Счастливый портал

1.
У большинства людей, живущих на нашей планете, есть увлечения, или хобби, как теперь говорят. Одни коллекционируют марки, другие – монеты, антиквариат, книги, посуду и тому подобное, другие в поисках приключений и адреналина забираются на горные вершины и спускаются в пещеры, - короче, хобби у человечества бесчисленное количество видов. . У Алексея Трофимова, молодого человека двадцати восьми лет от роду, хобби было не совсем обычным: он любил бродить по заброшенным, готовым к сносу домам, и сочинять истории о бывших их обитателях, просто глядя на стены и оставленные в опустевших жилищах вещи. Тайной мечтой Алексея было написать когда-нибудь роман, в сюжете которого были бы описаны эти истории.

Откуда появилась в нём такое странное увлечение, Алексей объяснить не мог. В детстве любил с другими мальчишками играть в опустевших, покинутых жильцами домах, которых в округе было предостаточно: город разрастался, малоэтажные, построенные ещё до войны дома, приходили в негодность, их сносили, и на их месте вырастали кварталы новых, построенных , казалось, по одному типовому проекту домов, которые в народе получили название "человейники". Ещё не заселённые новостройки мальчишек не привлекали - что там смотреть, везде одно и то же, и сторожа имеются! Другое дело старые постройки с лабиринтами коридоров, множеством закрытых дверей и подвалов, где так здорово было прятаться, играя в войну или разведку!

Сам Алексей проживал в обычной квартире, в обычном "человейнике" вместе с родителями и любимцем семьи чёрно-белым котом Афанасием. Родители традиционно ждали, но пока не могли дождаться, когда же сын женится и появятся внуки - пенсия-то не за горами! Красивый парень, метр девяносто ростом, брюнет с серыми, выразительными глазами и обаятельной улыбкой - от невест отбоя не должно быть, а он всё один да один. Девушки иногда всплывали ненадолго на горизонте и даже с родителями знакомились, но быстро исчезали. «Мне с ней скучно» - объяснял Алексей расставание с очередной потенциальной невестой. Отшучивался, цитируя наставление древнего политика Солона Афинского "до тридцати не женись, но и за тридцать долго не медли", поэтому у него в запасе ещё целых два года.

Кот Афанасий слушал эти разговоры, что-то кумекал про себя, но вслух не высказывался, молчал, томно щуря зелёные глаза. 

2.
В тот памятный летний выходной день Алексей, сложив в рюкзак термос с кофе, бутерброды для перекуса, планшет и блокнот с ручкой, отправился изучать опустевшие дома в отдалённом районе города, где планировалось строительство нового жилого комплекса. Прихватил ещё пару пакетиков кошачьего корма - в «заброшки» часто поселялись бродячие кошки. Сел в старый отцовский "Москвич" и поехал на другой конец города.

Эта часть города была Алексею незнакома, и он долго искал место, где припарковать машину, чтобы и от домов недалеко, и в глаза не бросалась случайным прохожим. Угона он не боялся - не иномарка, но - мало ли, всё-таки средство передвижения. В конце концов выбрал место у каких-то кустов, густо разросшихся по краю неглубокого овражка.

Миновав несколько строительных площадок, пустующих по случаю выходного дня, только на одном велись работы и пыхтела техника. Обойдя стройку стороной, Алексей осмотрелся и направился приглянувшемуся ветхому двухэтажному дому. 

Дом с выбитыми окнами уныло ждал своей участи, как приговорённый к расстрелу узник. Алексею всегда испытывал жалость к домам, стены которых хранили воспоминания о былом уюте и тепле, а теперь покорно ждали исполнения приговора. Раньше в них жили дружные, сплочённые долгими годами совместного проживания люди, которые обо всех соседях знали больше, чем соседи о самих себе.

Тем интереснее было Алексею ходить по опустевшим комнатам и представлять их обитателей - чем занимались, как встречали праздники, помогали ли друг другу, если на кого-то из них сваливалась беда. Иногда Алексею казалось, что во время экскурсий по "заброшкам" он видел притаившиеся по углам тени прежних жильцов, слышал шаги, скрипы, перешептывание, хотя всё это, конечно, было только игрой разыгравшегося воображения.

Не без трепета переступив порог, Алексей вошёл в тёмный холл, из которого вели две лестницы наверх, расходившиеся под углом в 90 градусов, и три проёма - два по бокам и один посередине. Внутри дома стоял особый запах покинутого жилья - сырости, мокрой штукатурки и плесени. На дощатом полу валялся разнообразный мусор, под ногами хрустел песок, а старые доски опасно потрескивали и прогибались при каждом шаге.

В доме, несмотря на жару снаружи, было тихо, прохладно и сумеречно. Несмотря на отсутствие в окнах стёкол, звуков соседней стройки не было слышно.

Обходя одну за другой полутёмные комнаты на первом этаже, Алексей мысленно рисовал себе портреты обитателей этих жилищ. Вот, например, в этой комнате с когда-то голубыми, а теперь почти серыми обоями с мелкими букетиками незабудок, наверняка, жила одинокая старушка - вон на стене висит чёрно-белая, сильно выцветшая фотография в деревянной рамке, на которой молодая девушка в старомодном платье сидит, склонив голову к плечу сидящего рядом солидного мужчины. Скорее всего, этих людей уже нет, раз фотографию никто не взял, и она так и осталась сиротливо украшать грязную стену. Сфотографировав на память комнату и фото, Алексей отправился бродить дальше.

На полу в одной из следующих комнат валялось несколько разломанных детских игрушек - несколько кубиков и деревянный, чёрный, с облезлыми боками конь на доске без колёс. Алексей вспомнил, что у него в детстве был такой конь, только не на колёсах, а качалка, доставшийся по наследству от кого-то из родственников. 

Оторвав взгляд от коня, Алексей обратил внимание на необычную окраску стен: одна была жёлтой, противоположная - голубой, стена с окном - белой, с дверью - такого густого фиолетового цвета, что, казалось, наступили сумерки. Каким был потолок, определить не удалось - штукатурка полностью обвалилась, обнажив перекрытие, а пол был обычным, застеленным коричневым облезлым линолеумом.

"Интересно, кто здесь жил, - подумал Алексей. - Какие-то сторонники необычного? Любители строить жизнь по фен-шуй? Надо же было додуматься покрасить детскую столь экстравагантно! В смежной комнате обои самые обычные, а тут...Надо взять на заметку и подумать".

3.
Алексей сделал снимки, что-то записал в планшет и вдруг спиной почувствовал на себе чей-то взгляд. Быстро обернувшись, оглядел комнату и дверной проём, но никого не увидел, хотя ему показалось, что в дверях мелькнула тень.

«Совсем замечтался, - подумал Алексей, убирая в рюкзак планшет, - уже привидения казаться стали! Надо, пожалуй, перекусить и проветрить голову на воздухе, а то что-то не по себе стало».

Подумав так, Алексей направился к окну, решив не бродить по коридору в поисках выхода. Он ещё не успел дойти до окна, как мимо с топотом промчался тёмный комок, взлетел на подоконник и скрылся по другую сторону стены. Выглянув в оконный проём, увидел чёрно-белого кота, как две капли воды похожего на Афанасия. Кот сидел на жухлой траве и внимательно смотрел на Алексея зелёными глазами. 
Счастливый портал - 980505722893

- Афоня?! Ты как здесь очутился? - спросил оторопевший Алексей.

- Мяу! - ответил Афанасий, поднял переднюю лапку, полизал и стал умываться.

Не раздумывая, Алексей вылез в окно, по дороге зацепившись кроссовкой за невидимый гвоздь, вырвавший из ботинка кусок кожи, и выпрыгнул наружу. Наклонился поправить кроссовку, а, подняв голову и оглядевшись, понял, что картина вокруг изменилась. Афанасий сидел на том же месте и умывался, но газон стал другим: вместо пыльной. пожухлой травы его покрывала зелёная, сочная зелень, усыпанная жёлтыми кружочками одуванчиков. Это был не газон даже, а небольшая лужайка между аллеями парка. Лужайку окружали несколько молодых лип, берёз, елей, пышно цвела персидская сирень. Неподалёку виднелась дорожка с лавочками и фонарями, тянущаяся по высокому берегу большой реки. С другой стороны лужайки за деревьями угадывались дома. Над кустами плескалась высокая струя невидимого фонтана. Не было только дома, из окна которого он только что вылез. Алексею немедленно захотелось окунуть в фонтан голову, чтобы вернуться в реальность.

«Что за фигня? - подумал. - Глюки? Крыша едет? Дом не мог раствориться в воздухе, потому что был настоящим, осязаемым и обоняемым!»
Он потёр кулаками глаза, поморгал, ещё раз внимательно осмотрелся, но картина не поменялась.

- Бред какой-то! Не пью, не курю,  хотя сейчас с удовольствием напился бы... На солнце  не перегрелся! Как такое может быть?! И Афоня! Как он сюда попал? Как мы сюда попали?!»

Алексей посмотрел на кота. Тот спокойно сидел, потом поднялся, подошёл к Алексею и стал тереться о его джинсы. Алексей взял кота на руки, огляделся, и побрёл к ближайшей скамейке. Потрогал её рукой - тёплая, твёрдая, настоящая. Сел и стал оглядываться. Кот лежал у него на коленях и мурлыкал.

" Спросить надо у кого-нибудь, что это за место, но как, чтобы за психа или пьяного не приняли?"

Алексей посмотрел на дорожку.

Мимо прошли две мамочки с колясками, улыбнулись коту и пошагали дальше. Прошёл пожилой мужчина с собачкой на поводке. При виде кота пёс насторожился, натянул поводок, но хозяин не отпустил. Спросить у них Алексей не решился. Афанасий на собаку не прореагировал, только приоткрыл один глаз, дёрнул ухом и снова задремал.

Какое-то время дорожка была пустой, но вдруг Афанасий насторожился, переместился с колен Алексея на скамейку и завертел головой, словно высматривая кого-то. Алексей тоже посмотрел. 
В дальнем конце дорожки показалась девушка, она быстрым шагом приближалась. Афанасий вдруг спрыгнул со скамьи и направился ей навстречу.

- Стой, Афоня, ты куда? - позвал Алексей, опасаясь, что кот нырнёт в кусты и потеряется, но кот, не обращая окрик на хозяина никакого внимания, вдруг кинулся девушке под ноги, едва не свалив.

- Ой, котик! - улыбнулась девушка. - Что же ты под ноги кидаешься? Чуть меня не уронил!

Девушка наклонилась, погладила кота по спине, Афанасий боднул её руку головой и замурлыкал.

- Какой ты ласковый! Ты чей-то или сам по себе? Что ты делаешь в парке один? Наверное, голодный. Извини, но мне тебя угостить нечем.

-Гхм...

Алексей поднялся, кашлянул, желая привлечь к себе внимание.

- Вообще-то он мой. Афанасием его зовут.  Мы тут с ним отдыхаем, если это можно так назвать. Он не голодный, просто вы ему, видимо, понравились. А я могу у вас что-то спросить?

Он наклонился, взял кота на руки и жестом пригласил девушку присесть. Та продолжала стоять, недоуменно глядя на Алексея.

- Простите, я как-то вас не заметила... Всё внимание на кота... Что вы хотели узнать?

- Да вы присядьте, стоя неудобно разговаривать! Дело в том, что мои вопросы, наверное, покажутся вам странными. Как бы то ни было, мне очень узнать кое что. Только не подумайте, что я псих или маньяк какой-то!

Девушка с интересом посмотрела на Алексея:

- Ладно! Ну, спрашивайте, а я попробую ответить.

Девушка внимательно посмотрела на Алексея и вдруг воскликнула:

- Постой, постой! А ведь я тебя знаю! Тебя Алексеем зовут, друзья Лёхой звали!

Алексей опешил от неожиданности.

- Откуда? Я тоже с тобой знаком?

- Да, конечно! Только ты, похоже, меня не помнишь. Ты ведь в универе Крутогорском учился? 

- Ну, да...

- К друзьям в общежитие заходил?

- Было такое...

- Ну, а я в этом общежитие жила, потому что тоже там училась, на филолога. Ты на  мехмате, а я на филологическом. Мы с тобой пару раз даже на общих вечеринках тусовались, только ты на меня внимания особо не обращал, там девчонки покруче были, - она засмеялась.

 Алексей присмотрелся внимательней.  Девушка как девушка, невысокая, худенькая, блондинка с коротко остриженными волосами, обыкновенное, приятное лицо с большими, серыми, выразительными глазами под тёмными ресницами.

"Глаза! Ну, конечно! Марина!"

- Точно! Теперь вспомнил! Тебя, кажется, Мариной зовут, верно?

- Надо же, вспомнил и даже имя не забыл! - Марина засмеялась, - а ты в наших краях как оказался? В командировке или к приехал к кому-то?

Марина присела на скамейку. Афанасий немедленно слез с колен Алексея и занял позицию между хозяином и незнакомкой.

Алексей потёр ладонью лоб.

- Нет, ни то, и ни другое. Понимаешь, я сам не знаю, как сюда попал. Как мы с Афоней сюда попали!

У Марина сделались широкими глаза.

- Как это?

И Алексей рассказал, как ходил по пустому дому, вылез в окно за котом и очутился в совершенно незнакомом месте.

- Постой, постой! По заброшенным домам-то ты зачем ходишь?

Алексей смутился.

- Ну... В общем, роман хочу написать. О том, как люди жили в этих домах, про жизнь. А знаешь, сколько всего можно увидеть в этих опустевших комнатах! Даже обои могут о многом рассказать, если воображение у человека есть, конечно.

- Так ты писатель, что ли? Ты же на мехмате учился!

- Что ли - нет. Ничего ещё не написал,  одни задумки. В юности стихи писал, хотел в Литературный поступать, но творческий конкурс с треском провалил и в армию загремел, потом в универ поступил. Сисадмином работаю сейчас в одной фирме.

- А-а-а, помню. Ты свои стихи нам читал на вечеринке. Что сказать... Правильно решил, что это - не твоё. Но я всё-таки ничего не поняла о том, как ты здесь очутился. Просто в окно шагнул - и привет?

- Так и было. Раньше читал про всякие там порталы, провалы, но не верил в них. А теперь и сам в такой портал провалился.Так какой это город?

- Зареченск. Райцентр в Ново-Никольской области.

Алексей присвистнул:

- Ничего себе прыжок! Через тыщу вёрст от дома! Прямо-таки мировой рекорд! Так что же делать-то? Денег взял с собой не много, так на всякий случай, да и ни в самолёт, ни на поезд с котом без справок всяких не пустят... Слушай, а может, я вообще в другую реальность попал?

Марина рассердилась:

- Чушь не мели! И я, и универ - всё в другой реальности было? Давай-ка сверимся на всякий случай. У тебя мобильник есть? Доставай!

Алексей достал из кармана смартфон, включил, Марина вынула свой.

- Всё сходится, время только с разницей в два часа, но это понятно.

- Лёш, а давай так: мои родители на даче отпуск проводят, в квартире только я. Ты у меня остановишься, денег наберём как-нибудь, справки на кота оформим, и ты полетишь к себе спокойно. А?

- Только на крайний случай.  Мне же на работу в понедельник, шэф уволит за прогул! Он у нас зверь, а не начальник!

- Тогда... Стой, я придумала! - Марина вскочила и запрыгала от радости. - Мы должны вернуться на то место, откуда ты сюда пришёл, и...

- Что - "и"? Думаешь, портал этот дурацкий найдём?

- А вдруг! У тебя есть другие предложения?

Алексей отрицательно покачал головой.

- То-то! Да не кисни, пошли!

- Вместе?

- Конечно! Я страсть как хочу увидеть всё своими глазами!

- А если со мной улетишь, что будешь делать?

Марина взглянула удивлённо:

- Как - что? Вместе и будем меня обратно транспортировать! Это же круто, кому рассказать - не поверят! Страшно люблю приключения, а в такое и за всю жизнь больше не попадёшь!

- Надеюсь... - побормотал Алексей. - Слушай, а ты смелая! - засмеялся, покачал головой. С тобой, пожалуй, не соскучишься!
Кого-то ты мне напоминаешь, только голова сейчас плохо работает, не вспомню.

Марина хитро улыбнулась.

- Хочешь сказать, что я авантюристка? Не совсем, но близко к тому. Так кого я напоминаю? Я на маму похожа, но ты её не знаешь.  Ещё я очень-очень на двоюродную бабушку со стороны мамы  похожа, мне многие говорили, но её ты не знаешь тоже. Так на кого? На артистку какую-нибудь, которая всяких интриганок и злодеек играет?

Алексей задумался.

- Нет, точно не артистку... На бабушку? Бабушку... Вспомнил!  В том доме, в одной из комнат, фотография висела на стене. Девушка и мужчина. Девушка - блондинка, худенькая такая, с косой, н.  как у тебя - короткая стрижка. Мужчина - солидный такой, намного старшее, с пышными усами. Она ему голову на плечо склонила, улыбается. Не то муж, ни то отец. Я ещё подумал, что в этой комнате какая-нибудь бабуля жила. Так вот она - вылитая ты! Фото старое, выцветшее, но лица хорошо видны.

- Фотография... - Марина нахмурилась. Неужели это та фотография? Понимаешь, у нас есть подобная, там она заснята с отцом. Чёрно-белое фото, старое. Ни её, ни её отца давно уже нет в живых. На фотке она в длинном светлом платье, старомодном таком, а он локтем опирается на какую-то тумбу. Ещё там на заднем плане деревья видны - сад, наверное. Похоже?

- Да, так и есть! - Алексей ошеломлённо уставился на Марину. - быть того не может! 

- Обалдеть... Столько чудес  за один день! Но как?! Как это фото туда попало? Она никогда в Крутогорске не жила и, кажется, не бывала. Я же теперь спать спокойно не смогу, пока эту загадку не разгадаю! Пошли, пошли скорей искать этот твой портал или как его там! Ты достанешь эту фотку и покажешь мне! Ну, идём!

- А тебе на работу не надо, что ты так свободно временем распоряжаешься? Вдруг  найдём портал?

Марина махнула рукой.

- Ой, да не парься! Я корреспондентом в местном еженедельнике работаю, номер сдали, событий не предвидится, материала у меня на месяц вперёд собрано, так что главный спокойно пару отгулов даст, плюс завтра ещё выходной. ! Бери кота, и пойдём!

И они пошли.

4.
Безрезультатно пробродив по лужайке с полчаса, не оставив неизученным, как им казалось, ни одного сантиметра весёлого одуванчикового ковра, расстроенные (Марина, кажется, была расстроена даже больше Алексея), они уселись перекусить бутербродами и кофе, которые Алексей взял с собой из дома. Афанасий, устроившись рядом на расстеленной Алексеем газете, уплетал свою порцию кошечьего корма с картонной тарелочки, как вдруг насторожился, сел и уставился взглядом куда-то за спины людей. Заметив это, Марина обернулась, да так и застыла с приоткрытым ртом и вытаращенными глазами. Алексей тоже повернулся, посмотрел, и увидел... дом! Тот самый дом, с которого началось его путешествие за много километров. Даже обрывок кроссовки виднелся  в раме. Оторопев от изумления, он схватил Марину за руку.

- Ущипни меня! Пожалуйста! Покрепче! - жалобно попросил он.

Марина выдернула руку, сердито сказала:

- Больно! Грубиян! Получай, - и ущипнула за запястье.

- Ой! Не сплю! Прости, ошалел от радости! И от удивления! - Алексей потёр запястье, чмокнул Марину в щёку, обхватил за талию и закружил по пыльному газону. Марина, смеясь,  отбывалась, а Афанасий оставался сидеть на месте, снисходительно наблюдая за молодыми людьми и старательно изображая, что происходящее его  не касается.

Слегка запыхавшись, пара остановилась, переводя дух, и вдруг Алексей нахмурился.

Марина заметила перемену в его настроении, спросила:

- Ты что? Что-то не так? Уже не радуешься?

-Как тебе сказать... Подумал, что надо всё-таки достать ту фотографию, но идти снова в этот дом мне совсем не хочется. Как вспомню - мороз по коже. И не пойти не могу, любопытство замучает! Надо же эту загадку как-то решить! Покажешь фото своим, может, они вспомнят, у кого ещё такая могла быть!

  Марина оживилась.

- Если тебе трудно, то давай, я пойду! Ты меня подсади в окошко, только не в то, из которого ты вылезал, а в другое, в "бабулькиной", комнате. Я туда  влезу, фото сниму, и  обратно! Дел на пять минут!

Они немного поспорили, потом Алексей твёрдо сказал:

- Нет, нет, и ещё раз нет! Я тебя сюда затащил, я за тебя отвечаю! Держи Афанасия, а я полез. Дел на пять минут!

Подмигнув Марине, он  вскочил на фундамент и скрылся в окне. Через минуту появился в проёме, помахал Марине рукой с зажатой в ней рамкой и спрыгнул вниз.

- Вот и всё! И ничего не случилось!

Подумал и добавил:

- Знаешь, если бы не твоё тут присутствие, я готов подумать, что ничего и не было, никакого портала и прыжка за тридевять земель! Но ты здесь, и придётся всё принять как данность. Ну, не хмурься - шутка такая у меня! Привыкай!  Поехали домой. У нас «трёшка», одна комната свободна, разместиться, пока решим, как дальше быть, можно с комфортом. Вот родители удивятся, а потом, конечно, обрадуются! Они у меня хорошие, очень добрые, так что сё будет хо-ро-шо! Поехали!

Алексей собрал остатки трапезы, вручил Марине Афанасия, и они пошли искать машину.

******
5.
При виде машины Алексея Марина залилась смехом.

- Классная у тебя тачка! давно таких не видела. Из музея списали?

- От отца досталась, - буркнул, нахмурившись,  Алексей. Извини, на новую пока не заработал.

Марина тут же посерьёзнела.

- Ой, ты не обижайся! Я же серьёзно - классная! Такой, наверное, ни у кого уже нет. И цвет красивый, васильковый, самый мой любимый. Краску сам выбирал?

- С отцом вместе. Мы вообще её холим и лелеем, потому и бегает много лет.

- Лёш, не сердись! - виновато сказала Марина. - Я не со зла, пошутила неудачно. Бегает - так чего ещё надо! А то купят иномарку для понтов, и бегают в сервис чуть не после каждой поездки. А мне, правда, всё равно на чём ехать, главное - ехать!

- Тогда поехали! - сказал Алексей, смягчаясь. - Только не шути так больше.

- Не буду.

*****
Дорогой Марина крутила головой, рассматривая окрестности, и восхищалась тем, как разрастается город. Поглаживала лежащего у неё на коленях Афанасия. Кот спокойно дремал, время от времени поднимая голову и подставляя её под руки девушки.

"Афонька, подлец, ведёт себя, как будто ничего не произошло, так и надо было, - размышлял Алексей, тайком поглядывая на парочку, сидевшую рядом.- А ведь по дороге в ветклинику орёт как шальной, хоть уши затыкай! Ишь ты, паинька! Очень похоже, что он это всё и устроил, хотя как - одному ему известно. Коты - они такие, многое могут, нам недоступное. Если это правда, то спасибо ему, беру "подлеца" обратно".
Мысли его перекинулись на Марину. "Почему мне так легко и приятно с ней? Неужели влюбился? Не понять пока. Она естественная, без понтов и выпендрёжа -вот в чём дело! Такие мне не попадались. А что дальше будет - посмотрим."

- А ты знаешь что, Лёша, - вдруг сказала Марина, и Алексей вздрогнул, отрываясь от своих мыслей.

- Что?

- Я тут подумала - а что, если нам написать роман вместе? Писать, конечно, будешь ты, а я  - редактировать и корректировать. Как тебе такой вариант?

Алексей задумался.

- Идея отличная, я только за. Дело остаётся за мной - написать хоть что-нибудь!

Они засмеялись, и так, в хорошем настроении, подъехали к дому.

*****
Дверь Алексей открыл своим ключом, они с Мариной тихо вошли и остановились у порога. Марина аккуратно поставила кота на пол, сбросила босоножки  и посмотрела на Алексея, ожидая указаний.

С кухни доносились голоса: мужчина и женщина обсуждали вопрос, куда мог подеваться кот и где теперь его искать.

Услышав своё имя, Афанасий не спеша продефилировал в сторону кухни и заявил о своём присутствии громким, недовольным "мяу!"

- Афоня! Хором закричали родители Алексея. - Где же ты, негодяй такой, прятался?! Мы все дворы обошли, обедать не стали, а ты - "здрассте, я явился, не запылился!" Ну иди, поешь, проголодался, наверное!

Послышался шелест открываемого пакета с кормом, стук плошки о пол и чавканье.

Алексей с Мариной переглянулись, Марина смущённо прыснула в кулак, и Алексей громко сказал:

- Мам, пап! Я вернулся, и я не один!

Из кухни, вытирая ладони о фартук, быстро выскочила мать - невысокая, полненькая женщина лет пятидесяти, с добрым, улыбчивым лицом, темными волосами, собранными на затылке в узел. За ней показался отец - высокий, плотного сложения брюнет такого же возраста.

- Здравствуйте! - растерянно сказала мать, глядя на Марину.

Отец тоже поздоровался и с интересом стал переводить взгляд то на Марину, то на сына.

- Пап, мам! Познакомьтесь, это Марина, моя подруга. Марина, это - мама, Зоя Петровна, а это папа, Григорий Александрович!

Первым опомнился отец, подошёл, церемонно наклонился и поцеловал Марине руку.

Девушка смутилась, покраснела, а Алексей, взглянув на неё, засмеялся.

- Не стесняйся! Отец у нас такой, немного старомодный, потом привыкнешь! - чем заставил подругу покраснеть ещё больше.

- Совсем девушку засмущали! - вмешалась Зоя Петровна, - Мариночка, не обращайте на них внимания, пойдёмте лучше руки мыть и за стол садиться. Там всё и расскажете. Обед давно готов, но мы есть не садились, потому что кота искали.

- А Афоня с нами был! - хитро улыбнулся Алексей. 

- Как - с вами? - удивлённо  ахнула Зоя Петровна, но тут же махнула рукой, - потом! Лёшка, тапочки для гостьи достань из шкафчика!

- Мам, он сам за мной увязался. Мам, я такое расскажу - никогда не поверите, Марина подтвердит.

Но Зоя Петровна с Мариной уже скрылись в ванной.

- После обеда и расскажешь, -что такое с вами приключилось экстраординарное, - прервал его отец. - У меня в животе сейчас революция голодных внутренностей начнётся, времени уже шестой час!
****

Когда Алексей закончил рассказ, дополненный Мариной, за столом воцарилось молчание.

- Расскажи кто другой - никогда бы не поверил, - наконец, прервал тишину отец. - Но тут не ты один, фантазёр, а вместе с Мариной  просто в фантастическую историю влипли! Вроде понимаю, а разум отказывается верить. Ты в какой район ездил сегодня, в Болотники? Туда, где новостройка?

- Да, там ещё остались не снесённые дома, по ним и ходил. Точней, только один успел изучить, и то не целиком, как всё случилось. Я бы и сам не поверил, но факт есть факт.

- Постой, так ты в Болотники ездил? - подала голос Зоя Петровна.

- Да, а что?

- Ничего, в общем-то. Там когда-то жил твой двоюродный дед, брат твоего деда Александра. Ты не помнишь его. Когда ты был маленьким, мы тебя с собой не брали - далеко, и старому человеку беспокойство, а к нам он не приезжал - ноги болели. Ты в  армию ушёл, а он через год после твоего ухода умер. Сообщать тебе не стали, ты же всё равно его не знал. Ты дом сфотографировал? Покажешь?

- Конечно! - Алексей встал из-за стола, пошёл в прихожую, вынул из рюкзака планшет и найденную фотографию, вернулся, показал открытый планшет матери. Отец тоже наклонился смотреть.

- Так это же дом, в котором он жил! - воскликнули одновременно Зоя Петровна и Григорий Александрович. - И комната его, и даже обои те же остались! Дом-то ещё тогда признали аварийным, часть жильцов расселили, оставшихся не много было, на комнату деда, видно, никто не позарился. Смотри-ка! - обратилась она к главе семьи, - даже фотография, которую мы снять позабыли, так и висит! Лёш! - повернулась она к сыну, - ты фото не догадался снять?

Ничего не понимая, Алексей и Марина во все глаза смотрели на родителей. Алексей молча протянул родителям фотографию.

- Конечно, это она! - воскликнули родители хором, - Леночка!

- Кто - она? - жалобным голосом спросил Алексей. - Моя двоюродная бабушка?!

- Нет, что ты! - ответил отец. - К тебе она не имеет никакого отношения!

Алексей и Марина вздохнули с облегчением - как им показалось, незаметно, но отец отметил и усмехнулся про себя.

- Эта женщина была первой и последней любовью деда Михаила. Они познакомились в Ново-Никольске, где она жила с отцом и матерью, а твой двоюродный дед, а мой дядя, тогда молодой, приехал в командировку. И был у них бурный роман на расстоянии. Переписывались, он летал к ней при каждом удобном случае, выпросил эту фотографию и повесил у себя в комнате. М-да... Григорий Александрович помолчал, вспоминая, потом сказал. Что там у них произошло, почему поссорились, да так сильно, что больше не общались, не знаю. Он не говорил, а я не спрашивал, неудобно было. Знаю только, что семью он так и не завёл, не смог свою Лену забыть. Как жила она, ни ему, ни мне известно не было. Дед Михаил скоро после расставания с ней поменял работу, в командировки больше не ездил, а летать в Ново-Никольск смысла больше не было. Он, возможно, и пытался отношения восстановить, но не получилось.

- Я знаю, как она жила, - тихо сказала Марина.

- Что?! Как, откуда? - хором вскрикнули отец и мать.

- Дело в том, что Елена Кондратьевна - моя двоюродная бабушка. Она жила со своими отцом и матерью в Ново-Никольске, а мои родители, бабушка-сестра бабы Лены, и я - в Зареченске, это районный центр области. Виделись очень редко, я почти её не помню, маленькой тогда была, с ней, в основном, родители встречались, и то нечасто - у всех свои дела, работа, бабушка моя родная сильно болела, а потом умерла. А года через два после её ухода умерла и баба Лена. Родителей её к тому времени уже не было в живых, жила одна. Замуж не вышла, детей не было. Все говорят, что я на неё очень похожа, Алексей это заметил, когда рассматривал фотографию. Надо же, как сложно всё устроено в жизни! Если бы они с Лёшиным двоюродным дедом поженились, мы стали бы роднёй, а так... встретились с Алёшей при совершенно невероятных обстоятельствах и совершенно случайно!

- А вы знаете, дорогие мои, - сказал задумчиво Григорий Константинович, - мне кажется, это сама судьба свела вас вместе. Не перебивай! - остановил он жестом Марину, которая, как показалось хотела возразить. И Афанасий неспроста увязался за Лёшкой, а потом вывел именно к нужному окну в портал. Бывают же чудеса на свете! Как думаешь, Заяц? - он повернулся к Зое Петровне.

- Думаю, что как бы всё не выглядело фантастически,, а всё получилось к лучшему! Ты согласен, Афанасий? - повернулась она к коту, который лежал на подоконнике и делал вид, что дремлет, но уши у него подозрительно шевелились.

Кот поднял голову и чётко сказал:

- Мя-у!