Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 31

   Наступил второй день сражения. Небо с утра снова хмурилось, словно предчувствуя ожесточенную битву. Войска противоборствующих сторон стояли напротив друг друга. Каждый ожидал, что предпримет противник. Неожиданно Петелиус, находящийся вдалеке от своих приспешников, вскинул руки вверх и вскричал: «О мой повелитель, прими в жертву своих последователей и стань сильней!»  Колышущийся туман на мгновение замер, адепты и волшебники—перебежчики беспокойно зашевелились и, предчувствуя недоброе, попытались спастись бегством, но было поздно. Несколько широких протуберанцев накрыли пурпуром своих многочисленных сторонников. За мутноватой пурпурной пеленой послышались испуганные крики, затем раздались глуховатые взрывы, блеснули вспышки молний, видимо, кто-то из несчастных попытался вырваться, но все было тщетно. Войско людей замерло. Никто не ожидал такого исхода.

   — Чудовище пожрало своих детей, — сказал потрясенный Оникс.

   Мощь тумана резко возросла, он стал значительно выше и плотней.  Вчера его силы были рассеяны, в том числе и на поддержку атакующей армии навей, и на увеличение могущества колдунов Клана, а сейчас древнее зло собрало все в единый кулак и дополнительно усилилась за счет поглощенной человеческой магии. Оно напоминало уже не столько привычное полупрозрачное марево, сколько плотную, с зловещим красно-фиолетовым отливом студенистую стену.

   Люди обрушили на наступающую лавину все свои силы. Черные, серые и светлые волшебники Кромберга и Златина колдовали без остановки, используя магию всех стихий: сверкали молнии, воздушные кулаки били по мгле, в нее врезались ледяные стрелы, безостановочно шел камнепад. Казалось, что вся планета ополчилась на туман. Но остановить ползущее зло не получалось. Золотые стрелы Олеси сегодня просто отскакивали от него, использование Егором лазера, скручивание пространства, даже попытка применение антиматерии — все блокировалось древним существом. То, что было эффективно вчера, сегодня не действовало.
Глядя на неумолимо надвигающую громадину, без особого ущерба, отражающего все их атаки, Варяг лихорадочно думал, что же делать дальше.

   Услышав за спиной шум, он оглянулся. Расталкивая воинов, к нему, сидя верхом на волке, рвался Митяй. В левой руке он что сжимал.

   — Неужели у Оксандра что-то получилось? – обрадовался Егор.

   — Вот, — протягивая медальон, сказал парень, — но меня предупредили, что амулет будет эффективен только при применении его в самом сердце древней магии.

   — И как же найти этот дурацкий орган в почти бесконечной стене?

   Неожиданно ему пришла в голову интересная идея: «Надо попробовать, пусть туман сам подскажет».

   — Отвлеките Петелиуса, — сказал Егор стоявшим рядом волшебникам.

   Он заглотил несколько доз суточных антидотов и, приняв облик громадного пупса, большой кувалдой, в которую превратился Потрошитель, принялся с остервенением молотить по ставшему, после поглощения своих адептов, более плотному пурпуру. Под ударами тот слегка прогибался, но вреда ему это не приносило, а только разозлило. Туман попытался достать противника выбросами протуберанцев, но несмотря на кажущуюся неуклюжесть образа, парню удавалось благополучно уворачиваться. Прекратив неудачные попытки, порождение древней магии решило действовать по-другому и начало мутацию, собираясь в одном месте и становясь все выше и выше. Вскоре оно превратилось в исполинского пурпурного дракона, который был так огромен, что казалось его морда подпирает облака, а тень от страшилища накрыла всю человеческое войско. Люди в испуге притихли.

   Зверь взревел так, что стало больно ушам. Оглядев всех, он решил начать с досаждавшего ему мелкого пупса и, раскрыв пасть, потянулся к нему.

   — Получилось! — обрадовался Егор. — Мне удалось спровоцировать пурпур на превращение в существо с сердцем.

   И когда морда страшного монстра приблизилась чуть ли не вплотную, Варяг разбежался и впрыгнул в пещеру разинутой пасти.  Пахнуло отвратительной вонью.

   — Наверно это от остатков адептов. Как были в жизни дерьмом, так и воняют после смерти, — с иронией подумал он.

   Челюсть запоздало щелкнула, но парню удалось увернуться от клыков, и он рванул к глотке. Вокруг, не прекращая попытки его разжевать, клацали, словно гигантские прессы, зубы разъяренного дракона.  Петляя, ему удалось чудом их избежать и нырнуть в горло. Он лихорадочно заозирался. Было темно, но магическое зрение, появившееся после слияния с Кольцом Змея, помогало ориентироваться.

   — И куда дальше? Где находится это дурацкое сердце? Пока буду искать, пурпур очухается и найдет способ меня уничтожить.

   Неожиданно Варяг разглядел две выступающие из стенки широченные трубы, в которых, бурно пенясь, текли в противоположные стороны водянистые субстанции. Одна была более яркого цвета, вторая более темная.

   — Кровеносные сосуды, артерия и вена — догадался он, — К сердцу течет более темная, венозная кровь.

   Трансформировав свое оружие обратно из кувалды в меч, Егор острым лезвием надрезал вену и, превратившись в большого угря, скользнул внутрь, в несущийся поток темной густой жидкости. Быстрое течение подхватило его и понесло. Чтобы еще больше ускориться, он заработал хвостом. К вене примыкали более мелкие сосуды и постепенно она расширялась. Через некоторое время предчувствие заставило парня оглянуться, и позади ему удалось разглядеть голову догоняющей его большой черной мурены.

   — Это Петелиус, — понял он, — Черт бы его подрал! Значит друзьям не удалось его отвлечь. Если он догонит, то все пропало.

   Впереди послышался шум, напоминающий рев воды гигантской плотины. Он становился все громче и громче.

   — Приближаюсь к цели! Только бы успеть! — с отчаянием подумал Егор.  Враг был уже близко. Из последних сил Варяг еще поднажал и влетел в большую пурпурную пещеру, где перепуская кровь, с грохотом периодически опускались перегородки.

   — Правое предсердие. Вот оно, добрался!

   Он стремительно активировал амулет. Несколько секунд ничего не происходило, потом пещера содрогнулась как от резкого спазма, но моментально восстановилась.

   — Неужели все было напрасно? – с отчаянием подумал парень.

   Он развернулся навстречу верховному Магистру и успел увидеть летящий на него меч…
                ***
   …Когда он очнулся, то увидел, что лежит на каком-то красноватом, слегка вздымающемся ворсистом полу. Лоб сильно саднило, похоже оружие при ударе повернули плашмя, чтобы только оглушить. Руки были туго связаны пурпурной лентой, недалеко валялся верный Потрошитель.

   — Я еще внутри пурпурного дракона, — понял он.

   В горло больно уткнулся острый меч. Егор поднял взор и, узнав своего дружка, удивленно воскликнул:

   — Сашка? Значит догадка была верна, это все-таки ты! Ты же был моим лучшим другом!

   — Сашка был всего лишь моей маской, на самом деле я великий маг Петелиус. Ты, червяк, захотел уничтожить туман и помешать мне стать повелителем мира. Но сейчас я раздавлю тебя, а затем я убью твою жену, как и убил ее мать.

   — Ты чудовище, Олеся же твоя дочь!

   — Плевать на родство! Все они вредили мне. Я уничтожу любого, кто встанет на пути.

   Заметив, что парень пытается колдовать, Петелиус лишь самодовольно усмехнулся:

   — Магия тумана блокирует все твои способности.

   Он сильнее нажал на меч, на шее Варяга показалась тонкая струйка крови. На лице колдуна появилась торжествующая улыбка. Неожиданно по телу дракона снова пробежала резкая судорога. Раз, другой, третий. Последняя волна была самая сильная и раскидала врагов в разные стороны. Егор заметил, что окружающий их ярко красный цвет потерял яркость, а связывающие его путы утратили твердость.  Он из-за всех сил напряг мускулы и, о чудо, ему наконец-то удалось разорвать ослабшие магические оковы и встать на ноги. Взбешенный Великий магистр, размахивая мечом, ринулся на него.  Не желая остаться без оружия, парень прыгнул к Потрошителю и успел подхватить свое оружие прежде, чем Петелиус нанес первый удар.
Металл заскрежетал о металл, бой был жестокий. Остаться в живых должен был только один.

   Тренировки у Никодима, многочисленные сражения с врагами позволили Варягу отточить свое мастерство, и он был опытнее противника, своего бывшего спарринг— партнера на реконструкциях, но тому на помощь подключилась древняя магия, то увеличивая длину меча своего протеже, то ставя магический щит под пробивающие удары Егора.

   — Тебе конец, — радостно закричал Великий магистр, увидев показавшуюся кровь на левом плече соперника.

   — Хорошо, что я правша, — подумал Егор, и стиснув зубы и не обращая внимания на зудящую рану, попробовал взвинтить темп и вскоре с облегчением заметил, что постепенно Петелиусу становится все сложней и сложней сражаться на равных. Структура тумана разрушалась, и сначала силы соперников постепенно сравнялись, а затем преимущество парня становилось все более заметным. Понимая, что проигрывает, колдун свободной рукой швырнул в лицо противника пурпурную пыль, и, когда ослепленный парень застыл, то широко размахнулся мечом для завершающего удара.

   Интуитивно почувствовав его движение и перейдя в боевой транс, как на тренировках с завязанными глазами, Егор сделал глубокий выпад вперед и почувствовал, как меч, прорывая с треском одежду врага, вошел в его плоть. Раздался сдавленный стон, потом послышался шум от опускающегося тела и поток чужой жизненной энергии хлынул к Варягу.

   Постепенно резь в глазах ослабела, и стал заметен мертвый противник, лежащий на почти бесцветном основании. Оно становилось все мягче и мягче. Ноги парня все глубже погружались в слегка влажноватую поверхность, а потом опора под ним окончательно растаяла, и он рухнул вниз. Засвистел ветер в ушах, земля стала стремительно приближаться, и, беспорядочно кувыркаясь, он падал, падал и не мог ничего сделать…

   Буквально в нескольких метрах от земли, когда Егор уже совсем отчаялся, то вдруг почувствовал, что спасительная магия вернулась к нему. В последнюю секунду Варяг успел создать под собой мягкий воздушный щит и с размаху врезался в него.
                ***
   Вскоре к мужу подбежала взволнованная Олеся и, остановив кровь на плече, стала рассказывать:

   — Некоторое время после того, как вас с Петелиусом проглотил чудовищный дракон, ничего не происходило. Мы посчитали, что ты уже погиб и сами приготовились к смерти. Как вдруг чудовище словно задумалось и нерешительно остановилось. Оно постепенно стало меняться, становясь все прозрачней и прозрачней, а потом вовсе растаяло, и мы увидели, как с большой высоты, оттуда, где находилась грудь дракона, беспорядочно падают две фигурки.

   — Мне удалось победить злодея, за которым давно тянулся кровавый след. Великий магистр, он же Петелиус и был тем возлюбленным Лилит, которую он убил, боясь разоблачения. К сожалению, он оказался и вашим с Владиславой отцом, но родственные связи его никогда не останавливали, вслед за мой он хотел уничтожить и тебя. У него было еще несколько масок, оказывается, он и Сашка — это одно и тоже лицо. Вот почему еще в первой встрече под Припольем, мне показалось что-то знакомое в облике колдуна. Следующие схватки с Петелиусом, его манера боя, казалось должны были подтолкнуть к этому решению, но я никак не мог поверить. Когда он приставил меч к моему горлу, то решил сначала раздавить меня морально, приняв образ Сашки и рассказав про свои злодеяния.

   — Мне твой так называемый дружок всегда не нравился, — неожиданно сказала девушка.

   — А что с вражеским войском? —  спросил Егор.

   — Полная Виктория, как говорил Суворов! Когда туман исчез, азгардонцы, пораженные гибелью своего идола, сдались в плен, а армия навей беспомощно остановилась. Сейчас наши волшебники сортируют нежить.  Поднятых из могил сожгут от греха подальше, а преображенных из живых, попробуют вернуть к нормальному состоянию. Должно получиться, хотя, конечно, без пригляда их не оставим.