За снежным покровом. Глава 1 - Глава 9

Глава 1. Ледяное шампанское
Щелчок в голове.
Я замерла от непривычной тишины, окутавшей моё сознание. Она была настолько оглушающей, что я пошатнулась. Моё тело, долгое время привыкшее чувствовать точки опоры не только ногами, вдруг оказалось беспомощным, и в первые секунды, я не поняла, почему.
Почти перестав дышать от напряжения и ища дополнительную поддержку, я впилась пальцами в тёплую поверхность огромного деревянного стола. Глаза уставились на подставки сияющих в приглушённом свете камина бокалов, фокусируясь на едва заметной гравировке. Сейчас именно эти затейливо переплетённые буквы стали точкой опоры для моего блуждающего сознания.
В голове зазвучала музыка. Сначала тихо, потом всё громче и громче, вызывая во мне целую бурю чувств и эмоций.
Вальс. Наш танец молодожёнов…
Обрывки смеха и поздравлений…
Сильные руки мужа, крепко держащие меня за талию.
Именно в тот момент, только с ним и только в его руках я почувствовала, наконец, себя защищенной. Откровенно говоря, я сама никогда толком не понимала, от кого или от чего меня нужно было защищать, но чувство покоя, обволакивающее меня, когда он находился рядом, расслабляло и окрыляло. И именно это чувство позволило избавить мою бедную голову от мучающей её не один год, мигрени. По крайней мере, так прокомментировал её внезапное исчезновение мой врач, наблюдающий приступы ужасной болезни с самого начала их проявления.
Я не стала разочаровывать его.
Рассказать ему, откуда приступы появились на самом деле, означало бы подвергнуть себя ещё большему испытанию.
Марк же знал обо мне всё.
С самого первого дня, нащупав слишком узкую для других тропинку, он медленно приближался ко мне. Осторожно и не торопясь, открывая закрытые для всего остального мира двери, он протискивался по коридорам, в которых другие давно перестали бы дышать. Терпение и упорство, с которым он преследовал свою цель, не обращая внимания на мой взбалмошный характер, в итоге покорили меня. Тихая, бесконечная любовь, которую он не показывал на людях, сопровождала меня повсюду, превращаясь в ураган лишь в уютных стенах нашего немаленького, но такого уютного дома.
Марк пригласил меня в этот дом уже спустя неделю после первого свидания, но оказалась я здесь много позже, во время выходных, когда напряжение от натянутых нервов практически искрилось на кончиках моих пальцев. Мой будущий муж просто купил билеты на самолёт, и увлёк меня в путешествие, ставшее началом новой жизни.
Именно в этом доме произошло наше первое единение, слияние тел и сознаний, подобное Большому взрыву, образовавшее маленькую новую вселенную. Мы были потрясены силой чувств, но не удивлены самим фактом, просто потому, что Марк был таким же, как я. Особенная связь, связавшая двух людей со странностями…
Надо ли говорить, что на работу я больше не вышла?..
Сегодня у нас была годовщина.
Мы не стали звать гостей, отдав предпочтение тихому ужину наедине друг с другом и с едой, приготовленной совместными усилиями. Мы оба не очень любили готовить сложные блюда, считая это потерей такого дорогого для нас обоих времени. Марк много работал над созданием новой системы защиты данных, а я уделяла всё свое время своему эзотерическому блогу, отвечая на сыпавшиеся со всего света вопросы пользователей.
Блики от огня в камине вновь заиграли на бокалах и мысли мои вернулись в настоящее. Тонкое стекло. Ручная работа…
Готовясь к праздничному ужину, я едва успела протереть их, как оказалась в странной прострации, и теперь они одиноко стояли очень близко друг к другу, но так и не соприкоснувшись. Кажется, бутылка дорогущего шампанского, стоящая в ведёрке со льдом, была куплена нами напрасно. Я заглянула в него, немало удивившись: ведро было полным, но не льдом, а водой, на поверхности которой плавали частички пепла. Странно, почему лёд так быстро растаял? Кажется, необходимо было наполнить ведро новой порцией холодных кубиков?
Нет, не до этого…
Мне вновь стало страшно.
- Любимый! – позвала я испуганно, почти шёпотом, аккуратно прощупывая только нам двоим известный путь друг к другу и одновременно вслушиваясь в тишину за пределами дома.
Мне не ответили, а путь рассеивался и терялся в темноте, как свет от ручного фонарика, в котором садятся батарейки.
Я позвала чуть громче и уже по имени, но мой зов словно нырнул в пустоту, бесполезно рассыпаясь в пространстве.
А ведь Марк вышел всего лишь на пару минут, чтобы позвать домой Шерлока – нашего озорного щенка бигля. Я за это время успела лишь подняться в нашу спальню, чтобы вынуть спрятанный подарок, и спуститься обратно.
Вот она, та самая коробка, обвязанная тонкой синей лентой с блестящим бантом. Но куда же подевался тот, кому я хотела её вручить?
Я почувствовала, как волоски на руках приподнимаются от страха, делая меня гиперчувствительной и оттого ещё более беспомощной. Нужно успокоиться! Должно быть очень простое и рациональное объяснение происходящему!
До нашей с ним встречи, да и после неё, были моменты, когда мы переставали существовать, как единое целое. Сейчас мне стоило сосредоточиться именно на этом!
Шумно выдохнув и отогнав приступ паники, я попыталась собраться. Несмотря на подступающую к горлу тошноту, справиться с собой у меня получилось достаточно быстро.
Уже через несколько мгновений всё моё существо превратилось в огромного чёрного осьминога, тянущего десятки щупалец из кухни во все концы нашего поместья. Почему осьминог был чёрным? Пожалуй, именно в этом цвете он был наименее заметен в уже опустившейся на сад темноте.
Кто бы ни прятался там, а я на короткие доли секунды почувствовала присутствие незваного гостя, он мог обладать теми же способностями, что и наша недавно образовавшаяся семья.
Мне следовало быть максимально осторожной.
Очень медленно, миллиметр за миллиметром, натыкаясь то на камушек, то на травинку, щупальца потянулись в направлении высокого забора, со всех сторон защищающего наш дом от внешнего мира. Я постепенно исследовала каждый кустарник, каждое дерево от самых корней до макушки, упирающейся в привычно низкое для южных широт звёздное небо.
На первый взгляд, ничего.
Ничего и никого.
Но этого просто не могло быть! Я точно знала, что окрестности дома не пустовали! Как минимум, у въездных ворот должен сидеть охранник. Одно из щупалец потянулось к деревянной будке, слабо светящей мне навстречу маленьким окном. Отчего-то, не пройдя и половины пути, мои поисковые потоки наткнулись на неведомую преграду, не дающую сделать ни одного шага дальше того места, в котором я сейчас находилась. Я попыталась пройти вправо, затем влево, а напоследок устремилась вверх, но всё тщетно: кто-то словно накрыл стеклянным куполом большую часть поместья вместе с домом.
Я вновь направила мужу тихий зов:
- Марк! Милый, где ты?
И в очередной раз мрачная тишина обволокла всё моё существо.
Не хотелось верить, но с ним явно что-то стряслось. Я прекрасно понимала, что метания по ночному участку в несколько акров земли могут затянуться до утра, а время могло стоить моему любимому жизни.
Пришлось пойти на крайние меры.
Я опустилась на джутовый коврик, прижав ладони к полу, собрала все оставшиеся силы и по одному стала пропускать сквозь себя все входящие в дом энергетические потоки.
Если снаружи был кто-то чужой, да ещё и с дурными помыслами, я, вне всяких сомнений, почувствую его вибрации, как бы он не старался закрыться от меня. Так же как почувствую и потоки Марка, какими бы слабыми они не оказались. И уж потом, определив направление, мне будет намного проще заняться его поисками.
Спустя какое-то время пол под моими руками обрёл движение. Я ощутила, как тёплые волны подкрались к подушечкам пальцев, приподнимая их, проникая к центру ладоней, согревая и наполняя.
Находясь в доме, я не чувствовала свежести, опускающейся с гор, но пальцы мои были холодными, будто я опустила их в ледяную горную реку. Впрочем, и холода я не чувствовала. Просто знала, что в состоянии поиска кровь в моих венах максимально замедляла свой бег, чтобы не мешать более важным процессам.
Ещё я знала, что выгляжу в такие моменты крайне непривлекательно: кожа моя становилась неестественно бледной, а зрачки заполняли практически всю радужку, делая взгляд пугающе неживым. Оставаться в таком состоянии надолго было занятием не просто утомительным, но ещё и опасным: сознание, переключающееся на невидимые волны, уже не могло контролировать естественные жизненные процессы в организме, пуская их на самотёк. Непоправимое могло случиться в любой момент.
И в этот самое мгновение я увидела его.
Нашего незваного гостя…













Глава 2. Чёрная пантера
Мужчина.
Высокий и очень спортивный. Рельефные мышцы под черной водолазкой, сильные ноги втиснуты в черные спортивные штаны. Черная шапочка с маской, очень похожей на лыжную и ещё что-то, что я не могла прочувствовать… Вероятно металлическое, потому что мои щупальца отскакивали от лица незнакомца, как ошпаренные.
Мне вспомнились легенды о вампирах, и я даже усмехнулась: в каком-то роде я тоже им была. Мои энергетические щупальца терпеть не могли присутствие металла, поэтому и наши владения были обнесены каменным забором, как средневековый замок. Даже тяжёлые откатные ворота и калитка были сделаны из дерева по специальной технологии с минимальным использованием металла. Собственно, ради этих технологий Марк даже приглашал к нам на дом особого специалиста из другого города. Конечно, были металлические детали, куда без них! Но количество их было до такой степени незначительным, что не могло нанести мне ощутимого вреда. Кроме того, я точно знала, куда мне не следует соваться, выходя на ментальные променады.
Мне повезло, что человек, за которым я следила, не был средневековым рыцарем в латах, иначе мне пришлось бы несладко. Моё сознание вновь вернулось к нему.
Итак, незнакомец был в специальных тапочках и шёл осторожно, тихо, как кошка на мягких лапах, стараясь быть незаметным для всего мира. Сейчас он шёл внутри лабиринта из живой изгороди в нашем саду. Это были кусты можжевельника, постриженные идеально ровно, высотой чуть больше метра. Незнакомец плутал, сосредоточенно пытаясь найти выход, и это дало мне возможность незаметно подобраться к нему.
Я впервые в жизни видела, как человек крадётся подобно зверю, то прижимаясь к земле всем телом, то приподнимая голову и принюхиваясь. В какой-то момент он поднёс руку к голове и тусклый свет вспыхнул на его лбу, освещая тёмные уголки лабиринта.
Так вот что мешало мне: фонарик! Теперь я знала, какую часть его лица мне нужно обходить.
В какой-то момент я осмелела и настолько близко подобралась, что увидела, как вдруг затрепетали его тонкие ноздри, вдыхающие холодный воздух. Но в следующий миг глаза под маской хищно сузились, и мне даже показалось, что я почувствовала, как образовались морщинки вокруг его миндалевидных глаз.
Он резко обернулся.
Наши зрачки встретились, и я увидела его ухмылку и блеск жемчужно-белых клыков в темноте.
«Пантера!»
Слабый звук.
Кажется, это я пискнула. Тихо, как мышь, но связь с незнакомцем тут же прервалась, а хрупкое тончайшее стекло треснуло в моих руках, вонзившись в кожу десятками острых пик.
Я открыла глаза и поняла, что сижу уже не на полу, а на столе, с силой сжимая осколки стекла.
Как я тут оказалась? И как бокал оказался в моих руках?!
Неважно…
Я не чувствовала боли, но количество крови, хлынувшей на стол, напугало меня до чёртиков.
Слезы потекли из глаз ручьём.
Это всё страх, уговаривала я себя. Страх и нервы.
Спрыгнула со стола, сунула руку в ведро с водой, отряхнула, бумажным полотенцем собрала остатки стёкол со стола, смахнула в мусорку. Туда же – второй бокал – в единичном экземпляре он не имел смысла. Я вынула шампанское, и грязная вода из ведра отправилась в раковину.
Схватив одно из кухонных полотенец, я обернула пульсирующую руку, стараясь стянуть рану как можно крепче. Об осколках, оставшихся под кожей, я позабочусь позже.
«Нужно торопиться и нельзя оставлять следов!»
Откуда это в моей голове?
Тоже неважно.
Нужно просто следовать инстинктам. Или внутреннему голосу?
«Как бы это ни называлось, нужно просто подчиниться!»
Второе и третье полотенце полетели в раковину.
«Перекись и хлор!»
Две бутылки из-под умывальника уже были в моих руках. Щедро залив полотенца, я принялась судорожно стирать следы крови со стола и пола.
Дрожащими руками бросила влажные полотенца в камин и только потом заметила, что огонь почти потух. Тонкие щепки из корзины для дров полетели вслед за полотенцами. Несколько искр взметнулись к дымоходу и тут же бессильно спустились вниз.
Какая я глупая! Разве мокрые тряпки так сгорят?
Чёрт, где бутылка с жидкостью для розжига?! Наконец, я разглядела и её за корзиной, и всё ещё дрожащими руками отвинтила крышку.
Жидкости было слишком мало, но лучше, чем ничего.
Пламя в камине начало медленно разгораться, а энергия чёрной кошки неумолимо приближалась: я всё сильнее ощущала, как меня окружает серое незнакомое облако. Оно тянулось ко мне из всех щелей липким туманом, постепенно завоёвывая миллиметр за миллиметром кухни, как распоясавшаяся плесень.
Чужак был очень близко, метрах в двухстах от двери, и мне следовало исчезнуть.
Хорошо, что он шёл медленно и осторожно.
Именно это дало мне шанс прошмыгнуть в маленькую комнату, спрятанную за одной из деревянных панелей, которыми была обшита наша кухня.
Тихий щелчок потайного замка, срабатывающего от отпечатка пальца, и я отрезана от кухни.
В первом узком проходе меня встретили струи холодного воздуха из приточных вентиляторов. Я поёжилась, обняв себя за печи, сделала ровно пять шагов в левую сторону и протянула руку ко второй панели, наощупь ища замок в кромешной темноте. Это было просто: когда-то Марк заставил меня отточить движения до автоматизма. Вспомнив, как мы дурачились в тот день, мне стало не по себе: неужели уже тогда он знал, что нас ждёт?
Панель открылась и в следующем проходе тут же зажегся свет: сработал датчик движения. Я вздрогнула, увидев собственное отражение: следующая степень защиты – зеркала. Длинная стена из сплошных зеркал под разными углами, отражающая любую энергию извне.
Двенадцать шагов вправо.
Я протянула руку к следующему замку, и навстречу мне потянулись десятки рук, словно пытаясь коснуться моих пальцев.
Выглядело это жутковато. Замок сработал, очередная вспышка света.
Здесь мне нужно повернуться на сто восемьдесят градусов, то есть лицом ко входу. Панель уже закрылась и с внутренней стороны я нашла следующий замок. Слабое синее свечение подсказало мне, куда нажимать. Эта кнопка срабатывала только при условии, что все предыдущие замки закрыты. 
Толчок, и мягкое движение вниз.
Можно выдохнуть.
Спустя несколько секунд новый толчок: вот и пункт назначения.
Двери бесшумно открылись и я поспешила внутрь небольшой комнаты со всем необходимым.
Здесь я стала невидимкой для всего мира.














Глава 3. Убежище
Я в безопасности.
Протянула руку и щёлкнула выключателем.
Тёплый свет залил собой небольшую комнатку, обитую звуконепроницаемыми панелями. Несмотря на то, что я была в нескольких метрах под землёй, здесь было тепло и уютно. На полу – шерстяной ковёр, у одной из стен – диван и холодильник. У противоположной от дивана стены – большой компьютерный стол и три огромных монитора. Санузел – за левой дверью, маленькая гардеробная и кладовка с провизией - за правой. Как-то Марк сказал мне, что запасов еды тут хватит на несколько недель. Сейчас я искренне надеялась, что проведу здесь одна всего несколько часов. Муж, как никогда, был нужен мне именно сейчас…
Первым делом я включила мониторы.
Они показали мне весь наш дом снаружи и изнутри. Каждую комнату, каждый проход, каждый укромный уголок.
Это было как во сне, но даже в самом неправдоподобном из них я не смогла бы увидеть такое. От осознания, каким количеством скрытых камер был напичкан наш дом, волосы на моей голове встали дыбом… Пересчитывать их не было смысла: уверенность в том, что я включу ещё десяток нажатием какого-нибудь сочетания «горячих» клавиш росла во мне с каждой минутой. В этом весь Марк: одержимость контролем и любовь к технике приводила именно к таким результатам. Но сейчас его мания была мне только на руку.
Не отрывая взгляда от экранов, я достала аптечку, а если уж быть точной – огромный чемодан с лекарствами. Нашла лоточек и пинцет в стерильной упаковке, ампулы лидокаина и бинт…
Настало время неприятных ощущений, стоило отвлечь себя.
Надела большие наушники и, переключая камеры, прислушалась к звукам в каждой комнате нашего дома. Тишина…
Аккуратно надломила ампулы, развязала полотенце и щедро залила лекарством израненную ладонь. Немного выждав, я принялась по одному выуживать мелкие осколки. Даже зная, что никто здесь не может ни слышать, ни видеть меня, я старалась действовать максимально тихо и при этом краем глаза следить за мониторами и напряжённо вслушиваться в звуки извне.
Я вспомнила, как смеялась над Марком, когда он планировал эту «тайную комнату». Тогда никто и представить не мог, что она когда-нибудь пригодиться. Или мог? Что натолкнуло Марка построить это всё?
Я задумчиво посмотрела на свою ладонь.
Не могу сказать, подействовало обезболивающее или я все еще находилась в шоковом состоянии, но боль почти не чувствовалась.
Когда последний из видимых осколков упал в лоток, я вдруг замерла, будто что-то почувствовав. Это не могло быть правдой: закрывая меня от внешнего мира, это помещение так же закрывало и мир от меня. Я, со всеми своими способностями, была в этом бункере абсолютно беспомощной. Как никогда.
И тем не менее…
Не звук, а движение.
Незнакомец всё-таки пришёл именно на кухню, открывая дверь медленно и осторожно, не проникая, а как будто просачиваясь в помещение вместе с ночным туманом. Остановился на пороге, аккуратно прикрыл дверь. Стянул, наконец, с лица свою дурацкую маску и оказался с виду вполне симпатичным, лет тридцати пяти…
Я правильно угадала миндалевидные глаза, красивые и хищные. Губы, твёрдые и упрямые, чем-то напомнили мне губы мужа. Острые скулы и тонкий нос. Жестокая красота. Не представляю, сколько генов должно быть намешано в одном человеке, чтобы поучилось настолько опасное сочетание.  А он эту опасность излучал, не прилагая особых усилий.
Казалось, от страха я перестала дышать.
Тем временем, оглядев кухню и удостоверившись, что в ней никого нет, чужак явно расслабился. Медленно подошел к коврику, на котором я сидела не больше получаса назад. Наступил на него кончиком туфли, а затем резким движением отбросил к порогу.
«Расчищает энергетическое пространство. Убирает помехи», - пронеслось в моей голове.
Мужчина поднял голову, внимательно рассматривая потолок и стены.
- Любовь! – его голос прозвенел в наушниках очень чётко, передавая язвительные интонации. Красивые губы презрительно изогнулись в усмешке. Взгляд его опустился на стол: – Ты посмотри-ка, и правда - Любовь!
Пальцы левой руки коснулись деревянной столешницы, и тело его внезапно содрогнулось, как от удара электрическим током. Он поморщился, но руки не оторвал. Медленно провёл кончиками по лакированной поверхности, рисуя одному ему понятные узоры.
- Любовь во всех смыслах, - задумчиво пробормотал он, снова недобро усмехаясь.
Я понимала, что он имеет в виду: нередко этот крепкий стол становился пристанищем наших с Марком любовных игр. Страсть так часто и не вовремя накрывала нас, что мы не особо заботились о том, где предаваться любви: будь то столовая, прихожая или ванная комната. Зная, что никто не может нас ни слышать, ни видеть…
Но сейчас о приватности не шло и речи: незваный гость рассматривал наши интимные сцены из прошлого, не смущаясь и не стесняясь. Невзирая на широко распахнутые глаза, взгляд его постепенно становится пустым, словно уходя внутрь тела. Я знала, что это значит.
- Да кто ты такой?! – прошептала я, максимально близко придвинувшись к экрану, забыв о кровоточащей руке.
Мужчина вдруг шумно вдохнул, словно проснувшись, и резко повернул голову к камину.
С грацией дикой кошки он подлетел к нему, практически на лету выхватывая щипцы для углей и вынул тлеющее в огне полотенце. Держа добычу на расстоянии вытянутой руки, незнакомец принюхался, как гончая берущая след.
Кажется, мой рот непроизвольно открылся и замер, потому что, когда я увидела выражение его лица, челюсть мою свело болезненным спазмом.
- Умная девочка, - услышала я. – Решила поиграть в прятки?
Он огляделся ещё раз и, бросив полотенце на пол, быстрым шагом направился в коридор. Я смотрела, как методично открывается каждая дверь шкафов и кладовок, как летят вверх и на пол аккуратно сложенные и развешенные вещи Марка. Ему не просто хотелось привнести хаос в наш налаженный быт, он получал от этого видимое наслаждение.
Незнакомец шествовал по комнатам, громко напевая:
- Где же ты, Марк? Где ты, мой старинный друг?
Меня озарило: чужак не видел Марка, а значит, и не мог причинить ему вреда! Это так вдохновило меня, что я улыбнулась.
И вдруг он исчез.
Я по-прежнему чётко слышала его мягкие шаги, но не видела ни в одной из камер, безуспешно нажимая на все клавиши подряд...
Ничего…
Холод словно сжал мою шею, когда голос незнакомца прошептал:
- Марк, дружище! Тебе придётся объявиться, ведь я всё-таки нашёл твою прелестную жену!
Я не успела оглянуться, почувствовав быстрое движение за спиной. И не успела закричать, потому что мой рот накрыла большая твёрдая ладонь…






Глава 4. Марк
Паническая атака…
Я почти забыла о том, как это бывает.
В глазах потемнело, руки сначала вспотели, потом задрожали, а сердце начало колотиться так, что грудная клетка заболела, не вмещая в себя количество энергии, выделяемой ужасом…
Голова закружилась, но стоило мне вспомнить хищные глаза незнакомца, как приступ страха вдруг сменился яростью. Ну уж нет, я не настолько беззащитна! Так просто я не сдамся!
Я зажмурилась и со всей силы стиснула зубы, стараясь причинить максимум боли своему обидчику, а когда почувствовала, как пальцы на моих губах разжимаются, сделала глубокий вдох, чтобы закричать.
Не успела, и слава Богу!
Сильные руки развернули кресло, в котором я сидела, и я оказалась в объятиях Марка. Он приподнял меня и обнял так крепко, что я едва не задохнулась. То ли от страха, то ли от облегчения, моё тело целиком покрылось мурашками, и мне подумалось, что со стороны я, наверное, похожа на испуганного ёжика.
Но Марк этого не замечал.
Часто и прерывисто дыша, он исследовал руками моё тело, ничего не говоря. Я терпеливо позволяла блуждать его пальцам по моей коже, зная, что это его способ проявить заботу и установить контакт. Наконец, он оторвался от меня, и я смогла поднять глаза.
Честно говоря, я испугалась: это был мой муж, определённо, но таким я видела его впервые. Глубокие морщины пролегли вокруг его глаз и рта: он будто повзрослел лет на пять.
Марк был растерян и явно напуган, но не за себя: видимо, разорванные нити выбили его из равновесия даже больше, чем меня. И что самое странное, наша связь до сих пор не восстановилась, хотя мы стояли совсем рядом, крепко обнявшись.
Я не успела и слова сказать, как его губы накрыли мои требовательным поцелуем. Он будто проверял, что ещё можно сделать, чтобы нити наших сознаний вновь переплелись и стали единым целым.
Страх мгновенно уступил место страсти и я застонала от удовольствия: только Марк действовал на меня, как наркотик, только его губы и руки могли дарить мне ласки, в которые я погружалась, забывая обо всём.
Но сегодня от его былой нежности не осталось и следа: он был почти жесток, грубо срывая мою одежду, не переставая при этом покрывать поцелуями моё тело. Его ладони накрыли мою грудь, больно сжав соски, и я охнула, а Марк вновь накрыл мои губы своими. Затем его губы устремились вниз, к моему животу, а руки стали уверенно расчищать дорогу поцелуям, оставив меня совершенно обнажённой. Мир перестал существовать, едва язык Марка коснулся моей плоти. Я застонала и выгнулась ему навстречу, требуя продолжения терзающей ласки, чувствуя, как его длинные пальцы сжимают мои ягодицы. Мои руки коснулись его волос, и словно ток пробежал по кончикам моих пальцев. Я вздрогнула от наслаждения, Марк же неожиданно прервал ласки, и быстро развернул меня к себе спиной. Он вошёл в меня слишком быстро и грубо, но моё тело уже не могло сопротивляться страстному порыву. Движения наши быстро синхронизировались. Одной рукой я держалась за стол, а другой обхватила его за шею, стремясь оказаться ближе всем телом.
Я чувствовала, как с каждым толчком нарастает его возбуждение, и получала от этого немыслимое удовольствие. Его горячая рука, лежащая внизу моего живота, его пальцы, помогающие мне достигнуть удовольствия одновременно с ним, его губы, покусывающие мою шею – всё это сузило нашу вселенную до размеров этой маленькой комнаты…
Взрыв эмоций, пугающе долгий и непрекращающийся, накрыл нас сверкающим облаком.
Мне показалось, что я вижу короткие электрические импульсы, беспорядочно вспыхивающие тут и там по всей комнате. Тёплая волна обволокла нас обоих и тихий голос, один на двоих, беззвучно произнёс: «Наконец-то…»
Ещё несколько минут мы лежали на тёплом ковре, лаская друг друга, совершенно забыв о незнакомце, снующем по нашему дому.
Я не отрываясь смотрела в глаза своего мужчины и та самая тихая любовь, сквозившая в них, дарила мне такое необходимое сейчас успокоение. Марк нежно взял мою руку и, едва касаясь, поцеловал израненную ладонь:
- Если бы это сделал он, я бы его убил.
- Я знаю, - ответила я, понимая, что он не шутит. – Марк, но кто это?
Он ответил не сразу, упрямо и жёстко сжав губы:
- Привет из прошлого…
Я приподнялась на локтях и провела большим пальцем по складке между его бровей, будто стараясь ее разгладить:
- Ты не делился со мной этим прошлым…
Марк вздохнул:
- Ты права… Я надеялся, что загнал его так глубоко, что и сам не вспомню… - Он приподнялся и огляделся в поисках одежды. -  Думаю, нам пора одеваться. Поставь чайник, пожалуйста.
В один миг он стал отстраненным и деловитым, устремив взгляд на мониторы. Если бы не постоянные прикосновения, больше похожие на случайные, я бы тоже так решила. Но он всё ещё «тестировал» нашу связь, сначала не отходя дальше чем на метр, затем не выпуская меня из поля зрения и не позволяя прикрыть дверь, когда мы по очереди принимали душ. Позже, когда его пальцы уже бегали по клавиатуре, он хмуро оборачивался, наблюдая, как я завариваю чай и готовлю нехитрые бутерброды. Всё это показывало мне, насколько он дорожит и мной, и нашей маленькой, но крепкой семьёй.
- Нашёл! - вдруг удовлетворённо воскликнул мой муж, внезапно стукнув по столу ладонью. Я едва не опрокинула поднос, который приготовилась нести ему, и поспешила к мониторам.
Наш незваный гость стоял на маленьком балконе, держа бинокль, наблюдая за чем-то или кем-то вдалеке. Затем он опустил бинокль, посмотрел прямо в камеру и чётко произнёс фразу, которую я уже слышала:
- Марк, дружище! Тебе придётся объявиться, ведь я всё-таки нашёл твою прелестную жену!
Я уставилась сначала на незнакомца по ту сторону экрана, затем перевела взгляд на своего мужа, который почему-то прятал от меня свои глаза:
- Марк, любимый, что тут происходит?..








Глава 5. Опять одна
Вопрос завис в воздухе, а мысли начали сновать одна за другой, не давая сосредоточиться. Виски словно набухли и пульсировали всё чаще и чаще, будто вся кровь прилила к голове.
Что за бред нёс незнакомец?!
Кого это он нашёл где-то там, далеко в горах, глядя в бинокль с нашего балкона?!
Злость закипала во мне, как вода в электрическом чайнике, и впервые за много месяцев я готова была взорваться. Никогда не отличалась терпеливостью, а в порыве гнева могла наломать много дров…  Муж знал мой характер, сидел молча и терпеливо ожидал этого взрыва.  Когда-то именно этим терпением он и покорил меня, не поддаваясь на провокации моего темперамента, но в данный момент его молчание только бесило меня ещё больше.
Я всё-таки предприняла попытку успокоиться и собрать все мысли в кучу, но не тут-то было: те упрямо расползались в стороны, делясь и размножаясь, как вырвавшиеся из-под контроля заражённые клетки. Я не успевала уследить за их распространением: они то вспыхивали, то исчезали без следа, даже не оставив воспоминаний.
У Марка есть ещё одна жена? Бывшая? Или нынешняя, о которой я не знаю?! Но если нынешняя, то каким образом нас смогли поженить официально?
А если жена бывшая, то как она оказалась так близко от нас? Сняла или купила дом? Или для неё это сделал сам Марк? Как долго она уже здесь? И зачем?
А может быть, я была всего лишь прикрытием для их встреч? Вообще, нужно ли им скрываться? От кого?
И откуда взялась эта чёртова тошнота?! Давление подскочило?
Я приложила дрожащие холодные пальцы к глазам: как же горячо! Температура? Лишь бы только не…
Вот чёрт!
Организм привычно среагировал на стресс, но тем не менее застал меня врасплох.
Слишком поздно я почувствовала спазмы внезапно вернувшейся мигрени: подкравшись незаметно, они сжали мою голову стальной хваткой. Я бы не успела сделать и шага, не то что дойти до аптечки: боль со скоростью урагана накрыла моё сознание целиком.
Последний беспомощный взгляд на мужа, всё ещё сидящего в кресле с опущенной головой, и я потеряла сознание…

…Казалось, всего-то на несколько секунд, но, открыв глаза, я обнаружила пустую комнату.
Марк исчез, а я лежала на полу в самой непредсказуемой позе, которую только можно было придумать – позе покойника.
Руки, аккуратно сложенные на груди, затекли: я почти не чувствовала их. Пальцы замёрзли, и только слабо пульсирующая в центре ладони рана давала о себе знать. Может, я и правда, умерла? Или близка к этому?
Я глубоко вдохнула. Увидела, как поднимается моя грудь, почувствовала напряжение мышц живота.
Слава богу, жива!
Но почему мне так холодно? Кто-то отключил отопление?
Сложила губы трубочкой и тихо выпустила воздух…
Порядок: пар не идёт, значит холод вызван обездвиживанием. Сколько же я так лежу? Повернула голову к компьютеру.
Системник мерно гудел, мониторы мерцали, демонстрируя мне абсолютную пустоту в доме и вокруг него.
На улице всё ещё было темно. Или уже снова стемнело, а я провалялась без сознания сутки? Такое тоже бывало…
Который же всё-таки час?
Никогда не жаловалась на зрение, но с этого ракурса часы мне не рассмотреть.
Я медленно привстала на локтях: боль постепенно уходила, оставляя за собой плотный туманный шлейф головокружения и горьковатое послевкусие тошноты.
Ужасно захотелось выпить горячего чаю, и, отметив время на часах, но тут же забыв о нём, я озадаченно уставилась на стол.
Поднос вертикально прислонен к стене, бутерброды исчезли. Чашки вымыты, высушены и поставлены на подставку для сушки посуды. Будто и не было ни прихода Марка, ни нашей страстной любви…
Странно…
Марк поел, убрал за собой, но не помог мне? Не переложил на диван, оставив лежать в этой странной позе на полу?
Интересно, куда он так спешил?
Что вообще заставило его уйти?
Мысли вновь жалили мою голову, как рой злых пчёл.
Неужели я могла так ошибиться в человеке, за которого вышла замуж? Неужели, несмотря на нашу всеобъемлющую связь, он сумел сберечь от меня свои тайны? В какие хранилища он поместил их? Сколько блоков поставил, чтобы я даже ненароком не наткнулась на мысли о его прошлом?
Вот глупая! Всё это время я наивно думала, что у нас не было секретов друг от друга.
Оказывается, всё-таки были…
Я с усилием выдохнула, приняла этот факт и, наконец, полноценно села.
Голова всё ещё кружилась: подниматься на ноги придётся очень медленно и аккуратно.
А потом самостоятельно выбираться из этой передряги, а не прятаться в маленькой комнатке, надеясь на чудо. Оно, может, и произойдёт, только когда? Да, наивности во мне точно поубавилось…
Стиснула зубы и медленно поднялась, держась за край дивана. Маленькая, но победа! Теперь ещё немного усилий и дотянуться до заветной кнопки.
Спустя пару минут чайник закипел.
Я укуталась в шерстяную кофту и, обхватив пальцами чашку и осторожно отхлёбывая кипяток, наслаждалась тем, как постепенно моё тело согревалось и оживало. Вместе с ощущением тепла пришёл и долгожданный покой. 
Даже попасть в лапы к незнакомцу теперь не вызывало у меня страха: последние события показали, что его мишенью была вовсе не я…

…Я окончательно согрелась и убедилась в своей жизнеспособности только после трёх чашек чая. Теперь нужно было составить план действий.
Не торопясь и обдумывая каждый шаг.
Я без проблем выйду отсюда обратно на кухню, а вот что дальше?
В первую очередь, мне нужно было закрыться от всех вокруг. Поставить энергетические щиты. Это не сложно, я проделывала такое сотни раз. Не срабатывало только с мужем. Но возможно только потому, что я слишком доверяла ему и поэтому не слишком старалась? Ведь теперь, например, я точно знала, что и наша незыблемая связь тоже могла разорваться в любой момент…
Хм, интересно, я сама смогу стать инициатором этого разрыва?
Это возможно узнать только опытным путём.
Почему раньше мне не хотелось и думать об этом, а теперь не терпелось испробовать?
Кажется, я отвлеклась…
Итак, из кухни мне предстояло подняться в нашу спальную и переодеться в одежду, более подходящую для поисков мужа, не привлекая внимания. Я взглянула на мониторы: там по-прежнему ничего не происходило. Лишь на улице стало светлеть. Мониторы показывали шесть утра.
Листья деревьев в её свете отливали серебром и странно мерцали. Я подошла к монитору поближе и присмотрелась. Так, похоже, на улице сильно похолодало: и листья, и траву покрыл иней. Я улыбнулась: даже в свете происходящих событий наш парк выглядел сейчас сказочно.
Одёрнула себя: думать нужно не о красоте, а о том, что мне придётся одеться потеплее.
Ну хорошо, оделась. А дальше?
А дальше – по обстановке.
Вот и весь план!
Усмехнулась: молодец, ничего не скажешь!
Я дошла до двери и прислонила лоб к прохладной обивке.
Собралась, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и протянула палец к замку…

Глава 6. Блондинка
Уже знакомый щелчок.
Несколько минут, и я на кухне. Вдохнула холодный воздух: кухня остыла полностью, запахи исчезли или выветрились. Пахло средством для посуды и какой-то бытовой химией, но не едой и уютом. Будто прошёл не день, а месяц с момента последнего моего пребывания здесь. Лишь бутылка с шампанским всё ещё стояла в ведёрке для льда. Я подошла ближе, заглянула в ведро. Пустое. А что я намеревалась там увидеть? Сама же вылила воду!
Рядом на полу всё ещё валялось обуглившееся полотенце. Мне не хотелось прикасаться к нему, и я воспользовалась теми же щипцами, что и наш непрошенный гость. Но предварительно надела прихватку: мне не доставило бы особой радости чувствовать энергию незнакомца. Закинула полотенце обратно в камин, бросила прихватку на стол, а щипцы обратно в корзину.
Нет, всё-таки здесь очень холодно!
Я насыпала щепок и разожгла камин, протянула руки к согревающему пламени. Но долго рассиживаться было нельзя.
 Ещё раз глубоко вдохнула ставший чуть более тёплым воздух и поспешила на второй этаж.
Уже приготовилась обходить разбросанную одежду Марка, но обнаружила, что кто-то её уже убрал. Марк? Ну да, видимо… Кто ж ещё?
Дошла до своего гардероба, открыла дверцу и застыла как вкопанная: одежды, висевшей на плечиках и разложенной по полкам было слишком мало, и вся она мне не принадлежала!

Этого просто не могло быть!
Я схватила первую попавшуюся блузку: размер S – мой, но вычурный фасон и такой яркий цвет… Я такое не надела бы никогда в жизни!
Мой мозг лихорадочно работал, но не находил объяснения происходящему. Я беспомощно оглядывалась, думая, что обшилась, но все предметы вокруг были не просто знакомыми, а родными. Как, например, царапины на двери: их оставил Шерлок, частенько просившийся по утрам в нашу спальню.
Кстати, а где же Шерлок?!
Отчего я не вспомнила и ничего не спросила о бедном пёсике, когда Марк был рядом? Боже, ответственности во мне не больше, чем в огромном плюшевом медведе, сидящем на нашей с Марком кровати.
Кровать. Я подошла к ней очень медленно, будто ожидая, что из-под неё, как в фильме ужасов, выскочит монстр. Монстр не выскочил, но спокойнее мне не стало.
Я точно помнила, что перестилала бельё, готовясь к романтической ночи, и оно непременно должно было быть белым. Но подушки, выглядывающие из-под покрывала, были тёмно-синими, какими-то слишком мрачными. Если Марк по неведомой мне причине и сменил бельё, то откуда он взял именно это? Не помню, чтобы мы покупали что-то подобное.
Я оглядела спальню внимательнее. Туалетный столик, обычно заваленный косметикой, был пуст. Если, конечно, не брать в расчёт маленький букетик свежих цветов и пару склянок с моими любимыми ароматами. А ведь я любила раскладывать свои принадлежности так, чтобы их было видно. Подошла ближе, провела пальцами по гладкой поверхности. Подняла глаза и всмотрелась в своё отражение в большом зеркале.
Да уж, переживания никому не к лицу! Я выглядела очень повзрослевшей и очень уставшей. С удивлением отметила, что волосы стали длиннее. И как будто темнее?
Открыла ящик, вынула любимую щётку для волос. Знакомые движения должны были успокаивать, но руки меня не слушались. Кажется, последний приступ мигрени был более серьёзным, чем все предыдущие.
Когда выясню, что происходит в этом доме, немедленно обращусь к доктору…

Внезапно знакомый звук прервал мои размышления: тихая мелодичная трель оповестила о том, что кто-то заходит в дом с главного входа.
Смешанные чувства охватили меня: кто же там, внизу? Марк или незнакомец?
Буря эмоций, но с этим приступом паники я справилась уже гораздо быстрее.
Тихо ступая, направилась навстречу пришедшему. Остановилась наверху и перегнулась через перила, стараясь не дышать.
Через несколько минут тень, мелькавшая внизу, стала приближаться ко мне. Я замерла.
Щелчок выключателя, и свет озарил коридор первого этажа.
Опасения оказались напрасными: уверенными шагами к кухне направлялась незнакомая мне хорошенькая блондинка. Она что-то напевала под нос и даже пританцовывала.
Я даже рассердилась: нашла время для танцев!
Теперь уже уверенно, с гордо поднятой головой, я стала медленно спускаться по лестнице.
Девушка сначала не заметила меня, а когда всё-таки увидела, остановилась, как вкопанная, буквально разинув рот.
Мы молчали пару минут, словно оценивая обстановку, а затем я строго спросила:
- Где Марк?
- Марк? – тупо переспросила блондинка, хлопая нарощенными ресницами.
- Да, Марк! – рявкнула я в ответ. – Мой муж!
- Муж?! – странно пропищала девушка.
Её необычная реакция и голос, слишком высокий и звенящий, окончательно вывели меня из себя. Я набрала в грудь побольше воздуха, намереваясь быть очень грозной, но не успела ничего сказать, потому что она вдруг сначала заверещала, а потом взвыла, как сирена.
Я опешила, а блондинка всё не прекращала орать.
И, хотя наш дом и находился в достаточном отдалении от других, и можно было не бояться случайных прохожих, но её крики мог наш непрошенный гость!
Нужно было что-то делать.
Я буквально слетела с лестницы, подскочила к девушке и со всего размаху влепила ей пощёчину.
Тишина наступила незамедлительно.
- Пожалуйста, простите меня! – вдруг взмолилась та, хотя извиняться пока было не за что. Интересно, что же она успела тут натворить?
Я скрестила руки на груди и, слегка подавшись вперёд, тихо спросила:
- За что?
На хорошеньком лице отразилась целая гамма чувств, которые, я, кстати, совсем не поняла. Я продолжала молчать, зная, что таким образом давлю на её психику сильнее, чем, если бы кричала.
- Мои вещи в вашей спальне…
- О, так это твои вещи…
- Никто и не думал на самом деле, - пролепетала она, беззастенчиво рассматривая меня с головы до ног.
- Не думал о чём?
Блондинка подняла на меня большие глаза, полные слёз:
- О том, что вы выжили, конечно…





Глава 7. Шаг за шагом
Мой рот непроизвольно открылся со странным звуком. Не знаю, насколько глупо я выглядела в этот момент, но думаю, девушку уже ничего не удивляло.
Всё ещё оглядываясь, она попятилась к кладовке, осторожно вытащила пылесос и достала тряпки для уборки.
- Вы же позволите делать мне свою работу?
- Конечно, - пробормотала я.
Прошла ещё пара секунд, и тут блондинку будто подменили: она улыбнулась, очень тепло и открыто, и принялась за дело. В ход пошли все мыслимые и немыслимые жидкости и средства, и теперь я поняла, почему дом источает запах, лишённый жизни: его начищали и полировали, но не пачкали.
При этом она не переставала разговаривать, видимо поняв, что я не представляю для неё угрозы:
- Меня, кстати, зовут Марта. Марк нанял меня сразу после вашего исчезновения, - пшыкнув пахучую жидкость на тряпку, она принялась протирать сначала полки шкафов, а затем перила лестницы.  - Сам он очень редко остаётся ночевать здесь. И вообще приезжает нечасто. – Она довольно быстро управилась с пылью в прихожей и направилась на кухню. Я, естественно, последовала за ней. – Но я-то бываю тут каждую неделю и как-то попросила оставить свои вещи, чтобы не возить туда-сюда. Потом развесила их в вашем шкафу. Марк не стал возражать. Или просто не заметил… А мне так нравилось чувствовать себя хозяйкой! Представлять себя… - Марта запнулась. – Конечно, учитывая ситуацию, это неправильно…
Естественно! Особенно теперь, зная, что я жива и невредима!
Мне не понравилась эта тема, и я решила сменить её:
- А где Шерлок?
- Шерлок?
- Ну да, наш с Марком пёс?
- У вас был пёс? Никогда не слышала о нём, - пожала печами блондинка, продолжая порхать по кухне.
- Странно… Он ведь совсем щенок… Был…
Но девушка либо была совершенно равнодушна к животным, либо действительно увлечена своим делом. Она с таким упорством натирала холодильник, что мне показалось, краска бедного облезет прямо под её руками. Ничего такого, конечно не произошло: поверхность холодильника засияла ещё больше, если такое было, конечно, возможно.
Что эта блондинка скрывала? Учитывая, что все считали меня погибшей, вывод напросился сам собой:
- Марк женился снова? – я задала вопрос, ответ на который боялась услышать больше всего, и дрогнувший голос всё-таки выдал моё волнение.
Марта едва не подпрыгнула, а её хорошенькое личико исказила гримаса презрения:
- Что вы! Нет, конечно! Только не Марк! Но с чего вы взяли?
- Много времени прошло, - ответила я уклончиво.
- Это верно, - протянула блондинка. - Почти пять лет.
Я едва не поперхнулась.
Пять?!
Лет?!
Худшее, что я предполагала – два года! Но никак не пять лет!
Я беспомощно посмотрела на стол:
- Но шампанское…
- Марк запретил убирать его. Как и тряпку на полу… Кстати, куда она подевалась?
- Я её сожгла…
- Ну и правильно! Ужасно мешала уборке! Наконец можно хорошенько помыть пол! Значит, это вы разожгли камин.
- Да…
- И наверное, вы хотите есть?
Она только спросила, а мой желудок уже сжался в болезненном спазме:
- О да, очень.
- Здорово! – искренне обрадовалась Марта. – Наконец я опробую тут всю технику! И хорошо, что я захватила сегодня продукты. Правда, не сюда, а домой…
- Здесь совсем нет продуктов? – удивилась я.
 - Нет, - развела руками девушка. - Марк сам перестал готовить здесь и мне не позволял. Сказал, что на этой кухне может готовить только одна женщина, - с этими словами она зачем-то вышла на улицу.
На мои глаза навернулись слёзы, а горло словно сжали изнутри. Я помнила эти слова. Он говорил мне их в тот самый день, когда впервые привёз меня сюда.
- Но теперь всё наконец изменится! – защебетала Марта, вернувшись и затаскивая на кухню огромную холщовую сумку.
Чего в ней только не было!
Чудесные ароматные помидоры, молодые кабачки, грибы, сыр, свежая зелень… А когда Марта достала огромный кусок мяса, у меня закружилась голова и откровенно потекли слюнки. Я неловко, очень громко сглотнула.
Боже, сколько времени прошло с тех пор, как я ела в последний раз?!
Теперь я не доверяла своей памяти и угадывать не стала. Того, что я была безумно голодна, было достаточно.
Марта не останавливалась: она подбежала к раковине, ссыпала туда овощи. Включила воду, схватила с подставки нож, и вдруг неловко замерла:
- Я тут распоряжаюсь, но может быть, вы сами хотите?
Я улыбнулась:
- Да, конечно.
Костяная рукоятка ножа из её рук приятно согрела мою ладонь. Я смотрела на блестящее лезвие, а в голове мелькали вспышки и обрывки воспоминаний. Наши с Марком тёплые ужины. Мы много готовили вместе…
Голос Марты вернул меня на землю:
- Тогда я доверю вам мясо, а сама почищу овощи, хорошо?
Я улыбнулась, соглашаясь…
Через час мы сидели, маленькими глотками смакуя сухое белое вино, выуженное Мартой из всё той же необъятной сумки и наслаждаясь вкуснейшим ужином.
Да, ничего не сближает людей так, как вкусная еда!
Девушка развлекала меня, не переставая выкладывать новости, которые я пропустила за последние пять лет. Она была просто кладезем светских сплетен, зная всё и про всех, начиная с политиков и спортсменов и заканчивая актёрами и певцами. Я поражалась, сколько информации может храниться в этой хорошенькой голове. Конечно, всё это было очень интересно, но вопросы мои всё равно возвращались к единственно важному человеку в моей жизни. Но о нём Марта знала меньше всего.
- Он очень много работает. В первое время сюда часто заезжали его друзья, пытались поддержать его. Девушки, вино, вы понимаете…
- Понимаю…
- А в один из дней он просто снял квартиру в городе и уехал, никому не оставив адреса. И никто до сих пор не знает, где он живёт и чем занимается. Он ведь бросил ту работу…
- Бросил?! – я была ошеломлена.
- Да, с того самого дня…
- Но почему?!
- Не знаю. Никто не знает…
Мы помолчали минуту и тут вдруг она спросила:
- Конечно, это не моё дело, но…
- Что?
- А где вы пропадали все эти пять лет?..









Глава 8. Близнецы
А и правда - где?
Где я была всё это время?
Не могла же я провести все пять лет в нашей тайной комнатке?
Или могла?!
Забавно! Пять лет в темнице, скрываемая от внешнего мира пленница Синей Бороды! Это и правда очень смешно! Марк – Синяя Борода!
Я усмехнулась и почувствовала лёгкое головокружение. Вот к чему приводят глупые мысли!
Я несколько раз зажмурилась и широко раскрыла глаза, стараясь поднять ставшие вдруг тяжёлыми веки, но упражнение не помогло. Или я перестаралась с мыслительными процессами, или это алкоголь… Посмотрела на бутылку. Нет, вино слишком лёгкое для такого эффекта. Нужно попробовать другое упражнение. Я аккуратно наклонила голову и снова подняла её.
Стены кухни медленно закружились в странном танце, отчего-то показавшемся мне ещё более смешным, чем новое прозвище мужа и вызвавшем на моём лице улыбку. Я глупо хихикнула и чихнула.
Марта странно взглянула на меня, затем вдруг вскочила и побежала к своей сумке.
- Что случилось? – прохрипела я, еле ворочая языком.
- Мои таблетки, - ответила она, натянуто улыбаясь и… исчезла из моего поля зрения так же внезапно, как и появилась несколько часов назад…

…Кажется, по моим венам вновь протекла вечность, унося меня в такие дали, о которых я и подозревать не смела…

…Вода. Блестит на солнце, журчит и переливается всеми оттенками синего в глазах двух очень красивых близнецов. Я слышу их приближающийся смех, подходя к ним почти вплотную. Они совершенно не обращают на меня внимания, насаживая наживку на крючки, а затем расходясь в разные стороны. Несмотря на то, что им всего лет по шесть, они довольно ловко управляют удочками, и яркие разноцветные поплавки начинают раскачиваться и подпрыгивать, несомые течением небольшой речушки. Постепенно за поплавки цепляются пушистые изумрудные нити ила и мелкий мусор вперемешку с упавшими в воду травинками и листьями. Проходит несколько минут в тишине.
- Эй, Руби! – слышу я звонкий голос мальчишки. – Что там у тебя?!
- Ничего, Роб! – откликается не менее звонкий, девчачий, тоненький. - А у тебя?
- И у меня ничего…
Близнецы сидят в нескольких метрах друг от друга, разделяемые жидким кустарником, и смотрят в воду, не подозревая о том, что и я вместе с ними смотрю на отражение тоненьких бамбуковых удочек и их голубых глаз в холодной серебристой ряби. Они беззаботно подмигивают друг другу и улыбаются одинаково беззубыми улыбками, и я вижу их так же чётко, как и они себя в отражении холодной воды.
Как и всех детей этого возраста, их быстро утомляет монотонное занятие. Они оставляют удочки и начинают бегать вдоль берега, собирая камушки, бросая их в воду. Я смотрю на них с явным удовольствием. Так, как будто знаю их всю жизнь, но осознавая, что вижу этих детей впервые.
Светлые кудрявые волосы близнецов неуправляемо топорщатся во все стороны, переливаются золотом в лучах солнца. Совсем, как у Марка в неожиданно промелькнувшем из ниоткуда воспоминании о далёком детстве…
Мне было почти столько же, как и этим малышам, когда я упала в реку. В одно мгновение ледяная вода обвилась вокруг моего тела жестокой петлёй, лишая возможности дышать и двигаться. Вместе с ней и паника накрыла меня чёрной волной, не давая сосредоточиться на выживании.
Захваченная в плен мощным водоворотом, я медленно, но верно шла ко дну, когда увидела чьи-то руки.  Мужские, опасно сильные и в то же время оберегающие, они сжали мои плечи, давая надежду на выживание. Я с мольбой потянулась было к этим рукам, но они вдруг жёстко подтолкнули моё тело вниз, к самому дну. Конечно, это был шок, и я всерьёз приготовилась к смерти, не переставая при этом барахтаться и сопротивляться. Руки вновь сжали моё тело. Ещё один толчок ко дну…
Зачем ему понадобилось убивать меня?!
Кажется, я даже взвыла от страха... Бесполезная, впрочем, трата сил: вряд ли кто-то услышал бы меня под толщей воды. Я отрешенно и словно со стороны наблюдала за сотнями пузырей, взмывшими от моих губ к искрящейся поверхности. Именно потому, что была тогда на грани,  сейчас я посекундно могла вспомнить всё: как сначала мои ноги, а затем и спина коснулись твёрдого дна, как мельчайшие песчинки от удара взметнулись вверх, блестя в пробивающемся сквозь толщу воды солнце, и, наконец, как те же самые руки, что, казалось, пытались убить, выдернули моё тело чуть поодаль от коварной воронки, затягивающей в свои смертельные объятия всё живое вокруг…
Эти же руки спустя несколько минут били меня по щекам, пытаясь привести в чувство. Всё ещё дрожа от страха и холода, я открыла глаза и мой взгляд постепенно сфокусировался, останавливаясь поочерёдно на мокрых светлых кудряшках, блестящих в лучах солнца, затем на голубых глазах и, наконец, на маленькой ямочке в центре подбородка.
Именно тогда я поняла, что это мой мужчина. Тот, кто предназначен мне судьбой, и кому я навсегда отдала своё детское сердце.
Но только сейчас, спустя три десятка лет, я осознала, что тогда, дрожа от холода в мокрой одежде, надо мной стоял на коленях мой будущий муж.
Мой Марк.



















Глава 9. Дубль три
Я распахнула глаза, лёжа в уже тёмной, освещаемой лишь далёкой луной, спальной, на нашей с Марком кровати. Кто-то не только уложил меня в постель, но и заботливо укрыл шерстяным пледом, и даже поставил стакан воды на тумбочку. Откровенно говоря, я была благодарна внимательному помощнику – пить хотелось ужасно. Я села в кровати, взяла стакан и сделала несколько жадных глотков.
Как я оказалась тут? Не могла же меня принести сюда миниатюрная Марта?!
Будто соглашаясь сама с собой, я кивнула, почувствовав, что голова, хоть и была тяжёлой, но не болела. Я поднесла ладонь ко лбу и вдруг отчётливо вспомнила недавние видения. Близнецы, сражение с речным водоворотом...
Стоп.
Я зажмурилась, пытаясь восстановить провал.
Откуда эти воспоминания?!
До этого самого вечера я была совершенно уверена, что мы с Марком познакомились гораздо позже, никак не в детстве! Я с усилием сморщила лоб.
Неужели это был просто настолько реалистичный сон?
Не похоже…
Но я же однозначно помнила, где произошла наша первая встреча: на рождественской вечеринке – этот суматошный день трудно было забыть, и уж точно невозможно подменить детскими воспоминаниями! Но я всё же напрягла мозг, восстанавливая подробности того дня, а вернее, вечера, ставшего для нас с Марком судьбоносным.
Платье мне пришлось выбирать в полной неразберихе за несколько часов до торжественного мероприятия, идти на которое я совсем не планировала. Но так как на празднике должны были появиться спонсоры и инвесторы, босс нашей небольшой компании, в которой преимущественно работали мужчины, недвусмысленно настоял на присутствии на вечеринке всех особ женского пола, независимо от возраста. Ради этого он даже отпустил всех пораньше, но времени всё равно было очень мало.
Все торговые центры были переполнены огромными толпами, которые в привычной жизни я старалась избегать: даже при небольшом скоплении людей моя голова начинала болеть. Но выбирать не приходилось, и я бегала из одного магазина в другой, не находя ничего подходящего.
Как часто происходило в моей жизни, нужное платье попалось мне на глаза абсолютно случайно, когда я уже отчаялась найти что-то подходящее. Оно висело в очень дорогом бутике, в самом конце торгового зала, поблёскивая стразами, явно выделяясь среди других вывешенных на распродажу, вещей.
Я подошла, присматриваясь и удивляясь невероятной скидке:
- Что с ним не так?
- Всё так, - рассмеялась девушка-консультант. – Осталось последнее, вот и сделали скидку. – Она окинула профессиональным взглядом мою фигуру и предложила: - Примерьте, вам оно должно подойти.
Уговаривать лишний раз не пришлось – платье и правда было великолепным. Оно село так, будто его шили по моим меркам, и я влюбилась в него безоговорочно. Несмотря на то, что мне пришлось отдать за него половину месячной зарплаты, я не жалела об этом ни минуты.
С явно поднявшимся настроением я поехала домой, приняла душ и нанесла на обнажённое тело дорогой парфюм. В очередной раз в мою голову пришла мысль о том, как же мало нужно женщине для счастья: уйти пораньше домой с работы, пройтись по магазинам, найти удачный наряд и почувствовать свою женственность, ловя восхищённые взгляды мужчин. А таких тем вечером в ресторане было предостаточно. Я веселилась, флиртовала и получала удовольствие от вкусной еды и лившегося рекой шампанского.
Не помню, со сколькими мужчинами я танцевала, но, как только в ресторане появился Марк, время будто остановилось. Наши взгляды пересеклись, едва он вошёл в банкетный зал, и с той самой секунды никакой другой мужчина в целом мире уже не был мне интересен.
Через несколько минут, после приветствий и рукопожатий с партнёрами, Марк оказался рядом, пригласил меня на танец, и уже не отпускал от себя ни на миг. Собственнически держал за талию, угощая шампанским и закусками, провожал до лестницы, ведущей в дамскую комнату и встречал там же, не подпуская ко мне никого. Сказать, что мои коллеги были удивлены – значит не сказать ничего. Но больше всех удивлена была я сама. Меня будто привязали к этому мужчине невидимой нитью, которая не позволяла отдаляться от него дальше, чем на пару метров, вызывая почти физический дискомфорт.
Как потом оказалось, Марк чувствовал то же самое, и именно поэтому он, проводив меня до дома на такси далеко за полночь, рано утром уже ждал в своей машине, намереваясь проводить на работу. Я уже и не удивилась, когда в конце рабочего дня увидела Марка возле входа в бизнес-центр, в котором работала. Долгие ужины, интересные разговоры и бесконечная забота растопили моё сердце задолго до нашего первого поцелуя.
А ведь самое удивительное началось именно в тот день, когда его губы впервые коснулись моих. Вспышка в подсознании - яркая, мощная и всепоглощающая потрясла нас обоих до глубины души.  На короткий миг мы стали одним целым, обмениваясь потоком мыслей, в каждой из которых сквозила любовь. Казалось, если наши губы прервут взаимные ласки, то сердца не выдержат разлуки и просто разорвутся. Это чувство было настолько сильным и всеобъемлющим, что мы оба испугались. Испугались настолько, что решили сделать паузу в отношениях и договорились встретиться через несколько недель, когда Марк вернётся из вовремя подвернувшейся заграничной командировки. На следующее уро он улетел.
Чтобы не сойти с ума, я с головой ушла в работу, забивая своё время так, чтобы ни одной минуты в моём расписании не оставалось для мыслей о любимом человеке. Но работа помогла лишь отчасти.
Взвалив на себя кучу дополнительных обязанностей, я опустошала запасы своей энергии настолько быстро, что не успевала восстановиться даже во время сна. Постепенно энергия таяла, а напряжённость росла. Именно напряжённость трансформировалась затем в статическое электричество, которое явно намеревалось меня убить. Искрило вокруг всё: одежда, мебель, даже безобидная на первый взгляд одноразовая посуда! Стоит ли говорить о том, что к бытовой технике я действительно боялась подходить! И стоит ли говорить о том, что от усталости мои глаза закрывались раньше, чем я подходила к кровати.
Но несмотря на безумную усталость и выгорание, стоило векам сомкнуться перед сном, как перед глазами вставал образ Марка. Пусть даже на самый короткий миг, но перед тем, как заснуть я видела его лицо, как наяву.
В тот день, когда он, не предупредив меня, вернулся из командировки, я сдавала важный отчёт и напряжение моё достигло предела. Я устала так, что, выходя на улицу, даже не заметила знакомую машину, стоявшую не как обычно, у входа, а чуть поодаль. Опустив глаза, я автоматически шла по улице к автобусной остановке, стараясь не замечать снующих людей, пока не налетела на охапку цветов, с которыми мне навстречу шёл мой любимый мужчина.
Я до конца дней буду помнить тот неловкий миг, когда цветы посыпались к моим ногам, а наши пальцы, встретившись, сплелись, буквально вцепились друг в друга до боли… Его лицо осунулось, а в глазах сквозило решение, которое он озвучил чуть позже, когда мы уже ехали в аэропорт.
Пока я строчила начальнику сообщение с уведомлением о том, что увольняюсь, Марк покупал билеты к морю, стремясь как можно быстрее увезти меня в свой дом, который уже через несколько недель стал нашим…
Именно это воспоминание было правильным, а вовсе не то, что привиделось мне в странном сне! А, может, я не права и всё как раз наоборот?! Ни в чём нельзя быть уверенной после провалов памяти длиной в несколько лет…
Боже, как много вопросов, ответы на которые мне не торопились давать!
Например, откуда в моих видениях взялись близнецы? Это что, наши с Марком дети?  Нет, этого не может быть: у нас с мужем точно не было детей! Возможно, я и пропадала где-то пять лет, но рождение близнецов – не та часть жизни, которую женщина может пропустить физиологически, в каком бы состоянии она ни находилась, даже при смерти. Так я думала до сегодняшнего дня, но сейчас в моей голове зародились сомнения.
Я вскочила с кровати и направилась в душ.
Намыливала мягкую губку и внимательно осматривала своё тело. Нет, на моём теле не было ни растяжек на животе, ни рубцов, ни шрамов. Оно не переживало процесс беременности и родов – теперь я была уверена в этом на сто процентов. Но откуда же тогда в моей голове такие подробности?! Я же знала даже имена близнецов – Роб и Руби, и они были реальными детьми!  К тому же я чувствовала связь между нами, такую сильную, какая вообще существует между очень близкими родственниками.
К этому прибавлялось воспоминание о почти невероятном спасении из речного водоворота… Оно тоже не могло быть выдумано мной, ведь сны не бывают настолько реальными - до мельчайших подробностей в виде песчинок на дне водоёма…
Я выключила воду и завернулась в огромное полотенце, ни на секунду не прерывая размышлений. Мысли роились в моей голове, как надоедливые мухи, которых постоянно нужно было отгонять, чтобы хоть на мгновение увидеть то, что скрывалось за мельканием полупрозрачных крылышек и непрерывным жужжанием. 
Это настолько отвлекло меня, что я почувствовала, что что-то изменилось в комнате, лишь когда сделала шаг в слегка приоткрытую дверь спальной. Сначала мои лодыжки сковало холодом, затем по мокрым волосам на затылке пронёсся лёгкий ветерок, а через мгновение я уже пыталась вырваться из цепких рук чужака, притаившегося в тёмной комнате.
Он легко справился с сопротивлением, сильно ударив меня по лицу и швырнув на кровать, словно тряпичную куклу. От ужаса я не смогла даже закричать, тихо скуля от боли, кутаясь в шерстяной плед.
Не отрывая от меня взгляда, чужак выждал немного, но видя, что я не предпринимаю попыток вступить с ним в схватку, хищно усмехнулся и вышел на балкон. Взял бинокль с полки, и, устремив взгляд в бесконечность, произнёс слова, которые я слышала уже в третий раз:
- Марк, дружище! Тебе придётся объявиться, ведь я всё-таки нашёл твою прелестную жену!