Приказ короля. Глава 5

Мы вышли из пещеры в холодную ночь. Кристаллы на стенах проводили нас пульсирующим светом, словно благословляя.

Крил остался лежать на каменном полу. А я искренне надеялся, что не пожалею о своем решении.

Впереди лежал путь на север.

Я нёс Лиру на руках. Она была лёгкой, почти невесомой, словно кукла из тончайшего фарфора. Её голова безвольно лежала на моём плече, дыхание было поверхностным и едва уловимым. Элмар шёл рядом, опираясь рукой о стену пещеры — каждый шаг давался ему с трудом.

Фарис замыкал шествие, бесшумно ступая по влажной земле. Его кошачьи глаза вбирали тьму, замечая каждую тень и шорох.

— Значит ты снимал заклятие мора с деревни? — тихо спросил я Элмара, когда мы углубились в лес. Тропа была едва заметна, но маг, казалось, знал дорогу.

Элмар кивнул, не глядя на меня. Его голос был тихим, хриплым от усталости:

— Это был не просто мор. Другой маг. Темнее ночи и жаднее смерти. Он высасывал жизнь из земли ради своей силы. Тогда я сумел остановить его... Мор прекратился. Темный маг бежал. Но спустя три года он вернулся, с новой силой, которая стала намного сильнее, намного разрушительнее. И в этот раз я потерпел неудачу. .

Он замолчал, собираясь с силами.

— Мы вступили в схватку, бились на равных, но в какой-то момент... он ударил не по мне. Проклятие полетело в сторону дома. Я успел лишь выставить щит. Оно отразилось и попало в неё.

Он кивнул на дочь на моих руках.

— Оно не убивает сразу. Оно пьёт силы. День за днём. Я принёс её сюда, к древнему источнику. Кристаллы замедляют действие проклятия, но не исцеляют. Они лишь удерживают её на грани.

Я слушал его, и мир в моей голове переворачивался. Всю жизнь мне твердили: маг — это зло. Тьма. То, что нужно искоренять. Но сейчас рядом со мной шёл сломленный горем отец, а не монстр.

— Значит, магия бывает разной? — спросил я вслух мысль, которая не давала мне покоя.

Элмар горько усмехнулся:

— Оружие не бывает злым или добрым. Злым или добрым бывает тот, кто держит его в руках. Ножом можно резать хлеб, а можно убивать. Магия — такой же нож.

В этот момент Фарис, шедший сзади, громко фыркнул:

— Люди странные.

Я обернулся:

— Что опять?

— Вы всё усложняете, — заявил он, ловко перешагивая через поваленное дерево. — Вот «нож» — это просто «нож». А вы придумали «светлую» и «тёмную». Это как сказать: «этот камень злой, а этот добрый».

Элмар тихо рассмеялся, но тут же закашлялся:

— В его словах есть мудрость, Аксель.

Фарис же не унимался. Его любопытство было неутолимым.

— Аксель, а почему люди носят эти железки? Они же тяжёлые и гремят. В них неудобно бегать.

— Это доспехи, Фарис. Для защиты в бою.

— А зачем воевать? Не проще ли договориться?

— Иногда договориться невозможно.

— А король... — он задумался на секунду, перепрыгивая через ручей. — Король — это как вожак стаи? Самый сильный самец?

— Нет, Фарис. Это немного сложнее, - устало ответил я. Теперь все отчетливее понимая о чем предупреждал меня Сарий.

Мы шли через лес весь день. Тени удлинились, а воздух стал влажным и холодным. Впереди шумела река — бурная, горная.

Пора было устраивать привал.

Я нашёл небольшую поляну под защитой скального выступа. Я аккуратно уложил Лиру на сооружённое Фарисом ложе из лапника и накрыл её своим плащом.

Пока я разводил костёр, Фарис отправился на разведку и через несколько минут вернулся с двумя огромными окунями в руках. Похоже он все же не растерял свои охотничьи навыки.

Хотя я услышал его ворчание, что в прежнем теле он поймал бы дюжину мышей и птиц, а не этих жалких рыб.

Элмар сидел у костра, протянув руки к огню. Он выглядел измождённым до предела.

Ночь опускалась на лес. Костёр потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на лица моих спутников: измученного мага-отца, странного парня с вертикальными зрачками и хрупкой девушки на грани жизни и смерти.

И я понял одну вещь: приказ короля больше не имел для меня никакого значения. Сейчас я был там, где должен был быть.