Бездомный

Неведомо где, неизвестно когда,
но точно - не в наши дни.

(подобие дрянненькой Манги или, даже, Аниме -
не в картинках, а в текстовой форме)

Предисловие

Город спит
Под гнётом ночи.
Свет луны,
Сквозь негу, в очи.

Страшный сон,
Кошмарной явью.
Чёрный снег..;
Пепельной гарью...

Детский, дрожащий голосок читал мрачноватый отрывок из какого-то современного стиха, коих наплодили «неравнодушные» бессчётное количество.
Дряхлое радио в развалинах многоэтажного здания исправно несло службу, вещая из самого сердца родного города.
Правда, число слушателей в последнее время резко сократилось. Моросящая осень и холодная зима поставили точку, не спрашивая ни мнения, ни разрешения.
Даже, самый преданный поклонник собрался с духом, привёл себя в порядок и ушёл в надежде на лучшую жизнь...

***
- Бездомный.., - вещала машина, радуясь, что не способна различать запахи. - Имя: Кир. Фамилия: Шой. Возраст: 44... Документов при себе не имеет... Статус: холост, детей нет. Состояние: здоров. Примечание: слабое зрение, избыток веса, неопрятен...
- Проверяемый - номер 11-23, - держались подальше коротко стриженные мужчины в строгих костюмах, - подойдите вплотную к матовой поверхности, вытяните руки вперёд и плотно прижмите обе ладони к светящемуся экрану... Хорошо!.. Ждите!..

Приятный импульс промчался по всему телу, заставив уставшее сердце биться куда ритмичнее и веселее, чем в обычные, серые дни.
Закрыв глаза, постарался забыть обо всём плохом, что случилось за последние... Да, чего уж там!.. За всю профуканную взрослую жизнь...
Обрыдлое былое унеслось вихрем прочь, оставив лишь то тёплое чувство, подобное прикосновению любимой...

***
Тресь!.. Будто, некая стекляшка, неожиданно, лопнула.
Уи-уи... Уи-уи... Синеватый маячок стремительно замелькал, сопровождаемый звуком сигнализации...

- Что за бардак? - грубо закричали откуда-то сверху.
- Что там стряслось? - забегали шумные люди по мраморным ступеням.

Ик... Привычно, сжался в комок, стараясь не попадать в чужое поле зрения. Втянул голову в плечи и крепко зажмурился... Грязная борода затряслась в ожидании побоев...

- Не может этого быть! - сухо изрёк некто поважней. - Несите сюда более точный!..
- Старый или новый? - заискивающе спросил мужской голос.
- Оба!..

И, снова: шум, гам, беготня и суета...
Несмело, приоткрыл левый глаз и узрел сквозь поцарапанное стекло, как к ладоням протягивают два мутных кристалла, размером с боулинговый шар.
Гладкая, прохладная поверхность легко коснулась загрубевшей кожи, окрашиваясь в золотистые тона.
Измождённый организм воспрял и расцвёл, наливаясь и напитываясь «реактивной» энергией. Замшелая душа вздрогнула и зазвенела, перемалывая отголоски прошлого. Гулкие удары «молота» отразились в висках и... вернулись на место...

- Высвобождение потенциала! - звонко грянуло в голове. - Ранг...

1. Бездомный

Смерть нестрашна,
Ведь, она неизбежна.
Жизнь береги -
Она скоротечна...

Простые аккорды на старенькой гитарке грели лучше, чем пустые обещания Глав страны и больших Гильдий. А, в непрофессиональных рифмах слышалось искреннее сострадание...
Когда-то, давно, у меня были: и дом, и семья, и призвание... Пусть, я и не обучался в лучших университетах страны, зато, точно знал, как вести дела фирмы знаменитого и сильного отца... Цепкий глаз, хоть, и в очках... И, хорошая память...
Мебельный магнат... Фамилия Шой частенько светилась на всех женских журналах в сфере благотворительности...

- Крутотень! - воскликнула беззубая Лиза. - Кир, у нас, из благородных...
- Наливай, давай, косая зараза! - прикрикнул и сжал кулак носатый Микул.
- Ну, а дальше?! - придвинулись два тщедушных брата, подставив бумажные стаканы.
- Мне, тогда, около 26-ти было, - отхлебнул и продолжил. - Встретил бабу с дочкой, принял и попытался создать семью. Женщину любил и обхаживал. Девочку воспитывал, как родную...
- Ух ты!.. - задорно заорал кто-то, пустив тугую струю на тлеющую кучу мусора.
- Шухе-ер! - подскочили «бывалые», завидя блуждающих по округе монстров.

***
Подорвались и в разные стороны прыснули... Кто куда, лишь бы, подальше от того ужаса, что творится на Земле уже несколько лет...
Я и в молодости быстро бегать не умел... Что говорить о «преклонном» возрасте?!.
Схоронился в одном из заранее заготовленных убежищ... Закрыл глаза и затаил, на продолжительный срок, дыхание...
Тучное тело и седая борода тряслись в унисон биению пугливого сердца.

Точное время: 19 часов 15 минут...
Из последних событий...

Ровный голос диктора и радовал, и бесил одновременно. Так и представлялась его сытая и лощёная рожа. Модная причёска, галстук и лакированные ботинки...
Будь я, некогда, поумней и беспринципней, не валялся бы сейчас в вонючих обносках среди промозглых развалин...

***
Как сейчас, помню тот роковой день, когда престарелый ублюдок притащил молодую особу и пугливого мальчугана лет 10-ти...

- Это - мой сын - твой младший брат! - весомо заявил и надменно загоготал. - Будь добр, присмотри за ними в моё отсутствие!
- Ты совсем рехнулся на старости лет?! - не сдержался я и закипел. - Какого хрена!..

Видимо, слегка перегнул... Потому что, охрана отца вытолкала меня взашей, разбив дедовы часы и, невзначай, наступив на новые очки.

- Сука!.. - мелкие, солёные капли оросили седую щетину.

2. Мыканье

Мать не выдержала, собрала вещи и переехала в более скромный район. Я не стал долго думать и поддержал её в сём непростом решении, чем «выписал» себе путёвку в один конец.
Подлый старик посчитал подобное поведение изменой и открестился от наследника, заявив, что у него больше нет сына...
А, буквально, через 8 лет.., когда начался неописуемый хаос.., он объявил о новом преемнике - бастарде, и признал парочку малолетних дочерей... Совсем, от какой-то другой женщины...

- Ходок, твой папашка! - осклабился жёлтой улыбкой носатый собутыльник.
- Козёл он! - прижалась бочком беззубая пассия. - Кир у нас - ВО - какой! - подняла вверх большой отмороженный палец.
- Наливай уже, егоза безмозглая! - недовольно крякнул Микул. - Интеллигент сам во всём виноват... Завсегда, надобно оставаться мужиком!
- По тебе не видать, пингвин ты раздутый! - хрипло заржали тощие братья. - Советы давать - каждый мастак!

Выпив дешёвого пойла и закусив остатками чьего-то жирного ужина, замели следы и позаботились о сухом и относительно безопасном местечке для ночлега.
Выжившие в суровых условиях, превратились в ходячие куски плоти. Лишь, вечно живые души в ослабших телах медленно тлели, неспособные испариться полностью...

***
Прикладываться к бутылке начал, когда мать заболела. Приходилось много и трудно работать, чтобы оплачивать визиты к врачам и дорогие лекарства.
После её внезапной гибели, я совсем с катушек слетел... Мало того, что хоронить было нечего, так ещё и единственный кров разнесло вдребезги.
Десять лет назад... На Земле произошёл катаклизм: повсюду, открылись «пустоты» или «чёрные дыры», из которых посыпались кровожадные монстры.
Поначалу, военные посильно справлялись с потоками чудовищ, удерживая рубежи и подавляя волны.
Вскоре, стало очевидно, что ни людей, ни ресурсов не хватит, дабы взять ситуацию под контроль...

- Я тогда красавицей была, - грустно улыбнулась Лиза, теребя грязные патлы. - На швейные курсы ходила...
- А, мы - в профессиональных гонках участвовали, - поделились тщедушные парни.
- На барже... по речке нашей... штурманом.., - нахмурился крепкий мужик, легонько тронув безобразный шрам через всё лицо.

В то время, я перебивался различными подработками, не задерживаясь надолго... До первой приличной зарплаты.., и в загул...
Грязной и физически трудной работы хватало с излишком, чего не скажешь о людях, готовых замарать руки.
На первых порах, спина и ноги бунтовали и не желали подвергаться нагрузкам. Через пару лет, втянулся и плескался, как рыба в воде, на фоне других неженок и белошвеек...
С годами, бренное тело, словно, износилось, а безмятежная душа измучилась. Лень одолевала день за днём, не позволяя бодро вставать по утрам и бежать зарабатывать на выпивку...

- Тогда-то, ты нас и нашёл! - радостно взвизгнула беззубая и опустошила треснувшую посудину.
- Около трёх лет назад, - подтвердил носатый и последовал её примеру.
- Я обитаю здесь гораздо дольше, - мотнул головой и прислушался к гнетущей тиши. - Это вы прибились ко мне... Все четверо.., разом...

3. Ключ

Использовать новейшее ядерное вооружение не решались до последнего.
Когда, всё-таки, подписали приказ и приготовились... Разнесли на куски полстраны, а к выполнению наиглавнейшей задачи так и не приблизились.
Чудовища и монстры из «дыр» оказались довольно сообразительными... Следующая волна была более крепкой и устойчивой ко всем видам применённого доселе оружия...
Человечество затаило дыхание, познав бессилие и испытав отчаяние.

- Жесть! - сверкнули женские синие очи. - А, как они, потом, ну.., это?..
- Ешь, пока горячее! - рыкнул заботливый муж на зазнобу.
- Я слышал, что.., - не жуя, заглатывали братовья добытую пищу, - старая Подземка сыграла важную роль...
- Ага-ага... Приняли «квесты» за модель, и, вот, что получилось...

Подземелья чудищ давно устарели и не приносили никакой минимальной выгоды.
Изредка, туда отправлялись профессиональные спортсмены для улучшения формы. Или же, шумные компании корпораций, дабы укрепить командный дух.
Только, балансируя на краю пропасти, о «Чуде Света», наконец, снова заговорили.
В чью-то гениальную голову пришла идея: возродить Гильдии и развивать Героев...
Казалось бы, бред сивой кобылы!.. Однако, несмотря ни на что, помыслы принесли плоды... И, ещё какие!..
Быстро разыскали и подняли древние записи. Привнесли современные технологии. И, объявили о возобновлении былых устоев...

- Не прошло и двух лет, как города разбили на сектора - безопасные зоны, оставив простой люд выживать в нечеловеческих условиях...
- Скинули балласт за борт.., - перебил штурман в прошлом.
- Хотя, нельзя не отметить, - продолжил я, - что, каждый желающий имеет железное право попытать счастье «высвобождения»!..
- Что за процедура такая? - оживилась захмелевшая Лиза.
- По радио вещали о генетических задатках, родовых линиях и предрасположенности: я не вникал... Мне незачем!.. Ключом ко всему: некогда существовавший процесс по присвоению класса - от А до Е - по латинскому алфавиту. Самые талантливые получали ранг S...
- И, что, действительно, каждому можно?! - заинтересовались тщедущные парни.
- Угу, - отозвался я и почесал седую бороду. - У них там людей не хватает... Гибнут, как мухи, при идиотском руководстве...
- А, мы... попробуем! - загорелись мечтой на лучшую жизнь нетрезвые ребята. - Куда идти, говоришь?
- К первым же патрулям, - не поленился ответить. - С просьбой: высвободить весь скрытый потенциал... Ежели, вояки получат «на лапу» или с удовольствием отпинают за наглость, то пути не будет преград!
- Мы завтра пойдём! - засобирались тощие в дорогу.
- Говорите всем, что бывшие спортсмены, - посоветовал Микул. - Раньше, в Гильдии только оставшихся в живых военных и профессиональных атлетов принимали. После, переключились на любителей и программистов...
- Оказалось, что умники - на вес золота.., - печально улыбнулся я. - Не дайте убить себя, друзья!
- Пишите письма! - замахала Лиза отмороженными пальцами.
- Нам тоже пора, любимая! - хмуро выделил Микул крайнее словцо. - Спустимся вниз по реке и поищем нормальное жильё на зиму!

4. Корни

Кап-кап, раз-раз...
Резкие махи;
Пелена с глаз...

С самого раннего утра, разбитый приёмник вдохновлял народ на зарядку...
Я сразу понял, что они ушли... Тишина одиночества весьма оглушительна.
Забрали абсолютно все вещи, явно побуждая меня на решительные действия.
Тёплой записки с наилучшими пожеланиями не оставили...

Старость - не приговор!
Молодость - не грех!..

Зычный девичий голос зазывал на подвиги всех: от мала до велика... Гильдия вечно нуждалась в способных людях... От 15-ти до 55-ти... Добро пожаловать!

- Чего сама не идёшь, крыса фланелевая?! - громко ругался я, направляясь к воде. - Все вы молоть языком горазды!.. А, как до дела дойдёт: головы в песок, хвосты в... Ик...

Сердце, будто, остановилось. Дыхание замедлилось. Душа ушла в пятки...
Прямо, посреди песочного берега, стоял и смачно пожирал чей-то труп настоящий орк покрытый черноватой шерстью.
Огромные клыки легко разрывали податливую плоть. Кровавый сок, ручьями, стекал в ненасытную глотку... Под набедренной повязкой «зрело» могучее «естество»...

- «Это конец!» - лихорадочно пронеслось в голове.

Утоляющий голод и жажду меня не заметил. Но, всё же, казалось, что гулкие удары сердца выдают мою позицию. А, вибрации дрожащего от страха тела разносятся на всю округу...

Уи-и-и!... Лихо засвистело над головой.
Чвак!... Широкое лезвие меча разрубило обжору надвое.
Кровавое месиво смешалось в одну неприятную картинку, вызвав гулкие спазмы...
Бу-э-э-э!.. Весь неприглядный ужин вылился бурой струйкой на речной бережок.

- Эй, бедолага, - окрикнул гулкий, знакомый голос. - Не бойся и иди домой!
- Братец, ты - негодяй! - шутливо упрекнула Героя юная девица. - У него же нет дома!
- Старикан, не обижайся! - помахала ручкой другая.

Как же я их всех ненавижу!..
Мало того, что бросили нас с матерью на произвол судьбы. Захапали себе миллионы и отправили старика в богодельню...
Ещё, и «высвободились» высшими рангами... Братец Бон - S, сестрёнки Имма и Лима - А...
Не узнать невозможно!.. Защитники города, мать их за но...ги!.. Помощь в беде всем нуждающимся...
По радио часто сообщали об эффективном трио, уничтожающем угрозы населению.

- Не я ли, недавно, говорил о корнях и родственных связях?! - привычно обратился и, впервые, за долгое время, не услышал ответа. - Ушли.., и ладно!.. Один проживу!

5. Ранг

Начало зимнего периода...
Низкая температура...
Никогда прежде подобного не наблюдалось...

Если бы, не горластый ведущий в студии.., возможно, я бы уже и не очнулся...
Денёк выдался неудачным. Ни закуски, ни выпивки... Забрался повыше - на старый чердак - и зарылся в украденную солому. Замёрз до чёртиков и изготовился отдать Богу душу...
Сказочный сон вернул веру в жизнь. Наполнил душу лучами и радостью... Увидел в грёзах давно позабытое: счастливые мать и отец обнимают меня и несут к паровозику...
Панорама сменилась, и мы задорно помчались на новом автомобиле на рыбалку... Я упал в воду, но отец подхватил на руки и крепко прижал к себе... Папа!..

- Хрена с два я здесь сдохну! - сорвался с места, пригладил шевелюру и бороду. - Не теперь, сидеть на жопе, спиваться и прятаться...

Зимний месяц едва начался, а уже пошёл пушистый снег. Любимая речка тронулась льдом. Песочный берег окончательно осиротел...
И, только, старый динамик не умолкал ни на минуту.

***
Два из шести секторов я преодолел более-менее удачно, хорошо знакомый с местом обитания патрулей и «потенов»(так называют «высвободившихся»).
В третьем, получил по почкам... Четвёртых и пятых умело развёл, впаривая тусклые камешки причудливой формы из речки, выдавая за добытые в Подземелье.
Шестой уступил под «гнётом» зычной фамилии... Начальник учился в параллельном классе... Лет, этак, 30-ть назад...

***
Два золотистых шара искрились и пылали, показывая жирные «+» в обеих сферах.
Мужчины в дорогих костюмах беспорядочно сновали, сбивая меня с толку...
Шершавые ладони горели адским огнём. Оторвать их от «приборов» - не в силах...
Уи-уи... Уи-уи... Уи-уи...

- Высвобождение потенциала!.. - объявила ошеломлённая машина. - Ранг... S++...

Трясясь и зажмурившись, я стоял посреди огромной залы и желал провалиться под землю.
А, вокруг, воодушевлённо носились заботливые люди, глядя в глаза и предлагая то, чего так не хватало все незабытые годы.

Истребители, защитники,
Народные мстители:
В Герои и «потены» -
Из бездомных и мыслителей...

Мерзкий голосок окутал с головы до ног, словно клейкими волокнами. Мелкая особь, похожая на грызуна, витала вокруг моей скромной фигуры, источающей разные запахи.

- Господин Шой?.. - донеслось, словно, издалека.
- Господин?.. Господи-ин?!.
- А?..
- Я - Глава местной Гильдии Айя.., - склонилась в поклоне молодая и красивая дева в строгом костюме. - Не хотите ли пройти в специальные покои для отдыха?
- Если, можно.., - собравшись с духом, чуть ли, не пискнул я.

6. Высвобождение

Просторное помещение с необходимыми удобствами оказалось военным бункером. Наполовину, скрытое под землёй. С толстенными, звуконепроницаемыми стенами.
Медленно вошёл, привыкая к тусклому, синеватому освещению. Бегло огляделся, не зная, чего ожидать.
Невероятно, но меня, действительно, оставили без присмотра. Лишь красные точки камер наблюдения не позволяли полностью расслабиться.
Тихо и спокойно, словно в древней гробнице. Сухо и тепло к тому же... По левую руку,  распахнутые двери пустых комнат. Справа.., заветные знаки на душевых кабинках...
Скинув с бледного тела затхлые обноски, с головой окунулся в негу горячей воды и пены. И, с превеликим удовольствием смыл серось и недуги прежней жизни...
Только, теперь, полностью очистившись, заметил бледные шрамы... От недавних ран и ссадин ни следа не осталось.

- Халат и полотенце на вешалке, - неожиданно, нарушил тишину гнусавый голос. - Тапочки, соответственно, снизу - на полочке...
- Ты ещё кто? - быстро вытерся насухо и поискал взглядом одежду. - Значит, сурок мне не привиделся...
- А, тебе, я вижу, совершенно не стыдно и не страшно?!.
- Староват я уже для таких глупостей... Не подскажешь, где можно шмотки взять?
- Для начала: стрижка! - лихо подвинул грызун табурет и включил машинку. - Потом, долгий сон, завтрак и повторное измерение потенциала...

***
Лёгкая дрёма сменилась глубоким сном. Однако, на этот раз, без живописных грёз... Погрузился в плотную тьму и.., резким рывком, из неё вырвался...
Небольшая и чистая комнатка с удобной кроватью освещена зеленоватым светом.
На пластиковой столешнице: хлеб, колбаса и сыр. Бутылка фруктового сока... Мигом, смёл всё подчистую...
Не глядя, оделся и пошёл умываться, словно в прежние времена. Лишь, гнетущая тишина немного смущала и раздражала. Оч-чень не хватало старенького динамика из промозглых развалин.

- Господин Шой, - будто, из-под земли, появилась Глава Гильдии. - Следуйте за мной!
- Проверяемый - номер 11-23, - чуть ли, не стелились передо мной все служащие. - Завершающая процедура «высвобождения»... Положите, пожалуйста, ладони на этот шар и...
- Мои поздравления! - раздался раскатистый голос за спиной. - Глава Мастер Гильдии Гапон уровня S+++! Приятно познакомиться, господин Шой!
- Я слышал о Вас по радио, - ничего более умного не придумал, пожимая огромную и сильную лапищу.
- Когда, мне доложили о столь высоком потенциале, я сразу же отбросил все дела и прилетел сюда, в надежде предложить Вам выгодный контракт, пока другие...
- Как долго я спал? - обратился я к притихшей Айе.
- Четыре дня.., - робко ответила девушка. - Мы думали, что Ваше ослабшее тело не выдержит огромного запаса энергии... Но, Вы, внезапно, очнулись... Подобного ранга не наблюдалось около двух лет не только в нашей стране, но и в процветающей половине мира.
- А! - догадливо похлопал себя по брюху. - Я, наверное, умер... Здесь хорошо, сытно и тепло... Главы Гильдий, красивые девушки, класс S++ и говорящие белки... Только...
- Я - кошка из зверолюдей! - ущипнул меня кто-то.
- ...Я не чувствую в себе никакой скрытой силы...

7. Способность

Светлое помещение местной Гильдии кануло с головой в звенящую тишину. Люди в строгих костюмах замерли на местах с приоткрытыми ртами.
Шум, гам и суета мгновенно прекратились, будто по мановению волшебной палочки.
Слышно, лишь, было, как проносятся озябшие птахи над крышей. Как, где-то капает прохудившийся кран. И, как, кто-то из присутствующих незаметно и постепенно спускает «газы»...
Стоило закрыть глаза и сосредоточиться... А, это ещё что?..
Сердце ухнуло вниз... Стукнуло с новой силой... Отдалось отзвуком в голове, и... ноги сами собой шагнули вперёд, а пальцы рук засновали с завидной скоростью.
Перед мысленным взором: карта страны и карта мира с всюду пылающими точками...

- 20-ть человек на первом, - послышался собственный голос, словно со стороны. - И, в десять раз больше на втором... С потенциалом, начиная от ранга С...
- Невероятно! - прошептала зачарованная Глава, глядя на два плоских монитора, усыпанных «веснушками». - Ментальная сила предвидения S++ класса...
- Ой, не зря я, всё-таки, прилетел! - ещё больше повеселел Гапон. - Предлагаю от всей Мастер Гильдии отправиться в столицу и работать с нами на благо жителей...
- Согласен! - не дал ему договорить. - Всё равно, терять мне нечего...

***
Чёрный вертолёт завертел лопастями и взмыл над ненавистным городом, в котором похоронил свои здоровье и молодость.
Нечёткая картинка секторов безопасности становилась всё меньше, пока совсем не исчезла из виду.
Хм!.. Странно получается... Дыры в зубах затянулись, а зрение не улучшилось?!.
Какие ещё сюрпризы поджидают на выбранном пути?..

***
Три с половиной часа полёта, и надёжная машина приземлилась на крыше высокого здания. На площадке, уже нетерпеливо ждали несколько...
Ик!.. Я, что, по-прежнему сплю?..
Сероглазый кентавр с широкими плечами и три златовласые эльфийки встретили и повели за собой... От девушек сладко пахло ароматическими маслами...

- Меня зовут Эльвар, - склонил голову четвероногий и протянул какую-то твёрдую на ощупь карточку. - Прошу принять Ваше удостоверение «потена» класса S++ столичной Мастер Гильдии!
- Э-м-м?.. - заметался мой взгляд из стороны в сторону.
- Не волнуйтесь Вы так, - улыбнулась, внезапно, черноволосая девушка. - Я - Дина - Ваша личная помощница. Уровень В, но я стараюсь его поднять всеми силами...
- Моё имя Лина, - представилась рыжеволосая сопровождающая. - Ваша горничная ранга С...

Третья незнакомка пожелала остаться в ореоле загадочности... Она молча шагала позади, делая какие-то пометки в большой тетради.
От неё исходили мелкие вибрации, порядком, действующие на нервы... Будто, некто, нарочно, покалывал меня в спину тонюсенькими, холодными иглами...

- Ну, и что Вы на это скажете?! - раскинул Гапон могучие руки в приветствии.
- Пустая «дыра» В ранга у станции метро, - снова, меня «понесло». - Через четыре дня... Усиленная...
- Это, что такое? - занервничал сероглазый здоровяк, когда, мой палец уткнулся во второй раз в плоский монитор слева.
- «Чёрная пустота» класса А, - вещал мой «со стороны» голос. - Футбольный стадион; чрезвычайно опасно... 8-мь дней... Дальше, пока что, не вижу...

8. Контракт

Гулкое биение сердца отдалось резкими ударами в поседевших висках. Сжались и разомкнулись тонкие, длинные пальцы. На лбу замерцали мелкие капельки пота.
Посеревшая от беспокойства личная помощница запорхала вокруг, созывая врачей и целителей... Незнакомая особа кропотливо строчила, поглядывая на меня время от времени.

- Господин Шой, Вам плохо? - принесла горничная воды.
- Нормально! - нахмурился я. - Чего покрепче нету?
- Сегодня, у Вас запланировано, - воодушевилась черноволосая. - Подписание, бал, пресс-конференция и...
- Окстись, кареглазая! - прервал её девичий лепет. - Я здесь, чтобы работать, а не в сказку попал!
- У-ха-ха-ха-ха! - не сдержался и заревел Глава Мастер Гильдии. - Молодец, парень! - хлопнул меня по плечу. - Люблю таких!
- Я не.., - чуть было не вздрогнул и поправил погнутые очки. - Мне бы: новые «зенки» для зоркости, - прямо посмотрел в голубые глаза. - Удобную одёжку и чего-то поесть...
- Мой заместитель Эльвар обо всём позаботится, - пообещал тот, хитро подмигнув. - Только, после заключения длительного контракта... Документы у Вашей помощницы...
- Пройдёмте в переговорную! - пригласила всех Дина, оставив незнакомку и Лину за прозрачной стеной.

***
Честно говоря, в свои седенькие 44-ре, я совсем не хочу каждый день рано вставать, в «мыле» мчаться в постылый офис и заниматься в драгоценное время непонятно чем.
Я люблю: долго поспать, вкусно поесть и обильно выпить, ежели, спиртное сыщется...
Женскую заботу и ласку очень давно не испытывал...

- Мастер Гильдия занимается контролем крупных Гильдий страны и ведёт переговоры с дружественными государствами мира, - вводил меня в курс дела помощник Главы. - У нас таких семь, не считая вот эту - «Жёлтое Яблоко»...
- Вам всё понятно? - пристально посмотрела черноволосая, тихонько вздыхая при этом.
- Говори! - устремил взор в её сторону.
- 150-ят тысяч «вступительных» и 50-ят тысяч в месяц.., - потупила взор, - несколько, оскорбительно для S++ ранга...
- Я много лет выживал на улицах родного города и на простую двадцатку в неделю, - померк мой взгляд. - Дорогой товарищ, - обратился к «кентавру». - Нельзя ли отказаться от личной помощницы?
- Что-о?!. - полезли глаза на лоб у обоих.
- Пригласите сюда Лину, - серьёзно сказал я. - И, ту странную незнакомку! - указал на девушку за стеклянной дверью. - И, больше не скрывайте своих романтических чувств, - радостно провозгласил. - Ибо, целеустремлённая Дина два месяца, как, беременна!..

***
Оба стремительно унеслись, оставив меня наедине с исписанными бумажками. Ещё раз пробежался по ровным, печатным строкам и.., сняв очки, принялся читать мелкий шрифт снизу.
В принципе, ничего ужасного... Не велят подрабатывать в крупных Гильдиях, отнимая их «хлеб» и принимая их сторону. И, запрещают вступать в контакт с зарубежными...

9. Владение

Молодая, рыжеволосая девушка подвинула стул и села рядом, не сводя зелёных глаз с моей неспортивной фигуры.
Вторая, безжалостно тыкала ручкой в листы, сверяя и дополняя что-то.
Мастер самой главной Гильдии занял место напротив и терпеливо ждал подписания. Кажется, вся эта ситуация его забавляла...

- Читай! - протянул листы горничной и снова нахмурился.
- Я не понимаю.., - плаксиво обратилась, отложив предложенный контракт.
- Ты бы согласилась на все условия? - выбил её из колеи.
- Я... Я бы...
- А, Вы что скажете, незнакомая личность? - с трепетом в сердце, «надавил» на ту, что царапала нечто в большущем блокноте.
- Отчёт ещё не готов, Глава! - вскинула она подбородок и обратилась напрямую к Гапону.
- Давай то, что есть, дочка!

Никогда бы не подумал, что услышу такой развёрнутый доклад про свою незрелую и пошлую натуру.
Кажется, она проникла в самые потайные уголки моей заблудшей души... Заглянула под глубоководные камни. Испытала «гнёт» на себе. Вывела на чистую воду...
Седой здоровяк снова громко захохотал...

- Сие есть - нутро каждого здорового мужика, - отсмеялся и обратил строгий взор. - В «профессиональной» сфере есть какие подвижки?
- Слабое зрение, нездоровый образ жизни, алкогольная зависимость, - вынесла мне приговор. - Владение способностью: нулевое. Он сам не понимает, как это делает... Ещё имеются задатки мощной «магии», но я не могу сказать точно!..
- Мы проверили, - добродушно произнёс здоровяк. - С людьми в стране сработало... Половину нашли и «высвободили»... Про «дыру» скоро узнаем...
- Я тоже, когда-то, хотел дочку, - откинулся на спинку стула и закрыл глаза. - Как тебя зовут?
- Анжелика, - уткнулась темноволосая в записи. - Друзья называют просто - Ликой...
- Отчего, перемена в отношении? - насторожился главный собеседник.
- Несмотря на «бесноватые» помыслы, - пояснила дева. - В душе он - благородный...
- Значит, подписываем?..
- Почему я вижу сказочных существ и слышу, как они моргают и сжимают губы?
- Иногда, высвобожденный потенциал проявляется не сразу, - пояснила Лика. - Иной раз, «потешается», приживаясь. Заставляет увидеть и услышать больше всего на свете желаемое...
- А, про повышение уровня правда?
- Все ранги между собой равны, - пустилась в долгие и заумные объяснения. - Вот, только, способности и владение ими различные... Умения можно постоянно развивать, а физическую форму тела оттачивать... Рано или поздно, возможно высвободить новый ранг потенциала, коли бренная оболочка сдюжит... Но, только лишь, один раз... Повторы и переповторы потерпели катастрофическую неудачу...
- Есть и другой способ, - подвинул Глава документы и ручку.
- Я не увидел в договоре комнаты для проживания?.. - сжался в комок и выдавил я.
- Вы серьёзно не учли и не оценили размаха...
- Мне бы - небольшой и уютный уголок в здании Гильдии, - забормотал я, держа за руку присмиревшую горничную. - Чтобы, каждый раз не бежать на работу в ранний срок.
- Одобряю... Подписывай!
- Спасибо, что лично за мной приехали! - выразил благодарность и поставил чёткую роспись.

10. Тренировка

Рыжеволосая девушка сдёрнула с меня покрывало и поводила под носом кружечкой чёрного чая.
Я медленно встал. Провёл пятернёй по коротким волосам и... Прошёлся рукою по толстому брюху и тому, что торчало пониже...
Зеленоглазая сделала вид, что ничего не заметила... Помогла одеться и проводила в тренировочный зал.

- Ух-ха!.. - вцепились друг в друга «потенты» А ранга.
- Уг-га!.. - гулко сшиблись бойцы уровня S.

Я робко присел на длинную лавочку и чинно прикрыл глаза. Старые, поцарапанные очки мне в важном деле, как бельмо...

- Давайте на перекладину! - подошла и скомандовала девушка с острыми ушами.
- И раз, - подбадривала меня преданная Лина. - И два!.. Господин Шой, Вы сможете!

Постаревший и сильно пьющий, я только раз смог подтянуться, в силу предыдущих успехов.
Бегал мелкими шагами. Дышал через нос. Постоянно ленился... Отжался от пола ровно 12-ть раз и забыл, как меня звали на долгий период...

***
С молодых лет не люблю беспричинно бегать. Когда-то, интересовался футболом, но никогда не играл, не обладая определёнными навыками.
Зато, со школьного возраста занимался волейболом. Игра, довольно, неспешная, но если надо было ускориться... Тренер, всегда, говаривал: «самая вежливая игра в мире»!
Прыг-скок... И, подумать не успел, как кто-то кинул отличный мяч...
Лениво поднявшись со скамьи, несколько раз стукнул о пол и ловко поймал. Затем, высоко подбросил, широко размахнулся(талант не пропьёшь!) и... со свистом промазал!

- М-да!.. - снова, присел отдохнуть. - С такими очками я, вряд ли, куда попаду...
- А, Вы попробуйте!.. - зашептала горничная на ухо.

Тяжело вздохнул, снял очки и взял мяч в руки... Сосредоточился на «снаряде»...
Бам!.. Отработанным движением нанёс такой мощный удар, что кожаный «шар» стал больше напоминать мелкий метеорит, заглянувший на огонёк.
Дымящаяся дыра в стене искрилась и ухала...

- Ур-ра! - радостно подпрыгнула девушка. - У Вас получилось...
- И, всё же, - устало опустился я прямо на пол. - Мне нужны новые...

Кажется, я понял, как новые силы работают. Необходимо, сконцентрироваться, вроде, напрячься; давление резко поднимается, и происходит всплеск неограниченной(в моём случае) энергии... S++ ранг - это не шутки!
К сожалению, подточенное с годами тело, не годится для подобного уровня. Я, либо быстро устаю, либо полностью отключаюсь... Удивительно, что не разорвало на куски во время высвобождения?!.

***
- Господин Шой! - без стука, вбежала Лина в комнату. - Для Вас посылка...
- Спасибо, - вылез голышом из-под одеяла, с ходу попав в мягкие тапочки.
- Скажите?!. - обратилась рыжеволосая. - А, как Вы вот так ловко, без очков, можете ориентироваться в полутёмной комнате.
- Здесь, малое и закрытое помещение, - отхлебнул минеральной воды. - Знакомо всё уже... Что там у тебя?

11. Труд

Новенькие, в гнущейся оправе, тонюсенькие линзы. И, телефон старой модели...
Несколько непрочитанных сообщений; два крайних самые интересные: уведомление о заключении контракта с Гильдией «Жёлтое Яблоко»(и, кто её так назвал?), и перевод денег на личную карту «потена» S++ ранга... 150-ят тысяч... И, что мне с ними делать?..
Отправив горничную класса С заниматься своими делами, натянул майку и трико и отправился в спортивный зал... Видок, надо сказать, ещё тот: курам на смех!..
Пять минут лёгкой зарядки, и я уже полностью выдохся. Хлебнул воды и повис на турнике, как мешок с дерьмом... А, когда-то, я ловко подтягивался и кувыркался...
После, взялся за гантельки для старушек или маленьких девочек... Прилежности мне не занимать!..
Через целых пятнадцать минут, тяжкий труд был окончен. Ни сил, ни желания... Как остальные по два с половиной часа тренируются?.. Для чего и зачем?..

- Вы делаете успехи, - вернулась Лина с похвалой и со сбалансированным завтраком. - Помните, что послезавтра Рождество?..
- Нет, - отрицательно мотнул головой. - В моём календаре есть лишь один праздник - Новый Год, который мы три срока подряд справляли с друзьями в городских развалинах - счастливое времечко!
- К тому же, - продолжала она, словно не слушая, - Ваше предсказание...
- Кстати, - встрепенулся я. - Отведи меня к трём мониторам. Потом, покажи столицу и помоги подобрать одежду... Денежки пришли... Только, чур, води в магазины, где товары приобретают нормальные смертные...
- Да, Вы - жмот?!.
- Ещё какой! - широко улыбнулся я.

***
После долгой и неприятной прогулки, жутко запершило в горле. Купил шесть банок пива и жадно отхлебнул прямо в такси... Водитель, было заголосил, но Лина быстро и доходчиво объяснила типу в рваной кепке: кто я такой...

- И, всё-таки, людишки никогда не меняются, - разглагольствовал я, открывая третью. - Они постоянно недовольны. Им всегда всего мало... Ищут лишь собственную выгоду, глядя свысока на других...
- Жители боятся разрухи и голода, - тихо отвечала девушка. - Чудовищ и монстров, а также безудержных и неуправляемых «потенов», за которыми обязана следить и нести правосудие наша Мастер Гильдия...
- Это ты сейчас про меня? - остановился я посреди коридора, устремив холодный взгляд в её сторону. - Да, ты видела, как смотрели и что говорили продавцы, пока не знали с кем имеют дело?!. Думаешь, я зря попросил не ходить в дорогие салоны?!. Нас бы, даже, на порог не пустили!..
- Мы бы им всё вежливо объяснили.., - попыталась было рыжеволосая.
- Никто не замечал тебя: красивую и опрятную, на моём «красочном» фоне, - вновь, перебил её. - Несмотря на то, что мы - потенциальные клиенты, торговцы брезгливо морщились и недовольно сжимали губы... А, после, ползали на брюхах, умоляя забыть о недоразумении и заходить ещё...
- Но...
- Уйди! - гневно раздавил банку и резко развернулся. - Не хочу тебя видеть!

***
Возможно, я зря на неё сорвался тем вечером. Однако, людской презрительный тон и ненавидящие взгляды допекли и довели до ручки. Заставили ощутить себя бездомным и беспомощным, жалким и трусливым бродягой, который ни на что не способен...
Конечно, я никому ничего не обещал. А, уж доказывать, вообще, не собираюсь... Они сами приехали в мой город и сунули «выгодный» контракт под нос...
Только сейчас, со злости, сообразил, что Дина была права... Видимо, хорошее пиво благотворно влияет на «серое вещество»... 50-ят тысяч должны были предложить за неделю, а не в месяц...
Даже, хорошие футболисты получают намного больше. А, я, вроде как, в высшей из высших Лиг...

- Вот, чёрт!.. Да, и хрен с ними!.. - убрал оставшиеся банки в холодильник, кинул оба пакета с одеждой на стул и завалился спать.

12. Друзья

На следующее утро, никто не потревожил своим нежелательным присутствием.
Как знал, что пригодится: нажал на кнопку новенького приёмника и настроил нужный канал. Голос молоденькой дикторши желал преданным слушателям удачного дня.
Выпив стакан воды, облачился в купленный спортивный костюм и поплёлся в зал.
Четверть часа - звучит сурово и гордо - продержался и обильно пропотел. Выпивка имеет и негативное влияние на стареющий организм...
Закрыл глаза, сосредоточился и...
Бум-бум!.. Так я и знал!.. «Мотор» гулко взревел из-за принятого накануне топлива...

В столице солнечно, но похолодало...
Точное время...

Зарывшись в обильную пену, я неторопливо размышлял о сложившейся ситуации и всём случившемся за последнее время... Вспомнил об единственных верных друзьях в жизни, с коими прошли через лета и невзгоды... Все три года, они всегда были рядом и ни разу не подвели или в чём-то упрекнули, особенно, когда я... Теперь, когда у меня: и влияние, и деньги - надо бы, их отыскать и поблагодарить...
Сердце забилось быстрей, кровь заструилась по жилам... Я мелко затрясся и... Кхм...
Смотри-ка!.. Неподобающий эксперимент удался на славу... Я возбудился и поднял давление, но не запыхался и не потерял сознание...
Значит, каким-то образом, можно контролировать и внутреннюю силую?!.

Сладок грех и под запретом,
Но волюшка опять слаба...

Ладный дуэт исполнял отличную песню, и я задумался о предстоящих праздниках.
Как буду сидеть один в своей комнатушке и пить дорогое пойло... Без музыки и еды...
Ах, да!.. У меня ж, теперь, статус и деньги...

***
Когда, вышел из ванной, на столе стоял диетический завтрак. Я взял сухарик и чай и отправился на поиски Лики.
Необходимо понять, на кой ляд меня сюда притащили и чего ожидают в ближайшем будущем за такой бешеный гонорар... Справедливости ради, замечу, что не считаю себя обманутым или обделённым, несмотря ни на что... По сути, это я им должен платить за кров, уход и заботу...

- Милости просим! - небрежно бросила темноволосая, нацепив очки в тонкой оправе и захлопнув прозрачную дверь. - Рассмотрим вопиющее неуважение и нарушение... Почему Вы разгуливаете по Гильдии в таком виде? - строго взглянула и заработала пером.
- Я что-то пропустил? - нахмурил чёрные брови(единственная гордость) и замер на почтительном расстоянии. - Чего вы все на меня так уставились?.. Не надо было сюда приезжать!
- Простите меня, Господин Шой! - упала рыжеволосая горничная на колени, рыдая и размазывая слёзы. - Я никоим образом не хотела...
- От имени всей Мастер Гильдии, - опустился на колено молодой Эльвар, - приносим искренние извинения за доставленные неудобства!..
- Эй!.. - поставил кружку на стол и бросил в неё сухарик. - Если, это розыгрыш такой на камеру или для радио, то это - ни разу не смешно!.. Немедленно, встаньте с грязного пола и помогите найти моих хороших друзей!..

Тощих братьев Тони и Ронни споро разыскали, благодаря общей системе страны. Они благополучно «высвободились» В рангами и заключили контракты с Гильдией Айи.
Про Микула и Лизу никаких вестей...

13. Рождество

Два раза по десять минут тренировки - результат на лицо... Сегодня, зал пустовал, поэтому, я и позволил себе выйти за рамки...
«Лишние» пять минут, резво метался по «бункеру» и бодро гонял волейбольный мяч, то умело ловя, то сильно ударяя о железную стенку.
Концентрация и полный контроль... Я «видел» с закрытыми глазами. Слышал звуки и различал запахи далеко за пределами многоэтажного здания... Город радостно и жутко готовился к Рождеству...

Как стало известно из надёжного источника...
Станцию метро заранее заблокировали...

- Гильдия «Волчий Зов» купила права на закрытие и выдвинулась на позицию, - ткнул толстый палец в большой монитор. - С ними наш репортёр...
- «Волки»?!. Ух, ты!.. - загорелся мой взгляд, наблюдая за суетящимися папарацци. - Отчего, такая суматоха?
- Их Глава Патрик - единственный S ранг, - вежливо пояснил сероглазый парень, - А, В и С остальные... Слабейшая столичная Гильдия собрала средства и задрала планку, я бы сказал...
- Ты говорил, что «дыра» - усиленная, - повернулся невозмутимый Гапон. - От этого немного не по себе...
- Слаженная команда легко управится, - закрыл я глаза и сосредоточился. - Им надо пройти прямо, никуда не сворачивая, и уничтожить главного Босса вместе с рабами и...

***
Собственный голос со стороны пугал и настораживал. Внезапные вспышки свободной воли и необоснованные утверждения могли привести отряд к гибели...
Спутниковые телефоны и мобильные рации мгновенно заработали... Группа приняла новые вводные и... Оранжевый шарик небольшого размера осветил «пустоту» изнутри...

- Команда к бою! - отдал приказ высокий Патрик, едва завидев мохнатую фигуру с короной на голове. - Убъём Короля Орков и отправимся к семьям, праздновать!..

Вжи-ик!.. Лёгкие воины в сером порезали сухожилия ног противника.

- Ар-рг-х! - свирепо вырвалось из клыкастой пасти. - Ур-рак Хша!..
- Он только что отдал приказ? - побледнел один из целителей А ранга.
- Береги-ись! - прикрыл товарища коренастый В «танк». - Не зевай!...

Бах-бах-бах!.. Замолотили парные клинки по огромному щиту человека.
Ловкая девица-орк запрыгнула на плечи бронированного воина и резво заработала жилистыми руками, в надежде убить.
Вши-их!.. Толстое древко арбалетного болта сбило напор и спесь...

- Маги и стрелки к бою! - выкрикнул командир и смело понёсся на главного монстра.

***
У-ух!.. И, голова в короне лихо слетела с плеч...
Невидимые для отряда зрители разразились громкими криками и апплодисментами.
Мелкая Гильдия отлично справилась с миссией... Можно возвращаться домой...

- Что они делают? - беспокойно подскочил я, наблюдая, как люди засновали туда и сюда, кропотливо собирая сырьё и ресурсы. - Они должны сразу вернуться по тому же маршруту, иначе, их всех...

Пам-пам-пам!... Узловатые дубинки и палицы в мощных лапах забили по наивным головам...
Кровавые брызги и истошные крики раненых «потенов», словно оглушили зрителей... Отбросили от экранов, заставили выключить...

- Хо-хо-хо! - радостно неслось по всей стране, включая столицу.
- Уговора о сборе добычи в видении не было! - схватился я за седую голову и съехал на блестящий после тщательной уборки пол.

14. Способы

Вернулся в свою полутёмную комнату, не разделся, забыв о пиве в холодильнике, и сразу залез в кровать.
Мягкое покрывало зашуршало, когда, следом, туда забралась переживающая Лина.

- Я знаю, что у тебя контракт, - мгновенно, сел и плавно отодвинул девушку. - Они что, и за такое платят?..
- Нет, - замотала рыжей головой. - Я сама!..
- Тебе лет-то сколько? - сглотнул я, сжигаемый чувством вины и обычной похотью.
- 16-ть уже, - гордо произнесла, стянув чёрно-белый наряд и призывно проведя рукой по открывшемуся взгляду великолепию.
- Выпить хочешь? - спросил для приличия.
- Я вся горю!..

Любовник из меня некрасивый и некудышный, однако, я совладал с собой и подарил неопытной девчонке истинное наслаждение.
Ни тонкие пальцы, ни проворный язык ещё ни разу не подводили...

- Теперь, Вы Господин!.. - притянула к себе и так призывно раздвинула ноги, что я не удержался и...

Прекрасное полутёмное утро «омрачилось» юным телом рыжеволосой Богини в моей постели.
Я медленно встал, хлебнул прохладной воды и потопал к сияющей раковине...

- Доброе утро, любимый! - потянулась, как дикая кошка, хищно смотря на меня.
- Ещё разок?! - не придумал более умного.
- Ваш «дружок», очевидно, не против!..

Потратив все силы и «соки», я не пошёл в спортзал, намереваясь посетить позже... Дева лихо вскочила и быстро ушла, оставив меня с неким привкусом юношеской вины...
Она меня раньше времени в могилу сведёт!..

***
Чувствуя себя недостойным и близким к побегу, я спустился в главный офис и застыл перед глазами уважаемого Гапона. Крупные мурашки носились взад и вперёд по коже, усиливая ожидаемое напряжение.

- Здравствуйте, Господин Шой! - встала из-за стола красивая женщина с ребёнком. - Спасибо Вам за преждевременное предупреждение и спасение моего мужа!..
- Благородный Хозяин! - потянулась с другого края весьма привлекательная особа. - Искренне благодарю за заботу и повышение уровня моей непутёвой дочери!..
- Что-то, я не совсем понимаю.., - попятился я к прозрачной створке.
- Сядь, - ткнул пальцем на стул Глава Мастер Гильдии. - Я тебе всё объясню!.. Есть два законных способа повышения уровня, - торопливо заговорил он. - Первый, труд и упорство, как полагается... Второй.., свежий цвет моей жёлтой яблони...
- Название Гильдии.., - догадался и хмыкнул я. - И, что с того?! - чуть ли, не вскочил и не понёсся со сжатыми кулаками по кругу.
- Плотские утехи между низкими и высокими классами.., - охолонила его дочь. - Ничто из исследуемого точно не доказано... Лишь, отдельные случаи и наблюдения...
- Значит, Лина после вчерашнего?.. - прикусил я язык и заёрзал на месте. - Она же ещё несовершеннолетняя?!.
- По правилам Гильдий, - перебил надёжный Эльвар. - «Потены» становятся зрелыми в 15-ть и сами определяют с кем «продуктивно» возлечь...
- Как ты сейчас сказал?!. - задышал я через нос и крепко сжал тонкие пальцы.
- Спокойно, «древогрыз»!.. - вышел из-за стола Гапон и протянул что-то на ладони. - Возьми и храни вот это, как зеницу ока!.. Будешь готов, прикуси и сглотни «нектар»...
- Давненько меня так не называли, - принял беленький дар и машинально сунул в рот. - Откуда..?

Дум-дум-дум!.. Частые удары сердца понеслись от висков к подбородку... Горькая и тягучая капля сорвалась с бледного цветка и укатилась в мою бездонную глотку.
Вязкое тело, разом, ослабло. Гулкие отзвуки заметались из стороны в сторону... Глаза на время закрылись, но я видел всё до мельчайших подробностей...
Вернее, инстинктивно чуял на неком совершенно ином уровне.

15. Канун

Невероятно!.. Но, необыкновенного и столь ожидаемого чуда, тогда, не случилось...
Видимо, абсолютно всё связанное со мной, попросту, работает по-другому?!.
Больше всех расстроился Мастер Гильдии, зря потраченному, редкому и бесценному ресурсу... Его взволнованный взгляд медленно переходил от меня к «измерителю» силы и, неверяще, возобновлял движение.
Зато, у моей ушлой горничной, во второй праздничный день, звёзды сошлись; а ранг, зарплата и положение в обществе заметно повысились...
Она завсегда казалась такой правильной и скромной... Даже, проститься не пришла.., не то, что бы... Я опять оказался прав насчёт вероломных людишек... Да, ну их всех!..

- Очередное открытие.., - внезапно, меня повело к трём мониторам в зале. - Уровень DS.., главная площадь.., 13-ть дней..; коварное, - ткнул длинный палец в плоский экран. - И, я побываю там...
- Господин Гапон, - насторожился и помрачнел молодой помощник, - что это за ранг странный такой?!
- Да, он, наверное, придумывает на ходу.., - поправила очки недовольная Лика.
- Монстры и Босс «дыры» выглядят, как в D, но проворные и сильные, как в S.., - не дал я сбить себя с толку.
- Нельзя тебе соваться туда, парень! - вдруг, побледнел могучий Глава. - Сгинешь, и почём зазря...

Но, я его уже не слышал, пребывая в мире тёплых грёз и море цветных иллюзий...

***
Четыре долгих и беспокойных дня я жил, вернее, существовал, словно на краю талой льдины в бескрайних водах Северного Океана.
Дикторы в приёмнике сменялись реже, чем утро и вечер, не забывая подсказывать точное время. Ужины, обеды и завтраки переплелись в некую забавную череду, давая пищу безвольному телу и удерживая поблизости витающую душу.
В скором времени, сие подвешенное состояние мне просто осточертело...

Самая большая Гильдия столицы - «Планета Боли»...
Завтра стартует опасный рейд... Точное время...

Собрав себя по крупицам, напялил новёхонький спортивный костюм и отправился на тренировку.
Уже на пути к спортзалу почувствовал дискомфорт, жар в грузном теле и слабость по всему стареющему организму.
С трудом выполнил основную программу. Подольше погонял мяч... И, чуть было, не свалился прямо посреди помещения... Стыд и позор классу S++!.. По боку!..
Кого там волнует здоровье действующего сотрудника с «наивыгодным» контрактом?!.

***
- Многочисленный отряд S и А рангов вступил в «пустоту» и сразу же принял бой от крупных и могучих огров.., - вещала невысокая девица с коротким посохом в руках.

Зеленоватые и тёмные сгустки летели в разные стороны, когда люди и монстры били друг друга изо всех сил, пытаясь стереть с лица Земли.
Неравнодушные зрители замерли и затихли у больших экранов, искренне «болея» и желая удачи отважным защитникам... В канун самого любимого праздника хотелось бы оглушающей и неоспоримой победы!.. Ведь, как встретишь, так и проведёшь!..

16. Рейд

Опытные бойцы уверенно продвигались в кромешной тьме, подсвечивая путь ярким огоньком парящего в воздухе шара.
Отряд из 22-ух человек, в основном, состоял из «танков» и воинов. Один целитель и один заклинатель, не считая девушку с камерой на кожаном шлеме.
Глава Гильдии Рианн класса S+ - бывалая авантюристка и невероятная сердцеедка - двигалась стремительно и плавно, увлекая осторожную группу за собой. Даже, сразу и не скажешь, что нет правой ноги до колена... Дорогущий протез, нечеловеческая сила воли и изнурительные тренировки, вкупе, дали потрясающий результат... Длинный меч, больше похожий на тяжёлую рапиру, творил невообразимое в её, казалось бы, слабых руках.

***
В какой-то момент, случился диссонанс..; и я перестал осознавать и воспринимать вылазку, как что-то реальное.
Шаткое подсознание сыграло злую шутку, показав настоящее чем-то искусственным... Вроде, как, смотришь отличный фильм и переживаешь за отважных героев, точно зная о счастливом конце...
Вот, только, на удивление.., быстро сменившееся ужасом, вместо бодрого боевика прокатывали кровавый хоррор...

- Нина, направо! - спокойно раздавала приказы Глава Гильдии. - Мина, налево!.. Ким, прикрывай!..

У-ух!.. Лихо взмыл в воздух огромный валун и устремился в сторону потрёпанного, но несломленного отряда.
Здоровенный малый с пудовыми кулаками напрягся и... разметал летящий камень на сотни крохотных осколков... Геройски рванул вперёд и разбил голову громадного огра одним махом.

- Санчо, зачёт! - подмигнула беловолосая Рианн, смахивая кровавую струйку со лба. - Выпивка за мой счёт!
- Ловлю на сло.., - поднял было большой палец вверх.., но так и остался стоять без левой руки.
- Улана, займись! - был отдан чёткий приказ магу-целителю.

Хрясь!.. Кривая, чёрная сабля ударилась о твёрдую поверхность и... Её обладатель в миг лишился обеих конечностей по самые плечи.

- Знай наших! - легко приземлилась и крутнулась на месте яркая женщина. - Резерв, готовиться к атаке!..

***
Стратегия и тактика: в опасных «пустотах» без них никуда... Я, конечно, сомневался, но всё же размыто чувствовал некое «дополнительное» присутствие.
«Потены» S класса, обладающие «невидимостью», стремительно ринулись на врага, тесня и круша, приближая желаемую победу.

- Повелитель Огров! - воскликнул кто-то, оторопев. - Что за?.. - сильное тело отлетело двумя окровавленными частями.

Зрители у экранов в панике отпрянули назад и закрыли глаза ладонями... В левом из трёх мониторов показалось бледное лицо Рианн. Её серые глаза метали молнии, но в них читалась и мольба о помощи...

- Господин Шой?! - заметно нервничал Эльвар.
- Почему «Босс» людоедов выглядит, как крокодил в доспехах? - нахмурился я.
- Потому что, так оно и есть!.. - чуть ли, не взвыла темноволосая Лина.
- Стойкость к ударам и магии.., - внезапно, услышал свой голос где-то неподалёку. - Стремительность и сила... Живучесть...
- Если, ты не поторопишься, - забеспокоился, даже, Глава Мастер Гильдии, - он их всех перебьёт...

17. Праздники

Три монитора в огромной зале многоэтажного здания. Слева, столица. В центре -  страна. Справа, необъятный мир...
Служащие Мастер Гильдии покинули рабочие места и, в едином порыве, сгрудились вокруг плоского экрана, в надежде на некое чудо и вере в своих «высвобожденных» кумиров.
В такие секунды, я снова перестаю ненавидеть человечество. Прощаю и забываю все совершённые проступки...
Ту-дук.., ту-дум... Окрылённое сердце вдохновенно забилось. Жизненная энергия уровня S++ заструилась по жилам... Скрытое и потаённое, доселе, обрело подробные очертания...

- Низкая выносливость.., - вновь, заговорил сам по себе. - Уязвимы глаза и живот... А, без хвоста не будет способен маневрировать...
- Сестрица, всё услышали?! - внезапно, узнал голос черноволосой Дины. - Господин Шой, - благодарно склонила голову. - Большое спасибо!
- Было бы за что.., - нелепо пробормотал и невольно попятился к выходу. - Сёстры и брат крушат черепа.., - уподобился местному диктору, а палец ткнул в телевизор, что по центру. - Скоро, прибудут сюда, - переместился налево. - В поисках богатства и славы...
- Сейчас, не до посторонних, парень! - отмахнулся могучий Гапон. - Столица сдюжит!
- Они кинут Вам вызов и... убьют.., - прогремело, как гром среди ясного неба. - Пять внезапных «открытий».., - засновал длинный палец по карте города. - А, В и S... Сжатые сроки...

Неравная и ожесточённая схватка приковала к себе всё внимание, однако, верный себе и Гильдии Эльвар методично задавал простые вопросы, а неутомимая Лика брала перо и записывала каждое моё изречение до последнего слога...

- Праздник «Влюблённых» озарит кровавый рассвет.., - нёсся издалека собственный голос. - А, Женский День знаменует чёрный закат.., - разошёлся я не на шутку; тонкий указательный палец уподобился игле швейной машинки. - Столица, страна и целый мир встретятся в одной точке и...

Слабые колени подвели неспортивного гражданина. В глазах потемнело. В голове - сплошной, непроглядный туман...

***
В который раз, беспомощно завалился в обморок и был рьяно доставлен в мягкую и удобную постель.
Повернулся на правый бок. Зарылся в тёплом одеяле и... богатырски захрапел...
Проснулся, где-то, после полудня. Нажал кнопку прибора и, почти, затаил дыхание...

Дорогие радиослушатели... С наступающим!..
Трагичная и нелёгкая... Долгожданная... Победа!..

Чувствуя себя распоследним неудачником, я быстро собрался, оставив всё ценное в комнате. Напялил на себя первое попавшее под руку и...
Всегда прекрасно служившие ноги... предательски дрогнули...

- Вот, дерьмо!.. - с силой сжал кулаки, припомнив упоминание «драгоценных» родных. - Они и здесь умудрятся мне всё испортить... Не позволю!..

18. Подготовка

Хотел потихоньку сбежать и жить с голым задом под серым куполом небес... Вместо этого, оказался в пустом спортзале, закрытом на несколько праздничных дней...
День и ночь, пока теплились и ощущались силы, я резво разминался, висел и тянулся на турнике... Гонял волейбольный мяч до потери пульса...
Никто и не заметил незначительного отсутствия на Новогодней вечеринке... А, я и не обиделся...
Упёртый с раннего детства: ежели, что в разум втемяшится...

- Раз-два, три-четыре.., - постоянно, повторял счёт школьного учителя. - Хороший ты мужик был!.. Ноги на ширине плеч... Замахи, быстрее и шире...
- Ты с кем здесь так упоённо беседуешь? - появился мощный Гапон в поле зрения.
- Со спившимся физруком, - замер напротив, не сводя глаз с рельефной фигуры.
- Сыграем? - кивнул на полосатый «шар».
- Угу...
- Я подаю!..

Вр-ру-ух!.. Сверкающий «метеор» быстро мигнул, ударился о готовые предплечья и... с оглушающим рёвом вернулся назад...
Большая ладонь, снова, отправила мячик в едва заметный полёт... Но, я был начеку...

- Хорошо!.. - проревел довольный Глава Мастер Гильдии. - Ещё разок!..
- Это, всегда, были мои слова! - освоился и оскалился я. - Кручёный!..

***
Десять дней пролетели, как один: спешно и незаметно. Я ел, пил, спал и занимался спортом, как никогда в жизни.
Рыхлое тело, постепенно осваивалось. Когда-то тренированные мускулы помнили и принимали нагрузки... Наливались силой и разбавлялись безграничной энергией S++ ранга... Я, даже, начал себе нравиться, смотрясь после ванны в большое зеркало...
Выпуклое брюхо заметно пошло на убыль... Вот, только, пагубная привычка никуда не исчезла: постоянно, хотелось дёрнуть пивка, затерявшись в приятной неге забвения...

- Сил ещё не набрал, и воля до сих пор слабая.., - привычно, говорил вслух, желая услышать отзывы товарищей по несчастью. - Хоть, сейчас, за барную стойку, и пить до самого рассвета...
- С этим, охотно, могу помочь! - вошла в душевую светловолосая женщина с серыми, как холодная сталь, глазами.
- Н-не надо.., - несколько, растерялся я. - Мне от вас баб - одни сплошные проблемы!
- Видимо, ты ещё не встречал настоящую?! - задорно отозвалась и подошла ближе. - Мне сказали, что это ты почти всю мою Гильдию спас...
- Врут, - вылез из кабинки, завернулся в махровое полотенце и потопал к комнате. - Как пить дать!..
- Что-о?.. - не ожидала она подобного и, на миг, утратила дар речи. - Ты же - Кир Шой S++ класса - ментальный гений?!.
- Впервые слышу.., - захлопнул дверь у её носа.
- Ну, уж нет! - рассвирипела она и вдарила, что есть дури, в плотную створку. - Так не пойдёт!..
- Ах, ты ж, настырная с-сука.., - забормотал от испуга и грохота, посреди настоящего хаоса. - Погляди, что с моей комнаткой сделала?!.

Машинально, прикрыл рукой лицо. А, вторую выставил ладонью вперёд, будто бы, пытаясь защититься от нежелаемого вторжения...
Однако, вышло всё с точностью, да наоборот...

19. Рианн

Непроизвольно и мощно - с трясущейся конечности сорвался сгусток энергии и...
Своевольная незнакомка резко отлетела и впечаталась в стену. Светлые волосы растрепались и оплавились. Дыхание сбилось. Серые очи прикрылись и не двигались какое-то время...
Будь, она простым человеком, а не «потеном» S+ ранга, я бы загремел на остаток жизни в столичную тюрьму. Или же, чего хуже, на виселицу или электрический стул.

- Здравствуйте, Господин.., - застыл с приоткрытым ртом несуразный парнишка. - А, что у Вас здесь..? Госпожа, Вы в порядке?.. - увидел приходящую в себя Рианн.
- Ты ещё кто? - грубо отказалась от помощи и с трудом поднялась на ноги.
- Новый ассистент Господина...
- Свали!..

Смекнув, что спорить будет себе дороже, парень коротко поклонился и послушно попятился к выходу... Разумно решил, зайти чуть позже...

- Жива там? - вышел я из комнатушки и протянул непрошеной гостье банку холодного пива.
- Не... уверена.., - потёрла ладонью бок, пощупала рёбра и приложила прохладную жестянку к гудящей голове. - Шевелюре хана! - с иронией глянула в мою сторону.
- Сама виновата, - пожал я плечами и вернулся в жилище с зияющей дырой, вместо красивой, красноватой двери.

Настырная барышня расценила дружеский жест - приглашением; бесцеремонно вошла внутрь и неторопливо огляделась:

- М-да-а.., - качнула головой и уселась за стол. - И, почему талант S++ класса живёт в эт-той... дыре?.. Неужели, с контрактом надули?.. Или, же...
- Ты сюда о моих жилищных условиях поговорить пришла? - вновь, насупился я, не забыв недавнего вероломства миленькой горничной. - Или, тоже, уровень за чужой счёт приподнять?..
- Че-го?!. - не сразу, но до неё дошёл скрытый посыл. - Да, что ты о себе возомнил, мерзкий, заплывший мужлан?!. Козлина... Кхм... Я не для ссоры тебя искала, - взяла себя в руки и посмотрела прямо в глаза. - Мне очень нужна твоя помощь!..

***
Около семи лет назад они с младшей сестрой благополучно «высвободились», сразу, S рангами и отправились покорять столицу.
В Гильдию вступать не спешили, трудясь наёмницами за приличные барыши...
В один прекрасный момент их обдурили, заманили в ловушку и...

- Я не хотела просто сдаваться, и один из подонков - умелый мечник - оттяпал мне ногу, - негромко повествовала молодая женщина. - Целителя среди них не было. Так и оставили умирать глубоко в «пустоте», истекая кровью... Мастер Гапон и его помощники вытащили на свет, вылечили и предложили возглавить Гильдию... Уровень, позже, сама подняла...
- Ясно, - открыл я глаза, возвращаясь в «реальность». - И, теперь, ты хочешь узнать о пропавшей через меня...
- Найти и вернуть Дарину любой ценой! - горячно, перебила на полуслове.
- Что обычно случается с похищенными «потенами» высоких классов?
- Их выгодно продают на аукционах «чёрного рынка» в другие страны, - ответила она и ненадолго задумалась. - Скорее всего, на Западный Континент, где и деньги, и слава для всех, кто выше А ранга...
- А, как же Полиция?.. Кто занимается подобными расследованиями?
- Так, ВЫ, же!.. - нетерпеливо топнула здоровой ножкой. - Мастер Гильдия... Силовые структуры состоят из обычных людей: защищают и охраняют мир и покой... Чудовищ и монстров убиваем и сдерживаем МЫ - городские Гильдии... А, за всех «потенов» несёт ответственность «Жёлтое Яблоко»... Даже, тех, кто нигде официально не числится!..

20. Странности

До этого самого момента, я как-то не осознавал и не вдавался в подробности, каким образом организована Мастер Гильдия. Как устроена и чем живёт?.. Иерархия, число «солдат», поля и сферы деятельности...
Печальный рассказ Рианн, словно, завесу приоткрыл... Если бы, не её внезапный визит, так бы и прозябал в «святом» неведении...
Другое дело: первостепенная цель - привести себя в форму. Овладеть способностью и обучиться или открыть новые таланты...

- Я не экстрасенс и не гадалка, как видишь, - оборвал на корню все радужные грёзы. - Как работает «дар», пока, точно не выяснил... Да, и девушку никогда в глаза не видел!..
- Вот, посмотри, - с надеждой в голосе, протянула телефон с широким экраном. - Это мы с сестрёнкой перед «роковым» рейдом... Пусть, малость, но подсоби!.. А, я всё, что угодно для тебя сделаю!..
- Прямо-таки, всё? - хмыкнул с сомнением, жадно глядя на соблазнительный разрез белой кофточки.
- Пф-ф.., - споро отодвинулась и дунула на светлую прядь. - И, правда, все мужики одинаковы!.. Хорошо... Так и быть... Я закажу самую лучшую... эскортницу...
- Так, я и сам могу, - достал из ящика бутылку и отхлебнул минеральной воды. - Чай, не бездомный какой!..

Серые глаза опасно сузились. Женщина надолго замолчала и потупилась. Её разум порхал и метался в поисках выхода. Но...

- Скинь видео на мою почту, - наконец, нарушил я неловкую тишину. - Вечером, ещё раз, внимательно изучу...
- Сейчас! - обрадованно засуетилась и хлопнула меня по плечу. - Сейчас!.. Ага...
- Искомая брюнетка жива и невредима.., - полился сам собой глубокий голос. - Место положения..: правый монитор - восточная отметка...
- Что?.. - вцепилась и затрясла меня изо всей силы. - Что это значит?.. Что это было?!
- Извините, Госпожа Рианн! - услышал я сквозь обволакивающую темноту вежливый тон Эльвара. - Прошу Вас немедленно уйти, ибо Господин Шой... Ну, вот!..

Грузное тело обмякло и свалилось, как соломенное чучело, на пол... Прибежавшие на зов помощники споро засновали, обхаживая и заботясь о столь важном и дражайшем ресурсе...

***
- Почему ты прячешь его талант от внешнего мира и заставляешь прозябать в недрах Мастер Гильдии?! - налетела Рианн тайфуном на безмолвно сидящего напротив окна Главу «Жёлтого Яблока».
- Мы, лишь, удовлетворили желание Господина.., - начал было первый заместитель.
- Заткнись, болван! - сжала светловолосая кулаки. - Я не с тобой разговариваю!..
- Ты его слышала.., - басовито разнёсся по помещению рокот недовольства.
- Но... Что он такое предсказал?.. - не сдавалась Глава Гильдии «Планета Боли». - И, что вообще происходит?.. Почему не состоялся ежегодный..?
- Эльвар и Лика проводят и покажут, - устало отвернулся Гапон. - Не стоило тебе...

Странное поведение опытного властителя, только, подлило масла в огонь... Верная себе Рианн, всегда, идущая до конца, последовала за двумя провожатыми, прокручивая сложившуюся ситуацию в голове и ища наиболее разумные объяснения...

- Судя по всему, - первой, заговорила темноволосая, - твоя сестра находится где-то здесь..: на Восточном Побережье...
- А, он не мог ошибиться? - уставилась в экран справа. - И, что творится с Мастером? Я никогда его таким не видела?!.
- Завещание написал, - тихо вздохнула дочь и отошла в сторонку.
- Что?..
- Господин Шой предсказал скорую кончину великого.., - не справился сероглазый с волнением. - А, через три дня, он должен оказаться в «дыре» DS ранга, где, по мнению Господина, и бесследно сгинет, не успев подготовиться...
- Шутишь?!. - вперила пристальный взгляд в серьёзное лицо молодого помощника. - Откуда, такая странная классификация? Раньше встречалась? Есть информация?
- До сих пор выясняем, - подошла Анжелика и показала точные записи. - «Элитные Стрелки» заплатили полную сумму за покорение сего «открытия»...

21. Разлом

Проснулся и резко сел на кровати, ровно в...

Древние традиции Центральной части...
Точное время: 08:30...

Натянул спортивные штаны и серую майку и отправился в спортзал... Не припомню, когда в последний раз так рано вставал...
Разминка, силовые, упражнения с мячом... Целых 25-ть минут продержался: не упал и не помер...
Душевая кабинка осталась без внимания... Я надолго залёг в пенную ванну...

- Здравствуйте, меня зовут Гош! - дожидался у порога уже знакомый парень. - Принёс Вам завтрак и...
- Сколько я провалялся? - перебил его, забирая посуду.
- Уровень В.., в смысле.., с позднего полудня до раннего утра...
- Молодец! Можешь идти!
- Но, я...

Затевать бессмысленную дискуссию - никакого желания. Чувствуя зверский голод, я уселся за стол и смёл подчистую весь диетический завтрак... Будь он неладен!
Быстро переоделся. Выключил всё, кроме холодильника. И.., отправился за ответами на уйму незаданных вопросов...
Парнишка Гош семенил следом на почтительном расстоянии.

***
- ...Папа, но мы же не можем..! - выскочила Лика в слезах и устремилась прочь.
- Полагаю, что вновь упустил нечто предельно важное?! - шагнул в открытую дверь и встал рядом со смотрящим в огромное окно Мастером.
- Семейные проблемы, - уклончиво ответил могучий Глава.
- Угу!.. - понятливо кивнул. - Я сюда не за этим...
- Как тебе? - раскинул седовласый могучие руки. - Хороша наша родная столица?
- Раньше, намного ярче было, - отошёл назад и сел на край длинного стола. - Отец часто ездил по делам и брал меня с собой... Тьфу ты, чёрт!.. Я ж не об этом!..

Голубые глаза могучего воина класса S+++ с симпатией глянули на мою несуразную фигуру. Сильные руки протянулись и... Он крепко обнял и долго не отпускал, бормоча на ухо какую-то чушь...

- Да, не собираюсь я пока помирать! - с трудом, вырвался из медвежьей хватки. - И, Вам не позволю!..
- Не надо, - хмыкнул он в ответ. - Не утешай... Лучше скажи: сколько ещё осталось?!
- Бон и сестрёнки прибудут в столицу в конце первого зимнего месяца.., - понёсся голос «со стороны». - Славно потрудятся на благо города. Вотрутся в доверие. Бросят вызов и...
- Мастер Гапон.., - ворвался Эльвар в зал совещаний. - Кажется, уже началось!..

Плоский монитор слева показывал чёрный «разлом» в пространстве, из которого так и сыпали мелкие монстры с фиолетовым отблеском.
Юркие люди в костюмах защитного цвета споро сновали туда и сюда, отстреливая их без остатка.

- Без меня они все погибнут, - сжал я тонкие пальцы в кулаки. - Где это место?
- Идёмте, я провожу!.. - вызвался незаменимый помощник.
- На целых два дня раньше срока.., - отрешённо произнёс Глава Мастер Гильдии и схватился за поседевшую голову.

22. Стрелки

Главная площадь Столицы. Чуть позже полудня... Бывалые члены одной из крупных Гильдий основательно поработали, отгородив «выброс» чудовищ и обезвредив оных.
Их немолодой Глава класса S зорко следил за выполнением приказов и вверенной ему территорией.
Плотно укомплектованные полицейские провожали последних гражданских и гнали в шею зевак с опасного для жизни участка.

- Ставьте выше «заслон»! - давал указания магам. - Неведомо, что оттуда вывалится!
- Есть! - бывшие военные знали своё дело.
- Капитан, на тебе караул и прикрытие!
- Есть!
- Остальные, не зевайте и смотрите в оба!..

***
Человек в строгом костюме вывел меня прямо к полицейскому заграждению, крепко пожал руку и заспешил к своему расстроенному «предсказаниями» начальнику.
Я долго стоял в тени и наблюдал за действиями столичной Гильдии, не понимая, как они могут сгинуть, без моего вмешательства...
Указания и выполнение - чётко и слаженно... Когда-то, и сам хотел послужить, но не приняли в стройные ряды из-за слабого зрения...
Да, и строгий батя был против!.. И, чего, я его так часто в последнее время?!.
Да, ну его, и их, вместе взятых!..

- Вот ты где?! - вынырнула Рианн из ниоткуда и вцепилась, как красный клещ.
- Тебе идёт, - заметил новую причёску. - Только, тебя в «предвидении» не было, как и его.., - указал на смирно стоящего неподалёку и мёрзнувшего Гоша.
- Хорошо!.. - крепче прижалась она. - Может, он нам за тёплым молочком сбегает?!.
- Я, конечно, староват и не «дымлю» от каждого прикосновения, - покосился на неё. - Но, на отличного бабца с полоборота воспламеняюсь...
- На здоровье! - подмигнула светловолосая и призывно облизала полные губы.
- Так, ты мне весь «обзор» загораживаешь.., - забухало сердце в висках и покругу.
- Ладно, - чудом оторвалась. - Пойду, напрягу мелкого, чтобы горячий кофе принёс!..

***
День клонился к концу, но у «раскрытия» ничего особенного не происходило.
Бойцы скучно прохаживались по отведённым периметрам. Вспомогательные маялись и мёрзли. Командир постоянно смотрел на часы, словно, ожидая чего-то...

- А, ведь, я его знаю.., - сказал в пустоту, понимая, что рядом нет верных товарищей.
- Что ты сказал?! - вернулась задорная Рианн с двумя стаканами кофе и сладкими булочками из пекарни напротив.
- Парня не бросай и накорми, - откусил и запил на ходу.
- А, ты-то куда?
- Внутрь...

Трусливое сердце гулко бухало и противилось, когда я уверенно шёл мимо охраны, тыкая в упитанные рыла новеньким удостоверением.
Я точно знал, что должен оказаться там, но определённой точки отсчёта не было...

- Стой! - зашипела молодая женщина и крепко схватила за руку. - Я иду с тобой!
- И, я.., - замаячил на горизонте усатенький малый в строгом костюме.
- С ума посходили?!.

***
К закату, бывшие военные снялись с места, свернули лагерь и, оставив несколько человек для подстраховки, бесстрашно отправились в тёмные недра.
Командир и капитан шагнули первыми. За ними: погрузились маги, целители и иные...

23. Внутри

Шквальный огонь из подпитываемых Маной оружий сломил и уничтожил несколько тягучих волн из кровожадных шакалов, волков и Гоблинов.
Сияющие в полумраке кристаллы упорно собирали низшие ранги...
Задержались на подозрительной развилке. Помозговали, и: «грамотно» разбились на два равных отряда...
Глава Гильдии подался налево, как и подобает настоящему мужику... А, заместитель потопал направо, увлекая за собой значимых членов отряда и вольных наёмников.

- Вы за ними! - указал на лысоватого начальника. - У тебя класс выше.., - прервал на корню возражения. - Поможешь, коли Босса одолеть не смогут!
- А, ты?..
- Подсоблю второму в связке, если надо будет, - сказал и неуверенно побежал туда, где на самом деле находился Вожак чудовищной стаи.

***
Всё, как в подсознательном видении: иду один следом за половиной отряда. Прячусь и занимаю позицию сверху.
Смелые и уверенные в себе «Стрелки» рвутся вперёд, поливая кровожадных врагов прицельным огнём.
Гыр-р.., гар-р..; мохнатые монстры накинулись со всех сторон на готовый к атакам отряд.
Мощный капитан скинул с плеча пулемёт...

- Морис, смотри! - указал один из подчинённых. - Кажется, выхватили не ту соломинку и нарвались на Босса?!.
- Ух-х-ша-х-х! - вдохнул и выдохнул фиолетовый Король Гоблинов и воздел огромную дубинку над остроухой головой.

Воины А уровня рассыпались по площади, готовые оказать любую поддержку. Ранги S проверили смертоносное оружие, окружили изросшего супостата и, по команде, дали внушительный залп.
Красноватое тело мгновенно истончилось... На его место пришли трое других...

- Это был не Босс! - взревел капитан и откинул раскалённый «ствол». - Маги и...

Не успел отдать приказ, как тонкое щупальце лихо пробило его тело и замотало из стороны в сторону, как собака, терзающая мягкую игрушку...
Из темноты выполз самый настоящий осьминог с острыми «лапами» и поглощающей пастью...
Бах!.. Мощный заряд энергии вырвался из моей ладони и напрочь оторвал несколько вьющихся конечностей.

- Хэй, наёмнички, лечите! - загутарили военные, отважно атакуя возникшую угрозу. - Вам немалые деньги платят!..

Красноватая, огромная троица лихо ворвалась в цельный рубеж обороны и разнесла ровные стрелковые ряды.
Обученные солдаты тактически отступили, прикрывая друг друга и поливая огнём три вонючие фигуры бордового цвета.
Тяжёлые патроны хлынули проливным дождём, прошивая и заваливая фантомных существ...

24. Навыки

Из-за высокой восприимчивости S++ класса, мне не стоило труда следить за всем происходящим в образовавшейся «пустоте».
Прикрыв глаза и правильно настроившись, я «видел и слышал» всё до мельчайших подробностей...
Немолодой Глава Гильдии с половиной отряда успешно разделались с монстрами, собрали добычу и заспешили на помощь к попавшим в беду товарищам.
Рианн и Гош вырвались вперёд, торопясь присоединиться ко мне...

- А ранги.., - слабым голосом отдавал приказы раненый капитан, - магический залп по чудовищу и... защитный барьер вокруг... Воины уровня S..: «камуфляж»!..

И, глазом моргнуть не успел, как сильные бойцы сосредоточились, замерцали и враз исчезли из поля зрения.
Лишь, благодаря высокой чувствительности, я примерно понимал кто, где находится.

- Стрелки!.. - подоспел и взревел командир. - Совместный залп!..

Лучи чистой энергии хлынули и переплелись в один шквальный поток. Умелые люди выжимали и выворачивали себя наизнанку, дабы общими усилиями одолеть злобного супостата...
В-рум-м!.. Ба-бах!.. Плотная оболочка на покатой башке твари лопнула и задымилась. Между тремя парами глаз образовалось горящее отверстие, которое, внезапно, рвануло так, что я, едва, не прикусил язык.

- Ух ты! - восхитился держащийся поодаль Гош. - Вот, это я понимаю!..
- Хм, - вышел я из укрытия и ловко увернулся от объятий Рианн. - Весьма полезные навыки...
- О чём это ты? - снова, не сразу сообразила она. - Неважно!.. Идём уже на поверх...
- Не-ет! - отрицательно мотнул головой. - Сейчас, начнётся самое интересное!.. Вы меня, потом, вытащить отсюда не забудьте!..

***
- Ур-ра!.. - кратко, выдохнули одержавшие оглушительную победу.
- Целители, займитесь ранеными! - давал указания Глава. - Бойцы, соберите гильзы и магические кристаллы! Наёмники... Что за..?

Вместо того, чтобы радоваться успешной вылазке и выполнять поручения, «потены» высокого класса обратили смертоносное оружие против недавних союзников, ударив в неприкрытые спины.
Вымотанные до предела и сплошь израненные А ранговые, тут же, бы полегли без моего стремительного вмешательства...
Быстро освоив «увиденные» умения, я незаметно занял выгодную позицию и пальнул из отмороженных кончиков пальцев, словно из мощного пистолета.
В голове, сразу же, прояснилось. Давление спало. Сердце забилось легче и ровней...

- Кто здесь?!. - неуверенно, выкрикнул командир, когда вероломные изверги упали на холодную землю с пробитыми руками и ногами.
- Мастер Гильдия, собственной персоной! - важно выступил Гош, за что я был очень признателен(неожиданно, растерялся и утратил дар речи). - Господин Шой уровня S++ всё время приглядывал за вашим походом...
- И, что это значит? - насторожился старый вояка. - И, почему, она тоже здесь? - ткнул пальцем в присмиревшую женщину S+ ранга.
- Назначили сверху, - соврал, не моргнув, - дабы, не натворил чего... лишнего... Этих - связать и наружу! - сказал серьёзно. - Вас, командир, жду через два дня в... Гош, выдай точный адрес и выбери время, раз уж ты здесь!.. Рианн, за мной!..

25. Посвящение

Удачно выбравшись из сложнейшей «дыры», я чувствовал себя не просто хорошо, а чертовски прекрасно!..
Не знаю, как это произошло... Хотя... Стоп!.. Уже понимаю...
Сидя в горячей ванне, снизошёл до простейшего «откровения»: накопленную внутри энергию S++ класса лучше, иногда, выпускать... Ведь, концентрация и переполнение не способствуют здоровью стареющего организма...

- Хотя бы, теперь, объяснишь?! - сорвалась беловолосая со стула и лихо швырнула ледяную банку с дорогим пивом. - За каким бесом..?
- Ну, если бы ты, сейчас, стояла за плитой в милом передничке и готовила мне зав...
- Пошёл ты! - обиженно отвернулась и устало захромала к выходу.
- Я узнал его, - тихо сказал, но был услышан. - Ещё на площади...

Серые глаза выжидающе уставились на мокрую, несуразную фигуру... Однако, я не собирался раскрывать все детали.
Подобное дело полностью попадает под юрисдикцию Мастер Гильдии, несмотря на захандрившего Главу...

- Пре-кра-ти.., - выдавил сквозь зубы, когда она стащила кофточку через голову. - Не то: уважать перестану!

Длинные пальцы резко сомкнулись, и... жестянка с бурым напитком громко лопнула, наведя шороху в спортивном зале.
Белая пена плавно повисла на чёрных бровях и на носу с горбинкой...

***
Удостоверение «высвобожденного» S++ класса, порой, творит чудеса... Сначала, я основательно пропотел в тренировочной. Затем, посетил огромную библиотеку, будучи уверенным, что где-то там и «секретный» архив имеется...
Даром ли, ментальные способности обнаружились?!.
Бестолково и беспорядочно помолов языком, удосужился узреть запретные записи...

- Под мою полную ответственность.., - игриво подмигнул полной сотруднице в чулках.

Робкое сердечко забилось активней обычного; прочитал нечто тайное и довольно для последующего расследования полезное.
Прибыв по мою душу за тридевять земель, видимо, после, не собирались посвящать в «никому ненужные» тонкости...

- Входите! - разрешил могучий Глава. - Чем могу быть..?
- Вы же знали, что я всё выясню.., - сказанное не было вопросом. - Устроили целый спектакль... И, ради чего?.. Тупая проверка на вшивость?!.
- Никогда, заранее не знаешь, с кем имеешь дело, - откинулся Гапон на кресле и взял с нижней полки изогнутую трубку. - Добро пожаловать в наш коллектив, Мастер Шой!..
- Это что ещё значит? - сжал я кулаки и привычно попятился.
- Мне подробно доложили, как Вы в одиночку обезвредили предателей S++ ранга и...
- Хренов цветок жёлтой яблони?!
- Оно самое! - воскликнул седовласый мужчина и, как-то, зловеще чиркнул спичками. - Входите, друзья! - пробормотал в скрытый микрофон. - Посвящение начинается!..

Стеклянная створка откинулась, и в рабочем кабинете случился настоящий хаос...
Пробки шампанского торжественно хлопали. Гости и служащие Мастер Гильдии, без стыда и сомнения, заказанную еду и простые закуски лопали...
Мне нельзя много пить, но я потерял контроль и соблазнился... Вкусный и шипящий напиток ладно лился в жадную глотку безо всяких ограничений...

26. Заключение

Очнулся, как и всегда после жутких попоек: резким рывком... Во рту - иссохшая без влаги пустыня. В горле - слизистый и противный ком. Желудок на данный момент мёртв!
Открыл опухшие и подслеповатые глаза, но увидел, лишь, ночь... Напрягся и хотел было сесть, как, тут же, осознал всю нелепость задуманного...
Руки и ноги крепко связаны. А, у запертой на ключ двери маячит широкая спина А рангового охранника.
Вот, тебе, и радушный приём столичной Гильдии!..

- Господин Шой!.. - коснулся чуткого уха обеспокоенный голос приставучего Гоша.
- Чего тебе?!. - с трудом, прохрипел и попытался принять сидячее положение.
- Я Ваши очки и бутылку воды, как и просили, принёс...

От столь неожиданного и чудного заявления, едва, не прослезился. Неужёли, этот невзрачный мальчишка всё время караулил снаружи, когда я соизволю продрать зенки и явить миру постыдный лик?!.

- Можешь войти и развязать руки? - спросил, чуть помедлив.
- Конечно! - обрадовался тот. - Сейчас, всё сделаю...
- Я что, вчера бушевал? - неторопливо, сделал маленький глоток, дабы внутренности не взбунтовались.
- Не-а, - мотнул головой парень, освобождая меня от пут. - Вы ели, пили, говорили с другими... И, вдруг, сменились в лице, позвали меня и попросили заточить в темницу... Сначала, я принял это за шутку...
- А, помню.., - поморщился я, узрев перед мысленным взором отдельные «сцены». - Эти лживые и завистливые лизоблюды так и норовили втереться в доверие, чтобы я им будущее предсказал... Вот, же, тупые и лицемерные ублюдки!..

Нацепив очки и громко рыгнув, велел помощнику показать дорогу из подвала. Сам я, пока, не в форме... Да, и нескоро вернусь в обычное состояние...

- Как долго я там провалялся? - тихо спросил, стягивая и отбрасывая провонявшие за ночь шмотки.
- Сейчас, вечер.., - не смутился парень, заглядывая в небольшой ежедневник. - На завтра, у Вас назначена встреча...
- Надеюсь, не с утра пораньше?
- Обижаете, - быстро заработал простым карандашом. - Глава Гильдии «Элитные Стрелки» прибудет после полудня...
- С капитаном всё в порядке?
- Он в лучшем госпитале для ветеранов...
- Молодец! - похвалил черноволосого и залез в душ. - Можешь быть свободен!

***
Сказать по правде, выходить из комнаты и смотреть в глаза служащим и «потенам» не очень-то уж хотелось.
Однако, контракт с «фирмой» подписан, а я ещё никогда в жизни не отлынивал от работы из-за какой-то там выпивки... Другое дело, когда ты - вольный наёмный...
Точно!.. Задержание и допрос вероломных наёмников!..
Но, сначала, нужно немного поесть... Постепенно, мёртвый желудок очухался и стал требовать «топлива»...

- Вот ты где?!. - испортил настроение женский голос. - Не думала, что ты такой...
- Ещё хуже.., - перебил на полслове. - Теперь, довольна?!
- Я всё равно не отстану! - села напротив и заказала крепкого чаю. - Подам прошение и буду официально участвовать в рассле...
- Желаю удачи! - доел, допил и грузно встал из-за стола. - Всё было очень вкусно! - вежливо простился с персоналом уютного кафе.
- Пожалуйста!.. Приходите ещё!..

27. Пансион

Напористая Рианн крепко стиснула зубы. Проглотила обиду и злобу. И, заспешила за мною следом.
Выйдя на улицу и ощутив лютый холод, я поднял глаза к звёздному небу и захотел оказаться подальше от шумной столицы и будней суеты Мастер Гильдии... Чтобы, как раньше: легко и свободно... Никто не нужен. Никому не должен...

- Кстати.., - обратился, словно, сам к себе. - Где у вас здесь солидный пансион для престарелых?
- Здесь таких несколько, - радостно отозвался смуглый таксист в вязаной шапке. - Могу подвезти...
- Едем! - забрался на заднее сиденье и пристегнулся.

Первые два заведения располагались неподалёку от центра. Вот, только, в них не было искомого человека.
Третий находился где-то на выселках. А, четвёртый - в элитном районе, куда бы меня ни за что не впустили без удостоверения S++ ранга.

- Вы к кому? - подозрительно и с презрением осведомилась высокая дама со злым выражением лица.
- Кир Шой к... отцу, - представился я и замер в ожидании.
- У Господина Шоя, лишь, один сын, - заклацала работница по кнопкам клавиатуры. - «Высвобожденный» S класса - Бон Шой... Охрана! - немедленно, отпрыгнула от стойки и заперлась в прозрачном кабинете.

Двое несчастных остолопов в дорогих костюмах зловеще замаячили на горизонте...
Даже, вновь, предъявленная карта Мастер Гильдии, не сумела вразумить и...
Из сложенных вместе пальцев выстрелил луч сжатой энергии и сделал огромную дыру в мраморном полу помещения. Следующий заряд пробил насквозь бронированное стекло убежища стервозной бабёнки на высоких каблуках.
Верная себе дура нажала на кнопку экстренного вызова Полиции и сотрудников из крупных Гильдий...

- Если, ты сейчас же не выйдешь оттуда и, как следует, не проверишь информацию, - угрожающе качнулся я в сторону жилых помещений. - То, от этого места камня на камне не останется!.. И, от богатых и знаменитых клиентов тоже!..

У-и.., у-и... Мелькал красноватый маячок, и синим сверкали мигалки подоспевших на помощь представителей власти.

- Что у вас здесь происходит? - первыми, вошли люди S уровня. - Поднимите руки и не делайте резких движений!

Вечерний переполох разбудил и напугал пожилых обывателей и бдительных соседей.
Высокое здание с большими окнами окружили полицейские машины. Сотрудники в униформах призывали к спокойствию и оттесняли любопытных и зевак от возможного места захвата заложников...

- Добрый вечер, Господин Шой! - узнал меня немолодой командир Гильдии. - Вы...

Я не дал ему договорить и выложил всю накипевшую подноготную, тыча пальцем то в одну, то в другую сторону...
На бледном лице замершей поодаль Рианн застыло крайне интересное выражение...

28. Старик

- ...Вычтите из её зарплаты! - гневно указал на зарёванную сотрудницу приёмной. - Пусть, впредь, будет уроком!.. Увольнять-то, сразу, зачем?!.

Обильно потеющий директор дорогущего дома для престарелых, не сводил мутных глаз с ущерба, нанесённого подотчётному имуществу.
Ещё больше, он нервничал от ожидаемых последствий из-за непрофессионализма и проявленного неуважения к почётному члену Мастер Гильдии...

- Приносим свои искренние и глубочайшие извинения! - согнулась сомнительная пара в три погибели.
- Я вами ещё займусь.., - сурово пообещал и потопал за светленькой девчушкой в наряде горничной.
- Меня зовут София, - беззаботно, щебетала она. - Тружусь сиделкой на четвёртом этаже... Всего, два подопечных... Трое других, недавно, умерли... Старость...
- Оставь меня, - попросил девушку, когда остановились у двери с номером «1».
- Вы не стучитесь, а сразу идите, - посоветовала она. - Дедушка ничего не слышит...

***
Ту-дум.., ту-тум... Немолодое сердечко ёкнуло и укатилось куда-то вниз... Собрал волю в кулак и... вошёл в тёплую комнату, прикрыв за собой прочную дверь.
Видимо, из-за высвобожденного потенциала я инстинктивно обострил чувства и мог слышать и видеть абсолютно всё и вся...
Седовласый старик полулежал на широком диване в шерстяной рубахе, заботливо укрытый мягким пледом с цветным узором. На носу - очки с толстыми линзами. В руках - какая-то книга, больше похожая на каталог модной одежды или бытовой техники...

- Привет! - сказал слабым голосом, обратив цепкий взор больших, синих глаз(у брата, кстати, такие же) на замеревшую в нерешительности несуразную «фигуру» с сединой в бороде и выпуклым животом.
- Читаешь? - подошёл я ближе и присел на высокую спинку добротной мебели.
- Софийка принесла вместе с газетами... Хотел, динамик, чтобы музыку и новости слушать... Она, мол: отдыхайте в тишине и спокойствии...

Судя по всему, он прекрасно меня видит и неплохо слышит. Живёт комфортно, но скучно и скромно. Обстановка хороша и богата, да скудна на утварь и разные мелочи...
Видимо, некто(пыхтящий и лысый) недурно наживается за счёт брошенных стариков.

- В следующий раз, принесу, - поднялся я и направился к выходу.
- Возьми там, в шкатулке, на полке,...
- Ага!.. - глазам не поверил: подаренные дедом часы - в целости и сохранности.
- Пока.., - немощный голос остался за закрытыми, второпях, дверями.

***
Учитывая пройденное время и незабытые грехи и обиды, можно говорить об удачном исходе незапланированной встречи.
Я знал, что отец больше не в родном городе. Но, смутно подозревал о столичных «апартаментах»... Высвобожденный высокий потенциал и развитая интуиция помогли найти и посетить престарелого родителя.
Сколько ему сейчас?.. Ух, ты ж!.. В конце этого месяца исполнится 78-мь... Надо бы, не проморгать!.. Может, попросить Гоша?!.

- Ты так и будешь, теперь, по пятам бегать? - недовольный, обратился к Рианн, что сидела и ждала, как верная дворняга.
- Скажи, что мне сделать, чтобы ты..?
- Раскрой махинации жирного «суслика», - ткнул я пальцем в сторону пансиона. - И, накажи по всей строгости закона!
- Я...
- За это время, я попробую нарыть что-нибудь важное и... смогу подготовиться...

29. Бордель

После бурных попоек, плохо спится и хочется женской любви, заботы и нежности.
Очередной таксист оказался невежливым ублюдком, за что и поплатился разбитым носом и громадной вмятиной на капоте почти нового автомобиля...
И, почему люди такие недоброжелательные в последнее время?..
Пока не нагрубишь, не ткнёшь носом или не ударишь, как следует, будут вытирать о других ноги, надменно смотреть свысока и смачно плевать с колокольни...
С недавних пор, я твёрдо решил: отвечать на подобное - подобным... Не подставлять вторую щеку, а резко пресекать на корню, жёстко ставя на место...

- Стрижка, уход за кожей, маникюр, педикюр, массаж?.. - радушно встретило здание с красными фонарями. - Быть может, более интимные предпочтения?!.
- Полный пакет, пожалуйста! - протянул изысканной деве за стойкой карту Мастер Гильдии.
- О-о-о!.. - почтительно вздёрнулись тонкие брови. - У нас тут - особый клиент!..
- Только.., - успел вставить необходимую реплику, прежде чем, окунуться с головой в омут райских безумств и наслаждений. - Без дурманящих сознание веществ!..

***
Вот, что значит: владение профессией, грамотная организация и уважение клиента...
Обслужили по полной программе: помыли и вычистили, подобрали подходящий для любого случая гардероб... Обогрели, приласкали, выслушали и... выпустили...
Недаром, салон так и называется - «Райское Наслаждение»!..
Обедал, как и обычно, в небольшом кафе, неподалёку от Гильдии. Рожки, котлеты и томатный сок: что ещё нужно для блаженства?!. Вкусно, невредно и дёшево...
Прибыл в специально отведённый Эльваром кабинет ровно к назначенному сроку:

- Всем добрый день! - начал светловолосый беседу. - На повестке дня несколько...

Бла-бла-бла... Пока он долго и не по существу распинался, я сконцентрировался и чётко представил, что конкретно могу сделать, для решения тех или иных задач.
Пусть, нехотя и не сразу, но ответы чётко возникли и, задорным роем, закружились в «проветренной» голове...
Кропотливая Анжелика усердно записывала каждое слово... Что у неё за способность такая странная?.. А!.. Некое психическое отклонение... Ясненько...
Хм!.. Ежели, я способен задавать любые вопросы и сам находить на них отгадки.., то зачем мне нужны все остальные?..
Та-а-ак!.. Сделаем вид, что внимательно слушаем...

- Скучно.., - выбил докладчика из колеи. - И, не приближает нас к развязке...
- Что предлагаете? - отлично знал своё дело помощник Главы.
- Наёмников допросим сами, - огорошил немолодого командира. - Либо кнут, либо пряник: они заговорят в любом случае... А, пострадавшей стороне... Вы правильно всё понимаете!..

Несмотря на смертельную опасность, Гильдия «Элитные Стрелки» сохранила много жизней, зачистила значимую «пустоту» и забрала все доступные ресурсы...
Благодаря Мастер Гильдии, то бишь, мне, разумеется!..

- Разрешите откланяться! - вышел недовольный исходом встречи командир.
- Надо было содрать с него процентуальную часть.., - гневно поправила Лика очки и, внезапно, потупилась. - Извините!..
- Полностью согласен, - разделил её порыв. - Но, не стоит забывать о тех рисках, что приняли на себя «потены» отважной Гильдии... Мой вклад был минимальным... Воины заслужили победу в полном объёме!..

30. Меры

Мастер Гапон сидел в кабинете за рабочим столом и задумчиво покручивал ус. Его усталый вид упрямо твердил о беспокойно проведённой ночи.
Он медленно брал перо в руку, делал несколько пометок в черновике и.., вновь, откладывал письменный прибор в сторону.
Сколько так просидел, никто не ведает...
Тук-тук-тук... Не дожидаясь приглашения, я вошёл в комнату и занял стул напротив.

- А, старина Шой, - неадекватно отреагировал на вторжение. - Проходи, садись! Будь, как дома!.. Мемуары писать пытаюсь.., - смял очередной лист и бросил в мусорку. - Не выходит, зараза!.. Может быть, ты подсобишь?!.
- М-да!.. - разочарованно протянул я. - Какой Глава, такая и Гильдия!.. Как вы, только, на плаву держитесь?.. Наверное, с действующих «яйчеек» высокий налог взимаете?..

В-шу-у-ух!.. Пудовый кулак стремительно выстрелил в мою голову... Я был готов ко всему и ловко отразил прямой выпад, приняв удар в расслабленную ладонь.
У-и-и-и!.. Какая невообразимая мощь!.. Чуть искры из глаз не посыпались...

- Да, чтобы я.., хоть, ломаный грош?!. - взревел седовласый и вдарил во второй раз.
- Верю, - хмыкнул я, плавно смещаясь в сторону. - Однако, структура и организация прилично хромают!..
- Ну, уж простите, Ваша Светлость! - сменил гнев на милость и уселся за стол. - Не довелось в университетах погрызть гранит науки...
- Вы «райский» бордель в элитном квартале знаете?..
- Так, во-от, откуда ветер дует?!.
- И, что с того? - сделался серьёзным мой взгляд. - Нечасто, можно встретить столь чёткую дисциплину и выверенную иерархию!.. Люди там, хоть, и другим, но тоже делом заняты... Работают, как дорогие часы: ровно и строго по правилам...
- Так, наймись в их ряды.., - махнул рукой и рассмеялся собеседник. - Глядишь, и до верхних ярусов дослужишься!..
- Ещё одно такое заявление, - иссякло моё терпение, - и, мы навсегда попрощаемся! Я знаю, что поднял свой уровень, а значит: наш контракт потерял... актуальность...
- Ладно-ладно!.. - принял Глава строгий вид. - Возможно, я не совсем понимаю, как правильно вести огромную компанию, но до сих пор... старался изо всех сил блюсти и продвигать уклад и интересы всех «высвобожденных»!
- И, посмотрите, к чему это всё привело! - кинул на стол личные заметки, сделанные за время в архиве. - Убийства, пропажи, продажи... Я уже не говорю о денежных реках, несущихся мимо кассы и укрепляющих «чёрный» рынок...
- Что это?!. - полезли голубые глаза на морщинистый лоб.
- С малых лет, на фирме отца я наблюдал нечто похожее, - продолжил я, не заметив, как Эльвар, Лика, Гош и Рианн застыли в проёме стеклянной двери. - Он заставлял меня крутиться между сотрудниками, слушать и слышать... Втираться в доверие... Я же, считал это - забавной игрой, после которой, почему-то, добрые люди собирали вещи и сверлили меня ненавистными взглядами... Поэтому, я не пошёл по его грубым стопам; хотя, теперь, понимаю, что без этого ни одна уважающая себя фирма не выживет...

Простейшее откровение раскрыло слушавшим не только глаза, но и обнажило перед ними скорбящую душу... Я никому и никогда не рассказывал сии подробности... Даже, любящей матери...

- Кажется, это к Вам.., - указал на толпящихся возле кабинета. - Пожалуйста, примите меры!..

31. Панорама

Щёлкнув кнопкой радиоприёмника, я быстро переоделся и поспешил в спортзал на ежедневную тренировку.
Несколько сотрудников Мастер Гильдии разминались и коротко приветствовали меня, не отвлекаясь и не теряя концентрации...
Следующие полторы недели я упорно изнурял постаревшее тело, пытаясь вернуть былые толики силы и выносливости.
Со скоростью реакции было всё в порядке... Как, в старые добрые...

- Господин Шой, - явился, словно, из ниоткуда исполнительный Гош. - Вы просили напомнить!..
- Ты купил то, что я просил?
- Конечно!..

***
Невесёлый таксист жаловался всю дорогу на нелёгкую жизнь. Я хотел было дать ему больше «чаевых», но, вдруг, сообразил, что нытьём горю не поможешь.
Хочешь зарабатывать приличные деньги, иди в строители или в железнодорожную отрасль... Нечего, усталым клиентам на мозги капать!..
Двери пансиона открылись, как по волшебству. Сияющая дама на высоких каблуках попросила персонал проводить до нужных покоев.
Радостная София с солёными следами на щеках заторопилась, щебеча и...

- Почему ты ревела? - схватил её за подол. - И, откуда синяки на...
- Это... ничего.., - поникла она и опустила потухший взгляд.
- Если, он к тебе приставал?!.
- Господин Бон и Госпожи.., - всхлипывала девушка, - пришли и заявили, что заберут доброго дедушку... А, я сказала, что он не хочет, и...
- Они что, уже здесь?
- С самого утра...

Велев горничной привести себя в порядок, я закинул пакет за спину. Закатал рукава. И, поспешил на четвёртый этаж.
Без стука, толкнул прочную дверь, за которой... царила показная идиллия...
Выбритый и нарядный отец сидит за праздничным столом, окружённый любимыми и неповторимыми дочерьми. Старший брат улыбается и делает фото. Незнакомая дама суетится вокруг и раскладывает закуски по плоским тарелкам...

- А, где же твоя мать, принц Бон? - гулко пронеслось и сломало чудесный настрой. - Неужели, её не пригласили на семейное застолье?
- Она умерла, - вздрогнул тот и враждебно сжал кулаки. - И, это тебе, жалкому трусу, прекрасно известно!.. И, не называй меня так!
- Че-го?!. - рылся я в памяти, пытаясь припомнить нечто... - Когда, случился конфликт с конкурентами, Илона связалась со мной, и я лично посадил вас в отцовский вертолёт и отправил в безопасное место!..
- Так, я тебе и пове...
- Мальчики, не надо ссориться, - вмешалась в спор немолодая женщина, передав из немощных рук отца старый альбом с фотографиями.
- Мама! - подпрыгнули до сих пор молчавшие Имма и Лима. - Мы тоже хотим...

Пожелтевшие от времени «свидетели» прошлого открыли такую панораму событий, что каждый из нас был готов сгореть со стыда или лопнуть от зависти.
А, некоторые: напиться, забыться, пополам сложиться и... тихо сдохнуть, забравшись под любой речной камень...

32. Именины

- Ух, ты!.. Вот те, на!.. - неслись неприкрытые девичьи возгласы. - Ну, и рожа!..
- За каким бесом ты здесь?! - понизил Бон голос до шёпота.
- Я к бате пришёл, на именины.., - поставил пакет на пол. - А вы уже, тут как тут!..
- И, как ты его вообще нашёл?! - сжал кулаки S ранг. - В смысле...
- «Высвободился» ментальным S++ классом! - сказал, не мигая.
- Ого! - искренне восхитился тот. - Вот это да!.. Невозможно!..

Лишь, на секунду, я увидел в нём того самого напуганного пацана, который нуждался в поддержке и надёжном плече, как никто другой.
Тогда, я, впервые, не струсил и не уступил неколебимой воле отца: поэтому-то, вся жизнь скатилась, как дерьмо в унитаз, и помчалась ниже и ниже по сточным трубам - до самого грязного и вонючего дна.

- Дети мои, - позвал слегка окрепший голос. - Идите за стол и... проявите уважение!..

Бум!.. Сердце в висках ударило бомбой и понеслось галопом с диким «хохотом».
Ещё вчера, я хотел поделиться с этим человеком всем теплом, что сохранил в душе. А, сегодня, не терпится свернуть проклятую, тщедушную шею...

- Милая Дора превозмогла болезнь и хворь и почтила нас своим присутствием, даря улыбки и тепло.., - они любяще обнялись. - Я виноват перед всеми вами, но это самый лучший день Рождения за последние.., за последнюю...
- Папа, папа.., - захлопотали тонкие ручки. - Что с тобой?..
- «Кажется, старик умел выбирать правильных женщин?! - коварно нашёптывал мой внутренний голос. - Или же, он всё время поддерживал даму и дочерей, считая, что его сыновья - настоящие мужики, которые сами всего добьются...»...
- То-о-орт! - дружно закричали девушки в коротких юбчонках, когда прилежная София внесла в комнату роскошное угощение с ярко горящими свечами. - Папа, давай!.. А, мы поможем! - дружно и, по-детски, включились они в игру, ехидно лыбясь при этом.

После недолгого чаепития, принялись открывать и дарить подарки, стараясь удивить и выделиться... Дорогое перо золотой кровожадной птицы. Крупный мана-алмаз из недр клыкастого великана. Модная сумочка с застёжкой из кожи белой акулы-убийцы...
Новый динамик старой модели с отсеком для музыкальных кассет привёл родителя в неописуемый восторг...

- «Мама, а кто этот злой дядька?..», - нёсся записанный голос маленького Бона.
- «Это, что, так необходимо?!», - задала вопрос моя мать презрительным тоном.
- «Я - глава семьи и владелец компании...», - властно пресёк отец все пререкания.

На большее, меня, к сожалению, не хватило. Я молча вышел за дверь и наткнулся на застывшую в готовности девушку в наряде горничной.
Бдительная София не сводила глаз с моей грузной фигуры...

- А, ведь, я тебя знаю! - включил способность «видеть» на полную. - Мать, видимо, уже умерла?!. А, ты... Ненавидишь меня?..
- Я Вас впервые вижу, - оторопела она и боязливо отступила. - Откуда Вы про маму..?
- Ну да, - нахмурился я, бормоча чепуху под нос. - Тогда, тебе 5-ть лет исполнилось, «Сэлла»... Я притащил домой огромного льва с пушистой гривой...
- Так... не... бывает.., - чуть ли, не сложилась пополам, мелко затряслась и горестно разрыдалась.

33. Совпадение

В далёком прошлом, когда влиятельный отец брался за дело, то обязательно давил до победного конца.
Угрозы, обещания, подкуп: в ход пускались любые средства, ради достижения цели...
Именно, в то время, молодая женщина с дочкой бесследно пропали со всех радаров, не оставив ни записки, ни весточки...
Примерно, 18-ть лет назад, старый ублюдок не поскупился на деньги и...

- Сразу, после открытия «дыр», мама удачно «высвободилась» уровнем А и.., - вела София прерывистый рассказ, - я в 15-ть лет осталась одна... Квартиру и деньги отобрал банк, а мне пришлось устроиться горничной...
- Ни хрена себе, совпаденьице!.. - недоверчиво, хмыкнул я, точно зная, что не врёт. - Если, хочешь, я могу её отыскать?!.
- Н-не надо, - отрицательно мотнула головой и промокнула платочком слёзы. - Ведь, она ушла по зову долга, когда я взрослая была...
- А имущество?! - гневно спросил и... понял, в чём(ком) суть.
- Мне ничего не нужно! - зажмурилась и выпалила светленькая с карими глазами. - Я сама живу и зарабатываю!..
- Ладно, хватит храбриться! - шагнул и мягко обнял стройное тело. - Идём со мной в Гильдию!.. Я чувствую скрытый потенциал...

***
- София Сэлла Нойс, - бездушно трещала машина. - Возраст: 23-ри, документы в порядке, личность подтверждена... Статус: не замужем, детей нет. Состояние: здорова... Примечаний нет...
- Проверяемая - номер 13-24, - споро сновали служащие Мастер Гильдии. - Войдите в кабинку, вытяните руки и приложите ладони к матовой поверхности!.. Отлично!.. Ждём!..

Смотри, какие вежливые и благосклонные!.. Вот бы, всегда и везде так!.. Видимо, это из-за моего присутствия: стараются и из кожи вон лезут, дабы не выгнали взашей...
С некоторых(недавних) пор, в главнейшей структуре страны веют другие «знамёна»...
Щёлк!.. Хрясь... Тресь... Тёмный экран озарился приятным золотистым светом, крупно показывая высвобожденный потенциал ранга С...

- Поздравляем! - подошли Дина и Лика. - Желаете остаться у нас или вступить в дру...
- И, что теперь? - удивлённый взгляд нерешительно замер на изящных пальчиках. - Какая у меня специальность?
- Особые навыки проявятся, где-то, через неделю, - подоспел Эльвар и протянул ей карту С уровня. - Если, хотите, девушки покажут и расскажут...
- А, можно, мне с.. ним? - указала в мою сторону.
- Он в Вашем полном распоряжении, - низко поклонился светловолосый в костюме, скрывая широченную улыбку.

***
Делать нечего... Взялся за гуж, как говорится, не дрогни и сдюжь!.. Сам потащил её за собой... Никто за язык не тянул...
Лифтам я, до сих пор, не доверяю. Потопали ножками по бесконечным ступеням...
Несколько этажей я держался молодцом. Потом, неожиданно сдулся, и захотелось светлого и пенного...

- Здесь, несколько свободных комнат, - наконец, очутились внизу. - Выбирай любую...
- А, Вы?..
- Я живу в крайней, - махнул рукой. - Заходи, если хочешь! Двери, пока что, нет... Как и пивка в холодильнике.., - разочарованно протянул и многозначительно нахмурился. - Тренировочный зал, душевая и оружейная находятся неподалёку...

34. Казнь

Две с половиной недели я упорно занимался, увеличивая нагрузки и развивая мощь приобретённых способностей.
Старое тело ныло по утрам тупой болью. Упрямилось... Но, мне удалось добиться от себя невероятных доселе высот...
Юный Гош и нерешительная София напросились на подготовку. Теперь, отжимались от пола, крутились на перекладине и бегали рысью и трусцой по огромному залу.
Кажется, ребята понравились друг дружке?!. Что ж, я только «за»!..

Верю, не верю;
Могу, не хочу...
Лучше, я литр
Пивка проглочу...

Старенький куплет из прежних времён так и рвался «наружу», когда несколько раз мы с коллегами безуспешно допрашивали заключённых под стражу наёмников.
Высокий уровень S++ главаря не способствовал в «задушевной» беседе... Мелкие сошки не знали ничего полезного, постоянно перебиваясь на второстепенных ролях.
Одетый с иголочки Эльвар ходатайствовал об их помиловании и распределении в крупные столичные Гильдии.
Я же настаивал на немедленной казни...

- Они больше не «потены», - сжал я в кулаки длинные пальцы. - И, уж точно не люди, которых можно взять на поруки и успешно перевоспитать!.. Это - настоящие звери, что привыкли к кровавым законам джунглей!..
- Позвольте заметить..! - начал было ярый «защитник».
- Не позволю! - сорвался мой голос и стал слышен со стороны. - Убийства, грабежи и насилие... Вольные от правил «высвобожденные»... Необходима показательная казнь!..
- Согласен!.. - не сразу, выдохнул Глава Мастер Гильдии и подписал срочный приказ.
- А, что же с их Вожаком? - понурил помощник голову.
- Заставим смотреть, как его товарищи страдают и мучаются...

***
Утром третьего дня, по всем доступным каналам передачи информации, экстренно и чётко сообщили о результатах практически законченного расследования.
Виновные найдены. Приговоры озвучены. Наказание последует незамедлительно...

- Так, тебе удалось, хоть, что-нибудь, выяснить? - замаячила неугомонная Рианн за спиной.
- Я в процессе, - негромко пробормотал, не сводя пытливого взгляда с предводителя сомнительной «компании».

Плоские экраны мониторов и телевизоров страны вывели крупным планом мешки на головах и петли на шеях приговорённых.
У-ух!.. И, зрители в ужасе отпрянули от излюбленных приборов... Выключили радио и свет... И, накрепко заперли окна и двери...
Впервые, за долгое время, «высвобожденных» отступников наказали прилюдно столь суровым способом...

35. Избыток

После скорой и жестокой расправы, медии и общественность сплотились и осадили здание Мастер Гильдии.
Одни хотели знать: куда приведут подобные методы? Другие, опасались за будущее... Третьих, волновали общие настроения столичных Гильдий... Четвёртые и пятые пришли послушать и поглазеть...

- Ну, что? - плюхнулся на стул усталый Эльвар. - Теперь, все довольны?
- Отнюдь! - покосился на меня старый Гапон. - Мы ещё не обсудили...
- Он ничего не скажет, - полился из меня странный звук. - Проще, отпустить и... День «Влюблённых» оросится багровыми лучами восходящего Солнца... Проследить, куда и зачем пойдёт. С кем свяжется и... Лучше, тоже, убить...
- Превосходно! - ворвалась Рианн в кабинет и всплеснула руками. - Ни на дюйм не продвинулись, а уже готовы «избавиться»!..
- Может, мы тебя к нему подсадим?! - пару раз, сильно моргнул я. - Поговоришь по душам. Войдёшь в доверие. Внедришься в сознание... И, вывернешь душу наизнанку...

Стального цвета глаза неверяще уставились на моё заросшее седой щетиной лицо. В голове переживающей женщины роились сотни и тысячи различных мыслей... Она была в полной растерянности...

- Ну, и что ждёт нас там - на «Валентина»? - не зевал Глава Гильдии.
- Открытие «дыры» S+ класса... Ровно через восемь дней... Дворцовая площадь.., - снова, заговорил, будто не я. - Опасность максимальная... Для всех... Монстр..., Молох; Леший... Доктор...

Выдал и, едва, не рухнул от постоянного напряжения. Несмотря на все тренировки, всё ещё не достиг необходимого уровня, управлять способностями в полной мере.
Бдительный Гош помог доковылять до комнатушки. София осталась наблюдать за моим покоем... Ну, вот!.. Сиделки мне ещё не хватало!..

***
Резко проснулся от того, что страшно хотелось пить. Привычно спустив руку вниз, не обнаружил постоянной бутылки и заспешил к холодильнику.
Чувствовал себя превосходно, поэтому, утолив жажду, включил динамик погромче и направился на разминку...
Переизбыток энергии S++ класса(конечно же, ещё один + имеется) потоком рвался наружу, и я никак не мог понять, что бы такого сделать, пока не вспомнил навыки Мага, который окутывал себя с головы до пят, дабы защитить слабое тело.
Проходя мимо душевой, глянул в зеркало и обнаружил, что абсолютно голый. Но, в то же время, густой покров плотно облегал, скрывая наготу и храня от любых внешних воздействий.
Надо же!.. Как интересно... Физически, я мало продвинулся вперёд. Зато, освоил ещё одну полезную технику...
Необходимо, применить и закрепить!..

***
Тренируясь, лишь, по утрам и недолго, после обеда, я располагал уймой свободного времени. И, пользовался им с умом, постоянно торча в библиотеке Мастер Гильдии.
Иногда, заглядывал и в архив, навестить приятную знакомую в чулках. Полная особа приветливо принимала и поила отменным чаем, не забывая делиться результатами поисков, или же, «по секрету» рассказывала новые слухи и сплетни.

- ...Как лемех.., представляешь?!. - воодушевлённо закончила доклад.
- Что?.. - зацепился за недавно слышанное созвучие.
- Ну, такое остриё, снизу у плуга...
- Вот, чёрт! - сорвался я со стула. - Спасибо!.. Пока!..

36. Собрание

Весь вечер, сам не свой, метался и маялся, в поисках неизвестно чего.
Знакомое по звучанию словечко никак не хотело преобразовываться во что-то более «осязаемое»... Нечто дающее подсказку на распутывание очередного клубка...
У меня, словно, пару кусочков мозаики слямзили и надёжно запрятали...

- Господин Шой, что с Вами?! - забеспокоился прибывший с ужином Гош. - Может, врача позвать или целителя?
- Лемох.., лемех.., - безостановочно, твердил я, снуя из стороны в сторону. - Маг, врач, доктор... МОЛОХ!.. ДОКТОР!.. Сука!.. Гош, что это всё такое?!
- Ваше недавнее «предсказание», - осторожно отозвался парень, глянув в записную книжку. - Вы, разве, не помните?.. «Монстр..., Молох; Леший... Доктор...»...
- Кажется, я понял! - просиял, внезапному озарению. - Труби общий сбор на завтра, около 10:00 утра!..

***
Стеклянный кабинет Главы Мастер Гильдии переполняли любопытство и нетерпение.
Седовласый Гапон, бодрый Эльвар, девушки: Рианн, Дина и Лика... Юный Гош и моя новая помощница «Сэлла»(больше, прозвище, чем второе имя Софии)...
Каждый, по-своему, переживал и опасался, не представляя, чего ожидать и к чему готовиться...

- Будет... кто-то помимо уже собравшихся? - неожиданно, вежливо спросила Глава Гильдии «Планета Боли».
- Угу!.. - широко позевая(всю ночь провозился с хронологией «высвобождения»), дал я ответ. - Патрик из «Зова» и военные «Стрелки»... А, вот, и они!..

Не вдаваясь подробно в детали и не распыляясь на ненужные объяснения, я довёл до ушей присутствующих нужную информацию и занял место рядом с Мастером, как и подобает почётному члену Гильдии «Жёлтое Яблоко».
Деловой и подкованный Эльвар принял эстафету и кратко огласил новый регламент. Выделил только главное и подчеркнул наиболее необходимое.
Главы Гильдий сразу сообразили, что это не рядовой вызов для «галочки», а самая настоящая подготовка к войне...

- Кто из командиров до сих пор не повысил ранг? - гулко спросил Гапон, хотя точно знал ответ, иначе, какой из него начальник... - У меня в запасе, лишь, два цветка старой яблоньки...
- Я «высвободился» около двух лет назад.., - встал Патрик и понурил голову. - Но так и не смог...
- Пришло время, сынок! - подбодрил его седой здоровяк и протянул беленький «дар». - Прикуси и сглотни чудесный «нектар»...
- Благодарю за доверие! - поморщился молодой воин от горечи сока.
- У тебя ровно шесть дней, освоиться с новыми навыками и овладеть силой уровня!.. Тренировочный зал и оружейная в твоём полном распоряжении... Время пошло!..

Оторопевший от быстрого развития событий воин кратко салютовал и убыл вниз по ступенькам к ожидающим тренерам А класса... Как и планировали...

- Кто-то, кроме него?.. - остановились голубые глаза на притихшем Гоше.
- Парень с девушкой скоро «повысятся» сами, - мотнул я головой. - Можете, смело и без сомнений, доверить «лепесток» мне... Сожру сам, когда земля загорит под ногами!..

37. Исход

Услышав подобное, командир Флэд громко крякнул и изменился в лице... Запоздало поняв, что облажался, попытался списать реакцию на внезапный приступ сухого кашля.

- Да-да, - отечески, обратился Гапон и напряг огромные мускулы. - Мы Вас слушаем!..
- К чёрту, весь этот спектакль!.. - подскочил немолодой Глава Гильдии и выхватил из-под полы складной автомат. - Вам всё равно не победить...
- Командир?!. - следом подпрыгнул Морис. - Что это значит?..
- Гильдия твоя, капитан! - сухо произнёс мужчина и... вышиб себе мозги.

Тра-та-та-та-та... Короткая очередь разбросала пустые гильзы и разбрызгала по сторонам кровь.
Готовые к подобному исходу девушки побледнели, но не подали виду. Ни один из нас не тронулся с места, не засуетился и не...

- Вы это предвидели, да?!. - насупился поражённый капитан и сжал кулаки. - Почему, тогда, не предотвратили?..
- Предательство сложно смыть, сынок! - тихо сказал могучий Гапон. - Главное, что ты будешь делать?!
- Мне надо подумать!..
- У тебя: ровно шесть дней, - пророчески, изрёк Эльвар и проводил к выходу. - Время пошло!..

***
Для последующих обсуждений, переместились в более чистый кабинет Лики... Люди в защитных костюмах рьяно принялись за уборку указанного помещения...
Русоволосая девушка заметно нервничала, когда отец и его команда вошли в личный «храм» и расположились, как дома...

- Он знал о моём скором «повышении», - уставился я на Главу. - И, о том, что будет, если попытаться искусственно поднять ранг ещё раз!..
- Это же, ничего не доказывает, - сказала Дина с сомнением.
- Кроме того, что обезображенный труп убирают из рабочего кабинета отца, - взяла слово Анжелика. - Я считаю, что необходима срочная проверка личных вещей членов Гильдии...
- У нас нет на это времени.., - тяжело вздохнул и выдохнул Мастер. - Нам нужна сила, а не... Постой-ка!.. Кажется, я начинаю понимать, что ты задумал, хитрый Древогрыз?!.
- Зато, я одна здесь сижу, как набитая дура, и не улавливаю ни единой частицы здравого смысла!.. - обиженно произнесла Рианн и гневно сдула непокорную прядь.
- А, ты, что, без оружия сюда пришла? - заботливо засновали вокруг Эльвар, Дина и Лика. - Как же так, Глава самой сильной Гильдии?.. Как можно?!. Беспечно!.. Оплошно!.. Недопустимо!..

Молодая, закалённая боями в опасных рейдах женщина утратила дар речи. Её серые очи уставились в одну точку. Тонкие руки медленно опустились. В голове - кавардак...

- Ровно шесть дней на подготовку, дочка! - подсел и отечески обнял Гапон. - Гильдии обязаны выступить единым фронтом, дабы в столице не произошло...
- А, как же моя сестра?.. - тихо перебила его, крепко зажмурившись.
- Доверься ему! - указал на меня и грустно улыбнулся. - Скоро, всё разрешится и...
- Он - бывший бродяга, и запойный, ко всему, - поднялась Рианн и заторопилась уйти. - Я не могу полагаться на слабака и пьяницу!..
- Как знаешь, «Планета Боли».., - произнёс он ей в спину. - Моя дочь определила его «благородным»... А, это, что-то, да значит!..

38. Лазарь

Затхлый воздух каземата. Нестерпимая вонь нечистот... И, множество бегущих прочь лапок при моём внезапном появлении...
Задержанный и скованный по рукам и ногам наёмник S++ класса сидел в кромешной мгле, частично обглоданный голодными крысами... Зима на дворе... Тварям грызущим жрать нечего...
По моему приказу, безвольное тело вытащили наружу, отмыли и очистили... Дали еды и воды и облачили в белую простынь... Кровавые потёки тут же пропитались и украсили тонкую ткань...

- Здравствуй, Лазарь! - подошёл я и положил ладонь на полусожранный скальп. - Я торопился, как мог, дабы...
- Тебе меня не одурачить! - твёрдо заявили треснутые без влаги губы. - Меня зовут...
- Уже неважно, - легко перебил его, наполняя внутренней энергией и отгораживая от нестерпимой боли. - Я пришёл помочь...
- Засунь, знаешь куда?!.
- Тогда, я скормлю тебе сей заветный цветочек, - насильно открыл его рот и показал бледное соцветие. - Что же случится с твоим израненным телом?.. И, что скажут жена и трое детей?.. Особенно, когда страшный монстр явится и...
- Семью не трожь!.. - напрягся коренастый мужчина и попытался освободиться.
- Хреновый из тебя наёмник, - пожал я плечами. - Не лучше алкоголика S++ ранга...

Тяжёлые веки заключённого моргнули и закрылись. На редких ресницах заблестела и скатилась вниз по грязной щеке солёная слеза...

- Ваш хренов «Доктор» зря, сейчас, Лешего выпустил, - начал я давить на больное. - От него проку не будет, как и от других Молохов, пока...
- Откуда знаете?.. - нарушил тишину заключённый.
- В архиве смотрел, да в твоих мыслях копался, Лазарь.., - добил наёмника правдой. - Видишь ли, я «высвободился» ментальным S++ рангом и сразу повысил уровень... Но, тебе об этом должно быть известно...
- Меня зовут.., - упрямо повторил тот.
- Лазарь.., - погладил его по голове и уплотнил щит из избытка энергии.
- «Доктора» все боятся, - начал откровенничать сильный мужчина. - Он может делать из «потенов» «Молохов»... Превышение высвобожденного уровня вдвое или втрое...
- А, Леший?! - вторгся Гапон в «доверительную» беседу.
- Мощное чудовище непонятного уровня, - поплыл изнурённый человек. - Убивает и наслаждается... Покушается, лишь, на самых сильных и выносливых... Он одиночка...
- Увести!
- Жену мою и детей в безопасное место перевезите...
- Хреновый из тебя наёмник!

***
Спустя девять часов, под покровом холодной ночи, высокий человек в белом наряде тайно покинул здание Мастер Гильдии.
Ведбеф(Лазарь) оказался на редкость сговорчивым, после того, как маг исцелил все его раны, а я выдал спецодежду, кое-что из оружия и лично проводил к выходу.
Наёмник не верил до последнего, нехотя шагая чуть спереди. Вероятно, он думал об очередной уловке. Или же, опасался, что за ним начнут охоту, ради развлечения... М-да, каждый судит по себе!..

- Мне не нужна твоя жизнь, - твёрдо сказал я, распахивая створку чёрного хода. - С Гильдии хватит и казнённых по твоей милости бедолаг... Иди и спаси семью!.. Только.., ровно две мелочи напоследок: возьмёшься за старое, и я в миг тебя разыщу по своей энергии; второе, взгляни на девушку.., - достал телефон и показал видео. - Быть может, помнишь нечто связанное с ней?..
- Эту.., - пригляделся тот и почесал коротко стриженный затылок, - выгодно продали на Восток... Посредником был, тогда, Родон. Я, лишь, на подхвате...

39. Планы

Последующие четыре дня мы с ребятами упорно тренировались, разрабатывали стратегии и строили планы.
Для начала, наведались в тайную оружейную и разжились усиливающим каждого инструментом... Мне, в буквальном смысле, достались плотницкие молоток и топорик из тёмного материала... Кожаная портупея удобно легла на грузное тело, и я расставался с ней лишь по ночам, держа на всякий случай под подушкой.
Способности Софии к магии проявились внезапно... Она чуть не спалила помещения внизу... Короткий колдовской посох, вместительная сумка и узкий нож(по моему совету): достойное снаряжение, дабы не сгинуть в грядущей битве.
Вечно застенчивый Гош находился на пороге повышения уровня с В на А, однако, никак не мог определиться, каким образом сражаться эффективнее всего... Несмотря на должность «серого» помощника, парень был физически развит и владел приёмами рукопашного боя... При этом, он не являлся ни атакующим, ни танком...

- Подумай, чего ты больше всего желаешь?!
- Ну.., - потёр он пальцем висок, упрямо глядя в сторону мечей.
- Не мальчишка в тебе, а высвобожденный потенциал, - терпеливо наставлял парня, зная о чём говорю, ведь, и сам выбирал подобным образом. - К чему взывает энергия изнутри?..

Через какое-то время, он уныло приплёлся с разноцветным зонтиком на длиннющей ножке, коротким мечом на широком поясе и мелким щитом на руке...

***
- Как продвигается? - ежедневно, задавал Эльвар один и тот же вопрос.
- А, у вас? - ждал я подробного отчёта.

В преддверии Святого праздника столица кипела и бурлила, как никогда прежде. Все большие Гильдии принимали активное участие в подготовке к предстоящей битве.
Шумные медии вещали о приближающейся опасности и призывали жителей бежать из вероятной зоны поражения...
Лишь, упрямые глупцы, сектанты и фанатики настаивали на приятном розыгрыше или же неминуемом конце света...

***
Пятый день ознаменовался внезапным появлением Рианн, которая крепко взялась: выносить мне мозг и трепать шаткие нервы. Преследовала меня по пятам, чуть ли, не врываясь в уборную...
Сосредоточенный на важнейшей цели, я не мог позволить себе расслабиться, хоть, на секунду... Часто шла носом кровь и меркло в глазах, вот только, я продолжал...

- Завтра, у всех выходной! - заметил Глава состояние вымотанных вояк. - Иначе, мы проиграем, даже, не вступив в сражение...
- Разумно! - согласился с ним широко позевающий помощник. - Отбой ровно в 22:00...
- Братец и сестрички идут.., - сообщил за меня собственный голос. - Мастер Гапон, не принимайте вызов ни до, ни после «открытия»...

Тёмная пелена полностью заволокла и... Я продрых в комнатушке без двери почти до вечера шестого дня... Стареющий организм не выдержал. Усталость взяла своё...
Хотя, S++ ранг(некогда измерить заново) отлично способствует регенерации и всему прочему. Главное, взять высвобожденную энергию под полный контроль...

40. Бойня

Утром седьмого дня, разбились на две группы и дружно двинулись к зияющей «дыре» огромных размеров, прямо посреди Дворцовой площади.
Монстры ещё не высыпали, да и, кажется, не выйдут, ожидая «высвобожденных» на своей территории.
Людей заранее эвакуировали. Защитный барьер быстро поставили... Чёрные лучи и частые всполохи несли в себе недобрую ауру...

- Бойцы уровня А, S и выше, за мной! - скомандовал могучий Гапон и первым нырнул во мрак.
- Остальные, по расписанию! - распорядился Эльвар и шагнул следом.

Кровавая битва завязалась, сразу, у порога. Фиолетовые орки и огры навалились на людей с рёвом превосходства и, тут же, были обескуражены данным отпором.
Мечи и сабли, арбалеты и луки привычно заработали, уничтожая кровожадных чудищ и прикрывая творящих волшебство боевых товарищей.
Прыткие S+ ранги скакали из стороны в сторону, нещадно разя врага. Они не жалели сил, давая возможность сильнейшему, продвигаться вперёд...

***
Под шумок начавшейся операции и редкие вспышки фотоаппаратов, мы с ребятами улизнули со всех радаров и прытко засеменили к правительственному Дворцу.
Понятно, что все, к данной минуте, оттуда съехали, всё же, внутри распрекрасного строения завелись некие тёмные личности...

- Лазарь точно там! - прошептал я, ощущая собственную энергию. - Прямо, налево и два раза направо...

У большой закрытой двери я применил навык «камуфляж», а София и Гош открыли огромные створки.

- Доб-го пожа-во-вать, гв-упые коз-вятки! - раскинул когтистые руки сидящий на троне гнусавый и картавый монстр. - Я буква-вно пге-тчувствовав ваше втог-жение...
- Может, ты ещё и шепелявишь? - замахнулась София и швырнула в гада волну из серого льда.
- Пг-е-вестно!.. - отмахнулся тот, посылая вперёд, похожих на зомби, существ.

Пых!.. Яркое пламя иссушило до пепла слабых мертвяков... и, чуть, не достигло края золотистого плаща...
Бам-бух-бах... Плотницкие топорик и молоток яростно раскромсали черепушку того самого «Доктора».
Длинный зонтик споро сразил четырёх зубастых страшилищ...

- Так, он что, - изумился я, стоя в кровавых ошмётках, - слабый совсем?!
- Высвободился S рангом и поднял до S++, - послушно подошёл Лазарь. - Но, Леший совсем не такой...
- Разберись с ними! - приказал я, указав на приближающихся остромордых ублюдков. - Гош и София, обыщите тут всё!..

***
Первый отряд успешно нёсся вперёд по зловещему «пространству». Бойцы S рангов и выше сражались с нахлынувшей нечистью.
Уровень А собирал ресурсы и исцелял раненых...

- А, вот, и ОН! - замедлил бег Глава Мастер Гильдии, закатал рукава и приготовился к бою. - Сиреневый Дракон!..
- Я!!! - гулко зарычал крылатый ящер и обдал группу ярым огнём. - Фиолетовый!!!
- А, мне больше нравится «жёлтый»! - воспарил Гапон над противником и вдарил изо всех сил по рогатой и чешуйчатой голове.

Мощный раскат грома и синеватая вспышка молнии пронзили черепушку насквозь.
Волны внутренней энергии гулко отразились от каменных стен... Лиловая жидкость прыснула в разные стороны...

- Победа! - грянули в унисон лужёные глотки.
- Рано ещё! - рявкнул седовласый S+++ ранг в ответ. - Собирайте ресурсы, лечите раненых и тащите наружу!..

41. Поединок

Мы встретились, как и договорились, в самой гуще событий - около десяти утра...
Шустрые репортёры неизменно щёлкали кнопками и передавали новые данные своим нетерпеливым начальникам.
Влюблённые мужчины и женщины дарили друг дружке подарки от сердца и ни на шаг не отходили от плоских экранов...

Дамы и Господа! Поистине - великое свершение!..
Никто и никогда не предполагал..!

После нашего с ребятами возвращения, объединённые члены Гильдий стремительно кинулись на зачистку правительственного Дворца.
А и S уровни сидели ровно и зализывали немногочисленные раны.
Те, что повыше, обнажили оружие и приготовились к...

- Он сюда не придёт, - затрубил я отбой.
- Мне неважно! - нарушил седовласый все планы. - Я хочу сразиться с ЛЕШИМ!

У-ух!.. Нестерпимое давление «высвобожденной» энергии пало на плечи и повалило наземь кучу народа...

- Ты звал меня, воин? - замер напротив «плетёный» с острым носом. - Я здесь!..
- Вызываю тебя на честный поединок!.. - забугрилось тело и замелькало синеватыми вспышками.
- Принимаю! - колыхнулся ветхий плащ, похожий на крылья.

Бамм!.. Сорвались с места и столкнулись лбами две равные силы... Пудовые кулаки замолотили с нарастающей скоростью...
Седой, могучий старик и сплетённая из кореньев фигура замелькали то тут, то там, рьяно обмениваясь ударами... Над Дворцовой площадью поднялось снежное облако пыли...
Пришедшие в себя S+ ранги выстроили плотный заслон и велели В классам быстро убрать любопытных и вечно лезущих на рожон репортёров и удалить зевак...

- Добрая разминка, отважный воин! - зашелестел Леший и скинул старый плащ. - Но, теперь, я буду драться всерьёз...
- Угу! - встряхнулся Гапон, расправил широкие плечи и замелькал синими огоньками.

***
Сосредоточившись на необычном противнике, я призвал весь свой талант и пытался постичь натуру, практически, сказочного существа.
Ну, не может человек превратиться в нечто подобное и остаться в здравом уме... Не такая у людей душевная организация...
Несмотря на запредельный уровень силы, каждый бы принялся ныть и причитать о несправедливой и нелёгкой судьбе, которая наградила уродливой наружностью...
Ведь, внешний вид, в наше непростое и сумасшедшее время, определяет личность любого и имеет наиболее высшую ценность, нежели внутренний мир...

***
Тем временем, Глава Мастер Гильдии заметно начал уставать и отставать от более выносливого и ловкого монстра.
Сокрушительные удары всё реже достигали цели. Грудная клетка часто вздымалась и опускалась, выплёвывая наружу хриплые звуки... По белым вискам струились солёные капли...

- Ещё не всё! - упрямо заявил старик, когда Леший(не поверите) предложил сдаться.

Я понял, что не ошибся!.. Странное создание Природы явилось, дабы померяться силами, а не с целью уничтожения противника.
Недаром, мне сразу бросилось в глаза полное отсутствие кровожадности. Ни злобы, ни агрессии, ни враждебности...
Быть может, он всё жё, некогда родился человеком?!.

41. Провал

Шум боя заметно стихал, открыто намекая на скорое завершение... Оба соперника успели оценить друг друга и, теперь, явно готовились к последней(коронной) атаке.
Растрёпанные седые волосы Гапона стояли дыбом. Всё огромное тело пульсировало от переизбытка внутренней энегрии. Ещё чуть-чуть, и ревущая волна вырвется наружу...
Свитый из стеблей и кореньев Леший невозмутимо взирал большими глазами на противостоящего и готовил собственный «козырь»...
Дворцовая площадь, словно, замерла на мгновение и затаила дыхание перед яркой и незабываемой развязкой...
Вшух!.. Внезапно, выстрелили тонкие побеги и устремились к Мастеру, свиваясь в плотную массу... Над заострённой головой существа образовалось тёмное облако из ядовитого дыма и множества деревянных игл разной толщины...
Гр-ру-мм!.. Посреди зимы грянул раскат грома, а со свинцовых небес порхнул разряд молнии...

- Х-ха-а-а!.. - гортанно выкрикнул уставший Глава и обрушил на оппонента весь гнев опасной стихии.

Ослепительный всплеск внутренней энергии попал точно в цель, разметав крепкое сплетение стеблей и кореньев... Потрёпанный Леший слегка пошатнулся. Деревянные снаряды разлетелись по сторонам. Концентрация сбилась и нарушилась...

- В яблочко! - завопил знакомый голос. - Это - наш шанс, друзья! Навалимся вместе и прикончим гнусную тварь!
- Да-а-а!.. - засуетились S ранги и вольные наёмники. - Единым порывом!..
- Назад, недотёпы!.. - взревел Гапон и отвлёкся, лишь, на один... роковой миг.

Толстое древесное копьё ударило в неприкрытую грудь и пробило насквозь, пропитав миазмами яда... Острые иглы взмыли в воздух и, подобно осиному рою, устремились к несущимся на верную смерть людям...

- Папа!.. - взвизгнула Лика и метнулась к поверженному воину.
- Бесчестные ублюдки!.. - гневно шелестел бушующий монстр. - Не признающие ни совести, ни правил... Я сам избавлю бренную Землю от паскудства и подлости!..

Ядовитое облако приобрело осязаемую форму. Наполнилось отравленными иглами и рвануло так, что заложило уши.
Подобно, современной «грязной» бомбе, деревяшки, несущие смерть, мгновенно настигли и убили несколько «потенов» А ранга... Неизвестное вещество въедалось под кожу, вызывая мучительные судороги.

- Стойте на месте! - строго велел я Софии и Гошу, который был рад удачному выбору оружия.

Разноцветный зонтик надёжно хранил юную парочку от нежелательных попаданий.
Мне же было достаточно собственной защитной «оболочки»...
Даром ли, столько трудов и усердия?!.
Кха-кха... Кхе-кхе... Нёсся удушливый кашель отовсюду...

- Так и будешь там стоять и бездействовать?! - отпрыгнула Рианн и покосилась в мою сторону.
- Да, - коротко выдал, пристально наблюдая за побоищем.
- Но, там же гибнут наши соратники!.. - отчаянно, попыталась она ещё раз.
- МОИ товарищи, - нарочно выделил, не отвлекаясь, - сейчас, находятся рядом... Иди и помоги Главе и его дочери, - предложил и осторожно выдохнул.

42. Ловушка

Высокая концентрация внимания и сил, обычно, приводит меня к обмороку и сулит постельный режим.
Пару месяцев назад, я был бы неописуемо счастлив открывшейся перспективе... Но, теперь...
Идиотский брат и дурёхи сестрёнки пытаются сломать и норовят отобрать то самое сокровенное, что приобрёл в недавнее время...
Не в этот раз!..

- Эльвар, - позвал я растерявшегося парня. - Отзывай всех «гильдейских» и уводи подальше отсюда!.. Пусть, целители залатают всех, кого смогут!..
- А, как же, Глава?!. - едва, не плакал тот.
- Воин не должен сбегать с поля брани, - заговорил не «мой» голос. - К тому же, ему больше не нужна помощь... Мастер Гильдия твоя, ГЛАВА!.. Командуй!..

Серые глаза, сначала, расширились, а потом.., ресницы глупо захлопали... Ничего, он  сотрудник толковый!.. Со временем, во всём разберётся...

***
Хаос и беспорядок на Дворцовой площади грозили вырваться за пределы и вырасти до всеобщей катастрофы.
Несколько наёмников S+ ранга рьяно бросались на Лешего, который легко отражал все их совместные потуги.
Брат и сестрицы где-то затихарились, дабы благополучно пересидеть заварушку...
Уцелевшие и раненые в бою «высвобожденные» постепенно отступали, послушно следуя указаниям...

- Наш черёд! - шагнул я, трясясь в душе, навстречу опасности.

Удивительное дело: раньше, я никогда не слыл ни трусом, ни слабаком, пока не стал жить на улице - беззащитный и никому не нужный... Безвольный и никчёмный алкаш с огромным пузом...
Сегодня, неодолимая внутрення сила переполняет с головы до ног и вселяет разум и мощь в недавно постаревшее тело...

- С дороги! - звонко выкрикнул Гош, умело орудуя сложенным, но опасным зонтом.
- София, не подведи!.. - шепнул я девушке в ухо и... растворился в снежно-лиловой неразберихе.

Быстрый и выносливый юнец лихо нападал и отскакивал, нанося минимальный урон.
Разница в уровнях давала о себе знать...
Острое основание зонтика для атаки и разноцветное защитное полотно создавали некий баланс, который позволял отвлекать на себя внимание чудища.

- Назойливый червяк! - не выдержал Леший и пошёл в ближний бой.
- Уг-г-хх!.. - сложился черноволосый пополам, испытав на себе удар высокого класса.

Ледяная волна сорвалась с рук мага и... Проворный монстр ловко отпрыгнул...

- Ещё раз! - появился я за спиной существа и с силой вдавил его в каменную твердь.
- Есть! - выкрикнула девушка и сковала врага по рукам и ногам плотной коркой.
- Я знал, что есть кто-то посильнее.., - прошелестел тот, вращая большими глазами.
- Вот, теперь, точно прикончим «это», брат! - подскочил Бон с мечом в руке.
- Хрена с два! - развернулся на полкорпуса, как учили, и знатно вмазал по слащавой физиономии. - Не мешай, фривольный придурок!.. Не видишь, что уже натворил?!. Из-за тебя погиб достойнейший из людей, которых я когда-либо встречал...

Шебутные сестрёнки заохали и бросились на помощь старшему брату. Помогли сесть и захлопотали над ранами.
Я же, не чувствовал ничего, кроме глубокого разочарования... Даже, на презрение не набралось...

- Ты там уже поостыл и успокоился? - покосился я на попавшего в ловушку Лешего.
- И, что с того? - обречённо прошелестел тот.
- Иди домой, - тихо сказал и дал отмашку Софии. - Можешь отпустить его...
- Почему? - выпрямилось передо мной невысокое существо.
- Последняя дань великому человеку, - протянул я для пожатия руку. - Такое устроит?
- Вполне, - принял мою ладонь в узловатую пятерню.

43. Создание

Разумеется, я подозревал о последствиях подобного прикосновения. Однако, никак не мог знать, насколько...
Резвые мысли смешались и спутались. Сознания невольно переплелись...
И, я увидел то, что возможно не снилось ни одному человеку, даже, в самых ужасных кошмарах...

- Она идеальна! - кивнул златовласый Бог в белых одеждах.
- Согласен! - ответил темноволосый Дьявол в чёрном.

Одновременно, они «взяли» прекрасную людскую деву и излили в неё Любовь и Зло, которые сплелись корешками и стеблями...
Ирадария... Благословенное имя добровольно возлегшей сразу с двумя и родившей благочестивое и справедливое создание во спасение глупых людей, давно потерявших поддержку Богов и надежду...
Красивая сказка, на замену другой, которая уже две тысячи лет тянет из людей дары и деньги во благо упитанных священнослужителей...

- Буду нужен, найди по энергии, - говорю напоследок.
- За мной должок, воин! - поклонился остроголовый и сгинул из виду.

***
Сумрак и зеленоватое свечение встретили моё резкое пробуждение... Двери до сих пор нет... На стуле дремала измотанная Рианн. В углу на полу, обнялись и замерли Гош и София.
Бережно положив светловолосую упрямицу на свою постель, по одному, отнёс парня и девушку в свободную комнату и заторопился «наверх»...

- Ты провалялся в беспамятстве почти трое суток!.. - чуть ли, не кинулась на меня с кулаками дочка почившего Мастера. - Мы все.., - закапали на толстые линзы крупные слёзы. - Папа умер...
- Господин Шой, - уверенно поднялся Эльвар с места Главы. - Почему Вы нарекли меня преемником, даже не..?
- Он читал завещание, - вмешалась всхлипывающая Лика.
- И, не претендую на серьёзную должность, - дополнил я.
- Похороны сегодня вечером, - сообщила деловитая Дина. - Быть всем... обязательно!

***
Торжественно и чинно - длинные полотна и чёрные флаги. Подобающие костюмы и закрытые зеркала...
Толстый священник мотает дымящей хренью и воспевает... Да, какого Беса он знает?!
Скорбящий Эльвар и родная дочка произносят сокровенные речи... Жёлтого цвета гроб катится на резвых колёсиках и... Жадное пламя раскалённой печи забирает тело и душу и провожает в загробный мир...

- Соболезную, - подошёл я к заплаканной Анжелике. - Теперь, соберись!.. Прими и отпусти!..
- Чего ты..? - вскинулась было она, но быстро взяла себя в руки. - Папа...

Церемония прощания с великим Мастером - трудное испытание... Даже, для меня, хотя, я и знал его не так уж и долго...
Что говорить о родных и близких?..

- По законам страны и Гильдий.., - распинался плешивый юрист, не отвлекаясь на искренние или скупые слёзы. - Мастер Гапон недавно написал завещание...

44. Указания

Хитрый и предусмотрительный старик начал, именно, с меня... Перво-наперво, ранг!..
Пришлось, вновь, пройти нудную процедуру измерения... S+++ - точный «диагноз»...
Новая карта Мастер Гильдии. Море рукопожатий и поздравлений. Предложение, от которого невозможно отказаться...

- Честно говоря, - не глядя, подписал я документы и передал оторопевшей Дине, - я хотел уйти и заняться чем-то более... полезным.., что ли... Только, вдруг, понял, что вы, ребята, очень мне симпатичны... А, если, серьёзно..: Мастер Гапон... лично прилетел за никчёмным бездомным, забрал, приютил, обогрел... Вернул надежду и веру... И, никогда не сомневался в сделанном выборе... Великий человек...
- Аминь! - нескромно перебила Рианн, ожидая продолжения.
- «Первый помощник Эльвар, - нисколько не смутился читающий с залысинами, - его девушка Дина и моя дочь Анжелика получают ровные доли Мастер Гильдии... по 30 %... Пять отдаю господину Киру Шою и другие пять... единокровному брату Лотару, коли ещё жив «бродяга»»...

Вот, так сюрприз!.. Видимо, лишь, из завещаний или на последнем одре, узнаёшь о близких - всякого рода... - занятные... «мелочи»...
«Траурная» Анжелика ничуть не смутилась при упоминании. Знала, скорее всего, о существовании родного дядюшки...
Других, это совершенно не касается!..

- Создание более усовершенствованной системы.., - лился неприятный голос. - Ради блага Гильдий страны и её жителей...

***
Прочтение скоро и скупо закончилось... Странно, что ни слова о любимой яблоне?!.
Быть может, Лике что-то известно?!.

- Папино дерево.., - хмыкнула девушка, - загнило и сгинуло давно... Ни разу плодов не давало, зато...
- У меня до сих пор последний лепесток имеется, - перебил её я.
- Сохрани, - с теплотой в голосе сказала она. - Поделишься с тем, кто... достоин!..
- Структура, прибыль, организация.., - занервничала нетерпеливая Рианн. - Вы мою сестру искать собираетесь?..
- Монстр разгуливает по городу! - сжал Эльвар кулаки. - А, ты тут..!
- Лешего зовут - Адар, - удивил я всех присутствующих и рассказал об удивительном открывшемся.

***
Следуя одной из главных религий, Бог-Отец обрёк собственного Сына на смерть, для снятия всех грехов с многочисленного человечества...
С тех пор, минуло более двух тысяч лет... Люди родились, копились и множились, а с ними и их неисчислимые проступки и пакости...
Когда, Небеса и целый Мир переполнились, начали появляться «пустоты» и «дыры» с порождениями Жадности, Зависти и Зла...

- Мы нашли записи «Доктора» во Дворце, - скромно выступил Гош и предоставил на рассмотрение кожаную папку с исписанными листками.
- Наш враг - вольные наёмники и «потены» высокого уровня, не желающие вступать в Гильдии, - тихо сказал я, но был услышан. - Никогда не знаешь, когда и где встретишь подобных...
- А, как же, то чудовище с «крыльями»? - поправила Лика очки.
- Теперь, он - мой должник.., - потёр правую ладонь. - Да, и не угроза, к тому же!..

45. Весна

Следующие полмесяца мой «внутренний голос» молчал в тряпочку, не предвещая ничего сверхестественного.
Я спокойно жил: ел, пил, тренировался... Встречался с отцом и, иногда, заглядывал в отлично организованный бордель...
Два раза меня навещал братец Бон, официально прося прощения... Камеры и люди сновали туда и сюда... Сестрички и их бодрая мамочка следом...

Раз, два, три, четыре, пять -
Стала крыша протекать...
Шесть, семь, восемь, девять, десять -
Бреши в «воздухе» всех бесят!

Ритмичная музыка и плохо рифмованный текст громко неслись из динамиков...

***
Медленно и верно отступала старушка-зима. Природа и люди готовились к приходу тёплой весны.
Солнце светило ярче. Весело чирикали мелкие пташки. Веял приятный ветерок...
И, я стал чуть сильнее и бодрее. Резво гонял мяч по зале, не задумываясь о таких мелочах, как лень или усталость...
Недавно поднявшие уровни София и Гош всюду следовали за мной по пятам, зная о деталях «предсказания»...

- Парочка «дыр»: здесь и, вот, тут.., - стоял я сосредоточившись у трёх экранов. - Два или три дня...
- Какие-то сомнения? - осторожно спросил новый Глава.
- Ощущение тревоги, - пожал я плечами. - Надо бы, послать с группами - «потенов» с более высокими рангами...
- Сделаем! - кивнул Эльвар и внёс поправки в толстый блокнот.

Исполнительный и точный, он, как и прежде, прислушивался к мнению старших. Но, вскоре, нужно будет научиться самостоятельно и быстро принимать, порой, непростые решения...
Как в случае с моими непутёвыми родственниками, которые воспылали желанием вступить в Мастер Гильдию, несмотря ни на что...
Законы и Правила не запрещают(в пределах родной страны) переходить из одной в другую... Однако, я был категорически против; поэтому, братец Бон и сестрицы ушли ни с чем, затаив обиду и злобу...
Зато, я был несказанно рад прибытию в столицу двух тощих братьев класса В... Из-за чего, чуть было, не погорел в самый ответственный момент...

***
Некогда, друзья по несчастью - на данный момент - гости Мастер Гильдии... Я писал их Главной и просил отпустить на какое-то время...

- Ух ты, какой!.. - слегка оробел Тони, увидев меня.
- Прикажешь «Господином» тебя называть?!. - протянул Ронни ухоженную ладонь.
- Ладно, вам, парни, прибедняться!.. - махнул я рукой. - Поехали со мной! Местечко одно покажу!..

Послесловие

Город спит
Под гнётом ночи.
Свет луны,
Сквозь негу, в очи.

Страшный сон,
Кошмарной явью.
Чёрный снег..;
Пепельной гарью...

Мрачноватый стишок - страшным воспоминанием... Ужасное пробуждение после двух злосчастных дней и... Навсегда изменившийся целый окружающий мир, со всеми...
Да, ну их!..
Неужели, даже, в столице нельзя забыться и расслабиться нормальному человеку?!.
Сначала, по городу пронёсся безудержный и протяжный вой, больше похожий на рёв дикого самца в брачный период... И, немудрено!.. Весна на дворе...
После, запахло дымом и гарью; запылали деревянные постройки алым пламенем...
По широким улицам потекли багровые реки крови...

***
К концу 8-го Марта, неизвестные люди одновременно и слаженно атаковали здания официальных Гильдий по всей стране...
Чёрные платки и повязки на головах стали их отличительным знаком... Символом для иных...
Повсюду и сразу, вспыхнули народные восстания... Дураки и фанатики добились-таки своей непостижимой для других цели...

- Господин Шой!.. - не добудились меня сотрудницы борделя и споро сбежали, пока всех не поджарили.

Очнулся уже ближе к вечеру, привычно харкая и ища очки... Прохладный дождик лил и бодрил, даря необходимую влагу.
Продрав с похмелья глаза, узрел неизменную троицу, пытавшуюся разбудить тощих братьев... Снова, почувствовал себя: жалким, трусливым и никчёмным... Хоть, сквозь землю провались!..

- Не трогайте их! - прохрипел, пытаясь встать на ноги. - Угорели живьём... Уже не...

Бум-м!.. Гулко ударило сердце и отозвалось эхом из боли в поседевших висках.
Сам я соображал плохо, зато, мой «высвобожденный» талант работал на полную и без моего участия...
Пальцы правой руки извлекли из мелкого кармана заветное соцветие. Разделили на две половины и... Сцедили по скудной капле в бездонные глотки бывших бездомных...

- Я думал, что умер.., - поднял Тони голову и повернул в сторону брата.
- Мы же были в Раю?! - резко сел Ронни, придирчиво озираясь.
- Кажется, придётся здесь задержаться, - вытер я нос рукавом. - И, усмирить кое-кого!
- Давно пора! - нахмурилась Рианн, тронув верный меч с длинным клинком.
- Адар, ты с нами?! - закинул голову и выпалил я.
- Люди убивают людей.., - зашелестел голос сбоку. - Неправильно...
- Научишь меня потом.., - нахмурился я в поисках воды. - Спасибо!.. - салютовал от души исполнительному Гошу.
- Пожалуйста! - ответил парень и протянул на остром кончике радужного зонта мою «кобуру» с молотком и топориком.



Март 2026 - Май 2026