Подмена

1.

В покрашенную белой масляной краской дверь постучали. Мар-Рэй зажал фарфоровую кнопку и под потолком залился звонок, похожий на железную миску.

Скрипнули петли. В кабинет вошёл немолодой, тучный, одетый в кожаную куртку и джинсовые штаны человек. Сняв с лысеющей головы шляпу-котелок, он повесил её на латунный крючок.

- Меня шантажируют! - начал посетитель без предупреждения.

Мар-Рэй поднял руку.

- Представьтесь, подробно всё расскажите.

- Я Гэх-Тог. Хозяин магазина посуды "Яркость". Ровно пять дней назад получил коробку с товаром.

- Подробнее?

- Ящик с пятьюдесятью кружками для неспешного питья остывшего чая из необесцвеченного прессованного стекла с декором под хрусталь.

- Ясно. В моём городе их называли "зхию".

- Да. Производитель - Юго-Западный Синдикат. По цене примерно... - он замялся - тысяч шесть.

- Продолжайте.

- Я затащил ящик в подсобку, раскрыл - и увидел довоенную посуду из костяного фарфора. Новую, идеально чистую, завёрнутую в газетную бумагу. На каждом листе - номер.

- Ясно. И что?

- Я пошёл на улицу - а грузовика и след простыл. А вчера мне в вазон на витрине подложили письмо... Хотя нет - не вчера. Не помню. Словом...

Мар-Рэй бросил взгляд на неровный машинописный текст.

"ДОБРОГО ДНЯ. ТОЛЬКО ЧТО ТЫ ПОЛУЧИЛ ПРЕДМЕТЫ ИЗ МУЗЕЯ МАТЕРИАЛЬНОЙ КУЛЬТУРЫ ГОРОДА КАУХО. ОНИ БЫЛИ УКРАДЕНЫ, И ИХ РАЗЫСКИВАЕТ ПОЛИЦИЯ. ЧТОБЫ НЕ СЕСТЬ ЗА РЕШЁТКУ, ПОЛОЖИ В ВАЗОН СОРОК ТЫСЯЧ. НЕ ПРОБУЙ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ"

Мар-Рэй кивнул.

- Интересная схема. Слишком много риска.

Гэх-Тог пожал плечами.

- А что не так? Всё нормально.

- Посуду отдают в руки жертвы, которая и молотком всё расколотить может. Чтобы закопать. И всё, ищи теперь. Да и стоит немало. А теперь... Мне надо посмотреть.

***

Когда вагон канатного трамвая скрылся за поворотом, на неширокой улице, заставленной облупленными громадами довоенных доходных домов, стало почти тихо. Лишь слышался лай собаки где-то во дворе, да играл бодрый марш из открытого настежь окна.

Гэх-Тог прокрутил латунный ключ два раза, толкнул застеклённую дубовую дверь. Мар-Рэй сразу прошёл в магазин.

- И где ваша коробка?

- Вот тут.

Гэх-Тог открыл оббитый сталью сундук и вынул из него фанерную коробку, сбитую гвоздями. На каждой стороне красовались зелёные слоги:

"ЮГО-ЗАПАДНЫЙ СИНДИКАТ МИНИСТЕРСТВА ЛЕГПРОМА, ГОРОД ЛАЗИЭ. ПОСУДА СОРТОВАЯ"

Крышка с глухим стуком упала на побитую метлахскую плитку. Дневной свет вырвал из полумрака белоснежный, идеально ровный, совершенно новый фарфор - три чашки, две пиалы, сахарницу. Рельефный узор - цветы, ломаные линии, точки, волны - красиво багрил закат.

Мар-Рэй присвистнул.

- Вопросов лишь больше. Понимаете ли - это действительно ищут. Полиция всё перерыла.

Взяв пиалу, сыщик постучал по ней. И тотчас глазурь с неё слезла, как кожица с чеснока. Прямо под пальцами разъезжался фарфор, крошился, осыпал всё похожим на муку порошком.

Неожиданно в дверь постучали.

- Входите! - сказал Мар-Рэй.

Невысокий порожек перешагнул полицейский. Он сразу увидел ящик - и подбежал к сыщику.

- Это ещё что!? Откуда у вас второй!?

- Какой второй?

- А вот так. Мы нашли сервиз. Нашли его под железнодорожной эстакадой в Тагорхе. А это ещё что?

Мар-Рэй поднялся.

- Объясните подробнее. Я ничего не понимаю.

- Так вот. Этот... Нет - словом, точно такой сервиз украли месяц назад из музея в Каухо. Мы нашли его под эстакадой линии горжелдора, привезли, обратно расставили. И тут поступает сигнал: дескать, какой-то лавочник укрывает у себя пропажу. И я решительно не понимаю, что мы нашли, что у вас, и сколько в принципе этих треклятых сервизов.

Мар-Рэй подпрыгнул.

- Ну вот это точно не тот самый сервиз. Посмотрите - он рассыпается в руках. Вот!

На пол вновь посыпалась полупрозрачная шелуха напополам с порошком.

- Странно. Это точно не оригинал. Но я всё равно не понимаю, зачем нужно подкладывать торговцу копию и доносить нам. Чтобы что?

- Шантаж. Но... - Мар-Рэй почесался - Совершенно странная схема. Слишком ресурсозатратно.

Полицейский поднял руку.

- А я, кажется, понял. Тот сервиз, который вернули - оригинал. Второй - ваш. И есть ещё один... Во всяком случае, должен быть. Вам просто отдали дефектный хлам. В итоге и лавочника шантажировали, и копию сняли. Странно только, что именно оригинал отдали. На нём даже отпечатки уборщицы сохранились.


2.

Виталий Саров откинул крышку матрикатора и вынул последнюю чашку. В сервизе недоставало двух сахарниц и чайника - их ассемблерный блок собрал с дефектами. Нет, работу, конечно, уже всю аппарат переделал - но куда, куда, чёрт побери, деть мусор? Утилизатор сгорел, а взять с собой не выйдет. Взлётная масса - ровно тридцать пять тонн, ни граммом больше.

В комнату вошёл Гавриил Курочкин. Он отпихнул ногой коробку из-под синтетического бургера и уселся на кислотно-жёлтый табурет.

- Что такой грустный?

- Да не знаю, куда деть брак. Разве что разбить и побросать над полюсом...

Курочкин задумался.

- А давай я сам избавлюсь? Никто и не подумает.

***

Арахнид остановился на просеке. Пластиковый кофр с негромким стуком ударился об бетонку и скатился по насыпи.

Гавриил закрыл дверцу. Дело сделано.