Клевец и младенец. Глава 61

Местность вокруг на огромное количество миль превратилась в настоящую адскую пустыню, сплошной уголь и пепел. Леса сводились на корню пожарами. Злодеи словно не боялись того, что и сами могут сгореть. Конечно, демоны могли вообще и материк, и острова запрудить своими слугами, но не спешили, растягивали удовольствие и муки местных, обитатели ада же бессмертны, могут себе позволить растянуть завоевание на пару веков вполне. Зато, получат несколько поколений жертв. К тому же, им еще и выгодно было, чтобы наймиты гибли массово, поскольку получали их души, а сбор таковых вообще главная цель порождений тьмы. Дальше прошли мы мимо нескольких деревень, которые так же враги опустошили. Крестьяне совсем сникли. Думали о своих близких, теперь, с высокой долей вероятности, их уже никогда не увидят. А раз враги так успешны, прикончить целых десять окажется задачей сложной, если вообще выполнимой. К счастью, впереди должен был располагаться крупный город, а его так легко не возьмешь, да и чтобы убить всех местных жителей, понадобится время. И точно, когда добрались, противники уже взяли стены приступом и бесчинствовали на улицах, оставалось лишь ударить по ним и отомстить за павших. Вряд ли перед нами главная армия с самой Таммой во главе, но орда крупная. Я первым подал личный пример, поскакал у сорванным с петель воротам, на злодеев, принялся рубить. Остальные, взбешенные виденным ранее, позабыв обо всем, кроме мести, ринулись следом. Ураганом понеслись по улице, рубя всех, кто не походил на простых горожан. Соперник просто не успевали построиться для какого-то активного сопротивления, не ожидали атаки, да еще со стороны земель, которые опустошили недавно, не то, чтобы стали легкими жертвами, но шансы на победу были.



Меж тем, навстречу ко мне выбежал какой-то огромный и мускулистый тип, точно из чужаков, судя по одежде и оружию, накинулся, явно собираясь расправиться, еще и кричал что-то, но глухой шлем мешал различать слова, а вокруг еще и шум стоял. Слушать я не собирался, ткнул копьем, вогнав наконечник в забрало. Раненый заверещал, выронил свой топор, не самый стойкий боец, видимо. Пришлось постараться, чтобы освободить оружие. Раненый упал на колени, оставалось лишь обезглавить. Что уж он там пытался сказать, оскорблял, проклинал или просил о пощаде, не ясно, да и наплевать. Почти забыл о происшествии, не до того было, врагов-то немало. К счастью, не все защитники города еще погибли, да и сами горожане поднялись, когда поняли, что им на помощь прибыли. Сумели как-то истребить агрессоров, и даже при этом, треть моего воинства полегла и как раз почти все из тех самых предателей. Я приказал их даже не хоронить, только «старичков», мол, смерть не оправдание, не сумели выполнить условие, чтобы получить прощение, все. Горожане, вместе с трупами злодеев, их всех стащили в общую могилу и зарыли. Зато, из выживших многие смогли предъявить изрядное количество трофеев. Человек десять так и вовсе добыли нужное количество и их сделали оруженосцами при рыцарях, еще не дворяне, но если постараются, то... Конечно, обитатели города понимали, что мы остаться не сможем, а сами они жилищ не отстоят, собрали имущество и отправились в том направлении, откуда мы пришли, надеясь, что наемникам будет теперь не до них. Самые смелые из мужчин присоединились к нам, и чтобы мстить, и защитить жилища.



Вдруг удастся вернуться еще, коли недругов разобьют? К счастью, большая часть таких новичков являлась простолюдинами, потому, и с бунтовщиками ссориться не станут, нет повода. Среди трупов я приметил и убитого мною «болтливого» силача, велел подать мне его голову и обнаружил, что он очень походил на Тутта, не считая сложения. Как вариант, был военачальником или чем-то подобным. Не совсем понятно, зачем его создали вообще, с какой целью, напугать нас, разозлить, просто что-то вроде награды для особенно успешного убийцы? Вряд ли кто-то ответит. Интересно, а много ли таких еще встретиться на пути? Первый не показался опасным, но не значит, что не найдут кого-то получше в разы. Пока же направились дальше. Через несколько дней нас нагнала небольшая армия рыцарей. Оказалось, что их крепость штурмовали все те же слуги демонов, но недостаточно большой отряд, оказался истреблен, но защитников осталось мало, решили больше не удерживать укрепления, слышали о нас и хотели присоединиться, пусть и сомневались в таких союзниках, как крестьяне. Пришлось им объяснить, обстоятельства. Вроде удача, но не надо расслабляться, пока не докажут свою полезность, потому как ждать можно чего угодно. Поместил новичков отдельно и велел присматривать своим, и не ошибся, в первую же ночь рыцари попытались напасть на палатку где, как они думали, находился император, а столкнулись со мной, но все одно оказались достаточно хороши, перебить перебили, но не без потерь, к сожалению. Один не помер сразу, получили шанс допросить и оказалось, что слуги демонов коварно переоделись и притворились союзниками, а уж доспехи с трупов снять недолго и никто бы не удивился виду потрепанных воинов с окровавленными латами.



И сколько еще подобных хитрецов встретиться, неизвестно, не отказывать же каждому и не атаковать незнакомцев? Так рискуем не получить пополнение армии. Пока же, повезло в одном. Нашим врагам не было смысла как-то особенно долго маневрировать, пытаясь избежать главного сражения, хотя бы потому, что на разоренной местности делать нечего, а идти вперед, имея за спиной чью-то армию - чистой воды самоубийство. Тем паче, Тамма именно за нашими головами и прибыла, остальное, как говорится, «для души», оставалось лишь сделать так, чтобы встретились на подходящей позиции. Вариантов имелось немного, но попался довольно высокий холм, за которым протекала полноводная река с быстрым течением, конечно, уже отравленная, рыба плавала кверху брюхом и мерзко воняло. У врагов тоже лазутчики имелись, знали, где нас следует искать, соответственно, собрали всех, кого могли, из выживших агрессоров, набралось достаточно много, благо, хоть без метательных орудий, только конница, пехота и лучники с арбалетчиками, плюс, нагнали сколько-то местных, в качестве заложников, и вперед погнали, чтобы мы на них стрелы и болты тратили, устали убивать и легче, оказалось расправиться. Старались еще обстреливать, когда оказались на подходящем расстоянии, а там и в атаку пошли, и начался форменный ад. Я тоже глупцом не был, первыми отправил в бой крестьян-предателей, сзади рыцари напирали, не позволяя черни бежать, оказались между молотом и наковальней и полегли все от первого и до последнего человека, но дело свое сделали, изрядное число наемников так и осталось лежать на подступах.



Нам не из чего было частокол делать, ров выкопать просто не успели, только натаскать камней, их вниз и сталкивали на злодеев, когда поселяне закончились, настала наша очередь мечом махать, обрушились на недругов да с такой яростью, что те даже отступили немного. Ох, как же не хватало тех, кого предатели поубивали, в разы легче биться было бы, но побеждать все одно надо. Впрочем, и две трети нападающих тоже уже полегли. Придется демонам новую армию собирать, если решатся на подобное. Меж тем, среди недругов приметил и двойника Таммы, она двумя саблями вооружилась и готовилась добраться до нас, но, как часто и бывает, не свезло. Ос хоть и прятался за нашими спинами, от греха, но не совсем уж бездельничал, постреливал из арбалета, воспользовался моментом, когда главная врагиня отвлеклась на меня, попыталась прорубиться, и отверстие для глаз ее шлема болт вогнал, растеклась слизью как миленькая. Подельники ее немного испугались, не привыкли к такому, дрогнули, мы поднажали, еще и воспользовались своим преимуществом находившихся сверху, порубали оставшихся, только, когда схватка закончилась, при нас всего с десяток бойцов остался, причем, почти все раненые. Вроде и победили, а, по сути, придется заново начинать, столкнуться со всеми соответствующими трудностями и опасностями, как в прошлый раз. И это еще успеть надо, между прочим. Вдруг порождения тьмы раньше новых слуг пришлют? Да, за спиной славные победы, но если так продолжить, то скоро реально людей не останется или не захотят сотрудничать. Конечно, лучше помирать, одолевая агрессоров, чем просто становясь их жертвами, однако...



Я решил спросить спутников, считают ли они разумным продолжать или лучше разбежаться, попрятаться и пусть ловят, если смогут? Просто, рядом с нами, находиться очевидно опасно. Но, конечно, наши сдаваться не желали в принципе. Зато, в качестве награды, смогли подарить выжившим более высокие титулы, если им как-то особенно сказочно повезет, то сделаются важными господами. Пока же, отдав честь павшим и собрав все ценное, что могли унести, отправились дальше, в еще не разоренные земли. Меж тем, о чужаках уже многие слышали и там, и об ужасах, какие творят, потому вражда как бы уже и заглохла частично, добрались до очередной крепости, а там дворяне с крестьянами замирились и готовились вместе отражать нападение, а тут мы. Правда, сложновато доказать свои права, явившись столь малым числом, да и верить в победы не обязаны, но Кар уже поднаторел немного речи говорить, потому, сумел как-то убедить, но командовать тут сразу не поставят, пока не докажем, что способны на что-то в принципе. Пока же недруги не явились, опять, я взялся Оса и уцелевших учить более основательно драться, гонять, чтобы уже совсем толковыми воителями стали. Местные заметили и не могли не оценить. А, в перерывах, я ходил лазутчиком, окрестности изучал, и не зря. Вражеского лазутчика изловил из слуг демонов, а тот, после соответствующих пыток, поведал, что прислали, в этот раз, куда большую армию, чем прежде, и перед ней стоит конкретная задача - извести именно нас, троих, а уже потом, если справятся, тогда могут продолжать и браться за прежнее, истребление всего живого.



Разумеется, защитников крепости такие сведения не порадовали, даже прозвучали предложения избавиться от опасных типов, но я напомнил кое-что, все одно от противостояния не уйти, просто или вместе будем противостоять злу, возможно, кто-то выживет, а остальные обретут бессмертие в легендах, а так, не останется вообще никого, зря объединялись что ли? В общем, решили держаться в крепости до последнего, во имя императора и самой жизни. Благодаря своевременному союзу, у нас имелось пять сотен бойцов, правда, из них лишь сто действительно опытные, прирожденные и обученные воины, остальные бывшие бунтовщики, по сути, ополчение. А выставили против нас аж десять тысяч наемников, правда тут их качество оказалось хуже, чем предшественников, предпочли количество качеству. Однако, в любом случае, мало не покажется и легко не будет, наверное, одно из самых массовых сражений предстоит, в каких довелось участвовать. И враги сразу пошли на приступ, даже не пытаясь начать переговоры. А зачем, если все и так очевидно? Когда пришли убивать, кто поверит в мирные намерения или желание расправиться лишь с несколькими жертвами? Благо, что к осаде тщательно готовились, завезли и продуктов, и оружия много. Я со стен не сходил, то стрелял из арбалета, то камни метал, то лестницы сбрасывал, подбадривая остальных. Даже самый отъявленный лжец не мог бы сказать, что не приношу пользу или прячусь за чьими-то спинами. Остальные наши тоже старались, лишь Кара не пускали никуда, а Ноа занималась и Чудом. Кстати, наша воспитанница так и не собиралась взрослеть почему-то.



Странно и страшно, вроде, помирать не собиралась, не болела, нормально реагировала на свет, звуки и прикосновения, никаких повреждений, но не росла, ничему не училась и оставалась прежней. Неужели, все-таки, прибываем в иллюзии или мороке и не меняется, потому как запомнили такой? И если так, то как вырваться, спрашивается? Ноа и подавно не знала ответа. Пока не придумаем, придется продолжать, как прежде. Тем более, был и еще один вариант, что малышка просто изначально являлась какой-то карлицей или лилипуткой, ее просто переделали под зверолюдку с сильным даром регенерации, а став обычной, утратила и способность увеличиваться. Если не выберемся, придется заботиться о ней, пока все трое не помрем, однажды. Судя по количеству врагов, куда раньше, чем хотелось бы. К счастью, это не самая страшная проблема из существующих. А враги нападали все активнее и злее, явно не желали оставаться здесь, под стенами, где даже хоронить никто не станет. А взять приступом не выходило, как ни старались, отправлялись прямо в ад, раз за разом. В какой-то момент, я приметил и знакомого здоровяка, наверняка, Тутта, вернее, очередной его двойник, снова пришел, чтобы проиграть. Однако, враги не могли не попытаться придумать какой-нибудь коварный и подлый план, как-никак, их хозяевами были демоны, потому, приходилось держать уха востро, присматривать за входами в потайные лазы. Однако, враги такое сотворили, чего никто не смог бы предвидеть, совершенно точно приволокли из мира с более развитой цивилизацией. Помимо прочего, в какой-то из атак, под стены приволокли некие мешки, с торчавшими из них горящими веревками, выглядело примерно так.



Я сразу велел лить сверху воду, ну очевидно же, раз что-то горит – немедленно туши. И лишь такое спасло от совсем кошмарного, потому как лишь один мешок взорвался с ужасающим грохотом, кладка растрескалась, но хоть обвала не было. Но произошедшее всех изрядно напугало, даже меня чуть-чуть, так-то много чего видел и слышал. К счастью хоть запас таких мешков оказался невелик, возможно, демоны опасались, что какие-то силы сочтут использование подобного оружия чрезмерным и создадут кучу ненужных проблем, вплоть до полного уничтожения. То же Космическое Равновесие, например, если оно тут присутствовало. Поняв, что ничего не вышло, враги еще больше рассвирепели, подумали, раз напугали, может легче окажется победить? Но я и сам останавливаться не собирался и впадать в ступор и другим не позволил, так что встретили врагов, как обычно. Волны атакующих захлестывали и откатывались, раз за разом. Настоящий кошмар, болели не только руки и спина, но и все тело, приходилось рубить беспрестанно, колоть, отпихивать лестницы, голова кружилась, перед глазами все плыло, а останавливаться нельзя, тем более, мне, потому как принимают за императора, а таковой должен казаться не то языческим божеством, не то демоном натуральным. Требовалось нечто придумать, коли не хотим проиграть, если не слишком поздно уже. Количество воинов наших уменьшалось, раз за разом, рисковали просто закончиться, а вчетвером особенно не повоюешь, становилось понятно, что стены придется оставить и отходить к основному зданию, но чем позже это случится, тем лучше.



Хорошо хоть магии в сем мире нет, демоны просто обожали поднимать трупы и посылать в бой, а с этими мы просто ничего сделать не смогли. Подумывал, не пойти ли в контратаку, но она могла стать гибельной, ошибок допускать нельзя, слишком много поставлено на кон. К счастью, хоть меня слушались, а то часто бывает, что те, кто себя умными считают, пытаются советы давать, самые разные, чаще – глупые или бесполезные, и настаивают на их исполнении, а когда отказываешь, смертельно обижаются, мстят и игнорируют уже твои собственные команды. А заканчивается поражением. Сам я, до этой войны, не командовал, но был свидетелем подобному и достаточно часто. Меж тем, противники тоже начали утомляться, их трупы навалили до середины стены, казалось, вот-вот закончится все, но тут ко мне прибежал воин и доложил, что недруги нашли один из подземных тоннелей и пытаются через него прорваться, пришлось мне поспешить туда самому. Повезло, что проход сделали нарочно узким, чтобы один человек мог отражать даже нашествие армии, а меня еще и прикрывали со спины. Именно наемники совершили ошибку, полезли, куда не следовало, и пострадали за это жестоко, я за все им отомстил, теперь умирали, а сами не могли ничего сделать толкового, а послали, наверняка, лучших из лучших, между прочим. Пробовали в меня стрелять, но помощники не зевали, использовали щиты, нескольких щитоносцев ранили, но не серьезно. А тут и двойник Тамма появился, думал, что сумеет прорваться, силач против силача. Но его мастерства не хватило, быстренько скончался. Скольких я уложил, пока слуги демонов не отступили, не знаю, но точно несколько десятков, оставалось лишь потолок обвалить, чтобы больше не лезли, вернулся обратно, а там уже почти стены взяли, пришлось срочно исправлять.



Поведя за собой всех, кто мог держать в руках оружие, дубины, ножи, отбились, уничтожили многих из многих, но и осталось не столько, чтобы продолжать. Пришлось отступить, как и упоминал, с сожалением, уж основной замок ещё сложнее штурмовать, тем более, учитывая какие потери недруги понесли. И вправду, злодеи два дня провели во дворе, на них сбрасывали все, что можно, тяжелое, наверное, ужасная смерть, быть придавленным каким-нибудь сундуком, столешницей или от удара лавкой.



Наконец, ворота смогли проломить, на наступать надо по лестницам, а их так удобно оборонять, и снова я был в первом ряду, сбрасывал наемников вниз, раз за разом, древко копья покраснело от крови от наконечника до самой руки, лезвие меча тоже окрасилось, приятно, что нападающих можно просто ногой толкать и летят себе птицей, пока мы «добрались» до верхнего этажа, от атакующих осталось лишь десятая часть. Приготовили завоевать изрядную часть мира, а не хватило даже на одну крепость, и за мной ещё оставались соратники. Ос волновался, готовился к сражению, как и Ноа, но нельзя было допустить того, чтобы участвовали, увы, из тех рыцарей, с которыми остались, в прошлый раз, уже никого в живых не осталось, не везло соратникам как-то. Если выберемся уж и не знаю, пойдет ли ещё кто-то или станут от нас бежать, как от чумы, вроде побеждаем, но какой ужасной ценой, увы.
В этот раз, Тамма смогла до меня добраться, размахивала своей сабелькой, но оказалась недостаточно хороша, закончила так же, как и предыдущие двойники, растеклась слизью. В этот раз, противники не дрогнули, потеряв лидера, но им и это не помогло, слишком мало осталось. А когда закончили, в живых только мы вчетвером и остались, включая Чудо. Страшно смотреть, превратилась крепость в натуральное кладбище. Имели или мы право в личных воинах с демонами так использовать местных? Так-то, не будь нас, было бы примерно то же, но без побед, но все одно совесть мучает. Вряд ли кто-то теперь пойдет за императором, который, периодически, остается без войск, и не важно, с крестьянами имеет дело, или дворянами. Я заявил спутникам, что пора с этой историей заканчивать, просто к кому-то присоединимся в роли наемников и пусть командуют другие, возможно, я не умею толком. Ос огорчился сильно, уже привык считать себя хозяином материка, а не выходит.



Я ещё сказал ему, пусть радуется, что вообще жив остался, пока что. Больше чудом, на самом деле. Видимо, это в легендах легко возводить кого-то на трон, в реальности, нужны тонкие политики и опытные военачальники, а так только людей кладем. По сути, демонам на руку играем, им ведь все живое истреблять надо и так и выходит. Не будет людей, остальное уничтожить просто пустяк. Пришлось среди тел найти доспехи подходящие, проще, чтобы нас не связывали с императором и двойником, просто семья, муж, жена, младенец и, скажем, младший брат жены. Но выглядели достойно, могли присоединиться. Смогли добраться до очередной крепости, которая располагалась на острове на огромном озере, ещё доплыть надо как-то, а внутри имелись метательные машины, из которых удобно было разбивать лодки, плоты и прочее. Крестьяне даже не пытались штурмовать, не имели шансов, на их лазутчиков мы не походили, потому, приняли, воины лишними не бывают, тем более, меня проверили, наслав десятерых бойцов с деревянными мечами и предложили отбиться голыми руками. Справился с легкостью, уж столько дрался в человеческом теле, что привык и показал соперникам, как надо, у одного меч отобрал, благо, латная рукавица позволяла и остальным навешал изрядно, так что сразу оценили и даже сделали десятником, а Кар при мне состоял, заодно, все больше и лучше его обучал, сравняться даже с Ноа не сможет никогда, но уже был чуть выше среднего обычного воина. Я не очень понимал, как спутница собиралась сделать правителем человека, который был, в лучшем случае, середняком, а должен бы быть лидером во всем. Может, чего-то там у меня насмотрится, но пример тоже не идеален, был уверен, что я в роли десятника предел всего, что могу, даже сотником себя не назначил. Меж тем, враги снова нас нашли, уже целенаправленно искали, потому как прочих намеревались уничтожить легко и быстро.



Но не подумали об одном, слухи-то расходятся, в том числе и о победах, и о безжалостности агрессоров, потому, все оставшиеся армии крестьян и дворян, поблизости от мест, где были предыдущие битвы, начали мириться, тем более, уже не могли друг друга добить, оказались равными и не видели перспектив дальнейшего восстания, объединялись, направились в сторону, где видели врагов, встречались друг с другом, сходились, а злодеям же, прежде чем нападать на нас, требовалось не только добыть и изготовить достаточно лодок, но и плотов, как бы не спешили, имели строго определенные возможности. А мы на нападающих посматривали и посмеивались, и это при том, что армия наемников вдвое превышала предыдущую, правда, качество бойцов ещё ухудшилось. Миров много достаточно, но надо же быстро собирать войска, приглашали всех, кто соглашался, всякого рода сброд, направил все эти толпы и просто числом возьмут, но тут не совсем тот случай, по упомянутым ранее причинам. Думали даже мосты намостить, но это же ещё сложнее, ну доведешь до места, куда долетают камни из метательных машин и все, дальше не выйдет, ты строишь, а защитники ломают и успешно, поскольку приметались, бить же надо в одно место, тут и слепой не промахнется, разве что специально или спьяну. А пока все необходимое подготовили слуги демонов, да попытались плыть, как раз прибыли наши союзники, пусть и не приглашенные, и пошли в атаку, не жалея никого. Все стало как встарь, как положено, дворяне, как более опытные, командовали и являлись тараном в латах, а крестьяне обеспечивали массовость. И вот теперь началось почти равное противостояние, потому как количество противников сопоставимое.