Подранок

      


                Поездку на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  Женя запомнила на всю жизнь.  Поселили их рядом  с туннелем, пробитым сквозь гору. В построенных здесь домиках в  разное время то располагались строители,то лечились больные, то тренировались космонавты, то работали экспедиции.
               Для Жени эта поездка в горы была первой. В свободное время она бродила по окрестностям, восхищаясь природой. Как-то,  отправившись  за бугор к  озерку, увлеклась поиском эдельвейсов и , неожиданно, услышала за спиной: 
             - Здравствуйте.
             - Ой!
             - Не пугайтесь, я здесь  работаю,- приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля.
             Ей показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке. Позже поняла, что человек был  похож на тот образ мужчины, который создало её воображение.
             - Володя,- представился.
             - Что-то не встречала Вас,- ответила.
             - Уезжал ненадолго,- пояснил.
              Солнце начало прятаться за гору. Женя и новый знакомый быстро направились к жилью, зная, что после заката в горах моментально наступает кромешная тьма.Оказалось, что живут они в соседяних  бараках.
            - Хотите, свожу  всех  на рыбалку?- предложил   перед расставанием новый знакомый.
            - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
            - Ну и что?


           Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь  отсека:
           - Надумали ехать?
           - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
           - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
           На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке. Единственный мужчина команды распределил всех по рабочим местам:
            - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные, ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
            - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  заартичились остальные.
            - Согреемся ушицей,- пообещал с улыбкой.

            Вооружившись палками, выломанными из кустов, поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга,  вошли в леденящую бурную воду горной речки и  двинули к  сети, которую едва удерживали двое. Общими усилиями вытащили её на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
            - Ой, ой,  как много!
            - Ой, ой, какая большущая!
            - Маленьких, маленьких отпустим!
            - Что это за рыба?
            - Б-р-р, как холодно!
            - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
            Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую опускали головешку из костра, Женя никогда не ела ни раньше, ни потом. 
            Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Володя почему-то спросил, обращяясь к Жене:
            - Как муж отпустил тебя?
            Коллеги дружно подсказали:
            - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним взглядом.

              Общение продолжилось: у экспедиционных начались мелкие  поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей компанией ходили по горам. Перейдя через дорогу, за  бугром обнаружили чудо - огромную  поляну цветов из семейства лютиковых. Жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками цветы, прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло часами молча любоваться, а потом к нему не раз возвращаться. У озера на мягкой траве устраивали  игры в волейбол, найдя  площадку очень удобной. Собирали камни  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды в дождь он  принёс  ей цветы. Те самые, с огненного поля.И сказал, что любит.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, взволновавший её с первого взгляда, встречи с которым теперь   она каждый день ожидала с нетерпением. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.Такого с ней не бывало, такого она не предполагала в своей жизни.   

            За пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом.  Сначала долго лечилась в больнице,потом  дома,  когда учителя давали  задания, чтобы не отстала и вернулась в родной класс. Одноклассников за это время обследовали,  провели с ними беседу, из которой те усвоили, что  болезнь эта заразная,и после возвращения в школу  Женю ждала изоляция.  За партой  она сидела одна - с нею никто не хотел сидеть рядом,на переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, куда ходили по абонементу группами.  Хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали. Услышав, почему  соседка не пускает  дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заразиться, держись от неё подальше," - поняла в чём причина отчуждения и замкнулась. Подруг у неё  не появилось. В институте-тоже: Случилось так, что их первый курс  отправили на сельхозработы, она  же ещё не была снята с учёта, и её оставили в городе.  Однокурсники  сдружились,  а она осталась в стороне, одна.   После начала учёбы это, наслоившись на "скелет в шкафу", препятствовало её общению с другими, её недолюбливали.
             
              И, вдруг.... Вдруг ей дарят цветы,  говорят, что любят. В ответ, в душе появляется  что-то необычное, светлое. Она радуется, она счастлива, чувствует, что в её жизни происходит что-то важное, может быть, самое главное. И, когда  из глубины сознания  всплывает  мысль  о скрываемом, не знает, как быть. Появляется страх , что он отвернётся от неё. Скрыть? Но она жила с уверенностью, что  любовь и ложь вещи несовместимые.Рассказать? И если она нужна такая,какая есть, всё  закончится  счастьем. А если - нет? Она  мучилась.
            
              Экспедиция уже начала готовиться к отъезду, а Женя всё откладывала разговор. Он  состоялся, когда за экспедиционными пришел автобус, чтобы спустить с перевала. Загрузились и  коллеги наблюдали  через  окна за расставанием, которое затягивалось. Наконец, водитель дал гудок, Женя вскочила на подножку,  автобус тронулся. 
              Она  сидела молча, уставившись в одну точку. Все молчали. Уже  на работе,её пытались расспросить. Женя  от ответов уходила,  была рассеяна, делала элементарные ошибки в отчёте,за  которые получала бесконечные замечания.
                Думала  о   разговоре на перевале, который получился   очень бестолковым. Она сильно волновалась, зачем-то, говорила о том, в какой дружный коллектив попала, начала расхваливать начальницу , восхищаться  высокогорьем. Обрадовалась автобусному гудку, на ходу назвала номер телефона, сказала, что будет ждать звонка, и  вскочила на подножку автобуса.   
             
            Любопытство коллег к экспедиционному роману стихло. Её стали  знакомить то с одним,то с другим холостяком,  искренне считая,что  симпатичная и скромная девушка - достойная невеста. Она знакомств избегала, старалась не привлекать к себе внимания. Понимая, что её одногодки уже устроили личную жизнь, избегала и разговоров на тему, почему она одна.
               А она ждала.  Сначала звонка, потом случайной встречи, когда увидев одинокого мужчину, близоруко щурилась, предполагала, что это он. Часто видела его  во сне: то среди  великолепных жарков, то  вытягивающим сеть на рыбалке, то ремонтирующим аппаратуру.
               

              Встретились они через несколько лет, случайно, на автобусной остановке.  Он был не один - держал за руку маленькую  девочку.
                Несколько секунд смотрели друг на друга. Он узнал первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку:
             - Твоя? Большая, - и тоже замолчала.
             Он,посмотрев в глаза: 
             - Как живешь?
             - Нормально,- ответила, отводя взгляд.
               Вдруг он спросил решительно:
             - Почему  ты  дала мне тогда чужой телефон?
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили, и он продолжил:
             -  Искал тебя, а попал к маме моей доченьки,- ласково посмотрел на девочку.
              Подошёл следующий троллейбус. Девочка начала тянуть отца за руку в направлении двери .Он,  пытаясь удержать её, заскочил  следом.  Дверь закрылась, троллейбус тронулся.
              Женя стояла, осмысливая: "Так, вот в чём дело! Он не расслышал номера!" Она шла по направлению к своему дому, вспоминала его ласковый взгляд на ребёнка, и сомневалась в его любви к ней.