда эти сверкающие
сапфировые глаза так пристально смотрели на нее, а прекрасное лицо
блестело от презрения и негодования.

 «Другими словами, она хочет сделать из меня служанку — рабыню», — сказала она.
с тихим сарказмом, но с гордо поднятой головой.

«Да-а-а, если уж на то пошло, мисс», — неохотно признала миссис Блант.

«На какую зарплату я могу рассчитывать?» — в чистом юном голосе зазвучало неприкрытое презрение.

«Зарплату?»

«Да, зарплату. Сколько она платила Мэгги Флинн?» — с горькой улыбкой спросила Стар.

— Шесть долларов в месяц; но… но я не думаю, что мадам подумала о жалованье для _тебя_. Она должна предоставить тебе кров в обмен на то, что ты можешь делать; и, помимо того, о чем я тебе говорил, ты будешь прислуживать мисс Жозефине, которая тоже не скупится на приказы.

 — Кто такая мисс Жозефина, позвольте спросить?

— Юная хозяйка дома — дочь миссис Ричардс.

 — Сколько ей лет?

 — Только что исполнилось восемнадцать.

 — На два года старше меня, — задумчиво пробормотала Стар. — Что ж, миссис Блант, — добавила она через пару мгновений, подняв на нее более ясный взгляд, — проводите меня, пожалуйста, в мою комнату и дайте мне хорошенько вымыться, потому что я очень нуждаюсь в освежении. Если бы только у меня было чистое нижнее белье, чтобы переодеться, — с тоской добавила она.

 — Будет, — быстро ответила женщина.  — Полагаю, мадам об этом не подумала, и это досадно.  Вот, подожди здесь, — добавила она, бросаясь к двери.
открой дверь в маленькую комнату в передней части дома на третьем
этаже, — и я принесу тебе вещи мисс Джозефины. Они будут тебе
немного велики, но ничего страшного, зато тебе будет удобно.

 Она убежала, а Стар сняла шляпу и шаль и огляделась.

Комната была обставлена очень скудно, но чисто, и, поскольку в ней была только односпальная кровать, она поняла, что комната будет в ее полном распоряжении.
Она поздравила себя с этим, потому что ей было бы очень неприятно делить комнату с кем-то из прислуги.

Вскоре вернулась миссис Блант с чистой, свежей одеждой, и Стар почувствовала, что никогда раньше не осознавала, насколько это роскошная вещь — чистая одежда.

 «Вы можете пройти в ванную в конце коридора, — сказала она, положив одежду на руку Стар.  — Я застелила ванну чистой простыней, так что вам не нужно стесняться». Я знаю, что после этого вам станет намного лучше.
Через полчаса или сорок минут я снова приду к вам и отведу вас к мисс Бейкер.
И — я забыл — вот расческа, которой я никогда не пользовался.

Стар была очень благодарна этому добросердечному существу и воспользовалась
предоставленной возможностью по полной.

 Она приняла освежающую ванну, затем расчесала свои роскошные волосы, уложив их так красиво и аккуратно, как ее учили делать в
собственном доме. Когда она закончила, то выглядела сияющей и свежей, как новенькая.

Когда миссис Блант вернулась через час, ее простое лицо расплылось в улыбке, хотя Стар думала, что улыбки для нее — редкость.

 — Что ж, ты действительно хорошо выглядишь, если только я не ошибаюсь.
Руки! — на мой взгляд, они слишком изящные и красивые для тяжелой работы.
— Женщина с восхищением взглянула на эти маленькие ручки, которыми Стар, по правде говоря, немного гордилась.

 — Что ж, я готова отправиться к мисс Бейкер, — сказала она со вздохом.
— Очевидно, что я не в состоянии выполнять какую бы то ни было работу, или, как вы это называете, каторгу, пока не оденусь подобающим образом.

 — Она настоящая леди, и просто возмутительно делать из нее служанку, — пробормотала экономка, направляясь в швейную мастерскую.

 Мисс Бейкер как раз примеряла вечернее платье для мисс
Джозефина — довольно привлекательная девушка с чёрными глазами и волосами,
блестящими, как смоль, и с пышной, грациозной фигурой.

 Миссис Блант представила Стар, а затем передала миссис  Ричардс указания по поводу «двух платьев с набивным рисунком».

 — Боже правый!  Вы — Стелла Гладстон?  — воскликнула любимица и гордость особняка Ричардсов, удивлённо уставившись на Стар.

Стар холодно поклонилась в знак согласия на это грубое приветствие, а затем тихо прошла
через комнату и села у окна.

Мисс Бейкер, однако, кивнула и доброжелательно улыбнулась ей, и она почувствовала
уверенность, что ей должна понравиться усталая на вид швея.

— Что ж, думаю, мама будет рада, что ты приехала, — продолжила Джозефина.
 — Эта Мэгги Флинн чуть не довела ее до смерти. Ты должна занять ее место в качестве горничной и помощницы по хозяйству.

 Стар ничего не ответила, и мисс Бейкер бросила на грубиянку возмущенный взгляд.

 Сердце юной незнакомки сжалось от обиды и горького разочарования. Когда она осталась одна в своей комнате, ей
так хотелось дать волю страстным рыданиям, но она не осмеливалась, чтобы не...
Это должно было лишить ее сил на весь день, но теперь ей казалось, что она больше не вынесет.

 Она и представить себе не могла, что ее ждет такой прием.

 Она много раз представляла, как ее заключат в объятия
приятной женщины с нежным голосом, которая любила ее мать и будет любить ее ради памяти о матери, если не ради нее самой. Она хотела
обнять ее за шею и, положив голову на сочувственно
прижатые к ней руки, рассказать о своих дорогих родителях, об их надеждах и планах
Она хотела, чтобы ее ценили, и мечтала о будущем, в котором ей будут говорить только добрые и ободряющие слова.


Как же все это было не похоже на нее и как жестоко, что все ее надежды должны быть разбиты вдребезги!


Она стремилась стать образованной женщиной и ученой, следовать планам отца в отношении ее образования и соответствовать его высоким требованиям.

Но вместо этого она обнаружила, что ее низвели до уровня простой служанки.
Все ее перспективы были разрушены, все надежды разбиты вдребезги, и она
чувствовала, что не вынесет этого.

«Я _не_ сдамся. Я _не_ откажусь от своих надежд. _Я не
стану служанкой_», — повторяла она про себя снова и снова, пока сидела
там и ждала, пока мисс Бейкер присмотрит за ней, и скорее чувствовала,
чем видела, как Джозефина бесцеремонно разглядывает ее с ног до головы.

 «У вас чудесные волосы», — наконец заметила эта юная леди,
подойдя к ней после того, как освободилась от рук швеи. — Кажется, я никогда раньше не видела такой толстой косы.
Думаю, она будет впору Нелли Колтон, папиной племяннице. Я
Скажи маме, чтобы она позвала парикмахера и подстриглась. Конечно, сейчас у тебя нет времени на это, но из этих волос получилась бы такая
великолепная лента для Нелл.

  Стар смотрела на нее с нескрываемым изумлением. Дерзость этой юной особы просто поражала.

  — Вот как! — наконец тихо ответила она. — Если мисс Колтон нужна лента для волос, она, без сомнения, найдет ее почти в любом магазине для волос в городе.  Я свою не отдам.

 Мисс Ричардс покраснела от гнева, потому что Стар бесстрашно встретила ее взгляд своими большими голубыми глазами, а ее тон выдавал независимость, которая не сулила ничего хорошего.
Она была готова к любой тирании, которую могла ожидать в будущем.

 «Вы будете делать в точности так, как хочет мама, мисс», — воскликнула она, развернулась и вышла из комнаты.

 Стар тоже покраснела и, подавив гневный всхлип, повернулась к мисс Бейкер.

 «Я готова шить», — только и смогла сказать она.

Она хотела занять себя какой-нибудь работой, надеясь таким образом отвлечься от мыслей о себе и своем горьком разочаровании.


Швея отрезала от юбки несколько полос и отдала ей, от всего сердца жалея эту милую, но презираемую незнакомку.

“Могу я воспользоваться машиной?” спросила молодая девушка, взглянув на этот
трудосберегающий инструмент.

“Вы знаете, как это делается?”

“Да, мэм”.

“Очень хорошо. Это Флоренция, и я покажу тебе, как ее продевать в нитки”.

“Спасибо, я умею. У мамы была Флоренция, и я часто ею пользовалась”.

Она встала и, подойдя к нему, мисс Бейкер сразу увидела, что вполне способна им пользоваться.


Весь день она шила, работая тихо, но быстро, и к вечеру одно платье было почти готово.


— Вы очень хорошо шьете, — сказала мисс Бейкер, рассматривая ее работу.
— А из этого принта получится очень милое платье. Жаль, что миссис Ричардс не разрешила мне его подшить.
Она велела сделать его простым. Она торопится с другой работой.

Стар ничего не ответила, но после того, как швея ушла домой, она
вырезала и сшила несколько изящных оборок из выброшенных лоскутов.
Весь долгий вечер, пока семья внизу развлекала гостей, она шила и
доделывала платье с набивным рисунком, чтобы утром надеть что-то
свежее и чистое.

Но ей было, о! так грустно и одиноко, и она не могла не думать о прошлой ночи, когда сидела в веселом салоне парохода
и так непринужденно болтала с Арчибальдом Шербруком, испытывая странное
ощущение счастья от того, что сидит рядом с ним.

 Днем ей не разрешали
есть вместе с семьей. Она не видела миссис Ричардс и даже не знала,
сколько человек в семье. Было очевидно, что на нее не обращали внимания, за исключением тех случаев, когда требовались ее услуги, что ее превратили в прислугу и...
Гордая юная душа восставала против этого всей своей силой.

 «Я никогда так не буду жить, я выше этого.  Я способна на большее, и  я не соглашусь стать ничтожеством», — твердило ее сердце снова и снова.

 Но она полностью зависела от этих людей, отец отдал ее на их попечение. У нее не было денег, кроме аккредитива на сто фунтов.
Эту сумму она выручила от продажи всех дорогих вещей, которые с
детства привыкла видеть в своем доме. Об этом ей посоветовал
адвокат, которого нанял мистер Гладстон.
Она решила уладить его дела и поручить их заботам мистера
Ричардса. Но с утра она решила никому об этом не говорить.


Других друзей у нее не было, а если бы и были, она бы сразу к ним обратилась.
 Она была одинокой чужестранкой среди чужих людей и не видела выхода из окружавших ее трудностей.

Она ужинала с миссис Блант, которая была очень добра к ней и пыталась
развлечь ее всевозможными деликатесами, но бедной девочке было так
плохо, что она едва могла проглотить хоть кусочек.

Когда мисс Бейкер пришла на следующее утро, она не смогла скрыть удивления,
с которым открыла дверь в швейную мастерскую и увидела Стар,
которая сидела там и усердно шила платье для Джозефины, начатое накануне.


И действительно, юная девушка была очень хороша собой.

Ее прекрасные волосы были расчесаны до блеска и уложены в простой узел на затылке.
Она не собиралась стричься и уложила волосы так, чтобы не привлекать к ним внимания.
Спутанные локоны ниспадали на ее
Лоб, почти касавшийся бровей, придавал ее лицу пикантное выражение.
Глаза ее сияли, несмотря на «ночь слез» и тоску по дорогому старому дому и
знакомым лицам по ту сторону моря; щеки ее слегка порозовели, а свежее
платье с набивным рисунком, которое идеально сидело на ее стройной,
изящной фигуре и было так со вкусом отделано, выглядело бы еще лучше,
если бы было сшито из самых дорогих материалов.

— Мисс Гладстон, как вам удалось закончить платье и так тщательно его отгладить после того, как я ушла вчера вечером? — спросила портниха.
спросила с некоторыми опасениями по поводу одобрения мадам, когда она должна это увидеть
.

“Я сделала это, потому что мне это было нужно”, - ответила Стар. “Мне не хотелось
снова надевать платье, в котором я была на пароходе, оно было таким грязным и
изуродованным; и я взъерошила его, потому что люблю красивые вещи и была
привык к ним.

“Я боюсь , миссис Ричардс будет возражать против такого количества отделки, ведь она
специально оговорила, что платье должно быть «простым», — сказала мисс Бейкер,
с сомнением глядя на оборки спереди и сзади, а также на вырез и манжеты.

Стар ничего не ответила, но ее алые губы сжались чуть плотнее, а маленькая головка гордо вздернулась,
что говорило о том, что она намерена, насколько это возможно, руководствоваться собственным вкусом в выборе одежды.

 На второе утро после своего приезда в особняк Ричардсов, спускаясь к завтраку, она внезапно столкнулась на лестнице с дородным, но добродушным джентльменом.

Она взглянула на него и уже собиралась пройти мимо, слегка поклонившись,
но он резко остановился и с удивлением посмотрел на нее.

— Привет! Кто ты такая? — спросил он резко, но не без доброжелательности.

 Стар залилась румянцем и скромно ответила:

 — Я Стар — или, точнее, Стелла Глэдстоун.

 — Стелла — _Стар_ Глэдстоун! — удивленно воскликнул он. Затем он добавил,
с одобрением глядя на ее золотистые локоны, изящно ниспадающие на лоб, большие, похожие на звезды глаза и алые губы:

 «Звучит неплохо — и, я бы сказал, очень уместно. Когда вы приехали? Мы очень переживали за вас».

 Алые губы Стар слегка дрогнули.

 Похоже, его не уведомили о ее приезде — миссис Ричардс
она не считала нужным говорить о благополучии той, кого собиралась сделать своей служанкой.

 Они беспокоились за нее!

 _Он_ мог испытывать некоторую тревогу за нее; его добрые глаза и приятное лицо, казалось, говорили о добром сердце, но остальные члены его семьи, по ее мнению, не так сильно горевали бы, если бы она действительно отправилась на дно океана, как они опасались.

— Я приехала позавчера, во вторник, — довольно холодно ответила она на его вопрос.

 — Ах! В тот день я была в Чикаго, а вчера вечером вернулась домой. У вас был
Тебе пришлось нелегко, девочка, не так ли?

 — Да, сэр, — ответила Стар, гадая, понимает ли он, насколько ей было тяжело.
От его доброго тона на ее глаза навернулись слезы.  — Я уже не
думала, что когда-нибудь снова увижу сушу, — добавила она, с трудом сдерживая рыдания.
Она подумала, что скорее умерла бы, чем оказалась среди таких бессердечных людей, как родственники ее матери.

— Ну что ж, слава богу, теперь ты в безопасности и должна постараться быть с нами как можно более счастливой, — сказал мистер Ричардс, смягчившись при виде ее волнения.

Стар подняла на него свои большие глаза, в которых читалось удивление.
Возможно ли, что он не знал, какое место ей суждено занять в его доме?


Судя по всему, так оно и было, потому что он смотрел на нее с восхищением и даже с какой-то нежностью.


— Благодарю вас, сэр, вы очень добры, — сказала она со вздохом, с грустью отвернулась и ушла.





Глава VI.
 ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ Стеллы.


 После встречи с мистером.
 Ричардсом Стар спустилась в комнату экономки и позавтракала в очень задумчивом настроении.

Миссис Блант с любопытством и тревогой на честном лице наблюдала за ней.


«Дитя моё, если ты не будешь есть, то умрёшь, если только я сильно не ошибаюсь», — и она ловко положила на её тарелку изящный ломтик тоста с маслом.


«Спасибо, миссис Блант, но, кажется, сегодня утром я не очень голодна», — с улыбкой ответила она.

— Полагаю, что нет, как и в любое другое время. Ты не ела по-
нормальному с тех пор, как пришла в этот дом, — сказала добрая женщина с
обиженным видом.

 Стар была слишком поглощена своими мыслями, чтобы обратить на это внимание, и допила кофе.
Она помолчала, встала и медленно поднялась по лестнице в швейную мастерскую,
намереваясь закончить другое платье в это утро.

 На ее юном лице было решительное выражение, глаза горели
новой целью.

 «Я сделаю это, — пробормотала она, задумчиво стоя у двери, положив маленькую руку на дверную ручку.  —
Я могу сделать смелый шаг прямо сейчас, иначе я кану в небытие». Я
_должна_ получить образование; я не могу — я _не хочу_ расти невеждой, и
чтобы все добрые папины заботы пошли прахом.

Она повернула ручку двери и вошла в комнату.

 Она увидела, что миссис  Ричардс стоит посреди комнаты, держа в руках незаконченное платье и рассматривая его с недобрым выражением лица.

 Она взглянула на вошедшую девушку, и, когда ее проницательный взгляд скользнул по ее изящной фигурке в новом модном наряде, ее лицо помрачнело.

Стар вежливо поздоровалась с ней, но та даже не соизволила ответить на приветствие.

 «Кто подшил эти платья?»  — резко спросила она.

 «Я», — ответила Стар.

 «Кто тебе это сказал?»

— Никого, мэм, но мне нравится, когда вещи выглядят красиво, а поскольку у меня было много лоскутов, которые нельзя было использовать по-другому, я сделала из них оборки.

 Стар говорила очень тихо, но на обеих ее щеках горели ярко-красные пятна.

 — Вам нравятся «красивые вещи», да?  И, полагаю, именно так вы рассчитываете провести время в этом доме?  — саркастически возразила миссис Ричардс.

Не получив ответа, она продолжила:

 «Кусочки, которые ты разрезала на бессмысленные оборки, я хотела, чтобы ты в свободные минуты превратила в лоскутное одеяло для кроватей слуг».

Стар взглянула на многочисленные «бессмысленные оборки», которые украшали пышную фигуру возмущенной матроны, и подумала, что, возможно, существует такое понятие, как «разница без различий».

 «Я бы с удовольствием заставила вас сесть и оборвать все эти оборки», — продолжала миссис Ричардс, все еще возмущаясь. Она покраснела, заметив взгляд Стар и отчасти прочитав ее мысли.  «Подумать только, горничная в оборках и меховых опушках! И я действительно считаю, что швея
сшила твое платье таким тесным, что ты не можешь дышать, — заключила она.
набросилась на бедную девушку, чтобы осмотреть ее вызывающее одеяние,
поскольку хрупкая, изящная фигурка, представшая перед ней, была ей совсем не по душе.


— Нет, мэм, платье не тесное, оно просто хорошо на мне сидит, — и Стар
провела тонкими пальцами по довольно широкой юбке, показывая, что в ней
достаточно места, чтобы втянуть живот.

 — Значит, у вас корсет, — настаивала мадам.

— Зашнурованы? — повторила Стар, которая не совсем поняла, что означает этот неприятный термин.

 — Да, ваши корсеты слишком тугие.

 — О!  Я никогда не ношу корсеты, мама их не одобряла.

Миссис Ричардс поджала губы и покраснела от досады. Она не
выглядела убедительно в этом споре. Было ясно, что идеальная
фигура Стар — дело рук самой природы, и ей придется с этим
смириться, если только она не наденет на нее мешок, чтобы скрыть
привлекательные изгибы.

— Что ж, — сказала она, отложив платье, которое рассматривала, — я хочу, чтобы ты пошла со мной. Я дам тебе обычные обязанности. Во-первых, ты должна застелить все кровати в доме, кроме тех, что в комнатах для прислуги. Затем ты будешь прислуживать нам с Жозефиной.
Приведи себя в порядок, прислуживай нам и шей, когда больше нечего делать.


 Стар задумчиво смотрела на ковер, пока ее будущая хозяйка
отчитывала ее за невыполнение приказаний. Затем она подняла глаза,
которые казались почти черными, а не их обычной прекрасной
голубой, и пристально посмотрела на женщину.

— Понимали ли вы, — начала она, — когда папа писал вам, прося взять на себя опеку над его единственным ребенком и проследить за ее дальнейшим образованием, что он имел в виду мое появление в вашей семье?
Служанка? Мне шестнадцать лет, и хотя дома меня научили многому и я хорошо справляюсь с работой, я никогда не делала ничего
_тяжелого_. Большую часть времени я посвящала учебе, и папа оставил мне письменные указания относительно моего будущего в этом направлении. Я очень люблю музыку; говорят, я неплохо рисую для своего возраста, и папа хотел, чтобы я продолжала заниматься этим.
Я старалась, насколько это было возможно, и усердно уделяла внимание другим предметам. Я рассказываю вам об этом, чтобы вы поняли
отчасти из-за разочарования, которое я испытала с момента приезда в эту страну, узнав, что меня готовили на роль простой служанки.
Вы думаете, мой отец хотел, чтобы вы сделали из меня такую же?

 Миссис Ричардс с изумлением посмотрела на девушку, и ее лицо
покраснело от стыда и гнева. Она прекрасно знала, что Альберт Гладстон и представить себе не мог, что она так унизит его ребенка. Но
Альберт Гладстон был мертв и не мог помешать этому.
Ей пришлось кое в чем уступить, и когда она поняла, что должна...
Приняв эту девушку в свою семью, она решила отказаться от услуг одной из служанок и возложить эти обязанности на Стар.

 Но она и представить себе не могла, что та осмелится усомниться в ее праве делать с ней все, что заблагорассудится.
Она была поражена и возмущена тем спокойствием и независимостью, с которыми Стар делала эти заявления, и потребовала от нее отчета о ее обязанностях.

— Я не знаю, что _намекал_ твой отец и чего _ты ждешь_, — холодно и четко ответила она.  — Я знаю, что он писал мне, что ты скоро останешься сиротой, что у тебя почти нет друзей в этом мире, и он
Он оставил тебя почти нищей. Он просил меня проследить за твоим
образованием, чтобы со временем ты могла сама зарабатывать себе на жизнь.
Я так и собираюсь поступить, и, поскольку в будущем тебе придется полагаться только на себя, я начну с того, чтобы сразу сделать тебя полезной.

Ты что, думала, что тебя окутают роскошью и ты будешь расти в праздности? — заключила она с едким сарказмом.

— Нет, мэм, — почтительно ответила Стар, ничуть не смутившись тем, как миссис Ричардс исказила смысл письма, написанного ее отцом.
«Я готов быть полезным — я _хочу_ быть полезным — я был бы несчастен, если бы
сидел сложа руки, но я _совсем не хочу_ становиться простым батраком, у которого нет ни времени, ни возможности заниматься самообразованием. Вы говорите, что у меня нет ничего, кроме рук, которыми я мог бы зарабатывать на жизнь. Вы ошибаетесь; у меня есть _мозги_, и я намерен использовать их для этой цели».

— Мне кажется, вы слишком рано пускаете в ход свой дерзкий язычок, — возразила миссис Ричардс, и ее лицо вспыхнуло от гнева.

 — Я не хотела вас обидеть, миссис Ричардс;
Но я не могу отказаться от всех надежд и стремлений, которые мой отец лелеял всю мою жизнь, не попытавшись их осуществить. Я
откровенно признаюсь, — продолжала Стар, краснея и слегка дрожа губами, — что из вашего ответа на письмо моего отца я сделала вывод, что вы примете меня в свою семью как равную и что в течение следующих трех-четырех лет моей жизни вы будете заботиться обо мне и давать советы, как мать. Папа, я знаю, тоже так думал и умер довольным, чувствуя, что обо мне хорошо и по-доброму позаботятся».

Миссис Ричардс чувствовала себя очень неловко, потому что знала, что каждое слово, сказанное Стар, — правда. Она также понимала, что поступает подло и трусливо, превращая умную и талантливую девушку в прислугу, но ей _нужна_ была горничная. Если ей и придется урезать расходы, то лучше так, чем за счет своего гардероба или гардероба Джозефины.

— Вы очень дерзки, мисс, и у вас слишком высокие представления о том,
что подобает человеку вашего положения, — сердито сказала она. —
Вам следовало бы быть благодарной за то, что у вас есть крыша над головой и хоть что-то.
Прикрой свою наготу, ведь ты пришла сюда, как и все мы, ни с чем.
 Равная в моей семье, вот так-то! Музыка, живопись и рисование! Интересно, что на это скажет
 Жозефина? А ты как думала, кто будет оплачивать счета? Тебе не повредит, если ты избавишься от этой своей независимости.
И я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: либо ты занимаешь место Мэгги Флинн в этом доме, либо не занимаешь его вовсе.

 Стар холодно склонила свою гордую голову.  Она понимала, что сейчас она беспомощна и должна смириться с неизбежным.

— Очень хорошо, — спокойно сказала она. — Миссис Блант сказала, что Мэгги
Флинн примерно моего возраста, что помимо платы за проживание она получает шесть долларов в месяц и два выходных в неделю. Я соглашусь занять ее место
_на время_ на тех же условиях.

 — Клянусь честью! — воскликнула миссис
Ричардс, придя в ярость от этого неожиданного предложения. — Я в жизни не слышала ничего подобного! Ты
забываешь, что в долгу передо мной за ту самую одежду, которая на тебе сейчас.


 Стар едва сдерживала улыбку, слушая эту расчетливую тираду.

“ Вы дали мне принт для двух платьев, ” ответила она с готовностью и
тактом, - стоимость которых у нас в Англии составила бы четыре пенса за
ярд. Я почти сшила их сама, но вы можете вычесть все, что сочтете нужным.
В будущем я займусь своим гардеробом самостоятельно. Если я сделаю
Работы Мэгги Флинн, я должен платить и привилегии Мэгги Флинн,” она
вывод, решительно.

— Ничего подобного у тебя не будет, — миссис Ричардс едва сдерживала гнев. — Ты забываешь, что твой отец поручил меня твоей опеке на ближайшие несколько лет, и ты будешь делать в точности то, что я тебе скажу. Но мы
Я достаточно потратил времени на подобные разговоры.
А теперь пойдем со мной. Я заставлю тебя работать и посмотрим, сможем ли мы обуздать эту  английскую наглость.

Стар безмолвно последовала за женщиной, как ей было велено, решив, что сейчас лучше не обсуждать этот вопрос.
Но, тем не менее, в её прекрасных глазах горел решительный блеск.
Она держалась прямо и гордо, её шаг был твёрдым, как будто она чувствовала себя равной женщине, которая, казалось, собиралась её притеснять.


Целый день она упорно трудилась, ей не давали ни минуты передышки.
Она не знала отдыха, кроме времени, когда ела. Она застилала постели, подметала и вытирала пыль в комнатах, бегала по поручениям, пока все ее хрупкое тело не заныло от усталости, а маленькие ступни не покрылись волдырями.

 Ее нежные руки никогда прежде не выполняли такой грязной работы, а ее доброе сердце никогда не трепетало от мстительных, бунтарских чувств.

Только в восемь часов суровая хозяйка освободила ее от работы и велела сразу идти спать, чтобы встать пораньше и подмести крыльцо до того, как начнут приходить люди.

Она пошла в свою комнату, как ей было велено, но вместо того, чтобы лечь спать, достала из ящика бюро одну из папок с бумагами, которые она спасла из своей каюты на том горящем корабле. Несмотря на усталость, она снова спустилась на два лестничных пролета и, подойдя к двери библиотеки, тихонько постучала.

 Низкий мужской голос пригласил ее войти, и она вошла твердой и решительной походкой.

Мистер Ричардс сидел за столом и отвечал на деловые письма.

 Стар выбрала подходящий момент для визита, потому что видела, как он
ушел в библиотеку после чая.

Он поднял глаза, когда она закрыла за собой дверь, и его лицо расплылось в доброй улыбке, когда он увидел, кто пришел.

 Утром девушка поразила его своей красотой, грацией и умом, но днем он был так занят, что почти не вспоминал о ней.

 Он спросил о ней за ужином, но в комнате были гости, и его жена ответила уклончиво. Если бы правда могла стать достоянием общественности, она бы не
захотела сообщать ему о своих намерениях в отношении молодого незнакомца.

 — Я вас не отвлекаю, сэр? — скромно спросила Стар, не приближаясь к нему.
за порогом.

“Вовсе нет, Мисс Стар. Иди сюда и садись, я только:” он
ответил От души.

Она подошла и встала перед ним. Она не хотела садиться; она могла
сказать, что она намеревалась сказать ему лучше стоя, - подумала она.

“ Вы были так добры ко мне сегодня утром, ” начала она, - что я
рискнула прийти к вам за небольшим советом сегодня вечером.

— Я был с тобой добр! С какой стати мне не быть с тобой добрым? — удивленно спросил он.


Затем, заметив ее бледное, усталое лицо, он продолжил:

 — Что ты сегодня делала? Ты выглядишь смертельно уставшей.

Стар попыталась улыбнуться, но ей больше хотелось уткнуться лицом в
ладони и разрыдаться.

 Однако она с трудом взяла себя в руки и, положив на
стол рядом с ним несколько бумаг, сказала:

 «Я принесла тебе бумаги, которые папа дал мне перед тем, как… перед тем, как он умер, — она всхлипнула.  — Одна из них — копия письма, которое он написал миссис Ричардс, — продолжила она, — а вот и ее ответ. Не будете ли вы так любезны,
прочтите их и объясните, что вы под ними подразумеваете?

 — Конечно, если хотите, — ответил он, слегка удивленный ее просьбой.

Он снова жестом пригласил ее сесть, затем открыл письма и прочел их.


 — Насколько я понял, — сказал он, закончив читать, — из письма вашего отца следует, что, предчувствуя скорую смерть, он хотел обеспечить вас жильем. Он пишет, что в Англии у него нет ни друзей, ни родственников, которым он мог бы вас доверить; что ему почти нечего вам оставить, и просит мою жену, как ближайшую родственницу, позаботиться о вас и дать вам образование, пока вы не сможете сами о себе позаботиться. Он надеется, что провидение вознаградит ее за доброту.
сирота. Он упоминает, что уверен, что она сделает это, поскольку она
когда-то питала такие нежные чувства к его жене за сигнальную
услугу, которую она когда-то оказала ей.”

“Вы знаете, что это была за услуга?” Тихо спросила Стар.

“Нет; я спросила Эллен, когда прочитала письмо, которое она получила, но она
казалось, забыла, о чем он говорил. Может быть, вы знаете,
хотя? - вопросительно заключил мистер Ричардс.

Стар густо покраснела.

 — Да, сэр, — ответила она, поджав губы.

 — Ну и что же это было? Мне хотелось бы знать.

— Как вам, несомненно, известно, моя мать до замужества носила фамилию Чадли.
Она жила недалеко от Хэлоуэлл-Парка в Девоншире, где однажды гостила миссис
Ричардс, и именно во время этого визита она спасла ее от утопления.

 — Ого! Ваша мать спасла мою жену от утопления, да? — воскликнул мистер Ричардс,
удивленно покраснев при воспоминании о равнодушии жены к этой теме, когда он расспрашивал ее об этом.

— Да, сэр. А теперь, пожалуйста, прочтите ответ миссис Ричардс на письмо моего отца и скажите, как вы его понимаете?

Стар не хотела углубляться в тему своих обязательств, поскольку миссис Ричардс сочла возможным так легкомысленно отнестись к этому вопросу.

 «Я понимаю это так, как написано, — сказал он, пробежав глазами письмо.  — Она будет очень рада выполнить просьбу вашего отца, сделает все возможное, чтобы вы стали хорошей и полезной женщиной, и постарается исполнить его желание относительно вашего будущего образования».

— Да, сэр, именно так это понимал папа, и именно так это понимаю я, — сказала Стар, вставая и выпрямляясь перед ним с такой серьезностью, что он засомневался, что же будет дальше.

«Мой отец, — продолжила она, — как вы знаете, был священником с весьма
ограниченным доходом, и он сам занимался моим образованием до тех пор,
пока не ослаб настолько, что уже не мог этого делать. Поэтому я довольно
хорошо подготовлена для своего возраста. Я прочла семь книг Вергилия,
два года изучала французский, почти освоила тригонометрию и много
читала по истории. Когда папа умер, я изучала гармонию в музыке, а
также немного рисовала и чертила». Я рассказываю вам об этом, — вмешалась Стар с грустной улыбкой, — не для того, чтобы похвастаться своими достижениями, а потому что...
Возможно, вы поймете, что я чувствую, когда я расскажу вам, зачем я пришел сюда сегодня вечером. Папа хотел, чтобы я продолжал заниматься латынью, читал Горация и Тацита, изучал французский, музыку и историю.
На самом деле он оставил мне письменную программу, которой я должен был следовать, насколько это было возможно. Я и сам амбициозен — я _жажду_ знаний. Я хочу получить _основательное образование_, и, поскольку в будущем мне придется зарабатывать на жизнь самостоятельно, я не вижу другого пути, который был бы так близок моим чувствам, как занятия литературой. Возможно, я совершил ошибку, обратившись к вам, но я не мог придумать ничего другого.
Я не знаю, как мне выйти из затруднительного положения, ведь я, конечно, совершенно не разбираюсь в нравах и обычаях этой страны. Сегодня утром я упомянула об этом миссис
Ричардс…

 — и тут голос Стар задрожал, а сердце забилось так сильно, что она едва могла дышать.
Она не знала, как этот человек отнесется к ее просьбе, обращенной к нему, а не к его жене.

 — Ну и что она ответила? — спросил он, несколько озадаченный.

«Она сказала мне, что я не могу продолжать обучение, как хотел папа;
что я должна занять место девочки по имени Мэгги Флинн в вашей семье».

— Что?! — воскликнул джентльмен самым выразительным тоном, каким только мог.


 — Мэгги Флинн, насколько я понимаю, — продолжала Стар, набираясь смелости,
— была чем-то вроде горничной и камеристки, и миссис
 Ричарде говорит, что отныне я буду выполнять ее обязанности. Я не могу вам передать, — продолжала она с чувством, — насколько отвратительна была бы для меня такая жизнь — отказаться от всех своих надежд, забыть в бесконечной рутине все, чего я уже добилась.
Я пришла к вам с просьбой — не попытаетесь ли вы убедить свою жену...
Позвольте мне продолжить обучение. Я готова работать, и буду работать усердно,
но мне _необходимо_ какое-то время, чтобы совершенствоваться и развивать свой ум.
Есть много девушек, которых можно нанять вместо меня, — Стар не знала о том, что
ее работу сократили, — и которым не нужно образование. Папа
поручил своему другу продать его библиотеку и наше домашнее имущество, а вырученные деньги отдать мне после оплаты всех счетов. У меня есть
кредитное письмо на сумму сто фунтов. Я не знаю, сколько стоит обучение в этой стране, но, может быть, меня отправят в какое-нибудь
Может быть, мне стоит на год или два уехать в какое-нибудь учебное заведение и взять эти деньги, чтобы оплатить обучение?
Думаю, к концу этого срока я буду готова преподавать и смогу снять с миссис Ричардс всю ответственность за мое содержание.

Лицо мистера Ричардса стало очень суровым, когда девушка закончила.
Стар, глядя на него, почти испугалась того, что сделала.

 Но она рассудила, что ее положение вряд ли может стать хуже, чем сейчас, и оно требует отчаянных мер.




 ГЛАВА VII.
 КОНСУЛЬТАЦИЯ.


— Чем вы сегодня занимались? — спросил мистер Ричардс холодным, суровым тоном после, казалось, бесконечной паузы.

 Стелла едва не упала в обморок.  Это суровое лицо, на котором читалось недовольство, не сулило ей ничего хорошего, но она ответила:

 — Я сделала всю работу по дому, подмела и пропылесосила пять комнат и прислуживала миссис  Ричардс.

— Вы не привыкли к такой работе, — сказал он, взглянув на ее изящные руки.

 — Вовсе нет, сэр.  Мама всегда просила меня приглядывать за музыкальной комнатой, помимо моей собственной, ведь у нас была только одна.
Я служанка и _умею_ подметать, вытирать пыль и заправлять постели, — заключила Стар с легкой улыбкой.

 — Должен сказать, что для столь юной леди вы много чего умеете, — добродушно заметил мистер
 Ричардс, заметив, что она нервничает из-за того, что ему рассказала.  Затем он добавил более серьезным тоном: «Я посоветуюсь с миссис
Ричардс, и я думаю, что мы можем сделать так, чтобы вы продолжили обучение, как вам хочется.

 Стар покраснела.

 Она прекрасно понимала, что простая беседа с миссис  Ричардс мало что для нее изменит и что та очень на нее разозлится.
Она обратилась к мужу и тут же решила предпринять решительный шаг, чтобы обрести свободу.


Поэтому, глядя ему прямо в глаза, без страха, но с величайшим почтением, она сказала:

 «После разговора с миссис  Ричардс сегодня утром я уверена, что она не захочет ничего менять в своих планах.
Поэтому я буду с вами совершенно откровенна и скажу, что, сколько бы
Мне бы не хотелось предпринимать какие-либо радикальные шаги, чтобы противостоять ей или желанию моего отца, чтобы я остался с ней, но я _не могу_ согласиться.
Я останусь здесь как обычная служанка, без каких-либо привилегий и личного времени.
Полагаю, миссис Ричардс скажет, что, поскольку она назначена моей
опекуншей, я должна делать все, что она пожелает. Но я где-то читала,
что, когда сирота в этой стране достигает определенного возраста, он
имеет право сам выбрать себе опекуна. И я воспользуюсь этим правом,
чтобы не стать второй Мэгги Флинн, — продолжила Стар, и ее голос
стал тверже. Благодарю вас за то, что вы с таким вниманием выслушали мои проблемы. Надеюсь, я вас не утомил. Спокойной ночи.

Не дожидаясь его ответа, она склонила голову в изящном
поклоне и тихо выскользнула из комнаты.

“ Клянусь Богом! ” взорвался мистер Ричардс, тупо глядя вслед ее удаляющейся фигуре.
- Это то, что я называю духом. Сделать из такой девушки обычную служанку.
вот уж действительно! Мы с миледи обсудим этот вопрос, и
посмотрим — _что_ мы увидим.

Через полчаса он попросил о встрече с женой, и последовала «серьезная консультация».


Миссис Ричардс была ошеломлена, когда ей сообщили о решительной позиции, которую заняла ее энергичная маленькая подопечная, и ее возмущение...
Последствия не знали границ.

 «Наглая маленькая попрошайка! — воскликнула она, покраснев от ярости. — Она что,
думает, что может мной командовать или вот так мне мешать? Она сильно ошибается.
Я ей утром устрою — «вот такую» дозу, как говаривал мистер Флинтвинч своей любимой Эффери».

 — Эллен, ты этого не сделаешь, — твердо возразил муж. «Вы забыли письмо мистера Гладстона и свой ответ ему?
Когда вы писали, что принимаете на себя опеку над его дочерью, вы сделали это таким образом, чтобы он поверил, что вы сделаете для нее все возможное».

— И поэтому я делаю для нее все, что в моих силах, — перебила его жена.
— Последние полгода ты только и говорил, что об урезании расходов, и я _пыталась_ урезать расходы. Я знала, что с рождением этой девочки у меня появится еще один рот, который нужно кормить, поэтому решила сделать так, чтобы она была мне полезна, и сэкономить, если получится.

— Что ж, девочка говорит, что хочет быть полезной, но вы нарушаете свое обещание, превращая ее в прислугу.
Мистер Гладстон понимал, что вы будете уделять пристальное внимание ее образованию, которое он, очевидно, проводил в соответствии с самыми строгими принципами, и он
Я ожидал, что ты постараешься занять его место в ее жизни».

 «Откуда ты знаешь, что я ему написала? Ты не видел моего письма», — сердито спросила миссис Ричардс.

 «Я видел его сегодня вечером. Оно у девушки, и она показала его мне.
 Я хочу, чтобы ты сдержала свои обещания», — серьезно ответил ее муж.

 «Она должна быть благодарна за то, что у нее есть крыша над головой». Неужели ты думаешь, что я позволю ей посягать на права Жозефины?

 — Конечно, нет. Но эта девушка очень умна и красива. Пусть они
Станьте друзьями и делитесь друг с другом, и я готов поспорить, что Стар никогда не злоупотребит вашей снисходительностью, — великодушно сказал мистер Ричардс.

 — А кто такая Стар? — презрительно спросила его жена.

 — Ну как же, Стелла, конечно. Полагаю, Стар — это имя, под которым ее знали дома.  А теперь я настаиваю, — решительно продолжил он, — чтобы этому ребенку дали шанс.

«Как насчет сокращения расходов, если вам нужно содержать _двух_ прекрасных молодых леди, а не одну? — съязвила миссис Ричардс.

 — Ох, да ладно! Мы найдем другой выход. Я продам одну из своих лошадей, а ты можешь время от времени обходиться без нового платья».

— Нет, если я хоть что-то в себе понимаю, мистер Ричардс. Я не хочу, чтобы эта девушка хоть как-то мешала мне жить.
— перебила его дама, нахмурившись.

— Что ж, как-нибудь справимся. Но, — добавил он, начиная терять терпение из-за ее эгоизма и бессердечия, — клянусь, если ты не пообещаешь относиться к ней по-человечески, а она откажется от тебя как от опекуна, я заставлю ее выбрать меня, и я буду обращаться с ней как с юной принцессой — отправлю ее в Вассар или в любую другую первоклассную школу, какую она выберет, независимо от стоимости обучения.

— Джордж Ричардс, — воскликнула его жена, сверкнув глазами, — если ты
выступишь против меня с оружием в руках, я никогда тебя не прощу.
 — Ничего не могу с собой поделать, — холодно возразил он.  — Я не позволю,
чтобы эта девушка стала прислугой в этом доме, пока я здесь хозяин.
Я не могу понять, как ты могла даже подумать о таком.  Где твоя
благодарность за жизнь, которую ее мать спасла тебе много лет назад?

Миссис Ричардс слегка вздрогнула. Она не хотела, чтобы муж узнал о долге, который она была должна матери Стар.

— Полагаю, она намекнула тебе на это, чтобы добиться своего и сделать тебя своим защитником, — саркастически сказала она.

 — Вовсе нет.  Я спросила ее, что имел в виду ее отец, когда упомянул о службе, которую ты оказал и о которой он написал в письме.
И она, конечно же, хоть и очень скромно, рассказала мне, что ее мать однажды спасла тебя, когда ты чуть не утонул.  А теперь я хочу, чтобы ты сменил тактику. Я хочу, чтобы ты позволила ей стать частью нашей семьи».

 «Я никогда этого не сделаю, мистер Ричардс, и вам бесполезно даже предлагать такое, — горячо перебила его миссис Ричардс. — Я этого не вынесу».
После всего этого я не хочу видеть эту девушку за своим столом, и Джозефина, я знаю, не согласится.
 По тому, как она вела себя с тобой сегодня вечером, видно, что она полна артистизма и коварства и без колебаний вмешается в планы и перспективы Джози.

 — О, хо!  Ты боишься, что она затмит Джо? — добродушно рассмеялся ее муж. — Думаю, они бы дополняли друг друга.
Стар такая светлая, а Джо такая тёмная, и мне бы очень понравилось видеть, как две
красивые девушки порхают по дому.

 — Я никогда не поставлю Стеллу Гладстон в один ряд с моей дочерью,
Так что можете не спорить на эту тему, — повторила миссис Ричардс с непоколебимой уверенностью.

 — Если вы настаиваете, — продолжила она после минутного раздумья, — на том, чтобы ей позволили получить образование, раз уж она так выставляет себя книжным червём, — пусть получает. Я не буду вмешиваться. Но, с другой стороны, я настаиваю на том, чтобы она принесла пользу. Она должна работать по дому
до и после школы и что-то делать в обмен на свою поддержку — большего я не допущу».
И мистер Ричардс добился своего.
В какой-то момент он решил, что одержал победу ради хорошенькой подопечной своей жены.

 «Что ж, — сказал он, — полагаю, она будет довольна таким
распоряжением.  Она сказала, что готова работать, если ей разрешат учиться».

 «Довольна она или нет, но это все, на что я готова пойти. И запомни, Джордж, я не стану любить ее больше за это вмешательство с твоей стороны», — горячо возразила жена.

«Фу, Эллен! Я думала, у тебя доброе сердце.
Будет нехорошо, если станет известно, что ты наняла служанку»
родственник. Это сделало бы большой переполох, позвольте мне сказать вам, если она должна
обращение в суд, чтобы новый опекун, назначенный,” Мистер Ричардс
вернулся, примирительным тоном.

Таким образом, к большой радости Стар, вопрос был улажен. Мистер Ричардс
незамедлительно договорился о том, чтобы она поступила в элитную школу для
юных леди, которая находилась совсем рядом с их домом. В следующий
понедельник она начала посещать занятия, сдав, как сообщил ей директор,
весьма «похвальный экзамен».

 Узнав об этом приятном изменении в своей жизни, она поблагодарила
Миссис Ричардс в нескольких хорошо подобранных выражениях выразила свое согласие на это; но
разгневанная женщина немедленно заставила ее замолчать, сказав:

“Вы мне ничего не должны, и я хочу, чтобы эта тема никогда больше не упоминалась в моем присутствии"
. Ты будешь помогать по уборке комнаты утром, прежде чем
тебе пора идти в школу, и поможешь миссис Блант с починкой.
по возвращении во второй половине дня. Мисс Бейкер будет присутствовать на оказание
подходящей одежды для вас, и вы будете с ней работать по субботам. Теперь
мы будем считать, что этот вопрос исчерпан, до тех пор, пока вы не решите иначе
Ваше образование закончено, — и с этими бессердечными словами Стар была
без промедления выдворена из покоев августейшей матроны.

 Она была очень рада даже такому нелюбезному разрешению продолжить
учебу, и часы, проведенные в классной комнате, доставляли ей огромное
удовольствие, но положение, в котором она оказалась дома, было далеко не
приятным.

Мистер Ричардс относился к ней по-доброму, когда им доводилось встречаться, но его жена и дочь по возможности игнорировали ее присутствие, а когда это было невозможно, изо всех сил старались заставить ее почувствовать себя обязанной и зависимой.

С миссис Блант она была сравнительно счастлива, потому что эта женщина, хоть и грубоватая и своеобразная, была очень добросердечной и, похоже, прониклась большой симпатией к одинокой сироте.
Она часто засиживалась допоздна, чтобы убрать со стола стопки
вышивок, чтобы у Стар, которая усердно училась, наверстывая упущенное из-за того, что поступила в школу в середине семестра, было больше свободного времени.

Мисс Бейкер, швея, тоже была очень добра к ней, и по субботам они часто приятно проводили время за шитьем и беседами в уютной швейной мастерской.

Она уходила из дома без четверти девять утра и возвращалась в половине пятого вечера, успев позавтракать и пообедать в школе.


Она делала это не из-за большого расстояния, а потому, что время обеда в особняке Ричардсов совпадало со временем занятий в школе.

Оставаясь в доме до полудня, Стар могла целый час заниматься на одном из
пианино, и никто ее не отвлекал. Это был период чистого
удовольствия для нее. Ей ничего не говорили о том, чтобы она
продолжала заниматься музыкой — миссис Ричардс наложила вето на все ее начинания.
Это требовало дополнительных расходов, но она не могла от них отказаться, поэтому усердно занималась сама.

 Ни минуты не проходило впустую.  Она вставала с рассветом и каждое утро в течение часа склонялась над своим маленьким столиком, усердно что-то записывая или учеба.

Все свои обязанности она выполняла добросовестно; никогда еще кровати не были так хорошо заправлены, комнаты не были так тщательно подметены и вычищены, а порядок в них не был так тщательно соблюден.
И все же ее присутствие в доме почти не ощущалось, все делалось так тихо и незаметно.


Эти занятия в целом, а также бодрые прогулки до и после школы очень
благотворно сказывались на ее здоровье. Она росла высокой, округлой, розовощекой и с каждым днем становилась все красивее.

 По субботам усталое лицо мисс Бейкер светлело, когда Стар сидела рядом и болтала с ней.
Она весело и задорно проводила долгие часы за шитьем, и ее проворные
пальцы часто облегчали ее труд, когда ей самой нечего было шить.
Со временем она прониклась глубокой и теплой привязанностью к милой
девочке и с нетерпением ждала этих еженедельных развлечений, как
будто к ней приходили ангелы.

 Стар тоже была очень искусна в шитье и часто предлагала изменить отделку и драпировку, тем самым значительно улучшая ее работу.
Несмотря на миссис Ричардс приказывает: «Все для мисс»
Гладстон была настолько проста, насколько позволяла респектабельность, — она изо всех сил старалась подогнать одежду по фигуре девочки и добавляла множество изящных деталей к ее простым платьям.

Всю зиму Стар вела эту напряженную жизнь, стараясь использовать каждое мгновение с максимальной пользой, дорожа каждым часом.
И однажды утром, закончив работу раньше обычного, она, возможно,
вышла из этого элегантного особняка на полчаса раньше обычного.
Ее щеки пылали от внутреннего волнения, глаза блестели, но
Она была немного встревожена и держала в руках довольно большой сверток, аккуратно завернутый в коричневую бумагу.


Она пошла в сторону, противоположную той, по которой обычно шла в школу, и
быстро зашагала в деловую часть города.

 Через двадцать минут она остановилась у дверей большого и красивого магазина и на мгновение замешкалась, словно не зная, что делать дальше.

Наконец, с изменившимся лицом и дрожащей рукой, она повернула ручку и вошла.


Прошло некоторое время, и она вышла снова, бледная и взволнованная.

Когда дверь за ней закрылась, она на мгновение застыла на тротуаре, словно погрузившись в тревожные раздумья.
Затем с ее губ сорвался прерывистый вздох, похожий на всхлип, и она
повернулась и пошла в сторону своей школы.




 ГЛАВА VIII.
 ОТСРОЧКА.



Прошла зима, наступила и снова ушла весна, и приближалось начало занятий в семинарии, где училась Стар.

Преподаватели, по своему обыкновению, разослали приглашения своим покровителям с просьбой прийти и своими глазами увидеть, что происходит.
Дети отчитались о том, чего они достигли за год.

 Так получилось, что этот день пришелся на день рождения Стар, хотя никто, кроме нее, об этом не знал.
Но для нее этот день должен был стать знаменательным и надолго запомниться.

 Мистер Ричардс получил приглашение и вскрыл его вместе с другими письмами в то же утро.
Прочитав его, он передал его жене.

Она просто посмотрела на него, зевнула и равнодушно отложила в сторону.


При этих словах мистер Ричардс поджал губы.  Ему не понравилось, что все
Он не мог смириться с тем, что интересы молодой девушки так пренебрежительно игнорируются, но ничего не сказал, хотя до конца трапезы был погружен в свои мысли.
Как только он закончил есть, он отправился в библиотеку и позвонил в колокольчик.

 «Позовите ко мне мисс Гладстон», — сказал он слуге, который явился на зов.

 Стар удивилась, что бы это могло значить, и с некоторым трепетом спустилась, чтобы выполнить приказ.

В этом доме она чувствовала себя почти как чужестранка, живя так обособленно от семьи и так редко с ними встречаясь. Но она обладала
Она была жизнерадостной и уравновешенной, и хотя часто горевала из-за того, что ее не замечали, и тосковала по любви и сочувствию, она не позволяла себе зацикливаться на этом. Поэтому она всегда была милой и добродушной.

 Когда она вошла в библиотеку сегодня утром, мистер Ричардс поднял на нее глаза и с удовольствием улыбнулся.

 Она была такой свежей, сияющей и очаровательной, что на нее было приятно смотреть.

«Я получил приглашение на заключительные занятия в вашей школе, которые состоятся сегодня, — сказал он с улыбкой. — Думаю, я бы хотел прийти, если это будет удобно. Как у вас успехи?»

«Профессор Робертс был так любезен, что сказал, что я очень хорошо
справилась. Вы же знаете, что я поступила почти в середине второго семестра», —
скромно ответила Стар, ее щеки пылали, а глаза сияли от удовольствия, что он
проявил такой интерес к ее успехам.

 «У вас сегодня какие-то особые
задания?» — спросил он.

 «Да, сэр». У меня в кармане есть программа. Может быть, вы хотите ее посмотреть?
— и она достала ее и положила на стол перед ним.

 Он взглянул на нее и увидел, что третьим пунктом в списке было:

«Музыка, инструментальная, мисс Стеллы Глэдстоун».

 Ниже он прочитал:

 «Эссе, мисс Стеллы Глэдстоун. Тема: «Стены должны покрыться  атмосферными пятнами, прежде чем на них вырастет плющ».»

 Он с некоторым удивлением посмотрел на нее.

 «Вы сами выбрали тему для своего эссе?» — спросил он.

 «Да, сэр».

 «Почему вы выбрали такую тему?»

«Не знаю, сэр, — задумчиво ответил Стар.  — Однажды я где-то прочитал эту строчку.
Она не давала мне покоя, пока я не записал свои мысли на эту тему, как я часто делаю, когда пишу на разные темы.  Профессор
Робертс однажды нашел их между страницами моего «Горация», и они ему понравились».
Они так хорошо ему удались, что он попросил меня доработать и расширить их, а сегодня зачитать как эссе.
В день выпуска он всегда зачитывает два-три эссе, написанных учениками младших классов.
Мистер Ричардс критически разглядывал ее, пока она говорила.

 
На ней было платье из какого-то светло-серого материала, сшитое очень просто, но идеально облегающее ее изящную фигуру. На ее шее и запястьях виднелись простые льняные повязки, а воротничок был завязан бледно-голубой лентой.

 Она была прекрасна.  Она была бы прекрасна в чем угодно, но он видел, что
Ее наряд едва ли подходил для подопечной его жены.

 «У выпускниц всегда новое платье, не так ли?» — спросил он.
 «Вы что-нибудь для этого приготовили?»

 «Нет, сэр, я пойду как есть. Это лучшее, что у меня есть», — ответила она,
бросив взгляд на свое платье и слегка покраснев.

 «Сколько у вас времени до начала занятий?» — спросил он.

«Через час или чуть позже», — сказала она, взглянув на часы на каминной полке.  «Я
готова очень рано, — добавила она с улыбкой, — потому что хотела просмотреть свой
эссе перед чтением».

Мистер Ричардс выглядел серьезным. Он помнил, как Джозефина устраивала
«пышные празднества» по любому поводу, а эта милая девушка собиралась
предстать перед переполненным залом в платье, которое его дочь не надела бы даже в своей комнате.

 «Если вы пройдете со мной в магазин Hunt & Co., то сможете купить один из тех красивых летних шелковых нарядов, которые они так активно рекламируют. Я буду рад, если вы будете одеты не хуже своих одноклассников, и
Боюсь, что в этом отношении ваши потребности не были учтены, — заметил он, слегка нахмурившись.

 Стар покраснела до корней волос.

В то утро она так искренне желала, чтобы у нее было что-нибудь нарядное, и с сожалением вздыхала, думая обо всей своей красивой одежде, лежащей на дне океана, потому что она была сшита из хорошего материала, хоть и из недорогого.
Она слышала, как девочки обсуждали новые платья, которые им шили. Но когда она закончила прихорашиваться и посмотрела в зеркало, то почувствовала, что, несмотря на неудачный выбор одежды, в ней есть что-то благородное, что выдает в ней истинную леди, и это ее успокоило.

— Благодарю вас, — тихо ответила она, и краска медленно сошла с ее лица.
— Вы очень любезны, что предложили это, но, если позволите, я
предпочту остаться в прежнем виде. Я буду рада, — добавила она,
утратив горделивые нотки в голосе, — если вы проявите достаточный
интерес и придете сегодня на занятия, и я постараюсь показать вам,
что постаралась развить те преимущества, которые вы мне дали.

— Я готов поверить вам на слово, — искренне сказал мистер Ричардс, — но я приеду и посмотрю сам.

Стар с радостью восприняла это заверение, а затем, дружески поклонившись и улыбнувшись, с легким сердцем удалилась.

 «Клянусь Джорджем! Она станет женщиной, которой можно гордиться, или… или, как сказала бы миссис Блант, «я сильно ошибалась». В ней есть характер, и она обязательно добьется успеха. Немногие девушки отказались бы от нового красивого платья для такого случая». Я пойду
в семинарию и посмотрю, чем она там занимается».


Когда мистер Ричардс вошел в зал семинарии, он увидел, что там полно зрителей, взволнованных друзей и любящих родителей.

Он постепенно продвигался к сцене, потому что был полон решимости, если получится, послушать выступление Стара.
Наконец он занял место рядом со скульптурой, у открытого окна, где ему было
прохладнее и при этом хорошо видно все происходящее.

Почти в ту же минуту стройная, гибкая фигура в светло-сером платье,
с милым, утонченным лицом, глубокими голубыми глазами, алыми губами и
копной золотистых волос, бесшумно скользнула к роялю на сцене, села
и, на мгновение пробежав пальцами по клавишам,
Вторая часть превратилась в блестящую и сложную сонату.

 Она была исполнена без единой ошибки от начала до конца, без нот.
Когда она закончилась, прекрасная исполнительница отошла от инструмента под бурные аплодисменты.

 Мистер Ричардс был поражен.

 Он ожидал услышать какую-нибудь простую мелодию, сыгранную на среднем уровне. Она по-своему скромно намекнула ему, что уделяла какое-то внимание музыке, но он и представить себе не мог, что она настолько искусна, и не мог понять, как она продолжала заниматься без учителя и без разрешения брать в руки пианино дома.

Он не знал ни о том, что в полдень, ни о тех редких минутах, когда другие
девочки болтали на перемене, Стар усердно занималась наукой, которую так любила.


Он был не менее поражен, когда прочитал ее эссе.

Когда объявили ее имя, она спокойно вышла вперед, демонстрируя
самообладание, и, развернув свиток с рукописью, который держала в руке,
прочитала приятным, но четким голосом произведение, которое заворожило слушателей от начала и до конца.

 Должно быть, она вплела в него что-то из своей личной истории, подумал он.
Два или три раза он едва сдерживал слезы, наворачивавшиеся на глаза от
пафоса, который сквозил в этих плавных, округлых фразах.

 Казалось, что старания Стара были оценены выше, чем любая другая часть
упражнений.  Даже прощальное слово одного из старшеклассников, хоть и было хорошо написано и по существу, не
вызвало такого пристального внимания.

По завершении программы выпускникам были вручены дипломы.
Затем профессор зачитал имена тех, кто успешно сдал экзамены и будет переведен на следующий курс.
другие классы. По его словам, две юные леди имели право на
двойное повышение в классе, так как выполнили программу за год примерно за
шесть месяцев, что было, мягко говоря, весьма необычным и достойным
похвалы обстоятельством.

 Этими юными леди были мисс Стелла Гладстон и мисс
Грейс Тернбулл, и в начале осеннего семестра они займут свои места в выпускном классе.

Когда люди стали расходиться из зала, мистер Ричардс услышал, как все вокруг нахваливают Стар.
В душе он поклялся, что в будущем у девочки будет все.

Он направился к платформе, намереваясь поговорить с ней и
пожелать ей успеха, но не успел он подойти, как к ней подошел
другой джентльмен и, сердечно пожав ей руку, вручил небольшой
сверток и, наклонившись, прошептал ей на ухо несколько слов.

Он не мог понять выражения смешанного удивления и радости, которое на мгновение озарило ее прекрасное лицо, когда она получила посылку.
Затем на ее глазах выступили слезы, и она дрожащими губами, казалось,
благодарила дарителя.

Джентльмен еще немного поболтал с ней, а затем протянул руку за свитком с рукописью, который она все еще держала в руках, и с улыбкой попросил его у нее.

 Стар замешкалась, не зная, отдавать ли ему свиток, и ее лицо залилось румянцем.
Затем она робко положила его ему на ладонь.

 Он принял его с ослепительной улыбкой, изящно поклонился ей и ушел.

Мистер Ричардс подошел к ней и, взяв за руку, сказал почти нежно
:

“Стар, ты сегодня сияла, и я горжусь тобой”.

Не в человеческой природе было бы препятствовать этому маленькому
В ее глазах вспыхнул триумфальный огонек при этой похвале ее талантам, но она с благодарностью сказала:

 «Спасибо, сэр, но своим успехом я обязана только вам».
«Ни в коей мере, — с чувством возразил он. — Вы обязаны этим только себе.
Но я позабочусь о том, чтобы в конце следующего года вы не благодарили меня за
пустоту».

Стар не поняла, что он имел в виду, но не стала расспрашивать, и на душе у нее стало легче, чем когда-либо с тех пор, как она пересекла океан.
Он вывел ее из здания и проводил до дома.

 Но всю дорогу он замечал, что она нервничает.
Она была непривычно рассеянной и молчаливой.

 — Кто был тот джентльмен, который подошел к вам в конце занятий? — спросил он, когда они уже подходили к дому.

 Стар вздрогнула и подняла на него глаза.

 — Его зовут Эпплтон, — ответила она, сделав вид, что не заметила, как он с любопытством разглядывает сверток, который ей дал.

 Когда они вошли в дом, Стар поднялась в свою комнату, а мистер
Ричардс искал свою жену.

 Он нашел ее и Жозефину в гостиной, и, как ни странно, рядом с ними не было гостей.

Он рассказал им, где был, а также о блестящем выступлении Стар перед публикой.


И мать, и дочь громко рассмеялись над его рассказом, и это вызвало у него негодование.


Его глаза заблестели, и жена тут же посерьезнела: она всегда узнавала этот опасный признак и боялась его.

«Вы — пара эгоистичных, бессердечных женщин, — начал он. — А теперь, позвольте мне сказать, вам нужно начать с чистого листа, иначе в лагере будут проблемы. Та девушка, которую вы так презирали и пытались
С тех пор как она появилась в доме, она деградирует, но у нее есть удивительный талант — талант, которым мог бы гордиться любой. Ее имя выбрано удачно, потому что сегодня она, несомненно, сияла, как звезда первой величины. Ее эссе было лучше всего, что там было написано, а ее игра на фортепиано — нечто удивительное для столь юной особы, обладающей столь скромными достоинствами.

  — О, папа, ты же не хочешь сказать, что она умеет играть на фортепиано! Я уверена, что она ни разу не прикасалась к нему с тех пор, как приехала сюда, а без постоянной практики никто не может играть хорошо, — заявила мисс Джозефина, взмахнув рукой.
— сказала она, тряхнув темными волосами, потому что считалась хорошей музыкантшей.

 — Значит, ты не веришь тому, что я тебе говорю, — нахмурившись, сказал отец.

 — Ну, думаю, ты просто переоценил ее талант в этом направлении, — ответила девочка.

 Мистер Ричардс ничего не ответил, подошел к шнурку от колокольчика и дернул за него.

«Пойди и скажи мисс Гладстон, что я хотел бы видеть ее в гостиной», — сказал он слуге, открывшему дверь.

 «Право же, мистер Ричардс», — с суровым достоинством перебила его жена, но он остановил ее взмахом руки.

— Иди! — повторил он, обращаясь к слуге, который замешкался, пока она говорила.
Затем он снова повернулся к ней.

 «Я хочу, чтобы ты поняла, — сказал он, — что ты поступаешь неправильно по отношению к этому ребенку.
А теперь я попрошу ее сыграть тебе.  Я хочу, чтобы ты и с ней обращалась вежливо, когда она спустится». Ее
должны были принять здесь как одну из нас — я сожалею, что не настояла на этом с самого начала.
Она должна была быть на равных с Джози, пользоваться теми же преимуществами, получать сочувствие и поддержку, а не... ну, теперь уже нет смысла об этом беспокоиться.
Боже! Я заглажу свою вину перед ней в будущем. Тсс! Она идет, и теперь
 я не увижу ни насмешек, ни кислых взглядов, — заключил он, когда дверная ручка повернулась.


 В этот момент вошла Стар и, увидев, что вся семья в сборе,
выглядела несколько удивленной. Но мистер Ричардс подошел к ней и тихо сказал:

— Я послала за вами, чтобы спросить, не сыграете ли вы для нас еще раз то, что исполняли сегодня в зале?

 Стар взглянул на двух дам, но их реакция не внушала оптимизма.

 Миссис Ричардс была воплощением благородного безразличия, а
Мисс Джозефина сидела, глядя в окно, частично скрытая его драпировкой.


Она понимала, что обязана мистеру Ричардсу за эту возможность продемонстрировать свой талант и что они, очевидно,
сомневаются в ее способности сделать то, о чем он говорил.
Поэтому ее пальцы задрожали от желания сыграть как можно лучше.

— Конечно, я с удовольствием сыграю для вас, если хотите, — сказала она, спокойно и непринужденно подходя к фортепиано и садясь за него.

 Не успела она взять и дюжины нот, как все внимание было приковано к ней.
Она исполнила свою партию, и когда она закончила, двое из присутствующих
дрожали от зависти и гнева.

 Жозефина считалась хорошей музыкантшей, но и она, и ее
мать прекрасно понимали, что у нее нет и десятой доли того таланта,
которым обладала эта прекрасная, всеми презираемая девушка, из которой они
пытались сделать обычную служанку.

— Сыграйте что-нибудь другое, пожалуйста, — попросил мистер Ричардс, когда она закончила сонату, которую играла в школе.
Она молча пробежалась тонкими пальцами по одному из «Романсов» Мендельсона.
Она исполнила «Sans Parole» самым чарующим образом, какой только можно себе представить, и ее новый поклонник с видом вполне простительного триумфа горячо поблагодарил ее, когда она закончила.

 Она тихо вышла из комнаты, хотя была уверена, что, как только она окажется вне пределов слышимости, разразится буря.
Сама атмосфера была наэлектризована.

 Она не ошиблась в своих предположениях: едва за ней закрылась дверь, как миссис Ричардс дала волю гневу и разразилась потоком брани.

 «Что ж, Джордж Ричардс, полагаю, ты считаешь, что поступил правильно.
Вы поступили очень благородно, приведя сюда эту девушку и выставив ее напоказ перед нами, но вы поймете, что совершили ошибку.
Действительно, очень похвально стремиться унизить собственную дочь, и я полагаю, вы будете очень гордиться таким достижением. Где ваше самоуважение, что вы привели сюда нищенку и выставили ее как попрек своей жене? Я этого не потерплю, сэр, — говорю вам, я этого не потерплю! Должен сказать, дела совсем плохи, если наш домашний покой нарушит эта ничтожная девица.
Я был глупцом, что позволил ей приехать сюда.

Все это и многое другое в том же духе разгневанная женщина выпалила единым залпом.


Мистер Ричардс спокойно выслушал тираду, а когда она закончила, тихо заметил:


«Что ж, Эллен, теперь, когда вы высказались, настала моя очередь». С таким же успехом вы могли бы с самого начала быть благоразумной, потому что я твердо решил:
_Стар Глэдстоун выполнила свою последнюю работу в этом доме_! Теперь она может заниматься только собой, пока не закончит учебу через год. Я предложу
Позвольте ей заниматься музыкой и живописью, если она того пожелает, во время предстоящих долгих каникул.
Поручите ей лучших учителей, которых только можно найти в Нью-Йорке, и не жалейте средств, чтобы она стала образованной женщиной, на что, как мне кажется, она способна.  Вы обещали все это ее отцу.
Он отправил ее к вам, будучи уверенным, что она будет пользоваться всеми этими преимуществами до тех пор, пока не станет учительницей. _И она ими воспользуется_. И еще кое-что — и ты знаешь, что, когда я так возбуждаюсь, я имею в виду именно то, что говорю.
Если я узнаю, что ты или Джо...
Если ты хоть раз сделаешь ее несчастной, я отправлю ее в самый фешенебельный пансион в городе, подальше от тебя. Что касается «домашнего спокойствия», о котором ты мне твердишь, то, по-моему, я люблю свою семью больше, чем среднестатистический мужчина, и не склонен разжигать ссоры. Так что за мир в доме отвечаешь _ты_.

Мистер Ричардс не стал дожидаться ответа на эту откровенную речь, а вышел из комнаты.
Найдя Стар на балконе, ведущем из столовой, он сказал ей, что решил позволить ей заняться музыкой и живописью во время каникул, если она того пожелает.

Он почувствовал, что сполна отплатил ей за все свои старания, когда увидел выражение радости на ее лице.
Ее голос зазвенел от волнения, когда она ответила:

 «О, сэр, я должна быть самой счастливой девушкой в Бруклине, ведь в мой семнадцатый день рождения ко мне пришло столько добра!»

 «Это ваш день рождения?» — спросил он с чувством упрека в себе за то, что
она пришла и почти сразу ушла, не оставив ни малейшего напоминания о себе.
Он окинул взглядом ее скудную одежду и заметил, что на ней нет ни украшений, ни безделушек, которые так любят молодые девушки.
Если не считать изящной камеи, прикрепленной к узлу на ленте у нее на шее.

 — Да, сэр, и я всегда буду с большим удовольствием вспоминать об этом.
— сказала она с дрожащей улыбкой, которую он тогда не понял.  — Благодарю вас, — добавила она, — за то, что вы позволили мне продолжить заниматься музыкой.
Я буду очень стараться, чтобы воспользоваться этой возможностью, но...
думаю, что сейчас я не буду возражать против того, чтобы вы не обращали внимания на картину. Мне он очень нравится, но... я...

 — Ну что ж, поступай как знаешь, — сказал он, видя, что она немного смущена.  — У тебя будет столько привилегий, сколько пожелаешь.
В следующем году ты больше не будешь выполнять никакой работы в этом доме...

 — О, но мне нравится работать по дому, — с готовностью начала она, но он властно остановил ее.

 — Нет, я этого не допущу.  Тебе нужно все свободное время посвящать учебе и практике.  Мэгги Флинн или какая-нибудь другая Мэгги вернется в качестве горничной и камеристки, и ты должна помнить, что я запрещаю тебе заниматься чем-либо подобным. Если у вас есть свободное время, потратьте его на то, чтобы делать
красивые вещи, которые так нравятся юным леди вашего возраста. Вот
вам кое-что для начала, и я буду выделять вам столько же каждый
в месяц, — и, закончив, он сунул ей в руку купюру немалого достоинства.


Он не стал дожидаться ее благодарности и резко отвернулся, испытывая
нежные чувства к этой милой девушке, которая вела такую уединенную,
заброшенную жизнь в этом роскошном доме.

 Стар смотрела ему вслед с восхищением на лице.

«О, какой чудесный день рождения!» — сказала она, поднимаясь по лестнице и закрываясь в своей комнате.


Она сложила этот драгоценный куплет — больше денег у нее никогда не было — в «красивые штучки» и надежно спрятала его.
Она выдвинула ящик комода, затем взяла со стола красиво переплетенную книгу.

 «День красных букв!» — прошептала она.  «Мой успех, повышение, его доброта и, самое главное, эта прекрасная книга — все это кажется слишком чудесным, чтобы быть правдой».

 Она подняла книгу и нежно прижалась к ней губами, а затем склонила свою златокудрую голову, и ее сердце, переполненное непривычным счастьем, излилось в слезах.

«Книга» — это сверток без упаковки, который странный джентльмен вручил ей в присутствии мистера Ричардса.

 * * * * *

Газеты следующего утра содержали интересный отчет о
вступительных упражнениях в ... семинарии, вместе с полной копией
Эссе мисс Стеллы Гладстон, и отзывались в очень лестных выражениях о
его превосходство как литературного произведения.

Еще одно важное событие произошло в то утро.

Одним из мистер Ричардс езды на лошадях был продан, а жена, по
изучение обстоятельств, подняла руки, и презрительно
воскликнул:

“Сокращение расходов!”




 ГЛАВА IX.
 Перемена судьбы.


Через несколько дней после того, как Стар освободили от обязанностей служанки,
она спускалась по лестнице, чтобы позавтракать, и столкнулась с
Джозефиной, которая тоже направлялась в столовую.

 «Что ж, полагаю, ты в восторге от того, как ты вчера себя показала», —
насмешливо заметила юная леди.

— У меня не было желания устраивать «шоу», как вы выразились, — ответила Стар,
вежливо игнорируя грубость своего собеседника. — Но всегда приятно получить
благодарность за то, что ты сделал все, что мог.

— Спасибо! — последовал презрительный ответ. — Ты очень хитрая.
И я думаю, ты бы не постеснялась уговорить папу давать тебе уроки музыки и рисования.

 — Я никогда не просила мистера Ричардса ни о том, ни о другом, и… я вообще не собираюсь брать уроки рисования, — сказала Стар, покраснев.

“Тебе не нужно пытаться заставить меня думать, что папа когда-либо устроил бы такой скандал.
если бы ты не набросилась на него и не притворилась, что подверглась такому насилию.
Но—откуда вы взяли, что прекрасная Камея, которую вы носили в тот самый узел, на
твое горло?” Жозефина спросила, ее глаза были достаточно остры, чтобы
обнаружить симпатичную безделушку.

“Он дал мне друга,” девушка ответила, с
дрожащими губами она была сокращена до сердца несправедливых обвинений
обрушились на нее.

“Должно быть, кому-то очень понравилось сорить деньгами, раз он подарил тебе такую
элегантную безделушку”, - сказала грубая девушка, потому что она знала, что это
ценно с первого взгляда. — Оно не сочетается с остальным твоим гардеробом, — насмешливо продолжила она. — Лучше отдай его мне.

 Стар с изумлением посмотрела на смелое красивое лицо рядом с собой.

 — Я не могу отдать его тебе, — сказала она, поджав губы.

— Ну, тогда одолжи его мне.

 Она была увешана драгоценностями, несмотря на ранний час. На ней была
тяжелая золотая цепь, на которой висел синий эмалированный медальон,
усыпанный жемчугом и бриллиантами; в ушах у нее были тяжелые серьги,
на запястьях — широкие золотые браслеты, а пальцы сверкали множеством
дорогих камней. И вот она жаждала заполучить единственное украшение,
которое видела на Звезде.

— Я не хочу показаться неблагодарной, — ответила она, — но есть причины, по которым я не хочу одалживать его.
— Какие же причины могут быть у вас для отказа в такой простой просьбе?
Джозефина настаивала.

 «Я же вам говорила — это подарок друга.  Я не люблю с ним расставаться».
 «Я отдам вам за него этот прекрасный изумруд», — сказала избалованная красавица,
покручивая на пальце дорогое кольцо.

 «Спасибо.  Нет, я не могу пойти на такой обмен».

 «Чепуха! Надеюсь, ты не слишком чопорна, — возразила утонченная юная леди.
Она нетерпеливо отвернулась, нахмурив брови, и ушла в столовую.


Час спустя, пока Стар усердно занималась, она тайком пробралась в свою комнату и жадно набросилась на заветное сокровище.
была воткнута в изящную подушечку для иголок, сделанную из кусочков шелка и покрытую
вышитым кружевным узором — все это было делом умелых пальчиков маленькой
девушки.

 «Я просто _обязана_ была ее заполучить, — торжествующе заявила беспринципная
девочка, внимательно рассматривая брошь.

 — Она прекрасна, это самая изящная
камея с резьбой, которую я когда-либо видела, и для такой маленькой вещицы она, должно быть, стоила немалых денег». Ах! Это написано на обратной стороне оправы, — продолжила она, перевернув кольцо. — А. С. и два крошечных земляничных листочка внизу. Интересно, кто такой этот А. С.? Какое
прекрасное кольцо могло бы получиться.

Она задрала юбку до корсажа и нарочито приколола ее к подкладке.
В ее блестящих глазах сверкнула злоба.

 «Я придержу ее у себя какое-то время, просто чтобы помучить ее за то, что она посмела затмить меня перед папой.  Маленькая шалунья!  Она слишком заносчива и легкомысленна для меня».


Покончив с этим важным делом, она с любопытством оглядела комнату Стар.

Во-первых, здесь было очень чисто и аккуратно, и из этой маленькой, скудно обставленной квартиры было выжато все возможное. На кровати лежала простыня.
Она была разорвана пополам, перекинута через одно из окон и
закреплена по обеим сторонам широкими лентами и бантами из
голубого батиста. Угловая скоба, обнаруженная среди всякого
хлама в кладовой, была обтянута голубым батистом, поверх которого
висела изящная занавеска из муслина в горошек с рюшами, а на
полке лежали несколько книг Стар и стояла маленькая ваза с цветами. Этот последний предмет был подарком миссис Блант на Рождество — ее единственным воспоминанием о том дне.


Маленький столик был накрыт белоснежным полотенцем с голубым узором.
На кровати, застеленной дешевым, но безупречным покрывалом, лежала яркая полосатая
ковровая дорожка. На бюро было постелено еще одно полотенце, на котором
с особой тщательностью были разложены немногочисленные туалетные принадлежности Стар.

Джозефина открыла ящики и с любопытством заглянула в них.

В одном из них хранился весьма скудный запас чистой, аккуратно сложенной одежды;
еще два-три носовых платка, столько же воротничков, одна-две ленты,
маленькая деревянная шкатулка, запертая на замок, и потрепанная папка для бумаг — еще один трофей
из кладовой — она тоже была заперта, и ключа нигде не было видно.

 «Интересно, что там?»  — спросила Джозефина, беря коробку и встряхивая ее, чтобы по возможности определить, что внутри.

 Коробка оказалась довольно тяжелой и была обернута хлопковой тканью или салфеткой.
Ей пришлось поставить ее на место, так и не удовлетворив свое любопытство. То же самое было и с портфелем, который она с разочарованным видом вернула на место.


В маленькой девичьей комнатке мало что могло привлечь внимание, но все же в ней царила уютная, домашняя атмосфера.
Когда Джозефина открыла дверцу шкафа, чтобы заглянуть внутрь, она выглядела очень жалкой.
В глазах избалованной красавицы читалось презрение, и, по правде говоря,
это платье сильно отличалось от того нарядного, которое было на ней на злополучном
корабле, на котором Стар отправилась в плавание.

 «Для меня загадка, как ей удается всегда так хорошо выглядеть в этих жалких тряпках», — пробормотала мисс Ричардс, с отвращением захлопнув дверцу и повернувшись, чтобы уйти.

— Ха! Что это у нас тут? — воскликнула она, заметив на маленьком столике новую книгу в красивом переплёте. — А, это та самая новинка
Роман, о котором я слышала, как Чарли Карпентер восторженно отзывалась вчера вечером. Интересно, где она его взяла. Думаю, я сама его прочту, он выглядит заманчиво, — добавила она, перебирая страницы.

 — «Гордость Чатсуорта», — продолжила она, перелистывая титульный лист.  — Хотелось бы знать, кто его написал, но имя автора не указано.

Впрочем, я прочту его и посмотрю, так ли он хорош, как говорила Чарли.

Книга была небольшая, и, сунув ее в карман, эта «Пол
 Прай» в юбке выскользнула из маленькой беседки Стар и скрылась незамеченной
вернувшись в свою комнату, она добилась желаемого — получила
камею — и выместила свою злость на обидчице за то, что та посмела
затмить ее в присутствии отца.

 Позже, когда Стар поднялась в свое
маленькое святилище и обнаружила, что и брошь, и книга исчезли, она сразу
догадалась, кто там был.

Она не так сильно переживала из-за пропажи книги, хотя читала ее и была вынуждена отложить посреди самой интересной главы.
Она знала, что, когда Джозефина дочитает книгу, она, несомненно,
выбросит ее, и она сможет легко найти ее снова.
Но потерять камею — этот драгоценный подарок доброго и прекрасного Арчибальда Шербрука — было выше ее сил.
Она не могла смириться с этой утратой ни с помощью терпения, ни с помощью силы духа, и безутешные слезы свидетельствовали о ее горе.

Она знала, что бесполезно просить об этом Джозефину.
Она не могла _доказать_, что взяла его, и, несомненно, изобразила бы
удивленную и невинную недоумение, если бы ее спросили об этом.
И если бы ей не удалось вернуть его хитростью, она боялась, что он
навсегда потерян для нее.

 Через неделю семья переехала в свою загородную резиденцию в
Йонкерс, где они обычно проводили жаркие месяцы, за исключением нескольких недель,
которые они проводили в каком-нибудь модном курортном городке или на горном курорте.

 Здесь Стар, которой сказали, что она может пользоваться
музыкальной комнатой, когда захочет, всерьез взялась за работу и по шесть
часов в день усердно и добросовестно занималась.

Однако по средам и субботам она ездила в Нью-Йорк, чтобы брать уроки.
Мистер Ричардс договорился с одним из первых преподавателей, чтобы тот
обучал ее. Несмотря на запреты мистера Ричардса, она
продолжала делать множество мелочей, чтобы помочь миссис Блант, хотя она
была освобождена от всех обычных обязанностей. Экономка часто возражала, когда
Стар предлагала свои услуги.

“Вы не должны портить ваши руки, ребенка”, - говорила она, с фонд
взгляд на этих нежных членов; “я могу справиться в одиночку сейчас
Я привык, или я очень ошибаюсь”.

— Не обращайте внимания на мои руки, миссис Блант. Я не могу все время практиковаться, а мне нужно как-то разминаться. Мне приятно время от времени помогать вам и вести с вами задушевные беседы, — искренне ответила Стар.
Женщину, у которой, мягко говоря, и без того было немало забот, часто удавалось уговорить сделать по-своему, и ее в немалой степени радовали ее сияющее лицо и веселая болтовня.

 «Эта девочка добьется своего, храни ее Господь!» Из нее выйдет
более достойная и умная женщина, чем мисс Джозефина, или я сильно ошибаюсь, —
говорила она кухарке по сорок раз на дню, и наша нежная Стар полюбилась ей почти по-матерински.

 Когда Стар не занималась музыкой, она проводила большую часть времени в одиночестве.
Она поселилась в своей комнате, и никто не задавал вопросов о том, как она там устроилась.
И хотя семья по-прежнему игнорировала ее, когда это было возможно, и
пренебрегала ею и насмехалась, когда это было невозможно, она была
относительно счастлива, зная, что каждый прожитый день приближает ее к
эмансипации и независимости.

 Однажды мистер Ричардс вернулся домой с очень
серьезным выражением лица и попросил жену уделить ему внимание.

— У меня есть письмо от вашего дяди Джейкоба, — сказал он, доставая его из кармана.


Лицо миссис Ричардс мгновенно просияло.

 — От дяди Джейкоба?  Это хорошая новость.  Он вернулся?

 — Да.

«Как поживает наш дорогой старичок и когда он собирается к нам в гости?» — живо спросила она.

 «Он совсем не в порядке — у него серьезные проблемы с головой и глазами.
Он вернулся прошлой осенью и с тех пор навещает вашего брата на Западе.
Послушайте, я прочту вам, что он пишет:

 «МОЙ ДОРОГОЙ ДЖОРДЖ: судя по заголовку, странник вернулся — да, вернулся, чтобы больше не странствовать. Я не могу много писать, потому что  не в состоянии это делать. Прошлой осенью я вернулся из-за границы, где был с Генри, и теперь собираюсь отправиться на Восток, чтобы навестить вас или приехать к вам.
 Я возвращаюсь в свой будущий дом вместе с тобой, как ты так часто меня об этом просила.
Я знаю, что ты от всего сердца посочувствуешь мне, когда я скажу, что пароход, на котором я плыл, потерпел крушение и я потерял все, что у меня было.
Мне жаль, что я приеду к тебе почти без гроша в кармане и в таком плачевном состоянии;
но ты так часто говорила мне, что в твоем доме для меня всегда найдется «теплый уголок», что я готов поверить тебе на слово.
 Я не буду ждать ответа на это письмо, а отправлюсь в путь почти сразу,
потому что знаю, что меня встретят с распростертыми объятиями».

Затем последовали несколько ласковых слов в адрес каждого члена семьи, но миссис Ричардс едва ли обратила на них внимание.

 «Не может быть, чтобы дядя Джейкоб потерял все свое имущество! — воскликнула она в ужасе.  — Ведь, насколько нам было известно, он стоил миллион!»

— Я знаю, но в наше время недолго потерять и миллион, — серьезно ответил ее муж и добавил:
— Конечно, для старика это несчастье, но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы он как можно меньше переживал. Однако он будет переживать, потому что, насколько я его помню, он был очень гордым и независимым человеком.

Лицо миссис Ричардс раскраснелось от смешанных чувств.

 «Это позор! — гневно воскликнула она.  — Дядя Джейкоб всегда давал нам с Генри понять, что мы должны стать его наследниками.
А теперь нам придется потерять по полмиллиона.  Как, по-вашему, он их потерял?»

 «Понятия не имею — наверное, какие-то спекуляции».

«Похоже, он рассчитывает, что в старости о нем будут заботиться так же, как о Крезе, каким мы его всегда считали», — гневно сказала миссис
Ричардс.

«Он имеет на это право», — довольно сурово ответил ее муж.
«Вы всегда испытывали к нему глубочайшую привязанность и уговаривали его
поселиться у вас. Кто же должен заботиться о нем в его несчастье, как не дети его единственного брата?»

«Генри может позаботиться о нем не хуже меня, и я не понимаю, почему он не остался там».

«Возможно, там ему были рады не больше, чем здесь», — саркастически заметил мистер Ричардс.

— Что ж, я не собираюсь терпеть его здесь, и точка.
 Я отправлю его обратно к Генри.  У его жены и половины того нет.
заботьтесь о том, что я делаю, в социальном плане. С таким же успехом мы могли бы открыть больницу для хромых,
слепых, инвалидов и попрошаек вообще ”.

“ Я поражен, что ты так говоришь, Эллен, и о своих собственных родственниках тоже.
особенно после всех твоих лестных заверений. От
конечно мы получим ваш дядя по-доброму, и показать ему все необходимое
внимание”.

“Я _не_,” его жена возразила, сердито. — Я могу настоять на своем как в первый, так и в последний раз. Он не будет нам обузой. Ты настоял на своем в отношении Стеллы, теперь я настояла на своем в этом вопросе. Одного нищего в доме достаточно.

«Эллен, как же ты изменилась! Когда я впервые тебя увидел, ты была
милой и доброй. Я думаю, что жизнь, полная неограниченных поблажек и
роскоши, ожесточила тебя», — сказал мистер Ричардс, с сожалением
вспоминая первые годы своей семейной жизни, когда его жена была любящей
и милой.

 «Спасибо, но твои _комплименты_ не назовешь особенно
милыми», — презрительно ответила она.

«Ваш дядя пишет, что немедленно отправится в путь. Он может приехать в любой час. Что нам с ним делать?» — спросил мистер Ричардс, не обращая внимания на ее сарказм.

— Не знаю — мне все равно. Скажи ему, что в доме полно гостей.
Делай что хочешь, но помни: я не собираюсь нянчиться с полуслепым дряхлым стариком, — и взволнованная женщина гневно выбежала из комнаты, оставив мужа в одиночестве, погруженного в печальные и тревожные мысли.




 ГЛАВА X.
 НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ.


В тот же вечер, когда мистер  и миссис  Ричардс оживленно обсуждали приезд дяди последней, перед их особняком остановился железнодорожный вагон.
Из него вышел пожилой мужчина.

Он был весь в пыли и дорожной грязи, его волосы и борода были белы как снег; его одежда — обычный деловой костюм — была в плачевном состоянии; на глазах у него был темно-зеленый козырек или повязка, и выглядел он усталым и изможденным.

Он спросил у слуги, открывшего дверь на его звонок, где находится миссис Ричардс, и тот в равнодушной, почти дерзкой манере ответил, что она «занята».

— Хм! — воскликнул посетитель, приподняв зеленую штору и пристально взглянув на мужчину. — Где ваш хозяин?

 — В библиотеке, — последовал более уважительный ответ.

— Покажи мне дорогу, — властно приказал незнакомец.
Слуга с покорным видом повернулся, чтобы выполнить приказ, сразу
узнав в нем своего начальника, несмотря на его потрепанную дорожную
одежду.

 Мистер Ричардс принял родственника своей жены со всей
видимостью радушия, хотя в его манерах чувствовалась сдержанность,
которую скорее можно было почувствовать, чем объяснить.

— Ах, дядя Джейкоб! — сказал он, пожимая ему руку и принимая у него шляпу.
— Мы и не думали, что вы приедете так скоро. Я бы
приехал за вами завтра. Садитесь, садитесь, а ты, Джон,
— обратился он к человеку, который его впустил, — скажи миссис Блант, чтобы она приготовила
что-нибудь на ужин и принесла сюда на подносе.

 — Не утруждай себя, Джордж, сегодня сойдет что угодно.  Я
скорее устал, чем проголодался, — сказал старик, с усталым вздохом опускаясь в роскошное кресло и полностью снимая с глаз зеленые очки.

 Мистер Ричардс заерзал и смутился.

Он знал, что в доме нет ни одной комнаты, которую его жена не отдала бы в распоряжение гостей, которые должны были приехать или уже приехали.
Он не знал, что с ним делать.

«Дядя Джейкоб», бедный и больной, был совсем не похож на «дядю Джейкоба», богатого и преуспевающего.


Но он непринужденно болтал с ним, пока не появилась миссис Блант с подносом и не подала аппетитный завтрак, который пожилой джентльмен съел с явным удовольствием.


«Я оказался голоднее, чем думал», — сказал он, допив вторую чашку чая, съев куриную ножку и пару булочек. — А теперь, если позволите, я бы хотел, чтобы меня проводили в мою комнату, потому что  сегодня я проделал долгий путь.  Но где же Эллен?  Я бы хотел поприветствовать ее перед отъездом.

“ Гм! ” начал мистер Ричардс, чувствуя себя крайне неловко. “ У Эллен сегодня вечером
дом полон гостей; если бы вы могли извинить ее и подождать
до завтра...

“ Конечно, конечно, ” поспешно, но разочарованно сказал старик.
его племянница всегда первой приветствовала его и выражала
свою радость по поводу его приезда.

— И, — продолжил хозяин, сильно покраснев, — мне очень жаль, но... все комнаты в доме заняты. Не согласитесь ли вы переночевать в сторожке, пока мы не освободим для вас место?

 
При этих словах пожилой джентльмен пристально посмотрел на говорившего.

Он заметил его смущение, опущенный взгляд и пристыженный вид и заподозрил, что причина в чем-то другом.

 «Спать в сторожке?» — повторил он каким-то странным тоном. «О нет, я только что вернулся от Генри, где ночевал в конюшне. У них тоже был «дом, полный гостей». Сторожка далеко отсюда? Вы же знаете, я никогда раньше не бывал в этом доме».

— Это примерно в двух минутах ходьбы. Я провожу вас и прослежу, чтобы вам было удобно. Очень жаль, что так вышло, — сказал мистер Ричардс с искренним сожалением, видя, насколько устал путешественник.
Он уже собирался позвонить и распорядиться, чтобы его проводили в одну из гостевых комнат, несмотря на возражения жены.

 «Ничего, Джордж, я и там посплю не хуже, чем здесь», — и он встал, словно желая поскорее уйти.

 «Где ваш багаж? Я распоряжусь, чтобы вам принесли все необходимое», — заметил мистер Ричардс, надевая шляпу, чтобы проводить его.

«У меня нет ничего, кроме небольшого чемодана, — последовал ответ. — Вы знаете, я писал вам, что мне очень не повезло. Я был на борту ——, который затонул прошлой осенью, и все, что у меня было, пошло ко дну».

— Вы были на борту «…»? — удивленно воскликнул мистер Ричардс, радуясь возможности сменить тему разговора.  — Тогда вы, должно быть,
знали Стар, ведь она тоже была на том пароходе.

  — Стар… Стар Глэдстоун, вы имеете в виду? — с готовностью спросил мистер Рузвельт, ведь это был он, как, несомненно, догадался читатель.

  — Да, ее зовут Стар, или Стелла Глэдстоун.

Мистер Рузвельт снова сел, его лицо выражало интерес и воодушевление.
На время он забыл об усталости, желая узнать что-нибудь о прекрасной девушке, которой был так глубоко обязан.

— Где она? — спросил он. — Что вы знаете — что вы можете мне о ней рассказать?


— Она здесь, в этом доме, — ответил мистер Ричардс. — Она дочь одной из родственниц моей жены, которая жила в Англии, и Эллен, узнав, что девочка сирота и у нее нет дома, согласилась привезти ее сюда, — заключил он, пытаясь выдать за правду весьма сомнительную историю.

«Я уже не надеялся, что когда-нибудь снова о ней услышу, но очень рад, что она здесь, — сказал мистер Рузвельт с явным волнением. — Она спасла мне жизнь в то ужасное время, едва не пожертвовав собой».
собственные. Он бы, может, было бы лучше, если бы она не оказывала сама в
моего имени так много. Это не самое приятное чувство-знать, что один
считается incumbrance и обузой”, - продолжил он, с некоторым
горечи; “но я никогда не забуду ее героизме, пока я жив. Она
чуть не уморила себя голодом, чтобы сохранить во мне жизнь ”.

— Я поражён тем, что вы мне рассказали, — ответил мистер Ричардс, испытывая к Стар более глубокий интерес, чем когда-либо прежде.

 — Она внезапно исчезла с парохода, который подобрал нас и доставил в порт.  Я спустился в свою каюту, чтобы кое-что взять, и
Потом я пошла к капитану, чтобы поблагодарить его за доброту и попрощаться,
а когда вернулась, ее уже не было; кто-то пришел и забрал ее.


— Да, мы узнали, что прибыл пароход с несколькими выжившими после кораблекрушения, и Эллен сразу же послала миссис Блант узнать, не среди них ли Стар, — объяснил мистер Ричардс.


— Она, должно быть, станет приятным дополнением к вашей семье, Джордж; она была очень красивой девушкой.

— Кхм! — ответил джентльмен, избегая пристального взгляда.
— Да, она умная и талантливая девушка, из нее выйдет прекрасная женщина,
Вне всяких сомнений. Не хотите ли увидеться с ней сегодня вечером?

 — Нет, я слишком устал. Я пойду в сторожку, если вы не против. Я могу увидеться с ней завтра, — и старик снова встал.

 Мистер Ричардс вышел из комнаты, забрал его багаж из холла и провел его через столовую к боковой двери.

Когда они шли по коридору, из гостиной доносились звуки музыки и смех.
Если бы кто-то внимательно наблюдал за мистером Рузвельтом, он бы заметил,
что его губы скривились в презрительной усмешке.
Его глаза гневно сверкают, несмотря на усталость.

 Когда мистер Ричардс открыл наружную дверь, ведущую на веранду, на ступеньках
вдруг появилась хрупкая фигура, и Стар, бросив на них испуганный взгляд,
повернулась к ним лицом.

 При виде спутника мистера Ричардса на ее лице
промелькнуло удивление, а затем с тихим криком радости она бросилась вперед и схватила мистера Рузвельта за руку.

— О, сэр, — дрожащим голосом сказала она, — я боялась, что больше никогда вас не увижу! Как я рада снова вас встретить!

 Мистер Рузвельт сразу узнал ее и понял, что она искренне рада.
и искренность ее приветствия. Не было ничего натянутого
ни в ее словах, ни в манерах.

“Ах, Мисс Стар, я так рад видеть вас, насколько это возможно, чтобы увидеть
меня”, - сказал он, тепло пожимая ей руку. “ Я и не думал, ” продолжал он,
- что, когда нам с тобой было так плохо вместе, мы были вынуждены отправиться
в одно и то же место. Тогда я намеревался приехать сюда до этого. Почему вы не сказали мне, что вы родственница миссис Ричардс?


— Я не придала этому особого значения, сэр, и не думала, что моя цель может вас заинтересовать, — ответила она.

— Ну-ну, дитя моё, — мягко сказал он, — всё, что с тобой связано,
было бы мне интересно после твоей доброты ко мне. Я был глубоко
разочарован, когда пришёл и не застал тебя, но мне сказали, что кто-то
пришёл и забрал тебя, так что мне пришлось уйти. Что ж, — заключил
он с улыбкой, — теперь я тебя нашёл и больше не потеряю из виду.

— Но вы ведь сейчас уходите, сэр? — спросила Стар, глядя на сумку, которую нес мистер
Ричардс и на которой были нарисованы инициалы «Дж. Р.».

— Нет, только в сторожку, чтобы переночевать, потому что в доме для меня нет места.
 — Для вас нет места в доме? — удивленно повторила Стар, но что-то в лице мистера Ричардса подсказало ей, что все не так, как ему хотелось бы.
Она покраснела и добавила: «Тогда, может быть, вы займете мою комнату?
Я прекрасно могу спать на кушетке в швейной мастерской».

Мистер Ричардс в душе возмущался упрямством и бессердечием своей жены,
которые так резко контрастировали с великодушием и самоотверженностью этой милой девушки.
Но он мог только хранить молчание и ждать, что будет дальше.
Конечно, если бы он вмешался в дела жены, когда она была так расстроена и разочарована из-за потери ожидаемого состояния, это привело бы к семейной буре, которую было бы трудно унять.

 — Нет, спасибо, мисс Стар, — ответил мистер Рузвельт. — Я подожду в сторожке, пока в доме не освободится место. Я вижу, что ты такая же добрая и самоотверженная, как всегда, но я не стану лишать тебя твоей комнаты. Спокойной ночи, дитя мое, увидимся завтра.

  Он нежно и ласково погладил ее по голове и вышел.
с мистером Ричардсом, которого он просветил еще больше относительно того
полного событий путешествия, которое они со Стар совершили вместе.

 Она застыла в дверях, глядя им вслед, с озадаченным выражением
на лице и блеском негодования в больших голубых глазах.

 Она подслушала, как миссис
Ричардс рассказывала Джозефине что-то о «дяде  Джейкобе» в тот день, когда ушла от мужа.

Это имя напомнило ей о мистере Рузвельте, и с тех пор он не выходил у нее из головы.
Но она и представить себе не могла, что речь идет о нем или что он родственник семьи. Теперь она поняла
Она поняла, что это был тот самый «дядя Джейкоб», о котором она говорила, но не могла понять, почему его выгнали из дома спать на улице.

 «В доме нет места! Что они имеют в виду?» — пробормотала она, чувствуя, как горят щеки.
Она знала, что в доме есть три свободные кровати, на одной из которых он мог бы спать.

Конечно, они были готовы к приезду гостей, но те должны были прибыть только через день или два, и было бы так негостеприимно отправлять старика в сторожку с ее тесными комнатками на ночлег.

 «Надеюсь, я никогда не стану богатым, иначе я превращусь в такого же бессердечного человека, как...»
Вот так, — сказала она с негодованием. — Я бы предпочла всю жизнь бороться с бедностью, но иметь доброе и щедрое сердце — такое, которое способно сопереживать другим, попавшим в беду. Каким же усталым и больным он выглядел, — продолжала она, вспоминая его бледное лицо и поникший вид, — а ведь он такой замечательный человек!

«Это наводит меня на мысль о других словах, — сказала она, и на ее глаза навернулись слезы.
— «И не было места на постоялом дворе», и о Том, кому из-за этого пришлось лежать в яслях. С этим ничего нельзя было поделать, потому что места не было, но это постыдно, ведь места было предостаточно».
Пощадите. Как можно так обращаться с братом своего отца?




 ГЛАВА XI.
Грязные деньги.


 На следующее утро из сторожки принесли известие о том, что мистер Розуэлл тяжело болен и не сможет прийти в особняк на завтрак.

 — Завтрак, как же! — пробормотала миссис Ричардс, гордо вздернув голову.
Он вошел с таким видом, словно его собирались пригласить за стол к моим модным гостям, в его-то лохмотьях».


Она получила подробный отчет о его приезде и внешнем виде от своей
Муж миссис Ричардс вернулся домой накануне вечером, после того как мистер Рузвельт уехал в
хижину.

 Мистер Ричардс сразу же отправился к нему и велел миссис Меллен,
жене садовника, сделать все, чтобы ему было комфортно.

 Позже его жена,
сильно переживая и злясь в душе, последовала его примеру — не потому, что
хотела его увидеть или беспокоилась о нем, а чтобы избежать неприятных
замечаний и комментариев.

Она встретила дядю отнюдь не радушным приветствием, и даже несмотря на все его страдания, он не мог не почувствовать этого.

— Мне очень жаль, дядя Джейкоб, что вы заболели, тем более что у меня сейчас много гостей и я не могу уделить вам столько внимания, сколько вам следовало бы, — сказала она, пытаясь говорить сочувственно, но у нее ничего не вышло.

 — Не беспокойтесь обо мне, Эллен. Миссис Меллен, кажется, очень добрая женщина и, без сомнения, сделает для меня все необходимое. Мне жаль, что я обременяю вас своим несчастьем, но вы всегда были так добры ко мне, так настойчиво приглашали меня в гости, что я подумал: вы будете рады видеть своего старого дядю при любых обстоятельствах, — сказал старик.
по поводу тесно ней, пока он говорил.

“Я надеюсь, вам скоро станет лучше,” Миссис Ричардс вернулся, уклончиво.

Она не сочла нужным говорить ему, что он не был обузой, или
говорить что-либо, чтобы заставить его чувствовать себя комфортно и непринужденно в его сложной
ситуации.

Она была так глубоко разочарована и огорчена из-за потери его состояния, а следовательно, и своей доли в его миллионе, что не могла не выдать своих чувств.

 — Благодарю вас, — холодно ответил он.  — Не позволяйте моему состоянию...
вы не беспокоитесь. Мне очень удобно. Здесь очень тихо, и я
, несомненно, справлюсь очень хорошо ”.

“ Да, здесь тебе будет спокойнее, чем в доме, где
так много людей и так много всего происходит, ” ответила она, жадно ухватившись за
этот предлог, чтобы удержать его на месте. “И, ” добавила она, “ если вам
что-нибудь понадобится, миссис Меллен может удовлетворить все ваши пожелания”.

После еще нескольких банальных замечаний она удалилась, чувствуя себя
весьма довольной тем, что от него так легко избавились. Ей нечего
приобрести сейчас, подхалимаж и лесть, и так как его золото исчезло, его нет
Он был для нее дороже, чем любой другой дряхлый старик, и не стоило даже притворяться, что она чего-то не чувствует.

 Когда она, шурша пышными юбками, вышла из комнаты и спустилась по лестнице, ее престарелый и немощный родственник откинулся на спинку кресла с нахмуренными бровями и бледным, искаженным от боли лицом.

 «Деньги! Деньги! Деньги!» — бормотал он.  «В этом мире никто не имеет большого значения, если у него нет кучи грязных денег. Если бы я пришел сюда, как раньше,
с полными карманами, а не с пустым кошельком и в поношенной одежде,
никто бы не обрадовался мне так, как «дорогой дядюшка»
Джейкоб» был для меня важнее, чем Эллен Ричардс. То же самое было и с Генри и его семьей. Когда я мог делать им дорогие подарки и оказывать им всяческие знаки внимания — когда я был «Джейкобом Рузвельтом, миллионером», — для меня не было ничего невозможного. Это бессердечный, эгоистичный мир; никому нельзя доверять. Но старику немного тяжело осознавать,
что он должен сойти в могилу и чувствовать, что никто не относится к нему с любовью.
Разговоры о «божественных провидениях», о том, чтобы «укротить ветер для стриженого ягненка», — в этом нет ничего божественного, потому что обстоятельства складываются неблагоприятно.
Никогда еще ни один ветер в мире не обдувал меня так холодно, как в этот миг, — с горечью заключил он.
Склонив голову на руки, он, казалось, погрузился в тревожные раздумья.


— Можно войти? — спросил мягкий голос у него за спиной через несколько минут.
Обернувшись, он увидел, как из-под мягких завитков золотистых волос на него смотрят два голубых глаза, а пара алых губ улыбается ему.
В дверях стояла стройная, изящная девушка, одетая в красивое голубое платье из батиста.
Она ждала разрешения войти.

 Грустное лицо Джейкоба Рузвельта невольно озарилось при виде этого
привлекательная картинка, и он поспешно сказал:

“Ну, ну, дитя мое, я верю, что ты по праву получила это имя, потому что ты появилась, как
настоящая звезда, во мраке моей жизни. Звезда Гладстон—это но
индекс в своего персонажа, для вас как украсить и развеселить. Конечно, вы
может прийти”.

- Спасибо, - сказала звезда, смеясь и наступая на свою сторону. “Я не
ожидала, что будет так сильно хвалили, когда я вышел. Я принесла тебе
этот чудесный букет олеандров, который садовник принес мне из оранжереи, — и она подняла маленькую вазочку с яркими цветами.
ароматные цветы. — А вот, — продолжила она, — блюдо с самой вкусной малиной, которую ты когда-либо пробовал.
Я сама собрала её своими руками, — и она подняла правую руку, показывая тонкие пальцы, испачканные розовыми ягодами.

 Он смотрел на неё, и его бледные губы растянулись в улыбке, которая затронула даже глаза, ещё недавно такие печальные. Она была неотразима в своей яркой красоте; она была свежа и нежна, как само утро, а ее сердце было наполнено добротой и заботой о нем.
Он начал думать, что весь мир не так уж плох.
Все оказалось не так плохо, как он думал.

 — Миссис Меллен сказала мне, когда я вошла, что вы почти ничего не съели за завтраком, — продолжила Стар. — Она как раз собирается подать вам небольшой ланч.
Я принесла ягоды, чтобы отдать их вам лично.

 В этот момент вошла миссис Меллен с маленьким подносом, на котором был разложен аппетитный ланч.

Стар подкатила к постели больного небольшой столик, расстелила на нем безупречно чистое полотенце, которое нашла на вешалке, и ловко расставила перед ним блюда, выложив олеандр.
Цветы в центре и малина прямо у него под носом, от которой он не мог оторваться, источали восхитительный аромат.
Ему не терпелось попробовать их на вкус.

 «Как мило и соблазнительно ты все это преподносишь, малышка, — ласково сказал он, наблюдая за ее грациозными движениями и их результатом.

 — Что было бы с миром, если бы в нем не было красоты? И для чего нам даны красивые вещи, как не для того, чтобы мы ими наслаждались?» Стар с нежностью взглянула на цветы и придвинула их чуть ближе к его тарелке.

 — Вот, — продолжила она, улыбаясь и бросая шляпу на стул, — я
поверьте, я сам проголодался, и если вы позволите мне налить вам чаю, я...
думаю, я мог бы съесть кусочек восхитительного хлеба с маслом миссис Меллен.
после этого мы с вами поужинаем. Могу вас заверить, вы не часто увидите такой хлеб, как этот.
Я часто бегаю сюда и умоляю ее дать мне немного.

Молодая девушка бросила улыбающийся взгляд на женщину, когда та говорила, и
лицо женщины просияло от удовольствия при такой оценке ее мастерства.

— Благослови тебя Господь, дитя моё! — сказал мистер Рузвельт, разворачивая салфетку и придвигаясь ближе к столу. — Вид твоего милого личика и запах
От твоих ягод у меня уже разыгрался аппетит. Садись, садись; мой чай будет в десять раз вкуснее, если его нальют твои прекрасные руки. А пока мы будем есть, ты расскажешь мне, как у тебя дела за последний год. Я вижу, что в душе ты не изменилась; ты такая же, как в день нашей разлуки, и вчера вечером, как всегда, была готова пожертвовать своим комфортом ради бедного старика.

  Стар покраснела. Она чувствовала себя почти такой же виноватой, зная, что в доме для него нашлось бы место, как будто это она сама его прогнала.

— Я знала, что эти комнаты низкие и тесные, а моя комната, хоть и довольно высоко, гораздо просторнее.
К тому же ты выглядела слишком уставшей и больной, чтобы спускаться сюда, — смущенно объяснила Стар.

 — Твоя комната довольно высоко, да? Насколько высоко? — спросил он, пристально глядя на нее.

 — На третьем этаже, — ответила она, снова покраснев.

— О, на этой широте воздух, должно быть, хороший, — сухо заметил мистер
Рузвельт. — А теперь расскажи мне, — добавил он, — чем ты занималась с тех пор, как мы виделись.

Стар рассказала ему о своей школьной жизни, умолчав о нескольких
Она не стала говорить о том, какая судьба ей уготована, и рассказала
как можно меньше о миссис Ричардс и ее высокомерной дочери, а также об их
отношении к ней. Она рассказала ему о своей музыке,
о книгах, которые читала, и о своих планах на будущее, когда она закончит учебу в конце следующего года.

 Она провела с ним больше часа, и когда наконец ушла, он, казалось, был очень рад ее визиту и чувствовал себя гораздо лучше.

После этого она ходила туда каждое утро, пока длился ее отпуск, всегда
Она приносила ему что-нибудь из фруктов или цветов и подбадривала его
живым общением, пока он не стал ждать ее прихода как главного события дня.

 Иногда они вместе гуляли по живописным угодьям мистера Ричардса или, найдя укромный уголок, Стар брала какую-нибудь
интересную книгу и читала ему. С каждой неделей его здоровье улучшалось, и он все больше радовался своей судьбе.

Он продолжал оставаться в охотничьем домике, несмотря на то, что вся компания разъехалась, а в особняке теперь было полно места.

Мистер Ричардс уехал на Запад в длительную командировку и, разумеется, не мог повлиять на ситуацию.
Миссис Ричардс, казалось, полностью игнорировала его присутствие, если только не сталкивалась с ним неожиданно, тогда она обращалась к нему с безразличной вежливостью.

Жозефина относилась к нему с гордым презрением, хотя когда-то
она признавалась, что он ей очень дорог. Но теперь он был для нее не более чем
старым, дряхлым человеком — своего рода «обузой», которую она просто
терпела, потому что выгнать его в таком возрасте было бы бесчеловечно.

В сентябре миссис  Ричардс с дочерью отправились в Лонг-Бранч, чтобы немного развеяться, оставив хозяйство на попечение миссис Блант.

 Стар снова начала ходить в школу, добираясь туда и обратно по железной дороге, так как городской дом не открывался до октября.

 Это было тяжело для нее, потому что ей приходилось вставать очень рано и возвращаться поздно. Но поскольку ее комфорт обычно не был предметом особого внимания и она не жаловалась, этот факт остался незамеченным.

 Пока семья отсутствовала, мистер Рузвельт часто бывал в доме, потому что
В те жаркие сентябрьские дни здесь было гораздо уютнее, чем в его тесной комнате в охотничьем домике.
Он с радостью пользовался привилегией проводить долгие часы в хорошо укомплектованной библиотеке, пока Стар отсутствовала.


По вечерам она развлекала его своей музыкой, а по субботам они оба чувствовали себя как дети, прогуливающие школу.
Так день за днем они проникались глубокой привязанностью друг к другу.

«По крайней мере, она любит меня не за деньги», — часто бормотал старик себе под нос с мрачной улыбкой, получив в подарок что-нибудь замысловатое.
внимание юной девушки; «ее привязанность искренна и бескорыстна, и я молюсь, чтобы ее нежное сердце никогда не ожесточилось
и не очерствело под гнетом холодного мира».

 Он давно узнал, как семья относится к Стар и как они пытались унизить ее, низведя до уровня обычной служанки.
Это не прибавило ему уважения к ним.

 Об этом он узнал в основном от миссис Блант.
Стар не хотел об этом говорить, всегда уклонялся от разговора или ловко менял тему, что его немало забавляло.

Тем временем Джозефина и ее мать блистали в высшем обществе Лонг-Бранча.

 Сезон выдался очень веселым: все отели были переполнены, и там гостили многие знатные люди из разных стран.

 Среди прочих, как узнали Ричардсы по приезде, был молодой  английский лорд, о котором ходили слухи, что он очень богат и владеет, как говорили, самыми обширными землями в Дербишире, Англия.

«Говорят, он самый красивый и богатый мужчина в округе», — сказала Джозефина матери в ночь после их приезда.
в веселом заведении, узнав эту новость, как и многое другое, от близкого друга. «Все девушки без ума от него,— продолжила она. — Вчера с ним познакомилась Энни Фолкнер и говорит, что он так же очарователен в общении, как и внешне.

 — Сколько ему лет? — спросила миссис  Ричардс, навострив свои материнские уши в предвкушении этой чудесной новости.

 — Энни думает, что ему около двадцати одного или двадцати двух.  Он путешествует по стране уже год, хочет немного повидать мир, прежде чем осесть в своем поместье. Ходят слухи, — продолжала нетерпеливая девица с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, — что он наслышан о красоте американских дам и подыскивает себе красавицу.
жена”; и Джозефина вскинула голову с понимающей улыбкой, в то время как ее глаза
блуждали по отражению ее собственного прекрасного лица и фигуры в
зеркале напротив.

“Я думаю, это несколько сомнительно, поскольку английская знать очень
ревниво относится к бракам вне рамок своего ранга. Однако,
подобные вещи происходят сейчас каждый год, и этот молодой лорд, возможно, в конце концов, будет
очарован некоторыми из наших американских красавиц;” и миссис
Ричардс с гордостью посмотрела на свою красавицу-дочь и подумала, как было бы здорово стать свекровью.
Английский лорд, который мог бы сказать: «Моя дочь, леди такая-то».


В тот вечер Джозефина Ричардс, самая блистательная девушка в бальном зале
отеля «Ховард-Хаус», где они остановились, была на седьмом небе от счастья,
когда ее представили лорду Кэрролу из Кэрролтона, Дербишир, Англия.

Один взгляд в честные, красивые глаза мужественного незнакомца, одно прикосновение его руки, один звук его богатого, мелодичного голоса, зазвучавшего в ее ушах, — и она поняла, что встретила мужчину, которого полюбит всей страстью своей жизни.

Он был высокого роста, хорошо сложен, прямолинеен, силен и гибок; у него была
прекрасная голова с копной волнистых каштановых волос; ясные,
искренние карие глаза, полные огня и ума; густые, довольно низкие
брови, прямой нос и улыбающийся, но решительный рот с блестящими
ровными зубами.

 Неудивительно, что «девушки сходили с ума» по такому
мужчине, да еще и лорду, с доходом в шестьдесят тысяч в год.

Сама Жозефина в свои девятнадцать была невероятно красивой девушкой, по крайней мере, когда была добродушной и оживлённой.

Она была яркой, блестящей брюнеткой с черными, как ночь, глазами, роскошными волосами цвета полуночи, изящной фигурой и четко очерченными, довольно тонкими чертами лица.
Все это, в сочетании с безупречным вкусом в одежде, делало ее главной достопримечательностью любого места, где бы она ни появлялась.

Милорд Кэрролтон, казалось, был доволен ею не меньше, чем она им,
и после знакомства с ней провел добрую половину вечера рядом с ней, к большому огорчению и негодованию других встревоженных,
расцвестивших девиц и заботливых, властных мамаш.

— Вы когда-нибудь бывали в Европе? — спросил молодой пэр свою спутницу, когда они подошли к месту для отдыха после кадрили.

 — Никогда, милорд, но я думаю, что мы уговорим папу отправиться с нами в путешествие по Европе в следующем году.  Кажется, у мамы есть какие-то дальние родственники в Англии, — ответила Джозефина.

«Полагаю, вы будете так же довольны моей страной и моими соотечественниками, как я — Америкой и американцами», — галантно заметил лорд Кэрролл, склонив свою величественную голову и одарив собеседника восхищенным взглядом.

Жозефина покраснела от удовольствия. Его взгляд, его жест, его слова — все
явно указывало на то, что он не считает ее ни в малейшей степени привлекательной в
Америке или среди американцев.

 «Благодарю вас от имени моей родины, — сказала она, — но, думаю, вы
не такой, как все англичане, о которых ходят легенды, потому что мне говорили,
что, как правило, они нас недолюбливают. Они не могут простить нам нашу независимость».

«Можно заставить себя восхищаться тем, что в другом свете выглядело бы не так приятно, — ответил его светлость. — Но...»
добавил: «Я верю, что по мере того, как мы, народы, будем лучше узнавать друг друга, обмениваясь любезностями, мы станем и лучшими друзьями».

 «Вы давно в Америке?»

 «Почти год.  Я объездил большую часть страны и должен признаться, что увиденное меня очень радует и интересует, особенно ваши бесплатные учреждения и школы». Ваш народ тоже великодушен, свободолюбив и умен, а красота американских дам, знаете ли, вошла в поговорку, — заключил он с улыбкой.

Темные глаза Жозефины смущенно опустились под его взглядом, а кровь
забурлила в ее жилах, вызвав трепет, какого она никогда прежде не испытывала.


«Я пробуду здесь еще два-три месяца, — продолжил он, — и, думаю,
когда я вернусь, то, несмотря на то, что я очень люблю старую добрую Англию,
уеду с некоторым сожалением».

 Он пробудет здесь еще два-три месяца.

Сердце Джозефины радостно забилось: возможно, она будет часто видеться с этим благородным молодым пэром.
И кто знает, что может произойти через два-три месяца?

 — Вы надолго задержитесь в Лонг-Бранч? — спросила она.

“ Возможно, три или четыре недели. Мне здесь очень приятно, ” сказал он.
и снова трепет пробежал по ее венам. - Тогда я отправлюсь в Нью-Йорк.
Йорк, ” добавил он, - где я устрою свою штаб-квартиру, пока не вернусь в
Англию ”.

“Возможно, мы сможем помочь сделать ваше пребывание в Нью-Йорке приятным”, - сказала Джозефина
со своей самой ослепительной улыбкой. «Мы с мамой останемся здесь
до первого октября, а потом поедем домой и, возможно, сможем показать вам больше нашего великого города, чем вы увидели бы сами».

 «Спасибо, я буду очень рад воспользоваться вашей добротой.  Но
Вот и сигнал к ужину. Могу я пригласить вас?

 Излишне говорить, что очарованная девушка приняла его приглашение.
Она провела час, наслаждаясь не столько изысканными блюдами, которые он поставил перед ней, сколько его прекрасным лицом и очаровательной беседой.

 Было очевидно, что и ему приятно ее общество, потому что, когда он повел ее к миссис Ричардс — она дала понять, что хочет уйти из компании, —
была представлена ей, а затем проводила их обеих до подножия лестницы, ведущей наверх.
Войдя в апартаменты, он попросил разрешения навестить их на
следующий день и получил его.




 ГЛАВА XII.
 ПЕРСТЕНЬ С КАМЕЕЙ.


 Прошло две недели, и бруклинская красавица, как называли мисс Ричардс,
вместе с вниманием, которое ей оказывал красивый английский лорд,
стали главной темой разговоров в модном увеселительном заведении.


Миссис Ричардс чувствовала себя в своей стихии и держалась на удивление хорошо.

Его светлость считал ее женщиной очень привлекательной внешности и...
Он обладал удивительным тактом и, когда находился в ее присутствии,
выказывал ей такое же почтение, как и ее дочери; но люди, конечно,
говорили, что все это делалось с определенной целью.

 «Кстати, — сказала она ему однажды, когда они сравнивали
достоинства своих стран, — я сама наполовину англичанка». Покойная леди Торнтон из Хэллоуэлл-Парка, Девоншир, была моей тетей — по крайней мере, моя мать приходилась ей сводной сестрой, — и у меня есть другие дальние родственники, живущие в том же графстве.

 — Вот как! — воскликнул лорд Кэррол, и его лицо озарилось радостью.  — Я
Я и не подозревал, что в твоих жилах течет английская кровь. Я думал, ты чистокровный американец. Я часто слышал, как мой отец говорил о сэре Уильяме  Торнтоне из Девоншира, а его сын, сэр Чарльз, учился со мной в Оксфорде. Однако я был знаком с ним лишь шапочно, поскольку он получил диплом на год раньше меня. Я очень рад, что узнал об этом, — и, словно завороженный, молодой дворянин перевел взгляд на Жозефину.

«Однажды, когда я была маленькой, я побывала в Хэллоуэлл-парке», — продолжила миссис
Ричардс, хотя ее щеки слегка порозовели.
Стар помнила все, что произошло во время того визита, ведь именно тогда мать Стар спасла ее от утопления. «Это чудесное место,
и, кажется, очень большое поместье».

 «Мне так говорили. Сэр Уильям был довольно активным государственным деятелем до своей смерти,
которая наступила всего через год после смерти его жены. У них был только один ребенок, сэр Чарльз, кажется».

 «У него есть семья?» — спросила миссис — быстро спросил Ричардс.

 — Думаю, нет — по крайней мере, я никогда не слышал о его женитьбе.  Если он умрет, не оставив потомства, полагаю, поместье перейдет в другие руки.

Миссис Ричардс вздрогнула и бросила на молодого человека быстрый взгляд.

 «Интересно, чей это?»  — задумчиво произнесла она и внезапно, казалось, потеряла интерес к разговору.
Молодой лорд переключил внимание на более благодарную Джозефину.

 Месяц, который Ричардсы провели в Лонг-Бранче, был богат на события.
Это был самый яркий сезон в жизни Джозефины.

Ей сделали несколько предложений руки и сердца, но она всем отказала, потому что ее сердце было отдано лорду Кэрроллу, и она хотела блистать среди английской знати.

Когда пришло время уезжать, ее сердце забилось от надежды.
Лорд Кэррол задержался дольше, чем рассчитывал, и она льстила себе,
что это из-за нее.

 Он определенно уделял ей много внимания, и ходили слухи,
что дело идет к помолвке.

Казалось, ему нравилось общество обеих дам, и, хотя он ни к чему не обязывался, он принял приглашение навестить их в загородном поместье на второй неделе октября.
Джозефина и ее мать возлагали большие надежды на эту встречу.

В последний вечер их пребывания в Лонг-Бранч мисс Ричардс
вышла на веранду отеля, одетая с особой тщательностью и вкусом.


На ней был халат из кремово-белого шелка, а поверх — платье из тонкого
черного кружева с малиновыми вставками. Бриллианты сверкали в ее ушах, в волосах, на шее и руках, но они не затмевали ее полуночных глаз, которые сияли надеждой и любовью, а ее улыбающиеся губы соперничали красотой с цветами, которые она носила.

 Она была ослепительно прекрасна.

 Мужчины следили за каждым ее движением с восхищением, а женщины
Они не могли не признать ее исключительную красоту, но при этом испытывали
что-то вроде зависти из-за того, что, по их мнению, она вот-вот увезет с собой
приз.

 Лорда Кэрролла тянуло к ней, как магнитом. Он сидел в другом конце веранды,
когда она спустилась, но почти сразу же встал и подошел к ней, не в силах не
выразить восхищение ее изысканным нарядом, который, казалось, подчеркивал ее красоту еще больше.

Она старалась выглядеть как можно лучше, и это придавало ей особый шарм.
Она выглядела еще лучше — ведь кто не чувствует себя более непринужденно и уверенно, когда знает, что хорошо выглядит? — и в ее манерах сквозила необычная мягкость, почти грусть, как будто что-то предвещало, что сегодня что-то ускользает из ее жизни — что-то, что изменит и омрачит все ее будущее, если только мужчина, которому она поклонялась, не падет к ее ногам, воздавая ей почести, равные тем, что она оказывала ему.

— Что будут делать завтра почитатели храма красоты, мисс Ричардс?
 — спросил молодой лорд с улыбкой и взглядом, который говорил ей...
Я уже знала, что сегодня она особенно привлекательна.

 «В Хауленд-Хаусе целая плеяда красавиц, и я не думаю, что у «поклонников», как вы их называете,
будет повод пренебречь своим долгом завтра», — ответила она, тоже улыбаясь, но с раскрасневшимися щеками.

— Ах, но ведь и так видно, где они преклонили колени с наибольшим благоговением, — ответил он жестом, который привлек ее внимание к многочисленным восхищенным взглядам, устремленным на нее.

 Она нетерпеливо пожала изящными плечами, словно говоря:
Она была раздосадована тем, что привлекает к себе столько внимания, и ее темные ресницы опустились на прекрасные глаза, скрывая задумчивый взгляд, который внезапно в них появился.

 «Ночь прекрасна, и оркестр играет восхитительно. Давайте выйдем и немного прогуляемся по саду», — сказал лорд Кэрролл после минутного молчания, во время которого в вечернем воздухе раздавались сладкие, манящие звуки.

Она взяла его под руку, и ее сердце забилось так сильно, что она боялась, как бы он не заметил этого.
Они спустились по ступенькам и пошли прочь.
Толпа на веранде, одни из которой улыбались, скрывая зависть, а другие — снисходительно, словно глядя на пару влюбленных, наблюдала за ними.

 «Полагаю, это наш последний вечер в этом очаровательном месте», — сказал молодой человек, когда они медленно шли по тенистой аллее.

 Она слегка вздрогнула, услышав слово «наш».  Он заметил это и улыбнулся.

“ Я сказал ‘наш’, потому что я тоже уезжаю завтра дневным экспрессом
. У меня дела в Нью-Йорке, которые займут меня на неделю
или больше.

Джозефина покраснела от удовольствия, услышав это, так как была уверена, что
“бизнес” был всего лишь предлогом. Тщеславие заставляло ее верить, что долго
Бранч был бы для него никем без ее общества, и что он
поедет в Нью-Йорк просто для того, чтобы скоротать время, которое пройдет
до того, как он отправится в Йонкерс, чтобы провести обещанную неделю с
ними.

“О! ” подумала она, - если бы он сказал хоть одно слово, чтобы взять на себя обязательство
той ночью, она могла бы уйти утром с легким и
счастливым сердцем”.

Но он никогда не намекал на свою любовь к ней. Он сопровождал ее и ее мать почти везде, куда бы они ни направлялись, и часто проявлял к миссис  Ричардс больше внимания, чем к ней.
Он уделял ей больше внимания, чем она сама. Он танцевал с ней, катался с ней верхом, гулял с ней, и с его губ не слетало ничего, кроме самых обычных дружеских слов.

  Иногда ей казалось, что он тянется к ним больше, чем к кому-либо другому, просто потому, что они оказались англичанами, и на этом основании он чувствовал себя с ними свободнее и ближе.

Но она также знала, что он восхищался ее красотой, и она, конечно, приложила больше усилий, чем когда-либо в своей жизни, чтобы стать
Она была не только очаровательной, но и нежной, и милой, и женственной, и она
все надеялась, что кризис наступит до того, как они вернутся домой.


Они шли и шли, лунный свет струился сквозь ветви деревьев,
освещая их и рисуя кружевные узоры на гладко усыпанной гравием дорожке у их ног.
Он говорил только о вчерашней прогулке на лодке, о вчерашних скачках — обо всем, кроме того, что так жадно желало услышать ее сердце.

Оркестр играл самые нежные, самые сладостные мелодии; над их головами шелестели листья, словно нашептывая клятвы влюбленных; они были
Они были почти одни на красивой аллее, залитой лунным светом, и все располагало к любовным утехам, если бы только его светлость был к этому расположен.


Вскоре они вышли к фонтану, где ярко горели фонари. Он подвел ее к
деревенской скамье, усадил и сел рядом.

— Мне будет очень жаль уезжать, — сказала Джозефина с задумчивым вздохом,
оглядывая прекрасный пейзаж. — Это лето было здесь очень приятным.


 — Да, и я надолго сохраню воспоминания о нем, — ответила ее спутница.  — У вас очень красивые места.
Я был рад погостить в вашей стране, мисс Ричардс. Вы и ваша матушка сделали мое пребывание в Лонг-Бранч более чем приятным. С тех пор как я узнал, что в ваших жилах течет английская кровь, я стал относиться к вам почти как к своим.
Иногда, — добавил он с улыбкой, — мне казалось, что я слишком назойлив, но, надеюсь, я смогу отплатить вам за вашу доброту, когда вы приедете в Англию.

Сердце Жозефины словно свинцом налилось за грудиной.


Это были, конечно, самые банальные слова, которые он мог сказать ей накануне отъезда, если испытывал к ней хоть какую-то привязанность.

“Для меня было бы большим удовольствием посетить Англию”, - ответила она. “и
вы так много рассказывали мне о вашем прекрасном доме — о вашей матери и
сестра — что у меня есть большое желание увидеть и это, и их самих”.

“Вы должны приехать в Чешир-парк - дом моей матери и сестры. В следующем году
Я надеюсь показать его вам”, - искренне сказал он.

Хотел ли он сказать, что надеется, что она поедет с ним, или это было просто
желание, чтобы она посетила Англию и он мог бы отплатить ей за
некоторые любезности, оказанные ей и ее матерью?

 Она не знала, но надежда, казалось, покидала ее; сердце ее билось
Она тяжело вздохнула, побледнела и погрустнела, ее слегка знобило.

 Он заметил это.

 — Боюсь, вы простудились. Не стоит сидеть здесь в такую вечернюю
погоду.
 — Нет, я не простудилась. Но я все же повяжу платок на шею, — ответила она.

Ей было так приятно сидеть рядом с ним, так приятно слушать его низкий, глубокий голос и смотреть в его ясные карие глаза, что она не могла заставить себя вернуться в отель.

 Она повязала платок на свое белое горло, и в этот момент свет упал на кольцо, которого он раньше не видел.

Это была прекрасная камея, очень изящно вырезанная. Это было маленькое сокровище Стар, подарок Арчибальда Шербрука.

  — Простите, — сказал лорд Кэрролл, слегка вздрогнув при виде кольца, — но я никогда не видел, чтобы вы его носили. Оно очень красивое. Можно взглянуть на него поближе?

Джозефина без колебаний положила руку на его ладонь. Все ее тело затрепетало, когда его пальцы сомкнулись вокруг ее руки, а он склонил свою гордую голову, чтобы рассмотреть кольцо.

 Она переделала булавку бедняжки Стар в кольцо и носила его на безымянном пальце.
Несколько раз надев его, она, устав, бросила его в шкатулку с драгоценностями,
где он пролежал без внимания до сегодняшнего вечера, когда внезапное желание
заставило ее надеть его.

 — Это очень изящная резная камея, — сказал он
через несколько мгновений, в течение которых внимательно рассматривал ее.  — Однажды я видел камею, очень похожую на эту,
и, кажется, не смог бы отличить ее от этой. Она принадлежала... моему другу, хотя и была в виде булавки.

 — Ваш друг был леди или джентльменом?  — быстро спросила Джозефина, не успев осознать, что проявляет излишнее любопытство.

— Джентльмен, — коротко ответил он.

 — Это безделушка, которую мне подарил родственник, — сказала Жозефина, даже не поморщившись от этой _лжи_, но чувствуя себя виноватой и смущенной из-за того, что камень был опознан.

— Очевидно, это довольно ценная камея, — задумчиво ответил лорд Кэрролл.
— Человек, о котором я говорил, очень дорожил своей камеей, потому что он в некотором роде художник и заказал ее в Италии по собственному эскизу.

 — Правда? Ваш художник — англичанин? — спросила мисс Ричардс, опустив глаза и явно заинтересовавшись.
появляется.

“ Да, и его зовут Шербрук — Арчибальд Шербрук, - ответил лорд Кэрролл.
ответил, пристально глядя на нее.

Джозефина вздрогнула, и краска бросилась ей в лицо.

Арчибальд Шербрук!

Это имя неприятно поразило ее, потому что она помнила эти два инициала:
«А. С.», которые были выгравированы на обратной стороне оправы камей и под которыми были выгравированы два крошечных земляничных листочка.


Возможно ли, что Стар — презираемая всеми девушка из Йонкерса — была знакома с Арчибальдом Шербруком, _другом_ лорда Кэрролла, и что он подарил ей эту изящную камею?

Она помнила, как, когда она попросила Стар отдать ей украшение, у той задрожали губы и она сказала: «Это подарок подруги, и я не хочу с ним расставаться».
Но она и представить себе не могла, что подруга пэра заинтересуется девушкой, занимающей такое положение, и подарит ей столь дорогое украшение.

Эта мысль была не из приятных, или же она говорила о том, что если это так, то...
И в этом не было никаких сомнений: Стар была известна и ценима тем, кого этот английский лорд очень уважал.

Ей хотелось бы расспросить его подробнее об этом «друге»,
но она не хотела выдавать своего любопытства, чтобы он не заподозрил,
что у нее есть такой же камень, о котором он говорил, и не начал задавать
ей неприятные вопросы.

 Поэтому она как можно быстрее сменила тему,
надеясь, что он настроится на более дружелюбный лад.

Но ее усилия оказались тщетными, потому что его светлость внезапно стал задумчивым и неразговорчивым.
Наконец мисс Ричардс, отругав себя за то, что надела в тот вечер это злополучное кольцо, дала понять, что уходит.
желание вернуться в отель.

 Миссис Ричардс с трепетом наблюдала за тем, как они неторопливо спускаются с веранды.
Она надеялась, что наконец настал тот самый важный момент.

 Но одного взгляда на лицо дочери, когда они вернулись, было достаточно, чтобы понять, что долгожданный переломный момент так и не наступил, и она почувствовала глубокое разочарование.

 — Спокойной ночи и до свидания! — сказала Жозефина, протягивая свою белую руку спутнику, когда они вошли в отель. Она не могла больше оставаться с ним наедине, чтобы не выдать себя.
разочарование и дурное расположение духа. — Полагаю, мне пора прощаться,
ведь завтра мы уезжаем утренним поездом.

  — Всегда тяжело прощаться с друзьями, — ответил лорд Кэрролл,
улыбаясь и пожимая протянутую руку. — Однако сейчас я могу сделать это с большим изяществом,
чем если бы это было наше последнее прощание. Но неужели вы
собираетесь покинуть нас так скоро? В танцевальном зале собралась веселая компания,
и, боюсь, многие будут разочарованы, если вы так рано уйдете.

 — Да, я иду к себе, — устало ответила она.
Он заметил, что она сильно побледнела и дрожит.

“Я очень боялся, что ты принял холодный; ты плохо выглядишь, и я боюсь, что я хранил
вы слишком долго”, - сказал он озабоченно.

“Нет”, - ответила она, немного оживившись, когда увидела, как он обеспокоен
из-за нее. “ Я не простудилась, но мне не хочется танцевать.
сегодня вечером я ухожу. Прощай на неделю.

“ Да, на одну неделю, а потом я увижу тебя в твоем собственном доме в Йонкерсе.
— сказал лорд Кэрролл, и в этот момент к ним подошла миссис Ричардс.

 — Как же так вышло, что вы, молодые люди, не в бальном зале? — весело спросила она.

 — Я прощаюсь с мисс Ричардс, которая, по ее словам, собирается уйти.
Вы уезжаете утренним поездом, — объяснил его светлость.

 — Что случилось, Джози? Тебе нехорошо? — спросила пожилая дама с материнской заботой.

 — Да, но я не хочу сегодня танцевать, поэтому иду наверх.

 — Тогда я пойду с тобой, я ещё не закончила собираться. Что ж, милорд, — добавила она, весело поворачиваясь к нему и протягивая руку, — надеюсь, вы приятно проведете эту неделю, а потом мы с нетерпением будем ждать встречи с вами.

 — Спасибо.  Буду ли я иметь удовольствие познакомиться с мистером Ричардсом?  Вернется ли он к тому времени?  — спросил молодой человек.

— Да, он возвращается на следующей неделе, — ответила миссис Ричардс, и тут ей в голову пришла новая мысль.


 Возможно, он хотел официально проконсультироваться с ее мужем, прежде чем делать предложение
Джозефине. Она знала, что англичане очень щепетильны в таких вопросах.

 Да, теперь, когда она об этом подумала, она была уверена, что именно поэтому он не стал поднимать этот вопрос сегодня вечером.

Итак, после еще нескольких сердечных слов сожаления, добрых пожеланий и тому подобного они оставили его и отправились в свои покои.

 Лорд Кэрролл повернулся и снова вышел в сад.
Его лицо стало очень серьезным и задумчивым.

«Я бы ни за что не поверил. Я этого совершенно не понимаю», — пробормотал он себе под нос.


 Но то, чего он не понимал или во что не мог поверить, должно было произойти.


 На следующее утро миссис Ричардс с дочерью уехали в Йонкерс, а в тот же день лорд Кэрролл отправился в Нью-Йорк.




 ГЛАВА XIII.
 РАДОСТНАЯ ВСТРЕЧА.


Стар Глэдстоун каждый день терпеливо и безропотно ездила из Йонкерса в свою школу и обратно, радуясь возможности заниматься учебой и музыкой
любой ценой и без каких-либо жертв.

Это занимало девять долгих часов в течение пяти дней в неделю, и, как бы она ни уставала к концу дня, она всегда уделяла немного времени
седовласому старику, который со вздохом провожал ее, с нетерпением ждал ее возвращения и так радовался, когда она появлялась.

Однажды после школы Стар зашла в музыкальный магазин, чтобы кое-что купить, и так долго ждала, пока продавец закончит с другими покупателями, что ей пришлось бежать изо всех сил, чтобы успеть на поезд.

Она вбежала на вокзал, задыхаясь, как раз в тот момент, когда раздался последний звонок и вагоны тронулись.

Надеясь догнать его даже тогда, она побежала к нему, ее маленькие ножки едва
касались земли, когда она неслась по нему. Она добралась до последнего вагона, протянула
руку, чтобы ухватиться за перила и спрыгнуть на ступеньки,
когда крепкая хватка за руки сзади сделала ее усилия тщетными
, и глубокий, сочный голос произнес:

“Юная леди, простите мне вольность я взять, но это очень опасно
эксперимент”.

Поезд ушел. Мистер Рузвельт тщетно искал ее, когда она пришла.
Но Стар не жалела об этом, хотя и напрягла все свои нервы
Она не могла ошибиться, потому что узнала бы этот голос, где бы ни услышала его.
И, почувствовав, как к щекам прилила кровь, а сердце затрепетало от волнения и восторга, она быстро обернулась и оказалась лицом к лицу со своим давним _compagnon de voyage_ — Арчибальдом Шербруком!

Его лицо озарилось, когда он узнал ее, потому что, хотя за последний год она немного изменилась и стала еще прекраснее, чем прежде, он никогда не забывал эти похожие на звезды глаза, эти мягкие золотистые волны, обрамляющие ее лоб, и этот нежно улыбающийся алый рот.

— Мисс Гладстон! — воскликнул он, протягивая ей руку. — Я понятия не имел,
кого спасаю от столь опрометчивого поступка, когда увидел, как вы
собираетесь запрыгнуть в этот поезд на полном ходу. Но теперь я вдвойне
рад, что моя самонадеянность помешала вам совершить столь опрометчивый
поступок и доставила мне это неожиданное удовольствие.

  — Я тоже рада,
что снова вижу вас, мистер Шербрук.
— сказала Стар искренне и откровенно, протягивая ему руку в аккуратной перчатке и глядя прямо в его красивые глаза.
Ее взгляд свидетельствовал о правдивости ее слов.

“Я знаю, что было неблагоразумно пытаться запрыгнуть на движущийся поезд”, - продолжила она.
“но дома есть кто-то, кто всегда разочаровывается, если
Я не возвращаюсь в определенное время, и поэтому мне не терпелось успеть на него.
Однако другой отправляется через полчаса; и, право же, я очень рад, что
встретил вас”.

Как она была похожа на леди! С каким самообладанием и изяществом она поприветствовала его, несмотря на блеск в глазах и румянец, вспыхнувший на щеках, — все это говорило о внутреннем волнении.

 Она была все та же и в то же время не та; она чудесно изменилась.
с того самого утра, когда он расстался с ней на пароходе.

 Ее волосы по-прежнему были того же прекрасного золотистого оттенка, что и та прядь, которую она отрезала для него и которой он по-прежнему дорожил; ее глаза были все той же небесно-голубой
сини, улыбка — такой же яркой и милой, но в ней появилось какое-то
невыразимое очарование, которое делало ее в десять раз прекраснее
в его глазах.

— Благодарю вас, — сказал он в ответ на ее сердечное приветствие. — А теперь, если у вас есть всего полчаса до следующего поезда, давайте воспользуемся этим временем с максимальной пользой и найдем место в зале ожидания, где мы сможем обменяться впечатлениями за последние десять месяцев.

Он проводил ее в дамскую комнату, нашел для нее удобное кресло в углу, где они могли спокойно поговорить, и полчаса пролетели незаметно.


 «Вот и мой поезд, — сказала она, внезапно вскочив, когда раздался первый звонок.
— Я не должна опоздать, иначе мистер Рузвельт подумает, что со мной случилось что-то ужасное».
 «Мистер Рузвельт!» — удивленно повторила юная Шербрук.

— Да, разве это не странно? Мы встретились на борту парохода как незнакомцы, а в итоге оказались обитателями одного дома, хотя и не знали об этом.

— Да, это странно. Он был статным пожилым джентльменом. Я надеюсь, что он оправился от последствий пребывания в море.

 — Не совсем, и, боюсь, никогда не оправится, — со вздохом ответила Стар.
 — У него слабое здоровье, и его очень беспокоят глаза.  Они пострадали от отражения яркого солнца в воде, когда мы плыли в той открытой лодке. Мы с ним прекрасные друзья, и он каждый день с нетерпением ждет моего возвращения».

 «Вы каждый день приезжаете в Нью-Йорк?» — спросила ее спутница.

 «Да, я учусь в семинарии в Бруклине и пока возвращаюсь туда».
и обратно каждый день. Но смотрите, — добавила она, указывая на часы, — у меня осталась всего минута, и мне нужно найти место.


Он помог ей войти и проводил до места, а затем, протянув ей руку, с улыбкой сказал:

«Если вы будете приезжать в город каждый день, я надеюсь увидеть вас снова».

Ее щеки снова вспыхнули, но не столько от его слов, сколько от его взгляда.

Она уже собиралась дать ему свой адрес и попросить его приехать в Йонкерс, чтобы встретиться с ней и мистером Рузвельтом, но поезд тронулся, и ей пришлось оставить свое приглашение без ответа.

Он успел только приподнять шляпу, метнуться в сторону и запрыгнуть на платформу,
прежде чем поезд тронулся.

 Арчибальд Шербрук не только _надеялся_ увидеть ее снова, но и _видел_ ее
много раз после этого, потому что под тем или иным предлогом он
каждый день в течение почти недели оказывался на вокзале или
встречал ее по дороге туда, и она всегда встречала его радостным взглядом и улыбкой.
С каждым днем она казалась ему все прекраснее; каждый день его глаза говорили ей об этом, и эти случайные (?) встречи становились все более приятными для них обоих.

 «Когда-нибудь вам нужно будет приехать в Йонкерс и познакомиться с мистером Рузвельтом», — сказала Стар
— сказала она в одном из таких случаев.

 — Признаюсь, мы нашли столько тем для разговора, что я даже не сказала вам, где живу, — рассмеялась она.

 — И меня приглашают на встречу с _мистером Рузвельтом_, да? — спросил он с озорным блеском в прекрасных глазах.

 — Да, — скромно ответила Стар. — Я знаю, что он будет очень рад вас видеть.
Он сам так сказал, когда я сообщила ему о нашей встрече. Он помнит, как вы были добры к нему после того, как его спасли.

 — Спасибо.  Тогда я, конечно, воспользуюсь вашим приглашением и приеду.
Как-нибудь на днях я обязательно навещу мистера Рузвельта, — сказал он с глубоким поклоном.
Но по его глазам она поняла, что именно она станет той звездой, которая привлечет его туда.

 — Вы говорите, что _он_ помнит, что произошло на пароходе.  А вы, мисс Стар, помните, как на прощание сказали мне, что я всегда буду вашим другом и что вы никогда меня не забудете?

Прекрасные глаза Стар опустились, и краска, бросившись вверх, залила все ее милое личико до самых мягких желтых локонов на лбу.

 — Я не забыла, — тихо прошептала она.

 — И я тоже, и, возможно, это тебе докажет, — сказал молодой человек.
Он снял с цепочки для часов крошечный медальон и, коснувшись пружинки, протянул его Стар.

 В медальоне не было ничего, кроме пряди блестящих волос, и Стар сразу поняла, кому он когда-то принадлежал.

 Она вспомнила камею, которую он подарил ей на память, и к горлу подступил ком.

По тому, как он смотрел на нее, по тому, как он спросил, «помнит ли» она,
она поняла, что он хочет знать, сохранила ли она его подарок, как он хранил этот локон шелковистых волос.

 На ней не было ни одного украшения, и он заметил это.
Он понял это, когда впервые встретил ее на вокзале.

 Все, что было на ней из одежды, было настолько изящным, насколько это было возможно при ее скромных средствах.
Она выглядела настоящей леди, но в те времена было не принято видеть девушку ее возраста без золотого шитья или мишуры.

— Ты хранила его все это время, — сказала она, не зная, что сказать от смущения.
Она размышляла, что бы ему рассказать о камее.

 — Конечно, я хранила его все это время.  Я уговаривала тебя отдать его мне,
И вы не думаете, что я так просто от него избавлюсь, не так ли?

 — Возможно, нет, — ответила она, опустив глаза, — но я не думала, что вы будете хранить его... вот так.
И... ох, мистер Шербрук, я потеряла ту милую маленькую камею, которую вы мне подарили.


Она подняла на него глаза, и он заметил в них тревогу и даже боль.

— Потеряла! — повторил он, и, хотя он не хотел этого, его лицо помрачнело.
Она не могла понять, от разочарования это или от какого-то другого чувства.


Она не могла вынести мысли о том, что он узнает, _как_ она его потеряла, и...
Она чувствовала, что не лжет, когда объясняла отсутствие кольца.


«Да, — ответила она.  — Пожалуйста, не думай, что я не дорожила им, потому что я сделала для него больше, чем могу тебе сказать, и надеюсь, что еще смогу его вернуть».

Он ничего не ответил, но его лицо стало серьезным, почти суровым, и она
подумала, что в его манере прощаться с ней было что-то напряженное.

Она чувствовала, что его задело ее кажущееся безразличие к его дорогому подарку, и горькие слезы застилали ей глаза всю дорогу до дома.

«Я _верну_ его. Я пойду к Жозефине и потребую его. Она не имеет на него права, потому что он мой.
А если она не отдаст его мне, я обращусь к мистеру Ричардсу, — с негодованием сказала она себе.

 — Я не смогу заставить себя рассказать ему, как я его потеряла, — подумала она, краснея. «Я не хочу, чтобы он знал, как со мной обращались родственники моей матери
и как горько я разочаровалась в своих надеждах с тех пор, как приехала в эту страну. Но, — добавила она, плотно сжав губы, — это ненадолго.
Скоро я буду независима от них всех».

Она и представить себе не могла, как скоро станет независимой от них и как этого добьется.


Это был четверг — она впервые встретилась с юным Шербруком в предыдущую пятницу, и до сих пор ничто не омрачало их общения, хотя они встречались почти каждый день.
Стар вернулась домой в несколько подавленном настроении.

Но на следующее утро ее грусть развеялась, когда мистер Рузвельт сказал ей, что чувствует себя так хорошо, что хочет перемен.
Он предложил поехать в Нью-Йорк и навестить их молодого друга.

Он дал Стар свой адрес, и когда она в пятницу утром ушла в школу, они договорились, что мистер Розуэлл поедет в город во второй половине дня, а она встретит его в студии мистера Шербрука после уроков.
Они должны были вернуться вместе.

 Однако в тот день у нашей юной подруги, похоже, все пошло наперекосяк. Ее ум, обычно такой острый и деятельный, отказывался работать с привычной энергией.
Она была вялой и почти рассеянной, к большому удивлению профессора Робертса и других преподавателей.

 Ее мысли блуждали, и большую часть времени она была где-то далеко.
в той художественной студии, где гостил мистер Рузвельт.

 Когда пришло время присоединиться к ним, вся ее апатия улетучилась,
и она снова стала прежней, сияющей. И когда Арчибальд Шербрук открыл дверь в ответ на ее
легкий стук, ему показалось, что она никогда еще не была так прекрасна.

Он начал понимать, что чувства, с которыми он относился к ней, были чем-то более глубоким и сильным, чем просто дружба.
На самом деле он знал, что любит ее больше, чем кого бы то ни было на свете, и что его сердце на самом деле не принадлежало ему, если уж говорить правду.
Он знал это с того самого дня, когда они расстались на пароходе.
В то утро он пришел к выводу, что не за горами тот день, когда он
расскажет ей о чувствах, которые она пробудила в его сердце.

 «Я не ожидал, что это случится так скоро», — сказал он с лучезарной улыбкой,
взяв ее за руку и проводив в комнату, где она увидела мистера Рузвельта,
удобно устроившегося в роскошном кресле.

— А это, — сказала Стар, оглядываясь по сторонам и глубоко вздыхая, — это...
— воскликнула она, с восхищением разглядывая множество прекрасных картин, висевших на стенах.
— Я не ожидала, что это доставит мне такое удовольствие.

 — Ах!  Значит, вам больше по душе моя _работа_, а не мое
_общество_, как я наивно полагал, — сказал молодой человек с
удрученным видом, скорчив комичную гримасу, хотя его взгляд
был устремлен на нее с таким выражением, что она задрожала.


Она рассмеялась, и ее лицо залилось румянцем. Но она попыталась скрыть смущение, лукаво возразив:

 «Полагаю, я должна быть вежливой и сказать, что надеюсь получить удовольствие от обоих занятий, но...»
действительно, Мистер Шербрук, хотя я знал, что ты художник, у меня не было
идея о том, что вы нарисовали такие восхитительные вещи”.

“Вы оказываете мне больше доверия, чем мне подобает, - ответил он, улыбаясь, - но
подождите, пока вы отдохнете, и тогда у меня будет для вас кое-что особенное".
показать вам.

“ О, я не устал. Позвольте мне взглянуть, пожалуйста. У нас всего час, вы же знаете.
— И она начала ходить по комнате, не без критики рассматривая картины на стенах.


Молодой художник не отходил от нее, рассказывая о сюжетах картин и связанных с ними историях.

Наконец они подошли к углу, где стоял мольберт, на котором
лежала картина, накрытая зеленой тканью.

Мистер Шербрук снял покрывало и просто сказал:

 «Эту картину я особенно хотел вам показать».

Это была довольно большая картина, на которой были изображены юноша и девушка,
стоящие на борту парохода на фоне серебристых волн и глубокого синего неба.

Первый стоял в нетерпеливой позе, протянув руку, с улыбкой на красивых губах и блеском задумчивого восхищения в честных карих глазах.
Его спутница, казалось, отрезала прядь от огромной косы сияющих золотистых волос, ниспадавших ей на плечи.


Юная красавица была точной копией Стар, какой они оба ее помнили в тот день, когда она отрезала прядь по его просьбе. Она стояла, опустив глаза, с румянцем на щеках, полуулыбкой на прекрасных алых губах, с застенчивой и скромной грацией в осанке, а в тонких пальцах изящно держала косу и ножницы.

 Арчибальд Шербрук наблюдал за ней, пока она рассматривала его портрет.
сердце в его искренний взгляд; а звезда, хотя ее глаза были прикованы
как будто зачарован на знакомом месте, не мог сказать одно слово
в отношении его.

Он сделал ее очень, очень красивой, с этим блеском в волосах, с этими
мягкими, яркими локонами, низко падающими на лоб, которые блестели под
они как чистейшая слоновая кость; с этими полуприкрытыми глазами, в которых едва различима радужка
, такая насыщенно-голубая,

 * * “Как будто небо обрушилось
 Цветок с его лазурной стены;”

 ее изящные руки в этом милом движении выглядят так выигрышно,
и ее стройная, гибкая фигура в такой изящной позе — такая прекрасная, что она не могла сдержать румянец, который залил ее щеки, и учащенное сердцебиение, от которого вздымалась кружевная блузка на ее груди.
Что-то подсказывало ей, что его рука с нежностью задержалась на этой картине, словно на любимом произведении.

 — Что вы думаете о моей работе, мисс Гладстон? — серьезно спросил он, нарушив молчание, которое начинало его тяготить.

«Это... это очень... правильно, я думаю», — запнулась она, опустив глаза и покраснев еще сильнее.


При ее ответе в его глазах вспыхнула тревога.

— Я вас расстроил, нарисовав это на холсте? — серьезно спросил он.

 — Н-нет, — ответила она несколько неуверенно.

 — Боюсь, что да, — сказал он еще более серьезным тоном.  — Не стесняйтесь сказать мне, если я вас обидел, и я сотру это одним взмахом кисти.

В его глазах читалась боль, на щеках горел румянец, а в низком, серьезном голосе слышался трепет, от которого ее сердце забилось чаще.

Она взглянула на него, слегка улыбнувшись.

— Нет, я не обижена, — сказала она, — но, боюсь, в тот день я поступила очень глупо, предложив вам прядь своих желтых волос.

— Это я так изобразил картину? — быстро спросил он.

 — Нет, ты сделал ее слишком красивой, — серьезно ответила она.
И тут же смутилась от того, что так откровенно призналась.

 — Спасибо, — весело сказал он, и его лицо прояснилось. — Я бы не смог этого сделать,
даже если бы потратил на нее в два раза больше времени, и… — он наклонился к ней и заговорил нежным голосом, — эту картину я написал для себя.
Никто ее раньше не видел, и я всегда буду хранить ее у себя.

 Закончив говорить, он снова аккуратно накрыл картину тканью.

— Это далеко не все мои работы, — сказал он, когда она повернулась, чтобы посмотреть на другие картины.
— Это совместная работа старого художника, «нашего мастера», как мы его называем, и трех моих друзей — художников-единомышленников.
Последние десять месяцев мы путешествовали вместе, и эти картины — часть результатов нашего паломничества.
Мы вернемся через пару месяцев, проведя год в Америке приятно и с пользой, я надеюсь. Нам нужно было где-то разместить нашу штаб-квартиру, поэтому мы
взяли эту комнату под что-то вроде студии и разместили там все наши работы
Вместе мы можем составить вполне приличную экспозицию».

«Я рада, что увидела эти картины, — сказала Стар, — и что все они
написаны моими соотечественниками. Но как бы я хотела, чтобы через месяц-другой я
вернулась в Англию», — заключила она со вздохом, и на ее глаза навернулись слезы.

«Правда? — с жаром спросила ее спутница. — Значит, вы еще не забыли свою родину?»

— Нет, правда, — искренне сказала она. — Я люблю его так же сильно, как и прежде, и если
я выживу, то однажды вернусь домой.

 Молодой человек наклонился к ней, в его глазах горел нетерпеливый огонек, его губы
Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но мистер Рузвельт, стоявший в противоположном конце комнаты, внезапно обратился к нему с каким-то замечанием, и ему пришлось обратить внимание на него.




 ГЛАВА XIV.
 «ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ОПИСАТЬ ТВОЕ БУДУЩЕЕ».


 Прежде чем мистер Рузвельт и Стар ушли, мистер Шербрук договорился о небольшой поездке на Кони-Айленд на следующий день.

— Полагаю, завтра, в субботу, у вас не будет занятий, мисс Гладстон, — сказал он, просительно глядя на нее.

 — Нет, но в девять у меня урок музыки, — с сомнением ответила она.

“Не могли бы вы устроить так, чтобы отложить это на этот раз?”

“Я думаю, что нет; у меня назначенный час, и если меня там не будет, я его потеряю"
. Вряд ли мне хотелось бы это делать, потому что я должна максимально использовать свое время
в этом году.

Последние слова Стар произнесла скорее для себя, чем в ответ ему. Она хотела
поехать — о, так сильно!— и все же чувствовала, что ей не следует пропускать свой урок.

— Что ж, час особой роли не сыграет, к десяти вы уже закончите.
 Тогда еще не поздно будет отправиться на экскурсию, и мы проведем вместе большую часть дня.
Плавание будет восхитительным, и мы
Возвращайтесь домой при лунном свете. Я говорю о завтрашнем дне, потому что на следующей неделе мне нужно будет ненадолго уехать из Нью-Йорка. Думаю, вы поедете, мисс Стар? — вопросительно заключил мистер Шербрук.

 — Я думаю, мне бы очень понравилась эта поездка, — вмешался мистер Рузвельт.  — Мы скажем «да», малышка, ведь у нас этим летом не было отпуска. Да, да, Шербрук, спасибо, мы примем ваше приглашение.
И Стар, думаю, согласится немного сократить свой урок, чтобы мы могли выехать из города к половине одиннадцатого.


Да, Стар сказала, что так и сделает. После того как вопрос был решен, она
Ее лицо посветлело, а глаза засияли от предвкушения.

 Как сказал мистер Рузвельт, у нее не было отпуска все лето.
На самом деле с тех пор, как она приехала в Америку, никто не устраивал для нее ни одного приятного дня.
Мысль об этой небольшой прогулке была ей очень приятна. Целый день, проведенный в компании Арчибальда Шербрука, стал бы для нее
«днем, который запомнится на всю жизнь». Поэтому, трепеща всем телом и
с бешено колотящимся сердцем, она попрощалась с ним и ушла с мистером
Розуэлтом, чтобы поговорить об этом, помечтать и, как девчонка,
придумать, как стать еще очаровательнее для такого случая.

Что касается самого Арчибальда Шербрука, то после того, как гости разошлись, он сел в кресло и позволил своим мыслям течь своим чередом.

 «Она прекрасна, как сон», — пробормотал он, глядя на нее из окна, пока она легко шла рядом с мистером Рузвельтом.  «Отправляясь в Америку, я не думал, что встречу свою судьбу, но так оно и вышло». Если я не смогу завоевать любовь Стар Гладстон, остаток моей жизни
не будет стоить того, чтобы жить. Она чиста, как лилия,
прекрасна, как настоящая звезда, и все же есть что-то, что я
Я не совсем понимаю, что с ней происходит. В ней есть какая-то сдержанность, какая-то периодическая грусть, что кажется странным для столь юной особы.
Время от времени она произносит слова, которые заставляют меня опасаться, что ее жизнь не так безоблачна, как могла бы быть. В мистере Рузвельте тоже есть что-то загадочное.
Сегодня он выглядел каким-то потрепанным и неухоженным, а при нашей первой встрече я решил, что он человек со средствами и не обремененный заботами о деньгах.

«Как же удивилась моя красавица, когда я показал ей свою фотографию, — продолжал он с сияющей улыбкой. — И я действительно верю, что она поняла».
в нем есть что-то от той нежности, которую я вложил в него».

 Он встал, подошел к мольберту, снял покрывало и застыл,
глядя на прекрасную девушку с нежностью во взгляде.

 «Моя звезда, увенчанная славой, — прошептал он, — я полюбил тебя в тот миг,
когда ты в изнеможении упала в мои объятия, спасенная из голодных челюстей смерти, и я готов отдать всю свою жизнь, чтобы завоевать тебя, если потребуется». За все время моего пребывания в Америке я не видел ни одной женщины, равной тебе, — по крайней мере, ни одной, которая бы так тронула мое сердце, — и я не знаю ни одной женщины во всей Англии, которую я хотел бы заполучить в жены.

«Стар Глэдстоун! Это имя символично для ее характера, — сказал он,
неосознанно повторяя то, что когда-то сказал ей мистер Рузвельт. — Или я совсем не умею читать по лицам. Она озарит мою жизнь светом и принесет радость и красоту в мой дом, если я смогу завоевать ее сердце. И, думаю, я не ошибусь, если скажу, что сегодня в ее раскрасневшемся лице и застенчивых опущенных глазах я вижу продолжение своей истории любви».

Наступила суббота, и рано утром Стар проснулась и встала, чтобы посмотреть, что сулит утро, и подготовиться к долгожданному удовольствию.


Солнце поднялось над горизонтом на безоблачном небе, окрасив все вокруг в темно-красный цвет.
Это был верный предвестник жаркого и сухого дня, которого так желала Стар.

 «Почему?» — спрашивает любопытство.

 Потому что ее лучшим летним платьем была простая белая батистовая сорочка,
которую она сама сшила своими нежными руками, и больше ей нечего было надеть.

«Если я не могу позволить себе вышивку и кружева, то могу, по крайней мере, сделать оборки и складки, ведь они не требуют ничего, кроме времени и терпения», — сказала она.
Мисс Бейкер, когда на обсуждение был вынесен вопрос “как их следует подстричь”
, взъерошенные и заправленные волосы были выполнены в самой художественной манере.

Она сбежала вниз по лестнице, чтобы попрактиковаться в течение часа, после чего отправилась к себе на завтрак
и призналась миссис Блант, что “она и дядя
У Джейкоба» намечается праздник — пульсирующая боль в висках предупреждала ее, что не стоит упоминать третьего участника вечеринки, чтобы не выдать лишнего.
И эта добрая женщина с характерным нажимом заметила, что «если она не рада этому, то сильно ошибается».
Она надеялась, что проведет здесь самое лучшее время в своей жизни; с тех пор, как она приехала сюда, у нее было
_очень мало_ по-настоящему хороших моментов».

 Выполнив эту обязанность — ведь она не могла позволить себе отсутствовать целый день, не сообщив кому-нибудь из членов семьи о своих планах, — она вернулась в свою комнату, чтобы уделить внимание тому, что для нее в кои-то веки было очень важным делом, — своему туалету.

 Она с особой тщательностью уложила свои блестящие волосы.  Это была ее гордость, и
Арчибальд Шербрук изобразил его именно таким на той картине, которую он показал ей вчера и которую она теперь вспоминала с содроганием.
Она расчесала блестящие пряди, пока они не засияли, как полированное золото.
Затем она заплела их в одну толстую косу, как в тот день, который они оба никогда не забудут, и перевязала ее в конце свежей нежной голубой лентой.

Закончив с этим, она надела безупречно белое платье с широким голубым поясом и большим бантом с одной стороны.
Она завязала простой узел на шее, но с сожалением вздохнула, вспомнив о своей драгоценной камее, и пожалела, что не может надеть ее сегодня. Затем
Она повязала на свою золотистую головку хорошенькую шляпку с отделкой из меха куницы и букетиком незабудок и зарделась от удовольствия, увидев свое отражение в маленьком зеркальце.

 Взяв с собой ноты и накинув на руку пушистую шаль, она легкой, пружинистой походкой сбежала по лестнице, намереваясь зайти в сторожку, чтобы поговорить с мистером Рузвельтом, прежде чем отправиться на вокзал.

«Куда вы направляетесь, мисс, в таком наряде?» — услышала она грубый
вопрос, когда вышла на веранду и остановилась, чтобы надеть перчатки.

Подняв глаза, она увидела Джозефину, сидевшую в дальнем конце веранды, наполовину скрытую пышными лозами, оплетавшими шпалеру.

 Ее сияющее лицо помрачнело.
То, что ее радостные ожидания были так грубо нарушены, казалось дурным предзнаменованием.

 — Я еду в Нью-Йорк на урок музыки, — ответила она, коснувшись свертка под мышкой.

 — Ты всегда так наряжаешься на уроки музыки?
Возможно, ты пытаешься заигрывать с профессором как-его-там, — усмехнулась надменная красавица.

Бедняжка Стар взглянула на свое испорченное платье, и ее щеки залила краска негодования.


Оно стоило меньше, чем Джозефина привыкла платить даже за пару туфель; и все же она и без слов понимала,
что веселая красавица со всеми ее дорогими украшениями никогда не выглядела
такой свежей и очаровательной, как в этот момент.

 Джозефина тоже это понимала, и ее сердце наполнилось горькой завистью и злобой.

— Поднимись наверх и переоденься, — сердито продолжила она, не дав Стар возможности ответить на ее насмешливые замечания.
“Ты не должен ехать в город, одел, как если бы вы собирались
в партии”.

Маленькая головка Стар поднялась, как вспышка света; ее глаза потемнели и
светились чувством уязвленной гордости и несправедливости.

Мгновение она стояла неподвижно, ее алые губы были сжаты так, что осталась видна только
узкая красная полоска; затем спокойным, ясным, но очень решительным
тоном она сказала:

“ Вы не имеете права отдавать мне такие приказы, мисс Ричардс, и я
не стану вам подчиняться.

“ Вы наглый попрошайка! что вы имеете в виду, отвечая мне таким образом?
- начала изумленная девушка, но Стар уже скользнула вниз по ступенькам и была
Она шла по аллее гордой, упругой походкой, и, следовательно, ее гнев был направлен в пустоту.


Но ее по-настоящему поразила утонченная красота молодой девушки.
Она никогда не видела, чтобы та так тщательно одевалась, и даже не подозревала, что в ее собственном доме может появиться соперница.

Мистер Рузвельт стоял на крыльце охотничьего домика, когда появилась Стар.
Он тоже восхитился ее невероятной красотой и сказал себе, что никогда еще не видел ее такой сияющей и энергичной.

 И действительно, не видел, потому что она никогда еще не была так возбуждена.
за все время, что она жила в семье миссис Ричардс.

 «Доброе утро, дядя Джейкоб», — весело сказала она, увидев его.
И ее негодование тут же начало утихать.

 Что такого в этой Джозефине Ричардс, что она должна портить ей все удовольствие от каникул?
Что она должна лишать ее радости, солнечного света на ее лице, когда она собиралась провести долгие часы в обществе Арчибальда Шербрука?

Ничего, кроме грубой, неотесанной девицы, лишенной чувств и утонченности; и
решительным усилием она прогнала ее из своих мыслей, улыбку
Она вернулась к своим алым губам, и в ее глазах зажегся огонек. Она легко взбежала по ступенькам и встала рядом с мистером Рузвельтом.

 «Как хорошо вы выглядите, — весело сказала она.  — Я просто спустилась, чтобы узнать, все ли с вами в порядке, и напомнить вам о нашем сегодняшнем маленьком празднике».

 «Старлинг, вам не нужно было этого делать». Я с нетерпением, как школьник, жду своего дня удовольствий, — ответил он с нежной улыбкой и добавил: — Но какая же ты сегодня очаровательная. Не удивлюсь, если наш друг-художник однажды захочет написать портрет «звезды», а?

  Стар покраснела и тихо рассмеялась.

Она могла бы сказать ему, если бы захотела, что он уже нарисован.

 Но она лишь игриво попросила его выглядеть как можно моложе и
обаятельнее, если он собирается сопровождать ее на Кони-Айленд;
затем, помахав ему на прощание, она ушла, улыбаясь, с песней в сердце.


Он стоял и смотрел ей вслед, бормоча с какой-то грустной нежностью:

«Моя яркая звезда, кому-то захочется чего-то более существенного, чем картина.
Если ты будешь хотя бы вполовину так же привлекательна в его глазах, как в моих, он захочет чего-то большего».

Маленький немецкий профессор, у которого Стар брала уроки музыки, радостно потирал свои маленькие пухлые ручки, а его лицо расплывалось в улыбке, когда она, словно луч света, входила в его кабинет.

 «Ах! Но эту фройляйн следовало бы назвать мисс Глэдхарт, — сказал он,
восхищенно глядя на нее. — Она светла, как der день, прекрасна, как der
морген; она словно цветок, только что распустившийся».

 Стар весело рассмеялась.

 Ей казалось нелепым слушать этого толстого коротышку с его лысым черепом, красным лицом, короткими ногами и ломаным английским, который едва...
Никогда еще она не высказывала мыслей, не связанных с музыкой, — и вдруг так неожиданно разразилась чувствами.

 «О, профессор Шваб, вы меня смущаете! — весело воскликнула она. — И я почти уверена, что ваши комплименты превратятся в настоящую отповедь, не пройдет и пятнадцати минут, потому что, боюсь, сегодня я не в лучшей форме, голова у меня кружится от радости».

«Время от времени можно позволить себе удовольствие, оно создано для молодости», — заметил профессор.
Он вздохнул и взглянул на сияющее лицо и нарядный костюм Стар, словно сожалея, что сам уже не молод.

«Я хочу, чтобы вы отпустили меня всего на полчаса, потому что это будет
праздник», — сказала Стар, снимая шляпку и перчатки.

 «Фройляйн может делать все, что ей вздумается, — сегодня я не могу ей ни в чем отказать.
Но, — добавил он, приняв деловой вид, — пусть она не забывает, что нужно держать пальцы в порядке и не торопиться».

Стар сразу же приступила к работе с таким усердием и целеустремленностью,
что превзошла саму себя, исполнив свои блестящие и сложные
упражнения так, что это сделало бы честь самому композитору.

— Verra goot — превосходно! Сердце радуется, надежды светлы, и работа хорошо сделана.
Мисс Гладстон, за шесть месяцев я не научу вас ничему новому.
Вы поедете учиться в Германию — в Италию, — сказал он, сияя от удовольствия.

Стар поблагодарила его за похвалу самой лучезарной улыбкой и с легким сердцем покинула его.
Когда она добралась до места, назначенного для встречи мистером Рузвельтом и мистером Шербруком, последний тоже счел ее самой прекрасной из всех, кого он когда-либо видел, и понял, что, как
Он сжал ее маленькую руку, и его взгляд выдавал ту давнюю-предавнюю историю,
которой было полно его сердце.

 Спуск по реке оказался еще более увлекательным, чем они
предполагали.  День был чудесный, воздух был достаточно прохладным, чтобы взбодриться, а наша троица друзей была настроена на то, чтобы наслаждаться всем, что могло доставить им удовольствие.

Они добрались до острова около полудня, и мистер Шербрук, заказав
экипаж, направился прямо в отель «Манхэттен-Бич», где они
отпраздновали роскошный ужин и, подкрепившись, отправились дальше.
Насладитесь красотами и достопримечательностями этого места.


Пару часов они провели, осматривая различные достопримечательности,
а затем мистер Рузвельт сказал, что ему пора отдохнуть.


Мистер Шербрук заказал для него номер в отеле, и тот отправился
«поспать», а молодой человек, ликуя от того, что теперь Стар в его
распоряжении, взял экипаж и отправился на долгую прогулку по
пляжу.

Они ехали и ехали по ровной, твердой дороге, оба в самом счастливом расположении духа, наслаждаясь каждым мгновением.

Каждое мгновение, проведенное в обществе Стар, лишь прочнее опутывало нашу юную английскую подругу сетями любви.
Она начала понимать, что мир уже никогда не будет прежним для нее, когда он уедет и они больше не смогут встретиться.

 «Он уезжает на следующей неделе», — снова и снова повторяла она про себя, чувствуя, как ледяная боль пронзает ее сердце. «Как я могу смириться с тем, что он уезжает, и с мыслью, что, возможно, больше никогда его не увижу? О, Англия, мой дом!
 Мой дом! Если бы я тоже могла вернуться к тебе!»

Она так сильно тосковала по дому, так остро сожалела об этой разлуке, которая, как ей казалось, была неизбежна, что на глаза навернулись слезы, а из груди вырвался глубокий вздох.

 — Мисс Стар, отчего такой печальный вздох?  — удивленно воскликнул Арчибальд Шербрук.

 Стар вздрогнула и, подняв глаза, увидела, что ее спутник смотрит на нее с серьезным вопросом во взгляде.

Она густо покраснела, испугавшись, что он прочитал ее мысли.

 — Я вздыхала?  — уклончиво спросила она.

 — Да, и мне это не понравилось.  Вы устали
за рулем? Может, вернемся и попробуем что-нибудь другое? — спросил он, желая доставить ей удовольствие.

 — О нет, это восхитительно, — тихо ответила она.  — Боюсь, я была груба, если дала вам понять, что не наслаждаюсь каждым мгновением этого чудесного дня. Знаете ли вы, мистер Шербрук, — спросила она с грустной улыбкой, — что я
обязана вам единственным настоящим праздником с тех пор, как приехала в
Америку?

 Он удивленно посмотрел на нее.

 — Неужели? — спросил он.  — Боюсь, что у вас не так уж много
Либо ты вела счастливую жизнь в прошлом году, либо слишком много работала над своими книгами.


 Она боялась, что выдала себя больше, чем следовало.  Она не хотела, чтобы он
знал, как тяжело ей приходилось.  Она была слишком горда, чтобы жаловаться
на плохое обращение, холодность и даже неприязнь, с которыми ей приходилось сталкиваться там, где она ожидала найти только доброту, любовь и сочувствие.

— Я действительно очень много работаю, — ответила она так, словно это было все, что она хотела сказать.
— Я очень хочу закончить учебу в этом году, и мне приходится уделять много времени музыке и другим обязанностям.

«Почему вы так стремитесь окончить университет в этом году? Почему бы не взять академический отпуск?
Зачем рисковать здоровьем?» — серьезно спросил он.

 «Я собираюсь вернуться в Англию, — сказала она, и ее глаза заблестели.
— И чем раньше я закончу учебу, тем раньше смогу уехать. Мне предстоит
строить свое будущее, мистер Шербрук, и я хочу стать учительницей».

— Ты сама должна строить свое будущее! — воскликнул он, сильно удивившись. — Я думал, у тебя здесь есть друзья, которые всегда будут о тебе заботиться.

 
Она покраснела, но серьезно ответила:

«Я не хочу провести здесь всю свою жизнь. Я останусь здесь ровно столько,
сколько нужно, чтобы получить образование, а потом вернусь в свою страну,
чтобы преподавать».

 Он понимал ее; он видел, хоть она и не признавалась в этом,
что ее жизнь в Америке не была счастливой.

 Теперь, глядя на ее лицо, такое
прекрасное и милое, он понял, чего не замечал раньше: она всегда была такой
жизнерадостной и энергичной, когда была с ним.

 В ее глазах был задумчивый взгляд, а вокруг чувственных губ залегли печальные морщинки.
Это говорило о том, что ее сердце жаждет любви и находит ее.
Ей оставалось довольствоваться лишь тем, что у нее было.

 Она собиралась стать учительницей, говорила она, и направляла всю свою энергию в это русло, работая, как он был уверен, на пределе своих возможностей.

 Она не выглядела так, будто способна в одиночку сражаться за жизнь. Она была стройной и хрупкой, хотя он чувствовал, что, несмотря на ее хрупкость, в ее характере есть сила, которая поможет ей преодолеть все препятствия, какие только возможны для человека в ее положении.

Она сказала ему, что ей «предстоит строить свое будущее». Что она имела в виду?
Каким будет это будущее? — каковы ее надежды, цели, планы? Уж точно не
преподавать _вечно_.

 Ах, если бы она только научилась любить его, если бы он смог завоевать ее сердце, это было бы совсем не похоже на утомительную, однообразную жизнь учителя.

 Не успел он осознать, что собирается сделать, как его сердце, преодолев все преграды, склонилось к ней, и он тихо, серьезно произнес:

— Звезда моя, я люблю тебя. Позволь мне нарисовать для тебя твое будущее.




 ГЛАВА XV.
 РОКОВАЯ ОШИБКА.


 Прекрасная девушка бросила испуганный взгляд на своего возлюбленного.
а затем побледнела, как платье, которое было на ней.

 Но когда он нежно положил руку на ее руку и мягко произнес: «Дорогая, я напугал тебя своей резкостью», — все ее существо затрепетало от его прикосновения, и густая краска бросилась ей в лицо, шею и лоб, пока не скрылась в пышных золотистых волосах, ниспадавших на лоб.

— Я ничего не мог с собой поделать, — продолжал он, и его глаза засияли от радости, когда он увидел, что она покраснела.
— Я давно понял, что люблю тебя, моя красавица. Помнишь,
это я принял тебя в свою семью.
Помните, как я поднял вас на палубу нашего парохода из той хрупкой лодки, в которой вы едва не погибли?
Знаете ли вы, что ваше прекрасное лицо лежало у меня на груди, и, глядя на вас, я понял, что ни одно другое лицо не трогало меня так странно и глубоко, несмотря на его бледность и историю страданий, которую я в нем читал? Его сила росла во мне
в течение нескольких последующих дней, пока мы были так близко друг к другу.
А когда нам наконец пришлось расстаться, я попросил у нее прядь этого
солнечного света, — и он коснулся массивной косы, которая почти закрывала ее плечо.
С благоговением — «картина, которую ты написала, с твоей застенчивой грацией и скромной красотой, с которой ты без колебаний вырезала ее для меня, оставила неизгладимый след в моем сердце.
С тех пор я ношу ее с собой, и она нравится мне все больше и больше, пока я не решил сделать ее своей навсегда, перенеся на холст». Я не знал, что когда-нибудь снова тебя увижу, и все же меня не покидало
чувство, что какое-то магнетическое притяжение или странная сила
в конце концов снова сведет нас вместе. Так и случилось.
Стар, я знаю, что люблю тебя так же глубоко и искренне, как и
возможно, чтобы один человек любил другого. Ты говоришь, что любишь Англию;
ты хочешь вернуться туда и поселиться там. Скажи мне, что однажды
_я_ смогу увезти тебя туда, что _мой_ дом станет твоим домом, а ты
будешь моей любимой женой. Дорогая моя, сегодня ты была очень
красива — совсем как на картине, которую я с таким трудомВ той косе, которую я заплела тебе вчера,
что-то шепнуло мне, что это было навеяно мыслями обо _мне_
 ; что в твоем сердце была какая-то нежность, которая заставила тебя
снова заплести эти сияющие локоны, которые в последнее время ты носила
по-другому, в эту массивную косу и завязать ее этой прелестной голубой
лентой, такой же, как твои глаза. Подними их, дорогая, и дай мне
заглянуть в них, чтобы узнать, смогу ли я прочесть в них историю, которую
хочу узнать. Скажи мне, Стар, что, когда я снова приеду в Америку, я смогу взять эту руку в свою и назвать ее обладательницу своей женой.
Пока он говорил, его рука легонько покоилась на ее руке.
 Она не пыталась ее убрать, и теперь его пальцы сомкнулись вокруг ее руки в крепком, нежном объятии.
 Рука все еще дрожала, но не сопротивлялась, и когда он наклонился, чтобы
посмотреть в ее опущенные глаза, она подняла их и робко, с ответной нежностью, взглянула на него.

— Моя дорогая! — страстно прошептал он, и его лицо запылало от счастья.
— Ты _действительно_ любишь меня; я вижу это по твоим глазам, и мир никогда не был для меня таким светлым, как в этот момент. Но скажи, могу ли я получить то, что хочу?
Я хочу... пообещайте мне, что в следующем году, когда вы закончите свое образование, вы не вернетесь в Англию в качестве учительницы, а поедете со мной в качестве моей жены?

 Она вдруг посерьезнела и, серьезно взглянув ему в глаза, сказала:

 «Я уже говорила вам, что я всего лишь бедная девушка, которой нужно самой зарабатывать себе на жизнь.  Вы даже не представляете, насколько я бедна, насколько я зависима, насколько у меня мало друзей». Возможно, у вас есть гордые родственники; возможно, вы занимаете более высокое положение в обществе, чем я, и ваши друзья могут возражать против того, чтобы вы взяли в жены девушку моего положения.

— Мне нет дела до твоей бедности или зависимости от других, дорогая, — нежно ответил он.
— Это не отменяет того факта, что ты — единственная женщина, которую я
когда-либо буду любить настолько сильно, чтобы взять в жены. Но, — добавил он, задумчиво глядя на нее, — я забываю, что мы с тобой почти чужие друг другу, что ты ничего обо мне не знаешь, что я тебе ничего не рассказывал...

 — Я об этом не думала, — серьезно перебила его Стар. «Я могу
_довериться_ тебе; я _знаю_, что ты не подведешь».

 Его лицо засияло.

 «Ты никогда не пожалеешь о своем доверии, моя дорогая, — сказал он.  — Я...
Я не художник, Стар, но, думаю, смогу позаботиться о тебе и обещаю, что ты больше никогда не узнаешь, что значит быть бедной и зависимой.
 Конечно, у меня есть друзья, и... но я расскажу тебе о них в другой раз.  А сейчас я хочу, чтобы ты пообещала мне... ты отдашься мне, дорогая?

 — Да, — выдохнула она, ее алые губы слегка приоткрылись в дрожащей улыбке, — когда-нибудь, когда я буду готова стать твоей... женой.

Ему хотелось обнять ее, прижать к сердцу и поцеловать в губы, которые обещали ему величайшую радость, какую он когда-либо знал; но
Рядом стояли другие кареты, и со всех сторон на них смотрели любопытные взгляды.
Он мог лишь крепче сжать маленькую руку и прошептать нежные слова,
рассказывающие о глубокой, искренней любви, которой было полно его сердце.

 «Ты действительно вернешься в Англию, моя дорогая, — сказал он, — но не для того, чтобы _учить_. Ты останешься здесь, пока не закончишь обучение, если захочешь.
Тогда я приеду к этому времени в следующем году и заберу тебя в свой… наш дом». Теперь я вернусь с радостью в сердце,
потому что у меня будет цель, ради которой я буду работать, и то, за чем я буду следить
с нетерпением жду. Ах, моя дорогая, моя дорогая, понимаешь ли ты, что нас ждет?
Долгая совместная жизнь, полная радости и любви, с самыми светлыми надеждами и
близкими по духу людьми. Звезда моя, возлюбленная моя — моя _звезда_!

 Кто бы мог подумать, что она отдастся блаженству любви и того, что ее любят, после столь нежных ухаживаний?

Кто мог упрекнуть эту изголодавшуюся по любви девушку, которая жаждала
ласки и сочувствия, в том, что она никогда раньше не знала счастья?


И она любила его всей душой. Он завладел всей страстью ее юного сердца, и она отдалась ему без остатка.
доверившись ему без тени подозрения или мысли о том, что он может быть кем-то иным, кроме как воплощением правды и чести.


Сумерки уже сгущались, когда они вернулись в отель, где оставили мистера Рузвельта, но было еще достаточно светло, чтобы этот джентльмен заметил торжествующее выражение лица молодого человека и яркий свет, игравший в сияющих глазах Стар.


— Могу я рассказать об этом нашему дорогому старому другу, Стар? — прошептал Арчибальд Шербрук, помогая ей выйти из кареты.

Она вздрогнула и покраснела.

 — О, мистер Шербрук, пожалуйста, не сегодня.

— С кем ты разговариваешь, моя звездочка? — перебил он ее с напускной строгостью и упреком.


Она вопросительно взглянула на него, но щеки ее горели, потому что она знала, что он имеет в виду, но не была уверена, как он хочет, чтобы она его называла.


— Моя мама зовет меня Арчи, — сказал он с многозначительной улыбкой.

— Можно я буду называть вас так? — спросила она, и ее сердце затрепетало от этого имени.
Но она инстинктивно избегала обращаться к нему так фамильярно.

 —
Ни в этом, ни в чем другом, что тебе не нравится, моя дорогая, нет ничего, что
ты не могла бы позволить себе, — сказал он очень мягко, но, как ей показалось,
с некоторой серьезностью.

— Тогда, пожалуйста, отпусти меня, Арчи, потому что я знаю, что дядя Джейкоб удивляется, почему я так долго вылезаю из кареты, и… и на нас смотрит столько людей, — сказала Стар, желая скрыть раскрасневшиеся щеки и понимая, что он держит ее за руки гораздо дольше, чем следовало бы.

Он отпустил ее, и его губы растянулись в ослепительной улыбке.
Она бросилась прочь, как только к ней подошел слуга, чтобы взять лошадь.
Он последовал за ней, но не так быстро, чтобы дать ей время немного прийти в себя.

 — Тебе понравилась прогулка, малышка? — спросил мистер Рузвельт.
— вопросительно произнесла она, подойдя к его креслу и встав рядом, пока он пристально смотрел на нее.

 — Очень хорошо, дядя Джейкоб. А вы... вы отдохнули?  — спросила Стар, желая отвлечь его внимание от себя.

 — Вполне, и голоден как волк. Эти морские бризы пробудили во мне зверский аппетит, — ответил он, как будто голод был единственной темой, занимавшей его мысли.
При этом он внимательно наблюдал за ней, убеждая себя, что ее яркий румянец и нежный свет в глазах вызваны чем-то более сильным, чем «морские бризы».

— Я рад это слышать, — сказал молодой Шербрук, подходя к ним.
— Мне сказали, что нас уже ждет чай, и у нас как раз будет достаточно времени, чтобы спокойно его выпить, прежде чем отправится лодка.


Они вошли в уютную комнату, где для них был накрыт стол.
Молодой человек отдал такой приказ перед тем, как отправиться на прогулку, заметив, что Стар за ужином раздражало внимание, которое привлекало ее милое личико.

Но было заметно, что мистер Рузвельт ел за двоих, потому что наши возлюбленные были слишком возвышенны для таких обыденных вещей.
о таких простых вещах, как хлеб с маслом, и даже о таких соблазнительных лакомствах, как персики со сливками.

 Когда голод мистера Рузвельта был утолен, он попросил Стар сыграть что-нибудь перед уходом.

 В комнате было пианино, а он очень любил музыку.

 «Я хочу, чтобы наш друг знал, какой у нас талантливый маленький музыкант», — сказал он, с нежностью глядя на свою любимицу.

Стар с готовностью выполнила его просьбу, радуясь любому поводу, чтобы избавиться от неловкости, которая не покидала ее на протяжении всего чаепития.
Она села за инструмент и сыграла несколько пьес.

Арчибальд Шербрук был поражен ее мастерством.
На веранде за открытыми окнами воцарилась благоговейная тишина,
свидетельствующая о том, что ее игра покорила более широкую
аудиторию, чем она рассчитывала.

 «Она моя, я завоевал ее, эту талантливую, красивую,
чистосердечную девушку», — ликующе сказал себе Арчибальд Шербрук,
закрывая для нее рояль и пожимая руку, которая манила его к себе.

Вскоре они вернулись на пристань, потому что уже почти пришло время отплывать.

Когда пароход причалил, Арчибальд нашел укромное место для мистера
Рузвельта, а затем, отведя Стар в сторону, заботливо укутал ее шалью и сел рядом, взяв ее руку в свою.


«Он не будет возражать, а я хочу, чтобы ты была только моей, — прошептал он. — Я не смогу увидеться с тобой завтра, любовь моя, потому что завтра воскресенье, но в понедельник или во вторник я к тебе приеду». Я не могу больше ждать.

 Стар с тревогой посмотрела на него.

 Она знала, что за этим последует: насмешки и издевательства, а может быть, даже больше жестокости, чем она когда-либо получала от миссис
Ричардс или Джозефина.

 Мистер Ричардс, она была уверена, отнесется к ее чувствам с большим пониманием.
Но при любых обстоятельствах этот визит ее возлюбленного будет очень непростым.

 Ах! только небеса знают, насколько он будет непростым.


Она подумала, что, возможно, стоит рассказать ему кое-что о своей жизни за последний год, чтобы он не был совсем не готов к тому, что, как она опасалась, станет очень неприятным разговором.

Но она была так счастлива, сидя рядом с ним в этом чудесном лунном свете и зная, что ее так нежно любят, что могла бы...
Она не могла омрачить его ни словом, ни мыслью о том, что ей пришлось пережить в прошлом или что, возможно, придется пережить в будущем, пока он не придет за ней, чтобы объявить ее своей женой. Нет, она не станет ему рассказывать.
Она подождет, пока он не представит ее своим опекунам.
 Тогда у нее будет достаточно времени, и это будет правильно.

 Но это была роковая ошибка.

Если бы она рассказала ему тогда, то избавила бы себя от всей боли и страданий, от всех мук и безнадежности, которые выпали на ее долю впоследствии.
Но откуда ей было знать?

Так они и плыли вверх по реке, бок о бок, держась за руки, и думали только о том, как счастливы они в этот момент.


Это был один из тех прекрасных осенних вечеров, тихих и спокойных, с ярким, почти пьянящим сиянием.
Небо, река с ее пологими берегами по обеим сторонам — все было залито ослепительным светом.
Стар подумала, что никогда в жизни не видела мир таким удивительно прекрасным.

«В понедельник или во вторник ты приедешь в Йонкерс?» — пробормотала Стар в ответ на замечание своего возлюбленного. «Я думала, ты будешь далеко от Нью-Йорка»
Йорк на следующей неделе?

“И я тоже; я приезжаю в Йонкерс, чтобы повидаться с тобой”, - ответил он, улыбаясь.
“Моя дорогая, разве ты не знаешь, что теперь весь мир изменился для меня?”

Это, конечно, был для нее, подумала она, с нежной улыбкой, и
потом она сказала :

“У тебя есть карта и карандаш? Я должен сказать вам, где меня найти, вы
знаю”.

“Верно. Как глупо с моей стороны, что я сам об этом не подумал, — ответил он, роясь в карманах в поисках того, что ей было нужно.

 — Я решила, что лучше написать, чем говорить, — лукаво сказала она, — боялась, что ты забудешь.

— Признаюсь, сегодня я не в состоянии ничего вспомнить, кроме того, что ты меня любишь и что я тебя завоевал, — прошептал он, вкладывая в ее руку карандаш и визитку.


Она написала улицу и номер дома, где жила, и вернула ему визитку, а он убрал ее, даже не взглянув.

Так быстро пролетали мгновения, пока они не сошли на берег.
Восхитительное плавание домой закончилось и стало одним из тех событий,
которые будут вспоминаться и бережно храниться в памяти, когда в мрачном
будущем они будут оглядываться на прошлое и гадать, был ли в их жизни
такой же яркий проблеск счастья.
на самом деле существовали в их жизни.

 Мистер Шербрук проводил мистера Рузвельта и Стар до вокзала, где им нужно было сесть на поезд до Йонкерса, и нашел для них удобные места.


— Я очень скоро с вами увижусь, — сказал он пожилому джентльмену, пожимая ему руку на прощание.

 — Надеюсь, что так. Мы будем рады видеть вас в любое время. И большое спасибо за сегодняшний вечер, — от всей души ответил мистер Рузвельт.

 — Это все моя заслуга, — сказал Арчи, многозначительно взглянув на Стар.
От этого взгляда она снова покраснела, а сердце в ее груди забилось, как у лани.

Колокольчик возвестил о том, что ему пора уходить, и, нежно пожав ее руку, он неохотно попрощался с ними и ушел.


Девушка не представляла, сколько времени прошло с тех пор, пока не услышала, как мистер Рузвельт протяжно вздохнул.


Она вздрогнула, осознав, что они почти дома и что она не произнесла ни слова с тех пор, как ушел ее возлюбленный.

— Дядя Джейкоб, вы очень устали? — спросила она с тревогой и чувством
упрека в себе.

 — Нет, дорогая, я просто думал о том, как прекрасен мир.
В одних условиях жизнь прекрасна, в других — невыносима, — ответил он, пристально глядя на нее.


Щеки девушки вспыхнули, но она не нашлась, что сказать в ответ на эти слова. Но она знала, что события того дня прославили для нее весь мир, и всю дорогу домой она строила радужные планы на будущее, когда Арчи — теперь это давалось ей все легче — приведет ее в свой скромный дом на берегу — конечно, он должен быть скромным, ведь он всего лишь художник, — и она сделает его таким же светлым и красивым, каким его могут сделать любовь и вкус.




 ГЛАВА XVI.
 БОЛЬШИМ ПОТРЯСЕНИЕМ.


На следующее утро, спустившись к ней на завтрак, звезда нашла все
дом в состоянии сильного волнения.

Спрашивать Миссис Блант смысл, что хорошо, но, видимо, много
неуравновешенная женщина сообщила ей, что “настоящий английский лорд ожидается
чтобы прибыть на следующий день, и миссис Ричардс отдал приказ, чтобы
все было обставлено в самом величественном стиле, какой только возможен.

“ Лорд? Стар сказала с улыбкой: она повидала немало лордов и не...
Она была потрясена ощущением собственной неполноценности и ничтожности.
— Лорд, миссис Блант? — повторила она со смехом. — Вы увидите, что он
такой же человек, как и все остальные. Он будет есть, спать, говорить и
ходить точно так же, как и все остальные. Но как зовут его светлость и что привело его сюда?
 — заключила она с некоторым любопытством.

— Боже мой, мисс Стар, вы держались довольно хладнокровно, если я не ошибаюсь, — заметила миссис
Блант, с восхищением глядя на сияющее лицо девушки. — Но я полагаю, это потому, что вы, англичанка, привыкли их видеть.
сами посудите. Но по эту сторону реки его считают кем-то вроде
тыкв — по крайней мере, так, похоже, считает мадам, ведь он все это
время ухаживал за мисс Джозефиной в Лонг-Бранч, и она надеется,
что когда-нибудь он станет ее зятем.

 Стар была удивлена этой
информацией. Миссис Ричардс и
Джозефина вернулась домой неделю назад и ничего не слышала об этом.
Хотя среди прислуги эта тема довольно активно обсуждалась.  Но она была так поглощена учебой и музыкой, так рано уходила из дома и так поздно возвращалась, что...
Она так часто убиралась в своей комнате, что в этом не было ничего странного.

 — Мисс Джозефина помолвлена с ним? — спросила она.

 — Не могу сказать наверняка, мисс Стар, но если нет, то она на это надеется и изо всех сил старается его заполучить, если только я не сильно ошибаюсь. С тех пор как она вернулась домой, она только об этом и говорит.
О красивых платьях, которые она купила, и о грандиозных планах, которые она
строит на его приезд, можно было бы написать целую книгу. Для меня
непостижимо, как кто-то столь великий и могущественный может ходить на двух
ногах, как все мы, простые смертные, — заключила она с мрачным юмором.

Стар весело рассмеялась.

 Очевидно, миссис Блант, как верная подданная демократической страны, не слишком
с нетерпением ждала появления этого молодого аристократа.

 — Вы мне еще не назвали его имя, — сказала Стар.

— Кэррол, милорд Кэррол из Кэрролтона, Дербишир, Англия, и бог знает откуда еще, — язвительно ответила миссис Блант, но при этом так точно взмахнула головой, подражая Джозефине, когда та парила в облаках, что Стар пришла в неописуемый восторг.

 — Лорд Кэррол из Кэрролтона, — задумчиво повторила она.  — Я никогда
Я никогда не слышал, чтобы кто-то носил такое имя, а мы тоже жили в Дербишире. Но, конечно, там много людей, о которых я ничего не знаю.

 — Это правда, без сомнения, но то, что он лорд, не делает его более достойным вашего внимания, на мой взгляд.  Но, боже мой! Я не должна стоять здесь и болтать, когда столько работы нужно сделать!
— и взволнованная женщина начала суетиться по комнате,
проявляя куда больше энергии, чем изящества.

 — Ну же, миссис Блант, — сказала Стар, надевая фартук и завязывая его.
ее тонкая талия, “раз ты у нас такой ‘кучи’ чтобы это сделать, позвольте мне сделать что-то
чтобы помочь вам”.

“Благословляю тебя, дитя! вы все равно не трогать. Ты не испортишь
эти прелестные пальчики для фортепиано, лорд ты или не лорд. Я вчера весь день пекла и консервировала.
и у меня не было времени испечь черный пирог.
мадам распорядилась, так что, полагаю, мне придется заняться этим сегодня, если
сегодня воскресенье.

“ И вам нужно посеять весь этот изюм, почистить смородину и
нарезать цитрон. Это очень плохо, миссис Блант, и в этот святой день.
И Шаббат тоже, ” серьезно сказала Стар, с сожалением вздохнув.
она выглянула в окно и увидела, что яркое солнце окрашивает все вокруг в золотистый цвет.

 — Ничего не поделаешь, надо делать, — мрачно ответила экономка.
 — Полагаю, — продолжила она, и ее тонкие губы скривились в странной усмешке, — если мадам не работает сама в воскресенье, она считает, что соблюдает субботу должным образом, согласно закону и Евангелию,
независимо от того, сколько работы приходится выполнять ее слугам. У меня такое чувство, что
возможно, _ее_ Библия читается не так, как _моя_; та часть, где сказано:
«ни ты, ни раб твой, ни рабыня твоя» — должно быть, была пропущена
из этих ее бархатных футляров. Но вы уходите, мисс Стар. Если мне придется нарушить одно из «не прикасайся», вы не станете соучастницей моего греха, — заключила она, когда девушка села за стол и начала открывать большую упаковку изюма.

— Нет, миссис Блант, я не уйду. Я буду вам помогать.
Если мы будем работать быстро, то, может быть, успеем собрать урожай до того, как
пойдём в часовню на вечернюю службу, — и она достала большую
корзину с фруктами и начала срывать их с веток.

«Мисс Стар, я ни за что не соглашусь на это. Я не могу допустить, чтобы это было на моей совести.
Я не могу допустить, чтобы это было на моей совести», — повторила женщина с искренним огорчением на лице.


«Ну же, миссис Б., будьте благоразумны», — ласково сказала Стар. — Если бы у тебя вчера было столько дел, что ты _не могла_ выполнить эту работу, а она _должна_ быть сделана сегодня, я бы не почувствовала, что поступаю неправильно, помогая тебе, и _я собираюсь_ это сделать.

 — Что ж, — сказала экономка со смиренным вздохом, — этот пирог нужно испечь сегодня, а на уборку у меня уйдет шесть часов.
Я и сама справлюсь с этими фруктами, не говоря уже о готовке и выпечке. Я уверена, что с твоей стороны очень мило предложить мне помощь, но... у тебя же есть свои руки, мисс Стар...

 — Я знаю, и они у тебя ловкие, — перебила ее девушка, улыбаясь. — А теперь не возражай, душа моя, потому что мне, возможно,
когда-нибудь придется делать что-то подобное для себя, —
продолжила она, слегка покраснев и опустив веки, чтобы скрыть
сияние в глазах. — И мне бы очень хотелось, чтобы ты меня
научил, хотя, должна признаться, воскресенье — не самый подходящий день для этого.
следует _choos_, на которых можно научиться готовить”; и, не мудрствуя лукаво, она
склонилась над своим самозанятым занятием, в то время как миссис Блант отвернулась, чтобы поднять
вздохнула с облегчением и вытерла слезу с глаз; “потому что, ” как она потом сказала горничной
, - это была не дурацкая работа - добыть девять фунтов
фрукты были готовы к пирогу, и день казался длиннее, чем первый.
двенадцать глав "Хроник" с их сыновьями и сыновьями сыновей, которые ее
отец заставил ее выучить, когда в детстве она прогуливала уроки.
ее воскреснаяшкола.

Час за часом Стар терпеливо работала с уставшей женщиной, помогая ей
Она очистила изюм от косточек, удалила плодоножки у смородины и нарезала цитрон.
Когда все ароматные фрукты были перемешаны и обваляны в муке для пирога,
который должен был стать испытанием для пищеварительной системы знатного лорда, она взбила яйца, обжарила муку и прислуживала экономке, пока та не закончила готовить пикантную смесь и не выложила ее на противни.

«Мне понадобится два часа, чтобы его испечь, и тогда оно будет готово для того, чтобы кондитер покрыл его глазурью», — сказала она,
поместив пирог в духовку и с облегчением захлопнув дверцу.

 «Благослови тебя Господь, дитя моё, — с благодарностью добавила она, — за твоё доброе сердце»
и умелые руки, а когда ты выйдешь замуж, если я буду жива, я испеку для тебя свадебный торт.

— Спасибо, миссис Блант. Я не забуду вашего обещания, можете не сомневаться, — рассмеялась счастливая девушка.
Раскрасневшаяся и уставшая, но с легким сердцем после доброго поступка, она пошла в свою комнату, чтобы отдохнуть и подумать о мужественном возлюбленном, который должен был приехать через день или два, а также о том, испечет ли миссис Блант свадебный торт.

Она не чувствовала себя виноватой в том, что помогла уставшей и измученной женщине, хотя и потратила
Долгие часы той субботы она провела в трудах; и когда вечерние колокола
призвали ее на молитву, а с востока взошла великолепная луна, заливая
всю землю своим сиянием, они вместе направились в часовню, о которой
Стар говорила утром и куда она любила ходить, потому что там было
так тихо и спокойно. Казалось, ее сердце наполнилось особым покоем, и
какой-то голос, словно голос ангела, прошептал ей благословение:
«Хорошо сделано».

В понедельник весь день царило небывалое оживление, как и накануне.
В тот день в особняке Ричардсов царило оживление, поскольку его амбициозная хозяйка решила произвести благоприятное впечатление на молодого лорда, которого она хотела заполучить в зятья.
Поэтому она не жалела ни сил, ни средств, чтобы сделать свой дом и приемы как можно более впечатляющими.

Стар, как обычно, весь день провела в школе и поэтому не участвовала в суматохе.
Но, вернувшись, она смогла представить себе, что произошло.
Дом был прекрасен, в нем царили порядок и чистота.

Повсюду были цветы самых изысканных сортов; там, где это было необходимо, были развешаны свежие драпировки, уложенные с большим вкусом;
все слуги были одеты в безупречные костюмы и ходили на цыпочках,
с важным видом и в предвкушении, что выдавало их интерес к приезду
английского пэра; а миссис  Ричардс и  Джозефина были просто
великолепны в новых платьях по последней моде и с самыми изысканными
вышивками.

Карета с полированной отделкой и четверкой резвых гнедых в сбруе с золотыми бляхами стояла у дверей, готовая отправиться в путь.
на станции, чтобы встретить ожидаемого гостя; и, учитывая все эти признаки подготовки, Стар была бы не человеком, если бы не проявила некоторого любопытства по отношению к моему «лорду Кэрролу из Кэрролтона».

 «Что ж, возможно, это один из тех «счастливых моментов, которых я не застал», как бедняга
«Так сказала бы Глори МакГирк, но вчера я хорошо провела время, и мне все равно», — подумала она с грустной и в то же время нежной улыбкой, глядя, как карета с Жозефиной и ее отцом с шиком отъезжает от станции.

Однако, подумав, что ей следует выглядеть подобающим образом на случай, если она встретит этого знатного незнакомца, она сменила школьное платье на свежее голубое из батиста, отделанное изящной белой тесьмой, подпоясала тонкую талию широким поясом и прикрепила к шее букетик восковых подснежников.

У нее не было ни драгоценностей, ни изысканного нижнего белья, как у Жозефины, с помощью которого она могла бы выглядеть привлекательно.
Но, несмотря на простую одежду, она умела придавать себе такую элегантность с помощью этих маленьких аксессуаров, что никто не мог пройти мимо нее незамеченным.
Новорожденная улыбка счастья на ее пухлых губах, свет любви и надежды в ее глазах, то появляющийся, то исчезающий румянец на щеках — она была
прекраснее всех.

 Закончив туалет, она села у окна, которое, хоть и находилось на третьем этаже, выходило на фасад дома, откуда она могла
Она сидела на террасе, откуда открывался вид прямо на крыльцо, а также на извилистую аллею, ведущую к дороге, — чтобы следить за возвращением кареты и приездом знатного гостя.

 Сидя там, она предавалась размышлениям о том времени, когда...
Она должна вернуться в милую старую Англию, на родину, в дом своей любви.


Еще несколько месяцев, и ее обучение будет закончено; еще немного усердия в занятиях, еще немного терпения и
выдержки, и ее ждет яркая и счастливая жизнь.

Тогда за ней кто-нибудь придет, и она навсегда уедет от
насмешек, презрительных взглядов и злобы, которые сделали ее жизнь такой
безрадостной и одинокой, такой невыносимой в последний год.

 Она так увлеклась этими мыслями, что не услышала
Когда карета свернула у ворот и плавно покатила по твердой, усыпанной гравием подъездной дорожке, она уже почти подъехала к крыльцу, когда
до нее донесся звук смеха и веселых голосов.

 Она выглянула, чтобы посмотреть, как резвых лошадей останавливают у крыльца.

 Высокая фигура в темном костюме выскочила из кареты и протянула руку, чтобы помочь
Джозефина хотела выйти, но ей мешал массивный столб, и она не могла разглядеть его лица. Мистер Ричардс последовал за молодыми людьми, и все они
Они вместе поднялись по ступенькам.

 Она любовалась этой картиной, потому что теперь могла видеть все, что происходило.  Миссис Ричардс, прекрасная, как королева, в своем элегантном
черном шелковом платье с кружевами, в бриллиантах, сверкающих, как капли
росы в лунную ночь; Джозефина, яркая и сияющая в изысканном
уличном платье, в щегольской шляпе с яркими перьями, гордо стоит
рядом с молодым человеком изящного телосложения, пока тот обменивается
приветствиями с ее матерью; и мистер Ричардс, крепкий и статный, —
идеальный образец
Гостеприимный хозяин с добродушным лицом, выражающим самое сердечное приветствие,
поприветствовал его.

 Но Стар внезапно побледнела как полотно и судорожно
схватила ртом воздух, когда раздался громкий мужской смех в ответ на какую-то
шутку Джозефины. Затем незнакомец, поклонившись хозяйке, повернулся к мистеру
Ричардсу, и она смогла посмотреть ему прямо в лицо.

В ее глазах застыл ужас, когда она смотрела на это прекрасное лицо.
Ее губы были сжаты, на них читалась боль.
Схватившись за сердце, она издала тихий, прерывистый стон.

 Она не могла ошибиться — хотя едва ли поверила собственным глазам.
Она слишком хорошо знала эту темную голову с каштановыми локонами, это красивое улыбающееся лицо, эту прямую, крепкую фигуру, даже несмотря на то, что перед глазами все плыло. Она
узнала этот чистый, звонкий голос, хотя рев в ее ушах, казалось,
пытался заглушить его. Гость Джозефины — ее возлюбленный,
которого она пыталась выдать за такового, — титулованный незнакомец, лорд Кэррол, из
Кэрролтон был не кем иным, как _ее женихом, Арчибальдом Шербруком_!




 ГЛАВА XVII.
 «ПОЧЕМУ ОН ЭТО СДЕЛАЛ?»


 Что могло означать это странное происшествие? Что делал Арчибальд Шербрук —
человек, который два дня назад сказал ей, что любит ее и никого
другого, — в образе лорда Кэрролла? Почему он был там?
Смеялся, болтал и так непринужденно здоровался с миссис Ричардс и ее семьей?


Сердце Стар едва не остановилось; ей стало дурно, закружилась голова.
Она была совершенно измучена. Ее лицо побледнело добела, как эти
холодные восковые ягоды у нее на шее; казалось, сама ее кровь застыла.


Что бы это могло значить?

 Оглядев собравшихся, она увидела, что взгляд Жозефины прикован к нему — к ее возлюбленному — с выражением, которое невозможно было
ошибиться. В нем было столько гордости и тоскливой нежности. Ее голос был низким и нежным, когда она говорила с ним, а смех серебристым эхом разносился по неподвижному вечернему воздуху в ответ на его шутливые замечания. Стар знала, что она любит его глубоко и страстно и что она ни перед чем не остановится, чтобы
завоевать его, если, конечно, он еще не был завоеван. О, что... что все это могло значить?


Это было жестоко, жестоко, как сама смерть, — вот так разрушить ее короткую,
светлую мечту; отдать все богатство своего теплого юного сердца
красивому молодому незнакомцу, который назвался Арчибальдом Шербруком,
а теперь узнать, что он — миф, что такого человека не существует, что она
стала игрушкой в руках праздного человека. И все же все это казалось таким реальным; он _казался_ таким верным и преданным, так нежно любил ее.

 Но постойте — может, она все-таки поспешила с выводами?

Другое решение тайна мелькала в ее голове. Она начала
с нетерпением вверх, цвет вернулся к ее лицу, радостный свет мигает
в ее глаза.

Арчи сказал ей, что ему следует “прийти к ней в понедельник или вторник — что
он не может больше ждать”, но она не думала, что он придет
сегодня вечером. Она ожидала его завтра, и, возможно, он уже прибыл.

С другой стороны, лорд Кэрролл, возможно, разочаровал своих друзей.
 Они отправились ему навстречу и не застали его там, где ожидали.

 Вполне вероятно, что Арчи приехал из Нью-Йорка тем же поездом, что и его
Его светлость намеревался взять карету и по приезде спросил у кого-то,
на какой улице и под каким номером находится дом, указанный на визитной карточке.
Человек, к которому он обратился, мог знать, что это дом мистера Ричардса,
потому что его там хорошо знали. Он указал ему дорогу, а тот, узнав,
что ему нужно, вероятно, со свойственной ему добротой пригласил его
сесть в карету и доставил домой.

Так она рассуждала, прислушиваясь к своему израненному, охваченному страхом сердцу, цепляясь за этот маленький лучик надежды, как утопающий за соломинку.

Но он не показался им чужаком, как и Жозефина, которая не выглядела разочарованной, как могла бы выглядеть, если бы ее возлюбленный не приехал. Она болтала и смеялась с ним самым дружелюбным образом; ее лицо сияло от счастья; ее голос и смех были музыкальны от переполнявшей ее радости.

С этими сомнениями, смешанными с внезапной надеждой, Стар подалась вперед,
жадно прислушиваясь к тому, что он спросит о ней. Но слова, которые донеслись до нее,
пронзили ее сердце смертельной болью и заставили побледнеть.
Она снова отвернулась, и свет любви в ее глазах сменился выражением смертельной муки и отчаяния.

 — Милорд, — любезно сказала миссис  Ричардс, — мы не будем задерживать вас здесь.
Гостиная, где вас ждут другие наши друзья, более гостеприимна, и наш ужин скоро будет подан.

 И милорд с самой очаровательной улыбкой и поклоном ответил:

 — Миссис Ричардс, вы оказали мне самый радушный прием в вашем восхитительном доме, и я буду рад познакомиться с вашими друзьями. — И, предложив руку Жозефине, он последовал за хозяйкой, чтобы его представили гостям.
другие гости, приглашенные на встречу с ним.

 Теперь не осталось никакой надежды — они назвали его лордом Кэрроллом, и он ответил.
Пораженная отчаянием, Стар вскочила со стула, словно
внезапно лишившись всех жизненных сил, и упала ничком на
пол, где пролежала в полубессознательном состоянии больше часа.

Но когда к ней наконец вернулись способность мыслить и чувства, она
задумалась, кто она — сама себе хозяйка или кто-то другой, кто прожил
столетие страданий. Молодость и счастье, радость и надежда, казалось,
были атрибутами давно минувшей эпохи.

— Зачем он это сделал? — простонала она, садясь и прижимая ледяные руки к пылающему лбу. — Зачем он так обманул меня, превратив в дурочку и игрушку, лишь бы скоротать время? Зачем он назвался Арчибальдом Шербруком, если он лорд Кэррол из Кэрролтона?
  Почему он не оставил меня в покое, когда я была довольна своей музыкой, учебой и простой жизнью? О! Зачем портить мне всю дальнейшую жизнь?
Я мог бы идти своим путем — мог бы осуществить свои планы и
удовлетворить свое стремление стать учителем и обрести независимость, и
Я была бы счастлива, если бы он оставил меня в покое. Но теперь — если бы я только могла умереть, если бы я только могла сойти с ума —
хоть что-нибудь, лишь бы забыть, как я позволила себе полюбить его и возложила все свои надежды на его любовь ко мне!

До нее доносились веселые голоса и смех, пока она сидела там, оплакивая свою загубленную жизнь.
Это поразило ее, как удар ножом, и она задрожала с головы до ног, каждый нерв сжался от острой боли.


Она представляла, как Джозефина принимает свои самые обворожительные позы, чтобы завоевать расположение вероломного мужчины, который разрушил все ее планы.
надежда на радость от ее существования, и который, возможно, склонился над ней,
произнося нежные слова, как делал это всего два дня назад.


Вчера и позавчера она жила на горных вершинах — «на высотах», — где жизнь
представлялась ей райским садом; а сегодня, в одно мгновение, она
оказалась в самой бездне отчаяния.

Она поднялась с пола, пошатываясь, подошла к окну и захлопнула его, чтобы не слышать этих ненавистных звуков, которые едва не довели ее до безумия.
Затем, слишком ослабев, чтобы сидеть, она забралась в постель и легла.
Всю долгую ночь она дрожала, как в лихорадке, и стонала от боли.


Утром ее бросило в жар, голова раскалывалась, а сердце разрывалось от боли.


Она не могла встать, и, несмотря на слабость, одна мысль о еде вызывала у нее отвращение, хотя в горле и во рту пересохло от ужасной жажды.


В таком состоянии ее и застала добрая миссис Блант около десяти часов утра. Она не застала ее за завтраком — что было очень необычно, ведь Стар всегда вставала рано, как и сам день.
Но у нее не было времени выяснять причину.
Ее не было на месте до сих пор, потому что в ее отделе в это утро было неспокойно.


— Ради всего святого! Что с вами случилось, мисс  Стар? — воскликнула она,
заглянув в дверь и увидев, что молодая девушка в плачевном состоянии лежит на кровати.


— Кажется, сегодня утром я не очень хорошо себя чувствую, — устало ответила Стар.


— Я так и думала! У тебя высокая температура, и при этом ты дрожишь от холода. Боже милостивый, дитя! И ты еще так разоделась! Что случилось? — в ужасе воскликнула миссис Блант.
откинула одеяло и сразу увидела, что девочка всю ночь пролежала в одежде.


Стар была слишком расстроена, чтобы что-то объяснять, и добрая женщина не стала
допытываться, а проворными, но нежными руками сняла с нее одежду,
заменив ее ночной рубашкой, а затем укрыла тяжелым одеялом и снова
уложила в постель.

Затем она спустилась вниз, где приготовила какой-то горячий напиток.
С ним она поспешила обратно к своей пациентке и настояла на том, чтобы та выпила его «до последней капли».

Бедная девочка подчинилась, чувствуя себя слишком несчастной, чтобы возражать.
Затем миссис Блант смочила салфетку в камфорном спирте и воде,
приложила ее к больной голове Стар и, затемнив комнату, велела ей
как можно скорее лечь спать, потому что, конечно же, о школе в тот
день не могло быть и речи. Стар и забыла о существовании такого
учебного заведения.

Горячий напиток согрел и успокоил ее, а доброе внимание женщины
утешило. Измученная природа взяла свое, и вскоре она погрузилась в глубокий сон.

Она проснулась ближе к вечеру и почувствовала, что физически чувствует себя гораздо лучше, хотя бремя страданий по-прежнему давило на ее сердце.


Миссис Блант застала ее такой же бледной и изможденной, какой она была, когда ее бросало в жар.
Она зашла к ней перед ужином и не могла понять, почему в ее обычно ясных и радостных глазах застыло выражение безнадежного отчаяния.

— Что с вами такое, мисс Стар? — с тревогой спросила она. — Если вас сейчас стошнит, мне не поздоровится.
с тех пор, как ты появилась в этом доме, с твоим светлым лицом и жизнерадостными манерами,
дни и месяцы стали короче вдвое. Ну же, ну же, цыпленок,
не смотри так удрученно; у меня разрывается сердце, когда я вижу тебя такой бледной и
поникшей.

“ К завтрашнему дню я буду в порядке, миссис Блант. Мне уже лучше,
благодаря вашей доброй заботе, ” ответила Стар, садясь в постели и пытаясь
привести в порядок свои расшатанные нервы. — Не могли бы вы
подать мне мое школьное платье? — добавила она. — Думаю, я встану и сбегаю в сторожку. Я не видела дядю Джейкоба со вчерашнего дня.
наступит утро, и он будет гадать, что со мной сталось.

“ В самом деле, дитя мое, тебе не следует выходить из дома сегодня вечером, а что касается мистера Розвельта, то он
все о тебе уже знает. До полудня я отправил ему сообщение, что ты
не смог пойти в школу, и с тех пор он дважды заходил к нам домой
справляться о тебе. Он дорожит вами, мисс Стар, и я верю, что это
разобьет ему сердце, если с вами что-нибудь случится.

На лице Стар промелькнула слабая улыбка.

 Это был едва ли не единственный лучик света и утешения в ее кромешной тьме — осознание того, что есть тот, кто действительно ее любит, и
Для него она тоже была почти незаменима.

 Она могла положиться на «дядю Джейкоба», если не на кого-то другого, и ей очень хотелось пойти к нему и поделиться своими бедами.  Конечно, она не могла рассказать ему, как позволила красавцу и обаятельному Арчибальду Шербруку завоевать ее сердце, а потом слишком поздно поняла, как жестоко ее обманули. Теперь она была так благодарна себе за то, что не позволила ему рассказать об этом мистеру Рузвельту, как он хотел.
Хотя, возможно, это была всего лишь очередная уловка, и он вовсе не собирался ничего ему рассказывать.
Было бы приятно спуститься в сторожку, увидеть его и услышать его добрый голос.


Миссис Блант помогла ей одеться, потому что видела, что та рада возможности сесть у окна — хотя она и вздрогнула, вспомнив, что сидела там прошлой ночью, когда ее сердце было разбито, — и отдохнуть.
Она начала опасаться, что в этот вечер ей не удастся спуститься по лестнице, чтобы увидеться с мистером Рузвельтом.

Миссис Блант внимательно наблюдала за ней своими маленькими проницательными глазками и
видела, что ее недуг скорее душевный, чем физический, хотя и то, и другое...
причина, по которой это могло произойти, была для нее загадкой.

Она не беспокоила ее разговорами, но, приведя в порядок свою комнату
, она тихо вышла и оставила ее одну. Через некоторое время она вернулась.
однако через некоторое время она принесла ей миску горячего супа и тарелку с
маленькими вкусными бисквитами.

— Вы очень добры ко мне, миссис Блант, — с благодарностью сказала Стар.
Она с аппетитом съела суп, потому что была очень слаба и голодна, а
экономка с довольным видом наблюдала за тем, как к ее бледному лицу
возвращается румянец.

 — Кто-то другой был добр к бедной старушке вчера, иначе я бы не...
Я ошибалась, и, думаю, нам с тобой еще долго придется
расплачиваться за тот день, — ответила добросердечная женщина, и на
ее глаза навернулись слезы, когда она вспомнила, какой сияющей и
счастливой была эта милая девушка в те долгие часы, пока она так
усердно и терпеливо трудилась вместе с ней.

Но она не могла остаться с ней, как бы ей этого ни хотелось, и попытаться вернуть ее блуждающие улыбки, потому что многочисленные обязанности звали ее вниз.
Она ушла, наказав Стар быть очень осторожной и не простужаться.


Оставшись одна, несчастная девочка почувствовала, что ей нужно уйти подальше от
в той тесной комнате, где она так страдала; она должна что-то сделать, чтобы забыть, иначе ее рассудок помутится.


Поэтому, завернувшись в шаль, она прокралась через заднюю дверь на задний двор и, обогнув дом, пошла к сторожке так быстро, как только позволяли силы.

Она прошла примерно половину пути, когда силы начали ее покидать.
Она так ослабела и почувствовала дурноту от проделанного пути, что была вынуждена остановиться и прислониться к стволу большого дерева, чтобы немного отдохнуть.

Было уже почти темно, солнце село, и густая листва окружавших ее деревьев отбрасывала вокруг глубокие тени.
Воздух был холоден от дыхания ледяного духа — так непохожего на мягкую
прелесть, царившую здесь всего сорок восемь часов назад.
Шелестящие листья над ее головой, казалось, оплакивали судьбу,
которая ждала их, когда холодная рука судьбы повалит их хрупкие
стебли на землю.

Ее охватило невыразимое горе — такое чувство одиночества и опустошенности, что она не могла его вынести.
Она закрыла лицо руками.
Закрыв лицо руками, она дала волю безудержному потоку слез.

 Она не знала, сколько времени проплакала — время, место, все потерялось в безбрежном горе.
Но внезапно она встрепенулась, и по всем ее нервам пробежала дрожь ужаса, когда чья-то рука легко опустилась ей на плечо.

Она вздрогнула, отняла руки от залитого слезами лица и подняла глаза.
На нее смотрели суровые, вопросительные глаза ее неверного возлюбленного.


Он узнал ее и тихо вскрикнул от удивления и ужаса.

— Стар! Дорогая, что это значит? — в изумлении спросил он. — Как ты здесь оказалась и почему я вижу тебя такой?Вот так вечер? Ты больше похожа на
какую-то несчастную белую голубку, чем на мою яркую, прекрасную звезду. Я собирался
приехать к тебе завтра — хотел приехать сегодня, но не смог. Скажи мне, дорогая, как вышло, что я застал тебя здесь, на землях мистера Ричардса, где я гостил? — и он хотел было обнять ее, но она быстро увернулась и, отступив на несколько шагов, надменно вскинула свою маленькую головку, а ее лицо и глаза сверкали презрением и негодованием.

 — Завтра ты бы пришел ко мне, — повторила она, скривив губы.
— Позвольте спросить, где бы вы меня искали?

 — Здесь, в Йонкерсе, на ——-стрит, дом 56. Думаю, это был тот адрес, который вы написали на открытке, — сказал он, явно сбитый с толку ее странным поведением.
Он смотрел на нее с тревогой. — Я хотел поехать туда сегодня, но не было возможности, — повторил он. “ И еще:
завтра я намеревался попросить мистера Ричардса направить меня по адресу, который вы мне дали.
- Вы знаете улицу и номер _этого_ дома? - Спросил я.

“ Вы знаете улицу и номер _этого_ дома? - Что? - строго спросила Стар.


“ Нет. Когда было условлено, что я приеду сюда с коротким визитом,
Миссис Ричардс была так любезна, что распорядилась, чтобы ее экипаж встретил меня на вокзале.
Так что я даже не знаю, на какой улице они живут.

 — Тогда завтра, когда вы попросите, чтобы вас проводили по нужному адресу,
Я бы тебе дала — если бы ты действительно собирался просить — я бы тебе дала.
Тебе бы сказали, что ты найдешь меня здесь, в этом месте, в этом доме.
Резиденция мистера Ричардса — дом № 56 на …-й улице, — гордо и холодно произнесла Стар.

 Она ему не верила, считала, что он притворяется.

 — Это невозможно! — воскликнул он.  — Я и подумать не мог о таком.  Тогда почему же...
Почему я тебя не видел? Почему тебя не было с семьей, когда я приехал вчера вечером? Почему я не видел тебя сегодня? — спросил он, все больше и больше удивляясь.

— Потому что, — ответила она, повысив голос, с презрительной горечью в голосе, — я завишу от щедрости богачей. Потому что я обуза и
лишние расходы в роскошном доме, и меня терпят только из-за обещания,
данного моему умирающему отцу, и чтобы погасить долг за мою мать. Вы
меня не видели, потому что мне не позволено дышать одним воздухом, есть,
пить и сидеть за одним столом с теми, кто считает себя выше меня.
плесенью, чем я. Но это и к лучшему, милорд...

  — Милорд! — повторил он, прерывая ее, и в его голосе прозвучало удивление. — Стар,
и это от тебя!

  Она горько рассмеялась, надменно вскинув голову, хотя ее лицо в угасающем свете блестело, как мрамор.

  — Да, это от меня! — сказала она. «К счастью, я стоял у окна над входом, когда вы приехали вчера вечером, и видел, с какими почестями встретили моего _лорда Кэрролла из Кэрролтона_.
И хотя для меня это стало внезапным и горьким откровением, я понял, что вы за человек».
Возможно, в конце концов, это было провидение, потому что, если оно и показало мне, что меня обманули и предали, что я стал игрушкой в чьих-то руках, то оно же дало мне время немного прийти в себя, прежде чем я встречусь с тобой и скажу, как я тебя презираю за…

 «Обманули! Предали! Игрушка!» Стар, послушай меня, — взмолился молодой человек.
От этих поразительных обвинений и ее резких слов, полных насмешки и боли, у него перехватило дыхание.

 — Я не стану тебя слушать! — страстно воскликнула она. — Я уже выслушала
Ты и так уже слишком много для меня сделала. О! Зачем ты совершила этот злобный поступок? Почему ты не могла оставить меня в покое? Разве тебе мало того, что у тебя есть богатство, титул и праздная жизнь, и ты еще жестоко издеваешься над бедной молодой девушкой, разрушая ее жизнь? Разве тебе мало того, что ты можешь ухаживать за наследницей, красавицей из Лонг-Бранча, и добиваться ее расположения, вместо того чтобы пытаться завоевать и разбить мое бедное сердце?

 — Звезда! Стар! — воскликнул он, придвигаясь ближе к взволнованной девушке. — Какие дикие,
безумные слова! Каждое из них — как кинжал, вонзающийся в мое сердце. Ты
Я не понимаю, о чем ты говоришь, дорогая. Я пытаюсь завоевать твое сердце и разбить его!
 Моя бедная дорогая, тебя ввело в заблуждение то, что ты узнала о моем титуле. Я должен был рассказать тебе раньше, но...

 — Так ты и есть лорд Кэрролл? Ты владеешь титулом — ты признаешь его? — перебила Стар с отчаянным звоном в голосе.


Она посмотрела ему в лицо, в его добрые и любящие глаза;
когда она услышала его голос, такой низкий и страстный, но в то же время нежный; когда он
назвал ее «своей бедной любимой» и сказал, что ее слова — как кинжал,
вонзившийся в его сердце, ее собственное сердце снова затрепетало, и она едва не
вопреки всему надеясь, что произошла какая-то ошибка, несмотря на то,
что она видела и слышала.

Но теперь он признался. Он вовсе не был Арчибальдом Шербруком; он был титулованным пэром и пытался завоевать ее любовь, выдавая себя за другого.
Вся боль, горечь и презрение вернулись к ней, пока она, затаив дыхание, ждала его ответа.

— Да, я лорд Кэррол из Кэрролтона, но, Стар…

«Довольно, я больше не хочу ничего слышать, — сказала она, останавливая его властным жестом своей белой руки. — Я не хочу слышать ни слова из твоих предательских уст!»

Она гордо отвернулась от него и хотела уйти, но он бросился к ней и схватил за руки.

 Они были холодными как лед и дрожали, словно в припадке.
Он был потрясен безнадежностью, которую увидел на ее лице.

 «Стар, моя дорогая, — начал он почти суровым от волнения голосом, — ты должна меня выслушать». Я имею право быть услышанным, и я могу все тебе объяснить, если ты дашь мне такую возможность.

 Но она не дала.  Боль, отчаяние, уязвленная гордость и привязанность сделали ее
неразумной и почти безумной.

 Она бросила на него надменный взгляд.

— Лорд Кэрролл, — сказала она самым ледяным тоном, — отпустите мои руки, пожалуйста.


 Он отпустил их, словно они были раскаленными углями, и отступил на шаг или два, глубоко уязвленный.
Его лицо было почти таким же бледным и искаженным от боли, как и ее.

 — Стар, ты обижаешь меня сильнее, чем думаешь.  Конечно, ты выслушаешь мои доводы в свою защиту, — сказал он, и его голос дрожал от сдерживаемых чувств.

О, как ей хотелось уступить и позволить ему вернуть ее!
Как ей хотелось, чтобы он снова заключил ее в свои крепкие объятия и прошептал ей на ухо те нежные слова, которые он говорил ей совсем недавно!
Вспоминая его вчерашнее внимание к Джозефине, ее полные любви и гордости взгляды, ее сияющее лицо и счастливый смех, вспоминая то, что она слышала о его преданности ей в Лонг-Бранче, и причину, по которой он приехал к ней домой, она не могла сдержать слез.

Он играл роль богатого любовника перед гордой наследницей,
играл роль бедного возлюбленного, потому что не сказал ей, что он
художник, но _надеялся_ на то, что сможет позаботиться о ней,
чтобы ей больше никогда не пришлось узнать, что такое бедность и зависимость. А теперь...
При наличии всех этих доказательств как она могла не поверить в то, что он
был до мозга костей лжив и просто развлекался за ее счет?

 «Тебе нечего мне возразить, и я ничего не хочу слышать, — холодно
ответила она. — Ты жестоко обманул меня, ты пришел ко мне как
Арчибальд Шербрук, вы использовали всю свою чарующую силу, чтобы заставить меня
влюбиться в вас как в бедного художника, в то время как вы уже играли роль богатого любовника в другом образе на модном курорте.
Поздравляю вас с вашим выдающимся успехом в качестве актера, милорд, — заключила она с едким сарказмом.

Он тяжело вздохнул; ее слова больно задели его, ведь он был очень гордым.


Но он видел, как она страдает, и старался быть с ней терпеливым,
уверенный, что, если бы только она его выслушала, все было бы хорошо.


— Дорогая моя, — мягко сказал он, — ты не понимаешь. Пожалуйста,
послушай, я все тебе расскажу. Клянусь, что я...

— Не нужно клясться, я и так знаю достаточно. Возвращайтесь к моей более удачливой кузине, мисс Ричардс, от которой все в доме ждут, что она станет леди Кэррол. По-моему, она больше подходит на роль невесты пэра.
из Англии, чем бедная иностранка, которая является бременем для ее щедрот. Она
украсит ваш гордый дом и имя своей красотой; она приумножит ваше
богатство своим богатством. Но позволь мне сказать тебе, — и Стар даже не подозревала,
насколько она была прекрасна, когда с гордым видом стояла перед ним и
произносила эту пророческую фразу, — что девушка, которую она презирала и
оскорбляла, которую ты обманул и чью жизнь ты разрушил своим предательством,
еще возвысится и посрамит вас обоих. Возвращайся к ней и... попроси у нее
камею.
которую ты мне подарил. Я сказала тебе, что потеряла ее. Я так сказала,
потому что не хотела говорить тебе, как плохо со мной обошлись те,
кто должен был бы относиться ко мне с сочувствием и любовью. Но она —
девушка, которую ты хочешь сделать своей женой, — _украла_ у меня
мое единственное сокровище, единственное украшение, которое я могла
носить в своем скромном положении и которое ценила больше всего на
свете. Но пусть она оставит его себе. Я с готовностью отказываюсь от него, теперь, когда узнал о низости дарителя. Милорд Кэрролл из Кэрролтона, он же Арчибальд
Шербрук, художник, я презираю тебя и прощаюсь с тобой!

 Она ушла, прежде чем он успел осознать, что она замолчала.
Она промчалась по аллее с легкостью и грацией лани, оставив его ошеломленным, сбитым с толку, почти парализованным от ее диких слов, от ужасного обвинения, которое она бросила ему в лицо.




 ГЛАВА XVIII.
 ОБЪЯСНЕНИЯ.


 «Звезда! Звезда! Любовь моя, вернись и позволь мне открыть тебе глаза на правду, —
вскричал он, как только пришел в себя настолько, чтобы говорить.

Но в ответ не раздалось ни звука, кроме печального шелеста  листьев, который так встревожил несчастную девушку несколькими минутами ранее.

 Он пошел в ту сторону, куда она ушла.  Он бродил по саду
целых полчаса, но не нашел никаких следов. В конце концов, сильно встревоженный, он был вынужден вернуться тем же путем в особняк.

После ужина он вышел подымить и немного поразмышлять в тишине, потому что, как он сказал, собирался на следующий день разыскать свою прекрасную возлюбленную и поцеловать ее в один из ее белоснежных пальчиков.
Он поставил печать на их обручальном кольце и, сделав это, сказал ей, что он
был не только _художником, но и пэром королевства Виктория_.

 Во время прогулки, с нежностью думая о милой девушке, он
неосознанно свернул на ту самую аллею, где остановилась Стар, чтобы отдохнуть.

Она была закутана в тяжелую шаль и сидела, уронив голову на руки.
Он не узнал ее и подумал, что это, возможно, кто-то из слуг, попавший в беду.


Всегда готовый помочь в любой ситуации, он подошел к рыдающей девушке и осторожно положил руку ей на плечо, чтобы привлечь ее внимание.
Он привлек ее внимание, и когда залитое слезами страдальческое лицо его возлюбленной
повернулось к нему, от изумления он на мгновение лишился дара речи.


Тем не менее это был факт: он появлялся в разных местах в разных образах — он был одновременно Арчибальдом Шербруком и лордом Кэрроллом из Кэрролтона. Как это происходило, пусть расскажут его собственные слова.

 «Бедное дитя! Это очень неловко, и я даже представить себе не мог такой развязки.
Но я не могу ее винить. Если бы она дала мне хоть один шанс
рассказать ей, как все было на самом деле, но она была вне себя от боли, — сказал он
— сказал он с тревожным выражением лица, медленно возвращаясь в дом.

 Теперь читателю, несомненно, стало ясно, как он узнал кольцо с камеей на руке Джозефины в Лонг-Бранче и сразу понял, что это тот самый камень, который он подарил Стар на прощание на корабле.

Он не хотел расспрашивать мисс Ричардс об этом, но был глубоко уязвлен, когда она сказала, что камень ей подарил родственник.
Он был уверен, что не мог ошибиться в оценке камня — второго такого быть не могло, ведь он сам вырезал на нем эту фигуру.

Тем не менее, чтобы быть уверенным, он сказал ей, что она принадлежала джентльмену по имени Арчибальд Шербрук.
А когда он увидел, как она вздрогнула и ее лицо вспыхнуло, он понял, что Стар по какой-то причине рассталась с этой вещью. Ему было больно осознавать, что она так легкомысленно отнеслась к этой
вещи и отдала ее, в то время как он дорожил этим золотым локоном как одной из самых
ценных вещей в своей коллекции и научился любить лицо, которое нарисовал, как
никогда не любил ни один предмет на свете.

Потом он встретил Стар, и она сказала ему — не то, что отдала его
дар, а то, что «потеряла» его.

 Эти две истории противоречили друг другу, но, глядя в ее прекрасные, правдивые глаза, он поверил ей и почувствовал, что когда-нибудь она раскроет эту тайну.

Прощаясь с ней в субботу вечером, он сказал, что должен прийти к ней в понедельник или во вторник, и действительно собирался это сделать.
Он был глубоко разочарован тем, что не смог сдержать обещание.

 Но во вторник весь день он не мог найти ни минуты, чтобы вырваться из
Компания, в центре которой, казалось, был он сам. Он уже почти решился
после ужина попросить мистера Ричардса проводить его до дома № 56 на ——-стрит,
чтобы спокойно провести вечер со Стар, но миссис Ричардс нарушила его планы,
расписав программу, в которой ему предстояло сыграть важную роль, и ему
пришлось терпеть, насколько это было возможно, в надежде, что завтрашний день
предоставит ему желанную возможность.

Он и представить себе не мог, что окажется гостем в том самом доме, который так хотел посетить и который был домом его возлюбленной.
Теперь эта мысль не радовала его, ведь горькие слова Стар и тот факт, что она не общалась с семьей, ясно давали понять, что ее там недооценивают.

Как же она, должно быть, страдала, сидя у окна, как она сама говорила, и наблюдая за приемом, оказанным ему ее гордыми, бессердечными родственниками.
К тому же они заставили ее поверить, что он приехал просить руки Жозефины.

 Это стало для него довольно неожиданным и неприятным откровением.
Он и представить себе не мог, что его визит туда будет истолкован подобным образом.


При первой встрече с миссис Ричардс он проникся к ней симпатией, потому что она была по-настоящему очаровательной женщиной.
Узнав, что она англичанка по происхождению и что он кое-что знает о ее родственниках, он сразу почувствовал себя почти как со старым знакомым и таким образом примкнул к ее компании.

Жозефина была блестящей и привлекательной девушкой, она ему очень нравилась, и он относился к ней как к другу и знакомой, но не более того.
мысль о любви к ней никогда не приходила ему в голову. Это прекрасное лицо, с
его золотой венец, ее звездные глаза и коралловые губы, которые пролежали на
грудь в море, сделал слишком глубокий отпечаток на его сердце
легко забываются.

Но теперь, как он думал, что победил ее,—когда он был на грани
утверждая ее, он оказался в глубоких водах, из которого он боялся его
может быть довольно трудно выпутаться.

Стар имела право осудить его, веря в то, что сделала. Он расстался с ней в субботу вечером, когда Арчибальд Шербрук и она...
любовник, а в понедельник она видела, как его с шиком доставили к особняку Ричардсов и представили как лорда Кэрролла, претендента на руку блистательной Джозефины. Несомненно, обстоятельства были против него.

 «Я должен как можно скорее выпутаться из этой передряги», — сказал он, поднимаясь по ступенькам и на мгновение задержавшись на крыльце, чтобы обдумать, что ему делать.

Войдя в дом, он миновал гостиную, где собралась веселая компания, и прошел в музыкальную комнату, которая вела в библиотеку.

 Мистер Ричардс сидел в библиотеке за столом, и дверь была открыта.
между этими двумя была открыта. Как он увидел его светлость, он встал и пошел
вперед навстречу ему.

“Может у меня есть несколько минут разговора с вами?” - спросил молодой человек,
серьезно.

“ Конечно, столько, сколько вы пожелаете. Не удалиться ли нам в уединение
библиотеки? ” переспросил мистер Ричардс, который сразу же пришел к выводу,
что вот-вот получит официальное предложение руки и сердца своей
дочери.

Так подумал и другой слушатель, который случайно оказался на веранде
прямо под открытым окном музыкальной комнаты и услышал эти слова.

— Нет, — ответил лорд Кэрролл. — То, что я хочу сказать, можно сказать и здесь, и где угодно.
Я неожиданно оказался в очень неприятной ситуации и сразу же пришел к вам, потому что считаю, что всегда лучше действовать прямо.
Я хочу рассказать вам одну историю, а затем попросить вас помочь мне исправить досадную ошибку.

«Я буду рад сделать для вас все, что в моих силах, милорд», —
неуверенно подтвердил мистер Ричардс, не до конца осознавая, что он обещает.
Он последовал примеру молодого человека и сел, чтобы выслушать его рассказ.

«Почти год назад я приехал из Англии на пароходе… — начал он.
— На борту этого судна я познакомился с молодой девушкой, очень красивой и умной, которая меня сильно заинтересовала». Ей не могло быть больше шестнадцати лет, но умом она превосходила и свою внешность, и свой возраст.
Было очевидно, что ее воспитывали с большой заботой, потому что каждое ее слово и поступок выдавали в ней идеальную маленькую леди, и с каждым днем, проведенным в ее обществе, она становилась для меня все более привлекательной. На прощание она сказала:
Я подарил ей безделушку на память о нашем приятном знакомстве и попросил в ответ что-нибудь на память обо мне. Я не знал, что когда-нибудь снова с ней встречусь, и если бы этого не произошло, то воспоминания о том, как я наслаждался ее обществом, со временем, вероятно, превратились бы в приятный эпизод из прошлого, хотя, должен признаться, ее лицо не давало мне покоя.

  Но я все-таки встретил ее, совсем недавно. Она изменилась — стала еще прекраснее и взрослее.
И я сразу понял, что она вызывает у меня еще более глубокий интерес, чем я мог себе представить. Последующие встречи — а я старался видеться с ней как можно чаще — и изучение ее характера убедили меня, что я нашел женщину, которую смогу полюбить всем сердцем и которую, если получится, сделаю своей женой».

Шуршание занавески в открытом окне заставило молодого лорда замолчать.
Но, не услышав ничего больше, он решил, что это просто ветер колышет шторы, и продолжил:

 «Всего за несколько дней я довел ситуацию до критической — по сути,
Я попросил ее и заручился ее обещанием стать моей женой, как только она закончит образование.
Я собирался завтра встретиться с ее друзьями и официально сделать ей предложение.


Вам это может показаться странным, учитывая мое положение и предубеждение англичан против браков с представителями других сословий. Но я с самого начала был уверен,
что эта юная девушка благородного происхождения, а при более
близком знакомстве узнал, что ее мать была англичанкой из
знатной семьи.

— Теперь я хочу рассказать вам, — с улыбкой продолжил лорд Кэрролл, — кое-что романтическое. Когда я уезжал из Англии, меня знали как сэра Арчибальда Шербрука, баронета. Через два месяца после моего приезда сюда я получил известие о смерти единственного брата моей матери — лорда Кэрролла из Кэрролтона.
Будучи вдовцом и бездетным, он завещал мне свои поместья и все, чем владел, с условием, что я приму его имя и, соответственно, его титул.

 «Мне было бы лучше путешествовать под своим настоящим именем — Арчибальд»
Шербрук, как я всегда себя называл до возвращения, был со мной.
Я был в компании друзей — все они были художниками, путешествовали и учились у одного старого живописца.
Они знали обо всех обстоятельствах и не желали, чтобы я оставался инкогнито, и настаивали на том, чтобы везде представлять меня под моим новым титулом.

«Под именем простого Арчибальда Шербрука я познакомился, добился расположения и завоевал сердце молодой леди, о которой вам рассказывал.
Но когда я официально попросил ее руки, я намеревался раскрыть обстоятельства, благодаря которым стал лордом Кэрроллом. Я
Я ни на секунду не помышлял о том, чтобы ее обмануть, потому что терпеть не могу двуличия.
Но, несмотря на это, я оказался в очень неловком положении.


Возможно, вы удивитесь, узнав, что сегодня вечером, выйдя из дома после ужина, я случайно встретил свою невесту, к своему большому удивлению.  Она узнала, что я «ходил под двумя флагами» или, как она выразилась, под фальшивым флагом. Она слышала, что я
встречался с вашей дочерью в Лонг-Бранч под именем лорда Кэрролла, и, к моему большому удивлению, эта новость опередила меня, — тут молодой человек
покраснела от смущения, — что я намеревался сделать нечто большее, чем просто
заглянуть сюда по-дружески, и она яростно осудила меня за двуличие — по ее
мнению — и даже не позволила мне объяснить свою позицию.


Я хочу, чтобы вы помогли мне исправить эту ошибку, устроив мне с ней
встречу, на которой я смогу снять с себя все обвинения в ее глазах.

Мистер Ричардс был крайне удивлён тем, что услышал, и в немалой степени разочарован, потому что ему нравился этот молодой человек, а его жена утверждала, что именно Джозефина привлекла внимание его светлости.
туда, и она также уверенно заявила, что он сделает ей предложение до отъезда.

Но, конечно, он не мог выдать своих чувств после того, как стал доверенным лицом в другом любовном романе. Поэтому он сказал со всей возможной невозмутимостью:

«Признаю, моя юная подруга, ситуация для вас несколько неприятная, но я думаю, что ее можно легко исправить». Должен признаться, я очень удивлен тем, что вы мне рассказали.
История, безусловно, романтичная во всех отношениях. И вы случайно встретили эту юную леди сегодня вечером? Она...
затем, житель пригорода. Кто может ей быть? Возможно, она будет не у кого
Я знаю”.

“ Она мисс Гладстон и, насколько я понимаю, подопечная вашей жены, ” ответил лорд Кэрролл
и бросил серьезный взгляд на хозяина дома.

Мистер Ричардс чуть не вскочил с табурета у пианино, на котором он сидел,
услышав это поразительное известие, в то время как за открытым окном
раздался звук, как будто кто-то слабо опустился на стул. Но оба джентльмена были так глубоко погружены в обсуждаемый предмет, что, казалось, ничего не слышали.

 — Звезда! — воскликнул мистер Ричардс, когда смог отдышаться.

— Да, сэр, мисс Стар Гладстон — та самая леди, о которой я вам рассказывал, —
 довольно холодно ответил лорд Кэррол, потому что не мог понять, почему в его семье так пренебрежительно и жестоко обошлись с такой прекрасной и всесторонне развитой женщиной, как Стар.

 — Но я не понимаю… я не могу понять… я… прошу прощения, но, по правде говоря, я совершенно ошеломлен тем, что вы мне рассказали, — мистер
Ричардс запнулся, потому что для него это было самым поразительным откровением.

 «Я ожидал, что мое сообщение вас удивит, но вы не можете быть...»
Не больше, чем я, когда сегодня вечером узнал, что мисс Гладстон — член вашей семьи, — ответил его светлость.

 — Но вы же говорили, что собирались навестить ее друзей завтра, а сами уже день и ночь в одном и том же доме.

 — Верно, но я узнал об этом только час назад.  Мисс Гладстон дала мне свой адрес в прошлую субботу вечером.  Вот он, можете сами прочитать. Я попросил ее об этом поздно вечером, и она торопливо написала это на
этой открытке».

 Молодой человек протянул ее своему спутнику, и мистер Ричардс
— прочтите название улицы и номер дома, где я живу.

 — Вы помните, — продолжал лорд Кэрролл, — что я здесь совершенно чужой и даже не знаю названия улицы, на которой вы живёте, поскольку миссис  Ричардс была так любезна, что попросила кого-нибудь встретить меня на вокзале.  Я очень хотел сегодня поехать в Стар, но из вежливости не стал нарушать планы миссис  Ричардс. Однако я твердо намеревался попросить вас завтра направить меня в место, указанное на этой карте.
подозревая, что я уже в доме, где живет избранница моего сердца.


 — А Стар никогда не упоминала при вас нашего имени? — спросил мистер Ричардс.

 — Нет. Она очень скрытна во всем, что касается ее самой, кроме учебы и музыки, и я не думал ее расспрашивать.

 Лицо мистера Ричардса помрачнело.

Стар не без причины был сдержан, и эта тема становилась для него неловкой.

 — Ты говоришь, что встретил ее сегодня вечером? — спросил он.

 — Да, после ужина я вышел прогуляться и покурить и наткнулся на нее.
Она внезапно появилась на территории. Она была очень расстроена, и
я, не подозревая, в чем дело, стал расспрашивать ее. Она набросилась на
меня, как разгневанная королева, и обрушилась на меня с обвинениями, от
которых у меня перехватило дыхание. Она считала меня просто Арчибальдом Шербруком, художником,
до вчерашнего вечера, когда увидела, как меня подвезли к вашему дому и
встретили как лорда Кэрролла. А поскольку до нее дошли преувеличенные
слухи о моем внимании к мисс Ричардс в Лонг-Бранче, неудивительно,
что она возмутилась мнимым обманом, ведь внешность, как известно,
против меня. Но несколько слов все исправят, если ты согласишься
объясни ей кое-что из этого и добейся для меня интервью.

“Значит, вы хотите жениться на нашей Звезде, милорд”, - задумчиво произнес мистер Ричардс
и, как будто он еще не мог осознать этого, сказал:
в то время как он задавался вопросом, смогут ли они когда-нибудь пережить бурю, которую наверняка поднимет его
жена, когда узнает, что Стар завоевала
любовника, которого она изо всех сил старалась заполучить для Джозефины.

— Да, конечно, в надежде на ваше одобрение, — ответил лорд Кэррол.
ростом вровень, ибо он мог прочесть что-то, что происходит в его
разум хозяина. “Но, прошу прощения”, - добавил он, фиксируя взглядом могилу
вопрос на его лице: “Теперь, когда я узнал, что она находится под опекой вашей
жены, я не могу понять, почему я не встречал ее с другими членами
вашей семьи”.

“Гм! Ну, — начал мистер Ричардс, явно смутившись, — с тех пор, как она к нам приехала, она была очень увлечена учебой.
Она амбициозная, знаете ли, и много времени уделяет музыке.
Моя жена решила, что для нее будет лучше не... не участвовать в светской жизни.
Она не будет появляться в обществе, пока не... э-э-э... не получит образование», — и миссис
Ричардс, сидевшая прямо за открытым окном, откуда она слышала каждое слово этого разговора, возблагодарила судьбу за то, что на этот раз муж уладил для нее все неловкие моменты.

Лорд Кэрролл просто поклонился в ответ на это заявление. Ему не пристало сомневаться в правдивости того, что он услышал, но после интервью со Стар его мнение о семье сильно изменилось.


«Что ж, я в замешательстве и считаю, что такое положение дел не может продолжаться».
Когда об этом станет известно, поднимется шум, — продолжил мистер Ричардс после нескольких минут раздумий, в течение которых его удивление, казалось, только нарастало.  — Я и представить себе не мог, что наша Звезда когда-нибудь займет такой высокий пост, хотя, полагаю, она благородных кровей.

 — Лучших, — решительно ответил лорд Кэррол.  — Однажды она сказала мне, что ее мать — мисс Анна Чадли из поместья Чадли в Девоншире. Я кое-что о них знаю. Это была прекрасная семья,
хотя мне говорили, что они были очень недовольны
о браке их единственной дочери с небогатым священником.
 Но... даете ли вы мне разрешение на то, чтобы я подал иск против мисс Гладстон, и не могли бы вы устроить мне встречу с ней?

 — Конечно, я сделаю все, что вы пожелаете, и должен сказать, что рад, что у Стар все так хорошо складывается. Она мне очень нравилась,
потому что она такая милая и обаятельная. Она тоже талантлива, не говоря уже о ее красоте, и станет тебе хорошей женой. Я поздравляю вас обоих, и я в этом деле, милорд, — заключил мистер Ричардс, протягивая руку.
молодой пэр взял его и сердечно пожал.

 Но миссис  Ричардс, чье сердце переполняла горькая ярость,
почувствовала, что могла бы с удовольствием задушить мужа за то, что он
проявил такой интерес к перспективам Стар, в то время как великолепный воздушный замок, который построила его собственная дочь, рушился у него на глазах.

 Мистер Ричардс встал.

 — Полагаю, вам не терпится поскорее увидеть Стар?  — сказал он.

— Да, если вам будет угодно. Я хочу помириться с ней как можно скорее.
Я знаю, что она глубоко ранена, и не смогу успокоиться, пока она не узнает правду.

— Хорошо, я схожу к ней и отправлю ее в библиотеку. Там вас никто не побеспокоит, — сказал мистер Ричардс и тут же вышел из комнаты в поисках Стар.


Однако вскоре он вернулся и сообщил, что она не вернулась в свою комнату и никто ее не видел, кроме миссис Блант, которая сказала, что Стар очень плохо себя чувствовала и не смогла прийти в школу.

При этих словах лицо лорда Кэрролла помрачнело, и он с еще большей силой осознал,
как, должно быть, страдала Стар из-за этого досадного недоразумения.


— Пожалуй, мне лучше подождать до завтрашнего утра, — сказал он.
— сказал он после минутного раздумья. — Она была так взволнована, когда я встретил ее сегодня вечером, и весь день чувствовала себя плохо.
Возможно, ей стоит отдохнуть, прежде чем снова волновать себя. Да, я подожду, — заключил он со вздохом, потому что был глубоко разочарован и встревожен.

 — Мистер Рузвельт тоже член вашей семьи? — спросил он через мгновение, внезапно вспомнив, что Стар говорила ему, что они живут в одном доме.

 — Ну, не совсем член моей семьи, — ответил мистер Ричардс, смутившись от очередного неловкого вопроса.  — Он дядя моей жены,
и один из нас; но у него слабое здоровье, и шум действует на него крайне неприятно, так что он предпочитает жить в сторожке, а не здесь, где так шумно и суетно».

 Миссис Ричардс, которая по-прежнему подслушивала, еще раз удовлетворенно вздохнула.
«Какое приятное место, — подумала она, — и какое уютное».

 «Вы, должно быть, знакомы и с мистером Рузвельтом», — добавил он, вспомнив, что
Стар и дядя его жены пережили этот ужасный случай на море.

 — Да, и я считаю его прекрасным пожилым джентльменом. Я тоже должен с ним встретиться.
— Завтра, — ответил его светлость и продолжил объяснения.
Он в подробностях рассказал, как познакомился с этими двумя несчастными, и так живо описал их страдания и невзгоды, что его слушатель, который не знал и половины, был глубоко тронут.

 «После спасения мисс Гладстон на борту нашего парохода ее считали настоящей героиней, — сказал молодой человек, — когда пассажиры узнали, с каким мужеством она держалась во время катастрофы и последующих ужасных событий». Капитан со слезами на глазах рассказал мне, как она отказывалась от еды и питья, чтобы...
жизнь мистера Рузвельта, у которого, по ее словам, было меньше жизненных сил, чем у нее самой, из-за его возраста, могла оборваться в любой момент. Она не отдыхала, хотя и нуждалась в этом, а неустанно ухаживала за ним и лечила его. По сути, она _спасла ему жизнь_.

 «Она благородная девушка — прекрасная девушка!» — возразил мистер Ричардс со слезами на глазах и чувством раскаяния за ту жизнь, которую вела Стар с тех пор, как появилась в его доме. «Она станет для тебя самой лучшей женой на свете. Да благословит вас обоих Господь!»

 Лорд Кэррол увидел, что он искренен, и начал догадываться, в чем дело.
Проблема заключалась в Стар. Он был склонен думать, и не без оснований, что причиной ее неприятного положения в семье была
ревность или недоброжелательность со стороны избалованной Джозефины и ее гордой матери.
Но в глубине души он решил, что в будущем все изменится или что она просто уедет.

Но он давно не появлялся в шумной компании в гостиной и,
убедившись, что в этот вечер не увидит свою возлюбленную, вернулся
туда, стараясь терпеливо ждать, что принесет ему завтрашний день.





Глава XIX.
 ЗЛОСЛОВНЫЕ ОБМАНЫ.


 Как только мистер Ричардс и его высокопоставленная гостья вышли из музыкальной гостиной,
белая рука раздвинула шторы на окне, и в проеме показалось бледное, искаженное лицо.


Это была миссис Ричардс, которая, как уже упоминалось, подслушивала все, что происходило. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо вошла в комнату,
потому что окно было длинным и доходило до пола, и опустилась в кресло.
Она выглядела как женщина, изнемогающая от бурной страсти.

Она случайно оказалась на веранде, когда лорд Кэррол вошел в музыкальную
гостиную и попросил ее мужа «поговорить с ним несколько минут».
Почувствовав, что настал самый важный момент в жизни Джозефины, она с
трепетом подошла ближе, чтобы, как она предполагала, услышать, как его
светлость делает ей предложение.

Ее чувства лучше представить, чем описать, когда она услышала историю, которую молодой человек рассказал ее мужу, и узнала, что Стар, всеми презираемая и брошенная беспризорница, получила награду, о которой так мечтала ее блестящая дочь.

В ее сердце бушевал вихрь гнева, ревности и ненависти, когда она услышала, как он восхваляет ее и признается в любви, намереваясь сделать ее своей женой.

 Стар, нищенка, как она всегда ее называла, бремя ее жизни, жена английского пэра!

Этого не может быть; она не допустит, чтобы так вышло, ведь она строила козни и плела интриги, чтобы заполучить этого гордого, красивого молодого аристократа для своей дочери;
она потратила сотни, чтобы заманить его в ловушку; и она слишком хорошо знала, что Жозефина научилась любить его всем сердцем.
страстная натура.

 Если бы он выбрал девушку, занимавшую такое же положение, как и Джозефина,
разочарование было бы не менее сильным, но унижение не было бы таким мучительным.

 Вот почему в последнюю неделю лицо Стар сияло так, что казалось, будто она расцвела новой красотой и обрела небывалое счастье. Она это заметила, но не могла понять.

В этом и заключался смысл необычного внимания, которое она уделила своему туалету в прошлую субботу — ведь об этом ей рассказала Жозефина.
Сцена на веранде, а также ее долгое отсутствие в тот день.

 Полчаса она сидела там, белая как мел от волнения, с глазами, горящими ненавистью к невинной причине всех ее разочарований.

 «Не в своей комнате, да? — злобно пробормотала она наконец.  — Я найду эту маленькую лисицу, и если можно будет _расширить_ эту брешь, то я не виновата, если не получится».

С жестоким выражением на неподвижном бледном лице она встала и бесшумно вышла из комнаты тем же путем, каким вошла.
Спустившись по ступенькам веранды, она вышла на улицу.

Быстрым размашистым шагом она шла по аллее, зорко всматриваясь в деревья и кусты.

Но Стар нигде не было видно.


Однако миссис Ричардс была полна решимости поговорить с ней до того, как это сделают ее муж или лорд Кэрролл.  Она не думала, что Стар вернулась в дом, и предполагала, что та может быть в сторожке с мистером Рузвельтом, поэтому продолжала поиски.

Она шла, пока не вышла к сторожке, где увидела Джона Меллена, который был и садовником, и привратником, сидящего на крыльце.

Он был крайне удивлен, когда свет от фонаря у ворот упал на ее лицо.


— Что-то случилось, мэм? — спросил он, почтительно приподнимая шляпу,
но удивляясь тому, что она оказалась здесь в такой час без плаща, и заметил, что она очень бледна.


— Нет, Джон, но вы не видели мисс Гладстон? — спросила она.

— Да, мэм, она прибежала сюда около получаса назад, бледная как привидение, и взлетела по лестнице, как оленёнок, в комнату старого джентльмена, — ответил он.

 — Она там сейчас? — быстро спросила миссис  Ричардс, поджав губы.
Ее губы сжались в твердую прямую линию.

 — Да, мэм, по крайней мере, я еще не видел, чтобы она спускалась.

 Женщина на мгновение задумалась, склонив голову, а затем коротко бросила:

 — Думаю, я поднимусь.

 Собрав в руки шуршащие юбки, она прошла в дом, бесшумно поднялась по лестнице и остановилась перед дверью мистера
 Рузвельта.

Наклонившись к замочной скважине, она услышала всхлипывания, перемежающиеся тихими, успокаивающими словами, которые произносил ее дядя.

Она тихо открыла дверь и, стоя на пороге, увидела картину, от которой ее лицо помрачнело и исказилось от гнева.

Мистер Рузвельт сидел в кресле у стола, стоявшего между двумя окнами его кабинета.
Стар стояла на коленях рядом с ним, склонив свою золотистую голову на подлокотник его кресла, и рыдала так, словно ее сердце разрывалось на части.


Пожилой джентльмен положил руку на ее светлую голову и нежно гладил ее, пытаясь успокоить тихими ласковыми словами.

— Милое дитя, — ласково сказал он, — не горюй так. Ты была очень
храброй, потерпи еще немного, и все будет хорошо. Я знаю, ты
пыталась скрыть это от меня и от всех остальных, но я все видел и
Я знаю, с чем тебе пришлось столкнуться с тех пор, как я сюда приехал.
У тебя не было ни любви, ни сочувствия, и твое бедное измученное сердце едва не разбилось от этого.
Но не унывай, моя дорогая, ты была для меня благословением.
 
Мне часто было очень одиноко и тоскливо, но я бы совсем пал духом, если бы моя маленькая звездочка не озаряла мой путь своими
лучами.

— _В_ самом деле! — прервал их голос, прозвучавший с нескрываемым сарказмом.
Стар вскочила на ноги, тихо вскрикнув от удивления.
Она повернула раскрасневшееся, залитое слезами лицо к незваному гостю, в то время как мистер
Рузвельт смотрел на свою племянницу с серьёзным и недовольным выражением лица.

 — «В самом деле!»  — повторила миссис  Ричардс, и её гнев разгорался всё сильнее и сильнее.
Она представила, как Стар изливает душу своему дяде, рассказывая о своей любви и испытаниях.  — Вы обе жестоко обмануты и измучены, не так ли? Для пары иждивенцев у вас очень скудный достаток, не так ли? И это ваша благодарность и признательность? Стелла Гладстон, вернитесь в свою комнату и оставайтесь там, пока я не разрешу вам выйти.
Подойдите ко мне, я хочу поговорить с вами наедине. Что касается вас,
дядя Джейкоб, я удивлен, что вы встали на сторону сентиментальной
школьницы против тех, кто так щедро о ней заботится.

Мистер Рузвельт протянул руку и взял Стар за руку.

 «Оставайтесь на месте», — сказал он со спокойной властностью, которая поразила и одновременно разозлила его племянницу.

Затем, повернувшись к ней, он продолжил тем же спокойным тоном, но с расстановкой, которая придавала вес каждому слову:

 «Эллен Ричардс, вы бессердечная и высокомерная женщина. Вам не нужно ничего говорить
Но я все же хочу раз и навсегда прояснить ситуацию. Я — единственный брат твоего отца.
Когда ты был ребенком, я помогал ему добывать хлеб, который утолял твой голод. Когда я разбогател, а ты вышла замуж и остепенилась, ты лебезила передо мной и льстила мне,
утверждая, что для «дорогого дядюшки Джейкоба» ты готова на все. Каждый раз, когда я возвращался из-за границы с дорогими и изысканными подарками, ты уговаривала меня бросить скитания и переехать к тебе — ты говорила, что твой «дом и сердце всегда открыты» для меня.
То же самое было и с вашим братом Генри: слова ничего не стоили, и его
протесты были такими же красноречивыми, как и ваши. Но когда меня постигло
несчастье и я вернулся, чтобы остаться и поверить ему на слово, все
изменилось. Он принял меня холодно и поселил в самой убогой комнате,
которая только была в его доме, хотя раньше мне и лучшие комнаты были не
в радость. В конце концов он и его семья своей холодностью, пренебрежением
и неприятными намеками довели меня до отчаяния, и я уехал. Я пришел сюда в надежде, что
ваше женское сердце побудит вас принять больного и немощного старика
Я отнеслась к нему с добротой и сочувствием, в которых он так нуждался и которых так жаждал.
 Но меня приняли еще хуже. Сама атмосфера вашего дома, когда я вошла, сразу дала мне понять, что я здесь нежеланная гостья.
Вы игнорировали меня, когда могли, а когда не могли, то изо всех сил старались заставить меня почувствовать себя незваной гостьей и зависимой, хотя ваш муж, очевидно, был бы рад быть со мной любезным, если бы мог делать это и при этом сохранять спокойствие. Только эта девочка, — продолжал старик, с нежностью глядя на печальное личико Стар, — дарила мне любовь и сочувствие. Ее
С тех пор как я приехала к вам, ваша доброта и внимание были для меня светлым пятном в
темноте и одиночестве моей жизни. А ваше отношение к ней было _виновным_…


— Она посмела жаловаться вам на меня? — воскликнула миссис Ричардс покраснела от гнева.
Каждое его слово было упреком в ее адрес, и хотя она не решалась выплеснуть свой гнев на него, она была рада, что он упомянул Стар, потому что могла выместить свою злость на ее беззащитной подруге.

 — Нет, она никогда не жаловалась — она даже пыталась скрыть от тебя...
Я не знаю, как вы с ней обращаетесь, но у меня есть глаза, и я вижу все своими глазами.
Мне очевидно, что ее юное сердце было изголодано, что из ее жизни вычеркнули все светлое и радостное. Я знаю, что ей приходилось бороться даже за право на образование, и что вы превратили бы ее в рабыню, если бы осмелились и если бы муж позволил вам это сделать. С твоей стороны, Эллен, просто бессовестно так обращаться с ребенком своей кузины, когда ты так многим обязана ее матери...

 — Откуда ты знаешь? Кто тебе все это рассказал? Я вне себя от...
терпение!” - страстно перебила миссис Ричардс. “Все вокруг
постоянно обвиняют меня в том, что Анна Чадли однажды спасла мне
жизнь. Сотни людей спасал жизни других и считать
это их долг так и сделали. Если бы я тонул и Анна увидела меня, это было бы
естественно для нее — _belong_ для нее было спасти меня, если бы она могла, как я
несомненно, сделал бы, если бы обстоятельства сложились иначе ”.

«Верно, но такая точка зрения не освобождает вас от ответственности и не дает права злоупотреблять оказанным вам доверием», — возразил мистер
— сурово ответил Рузвельт. — Вы поклялись умирающему отцу этого ребенка, что «сделаете для нее все, что в ваших силах», дадите ей дом и позаботитесь о том, чтобы ее образование было должным образом обеспечено. Вы обязаны сдержать свое обещание и перед ним, и перед ней.

 — Я ничего ей не должна, — воскликнула разъяренная женщина, теряя самообладание. — А вы, дядя Джейкоб, переходите все границы, вмешиваясь в то, что вас не касается.

“Девушка спасла мне жизнь, почти пожертвовав своей собственной, и я буду
_make_ делать для нее все, что в моих силах, пока я жив”, - с достоинством ответил мистер
Розвельт.

— Что ж, полагаю, ты поймешь, что не особо помог ее делу, подняв против меня оружие, — мстительно бросила его племянница, с неприязнью взглянув на Стар. — Спас тебе жизнь!
 — саркастически добавила она. — Ну, может, и так, но, на мой
взгляд, это все сентиментальная болтовня, потому что она хитрая бестия и,
несомненно, вилась вокруг тебя, пока не обвела тебя вокруг пальца.
 — Чего она могла добиваться, Эллен? — сухо спросил пожилой джентльмен.  — Уж точно не того, чтобы получить хоть какую-то часть моего состояния.
К несчастью, она, как и вы, должно быть, поняла по моему внешнему виду, что мне нечего ей дать. Если бы она знала меня и сделала все это,
когда я считался богатым, в ваших обвинениях, возможно, был бы какой-то смысл.

 
Эта стрела попала в цель, и его племянница виновато покраснела до корней волос.

— Мне кажется, ваша ирония неуместна, дядя Джейкоб, — угрюмо сказала она.
— Тем более что вы в долгу передо мной за самое необходимое для жизни, не говоря уже о комфорте.

 — Я в долгу перед тобой, Эллен? Я не сторонник взаимных упреков, но
Позвольте спросить, знаете ли вы, сколько стоят эти бриллианты, которые на вас?
И не забыли ли вы, где их взяли?

 Миссис Ричардс в одно мгновение побледнела, как полотно, и стала
белой, как снежные кружева, которые вздымались и опускались в такт гневным
ударам ее сердца.

Вспыльчивый нрав побуждал ее сорвать с себя эти сверкающие камни и швырнуть их в лицо обвинителю, но гордость и алчность были самыми сильными чертами ее характера, и, понимая, что вряд ли сможет найти им замену, она воздержалась от столь опрометчивого поступка.

— Я не завидую твоим драгоценностям, Эллен, — продолжил мистер Рузвельт более мягким тоном, видя, как остро она восприняла его упрек.
— Но когда ты намекаешь, что я в долгу перед тобой за самое необходимое, это уже слишком. В былые времена я любил делать подарки.
И я чувствовал, что мои бриллианты окупились той радостью,
которая озаряла твое лицо, когда я их тебе дарил. Но, признаюсь,
мне немного обидно, что теперь ты считаешь их обузой, в то время
как я глубоко скорблю из-за того, что юная Стар так несчастна».

— Говорю тебе, ты совсем не знаешь эту девушку. Она хитра, как только может быть хитра, и я могу тебе это доказать, — воскликнула миссис Ричардс, радуясь, что разговор свернул на другую тему, потому что ее сильно мучила совесть из-за бриллиантов.

 — Не думаю, что ты можешь что-то доказать, Эллен, — спокойно возразил мистер Рузвельт.

 — Тогда слушай, — нетерпеливо ответила она, — и я расскажу тебе, как это сделать.
Я обнаружил, что она виновна в самом бесстыдном поведении».

 Стар вздрогнула и покраснела от этих слов.  Она и не подозревала, что ее секрет раскрыт.

«Похоже, — продолжила миссис  Ричардс, — что этой осенью,
когда она ездила в школу и обратно, она самым бесстыдным образом
флиртовала с молодым человеком — совершенно незнакомым ей, и он был настолько выше ее по социальному положению, что с ее стороны было крайне самонадеянно так поступать». Она даже втянула его в — или, скорее, я должен сказать,
она неверно истолковала его разговор с ней как признание в любви,
и теперь, когда он узнал ее и с отвращением отвернулся от ее
коварных замыслов, она бесстыдно обвиняет его в неверности и
предательстве.

Стар обернулась и в полном изумлении уставилась на свою обвинительницу. Она едва могла поверить своим ушам.

 Откуда миссис  Ричардс узнала о ее встречах с лордом Кэрроллом,
он же Арчибальд Шербрук, и о ее интересе к нему? И кто выставил ее в таком постыдном свете?

 — Этот молодой человек, — продолжала хитрая женщина, — не кто иной, как лорд
Кэррол, который в течение месяца, что мы провели в Лонг-Бранче, уделял
Джозефине самое пристальное внимание, принял наше приглашение сюда с
намерением, как мы полагали, сделать ей официальное предложение и
добиваясь согласия отца на их брак».

 По телу молодой девушки пробежала судорожная дрожь, пока она стояла и слушала эту искусную историю. Мистер Рузвельт, который все еще держал ее за руку, заметил это и задумался, что бы все это могло значить.

Он и не подозревал, что лорд Кэрролл и красивый молодой художник, которым он так восхищался, — одно и то же лицо, но понимал, что случилось что-то очень плохое, раз Стар так разволновалась и побледнела до синевы.

 — Ты выглядишь удивленной, — сказала миссис  Ричардс, — и это неудивительно.
сюрприз будет увеличиваться, когда я сказал вам все”.

“Я уверен”, - ответил он, переводя взгляд с одного на другого, “что есть
должна быть какая-то ошибка”.

“ Никакой ошибки нет, ” холодно ответила его племянница, устремив безжалостный
взгляд на Стар, “ потому что лорд Кэррол только что беседовал с моим
мужа, во время которого он рассказал ему всю историю. Он говорит, что его первая встреча со Стеллой произошла случайно и что она показалась ему такой
умной и сообразительной, что всякий раз, когда он потом с ней встречался, он разговаривал с ней и относился к ней по-доброму. Он даже не представлял, где она живет.
Она прожила здесь до сегодняшнего вечера, до ужина. Он вышел покурить,
и тут она предстала перед ним, обвинила его в том, что он явился сюда как
 любовник Жозефины, и в самых резких выражениях и отнюдь не по-девичьи
назвала его предателем, сообщив, к его большому удивлению,
что она — обитательница дома, в котором он гость. Разумеется,
после такой развязки ему ничего не оставалось, кроме как обратиться к мистеру
Ричардс, объясни все, пока эта опрометчивая девчонка из
мести и разочарования не разрушила все его планы с Джозефиной.

Это была хитроумно искаженная история, и Стар, слушая ее,
склонила голову и закрыла лицо руками, а с ее губ сорвался тихий
вопль отчаяния.

 Она и представить себе не могла, что человек, которого она
научилась любить, который своим открытым, красивым лицом, своей
искренностью и мужественностью завоевал ее глубочайшее уважение и
нежную привязанность, может оказаться настолько трусливым, чтобы так
ее предать.

И все же он, должно быть, так и сделал, иначе откуда миссис Ричардс могла что-то знать об этом?

 Да, без сомнения, он боялся, что она открыто его осудит
перед семьей, в которой он так неожиданно ее нашел, и поэтому
выдумал эту версию о том, что он поступил с ней ужасно несправедливо, чтобы
выгородить себя.

 Нельзя было допустить, чтобы его собственные шансы
завоевать богатую наследницу были упущены, поэтому он решился на этот
_государственный переворот_ — отправился к миссис  Ричардс и с
видимой откровенностью признался, что его незначительное внимание к
глупой девушке привело к тому, что она поверила, будто заполучила богатого
и титулованного мужа.

Именно в это миссис Ричардс хотела заставить поверить Стар, и
Ей это вполне удалось, и юная девушка была почти раздавлена чувством стыда, унижения и обманутой любви.

 И все же, даже несмотря на то, что она считала Арчибальда Шербрука — она не могла думать о нем иначе — трусливым и вероломным предателем, который осквернил свою душу грехом, завоевав ее сердце, чтобы разбить его и тем самым разрушить всю ее жизнь, она все равно его любила.




 ГЛАВА XX.
 РЕШИТЕЛЬНОСТЬ ЗВЕЗДЫ.


 — Звезда, дитя мое, что это значит? — воскликнул мистер Рузвельт.
— с удивлением заключила его племянница.

 — Нет нужды спрашивать ее, говорю ли я правду или нет;
 сам ее вид и манера поведения выдают, что она виновна в том, о чем я вам рассказала, — презрительно сказала миссис  Ричардс.  — Однако я не думала, что при ее невинном лице и, казалось бы, спокойных, скромных манерах она может быть такой бесстыжей.  Но так всегда бывает: такие хищные натуры всегда действуют исподтишка.

При этих насмешливых словах гордая головка Стар гордо вздернулась, а голубые глаза потемнели и стали зловещими.

— Вы обвиняете меня по незнанию и совершенно несправедливо, — сказала она твердым голосом, но с дрожащими от боли губами.

 — Как так? Вы осмеливаетесь отрицать, что сегодня вечером встретили лорда Кэрролла в саду? — строго спросила миссис  Ричардс.

 — Нет.

 — Вы с ним встречались?

 — Да.

 — И назвали его предателем?

— Да. Я считаю его предателем правды и чести и... трусом!

 Это были жестокие слова в адрес Арчибальда Шербрука, которого она так любила и считала благородным и верным человеком.
Произнося их, она испытывала острую боль в сердце, но была уверена, что он...
подло обманул ее.

 — Объяснитесь, — потребовала миссис Ричардс, вспыхнув от гнева.

 — Я ничего не буду объяснять, — холодно, но твердо ответила Стар. — То, что я
сказала лорду Кэрролу сегодня вечером, предназначалось только для него. Если он решил меня предать, то ответственность лежит на нем, и вы можете обратиться к нему за объяснениями, если хотите.

 — Где вы с ним познакомились — как вы с ним сошлись? — спросила
Миссис Ричардс жаждала услышать версию этой истории от Стар.

 «Я отказываюсь отвечать на любые вопросы на эту тему», — спокойно возразила она.

 «Я приказываю вам рассказать».

— И я по-прежнему отказываюсь, — сказала Стар с таким видом, который удивил обоих слушателей.


Она была бледна, как мраморная глыба, но так прекрасна в своей гордой печали, в своем мучительном презрении, что они могли лишь смотреть на нее с изумлением.


— Ты не имеешь права отказываться от того, о чем я тебя прошу.  Я твоя опекунша и  требую, чтобы ты честно призналась во всем этом скандальном деле, — сказала миссис
— резко возразил Ричардс.

 — Вы уже слышали это из уст самого лорда Кэрролла, так что мне нет нужды повторяться или вдаваться в подробности, — сказал молодой человек.
Девушка вернулась со спокойным презрением на лице, ее изящные ноздри раздулись, а нежные губы скривились в презрительной усмешке.

 «Я не могу понять — во всем этом _должна_ быть какая-то ошибка», —
воскликнул мистер Рузвельт с совершенно непроницаемым выражением лица.  «Я думал, Саттердей, Стар, что ты...»


Легкое движение ее руки заставило его замолчать.

— Нет, никакой ошибки нет, и я вам это объясню. Я действительно
встречалась сегодня с лордом Кэрроллом, как вам и сказала миссис Ричардс, — сказала она. — Я действительно
считала себя его невестой, а его — человеком чести,
до тех пор, пока он не явился сюда вчера вечером в качестве признанного поклонника мисс Ричардс, и
когда я увидела его сегодня вечером, я назвала его предателем. Похоже,
он сам придумал объяснение, чтобы угодить мистеру и миссис
Ричардс, и я не собираюсь вдаваться в подробности. У меня нет
желания портить жизнь мисс Джозефине, и я желаю ей счастья с ее благородным и достойным возлюбленным.

Перо не в силах передать презрение, сквозившее в этих последних словах, прозвучавших так ясно, так язвительно, что у миссис Ричардс загорелись щеки.
У него мурашки побежали по коже, потому что это был тот самый человек — если он действительно был предателем, каким она хотела его выставить, — которого она изо всех сил пыталась заполучить для мужа Джозефины.

 «Я в изумлении — я ничего не понимаю!» — повторил мистер Рузвельт с обеспокоенным выражением лица.

 Он считал Стар такой же чистой и невинной, как маленький ребенок.

Из того, что произошло в прошлую субботу, он понял, что она любит Арчибальда Шербрука, и, не зная, что он также является лордом Кэрроллом, был, конечно, совершенно озадачен этой загадкой.

«Я не понимаю, как вы смеете смотреть в глаза хоть одному порядочному человеку и признаваться в том, в чем только что признались, даже не пытаясь оправдаться, — сурово возразила миссис Ричардс. — Вы самым постыдным образом компрометируете себя. Что я могу о вас подумать — что вообще кто-то может о вас подумать, если вы признаетесь, что были в столь близких отношениях с человеком такого положения, как лорд Кэррол, в то время как он здесь в качестве официального жениха моей дочери?»

— Самое худшее, во что вы можете поверить, мадам, — спокойно ответила Стар, бесстрашно встретившись взглядом с женщиной.
От этого взгляда та вздрогнула.
вопреки собственному желанию, «может лишь скомпрометировать человека, чьего расположения и титула вы, судя по всему, так стремитесь добиться.
 Несмотря на то, что я, возможно, считала, что у меня есть на него какие-то права, я с радостью отказываюсь от них в пользу мисс Ричардс».


Бывали ли когда-нибудь столь колкие слова?  Бывало ли когда-нибудь столь язвительное и спокойное высказывание?

Миссис Ричардс в ярости стиснула зубы при виде ног мужчины, которого так презрительно отвергла бедная, всеми презираемая Стар Гладстон, считая его самим
Она знала, что бесчестная Джозефина пускает в ход все свои уловки, чтобы победить,
но, конечно, не могла вывести ее на чистую воду, потому что это разрушило бы ее план.

 «Ты дерзкая, властная девчонка, — сказала она низким, шипящим голосом, — и я удивляюсь, как долго терпела тебя в своем доме.  Как ты смеешь стоять передо мной и оскорблять меня после всего своего бесстыдства?»

— Я не нахалка и не грубиянка, миссис Ричардс. С тех пор как я появилась в вашем доме, я старалась поступать как можно лучше, насколько это было в моих силах.
чтобы доставить вам как можно меньше хлопот. Это _вы_ были
властны, ранили меня, оскорбив память о моих родителях, и пытались сломить меня и растоптать. Я ни в чем не восставал против вашей власти, кроме решения не становиться простым слугой и продолжить образование. Я поступил так ради себя и потому, что...Я обещал отцу, что сделаю это. Если вы
«терпели меня в своем доме», то, поверьте, я тоже был терпелив,
потому что в полном смысле этого слова ваш дом никогда не был для меня
_домом_. Это было просто место, где я мог укрыться, пока не закончу
образование. Я больше не могу этого выносить. Я больше не считаю
ваш дом своим домом, — решительно заявил Стар, чем немало удивил миссис Ричардс.

 Но она насмешливо возразила:

 «Твоя независимость тебе не к лицу. Куда ты можешь пойти? Кто тебя примет?»
Взять тебя, нищего оборванца, и предоставить тебе те преимущества, которыми ты наслаждался весь прошлый год? Но с моей стороны было бы глупо прислушиваться к твоим пустым словам. Я приказываю тебе немедленно вернуться в свою комнату и ни с кем не общаться, а завтра я решу, что делать с тобой дальше.

Она планировала отправить ее в Бруклин с кем-то из слуг, пока не закончится визит лорда Кэрролла, чтобы избежать
возможного разговора и связанных с ним объяснений.

Но Стар не шелохнулась. Она неподвижно стояла рядом с креслом мистера Рузвельта,
как будто не слышала приказа.

 — Ты слышала, что я сказала? — резко спросила она.

 — Да, мадам.

 — Ну и что, ты собираешься мне подчиняться?

 — Нет, мадам.

 — Что?!

 — С этого момента я отказываюсь признавать вашу власть надо мной. Я отказываюсь
больше подчиняться той, кто с самого начала руководствовалась исключительно
чувством личной неприязни во всех своих отношениях со мной, — твердо
ответила Стар.

 Миссис Ричардс едва могла поверить своим ушам.


Она и представить себе не могла, что обычно тихая девочка способна на
такое.

— Ну что, дядя Джейкоб, что ты теперь думаешь о своем маленьком образце совершенства? — спросила удивленная женщина, с обиженным видом повернувшись к дяде, который и сам был не менее удивлен.

 — Я думаю, что ребенка сильно потрепали, — спокойно ответил он.  После чего миссис Ричардс снова пришла в ярость.

— Должна сказать, дядя Джейкоб, что, по моему мнению, с вашей стороны очень дурно с вашей стороны принимать ее сторону против меня.
И позвольте вас предупредить, что из-за того, что произошло этой ночью, у вас обоих будут проблемы.

 Высокомерная дама не стала дожидаться ответа, а резко развернулась и ушла.
Стар вышла из комнаты, но удалилась с чувством поражения, на которое было неприятно смотреть.

 Как только за ней закрылась дверь, Стар снова упала на пол рядом с мистером Рузвельтом, убитая горем.  Он видел, что она совершенно
выбита из колеи случившимся, и на какое-то время оставил ее в покое.
Наконец, когда она немного успокоилась, он сказал с печалью, но
мягко:

— Дитя моё, скажи мне, что имела в виду Эллен. С какой стати она пришла сюда,
чтобы обвинять тебя в таких ужасных вещах? Кто такой этот лорд Кэррол и что он для тебя сделал?

Стар подняла на него свое белое, искаженное страданием лицо.

 «Ты не веришь в то, что она тебе наговорила, — ты не веришь, что я могла быть
виновна в чем-то столь бесстыдном, в чем она пытается меня обвинить?» —
с надрывом спросила она.

 «Нет, нет, я думаю, что это какое-то ужасное недоразумение.  Я не
верю, что ты могла сделать что-то, что считала неправильным, и все же твои
собственные слова меня озадачили.  Я не могу их понять».

— Я тебе все расскажу. Я бы ничего ей не стала объяснять — не смогла бы после того, как она рассказала мне, что сказал _он_, — ответила Стар, но ее голос дрогнул.
Ее лицо вспыхнуло от стыда при мысли о том, что ей придется признаться в истории любви и преданности с ее стороны, обмана и предательства со стороны мужчины, которому она так доверяла.

 Ей казалось, что она недостойна и не обладает достаточной силой характера, раз ее так легко удалось одурачить.

Затем она рассказала ему всю историю своей любви к Арчибальду Шербруку,
начиная с того дня, когда они обменялись сувенирами на пароходе,
что, по ее мнению, и стало началом их любви.
 Она рассказала ему, как он не дал ей запрыгнуть в поезд, когда они
Они были в движении, и с тех пор он каждый день находил повод встретиться с ней.
День за днем он завоевывал ее сердце, пока в прошлую субботу не признался ей в любви и не добился обещания, что она выйдет за него замуж, как только закончит учебу.

— О, дядя Джейкоб, — заключила Стар, снова уткнувшись лицом в подлокотник его кресла, — я считала его таким верным, таким благородным, таким _достойным_ моей любви, а теперь, когда я узнала, что он беспринципный и вероломный, это меня просто убивает!
Мистер Рузвельт выглядел очень серьезным, почти суровым.

 — Именно так я и предполагал — судя по вашему поведению.
в прошлую субботу. Я достаточно хорошо понял, когда мы вернулись домой из Кони
Остров, который ты обещала стать женой Шербрук. Но я не
понять его предательство, как вы его называете, ни какой связи все это
уже с молодого лорда, который пришел просить руки Жозефины,” он
говорит, холодно.

Стар снова подняла глаза, услышав незнакомый тон.

— О! — устало сказала она. — Я так несчастна, что не объяснила тебе,
что лорд Кэрролл — это всего лишь другое имя человека, который называл себя Арчибальдом Шербруком.
Он обманом заставил меня полюбить его, и он разрушил мою жизнь. Под своим настоящим именем, которое, полагаю, ему дали при рождении, он пытался добиться расположения наследницы.


Мистер Рузвельт потерял дар речи от изумления, вызванного этим откровением, и целую минуту мог лишь молча смотреть в эти полные отчаяния глаза.


— Это невозможно! — воскликнул он наконец. — Я не могу в это поверить. Не могу допустить,
чтобы юный Шербрук был виновен в чем-то столь подлом.
Должно быть, произошла какая-то ошибка.
— Никакой ошибки нет, — с отчаянием в голосе ответила Стар. — Я
Я сидел у окна в своей комнате, когда он вошел, и, конечно же, сразу его узнал. Его фигура, осанка, красивое лицо,
тон голоса — все было таким же, как у Арчи Шербрука, с которым мы расстались в прошлую субботу вечером. Сначала я был потрясен,
потом подумал, что, может быть, лорд Кэрролл их разочаровал, и
Арчи пришел ко мне, как и обещал, в понедельник или во вторник; но
эта надежда угасла, когда я услышал, как они обращаются к нему как к лорду Кэрроллу, и он
сразу же откликнулся на это обращение. Это разбило мне сердце, дядя Джейкоб, — Стар
причитала, изливая ему все свое горе. “Я не знаю, как я раньше
прожили ночь; я не считаю, что я был в сознании половина
время; а в день я был слишком слаб, и болен, и убогим по уходу
что стало со мной”.

“ Бедное дитя! бедное дитя! - Тихо пробормотал он.

“ Сегодня вечером, ” продолжала она, - я почувствовала, что должна выйти на воздух. Мне
нужно было увидеть знакомое лицо и услышать добрый голос, поэтому я пришел к вам,
хотя и не собирался рассказывать о своих проблемах. Я хотел
пережить это в одиночку и никому не показывать, как жестоко со мной обошлись.
обманута, или как легко я отдала свое глупое сердце».

 Пожилой джентльмен положил руку на ее сияющую голову и нежно погладил ее по волосам.  Он едва сдерживал слезы, глядя на эту прекрасную юную девушку, которая была так подавлена.

 «По дороге сюда, — продолжала она, — я почувствовала слабость, силы меня покинули, я остановилась и прислонилась к дереву, чтобы прийти в себя, и пока...»
Я стоял там, а он подкрался ко мне сзади, положил руку мне на плечо и
удивленно спросил, как я здесь оказался. Я назвал ему улицу и
номер дома, где мы жили в прошлую субботу, но, полагаю, когда мистер Ричардс и
Жозефина встретила его на вокзале и привезла сюда. Он ни разу не
подумал, что это то самое место, потому что я никогда не называла ему
их имен. Он считал меня бедной девушкой и никогда бы не подумал, что
найдет меня в таком месте. Вот почему он так удивился, увидев меня
сегодня вечером. Но когда я обвинил его в том, что он
олицетворял двух персонажей — имел два имени, — он не мог этого отрицать; он
признал, что он лорд Кэрролл, но попытался заставить меня позволить ему объясниться. Я
не стал бы; тут нечего было бы объяснять. Он обманул меня, и это
этого было достаточно; после этого я никогда не смогла бы доверять ему. Я назвала его предателем
и трусом, а потом сбежала и пришла к тебе, кто единственный
друг, который у меня есть в этом огромном, утомленном мире”.

“Ты правильно сделала, дорогая, что пришла ко мне; но не была ли ты немного поспешной и
опрометчивой? Я думаю, вам следовало прислушаться к защите молодого Шербрука — или кем бы он там ни был
, ” мягко сказал мистер Розвельт.

«Какую защиту он мог предложить? — презрительно воскликнула Стар. — Он притворялся передо мной Арчибальдом Шербруком, простым художником, в то время как все остальные знали его как лорда Кэрролла из Кэрролтона».

«Но, возможно, он путешествовал инкогнито под своим прежним именем, — предположил мистер Рузвельт.

 — Тогда почему он не сохранил его до конца? Почему он отправился в фешенебельный курортный городок, где процветал как титулованный англичанин, и посвятил себя Жозефине? Почему он снова взял свое прежнее имя, встретившись со мной, и заставил меня полюбить его, хотя я считала его бедным художником?» Нет, в защиту такого двуличия я ничего сказать не могу. Он
обманул меня и одурачил. Я его раскусил и заставил признаться.
Этого достаточно, чтобы я его презирал, но это был горький урок.
и научила меня никогда больше не доверять мужчинам, — с горечью заключила Стар.


— Никогда, Стар? Но ведь эта горькая решимость не распространяется на меня, — с мягким упреком сказал мистер Рузвельт.


— Нет, я знаю, что ты добрый и верный, и ты единственный в мире, кому я небезразлична, — хрипло ответила страдающая девушка.

— Воистину, дитя моё, ты стала мне очень дорога, и без тебя моя жизнь была бы очень печальной.

 Стар наклонилась и коснулась его руки губами.  В своём горе она находила утешение в мысли, что сделала его счастливым.

— Но я не могу смириться с тем, что вы мне рассказали. Меня еще никогда так не обманывали.
И если этот молодой представитель английского дворянства — тот негодяй, каким вы его представляете, то он недостоин жить, — сурово произнес мистер Рузвельт после нескольких минут задумчивого молчания.

 Стар вздрогнула от боли. Как бы она ни презирала его, она не могла вынести, чтобы кто-то отзывался о нем пренебрежительно.

— Не обращай на него внимания, дядя Джейкоб, — сказала она. — Я вычеркнула его из своей жизни навсегда.
А теперь я хочу поговорить с тобой о другом. Ты говоришь
что я сделала твою жизнь счастливее с тех пор, как ты здесь, и что без меня тебе было бы очень одиноко. Я открою тебе маленький секрет,
а потом хочу, чтобы ты пообещала уехать отсюда со мной. Я не
собираюсь оставаться здесь ни дня, — решительно заключила она.

 — Это и есть твой секрет, Стар?

 — Отчасти, — ответила она с грустной улыбкой. — Как ты знаешь, у меня есть немного денег — сто фунтов, — которые я по совету мистера Ричардса в прошлом году положил под проценты. Теперь я хочу взять эти деньги и построить для нас с тобой где-нибудь уютный домик, пока я не закончу школу.
думаю, этого хватит до тех пор, а после этого я смогу
прекрасно заботиться о нас обоих, преподавая и давая уроки музыки
”.

Он скептически улыбнулся, когда она с такой надеждой представила, на что пойдут ее бедные сто
фунтов, в то время как слезы навернулись ему на глаза от ее мыслей о нем.

Она увидела, что он не думает, что она сможет сделать все, что ему сказала, и
покраснела.

«Ты не веришь, что я смогу позаботиться о нас обоих, — с жаром сказала она, — но я знаю, что смогу, потому что я еще не все тебе рассказала.
Послушай».

Она наклонилась к нему и, приложив губы к его уху, прошептала что-то, чего пока не должны знать даже мы с вами, мой терпеливый читатель.


Он был удивлен почти так же, как и тогда, когда узнал о предательстве Арчибальда Шербрука.


— Дорогая моя, — сказал он, и его лицо озарилось гордостью и радостью, — ты получишь желаемое, и я сделаю все, как ты хочешь, и я...

Он внезапно замолчал, на мгновение погрузился в раздумья, опустив голову,
а затем продолжил:

 «Я здесь не в большей степени счастлив, чем вы, и уже давно подумываю о том,
чтобы уехать, но не мог вынести мысли о
прощаюсь с тобой. Теперь мы пойдем вместе, как ты пожелаешь, если только...

“ Если что, дядя Джейкоб? - Если что, дядя Джейкоб? - встревоженно спросила Стар.

“Если только ты не позволишь мне увидеть этого молодого негодяя лорда и привлечь его к ответственности"
”За его неверность тебе".

“Никогда!” Гордо ответила Стар. “Что хорошего было бы в том, чтобы ...”

— Возможно, произошла какая-то ошибка; он мог бы все объяснить.
— возразил мистер Рузвельт.

 Красивые губы Стар искривились.

 — Что он может объяснить?  Он здесь как претендент на руку
Джозефины — все это признают; и разве вы когда-нибудь слушали более
Чудовищную историю, которую миссис Ричардс повторила сегодня вечером? Подумать только, что он мог сказать обо мне такую подлую ложь!
Этого достаточно, чтобы свести меня с ума, — взволнованно воскликнула Стар. — Нет, дядя Джейкоб, хоть он и виновен в самом жестоком предательстве, я не стану с ним ссориться. Если он
такой трус, что пытается завоевать сердце молодой девушки ради того,
чтобы потом разбить его, а затем очернить ее добрую славу, обвинив в том,
в чем сегодня обвинил меня, то он слишком ничтожен, чтобы заслужить
что-то, кроме моего глубочайшего презрения, и я
Я не хочу больше с ним встречаться. Я хочу только сбежать от них всех,
чтобы больше никогда их не видеть.

 В ее голосе прозвучало такое отчаяние, что старик не смог отказать ей ни в чем.


— Хорошо, мы уедем завтра, — с грустью сказал он.

 — О, спасибо, дядя Джейкоб! — с жаром воскликнула несчастная девушка. — А вы не скажете им? Они бы ни за что не согласились, и я не хочу, чтобы они даже знали, куда я иду.

 — Да, мы уйдем, никому ничего не сказав.  Можем оставить записку
Я расскажу им, почему мы уезжаем, и посвящу то немногое время, что у меня осталось, заботе о тебе и попыткам сделать твою юную жизнь немного светлее, чем она была до сих пор, — задумчиво ответил он.

 — Во сколько ты сможешь собраться?  — спросил он через мгновение.

 — К рассвету; чем раньше, тем лучше, — серьезно ответила она.  — Каждое мгновение здесь причиняет мне боль.

— Хорошо, в шесть часов будет поезд до Нью-Йорка — поезд для рабочих.
Мы сядем на него и найдем себе жилье где-нибудь в городе. Но как же твоя школа, Стар? Там тебя будут искать.

«Я пойду к профессору Робертсу и скажу ему, что обстоятельства вынуждают меня уехать, и попрошу у него рекомендацию в какой-нибудь другой институт.
 В городе есть и другие учебные заведения, где никому и в голову не придет меня искать, и где я смогу окончить курс в следующем году, как и планировал».

«Будет так, как ты хочешь, моя дорогая. Я чувствую, что поступаю правильно, исполняя твою просьбу.  Ты будешь для меня как родная дочь».
Я... я обещаю, что не стану для вас обузой, несмотря на то, что я стар и немощен, — ответил мистер Рузвельт с грустной улыбкой.

“ Обуза! - Повторила Стар дрожащими губами. “ О, пожалуйста, не надо!
воображай такое! Это _ ты_ должен заботиться обо мне и защищать
меня, пока я не закончу учебу, потому что без твоей помощи я не смогу нести ответственность,
Я бы не осмелился на такой шаг ”.

Мистер Розвельт снова улыбнулся.

«Ты пытаешься сделать так, чтобы это было только твоей обязанностью, но я все равно разделяю ее с тобой.
И я думаю, что мы с тобой будем гораздо счастливее вдали от
неприятного окружения, в котором мы жили весь прошлый год.
Уверяю тебя, я с нетерпением жду перемен. А теперь тебе пора отдыхать.
Сейчас ты больше похожа на привидение, чем на звезду; и сегодня вечером мое сердце было глубоко опечалено страданиями, которые тебе пришлось пережить.
Но я верю, что все это как-нибудь компенсируется, — заключил он с глубокой задумчивостью.


Несколько мгновений он серьезно смотрел на нее.  Затем, не сводя вопросительного взгляда с ее лица, сказал:

 «Это совсем другая буря, дитя мое, не та, что была у тебя и
Я прошел через это в море. Тогда твоя вера была сильна, ты не боялся
умереть. А как сейчас? Веришь ли ты, что твой Бог управляет и такими бурями?

На губах старика появилась скептическая улыбка, а в его тоне прозвучала горечь.
Эти слова наполнили сердце девушки раскаянием.

 Она испуганно посмотрела на него, и ее страдальческое выражение лица почти мгновенно сменилось на доверчивое и умиротворенное.

“ Дядя Джейкоб, ” сказала она с торжественной нежностью, которая произвела на него глубокое впечатление.
“ вы не могли бы сказать ничего, за что я должна была бы поблагодарить вас больше.
Вы вернули меня к себе. Я не должен был забывать ни на минуту
что Бог правит везде и над всем. Да, я _белю_
Он знает, что для меня лучше, хотя я не могу _понять_, почему мне приходится проходить через эти горькие испытания.


Старик глубоко вздохнул, и его лицо стало очень серьезным.

 — Спокойной ночи! — резко сказал он и, поднявшись, проводил ее до двери.

Дойдя до нее, он внезапно наклонился и коснулся ее лба губами.
Стар тихо сказала «спокойной ночи» и ушла с тяжело бьющимся сердцем,
но успокоенная его сочувствием. На смену горечи и бунту предыдущего часа
пришел дух смирения.

 Джейкоб Розуэлл запер за ней дверь и вернулся к столу
где он сидел, когда она пришла к нему.

 Открыв ящик, он достал пачку бумаг и писем, которые
внимательно просмотрел.

 Прочитав их все, он выбрал несколько, разорвал их в клочья и, бросив в камин, где горел слабый огонь, смотрел, как они сгорают дотла, с белым и суровым лицом. Затем он
снова сел и писал до глубокой ночи.

На следующее утро, когда миссис Блант поднялась наверх, чтобы узнать, как себя чувствует Стар и есть ли у нее аппетит, она обнаружила, что комната пуста.

«Боже милостивый! Девочка встала и пошла в школу, не позавтракав, если я не ошибаюсь», — сказала она в ужасе.


Затем, когда ее взгляд упал на открытые ящики комода и пустой шкаф, ее охватил внезапный страх.


Ее внимание привлекла маленькая записка, лежавшая на кровати, и она тут же схватила ее.

Оно было адресовано ей, и она дрожащими пальцами открыла его и прочла:

 «УВАЖАЕМАЯ МИССИС  БЛАНТ: произошло нечто, из-за чего я не могу больше оставаться здесь, и я уезжаю, чтобы...
 Я сама. Вы всегда были очень добры ко мне, и я очень благодарна вам за это и никогда этого не забуду. Надеюсь, когда-нибудь мы снова увидимся, и я верю, что вы всегда будете хорошо обо мне вспоминать.
 «СТЕЛЛА ГЛАДСТОУН».

 Добрая женщина села и горько заплакала над этой короткой запиской, потому что
она успела полюбить эту светлую, добрую девушку, которая всегда находила для нее доброе слово. Она знала, что без нее дом уже никогда не будет прежним.


Затем она спустилась вниз, чтобы сообщить новость хозяину.  Она встретила Джона Меллена
в холле, который пришел сообщить, что мистер Рузвельт рано утром покинул
хижину, забрав все, что ему принадлежало, — «а это было немного, ваша
честь», — добавил он и протянул мистеру Ричардсу записку, которую оставил
ему пожилой джентльмен.




 ГЛАВА XXI.
 БЕСПОЛЕЗНЫЕ УСИЛИЯ.


 Мистер Ричардс и его семья были крайне обескуражены двойным сюрпризом, который преподнесло им это утро.

 В душе он был очень добрым человеком, и его очень беспокоило
тем, как его жена вела себя со своим престарелым дядей, а также тем, как бесчувственно она обошлась со Стар.


Однако миссис Ричардс с трудом скрывала свое удовлетворение тем, как обернулись события.
Она никому не рассказывала о том, что произошло во время разговора ее мужа с молодым лордом, и не считала нужным упоминать о бурной сцене, разыгравшейся накануне вечером в сторожке, в которой она сыграла столь заметную роль.

«Теперь Джозефина будет делать все по-своему», — подумала она.
— ликующе воскликнул он, — во всяком случае, эта девчонка никогда не
одержит верх над моей дочерью и не станет леди Кэрролл.

Мистер Ричардс заявил, что немедленно отправится на поиски беглецов.
Он не мог смириться с мыслью, что хрупкая юная девушка и слабый старик
вынуждены будут сами зарабатывать себе на жизнь, а ведь, как он
полагал, им придется это делать, поскольку тех небольших денег,
которые, как он знал, были у Стар, надолго не хватит.

Но миссис Ричардс возмутилась.

 «Оставьте их в покое, — сердито сказала она, — они не скажут вам спасибо».
Они доставили нам немало хлопот и, несомненно, отказались бы вернуться, если бы вам удалось их найти. Я уверен, что они не проявили особой благодарности за то, что мы для них сделали. Дядя Джейкоб пишет в своей записке, что ему здесь очень неприятно, и если это так, то пусть он уезжает туда, где ему будет лучше, если он сможет найти такое место. Что касается этой гордой и независимой девушки, то я больше не хочу ее видеть. Я рад, что избавился от нее.

Мистер Ричардс ничего не ответил на эту тираду, но ему стало очень грустно.
Казалось, что каждый день он открывал в себе все новые проявления эгоизма.
бессердечие его жены, которое подрывало его уважение к ней.


Однако обо всем этом не было сказано в присутствии гостей, и когда после завтрака лорд Кэррол разыскал хозяина дома в библиотеке, чтобы договориться о встрече со Стар, он был поражен и встревожен известием о ее тайном отъезде с мистером Рузвельтом.


— Вы не знаете, куда они могли уехать? — спросил он с очень бледным и встревоженным лицом.

 — Ни в малейшей степени, — ответил мистер Ричардс, — и я очень обеспокоен.
об этом деле. Вы, я уверен, поверите мне, если я скажу, что
восхищаюсь мисс Гладстон, хотя и вынужден со стыдом признаться, что ее пребывание у нас не было таким приятным, как могло бы быть.


Мистер Ричардс сделал это признание, нахмурив брови и изменив тон на суровый.


— Я понял, что она здесь несчастлива, по тому, что она обронила вчера вечером, — серьезно сказал лорд Кэрролл. “И”, - добавил он с очевидным
смущением, “это деликатная тема для обсуждения, но я считаю, что
лучше всего вести себя откровенно — она также заявила, что в это обычно верят
В вашем доме считают, что я ухаживаю за мисс Ричардс.
Однако я надеюсь, что до такого недоразумения не дошло. Я прекрасно
провел месяц в Лонг-Бранче в компании вашей жены и дочери. Возможно,
я проводил с ними больше времени, чем следовало бы, если бы у меня не
было серьезных намерений, но это было связано с тем, что я узнал о миссис Поскольку Ричардс была англичанкой по происхождению и кое-что знала о своих друзьях за границей, между нами возникла связь, из которой естественным образом выросла дружба. Миссис Ричардс была очень любезна
Она пригласила меня составить ей компанию, и я принял ее приглашение — даю вам честное слово, — исключительно из дружеских побуждений и ради удовольствия встретиться с людьми, с которыми у меня много общего, а также с намерением, если она когда-нибудь приедет за границу, отплатить ей тем же.  Надеюсь, мой дорогой сэр, что мой приезд сюда не был истолкован превратно и не поставил мисс Ричардс в неловкое положение.

Когда молодой человек закончил, на его лице отразилась искренняя тревога.
Мистер Ричардс был уверен, что, несмотря на все, его жена...
утверждал, что сделает предложение Жозефине, хотя у него никогда не было серьезных намерений в отношении нее.

 «Все в порядке, мой юный друг, — ответил он, испытывая искреннее уважение к нему за прямоту.  — Я уверен, что вы поступили благородно, хотя, должен признаться, вчера вечером я был крайне удивлен, узнав, что Стар — предмет вашей страсти». Я искренне сожалею о возникшем между нами недопонимании, но мы сделаем все возможное, чтобы найти пропавшую девушку.
поверьте, что тогда примирение не займет много времени ”.

- Спасибо, - молодой лорд сказал, но он выглядел очень серьезным, ибо он
не чувствую, как будто это был бы очень легкий вопрос, чтобы найти звезду. Он знал, что
под ее обычная мягкость и сладость там лежал сила
цель и решимость, которые приведут ее делать основательно, что
она обещает, и если она ушла, чтобы спрятаться от него потребуется
терпение и прозорливость, чтобы найти ее.

Однако он решил посвятить все свое время подготовке к этому дню.
Он решил, что вернется, чтобы разыскать ее, и, не мешкая, отправился к миссис Ричардс и Джозефине, чтобы сообщить им, что, как бы ему ни было жаль, он вынужден прервать свой визит, так как его неожиданно вызвали по важному делу.

 Джозефина была горько разочарована и огорчена, ведь она до сих пор не знала, в чем причина его отъезда, а миссис Ричардс на мгновение лишилась дара речи от возмущения. Она ни разу не
подумала о том, что он уедет раньше, чем закончится его неделя.

— Надеюсь, мы еще увидимся до того, как вы покинете Америку, — сказала Джозефина с самой милой улыбкой, когда он на прощание пожал ей руку.

 — Возможно, так и будет, не могу сказать наверняка, — рассеянно ответил он.

 — Мы возвращаемся в Бруклин на следующей неделе, — наконец смогла сказать миссис  Ричардс.  — Если вы будете в Нью-Йорке, то наверняка найдете время, чтобы забежать к нам.

 — Спасибо. Возможно, я смогу это сделать, — учтиво ответил он, а затем, слегка поклонившись, удалился на поиски своей потерянной любви.

 — Что это с лордом Кэрроллом сегодня утром, мама?
Он сам на себя не похож. И что на него нашло, что он так скоро уехал?
— воскликнула Джозефина, едва сдерживая слезы, когда дверь захлопнулась за мужчиной, которого она любила, и она осталась наедине с матерью.


Затем миссис Ричардс рассказала о том, что подслушала накануне вечером, а также о своем последующем разговоре со Стар и мистером
Розуэлтом и о том, что они узнали в то утро о своем бегстве.

Джозефина слушала ее в немом изумлении, едва в силах постичь смысл этой романтической истории.

 «Эта девушка с тех пор только и делает, что всех очаровывает.
— Я не позволю, чтобы она вошла в этот дом, — наконец выпалила она, дрожа от гнева. — Лорд Кэррол влюблен в _нее_! Я этого не понимаю, и, по-моему, с его стороны возмутительно признаваться в этом после того, как он уделял мне столько внимания в Лонг-Бранче.

  — Я тоже так думаю, — эхом отозвалась миссис  Ричардс, но довольно вяло, ведь она знала, что Джозефину, так сказать, бросили к его ногам.

— Что ж, я рада, что ее нет, — продолжила взволнованная девушка. — Надеюсь, теперь мы сможем немного успокоиться. Она околдовала папу.
хорошенькое личико, ее музыка и притворная любовь к учебе. Она была хитрой.
она так выделялась в школе, что даже газеты
обратили на это внимание, и так надулась из-за этого, что ее манеры были
невыносимы. Какое счастье, что дядя Джейкоб потерял свое состояние до того, как попал к нам.
Иначе она, скорее всего, выманила бы у него деньги.

“Она была хитра, как лиса”, - прокомментировала миссис Ричардс гневно сверкнула глазами.
Ее гнев по отношению к бедной, ни в чем не повинной Стар разгорался все сильнее и сильнее, ведь она была так же горько разочарована в потере его светлости в качестве зятя, как и
Джозефина должна была потерять его как мужа.

 «Я никогда не слышала ничего подобного. Подумать только, что он был помолвлен с ней, а мы и не подозревали! Готова поспорить, — продолжала утонченная молодая леди,
которую осенила блестящая идея, — что она уехала, чтобы встретиться с ним, в прошлую субботу, и поэтому так разоделась. Должно быть, в этом и кроется причина ее дерзости по отношению ко мне. Она знала, что скоро станет леди
Кэррол, и она пыталась, как бы это выглядело, господствовать надо мной ”.

“Ты забываешь, Джозефина, - вмешалась ее мать, - что она не знала
Я ничего не знаю о его титуле, так что вы ошибаетесь в своих предположениях.

 — Верно, — несколько удрученно ответила она. — Но когда, по-вашему, он обручился с ней?

 — Я точно не знаю, — сказал он. — Совсем недавно, по его словам.  Я пытался вчера вечером выведать у нее подробности, но она не сказала ни слова.  По тому, как она держалась со мной, можно было подумать, что она уже моя леди. Но, думаю, я все уладил, так что ее сейчас нет. Я дал ей понять, что его светлость рассказал эту историю так, чтобы выставить ее в самом нелепом свете, и она ушла.
полагая, что он настолько неверен, насколько это во власти мужчины”.
и бессердечная женщина откинулась на спинку стула со вздохом
удовлетворения от этой мысли.

“Это позор, во всяком случае. Все пошло не так, и я действительно был
люблю его,” Жозефина призналась, со страстью слез.

Лицо миссис Ричардс потемнело. Она никогда не терпела ничего, что могло бы помешать ее единственному ребенку потакать своим желаниям и прихотям.

 — Что ж, мы пока не теряем надежды, — сказала она, стараясь говорить
утешительно.  — На следующей неделе мы вернемся в Бруклин и попробуем
Мы будем навещать его так часто, как только сможем. Мы будем ходить в его мастерскую, смотреть на его картины и на картины его друзей, и, если ему не удастся найти ту девушку, он снова обратится к вам за утешением.

 «Я не могу смириться с тем, что _она_, с ее огромными глазами и рыжими волосами,
привлекла его и завоевала, в то время как мы из кожи вон лезли и потратили на него сотни фунтов», — сердито сказала Жозефина.

В этот момент в комнату вошел слуга и протянул ей записку.

 Она нетерпеливо открыла ее и прочла.

 Ее лицо залилось румянцем, и она порывистым движением разорвала записку пополам.

— Что это? — спросила ее мать.

 — Это ужасно! — воскликнула избалованная красавица, топнув ногой. — Я уверена, что эта девчонка меня погубит.

 — Скажи мне, что это, — настаивала миссис  Ричардс, бледнея.

 — Это записка от самого лорда Кэрролла, — ответила Джозефина, чьи щеки все еще горели от унижения и гнева. «Когда мы были в Лонг-Бранч, он
обратил внимание на мое кольцо с камеей — к сожалению, я надела его в
последний вечер нашего пребывания там — и сказал, что оно очень
похоже на кольцо его друга. Он выглядел довольно странно
когда он это сказал и сообщил мне, что его друга звали Арчибальд Шербрук.
Конечно, теперь я понимаю, почему он не сказал, что это принадлежало ему.
Я ответила, что мне его подарил родственник, и после этого он сам на себя не был похож.

— Но откуда оно у тебя — кто его тебе подарил? — перебила ее мать, которая до сих пор не замечала кольцо.
У Джозефины было столько безделушек, что она не успевала за ними следить.


Девушка снова виновато покраснела.

 — По правде говоря, оно принадлежало Стелле, — неохотно призналась она.
«И это была такая изысканная вещица, что мне захотелось ее заполучить.
 Я предложил купить ее у нее, но она и слышать об этом не хотела,
говоря, что «слишком дорожит ею как подарком от друга». Но я
все равно хотел ее заполучить, и однажды я пришел к ней в комнату,
взял ее и сделал из нее кольцо, потому что она была в форме булавки». Конечно, я собирался
когда-нибудь вернуть его, но хотел дать ей понять, что девушка в ее
зависимом положении не должна была отказывать в такой простой просьбе.
Инициалы А. С. с двумя скрещенными листьями земляники.
На нем была выгравирована надпись, и я понял, когда он мне ее описал, что это был «его друг» — или, скорее, он сам, как теперь выясняется, — который подарил его ей.
Теперь я искренне жалею, что не оставил его в покое. Но послушайте вот это.

 Мисс Ричардс взяла обрывки записки, которые она смяла в руке, и, сложив их вместе, прочла следующее:

 «10 октября 188...».

 МИСС РИЧАРДС: Несомненно, к тому времени, как вы получите это письмо, вы уже узнаете, что Арчибальд Шербрук, которого я представила вам как своего
 друг мой, по причинам, которые вы и сами теперь понимаете, я и лорд  Кэрролл — одно и то же лицо.  Под прежним именем, которое было единственным, принадлежавшим мне в то время, я познакомился с мисс Гладстон на борту корабля и был так ею доволен, что при расставании обменялся с ней сувенирами, подарив ей маленькую камею, которую очень ценил.  Это та самая камея, из которой вы сделали кольцо. Когда я недавно встретилась с мисс Гладстон, она сказала, что «потеряла» мой подарок. Вчера вечером она рассказала мне, как это произошло.
 Я «потерял» его и со всем почтением прошу вас отправить его по указанному адресу, чтобы я мог вернуть его владелице, если мне посчастливится ее найти.

 С величайшим почтением,
 АРЧИБАЛЬД ШЕРБРУК, баронет, и
 лорд Кэррол из Кэрролтона.

 — Джозефина, ну почему ты не можешь оставить в покое чужие вещи? — воскликнула
Миссис Ричардс, когда ее дочь закончила читать эту официальную записку,
едва не упала в обморок от унижения, вызванного этим известием
постыдный эпизод в ее жизни. — Я уверена, — добавила она с упреком,
— что у тебя и так достаточно безделушек, чтобы забирать единственное, что было у бедной девушки.
 — Не слишком ли поздновато для «бедной девушки», мама,
чтобы ты ее жалела, ведь ее здесь нет, чтобы воспользоваться твоими
сочувствиями? — съязвила послушная юная леди. — Мне все равно,
в любом случае это изящная безделушка, и
Я бы не прочь оставить его себе, несмотря на требование его светлости, — вызывающе добавила она,
поднимая руку, на которой сверкало кольцо, и с вожделением глядя на него.


Но все же она вернула его, не решившись оставить себе.
тем более что она не теряла надежды завоевать расположение молодого лорда.


Мистер Ричардс в сопровождении лорда Кэрролла со всей возможной
оперативностью отправился в Нью-Йорк, а оттуда в Бруклин, где они сразу же
отправились в семинарию, где училась Стар, и стали ее разыскивать.

Было всего пол-одиннадцатого, когда они пришли, но, несмотря на ранний час,
профессор Робертс сказал им, что она пришла в обычное время и
разорвала связь со школой, к его большому сожалению, добавил он,
поскольку считал ее одной из самых перспективных учениц выпускного
класса.

Оба джентльмена непонимающе уставились на него. Они не предполагали, что Стар будет настолько энергичной, чтобы замести все следы своего побега.


Она попросила, по словам профессора, рекомендацию, чтобы ей было проще поступить в другое учебное заведение, так как она надеялась закончить свой курс.
Однако она не сказала ему, куда собирается.

 «И я дал ей рекомендацию, — продолжил он, — самую лучшую из всех, что только можно выразить словами, потому что она этого заслуживала». Но что вы хотите сказать — что она ушла из дома, не предупредив друзей? — и он
выглядел глубоко обеспокоенным.

— Да, но это произошло из-за небольшого недоразумения, которое
можно было бы легко объяснить, если бы она не была так тороплива.
Надеюсь, мы сможем найти ее и все уладить в ближайшее время.


— Я тоже на это надеюсь. Мне очень жаль с ней расставаться, —
серьезно сказал профессор, пристально глядя на молодого лорда и
подозревая, что тот каким-то образом причастен к этой тайне. «Я
предполагал, что мы пройдем с ней весь курс и вручим ей диплом. Говорю вам, сэр, мисс Гладстон вполне может стать
Блестящая женщина. Да что там, эссе, которое она прочла на нашей последней церемонии вручения дипломов,
было бы достойно самого выдающегося литературного таланта в стране.


Лорд Кэрролл сиял от этих похвал в адрес своей возлюбленной, но мистер

Ричардс поморщился, потому что совесть не давала ему покоя за то, что он позволил Стар занять столь сомнительное положение в его семье.

«Вы окажете мне услугу, если как-нибудь по-деловому объясните ее отсутствие, если вас об этом спросят, — сказал он. — Мне бы не хотелось, чтобы о ней говорили что-то плохое».

— Конечно, можете на меня положиться, я буду очень осторожен ради _нее_
, — несколько натянуто ответил профессор Робертс.

 Он проводил гостей и вернулся к своим обязанностям, но весь день и еще много дней после этого он скучал по светлому, серьезному лицу своей «самой многообещающей ученицы», по ее блестящим декламациям и уважительному вниманию, которое она всегда ему оказывала.

Что касается мистера Ричардса и лорда Кэрролла, то их путь внезапно оказался под угрозой.
Они не знали, куда идти дальше. Они понимали, что в огромном Нью-Йорке будет очень
трудно кого-то найти, и это было
Возможно, беглецы покинули мегаполис, хотя мистер
Ричардс, зная, как сильно Стар хочет получить образование, склонялся к мысли, что она останется там, пока не добьется своей цели.

Тем не менее лорд Кэрролл был полон решимости не прекращать поиски.
Он забросил живопись и все остальное, день за днем разъезжая из одного конца города в другой, неутомимо посещая школы в будние дни и церкви по воскресеньям, пока не настал день его отъезда.
Но все его усилия были тщетны и бесплодны.

Во все ежедневные газеты была помещена реклама.

 «Стар, позволь мне оправдаться!» Вот и все.
Стар, спрятавшись в укромном месте, много раз перечитывала это объявление, кривя губы и презрительно глядя на него.

 «Оправдания быть не может, — говорила она. — Человек, носящий два имени и обманывающий двух девушек, не заслуживает оправдания».

 Но ее сердце все равно болело, потому что, как она со стыдом признавалась, она все еще любила его. Дни казались бесконечными, обязанности — тягостными и однообразными.
Она похудела, ее походка утратила упругость, и она была так несчастна, как не пожелала бы даже Жозефина в своем самом злобном настроении.

Наступил ноябрь, а вместе с ним и день отплытия Арчибальда Шербрука в Англию.


Никто никогда не возвращался на родную землю с таким печальным сердцем и таким глубоким сожалением, как молодой лорд Кэрролтон. Он бы и не поехал,
если бы не срочные дела, связанные с поместьем его дяди и его обязанностями как наследника.  Он бы с гораздо большим удовольствием остался и отправился на поиски прекрасной девушки, которую так преданно любил.

Но он решил вернуться в Америку как можно скорее и возобновить поиски.




 ГЛАВА XXII.
 ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА.


 Зима прошла, снова наступило лето, и в один из солнечных июньских дней
огромная часовня Педагогического колледжа в Нью-Йорке была заполнена людьми до отказа.


На широкой трибуне сидели профессора, преподаватели и гости, а в огромном зале — полторы тысячи студентов, внимательных и сосредоточенных, как солдаты на своих постах.

Это были девушки в возрасте от четырнадцати до двадцати лет; девушки с любым оттенком кожи и разной степенью красоты или ее отсутствия.
Яркие девушки с озорным блеском в глазах, самых разных цветов и оттенков;
девушки с переменчивым характером, от которых в доме всегда
суматоха и шум; полные задора и кошачьих проделок. Но были и другие — с
безмятежным спокойствием и достоинством в манерах, с милыми,
выразительными лицами и кроткими чертами, которые так и светились в их
позах; и те, кто — скажем по секрету — с подозрением относился к
лисицам и фуриям; ханжи и распутницы, ангелы и мегеры — все они
без разбора перемешались в этом огромном зале.
собрались на заключительное мероприятие учебного года — выпускной вечер.
Выпускникам вручают дипломы, и они покидают стены школы, чтобы
отправиться в большой мир и приступить к своим обязанностям учителей.

Среди множества студенток, которые по этому случаю заняли передние
ряды в часовне, выделяется одна спокойная девушка с бледным,
нежным лицом, большими глубокими голубыми глазами и светлыми,
блестящими бровями, оттененными ярко-золотистыми волосами.
Многие из многочисленных гостей выделяли ее среди других выпускниц из-за ее необычной внешности.
Очаровательность и что-то неуловимое, что, кажется, манит их
из глубины ее прекрасных, но скорее печальных глаз.

Стройная, скромная в манерах, но с утонченной, звездной красотой,
которая почти магнетически притягивала взгляд, она тихо сидела на своем
месте, пока один из профессоров не объявил, что, согласно программе,
сейчас прозвучит «выступление на французском языке». Тогда она встала,
и мисс Стар Гладстон тут же вышла на сцену, поприветствовав сначала
преподавателей, гостей и офицеров, а затем своих сокурсников очаровательным
поклоном и грациозным наклоном головы.

Четким, звонким голосом она начала свою речь, не выказывая ни малейшего
признака смущения или неловкости, произнося фразу за фразой на чистейшем
французском языке, так что те, кто хорошо знал французский, удивлялись
столь высокому уровню владения языком в столь юном возрасте, а те, кто
не понимал, были очарованы ее изысканным голосом и грациозными жестами.

До переезда в эту страну Стар хорошо знала французский, и он стал для нее почти родным языком.
Поэтому через год
Неудивительно, что ее, с ее безупречным произношением, выбрали для произнесения французской речи.


«Кто она такая?» — спросил один из гостей у учительницы.

«Мисс Гладстон», — ответила она, указывая на имя в программке.

«Как она очаровательна в этой простой кружевной шапочке, украшенной голубыми бантами, и с этими румяными розами на поясе!»

 — Я тоже так думаю, — ответила учительница, с нежностью глядя на Стар.
 — Но она у нас всего год. Она едва справлялась.
Она не блистала, когда пришла в наш класс, хотя ее очень рекомендовал профессор Робертс из Бруклина.
Как вы знаете, у нас очень высокие требования.
 Но она очень хотела попасть в выпускной класс и заверила нас, что не будет отставать, и сказала, что особенно хочет окончить школу в этом году.
 — И она хорошо справилась, я уверен, — сказал гость, бросив еще один
восхищенный взгляд на юную выпускницу.

 — Она была одной из самых блестящих учениц в классе. Ее декламации были великолепны. Не думаю, что она допустила хоть одну ошибку.
неуспеваемость в течение всего года. Если бы она была с нами на протяжении всего
курса, то, должно быть, сдала выпускные экзамены, но она блестяще
проявила себя в сочинении по французскому языку, которое написала и перевела
сама».

«Да, это так. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил на таком чистом французском, даже в Париже. Она живет в городе?»

«Кажется, да, хотя я не знаю, где именно. Она часто приходит и уходит».
Она держится тихо, и ее одежда говорит о том, что ее друзья, кем бы они ни были,
живут в стесненных обстоятельствах. Похоже, у нее нет близких людей,
но при этом она любима всеми. Должно быть, с ней произошла какая-то печальная история
Я думаю, это как-то связано с ее жизнью, потому что в ее глазах всегда читается какая-то щемящая грусть, когда они встречаются с вашими, за исключением тех моментов, когда она улыбается или оживляется во время разговора. Тогда она просто очаровательна».

 «Я бы хотел с ней познакомиться», — задумчиво произнес первый собеседник.  Но тут встал президент Хантер, чтобы вручить дипломы, и она сосредоточилась на его речи, хотя ее взгляд то и дело обращался к прекрасному лицу, которое так привлекло ее внимание.

Тема вышеупомянутого разговора, хоть и неосознанно, но тем не менее была достойна обсуждения.

Расставшись с Джейкобом Розвельтом в ночь своего волнующего интервью с
Миссис Ричардс, она быстро вернулась в свою комнату, где собрала
несколько предметов одежды и уложила их в небольшой саквояж;
ее учебные пособия также, с ее портфель и небольшую коробку, которая была так
вызвали Жозефины любопытство в тот день, когда она пошла, чтобы украсть звезды
прекрасные камеи.

Эти препараты закончились, она ушла на пенсию, чтобы отдохнуть.

Она проснулась задолго до рассвета и, надев темное платье, села у окна ждать рассвета.

Она написала эту коротенькую записку миссис Блант перед тем, как покинуть дом.
Эта женщина была так добра к ней, что она не могла заставить себя уйти, не попрощавшись.
Об остальных она и не думала.

Как только рассвело, она тихо спустилась по лестнице и вышла через парадную дверь, потому что так было ближе, к тому же кто-нибудь из слуг мог оказаться на ногах, если бы она вышла через заднюю дверь.
Она навсегда повернулась спиной к дому, в котором ее лишь «терпели».


Когда она дошла до сторожки, ее уже ждал мистер Рузвельт.
на увитой виноградом веранде.

 Он молча улыбнулся ей в знак приветствия и жестом показал, что ей не следует ничего говорить.
Этот жест говорил о том, что жена Джона Меллена где-то рядом.
Вместе они вышли с территории через боковые ворота и направились к станции.


Они успели на утренний поезд и добрались до Нью-Йорка задолго до того, как в доме, который они покинули, узнали об их бегстве.

«Мы переедем на какую-нибудь тихую улицу и поживем там несколько дней», — сказал мистер Рузвельт, когда они сели в зале ожидания вокзала, чтобы обсудить план.
о том, что лучше всего сделать. «Ты не должна пропускать ни одного учебного дня, если это в твоих силах.
Кажется, я знаю подходящее место, где живет добрая, заботливая хозяйка.
Возможно, она знает, где можно снять комнату по разумной цене, пока ты не закончишь учебу, а потом, может быть, ты не захочешь оставаться в Нью-Йорке».

Стар согласился с этим планом, и они отправились в пансион, о котором упоминал мистер Рузвельт.
Они нашли «добрую, заботливую женщину», которая с радостью их приютила.


После простого, но сытного завтрака Стар сразу же отправился спать.
в Бруклин и, как мы уже знаем, дала интервью профессору Робертсу.


Она рассказала ему как можно меньше, но сообщила, что обстоятельства
обязывают ее сменить место, хотя она еще не решила, где продолжит
обучение.

Она была удивлена его рекомендацией, потому что это было лучшее, что он мог выразить словами.
Ей стало очень грустно, когда он сердечно пожал ей руку и выразил сожаление, что вынужден с ней расстаться.


На обратном пути в Нью-Йорк она решила, что если ей удастся пройти
После экзаменов она поступила в педагогический колледж, полагая, что среди
множества студентов ей будет легче избежать внимания, чем в школе поменьше.

Она сразу же отправилась на угол Шестьдесят девятой улицы и Четвертой авеню.
Там она встретилась с президентом, который согласился провести для нее
собеседование. Однако учебная программа немного отличалась от той,
что была в семинарии профессора Робертса, и в некоторых дисциплинах
она не совсем соответствовала требованиям. Не желая возвращаться на
уровень ниже, она была зачислена в выпускной класс «на определенных
условиях».

Однако вскоре она показала ему, что в этом условии нет никакой необходимости.


Она на время отказалась от мыслей о музыке и сосредоточилась на учебе.
Вскоре ни одна из сорока выпускниц не подавала надежд на более блестящее завершение своей научной карьеры, чем та, которая была принята «на определенных условиях».

Тем временем мистер Рузвельт нашел три меблированные комнаты в дешевом, но респектабельном районе, где они и поселились.
Женщина, которая владела домом и жила в нем, согласилась готовить для них еду и выполнять обязанности
что-то вроде генеральной уборки за разумную плату.

 Мистер Рузвельт и слышать не хотел ни о каких других условиях, хотя  Стар заявила, что могла бы выполнять часть работы сама.

 «Нет, ничего подобного вы делать не будете.  Вы будете заниматься только тем, что необходимо для ваших занятий», — сказал он.

— Но это будет так дорого стоить, дядя Джейкоб, — с сожалением ответила Стар.
Она обнаружила, что ее жалкие сто фунтов стремительно тают — по крайней мере, так будет, если они заплатят за всю работу. Мистер Рузвельт улыбнулся.

 — Дорогая моя, — сказал он, хотя, как ей показалось, с некоторой грустью, — ты не
Ты, наверное, думал, что я позволю тебе взвалить на себя все заботы о моем содержании?
В таком случае мне не следовало соглашаться уехать с тобой. Я не совсем нищий, и то, что я могу позволить себе потратить на наше содержание, по крайней мере избавит тебя от необходимости работать как проклятая.

В их простой, но уютной маленькой гостиной с двумя спальнями, выходящими из нее, и с обеденным столом, накрытым прямо там, они чувствовали себя как дома.

 «Здесь так хорошо, как только может быть, и я счастлива, как королева», — сказала Стар
Он повторял это снова и снова, но часто выглядел встревоженным, когда видел, как худеют ее щеки, замечал ее частые, но быстро подавляемые вздохи и эту «навязчивую печаль» в ее глазах.

 Они жили очень тихо, никуда не выходили, разве что на тихую прогулку или в маленькую церковь по воскресеньям, и никогда не видели и не слышали ничего о мистере Ричардсе и его семье.

Стар прочла это объявление, касающееся ее лично, и оно причинило ей горькую боль, потому что напомнило обо всех ее страданиях.
Но она ни на секунду не поверила, что лорд Кэрролл мог бы сказать:
ничего, что могло бы оправдать его в ее глазах. Она чувствовала, что он просто
хочет еще больше обмануть ее сладкими речами, и не обращала на это внимания.

  Мистер Рузвельт тоже заметил это и
поинтересовался, прочла ли она письмо, но она никак не отреагировала, и он больше никогда не упоминал при ней это имя.
Они оба молчаливо избегали этой темы.

Однажды в течение года, когда речь зашла о том, что она собирается делать после окончания учебы, она сказала, что решила устроиться на работу учительницей в городе.
Она решила остаться в Америке, а не возвращаться в Англию, как планировала сначала.

Он не стал спрашивать почему; он понял, что она имела в виду: она хотела, чтобы море встало между ней и человеком, который так разрушил ее жизнь.
И, возможно, подумал он с нежностью в сердце, она хотела остаться с ним.


Так пролетел год, и наступил еще один день вручения дипломов для Стар.


— Дядя Джейкоб, вы ведь придете сегодня, чтобы увидеть мой выпускной?
— спросила она в то утро, наливая ему кофе и глядя на него с таким
воодушевлением, какого он не видел с тех пор, как у нее начались
проблемы.

— Конечно, приду, ни за что не пропущу. Значит, ты действительно сдала выпускные экзамены и скоро получишь диплом? — сказал он, с гордостью глядя на нее.

 — Да, сдала. Ты же не думал, что я _провалюсь_, если я действительно взялась за дело? — спросила она, слегка презрительно выделив это неприятное слово.

 — Я не знал, дорогая. Я был уверен, что ты постараешься изо всех сил; но ты сказал мне, что тебя приняли на определенных условиях, и я иногда опасался, что работа окажется для тебя слишком тяжелой.

«Я бы не стала просить, чтобы меня перевели в старший класс, если бы не была уверена, что смогу проявить себя с лучшей стороны, — тихо ответила Стар, намазывая булочку маслом.  — Прежде чем подать заявление, я тщательно все обдумала.  Я уже прочла почти столько же по латыни, сколько требовалось для всего курса, а мой французский, благодаря стараниям папы, по произношению почти не уступал речи месье». Мне было очень тяжело перечитывать некоторые работы младших классов, с которыми я не был знаком, и готовиться к преподаванию».

Она говорила легкомысленно, но он прекрасно знал, что она неустанно трудилась над этими рецензиями и провела много дополнительных часов с одним из учителей-критиков, который любезно предложил ей свою помощь, чтобы она могла на должном уровне вести «образцовое школьное преподавание».


Так она упорно шла к цели, преодолевая все препятствия, и сегодня она получит свой диплом.

И вот дядя Джейкоб отправился в большую часовню вместе с другими заинтересованными друзьями и блестящими от слез глазами наблюдал за милой девушкой, пока та молилась.
достойно исполнила отведенную ей роль, чувствуя, что она — гордость своего класса, а в его глазах, по крайней мере, — жемчужина среди них.


В тот вечер в просторном зале неподалеку должно было состояться торжественное собрание, на котором выпускники прошлых лет должны были встретиться с выпускниками этого года, чтобы поздравить их с успехами и пожелать им удачи в дальнейшей карьере.

У Стар не было нарядной одежды, в которой она могла бы покрасоваться, и ей пришлось выйти в том же простом кружевном чепце, в котором она была днем.
Но она придала себе элегантный вид, сменив чепец на
Несколько ярких цветов на узлах из синей ленты, а также волнение, придававшее ее щекам румянец, а глазам — блеск, — никто и не подумал критиковать ее наряд.

 Джейкоб Рузвельт, одетый в новый костюм из красивой ткани, с атласным галстуком и легкими лайковыми перчатками, тоже мало походил на сгорбленного, потрепанного старика, который, запыленный и измученный дорогой, прибыл в особняк мистера
 Ричардса чуть меньше года назад.

«Где ты его взял, дядя Джейкоб?» — воскликнула Стар, когда он вышел из своей комнаты и спросил, как она думает, подойдет ли он.

Он загадочно улыбнулся и сказал:

— Я говорила тебе, дорогая, что не совсем нищенствую, когда покидала негостеприимный кров моей племянницы  Эллен.
Поэтому я копила деньги на этот случай, чтобы оказать тебе честь.

— Ты прекрасен, как никогда, — восторженно воскликнула Стар,
обходя его со всех сторон, чтобы рассмотреть материал и фасон его нового
костюма. — Не думаю, что кто-то будет так же гордиться своим кавалером,
как я сегодня вечером. И все же, — подумала она, — дядя Джейкоб, должно
быть, очень бережлив, раз смог купить такой дорогой костюм.

Его глаза засияли от удовольствия, когда он услышал ее слова, но когда они вошли в ярко освещенный зал и он увидел элегантные туалеты некоторых молодых дам, то не смог сдержать сожаления.
Хотя множество восхищенных взглядов были прикованы к руке статного седовласого джентльмена, когда они шли навстречу, чтобы засвидетельствовать свое почтение президенту Хантеру и его свите.

«Мисс Гладстон, у меня есть друг, который хочет с вами познакомиться», — сказал один из учителей Стар, разыскав ее вечером.

Она подвела Стар к даме, стоявшей немного в стороне и выглядевшей на три-четыре года старше Стар, и представила ее как мисс Мередит.


Это была та самая гостья, которая так подробно расспрашивала нашу героиню во время выпускных экзаменов.

 Стар сразу же потянуло к ней, и они разговорились.Вскоре они уже болтали так непринужденно, словно были давними знакомыми.

 Пока они беседовали, к ним подошел джентльмен и самым сердечным образом поприветствовал обеих молодых леди.

 «Я надеялся, что вы сегодня встретитесь, — сказал он, одарив их обеих улыбкой.  — Мисс Мередит окончила университет два года назад, мисс Гладстон, и я уверен, что вы найдете с ней много общего».

— Благодарю вас, мистер Эпплтон, — живо откликнулась мисс Мередит, — но вам следовало выразиться иначе, потому что мне не терпелось с вами познакомиться.
Мисс Гладстон. Сегодня я выделил ее из всей группы и был уверен, что мы с ней будем _в гармонии_, как говорят спириты, если бы только смогли познакомиться.

 — Что ж, думаю, теперь, когда вы знакомы, не так уж важно, как вы это сформулируете, — с улыбкой ответил джентльмен. Затем, повернувшись к Стар, он добавил:

— Итак, моя юная подруга, вы действительно «пробежали всю дистанцию и финишировали».
А теперь вспомните обещание, которое вы дали мне несколько месяцев назад.


Стар густо покраснела от этого вопроса.

 — Я давала вам обещание, мистер Эпплтон?  — уклончиво спросила она и добавила:
Она бросила на него лукавый взгляд: «Я думала, это _ты_ дал _мне_ обещание».

 Он рассмеялся и погрозил ей пальцем.

 «Ты сказала, что в твой восемнадцатый день рождения я могу раскрыть тайну».

 «А ты _пообещал_ не раскрывать ее, пока мне не исполнится восемнадцать», — возразила она.
Ее щеки раскраснелись, но она продолжила: «Мне еще нет восемнадцати, мистер Эпплтон».

— Нет, но завтра будете. Видите, я не забыл про эту дату.
 А теперь позвольте мне немного потянуть время и шепнуть мисс Мередит, кто автор «Гордости Чатсуорта». Она была на
С тех пор, как книга вышла, все только и говорят, что о ней, — сказал мистер Эпплтон, лукаво поглядывая на Стар, которая стояла, опустив глаза, и выглядела несколько растерянной.

 — О, вы знаете? Это кто-то из ваших друзей, мисс Гладстон? — живо спросила мисс  Мередит. «Я думаю, так заманчиво — не знать имени автора книги, — продолжала она. — Особенно если книга вам очень нравится.
А этот дерзкий человек, который ее издал, поставил только большую звезду на том месте, где должен был напечатать имя».
Имя автора. Пожалуйста, расскажите мне, мисс Гладстон; мне действительно очень любопытно.


Заметив смущение Стар, она перевела вопросительный взгляд с нее на мистера
Эпплтона.

 — Неужели? — взволнованно продолжила она, когда он улыбнулся и взглянул на светловолосую девушку.  — Неужели это сама мисс Гладстон? Я верю, что это так, — сказала она, сверкая глазами и хватая Стар за руки. — И
о! что я могу тебе сказать? Это очаровательная книжечка, и она доставила мне
невероятное удовольствие. Ну вот! Позволь мне пожать руку тому, кто ее написал, и если бы у меня был лавровый венок, я бы надела его на тебя.
Я надену его на твою золотую головку и заставлю тебя носить его до конца вечера».

 И она сжимала и трясла эту маленькую белую руку в перчатке до тех пор, пока Стар не взмолилась о пощаде.

 «Видишь, чему ты меня подвергла», — сказала она, бросив на мистера Эпплтона полуукоризненный взгляд.

 «Можешь извлечь из этого максимум пользы, моя скромная маленькая подруга», — со смехом ответил джентльмен. «Я хранил молчание целый год при
самых тяжелых обстоятельствах, потому что меня безжалостно осаждали просьбами
назвать автора «Гордости Чатворта», и я не выдержал».
Я больше не могу сидеть у огня. Мое время слишком ценно, чтобы тратить его на подобные вещи.
Я пришел сюда сегодня не только для того, чтобы поздравить вас с окончанием учебы, но и для того, чтобы представить моим друзьям мою юную писательницу.
 Да, мисс Мередит, мисс Стелла Гладстон — автор «Гордости Чатсуорта».
 — Мисс _Стелла_ Гладстон? — повторила мисс Мередит.

— Да, и, как видите, я был недалек от того, чтобы назвать ее имя. Я был вынужден «обозначить ее», поскольку не мог написать ее имя, — шутливо ответил мистер Эпплтон.

 — Ах да, я понимаю. Стелла означает «звезда», и, конечно же, — мисс Мередит
— сказала она, снова поворачиваясь к своей новой знакомой, — ты просто сияешь, как
одна из них.




 ГЛАВА XXIII.
 ИНТЕРЕСНАЯ ИСТОРИЯ.


 Джейкоб Рузвельт стоял неподалеку, пока мистер
Эпплтон, мисс Мередит и Стар беседовали, и в его глазах светилась гордость, когда он слушал, как они восхваляют девушку, которую он так полюбил.

Но в том, что Стар была писательницей, не было ничего нового.
Он знал об этом почти год.

 Это был секрет, который она шепнула ему на ухо, когда миссис
После ужасных обвинений Ричардса они остались одни, и она
умоляла его уехать с ней, чтобы они могли жить своим домом.
Она говорила, что гонорара за книгу и ста фунтов, которые она
получит, будет достаточно, чтобы продержаться до тех пор, пока она
не закончит учебу и не найдет работу учительницы.

Она написала его той первой зимой, после того как мистер Ричардс наложил вето на план своей жены сделать ее прислугой и настоял на том, чтобы ее отправили в школу.
У нее было много одиноких часов, которые были бы ей в тягость, если бы она не проводила их вот так.

Учёба той зимой давалась ей легко; у неё не было друзей, с которыми можно было бы приятно провести время, и поэтому её сердце переполняли чувства.
Она написала очаровательный роман, который сразу же заставил всех гадать, кто же его автор.


Это был тот самый пакет, с которым она однажды рано утром тайком вышла из дома, со страхом и трепетом, но всё же с надеждой, неся его великому издателю.

Когда ее проводили в его кабинет и она сообщила о своем визите, он с удивлением посмотрел на нее, пораженный дерзостью столь юной особы.
Она была так проста, когда принесла ему свою рукопись и попросила издать ее.


Но почтительная, но в то же время подкупающая манера, в которой она обратилась к нему с этой просьбой, и ее красота покорили его, и он неохотно пообещал «просмотреть ее».


Он так и сделал: с удивленной улыбкой открыл аккуратно сложенный пакет,
ожидая, что после беглого взгляда на его содержимое его стошнит от какой-нибудь тошнотворно сентиментальной любовной истории.

Но она почему-то сразу его заинтересовала, и он читал все дальше и дальше, то улыбаясь, то едва сдерживая слезы, пока не дочитал до конца.
Он назвал ее «маленькой жемчужиной» и был уверен, что чувствительная, утонченная и талантливая девушка вложила в эти трогательные страницы частичку своего сердца и, возможно, частичку своей жизни.

 Он сразу же отправил ей записку с просьбой прийти и снова с ним встретиться.
Когда она пришла, он расспросил ее о себе, о том, как она начала писать свою книгу и какие события вдохновили ее на это.

 Она рассказала ему, что действие ее маленького романа происходит в
Дербишир, Англия, и многие из этих событий были связаны с ее детством.
У него на глазах выступили слезы, когда она рассказывала ему об этом.
о несчастье, постигшем ее после смерти матери, о том, как она потеряла отца и была вынуждена приехать в эту страну чужестранкой; о бурном путешествии через океан, полном захватывающих событий, и о том, что, как только она получит образование, она собирается стать учительницей.

Она очень заинтересовала его, и он сказал, что должен издать ее книгу.
Если первое издание хорошо продастся, она получит тысячу долларов и определенный процент  от всех последующих изданий.

 Для Стар, которая и не думала о том, чтобы получить
Она не ожидала, что получит такую сумму, и с радостью вернулась к своим обязанностям, чтобы дождаться выхода книги.

Мистер Эпплтон был так доволен ее работой, что после этого стал часто с ней видеться.
Получив от нее приглашение на торжественную церемонию в семинарии профессора Робертса, он решил пойти.
Небольшой сверток, который он вручил ей в присутствии мистера Ричардса, был копией ее книги, только что полученной им из типографии.
Именно он, восхитившись ее прекрасным эссе, попросил у нее копию и отправил ее вместе с несколькими лестными замечаниями, которые так ее расстроили.
Джозефина, для утренних газет.

 Стар не подписалась под своим произведением, сказав мистеру Эпплтону, что не хочет, чтобы ее знали как автора.
Он тоже решил, что так будет лучше, поскольку это был ее первый опыт в литературе.
Поэтому, когда она сказала ему, что ее зовут Стелла, он поставил вместо ее имени просто «Стар».

Но книга разошлась даже лучше, чем самые оптимистичные ожидания издателя.
Когда очень скоро стало ясно, что нужно выпускать второе издание, он попросил
ее разрешения указать ее имя на обложке, потому что все вокруг хотели знать, кто ее написал.

Но она была непреклонна и настояла на том, чтобы он пообещал не изменять ей до окончания учебы и до ее восемнадцатилетия.

 Когда он выписал ей чек на обещанную тысячу долларов, она
отнесла его прямо мистеру Рузвельту.

 «Теперь нам не нужно бояться за будущее, — сказала она с гордой улыбкой, вкладывая чек в его руку.  — Вы должны ни в чем себе не отказывать, дядя
Иаков—фрукты, и вина, и все хорошо, чтобы сделать вас сильными и
хорошо. Вы знаете, скоро появятся новые издания, поскольку другие уже проданы.
и когда я начну преподавать, у меня, кроме того, будет моя зарплата ”.

Старый джентльмен был глубоко тронут ее заботой о нем.
Он не мог вымолвить ни слова из-за подступившего к горлу кома, но нежно притянул ее к себе и поцеловал в светлый лоб, чувствуя, что она — единственный лучик света в его жизни.

Теперь, когда он стоял рядом и слушал, как ее восхваляют, и знал, что она обретет заслуженную славу, он ликовал.
А когда чуть позже она подошла к нему и сунула в руку конверт со словами:
«Это еще один чек, дядя Джейкоб, который только что выписал мистер Эпплтон», — он был на седьмом небе от счастья.
подарено мне. Пожалуйста, берегите его, ведь вы мой банкир, знаете ли;
и, — на ее прекрасных глазах заблестели слезы, — я, кажется, никогда не думала,
что снова буду так счастлива, как сегодня, — подумал он, что его чаша радости
почти так же полна, как и ее.

После этого она весь вечер была настоящей звездой и вела себя как королева, принимая и знакомясь с поклонниками «Гордости Чатсуорта», пока не устала так, что захотела поскорее вернуться домой, в тишину и покой.

 Как только ей представилась такая возможность, она увела с собой мистера Рузвельта.
Она попрощалась с президентом Хантером и собралась уходить.

 Когда она уже собиралась отвернуться, кто-то коснулся ее руки.

 «Мисс Гладстон, позвольте представить вам моего брата, мистера Ральфа Мередита».

 Это была мисс Мередит — Грейс Мередит, как она сказала Стар, — которая заговорила с ней.
Подняв глаза, Стар увидела пару блестящих темных глаз, устремленных на нее, красивое лицо улыбалось ей, а мелодичный голос с явным удовольствием произнес: «Позвольте представить вам моего брата, мистера Ральфа Мередита».

 — Полагаю, вы и есть та самая «звезда», с которой я давно хотел познакомиться, — многозначительно произнес он, пожимая протянутую ею руку.
Он подумал, что никогда в жизни не видел более прекрасного лица.

 Стар с очаровательной улыбкой поблагодарила его за интерес к ней и представила мистеру Рузвельту.
Затем она повернулась к мисс Мередит, чтобы избежать похвал, которыми, как она видела, он жаждал осыпать ее.

Молодой человек был несколько раздосадован таким бесцеремонным обращением,
но был слишком вежлив и добродушен, чтобы показать это, и изо всех сил старался понравиться пожилому джентльмену и завоевать его расположение.


Однако постепенно ему удалось привлечь внимание молодого человека.
дамы, а затем разговор перешел на общие темы, и они мило болтали
еще несколько минут, пока Стар не взглянула на мистера Рузвельта, и тот не
заявил, что им пора идти, «потому что он не привык засиживаться допоздна, а
Стар, как он знал, была на взводе после такого дня».

Мистер Мередит сожалел, что им пора уходить, но с самой очаровательной
улыбкой попросил:

— Могу ли я, мисс Гладстон, вместе с сестрой нанести вам визит?


— Конечно, — любезно ответила Стар, которой понравились и брат, и сестра.  — Я буду очень рада.  Мы живем…

— Подожди минутку, Стар, я запишу для них наш адрес.
Так сложно запомнить номера, боюсь, они забудут, — и, достав листок из маленькой записной книжки, которая была у него в кармане, мистер Рузвельт написал название улицы и номер дома и протянул листок юному Мередиту.

  Стар показалось, что он удивился, когда прочитал адрес.  Может, из-за того, что это был такой скромный район?  — подумала она.

  Затем они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Когда они вышли на улицу, мистер Рузвельт сказал:

 «Я вызову экипаж, дорогая, ведь я знаю, что ты уже готова».
упаду от усталости», — и Стар не возражала, потому что действительно очень устала.


Когда они вернулись домой, она настояла на том, чтобы заварить дяде Джейкобу чашку чая,
сказав, что он не привык к таким поздним посиделкам и расточительству. «И
кроме того, — добавила она с улыбкой, — ей самой захотелось выпить».

Но старый джентльмен был так рассеян за чаем, что она почувствовала себя почти виноватой за то, что заставила его так долго бодрствовать, и испугалась, что завтра ему станет плохо.

 Когда они допили чай, она убрала со стола и уже собиралась зажечь лампу, чтобы лечь спать, но он остановил ее словами:

— Стар, моя дорогая, подойди и сядь рядом со мной на эту оттоманку.
Я хочу тебе кое-что сказать.

 Она повиновалась, гадая, что же случилось, отчего он так серьезен.

 — Ты сегодня действительно счастлива, дитя мое?  — нежно спросил он.

При этих словах в глазах девушки появился испуганный блеск, а сердце сжалось от внезапной боли.
Мысли ее устремились за море, к тому, кому она отдала первую великую страсть своей души.

 «Дядя Джейкоб, — серьезно ответила она, хотя он видел, как дрожат ее губы, которые она тщетно пыталась сжать, — я счастлива как никогда».
Я и не надеялась, что это когда-нибудь повторится. Бесполезно сожалеть или оплакивать прошлое. Я пыталась быть благоразумной, но, боюсь, иногда у меня это плохо получалось, — сказала она с чуть горькой улыбкой. — Если бы, — добавила она чуть веселее, — из моей жизни можно было вычеркнуть хотя бы один эпизод, я бы сказала, что теперь ничто не омрачает ее.

— Хотел бы я, чтобы так и было, — вздохнул мистер Рузвельт. — Но я хочу, чтобы вы меня немного послушали. Я знаю, что уже поздно и вам пора спать, но мне особенно хочется рассказать вам одну историю.
Сегодня вечером я расскажу тебе кое-что о своей жизни. Это страница, которую много лет никто не видел.
Никто, кроме меня, ее не читал. Ты вступаешь в новую эру в своей жизни. Я научился очень нежно любить тебя, дитя мое, и хочу еще крепче привязать тебя к себе.
 — Дядя Джейкоб, неужели вы думаете, что я собираюсь уйти от вас? — удивленно спросила Стар.

— Нет, потому что я начал чувствовать, что ты принадлежишь мне. Я хочу, чтобы и ты так думала.
И я расскажу тебе почему. Судьба — или, как сказали бы вы, провидение — странным образом свела нас вместе, учитывая все обстоятельства.
Вещи. Помните, как вы рассказали мне на борту того злополучного парохода,
что вас зовут Стар Розуэлл Гладстон, и как вы удивились,
узнав, что моя фамилия совпадает с вашим вторым именем?

«Да, сэр, и я до сих пор считаю это странным совпадением», — ответила Стар.

«Возможно, вы удивитесь еще больше, когда я скажу, что вас назвали _в честь_ меня».

Стар с изумлением посмотрела на него.

— Как такое возможно? — спросила она.

 — Вот так, — ответил мистер Рузвельт, и на его лице отразилась боль.
 — Когда ваша бабушка, Стелла Уинтроп — так ее звали раньше, —
Брак, не так ли?

 — Да, и это все, что я о ней знаю, дядя Джейкоб, — ответила Стар с тревожным выражением лица.  — Папа почти ничего не рассказывал о своих друзьях.
У него, похоже, не было родственников, и он никогда не позволял мне расспрашивать его о них. Однажды я сказала ему что-то о своем имени, и он заметил:
«Твоя бабушка как-то сказала мне, что если у меня когда-нибудь
будет маленькая дочка, она хотела бы, чтобы я назвал ее Стеллой
Рузвельт, и вот так ты получила свое имя».

 «А где моя бабушка, папа?» — спросила я.

 «Она умерла», — ответил он и тут же вышел из комнаты, побледнев.
и несчастным, что я так и не осмелился больше расспросить его о ней».

 «Странно, что именно я должен рассказывать вам о ней, — задумчиво произнес мистер.
 Рузвельт, — и я не понимаю, почему он был так скрытен. Были ли у вашего отца какие-то проблемы в семье?»

— Насколько я знаю, нет. И все же, — сказала Стар, покраснев, — у него были какие-то проблемы из-за брака с мамой, хотя, похоже, это было связано скорее с ее семьей, чем с его. Миссис Ричардс как-то упрекнула меня в том, что мама — она была ей кем-то вроде кузины — вышла замуж за человека ниже себя по положению.

— Я не понимаю, как такое могло произойти, ведь мистер Гладстон,
который женился на Стелле Уинтроп, был очень богатым и влиятельным
человеком в графстве Девоншир — по крайней мере, так мне говорили.
Если ваш отец был его сыном, он мог жениться на ком угодно и тем самым
оказать ей честь. Но я рассказываю вам не свою историю.


Когда Стелла Уинтроп была в вашем возрасте, а я на три-четыре года старше,
мы познакомились на большом приеме в Лондоне. Эта встреча стала роковой для нас обоих,
потому что с того часа мы любили друг друга, как любят настоящие влюбленные. На протяжении шести лет
Несколько месяцев мир был для нас раем, а потом меня вызвали на Дальний Восток по делам фирмы, с которой я сотрудничал. Я
американец, но большую часть жизни провел за границей.

 «Если бы я преуспел в своем деле, мы договорились бы, что я смогу забрать свою невесту, когда вернусь через два года». Судно, на котором я плыл, потерпело крушение — у меня был не один такой опыт,
как видите, моя дорогая, — и, как сообщалось, все пассажиры на борту погибли,
и лишь немногие члены экипажа выжили, чтобы рассказать эту историю.
Катастрофа. Но мне посчастливилось раздобыть большой бочонок, и с его помощью я продержался на плаву два дня, пока меня не подобрало парусное судно, направлявшееся на Филиппинские острова.


Первым делом, добравшись до берега, я написал Стелле, что со мной все в порядке, но мое письмо так и не дошло до нее.  Я также сообщил в фирму, что со мной все в порядке и я могу приступить к делу, ради которого меня отправили, но они ничего не знали о моей связи с
Мисс Уинтроп, и, соответственно, не общался с ней. Я сдержался
Время от времени я писал своей возлюбленной, но ответа так и не получил.
 Наконец, в отчаянии, я написал в фирму, сообщив о своей помолвке и попросив сообщить ей, что со мной все в порядке, и дать ей мой адрес на случай, если она потеряет тот, что я ей дал.  В ответ они сообщили, что семья Уинтропов уехала за границу на неопределенный срок. Конечно, это было для меня большим испытанием, и я был крайне нетерпелив.
Но наконец два года истекли, и я снова обратил свой взор на Англию.
Я преуспел в своем деле даже больше, чем ожидал.
Я возлагал большие надежды и с нетерпением ждал, когда мои мечты сбудутся.


 По возвращении в Лондон я первым делом должен был сообщить своим работодателям о результатах сделки, а потом уже думать о Стелле — моей путеводной звезде.  Я ни на секунду не сомневался в ее верности.
Я верил, что она будет так же верна мне, как и я ей, и мое сердце трепетало от надежды, когда я поднимался по знакомой лестнице к ее дому и звонил в дверь. Я спросила мисс Уинтроп о служанке, которая открыла мне дверь, и та уставилась на меня, как на сумасшедшую.

“Мисс Уинтроп?’ - повторила она. ‘Никакой мисс Уинтроп не существует, сэр; она была
замужем и уехала почти год назад’.

‘Замужем!’ Слово было как гром среди ясного неба ко мне, и в мгновение все
свет ушел из моей жизни—мое сердце было парализовано. Я пошатнулся от
место и скрылся от каждого на неделю. Тогда я немного успокоилась и набралась смелости, чтобы выйти к друзьям и попытаться выяснить, как вышло, что Стелла Уинтроп вышла замуж. Как я уже говорила, сообщалось, что на судне, на котором я
Корабль, на котором я плыл, затонул. Те из членов экипажа, кто спасся, подтвердили, что так и было.
Моя невеста считала, что я погиб.

 Она чуть не умерла от горя, и ее родители,
опасаясь, что потеряют и ее, увезли ее за границу и продержали там много месяцев.
Именно во время ее отсутствия фирма получила мое письмо о ней, но не смогла узнать ее адрес, так как она переезжала с места на место и не давала о себе знать.

 «Через полгода после того, как она узнала о моей судьбе, она встретилась с мистером Гладстоном в Париже. Он
Он влюбился в нее и сделал ей предложение. Он был джентльменом во всех смыслах этого слова, добрым и отзывчивым, и она относилась к нему как к другу. Она рассказала ему о своем горе и о том, что никогда не сможет выйти замуж. Он не стал насмехаться над ее «девчачьими глупостями», как сделали бы многие, а утешил ее, так тепло и с сожалением отозвавшись обо мне, что завоевал еще более теплое место в ее сердце. Он был терпелив с ней, и когда
наконец во второй раз предложил ей выйти за него замуж, она ответила, что никогда не сможет полюбить его так, как любила меня, но если он будет доволен тем, что...
Она отнеслась к нему с уважением, которое могла ему оказать, и с готовностью исполнила свой долг, став его женой. Он сказал ей, что будет доволен, и они поженились — через год и три месяца после того, как я отправился в роковое плавание.

  Они путешествовали еще несколько месяцев, и когда наконец, вернувшись в Лондон, всего за три-четыре месяца до моего приезда, она узнала, что я не погиб, но скоро вернусь, это потрясение едва не убило ее во второй раз. Муж был сама доброта и внимание,
сразу же забрал ее к себе и осыпал всеми благами
Я мог купить ее, и через какое-то время у нее родились дети, и эти новые узы пробудили в ней чувство долга как матери. Я никогда ее не видел, потому что у меня не хватало смелости взглянуть на ее милое личико, зная, что она жена другого. Я никогда не переставал любить ее с нежностью, граничащей с идолопоклонством. Мне говорили, что у нее было двое детей — два благородных мальчика, один из которых был похож на нее, а другой — на своего отца.
Она была нежной, заботливой матерью, и все, кто ее знал, ее очень любили.


Это было сорок лет назад, Стар, и вот уже тридцать лет я ничего о ней не слышал.
Я ничего не знаю ни о ней, ни о ее семье, но я прожил свою жизнь в одиночестве.
Я никогда не смог бы впустить кого-то в свое разбитое сердце.
Возможно, если твоя вера истинна, дитя мое, и я когда-нибудь смогу в этом убедиться,
 я найду свою потерянную любовь где-нибудь в далеком будущем. Но мне не нужно
рассказывать тебе, что мое прошлое — это долгий период тоски и сожалений,
печали и одиночества.

Его голос дрогнул, губы болезненно задрожали, и на мгновение показалось, что он вот-вот разрыдается.

 Стар нежно взяла его за руку.
это действие чрезвычайно утешило его. Он закрыл за ней в сильного, еще
тендер застежка.

“ Ты сочувствуешь слабости старика, не так ли, дорогая? ” сказал он с грустной улыбкой.
“ но нелегко открыть тайные комнаты своего сердца.
когда они были закрыты в течение сорока лет.

— Когда я впервые увидел тебя, — продолжил он через мгновение, — в твоем лице было что-то такое, что тронуло меня.
Что-то в твоих глазах, в блеске твоих волос, что-то, что почему-то затронуло знакомую струну в моем сердце. Я наблюдал за тобой, хотя ты этого не замечала, и мне было жаль тебя.
Эта ужасная морская буря; твое белое лицо и огромные испуганные глаза
взволнованы, как никогда за все эти годы. Но я не поддался. Я
закрылся от всех, поклялся, что больше никого не полюблю, и не доверял
никому, кто пытался поднять мне настроение. Но когда из-за крена лодки ты упала прямо в мои объятия и так беспомощно прижалась ко мне, я не смог устоять.
Какой-то добрый ангел побудил меня прижать тебя к себе и уложить на грудь. Когда ты назвала свое имя, я чуть не...
Ты сразила меня наповал — «Стар Розуэлл Гладстон», — сказала ты, — и я понял, как будто мне сказали, что ты каким-то образом связана с моей потерянной  Звездой.
 Я наблюдал за тобой всю ночь, и мне казалось, что какой-то добрый дух послал меня к ней, чтобы подарить мне лучик утешения в конце моей долгой жизни без любви.

«Когда на следующее утро ты сказала мне, что твоя бабушка дала тебе имя
Стелла Уинтроп, я не усомнился. Я был уверен, что ты — дочь одного из ее сыновей. Ты так и думала»
Это было просто странное совпадение, но я-то знал, в чем дело, и вся моя хваленая холодность и жесткость растаяли, и я полюбил тебя прямо там, на месте. Когда произошел этот ужасный взрыв и ты убеждала меня спасаться, потому что «у меня, несомненно, были дорогие друзья», а «тебя некому любить», когда ты отказалась оставить меня и заняла место рядом со мной, чтобы умереть вместе со мной, как мы оба и предполагали, мне показалось, что в тебе сияет частица духа моей утраченной любви. А потом твоя нежность
и забота обо мне — твое героическое самоотречение и попытки спасти меня
Пока мы беспомощно дрейфовали в могучем океане, твой нежный
голос, певший эти гимны веры и надежды, окончательно покорил мою
упрямую натуру. Я никогда не смогу объяснить тебе, как я был
разочарован, когда, приехав в Нью-Йорк, узнал, что тебя там нет. Я
хотел рассказать тебе кое-что о себе и узнать, куда ты направляешься,
чтобы время от времени видеться с тобой.

Но я никогда тебя не забывал. И когда я навестил своего племянника на Западе и
увидел, что из-за моих несчастий он встретил меня холодно и равнодушно, я не мог не
вспомнить о твоем добром отношении к совершенно незнакомому человеку.

«Я покинула этих бессердечных людей и приехала к племяннице, но встретила тот же прием, что и раньше, когда они пресмыкались передо мной, льстили мне и потакали моим прихотям, как будто я была чем-то большим, чем просто куском глины.

 Я чувствовала себя покинутой; никто меня не любил, никому я была не нужна; я была обузой и бременем.  Но тут появилась ты, и твоя небесная доброта вновь зажгла мое бедное старое сердце». Тем не менее я был так озлоблен из-за того, что дети моего единственного брата оказались бессердечными и эгоистичными, что не был уверен в тебе. Из-за этого я никому не доверял и боялся
Возможно, ты станешь такой же, как они. Но ради этого я не должен был оставаться ни дня под крышей Эллен Ричардс.
Я должен был уйти, как только отдохну и наберусь сил. Помнишь, как ты пришла ко мне на следующее утро после моего приезда и подбодрила меня веселой болтовней и милым подарком? Я сказал: «Наверняка эта девочка бесхитростна — она должна быть искренней». Но я решил задержаться, чтобы проверить и изучить тебя. С самого начала ты была для меня благословением. Моя дорогая, я полюбил тебя ради моей потерянной звезды, а теперь люблю тебя ради тебя самой.
Ну вот, теперь ты знаешь всю мою историю, а теперь тебе нужно отдохнуть, потому что завтра
у тебя день рождения, и мы должны немного отпраздновать, — заключил мистер Рузвельт, ласково похлопав ее по плечу.

 Стар подняла на него раскрасневшееся от слез лицо.

— Дядя Джейкоб! — нежно воскликнула она. — Теперь мне кажется, что вы и в самом деле мой дядя.
Я так рада, что вы рассказали мне, как любили мою бабушку, и теперь я буду стараться сделать вашу жизнь как можно более светлой. Я не понимаю, как кто-то мог относиться к вам недоброжелательно или неуважительно.

Дядя Джейкоб нежно улыбнулся ей.

“Я знаю, что по крайней мере есть одна, которая относится ко мне по-доброму ради меня самой и
которая разделила бы со мной все свои лавры. Дитя мое, я был очень горд
вас сегодня вечером”.

“И я тебя” звезду добавили, быстро. “Я никогда не видел, чтобы ты выглядел так мило — так
похож на аристократического старого джентльмена”.

Он рассмеялся таким звонким, искренним смехом, что она удивилась, увидев, как он
обрадовался ее маленькому комплименту.

 — А теперь спокойной ночи, — сказал он, вставая. — Я хочу, чтобы завтра ты была как можно бодрее.

 Он проводил ее до двери ее комнаты, а затем тихо произнес:
«Да благословит тебя Господь!» — искал он свой собственный.

 Да благословит тебя Господь! Эти слова звенели в ушах Стар. Неужели он начал
верить в ее Бога? Она надеялась на это — она _молилась_ об этом.

 Но она не легла спать сразу, как он ей велел. Его история странным образом тронула ее сердце, и она не могла успокоиться, пока не найдет ответы на некоторые волнующие ее вопросы.

Она открыла ящик туалетного столика и, достав оттуда потрепанную записную книжку, о которой мы уже упоминали, открыла ее и достала запечатанный конверт.

 «Папа велел мне дождаться восемнадцатилетия, прежде чем я открою его и прочту».
— задумчиво произнесла она, — но несколько часов ничего не изменят, и теперь я чувствую, что должна узнать, был ли он _ее_ сыном и почему он никогда не рассказывал мне о своей семье.


Она с благоговением сорвала печати, и к ее губам подступило рыдание, когда она подумала о том, чья рука их запечатала и как нежно эта рука гладила ее по волосам и называла «моя маленькая звездочка».

В пакете было несколько бумаг, и она потратила на их изучение больше часа.
Но когда она прочла их, в ее больших голубых глазах появилось
удивление, а на лице застыло почти безучастное выражение.
Белое лицо.




 ГЛАВА XXIV.
 ЧТО ДАЛЬШЕ?


 Восемнадцатый день рождения Стар Гладстон выдался таким же ясным и чудесным, каким только может быть утро.
 В восемь часов они с мистером Рузвельтом сели завтракать.
Завтрак прошел весело, потому что оба были в прекрасном расположении духа, несмотря на печальные и волнующие события предыдущего вечера, о которых они говорили.

Около девяти к их скромному жилищу подъехала красивая карета.
Кучер позвонил и спросил «джентльмена и леди, которые собираются на прогулку».
Прокатимся по парку».

 Стар с удивлением выглянула в окно и увидела пару
гладких угольно-черных лошадей в сбруе с серебряными украшениями и
сияющую, обитую бархатом карету.

 «Дядя Джейкоб, это вы заказали для нас карету?» — спросила она.

 «Да, дорогая», — с довольным видом ответил он, тоже выглянув в окно и увидев упряжку. «Как вам известно, я нечасто езжу верхом, но когда сажусь в седло, то люблю делать это с шиком. Одна поездка в год в «полном порядке» меня бы устроила, а не полдюжины в каком-нибудь разваливающемся седле».
Это не доставило бы мне ни малейшего удовольствия. А теперь надень шляпу и засунь за пояс несколько роз, как вчера, потому что сегодня торжественный день, и я хочу, чтобы ты выглядела как можно лучше.

 Стар рассмеялась и убежала, чтобы переодеться, а через несколько минут вернулась с таким сияющим и счастливым лицом, что мистер Рузвельт подумал, что никогда еще она не была так прекрасна.

Все утро они ехали в машине — четыре долгих, восхитительных часа, которые навсегда останутся приятным воспоминанием для них обоих.
Многие, кто видел хорошо одетого пожилого джентльмена с красивой, сияющей, златовласой девушкой,
сидя рядом с ним в их элегантном экипаже, подумала, что его старость, должно быть, будет безмятежной.
Ведь у него так много всего, что делает жизнь приятной.

 Около часа дня они снова повернули в сторону города, и Стар со вздохом удовольствия сказала:

 «Дядя Джейкоб, мне кажется, что такого идеального дня еще не было, и  я уверена, что никогда еще не получала такого удовольствия от своего дня рождения.  Вы были очень добры, устроив для меня этот праздник».

Глаза старого джентльмена заблестели. Ее восторг, ее сияющее, оживленное лицо были для него такой радостью.

 «Если бы я только был богат, как раньше, я бы с радостью сделал
Сегодня я подарю тебе что-нибудь приятное — например, часы, — сказал он.

 — Вчера вечером ты подарил мне кое-что, что я ценю гораздо больше, — твою
доверчивость, — тихо сказала Стар.  — Я бы хотела часы, — добавила она
через мгновение, — и когда-нибудь они у меня будут.  Когда я их заработаю,
ты пойдешь и выберешь их для меня, хорошо?  Но что ты сделал со своими,
дядя Джейкоб? У тебя был очень красивый браслет, когда я впервые тебя увидел.
Я помню, как видел его на тебе после аварии.

 «За последние два года у нас с часами было мало общего».
— уклончиво ответил он, и она подумала, что, возможно, ему пришлось продать его, когда он разорился.


Внезапно карета остановилась на тихой улочке в верхней части города, по обеим сторонам которой, как заметила Стар, стояли элегантные дома из коричневого камня.


— Зачем мы здесь остановились? — спросила она.

«Здесь живет одна добрая женщина, которую я когда-то знал. Я подумал, что, раз уж мы сегодня при параде, я мог бы зайти к ней и… познакомить ее со Стар», — сказал мистер Рузвельт, собираясь выйти из машины.

 Он помог Стар выйти, и они вместе поднялись по мраморной лестнице.

Мистер Рузвельт позвонил в колокольчик, достал из кармана визитку и с лукавой улыбкой сказал:

 «Кажется, будто мы и впрямь приличные люди, не так ли?
Одетые с иголочки, разъезжающие в карете и посылающие визитки в дом из
коричневого камня?»

 «Да, конечно. Было бы здорово, если бы мы могли так жить
какое-то время», — весело сказала Стар. — Но, — с сожалением вздыхает она, — как и старая добрая Золушка,
я полагаю, мы скоро осознаем, что наша карета и лошади исчезли, и снова столкнемся с суровыми реалиями жизни.
Мистер Рузвельт рассмеялся.

“Ты хотела бы быть прекрасной леди, Стар?” спросил он.

“Я не знаю”, - задумчиво ответила она. “Я думаю, мне хотелось бы
попробовать это немного, просто чтобы посмотреть, как это будет выглядеть”.

Там не было времени для разговора, потому что дверь в этот
момент открывается красивый слуга.

Она, похоже, узнала мистера Рузвельта, потому что поприветствовала его с улыбкой, а затем вопросительно посмотрела на прекрасное лицо Стар.

 Она пригласила их войти и проводила в красивую гостиную справа от холла.
Взяв визитку мистера Рузвельта, она сказала:
Она удалилась, оставив их наедине.

 «Какая прекрасная комната!» — выдохнула Стар, обводя взглядом квартиру.
Ее глаза скользили по красивым картинам, яркому богатому ковру, резной мебели из черного дерева, обитой атласом теплых оттенков, изысканным безделушкам и всем тем прекрасным вещам, которые так украшают подобные места. «Ваша подруга, должно быть, «прекрасная леди» с кучей денег», — добавила она.

Мистер Рузвельт лишь кивнул в ответ, с явным нетерпением глядя на дверь.


Вскоре она медленно открылась, и на пороге появилось знакомое лицо.
В проеме двери показалось лицо, сияющее от радости и добродушия.

 — Миссис  Блант! — воскликнула Стар в изумлении и, бросившись к женщине, крепко сжала ее руки.

 — Да, мисс Стар, — ответила женщина, то ли смеясь, то ли плача, — я и есть миссис Блант, или же я сильно ошибаюсь, как мне иногда кажется, когда я начинаю размышлять обо всем и о том, как странно все сложилось. Как хорошо вы выглядите, мисс, и моим старым глазам приятно снова видеть ваше милое личико.


Стар показалось, что ее слова прозвучали двусмысленно, но, похоже, все было в порядке.
довольно двусмысленно на тот момент.

“ Вы здесь живете? ” спросила она.

“ Да, я здесь живу; или...

“ Вы давно в Нью-Йорке? и почему мы вас раньше не видели? и
над чем ты смеешься?

Изумление молодой девушки, казалось, возросло, потому что женщина появилась
странным образом и тряслась от сдерживаемого смеха.

«Я смеюсь, потому что очень рада вас видеть. Я уже месяц в Нью-Йорке, но не навещала вас, потому что в последний раз, когда я видела мистера
 Рузвельта, он сказал, что скоро привезет вас ко мне. Так что я решила подождать», — объяснила миссис Блант.

Стар задумалась, разрешает ли ей нынешняя хозяйка этого элегантного заведения
экономке развлекать ее друзей в гостиной; если да, то это был
наверняка новый отъезд, и не совсем в соответствии с миссис
Идеи Ричардса об обращении со слугами.

“ Сними шляпу, дорогуша, - продолжила миссис Блант, - потому что у меня для тебя приготовлен вкусный
небольшой ланч.

“ Ленч? ” изумленно переспросила Стар, озадаченно взглянув на мистера
Рузвельт внимательно смотрел на нее.

 — Да, мне велели приготовить самый вкусный обед для моего старика.
— Да, и я сильно ошибусь, если скажу, что не сделала этого, — ответила женщина с довольным видом.

 — Должно быть, у вас очень добрая хозяйка, — сказала светловолосая девушка, снимая перчатки и шляпку.

 — Да, лучшая в мире, — с усмешкой ответило странное существо.  — Но пойдемте, я покажу вам дорогу в столовую.

Мистер Рузвельт встал и, взяв Стар под руку, последовал за ней в комнату, расположенную в противоположном конце коридора.

 Открыв дверь, Стар увидела очаровательную столовую, обставленную в
Пол был выложен из ценных пород дерева разных цветов и украшен замысловатой и красивой инкрустацией.


В центре стоял стол, покрытый тяжелой белой дамастовой скатертью,
на которой сверкало множество серебряных и хрустальных приборов, а также
их ждала самая соблазнительная трапеза.

 Мистер Рузвельт подвел свою изумленную спутницу к столу и,
посмотрев на нее с нескрываемой нежностью, произнес не совсем твердым голосом:

«Звёздочка, моя дорогая, моя чистосердечная, верная подружка, я официально назначаю тебя _хозяйкой своего стола и своего дома_.»
Отныне это твое место — напротив меня; и, моя дорогая — ведь ты стала для меня
дороже всего на свете, — я верю, что ты будешь счастлива настолько, насколько это возможно для человека в моем возрасте, с моей любовью,
благодарностью и богатством.

 Пока он говорил, Стар внезапно побледнела и посмотрела на него с
озадаченным выражением лица.

 — Я не понимаю, — сказала она, обхватив его руку обеими
маленькими ладошками и тяжело опершись на него.

“Я вам скажу”, - ответил он, с нежностью. “Когда ты встретил меня на борту
злополучный пароход я был очень богатым человеком. Когда все рухнуло, и я узнал
, что ты была внучкой единственной женщины, которую я когда-либо
Я любил тебя, и у тебя было такое доброе, нежное сердечко, что я принял внезапное решение. Как я уже говорил тебе вчера вечером,
родственники, которые знали, что я богат, всегда льстили мне и
уговаривали меня. Я решил проверить их искренность. Если бы они
выдержали проверку, я бы разделил свое состояние на три части, одна
из которых досталась бы тебе, а две другие — им. Если бы это было не так, все это должно было бы принадлежать тебе, если бы ты
оказалась тем истинно благородным человеком, каким я тебя считал. Это была
одна из причин, по которой я был так сильно разочарован, когда, вернувшись, обнаружил, что тебя нет.
прощаюсь с вами на пароходе; но я имел в виду тебя искать все
то же самое. И поэтому я притворился, что бедный старик, кого ты помнишь
подходит к Эллен в тот вечер Ричардса. Вы знаете результат. Никто не был
верен мне или добр ко мне, кроме моей Звезды. Однако я стал так подозрителен по отношению ко всем, что решил тщательно изучить даже вас, прежде чем ввязываться в это дело.
Поэтому я решил подождать, пока вы закончите свое образование, прежде чем рассказать вам о своем истинном положении в обществе.
Хотя это было очень тяжело, учитывая, в каком положении вы оказались прошлой ночью.
Йонкерс, когда ты поведал мне свой секрет о том, что пишешь книгу, и
предложил поделиться со мной всем, «потому что мне там было не
по себе», я с большим искушением хотел рассказать тебе все, окружить
тебя всем, что делает жизнь прекрасной, и поставить тебя гораздо
выше дочери той женщины, которая так постыдно с тобой обошлась.
Однако, поразмыслив, я решил, что лучше подождать, пока ты не
закончишь образование, ведь тогда ты сможешь в полной мере наслаждаться
жизнью.

 — Значит, ты вовсе не был беден? — запнулся Стар, на мгновение умолкнув.

— Нет, у меня всего в достатке. Я уже много лет владею этим домом. У меня есть квартал на Бродвее, и… ну, малышка, этого хватит, чтобы мы с тобой могли делать все, что захотим, до конца наших дней, — ответил он с нежной улыбкой.

 — Тогда я не смогу о тебе заботиться. Я думала, что смогу сделать так, чтобы тебе было хорошо,
и что благодаря преподаванию и доходу от моей книги мы сможем
хорошо проводить время вместе, — сказала Стар с тоской в голосе,
едва ли осознавая, насколько изменились ее обстоятельства.


Мистер Рузвельт мягко похлопал ее по плечу, и на его глазах выступили слезы.
Он поднял глаза, услышав ее слова.

 «Нет, дорогая, — ответил он, — ты не можешь так обо мне заботиться.  Я сам буду о тебе заботиться, но ты все равно можешь сделать так, чтобы мне было комфортно.  Мы все еще можем приятно проводить время вместе, и я буду очень горд представить юную автора «Гордости Чатсуорта» как свою _подопечную и будущую наследницу_.

 Благослови тебя Господь, дитя мое!»  — продолжил он, и его прекрасное лицо сияло от счастья.
«Неужели ты думаешь, что мне не будет приятно стараться сделать тебя счастливой и дать тебе все, чего ты желаешь, после всего твоего постоянства?»
терпение и самоотречение ради меня? Ты думаешь, я наслаждался сторона вверх
этот дом для вас после того, как арендатор отказался, каких-то полгода назад? И
вы тоже не верите, что миссис Блант была рада приехать и быть у нас
экономкой? ” и он ласково повернулся к женщине, которая во время этих объяснений
стояла на заднем плане.

— Можете быть уверены, что я бы очень ошибалась, если бы это было не так, — живо возразила она.
Ее глаза сияли от радости, а на простом, но добродушном лице читалась благодарность за предложенную должность.

 — И я тоже очень рада.  Это самое прекрасное предложение в мире.
— сказала Стар с чувством, — и подумать только, — она окинула взглядом элегантную
квартиру и с наслаждением вздохнула, — что я буду окружена всей этой красотой!
Это как в сказке или в волшебном сне.

 — Я же говорила, что у меня лучшая хозяйка в мире, — усмехнулась миссис Блант. — Но мы и представить себе не могли, мисс Стар, что
В воскресенье, когда мы очищали от косточек изюм и черенковали смородину.

- Нет, конечно, - ответила Стар, смеясь. “Но ты же не хочешь сказать мне, что
считаешь меня своей любовницей”.

“Лучшего я и не желала”, - искренне сказала женщина; затем, повернувшись
Обращаясь к мистеру Рузвельту, она продолжила:

 «А теперь, сэр, не соблаговолите ли вы пообедать и рассказать оставшуюся часть истории после, потому что ожидание все испортит».

 «Да, конечно, да, конечно, мы так и сделаем. Вот, мисс Гладстон, садитесь
за свой чайный столик и заварите мне самую лучшую чашку чая, какую только можно заварить, а я пока налью вам этого соблазнительного салата».

Он мягко усадил ее в кресло и, обойдя стол с другой стороны, начал ухаживать за ней самым галантным образом.

 «Ах! Вот что я называю комфортом, дорогая», — сказал он довольным тоном.
после того, как миссис Блант удалилась, чтобы убедиться, что клубника и сливки
поданы должным образом; “это то, о чем я мечтала целую вечность.
целый год; и теперь, после того как мы утолили наш голод — и, кстати,
Кажется, я умираю с голоду, или же усилия миссис Блант в кулинарном направлении
на удивление успешны — мы пройдемся по дому и
посмотрим, все ли вам подходит. Зачем ты смотришь на часы? Ваши школьные годы закончились, мисс Глэдстоун.

 Стар нервно рассмеялась и покраснела.

 — Я хотела посмотреть, сколько часов пройдет, прежде чем часы остановятся.
Я смотрю на часы, которые вот-вот пробьют двенадцать, и думаю, не разрушат ли они наложенные на меня чары.
 — Не бойся, Старлинг. Часы, дни, месяцы и годы, я верю, пролетят незаметно и принесут тебе только радость и удовольствие, без грубого пробуждения. У тебя будет все, чего ты хочешь, — и заметь, я не имею в виду только то, что тебе _нужно_, и не хочу, чтобы ты считала деньги на своих прелестных пальчиках, как ты часто делаешь. Вы сможете вдоволь заниматься музыкой и живописью. У вас будет пара
пони и фаэтон самого модного фасона, а то и вовсе маленький
Девочка моя, тебе понадобится немало времени, чтобы найти дно моего кошелька. Но как тебе твой чайный сервиз? Я сама его выбрала и заказала специально для тебя.
 — Он просто чудесный, — ответила Стар, с восхищением разглядывая
красивый и дорогой сервиз, на каждом предмете которого сверкала
изысканная морозная узорочная роспись.

 — Я рада, что он тебе понравился. А теперь, моя дорогая, представьте, что вы открываете эту маленькую шкатулку
рядом с вашей тарелкой.

 Стар бросила на него удивленный взгляд — впрочем, за последний час все ее взгляды были удивленными — и открыла маленькую белую шкатулку, в которой до этого
Теперь она лежала, никем не замеченная, рядом с тарелкой.

 Она открыла шкатулку из сафьяна и, откинув крышку, увидела изящные маленькие часы и браслет.

 «Дядя Джейкоб!  Я не могу понять, сплю я или нет, — воскликнула она, и ее лицо залилось румянцем.  — Это самые дорогие маленькие часы в мире.  А эта звезда на корпусе — из бриллиантов?»

— Да, бриллианты не слишком подходят для _моей_ звезды.

 — И ты ждала меня с этим, даже когда мы говорили о том, что я куплю себе часы, пока мы едем?

— Да, я просто хотел узнать, не хотите ли вы часы или что-нибудь еще.
А теперь, если вы закончили, наденьте их на пояс и пойдемте со мной, — сказал он, вставая из-за стола.


Она последовала его примеру, и они вместе вышли из красивой столовой в холл, а оттуда — в другую комнату в передней части дома, которая была наполовину библиотекой, наполовину музыкальной комнатой.

В нем стояло новое пианино Steinway с богато украшенным резным корпусом и перламутровыми клавишами.
Красивые книжные шкафы, на каждом из которых стояли книги популярных авторов
Полки были заставлены отборными томами, а остальная мебель, обитая оливковым и малиновым, была просто роскошной.


Отсюда они поднялись по лестнице и над гостиной обнаружили очаровательную анфиладу комнат, обставленных в бело-голубых тонах.

Изящная кровать в красивой спальне была задрапирована старинным кружевом поверх голубых шелковых занавесок с таким же покрывалом.
На окнах висели такие же драпировки, а все туалетные принадлежности были из дорогого
китайского фарфора с изысканным декором. Будуар, или гостиная, была
обставлена со всеми удобствами и украшена милыми безделушками, которыми так восхищаются юные девушки.
Повсюду ковры с венками из незабудок и маргариток. Мебель была обита
богатейшей парчой того же узора, а в зеркале в полный рост в массивной
сине-золотой раме, когда Стар подошла к нему, отразилась прекрасная
девушка с сияющими волосами, блестящими глазами, улыбающимися коралловыми
губами и румяными щеками — достойная хозяйка этой чудесной беседки.

 Позвольте представить вам наследницу Джейкоба Рузвельта,
Миллионерша, — сказал пожилой джентльмен, беря ее за руку и кланяясь прелестному отражению в зеркале.  — Как она вам?

 — Пока не могу сказать, она такая новая, но, — лукаво взглянув ему в глаза, — мне очень нравится миллионерша.

 — Благодарю вас, мисс Гладстон, я высоко ценю вашу благосклонность, — со смехом ответил он. — Но пойдемте, вы должны увидеть мое холостяцкое жилище, — и он повел ее через холл в комнату над столовой.
Там она нашла все удобства, хотя и не такую изысканную обстановку.

 Напротив ее гостиной располагалась большая комната, обставленная
На одном лестничном пролете располагались комнаты для прислуги, а на другом — покои миссис
Блант.
Она могла в любое время наблюдать за своими помощниками.

«Это похоже на сказку, — сказала Стар, когда они обошли весь дом и вернулись в библиотеку. — А что мы будем делать дальше, дядя Джейкоб?»

Все ее планы были связаны с работой, и теперь, когда она поняла, что ее больше не ждут ни тяжкий труд, ни заботы, а только удовольствие и исполнение ее собственной воли, она едва ли знала, с чего и как начать заново. Поэтому она задавалась вопросом:

— Что мы будем делать дальше, дядя Джейкоб?




 ГЛАВА XXV.
 УДОВОЛЬСТВИЕ ЗВЕЗДЫ.


 — Что мы будем делать дальше? — повторил мистер Рузвельт. — Ну, конечно, наслаждаться. Я долго ждал этого момента, и теперь
я собираюсь извлечь из него максимум удовольствия. Во-первых, мисс Гладстон должна позаботиться о
том, что очень важно, — о гардеробе мисс Гладстон, который должен
соответствовать ее положению. Стар, я буду очень щепетильна в
этом вопросе: пусть он будет роскошным и элегантным. Затем, в
связи с жаркой погодой
А потом мы отправимся в Ньюпорт и Белые горы или в какое-нибудь другое не менее приятное место, а после этого — ну, что-нибудь еще, полагаю, — заключил он с улыбкой.

 Стар восхищенно вздохнула.

 Как же приятно было находиться в окружении всей этой красоты и
элегантности и иметь все, чего только может пожелать душа.

Она подала заявление на должность учительницы и надеялась, что в следующем году сможет написать еще одну книгу.
Но теперь, конечно, она не могла преподавать, да и не было в этом особой необходимости.
Она должна была использовать свое перо, хотя манящий перст славы, казалось,
подзывал ее, побуждая стремиться к еще большим литературным почестям.

 Ее гардероб!


Каким он должен быть, чтобы соответствовать ее положению наследницы миллионера?

Это был довольно сложный вопрос, учитывая, что в течение последних двух лет ее средства были слишком ограничены, чтобы она могла потакать своему
природному изысканному вкусу, и все ее платья, которых было не больше полудюжины, были сшиты из самых простых тканей.


Следующие две недели она провела в хлопотах, бегая по портнихам, модисткам и
швеи; мистер Рузвельт сказал, что хотел бы поехать в Ньюпорт к середине или концу июля, если получится.

 Миссис Блант ликовала по поводу перемен в «судьбе мисс Стар».

 «Подумать только! — восклицала она время от времени.  — Кто бы мог подумать об этом два года назад, когда ты была у мадам Ричардс и она пыталась сделать из тебя прислугу». Хотел бы я оказаться рядом, когда вы с мисс Джозефиной встретитесь, если это когда-нибудь случится, и она узнает, что мистер
 Рузвельт все это время притворялся бедняком, просто чтобы позлить своих гордых родственников! Говорю вам, будет музыка в полном составе.

Девушка покраснела.

 Джозефина действительно была очень жестока с ней, и трудно было не обидеться из-за того, что у нее украли маленькую красивую камею.
Но она была не из тех, кто таит злобу.  Ее маленькое сердце было полно «христианского милосердия» и благодарности за все блага, которыми она была окружена, и она была готова простить все обиды.

— Я должна хотя бы попытаться вспомнить, — тихо ответила она на несколько язвительную реплику экономки, — что я хочу быть
_леди_ в полном смысле этого слова и относиться к ней соответственно. Но
— продолжала она, желая сменить тему, — вы так и не рассказали мне, как получилось, что вы стали нашей экономкой.
По-моему, это была одна из самых удачных сделок в моей жизни.

— Спасибо, мисс Стар, — ответила женщина с сияющим лицом, — и можете мне поверить, я ухватилась за этот шанс. Полагаю, я бы сейчас вкалывал на эту неблагодарную публику, если бы три месяца назад не приехал в Нью-Йорк и случайно не встретил мистера Рузвельта на Бродвее. Он, кажется, был рад меня видеть и спросил, как у меня дела.
Я был в таком отчаянии из-за того, как все устроено, из-за колкостей, жалоб и прочего, что сказал ему, что мне все это надоело и я собираюсь найти другое место, как только смогу, хотя, видит бог, понятия не имел, где его искать. Услышав это, он задумался и через мгновение сказал: «Он не
верит, что можно переманивать людей у их работодателей, но если я
действительно хочу уйти, он, кажется, знает кое-кого, кому нужна
именно такая помощница по хозяйству». Говорю вам, я ухватился за
С тех пор как этот молодой лорд так быстро исчез, мадам стала такой раздражительной, что ее ничто не радовало. Мистер
 Рузвельт сказал, что, когда я закончу работу, мне нужно будет прийти к нему, и я найду его дома в десять часов.  Полагаю, он назначил этот час, потому что не хотел, чтобы вы знали, что происходит. На следующий день я уволилась, отработала две недели и вернулась в Нью-Йорк с легким сердцем, как никогда за все эти годы.


Когда мистер Рузвельт рассказал мне о том, что он делал и что собирается делать, и сказал, что хочет видеть меня своей экономкой, у меня на глазах выступили слезы.
Они торчали так, что я думала, они никогда не встанут на место. Но если когда-нибудь
старая женщина и была счастлива, то это была я, когда думала, что буду прислуживать тебе.
С тех пор я здесь и помогаю ему готовить для тебя.

— Это как в прекрасной сказке, мисс Стар, — продолжала миссис Блант, впадая в сентиментальность.
— Видеть вас здесь, среди всех этих элегантных вещей, для которых вы словно созданы, — это просто чудо, если я не ошибаюсь.
И когда я увижу вас в этих чудесных нарядах, никто не будет гордиться вами больше, чем я.


— Вы очень добры, миссис Блант, что так переживаете за меня, — сказала Стар.
— с улыбкой сказала она, — и если вы хотите, чтобы я «вышла в свет в этих прекрасных нарядах», то ваше желание исполнится, потому что нам придется взять вас с собой в Ньюпорт, ведь мне нужен кто-то, кто будет за мной присматривать, а я не могу взять с собой незнакомку.

 — Это почти то же самое, что если бы я сама вышла в свет, — сказала женщина,
радостно хихикнув.

 Наконец гардероб и украшения Стар были готовы, и мистер
Рузвельт, который, будучи холостяком, проявлял к ней странный интерес, был
в полном восторге.

 Он делал ей элегантные подарки в виде украшений и кружев, пока она не почувствовала себя почти на седьмом небе от счастья.

«Бриллианты!» — воскликнула она, вся раскрасневшись от восторга,
когда за день до их отъезда он вошел в ее гостиную,
положил ей на колени футляр и велел открыть его. Он уже
купил ей несколько других украшений, но это был самый ценный подарок.

Когда он подарил ей несколько красивых ожерелий, она подумала, что если бы к ним прилагались бриллианты, ей бы это понравилось.
Это были две вещи, к которым она питала особую страсть: роскошные кружева и
прозрачные камни, похожие на капли росы, которые отражают свет.
Великолепные оттенки. Она бы довольствовалась парой сережек с подвесками и кольцом с солитером — она и правда была довольна и без них,
но подумала, как красиво они будут смотреться с ее кружевами.
Но там, на бархатной подушке, ее взору предстали серьги с подвесками,
крестик на красивой цепочке, кольцо с солитером и звезда для волос.

“Ой, дядя Яша, она запнулась, - я боюсь, что вы тратите слишком много
деньги для меня”.

“ Они тебе не нравятся? ” спросил он, хотя ее сияющее лицо должно было
сказать ему все, что он хотел знать.

— Вам нравятся? Они просто прелесть, а я особенно люблю бриллианты.


— Тогда не забивайте свою хорошенькую головку мыслями о деньгах. Вы знаете, что
всю жизнь я был лишен удовольствия тратить их на жену или детей, и теперь, когда я нашел ту, кто ценит их и достойна их, позвольте мне получить хоть какое-то утешение. Ты забываешь, — продолжал он с улыбкой, — что у меня есть доход за два года, который нужно как-то потратить, и я просто наверстываю упущенное. Мне нравится путешествовать по миру, и, как я уже говорил тебе однажды, я люблю делать это с шиком.
И поэтому моя наследница должна помочь мне сохранить видимость благополучия».

 «Вы уверены, что поступаете правильно, дядя Джейкоб, отдавая мне _все_ свои деньги?»  — нерешительно спросила Стар после нескольких минут задумчивого молчания, наблюдая за тем, как солнечный свет играет на ее новых сокровищах.

 «А кому еще я должен их отдать, хотелось бы знать?» — прямо спросил он.

 «Но у меня нет к вам никаких _законных_ претензий, а у вас есть родственники». Боюсь, это создаст проблемы...

 — Нет, не создаст. Я обо всем позаботился, уверяю вас, — перебил он.  — Мое завещание составлено, подписано и скреплено печатью и находится в руках
один из лучших адвокатов в городе. _Ты_ получишь все мое состояние,
за исключением того, что закон требует за кровь. Я дал каждому из них по доллару,
просто чтобы снять с себя подозрения и не дать им нарушить мою волю.
Больше они не получат ни цента, — заключил он с большей резкостью,
чем когда-либо прежде.

 — Боюсь, ты взваливаешь на мои хрупкие плечи непосильную ношу, —
сказала Стар, слегка усмехнувшись.

 «Это гора, и я позабочусь о том, чтобы она тебя не раздавила.
Кроме того, я надеюсь, что смогу помогать тебе нести ее еще много лет, если мое здоровье не подведет».
Ситуация продолжает улучшаться, как и в последние несколько месяцев; и тогда,
я полагаю, не составит большого труда найти кого-то, кто
готов будет разделить с нами это бремя, — лукаво заключил мистер Рузвельт.

 Стар покраснела, а затем ее лицо стало печальным.

Она знала, что он имел в виду, говоря о том, что она найдет себе жениха, но не могла забыть свою первую любовь и знала, что никогда не встретит другого, кто занял бы в ее сердце то место, которое она отдала Арчибальду Шербруку, недостойному, по ее мнению, этого места.

 В тот вечер к ним зашли мисс Мередит и ее брат.

— Как удачно, что вы пришли сегодня вечером, — сказала Стар молодой леди во время их разговора.  — Вы бы нас пропустили, если бы подождали еще немного.
Завтра мы уезжаем в Ньюпорт на несколько недель.

 — Правда? Это чудесно, потому что мы тоже сняли там комнаты на следующую неделю и собираемся остаться там на месяц, — с явным удовольствием ответила мисс Мередит.
Мистер Ральф Мередит, который беседовал с мистером Рузвельтом, но краем уха прислушивался к разговору молодых дам, почувствовал, как у него сжалось сердце от этой новости.

 — Мне говорили, что этим летом в Ньюпорте очень весело, — продолжила мисс Мередит.
— Там, так сказать, «все свои», и это одно из самых очаровательных мест в мире.
Вы когда-нибудь там бывали, мисс Гладстон?

 — Нет, — ответила Стар.  — С тех пор как я приехала в эту страну, я была так занята учебой, что никуда не выезжала.

 — С тех пор как вы приехали в эту страну!  — повторила Грейс Мередит.  — Разве вы не американка?

— Нет, я англичанка, и в ноябре исполнится два года, как я покинула веселую Англию.


— Вы, должно быть, знатная дама, приехавшая сюда, чтобы получить образование?  Я почти готова в это поверить, — рассмеялась ее подруга, склонив голову набок с восхищением.
взглянула на прекрасное лицо Стар.

 — Нет, правда. Не вздумай сочинять обо мне романтические истории, — ответила она, слегка покраснев, — ведь я всего лишь обычная Стар Глэдстоун.

— Но «простушка Стар Гладстон», тем не менее, из очень хорошей семьи, — перебил ее мистер Рузвельт, который подслушал последнюю часть их разговора и не позволил Стар унижать себя.
После этого мисс Мередит почувствовала себя вправе немного «приукрасить» действительность.

 Стар попросили сыграть что-нибудь, и она порадовала слушателей своей виртуозной игрой.  Мисс Мередит и ее брат спели очаровательный дуэт.
и после часа, проведенного в светской беседе, они собрались в дорогу,
составив множество планов, которые предстояло осуществить, когда они
встретятся через неделю в Ньюпорте.

 «Мисс Гладстон — самая очаровательная девушка из всех, кого я когда-либо встречал, а ты не дала мне и слова с ней сказать, Грейс», — с упреком сказал Ральф Мередит, когда они вышли из дома.

 «Что, братец, уже влюбился?» В ближайшие несколько недель у вас будет достаточно возможностей, чтобы «высказать все, что у вас на душе».
И вы сможете утешиться после сегодняшнего разочарования.
Я думала, что прокладываю тебе путь к славе, — рассмеялась его сестра.

 — Разве ты не удивился, когда...— Ты узнала, что она англичанка? — задумчиво спросила она.


 — Да, скорее всего, потому что мне говорили, что английские девушки не очень
красивы, но она удивительно хороша собой.

 — Спорим, она окажется какой-нибудь знатной дамой?

 — Пф!  Грейс, ты вечно выдумываешь какие-то невероятные истории.
 Не надо читать так много романов. Не делайте ее совсем недосягаемой для нас,
пожалуйста. На данный момент вполне достаточно знать, что она наследница мистера Рузвельта и автор этой очаровательной книжечки, а не какая-нибудь переодетая принцесса, — ответил молодой человек.
несколько нетерпеливо.

“ Думаю, мисс Мередит мне понравится, ” задумчиво сказала Стар мистеру
Розвельту, когда посетители ушли.

“ Она производит впечатление очень приятной молодой леди. Я хотел бы, чтобы вы
форма некоторых приятную дружбу” старый джентльмен возвращается; затем, с
пристальный взгляд, он спросил: “насколько вы довольны ее брат?”

“Это очень весело”.

— Очень красивый молодой человек, вам не кажется?

 — Да, пожалуй, — рассеянно ответила Стар, потому что, заговорив об Англии, снова мысленно перенеслась за океан, где увидела
В ее воображении возникло благородное аристократическое лицо с темными, бездонными глазами и вьющимися каштановыми волосами.
Арчибальд Шербрук — она не могла представить его в другом образе — был ее идеалом мужественности и величия.




 ГЛАВА XXVI.
 «ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?»


 В то время, о котором мы рассказываем, Ньюпорт был полон всего веселого, красивого и привлекательного.

Никогда еще здесь не было такого богатства и роскоши, никогда еще по улицам и вдоль гладкого, пологого пляжа не проезжало столько элегантных экипажей.

Не последним среди этих экипажей был легкий и воздушный, хоть и дорогой, фаэтон «мистера Рузвельта» с расшитыми
полами, роскошными бархатными сиденьями, пухлыми, гладкими и
резвыми серыми пони в сбруе с золотыми украшениями.

Стар произвела настоящий фурор, когда приехала в отель, где они сняли номера.
Высокий, статный пожилой джентльмен с серебристыми волосами и бородой, который, казалось, был так предан ей, тоже не остался незамеченным.  Но когда поползли слухи...
Когда стало известно, что мисс Гладстон не только наследница Джейкоба Рузвельта,
миллионера, но и автор той самой яркой маленькой книги, которая в течение
года произвела фурор в нью-йоркских кругах, ажиотаж усилился, и все
стремились заполучить рекомендательное письмо.

Когда на второй вечер после приезда она вошла в большой
парадный зал отеля — в тот вечер там должен был состояться грандиозный
прием или ассамблея, — опираясь на руку мистера Рузвельта и выглядя «божественно прекрасной» в своем мерцающем платье из кремового шелка и полупрозрачного тюля,
Ее блестящие волосы, уложенные короной вокруг маленькой головки, украшенные бархатно-бархатистыми анютиными глазками с золотистыми сердцевинами, притягивали все взгляды.
Каждый — по крайней мере, мужчины — был готов «восхищаться» ею, «клясться» ею и «сражаться» за нее, если потребуется.

Излишне говорить, что ей не позволили превратиться в бледную моль.
Было забавно наблюдать за маневрами батальона галантных
юных рыцарей, которые роились вокруг нее, как пчелы вокруг своей королевы, в надежде
чтобы получить рекомендательное письмо.

 И вот для Стар начался настоящий праздник.

 Ее унесли в бальный зал, и вечер пролетел как одно мгновение.


Ее учили танцевать дома, несмотря на то, что ее отец был священником, ведь во всех английских домах танцы считаются необходимым умением, потому что они придают манерам молодых людей легкость и грациозность.

Мистер Рузвельт последовал за ним, потому что ему нравилось смотреть на веселых танцоров.
Он занял место у окна рядом с цветочной клумбой.
Он был частично скрыт от посторонних глаз и наблюдал за своей любимицей с нежной улыбкой на губах, гордясь ее красотой, умом и тем восхищением, которое она вызывала.

 Пока он стоял там, к нему подошла группа из полудюжины дам и господ, и он услышал разговор, который его позабавил и в то же время наполнил сердце чувством триумфа.

«Вы видели новоприбывших?» — спросил один джентльмен у другого.

 «Нет, о каких новоприбывших вы говорите? Каждый день их много».

— Старый хрыч из Нью-Йорка — говорят, богат как король — и его подопечная, которая,
судя по всему, будет _самой_ красавицей сезона.

 — Вот как! — воскликнула дама, приняв обиженный вид.  — Как вы смеете
так говорить, да еще в присутствии трех признанных красавиц?

 — Прошу прощения, если я вас обидел, — лукаво ответил джентльмен.
— Но у меня были вашингтонские инструкции относительно принципа
_правды_.

 Юная леди игриво похлопала его веером по руке и многозначительно
заметила:

 «Как я рада, что вы мне об этом _рассказали_!» — после чего все присутствующие
присоединился к смеху на счет “правдивого” джентльмена.

“ Но что касается этой прелестной прелестницы, - продолжала леди, - кто она и как
зовут этого "старого чудака", который "богат как король”?

“ Даму зовут мисс Гладстон, и она не только красива,
обаятельна и богата, но также является автором книги ‘Гордость Чатсворта’,
которую вы, несомненно, читали.

“О! «Синий чулок!» — воскликнула веселая девушка с наигранным ужасом.
И тут раздался другой голос — голос, от которого мистер Рузвельт вздрогнул и прислушался еще внимательнее:

«Мисс Гладстон! Как странно, я никогда раньше не слышал этого имени!
»На титульном листе, где должно было быть имя автора, красовалась лишь простая звездочка.
 Мама! — воскликнула она с удивлением, как будто ей в голову внезапно пришла странная мысль.
— Это ведь не может быть _Стелла Гладстон_, правда?

 — Конечно, нет, — ответила миссис Ричардс, ведь и она, и Джозефина были в числе гостей, приехавших из соседнего отеля на вечеринку. «Этого не может быть, она не могла написать такую книгу».


Женщина говорила презрительно, но при упоминании этого имени ее охватило
неприятное чувство.

— Как зовут этого джентльмена? Чья, вы сказали, она подопечная? — спросила она мгновение спустя,
подумав, что это может пролить свет на ситуацию.

 — Признаюсь, я забыл, — ответил джентльмен. — Но имя у него звучное, и сам он выглядит аристократично. Кстати, мисс Ричардс, — продолжил он, обращаясь к молодой леди, — я готов поспорить на красивый веер против новой пары перчаток, что фаэтон и пара пони мисс Гладстон станут предметом зависти всех дам в Ньюпорте, потому что более эффектного выезда я в жизни не видел.

— Значит, она сама водит своих пони? Что ж, должна сказать, что вы
разбудили мое любопытство до предела, и я бы хотела увидеть этот
образец совершенства, мистер Пендлтон, — сказала Джозефина, и в ее
сердце вспыхнуло чувство ревности, когда она услышала, как другой
так щедро рассыпает похвалы.

 — Вы можете быть довольны, вот она —
та хрупкая, грациозная девушка в кремовом шелке, расшитом анютиными
глазами, — ответил мистер
Пендлтон обращает ее внимание на то место, где Стар стоит в окружении восхищенной толпы.

Она стояла к ним спиной, и они не могли оценить ее красоту;
Но они увидели высокую, стройную фигуру в роскошных развевающихся одеждах, с величественной головой, увенчанной золотистыми волосами.
В этом прекрасном незнакомце было что-то знакомое, и мать с дочерью стали присматриваться к нему повнимательнее, а их глаза наполнились тревогой.

— Должна признаться, она элегантно одета, — сказала Жозефина, поднося к глазам лорнет, чтобы лучше рассмотреть «красавицу вечера».
— И, мама, — добавила она тише, — мне кажется, или в этой фигуре есть что-то знакомое? _Может быть, это Стелла?_

“Невозможно! Что могло вбить вам в голову такую глупую мысль?
Где, черт возьми, она могла достать достаточно денег, чтобы процветать в таком
стиле?” Миссис Ричардс нетерпеливо возразила.

“Но если она действительно автор книги — она была очень популярна,
ты знаешь...”

“Чепуха!" ” перебила ее мать. “Говорю тебе, такого не могло быть".
”это невозможно".

Тем не менее миссис  Ричардс внимательно наблюдала за объектом их разговора, и ее сердце болезненно сжималось, потому что девочка странным образом напоминала ту бедную сироту, которую она так
Она презирала ее и плохо с ней обращалась, и та бежала от ее тирании.

 Но ее беспокойство усилилось, когда она увидела, как к девушке направляется высокий седовласый джентльмен.
Подойдя к ней, он наклонился и что-то прошептал ей на ухо.

 Он тоже стоял к ним спиной, но лицо матроны помрачнело от тревоги.
Она побелела от внезапного страха и подалась вперед, чтобы лучше видеть эту пару.

В этот момент Стар повернулась и подняла сияющее лицо, чтобы ответить мистеру
Рузвельту, который отошел от цветочной клумбы, когда она
Она перестала танцевать и подошла к ней. Ее глаза сияли, щеки горели, коралловые губы расплылись в лучезарной улыбке.
И Джозефина, и миссис Ричардс сразу узнали ее.

 С губ Джозефины Ричардс сорвался тихий возглас удивления и ужаса.

 «Это... это, конечно же, Стелла Гладстон, — сказала она, — а этот мужчина, который с ней разговаривает, — не кто иной, как дядя Джейкоб Рузвельт!  Что все это значит?»

 «Рузвельт! Да, это его имя, — сказал мистер Пендлтон, который первым обратил их внимание на Стар. — Джейкоб Рузвельт,
Миллионер, — я слышала, как его называли сегодня днем, но я так легко забываю имена.


— Джейкоб Рузвельт, миллионер! — повторила миссис  Ричардс с побелевшими губами и
выпученными глазами, в то время как в ее душе бушевала буря эмоций.


— Да, он, должно быть, очень богат, судя по всему, и  платье мисс
Гладстон, которое прислали раньше, — просто чудо роскоши и элегантности. Но... вы их знаете? — спросил мистер Пендлтон, с любопытством глядя на нее.


Мысли миссис Ричардс бешено неслись в голове.

 Если это действительно Джейкоб Рузвельт, а в этом она не сомневалась, то...
Судя по тому, что она видела своими глазами, он каким-то чудом вернул себе часть, если не все, свое состояние после того, как покинул ее дом.
В таком случае он стал совершенно другим человеком по сравнению с
слабым, нищим существом, которое пришло к ней чуть больше года
назад просить еды и крова.

 Тогда он был никем — его можно было не замечать и не обращать на него внимания, потому что иначе ничего бы не вышло.

Но «Джейкоба Рузвельта, миллионера», если бы он снова стал таким, нужно было бы задабривать, льстить ему и уговаривать.

Таким образом, ей предстояло сыграть новую роль, и она решила начать с того, что представила его своим друзьям как родственника.

 «Было бы очень странно, если бы я его не знала, ведь он брат моего отца, — сказала она, призывая на помощь свою самую любезную улыбку. — Но я уверена, что понятия не имела, что он здесь, в Ньюпорте». Пойдем, Жозефина, нам нужно с ним поговорить.
— И она увела изумленную девушку, прежде чем те успели задать еще какие-нибудь вопросы.
Ей хотелось немного прийти в себя, прежде чем встретиться с теми, кому она так сильно навредила.

— Что это может значить, мама? — повторила Джозефина с отсутствующим видом, потому что
у нее уже не осталось сомнений в том, кто эти незнакомцы.

 — Не знаю, но я собираюсь это выяснить, — решительно ответила она.

 — Значит, ты уверена, что это Стелла?

 — Да, это _та самая_ девушка, тут и думать нечего.
И какую же сенсацию она произвела! Кажется, она ставит нам мат при каждом шаге.


“ Где они могли прятаться все это время? - Спросила Джозефина.

“ Откуда, по-твоему, я знаю? ” резко возразила ее мать. “Я больше
интересно узнать, откуда берутся все деньги, позволяющие им зарабатывать
такой кайф. Да ведь платье, которое на ней, должно быть, стоит добрых триста долларов
, не говоря уже о других дорогих украшениях; и потом, ты
слышала, что Пендлтон сказал о ее экипаже и пони.

“Ну, он сказал, что она была автором ‘гордость Чатсворт, и если что
так, должно быть, принес ей хорошую сделку”.

“Пух! Вы же не думаете, что одна книга поможет ей жить и одеваться как юная императрица? — презрительно возразила миссис Ричардс.
 — Нет, дядя Джейкоб вернул себе состояние, иначе...

— А что ещё?

 — Он сыграл на нас.

 — Сыграл на нас в чём?

 — В бедности, дурочка!

 — Мама! Это было бы ужасно. Я никогда не думала о таком,
 — сказала Жозефина, едва сдерживая дрожь.

 — Я тоже до этого момента не думала, но иначе я не могу объяснить их появление здесь сегодня вечером. Если он это сделал и эта девица получит все его деньги, это будет горькая пилюля, скажу я вам.
— Но она ничего не унаследует, она ему не родственница по крови.

— Но он мог составить завещание.

— А мы могли бы его оспорить.

— Ни в коем случае; твой дядя Джейкоб достаточно внимателен, чтобы следить за этим, уверяю тебя. Но пойдем сюда; они выходят в холл, и я собираюсь немедленно во всем разобраться.

 Она вывела дочь из гостиной через верхнюю дверь, как раз в тот момент, когда Стар и мистер Розуэлл выходили через нижнюю, намереваясь перехватить их и потребовать объяснений.

Они повернулись и медленно направились к ожидавшим их женщинам, весело болтая и совершенно не подозревая о том, какое волнующее интервью их ждет.




 ГЛАВА XXVII.
 ПОРАЖЕНИЕ.


 Когда они были в нескольких футах от верхней двери, миссис Ричардс
сделала шаг навстречу и встала прямо у них на пути.

 В холле почти никого не было, почти все были в гостиных или в танцевальном зале, так что в тот момент никто не мог стать свидетелем происходящего.

 — Что это значит? — низким, но властным голосом спросила миссис Ричардс. — Стелла Гладстон, как же так вышло, что я застал вас здесь?
 Дядя Джейкоб, где вы были все это время и каким странным стечением обстоятельств вы оказались здесь?

Мистер Рузвельт слегка вздрогнул, увидев свою племянницу, стоявшую в таком возбужденном состоянии прямо у него на пути.
Стар сначала побледнела, потому что всегда немного побаивалась этой высокомерной женщины, пока жила в ее доме.  Но, вспомнив, что теперь все совсем по-другому, она быстро пришла в себя.

Но, несмотря на это, она чуть крепче сжала руку мистера Рузвельта,
как будто была рада, что он рядом, хотя ничем другим она не
выдавала, насколько неприятна ей эта встреча, и не показывала, что
когда-либо встречалась с ними раньше.

— Скажите мне, что это значит? — повторила миссис Ричардс, переводя взгляд с одного на другого.
Она с горькой завистью отметила утонченную красоту Стар, ее самообладание и грацию, а также изменившуюся внешность мистера Рузвельта, его богато расшитый костюм и, самое главное, гордость и нежность, которые сквозили в каждом его взгляде и движении, обращенных к спутнице.

— Что ж, племянница Эллен, — тихо ответил мистер Рузвельт,
посмотрев на нее холодным, пристальным взглядом, от которого ей стало не по себе, — похоже, вы сильно взволнованы из-за этой неожиданности.
совещание. Предположим, мы удалимся вон в ту приемную, где сможем поговорить
никем не замеченные.”

Он повернулся и повел, с Звезда до сих пор на его плечо, в маленькую комнату.
на противоположной стороне зала; они вошли, и он закрыл дверь,
ибо он не волновало, что любой человек должен услышать, что произошло между
их, и он не намерен что Эллен Ричардс должен ничего говорить или делать
что должно сделать их объектами замечание.

— Итак, Эллен, за что я должен перед тобой отчитываться? — спросил он тем же спокойным тоном, что и раньше.

 Она покраснела от гнева, но была полна решимости докопаться до сути.
имеет значение.

“ Сегодня вечером до меня дошли странные слухи, ” заметила она. - Мне сказали, что
Стелла стала писательницей — она очень популярна, как и ее книга
, и я хочу знать, что это значит. Год назад вы оба были
зависимы от моей щедрости; теперь я нахожу вас парящими, как пара
метеоров, среди других сияющих огней общества. Я хочу получить
объяснение причины этого изменения ”.

— Конечно, Эллен, раз ты этого хочешь, я с удовольствием все объясню. Мы
покинули твой дом в октябре прошлого года, как ты, несомненно, помнишь, и отправились
Мы поселились в Нью-Йорке. Стар сразу поступила в Педагогический колледж,
и благодаря усердной учебе успешно завершила курс и получила диплом в июне.
С тех пор мы стараемся получать от жизни все возможные удовольствия. Ты не ошиблась, Эллен;
 она действительно написала ту популярную книжечку «Гордость Чатсуорта», и я горжусь тем, что имею честь представить обществу ее автора как свою подопечную и наследницу…

 — Ваша _наследница_! — воскликнула миссис  Ричардс, побледнев.

“ Да, мисс Гладстон названа таковой в моем завещании, которое сейчас находится в руках
моего адвоката, ” спокойно ответил пожилой джентльмен.

Его племянница переводила взгляд с одного на другого в полном смятении. Она боялась, что
услышит что-нибудь в этом роде, но, тем не менее, это было для нее шоком
, когда это произошло.

“ Ваша наследница— наследница чего? ” резко спросила она.

“За все мое состояние, мадам”.

“Ваше состояние!” - усмехнулась она, но ее голос был хриплым от страсти и
обманутых надежд. “Год назад это было— ужасно!”

Мистер Розвельт безмятежно улыбнулся.

— _По всей видимости_, да, — ответил он. — Но тогда я был тем же, кем являюсь сейчас, — миллионером. Тогда ты совершила самую большую ошибку в своей жизни, Эллен.
Если бы ты радушно приняла немощного старика, пришедшего в твой дом в таком плачевном состоянии, если бы ты проявила к нему доброту и сочувствие, как делала это, когда он был богат и благополучен, если бы ты показала ему немного любви и нежности, а не холодности и презрения, заставив его почувствовать себя обузой и незваным гостем, то _ты_ получила бы большую часть моего состояния, потому что твой брат уже
лишился своей доли. Я подумал, что мое последнее возвращение в эту страну
даст мне хорошую возможность проверить вашу с Генри искренность, и
я решил это сделать. Я пришел к нему нищим; меня приняли холодно
и сделали все, чтобы я чувствовал себя как можно хуже.
Тогда я сказала себе: «Женское сердце Эллен побудит ее быть доброй ко мне, если не ради меня самой, то ради ее отца», — и я пришла к вам под видом бедной родственницы».

 «Это было подло — бесчестно — так меня использовать», — сказала миссис Ричардс, дрожа губами.

— Вовсе нет. Я хотел узнать тебя такой, какая ты есть, а не такой, какой ты притворялась.
Мне не нужно рассказывать тебе о результатах моего плана, мы все и так прекрасно их знаем. Никто не сказал мне ни слова сочувствия или доброты, кроме этой милой девушки, — он нежно положил руку на плечо Стар, — которая сделала все возможное, чтобы старик забыл о своем горьком разочаровании, и уже заслужила его любовь и благодарность,
спасши ему жизнь, едва не пожертвовав своей, во время того ужасного путешествия через Атлантику. Она была для меня как луч света.
С самого начала; и когда я увидел, как вы все были жестоки с ней, как вы
предавали свое доверие и нарушали обещание, данное ее умирающему
отцу, я решил, что в будущем она будет под моим особым присмотром.


Мне не нужно напоминать вам о последней ночи, которую мы провели в вашем
доме в Йонкерсе.  Для вас это должно быть так же свежо в памяти, как и для меня.
Вы насмехались над нашей бедностью и зависимостью. Ты довел _ее_ до отчаяния своими несправедливыми обвинениями и бессердечными словами.
Она больше не могла выносить такую жизнь и знала, что я
Она тоже была далека от счастья, поэтому пришла ко мне, открыла секрет своего писательского успеха и рассказала о доходах, которые, как она надеялась, принесет ей книга.
Она умоляла меня разделить с ней ее состояние, обещая взамен лишь дружеское общение и защиту, которую ей даст мое присутствие. Как я уже говорил, мне очень хотелось признаться, что я все это время притворялся, и объявить ее своей наследницей. Но я подумал, что, учитывая все обстоятельства, будет лучше подождать, пока она закончит школу.
Я хочу получше узнать ее, прежде чем отдать ей всю свою жизнь. Она
благородно выдержала испытание. Она была светом в нашем доме. Она
рано вставала и поздно ложилась, чтобы заботиться о моем комфорте и счастье, и
_теперь_ она получит свою награду. Все, что я _могу_ сделать для нее,
чтобы сделать ее жизнь светлой, я _сделаю_ при жизни, а когда меня не станет,
она получит состояние, которое при других обстоятельствах досталось бы в основном тебе.

Когда мистер Рузвельт закончил, миссис Ричардс побледнела от гнева, унижения и горького разочарования.

Потеря такого огромного состояния стала для нее страшным ударом, и угрызения совести за бессердечное отношение к дяде терзали ее.


В последнее время мистер Ричардс понес большие убытки в своем бизнесе, и
только благодаря тому, что она напрягала все свои силы, просчитывала ходы и
придумывала, как выкрутиться, они с Джозефиной смогли приехать в Ньюпорт в этом сезоне.
Было просто невыносимо думать, что Стар, которую она с самого начала недолюбливала,
благодаря своим маленьким проявлениям доброты добилась того, на что она
не пожалела бы сил, если бы хоть раз заподозрила правду.

— Что ж, мисс, вы очень ловко разыграли свои карты, не так ли? — наконец выпалила она,
поворачиваясь с горящими глазами к светловолосой девушке, которая, сама того не желая, заняла ее место в сердце и воле ее дяди.


Лицо мистера Рузвельта стало суровым.

— Конечно, Эллен, — сказал он, прежде чем Стар успела что-то сказать, даже если бы
захотела, — тем более что она никак не могла знать, что ее преданность и
самоотречение чего-то стоят. А теперь позвольте мне сказать вам, что истинная доброта и сочувствие
Вы _всегда_ будете побеждать, в то время как высокомерие и гордыня лишь вызовут презрение,
приведут к разочарованию и сожалениям».

 «Дядя Джейкоб, вы не можете иметь в виду то, что сказали.
Вы же не бросите своих родных ради отпрыска незнакомца!» — с мольбой в голосе сказала миссис  Ричардс.

 Мистер Рузвельт посмотрел на Стар с нежной, трепетной улыбкой.

— Отпрыск чужеземца! — тихо повторил он, а затем добавил: — Эллен,
эта милая девочка связана со мной более крепкими узами, чем я когда-либо был связан с детьми моего брата.

— Что вы имеете в виду? — воскликнула его племянница с удивлением.

 — В вашем-то возрасте вы, конечно, не думаете о том, чтобы...

 Мистер Рузвельт жестом остановил ее, не дав договорить.

 — Нет, вы ошибаетесь, хотя я не удивлен, что такая расчетливая женщина, как вы, пришла к столь абсурдному выводу.
Но, чтобы вы не ранили ее своими глупыми намеками, я скажу вам, что Стар — внучка единственной женщины, которую я когда-либо любил.
Поэтому, как вы понимаете, у меня были дополнительные причины для беспокойства.
Она недовольна вами из-за вашего неуважительного отношения к ней».

 «Право же, мистер Рузвельт, в вашем сочинении больше сентиментальности, чем я думала.  Значит, в жизни старого холостяка все-таки был любовный эпизод!» — усмехнулась миссис Ричардс, и ее лоб покрылся красными пятнами от гнева.

 Затем с еще большей горечью, чем прежде, она продолжила, глядя на Стар:

«Я могу поздравить мисс Гладстон с тем, что ей удалось
выманить у вас больше денег, чем ей самой удалось бы, если бы она
хотела стать леди Кэрролл».

Это был жестокий удар, совершенно неожиданный как со стороны мистера
Рузвельта, так и со стороны Стар.

 От этого грубого прикосновения к еще не зажившей ране по ее телу пробежала дрожь.
Ее прекрасное лицо залилось болезненной багровой краской.


Но она быстро прошла, оставив на щеках лишь яркие пятна.

Она встала со стула, на который ее посадил мистер Рузвельт, гордо выпрямилась, ее глаза сверкали так же ярко, как бриллианты в ушах.
Не обращая внимания на злобные выпады грубой женщины, она посмотрела на своего спутника и самым нежным голосом произнесла:

— Дядя Джейкоб, кажется, мы собирались посмотреть иллюминацию.

 — Верно, дитя моё, верно, — сказал он, взял её руку в белой перчатке и положил себе на плечо, бросив на племянницу мрачный взгляд за её трусливый выпад. — Пойдемте, мы сейчас же уйдем, — и, учтиво поклонившись миссис Ричардс и ее дочери, но с гневным блеском в глазах, он вывел Стар из комнаты, захлопнув за ними дверь без единого звука.

 — Вы когда-нибудь слышали что-то подобное! — безнадежно воскликнула миссис Ричардс, когда они ушли.

 — Нет, конечно, нет. Все так, как вы и подозревали: он притворялся бедняком.
— Все время, — ответила Джозефина.

 — О, если бы я только знала! — простонала ее мать, для которой происходящее с каждой минутой становилось все более ужасным.

 — Он выставил себя на посмешище из-за этой девушки, — раздраженно бросила Джозефина.  — Только подумай, сколько денег ушло на то, чтобы нарядить ее сегодня.

 — Я возвращаюсь в наш отель, — сказала миссис Сказал Ричардс, вставая, с
отчаянным видом. “Я не собираюсь оставаться здесь, чтобы смотреть, как она разыгрывает из себя прекрасную
леди и кукарекает над нами”.

“Я готов идти. С меня хватит всего этого, и мне никогда не нравилось
В любом случае, в доме —— очень хорошо, — ответила ее дочь отнюдь не любезным тоном.




 ГЛАВА XXVIII.
 СПАСЕНИЕ ОТ УЖАСНОЙ СУДЬБЫ.


 Если бы миссис  Ричардс вела себя так, как ей хотелось,
она бы сразу уехала из Ньюпорта.  Но она не хотела, чтобы мистер
Розуэлт или Стар должны были подумать, что она сбежала от них или что
ее сердце разбито из-за откровений, которые сделал ей дядя.


Кроме того, в Ньюпорте было много богатых и светских людей, и среди них
было несколько привлекательных молодых джентльменов, знакомство с которыми
Ради Джозефины она была готова на все, но, конечно, не собиралась жертвовать всеми этими преимуществами и расчищать путь для Стар, чтобы та одержала еще более сокрушительную победу.

 Нет, она останется и сделает все, чтобы молодой девушке было как можно более некомфортно, а Джозефина блистала во всем великолепии, на которое способны их средства и репутация мистера
 Ричардса.

Но все старания гордой женщины оказались тщетными, потому что наша прекрасная героиня
произвела фурор, который грозил вскружить всем головы и привести к...
покорила сердца всех неженатых мужчин, по крайней мере в Ньюпорте.


Неделя пролетела незаметно, и вот Грейс Мередит и ее брат
прибыли на курорт и по обоюдному согласию сразу же привязались к
мистеру Рузвельту и Стар. Многие завистливые взгляды были устремлены
на смуглого красавца-иностранца, который, казалось, считал своим
правом сопровождать двух прекрасных девушек при каждом удобном
случае.

Но Стар, когда бы она ни появлялась в компании, смеялась, болтала и танцевала со всеми своими поклонниками, одаривая их улыбками и
Она оказывала услуги с беспристрастностью, которая раздражала не только ее
жертв — если их вообще можно было так назвать, ведь каждый из них стремился
получить приз, — но и многих несчастных девушек, которые вздыхали о том внимании,
которое она получала, и о почестях, которые она присваивала себе.

Однажды, примерно через неделю после приезда Мередитов, была организована экскурсия в бухту Наррагансетт.
Это должен был быть пикник в старом добром стиле, когда каждый несет свою корзину и делится с соседом.


Для прогулки по заливу была зафрахтована лодка.
и вернуться ночью при лунном свете.

 Ральф Мередит и двое или трое его друзей были инициаторами этой затеи.
Приглашения были разосланы очень избранным гостям, их количество было ограничено сотней.

 Так получилось, что миссис Ричардс и Джозефина, а также многие другие постояльцы их отеля были приглашены на эту вечеринку.

Утро было чудесным, и настроение у всех было приподнятое.
Бойкая лодка с белыми парусами, с воодушевляющей музыкой и весело одетыми участниками пикника казалась маленьким плавучим миром, целиком посвященным удовольствиям, каковым она и была.

Джозефина Ричардс нарядилась по такому случаю в очень изысканный костюм.
Она была полна решимости затмить Стар, которая, как она знала, должна была быть в компании.

 Костюм сидел на ней как влитой и очень ей шел.
Она никогда в жизни не выглядела так блистательно, но для пикника наряд был слишком вычурным.
Она выглядела так, будто собралась на модный прием, а не на прогулку в лес.

Полная противоположность всей этой «пыли и шума» — Стар в простом костюме из белой байки с голубым поясом под цвет ее глаз.
на ее стройной талии; изящная широкополая шляпа, лихо сдвинутая набок,
на ее золотистой голове, и букетик горечавок с голубыми
лепестками, приколотый под ее красиво очерченным подбородком.

 Сама простота ее наряда привлекала к ней внимание, и модные
девушки, которые в глубине души сокрушались о том, что и как им
носить, смотрели на нее с завистью.

Ральф Мередит устроил на лодке уютный уголок для Стар и его сестры, прихватив с собой несколько складных стульев и подложив под них подушки.
Он расстелил на земле красивые коврики, поставил пару скамеечек для ног и натянул парус в качестве навеса, чтобы защитить их от жаркого солнца.

 Но когда, после того как они благополучно добрались до места, он привел их туда, то, к своему огорчению, обнаружил, что этот уютный уголок, которому он уделил столько внимания, был занят миссис  Ричардс и ее очаровательной дочерью, которые устроили там свой маленький дворик.

“ Не бери в голову, ” прошептала Стар. “ Мне сейчас не хочется сидеть, и я
особенно не хочу им мешать.

- Но _ Я_ особенно хотела, чтобы у вас с Грейс было удобное место.
где вы могли бы наслаждаться парусным спортом, — с негодованием возразил он.

 — Я знаю, и вы были очень добры и заботливы, но мне будет спокойнее, если я оставлю их развлекаться, занимая места, которые, как они должны знать, предназначены для других.  Что вы скажете, Грейс?  — спросил Стар, обращаясь к мисс Мередит.

 — Я не вижу другого выхода, кроме как подчиниться, потому что я не хочу быть грубой по отношению к кому-либо из нашей компании. Но должен сказать, что, на мой взгляд, они очень крутые».


Они отошли в другую часть лодки, но через час вернулись.
Увидев, что незваные гости прогуливаются по палубе, они незаметно проскользнули на освободившиеся места и устроились там до конца плавания.

 Вскоре они уже болтали в самой непринужденной манере и как раз
разговаривали о том, как им одеться для предстоящего приема, когда раздался холодный голос:

 «Мисс Гладстон, не будете ли вы так любезны освободить наши места?»

 Стар вздрогнула и покраснела. Она слишком хорошо знала этот резкий тон.

 Но она быстро пришла в себя и посмотрела на миссис
Ричардс, а говорила именно она, сказала:

«Ваши стулья? Они ваши?»

«Конечно, вы же видели, как мы на них сидели», — высокомерно ответила женщина.

На лице Стар появились веселые ямочки, потому что она прекрасно понимала,
что это требование было сделано только для того, чтобы вывести ее из себя и привлечь к ней ненужное внимание.
Она была полна решимости обернуть ситуацию в свою пользу, к их же
позорному унижению, ведь они не могли не понять, когда прибудут на место, кому принадлежат стулья и другие удобства.

 Она сделала знак Грейс, которая, как она заметила, была на взводе.
Она с негодованием промолчала, а затем встала и с изящной
вежливостью поклонилась миссис Ричардс и ее дочери, хотя ее глаза
блестели от сдерживаемого смеха.

 «Прошу прощения, если я заняла место, которое мне не принадлежит, и с радостью уступаю свое кресло вам, так как вы пришли раньше».

Джозефина покраснела, заметив, что Стар едва сдерживает смех, хотя она не могла понять, что могло его вызвать.
Она выглядела такой хорошенькой и утонченной, что это ее разозлило.

 — Я уверена, — начала она горячо, повысив голос, чтобы все слышали.
— Не понимаю, что тебя так забавляет, Стелла Глэдстоун.
Мне кажется, ты слишком много из себя строишь для девушки, которая в нашем доме выполняла обязанности горничной.


На мгновение Стар застыла в изумлении, затем слегка приподняла свою
светловолосую голову, словно демонстрируя свое превосходство,
холодно и удивленно посмотрела на мисс Ричардс и молча отвернулась.

Но не мисс Мередит.

 Она сохраняла полное самообладание и наблюдала за этой сценой с интересом и весельем, пока Джозефина не оскорбила ее подругу.

Затем она тоже встала, выпрямившись во весь свой высокий рост.

 «Я не могу понять, — сказала она презрительным тоном, — почему вы так злонамеренно оскорбляете мисс Гладстон.
Но позвольте мне просветить вас: эти стулья, ковры и прочее принадлежат моему брату, мистеру Ральфу Мередиту, и он расставил их здесь специально для  нашего с мисс Гладстон удобства». Однако я последую ее примеру
и откажусь от своего права в пользу дам, которые оказались столь превосходящими меня в _изысканности_ и _вежливости_».

 Произнеся эту колкость, мисс Мередит насмешливо поклонилась и
Она ушла, чтобы присоединиться к подруге, оставив этих надменных и властных женщин в таком же огорчении и подавленном состоянии, в каком только могут пребывать два человека.

 Веселая компания добралась до места назначения после двух часов восхитительного плавания.

Это была чудесная роща на берегу залива, куда люди часто приходили на подобные пикники.
Компания гуляла по окрестностям еще два часа, исследуя красоты и достопримечательности.

 В два часа все собрались, чтобы пообедать в специально отведенном месте.
Для этого были накрыты столы, на которые выставили содержимое многочисленных корзин со всевозможными деликатесами, какие только можно было найти в это время года.
Веселая компания, наполнившая лес смехом и весельем, приступила к трапезе.


Было уже четыре часа дня, когда эта важная часть дневного распорядка была завершена, и компания разбрелась кто куда: кто-то решил отдохнуть, а кто-то отправился в глубокие тенистые леса.

Мистер Рузвельт и Стар, мисс Мередит и ее брат, а также еще двое или трое
Остальные разошлись в разные стороны и в конце концов уселись под раскидистым деревом, чтобы спокойно поболтать.

 Пока они сидели, Стар тихо встала и скрылась из виду.
Некое беспокойное чувство побуждало ее отправиться на прогулку еще дальше, в дремучий лес.

 Она прошла некоторое расстояние, когда услышала голоса и вскоре увидела джентльмена и юношу с ружьями за плечами, которые приближались к ней с разгоряченными и встревоженными лицами.

Они учтиво поклонились ей, и тогда джентльмен резко спросил:

«Не видели ли вы маленькую белую шпицу, мисс? Это
милое маленькое существо с серебряным ошейником и крошечными голубыми бантиками в ушах.

 — Нет, — ответила Стар, — сегодня я не видела ни одной собаки.

 — Мы ищем её, потому что боимся, что она сошла с ума, — продолжал незнакомец, оглядываясь по сторонам с встревоженным видом.  — Она плохо себя чувствовала несколько дней, а сегодня утром у неё появились явные признаки водобоязни. Он вырвался из заточения в коттедже, примерно в миле отсюда, и около часа назад убежал в сторону этого леса.


Они пошли дальше, и Стар решила, что ей лучше вернуться в
Она решила вернуться к своим друзьям и поэтому повернула обратно.

 Она прошла примерно половину пути, когда услышала
звонкий, мелодичный смех, доносившийся из зарослей кустарника справа от
тропинки.

 Подумав, что это, должно быть, кто-то из ее спутников, она
вышла вперед, чтобы предупредить их об опасности.  Она раздвинула
ветви руками и выглянула.

Каково же было ее удивление, когда она увидела Джозефину Ричардс, сидящую у подножия дерева, с брошенной на землю шляпой и _держащей на коленях маленькую бедную собачку_, о которой ее только что предупреждали.

Это было милое маленькое существо, которое, очевидно, было домашним питомцем и игрушкой. У него были прелестные карие глаза, выглядывающие из-под мохнатых бровей; шерсть была белой, как снег, а на шее поблескивал серебряный ошейник, а в милых ушках виднелись крошечные голубые бантики, о которых ей рассказывали.

Мисс Ричардс, очевидно, только что уговорила малышку забраться к ней на колени и играла с ней, не подозревая, какая страшная опасность ей угрожает.
В этот момент девочка не проявляла никаких признаков безумия, которое ее охватило.

Лицо Стар стало таким же белым, как ее безупречное платье, когда она осознала всю ужасность ситуации.
Затем она быстро шагнула вперед и сказала четким, но властным голосом:

 «Мисс Ричардс, опустите собаку как можно тише и немедленно пойдемте со мной, потому что мне только что сказали, что она бешеная».

Едва он произнес эти слова, как маленькое существо укусило его за руку,
поднятую, чтобы погладить его, и Джозефина с криком ужаса вскочила на
ноги и бросилась бежать.

 Но этот поступок привел в ярость обезумевшее животное, и оно набросилось на нее.
Она вцепилась в ее юбки, яростно кусая и разрывая их, с пеной у рта и
страшно завывая в приступе безумия.

 «Спасите меня! Спасите меня!» — кричала Джозефина,
тянувшись к Стар за защитой.

В сердце юной красавицы не было ни мысли о личной опасности, ни мысли о вражде, ни злобы, ни коварства.
Все ее мысли были сосредоточены на одном — как лучше спасти своего спутника от этой ужасной опасности и от неминуемой смерти.

 — Стой на месте! — приказала она ровным, почти суровым голосом.  — Отпусти его.
Пусть он кусает вашу одежду, сколько хочет, но не подпускайте его к ногам.
Если вы побежите, он схватит вас за ноги и прокусит ботинок насквозь.
 Хватит ли у вас смелости остаться на месте?  Я подойду к нему сзади, просуну конец зонтика ему под воротник и прижму его к земле.
Тогда вы сможете пойти и позвать на помощь.

 Она говорила спокойно, но быстро, и Жозефина сразу поняла, насколько мудр ее план.

«Да, да, я сделаю все, что угодно, — истерически воскликнула она, — но поторопитесь,
я больше не могу этого выносить, я сейчас упаду в обморок».

— Если ты упадешь в обморок, — страшным голосом ответила Стар, — тебе конец! Вот!
 Он запутался в оборке, которую оторвал от твоего платья.
Постой еще немного, и я спасу тебя, если смогу.

Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, она бесшумно подкралась к сопротивляющемуся животному и ловким движением просунула конец своего зонтика, довольно толстого, ему под ошейник, а затем изо всех сил воткнула его в землю и не отпускала, хотя животное яростно пыталось освободиться.

 Ее лицо было мертвенно-бледным, но губы не дрогнули.
Она сказала охваченной ужасом девочке, которая смотрела на нее:

 «Иди скорее и позови на помощь, потому что, каким бы маленьким он ни был, я не смогу долго его удерживать».


Джозефине не нужно было повторять дважды, она с криком бросилась обратно к
компании, так что чуть не разбудила всех.

Не прошло и двух минут — хотя эти две минуты показались Стар целой вечностью, ведь она нашла в себе почти нечеловеческую силу, чтобы справиться с этой извивающейся, корчащейся у ее ног тварью, — как кусты позади нее снова раздвинулись, и тот же джентльмен, который встретил ее и предупредил об опасности, бросился к ней с заряженным пистолетом, направленным на собаку.

Его лицо было почти таким же бледным, как и ее собственное.

 «Ты можешь подержать его еще немного? Ты осмелишься подержать его, пока  я буду стрелять?  Я не причиню тебе вреда», — быстро спросил он.

 «Да, я подержу его, — решительно ответила она.  — Если я сейчас его отпущу, он точно кого-нибудь укусит».

Несмотря на то, что она говорила так уверенно и мужественно, она _выглядела_
как прекрасный дух из другого мира, и джентльмен понял, что должен
сделать то, что должен, быстро, иначе будет слишком поздно.

 На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался резкий хлопок.
Она вышла из леса, и маленький опасный демон лежал у ее ног, истекая кровью.


 Опасность миновала.

 Стар спасла врага от ужасной участи — она совершила героический поступок.
 Но когда все закончилось, напряжение в ее собственных нервах дало о себе знать.  Она пошатнулась,
зашаталась и упала бы на землю, но из кустов выскочила еще одна фигура и подхватила ее обмякшее тело.
Это был Ральф Мередит.




 ГЛАВА XXIX.
 НЕБЛАГОДАРНОСТЬ ДЖОЗЕФИНЫ.


 В течение следующих получаса в компании царило замешательство.
До сих пор все было так весело. Джозефина Ричардс ворвалась в их круг и
вскрикнула, напугав всех до полусмерти:

 «Идите к мисс Гладстон! Бешеная собака! Бешеная собака!»

Это было все, что она могла сказать, потому что тут же беспомощно упала на землю в жестоком приступе истерики.
Женщины с побелевшими лицами сбились в кучку, дрожа от страха, а мужчины с ужасом в глазах и трепещущими сердцами бегали туда-сюда в поисках Стар.


Затем раздался быстрый, резкий выстрел, который указал им на место и сообщил, что опасность миновала.  Но
Возник страшный вопрос:

«В безопасности ли мисс Гладстон?»

Ральф Мередит, движимый любовью и страхом, как мы уже видели,
первым оказался на месте трагедии и в отчаянии прижал ее к себе,
когда она упала на землю.

«Ее укусили?» — в ужасе воскликнул он,
побледнев, обращаясь к незнакомцу, который стоял с ружьем в руке над мертвой собакой.

«Нет, у нее ни царапины, она просто упала в обморок от страха», — ответил он.
Бросив ружье, он достал из охотничьей сумки длинную флягу, наполненную
бренди, и подошел к девушке, лежавшей без сознания.

Он опустился на колени рядом с ней и влил несколько капель ей в рот.
Его руки сильно дрожали от ужасного волнения и тревоги, в которых он пребывал.

 «Сходи за водой», — сказал он сыну, который, услышав выстрел,
появился на сцене.

Он метнулся прочь, как оленёнок, и вернулся меньше чем через три минуты с полным кувшином, который он стащил из лагеря.
Испуганная толпа бежала за ним по пятам.

 Но Стар долго не приходила в себя.  Нервная система не выдержала потрясения.
Система была ужасной, и природа, казалось, не спешила возвращаться в прежнее русло.  Но через полчаса ее грудь начала вздыматься,
а на губах появился слабый румянец.

  Ральф Мередит, который не отходил от нее в мучительном ожидании и страхе,
не позволял никому прикасаться к ней или приближаться к ней, кроме своей сестры и мистера
Рузвельт; и он обнаружил, что ему потребовалась вся сила воли, чтобы
не выдать перед толпой свою страстную любовь к этой безрассудной девушке.


Наконец, к всеобщему облегчению, эти белые веки разомкнулись, и
Прекрасные глаза поднялись на нее, и долгий прерывистый вздох сотряс все ее тело.

 «Что случилось?»  — спросила она с отсутствующим взглядом.

 «Ты в обмороке, дорогая.  Выпей это, и тебе станет лучше», — мягко сказала Грейс Мередит, поднося к ее губам серебряную чашу.

 Она машинально выпила, а затем начала дрожать, словно от холода.

— Я помню, — пробормотала она, и краска снова сошла с ее лица.
Они боялись, что за этим последует очередной период беспамятства.

 — Он умер? — спросила она через мгновение, снова приходя в себя.

— Да, он был убит на месте, — ответил Ральф Мередит.

 — А Джозефина — мисс Ричардс — она в безопасности?

 Все удивились этому вопросу, ведь никто и не подозревал, что этой молодой леди что-то угрожает.

 — Да, мисс Ричардс в безопасности, — ответил мистер Рузвельт, но его лоб нахмурился, когда он начал понимать, что Стар пожертвовала собственной безопасностью и подвергла себя опасности, чтобы спасти неблагодарную девушку.

 Из взволнованных и бессвязных рассказов Джозефины никто не смог понять, что произошло.
Известно лишь, что на мисс Гладстон напала бешеная собака.
леса. Она ни словом не обмолвилась о том, как благородная девушка пришла ей на помощь,
предупредила об опасности, а затем привела в исполнение рискованный план,
чтобы обеспечить ее безопасность.

В ее сердце не было ни капли благодарности к Стар за этот героический поступок — ни смягчения, ни сожаления, ни раскаяния за ее жестокость в прошлом или за оскорбление, которое она нанесла ей только сегодня.
Было лишь чувство триумфа от того, что она сама в безопасности, чего бы это ни стоило и кому бы это ни было дорого.

 Когда они вернулись, приведя Стар — она все еще была слишком слаба, чтобы идти сама, — к
На том месте, где они все собрались в то веселое и беззаботное утро,
теперь на всех лицах, кроме лиц миссис Ричардс и ее дочери, которые
удалились, ревнуя к интересу и заботе, которые все проявляли по
отношению к объекту их ненависти, застыло выражение печали и
сочувствия.

Когда Стар узнала, что Джозефина умолчала о встрече с бешеной собакой,
просто сказав, что на мисс Гладстон напала собака, она тоже
показала, что не хочет об этом говорить, и, поскольку эта тема,
похоже, ее волновала, никто не стал настаивать.
к ней с вопросами.

Джентльмен, которому принадлежала собака, послал к себе домой за экипажем, чтобы
ее доставили на пароход, хотя она с улыбкой подтвердила
, что должна быть “в состоянии ходить под руку с дядей Джейкобом”.

Когда они добрались до лодки, то соорудили для нее кушетку на палубе, так как она не хотела заходить в салон.
Она спокойно отдыхала в течение двух часов, пока мы плыли, и, когда судно пришвартовалось в Ньюпорте, выглядела почти как обычно, если не считать непривычной бледности.


 Здесь нам удалось раздобыть экипаж, и мы с мистером Рузвельтом отвезли ее в город.
Мисс Мередит и ее брат отправились в отель.

 Грейс настояла на том, чтобы остаться с ней на ночь.

 «Вас нельзя оставлять одну, и… я _хочу_ остаться», — взмолилась она, когда Стар засомневалась, стоит ли принимать ее предложение.

Так две юные девушки провели ночь вместе, и Стар, проникшись доверием к подруге и чувствуя, что та заслуживает объяснений по поводу оскорбительных замечаний Джозефины в то утро, рассказала ей много нового о своей жизни и о том, как получилось, что она какое-то время жила в семье миссис  Ричардс, а также о событиях, которые произошли
о том, что произошло с тех пор, как они с мистером Рузвельтом уехали, и о том, как она спасла Джозефину от бешеной собаки.


На следующий день Стар почувствовала себя плохо из-за нервного истощения и была вынуждена
остаться в своей комнате, но мисс Мередит поведала любопытным слушателям всю историю о том,
в какой опасности оказалась Джозефина Ричардс и как Стар храбро ее защитила.
И весь Ньюпорт действительно «зашумел», как она и надеялась.

Невозможно в полной мере выразить восхищение этой отважной девушкой, в то время как презрение и негодование по отношению к тем, кто получил столько героизма, не знают границ.
Они отказываются признать свою благодарность и награждают ее
Она заслуживала похвалы.

 Узнав правду, мистер Рузвельт разволновался еще сильнее, чем накануне.


Он пришел к ней в комнату, бледный и изможденный, после разговора с мисс Мередит,
и, обессиленный и дрожащий, опустился в кресло рядом с ней.

— Дитя моё, — срывающимся голосом произнёс он, взяв её за обе руки и внимательно осмотрев их полными слёз глазами, — ты _уверена_, что нигде не поцарапалась?


— Совершенно уверена, дядя Джейкоб, — ободряюще ответила Стар. — Собака меня не тронула, а если бы и тронула, у меня есть пара крепких кожаных перчаток.
Надень я перчатки, они бы меня защитили.
— Но ты подвергалась смертельной опасности. А что, если бы тебе не удалось его обездвижить и он набросился бы на тебя? — с содроганием спросил он.

— Я об этом не думала, — ответила Стар, — но если бы я знала, что он набросится на меня, я бы все равно попыталась спасти Джозефину. _Кого-то_ могли укусить, даже если бы она сама осталась невредимой, и я чувствовала, что должна быть начеку и не дать ему
забраться в толпу. Собака была совсем крошечной, — продолжала она,
покраснев и разволновавшись, она, казалось, снова переживала тот ужасный опыт.
“но, о, дядя Джейкоб, он был ужасно сильным. Я
однажды подумала, что мне придется отпустить его; я не смогла бы удерживать его дольше
ни минутой дольше”; и она закрыла лицо руками, рыдая
от волнения.

— Не будем больше об этом говорить, это вас расстраивает, — успокаивающе сказал мистер Рузвельт.
— Но если бы с вами что-то случилось, для меня мир стал бы совсем мрачным.
И... мне больно осознавать, что за безопасность  Джозефины Ричардс пришлось заплатить такую высокую цену, пусть даже ничем другим.
— Это не только твои нервы и силы, — сурово заключил он.

 Стар протянула ему свою белую руку и нежно положила ее на его руку,
произнеся с глубокой нежностью, утирая слезы:

 — Дядя Джейкоб, давайте не будем судить слишком строго и не будем непростительно жестоки.
 «Милосердие, — знаете ли, — долго терпит, милосердствует и никогда не перестает».
Ты же не заставил бы меня сбежать, как труса, и бросить ее там,
сидящую и играющую с этим безумным существом, _зная_, что она в
такой страшной опасности?

 — Н-нет, — неохотно признался он.

 — Только подумай, — продолжала Стар, — он сидел у нее на коленях, а я молчала.
Я поспешил с ответом, потому что, едва я успел сказать ей, что он сошел с ума, как он набросился на нее. Нет, я рад, что поступил правильно, и жизнь Джозефины Ричардс была для меня вчера так же дорога, как и жизнь любого другого человека.
Я поступил бы точно так же, будь она моим врагом в сто раз большим, чем есть на самом деле. Я знаю, что она всячески пыталась причинить мне вред,
и в обычной жизни я бы  оставил ее в покое. Ее злоба и недоброжелательность, какими бы горькими они ни были, не могут причинить мне реального вреда, хотя они могут сильно раздражать меня и, несомненно, будут раздражать.
В конце концов, она сама во всем виновата, но я рад, что не дрогнул вчера. Я сделал все, что мог, из самых добрых побуждений, и если она не считает, что чем-то мне обязана, это не отменяет того факта, что я
выполнил свой долг.

 Мистер Рузвельт смотрел на нее почти с благоговением.

«В той доброй книге, которую ты так любишь, сказано, что “малое дитя будет вести их”.
И, честно говоря, Стар, ты в своей юности позоришь меня в мои зрелые годы своим христианским духом», — сказал он смиренным тоном.

 Стар ничего не ответила, но выглядела очень счастливой.

«Должно быть, дядя Джейкоб читал что-то из “той хорошей книги”, раз так ее цитирует», — подумала она.
А его замечание о христианском духе говорило о том, что он размышляет над более серьезными вопросами жизни.
Все это очень обнадеживало ее, ведь она так часто страдала от его горечи и скептицизма.




 ГЛАВА XXX.
 «Я ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБЛЮ ЕГО».


 В первый день недели, последовавшей за описанными выше событиями, миссис Ричардс
и ее дочь внезапно «вызвали в Бруклин».

Ньюпорт стал, как и предсказывала мисс Мередит, “слишком жарким для них”.

Они уехали почти до того, как кто-либо узнал, что они собираются уезжать;
и, надо признать, что это было большим облегчением для обеих звезд и
Г-н Росевелт, когда они узнали о своей порхала, и знала, что они будут
обязаны встретить их больше нет.

Стар восстановила свое обычное здоровье и силы, но пережитое потрясение не прошло бесследно.
Она не могла видеть собак без чувства страха и почти непреодолимой слабости.
Это чувство так и не покинуло ее до конца жизни.

После случившегося она казалась непривычно задумчивой. Большинство людей,
обратив на это внимание, сочли это вполне естественным, учитывая, в какой страшной опасности она находилась, но у Стар была совсем другая причина.

 Как только она пришла в себя и оказалась в Ральфе,
Мередит видела его мучительный взгляд, слышала его испуганный голос,
чувствовала страстные, но дрожащие объятия, в которых он ее держал,
ощущала ужасную пульсацию его сердца, когда прижималась к нему,
видела дрожащие бледные губы, когда он склонился над ней и умолял ее заверить его, что...
Когда он сказал ей, что с ней все в порядке, она поняла, что он уже не тот, кем она его считала до сих пор, — просто добрый и близкий друг.


Эти знаки она истолковала так, что почувствовала себя очень серьезной и глубоко встревоженной.


Она чувствовала, что он испытывает к ней чувства, на которые, как она понимала, она никогда не сможет ответить взаимностью, и боялась, что он лелеет надежды, которые, если их не «пресечь в зародыше», могут разрушить всю его жизнь.

С того дня каждый его взгляд и каждое действие ясно давали ей понять, что он любит ее, и она постоянно пыталась...
придумать какой-нибудь способ дать ему понять, насколько безнадежна его страсть,
не доводя дело до кризиса.

 Но этому не суждено было случиться.

 Однажды вечером они все отправились на прогулку в парк, где провели
час, слушая музыку и прогуливаясь.

 На обратном пути Ральфу удалось увести Стар с собой.
Возможно, его сестра знала о его замысле и помогла ему,
попросив мистера Рузвельта подвезти ее и стараясь быть с ним как можно более любезной.

 — Сюда, — прошептал Ральф, ведя девушку по тропинке.
под прямым углом к тому, по которому они шли; «мы все встретимся у ворот»; и Стар не смогла придумать разумного предлога, чтобы отказаться, хотя ее сердце тревожно забилось в ответ на эту просьбу.

 Вечер был восхитительно прохладным и приятным, воздух благоухал ароматами множества цветов, а доносившаяся издалека музыка придавала особое очарование этому месту и времени.

 Самое время для Купидона пустить в ход свои стрелы, и Ральф
Мередит почувствовал, что такую возможность нельзя упускать, и повел себя соответственно.

 — Мисс Гладстон, — резко сказал он после довольно неловкого молчания, — я
Я вынужден вернуться в Нью-Йорк завтра.

 — Правда?  — удивленно спросила Стар.  — Не слишком ли внезапный отъезд?

 — Скорее да.  Я надеялся остаться еще на неделю.

 — Неужели ваша сестра не поедет с вами?  Я буду очень по ней скучать.
Я буду сожалеть о ее отъезде больше, чем могу выразить словами.

 Лицо молодого человека помрачнело. _Он_ не был упомянут в ее сожалениях. Но он собрался с духом и непринужденно сказал:


«Моя сестра пользуется большим расположением, мисс Гладстон, но я льстил себе, думая, что и обо мне будут скучать».


«Прошу прощения, если мои слова дали вам понять, что это не так».
Стар быстро сказала: «Вы были очень добры, мистер Мередит, и я, конечно же, буду скучать по вашему обществу и дружескому отношению».

Дружескому отношению!

Мистер Мередит получил еще один удар в спину.

«Но, — добавила она, — поедет ли с вами Грейс? Вы мне еще не сказали, а я не слышала, чтобы она говорила о том, что собирается уезжать».

Она надеялась таким образом предотвратить то, чего, как она боялась, следовало ожидать, и перевести разговор на другую тему.

 — Нет, Грейс останется еще на неделю.  Но, мисс Гладстон… Стар, — начал он в отчаянии, — я не мог уехать, не поговорив с вами наедине.
Я хотел бы поговорить с вами, чтобы узнать свою судьбу. Вы назвали мое внимание  «дружеским». Неужели вы не поняли, что оно было гораздо более
чем дружеским? Неужели вы не видели, что я безумно, боготворяще люблю вас? Вы скромны, как фиалка, моя яркая звезда, и хотя я пытался добиться от вас хоть какого-то ответного чувства, вы его не проявили. Вы избегали каждого моего взгляда, каждого слова о любви. Но, моя прекрасная дорогая, кажется, мое искреннее сердце _должно_ найти в твоем сердце ответную любовь. Ты ведь скажешь мне сегодня вечером, не так ли?
Дорогая, ты отдашься мне? Звезда моя, как мне выразить всю глубину моей любви?
Ты стала мне так необходима, что, если бы ты отвергла меня без надежды на взаимность, в будущем меня не ждало бы ничего, что могло бы меня увлечь, ничего, что делало бы жизнь стоящей. Когда в прошлую среду я держал тебя в
объятиях и думал, что твоя жизнь в опасности, когда ты лежала без сознания у меня на груди, так близко к моему сердцу, такая бледная и неподвижная, словно мертвая, я сказал себе, что не смогу жить, если тебя у меня заберут. Мой
Любимая, взгляни мне в глаза, возьми меня за руку и скажи, что ты отдашься мне.


Он остановился на тропинке и ждал ее ответа — ждал, что она возьмет его за руку, как он и просил, и даст ему надежду на то, что он станет самым счастливым человеком во вселенной.

Но ее прекрасная золотистая головка была склонена, словно от тяжкого бремени забот или печали. Подобное звезде лицо было бледным и опущенным, а прекрасные глаза, в которых он жаждал прочесть ответную любовь, были скрыты белыми веками и загнутыми ресницами.

— Стар, — выдохнул он с ноткой острой боли в голосе, — не говори мне, что я должен отказаться от своей светлой мечты о радости.


— Мистер Мередит, — ответила она, внезапно решившись, — забудьте на минутку о том, что вы мне только что сказали, и послушайте,
что я прочту вам из своего сердца.

 В его глазах отразилась мука, губы дрогнули, он тяжело вздохнул, но ответил:

«Я не могу “_забыть_”, но я “выслушаю” вас, как вы и просили».

«Почти два года назад, — начала Стар, — я приехала в Америку на…”
Судно, которое шло из Ливерпуля в Нью-Йорк. Возможно, вы помните, что оно затонуло в море. Я был одним из немногих, кому удалось спастись, и позже меня подобрало другое судно, направлявшееся домой. Когда меня подняли из спасательной шлюпки на палубу этого благородного корабля, я потерял сознание от истощения и упал в руки незнакомца, который отнес меня в салон и передал на попечение стюардессы. Через день или два я встретил его на палубе.
 Это был благородный, мужественный джентльмен, лет на четыре старше меня.
Мы часто общались.
Так продолжалось до конца путешествия, и за это время в моем сердце
зародилось чувство к нему, которое не позволит мне полюбить другого, пока я
живу. Когда мы сошли на берег, мы расстались друзьями, хотя и обменялись
сувенирами, и он выразил надежду, что мы еще встретимся. Через несколько
месяцев мы действительно встретились, наша дружба возобновилась и вскоре
переросла в нечто более глубокое — по сути, он полностью завоевал мое сердце. Мы были
помолвлены, и на несколько дней земля стала для меня раем. Я была твердо
уверена, что он такой, каким кажется. Я бы поставила на кон свою жизнь
Я верил в его честность и благородство и защитил бы его до последнего вздоха, если бы кто-то посягнул на его безупречную репутацию или усомнился в его преданности мне. Но я не мог усомниться в том, что видели мои глаза, и он показал себя предателем прямо у меня на глазах. Он изменил мне, едва клятвы, которые он мне давал, успели остыть на его губах. Я отверг его с презрением, назвал его трусом и предателем.
Я знала, что он такой, но, о, мистер Мередит, как бы странно вам это ни показалось,
я... я все еще люблю его. Возможно, с моей стороны не по-девичьи так говорить,
Возможно, это свидетельствует о моей слабости и недостатке достоинства, но я чувствую, что должна дать вам понять, что не могу ответить взаимностью на вашу привязанность.  Он покорил мое девичье сердце, он приворожил меня силой своей воли и чарами своего льстивого языка, и я _никогда_ не смогу полюбить другого.  Вы скажете, что он недостоин такого постоянства и даже сожаления. Я знаю, что это так, и все же, пока я владею этим, моя душа тянется к нему со всей силой бессмертной любви.
Неделю назад я начала опасаться, что ты развлекаешься
чувства, которые принесли бы горе нам обоим. Ты говоришь, что я
избегал тебя. Так и есть; я пытался показать тебе, что надежды, которые, как я боялся, ты лелеешь, никогда не сбудутся, и
 я бы хотел, чтобы ты никогда не произносила тех слов, которые произнесла сегодня вечером, потому что
Я знаю — _ты_ знаешь, что ты никогда не смог бы принять в свое сердце ту,
которая постоянно отворачивалась бы от тебя к другому, которая, хоть и
знала бы, что любит недостойно, все равно не смогла бы удержать свою
привязанность и не сдержала бы своих клятв.
Я не могу поклясться вам в верности, потому что такие клятвы, если бы они прозвучали, были бы лишь насмешкой. Мистер Мередит, вы никогда не были бы довольны такой женой, — заключила она дрожащим от волнения голосом.

 — Нет, мисс Гладстон, — с грустью ответил он.  — Я слишком сильно и преданно люблю вас, чтобы довольствоваться чем-то меньшим, чем такая же сильная и верная любовь, как моя. Но, — в его тоне зазвучала искренняя мольба, — разве я не могу со временем завоевать тебя? Разве я не могу научить тебя любить меня,
доказывая, что я достоин твоей любви?

 Стар печально покачала головой.

— Я _знаю_, что в этот момент ты достоин меня, — сказала она. — Я испытываю к тебе глубочайшее уважение и ценю тебя как друга, но ничто — никто — не сможет завоевать мою любовь к Арчибальду Шербруку.
 Он разбил мне сердце и разрушил мою жизнь, потому что я никогда не смогу стать женой достойного мужчины, потому что не хочу жить во лжи. У меня никогда не будет собственного дома.
У меня никогда не будет тех милых домашних уз и обязанностей, которые есть у других женщин.
Я могу лишь стараться выполнять свой долг перед дорогим стариком, который так меня любит, пока он жив, а после его смерти прожить свою одинокую жизнь.
Я проживу свою жизнь с тем терпением и мужеством, на которые способна, — заключила она с таким
пафосом, что молодой человек на мгновение забыл о собственном горе и
разочаровании, проникшись жалостью к ней.

 — Где он — где этот трус, который так поступил с тобой, разрушил твою жизнь и
предал свою клятву? Скажи мне, чтобы я мог пойти и заклеймить его как
плута и негодяя, каким он и является! — в гневе воскликнул Ральф
Мередит.

— Я не знаю, где он, — ответила Стар. — Я...Я не видела его с той ночи,
когда сказала ему, что узнала о его предательстве. Это было почти год
назад. Я не жду, что мы когда-нибудь встретимся, — я не хочу этого. Я
хочу его игнорировать — по крайней мере, внешне. И если у него есть такая
черта, как совесть, то рано или поздно он понесёт наказание. Но, — продолжила она с болью в голосе, — я надеюсь, что больше никто не научится меня любить, потому что я не вынесу мысли о том, что испорчу жизнь другим так же, как была испорчена моя. О, мистер Мередит, простите, если я невольно причинила вам зло. Умоляю,
Забудь меня, если сможешь, и...

 — Этого я никогда не смогу сделать, — мягко перебил он, видя, что она глубоко тронута.
— Но я постараюсь смириться, если ты позволишь мне и дальше быть твоим другом.

 — Спасибо, — ответила она, вытирая быстро катящиеся слезы.
— Мне будет очень приятно, если ты позволишь мне считать тебя своим другом. Я боялся, что мое сегодняшнее признание вызовет у вас презрение.
Но я лучше перенесу это, чем то, что ваше будущее будет разрушено из-за несбыточных надежд.


— Презрение! — серьезно повторил он. — Я бы никогда не смог его испытать.
Я не стану развлекать вас, вместо этого выражу вам свое глубочайшее сочувствие и уважение.
 Но если я когда-нибудь встречу и узнаю негодяя, который вас предал, берегитесь!
Я заставлю его горько раскаяться в своем вероломстве и низости по отношению к вам, — яростно заключил он.

 На губах Стар появилась легкая презрительная улыбка.

Она верила, что время само накажет ее неверного возлюбленного, и не хотела, чтобы кто-то выступал в роли ее защитника в этом деле.

 Она нарочно назвала его Арчибальдом Шербруком, потому что была уверена: если Ральф Мередит случайно с ним встретится, он
не узнал бы в лорде Кэрроле того, о ком она ему рассказывала.




 ГЛАВА XXXI.
 Благородное решение.


 «Вы помните, что обещали мне, что я по-прежнему буду вашим другом?
Вы не станете избегать меня и лишать меня удовольствия вашего общества из-за того, что я вам сегодня рассказала?» — взмолился Ральф, когда они со Стар подошли ко входу в парк.
Он знал, что скоро к ним присоединятся его сестра и мистер Рузвельт.


Стар посмотрела на него с серьёзным выражением лица.

«Ты по-прежнему будешь моим другом. Я не стану избегать тебя, если ты пообещаешь, что не будешь питать ложных надежд на нашу дружбу», — сказала она.

 «Как я могу, если ты говоришь, что надежды нет?»  — спросил он, но его голос дрожал от боли.

 «Могу я по-прежнему навещать тебя, когда ты вернешься в Нью-Йорк?»  — спросил он через мгновение.

 «Конечно, как один друг навещает другого». Вы сделали мое пребывание здесь очень приятным, и мне будет очень жаль, если я не смогу видеться с вами время от времени.
А Грейс стала мне почти как сестра».

Молодой человек поблагодарил ее со слезами на глазах и с болью в сердце.
Он думал о том, с какой нежностью надеялся сделать этих двух девушек сестрами и как жестоко разрушили его светлую мечту.


Затем они вышли за ворота, где их ждали мистер Рузвельт и Грейс.


Оба с первого взгляда поняли, что разговор был печальным.
Мисс Мередит была горько разочарована, ведь она верила, что Ральф
сможет добиться расположения этой яркой, красивой девушки и сделать ее своей женой.

 Мистер Рузвельт догадывался, почему Стар отвергла его предложение, и
Он тяжело вздохнул, потому что этот молодой человек был его любимцем, и он был бы рад отдать ее ему.

 Но он никогда бы не стал пытаться повлиять на ее решение в столь деликатном вопросе.  Она всегда должна поступать так, как ей нравится, и он знал, что, кем бы ни был ее выбор, он никогда не окажется недостойным.

Они расстались у входа в отель. Ральф попрощался с ними, так как должен был уехать рано утром.
По тому, как он пожал ей руку, Стар поняла, что он прощается и с надеждой.

 Когда они вошли в свой номер, она сразу же направилась к мистеру
Она подошла к Рузвельту и положила руку ему на плечо. Ее лицо было раскрасневшимся и печальным.
Он сразу понял, что она очень расстроена.

 «Что случилось, моя птичка?» — спросил он, взяв ее руку в свои и произнося эти слова с нежностью.

 «Дядя Джейкоб, я хочу домой», — устало сказала она.

 «Благослови тебя Господь, дитя!» «Ты поедешь туда, куда захочешь», — сказал он,
удивленно и с тревогой глядя на нее.

 «Я хочу поехать туда, где мы с тобой будем одни и где я не смогу натворить бед», — сказала она со всхлипом.
Он не сомневался, что Ральф Мередит сделал ей предложение, но получил отказ.

— Вот озорница! Тс-с, малышка! Что тебя так расстроило? Ты прогнала нашего юного друга?

 Стар кивнула в ответ, не в силах вымолвить ни слова.

 — Он прекрасный молодой человек — _достойный_ молодой человек, — мягко сказал мистер Рузвельт.

— О, я _знаю_ это, дядя Джейкоб, но... _мое сердце мертво_ и никогда не оживёт. Не вините меня, пожалуйста, — вы всё знаете и понимаете, что я не могла поступить иначе и быть верной ему и себе, — с глубоким отчаянием ответила она.

 — Вы сделали всё, чтобы я была счастлива, — продолжила она чуть тише.
— спокойно сказал он, — а я-то думал, что начинаю довольствоваться жизнью и снова получать от нее удовольствие.
Но я не могу выносить столько сцен, сколько произошло сегодня.
Пойдем домой, я снова смогу взяться за работу и, если получится,
забыть о страданиях прошлого, которые мне пришлось пережить сегодня.

“Мы уедем из Ньюпорта завтра, если вы пожелаете”, - сказал мистер Розвельт после
небольшого раздумья. “Но мы пока не вернемся в Нью-Йорк — мы
сначала проведите две-три недели, осматривая достопримечательности. Мы отправимся в Белые горы
, оттуда в Монреаль, затем вниз по реке Святого Лаврентия и
От озера до Ниагары, а потом домой. Это будет для нас переменами и приятным путешествием.
Кроме того, мы познакомимся с этой местностью. Я давно не был там и, думаю, получу удовольствие от поездки, если тебе нравится эта идея.

Он не собирался отпускать ее обратно в Нью-Йорк, где она снова замкнется в себе, будет
переживать из-за своих проблем, побледнеет, похудеет и у нее снова станут
пустые глаза. Поэтому он преподнес это как одолжение самому себе.

 Стар согласилась, подумав, что если поездка доставит ему удовольствие, то она не станет отказываться.  Ей просто хотелось уехать из Ньюпорта.
Она изменилась, и ее внезапно охватило беспокойство.

 Поэтому было решено, что на следующий день они покинут веселый курорт.
Но не все так просто.

 — И, дядя Джейкоб, — взмолилась Стар, когда они собирались лечь спать, — давай не будем ничего говорить об этом до завтра. Давай уедем как можно тише.

— Хорошо, мы подождем с объявлением о нашем отъезде столько, сколько сможем, чтобы не создавалось впечатление, что мы _сбежали_, — ответил он, поняв ее мотивы.


На следующее утро Стар разыскала мисс Мередит и со слезами на глазах призналась, что отвергла предложение брата.

«Я знала, что он тебе расскажет, — сказала она, — но я не могу вынести, что ты меня винишь, Грейс. Я не хотела причинять твоему брату зло и отдала бы все, чтобы он был так же счастлив и свободен от боли, как до того, как узнал меня. Не отказывайся от нашей дружбы из-за этого, потому что она нужна мне как никогда».

И Грейс Мередит, не зная всей правды, нежно поцеловала ее, думая про себя:
«Может быть, я еще смогу помочь Ральфу завоевать ее, если буду терпелива».

 «Не горюй, — мягко сказала она.  — Я знаю, что ты не хотела ничего плохого.
Ты не можешь не быть красивой и привлекательной; ты не можешь не нравиться людям. Я ни в чем тебя не виню, дорогая, и, конечно, не стану думать о том, чтобы разорвать нашу дружбу, которая была так приятна. Ральф вчера вечером кое-что мне рассказал,
и, конечно, мне его жаль, ведь он мой очень дорогой брат и к тому же благородный человек.
Но, знаете, эти сердечные дела, — заключила она, улыбаясь и краснея, потому что сама кое-что об этом знала, — совершенно нам неподвластны.

— Спасибо, Грейс, — с благодарностью сказала Стар, хотя тревога не исчезла из ее лазурных глаз. — Ты значительно облегчила мою участь.
 Я бы не вынесла, если бы стала твоей врагом.
 — Врагом, моя милая гусыня!  — воскликнула Грейс.  — Неужели ты думаешь, что я была бы настолько глупа, чтобы заставить тебя выйти замуж за моего брата, если бы ты его не любила? Я слишком сильно люблю вас обоих, чтобы так поступить. А теперь не смей
больше говорить мне о разрушенной дружбе, если только я не сделаю что-то,
что лишит меня твоего уважения, потому что мне будет очень больно, если
что-то омрачит нашу близость».

Звезда с облегчением вздохнул с облегчением.

“Ты очень добр ко мне,” она вернулась“, и теперь у меня есть немного
сообщение от дядюшки Якова”.

“Послание от г-на Росевелт! Тогда дай мне это, потому что это должно быть
что-нибудь хорошее, - весело сказала мисс Мередит. Ей очень хотелось разогнать
тучи с лица подруги.

“Мы собираемся уехать из Ньюпорта”.

“Собираемся уехать из Ньюпорта! Когда?

 — Завтра.

 — Если это ваше послание, то оно вряд ли обрадует меня, — сказала мисс Мередит с очень встревоженным видом.

 — О, вовсе нет, — ответила Стар. — Я хотела рассказать вам о наших планах.  Мы
Мы едем отсюда в Белые горы, оттуда в Монреаль, вниз по реке Святого Лаврентия и озеру Онтарио до Ниагары, а потом домой.
Дядя Джейкоб поручил мне пригласить вас составить нам компанию в этом путешествии.
 Вы поедете, Грейс?

 Мисс Мередит задумалась.

 Это было бы внезапным решением, но путешествие обещало быть увлекательным, не говоря уже о том, какое удовольствие она получит в обществе Стар и мистера
 Рузвельта.

Ральфа не стало, и если эти друзья тоже уйдут, ей будет очень одиноко, несмотря на то, что здесь у нее много знакомых.

— Я _хочу_ быть с тобой, Грейс; _пожалуйста_, не отказывайся, — умоляла Стар, видя, что та колеблется.
И Грейс согласилась без дальнейших возражений.


На следующий день они все уехали из Ньюпорта, и многие с пустыми лицами и тоскливыми глазами смотрели им вслед, потому что они были ядром, вокруг которого сформировался блестящий круг, и их будет очень не хватать.


Поездка заняла три недели и была очень приятной.

Стар была первоклассной путешественницей, мисс Мередит — очень приятной собеседницей,
и все они быстро пришли в себя.
Все закончилось, и мистер Рузвельт поздравил себя с тем, что все спланировал наилучшим образом.


«Мне кажется, путешествовать вот так очень приятно, — сказала Стар однажды, когда они были на Ниагарском водопаде. — Нас всего несколько человек, мы наслаждаемся обществом друг друга, останавливаемся, когда захотим, едем, когда нам вздумается, и делаем все по-своему.  Я думаю, нет ничего приятнее путешествий».


«Хотели бы вы поехать в Калифорнию и Йосемитскую долину?» — спросил мистер
— спросил Рузвельт.

 — Думаю, мне бы понравилось, — с энтузиазмом ответила она.

 — Поедешь этой осенью?

 — Ох, дядя Джейкоб, ты не устал?  Может, тебе лучше пойти домой и отдохнуть?
после стольких развлечений? — спросила девушка, но ее глаза заблестели, а щеки раскраснелись от предвкушения.

 — Ты называешь развлечениями путешествия? — спросил он, улыбаясь ее энтузиазму.  — Я наслаждаюсь ими почти больше, чем чем-либо другим.

 — «Почти больше», — быстро повторила Стар.  — А что бы ты назвал «больше»?

— Чтобы видеть тебя совершенно счастливой, — нежно ответил он. — И, — добавил он, — я считаю, что путешествия приносят тебе не меньше пользы, чем что-либо другое.
Мы вернемся домой и отдохнем недельку, а потом отправимся на Дальний Запад.
Что скажешь на мой план?

Лицо мисс Мередит озарилось.

— Конечно, соглашайся, Стар, — сказала она, — и я пойду с тобой, если ты меня примешь.

 — Если мы тебя примем, — ответила Стар, сверкнув глазами.  — Я думаю, это будет самое чудесное на свете — мы втроем, с миссис
Блант, которая будет о нас заботиться, прекрасно проведем время.

 — Я давно мечтала о такой возможности.
Грейс сказала: «И если вы возьмете меня с собой, я буду считать это большой честью».


«Я думаю, что со Стар это было бы лучшим решением на свете;
А вас, мисс Мередит, мы будем считать членом нашей партии, — сказал мистер
Рузвельт, поклонившись и улыбнувшись юной леди.

Стар подняла глаза на пожилого джентльмена.

 — Дядя Джейкоб, как же вы добры ко мне! — сказала она, и ее алые губы задрожали.
Она знала, что он спланировал все это специально для нее, чтобы она не грустила и не предавалась воспоминаниям о прошлом.

 «Дорогая моя, разве не тебе я обязан своей жизнью и всем, чем я сейчас наслаждаюсь?
— серьезно спросил он.  — Помни, — добавил он, — что когда ты счастлива,
Я тоже счастлив, и _наоборот_; какое бы облако ни омрачило ваше небо, оно
обязательно омрачит и мое; так что давайте проживем нашу жизнь
на полную катушку, пока она у нас есть».

 После последней реплики мистера Рузвельта Стар
подняла на него сияющий взгляд и, лукаво переведя его на мисс Мередит, сказала:

— Что ж, если от моего решения так много зависит — если в моих руках судьба двух таких важных людей, — я буду вынуждена сказать, что мы поедем в Калифорнию и будем счастливы. Но, — добавила она со смехом, — предупреждаю вас обоих, что меня не так-то просто удовлетворить; я захочу большего.
Повсюду и всё увидеть. Да, мы вернёмся домой и отдохнём недельку,
а потом повернёмся лицом к «золотым воротам» и — «на запад, хо!»




 ГЛАВА XXXII.
 «Я ОБЕЩАЮ».


 Вернувшись в Нью-Йорк, Стар узнала, что Ральф Мередит отплыл в Европу за пару дней до их приезда.

Неделя, которую они обещали себе посвятить отдыху дома, оказалась
напряженной, поскольку предстояла серьезная подготовка к
долгому путешествию, которое должно было занять три-четыре
месяца.

Стар была рада снова оказаться дома и носилась по дому, полная дел и жизни.

 Однажды они отправились за покупками, когда вдруг в одном из магазинов встретили мистера Ричардса.

 Он выглядел постаревшим и измождённым, заброшенным и несчастным.  Однако его лицо озарилось мгновенной радостью, когда он увидел мистера Рузвельта и Стар.
Он подошёл к ним, протянув руку для приветствия.

— Не могу передать, как я рад снова тебя видеть, — сказал он с чувством. — Я не собираюсь упрекать тебя за то, что ты сбежал от
нас, ибо, как ни неприятно мне это говорить, я не могу винить тебя
при данных обстоятельствах. Но это только в течение недели или двух, что у меня есть
узнал изменить в своей жизни; и, дядя Яков, я искренне
рад, что вы не потеряете ваше состояние, как мы и предполагали”.

“ Благодарю вас. Значит, вы не чувствуете себя обиженным из-за той уловки, которую я сыграл с
вами? - спросил мистер Розвельт, испытующе глядя на него.

— Вовсе нет; вполне естественно, что вы хотели узнать, кто достоин стать вашим наследником, — но при этих словах он тяжело вздохнул, вспомнив, какой недостойной оказалась его жена.

“Как у вас дела в мире?” - спросил мистер Розвельт, заметив, что
на лицо мистера Ричардса вернулось озабоченное выражение.

“Только что это несколько обескураживало. В последнее время я столкнулся с довольно тяжелыми потерями
; не знаю, смогу ли я справиться со всеми
правильно или нет. Однако пара недель покажет историю ”.

Он говорил отчаянным тоном, и в его глазах было такое выражение, что заставило
Стар вздрогнула и невольно придвинулась ближе к мистеру Рузвельту.

 «Вы же не хотите сказать, что вам грозит банкротство?»  — удивленно спросил он, вспомнив, как процветали его жена и дочь.
Ньюпорт.

 — Именно так, — нервно ответил мистер Ричардс. — Но если бы не мой страх перед долгами и мысль о том, что из-за меня страдают другие, я бы с радостью сложил оружие и сдался. Я смертельно устал от этой бесконечной борьбы за то, чтобы поддерживать видимость. Но, — добавил он, стараясь говорить бодрее, — я не буду утомлять вас своими проблемами. Как хорошо вы оба выглядите! А Стар — мне сказали, что это _ты_
написала «Гордость Чатсуорта». Клянусь, я никогда в жизни так не гордился
чем-то. Я всегда знал, что ты оставишь свой след в мире.

Звездного цвета. Она была немного обидчива на подобные комплименты и никогда не говорила о своей книге, если могла этого избежать, за исключением случаев, когда она была уверена, что перед ней ее настоящие друзья.

 Но она изящно поблагодарила его и перевела разговор на другую тему, все это время размышляя, не может ли она как-то помочь ему или утешить его в его беде.

 — Теперь, когда я вас нашел, — сказал он позже, — скажите, где вы живете и
Я приеду к тебе. Я не буду приглашать тебя в Бруклин, — сказал он
— продолжал он, нахмурившись, — потому что я знаю, что ты не смогла бы прийти туда с каким-либо комфортом.
Хотя я был бы рад тебя там увидеть.

 Пока он говорил, Стар немного отодвинулась, так что мистер
 Рузвельт оказался между ней и мистером Ричардсом и не мог видеть ее лица.

 — Дядя Джейкоб, — прошептала она ему на ухо, — разве мы не можем что-нибудь сделать, чтобы помочь ему выбраться из этой передряги? Он выглядит таким диким и отчаявшимся, что пугает меня. Он всегда был добр ко мне, и я с радостью откажусь от
Калифорнии или чего угодно, что вы пожелаете.

При этих словах лицо Джейкоба Розвельта вспыхнуло, и в его прекрасных глазах появился странный блеск
. Он, казалось, не обратил внимания на ее просьбу, но
назвав мистеру Ричардсу их улицу и номер телефона, продолжил:

“ Если у тебя нет других дел, Джордж, приходи к нам пообедать
сегодня вечером, посмотри, как у нас уютно. Мы ужинаем в шесть, и поскольку в среду вечером мы
уезжаем в Калифорнию, боюсь, мы тебя больше не увидим
.

Джордж Ричардс резко выдохнул от неожиданности.
Стар снова заметила этот безумный блеск в его глазах, от которого у нее болезненно сжалось сердце.

— В Калифорнию, да? — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Что ж, тогда я, конечно, приеду.
Жизнь полна неожиданностей, и я могу больше никогда вас не увидеть, — добавил он с резким, скрипучим смехом. — Спасибо за приглашение.
Поскольку у меня нет других дел, я буду готов к ужину. Но мне пора идти, потому что в двенадцать я договорился встретиться с парой джентльменов, а до этого времени осталось всего пятнадцать минут.

Он приподнял шляпу, поклонился им и отвернулся; но седовласый джентльмен и красивая девушка, стоявшие рядом, смотрели ему вслед.
Он увидел, как почти мгновенно на его лице появилось усталое, удрученное выражение, и услышал тяжелый вздох, сорвавшийся с его губ.
Этот вздох говорил о каком-то страшном бремени забот, которое отравляло его жизнь.
 «Так ты хочешь, чтобы я помог Джорджу Ричардсу выбраться из передряги, Стар?» — спросил мистер Рузвельт по дороге домой, с нежностью глядя на изящную фигурку, сидевшую рядом с ним и правившую своими милыми серыми пони.

— Возможно, с моей стороны было самонадеянно просить вас об этом, дядя Джейкоб, — серьезно ответила Стар, густо покраснев. — Но мне очень жаль.
для него. Он был добр ко мне во многих отношениях, пока я жил в его семье, и если бы не он, я бы стал простым слугой».
Когда в тот вечер Джорджа Ричардса проводили в роскошную и уютную столовую Джейкоба Рузвельта, где стол был накрыт на троих с изысканным вкусом, его глаза засияли, а с лица как по волшебству исчезла озабоченность.

Трижды после десерта Стар заставляла мистера Ричардса наливать в его крошечную
чашечку восхитительный кофе, а потом игриво говорила ему, что больше не будет этого делать, но если он зайдет в библиотеку, то...
Она решила попробовать еще раз и посмотреть, что можно сделать, чтобы вскружить ему голову.


«Я не забыла, как ты любишь музыку, — добавила она с улыбкой, — и хочу, чтобы ты сказал, не кажется ли тебе, что я немного улучшила свою игру с тех пор, как ты в последний раз меня слушал».

Она взяла его под руку и повела в библиотеку, а мистер Рузвельт с усмешкой наблюдал за тем, как она выполняет свой долг.

Сидя за роялем, она провела еще час, заставив Джорджа Ричардса забыть обо всех неприятностях и предстать перед ней тем приятным, добродушным джентльменом, которого она знала раньше.

«Ричард почти снова стал самим собой», — подумала она с радостной
улыбкой, когда однажды после комичной песенки, которую она ему спела, он
откинулся на спинку стула и долго и от души смеялся.

 Но так не могло продолжаться вечно, и в конце концов мистер Рузвельт постепенно
перевел разговор на дело и попросил его рассказать, в чем заключается его
проблема.

 Это все изменило, и он снова стал встревоженным, измученным
человеком.

— Я не хочу вас беспокоить, дядя Джейкоб, — смущенно сказал он. — У вас был тяжелый день, полный забот и тревог.
не забивая себе голову чужими проблемами. Я в ужасном
положении, это правда, но… думаю, из него есть какой-то выход, — и в его глазах появился тот же дикий, отчаянный взгляд, который Стар заметила утром и который заставил ее содрогнуться от ужаса.

Но мистер Рузвельт настаивал и в конце концов добился от него правдивого изложения фактов.

— Мне жаль, что тебе так тяжело приходится, Джордж, — задумчиво произнес он, когда закончил.  — Сколько нужно, чтобы избавить тебя от этого позора?

Услышав этот вопрос, мистер Ричардс испуганно взглянул на пожилого джентльмена.
Затем, залившись румянцем, он сказал:

  «Я могу собрать достаточно денег, чтобы покрыть все свои текущие обязательства, — десять тысяч долларов.
 Я пытался занять их везде, но все почему-то вдруг стали меня избегать, и я с таким же успехом мог бы остаться без единого доллара, как и без всей этой суммы». Если бы я _мог_
подняться, это снова поставило бы меня на ноги, потому что у меня были бы хорошие перспективы.
Я верю, что при должном усердии и терпении смогу вернуть себе прежнее положение».

Стар почти затаила дыхание, ожидая ответа мистера Розвельта на
это.

К ее бесконечному удивлению, он повернулся к ней.

“Мой дорогой”, - сказал он, мягко, “вы должны вернуть за доброту
что ты сказала мне сегодня утром. Я думаю, вы понимаете, что я хочу, чтобы ты
чтобы это сделать”.

В конце он бросил взгляд на потайной ящик своего стола, где
всегда хранил чековую книжку, и она поняла, что он хочет, чтобы она
выписала чек на сумму, названную мистером Ричардсом.

 Она встала,
подошла к столу, дрожащими пальцами открыла ящик и достала чековую книжку.

Открыв его, она заполнила чек, как часто делала для него в последние несколько месяцев.
Затем вырвала чек, подошла к нему с ручкой,
наполненной чернилами.

 Он перевернул чек, молча написал на обратной стороне свое имя и
вернул его ей, чтобы она подписала.

 Она машинально взяла чек, но на мгновение замешкалась, глядя на него, и ее щеки вспыхнули.

— Отдай ему это, дорогая, это твой подарок, — сказал мистер Рузвельт,
глядя на мистера Ричардса, который сидел и в изумлении смотрел на них обоих.


На красных губах Стар заиграла лучезарная улыбка, она бросила на него благодарный взгляд.
Дядя Джейкоб подошел к их гостю и положил перед ним чек.


Один взгляд на цифры — и измученный мужчина со стоном уронил голову на стол.


«Я не могу этого принять! Не могу принять — и от тебя, от кого бы то ни было!» —
с надрывом произнес он.

 «А от нее почему нет?» — хрипло спросил мистер Рузвельт. «Все, что у меня есть,
принадлежит этой дорогой мне девушке, и, как я ей много раз говорил, я живу только для того, чтобы сделать ее счастливой. Она попросила меня сделать это сегодня, после того как мы с вами познакомились, потому что, по ее словам, вы были добры к ней в прошлом, и...»
Она так хотела помочь тебе выбраться из беды. Так что прими это как ее подарок, мой мальчик.
Используй его с максимальной пользой и прими с радостью.

 Джордж Ричардс снова застонал, протянул руку и сжал ладонь старика,
сжимая ее в знак безмолвной благодарности, но в то же время охваченный
стыдом и раскаянием за все, что пришлось пережить ему и светловолосой
нежной девушке, стоявшей рядом с ним, пока они были членами его семьи.

Он не мог подобрать слов, чтобы выразить благодарность за эту щедрую помощь в трудную минуту, но его измученное сердце наконец-то избавилось от тяжкого бремени.
Когда он наконец сложил этот драгоценный клочок бумаги и убрал его в карман, чтобы использовать в будущем, на его лице читалась решимость.


Поднявшись, чтобы уйти, он взял Стар за обе руки и отвел в сторону, чтобы поговорить с ней наедине.


— Если бы не ты, — сказал он дрожащим голосом, — через неделю я был бы разорен. Сказать, что мне _стыдно_ принимать от вас этот подарок, — значит не передать и половины того, что я чувствую, когда оглядываюсь назад и вспоминаю ваше положение в моей семье. Но вы преподнесли его с такой добротой и деликатностью, что с моей стороны было бы грубо отказаться.
Вы преподали мне урок, который, с Божьей помощью, я никогда не забуду, — урок всепрощения и милосердия.
И ни с кем в моем доме больше не будут обращаться жестоко, независимо от их положения, — заключил он с суровой решимостью.

 — Пожалуйста, забудьте все прошлое, мистер Ричардс, — мягко, но явно смутившись, ответила Стар. «Я никогда не испытывала к вам ничего, кроме
благодарности и доброжелательности, потому что вы не раз
проявляли заботу о моем благополучии, пока я была с вами. Но, —
торжественно добавила она, крепко сжимая его руки, —
— и посмотрела ему в глаза с таким выражением, что он виновато опустил взгляд, — не пообещаешь ли ты мне, что, каким бы мрачным ни было твое будущее, какие бы испытания и разочарования тебя ни ждали, ты никогда больше не будешь подумывать о том, чтобы _нанести себе непоправимый вред_?

 Лоб мужчины прорезала багровая полоса, а вены на висках вздулись.

— Стар, — запинаясь, произнес он, — что ты имеешь в виду? Что тебе известно?

 — Ты знаешь, что я имею в виду.  Я прочла это в твоих глазах, услышала в твоем голосе сегодня утром.  Но, о!  мой друг, — и ее голос зазвенел.
— Помни, — сказал он, едва сдерживая слезы, — что ты «куплена за деньги» — ты _не принадлежишь себе_. Пообещай мне.

 Он поднял ее руки и благоговейно поцеловал, и две горячие слезы скатились по его щекам и упали на ее руки.

 — Обещаю, — хрипло прошептал он.  — Дитя мое, если бы не ты, я бы действительно погиб, душой и телом.  Да благословит тебя Господь!

Стар и мистер Рузвельт проводили его до двери. Оба пытались подбодрить его добрыми пожеланиями на будущее.

 «Спокойной ночи и до свидания», — сказала девочка.
его, как голос ангела, как она стояла в дверях и наблюдала за ним
вниз по лестнице. “Обязательно приходите к нам снова, когда мы вернемся;
для наших друзей, как говорят на Западе, веревочка-засов всегда открыта”.

Могучее рыдание вырвалось из переполненного сердца Джорджа Ричардса, когда он
вышел на улицу, и слезы — слезы раскаяния, благодарности
и облегчения — густо и быстро покатились по его лицу.

«Слава Богу, — горячо прошептал он, — за свет этой «звезды»
среди того, что было хуже чем стигийская тьма. Но за ее дружелюбие»
Если бы не их свет и воодушевляющее влияние, я бы совсем растерялся».

 Он отошел на некоторое расстояние, но вдруг остановился и, казалось, собрался повернуть назад.

 «Как же я был неосмотрителен! — нетерпеливо пробормотал он.  — Я собирался рассказать ей все о лорде Кэрролле.  Он заслуживает того, чтобы она с ним помирилась, а она заслуживает... ну, для нее нет ничего невозможного, но они выбили у меня из головы все мысли своей несравненной щедростью». Я не вернусь сегодня вечером, — добавил он, немного подумав. — Завтра я напишу ей всю историю.


Но завтрашний день принес с собой заботы и сомнения, и его
Решимость была забыта. После этого было уже слишком поздно, потому что он не знал, как обращаться к ней в ее отсутствие.
Поэтому Стар по-прежнему считала своего возлюбленного предателем и оплакивала своего разбитого идола.




 ГЛАВА XXXIII.
 «ЭТО ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ».


 Мистер Розуэлл, Стар и Грейс Мередит, а также добродушная миссис Блант, которая следила за тем, чтобы всем было комфортно, отправились в путь в назначенный день.
Путешествие на Запад, полное радостных предвкушений грядущих удовольствий.
А пока их нет, мы последуем за Ральфом Мередитом.
путешествие через Атлантику в Старый Свет.

 Прибыв в Лондон, он уладил все свои дела и
затем, со всем возможным интересом, на который он был способен, несмотря на боль в сердце, вызванную недавним разочарованием,
обратил внимание на достопримечательности великого города.

 Он посетил здание Парламента, Тауэр, собор Святого Павла,
Национальную галерею и многие другие интересные места, оставив
Он до последнего не покидал Вестминстерское аббатство, желая уделить достаточно времени этому удивительному и величественному сооружению и его бесчисленным достопримечательностям.

Во время своего второго визита, когда он был в часовне Генриха Седьмого,
вместе со своим гидом, который восхищался красотой архитектуры, сводчатой крышей с ее великолепной резьбой и множеством собранных здесь драгоценных реликвий,
внезапно раздался чистый, нежный голос, нарушивший торжественную тишину:

 «Арчи Шербрук, ты знаешь, который час?» Четверть двенадцатого.
Мы обещали леди Данэм, что вернемся в сезон и придем на репетицию в Альберт-холл вместе с ней.

Ральф думал, что в то утро он был здесь единственным посетителем, и
этот серебристый голос, произносящий имя, которое он слишком хорошо помнил,
поверг его в шок, от которого кровь забурлила в жилах.

— Уже позже, чем я думал, Вивьен. Нам нужно идти немедленно, если мы хотим успеть на встречу, — ответил глубокий мужественный голос.
Обернувшись, чтобы посмотреть на говорившего, Ральф увидел высокого,
красивого молодого человека лет двадцати двух или двадцати трех, с
головой Аполлона, телом Адониса, проницательным, умным лицом,
честными, искренними глазами и
приятная, располагающая улыбка.

 Дама, которая сопровождала его и обратилась к нему, была на год или два моложе и, как показалось Ральфу, почти так же прекрасна, как Стар, хотя ее красота была иного рода.

 Арчи Шербрук! Не может быть двух молодых людей одного возраста, красивых, как боги, и носящих одно и то же имя.

Услышав эти слова, он почувствовал, как сердце подпрыгнуло у него в груди, лицо
покраснело до боли, а руки инстинктивно сжались в кулаки от
горячего негодования. Ему хотелось наброситься на этого красавца.
Предатель, он должен был осудить его за ту подлую роль, которую он сыграл.

 Значит, это тот самый человек, который разбил сердце Стар Гладстон и разрушил ее жизнь.
Он не сомневался в этом.

 Да, он был уверен, что это тот самый Арчибальд Шербрук, о котором рассказывала Стар.

 Кто же тогда была та женщина, которая была с ним?  Его жена?

Он не думал, что она его сестра, потому что, кроме цвета волос, она ничем не была на него похожа.


Может, они американцы и, как и он, путешествуют по королевству?


Возможно, если они женаты, то проводят здесь медовый месяц;
Но они говорили о «леди Данэм» так, что он усомнился в том, что они его соотечественники.


Подобные мысли терзали его, и он решил во что бы то ни стало разыскать молодого человека и выяснить, действительно ли он был неверным возлюбленным Стар.


Юная леди говорила о репетиции в Альберт-холле.  Он знал, что в тот вечер там должен был состояться концерт, и, возможно, репетиция была его частью.
Он решил пойти и посмотреть.

Соответственно, в час, указанный на афишах, он пришел, вооружившись мощной подзорной трубой, занял видное место и стал осматривать зал.
Он всматривался в лица, пытаясь найти те, что видел утром.


Но его усилия ни к чему не привели: ни прекрасного девичьего лица, ни
того, кто был слугой молодой леди, он так и не увидел.

Внезапно странно нежный, похожий на птичье щебетание голос, ясно и громко раздавшийся в зале, привлек его внимание к сцене.
Там он с трепетом, от которого мурашки побежали по коже, увидел прекрасную девушку, ради которой пришел.

Ральф Мередит искал ее имя в программке, где было указано, что
Концерт был организован под эгидой одной из знатных семейств для какой-то благотворительной цели, и все участники были любителями.

 «Мисс Вивьен Шербрук», — прочитал он и снова почувствовал, как у него сжалось сердце.

 Значит, она была не женой Арчибальда Шербрука, а, скорее всего, его сестрой.

Он внимательно слушал ее песню, а когда нежный голос затих и она повернулась, чтобы уйти со сцены, он, затаив дыхание, подался вперед, чтобы посмотреть на нее, а гром аплодисментов прокатился по залу.

Через мгновение она вернулась, слегка покраснев от того, что ее снова вызвали на бис, но держалась грациозно и скромно, и спела простую балладу.

 Она была очаровательна, как никогда, и когда она наконец замолчала и ушла, Ральф Мередит услышал позади себя протяжный вздох облегчения. Кто-то сказал:

 «По-моему, Вивьен никогда еще так хорошо не пела. Но я рад, что часть программы подошла к концу».

 — Да, — ответил более низкий, но более знакомый голос. — Я и сам немного волновался, хотя знаю, что она никогда не подводит.  Вивьен — просто сокровище!

— Ты прав, Арчи. Как и мой сын. Я удивлена, что в вашем возрасте кто-то еще не увел вас обоих от меня, — ответила дама сдержанно, но с любовью и игривым тоном.

 — Надеюсь, мама, ты не хочешь избавиться ни от одного из нас?

— Вовсе нет, и все же это было бы вполне ожидаемо при естественном ходе событий.
А учитывая, сколько прекрасных девиц и галантных молодых джентльменов
играют в то, что мне нравится, я не могу не испытывать некоторого любопытства в отношении того, кто в конце концов завладеет моими сокровищами.


На эти слова никто не ответил, но Ральф был уверен, что услышал вздох.

Через несколько мгновений он повернулся и с напускной беспечностью окинул взглядом море лиц позади себя, глядя на тех двоих, чей разговор он только что подслушал.

 Все было так, как он и предполагал, когда услышал этот мужественный голос.

Арчибальд Шербрук сидел прямо за ним, а рядом с ним — благородная,
похожая на матрону женщина, на которую он был очень похож.
Но на лице молодого человека читалась явная боль, а в его красивых глазах —
задумчивость и тревога.

 «Не женат, и все это время с таким печальным лицом и
Он тяжело вздохнул. «Я начинаю думать, что это могло быть какое-то недоразумение, а не намеренное злодеяние, — сказал он себе. — Он не похож на человека, способного предать женщину, — добавил он. — В нем есть что-то благородное и располагающее к себе. И все же Стар сказала, что обвинила его в лицо».

 Когда концерт закончился и он медленно пробирался к выходу вместе с толпой, кто-то рядом с ним вдруг воскликнул:

— Привет, Мередит! Откуда ты взялась? — и дружеская рука энергично и сердечно пожала его руку.

“Олден! это ты?” - крикнул он в ответ. “Я мог бы задать тот же вопрос
вам, поскольку у меня и в мыслях не было увидеть вас здесь; но поскольку
очевидно, что мы оба американцы, можно с уверенностью предположить, что мы пришли
из ‘за морей и за тридевять земель”.

“ Когда вы прибыли? Где вы остановились и как долго пробудете
в Лондоне? требовательно спросил Олден, его язык заплетался, как у скаковой лошади.

— Что ж, — со смехом ответил Ральф, — я вижу, вы хотите знать обо мне все.
 Я приехал вчера, неделю назад. Остановился в «Мидленд Гранд», и мое пребывание здесь... бессрочное.

— Хорошо! Но теперь, когда я вас нашел, я намерен за вами приглядывать. Говорю вам,
когда встречаешь кого-то из знакомых, это очень воодушевляет. У вас есть какие-нибудь
дела на сегодня вечером?

 — Нет.

 — Тогда пойдемте со мной. У меня есть приглашение на прием к леди Стэмфилд.
Кстати, она очаровательно принимает гостей и разрешает приводить с собой столько друзей, сколько я захочу. Пойдемте, моя леди — восхитительная хозяйка, к тому же у нее две самые очаровательные дочери на свете.


— Перед таким соблазном я не могу устоять, — с улыбкой ответил Ральф.  — С удовольствием приду.

— Ты здравомыслящий парень, — ответил молодой Олден, фамильярно беря друга под руку и уводя его прочь.


Ральф нашел Стэмфилд-Хаус восхитительным местом.  Леди Стэмфилд оказалась именно такой хозяйкой, какой ее описывал Герберт Олден, и даже лучше.
А мисс Стэмфилд, юные леди восемнадцати и двадцати лет, были хорошенькими, талантливыми и достаточно интересными, чтобы приятно скоротать час-другой.

Его очень радушно приняли, когда его представил друг.
Его познакомили с несколькими приятными людьми, и он начал думать, что...
В конце концов, он увидел Лондон не с лучшей стороны, поскольку до сих пор его жители не производили на него приятного впечатления.

 После двух-трех танцев молодой Олден снова разыскал его и повел в бильярдную, которая в тот вечер была превращена в курительную.

«Я хочу познакомить вас с несколькими замечательными парнями, — сказал он по дороге.
— Как сказали бы в Америке, с «крутыми» ребятами, с которыми вам будет весело, пока вы здесь».


Он нашел в бильярдной дюжину или двадцать молодых людей и представил их друг другу.

Он провел там с полчаса, наслаждаясь обществом, а потом начал подумывать о том, что пора возвращаться в отель, потому что до него было довольно далеко от этой части города.

 Он постоял немного в одиночестве у бильярдного стола, собираясь пожелать молодому Олдену спокойной ночи, как вдруг услышал его голос у себя за спиной:
«Позвольте представить вам лорда Кэрролла из Кэрролтона».

Он протянул руку, взглянул на незнакомца, вздрогнул, отдернул руку и чопорно поклонился его светлости. Он узнал Арчибальда Шербрука!


Прекрасное, добродушное лицо молодого пэра помрачнело, и он холодно произнес:
Приветствие прозвучало не слишком учтиво, но он, с присущим ему благородством, не обратил на это внимания и выразил радость от встречи.
После представления Олден отошел, оставив их наедине.

 «Прошу прощения, — сказал Ральф, чувствуя, как кровь приливает к его лицу, ведь его преданное сердце не могло забыть Стар и ее злодеяния. — Я слышал, как сегодня вас дважды назвали другим именем — Арчибальд Шербрук». Неужели мой друг ошибся, представив вас мне как лорда Кэрролла?


Его светлость рассмеялся, и его лицо мгновенно прояснилось.

 — Нет, — сказал он, — я и Арчибальд Шербрук, и лорд Кэрролл. Я
Я страдаю от обилия имен, которые часто приводят к путанице,
некоторые из них нелепы, а некоторые — болезненны».

 Последнее утверждение было сопровождено тяжелым вздохом.

 «Но, — добавил он уже более непринужденно, — я пожму вам руку,
что бы ни случилось», — и снова протянул руку.

 Но Ральф не пожал ее.

 Он отступил на шаг и с недоумением посмотрел на своего собеседника.

«Еще раз прошу прощения, — сказал он, — но прежде чем я возьму вас за руку, позвольте задать вам один вопрос».

«Конечно, хоть дюжину, если хотите», — надменно ответил лорд Кэрролл.
Отказ Ральфа пожать ему руку сильно задел лорда Кэрролла.

 — Вы бывали в Америке?

 — Да.

 — Вы встречали там юную леди по имени мисс Стелла Гладстон?

 Лорд Кэрролл вздрогнул, как от внезапного удара, и побледнел.

 — Стелла Гладстон!  Что вы можете рассказать мне о Стар Гладстон?  — хрипло от волнения спросил он.

— Что ее сердце разбито, а жизнь разрушена, — сурово ответил Ральф Мередит.
Теперь он знал, что нашел своего человека, и не собирался проявлять к нему милосердие.


Он дрожал от возбуждения, и ему хотелось задушить его.
негодяй и трус, так подло предавший доверие самой прекрасной женщины на свете.

 «Ее жизнь разрушена! Не говори мне этого», — прошептал лорд Кэррол побелевшими губами, а выражение муки, появившееся в его глазах, тронуло бы самое черствое сердце, если бы оно не было таким же разбитым, как у Ральфа Мередита.

 «Да, и ты — предатель, который за это в ответе», — горячо ответил он.

Молодой человек покраснел и внезапно выпрямился с видом, полным достоинства,
пытаясь вернуть самообладание, которое было нарушено при упоминании столь дорогого его сердцу имени.

“ Вы забываетесь, сэр, ” надменно сказал он. “ Какое право вы имеете
обращаться ко мне подобным образом? Почему _ вы_ так говорите со мной о мисс Гладстон?
и обвиняете меня в том, что вы утверждаете?

“ Почему я не должен? - Требовательно спросил Ральф Мередит низким, яростным тоном.
“ Разве она не говорила мне своими устами о твоей низости и предательстве?
И неужели ты думаешь, что я могу взять за руку человека, будь он хоть дважды лордом, который разрушил жизнь... — «единственной женщины, которую я когда-либо любил», — хотел он добавить, но что-то удержало его, и он заменил слово на «ангела»?

Арчибальд Шербрук был очень бледен. Он был гордым и храбрым молодым человеком,
и вся его горячая кровь вскипела от этого внезапного и неожиданного нападения со стороны незнакомца, с которым его познакомил общий друг.

 Он произнес слова, за которые при других обстоятельствах его бы повалили на землю и наказали за дерзость.

Но он взял себя в руки, потому что видел, что Ральф — благородный человек,
хоть и объявил себя защитником женщины, которую по-прежнему любил
беззаветной любовью, и намеревался отомстить за ее обиды, если
Он был уверен, что нашел нужного человека.

 Он также рассудил, что тот, должно быть, заблуждается, как и Стар, и что единственный способ исправить ситуацию — объяснить ему, как обстоят дела.

 Кроме того, в его сердце затеплилась безумная надежда, что через этого человека он сможет найти ту, кого потерял и кого никогда не переставал любить.

Он положил руку на плечо Ральфа, и молодой человек почувствовал, как она дрожит от переполнявших его чувств.

 — Пойдем со мной, — сказал он низким, серьезным голосом, — туда, где мы сможем побыть наедине.
Давайте поговорим с вами наедине, и я все вам объясню. Произошла ужасная ошибка, и причиной всему стали два моих имени. Я
беззаветно любил Стар Глэдстоун и люблю ее по сей день. Я не сделал ей ничего плохого, как я вам сейчас объясню, и ничто не помешало бы мне быть рядом с ней, если бы она не скрылась от меня. Пойдемте.

Он фамильярно взял Ральфа под руку и вывел из комнаты в небольшую прихожую, ведущую из холла, и закрыл дверь.
Молодой человек онемел от удивления, услышав то, что услышал, и начал...
Ему казалось, что своей опрометчивостью он попал в очень неприятную ситуацию.




 ГЛАВА XXXIV.
 ВЗАИМНЫЕ ОБЪЯСНЕНИЯ.


 — Неужели я ошибся? Неужели я вас обидел? — спросил Ральф Мередит, когда дверь за ними закрылась.
Он безучастно смотрел на своего собеседника, чувствуя в глубине души, что ни один человек не смог бы скрыть свои чувства.
Лорд Кэррол явился при упоминании Стар и намеренно предал ее.

 «Если бы я не был уверен, что ты _действительно_ совершила ошибку», — сказал его светлость
— возразил он, с достоинством выпрямившись, хотя все еще был очень бледен и сильно взволнован. — Если бы я не был уверен, что вы разделяете
недоразумение, ставшее причиной всех бед мисс Гладстон и моего
глубокого огорчения, я бы не оставил без внимания то пренебрежительное
обвинение, которое вы выдвинули против меня сегодня. Я не предатель,
мистер Мередит. Я никогда намеренно не причинял зла мисс Гладстон,
потому что любил ее и люблю по сей день бессмертной любовью.
 Как я уже говорил вам, у меня много имен, — продолжил он с натянутой улыбкой.
— Улыбка, — сказал он, — стала причиной всего этого. И если Стар неосознанно стала жертвой обстоятельств, то и я тоже немало пострадал.
 Присаживайтесь, мистер Мередит, и позвольте мне все вам рассказать. — Он указал ему на стул.

— Только после того, как я извинюсь за свои опрометчивые слова, милорд, — мужественно и прямо ответил Ральф и подошел к нему, убежденный в его честности и в том, что он никогда не желал Стар зла.  — Мисс Гладстон, — продолжил он, — поведала мне о своем горе незадолго до моего отъезда в Европу, хотя и не говорила, что...
Я не буду вдаваться в подробности. Думаю, она и представить себе не могла, что мы с вами когда-нибудь встретимся, но в то время я твердо решил, что если когда-нибудь столкнусь с «Арчибальдом Шербруком» — единственным именем, которым она вас называла, — то заставлю его ответить за ту несправедливость, которую, как я считал, он ей причинил. Сегодня я видел вас с дамой в часовне Генриха Седьмого в Вестминстерском аббатстве. Я услышал, как она
назвала тебя именем, которое я слишком хорошо помнил, и был уверен,
что нашел неверного рыцаря мисс Гладстон. Я тут же решил...
Я задержался в Лондоне дольше, чем рассчитывал, разыскал вас и потребовал объяснений за содеянное. Вы были на концерте в Альберт-холле сегодня вечером, но я и не думал с вами встречаться, когда приехал сюда по приглашению моего друга Олдена. Вы, наверное, догадываетесь, какое потрясение я испытал, когда он представил вас как лорда Кэрролла. Это объясняет, почему я не пожал вам руку и обратился к вам так, как обратился.

«В сложившихся обстоятельствах я не могу вас винить», — с улыбкой ответил лорд Кэрролл.

“Ваши слова, однако,” Ральф продолжал: “Что касается молодой леди в
вопрос, убеди меня, что ты совершенно неповинен, и как
великий страдалец от досадного недоразумения, как и она сама. Я
надеюсь, вы примете мое объяснение, а также мою руку вместе с ним, ” заключил он.
в заключение он протянул руку молодому пэру.

Лорд Кэрролл тепло пожал ее.

«Я не имею права испытывать неприязнь к вам за то, что вы так благородно отстаиваете интересы человека, который мне очень дорог, — сказал он с теплотой в голосе.  — И, возможно, в конце концов, эта встреча, которая поначалу обещала закончиться
Бурная ссора может стать средством вернуть счастье двум очень несчастным людям.


— Я уверен, что так и будет, — ответил Ральф, но на сердце у него было тяжело.

Лорд Кэррол подкатил к нему кресло и усадил его, а затем, придвинув к себе еще одно, рассказал в общих чертах то, что уже поведал мистеру Ричардсу о своих отношениях со Стар, о ее поспешных выводах, к которым она пришла, узнав о его титуле, о том, что она не позволила ему объясниться, и о ее бегстве на следующее утро после болезненного открытия.

Ральфу Мередиту было трудно скрыть горечь, которую он испытывал,
понимая, с какой радостью Стар отдалась бы своему мужественному
возлюбленному, узнав о его верности. Его сердце все еще болело от
недавнего разочарования, но он был слишком благороден и великодушен в
своей любви к ней, чтобы чинить препятствия на пути к ее счастью или
счастью человека, которого он теперь считал достойным ее во всех
отношениях.

Он рассказал лорду Кэрроллу о жизни Стар в последний год,
о ее успехах в качестве молодой писательницы и о счастливых переменах в ее жизни.
в ее светском положении признанной подопечной и наследницы
Джейкоба Рузвельта, миллионера. Он также говорил о восхищении, которое
вызывали ее грация и красота в прошлом сезоне в Ньюпорте.

— Я рад, — искренне сказал Арчибальд Шербрук, и его губы задрожали, — что за последний год ее жизнь стала намного ярче.
Я всегда буду благодарен мистеру Рузвельту за его доброту, но все же я почти эгоистично желаю, чтобы _я_ был тем, кто помог бы ей найти свое место в жизни. Я отправлюсь в
Соединенные Штаты сразу. Я должен искать ее и себя с ней, как
как можно скорее. Будете ли вы быть так любезны, чтобы дать мне Г-н Росевелт по
- адрес?”

“ С удовольствием, ” ответил Ральф. - но вы не найдете их в Нью-Йорке.
Йорк только в настоящее время, ибо они, с моей сестрой, который очень интимные
друг Мисс Гладстон—путешествуете на Дальнем Западе, и не будет
вернуться на три или четыре месяца”.

Лорд Кэррол выглядел задумчивым и разочарованным.

 — Что ж, — вздохнул он, — придется подождать до их возвращения. Время
Это может показаться очень долгим, хотя сейчас я очень нужен здесь, и было бы крайне невыгодно для меня уехать до того, как мои дела придут в более-менее стабильное состояние. Но никакие денежные соображения не удержали бы меня от поездки в Стар, если бы я был уверен, что найду ее там. Однако я должен смириться с неизбежным. А теперь, мистер Мередит, — заключил он с добродушной улыбкой, — что я могу сделать, чтобы ваше пребывание в нашем городе было приятным? Я в вашем распоряжении столько, сколько потребуется».

 «Благодарю вас, милорд. Дела не позволят мне задерживаться надолго»
Сейчас я не в Лондоне, но собираюсь вернуться в течение трех-четырех месяцев и надеюсь снова с вами встретиться, — ответил Ральф.

 — Я непременно позабочусь о том, чтобы мы снова встретились, — ответил лорд Кэрролл. — А теперь, если у вас нет никаких планов на завтра, не окажете ли мне честь отобедать со мной?

 — С превеликим удовольствием.  У меня нет других планов, — ответил мистер Мередит.

Он все больше восхищался красавцем-возлюбленным Стар Гладстон,
несмотря на то, что тот был его соперником.

— Спасибо. А теперь пойдемте со мной, я познакомлю вас с моей матерью и сестрой, которые сейчас в Стэмфилд-Хаусе. Мистер Мередит, — добавил молодой лорд, снова пожимая ему руку и с чувством произнося слова, — я не знаю, как вас благодарить, ведь сегодня вы вдохнули в мое сердце новую жизнь и надежду.

Ральф пытался искренне порадоваться за него, но в человеческой природе не заложено
не испытывать угрызений совести из-за счастья, которое, как он знал,
его ожидало, особенно если учесть, что оно было ценой его собственного.

— Я очень рад, что смог хоть как-то загладить свою грубость при нашей первой встрече, — сказал он, слегка улыбнувшись.

 — Не стоит об этом. Вы отстаивали правое дело, и благодаря вашей поддержке я верну то, что для меня дороже жизни. Так что забудем о неприятном моменте, и я надеюсь, что в будущем смогу назвать вас своим другом.

Затем лорд Кэрролл вернулся в гостиную леди Стэмфилд,
где, разыскав мать и сестру, представил им своего нового друга.


Миссис Шербрук Ральф оказалась красивой и добродушной женщиной.
У нее было большое сердце и много христианского милосердия, хотя было очевидно, что двое ее детей, по ее мнению, были совершенны во всех отношениях.

 Ни у кого еще не было такого благородного и преданного сына, ни у кого не было такой очаровательной дочери.

 Мисс Вивьен Шербрук действительно была красавицей, даже еще более красивой, чем казалась, когда он увидел ее на сцене в роли певицы.

Она была жизнерадостной и остроумной и изо всех сил старалась развлечь нового знакомого своего брата, и Ральфу это действительно удалось.
Он забыл о себе и о мучительной боли, которая до сих пор преследовала его во время всех его скитаний, пока говорил с ней, слушал ее оживленную беседу и наблюдал за ее быстрыми, грациозными движениями.

 «Арчи сказал мне, что вы завтра обедаете у нас, мистер
Мередит», — сказала она, когда мать подошла к ней, чтобы сказать, что им пора идти.

— Да, полагаю, я буду иметь это удовольствие, — ответил он, с восхищением глядя в ее сияющие глаза.

 — Я рад, потому что у меня к вам сотня вопросов об Америке.
на который может ответить только настоящий американец. Ты обязательно придешь?”

“Конечно, буду”, - ответил он, думая, что эти ясные серые глаза,
которые так откровенно и с улыбкой смотрели в его глаза, были почти такими же красивыми, как
все, что он когда-либо видел.




 ГЛАВА XXXV.
 МИССИС БОЛЬШИЕ НАДЕЖДЫ РИЧАРДСА.


На следующий день мистер Мередит, как и обещал, отправился обедать с лордом Кэрроллом в элегантный особняк его матери на Белгрейв-сквер.


После трапезы, когда остальные гости удобно устроились,
Арчи пригласил своего друга в «святилище», как он его называл, чтобы
покурить и спокойно поговорить.

 Если лорд Кэррол и подозревал о чувствах, которые Ральф испытывал к Стар, он ничем этого не выдал, но, пока они сидели там, поделился с ним своими надеждами и планами на будущее и гораздо свободнее говорил о Стар, чем накануне.

 Когда они докурили сигары, лорд Кэррол встал и сказал:

«Проходите, мистер Мередит, я покажу вам одно из своих сокровищ».

 Он вернулся в свое «святилище», за ним последовал Ральф, и они прошли мимо всех
Осмотрев прекрасные картины, рисунки и гравюры, висевшие на стенах, он подошел к мольберту, стоявшему в углу, и, сняв с него покрывало, отступил, чтобы его друг мог посмотреть.

Ральф Мередит бросил один взгляд и воскликнул в неподдельном изумлении:

«Стар!»

«Да, это Стар», — с нежной улыбкой сказал лорд Кэрролл, глядя на портрет. «Я рад, что ты ее узнал, потому что мне было бы жаль,
если бы она так сильно изменилась, что ты не смог бы ее узнать.
Это картина, которую я люблю и храню только для себя. Я редко ее показываю»
Я никому его не показывал и никому из живых существ не рассказывал его историю, пока не поведал ее вам вчера вечером. В то утро, когда она стояла передо мной, такая скромная и прекрасная, и по моей просьбе отрезала этот локон, я полюбил ее любовью, которая не угаснет до конца моих дней. У меня до сих пор хранится этот маленький золотой локон, мистер Мередит, — сказал он, коснувшись усыпанного бриллиантами медальона, висевшего на цепочке для часов, — и никакие сокровища не смогли бы его у меня выкупить. Вот еще и камея, которую я отдал ей в обмен и о которой я тоже рассказывал тебе вчера вечером, — и он
Он поднял левую руку, на мизинце которой сверкало кольцо, подаренное ему Джозефиной Ричардс. — Ах, — добавил он со вздохом, — трудно поверить, что она могла счесть меня таким лживым, таким вероломным и трусливым, что я завоевал ее любовь, а потом отбросил ее, как ничего не стоящую.

 — Но в сложившихся обстоятельствах это было вполне естественно, — задумчиво ответил Ральф.
 — Вы и сами это понимаете, ведь вы
сами признались, что в субботу выразили ей свою симпатию под именем
Арчибальда Шербрука и получили в ответ взаимность.
Вы вернулись, а в следующий понедельник появились в доме мистера Ричардса в качестве лорда Кэрролла, который, как ей сказали, претендует на руку его дочери. Мне не кажется странным, что она подумала о вас самое худшее. Вы, безусловно, поставили ее в неловкое положение, и это, должно быть, стало серьезным ударом не только по ее самолюбию, но и по ее привязанности к вам, ведь, как мы уже убедились, мисс Гладстон не лишена ни самоуважения, ни силы духа.

— Нет, я не думаю, что это странно; но, о! если бы она дала мне хоть минуту, я бы убедил ее в том, что она ошибается, и все...
Следующей беды можно было бы избежать, — вздохнул молодой лорд, с нежностью взглянув на портрет, снова накрыл его и отвернулся.

 — В следующий раз у тебя получится лучше, — весело сказал Ральф.

 — Да, — ответил Арчи, плотно сжав губы, — мисс Гладстон _выслушает_ меня, когда я снова к ней приду.  Будет справедливо, если она выслушает мои оправдания, независимо от того, примет она их или нет.

«Я не боюсь последствий, — с улыбкой ответил его гость. — Мисс
Гладстон призналась мне, что, несмотря на свою веру в вас,
Несмотря на твою недостойность, ее привязанность к тебе осталась прежней».

 При этих словах лицо лорда Кэрролла озарилось радостью.

 «Она тебе это сказала? — нетерпеливо спросил он.  — Тогда я больше не буду сомневаться.
 И это _ты_ должен благодарить за то, что подарил мне такое счастье, какого я
уже не ожидал».

Они еще полчаса рассматривали другие картины, но сладкие звуки, доносившиеся из гостиной, отвлекли внимание Ральфа и заставили его спуститься вниз.

 «Неужели я снова слышу прекрасную певицу, как вчера вечером?» — спросил он.

 «Да, это Вивьен поет», — ответил ее брат.

«Я очень люблю музыку. Не вернуться ли нам к остальным?»

 Они спустились, и Ральф Мередит, стремясь оказаться рядом с прекрасной Вивьен, провел восхитительный вечер, воспоминания о котором преследовали его еще много недель.

 На следующее утро он уехал из Лондона в трехмесячное путешествие по  Шотландии, Ирландии и континенту.

 * * * * *

Несколько недель спустя миссис Ричардс сидела в своем красивом будуаре и читала газету.


Очевидно, что-то случилось, потому что она была мрачна.
Ее щеки пылали от гнева, а глаза сверкали угрюмым огнем.


Причиной тому был категорический отказ мистера Ричардса удовлетворить ее
чрезмерное требование о выдаче пятисот долларов на покупку новых платьев для
себя и Джозефины на предстоящую зиму. После бурной перепалки она вернулась
в свою комнату.

«Я не могу дать тебе доллар, — сказал он с серьезностью, граничащей с суровостью, — потому что у меня нет лишних денег».

 «Не доллар, Джордж!» — возразила она с презрительным смехом.  «Кто-нибудь слышал о чем-то столь абсурдном?»

— Тем не менее это правда, — мрачно ответил он. — Два месяца назад я
ожидал, что сегодня мы все будем нищими.

 — Что ты имеешь в виду? — ахнула его жена.

— Именно то, что я и говорю. Если бы не дружеская помощь в самый нужный момент, когда я меньше всего ее ожидал, я бы потерпел крах, погряз в долгах и бесчестье, и все, что у нас есть, — дом, мебель, лошади и кареты — все пошло бы с молотка.

 — Не могу в это поверить, — побледнев, сказала миссис  Ричардс.

 — Но это не отменяет факта, — лаконично ответил ее муж.

— Почему ты мне не сказала?

 — Я тебе говорила. Я писала тебе, когда ты была в Ньюпорте,
Эллен, что не могу долго терпеть, что ты так опустошаешь мой кошелек, и что тебе нужно сократить расходы, но ты не обращала на меня внимания и пускалась во все тяжкие.

— Но я и представить себе не могла, что все так серьезно, как ты говоришь, — сказала она, и ее лоб покрылся румянцем от чувства вины, когда она вспомнила, что все ее щедрость была направлена на то, чтобы затмить Стар. — Я и подумать не могла, что ты действительно смущен, иначе не стала бы просить так много.

— Что ж, — ответил он более мягким тоном, — проявите ко мне уважение.
Этой зимой вам с Жозефиной придется носить старую одежду.
Благодаря доброте друга мои проблемы на время отступили, но мне придется проявить большую осторожность и расчетливость, чтобы и дальше держаться на плаву.
Мне придется начинать с малого, иначе я снова погружусь в пучину отчаяния.

«Но я не понимаю, как мы сможем обойтись без _каких-то_ новинок», — начала миссис Ричардс, проявляя эгоизм.

 «Придется, вот и все», — ответил муж.
решительно. «Если ты не можешь выходить в свет и носить то, что у тебя есть, то
этой зимой тебе придется остаться дома. И я не думаю, что это тебе повредит».

 Миссис Ричардс сердито покраснела. Когда она видела мужа в таком настроении,
она понимала, что переубедить его не удастся и ей придется подчиниться его приказу.

— Я не понимаю, что могло случиться и почему ты вдруг стал таким скупым, — угрюмо сказала она.

 — Скупым! О, Эллен!

 Он с тоской посмотрел на нее.

 Она была красивой, статной женщиной и очень
В первые годы их супружеской жизни она была любящей и нежной женой, но
вседозволенность и постоянное общение с модным светом сделали ее эгоистичной и бесчувственной.

 «Дорогая моя, — продолжил он через некоторое время, — почему ты не можешь хоть немного утешить меня, проявить хоть немного сочувствия к моим невзгодам? Мне было очень тяжело нести это бремя в одиночку, и хуже всего было то, что я был вынужден отказывать тебе в твоих просьбах». Ты _знаешь_, что я не скупой и никогда не отказывал тебе в том, что мог тебе дать. Эллен, я бы хотел, чтобы ты была со мной немного добрее, чем в последнее время.

«Я ничего не смыслю в делах. Я мало чем могу вам помочь или утешить вас в этом вопросе», — холодно ответила она.
После этого она оставила его в весьма удрученном состоянии, да и сама была не в духе.
Она была немало удивлена, узнав, что они были на грани разорения, как он и предполагал.

 Она вернулась в свою комнату, по пути прихватив утреннюю газету, лежавшую на столике в прихожей. Сев, она небрежно окинула взглядом колонны,
а сама тем временем обдумывала план действий
чтобы обойтись без своего привычного тугого кошелька и «соблюсти приличия».


Внезапно ее взгляд приковал абзац, от которого по всему телу пробежала острая
боль, а каждый нерв затрепетал от волнения, пока она читала:

 «Наследники или ближайшие родственники сэра Чарльза Торнтона,
ранее проживавшего в Хэлоуэлл-Парке, Девоншир, Англия, сочтут за
благо немедленно связаться с компанией Compton & Bailey, № 54
 Линкольнс-Инн-Филдс, Лондон».

 Сразу под этим объявлением было опубликовано сообщение о внезапной смерти молодого баронета от дифтерии.

Миссис Ричардс несколько мгновений сидела, словно охваченная каким-то сильным потрясением
прочитав этот отчет. Затем вскочила на ноги и,
прихватив газету, поспешно вернулась к мужу.
щеки у нее были пунцовые, глаза горели от волнения.

“Если то, что я подозреваю, что должно подтверждаться, мечта моей жизни будет
понял. Сэр Джордж и Леди Ричардс бы очень хорошо звучит, действительно,”
она пробормотала, как она пошла.

Когда она вошла, муж поднял на нее глаза, и она вздрогнула, заметив, каким бледным и изможденным стало его лицо. Но она была слишком
Ей не терпелось поделиться новостью, и она не обратила на это особого внимания.

 «Джордж, — взволнованно сказала она, — прочти это!»

 Она положила перед ним газету и указала на абзац, который так ее взволновал.

 «Ну, я прочитал, но ничего не понял.
Я ничего не знаю о сэре Чарльзе Торнтоне», — равнодушно ответил он.

— О чем ты только думаешь, Джордж Ричардс! — нетерпеливо воскликнула его жена.  — Моя мать была сводной сестрой матери сэра Чарльза Торнтона.  У сэра Чарльза не было семьи, других родственников тоже нет.
Похоже, у него не осталось родственников ни с одной стороны, иначе его адвокаты не стали бы так рекламировать его смерть.
И я считаю, что _я_ — «ближайшая родственница».

 «Чепуха, Эллен! Не забивай себе голову такими безумными идеями,
иначе ты точно будешь разочарована», — скептически ответил мистер Ричардс.

 «Не знаю, не знаю. Но одно я знаю уже давно:
ветвь семьи Торнтон практически, если не полностью, угасла.
 Очевидно, что в Англии наследников не найти, иначе Compton &
Bailey не стали бы размещать объявления в газетах Соединенных Штатов, — сказала она
вернулась, все больше убеждаясь в том, что ее первое впечатление было верным.

 — Это хороший аргумент, — согласился мистер Рик.такова, говорит, с внезапным
интерес, а затем стал расспрашивать жену, и больше изучать
тесно в этом вопросе.

Результатом было то, что следующий пароход доставил длинное письмо компании Compton &
Bailey, № 54 Lincoln's-inn-fields, в котором говорилось, что миссис Отношения Ричардса
с сэром Чарльзом Торнтоном из Хэлоуэлл-парка, Девоншир, вместе с
доказательствами того, что они утверждали.

Прошел месяц, и они уже начали думать, что питали напрасные надежды,
как вдруг однажды пришел ответ от Compton & Bailey.
В нем говорилось, что они тщательно изучили хронологические таблицы обоих
Представители семьи Торнтон пришли к выводу, что
миссис Ричардс, несомненно, является ближайшей родственницей покойного сэра Чарльза.


Они заявили, что долгое время давали объявления в английских газетах, но никто не предъявил никаких прав на наследство.
Тогда они решили опубликовать аналогичное объявление в американских газетах, и, поскольку оно не вызвало никакой реакции, они, несомненно, решат этот вопрос в пользу миссис Ричардс.

Однако они предложили ей немедленно приехать в Лондон, чтобы они могли лучше продумать дальнейшие действия после личной встречи.

«Если это окажется пустой тратой времени, чего я, к сожалению, опасаюсь, я не смогу позволить себе такие расходы», — сказал мистер Ричардс, обдумывая этот вопрос.

 Но его жена была полна энтузиазма и очень оптимистично смотрела на результат. В конце концов было решено, что они отправятся в плавание при первой же возможности, и сразу же начались приготовления.

Сообщая друзьям о своих планах, миссис Ричардс лишь заметила, что мистер Ричардс нездоров.
Все они хотели перемен и решили попробовать, что даст им путешествие через Атлантику.
Однако о ее ожиданиях не было сказано ни слова.

 «Если у меня все получится, будет достаточно времени, чтобы объявить об этом публично;
Если я не стану королевой, никто и никогда не сможет посмеяться над моим
разочарованием, — осторожно сказала она мужу, хотя в глубине души не
сомневалась в исходе дела. В ее голове уже рисовались картины того, как
она получит титул и будет жить среди английской знати, как ее
представят ко двору, а Жозефина выйдет замуж за кого-нибудь из
высшего общества.




 ГЛАВА XXXVI.
 Амбиции Жозефины.


Роскошная жизнь, о которой мечтала миссис Ричардс, была близка к осуществлению.
По прибытии в Лондон в ноябре она и ее семья были очень любезно приняты в фирме «Комптон и Бейли», где ей заверили, что ее документы и доказательства родства с сэром Чарльзом не вызывают сомнений.

 «Я не вижу, мадам, ничего, что могло бы помешать вам вступить во владение имуществом», — сказал мистер Комптон самым любезным тоном. «Ваша личность не вызывает сомнений.
Вы приходитесь двоюродным или троюродным братом сэру  Чарльзу, и, насколько нам удалось выяснить, вы единственный
живой родственник. У лорда Уильяма Торнтона — отца сэра Чарльза — был младший брат
, но он много лет назад покинул свой дом, чтобы отправиться миссионером к язычникам
, и с тех пор о нем никто не слышал; поэтому разумно
предположим, что он тоже мертв, и, поскольку он не был женат, конечно, не оставил потомства
. Потребуется около месяца, чтобы привести все в порядок, и,
если по истечении этого срока все останется по-прежнему, вы сможете вступить во владение своим имуществом.
Я очень рад поздравить вас с таким удачным стечением обстоятельств.


Лицо миссис Ричардс сияло от гордости и счастья; Джозефина была
Мистер Ричардс ликовал, в то время как мистер Ричардс был слишком ошеломлен, чтобы по-настоящему
оценить этот внезапный поворот фортуны в их пользу.

 Арендная плата за Хэлоуэлл-Парк составляла пятьдесят тысяч фунтов и более в год.
Кроме того, у них была прекрасная резиденция в Лондоне и морской курорт в Коусе.


Это было настоящее богатство, свалившееся на них как раз в трудную минуту, от которого, так сказать, голова шла кругом.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказал мистер Ричардс, с сомнением покачав головой. — Эллен, мы не заслуживаем такого счастья, — добавил он.
— с сожалением произнес он, вспомнив, как они обошлись с мистером Рузвельтом и Стар.

 — Чепуха, Джордж! — презрительно возразила она.  — Мы заслуживаем всего, что можем получить, и я намерена сполна насладиться этой неожиданной удачей.  Думаю, после этого Джейду будет непросто затмить нас, а напыщенность дяди Джейкоба в будущем меня нисколько не смутит. На этой неделе я съезжу в Хэлоуэлл-Парк,
чтобы своими глазами увидеть, что это за место,
и какие ремонтные работы и улучшения нужны в поместье, — заключила она, готовая тратить деньги с присущей ей энергией и щедростью.

Через несколько дней они отправились туда и были очарованы этим величественным старинным поместьем.


Вернувшись в Лондон, они посетили городской дом покойного сэра Чарльза и обнаружили, что он вполне соответствует поместью в Девоншире.
Казалось, что их будущее безоблачно, как и у всех остальных.

Однажды вечером мистер Комптон, адвокат, один из первых представителей своей профессии в городе, пригласил их в свой особняк, чтобы познакомить с некоторыми из своих друзей.
Так они познакомились с людьми, вращавшимися в высших кругах большого города.

Среди прочих они познакомились с леди Шербрук и ее очаровательной дочерью Вивьен, которые, как они вскоре с радостью обнаружили, были матерью и сестрой лорда Кэрролла.

 Миссис Ричардс ликовала по поводу такого везения, как она считала, и изо всех сил старалась понравиться ее светлости, в то время как  Джозефина пыталась втереться в доверие к юной леди.

«Я имела удовольствие познакомиться с вашим сыном, лордом Кэрроллом, когда он был в Америке», — заметила миссис Ричардс во время разговора с матерью молодого лорда.

— В самом деле! — воскликнула она, тут же заинтересовавшись, потому что дети были для нее самой важной темой.

 — Да, мы впервые встретились с ним в Лонг-Бранче, модном курортном городке, а потом он любезно согласился провести несколько дней в нашем загородном доме в Йонкерсе.

 Миссис Ричардс была полна решимости извлечь максимум пользы из того, что ей удалось узнать.

— Ах да, кажется, он мне что-то об этом рассказывал, — ответила дама.
При этом она подумала, что если так, то ей нужно как-то отплатить за этот комплимент, адресованный ее обожаемому сыну.

Если они были наследниками сэра Чарльза Торнтона, то занимали не последнее место в обществе, рассуждала она, и было бы вполне уместно с ними познакомиться.
Она не могла не признать, что миссис  Ричардс была весьма привлекательной женщиной, а  Джозефина обладала редкой красотой.

 Полчаса, которые она провела за беседой с миссис Ричардс только укрепила
то хорошее мнение, которое сложилось у нее о них с самого начала.
Прежде чем они покинули дом мистера Комптона, она договорилась с ними, что проведет часть следующей недели в их поместье в Чешире.

Это было больше, чем ожидала миссис  Ричардс, но она гордилась своим тактом, позволившим ей так ловко все уладить, и с немалым интересом ждала визита.

 На следующий день благодаря влиянию леди Шербрук она получила приглашения на торжественный прием у леди Таксбери, которая жила в роскошном особняке на Пикадилли.
Миссис Ричардс была уверена, что теперь их ждет блестящая карьера.

Разумеется, они приняли приглашение. Она была в черном бархате,
кружевном белье и бриллиантах, а Жозефина блистала в роскошном белом наряде
Шелк и алые вербены произвели настоящий фурор в
«Японо-доме», к большому удовольствию ее матери и ее самой.

 «Кто она? Откуда она взялась?» — шептались все вокруг.

 «Американка? Ах, вот в чем секрет ее ослепительной красоты.
 Значит, они унаследовали поместья сэра Чарльза Торнтона?» В таком случае они станут настоящим приобретением для общества», — таково было мнение и вывод, к которому пришли люди, осторожные в подобных вопросах.
А затем те, кто искал знакомства и стремился разбогатеть, ринулись в бой.
для знакомства с прекрасной юной наследницей.

 Но, несмотря на то, что Джозефина наслаждалась происходящим и в немалой степени гордилась тем, что лорды и баронеты оказывали ей знаки внимания, она
повсюду искала одну знакомую фигуру, одно смуглое красивое лицо, которое она никогда не забывала и которое, как она знала, узнала бы где угодно и при любых обстоятельствах.

 «Мама, интересно, здесь ли лорд Кэррол?» — прошептала она, когда однажды вечером они оказались рядом.

«Не знаю, я спрошу у леди Шербрук, если будет возможность», — ответила она.

Вскоре ей удалось подойти к ее светлости и спросить:

 «Леди Шербрук, вашего сына нет в городе?»

 «Нет, он в городе.  Сегодня у него была другая встреча, но он сказал, что заскочит к нам, чтобы отвезти нас домой», — ответила мать лорда Кэрролла.  «А!  Вот и он», — добавила она, увидев приближающегося сына, и ее лицо озарилось гордостью и радостью.

Он, казалось, очень удивился, увидев миссис Ричардс, но
вежливо поздоровался с ней, хотя она почувствовала сдержанность в его
манере, которую он не мог полностью скрыть.

Она подозвала Джозефину, которая стояла неподалеку, и представила ее.
Джозефина была ослепительно красива, и она не пыталась этого скрыть.
Он пожал ей руку, но его лицо вспыхнуло, когда он вспомнил, в какое неловкое положение она поставила его в Йонкерсе, неверно истолковав цель его визита.

 

— В конце концов, ты так и не навестил нас перед отъездом из Америки, — сказала она с игривым упреком, когда они обменялись приветствиями.

 — Нет, я был так занят, что не смог.
— Никаких звонков, — ответил он, и в его прекрасных глазах появилась грусть, когда он подумал о том, как провел время и сколько несчастий это ему принесло.

 — Я вижу, вы получили мою маленькую посылку, — сказала Джозефина, взглянув на камею у него на руке и покраснев.

 — Да. Разве вы не получили мое подтверждение?  — удивленно спросил он.

— Нет, я ничего от вас не получала, — ответила она, опустив глаза.

 — Но я написала вам, чтобы поблагодарить.  Должно быть, вы сочли меня недостаточно вежливой, — с сожалением сказала леди Кэрролл.

— Нет, но… лорд Кэррол, с этим драгоценным камнем с самого начала вышло недоразумение.
Я правда не знаю, что вы думаете по этому поводу, потому что ваша записка была довольно двусмысленной. Надеюсь, вы позволите мне как-нибудь подробнее рассказать, как он у меня оказался, — ответила Джозефина, бросив на него умоляющий взгляд своих блестящих темных глаз.

  Он холодно поклонился в ответ. Он не мог забыть, что его любимая
сказала, что он _украл_ у нее это маленькое сокровище, которое она
ценила превыше всего на свете, и возврата ему не было.
«Нет оправдания столь трусливому и жестокому поступку», — подумал он.

 — Полагаю, вы слышали, что мы переехали в Англию, — продолжила
хитрая девушка, желая сменить тему разговора, но при этом не желая отпускать его.

 — Да, мне говорили.  Как вам Англия и англичане? — спросил он.

 — Очень. Мы побывали в Хэлоуэлл-парке, где, как мы надеемся, будем жить большую часть года.
Там очень мило. Надеюсь, мы когда-нибудь увидим ваш дом, о котором вы нам так много рассказывали. Мы
намерены объездить всю Англию.

«В тот день в Лонг-Бранч, когда миссис  Ричардс рассказывала мне, что вы — родственница сэра Чарльза Торнтона, я и подумать не мог, что вы в конце концов станете его наследницей, — сказал лорд Кэррол, игнорируя ее явное желание, чтобы он пригласил ее в гости, и не подозревая, что такое приглашение уже было сделано его матерью.

  Однако мама об этом подумала, хотя и не ожидала ничего подобного.  Помните, она спрашивала вас, есть ли у сэра Чарльза семья?»

— Да.

 — Ну, она знала, что у нее очень мало родственников, и ей было любопытно.
тогда кто унаследует поместья, если умрет бездетным. Но мне это
кажется какой-то романтической сказкой. Я едва могу это осознать даже сейчас.
пока.

“Как, по вашему мнению, английское общество сравнивается с американским?” Лорд
Спросил Кэрролл, оглядывая блестящую толпу вокруг них.

— Я уверена, милорд, что не осмелюсь судить по столь короткому
опыту, — скромно ответила Жозефина, но ее взгляд говорил о том, что она
чрезмерно восхищается одним англичанином.

 — Я бы судил, — сказал он,
улыбаясь, — если бы мог составить какое-то мнение по тому, как вы держались, когда я вошел, что вы были бы
В лондонских кругах она считается весьма ценным приобретением».

 Он не сказал, что _он_ считает ее таковой, и от его равнодушия у нее защемило сердце.
Но она, похоже, восприняла это как личный комплимент и ответила с застенчивым видом:

 «Спасибо, мне здесь очень нравится».

Ее тон, взгляд и акцент, который она сделала на последнем слове, заставили бы обернуться половину присутствующих в зале, но его это нисколько не тронуло.

 Он постоянно думал о прекрасном милом лице в золотой рамке.
лазурные глаза с белыми веками и длинными загнутыми ресницами, и улыбающиеся коралловые губы, между которыми сверкают маленькие белые зубы; его яркая, прекрасная Звезда — свет его жизни.

 Он вспоминал тот день, когда они ехали по пляжу Кони-Айленда.
Остров, где он признался ей в любви и добился обещания стать его женой;
как она называла его «Арчи» таким нежным, тихим голосом, от которого
его сердце трепетало в экстазе, какого оно никогда прежде не знало;
в то время как эта гордая, блестящая девушка не могла пробудить в нем даже
чувства дружбы.

Она продержала его рядом с собой полчаса или даже больше, а потом была вынуждена отпустить его, чтобы исполнить свое обещание и потанцевать с другими.

 Но ее сердце было полно страстного желания завоевать его любовь.
Никогда еще он не казался ей таким величественным и мужественным.
В тот вечер, вернувшись с приема у леди Таксбери, она стояла перед
зеркалом, убрала цветы из волос и с груди и сказала, решительно стиснув
свои маленькие белые зубы:

«Я переверну небо и землю, чтобы завоевать его, я отдам этому все свои силы»
стану леди Кэррол. Прошел целый год, а он так и не женился;
 сегодня вечером не было ни одной девушки, на которую бы он обратил особое внимание, и вряд ли он все еще тоскует по этой белокурой красавице Стар Глэдстоун. Нет, я сама по себе, и, клянусь, я еще стану графиней Кэррол.

«А что, если его не удастся завоевать? Что, если ты потерпишь неудачу в том, что поклялся сделать,
не важно, честными или нечестными средствами?» — шепнуло что-то внутри с такой поразительной отчетливостью, что это почти походило на человеческий голос.

— Если у меня ничего не выйдет! — повторила она, побелев до корней волос. — Если я
не смогу завоевать мужчину, которого люблю всей душой, тогда... — и в ее
полуночных глазах появился взгляд, полный отчаяния, — тогда я выйду замуж за какого-нибудь бедолагу, который потеряет голову из-за моего милого личика, и стану чьей-то еще женой.




 ГЛАВА XXXVII.
 МНИМЫЙ БРАК.


Когда леди Шербрук сообщила сыну, что пригласила мистера Ричардса и его семью провести следующую неделю в их загородном доме, он ответил:
Когда она пригласила их в гости, чтобы помочь им повеселиться в компании друзей, его лицо мгновенно помрачнело, и она поняла, что он недоволен.

 «Я что-то сделала не так, Арчи? — спросила она, сильно встревожившись.  — Я думала, тебе понравится.  Они говорили, что ты провел у них несколько дней, когда был в Америке, и я решила, что ты будешь рад отплатить им тем же».

Его губы слегка дрогнули, когда она упомянула, что они рассказали о его визите в Йонкерс. Он подумал, что им следовало бы промолчать.
это для них самих, а не хвастаться этим, чтобы получить взамен,
при данных обстоятельствах.

Но он ничего не сказал об этом и ответил так бодро, как только мог:

“Нет, мама дорогая, ты не сделала ничего плохого, и я постараюсь сделать
себя как можно более комфортной для ваших гостей. Но я должен признаться, что
ни миссис” ни мисс Ричардс мне не нравятся.

“ Почему, Арчи?

— Я бы предпочел пока ничего не говорить, раз уж они собираются к нам в гости.  Возможно, когда-нибудь я смогу объяснить вам почему, — задумчиво ответил он.

 — Мне очень жаль, — с сожалением произнесла леди Шербрук, изучая его.
у сына на лице тоской. “Хотел бы я знать это в сезон, чтобы
избегал всего, так что крайне неприятно. Но они были настолько обильное, в
их хвалу Тебе, что я предполагал, конечно, что вам взаимностью
их дружелюбие”.

“Не обращай внимания”, - сказал он, слегка; “неделю не будет очень долго. Без сомнения
Мисс Ричардс — которая, надо признать, очень талантливая девушка — станет прекрасным дополнением к вашей компании, и я ни за что на свете не позволю какой-то своей прихоти испортить это.

 — Арчи, ты когда-нибудь... — начала его мать, бросив на него удивленный и печальный взгляд.
Она посмотрела на него, и ей вдруг пришло в голову, что причина может быть более серьезной, чем она предполагала.

Но он со смехом перебил ее.

 «Нет, мама, я никогда этого не делал, — сказал он с веселым блеском в глазах.
 — А теперь, пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. Но когда все твои гости разойдутся, я расскажу тебе одну историю и хочу, чтобы твоя мудрая голова и большое сердце разделили со мной сочувствие и совет».

Чеширский дом, расположенный примерно в дюжине миль от Лондона, получил свое название потому, что из него открывался вид на небольшую деревню, которая в те времена носила название
В течение следующей недели все, что носило это название, было распродано до последней капли.
Казалось, все с нетерпением ждали сезона бурного веселья.

Мы не можем последовать за веселой компанией и разделить с ними все их радости, но это было
насыщенное событиями время, когда гостеприимная хозяйка и ее очаровательная
дочь при содействии лорда Кэрролла приложили все усилия, чтобы сделать этот день
запоминающимся. А когда в разгар веселья по особому приглашению приехал Ральф
Мередит, по крайней мере один из этой веселой компании почувствовал, что все
идеально и желать больше нечего.

Последняя ночь их пребывания там была посвящена веселью.

 По всему графству были разосланы приглашения, в которых
молодым людям предлагалось собраться и повеселиться на свой лад.

 Вечер должен был пройти в играх, домашних представлениях и маскараде до двенадцати часов, после чего они могли «танцевать до упаду».

Это было по-настоящему веселое время, и каждый, казалось, соперничал с соседом, чтобы внести свой вклад в общее веселье.

Вивьен Шербрук и Джозефина Ричардс были признаны всеми красавицами вечера, несмотря на то, что их красота была совершенно разной.


На первой было платье из розового шелка с тюлевым верхом, расшитым розами.
Жемчужные нити обвивали ее белоснежную шею и руки и переплетались в блестящих каштановых волосах. Ее ясные серые глаза сияли
более ярким, чем обычно, блеском, на щеках играл румянец, а губы расплывались в счастливой улыбке.

На Жозефине было простое белое платье без единого цветного пятна.
Изящное платье из какой-то мягкой облегающей ткани ниспадало бесподобными
складками, подчеркивая ее стройную фигуру, с редким, дорогим кружевом в
качестве отделки и крупными маками, в которых, словно капли росы,
сверкали бриллианты, украшавшие ее грудь и волосы.

Этот безупречный туалет чудесно оттенял ее смуглую кожу.
Сердце матери наполнилось гордостью, когда она взглянула на дочь и поняла, что та — самая красивая девушка во всей этой компании аристократов.

 «Она непременно займет высокое положение в обществе», — сказала она.
— сказала она себе, увидев, как несколько титулованных мужчин вьются вокруг нее и ловят ее улыбки.  — Если ей не удастся завоевать лорда Кэрролла — если он останется глух к ее чарам, — слава богу, есть много других, кто ее оценит. Есть еще его светлость, герцог Анерби, который ею восхищается.
Было бы очень приятно иметь возможность сказать: «Моя дочь — герцогиня Анерби», но, боюсь, она слишком сильно любит лорда Кэрролла, — со вздохом заключила она.


В чувствах Джозефины к его светлости не могло быть особых сомнений,
поскольку они несколько мгновений стояли рядом под
Она стояла под вечнозеленой аркой, воздвигнутой в одном конце зала, и, подняв к нему лицо, слушала его слова с нежным, почти восторженным выражением.
Ее глаза были влажны от любви, переполнявшей ее сердце.

 Он подумал, что никогда еще она не выглядела так прекрасно.
За все время, проведенное в Чешир-Хаусе, она стала добрее и нежнее,
более женственной, чем когда-либо прежде. И теперь он медлил,
стоя рядом с ней, осознавая, насколько она прекрасна, и чувствуя,
что в прошлом он был несправедлив к ней, так сурово ее осуждая.
невольно стал более любезным и дружелюбным по отношению к ней.

 Она это заметила, и ее сердце наполнилось безумной надеждой.
Она стала такой сияющей, такой очаровательной и обворожительной, что он засомневался, не питал ли он к ней несправедливых предубеждений.

Леди Шербрук увидела, что они стоят там, явно не обращая внимания ни на что и ни на кого вокруг.
На ее лице отразилась тревога, потому что за последнюю неделю она изучила мисс Ричардс в моменты, когда та была беззащитна, и читала ее характер, как открытую книгу.
Интуиция подсказывала ей, что она никогда не сделает счастливым хорошего человека.
Она никогда не была способна на то самопожертвование, которое необходимо для
семейного счастья. И, видя, как она хороша собой сегодня, она боялась, что
это повлияет на ее обожаемого сына, несмотря на то, что он уже сказал ей.

Внезапно одна из веселых фейри, казалось, озаренная какой-то новой идеей,
запорхала по комнате, шепчась, смеясь и показывая на пару под вечнозеленой аркой.


Компания, состоявшая в основном из молодых людей, похоже, поддержала ее.
предложения, какими бы они ни были, и в конце концов она весело подтанцевала к лорду Кэрроллу и Джозефине и с готовностью сказала:

 «Арчи» — она знала его всю жизнь и, будучи близкой подругой семьи, считала за честь обращаться к нему так, — «Арчи, мы тут затеяли такое грандиозное веселье и хотим, чтобы ты нам помог».
«Конечно, я вам помогу». Ты же знаешь, что сегодня можешь делать все, что тебе вздумается, и получать от этого максимум удовольствия.

 — О, ты просто прелесть! Правда, мисс Ричардс? — весело ответила девушка, бросив взгляд на Джозефину.
Юная леди бросила на него взгляд, в котором читалось одновременно удивление и восхищение, а румянец, вспыхнувший на ее щеках, ответил на вопрос лучше, чем любые слова.

 — Ну, допустим, что я именно такой, — со смехом сказал лорд Кэрролл. — Что дальше?

 — Мы собираемся устроить шуточную свадьбу. Все сошлись во мнении, что это будет что-то новенькое, а нам как раз не хватает свадьбы или какого-нибудь другого столь же захватывающего события. Уже почти двенадцать, и
это как раз то, что нужно, чтобы завершить вечер перед тем, как мы начнем танцевать.

— Тебе не кажется, что это будет выглядеть как легкомысленное отношение к серьезной теме?
 — довольно серьезно спросил лорд Кэрролл.

 — О нет. Конечно, мы не имеем в виду ничего плохого, это просто для развлечения.
И нам так хочется, чтобы невеста вела танец, — ответила легкомысленная девушка.

— Что ж, — легкомысленно ответил молодой человек, — как хотите, только не затягивайте церемонию, потому что я готов к своему танцу и, полагаю, попрошу вас стать моей первой партнершей, Минни. Но кого вы собираетесь принести в жертву? — заключил он, не подозревая, в какую ловушку сам себя загоняет.

— О, вы будете женихом, а мисс Ричардс — невестой. Она единственная в комнате, кто одет во все белое, как и подобает невесте, а эта зеленая арка — самое подходящее место для церемонии.

  Лорд Кэррол чувствовал себя крайне неловко. Он
посмотрел на Джозефину, чтобы понять, как она отреагирует. Но она стояла, опустив глаза, с очаровательным смущением на лице,
и он заметил, что рука, державшая веер, заметно дрожала.


— Лорд Хендерсон сказал, что сыграет роль священника и произнесет обличительную речь, —
— весело тараторила девочка, — и он такой упитанный, что из него выйдет первоклассный жених.
А теперь, Арчи, вы с мисс Ричардс идите в прихожую, чтобы войти как настоящая невеста.
Погодите, у леди Ортон есть чудесная кружевная шаль, она одолжит ее для фаты, и это будет то, что нужно. А теперь не стойте тут, как пара застенчивых влюбленных,
ведь это всего лишь игра, понимаете, — добавила она игриво, — делайте,
как я говорю, а я все устрою, а потом принесу вуаль. — И, легонько подтолкнув
своих жертв, возбужденная девушка поспешила в другую часть зала.

— Что ж, мисс Ричардс, мисс Шелтон намерена поступать по-своему, и я не вижу другого выхода, кроме как помочь ей осуществить ее планы.  — сказал лорд Кэррол, стараясь говорить непринужденно и по возможности сгладить весьма — по его мнению — неприятную ситуацию.

— В этом платье вы, конечно, больше похожи на невесту, — добавил он, — чем кто-либо другой в этой комнате.
И, если вам будет угодно, мы поможем вам в этом маленьком безумстве, чтобы порадовать ребенка.

 Маленькое безумство!

 Если бы он только знал, какой бунт происходил в ее душе!
Сама мысль о такой церемонии в связи с ним была бы для него невыносима.
Он бы не назвал это церемонией — это было бы святотатством!

 Она дрожала, как лист на ветру, и знала, что эта брачная служба,
хоть и бессмысленный каприз взбалмошной девчонки, покажется ей такой же торжественной,
как если бы он действительно сделал ее своей женой.

 Это, без сомнения, было «глупостью», но она так сильно его любила, что ничего не могла с собой поделать.

Он предложил ей руку, и они вместе вышли в прихожую.
Лорд Кэррол не мог не заметить странного волнения, охватившего ее.
Вся фигура девушки напряглась, когда ее рука коснулась его руки.

 Но они недолго оставались наедине: вскоре вошла Минни Шелтон, пошатываясь, с изысканной кружевной шалью на руке.

 «Все собрались на _qui vive_», — сказала она, тяжело дыша, — «и мы не должны заставлять их ждать». Присядьте, мисс Ричардс, на этот диван, и позвольте мне накинуть вам на голову эту шаль.
Она станет чудесным свадебным покрывалом.
 Ну что, лорд Кэрролл, разве она не очаровательна?  — спросила она, ловко уложив шаль изящными складками.  — Разве она не похожа на настоящую невесту?

— Полагаю, вам удалось сделать так, что она выглядит именно так, — ответил он с улыбкой.
И действительно, Джозефина была настолько прекрасна, насколько это вообще возможно.

 — Я лишь надеюсь, милорд, что, когда вы все-таки женитесь, вы найдете кого-то хотя бы вполовину столь же красивую, — парировала дерзкая эльфийка.  — Ну вот, теперь все в порядке.  А теперь идите, вас все ждут, и священник готов огласить вас.

Лорд Кэррол чувствовал себя очень неловко, но снова предложил Жозефине руку, и ее рука, белая и нежная, как снежинка, легла на его ладонь.

Они вышли в большой бальный зал и остановились под зеленой аркой.
Со всех сторон доносились возгласы удивления и восхищения, ведь кружевная шаль, дополнившая и без того очаровательный наряд Жозефины,
значительно улучшила ее внешний вид.

Две или три девушки во главе с Минни Шелтон вышли вперед и заняли свои места рядом с ней в качестве подружек невесты. Затем вперед вышел лорд Хендерсон, одетый в длинный белый халат, сшитый специально для этого случая, и зачитал брачный контракт.

 Когда прозвучал призыв к вручению колец, веселая девушка, которая все это спланировала,
протянул руку за спину невесты и вложил один из них в руку лорда Кэррола.

Он был странно впечатлен, чувство благоговейного трепета пробежало по нему.
когда он почувствовал это и подумал о его значении. Но он взял его и надел
на палец фиктивной невесты, повторяя: “Этим кольцом я венчаю тебя,
и все мое имущество принадлежит тебе”, чувствуя себя так, словно он проходит через
насмешка была почти слишком ужасной, чтобы ее вынести.

Джозефина тоже заметно дрожала, а рука, которую он держал, была холодной как лед.

 Она бы все отдала, чтобы взять себя в руки, потому что
Она боялась, что окружающие заподозрят, что у нее на душе неспокойно, но ничего не могла с собой поделать.


Однако, когда церемония закончилась, веселая толпа хлынула вперед,
преисполненная радости, и в царящем веселье эти чувства в какой-то мере улетучились.


Все смеялись и обменивались комплиментами, пожимали друг другу руки и поздравляли друг друга, пока наконец Минни Шелтон не положила этому конец, выйдя вперед и сказав:

— Музыканты уже готовы, лорд Кэррол. Вам придется станцевать первый кадриль со своей невестой, а второй я заявлю на себя. Не так ли?
Но разве это была не чудесная свадьба? — как будто все по-настоящему,
знаешь ли, — и мы повеселились от души, без спешки. Боже мой! — воскликнула она, склонив набок свою непоседливую головку и глядя на Джозефину своими ясными глазами, как какая-нибудь хорошенькая птичка. — Надеюсь, я буду такой же очаровательной невестой, когда кто-нибудь на мне женится!

 Все рассмеялись над этой шуткой, потому что мисс Минни была любимицей всех.

— А теперь, пожалуйста, проходите. Лорд Хендерсон, если вы не против, я бы хотел, чтобы вы были моим партнером, и мы станем _vis a vis_ этой счастливой пары.

Не дожидаясь его согласия, она просунула свою маленькую ручку под его локоть и повела его за лордом Кэрроллом и Джозефиной, которым ничего не оставалось, кроме как повиноваться ее приказам.




 ГЛАВА XXXVIII.
 «Я СОШЛА С УМА».


 Когда первый танец закончился, лорд Кэрролл подвел Джозефину к стулу и, поклонившись ей, сказал самым легким тоном, на какой был способен:

 «Благодарю вас, мисс Ричардс». Полагаю, наша роль в этом маленьком фарсе
закончена. Позвольте поздравить вас с тем, что вы помогли
выполняя это самым совершенным образом. Я должен признаться”, - добавил он,
небольшой тени падали на его лицо, “что он не произвел на меня просто
что нужно сделать издевательство над священным предметам; но с Минни
Шелтон, которая настоящая ведьма, и нашим гостям это понравилось,
возможно, мне не стоит проповедовать об этом.”

Джозефина посмотрела на него со странным блеском в ее глазах, в то время как ее
лицо было багровым.

О, если бы он только сказал ей хоть одно ласковое, нежное слово!
Если бы он только подал ей знак, что его сердце трепещет так же, как и ее!
пока они стояли там, бок о бок!

 Он заметил, что она раскраснелась, и подумал, что она как-то странно на него смотрит,
но он не мог не заметить бури, которая разрывала ее сердце на части.

 — Боюсь, вам жарко, — ласково сказал он.  — Принести вам леденец?

 — Нет, спасибо.  Я справлюсь, — сдержанно ответила она.

Затем, еще раз поклонившись, он извинился и вышел.

 С губ девушки сорвался судорожный всхлип, когда она увидела, как он идет по длинной комнате и выходит через нижнюю дверь.
Затем она тоже встала и выскользнула в окно, возле которого сидела.

Она бежала по широкой площади, пока не добралась до конца, где лестница
спускалась к небольшой беседке или кучке маленьких деревьев,
окружавших большую скульптурную композицию.

 Она забежала туда и,
опустившись на гранитное основание, на котором стояла мраморная
группа, дала волю своим страданиям, разразившись бурными слезами.

Лорд Кэррол, выходя из бального зала, тоже был растроган сильнее, чем ему хотелось бы показать, и не слишком доволен той ролью, которую ему пришлось сыграть вопреки своему желанию.

Если бы его спутницей была не Жозефина, а кто-то другой, возможно, он бы
почувствовал себя иначе; но он не мог забыть, что когда-то его
представляли как ее любовника, и что-то в ее поведении сегодня
намекало ему, что она бы не пожалела об этом, если бы этот фарс
превратился в настоящую брачную церемонию. Он был крайне
раздражен.

 Он встретил мать, когда шел по коридору, и она остановила его,
мягко положив руку ему на плечо.

— Вас что-то беспокоит? — спросила она, глядя на его мрачное лицо.

— Нет, мама, ничего, кроме фарса, который только что разыграли. Мне
это не нравится, это слишком похоже на святотатство, — ответил он.

 — Мне тоже не нравится, Арчи, — серьезно сказала она. — Мы не имеем права
шутить на такую серьезную тему, как брак, но Минни — необузданная, легкомысленная девушка, которая живет одним моментом и не задумывается о последствиях. Однако должен сказать, что мисс Ричардс прекрасно справилась с ролью.
Она выглядела как застенчивая, скромная невеста. Она очень красивая девушка.

Она сказала это, чтобы прощупать его, и все время, пока говорила, испытующе смотрела на него.


— Да, похоже, она вызывает всеобщее восхищение, — равнодушно ответил он и прошел мимо.


Он вышел через большую входную дверь на веранду, по которой только что прошла Джозефина, и почти по ее следам дошел до небольшого круга кустарника, но вместо того, чтобы войти в него, обошел его.

Он не мог избавиться от неприятных ощущений;
 казалось, что все в его душе внезапно вышло из строя.
Ему хотелось сбежать даже от звуков веселья, доносившихся из дома.
Мысли его с тоской обращались к новому миру и Стар.

 Ему не терпелось отправиться к ней, и он собирался сделать это еще до того, как все произошло, но обстоятельства вынудили его задержаться еще на месяц, и это время казалось ему бесконечным.

Какое-то время он расхаживал взад-вперед при лунном свете, его шаги не
издавали ни звука на бархатистом газоне, но вдруг, когда он проходил мимо
вечнозеленого круга, в котором все еще сидела Жозефина, из его груди вырвался рывок.
Звук повторился и напугал его. Он остановился, чтобы прислушаться, и снова услышал этот звук.
Со свойственной ему энергией и решительностью он обошел здание,
подошел ко входу и приблизился к группе скульптур, чтобы выяснить,
кто там.

Сначала он никого не увидел, потому что в этот момент луну закрыло облако, а платье Джозефины было белым, так что ее фигура сливалась с мрамором и была неразличима.
Она была так поглощена своими переживаниями, что не заметила присутствия лорда Кэрролла, пока он не коснулся ее плеча и не сказал:

— Простите, вы, кажется, огорчены. Могу ли я чем-то помочь?

 Она тут же вскочила на ноги и повернулась к нему, ее щеки пылали, а все тело дрожало от прикосновения его руки.

 — Мисс Ричардс! — удивленно воскликнул он, узнав ее, и невольно отпрянул.
Эта встреча была такой неожиданной и неприятной — в его нынешнем расположении духа.

— Я думал, — добавил он, — что ты в бальном зале веселишься вместе с остальными.


Она заметила холодность его тона, а также то, что он не отдавал себе в этом отчета.
Он отстранился от нее, и это ранило ее в самое сердце, но в то же время вызвало гнев.

 «Наслаждаюсь!» — повторила она страстно и необдуманно. — «Вечер испорчен для меня, все испорчено — и мир, и моя жизнь.
 Эта насмешка, через которую мы только что прошли, сделала меня несчастной».

 Ему показалось странным, что они оба испытывают такие чувства.

— Я сожалею, что случилось нечто, что сделало вас такой несчастной, — ответил он.  — Я надеялся, что, пока вы гостите у моей матери, ничто не омрачит ничьего удовольствия.  Но, — добавил он, —
— Не позволяйте этому фарсу так вас угнетать, — весело сказал он.  Я, как уже говорил, не одобряю, когда такие серьезные вещи выставляют в смешном свете.
Брак для меня — священное таинство. Но, надеюсь, ничего страшного не произошло.
Наши друзья развлекались полчаса, и, право же, мисс Ричардс, — заключил он с улыбкой, — если, когда вы всерьез соберетесь выйти замуж, вы будете такой же очаровательной невестой, как сегодня, то счастливому избраннику можно будет только позавидовать.

 — Не надо, лорд Кэрролл, — воскликнула Джозефина с болью в голосе.
— и умоляюще положила руку ему на плечо, — не говори мне таких вещей!


Она дрожала как осиновый лист, и он видел, что она ужасно взволнована, а
проникновенный тон, которым она только что говорила, тронул его доброе сердце.
Он взял ее руку и положил себе под мышку.

 — Ты нервничаешь, — ласково сказал он. — Пойдем, прогуляемся со мной.
Ты успокоишься — ночь почти летняя, — а потом я отведу тебя обратно в роту.


Его тон был полон сочувствия, а прикосновение к ее руке — таким нежным, что это тронуло каждую клеточку ее тела. Это было невыносимо.

Завтра она уедет, и этот человек, которого она любила со страстью, граничащей с идолопоклонством, будет для нее недосягаем. Она не увидит его еще несколько месяцев, а может, и никогда, и эта мысль вдобавок к другим ее страданиям окончательно сломила ее.

Она схватила его за руку обеими белыми руками, ее сердце билось, как у испуганной птицы, в горле стоял ком.
Она склонила свою изящную головку на сложенные и дрожащие руки и
разразилась новым приступом рыданий, похожих на бурю.

 Молодой лорд оказался в весьма затруднительном положении.  Эти дрожащие
Руки, склоненная голова, лежащая так близко к его сердцу, гибкое, дрожащее тело, слезы и рыдания — все это слишком ясно говорило ему о том, что вызвало эти глубокие переживания.

 «Мисс Ричардс… Джозефина, — сказал он, невольно назвав ее по имени, — позвольте мне проводить вас.  Вам станет плохо.  Что я могу для вас сделать?»

 Но она не могла себя сдержать. Она слишком отдалась своей страсти, чтобы с легкостью с ней совладать, и продолжала рыдать,
помня лишь о том, как сильно она его любит и что он рядом с ней.

О! Если бы он только мог ответить ей взаимностью, она бы с радостью отдала
лучшие годы своей жизни. В тот момент она была готова на любую жертву, лишь бы получить приз, который хотела выиграть.


«Что я могу для тебя сделать, друг мой?» — снова спросил он.

«_Люби меня!_» — невольно сорвалось с ее дрожащих губ.

Он вздрогнул. Он и представить себе не мог, что она осмелится произнести
такие слова, хотя в ту же секунду, как они были сказаны, она поняла,
что вместо того, чтобы завоевать его расположение, она лишилась даже его уважения.

 Наступило неловкое молчание.  Затем лорд Кэррол очень серьезно, но все же мягко произнес:

— Мисс Ричардс, вы так разволновались из-за того, что произошло,
что, мне кажется, вы едва ли осознаёте, что говорите, и несёте за это
ответственность. Может, войдём?

 — Нет! — ответила она, гордо подняв голову и сдерживая рыдания,
хотя по-прежнему крепко сжимала его руку, словно не могла его отпустить. — Нет, я пока не войду. Я должна сказать ещё кое-что. Вы правы. Я не несу ответственности за сказанные мной слова. Я
не хотел их произносить — они вырвались у меня невольно, но раз уж я их произнес...
Я не могу их вспомнить, и моя тайна перестала быть моей. О! — продолжала она с душераздирающим рыданием, — пожалейте меня, сжальтесь надо мной,
_простите_ меня!

 — Мне нечего прощать, — ласково сказал он, — и, поверьте, мне очень жаль, что ваши нервы так расшатаны сегодня вечером.
Но, — и его лицо покраснело, — возможно, для нас обоих будет лучше, если
Говорю вам, как бы я вас ни уважала, мое сердце никогда не откликнется на ваше желание.
Оно давно отдано другому. Я думала, вы это знаете. Я думала, вы знаете, что я любила вашего кузена, мисс Гладстон.

Ее руки упали с его руки, словно обожженные, а по всему телу разлилась острая,
дрожащая боль от этого признания.

 Она надменно вскинула голову, ее глаза вспыхнули внезапным гневом, а красные губы скривились в горькой усмешке. Она унизила себя — склонила свою гордую голову, чтобы завоевать его, а теперь он
осмелился сказать ей это — осмелился сказать, что любит девушку, которую она ненавидела,
и у нее были на то три причины: во-первых, она была намного лучше ее во всех отношениях,
во-вторых, она завоевала сердце единственного мужчины, которого она любила.
Я никогда не любила его и взяла на себя обязательство, которое никогда не смогу
выполнить.

 «Кажется, я сошла с ума!» — яростно прошептала она сквозь плотно стиснутые зубы, которые в лунном свете сверкали, как прекрасные жемчужины.
 «Да, наверное, я сошла с ума, — продолжала она. — Должно быть, какой-то злой дух вселился в меня, раз я рассказываю тебе о том, что у меня есть. Потому что — послушай, лорд Кэрролл, — я тебя не люблю, я тебя ненавижу!» Если я когда-либо и любил тебя, то теперь моя любовь превратилась в ненависть.
Я презираю девушку, которую ты якобы любишь и которой ты осмелился признаться в своих чувствах, зная, как я ее ненавижу.

Она с тихим стоном прижала руки к вискам. Ненавидеть то, что она так страстно любила, оказалось не так просто, как она думала.

  «Думаете, легко девушке, — горячо спросила она, — раскрывать тайны своего сердца, как я сделала сегодня? Думаете, я не пожертвовала гордостью и стыдливостью, чтобы рассказать вам то, что я рассказала? Мое сердце превратилось в пепел, пока я стоял рядом с тобой.
А ты безжалостно мучила меня, говоря, что любишь Стар Глэдстоун — ту девушку, которая...
Ты лишь пересекла мой путь, чтобы омрачить все мои жизненные перспективы.
Полчаса назад, когда я стояла рядом с тобой во время этой шуточной церемонии и произносила эти священные слова, я подумала, что если бы они были настоящими, если бы я действительно стала твоей законной женой, это было бы для меня райским блаженством.
Если бы ты хоть раз назвал меня этим милым именем, если бы ты нежно посмотрел мне в глаза и признал меня своей, я бы не пожелала большего счастья в жизни. Но, боже мой! Когда я
срываю все преграды, когда забываю о своей женственности и скромности и...
Я говорю тебе, что боготворю тебя, а ты хладнокровно сообщаешь, что _ты_ любишь девушку, которую _я_ ненавижу. Берегись! Ты нажил себе вечного врага в моем лице, и я разрушу _ваши_ жизни, как ты разрушил мою, если смогу.

  После этих яростных, мстительных слов она хотела проскочить мимо него, но он встал прямо у нее на пути и не дал ей пройти.

Теперь он видел, что все его сочувствие и добрые чувства были потрачены впустую.
Он с самого начала верно разгадал ее характер: она была законченным эгоистом, и ее любовь — если такую слепую страсть вообще можно назвать любовью — была
то, что она называла любовью, сделало бы любого настоящего мужчину несчастным, потому что ее амбиции
никогда бы не были удовлетворены.

 Теперь он не удивлялся, что не верил в нее, и его сочувствие и сожаление по отношению к ней тут же сменились презрением.

— Мисс Ричардс, — начал он суровым, холодным голосом, глядя на нее сверху вниз.
Его взгляд, несмотря на ее гнев, заставил ее побледнеть.
— Какое бы уважение я ни испытывал к вам до сих пор, какую бы жалость или сострадание я ни испытывал к вашим сегодняшним страданиям, единственное чувство, которое делало вас по-настоящему женственной, — это...
То, что делало тебя такой милой и нежной в моих глазах, полностью исчезло после твоих последних мстительных слов. Я начал надеяться, что за последний год ты усвоила уроки милосердия и доброты, что ты поняла, что в жизни нужно нечто большее, чем постоянное стремление к удовольствиям, удовлетворение гордыни и амбициозных желаний. Но теперь я вижу, что ошибался, и мне жаль, потому что больше всех страдать будешь ты. Ваши слова о ненависти и угрозы разрушить жизнь мисс Гладстон и мою — всего лишь пустые слова. Наша любовь
Это то, чего никогда не коснется злоба, и через месяц я отправлюсь в Америку, чтобы жениться на ней.


Джозефина вскрикнула от боли и гнева и снова попыталась уйти, но он не позволил ей уйти.


— Я еще не закончил, мисс Ричардс, — продолжил он, — и мы можем сразу прийти к полному взаимопониманию. Мне рассказали о переменах в жизни мисс Гладстон.
Я действительно многое узнал о ее жизни, пока она была с вами, и это меня и огорчило, и удивило.
Я также знаю кое-что о том, что произошло
в этом году, когда вы оба были гостями на одном и том же модном курорте.
 Судя по всему, вы останетесь в Англии, и мы можем время от времени встречаться в обществе.
Но позвольте мне сказать, что я никогда не допущу, чтобы будущая леди Кэрролл подверглась такому унижению, как то, в котором вы были повинны этим летом в Ньюпорте.

 Он увидел, как она вздрогнула, когда он это произнес.

 — Что вы имеете в виду? — надменно спросила она.

— Не думаю, что вы настолько не понимаете, что я имею в виду, — ответил он, презрительно скривив красивые губы. — Но если хотите...
Если вы напомните мне о том, что прошлым летом вы публично намекнули мисс Гладстон, что она когда-то выполняла обязанности горничной в вашей семье, я могу это сделать. Но не допускайте, чтобы это повторилось, иначе я сочту своим долгом предать огласке _все_ факты этого дела.

 — Кто вам все это рассказал? — сердито спросила она.

 — Это не имеет значения, — холодно ответил он. — Достаточно того, что я это знаю.

— Ральф Мередит рассказал тебе! — воскликнула она.

 — Мистер Мередит — мой друг, но, думаю, нам не стоит это обсуждать.
— ответил он тихо.

Она яростно взмахнула руками. Она чувствовала, какой жалкой и презренной должна казаться ему.

 — Возможно, вы не знаете, что этим летом он играл роль преданного возлюбленного  мисс Гладстон, — язвительно сказала она, надеясь вызвать у него ревность.

 Лорд Кэррол покраснел.

 Он не поверил ни единому слову из того, что рассказал ему Ральф. Он
не верил, что Стар призналась бы ему в том, что у нее на душе, если бы не хотела
убедить его, что никогда не сможет испытывать чувства привязанности ни к кому, кроме человека, который, по ее мнению, причинил ей зло.

— Мисс Гладстон — моя невеста, — ответил он с гордостью, чувствуя, что имеет полное право считать ее своей невестой и говорить о ней в таком тоне, зная, что она все еще любит его и что его объяснения восстановят их прежние отношения. — Но, — добавил он, отступая в сторону, чтобы пропустить ее, — нет смысла затягивать этот разговор. Позвольте лишь предупредить вас, мисс Ричардс, чтобы вы помнили: если вы будете относиться ко мне с должным уважением, я тоже буду относиться к вам с уважением, подобающим леди.

 Теперь она была белее своего безупречного платья.  Он видел по ее лицу, что она поняла.
В лунном свете она выглядела совершенно ужасно, но в ее глазах горел дикий, пугающий огонь.

 «Моя ненависть будет преследовать вас обоих, — хрипло сказала она, — и я клянусь, что разрушу ваши жизни, если смогу».

 Она пронеслась мимо него со скоростью оленя и скрылась из виду, оставив его в изумлении от того, что столь прекрасное создание может обладать столь порочной натурой.




 ГЛАВА XXXIX.
 УЖАСНЫЙ ВЗРЫВ.


 На следующее утро, когда компания собралась за завтраком, Джозефина
Она испытала огромное облегчение, узнав, что лорда Кэрролла рано утром вызвали в Лондон по «важному делу».


В тот же день они уезжали, и она не жалела, что покидает дом, в котором пережила унижение и отчаяние из-за неразделённой любви.

Ужин прошел не слишком весело, потому что все были измотаны вчерашним разгулом.
Чтобы развеселиться, нужно было приложить больше усилий, чем они
могли себе позволить.

 Когда ужин закончился и Джозефина проходила через зал,
По пути в свою комнату она заметила на столе утренние газеты.

 Машинально она взяла одну из них и небрежно пробежала глазами по колонкам.
Почти первое, что она увидела, было объявление о прибытии парохода
из Нью-Йорка двумя днями ранее со списком пассажиров внизу.

При виде этого списка у нее загорелись глаза, и с губ сорвалось гневное восклицание.
Среди прочих имен она прочла имена Джейкоба Рузвельта, мисс Стар Гладстон и горничной из Нью-Йорка.

 «Что на свете заставило их подняться на борт именно сейчас?»
В последний раз? — пробормотала она, нахмурившись. — Если бы они подождали всего месяц, то не успели бы.
Но теперь они точно встретятся.

 Она взяла газету, поднялась по лестнице в комнату матери и показала ей объявление.

 Та тоже очень разозлилась.

 — Похоже, эта девчонка погубит нас. Они постоянно путаются у нас под ногами, и я заявляю, что это уже слишком для человеческой природы.  Интересно, что привело их в Англию?

 — Полагаю, дядя Джейкоб считает, что должен предоставить своей очаровательной _протеже_ все возможные преимущества, — с горечью усмехнулась Джозефина.

“Ну, я уверена, что сейчас нам не нужно обращать на них внимания”, - сказала миссис Ричардс,
удовлетворенно вздохнув. “Даже если она получит все до последнего пенни из его денег,
отныне твое положение будет намного выше ее”.

“Я не знаю об этом”, - возразила девушка, болезненно покраснев. “ Если
Лорд Кэрролл встретит ее и они помирятся, я все равно буду
скорее на заднем плане, я полагаю.

“Верно; я об этом не подумала”, - ответила ее мать с отсутствующим взглядом.
“Жаль, что тебе не удалось заманить его в ловушку, Джо”.

“Джо” кусала губы до тех пор, пока из них не хлынула кровь, когда она вспомнила
как ее «ловушка» сработала и ранила только ее саму.

«Лорд Кэррол — _дурак_!» — воскликнула она с жаром.

Мать испытующе посмотрела на нее, не веря, что у ее дочери есть причины для такого бледного лица и потухшего взгляда.

«Если бы вчерашняя свадьба была настоящей, я бы сегодня утром была самой счастливой женщиной в Англии», — сказала она с тоской.

«За одним исключением», — подумала Джозефина с горьким вздохом и суровым блеском в глазах, но ничего не сказала.

 Однако в тот день они не покинули Шербрук-Хаус.  Внезапно началась гроза.
Во второй половине дня разразилась гроза, слишком сильная, чтобы кто-то мог уехать.
Леди Шербрук не позволила никому из гостей даже заикнуться об этом.
Так что долгий унылый день прошел в тишине и спокойствии.

Но на следующий день рассвело ярко и солнечно, и как раз в тот момент, когда компания
присела за утренний стол, в столовую вбежала Минни Шелтон. Ее щеки пылали, глаза сверкали, губы расплылись в широчайшей улыбке, а в маленьких руках она держала какой-то листок.

 «Как весело! — весело воскликнула она.  — Вот описание вашего бала,
Леди Шербрук в «Чеширской газете» — о мнимом браке и прочем.
И самое лучшее во всей этой истории то, что они описали это событие так,
что с первого взгляда любой мог бы подумать, что состоялась настоящая
свадьба. Послушайте.

 Она подняла газету и прочла:

 «ЖЕНАТЫ. В загородной резиденции леди Шербрук 10-го числа
 сэр Арчибальд Шербрук и лорд Кэррол из Кэрролтона обвенчались с
 мисс Джозефиной Ричардс, ранее проживавшей в Нью-Йорке, США, но
 недавно получившей статус предполагаемой наследницы поместья
 Торнтон в
 Девоншир. Прекрасная невеста была очаровательна в своем свадебном наряде,
неотъемлемой частью которого была изысканная вуаль из ажурного кружева,
которая также представляла большую ценность».

 «Ну разве это не слишком роскошно для чего бы то ни было?» — воскликнула веселая девушка, — и вы только посмотрите, как краснеет наша мнимая невеста! — и указала на Жозефину, чье лицо пылало от самых разных эмоций. — Как жаль, что нашего красавца жениха нет здесь, чтобы увидеть их. По ее смущению можно было бы подумать, что она настоящая невеста.

 Далее следует подробный рассказ о бале, который все объясняет.
Вот и все, — добавила она, откладывая бумагу, — но я так запыхалась, что больше не могу читать.
Вам придется самим все просмотреть.

 После того как она замолчала, на мгновение повисла неловкая тишина.
Затем леди Шербрук сказала с серьезным упреком:

 «Минни, дорогая, какая же ты непоседа. Но ты должна научиться быть более внимательной к чувствам других».

— Что же я такого сделала? — спросила она, глядя на меня большими круглыми невинными глазами, но на щеках ее появился румянец.

 — Я очень рада, что вам понравился бал, — продолжала ее светлость.
— Я не сомневаюсь в ваших чувствах, — серьезно сказала она, — но сожалею, что вы предложили превратить столь серьезную тему, как брак, в фарс.
И мне очень жаль — да, я глубоко огорчена, — что кто-то, описывая нашу встречу, придал этому фарсу видимость реальности, ведь это может поставить в неловкое положение не только моего сына, но и некоторых наших гостей, — заключила она, взглянув на поникшую Джозефину.

Маленькая мисс Шелтон очень смутилась во время этой отповеди, но собралась с духом и весело сказала:

 «Но, дорогая леди Шербрук, все было так хорошо сделано, и...»
Было так чудесно, что казалось, будто это настоящая свадьба. Жаль, что мы не можем устроить настоящую свадьбу. Пожалуйста, пусть кто-нибудь женится и пригласит меня. Я не была на свадьбе с тех пор, как была маленькой девочкой в короткой юбке.

  И эльфийка так лукаво огляделась по сторонам и с таким выражением притворного отчаяния на милом личике посмотрела на собравшихся, что все рассмеялись, и тема была временно закрыта.

Но Джозефина, воспользовавшись моментом, когда некоторые гости начали расходиться, а остальные были заняты прощанием, решила...
нашла эту бумагу и незаметно сунула ее в карман.

 * * * * *

 В одной из комнат прекрасного особняка, выходящего окнами на
площадь Сент-Джеймс, у окна сидела молодая девушка и смотрела на прохожих на улице.

Она была высокой, стройной и грациозной, как молодой вяз.
Ее маленькую головку венчали золотистые локоны, а глаза — «небесно-голубые» —
смотрели из-под широкого лба, частично скрытого сияющей дымкой.
Ее алые губы были приоткрыты.
Она с живым интересом смотрела на спешащую толпу внизу.
 Она была прекрасна, как день, — идеальная картина, на которой
так и хочется задержаться взглядом.

 Это наша Звезда, свежая и прекрасная, как всегда, но в ее облике стало больше зрелости и достоинства, чем в нашу последнюю встречу.

Она пробыла в Лондоне всего неделю и наслаждается каждым днем, несмотря на пресловутые дожди и туманы, ведь она снова вернулась на родину.
Каждый клочок земли для нее полон интересных мест.

 Последние несколько месяцев были полны радости, ведь она «была
«Побывала везде и все повидала» на дальнем Западе Нового Света — по крайней мере, настолько, насколько это было возможно, и о чем она предупредила мистера Рузвельта.
Она хотела бы сделать это, и с такими приятными спутниками, как он и мисс Мередит, время пролетело бы незаметно.

 Но она с еще большим нетерпением повернулась к
Берега Англии, и даже воспоминания о пережитом в море ужасе не заставили ее отказаться от долгого путешествия или омрачить радость от возвращения домой.

 Она сидит в своей красивой гостиной и смотрит на улицу.
Дверь открывается, и входит Джейкоб Рузвельт.

 Он выглядит моложе и здоровее, чем когда-либо прежде.
Его лицо оживленное и добродушное, как будто жизнь бьет в нем ключом.

 Стар огляделась по сторонам, когда он вошел.

 — Как быстро ты вернулся, дядя Джейкоб, — сказала она, вставая,
идя ему навстречу и беря у него шляпу.

— Да, я знал, что вам не терпится получить свои письма, и, поскольку предстоит потратить немалую сумму, я решил не держать вас в неведении.


С этими словами он достал из своего вместительного кармана полдюжины писем.
столько же бумаг, которые он только что получил из американской дипломатической миссии,
и половину из них он передал в руки Стар.

 «Это от Грейс, это от мистера Эпплтона, а это, должно быть, от  Нэтти Браунинг, ради которой я отказалась от должности учительницы», — сказала она,
перебирая письма своими белыми пальцами.

Она положила на стол бумаги, которые, конечно же, не представляли особой важности, и, сев на низкий стул, аккуратно отрезала уголки конвертов.
Вскоре она уже с головой погрузилась в чтение новостей из-за моря.


На то, чтобы прочитать их все, у нее ушел почти час.

Письмо мисс Мередит было наполнено болтовней и невинными сплетнями, как и сама эта очаровательная юная леди.
В нем содержалось множество поручений и просьб, и не в последнюю очередь Стар должна была разыскать своего брата Ральфа, который, по его словам, должен был провести почти весь декабрь в Лондоне или неподалеку от него.

 Письмо мистера Эпплтона было в основном деловым и касалось книги, которую она написала, а также другой книги, которую он хотел, чтобы она написала. Там
тоже была проверка, и Стар всегда очень гордилась, когда...
Ей присылали кусочки бумаги. Они дарили ей чувство независимости и удовольствия, которого не давали никакие другие деньги.

 Третье письмо было забавным — от одноклассницы, бедной девочки, которой она, по ее словам, отказала в должности учительницы, узнав, что стала наследницей миллиона.

Прочитав их, она вяло взяла в руки бумаги.
Ей не хотелось их просматривать; после писем они казались ей скучными и
неинтересными.

 Но вдруг она заметила, что одна из бумаг не была домашней.
Почтовый штемпель был лондонский, а почерк на конверте она не узнала.

 «Это не может быть от Ральфа Мередита, — сказала она себе, — ведь он не знает, что я здесь.  Кроме того, это не его почерк.  Интересно, кто бы это мог быть?»

 Она вскрыла письмо с немалым любопытством, но с дурным предчувствием на душе.

«Чеширская газета», — прочла она, увидев заголовок, а затем пробежала взглядом по колонкам внизу.

 Внезапно она вздрогнула.

 Там был выделенный абзац.

 Ее глаза расширились, в них появился ужас, губы побледнели.
И ей кажется, что она задыхается, пока читает:

 «ЖЕНАТЫ. 10-го числа в загородной резиденции леди Шербрук сэр Арчибальд Шербрук и лорд Кэррол из Кэрролтона женились на мисс Джозефине Ричардс из Нью-Йорка, США, предполагаемой наследнице поместья Торнтон в Девоншире и т. д.».

 Неужели это правда? Газета выпала из ее ослабевших рук. Неужели
все наконец свершилось и Арчибальд Шербрук навсегда потерян для нее?

 До этого момента она и не подозревала, сколько надежды жило в ее сердце все это время.

Но эти страшные слова внезапно сразили ее наповал, как острый серп срезает нежную траву.


Она действительно прочла их или ее воображение сыграло с ней злую шутку?


Чувствуя, что каменеет, она взяла газету и заставила себя еще раз перечитать ужасное предложение.


Да, все это было правдой — настолько очевидной, насколько это возможно в печатном виде.  Но что это было?

Ее охватил новый ужас — то, о чем она до сих пор не задумывалась.
Она была настолько потрясена тем, что ее возлюбленный женат.

 «Сэр Арчибальд Шербрук и лорд Кэррол из Кэрролтона!»

Туман застилает ей глаза, сердце свинцовой тяжестью падает в груди.


В одно мгновение ее пронзает догадка.

 Неужели она совершила непоправимую ошибку по отношению к своему возлюбленному?  — спрашивает она себя с отчаянием.  Неужели она оттолкнула его, насмехаясь над его предательством и трусостью и отказываясь выслушать его оправдания, когда, возможно, он мог предложить ей самое лучшее в мире?

О! Если бы она только прислушалась к мистеру Рузвельту, когда он умолял ее позволить ему увидеться с ним и узнать причину его загадочного поведения. О! если бы она только...
Она откликнулась на объявление и позволила ему прийти к ней, как он и просил.


Она была жестока, несправедлива, порочна, и теперь было слишком поздно за это расплачиваться.


Она чувствовала, как ледяные оковы сковывают ее сердце, как раскаленные угли обжигают ее мозг, выжигая на нем слова, которые будут преследовать ее до последнего вздоха: эти два имени, сэр
Арчибальд Шербрук и лорд Кэррол из Кэрролтона.

 Зная английские обычаи, она без труда могла понять, как он ими завладел.
Это было так странно, что она никогда раньше об этом не задумывалась.

Несмотря на все страдания, которые она испытывала, узнав, как ей казалось, о том, что ее предали, она никогда не испытывала такой боли.
Перед глазами у нее все поплыло, чувства притупились, и она беззвучно, без предупреждения, соскользнула со стула на пол и безжизненной куклой замерла у ног Джейкоба Роузвельта.




 ГЛАВА XL.
 ДУШЕВНЫЕ МУКИ Стеллы.


 «Боже мой! Что это значит? — воскликнул Джейкоб Рузвельт, оторвавшись от собственных писем, которыми был увлечен.
прекрасная девушка, такая бледная и неподвижная, лежала у его ног.

 Он бросился к колокольчику и яростно позвонил в него, а затем вернулся к Стар.
Он нежно поднял ее на руки и уложил на диван, где начал энергично растирать ее холодные руки.

 Вскоре на зов хозяина явилась миссис Блант.
Она была так же встревожена, как и он сам, обнаружив, что девушка, которую она так любила, находится в критическом состоянии.

Но Стар недолго пребывала в бесчувственном состоянии.

 Очень скоро она осознала, что с ней произошло.

 «Что случилось?»  — спросила она, открыв глаза.
любящие друзья с тревогой склонились над ней.

 «У тебя был обморок, дорогая, но теперь тебе лучше», — сказала миссис Блант, поднося к ее губам бокал с вином.

 Стар провела рукой по лбу и тяжело вздохнула, медленно собирая воедино обрывки воспоминаний.

 «Что случилось, Старлинг? — спросил мистер Розуэлл, с тревогой глядя на ее бледное лицо. — В твоих письмах были плохие новости?»

«Нет, в моих письмах не было ничего дурного», — ответила она, избегая его взгляда и желая по возможности скрыть причину своего обморока.
от него. «Я прочла их, — добавила она, — и уже собиралась открыть свои бумаги,
как вдруг почувствовала себя странно. Кажется, я падала в обморок всего один раз в жизни».


Но она вздрогнула, вспомнив, что причиной того обморока тоже была Джозефина Ричардс.


Она села и попыталась прийти в себя.

Ей все еще казалось, что ледяные тиски сжимают ее сердце, а мозг пылает.
Но ей не терпелось снова взять в руки эту бумагу и уйти одной.


Она не хотела, чтобы Джейкоб Рузвельт узнал, что она видела
Она не хотела, чтобы он узнал о женитьбе ее возлюбленного, и собиралась хранить свою тайну в тайне.
Она не хотела, чтобы он даже подозревал, что она все еще скорбит по мужчине, чье имя не упоминалось между ними уже больше года.

 «Боюсь, тебе нездоровится», — сказал он, с тревогой заметив огромные синие круги под ее глазами.

 «Нет, не беспокойтесь за меня, дядя Джейкоб», — ответила она, пытаясь улыбнуться. «Через несколько минут я приду в себя».

 И она пришла в себя, судя по всему.

 Она призвала на помощь всю свою волю, выпила полный стакан вина и
скоро почувствовала себя гораздо лучше, но, о! все равно была несчастна и измучена.

 Через некоторое время она встала и начала ходить по комнате, хотя и мистер Розуэлл, и миссис Блант настаивали, что ей нельзя, что она должна
лежать и отдыхать весь день.

Но бумага все еще лежала на полу, и отмеченный абзац смотрел ей прямо в лицо.


Она должна была взять его и спрятать, иначе они узнают обо всех ее проблемах и поймут, какая она слабая и глупая, как ей не хватает гордости и самоуважения.
так горевать из-за мужа другой женщины; и ее губы презрительно
изогнулись от осознания собственной глупости, в то время как боль в ее сердце становилась все сильнее.

Очень тихо она собрала письма и бумаги, которые
выпали из ее рук, когда она упала.

Дрожащими пальцами она сложила этот роковой лист в
крошечный комочек и незаметно сунула его в карман, а затем, положив остальные бумаги на стол рядом с мистером Рузвельтом, сказала:

— Не думаю, что мне стоит продолжать чтение, дядя Джейкоб, но, может быть, вы захотите просмотреть эти домашние документы. Я пойду прилягу.
Поспи немного, и я постараюсь прийти в себя.

 Он взял ее бледное лицо в свои руки и с тревогой заглянул ей в глаза.

 «Моя дорогая, моя дорогая, — серьезно сказал он, — надеюсь, ты не заболеешь.
Что я буду делать без тебя? Ты должна беречь себя ради меня и ради себя самой, моя звезда».

Она улыбнулась и, взяв одну из рук, которыми он обнимал ее, прижалась к ней губами.


Она знала, что ни одна дочь не была любима так нежно, как она, этим великим стариком, чья бессмертная любовь принадлежала ее бабушке.

“Нет, я не болен, дядя Яков, не волнуйтесь”, - она вернулась,
стараясь говорить легкомысленно. “Многие люди часто падают в обморок, и сделать совсем
за это в течение часа. Через некоторое время я буду в полном порядке, как всегда, и
к приему в Американском посольстве сегодня вечером все будет в порядке ”.

“Я не верю, что ты сможешь поехать”, - сказал он с сомнением. “Ты
не должна выдавать себя”.

— О, я ни за что не пропущу это событие, — быстро ответила Стар. —
Позвольте мне сейчас пойти вздремнуть, и я покажу вам, какой свежей я буду, когда придет время.

Ей не терпелось скрыться от его вопрошающих взглядов, и, мягко высвободившись из его объятий, она пошла в свою комнату и заперлась там.


Целый день она боролась со своим измученным сердцем; целый день она боролась с любовью, которую все еще испытывала к Арчи Шербруку, потому что теперь, когда она узнала, что он не виноват в ее бедах, и осознала свою жестокую несправедливость по отношению к нему, эта любовь разгорелась в ней с новой силой.

Если бы она открыла и дочитала эту статью до конца, то поняла бы свою ошибку.
Но как только она осталась одна, она взяла ее
Она достала его из кармана, бросила на тлеющие угли в камине и смотрела, как он сгорает дотла. Она была полна решимости сделать так, чтобы мистер
 Рузвельт никогда его не увидел.

 Весь день она пролежала на кровати, с горечью думая о Жозефине — гордой и счастливой жене лорда Кэрролла, хозяйке его элегантного дома, обладательнице его титула и положения.

 О! Это было слишком жестоко, ведь она так любила его, знала, что могла бы сделать его счастливым, в то время как Жозефина стремилась завоевать его из корыстных и честолюбивых побуждений.

Теперь она знала, что никогда не презирала его — никогда не насмехалась над ним, как сказала ему в тот вечер у мистера Ричардса.


Она знала, что ни на мгновение не отступала от своей преданности ему, что ее сердце было верно и преданно ему, даже когда она думала о нем с горечью.
И еще она знала — и это было хуже всего, — что будет любить его до конца своих дней.

Они были женаты пять дней.

 Свадьба состоялась десятого декабря, а сегодня было пятнадцатое.

Казалось, она отдала бы столько же лет своей жизни, чтобы
спасти его от той участи, которая, по ее мнению, ждала его с этой
тщеславной и бессердечной девушкой в качестве спутницы на всю жизнь.

 Конечно, сейчас нет смысла об этом горевать, но ее собственное
будущее казалось утомительным путешествием, отмеченным лишь
вехами долга, без проблесков счастья, которые могли бы подбодрить ее на этом пути.

Она ничего не знала о том, что Ричардсы уезжают за границу; известие о замужестве
Жозефины стало для нее первым намеком на это.

Она задавалась вопросом, не сама ли она отправила ей эту газету — не она ли, увидев их имена и адрес, зарегистрированные в американском посольстве, в порыве жестокого триумфа отправила ее, чтобы ранить и унизить ее.

 Да, она была уверена, что так и есть.

 Но она никогда не узнает, насколько полно удалось осуществить ее гнусный замысел.  Она спрячет свою боль глубоко в сердце.
Куда бы она ни шла, она появлялась с сияющим лицом и улыбкой на губах,
и никому бы и в голову не пришло, что ее сердце, словно увядший цветок,
покоится в груди.

 Мистер Рузвельт заходил к ней несколько раз в течение дня, и она
Она всегда улыбалась и говорила ему, что отдыхает, чтобы набраться сил к вечеру.


Миссис Блант пыталась уговорить ее отказаться от приема, но она не соглашалась,
утверждая, что чувствует себя как никогда хорошо, хотя и не могла так же хорошо скрывать свое страдание от проницательного взгляда этой доброй женщины.

«Что-то случилось, что-то расстроило ее и снова разбило ей сердце, или я сильно ошибаюсь», — с тревогой пробормотала она, пока, по указанию Стар,
выкладывала на кровать свое элегантное вечернее платье.

 Она слишком хорошо научилась читать по этому прекрасному юному лицу, чтобы не почувствовать
Я был уверен, что случилось что-то очень необычное, раз она так упала духом.


Наступило девять часов, и Стар Гладстон, воплощение ослепительной красоты,
вошла в гостиную элегантной резиденции министра Соединенных Штатов, опираясь на руку своего элегантного спутника.

Когда она переступила порог, все зашумели от восхищения, как и всегда, где бы она ни появлялась.
Ведь даже в этом месте нечасто можно было увидеть столь удивительно одаренную красотой женщину.


На ней было платье из бледно-желтого шелка, богатое и тяжелое, сшитое на заказ.
Платье было простым, если не считать широкой оборки из дорогого кружева, доходившей почти до колен, и изящной каймы из ниспадающих листьев папоротника, которая ее украшала.

 Ее прекрасные руки и шея, прикрытые лишь тем же редким кружевом, были украшены уникальными украшениями из тусклого золота.
Эти украшения, а также веточка папоротника на груди, скрепленная миниатюрной, усыпанной бриллиантами заколкой, были ее единственными украшениями.

Но ее лицо, такое чистое и безупречное, выглядывающее из-под золотистой
короны волос, было немного бледнее обычного из-за недавней болезни.
Она была самым прелестным созданием в этой огромной комнате.

 «Американки славятся своей красотой, но, хотя я встречал многих, я никогда не видел более утонченных черт лица и фигуры, чем у нее», — сказал один джентльмен другому, стоявшему, прислонившись к дверному косяку, через который только что прошли Стар и мистер Рузвельт.

 «Вы правы, но фамилия молодой леди, Гладстон, звучит скорее по-английски, чем по-американски», — ответил его собеседник.

 Однако они зарегистрированы как американцы, и у нее есть одна особенность.
Красота в единственности, — сказал первый оратор. — Они умеют подчеркивать
свое очарование безупречным вкусом в одежде. Наши английские дамы,
как правило, не понимают искусства хорошо одеваться, хотя, конечно,
есть и исключения, о чем свидетельствует очаровательный костюм мисс
Вивьен Шербрук. Кстати, — добавил он с большим воодушевлением, — говорят, что этот красивый молодой американец — Мередит, кажется, — уведет у нас нашу чеширскую красавицу.

 Он замолчал и бросил взгляд через всю комнату на мисс
Шербрук сидела, в то время как Ральф Мередит в позе
набожности склонился над ее стулом.

Он говорил с ней тихим голосом, на его красивых губах играла улыбка, в его прекрасных глазах появился новый
огонек, а она слушала, опустив веки и с
раскрасневшимися щеками.

Но по нелепому взгляд вдруг Ральф начал и издал низкий
возглас при выражении удивления.

«Извините, я на минутку отлучусь, мне нужно повидаться с друзьями», — сказал он и, поспешно оставив ее, быстро пересек зал.

 «Мисс Гладстон!» — воскликнул он, подходя к ней и протягивая руку.
Его лицо сияло. «Никогда в жизни я не был так приятно удивлен! А вот и мистер Рузвельт! Как так вышло, что вы здесь?
Я словно вернулся домой, когда вижу знакомые лица».

 Стар и мистер Рузвельт сердечно поздоровались с ним, а Вивьен Шербрук сидела и смотрела на них с удивлением и замиранием сердца.

Кем могла быть эта прекрасная юная девушка, которая, казалось, была так рада встрече с
мужчиной, которого она в последнее время училась любить?

Кем она была для него, что могла заставить его лицо так светиться
и на время забыть о существовании всех остальных?

Надо признаться, что очаровательная мисс Шербрук на какое-то время с ревнивой неприязнью отнеслась к Стар как к сопернице.

 «Боюсь, вы не в лучшей форме, чем обычно.  Путешествие на Запад
было для вас слишком утомительным, не так ли?»  — спросил Ральф, когда они поздоровались.
Он заметил ее бледность и сразу увидел боль в ее выразительных глазах.

 «О нет, я прекрасно себя чувствую, а вы прекрасно выглядите». Думаю, английский воздух
вам на пользу, — сказала Стар, быстро переключив внимание с себя на него.


— Да, я в отличной форме, — признался он, краснея.
Он вспомнил, каким несчастным был, когда в последний раз видел ее, и что
вызвало перемены в его чувствах и внешнем виде. «Как давно вы в Лондоне?» — спросил он.

 «Всего неделю», — ответил мистер Рузвельт.

 «Не слишком ли внезапно?»

 «Да уж». Я здесь по делу, но мы с женой хотели бы посмотреть что-нибудь в этой части света, прежде чем вернемся, — с улыбкой объяснил пожилой джентльмен.

 — Мы надеялись, что где-нибудь встретим вас во время нашего путешествия, ведь знакомое лицо радует сердце путника, — сказал Стар.  — Я
Сегодня я получил письмо от Грейс, в котором она пишет: «Обязательно разыщи Ральфа, который, без сомнения, сейчас в Лондоне». Но кто эта хорошенькая
девушка с розами в волосах, с которой я видел вас разговаривающим, когда вошел?

 Мистер Мередит снова покраснел, но его глаза загорелись, когда он взглянул на Вивьен и ответил:

— О, это моя знакомая, с которой я познакомился здесь. Пойдем,
я вас познакомлю.
 Он намеренно не назвал ее имени, желая посмотреть, как Стар отреагирует на знакомство.

Когда он повернулся, чтобы подвести Вивьен к столу, она подняла глаза на мистера Рузвельта и лукаво улыбнулась.

Он понял ее и, кивнув, легонько похлопал по руке, лежащей на его предплечье, и сухо произнес:

«Он подойдет, юная леди, не волнуйтесь».

«Мисс Шербрук, позвольте представить вам мисс Гладстон, мою заморскую подругу, а также мистера Рузвельта.  Мисс Гладстон, мистер Рузвельт».
Рузвельт — мисс Шербрук».

 Ральф Мередит внимательно наблюдал за Стар, пока он представлял ее, а она обменивалась приветствиями с сестрой Арчибальда Шербрука.
Случайному наблюдателю она могла показаться вполне собранной, но он заметил, как у нее перехватило дыхание, когда она услышала знакомое имя, и как вспыхнули ее доселе бледные щеки.
Хотя причиной этого была боль, румянец в десять раз усилил ее красоту.

 «Это сестра Арчи», — сказала себе Стар, когда их руки в белых перчатках встретились, и острая боль пронзила все ее тело.

— Какая же она милая! — добавила она. — У нее такие же глаза, как у него, по выражению, но не по цвету. О! Я бы ее полюбила, я знаю.
И как опрометчиво я растратила все свое счастье!»

 Ей потребовалась вся сила воли, чтобы держаться, стоя рядом с мисс Шербрук, которая казалась такой спокойной, и болтать с ней в течение следующих пятнадцати минут. Вивьен никогда не доверяла бурным эмоциям,  которые бушевали в сердце ее новой знакомой, которой она была чрезвычайно рада.

«Какая же она очаровательная!» — подумала она, когда Стар на мгновение повернулась, чтобы поговорить с Ральфом, и она смогла рассмотреть ее лицо получше.


Внезапно она вздрогнула.

 Ей показалось, что она уже где-то видела это лицо — эти большие, серьезные голубые глаза.
глаза — этот белый лоб, просвечивающий сквозь золотистую дымку, — этот прямой, изящный нос и эти прекрасные алые губы.

 Да, несомненно, это было то самое лицо, которое нарисовал ее брат, когда был в Америке; только теперь в этих глазах читалась боль, которой не было тогда; вокруг маленького нежного рта залегли напряженные морщинки, а во всем лице читалась серьезность, говорившая о том, что прошедшие с тех пор годы не были полны безоблачного счастья.

Тем не менее она была в этом уверена и решила, что
Она найдет Арчи, покажет ему мисс Гладстон и выяснит, права ли она в своих догадках.

 «Возможно, — подумала она, и ее осенило, — это было что-то, связанное с этой прекрасной незнакомкой, что стало причиной его печали в прошлом году».

 В этот момент к ней подошел джентльмен, и, повернувшись к Стар, она с улыбкой сказала:

 «Прошу меня извинить, у меня сейчас танцы». Мне жаль, что я вынужден прервать нашу приятную беседу, но я увижусь с вами до конца вечера.

Стар с ответной улыбкой сказала, что “надеялась, что они встретятся снова”.
но, о! как же ей хотелось расспросить о своем брате. Если бы она только сказала
всего одно слово, чтобы сказать ей, что с ним все в порядке и он счастлив.

Счастлив! Эта мысль чуть не заставила ее закричать от боли.

Он, должно быть, действительно изменился, если мог быть таким с Джозефиной Ричардс;
и, любя его так, как любила она, размышлять об этом было мучительно.

Что, если бы он сам был там, среди этой веселой толпы, со своей невестой, на которой недавно женился?

Что, если бы она встретила их вместе?

На мгновение, когда она представила себе такую возможность, ее охватила паника.
Она пошатнулась, и ей показалось, что рассудок снова ее покидает.
В следующий миг она призвала на помощь всю свою гордость.

 Так не пойдет; никто не должен видеть ее слабость и
несчастное положение, а Ральф Мередит наверняка бы так и сделал, если бы она поддалась своим чувствам.
Разве она не рассказывала ему о своем неверном возлюбленном?

 Странно, подумала она, что он оказался рядом.
Сестра Арчи, и она гадала, встречались ли они и звонил ли Ральф ему, чтобы тот ответил за свое отношение к ней, как и обещал.

 О! Почему она не была более благоразумной? Почему не позволила ему
Объяснить ей свою позицию, когда он так настойчиво просил ее об этом?

 Ей казалось, что она не может больше здесь оставаться, — ей хотелось уйти одной, чтобы немного успокоиться.
Увидев, что мистер
 Рузвельт и Ральф увлеченно беседуют, она незаметно выскользнула в небольшую прихожую, соединявшую гостиную с оранжереей, и увидела, что там никого нет.

Здесь она села в кресло рядом с большой вазой с цветами, которая стояла с одной стороны от двери, ведущей в оранжерею, и упала в обморок.
грустно размышляя о своих разбитых надеждах.

Она пробыла там недолго, когда проснулась, услышав веселый смех.
Совсем рядом раздался смех. Она вздрогнула, как будто ее ужалила гадюка.

Она слишком хорошо знала этот звук и, подняв глаза, увидела Джозефину
Ричардс, или леди Кэррол, как ей показалось, стоявшую почти
рядом с ней.

Она стояла на пороге и оглядывалась на
оранжерею, из которой вышла, и на пару, стоявшую там среди цветов.


Она обменялась с ними шутливыми фразами, и ее смех был ответом на какое-то их игривое замечание.

Она была одета во все белое; теперь она носила белое почти постоянно, потому что знала, что в нем выглядит еще прекраснее, чем в чем бы то ни было.
Все говорили ей, что она никогда не была так хороша, как в тот день, когда стояла рядом с лордом Кэрроллом во время этой шуточной церемонии. В ее волосах и на руках были крупные жемчужины, а на груди — гроздья белой сирени.

Стар затаила дыхание, глядя на нее, и подумала, что она и впрямь
необычайно красива и неудивительно, что она может очаровать кого угодно
своей красотой. Но она решила, что одета так, потому что она невеста.

Какой же сияющей и счастливой она выглядела!
Щеки ее пылали, глаза сверкали от волнения, а с алых губ срывался легкий смех!


Почему бы ей не быть счастливой, с горечью подумала Стар, ведь она жена одного из самых благородных людей в Англии и занимает одно из самых почетных мест в стране?


Из ее груди невольно вырвался тяжелый вздох, и, услышав его, Джозефина быстро обернулась, чтобы посмотреть, откуда он донесся.

 — Стелла Глэдстоун! — воскликнула она, и в одно мгновение все краски сошли с ее лица, свет погас в ее глазах, смех замер на ее губах.
и она стояла, глядя на красивую девушку, нахмурив брови и сверкая гневным взглядом.




 ГЛАВА XLI.
 ВСПОМИНАЯ ПРОШЛОЕ.


 Стар встала, когда та обратилась к ней, и вместе с ней поднялась вся ее гордость.

 — Да, — сказала она с холодной учтивостью.  — Полагаю, вы удивлены. Вы не ожидали встретить меня здесь, мисс... леди Кэрролл.

При этих последних словах лицо Жозефины озарилось, а в ее черных глазах вспыхнул злобный огонек.

 — Нет, не говорила, — ответила она, пытаясь изобразить счастливую улыбку.
губы. “И—и—тогда вы слышали?” и, опуская ее темно бахромой
крышки, как будто в растерянности, она играла с цветами, которую она держала в
ее руки, и посмотрел на скромную невесту до совершенства в решается
по названию она недавно взяла.

— Да, я слышала — или, по крайней мере, видела вашу свадьбу в газете, которую мне недавно прислали, — ответила Стар, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
Она решила, что девушка, которая так ее ненавидит, не должна догадываться о том, какие муки ей приходится терпеть.

 Но Джозефина догадывалась и была полна решимости не отпускать ее.
без того, чтобы ее сердце не сжалось от мук, которые она
пережила.

 Лорд Кэрролл осмелился сказать ей в разгар ее унижений, что
любит Стар, и она должна была каким-то образом отомстить ему за это.

 Она
прислала ей «Чеширскую газету», хотя Стар отнеслась к ней с недоверием,
но не ожидала, что это принесет ей такое удовлетворение.

Она зашла в американское посольство и узнала, где остановился мистер
 Рузвельт, а затем выделила этот абзац и отправила статью Стар, просто чтобы вызвать у нее ревность и показать, что она
Она неделю гостила в доме лорда Кэрролла.

 Ей и в голову не приходило, что она прочтет объявление об этом фиктивном браке и поверит, что оно настоящее, не заметив, что оно связано с остальной частью статьи, описывающей бал у леди Шербрук.

 Но теперь она поняла, что так оно и было. Стар верила, что она на самом деле
леди Кэррол, и отчасти понимала, что ей приходится из-за этого
переживать. С жестоким ликованием она решила еще раз хорошенько
встряхнуть колеса своей тележки.

Она чувствовала, что влюбленные, без сомнения, скоро встретятся — возможно,
уже сегодня вечером, ведь она видела его светлость там совсем недавно,
перед этой встречей, и была уверена, что он не станет терять времени и
сразу же договорится со Стар. Но теперь, когда она в ее руках, она
воспользуется этой возможностью по полной.

— Полагаю, ты разочарована тем, что застала меня здесь,
и… и в таком положении, в каком нахожусь я, когда ты так уверенно рассчитывала завоевать его милость, — съязвила Джозефина. — Ты же понимаешь, что это не всегда
Не стоит быть слишком доверчивой, и молодой пэр, даже если он путешествует под вымышленным именем и развлекается с хорошенькой бедной девушкой, чтобы скоротать час, вряд ли женится на ней.

 Стар была очень бледна, но в своей гордой красоте она могла дать фору бесчувственной девушке.

Она стояла перед ним, словно высокая и величественная лилия, и, судя по всему, ее не трогали его резкие слова, как не трогают снега на вершинах высоких гор свирепые ветры в долине далеко внизу.

— Лорд Кэррол путешествовал не под вымышленным именем. Я выяснил, что сэр Арчибальд Шербрук и лорд Кэррол из Кэрролтона — одно и то же лицо.
— холодно и с достоинством ответил Стар.

 Джозефина вздрогнула, но, вспомнив, сказала:

 — Ах да, конечно. Я и забыла, что в объявлении о свадьбе были указаны оба имени. Но, — продолжала она, получая огромное удовольствие от пытки,
которую, как она была уверена, она ему устраивала, хотя ее прекрасная жертва и не подавала виду, — вы даже не представляете, как прекрасен Чешир-Хаус — там живет вдовствующая леди Шербрук. А Кэрролтон, как мне говорили, еще восхитительнее.
Мы собираемся отправиться туда в ближайшее время, но сейчас в Лондоне очень весело,
хотя и не сезон, и мы так хорошо проводим время, что пока предпочитаем оставаться здесь.

 Она сердито взглянула на Стар.

 Если бы та хоть немного страдала, если бы дала понять, что ее задел этот очевидный триумф над ней, она была бы довольна.

Но она стояла там, гордо выпрямившись, слегка откинув сияющую голову,
устремив на свое лицо безразличный взгляд, который раздражал ее почти до предела, а ее поза была
с снисходительной вежливостью, как будто она просто благовоспитанно
выслушивала лепет избалованного ребенка.

 — Полагаю, вы слышали, — продолжила она, — что мы приехали за границу, чтобы вступить во владение поместьем сэра Чарльза Торнтона, после смерти которого мама осталась ближайшей родственницей, и поэтому отныне мы все будем занимать очень высокое положение в этой стране.

 — Неужели? Стар ответила так, словно это не имело для нее никакого значения. «Я
слышала о сэре Чарльзе Торнтоне, но не знала, что вы его «ближайший родственник».

— Что ж, теперь ты знаешь, — резко возразила Джозефина, начиная выходить из себя из-за невозмутимости Стар. — К счастью, мы прекрасно справимся и без денег дяди Джейкоба, которых ты так ловко его лишила. Мы не вернемся в Америку, потому что здесь, среди знати, мы можем наслаждаться гораздо большим. Как я уже говорила, наше положение здесь очень высокое, а мое, как ты знаешь, особенно, как... как леди
Кэррол — тот, кому можно только позавидовать».

 Последнее, подумала она, должно было стать кинжалом в сердце этой прекрасной девушки, но она совершенно не ожидала, что он обернётся против неё самой.

— Позвольте мне взять на себя смелость и спросить мисс Ричардс, что она имеет в виду, говоря о своих заявлениях, — пусть она объяснится, если это вообще
_возможно_, — раздался позади нее низкий суровый голос.

 Обе девушки вздрогнули и резко обернулись на звук, издав крик — одна от удивления, другая от ужаса.

 В дверях оранжереи стоял сам лорд Кэрролл.
вошла Джозефина, и через которую он прошел по пути из другой части здания обратно в гостиную.


Он видел Ральфа Мередита и мистера Рузвельта всего пару минут назад
Стар ускользнула. Ему сказали, что она там, и он тут же
бросился на поиски.

 Когда он подошел ближе, то увидел ее через стекло в
прихожей и сразу узнал, хотя от этого зрелища у него чуть не подкосились
ноги.

 Но тут он услышал резкий и насмешливый голос Жозефины, которая
обращалась к ней со странными словами.

Он стоял неподвижно и слушал, совершенно потрясенный тем, что она говорила, пока не осознал всю ситуацию.
Когда она сделала это последнее поразительное заявление, он не смог больше сдерживаться и вошел, чтобы поговорить с ней.

Стар, едва взглянув на его застывшее белое лицо, а затем переведя
удивленный взгляд на Джозефину, на чьем лице впервые в жизни
отразилось крайнее замешательство, побледнела и, дрожа, опустилась
на стул, с которого встала, когда мисс Ричардс обратилась к ней.


На мгновение этой юной леди захотелось, чтобы земля разверзлась и
поглотила ее навсегда.

Но ситуация была отчаянной — настолько отчаянной, что ей было все равно.
Поэтому, быстро придя в себя, она тряхнула темноволосой головой и со смехом парировала:

— Мисс Гладстон как раз говорила мне, милорд, что слышала о моей женитьбе, и я лишь продолжил шутку.

 — Я вас _понимаю_, — коротко ответил он, но в его голосе слышалось презрение.

Затем быстрым, решительным шагом он встал между ней и Стар, которая сидела, беспомощно сложив белые руки на коленях, с лицом, похожим на чистейший мрамор.
Ей казалось, что земля снова ускользает из-под ног, потому что все ее чувства были на пределе.


Суровым, властным жестом он отослал Джозефину и, наклонившись, взял Стар за руки.

“ Моя дорогая, ” сказал он низким, волнующим голосом, “ она замучила
тебя до смерти? В том, что она тебе рассказала, нет ни единого слова правды.
Пойдем со мной, и позволь мне все объяснить тебе”.

Насмешливый смех, который, впрочем, был полный горя, разнесся по
номер.

Лорд Кэрролл оглянулся и увидел Джозефину, ее лицо почти исказилось от боли и страсти
она теряла сознание.

— Не думай, что теперь все будет гладко, мой гордый, отважный лорд, потому что я все испорчу, если смогу.

 — Пойдем, — пробормотал он, снова нежно поворачиваясь к Стар и не обращая внимания на
Эти слова прозвучали как угроза.

 Он взял ее руку, не встретив сопротивления, и повел через
оранжерею на крытую веранду в задней части дома.

 Эта веранда была больше похожа на комнату, потому что зимой ее закрывали
стеклянными рамами и, обогревая паром, превращали в теплицу.

 Он усадил девушку в кресло в укромном углу и опустился перед ней на колени.

Он снова взял ее руки и прижал к своей груди, где она могла
почувствовать, как сильно бьется его сердце, отчего его крепкое тело
дрожало, как дерево под топором дровосека.

— Дорогая моя, — повторил он, — я видел мистера Рузвельта, и он сказал мне, что ты здесь. Я искал тебя повсюду последние пятнадцать минут.
Дорогая, позволь мне оправдаться, хорошо? Ты же не отвернешься от меня, не испортишь нам обоим жизнь, снова выгнав меня, посчитав «предателем и трусом»?

  Стар вздрогнула. Эти слова причинили ей невыносимую боль, но ее сердце
забилось с новой надеждой с тех пор, как он так сурово отчитал
Джозефину Ричардс и назвал ее слова ложью.

Она не могла этого понять, ведь она своими глазами прочла объявление об их
браке. И все же она инстинктивно доверяла ему, и после всего этого
несчастного прошлого было так приятно видеть его рядом, смотреть
на него с нежностью и слышать, как он называет ее своей любимой
такими милыми, привычными словами.

 «Арчи, Арчи! —
прошептала она со слезами на глазах. — Я все знаю. Ты никогда не был
предателем или трусом». Я знаю, что ты никогда меня не обманывала, и только я один виноват в том, что причинил тебе столько зла.
 С тихим криком радости он заключил ее в объятия и прижал к себе.
Он прижал ее сияющую головку к своей груди, называя всеми ласковыми именами, которыми было наполнено его сердце.

 «Ты все знаешь, любовь моя? Кто тебе рассказал?» — удивленно спросил он.

 «Всего лишь одно маленькое предложение в газете, из которого я узнала, что, если бы я не нашла тебя, моя жизнь была бы пустой.
Пока я жива, моя жизнь будет пустой», — сказала Стар дрожащим голосом. — Я прочла, — добавила она, — объявление о вашем браке с мисс
Ричардс в «Чеширской газете». Там были напечатаны эти два имени: Арчибальд
Шербрук и лорд Кэрролл, и это все мне рассказало.
История. Тогда я поняла, _как_ меня обманули. Но я не могу понять...

 Она внезапно замолчала и отстранилась от него, дрожа и чувствуя себя плохо.

 Конечно, это объявление никогда бы не напечатали, если бы он не был женат.
Она не имела права находиться в объятиях мужа другой женщины.

По тому, как он обращался к Джозефине, она поняла, что он не любит и не уважает ее.
Он тоже называл ее мисс Ричардс, но это было загадкой, которую она не могла разгадать.

 Лорд Кэррол прочитал ее мысли и по ее бледному лицу понял, что она
страдая, он сказал с бесконечной нежностью:

 «Любовь моя, все это было фарсом, фиктивным браком, который задумала необдуманная и легкомысленная девушка.
Я стал одной из несчастных жертв, а мисс Ричардс — другой. Разве ты не читала описание, которое
следовало за этим объявлением?»

 «Нет, я прочла только эти ужасные слова, которые говорили мне о моей собственной несправедливости и о том, что мы с тобой навсегда расстанемся». Они въелись в мою память, словно их выжгли раскаленным железом, и я не хотел больше читать».

 «Если бы вы читали, — возразил он, — вас бы не обманули, но я был
Я очень разозлился, когда увидел, как освещается эта история, и если бы я мог
установить, кто ее написал, то, наверное, отчитал бы автора.

Стар плакала; по ее щекам катились крупные радостные слезы.
Она не сопротивлялась, когда он снова заключил ее в объятия,
вытирая своими руками сверкающие капли, пока он тихим, нежным голосом рассказывал ей обо всех странных событиях,
из-за которых они так долго были разлучены.

 «Ты простишь меня, Арчи? Я был очень строг с тобой, но я почти
Я обезумела от горя в ту ночь, когда отказалась тебя слушать, — сказала Стар, когда история подошла к концу.

 — Простить тебя, моя дорогая? Этот момент компенсирует все. Откуда тебе было знать, что мой титулованный родственник умер, сделав меня своим наследником, и что я изменю или дополню свое имя? Я действительно был Арчибальдом Шербруком, направлявшимся в Америку, чтобы путешествовать и изучать искусство. Я просто перестал обращаться к вам «сэр», чтобы вы не стеснялись меня.
Я действительно узнал об изменении своего положения, когда в следующий раз увидел вас на вокзале в Нью-Йорке, но, опасаясь потерять вас, решил не
Я не говорил тебе об этом, пока не добился твоего расположения, опасаясь, что из-за своей скромности ты откажешь лорду Кэрролу в любви, которую, возможно, отдала бы Арчибальду Шербруку.
Когда я принял приглашение миссис Ричардс навестить ее, я и не подозревал, что попаду в тот самый дом, где живет моя возлюбленная. В Лонг-Бранче я уделял некоторое внимание мисс Джозефине, но ее
мать всегда была рядом, и я относился к ним по-дружески, потому что
узнал, что они английского происхождения и связаны с людьми, которых я
здесь знал. Я собирался, как и
Я сказал тебе в ту ночь, что на следующий же день разыщу тебя.
И когда я добился согласия твоих друзей на помолвку с тобой в образе
Арчибальда Шербрука, я собирался рассказать тебе о своем истинном положении в обществе.
Теперь, дорогая, ты знаешь, что я никогда не изменял своей преданности тебе.
Я был верен тебе, как сама истина, — заключил он, ласково улыбаясь ей.

— Я поступила очень глупо, Арчи, — прошептала Стар, — но, о! Теперь я очень, очень счастлива.
Сегодня утром я была в полном отчаянии. Я была в отчаянии весь день, и мне потребовалась вся моя смелость, чтобы прийти сюда сегодня вечером.
Но я заставила себя это сделать, потому что не хотела, чтобы дядя Джейкоб
чему-то не доверял».

 «И я слышал, что моя скромная малышка Стар стала богатой наследницей.
Она уже не та тихая, скромная девушка, которой я так гордился и которой так
был рад, когда мы ездили на Кони-Айленд», — сказал лорд Кэрролл с
легким сожалением.

 Стар подняла голову с его груди и вопросительно посмотрела на него.
Он подумал, что она смотрит на него более пристально, чем того требовал
случай.

«Я имею в виду, — пояснил он, — что мистер Мередит сказал мне, что мистер Рузвельт
признал вас своей наследницей».

Она глубоко вздохнула, но лишь рассеянно ответила:

«Да».

«Мистер Мередит рассказал мне и другое, моя дорогая, — продолжил ее возлюбленный. — Это он снял с моего сердца бремя печали, вызванное твоим приговором к изгнанию». Я себе представляла, и, хотя его уверенность
не так далеко, как это расширить, чтобы он был моим неудачным соперником,
и именно поэтому ты признался, что ты ему о ваших
любовь ко мне”.

“Мистер Мередит сказать вам, что—” звезда начал, краснея малиновый, как она
вспомнила, что ее признание было.

«Да, возлюбленная моя, и ни одно изголодавшееся сердце не пировало слаще этих слов.
 Они изменили для меня все будущее, а ведь я собирался всего через три недели снова отправиться в Америку на поиски звезды моей жизни.
Прошлое было очень одиноким и безнадежным».

“ Да, действительно, ” ответила Стар с глубоким вздохом. “ И все же, ” добавила она,
подняв глаза с улыбкой, - я рада, что не могу прийти к вам по-настоящему.
таким с пустыми руками, каким ты нашел меня.

“Вы, конечно, не сожалеете о том обещании, которое дали мне тогда?” Лорд
С упреком спросил Кэрролл.

“ Нет, потому что это доказывает, что ты завоевал меня для меня одного; но теперь, когда я знаю
ты пэр Англии, приятно сознавать, что никто не может указать тебе на меня пальцем.
ткни в меня пальцем презрения и скажи, что ты сделал выбор, недостойный тебя”.

Он остановил ее нежной ласки.

“Никто никогда не должен говорить мне безнаказанно, ни при каких
обстоятельств,” он вернулся, серьезно.

Они долго разговаривали, и все встало на свои места: все события прошлого были подробно обсуждены, вся двуличность и ненависть Жозефины стали очевидны.

 «Она бессердечная женщина — презренная женщина», — сказал лорд Кэррол.
с поджатыми губами и суровым взглядом, — и я глубоко сожалею, что она
собирается поселиться в Англии, ведь нам, несомненно, придется
встречаться с ней в обществе. Она поступила с тобой постыдно,
дорогая моя. Однако, — добавил он с лучезарной улыбкой, — она
считает, что «положение леди Кэррол будет завидным», и, поскольку
его займешь _ты_, я думаю, ее ждет суровое наказание.

Наказание ее _не_ будет легким, но _он_ понятия не имел, _насколько_ унизительным оно будет.


Еще полчаса блаженного молчания пролетели незаметно, и тогда он сказал:

— Пойдем, дорогая, а то люди начнут гадать, что с нами случилось.
Кроме того, я хочу познакомить тебя с моей матерью и сестрой.

 Он встал и повел ее в оранжерею, через которую нужно было пройти, чтобы вернуться в гостиную.

 — Я уже видела твою сестру, — ответила Стар с лучезарной улыбкой.
— Я сразу же ее полюбила и стала горевать о том, что у меня нет такой сестры.

 — Она, конечно, милая девочка, но я начинаю думать, что мы не сможем долго ее у нас держать.
— ответил Арчи с сожалеющим вздохом.

“ Я тоже так подумала, когда мистер Мередит представил ее мне сегодня вечером, - лукаво сказала Стар.
- А! - воскликнула она.

“ А! тогда ты читаешь знамения времени, ” ответил он, улыбаясь. “Но
вот идет моя мать, и я знаю, что она ищет меня, по
выражению ее лица”.

Они как раз входили в гостиную, когда он заговорил, и леди
Шербрук шла им навстречу, оглядываясь по сторонам в поисках сына.

 Ее красивое лицо озарилось, когда она увидела его, и она ускорила шаг,
удивляясь новому свету в его глазах, яркому и юному выражению его лица.

“ Мама, ” сказал Арчибальд Шербрук, и в его голосе прозвучала гордость.
“ Я хочу представить тебе мисс Гладстон, подругу, с которой я познакомился
, когда был в Америке.

Леди Шербрук бросила проницательный взгляд на это прелестное, раскрасневшееся лицо, и
на ее лице появилось выражение удивления, в то время как на этот раз она утратила
что-то от изящного самообладания, которое было привычным для нее в детстве.
она поздоровалась со Стар.

Ее сердце сразу потянулось к девочке, и она испытала потрясение, подобное тому, что почувствовала Вивьен при встрече с ней.




 ГЛАВА XLII.
 УПРЕК АДВОКАТА.


Было что-то странно знакомое в этой хрупкой, грациозной фигуре
и в этих блестящих глазах, и в этой голове, увенчанной золотой короной, и в этих сейчас
счастливых, улыбающихся губах.

“Мисс Гладстон, я очень рада познакомиться с вами”, - начала она,
сердечно протягивая ей руку; затем резко повернулась и заговорила
с легким испуганным акцентом она добавила:

“ Арчи, я же наверняка встречал ее раньше?

«Да, — ответил он, сияя лицом, — я вижу, что ты ее узнала».


«Стар», — и по тому, с какой нежностью он произнес это имя, мать поняла, что он имеет в виду.
— Она видела картину, которую я написал, когда был в Америке, и теперь узнала, кто ее автор.

 — Да, моя дорогая, — добавила леди Шербрук, изучая прекрасное раскрасневшееся лицо.
— Я узнаю вас, и я очень горжусь успехами моего сына как художника.
Вы, кажется, американка.  Я очень рада приветствовать вас в Англии.

Сердце Стар бешено заколотилось от этого сердечного, почти нежного приветствия.
Она задавалась вопросом, действительно ли это та самая девушка, которая всего два часа назад вошла в эту комнату, чувствуя себя такой несчастной и одинокой.

— Нет, мама, мисс Гладстон не американка, — объяснил Арчи. — Она
англичанка, и мы познакомились на корабле, когда пересекали
Атлантику. Но об этом я расскажу позже, — многозначительно добавил он. — А теперь,
не могла бы ты развлечь ее, пока я найду Вивьен?

— С удовольствием, — ответила леди Шербрук, и ее сердце забилось чаще от звука
этих чистых, радостных нот в голосе сына — звуков, которых она не слышала с тех пор, как он впервые вернулся из Америки.
Она сказала себе:

 «Эту девушку полюбит мой сын и выберет себе в жены».
Ее сердце наполнилось теплотой по отношению к Стар, чего никогда раньше не случалось с другими людьми, не считая членов ее семьи.


Найдя сестру и приведя ее к Стар и своей матери, лорд Кэррол разыскал мистера Розуэльта и долго с ним беседовал, объясняя ему, как и своей возлюбленной, печальные обстоятельства, из-за которых они оказались разлучены, и узнавая в ответ кое-что об их жизни за последние четырнадцать-пятнадцать месяцев.

После этого он вернулся к троице дам — к этим трем прекрасным женщинам, которых он любил больше всего на свете.

«История», которую ты собирался рассказать мне, Арчи, но не успел, потому что тебя вызвали в Лондон, рассказана. Я прочла ее сегодня на твоем лице и на лице той прекрасной девушки, с которой ты меня познакомил. Мой мальчик, думаю, теперь ты снова станешь самим собой», — леди
— прошептала Шербрук, когда он подошел и встал рядом с ней.
Его взгляд в ответ сказал ей больше, чем могли бы сказать губы. Но он спросил низким, напряженным голосом:

 — Разве ее не по праву зовут Стар?

 — Она очаровательна, и лично к ней у меня нет никаких претензий.  Но ее семья?  — осторожно спросила она.

— И с тобой все в порядке, матушка. Я все тебе завтра расскажу.


В дальнем углу комнаты сидели миссис Ричардс и Джозефина и наблюдали за этой встречей, испытывая острую зависть.


Выйдя из приемной, рассерженная девушка разыскала мать и рассказала ей о присутствии Стар.


— Я заявляю, что это уже слишком для человеческой природы — быть вынужденной сталкиваться с ней повсюду. Подумать только, что такая жалкая, ничтожная девчонка, какой она была, когда пришла к нам, выигрывала у нас партию за партией.
Она просто ходячая притча во языцех, — считает миссис
Сказал Ричардс, complainingly. “Но даже если она станет леди Кэррол,”
она добавила: “Я буду заботиться, чтобы она не затмить нам. Слава богу!
у нас будет приличный доход, на который мы сможем процветать.

“ Я ненавижу ее — я ненавижу их обоих! и я хотела бы умереть! ” страстно воскликнула Джозефина
.

Когда мистер Рузвельт, лорд Кэррол и их спутники собирались уходить, они столкнулись с Ричардсами в большом зале.

 Мистер Рузвельт не обратил на них внимания, хотя и поздоровался бы с мистером
 Ричардсом, будь тот с ними, а они, чувствуя себя виноватыми, избегали его.

Молодой лорд холодно поклонился и хотел было пройти мимо, но Джозефина в порыве отчаяния схватила его за руку и низким, яростным голосом произнесла:

 «Я дарю тебе радость в лице твоей невесты-горничной! Но берегись! Ты не будешь так весел, когда весь Лондон узнает, что гордый лорд Кэррол женился на простой служанке!»

— Мисс Ричардс, — надменно возразил он, — даже такое изложение фактов не могло бы навредить прекрасной, чистой женщине, которую я выбрал себе в жены.
Но позвольте мне сказать, что если вы настроены столь враждебно, что готовы опубликовать
ничего подобного, вы найдете, своей печали, что валы
из своего ядовитого языка будет только служить, чтобы отравить еще больше вашего
собственной жизни”.

“Поживем-увидим!” она усмехнулась.

“ Вы увидите, ” продолжал он, как будто не слышал ее, “ что мисс
Гладстон настолько выше вас, как в моральном, так и в социальном плане, что
не в вашей власти причинить ей ни малейшего вреда.

— Посмотрим, милорд! — мстительно повторила обезумевшая девушка.
Но, не дав ей договорить, его светлость подошел к Стар и, взяв ее под руку, повел к карете.

 * * * * *

 Наконец настал день, когда должно было решиться, получит ли миссис Ричардс право на владение поместьем Торнтон.
В назначенный час она в самом приподнятом настроении, одетая с
иголочки, в сопровождении не менее роскошно одетой Джозефины и ее
мужа явилась в контору «Комптон и Бейли».

— Что ж, мистер Комптон, мой испытательный срок наконец закончился, — весело сказала она этому джентльмену, входя в комнату, и поприветствовала его самым любезным образом.

 — Кхм! Полагаю, можно сказать, что так и есть, — ответил он, почему-то смутившись.

— Что ж, полагаю, больше нет смысла медлить, и мы можем вступить во владение имуществом покойного сэра Чарльза, когда пожелаем, — заметила она, слишком поглощенная мыслями о собственном блестящем будущем, чтобы обратить внимание на его манеру речи.

 — Кхм! — повторил адвокат с беспокойным выражением лица. — Я действительно
ожидал, что сегодня смогу сообщить вам, что все в порядке и вы можете
отправиться в Хэлоуэлл-парк, когда пожелаете, но…

— Но что? — с некоторым нетерпением спросила миссис Ричардс. — Мне кажется, сегодня утром вы какая-то загадочная.
до сих пор вы признавали, что мое родство с сэром Чарльзом Торнтоном
неоспоримо доказано.”

“Да, мадам, вы ясно доказали, это невозможно оспорить, что вы
были родственницей покойного баронета; но — прошу прощения — это будет большой
несомненно, вы разочарованы, узнав в этот поздний час, что другая сторона
подала заявку на наследство как ближайший родственник. ”

Адвокат вздохнул с облегчением, закончив эту неприятную новость.

 «Что?» — чуть не вскрикнула миссис  Ричардс, пошатнувшись на месте.

 Она и подумать не могла о таком несчастье.

— У меня нет близких родственников, — продолжала она бледными губами.
 — Вы сами говорили, что убеждены в этом.
— Так и было, мадам, месяц назад, но с тех пор мне пришлось изменить свое мнение.


— Что… что заставило вас передумать? — спросила она, дрожа от страха и волнения.

Было бы слишком ужасно сейчас, когда приз был почти у нее в руках
, потерять его и быть вынужденной вернуться бедной и разочарованной в
Америку.

“Вы помните, наверное”, - сказал адвокат, избегая встретиться с ней глазами, для
они были дикими, по их выражению, “что я говорил вам, что сэр Уильям
У Торнтона — отца покойного сэра Чарльза — был младший брат Альберт по
имени...

“Да, но вы сказали, что он покинул дом много лет назад, чтобы отправиться миссионером в
какое-то диковинное место, где и умер”, - перебила встревоженная женщина.

“ Там, где это было предложено, он и умер, - сказал мистер Комптон со значительным ударением.


“ Он не умер?— он жив? — он вернулся? его клиент ахнул.

 — Нет, он умер несколько лет назад, но у него остался ребенок. Этот ребенок жив и претендует на наследство.

 — Но вы говорили, что у него не было наследников...

 — Это были лишь предположения, мадам, поскольку мы ничего не смогли выяснить.
вопреки; но мы недавно осознали свою ошибку”.

“У него не будет собственности; он может быть самозванцем. Я буду оспаривать
этот пункт”, миссис - С неистовой горячностью сказал Ричардс.

“ Эллен, будь благоразумна, ” строго сказал ее муж.

— К несчастью для вашего душевного спокойствия, мадам, это неоспоримый факт, — возразил мистер Комптон. — И если вы уделите мне несколько минут своего внимания, я вам все объясню.
Со стоном миссис Ричардс опустилась в кресло, чувствуя себя несчастнее, чем когда-либо в жизни.

— Ваша мать, — начал адвокат, тоже присаживаясь и жестом приглашая мистера
Ричардса и Джозефину сделать то же самое, — была сводной сестрой покойной матери сэра Чарльза.
Это делало ее его сводной тетей, а вас — сводным кузеном.
Однако этого родства было бы достаточно, чтобы вы унаследовали имущество, если бы не объявился более близкий родственник.  Сэр Уильям Торнтон, покойный
Отец сэра Чарльза и Альберт были родными братьями, следовательно,
ребенок Альберта приходился бы двоюродным братом покойному сэру Чарльзу и, будучи
его потомком по отцовской линии, был бы его ближайшим родственником. Я ясно выразился?

Говоря это, он взглянул на мистера Ричардса, который кивнул, в то время как его жена закрыла лицо руками и громко застонала.


— А теперь, — продолжил мистер Комптон, — я в двух словах расскажу вам историю этого младшего брата, Альберта Торнтона.  Он был на несколько лет младше сэра Уильяма и в раннем возрасте отошел от официальной церкви и религии своих предков и настоял на том, чтобы отправиться миссионером в Африку. Это так разозлило его отца, что тот
отрекся от него, запретив ему переступать порог родового дома.
Глубоко уязвленный, но по-прежнему верный своим убеждениям
По долгу службы он отправился в Африку, но через пару лет был вынужден вернуться в Англию из-за пошатнувшегося здоровья.
Однако он не вернулся в дом, из которого был изгнан, — ни гордость, ни
ранившееся сердце не позволили ему этого сделать. Поэтому он поселился в отдаленном графстве, где до конца своих дней управлял небольшим приходом за чисто символическое жалованье. Вскоре после возвращения он женился на нежной и милой девушке,
и у них родился сын, который недавно увидел нашу рекламу
ибо ближайший родственник сэра Чарльза предъявил иск на это имущество".
”Кто этот ребенок?

-где он? - откуда он взялся в такой поздний часднем?" — Спрашиваю я. "Да, сэр Чарльз, я знаю, что это за ребенок".
”Кто этот ребенок?" - спросила миссис Ричардс, которая чувствовала, что весь мир
ускользает от нее.

“Подождите минутку, я вас представлю”, - сказал адвокат, вставая,
он осторожно удалился в свой внутренний кабинет.

Он почти сразу вернулся с дамой под руку. Миссис Ричардс
вскочила на ноги и пронзительно вскрикнула, едва взглянув на нее.


Дамой оказалась Стар Глэдстоун!

— Опять эта девчонка! — взвизгнула миссис Ричардс. — Вы хотите сказать,
что _она_ наследница сэра Чарльза Торнтона?

 — Да, мадам, эта юная леди и никто другой; но я не знал, что вы с ней знакомы, — с некоторым удивлением ответил мистер Комптон, подведя Стар к креслу.

 — Но ее фамилия — Гладстон…

— Наберитесь терпения, и я объясню вам еще кое-что, — перебил его адвокат, которому уже начинало надоедать, что кто-то так легко поддается эмоциям.

 — Мисс Гладстон говорит, что ее всегда называли этим именем.
До своего восемнадцатилетия она не подозревала, что имеет право на что-то еще.
Но после смерти отец оставил ей пакет с бумагами, в котором была история его жизни со всеми необходимыми доказательствами.
Он велел ей не вскрывать его до восемнадцати лет. В нем он рассказал о том, что я уже вам поведал, а также о том, что, когда он был ребенком, его отец после смерти родственника унаследовал титул и поместья Торнтонов в Девоншире при условии, что возьмет их фамилию.  Такое здесь случается нередко.
Англия, знаете ли, как в случае с лордом Кэрроллом, с которым вы
знакомы. Когда старший мистер Гладстон, или Торнтон, умер,
баронетство, разумеется, унаследовал Уильям, его старший сын. Альберт,
второй сын, вернувшись на родину и поселившись в приходе в Дербишире,
стал именоваться преподобным Альбертом Гладстоном и под этим именем женился на
Мисс Чадли, которую семья тоже отвергла за то, что она вышла замуж за бедного священника-инакомыслящего, который был намного ниже ее по социальному положению, поскольку никто не подозревал о его связях с Торнтонами. После ее смерти и
Когда мистер Гладстон узнал, что ему тоже осталось недолго, он сказал, что
не может смириться с мыслью о том, чтобы отдать свою осиротевшую дочь на попечение тех, с кем он так долго был чужаком, хотя в их жилах текла его кровь.
Поэтому он решил отправить ее к дальнему родственнику своей матери в Америку, который согласился взять на себя заботу о ней и ее образовании. Однако мисс
Об этом мне рассказал Гладстон, а также о том, что она жила в этой стране во время
смерти покойного сэра Чарльза и ничего не знала о его
Ее связь с ним объясняет тот факт, что мы только что узнали о ее притязаниях.
Все предельно ясно, как только может быть ясно. Мы просмотрели документы и
обнаружили, что они соответствуют бумагам, которые есть у нее, в том числе
свидетельству о браке ее родителей и свидетельству о ее собственном крещении, а также другим важным документам. Теперь, я думаю, вы понимаете, что
Мисс Гладстон, будучи двоюродной сестрой сэра Чарльза Торнтона, является его ближайшей родственницей, и поэтому мы будем вынуждены удовлетворить ее требование.
приоритет. Я сожалею, мадам, ” заключил адвокат самым вежливым тоном, каким только мог.
“ что мы не узнали об этом вовремя, чтобы избавить вас от хлопот
и расходов, связанных с таким долгим путешествием. Тем не менее, я надеюсь, что вы получили
достаточное удовольствие от поездки, чтобы в какой-то мере компенсировать вам
ваше разочарование ”.

Миссис Ричардс безучастно переводила взгляд с одного из присутствующих в комнате на другого, словно до сих пор не могла осознать масштабы постигшего ее несчастья.

 «Я не верю ни единому слову.  Все это обман, чтобы меня одурачить»
Я в своем праве, — воскликнула она наконец, сверкая глазами,
словно грозя испепелить прекрасную девушку, свою успешную соперницу,
которая сидела напротив с опущенными глазами и, несмотря на все, что
ей пришлось пережить от рук миссис  Ричардс, искренне сожалела о
ее расстройстве из-за этого ужасного поражения.

 — Прошу вас, мадам, не позволяйте себе выходить из себя из-за этого. Уверяю вас, не было даже намека на мошенничество, — сказал мистер Комптон, и его глаза запылали от возмущения.
 — Все бумаги у меня на столе, все переписано
самым простым способом, и с копий всех документов, подтверждающих то, что я вам рассказал.
Вы можете ознакомиться с ними, если хотите; но в правоте мисс Гладстон не может быть ни малейших сомнений.

Она единственная наследует все, что принадлежало покойному сэру Чарльзу Торнтону.

«О, она стала проклятием нашей жизни; она разрушала и срывала все наши планы с того самого дня, как впервые переступила порог нашего дома, — с тех пор, как пришла к нам нищенкой, какой и была», — рыдала несчастная женщина, не в силах сдержать отчаяние.

— Ах! Значит, это вы та женщина, которой Альберт Торнтон доверил свою осиротевшую дочь, когда понял, что долго не протянет? — быстро спросил мистер Комптон.
Его острый ум сразу ухватил некоторые факты, которые Стар из деликатности скрыла от него, когда, к своему удивлению, узнала, что миссис Ричардс тоже приехала в Англию, чтобы заявить права на поместье Торнтонов.

 — Это не имеет отношения к делу. Она нас _разорила_, и, полагаю, этого достаточно, чтобы о чем-то задуматься на целый день, — сердито возразила она, покраснев.

— Эллен! — очень строго сказал мистер Ричардс. — Ты рассуждаешь как ребёнок. Стар с самого начала относилась к ней по-доброму. Это ты пыталась её погубить, угнетала и унижала её так, что тебе должно быть стыдно за свои обещания, данные её покойному отцу. Горько мне вынужденно осуждать собственную жену при всех,
но я не могу спокойно слушать ваши клеветнические наветы на нее,
ибо она не погубила нас, а спасла. Только этой осенью,
когда мое дело пошатнулось, а вместе с ним и мой рассудок, — когда я был на
Я был на грани банкротства — на грани саморазрушения — и теперь со стыдом и сожалением признаюсь в этом.
Она пришла ко мне, как луч света, и спасла меня от банкротства и самоубийства. Она дала мне или заставила дать мне чек на десять тысяч долларов, и я снова встал на ноги. Она говорила со мной такими торжественными и нежными словами, что я никогда их не забуду.
Они уберегли меня от ужасной пропасти, в которую я
погружался, и всем, что у нас есть, мы обязаны ей. Если
заглянуть еще дальше в прошлое, то можно сказать, что своей жизнью вы обязаны ее матери. Жозефина была спасена от
ужасная смерть из-за храбрости Стар; и вместо того, чтобы ненавидеть ее за то, что
непредвиденные обстоятельства подняли ее до высокого социального положения, мы
должны радоваться, что это так. Стар, моя дорогая девочка, у тебя есть по крайней мере одно благодарное сердце в моей семье.
”

Он подошел к ней и протянул ей руку, хотя был так
глубоко тронут, что дрожал, как осиновый лист, и она взяла ее со слезящимися
глазами, совершенно неспособная произнести ни слова в ответ.

«Что за разруху устроила в его жизни эта бессердечная женщина», — подумала она.
Он по натуре был добрым и мягкосердечным человеком и заслуживал лучшего.
судьба, которая была лучше, чем у него.

 Но его жена гневно вспылила, потеряв контроль над собой.

 «Лучше бы я никогда не видела ее лица, и лучше бы твоя рука онемела до того, как ты забрал у нее эти десять тысяч долларов. Она вошла в нашу семью и украла твое сердце, очаровав тебя своими уловками и льстивыми речами. Она выманила у Джейкоба Рузвельта состояние, которое должно было достаться мне. Она увела у Джозефины мужчину, который должен был на ней жениться — и который женился бы на ней, если бы не она. А теперь она пришла, чтобы украсть наследство, которое должно было достаться мне. Я ее ненавижу.
и я _проклинаю_ ее от всего сердца!

 — Тогда вы очень плохая женщина, и я рад, что поместье сэра Чарльза Торнтона перейдет в более достойные руки.  Как бы я ни сочувствовал вашему мужу и ни уважал его, мадам, я не могу допустить, чтобы моего юного клиента оскорбляли в моем присутствии. Имею честь пожелать вам доброго утра.

Мистер Комптон произнес это с большим воодушевлением, его красивое лицо вспыхнуло от негодования, губы презрительно скривились.
Он подошел к двери своего кабинета и распахнул ее с видом суровой решимости.
Миссис Ричардс не осмелилась проигнорировать это весьма настойчивое
приглашение и, охваченная гневом, но совершенно раздавленная горьким разочарованием, вышла из комнаты.




 ГЛАВА XLIII.
 «ДА БЛАГОСЛОВИ БОГ НАШУ ЗВЕЗДУ».


 Да, прекрасная Стар Гладстон была наследницей Хэлоуэлл-Парка и всего остального имущества покойного сэра Чарльза Торнтона.

Вернувшись домой после поездки в Калифорнию, которая принесла ей не только прибыль, но и огромное удовольствие, она решила остепениться.
Она решила вести спокойную, размеренную жизнь до конца зимы и сделать так, чтобы дяде Джейкобу было как можно комфортнее.

 Однажды утром она сидела в своей уютной комнате, совсем как миссис
Ричардс всего несколько недель назад, когда узнала, что является наследницей Хэлоуэлл-Парка.
Но теперь она была счастлива и улыбалась, а не злилась и не была чем-то недовольна.

Она принесла туда стопку нот, чтобы рассортировать и разложить их по порядку.
Горничная опрокинула ее, когда вытирала пыль, и, просматривая ноты,
она наткнулась на старую газету, которая туда попала.

Она взяла его, как это всегда бывает, и ее глаза небрежно за его
столбцы.

Произошло это самый документ, который содержит уведомление о сэр
Смерть Чарльза Торнтона, и рекламы для ближайших родственников.

Звезда начинала как ей на глаза попался это имя. Потом она пошла за обе
пункты внимательно.

“ Я не верю, что это был тот, о ком папа написал в той посылке
, ” задумчиво пробормотала она. — Должно быть, так и есть, ведь _он_ был
владельцем Хэлоуэлл-Парка в Девоншире. Он был папиным племянником;  наследников нет, и...
может быть, я каким-то образом...
Меня заинтересовала эта реклама».

 Она покраснела, встала и, подойдя к комоду, достала потрепанную папку, которую мы уже несколько раз видели.

 Открыв ее, она достала те самые бумаги, которые читала вечером в свой восемнадцатый день рождения и которые так ее взволновали.

В одной из них, как мы уже упоминали, содержалась история жизни ее отца.
В ней рассказывалось о том, как менялись его религиозные взгляды по мере взросления,
как он хотел отправиться проповедовать к язычникам и как это
Это разозлило его отца, который, поняв, что сына не переубедить, выгнал его из дома, велев никогда больше туда не возвращаться.
Он отправился в Африку, полный святого рвения, но из-за проблем со здоровьем был вынужден вернуться и поселиться в небольшом приходе в Дербишире. Здесь он познакомился с мисс Чадли, которая в то время гостила у соседей.
Она разделяла его взгляды, и вскоре они полюбили друг друга.
Они чувствовали, что жизнь не будет иметь для них смысла, если они не будут вместе. Однако она настояла на том, чтобы...
Выйдя за него замуж вопреки желанию своих друзей, она тоже была отвергнута ими.

 «Однажды ты спросила меня о своем имени, дитя мое, — писал он, — и я
сказал тебе, что его дала тебе твоя бабушка.  Иногда я
 боялся, что был резок с тобой, когда ты спрашивала меня о моей семье, но теперь ты
понимаешь почему, и прости меня, если я казался тебе таким. Я любил свою
мать так, как не любил никого, кроме моей потерянной Энни и тебя, и если бы она была жива, меня бы никогда так жестоко не выгнали из дома, ведь я был ее любимым ребенком. Она была великой и благородной женщиной, но
С ее детством была связана какая-то печаль, которую я так и не смог до конца понять. Однажды я
внезапно вошел в ее комнату и увидел, что она плачет над портретом.
Когда я спросил, в чем причина ее горя, она поспешно убрала портрет
с глаз долой. «Мой мальчик, глупо и неправильно горевать о прошлом, — сказала она. — Но однажды я потеряла очень близкого друга, и иногда у меня возникают чувства, которые я не могу полностью контролировать». Я хочу, чтобы ты
когда-нибудь кое-что для меня сделал, — добавила она, пытаясь улыбнуться.
— Если ты когда-нибудь женишься и у тебя родится маленькая дочка, ты будешь называть ее
Ее звали Стелла Розуэлл Гладстон». «Я буду называть ее как угодно», — серьезно ответил я.
Тогда она поцеловала меня дрожащими губами и сказала:  «Мой дорогой мальчик». Так ты и получила свое имя, моя маленькая звездочка.
 Стеллой звали мою дорогую маму, а «Розуэлл», как я теперь понимаю, было для нее священным именем.

 Потом он рассказал о своих родственниках — об отце и брате. Он сказал, что в живых осталось очень мало его родственников. Он знал только об одном, после смерти брата, и это был его единственный ребенок, сэр
Чарльз Торнтон из Хэлоуэлл-Парка, но у него не было семьи. Вероятно, он, как и все остальные, считал, что он — Альберт Гладстон Торнтон — умер, и поэтому решил, что будет лучше отправить ее — Стар — в Америку, на попечение миссис Ричардс, которая обещала заботиться о ней и которая, по его мнению, оправдает ее доверие ради долга, который она должна была выплатить своей матери.

Перед смертью он велел ей, вручая сверток, хранить его как священное сокровище и не открывать до назначенного времени.
Она пообещала сделать так, как он хотел.

Прочитав эту статью, Стар взяла в руки остальные и внимательно просмотрела их.
Это были свидетельства и записи, которые подтверждали правдивость написанного.

Очевидно, ему и в голову не приходило, что сэр Чарльз умрет, не женившись и не оставив потомства, и что _она_ будет хозяйкой и правительницей в доме, из которого его изгнали. Об этом не было ни слова, и он не желал, чтобы она пыталась завязать знакомство со своим богатым кузеном.

 Прочитав все письма, она собрала их вместе с
Она взяла газету, в которой увидела объявление, спустилась с ней к мистеру Рузвельту, рассказала ему о своих подозрениях и попросила
посмотреть, действительно ли она может унаследовать имущество Торнтонов.


Он внимательно изучил документы и пришел к выводу, что Стар — следующая наследница сэра Чарльза.


Его глубоко тронули воспоминания ее отца о матери и о его собственной первой любви.

Стар никогда раньше не показывала ему это. Она не хотела этого делать по нескольким причинам, в том числе считая это своего рода священным доверием с ее стороны.
отец, а также о том, что это может огорчить ее добрую подругу.

 «Я не могу понять, почему, когда ее муж был так добр и терпелив с ней,
в таких, должно быть, непростых обстоятельствах, он был так суров и
нелюбезен со своим сыном из-за простой разницы во взглядах», — задумчиво
пробормотал он, вспоминая о том, как бедного Альберта Торнтона выгнали из дома.

«Девочка моя, — сказал он Стар, — я думаю, что для тебя в этом есть много хорошего.
Мы должны немедленно отплыть в Англию», — и Стар почувствовала, как
сердце ее подпрыгнуло.

 Англия была родиной лорда Кэрролла.

Затем ее губы презрительно скривились от осознания собственной глупости, но она тут же согласилась сделать все, что посоветует мистер Рузвельт.
Через неделю они снова пересекали широкую Атлантику.


Когда они обратились в адвокатскую контору «Комптон и Бейли» и изложили свою
проблему, то с радостью узнали, что, несмотря на поданные другие иски, Стар была ближайшей родственницей, которая до сих пор не появлялась в конторе.

Выдающиеся юристы сразу же приступили к изучению дела.
Они обнаружили, что все документы соответствуют тем, что были у нее, и
в конце концов признали ее наследницей имущества Торнтонов.

Стар была крайне удивлена и встревожена, узнав, что миссис
Ричардс была одной из претенденток на наследство, потому что у нее не было ни малейшего желания вступать с ней в полемику или как-то одерживать над ней верх.
Она просто хотела оставить ее в покое — полностью вычеркнуть из своей жизни.

Когда настал день, который должен был решить важный вопрос для
будущей матери, мистер Комптон, к большому неудовольствию Стар,
настаивал на том, что ей необходимо встретиться с ней и что права
настоящей наследницы должны быть подтверждены в присутствии всех
сторон.

Она искренне пожалела несчастную женщину, когда адвокат вывел ее на
встречу с миссис Ричардс и ее семьей, потому что она не хотела причинять
боль даже врагу, хотя казалось, что ей суждено ставить подножку на каждом
шагу в их жизни. Но все, даже она сама, знавшая обстоятельства прошлого,
могли лишь признать, что наказание было справедливым.

 С тех пор как лорд
Кэррол и Стар встретились и счастливо помирились, прошло несколько дней.Она была полна радости и удовлетворения.

 Однако она не стала рассказывать ему о своих планах относительно
имущества Торнтонов, но, когда пришло время встречи с миссис Ричардс,
она попросила его сопровождать ее и мистера Рузвельта в офис мистера
Комптона по одному небольшому деловому вопросу.

Он вместе с ними оставался во внутренней комнате во время беседы адвоката с истцами.
Дверь была приоткрыта, и они слышали все, что происходило в соседней комнате.

 Лорд Кэррол был крайне удивлен услышанным, но он был даже
Тем более когда вошел мистер Комптон и вывел Стар, чтобы представить ее как наследницу огромного состояния.

 «Я почти боюсь приближаться к вам, миледи Торнтон.  Я начинаю
опасаться, что в любой момент вы можете перевоплотиться в кого-то другого и взлететь так высоко, что я вас совсем потеряю», — сказал он полушутя-полусерьезно, когда в тот вечер пришел к ней в комнату на Сент-Джеймс-сквер.

«Ты же знаешь, я говорила, что рада, что ты завоевал меня, когда я была бедной, никому не известной служанкой», — ответила Стар, доверчиво беря его за руку.

«Я совершенно уверена в твоей любви, — добавила она, — и все же я не
_жалею_ о том, что теперь могу быть с тобой на равных. Я не буду
жалеть, если _весь мир_ скажет, что ты сделал мудрый выбор, — заключила она,
и ее сияющие глаза и улыбающиеся губы говорили о том, что ради него она
наслаждается своим новым положением и богатством.

 «Что бы ни говорил о тебе мир, меня это не волнует», — серьезно ответил он. Но я тоже рад, что завоевал твое сердце, когда у тебя ничего не было, ведь это обеспечило мне твое безграничное доверие. Я
Я тоже не знаю, — продолжал он, улыбаясь, — хватило бы у меня такой же уверенности, чтобы посвататься к богатой наследнице сэра Чарльза Торнтона.
И все же, — гордо вскинул он свою красивую голову, — сознавая свою честь и порядочность, я не боюсь посвататься к любой женщине, которую смогу полюбить.

 Стар стояла рядом с его креслом, она наклонилась и коснулась губами его лба, пока он говорил. Она очень гордилась этим благородным, честным человеком,
который добился ее расположения и женился на ней просто потому, что любил ее.

 Но, несмотря на радость, она не могла не испытывать некоторого
Джозефину охватили грусть и жалость к себе из-за несбывшихся надежд.

 Не так-то легко было полюбить такого человека и потерять его.
Она бы с радостью утешила Джозефину, если бы могла.

 — Дядя Джейкоб, — сказала она более робко, чем обычно, когда они остались наедине, — теперь, когда я стану хозяйкой Хэлоуэлл-Парка, у меня будет столько денег, что...
Арчи считает, — добавила она, густо покраснев, — что я хотела бы, чтобы вы составили новое завещание и отдали свое состояние или хотя бы его часть своим «ближайшим родственникам».

— Ты моя ближайшая родственница, — коротко сказал он.

 — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — с нежностью ответила она. — Наши сердца, конечно, родны.
Но... мне правда очень жаль миссис  Ричардс и  Джозефину, не говоря уже о бедном мистере Ричардсе, которому пришлось так тяжело.
Возможно, они бы отнеслись ко мне добрее, если бы знали, что мне не нужны деньги, а это правда — я никогда не трачу их все.

Джейкоб Рузвельт смотрел на нее со слезами на глазах.

«Моя дорогая, — взволнованно произнес он, — я верю, что у тебя доброе сердце».
Святая, я не могу изменить свою волю — все, что у меня есть, принадлежит тебе; но я оставляю за тобой право распоряжаться этим по своему усмотрению.  Если ты когда-нибудь встретишь людей,
нуждающихся в помощи, и захочешь им помочь, дай им то, что пожелаешь; но я
никогда не нарушу свою волю.  Дитя мое, — добавил он с дрожью в голосе, — ты была для меня всем на свете; более того, ты помогла мне обрести надежду на грядущий мир. Я знаю, что у тебя и без меня будет много денег, но они все равно будут твоими.
Я знаю, что ты не будешь тратить их на себя, и не могу оставить их в более надежных руках».

Он наклонился, коснулся губами ее лба и ушел,
но ее сердце было наполнено хвалебной песнью.

 «Ты помогла мне обрести надежду на грядущий мир», — сказал он.
Она подумала, что никогда еще не получала столь сладостного послания в ответ на свою молитву.

Она давно заметила, что он становился более почтительным всякий раз, когда в его присутствии произносили имя Божества.
Когда он сопровождал ее на субботних службах, то внимательно, даже благоговейно, слушал, что там говорили.

 Вспоминая ту темную ночь на бурных водах, когда она впервые
Встретившись с ним и вспомнив, как он насмехался над ее верой в «Всеобщего Отца»,
и его горькие, скептические реплики, она удивилась произошедшей в нем перемене.
А теперь, к ее изумлению, он признался, что «надеется» на вечную жизнь.


Это была последняя капля в ее чаше радости, и она тут же переполнилась счастливыми, благодарными слезами и тихим стоном признательности.

 * * * * *

Месяц, по словам лорда Кэрролла, — это все время, которое он может позволить своей прекрасной избраннице подготовиться к тому, чтобы стать леди Кэрролл.

— Но у меня столько дел! — возразила Стар, покраснев.

 — Тогда тебе нужно набраться сил, — ответил он с нежной улыбкой.  — Я знаю, что по этикету дама должна назначить день, но, учитывая все обстоятельства, думаю, что это право должно быть за мной.  Дорогая,
мы так давно не виделись, что я не хочу жить без тебя ни дня дольше, чем это необходимо. Моя матушка хочет, чтобы вы приехали к ней на Белгрейв-сквер и погостили у нее, пока они с Вивьен будут заниматься чудесным приданым, которое они считают необходимым для обсуждаемого случая.

Стар не стала возражать, потому что все ее доводы были отвергнуты.
В конце концов было решено, что лорд Кэррол добьется своего, и она уехала на Белгрейв-сквер на месяц.

 Мистера Мередита настойчиво уговаривали остаться в Лондоне до окончания
свадьбы, и, поскольку за Грейс послали, чтобы она стала подружкой невесты, а пара ясных серых глаз горячо поддержала эту просьбу, он не смог
отказаться.

Однако он с удивительным спокойствием перенес это «крушение» всех своих прежних «надежд», и не успел он опомниться, как наступил тот знаменательный день, который...
Став женихом, он добился от прекрасной Вивьен Шербрук обещания, что в конце следующего года она станет его женой.

 «Непостоянный!» — не слышу ли я презрительный возглас какого-нибудь читателя?

 Что ж, возможно, так оно и было, но тогда, когда его сердце было разбито из-за отказа  Стар, он не знал, что в мире есть Вивьен Шербрук.

Мы всегда испытываем разочарование, часто беспричинное, когда не можем получить то, чего хотим.
Возможно, его страсть к нашей героине была не такой сильной, как он себе представлял.
Как бы то ни было, лорд
Милая сестра Кэрролла убедила его, что
 «Если рассматривать год в целом, моя дорогая,
 то в нем больше солнца, чем облаков».

 И он решил провести остаток жизни, греясь в лучах ее присутствия.


Миссис Ричардс с семьей, не теряя времени, вернулась в Америку после этого сокрушительного разочарования.

Они не могли оставаться и смотреть в глаза людям, перед которыми с гордостью хвастались своим будущим величием.
Они не могли вынести вида  счастья и триумфа Стар над ними.
Кроме того, они...
Они были очень стеснены в средствах после экстравагантных трат, которые, по мнению миссис
Ричардс, были необходимы для людей с их запросами.

Мистер Ричардс был очень подавлен, ведь, не говоря уже о потраченных деньгах, он опасался худшего из-за своего долгого отсутствия и пренебрежения делами.

Он отправился повидаться со Стар и Джейкобом Рузвельтами перед их отъездом. Он не мог уехать, не попрощавшись с ними и не заверив их в своей благодарности и добрых намерениях.

Они приняли его очень радушно, и он провел с ними приятный час.

Прощаясь со Стар, он взял ее за руку, наклонился и поцеловал в милое,
поднятое к нему личико, а по его щекам катились крупные слезы сожаления.

 «Мне жаль, что я теряю тебя, дорогая, — сказал он, — но я знаю, что ты будешь счастлива,
как ты, безусловно, того заслуживаешь, и да благословит тебя Господь в твоей новой жизни.  Я никогда не забуду, скольким я тебе обязан, как ты спасла меня своей добротой, и знаю, что ты будешь думать о нас всех лучше, чем мы того заслуживаем».

Он не дал ей времени ответить, повернулся, пожал руку мистеру Рузвельту и исчез.

Год спустя она узнала, что он умер — скоропостижно скончался.
Он с трудом сводил концы с концами из-за проблем в бизнесе, и его семья
оказалась в очень стесненных обстоятельствах.

 Через Ральфа Мередита она вложила приличную сумму,
доход от которой должен был обеспечить им безбедную жизнь, но больше она их не видела и не слышала.

 * * * * *

Церковь Святого Георгия на Ганновер-сквер была переполнена в день свадьбы Стар Гладстон.
«Ни одна невеста не была так прекрасна» под ее аристократическими сводами за многие годы — таков был вердикт всей Белгравии.
— воскликнула она, глядя, как та выходит из алтаря и идет по просторному
нефу, опираясь на руку своего благородного мужа.

 На ней было платье из лионского атласа, одно из самых элегантных творений Уорта.
Украшавшее его кружево было самым тонким и дорогим из тех, что производились в прославленном Брюсселе, а вуаль была «настоящим чудом».

Венок невесты был украшен нежными перистыми клематисами и прикреплен к ее голове и фате с помощью пяти прекрасных бриллиантовых звезд, подаренных Джейкобом Рузвельтом.

 Грейс Мередит и ее брат преподнесли в подарок пару изящных сережек.
в тон; леди Шербрук — жемчужное ожерелье и тиару, и — если бы я стал перечислять все дорогие подарки, которыми осыпали эту прекрасную невесту, у меня не хватило бы времени.
У невесты было шесть подружек и столько же шаферов. Джейкоб Рузвельт выдал Стар замуж за человека, который, по его мнению, был достоин ее во всех отношениях, и чувствовал себя так, словно действительно отдавал свое единственное дитя, хотя она и говорила ему, что никогда не согласится на разлуку с ним.

Они должны были провести пару месяцев в Кэрролтоне, загородной резиденции лорда Кэрролла, куда уже были отправлены обойщики и декораторы.
Поскольку свадьба была уже не за горами, нужно было привести все в порядок и сделать все свежим и привлекательным для молодоженов.


Конечно, миссис Блант, эта «ошибочная», но честная и любящая женщина, была незаменима в этот момент, и Стар заверила ее, что миссис Блант будет жить в их доме до конца своих дней, и это сделало ее счастливой, насколько это возможно для смертного.

После двух месяцев в Кэрролтоне они должны были отправиться в Хэлоуэлл-Парк на сезонную работу и взглянуть на дом Торнтонов.

 Никаких стереотипных экскурсий.  Стар сказала, что уже достаточно попутешествовала.
на данный момент, и предпочла бы вести спокойную домашнюю жизнь.
Возможно, через год они захотят отправиться на континент.

 Леди Шербрук уже очень привязалась к своей новой дочери.

«Хорошо, что я люблю ее, — со слезами на глазах сказала она Вивьен, когда
торжественная свадьба закончилась, гости разошлись и они остались одни.
— Если я потеряю тебя, как и предполагаю, то очень скоро. Но даже если бы я
объехала весь мир, я не нашла бы для своего сына более прекрасной и
милой жены. Да благословит Господь нашу Звезду! Она обещает стать
путеводный свет в доме Арчи”.




 ГЛАВА XLIV.
 ТРИУМФ ВЕРЫ.


“Звезда!”

“Да, дядя Джейкоб”.

“Ночь почти наступила”.

- Ты имеешь в виду “Рассвет", дорогая; не называй это ночью, потому что я искренне верю.
для тебя это рассвет.

“ Ты права; я бы не назвал это ночью. Но всегда помни, дорогая,
и пусть эта мысль утешит тебя, когда ты будешь скучать по мне, что _твоя_
рука вела меня сквозь тьму, указывая путь к свету лучшего мира».


Говорящий замолчал, потому что был очень слаб.

Джейкоб Рузвельт лежал на роскошном ложе в элегантной гостиной прекрасного дома леди Стар Кэррол и смотрел на мир в последний раз.


Все, что могли дать богатство, любовь и забота, было сделано для дорогого старика, которого она так нежно любила. Но теперь, после трех лет такого покоя и довольства, о которых он и не мечтал, он умирал.

Стар, которая сидит рядом с ним в безупречно белой накидке, стала немного
похожей на матрону, ее фигура округлилась и стала более пышной, а в осанке появилось больше достоинства.
Она по-прежнему прекрасна, как звезда, — ничуть не менее очаровательна и достойна своего имени, чем в то утро, когда мы видели ее в последний раз, в день ее свадьбы.

 После этого события прошел год почти безоблачного счастья, а затем в семье Кэррол родился прекрасный наследник — мальчик, которым его отец очень гордился и который сразу же стал любимцем и гордостью всей семьи.

Дядя Джейкоб, держа на руках этого малыша или посадив его к себе на колени,
с нежностью следил за тем, как Стар ублажает его по малейшему желанию, а
Лорд Кэрролл, на которого он опирался в преклонном возрасте, чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Он был почти так же счастлив, как только может быть счастлив человек в этом мире.

 Но на третий год после свадьбы его здоровье стало постепенно ухудшаться.
Он угасал на глазах, и, к всеобщему горю, им пришлось признать, что жить ему осталось недолго.

Это было первое большое горе в супружеской жизни Стар, но она старалась
пережить его с достоинством, по крайней мере в присутствии мистера Рузвельта, решив, что
никакие слезы и сожаления не омрачат то недолгое время, что ему осталось жить, — что не должно быть ничего, кроме покоя и надежды на то, что грядущие перемены — это просто рассеивание туманной завесы.
и вход в нечто более благословенное и прекрасное, чем то, что может дать земля.


Настал критический момент, и старик, повернув изможденное лицо к угасающему
свету этого славного дня, почувствовал, что силы и чувства покидают его,
и сказал своему верному спутнику, что «наступила ночь».

— Нет, мне не следовало этого говорить, — повторил он через несколько мгновений,
когда его бледные губы растянулись в улыбке. — Ночь прошла, и ты,
дорогая, была моей путеводной звездой в кромешной тьме. Я
не слишком верят в лучшее будущее, пока я не знал тебя; ты меня
подумала, что ночью на злой глубокий, когда вы сказали мне, Вы были
учат доверять нашему Небесному Отцу, "и что" вряд ли смог бы
веру в себя в такое время, как это.Да, простой доверия
в вере своего отца, своей чистой и нежной жизни, моя звезда привела меня
Бога, и без страха я уйти в руках; перед
еще не забрезжил рассвет, я уже вошел в покой Мой и Солнца
Праведность будет светить на меня”.

— О, дядя Джейкоб, — сказала Стар, и в ее голосе слышались невыплаканные слезы, но на прекрасном лице сиял благоговейный трепет.
— Ты никогда не говорил со мной так откровенно, никогда не открывал мне свое сердце, и я так благодарна тебе за эти драгоценные слова, которые ты произнес до того, как...

 Она остановилась; ее дрожащие губы не могли произнести слова, чтобы закончить предложение.

“Прежде чем я покину тебя, пожелаю никогда больше в этой
жизни не видеть твоего дорогого лица”, - сказал он с нежной улыбкой на губах, в то время как свет
веры становился все ярче в его глазах. “ Да, дорогая, это так. Мы оба это знаем,
и почему бы не поговорить об этом спокойно, как о путешествии, во время которого мы должны
расстаться лишь ненадолго. Я пойду первым, моя дорогая, но
завеса, которая скроет нас друг от друга, опускается очень тихо и
нежно. Ты не будешь горевать обо мне, дитя мое?

“ Нет, нет, дядя Джейкоб, только ради меня, которой будет так одиноко
без тебя.

Но Стар не смогла сдержать дрожи в голосе, когда говорила
это. Он заметил это и протянул свою тонкую руку, чтобы сжать ее.

 — Утешься, моя дорогая, мыслью о том, что ты сделала.
Последние годы моей жизни — время покоя и умиротворения. Всегда помните,
что без _вас_ я бы блуждал в потемках, пока моя душа
буквально не ушла бы в «ночь». Но теперь, как я уже сказал,
я не боюсь. Нет, передо мной встает ясное видение; мне кажется,
что я вижу прямо за «великим белым троном», о котором вы прочли только что.
В субботу, когда явилась мне фигура Того, Кто снял с меня всю вину за грех и неверие. Это Иисус, Агнец Божий, и _ты_, моя возлюбленная, своим кротким влиянием и прекрасной верой привела меня туда.

Стар наклонилась и поцеловала бледную руку, которая сжимала ее собственную и уже холодела.
Слезы, которые она не могла сдержать, горячими каплями падали на эту руку.


— Я знаю, что умираю, — продолжал он, уже более слабым голосом, — я знаю, что этот холод, который я чувствую, сковывая мои чувства и затуманивая зрение, — это смерть. Я знаю, что скоро мое дыхание прекратится и
что Король Ужасов перережет нить, связывающую меня с землей и
со всем, что я здесь люблю. Но в этой мысли нет страха, потому что вера,
которой ты меня научил, указывает мне на «сияющие дали мира
божественная, где, быть может, среди искупленных душ я найду родственную душу. Ах, моя дорогая, осуши слезы и
вспомни, что, несмотря на эту распадающуюся оболочку, _я цел!_ ибо
меня коснулась исцеляющая рука Христа, а твоя жизнь, промелькнувшая
мимо меня, стала орудием этого исцеления.

  Неужели этой печальной сценой я закончу свою историю?

Разве не _печально_ видеть плоды прекрасной жизни и узнавать, как одна верная душа привела другую к небесам и Богу?
Назовет ли кто-нибудь _печальным_ такой триумф, как уход из жизни Джейкоба Рузвельта?

Нет. По крайней мере, так казалось тем, кто был свидетелем этого.

 Чуть позже Стар сидела в этой священной комнате и смотрела на свою умершую дочь — на этот лоб, застывший в таком спокойствии, на это безмятежное, обращенное вверх лицо, на котором играла улыбка, «безмятежная, как сумеречное озеро», и на котором «сиял всеобъемлющий покой Божий», преображая его тем сиянием, которое пленило эту мимолетную душу.

Но она не будет по нему горевать, потому что, хоть она и не перестанет
тосковать
 по прикосновению исчезнувшей руки,
 И она услышала тихий голос,

 и поняла, что в том далёком мире, «где отдыхают усталые», с ним «всё хорошо».

И когда его похоронили в семейном склепе в Хэлоуэлле, где покоилось и
тлеющее тело той, кого он так любил в дни своей ранней зрелости, она
не роптала, потому что чувствовала, что он оставил после себя
богатство веры, любви и доверия, которые прославят ее саму в загробной
жизни. И она повторяла вслед за одним из наших величайших поэтов:


«Так ли умирают люди? И это ли смерть?»

Все эти годы, проведенные в ее прекрасном доме, главным украшением которого была она сама, она хранила в памяти воспоминания о последнем часе жизни Джейкоба Рузвельта.
Казалось, это стало еще одним звеном в золотой цепи, связывающей ее душу с их общим Богом.

 Мысль об этом была подобна звуку небесной музыки, наполнявшей ее жизнь мелодией.  Это было похоже на дуновение райских цветов, наполнявшее благоуханием все вокруг.

Муж боготворил ее — с благоговением, как дар от Всевышнего;
дети «сидели у ее ног и учились у нее», а когда она вставала,
“назвал ее благословенной”, в то время как все, кто знал ее, сравнивали влияние
ее прекрасного примера, блеска и красоты ее жизни с ”прохождением"
какой-то яркой “звезды”.


 [КОНЕЦ.]





 НОВЫЕ И ПОЛЬЗУЮЩИЕСЯ УСПЕХОМ КНИГИ.


СЭР ГЕНРИ МОРГАН—ПИРАТ

 Автор = Сайрус Таунсенд Брэди=. Автор книг «За любовь к родине», «За свободу морей», «Южане» и т. д. и т. п. Морган был самым выдающимся из всех пиратов. Автор показывает его жестокость и
 Он изображает его без прикрас, не скрывая темных сторон его характера.
 В то же время он подчеркивает бесстрашную отвагу этого человека, его
 военные навыки, абсолютное пренебрежение к трудностям, его
 незаурядные способности моряка, его плодовитость и находчивость,
 которые, сами того не желая, вызывают у нас восхищение. Он показан таким, какой он есть, — великим и храбрым, маленьким и подлым,
 умелым и жестоким. Главный урок этой истории — справедливое возмездие,
 ужасное наказание, которое в конце концов постигает его.
 его, теми, кому он так страшно и чудовищно причинил зло. Богато
 иллюстрировано рисунками = Дж. Н. Маршана = и = Уилла Кроуфорда =.
 12mo. Ткань, 1,50 доллара.


ИЗ-ЗА ВЛАСТИ

 Автор = Элла Страйкер Мэйпс =. Это роман, привлекательно представляющий
 противовес характеру и судьбе. Широкая по замыслу и верная по духу, эта история написана в особом стиле. Искра жизни
 сияет на каждой странице, атмосфера наполнена энергией, наэлектризованной
 бурлящими человеческими страстями.

 Гамильтон У. Мейби говорит о ней: «В ней много жизненной силы
 В ней столько страсти, что она придает повествованию цвет, динамику и глубину, что довольно необычно для произведений американских писательниц». 12mo. В тканевом переплете. С иллюстрациями =Латимера Дж. Уилсона=, 1,50 доллара.


 «Комната с маленькой дверью»
 Автор =Роланд Б. Молинье=. Первое издание, 25 000 экземпляров. История, которая
 будет прочитана с глубочайшим интересом. Оригинально, захватывающе и
 с большим душевным трепетом. Благодаря хорошему образованию и
 творческому темпераменту ни один осужденный в Америке не смог бы
 лучше изобразить удивительные пейзажи Синг-Синга, где, по его словам,
 писал, что сама смерть была тенью его карандаша, напоминая нам о
«Графе Монте-Кристо» и «Человеке в железной маске». Размер
 5;7 дюймов, в красивом тканевом переплёте, 1,25 доллара.