Яблоки и груши

Алиса с ворчанием перевернулась на другой бок: который день её мучила бессонница, а она по-прежнему проигрывала эту битву. Девушка подавила непрошеный зевок и подошла к окну. Она по привычке раздёрнула шторы, надеясь увидеть дождливые улицы Аваллона-6, но её покрасневшим глазам открылся уже порядком опостылевший "пейзаж" Рассветного Утра - маленькой колонии спрятавшейся на задворках системы.

"Какая ирония", - горько прошептала Алиса, окинув взглядом пустынный квартал, где подбоченившись к небоскрёбам ютился ветхий домишко Сержа - дяди Марка, их, казалось бы, временное пристанище, обернувшееся настоящей тюрьмой. Брошенные автокары уныло "моргали" фарами - ядерные батареи, питающие двигатель, также вели свою ежечасную борьбу с забвением, прямо как Алиса.

"Апатия - это смерть", - любил повторять Марк. Алиса когда-то полюбила мужа за его интеллект, но сейчас каждое его слово, каждую фразу, даже мысль, она проглатывала, будто ненавистное лекарство. В конце концов, именно из-за его проклятого идеализма они оказались запертыми здесь.

Алиса уже было занесла свой кулак, чтобы разбить это кривое зеркало, но вовремя остановилась. Ярость постепенно угасла, а на место эмоциям пришёл здравый смысл.

"Вот же дурёха..." - девушка внезапно продрогла и накинула на хрупкие плечи плед, изъеденный молью - их новыми соседями.

Сорваться с уютного Аваллона-6 в эту глухомань, и ради чего?! Ради какого-то вшивого материала о космическом мусоре?! Алиса присела на краешек кровати, которая ещё сохраняла тепло девушки, и пошарила на тумбочке в поисках таблеток от головы - боль внезапно расцвела внутри неё, словно облако от ядерного гриба. Запив анальгетики, Алиса смахнула драгоценные капли с обсохших губ. Сегодня вода - сокровище, которое обычно сторожат драконы.

Алиса сбросила плед, отыскала халат и облачилась в него, представляя себя дозорным из древних рыцарских романов, несущим стражу на крепостной стене, вглядываясь в беззвёздное небо. "Ему хотя бы было куда вглядываться", - усмехнулась Алиса, постепенно приводя себя в порядок. Она убрала свои редкие рыжие волосы в хвост - волосы, которыми она некогда так гордилась, подолгу расчёсывая их волнистым гребнем перед зеркалом, волосы, что отныне никогда более не приобретут прежний облик, - и вновь подкралась к окну.

Пыль и ржавчина. Вот они, её спутники. А всё из-за космического мусора, скопившегося на околоземной орбите Утра и осыпавшего колонию обломками замёрзших кораблей, будто пепел, кружащийся над снежной кромкой. Нет! Алиса яростно мотнула остатками хвоста. Всему виной Марк! Он, и его сумасшедшее стремление осветить каждую проблему в Галактике, влезть в каждую дырку. Внезапно Алиса ощутила ноющий позыв внизу живота: вот куда бы ему следовало почаще заглядывать.

Девушка решительно оттолкнулась руками от подоконника и двумя звонкими хлопками по бледным щекам разогнала кровь. Не время раскисать. Она лишь плотнее затянула полы халата, скрывавшего широкие бёдра и решительно зашагала в сторону лестницы: свет они также экономили, отчего темнота перестала пугать её шорохами и клыкастыми чудищами, прячущимися под детской кроваткой.

Скрип под ногами уже не раздражал как раньше: ещё одна нота в этом унылом оркестре, где первой скрипкой служило беспросветное отчаяние. Пальцы, с ногтей которых давно уже облетел перламутровый блеск, скользили по перилам, а дурашливые тапочки-"кролики" сами находили следующую ступеньку. Спустившись, Алиса прислонилась к дверному косяку, чуть задержав дыхание - в погребе горела лампа. Нерешительность сменилась растущим раздражением: он снова копошился в своём "штабе"!

Девушка забыла об осторожности и чуть ли кувырком не скатилась вниз, напоследок ловко зацепившись за крючок вешалки. Она запыхтела как бык, вцепившийся в матадора - на крючке висел запылённый противогаз. Ещё одна вылазка!

 - МАРК! - хрипло, подобно клекочущей гарпии, вскричала Алиса.

Согбенная фигура нескладного молодого человека даже не шелохнулась. Он недвижимо сидел в полумраке в наушниках и тихонько переругивался себе под нос. Тут в воздухе мелькнул электрический всполох, а Марк чертыхнулся и схватился обожжёнными пальцами за ухо.

 - Марк, - Алиса выплюнула слово сквозь пожелтевшие от налёта зубы, - я к тебе обращаюсь! Ты можешь хотя бы на секунду оторваться от своей долбанной игрушки?!

 - Что?... - мужчина повернулся и по-детски захлопал ресницами, увидев перед собой разъярённую жену, - Лисёнок, ты...

 - Я уже УСТАЛА решать проблемы, которые ты создаёшь! - Алиса топнула ногой от возмущения.

- Знаешь, - Марк поправил очки с маленькой трещинкой на дужке, - в этих твоих тапочках подобный жест выглядит крайне комично.

Алиса зарычала и смахнула со стола схемы над которыми склонился Марк. Ветхая бумага закружилась над столом, будто листья на ветру. Листья, которые Алиса более никогда не увидит, и всё из-за прихоти упрямого муженька.

 - Лисёнок, что на тебя нашло?

 - Перестань надо мной издеваться! Нашло... Только ты беспрестанно находишь неприятности! - Алиса упёрла руки в боки, а её правое веко задрожало от негодования.

 - Выглядишь, как сердитая сахарница, - Марк поправил свои очки и улыбнулся.

Девушка на миг опешила. Непрошеная улыбка коснулась уголков её губ - а всё из-за его дурацкой щербинки посреди рта. Но Алиса тут же отмахнулась от наваждения - чары мужа на неё уже не действовали.

- Не перескакивай с темы! Тебе давно пора спать...

 - Лисёнок, ну ты же не моя мать!

 - Видимо она, раз мне каждый раз приходится убирать за тобой очередной бардак, - Алиса потёрла лоб, разглаживая морщинки, - или ты забыл про Иллона?

Марк с тяжёлым вздохом поднялся с шаткого табурета. Он отряхнул запылённые руки прямо о брюки. Затем подошёл к верстаку, на котором были разбросаны отвёртки, плоскогубцы, детали и платы, облокотился на столешницу и молча посмотрел на жену. На узком лице заиграли желваки, костяшки пальцев напряглись, а мальчишеская улыбка и вовсе испарилась.

- И сколько ещё раз ты вспомнишь этот инцидент?

 - Ах, вы только гляньте на него! Инцидент! Ты притащил домой немытого бродягу, усадил за наш стол, а на рассвете его и след простыл! Вдобавок, милый мой, мы лишились половины припасов!

- Прости конечно, но я не припомню, чтобы ты была против нашего гостя, - Марк снял очки, и, достав из наружного рубашечного кармана платок, начал неспешно протирать их, - или ты забыла, как была крайне любезна и участлива к Иллону.

Щёки Алисы вспыхнули.

 - Это...

 - Да-да, невинный флирт, плавали, знаем.

 - Я. Пыталась. Сказать, - девушка старательно выводила каждое слово, словно писала школьный диктант, - Что. Это. К. Делу. Не. Относится.

Марк подавил смешок.

 - Да я над тобой подтруниваю, Алиска. Конечно ничего не было. Ну а продукты... Не переживай, дядя забил погреб до отвала - кто бы знал, что его извечная паранойя так сыграет нам на руку. Тем паче, что я, - Марк загадочно улыбнулся, - поймал сигнал.

Алиса лишь закатила глаза. Дрожащими пальцами она взяла кружку с водой, из которой пил Марк, и осушила её без остатка.

- У тебя капельки на подборке...

- Без сопливых разберусь, - язвительно бросила она и подошла к противогазу.

- Что ты...

- Проверяю, не прохудился ли он. Снова несёшь всякий бред, - Алиса нервно протёрла рукавом халата окуляры.

- С ним всё в порядке, - мужчина подошёл к жене, приобнял её за плечи и поцеловал в шею, - и с нами всё будет хорошо.

Алиса оттолкнула Марка, и, присев на табурет, тут же разрыдалась. Слёзы горячим воском текли по лицу, а сердце бешено колотилось. Марк, тем временем, стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь подобрать верные слова для утешения, но ни одно не приходило на ум, поэтому он молчал, как истукан.

- Как же я устала... я так устала, Марк, - доносилось сквозь всхлипы, - Устала от этой клятой планеты, устала от пыли, устала от всего. Устала, - Алиса исподволь взглянула на мужа, - устала от тебя.

Марк закашлялся. Он всё кашлял и кашлял, что казалось, ещё мгновение, и он согнётся в три погибели от неведомой лихорадки. Алиса, забыв про слёзы, вскочила с места, и, словно чёртик из табакерки, кинулась к графину с водой, наполнила кружку и подала Марку. Тот бросил короткий кивок благодарности, и осторожно, по глоточку, вылакал жидкость, будто чёрный пушистый кот, которого они оставили на Аваллоне-6.

- Ты в порядке?... - озабоченно спросила мужа Алиса.

- Да... Это побочное... Сама... - сдавленным голосом отвечал Марк, - Знаешь...

Он обессилено рухнул на табурет, а девушка села на корточки возле него - утирая его же платком испарину с собственного лица.

- Что на этот раз? - заметно потеплевшим голосом спросила она.

- Я поймал сигнал.

- Что?... но...

- Это невозможно, я знаю, - затараторил Марк, оседлав любимого конька, - но я наконец отыскал недостающую деталь от волнового передатчика. Понимаешь, на другом конце кто-то есть. И этот кто-то - истинный поэт. Он без устали транслирует о плодородных землях, зелени, практически Земле Обетованной... Представь себе! Оазис на Утре! Значит спасение близко, там собрались другие люди! Ещё выжившие! - зрачки Марка расширились, и он, будто в горячке, ухватил жену за локоть, - Лисёнок, у нас появилась надежда на спасение! Я даже предлагаю по такому поводу открыть одну из банок тех консервированных фруктов, которые я терпеть не могу! Да, я знаю, ты бережёшь их как зеницу ока, но... - тут Марк малость призадумался, - Но сперва нам нужно проверить код шифрования. У Сержа здесь где-то завалялся справочник.

Алиса выслушала всю эту тираду дрожа от возбуждения. Она осознавала, что Марк окончательно слетел с катушек, но ей как никогда хотелось, чтобы он прямо сейчас сорвал с неё одежду и вошёл в неё. Она достала из кармана сигарету и только с третьей попытки подожгла её. В бессознательном дыму, она, словно под гипнозом, двинулась в поисках заветного справочника.

- Диктуй, - она затянулась аж до самого фильтра, - Диктуй код, Марк.

- XI-317-Z, - скороговоркой ответил ей мужчина, стуча каблуком от нетерпения.

Алиса поднесла зажигалку к увесистому томику и, медленно, будто только училась читать, водила пальцем по строчкам, пока не нашла искомое: «XI-317-Z». Она на миг затаила дыхание. Вновь перечитала позывной. И снова. И снова. И снова. Горечь во рту вернулась, и сигарета была не причём.

Марк поймал сигнал забытого в колонии робота, который занимался терраформированием планет.

Алиса потихоньку сползла по стенке и уселась на ледяном полу погреба, прижав колени к груди. Ей хотелось выть от тоски, проклясть Марка и всю его семейку до последнего колена, устроить ему небывалую истерику, сравнимую лишь с двенадцатибальным цунами... Но когда она подняла голову и встретилась глазами со спокойным, холодным, всё понимающим взглядом её мужа, то смогла найти силы лишь на один робкий вопрос:

- Марк... Тебе с яблоком или грушей?