Клевец и младенец. Глава 62

В какой-то момент мне даже подумалось, неужели победим и без обычных огромных жертв? А то как-то надоедает, знаете ли. Я по-прежнему пытался отстраняться от окружающих, не запоминал и не спрашивал имен, ограничивал общение необходимым минимумом, но все одно тяжело, лица ведь видишь, продолжительное время, а когда помирают, неприятно, и ведь с этим придется жить дальше. Однако, стоило надежде пробудиться на миг, как прямо во дворе крепости с хлопком возник портал, вернее, просто дыра в пространстве и времени, и из нее посыпали наемники. То есть, порождения тьмы, все это время, собирали настоящую армию из вправду опасных и жестоких бойцов, а нас утомляли нарочно всякими отбросами, чтобы в момент, когда триумф становился возможен, нанести предательский и сокрушительный удар в спину, от которого мы точно не должны были оправиться. И вправду, остальные защитники крепости, которым в страшном сне не могло приснится, что подобное бывает, замерли от ужаса. Я ударил Оса локтем в бок, чтобы привести в чувство, велел бежать за Ноа и Чудом, брать лодку и выплывать в озере на середину между берегом и крепостью, чтобы никто не добрался ни в коем случае. Юноша попытался спорить, получил пинка под зад и убежал, Остальным же требовалось напомнить кто мы такие и чем тут занимаемся так-то. Пришлось бойцов немного разбудить. Я проорал боевой клич и повел свою десятку в бой. Более того, устремившихся к нам злодеев еще и убивать принялся. А если с кем-то можно драться и побеждать, так ли уж важно, откуда они там вылезли? И остальные последовали примеру, возможно, зря. Не всем нашим удавалось успешно драться, не хватало навыков, опыта, времени, да и мне самому приходилось нелегко, настолько умелых злодеев еще не встречал. Помогало одно, место во дворике немного, не развернешься, маневрировать не выйдет, а в плотной толпе никакое мастерство не выручит, а вот простой удар, нанесенный могучей рукой, убивал с гарантией.



Жаль дыра портальная не закрывалась и поток агрессоров не прекращался, а вот число моих соратников, как всегда, ограниченное. Дошло до того, что быстро пришлось отступать к главному зданию. К счастью, военачальник догадался на стене выстроить лучников и арбалетчиков и те, почти в безопасности, отстреливали нападающих десятками. Пришлось слугам демонов стены штурмовать, правда, с этой стороны, на них лезть удобнее, через лестницы в башенках, но те охранялись и опять же узкие проходы удобнее оборонять, потому, наемники понесли некоторые потери, пока зачистили крепостные стены, а потом кинулись к основному зданию, а оттуда по ним тоже стреляли, сбрасывали тяжести. Кажется, повторялась недавняя ситуация. Тонкий намек на толстые обстоятельства. Наверное, нам стоило вообще оставить бессмысленные попытки спасти этот мир, вернуться в землянку и там ждать посланцев паладинов, потому как крови льются реки, люди умирают, а мы так же далеки от победы, как в тот день, когда оказались сброшены сюда, возможно, даже еще дальше. Пока же, противники проникли уже в сам замок, но тут воевать еще труднее. Отстроил его и владел некий граф, ныне давно покойный, который отличался крайней подозрительностью, если не сказать, трусостью. Все боялся, что его убьют, потому, построил жилище максимально хитрым. Потайные коридоры и так везде есть, через которые можно было быстро переместиться в любую часть строения незаметно, выскакивать внезапно из открывающихся дверок замаскированных, и ударить в спину, а потом так же незаметно скрыться. Именно этим мы и занялись.



Представьте себе, врываются враги в некое помещение, с целью убить всех, кого застанут, а там нет никого, начинают грабить или поворачиваются к выходу, а тут створка открывается и из потайного прохода или стреляют из арбалетов, разя негодяев, или появляются воины, живо расправляются и обратно. Вбегают злодеи на помощь своим, а там лишь трупы. И, главное, при таком раскладе, наших гибло мало, а пришлых, наоборот, много. А поскольку запасы оружия были спрятаны везде, оставалось только брать новые колчаны, метательные копья, заменять затупившиеся мечи и топоры, и продолжать в том же духе. Но это самое простенькое. Коридор первого этажа представлял собой замкнутый круг, по обеим сторонам шли двери, но, большая их часть оказывалась фальшивками, активировавшими ловушки. Открыл створку, а в тебя арбалет, снаряженный стреляет, или копье бьет, или ударяет струя яда, или вина, а потом поджигаешься с помощью струи пламени, или люк под ногами открывается и падаешь вниз на острые шипы. Враги заставляли взятых в плен открывать или показывать нормальные входы, но в их руках оказалось слишком мало несчастных, быстро закончились, пришлось жертвовать своими, что вызывало протесты яростные. Если бы агрессоров еще не нагнали до такой степени много. Заваливали каждый коридор своими трупами, но продвигались, все больше пылая яростью и ненавистью, помирать-то никому не хочется. Особенно обидно, когда ты почти всю жизнь обучался, достиг определенного мастерства, способен почти любого одолеть, в рукопашной или кулачной схватке, а тебя раз и из арбалета подстреливают, да с такого расстояния, что не увернешься, не уклонишься и не закроешься.



Кстати, не могли не заметить, что среди атакующих имелось много двойников, отличавшихся мало или вовсе идентичных, наверняка, в разных мирах набрали копий одних и тех же воинов. Оно логично, если есть кто-то искусный и недобрый, почему бы его не выбирать, каждый раз, попадая в новый мир. Тем более и предложения менять не надо. Знаешь, что тип - вот из этого мира любит деньги, женщин или славу, подсовываешь стандартный контракт, и все, твой с потрохами, а возможности демонов почти безграничны. Другое дело, что они никогда обещаний не выполняют, или делают так, что горько пожалеешь о своем решении с ними связаться, но знают об этом не все, или думают, что смогут как-то подстраховаться, или перехитрить интриганов, или повезет. Результат на лицо, что называется, но не смотря на отдельные маленькие успехи, в целом, наши дела были крайне плохи. Злодеи, в конце концов нашли вход в потайные коридоры, заполонили их, убивая всех, кого застали, в который уж раз, я, вместе с немногими выжившими, оказались в главной зале, окруженные. Среди толпы наемников уже проталкивалась Тамма, вернее, очередной ее двойник, мечтая добраться до моей глотки, когда снаружи послышался какой-то шум. Оказалось, что наши союзники своих врагов истребили, прибрали лодки и плоты покойных, на них к нашей крепости перебрались, под градом стрел, болтов, копий и камней, взяли крепостные стены штурмом, благо, что их оставили охранять не самых великих вояк, окружили портальную дыру, не давая больше никому из нее вылезать, а все не занятые этим, устремились к главному зданию и ударили агрессорам в спину. Теперь наёмников стало ограниченное количество, а если их убивать активно, то и закончатся, лишь бы воинов добра хватило.



Часть тех, кто на нас наседали, повернули обратно, дабы отразить атаку, мы усилили напор, надежда подарила второе дыхание и жажду жить, я сам рубился, как никогда до того, Тамме копьем горло пробил и она, представьте себе, не растеклась. Возможно, настоящую покарали за поражения предшественниц и послали в бой, однако, это не означает, что у демонов такие воительницы закончились, двойников может быть ни одна и ни две сотни. Удалось очистить залу от наседавших, выскочили в коридор к лестнице, а там сверху вниз проще спускаться, сметая все на своем пути. Не успели разогнаться, а демоны снова показали себя, уже не скрывали участия, создали новый проход в зале, которую оставили, а там был хозяин крепости и все военачальники, которые конечно предоставили простым воинам право преследовать злодеев, а сами оставили при себе лишь небольшую охрану. А тут появились все те воины, кого не пустили в первый портал. Немедленно вождей перебили, а потом нам в спину ударили, подлый трюк, какого не ожидали. опять надо разворачиваться и держать удар, загнать наемников обратно не выйдет, и соотношение сил слишком неравное, нас кратно меньше, и усталость наваливается, а соратники еще и теряли боевой дух, потому как не привыкли к порталам, их пугало, что атака может начаться из любого места и количество агрессоров колоссальное. Повезло лишь в одном, почему и не дрогнули, союзники тот отряд, что находился между нами, перебили, пусть и дорогой ценой, присоединились и на своих плечах вперед повели.



Лишь бы тоже не закончились, да и битва длиться слишком долго, обычные смертные не привычные к подобным противостояниям долгим, не могут махать мечами и колоть копьями сутки напролет, а нападающие, большинство, еще свежие, потому, как только прибыли и ни в чем не участвовали. Даже я держался больше на силе воли, а уж от тех защитников крепости, с кем начинал, остались единицы и число быстро таяло. Я крепко задумался, а куда вела дыра портальная, в наш родной мир, в какой-то соседний или вовсе в ад, и если перебраться туда, не верну ли свое прежнее тело и силу? Было бы очень недурно, между прочим. Такая мысль даровала новый прилив сил, идея-то простая, если верну себе прежнюю мощь, то слугам демонов мало не покажется, такое количество для горного тролля - это пустяк. Да, Ноа с Чудом волшебными кольцами и моими клевцами останутся тут, да и ладно, может, целее будут. Добуду себе другой антимагический артефакт и продолжу бить демонов один, как прежде. Придется нелегко, но все, что угодно, лучше, чем местный ад и слабое человеческое тело. Получилось, что я едва ли не возглавил атаку, повел выживших на штурм и с таким напором, что недруги отступили, устрашенные. Снова начали подниматься туда, откуда не так давно ушли, лишь бы лестница не обвалилась под тяжестью гор трупов. Меж тем, ко мне сзади кто-то протолкался, я глянул краем глаза и приметил Оса, чего уж он тут делал, не совсем понятно. А юноша упорно лез вперед, тащил один из клевцов, сгибаясь под его чудовищной тяжестью, как будто, так и надо.



Мало того, за ним еще и Ноа шла с Чудом за спиной и вторым клевцом. Вероятно, бывшей пернатой тоже пришла в голову мысль насчет портальной дыры, могли бы воспользоваться той, что во дворе, но вдруг вела в какое-то еще место, демоны могли держать свои орды в разных измерениях, или точках на карте. Все бы ничего, но если сейчас постоянные спутники получат раны или погибнут, это будет ровно противоположное тому, чего хотел и о чем мечтал, и совершенно лишнее, зря что ли столько оберегал, рискуя своей шкурой? Однако, в подобном аду побеседовать не выйдет, никто не позволит, и не прогонишь, нельзя отвлекаться, а то самого прикончат. Меж тем до залы оставалось всего-ничего, когда показались какие-то совсем уже крупные и мускулистые бойцы-наемники, которых вел очередной Тутта.  Самого поганца я моментально копьем заколол, а вот с остальными справиться оказалось сложнее, вероятно, вообще лучшие из лучших попались, не только остановили наше наступление, но и заставили отступать обратно. Благо, за спинами наших показались арбалетчики, они прежде не лезли, являясь эдаким резервом, начали стрелять и один, то ли перепутав, то ли промахнувшись, то ли являясь предателем, всадил болт мне в спину, хорошо хоть не убил. Я упал на одно колено. Кар сразу выхватил мое копье, ткнул очередного крепыша в глотку, даже попал, но новый силач ему самому голову снес. Я зарычал, поднялся, преодолевая слабость, вогнал меч в тело убийцы, надо было поспешить, пока еще силы есть, иначе, союзников сметут их и так уже осталась горсточка от той грандиозной армии, что прибыла на выручку. Вражеские великаны пытались остановить, да куда там, смел их. Ноа второй клевец с трупа сняла, и поволокла оба, скрипя зубами. Не желала терять наши сокровища.



И вот ворвались в залу, из портала исходил жуткий могильный холод, потом послышалось шипение, высунулась огромная змеиная голова, схватила одного из последних наемников и проглотила, немедленно начала уменьшаться, пока не превратилась в человеческую, уставилась на меня расширенными от ужаса глазами, не ожидала подобного. Я подобрал с пола топор, метнул, раскроив ей череп. Зачем было посылать чудовище в мир, в котором оно не сможет существовать в прежней форме, не совсем понятно. Но ответ сразу нашелся. Труп мало того, что кровоточил, угрожая затопить весь замок, но и полностью занимал проход, мы бы просто не сумели им воспользоваться. Разве что... Если враг не сразу изменился и даже успел одну жертву проглотить, какое-то магическое излучение проникает, а значит, могу вернуть себе часть прежней мощи. Приблизился, ухватил труп и попробовал тянуть, кажется, вправду стал чуть сильнее, и рана уже меньше болела. Бывшая пернатая болт выдернула и отбросила, готовилась рану затыкать и перевязывать, но она сама начала затягиваться. Союзники с ужасов в глазах наблюдали за тем, что делаем, они же подобного нигде не видали, приготовили оружие, чтобы атаковать, пришлось им кратко объяснить все. Мол, мы - мифологические персонажи из другого мира, прибыли вам помочь отражать атаки общих врагов, но лишились всех сил, слишком у вас тут все обыкновенное, а портал их возвращает, потому, не надо на добивать, пожалуйста. А иначе демоны везде победят и никого живого не останется. Воинам ничего не оставалось, как поверить, потому как видели и змею огромную и проходы, почему и остальному не быть правдой, спрашивается? Еще и начали мне помогать, благо, змея оказалась не бесконечной и закончилась.



Мы буквально метнулись вперед и сразу начали меняться, преображаясь в тех, кем всегда и были. Помахали руками соратникам, тем-то точно лучше оставаться дома. Не знаю, сумеет ли местное человечество объединиться, отбиться от демонов или сгинет, но пожелал им удачи от души. С одной стороны, встали на правильный путь, хоть и не все, с другой, осталось их маловато слишком, чтобы оказывать влияние на остальных. В любом случае, один горный тролль не смог бы изменить истории. Вернее, возможно, и получилось, коли потенциальный император не полез, куда не надо, и не лишил себя даже призрачного будущего. Я, то ли опасался, то ли ждал вражеской армии с той стороны прохода, но там никого не было, демон, который руководил всей военной компанией, не стал ждать, пока я ему рога повыдираю и заставлю их съесть, умчался, не надеялся победить. Наемников так же не видать. Скорей всего, гости из ада решили попробовать другое, заманили нас неведомо куда и оставили здесь, наверняка, всякого рода опасностей море. Но как же я радовался своему сильному, живучему и большому телу. С чувством поцеловал свое оружие, по нему так же скучал. Ноа вообще чуть с ума не сошла, взмыла в воздух и минут пятнадцать носилась в небе, вопя от восторга и не думая об опасностях, о том, что на нее кто угодно напасть мог и скушать, или дала знать местным хищникам, что закуска прибыла и трепыхается. Лишь немного утомившись, вернулась и сразу кое-что вспомнила, протянула Чудо, которая тоже обернулась котенком.


— Вот, как договаривались, — со вздохом страдальческим произнесла она, — возвращаю воспитанницу и ухожу, более не имею права досаждать и надоедать.


— Да тебе и до того никто ничего такого не дозволял, — усмехнулся я, — надеюсь, извлечешь хороший урок на будущее. Разумеется, расстанемся, но чуть позже, надо убедиться, что попали в родной мир или попытаться туда путь найти. На твою гильдию надежды нет никакой, если раньше не пришли, ныне и подавно не сыщут. А когда и, если закончим, убедимся, что порядок, тогда и разбежимся. Одна ты точно не выживешь. А не имею права бросать без помощи, зря что ли таскал с собой так долго? Но условие прежнее, поскольку могла убедиться, что любые наши спутники, в обязательном порядке, отправляются на кладбище, всегда, больше таковых заводить не станем, и никаких планов, которые заканчиваются провалом и больной совестью, да грехами на душе. Сидели бы себе в землянке и горя не знали, а так несколько армий погубили, а толку никакого, и результат сомнительный весьма. И вот скажи сейчас, что не так.


— Вообще-то, Ос погиб, прикрывая тебя и почти случайно, — начала девушка, — если бы не это, вполне мог бы стать императором, так что дело не в плохой идее, как таковой, просто задача оказалась чуть сложнее, и судьба не помогла вовсе. Но я не считаю, что делала что-то не то, или люди зря погибли. Скольких злодеев уничтожили, которые теперь уже никому не навредят, с сим же спорить не будешь?


— Тоже мне результат, — фыркнул я, — люди довольно активно плодятся, и охотно служат злу, то, что мы сделали, даже каплей в море не назовешь. Это противостояние порождения тьмы выиграли точно и вчистую. Все, что нам удалось - выжить и вернуть Чудо ее способности и кольца. Однако, неизвестно, какие опасности и сложности ждут тут, уверен, всяких чудовищ просто пруд пруди, а с едой и водой плохо, как вариант, их нет совсем, или не годятся. Потому, извини, но имеешь все шансы стать уже настоящей курицей, которой отобедают. Заодно, познаешь мою любовь, о которой так мечтала. Правда, не совсем такой, не любви к свежему мясу, слишком близко познакомим друг друга со своим внутренним миром, но тут уж с выбором не очень. Глядишь, еще и расхваливать начну во время трапезы. Найду мозги в голове какие-то, хе-хе-хе.


— Понимаю, что пытаешься взбодрить меня глупыми шуточками, но не надо, лишь еще больше пугаешь, — пернатая поежилась, — ты еще скажи, что начнешь нашу воспитанницу объедать, все одно боли не чувствует и плоть обратно отрастает.


— Так-то горные тролли не умеют шутить, — я усмехнулся, — и твоя идея тоже хороша, мне нравится. Но ребенка тоже надо чем-то кормить, потому как на восстановление требуется океан энергии и материя в больших количествах. Вопрос, куда идти, потому как вокруг нас лишь каменистая пустыня и несколько сухих деревьев мертвых, ошибка будет слишком дорого стоить и вообще окажется фатальной. Если в данном мире есть волшебники и они не побоятся идти против демонов, попросим открыть портал в родной мир или хоть более подходящий для жизни. Нет магов, поймаем того демона, который руководил вторжением, возможно, он остался здесь, дабы убедиться в том, что умрем. Пусть открывает портал, если хочет легкой смерти, а не той, какую заслуживает. Возможно, если у наемников здесь были какие-то временные жилища, если не прибыли откуда-то еще, то воспользуемся ими непременно.  В общем и целом, цель наша та же, что и прежде, просто стала сложнее, в ряде моментов, увы.


— Как понимаю, мне надо сейчас облететь округу и осмотреться, — Ноа откашлялась, — глядишь, убедишься в том, что не так уж и бесполезна.


— Только не попадись никому на зуб или в плен, — попросил я, — и ты не столько даже бесполезна, на самом деле, сколько надоедлива, и чересчур велики шансы, что погибнешь так же, как Кар, а лицезреть твой труп не хочу, не доставит сие ни малейшего удовольствия, ни в теории, ни на практике. Возвращайся поскорее, как только определишься с направлением, прошу.


— Постараюсь, — собеседница кивнула, — мне и самой отправляться на кладбище совсем не хочется. Хуже, что давно не тренировалась и не практиковать по части полетов, а любые навыки утрачиваются, если не используешь что-то постоянно. Наверное, не стану высоко подниматься в воздух, от греха. И мне приятно, что беспокоишься, пусть и выражаешь это как-то не так.


Какие-то хищники крылатые вправду появились, в количестве пяти штук, были достаточно крупными и агрессивными, но меч моей спутницы опять стал волшебным, сразу одну из преследовательниц зарубила, провернув красивый маневр, и остальные предпочли закусывать убитой товаркой, а не гоняться за такой «зубастой» жертвой, способной без головы оставить в считанные мгновения. И вот лазутчица вернулась и доложила, что вокруг везде пустыня, но вон в том направлении приметила что-то, похожее сверху на оазис, но не совсем понятно, чем является, на самом деле. Однако, с вариантами не очень надо изучить. Возможно, окажется чем-то полезным. Или опасным. Гарантировать нельзя, но начинать поиски с чего-то надо, почему бы и не такое, например? В общем, в указанном направлении и отправились, было довольно жарко и душно, скорей всего, логичнее передвигаться ночью, но когда она наступит? Вполне возможно, что здесь ее просто нет. Разные миры, иные правила. И ничего нельзя утверждать вообще.



Чудо единственная дремала, ни на что, не обращая внимания, страшно довольная тем, что больше не испытывает никаких неприятных вещей, ничего не болит, не ноет и не чешется. Проблема в том, что ей потребуется молоко и много, а где его взять, не совсем понятно. Конечно, пернатая не могла промолчать, и заявила, что, если бы я ответил на ее чувства вовремя, тою скорей всего, уже успела родить ребенка и имела бы молоко для обоих. Я только пальцем по лбу постучал и возразил, что, во-первых, точно подсчитать, когда и что не вышло бы, так чтобы гарантированно родить, во-вторых, маленький горный тролль просто молоко маленькой птички выпивал бы за пару мгновений и помер от голода, потому как у нее в груди жидкости на пару глотков, да еще пришлось таскать на себе, малышка размером со взрослого человека. Ноа попыталась возразить, что могла получиться и дочка, маленькая и пернатая, но какова вероятность такого успеха? И какое будущее у нас всех было по ом, спрашивается? Конечно, никакого, лишь добавила страданий в разы. Или пришлось оставить семью в мире без магии, или еще что-то похуже, искать волшебников, которые могли дать способность превращаться в людей, в обычных условиях совершенно бесполезную, ну, максимум для маскировки сгодились бы. Не знаю, сколько бы спорили еще, но тут земля начала заметно подрагивать, словно в нашу сторону двигалось нечто крупное. Как и всегда, проблемы не заставили себя долго ждать. Хорошо хоть, вернув прежнее тело, я и от усталости избавился тоже, потому как, после столь грандиозного сражения, потребовалось бы несколько часов сна, или, на следующий день, не смог пошевелиться. А усталость смертного и великана, вещи разные. Обычно, я могу драться чуть ли не седмицу, не останавливаясь, а то и больше и с опасными врагами.