Глава 31. Гномья математика

По деревянному причалу со всех ног бежал гном, теряя на ходу свои пожитки. Из его сумки вывалилось уже достаточно барахла. Он на ходу обернулся и, глянув с сожалением на разносимые ветром вещи, плюнул себе под ноги и помчался дальше.
— Стойте, черти! — прорычал он, размахивая руками.
Матросы на корабле, не обращая на него внимания, все разом упёрлись вёслами и баграми в причал. Грузный корабль, вспенивая тёмную воду, медленно принялся отходить прочь. Скрипнули снасти, и тяжёлый парус, хлопая и ловя ветер, пополз вверх.
В это время по главной улице посёлка прямо к причалу во весь опор скакала небольшая группа всадников. Среди них были и Милта с Индрой. Они, конечно же, не стали собирать убитых в поле, а услышав, как несколько молодых ребят из оруженосцев заявили, что первыми захватят причал, помчались вместе с ними.
Вот от всей группы отделился один всадник и, набирая скорость, влетел прямо на деревянный настил причала. Он промчался мимо мечущегося в панике гнома, соскочил с лошади, разбежался и прыгнул. Матросы-гномы уже успели оттолкнуть корабль на значительное расстояние, однако парень, пролетев над пучиной, крепко вцепился в борт и повис. Тут же из-за борта выглянул один из матросов с топориком в руках и замахнулся, чтобы проучить наглеца.
— Только попробуй! — выкрикнула запыхавшаяся Индра, резко натягивая тетиву лука и целясь в матроса.
Гном замер на секунду, раздумывая, что же делать дальше.
— Не смей! — прокричала Индра, продолжая целиться.
Из-за борта возникли ещё два гнома с вёслами.
— Да скинь ты его! — сказал один, и гномы, уперев вёсла в плечи парня, столкнули его в воду.
Индра отбросила лук и кинулась на помощь. Она крепко схватила протянутую из воды руку и принялась тянуть, но сил, как назло, не хватало. Она почувствовала, что ещё немного — и сама рухнет в воду, но подоспевшие ребята схватили её за шиворот и выволокли на причал вместе с мокрым до нитки парнем.
Он, отплёвываясь от солёной воды, уселся на досках причала, глядя в сторону корабля.
— Ну ты и прыткий, — выдохнул один из оруженосцев, хлопая его по плечу. — Едва не уплыл к морскому змею на ужин.
Индра, тяжело дыша, сидела рядом. Её руки всё ещё подрагивали после натянутой тетивы, а куртка была насквозь мокрой от брызг.
— Ты как, Мартин? — негромко спросила она, поворачиваясь к нему.
— Нормально, — буркнул он и вскочил на ноги.
Он выхватил меч из ножен и принялся размахивать им, отрабатывая удары.
— Если бы мне удалось… — выдохнув, произнёс он, продолжая фехтовать, — подняться на борт…
— Я бы одного, — он ткнул мечом перед собой, — а потом второго!
Индра продолжала сидеть и, хихикая, наблюдала за воображаемой битвой.
— Дурак, что ли? — воскликнула подошедшая Милта. — Хватит мечом махать!
Мартин виновато убрал меч в ножны и, немного подумав, принялся отрабатывать удары кулаками. Он резко выдыхал при каждом выпаде и заискивающе поглядывал на девчонок, как бы говоря: «Я ещё и так умею».
— Ну дурак, — протянула Милта и повернулась к Индре. — А ты чего ржёшь?
— Смешной, — хмыкнула Индра, вытирая лицо мокрым рукавом. — Но храбрый. Другой бы на берег вылез и дрожал, а этот всё воюет.
Мартин, услышав слово «храбрый», выпрямился, выпятил грудь и нанёс ещё пару сокрушительных ударов по невидимому противнику, прежде чем окончательно выдохся и замер, тяжело дыша.
— Ладно, герой, иди обсохни, пока воевода тебя не увидел в таком виде, — приказала Милта, хотя в её голосе уже не было прежней ворчливости. — А то подумает, что ты решил дезертировать вплавь.
Ребята дружно рассмеялись и повернулись к бежавшему по причалу гному, который теперь стоял и мрачно смотрел на уходящий корабль. Его богатый камзол был перекошен, одна из золотых пуговиц оторвалась, а рыжая борода, подстриженная лопатой, небрежно развевалась на ветру.
— Предатели! — проворчал он и медленно побрёл к берегу.
— Эй, почтенный! — окликнул его Яр, который во главе нескольких рыцарей как раз въехал на причал. — Похоже, ты опоздал на свой корабль. Кто такой?
Гном остановился и посмотрел на воинов.
— Я Доган, временный комендант порта, — ответил он.
— Тогда у нас к вам есть несколько вопросов, комендант, — сказал Яр.
— А вы-то кто будете? — проворчал гном.
— Яр Варзславский, — ответил воевода. — Порт теперь принадлежит королевству Варзслав.
— Что ж, — ответил Доган, разводя руками, — тогда пройдёмте в мои апартаменты.
Он указал рукой на небольшое здание на берегу и мрачно потопал в его направлении.
Апартаменты коменданта представляли собой небольшую каморку с окном на пристань, где пахло старым пергаментом и сургучом. Вдоль всей стены тянулся стеллаж с полками, заставленный различными книгами, учётными журналами и свитками. Прямо перед окном стоял большой стол, обтянутый зелёным сукном. За ним как раз и уселись гном, Яр и ещё несколько офицеров.
Ребята же столпились у входа, явно предвкушая что-то интересное. Да даже если и не будет ничего интересного, им просто хотелось поучаствовать в чём-то важном и взрослом. По крайней мере, пока не прогонят.
— Интересно получается, — начал Яр. — Комендант порта дриад — гном.
— Что же такого? — ответил Доган, складывая руки на груди. — Хорошая должность, хорошая оплата, почему бы и нет?
Яр усмехнулся.
— Ладно, Доган, давай не будем играть, — сказал Яр, глядя ему в глаза. — Твои тебя бросили, так что предлагаю сотрудничать.
— Спрашивайте, — безразлично ответил комендант.
— Цель захода кораблей гномов в порты дриад?
— Пополнение провизии.
— Пункт назначения?
— Порт Аргентос, дальше не знаю.
— Груз?
— Инструменты, оборудование, комплектующие, персонал…
Яр неодобрительно причмокнул и мотнул головой.
— Ай-яй-яй. Нехорошо, — произнёс он. — Отвечай, раз уж вляпался. Что за инструменты, оборудование и комплектующие?
Доган вздохнул.
— Топоры, скорпионы, стрелы и тросы для них.
— А персонал? Воины?
Гном замолчал и какое то время сидел задумавшись.
— А в чём, собственно, дело? — наконец спросил он. — Мы с вами союзники и готовимся воевать против Суржа. Вот мы и переправляем отряды на восток.
— Тогда почему корабли не заходят в наши порты? — сразу спросил Яр.
— Этого я не знал, — ответил Доган. — Моя работа — встречать их здесь и отправлять дальше.
Яр задумался. Объяснения коменданта звучали логично, но гномы явно что-то скрывали. Но что? Что он забыл проверить? Воевода посмотрел на длинные полки с документами и перевёл взгляд на ребят, всё ещё мнущихся у входа.
— А ну-ка, молодцы, все, кто читать умеет, — воскликнул он, — мне нужна ваша помощь! Займитесь-ка этими полками.
Ребята сразу оживились и ринулись внутрь.
— Вперёд, круши! — воскликнул кто-то из них.
— Ничего не крушить! — рявкнул Яр. — Перебрать все бумаги, и если найдёте что-то связанное с гномьими кораблями и с вооружением — сразу ко мне.
Воевода встал и направился к выходу.
— Да, и гнома отсюда не выпускать.
В каморке коменданта стало тесно и шумно. Оруженосцы, подталкивая друг друга, принялись за дело с тем же рвением, с каким Мартин только что махал кулаками. Свитки шуршали, пыль летела во все стороны, а Доган лишь молча наблюдал за этим погромом, подперев бороду кулаком.
— Эй, Мартин, не тряси ты так этот журнал, из него только сушёные тараканы сыплются! — прикрикнула Милта, отбирая у парня тяжёлую книгу в кожаном переплёте.
Индра покосилась на подругу, но ничего не сказала. Она молча стащила с полки на пол толстую стопку конвертов и принялась развязывать бечёвку, которой они были стянуты. Бечёвка ослабла, и вся стопка рассыпалась по полу. Индра села прямо на доски и замерла. Надпись на самом верхнем конверте гласила: «Глюмбергу Антариону. До востребования».
— Милта, иди сюда, — позвала она подругу.
— Что там? Очередной счёт за арбалетные болты? — ответила та, суя журнал за пазуху.
— Смотри, наш старый знакомый, — шёпотом сказала Индра и, сломав сургучную печать, открыла конверт.
Она развернула пергамент, и девочки прочли следующее:
«Девочек в Варзславе не оказалось, но они там точно были. Я выяснила, что они отправились на восток, к антам. Мои “спутники” отправляются на их поиски. Я еду с ними. Подпись: Х.Р.»
Индра почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Ты поняла? — прошептала она. — Х.Р. — это Ханна Риедрод пишет Глюмбергу.
— Ага, — ответила Милта, — а «спутники» — это вакхены, с которыми мы её видели! Получается, они и правда ищут нашу Кжу. И нас заодно теперь.
— Вот это да, — испуганно произнесла Индра, — значит, она правда в беде. Неизвестно, что они с ней хотят сделать.
— Королеву же, — напомнила Милта.
— Да какая из неё королева? — возмутилась Индра. — К тому же вакхены вообще её убить хотят. Это не сказка, став королевой, она будет в опасности. А гномам на неё плевать.
— Они вон, — она кивнула в сторону Догана, — что-то своё мутят. Нужно её спасать, бежим к Торну!
Девочки выбежали из здания и помчались к наспех разбитому лагерю на площади посёлка.
Торн сидел на большом мешке и тщательно натирал лезвие меча.
— Торн, Торн! — затараторили подруги. — Нам нужно срочно вернуться в войско принца!
— Как это вернуться? Почему? — растерялся Торн.
— Ну надо! — взмолилась Милта. — Там же Кжишта совсем одна.
— Мы не можем её бросить, — добавила Индра.
— Да, мы за неё отвечаем!
— Стоп, стоп, — воскликнул Торн. — Из войска нельзя самовольно уехать. Вы же паёк потеряете. Да и лошади казённые, придётся оставить.
— Да обойдёмся без пайка! — махнула рукой Милта.
— Поехали вместе, — добавила Индра.
— Э, нет, — остановил их Торн. — Вы-то наёмники, а я в реестр записан. Уехав, я и статус, и земли потеряю.
Девочки загрустили и поникли головами.
— И чего вы так вдруг переполошились? — возмутился он, продолжая усердно натирать лезвие.
— Ну пожалуйста, придумай что-нибудь! — чуть не плача, произнесла Индра.
— Да ничего с вашей Кжиштой не будет, — попытался успокоить их рыцарь. — Может, Яр вон уже завтра прикажет выдвигаться.
— Она же мелкая совсем, глупая, — грустно добавила Милта.
— Нет, войско — это не детский лагерь. Привыкайте к порядку, — сказал он и смерил взглядом Милту: — Что там у тебя за пазухой? Стащила чего?
Милта виновато вытащила журнал и протянула его Торну. Рыцарь взял увесистую книгу и, открыв её, принялся внимательно читать.
— До того как я вступил в войско, — пробормотал он, продолжая листать страницы, — я служил в канцелярии замка и постоянно имел дело с подобной бюрократией.
— Там ничего не понятно, одни таблицы и цифры, — проворчала Милта.
— А мне как раз всё очень понятно, — хмыкнул Торн. — Вот тут количество кораблей, это подсчёт провизии, а это — численность воинов...
Торн резко осекся и задумался. Какое-то время он о чём-то размышлял, затем с громким хлопком захлопнул журнал и вскочил на ноги.
— Следить за палаткой! — бросил он девчонкам и поспешил к шатру Яра.
Яр сидел у складного стола, изучая карту побережья, когда Торн без стука ворвался в палатку. Воевода нахмурился, готовый осадить подчинённого за нарушение субординации, но Торн с глухим стуком опустил на стол кожаный журнал.
— Воевода, посмотрите сюда, — тяжело дыша, произнес Торн. Он перевернул несколько страниц, испещрённых ровными столбцами гномьих цифр, и ткнул пальцем в итоговую строку. — Это учёт провианта и комплектующих для лагерей на востоке.
Яр вгляделся в цифры, и его брови медленно поползли вверх, а лицо из сурового стало каменным. Как опытный военачальник, он мгновенно перевёл количество рационов в боевые единицы.
— Тридцать тысяч... — тихо, почти про себя процедил Яр. — У Скавеона на севере едва набирается пятнадцать. Гномы перебрасывают на восток полноценную имперскую армию.
— Они раздавят Сурж, — кивнул Торн, — но когда дым рассеется, в землях антов не останется никого, кто сможет сказать этим бородачам «нет». Они просто будут диктовать свои условия, и нам придётся их принять.
Яр медленно поднялся, глядя в окно шатра, прямо на восток. Ситуация менялась коренным образом. Гномы вели свою, куда более масштабную игру, и Скавеон шёл прямо в их ловушку, думая, что контролирует поход.
— Ах вы хитрые землекопы... — протянул он и повернулся к Торну.
— Молодец. Как тебя зовут? — спросил он кладя ему руку на плечо.
— Торн, воевода!
— Отлично, Торн, спасибо, — сказал Яр и задумчиво произнёс: — Надо срочно доложить Скавеону об этом, но так, чтобы никто не пронюхал…
— Я лично готов отправиться в путь! — выпалил Торн.
— Вот как? — улыбнулся Яр, положив обе руки ему на плечи. — Тогда отправляйся немедленно! Догонишь войско принца, меняй лошадь и мчи прямо к Скавеону.
Яр протянул ему журнал и крепко хлопнул ладонью по его груди. У Торна отлегло от сердца. Он вспомнил заплаканные глаза Индры и упрямый нос Милты.
— Будет исполнено, воевода!
— И ещё, Торн, — Яр остановил его тяжёлой рукой. — Передай племяннику: пусть смотрит не на дриад на том берегу, а на то, что творится под ногами. Война уже началась.
Через двадцать минут у палатки Торна Милта и Индра уныло перебирали вещи, уверенные, что им придётся дезертировать и догонять Кжишту пешком.
— Собирайте манатки, оруженосцы! — громом раздался голос Торна. Он подлетел к ним, сияя, как начищенный доспех. — Укладывайте сухари, седлайте коней. Мы уходим. Официально, по приказу воеводы, с двойным пайком в дорогу!
Милта от неожиданности выронила котелок.
— Как... куда?
— Догонять твою «мелкую и глупую» Кжишту, — ухмыльнулся Торн, хлопая Милту по спине так, что та едва не присела. — Твоё воровство сыграло нам на руку. Ты нашла самый ценный журнал из всего мусора на полках, который пригодится самому королю. Так что выдвигаемся! А по пути догоним и войско принца.
Индра и Милта переглянулись, и на их лицах впервые за день расплылись широкие улыбки. Они успевают. Они вернутся к подруге, и теперь у них были и кони, и паёк, и, самое главное, — они знали, что Кжиште теперь как никогда нужна их помощь.