Глава 26-42. неожиданное потрясение

 На следующее утро, спустившись к завтраку, Стар обнаружила, что весь дом в большом волнении.

Когда миссис Блант спросила, что это значит, эта добрая, но явно встревоженная женщина
ответила, что «на следующий день ожидается приезд настоящего английского лорда, и миссис Ричардс распорядилась, чтобы
Все должно быть устроено с максимальным размахом».

 «Лорд?» — спросила Стар, улыбаясь. Она повидала немало лордов и не испытывала из-за этого сокрушительного чувства собственной неполноценности и ничтожности.
«Лорд, миссис Блант?» — повторила она со смехом. «Вы увидите, что он такой же человек, как и все остальные. Он будет есть, спать, говорить и ходить, как и все остальные». Но как, собственно, зовут его светлость и что привело его сюда?
 — заключила она с некоторым любопытством.

 — Боже мой, мисс Стар, вы держались довольно хладнокровно, если я не ошибаюсь, — сказала миссис
— заметил Блант, с восхищением глядя на сияющее лицо девушки. — Но я
полагаю, это потому, что вы привыкли их видеть, ведь вы сами англичанка.
Но по эту сторону океана лорды — это так, пустяки. По крайней мере,
мадам, похоже, так считает, раз он все это время ухаживал за мисс
Джозефиной в Лонг-Бранч, и она надеется, что однажды он станет ее зятем.

Стар удивилась, услышав эту новость. Миссис Ричардс и
Джозефина были дома уже неделю, и она ничего не слышала об этом, хотя эта тема довольно подробно обсуждалась.
слуги в доме. Но она была так поглощена учебой и музыкой, так рано уходила из дома и так поздно возвращалась, так много времени проводила в своей комнате, что в этом не было ничего странного.

 «Мисс Джозефина помолвлена с ним?» — спросила она.

 «Не могу сказать наверняка, мисс Стар, но если нет, то она на это надеется и изо всех сил старается его заполучить, если только я не сильно ошибаюсь». С тех пор как она вернулась домой, она только об этом и говорит.
О красивых платьях, которые она купила, и о грандиозных планах, которые она вынашивает, когда он приедет.
Об этом можно было бы написать целую книгу.
Для меня загадка, как кто-то столь величественный и могущественный может ходить на двух ногах, как все мы, простые смертные, — заключила она с мрачным юмором.

 Стар весело рассмеялась.

 Очевидно, миссис Блант, как верная подданная демократической страны, не с большим энтузиазмом ждала появления этого молодого аристократа.

 — Вы мне еще не назвали его имя, — сказала Стар.

— Кэррол — милорд Кэррол из Кэрролтона, Дербишир, Англия, и бог знает откуда еще, — язвительно ответила миссис Блант, но при этом вздернула голову, как делала Джозефина, когда та уходила.
Паря в облаках, Стар была бесконечно удивлена.

 «Лорд Кэрролл из Кэрролтона, — задумчиво повторила она.  — Я никогда не слышала о человеке с таким именем, а ведь мы тоже жили в Дербишире.
Но, конечно, там много людей, о которых я ничего не знаю».

 «Это правда, без сомнения, но то, что он лорд, не делает его более достойным вашего внимания, на мой взгляд». Но,
боже мой! Я не должна стоять здесь и болтать, когда столько всего нужно
сделать, — и взволнованная женщина начала суетиться по комнате,
проявляя больше энергии, чем изящества.

— А теперь, миссис Блант, — сказала Стар, надевая фартук и повязывая его на тонкую талию, — раз у вас столько дел, позвольте мне вам помочь.
— Благослови тебя Господь, дитя! Ты и пальцем не пошевелишь. Ты не испортишь свои прелестные пальчики игрой на пианино, будь ты хоть лорд, хоть кто-то другой. Вчера я весь день пекла и
консервировала, и у меня не было времени приготовить черный пирог,
который заказала мадам, так что, думаю, придется сделать его сегодня, раз
сегодня воскресенье.

 — А еще нужно перебрать весь этот изюм,
перебрать всю эту смородину и нарезать цитрон.  Очень жаль, миссис Блант, и в такой святой день
И в субботу тоже, — серьезно сказала Стар, с сожалением вздыхая.
Она выглянула в окно и увидела, что яркое солнце окрашивает все вокруг в золотистый цвет.


— Ничего не поделаешь, надо делать, — мрачно ответила экономка.
— Полагаю, — продолжила она, и ее тонкие губы скривились в странной усмешке, — если мадам не работает сама по воскресеньям, она считает, что соблюдает субботу должным образом, в соответствии с законом и Евангелием,
независимо от того, сколько работы приходится выполнять ее слугам.
Мне кажется, что, возможно, ее Библия отличается от моей. В той части, где сказано
«Ни ты, ни твой раб, ни твоя служанка» — должно быть, эти слова остались
за пределами ее бархатных одеял. Но уходите, мисс Стар. Если мне
придется нарушить одно из «не», вы не станете соучастницей моего греха, — заключила она, когда девушка села за стол и начала распаковывать большую упаковку изюма.

— Нет, миссис Блант, я не уйду. Я собираюсь вам помочь.
Если мы будем работать быстро, то, возможно, успеем до начала вечерней службы.
— И она достала большой
Она взяла гроздь винограда и начала обрывать ягоды с лозы.

 «Мисс Стар, я ни за что на это не соглашусь.
Я не могу допустить, чтобы это легло на мою совесть», — возразила женщина с искренним огорчением на лице.

 «Ну же, миссис Б., будьте благоразумны», — ласково сказала Стар. — Если бы у тебя вчера было столько дел, что ты _не смог_ бы выполнить эту работу, а она _должна_ быть сделана сегодня, я бы не почувствовала, что поступаю неправильно, помогая тебе, и _я собираюсь_ помочь.

 — Что ж, — сказала экономка со вздохом смирения, — этот пирог...
Его нужно испечь сегодня, а на то, чтобы только очистить эти фрукты, у меня уйдет шесть часов, не говоря уже о приготовлении и выпечке. Я уверена, что с вашей стороны очень любезно предложить мне помощь, но у вас же есть ваши пальцы, мисс Стар…


— Я знаю, и они у вас ловкие, — перебила ее девушка, улыбаясь. — А теперь не возражай,
милая моя, потому что мне, возможно, когда-нибудь придется делать что-то подобное для себя самой, — продолжила она, слегка покраснев и опустив веки, чтобы скрыть радость в глазах. — И мне бы очень хотелось, чтобы ты...
научи меня, как это делается, хотя, должна признаться, воскресенье не тот день, когда мне
следовало бы _choos_ учиться готовить”; и, не мудрствуя лукаво, она
склонилась над возложенной на нее работой, в то время как миссис Блант отвернулась, чтобы поднять груз.
вздохнула с облегчением и вытерла слезу с глаз; “ибо”, - как она сказала
горничная после: “Это была не дурацкая работа - приготовить девять фунтов
фруктов для торта, и день показался мне длиннее первого
двенадцать глав Хроник с их сыновьями и сыновьями сына, которые ее
отец заставил ее выучить, когда в детстве она прогуливала занятия в
воскресной школе.”

Час за часом Стар терпеливо работала с уставшей женщиной, помогая ей
очищать изюм от косточек, обрывать плодоножки у смородины и нарезать цитрон.
Когда, наконец, ароматные фрукты были перемешаны и обваляны в муке для пирога,
который должен был стать испытанием для пищеварительной системы знатного лорда, она
взбила яйца, обжарила муку и помогала экономке, пока пикантная смесь не была готова и не была выложена на противни.

«Мне понадобится два часа, чтобы его испечь, и тогда оно будет готово для того, чтобы кондитер покрыл его глазурью», — сказала она,
поместив пирог в духовку и с облегчением закрыв дверцу.

— Благословляю тебя, дитя моё, — с благодарностью добавила она, — за твоё доброе сердце и умелые руки.
Когда ты выйдешь замуж, если я ещё буду жива, я испеку для тебя свадебный торт.

«Спасибо, миссис Блант. Я не забуду вашего обещания, можете не сомневаться», — рассмеялась счастливая девушка.
Раскрасневшаяся и уставшая, но с легким сердцем после доброго поступка, она пошла в свою комнату, чтобы отдохнуть и подумать о мужественном возлюбленном, который должен был приехать через день или два, а также о том, испечет ли миссис Блант свадебный торт.

 Она не чувствовала себя виноватой в том, что одолжила ей деньги.
помощь для усталых и натруженных ниже женщину, даже если она провела
долгие часы в тот субботний день в труде; и когда, как вечерний звон
призывает к молитве, и славный урожай Луны пришел Парусный от
Восток, затопив все Землю с красотой, они отправились вместе
к часовне, которая была говорится в утро, и куда она
любил ходить потому, что все было так тихо и ненавязчиво, а
своеобразный мир, казалось, пронизывают ее сердца, и голос, как у некоторых
ангел, шепотом благослови “молодец”.

В понедельник, как и накануне, в особняке Ричардсов царило небывалое оживление.
Амбициозная хозяйка решила произвести благоприятное впечатление на молодого лорда, которого она хотела заполучить в зятья, и поэтому не жалела ни сил, ни средств, чтобы сделать свой дом и гостеприимство как можно более впечатляющими.

Стар, как обычно, весь день провела в школе и поэтому не участвовала в суматохе.
Но, вернувшись, она могла представить себе, что произошло, потому что дом превратился в настоящий райский уголок.
порядок и чистота во всем доме.

 Повсюду были расставлены цветы самых изысканных сортов; там, где это было необходимо, были повешены свежие драпировки, уложенные с большим вкусом;
все слуги были одеты в безупречные костюмы и ходили на цыпочках,
с важным видом и в предвкушении, что выдавало их интерес к приезду английского пэра; а миссис Ричардс и  Джозефина были просто великолепны в новых платьях по последней моде и с самыми изысканными фасонами.

Карета с полированной отделкой и резными дугами
Их позолоченная сбруя стояла перед дверью, готовая отправиться на вокзал, чтобы встретить ожидаемого гостя.
При всех этих свидетельствах подготовки Стар не могла не
проявить любопытство по поводу моего «лорда Кэрролла из Кэрролтона».

 «Что ж, возможно, это будет одно из тех «приятных событий, на которых я не могу присутствовать», как бедняга
Так сказала бы Глори МакГирк, но вчера я хорошо провела время и не знаю,
так ли уж мне это важно, — подумала она с полугрустной, полунежной улыбкой, глядя на карету, в которой ехали Жозефина и ее
Отец с шиком умчался на вокзал.

 Однако, подумав, что ей следует выглядеть достойно,
на случай если она встретит этого знатного незнакомца, она
переоделась в свежее голубое платье из батиста, отделанное изящной
белой тесьмой, подпоясала тонкую талию широким поясом и прикрепила
к шее букетик восковых подснежников.

У нее не было ни драгоценностей, ни изысканного нижнего белья, как у Жозефины, с помощью которого она могла бы выглядеть привлекательно.
Но она умела придавать себе элегантность с помощью этих маленьких аксессуаров, несмотря на свою простоту.
Ее наряд был таков, что никто не мог пройти мимо нее незамеченным; и теперь, с этой
вновь обретенной улыбкой счастья на пухлых губах, с этим светом любви и
надежды в глазах, с этими то появляющимися, то исчезающими румянцем на
щеках, она была прекраснее всех.

 Закончив свой туалет, она села у окна,
которое, хоть и находилось на третьем этаже, выходило на фасад дома, и
Отсюда открывался вид прямо на крыльцо, а также на извилистую аллею, ведущую к дороге, — можно было наблюдать за возвращением кареты и прибытием именитого гостя.

Сидя там, она предавалась размышлениям — думала о том времени, когда
ей предстоит вернуться в родную старую Англию, на родину, в дом, где
она родилась.

 Еще несколько месяцев, и ее обучение будет закончено;
еще немного усердной работы над книгами, еще немного терпения и
выдержки, и ее ждет жизнь, полная света и счастья.

Тогда за ней кто-нибудь придет, и она навсегда уедет от
насмешек, презрительных взглядов и злобы, которые сделали ее жизнь такой
безрадостной и одинокой, такой невыносимой в последний год.

Она так увлеклась своими мыслями, что не услышала, как подъехала карета.
Она плавно покатила по твердой, усыпанной гравием подъездной дорожке и уже почти подъехала к крыльцу, когда до нее донесся голос:
«Наконец-то прибыл знаменитый титулованный гость».

 Она выглянула, чтобы посмотреть, как резвых лошадей останавливают у крыльца, и до нее донеслись смех и веселые голоса.

Высокая фигура в тёмном одеянии выскочила из тени и протянула руку, чтобы помочь  Жозефине спуститься, но ей помешал массивный столб.
Она не видела его лица. Мистер Ричардс последовал за молодыми людьми, и все вместе они поднялись по ступенькам.

 
Это была прекрасная картина, на которую она смотрела сверху, ведь теперь она могла видеть все, что происходило. Миссис Ричардс, прекрасная, как королева, в своем элегантном
черном шелковом платье с кружевами, в бриллиантах, сверкающих, как капли
росы в лунную ночь; Джозефина, яркая и сияющая в изысканном
уличном платье, в щегольской шляпе с яркими перьями, гордо стоит
рядом с молодым человеком изящного телосложения, пока они обмениваются
приветствиями.
Мать; и мистер Ричардс, крепкий и статный, — идеальный образчик
гостеприимного хозяина с добродушным лицом, выражающим
самое сердечное приветствие.

Но Стар внезапно побледнела как полотно и судорожно вздохнула, когда раздался
звонкий мужской смех в ответ на какую-то шутку Джозефины.
Затем незнакомец, поклонившись хозяйке, повернулся к мистеру Ричардсу,
и она смогла посмотреть ему прямо в лицо.

 В ее глазах застыл ужас.
Красивое лицо женщины было искажено, губы сжаты, а боль, сжимавшая ее сердце, вырвалась наружу тихим всхлипом.

 Она не могла ошибиться — хотя едва ли могла поверить собственным глазам.
Она слишком хорошо знала эту темную голову с каштановыми локонами, это красивое улыбающееся лицо, эту прямую, крепкую фигуру, хотя перед глазами у нее все плыло. Она
узнала этот чистый, звонкий голос, хотя рев в ушах, казалось,
пытался заглушить его. Гость Джозефины — ее возлюбленный
она попыталась сделать так, чтобы все выглядело правдоподобно: титулованный незнакомец, лорд Кэррол из Кэрролтона, был не кем иным, как ее _невестой, Арчибальдой Шербрук_!




 ГЛАВА XVII.
 «ПОЧЕМУ ОН ЭТО СДЕЛАЛ?»


 Что могла означать эта странная выходка? Что здесь делал Арчибальд Шербрук —
человек, который два дня назад сказал ей, что любит ее и никого
больше, — в образе лорда Кэрролла? Почему он смеялся, болтал и
так непринужденно здоровался с миссис Ричардс и ее семьей?

Сердце Стар едва не остановилось; она почувствовала слабость, головокружение и
настоящую душевную боль. Ее лицо побледнело и стало таким же белым, как
эти холодные восковые ягоды у нее на шее; казалось, сама ее кровь
застыла.

 Что бы это могло значить?


Посмотрев на маленькую группу, она увидела, что взгляд Жозефины прикован к нему — к ее возлюбленному — с таким выражением, которое невозможно было
ошибить. В нем было столько гордости и тоскливой нежности. Ее голос был низким и
нежным, когда она говорила с ним, а ее серебристый смех звенел в неподвижном вечернем воздухе, когда он отпускал какую-нибудь шутку. Стар знал, что
что она любит его глубоко, страстно; что она не остановится ни перед чем, чтобы
завоевать его, если, конечно, он еще не завоеван. О, что... что все это может
значить?

Это было жестоко, жестоко, как сама смерть, — вот так разрушить ее короткую, светлую мечту.
Она отдала все богатство своего теплого юного сердца красивому молодому незнакомцу, который назвался Арчибальдом Шербруком, а теперь узнала, что он был всего лишь мифом, что такого человека не существовало, что она стала игрушкой в руках праздного человека. И все же все это казалось таким реальным; он казался таким верным и преданным, так нежно любил ее.

Но постойте — может, она все-таки не торопится с выводами?

В ее голове мелькнуло другое решение этой тайны. Она встрепенулась
нетерпеливо, румянец вернулся к ее лицу, радостный огонек вспыхнул
в ее глазах.

Арчи сказал ей, что ему следует “прийти к ней в понедельник или вторник — что
он не может больше ждать”, но она не думала, что он придет
сегодня вечером. Она действительно ждала его завтра, и, возможно, он уже приехал.

 С другой стороны, лорд Кэррол, возможно, разочаровал своих друзей.
 Они отправились ему навстречу и не застали его там, где ожидали.

Арчи, скорее всего, приехал из Нью-Йорка тем же поездом, что и его светлость, и по прибытии спросил у кого-то, где находится дом, адрес которого она написала на открытке.
Человек, к которому он обратился, мог знать, что это дом мистера Ричардса, — его там хорошо знали, — и подсказал ему дорогу.
Узнав, зачем приехал этот человек, мистер Ричардс, вероятно, со свойственной ему добротой предложил ему сесть в карету и доставил его домой.

Так она рассуждала, чувствуя, как ноет ее измученное страхом сердце.
этот маленький лучик надежды, как утопающий хватается за соломинку.

Но он никому из них не казался незнакомцем; как и
Джозефина выглядела разочарованной девушкой, какой, вероятно, была бы,
если бы не приехал ее ожидаемый возлюбленный. Она болтала и смеялась.
с ним она была самой дружелюбной; ее лицо светилось от счастья;
ее тон и смех были музыкальными от большой радости.

С этими сомнениями, смешанными с внезапной надеждой, Стар подалась вперед,
жадно прислушиваясь к тому, что он спросит о ней, но услышала лишь:
Поднявшись к ней, он пронзил ее сердце смертельной болью,
и краска снова отхлынула от ее лица, а свет любви в ее глазах сменился
вызовом и отчаянием.

 — Милорд, — любезно сказала миссис  Ричардс, — мы не будем
задерживать вас здесь. Гостиная, где вас ждут другие наши друзья, более
привлекательна, и наш ужин скоро будет готов.

И милорд с самой очаровательной улыбкой и поклоном ответил:

 «Миссис Ричардс, вы оказали мне самый радушный прием в вашем восхитительном доме, и я буду рад познакомиться с вашими друзьями».
Предложив руку Жозефине, он последовал за хозяйкой дома, чтобы предстать перед другими гостями, приглашенными на встречу с ним.


Теперь все надежды рухнули — его назвали лордом Кэрроллом, и он ответил.
Охваченная отчаянием Стар вскочила со стула, словно в нее внезапно ударила молния, и упала на пол, где пролежала в полубессознательном состоянии больше часа.

Но когда к ней наконец вернулись способность мыслить и чувствовать, она
задумалась, она ли это или кто-то другой, переживший
Век страданий — молодость и счастье, радость и надежда, казалось, были
приметами давно ушедшей эпохи.

 «Зачем он это сделал?» — простонала она,
приподнявшись и прижав ледяные руки к пылающему лбу.  «Зачем он так
обманул меня, превратив в дурочку и игрушку, лишь бы скоротать час?
Зачем он назвался Арчибальдом Шербруком, если он лорд Кэррол из Кэрролтона?»
Почему он не мог оставить меня в покое, когда я была довольна своей музыкой, учебой и простой жизнью? О! Зачем было портить мне все будущее?
вот так? Я могла бы идти своей дорогой — могла бы осуществить свои планы и
удовлетворить свое стремление стать учительницей и обрести независимость,
и считала бы себя счастливой, если бы он оставил меня в покое. Но теперь —
если бы я только могла умереть — если бы я могла сойти с ума —
сделала бы что угодно, лишь бы забыть, как я позволила себе полюбить его
и возложила все свои надежды на его любовь ко мне!

До нее доносились веселые голоса и смех снизу,
пока она сидела там, оплакивая свою загубленную жизнь.
Это поразило ее, как удар ножом, и она задрожала с головы до ног, каждый нерв ее сжался от острой боли.

В своем воображении она представляла, как Жозефина принимает свой самый
очаровательный вид, чтобы покорить вероломного мужчину, который лишил ее
всякой надежды на радость и который, возможно, склонился над ней,
говоря нежные слова, как делал это всего два дня назад.

Вчера и позавчера она жила на горных вершинах — «на высотах», — где жизнь казалась ей райским садом.
А сегодня, в одно мгновение, она оказалась в самой бездне страданий.

 Она поднялась с пола, пошатываясь, подошла к окну и захлопнула его, чтобы не слышать.
Эти ненавистные звуки снизу едва не довели ее до исступления.
Затем, слишком обессилев, чтобы сесть, она заползла в постель и лежала,
трясясь, как в лихорадке, и постанывая от боли всю долгую ночь.


Утром она проснулась в горячке, с раскалывающейся головой и разбитым,
ноющим сердцем.

Она не могла встать, и, несмотря на слабость, одна мысль о еде вызывала у нее отвращение.
Но в горле и во рту было сухо и горячо от невыносимой жажды.


Так ее и нашла добрая миссис Блант около десяти часов.  Она опоздала.
Стар не пришла на завтрак — что было очень необычно, ведь Стар всегда вставала ни свет ни заря.
Но у нее не было времени выяснять причину ее отсутствия, потому что в ее отделе в то утро было неспокойно.

 «Боже милостивый! Что с вами случилось, мисс  Стар?» — воскликнула она, просунув разгоряченное лицо в дверь и увидев юную девушку в плачевном состоянии, лежащую на кровати.

— Кажется, сегодня утром я не очень хорошо себя чувствую, — устало сказала Стар.

 — Я бы так не сказала! У тебя высокая температура, но ты...
дрожу от холода. Боже милостивый, дитя! И ты еще так разоделась! Что случилось? — в ужасе воскликнула миссис Блант, откинув одеяло и увидев, что девочка всю ночь пролежала в одежде.

Стар была слишком несчастна, чтобы что-то объяснять, и добрая женщина не стала
допытываться, а проворными, но нежными руками сняла с нее одежду,
заменив ее на ночной халат, а затем, завернув в тяжелое одеяло,
снова уложила ее в постель.

 Затем она спустилась вниз, где
приготовила горячий напиток.
Она поспешила обратно к своей пациентке и настояла на том, чтобы та выпила все до последней капли.

Бедная девочка подчинилась, чувствуя себя слишком несчастной, чтобы возражать.
Затем миссис Блант смочила салфетку в смеси камфоры и воды,
приложила ее к больной голове девочки и, затемнив комнату,
велела ей как можно скорее лечь спать, потому что о школе в
тот день, конечно, не могло быть и речи. Стар и забыла о
существовании такого учебного заведения.

 Горячий напиток согрел и успокоил ее, а доброе внимание миссис Блант
Женщина утешила ее, и измученная природа взяла свое: вскоре она погрузилась в глубокий сон.


Было уже далеко за полдень, когда она проснулась и поняла, что физически чувствует себя гораздо лучше, хотя бремя страданий по-прежнему давило на ее сердце.

Миссис Блант застала ее такой же бледной и изможденной, какой та была, когда ее бросало в жар.
Она заглянула к ней перед ужином и не могла понять, почему в ее обычно ясных и радостных глазах застыло выражение безнадежного отчаяния.

 «Что с вами, мисс Стар?» — спросила она.
с тревогой. “Для меня будет плохой приметой, если ты заболеешь, потому что
с тех пор, как ты появилась в доме, с твоим светлым лицом и жизнерадостными манерами,
дни и месяцы стали короче вдвое. Ну же, ну же, цыпленок,
не смотри так удрученно; у меня разрывается сердце, когда я вижу тебя такой бледной и
поникшей.

“ К завтрашнему дню я буду в порядке, миссис Блант. Мне уже лучше,
спасибо за вашу заботу, — ответила Стар, садясь на кровати и пытаясь
успокоить расшатанные нервы.  — Не могли бы вы подать мне школьное платье?
— добавила она, — я, пожалуй, встану и пойду
Сбегай в сторожку. Я не видела дядю Джейкоба со вчерашнего утра.
Он будет волноваться, куда я пропала.
— Право же, дитя моё, тебе не стоит выходить сегодня вечером, а что касается мистера Рузвельта, то он уже всё знает. Я ещё до полудня послала ему записку, что ты не смогла пойти в школу, и с тех пор он дважды заходил в дом, чтобы узнать, как у тебя дела. Он возлагает на вас большие надежды, мисс Стар, и я думаю, что это разобьёт ему сердце, если с вами что-нибудь случится.


На лице Стар появилась слабая улыбка.

 Это был едва ли не единственный лучик света и утешения в её жизни.
темнота — это осознание того, что есть человек, который по-настоящему ее любит и для которого она тоже почти незаменима.

 Она могла положиться на «дядю Джейкоба», если не на кого-то другого, и ей хотелось пойти к нему и опереться на его плечо в своей беде.  Конечно, она не могла рассказать ему, как позволила красивому, обаятельному Арчибальду Шербруку завоевать ее сердце, а потом слишком поздно поняла, как жестоко ее обманули. Теперь она была так благодарна себе за то, что не позволила ему рассказать об этом мистеру Рузвельту, как он хотел, хотя, возможно, это было бы к лучшему.
Это была очередная уловка с его стороны, и он вовсе не собирался ничего ему рассказывать; но
было бы приятно спуститься в сторожку, увидеть его и услышать
его добрый голос.

Миссис Блант помогла ей одеться, потому что видела, что та рада возможности посидеть у окна — хотя и вздрогнула, вспомнив, что сидела там прошлой ночью, когда ее сердце было разбито, — и отдохнуть.
Она начала опасаться, что в этот вечер не сможет спуститься по лестнице, чтобы пойти к мистеру Рузвельту.

 Миссис Блант внимательно наблюдала за ней своими маленькими проницательными глазками.
Она видела, что проблема скорее в душе, чем в теле, хотя не могла понять, в чем причина.

 Она не стала докучать ей разговорами, но, приведя комнату в порядок, тихо вышла и оставила ее одну.  Однако через некоторое время она вернулась с тарелкой горячего супа и миской вкусного печенья.

— Вы очень добры ко мне, миссис Блант, — с благодарностью сказала Стар.
Она с аппетитом ела суп, потому что чувствовала слабость и была очень голодна.
Экономка с довольным видом наблюдала за тем, как к бледному лицу Стар возвращается румянец.

«Кто-то другой был добр к бедной старушке вчера, или я сильно ошибаюсь, и, думаю, нам с тобой понадобится немало времени, чтобы сравняться в том, что мы сделали за этот день», — ответила добросердечная женщина, и на ее глаза навернулись слезы, когда она вспомнила, какой сияющей и счастливой была эта светловолосая девушка в те долгие часы, пока она так усердно и терпеливо трудилась вместе с ней.

Но она не могла остаться с ней, как бы ей этого ни хотелось, и попытаться вернуть ее блуждающие улыбки, потому что ее многочисленные обязанности требовали ее присутствия внизу.
Она ушла, наказав Стар быть очень осторожной и не простужаться.

Оставшись одна, несчастная девушка почувствовала, что должна выбраться из этой тесной комнаты, где она так много страдала. Она должна что-то сделать, чтобы забыть обо всём, иначе она сойдёт с ума.

 Поэтому, завернувшись в шаль, она прокралась по задней лестнице, вышла через боковую дверь на улицу и, петляя, пошла к сторожке так быстро, как только позволяли силы.

Она прошла примерно половину пути, когда силы начали ее покидать.
Она почувствовала слабость и головокружение от напряжения.
Из-за этого ей пришлось остановиться и прислониться к стволу большого
дерева, чтобы немного передохнуть.

Было уже почти темно, солнце село, и густая листва окружавших ее деревьев отбрасывала вокруг глубокие тени.
Воздух был холоден от дыхания ледяного духа — так непохожего на мягкую
прелесть, царившую здесь всего сорок восемь часов назад.
Шелестящие над головой листья, казалось, оплакивали судьбу, которая
ждала их, когда холодная рука повалит их хрупкие стволы на землю.


Ее охватило невыразимое горе — такое чувство одиночества и
Она была в таком отчаянии, что не могла этого вынести, и, закрыв лицо руками, дала волю безудержным слезам.

 Она не знала, сколько времени проплакала — время, место, все потеряло значение в этом безудержном горе, — пока ее не разбудили.
По всем ее нервам пробежала дрожь ужаса, когда чья-то рука внезапно, но легко легла ей на плечо.

Она вздрогнула, отняла руки от залитого слезами лица и подняла глаза.
На нее смотрели суровые, вопрошающие глаза ее неверного возлюбленного.

Тихий возглас удивления и смятения вырвался у него, когда он узнал ее.

“Стар! Дорогая моя, что это значит?” он изумленно спросил. “Как
Ты оказалась здесь, и почему я нахожу тебя такой опечаленной? Ты больше похожа на
какого-то раненого белого голубя, чем на мою яркую, прекрасную звезду. Я собирался
прийти к тебе завтра — я хотел прийти сегодня, но не смог. Скажи мне, дорогая, как вышло, что я застал тебя здесь, на землях мистера Ричардса, где я гостил? — и он хотел было обнять ее, но она быстро увернулась и, отступив на несколько шагов, сказала:
Она надменно вскинула свою маленькую головку, ее лицо и глаза горели презрением и негодованием.

 «Завтра ты бы пришел ко мне, — повторила она, кривя губы.
 — Скажи на милость, где бы ты меня искал?»

 «Здесь, в Йонкерсе, на ——-стрит, дом 56». Кажется, это был тот адрес, который вы написали на открытке, — сказал он, явно сбитый с толку ее странным поведением. Он смотрел на нее с тревогой.  — Я хотел поехать туда сегодня, но не было возможности, — повторил он.  — А завтра я собирался попросить мистера Ричардса направить меня по тому адресу, который вы мне дали.

— Вы знаете улицу и номер дома, где находится _этот_ особняк? — строго спросила Стар.

 — Нет.  Когда мы договаривались о моем кратком визите, миссис Ричардс была так любезна, что сказала, что ее экипаж встретит меня на вокзале.
Так что я даже не знаю, на какой улице они живут.

 — Тогда завтра, когда вы попросите, чтобы вас проводили по адресу,
Я бы вам ответил — если бы вы действительно собирались об этом спросить, — что вы найдете меня здесь, в этом месте, в этом доме.
Резиденция мистера Ричардса — дом № 56 на ——-стрит, — гордо и холодно произнес Стар.

Она ему не верила, считала, что он притворяется.

 «Это невозможно! — воскликнул он.  — Я и подумать не мог о таком.  Почему же тогда я вас не видел?  Почему вас не было с семьей, когда я приехал вчера вечером?  Почему я не видел вас сегодня?»  — спросил он, все больше и больше удивляясь.

— Потому что, — ответила она, повысив голос, с презрительной горечью в голосе, — я завишу от щедрости богачей; потому что я обуза и
лишние расходы в роскошном доме, и меня терпят только из-за обещания,
данного моему умирающему отцу, и чтобы погасить долг за мою мать. Вы
Вы меня не видели, потому что мне не позволено дышать одним воздухом, есть и пить, а также сидеть за одним столом с теми, кто считает себя выше меня. Но это и к лучшему, милорд…

 — Милорд! — повторил он, прерывая ее, и в его голосе прозвучало удивление. — Стар,
и это от тебя!

Она горько рассмеялась, надменно вскинув голову, хотя ее лицо в угасающем свете сияло, как мраморная статуя.

 «Да, это от меня! — сказала она.  — К счастью, я стояла у окна над входом, когда вы приехали вчера вечером, и видела, с какими почестями вас встретили».
на моего _лорда Кэрролла из Кэрролтона_ обрушились все эти нападки, и
раскрытие твоего _истинного характера_, хоть и неожиданное и горькое для меня,
было, пожалуй, в конце концов, благом, потому что, если оно и показало мне,
что меня обманули и предали, что я стал игрушкой в чьих-то руках,
то оно также дало мне время немного прийти в себя, прежде чем я встречусь с тобой и скажу, как я тебя _презираю_ за…

 «Обманули!» Предала! Игрушка! Стар, послушай меня, — взмолился молодой человек.
От этих неожиданных обвинений и ее диких слов, полных насмешки и боли, у него перехватило дыхание.

— Я не стану тебя слушать! — страстно воскликнула она. — Я и так слишком много тебя слушала. О! Зачем ты сделал эту подлость? Почему ты не мог оставить меня в покое? Разве тебе мало того, что у тебя есть: богатства, титул, праздная жизнь, — и ты еще жестоко издеваешься над бедной молодой девушкой? Неужели тебе было мало того, что ты
смог добиться расположения и завоевать наследницу, красавицу из Лонг-Бранч,
без того, чтобы пытаться завоевать и разбить мое бедное сердце?

 — Стар! Стар! — воскликнул он, придвигаясь ближе к взволнованной девушке.  — Какая дикая,
Дикие слова! Каждое из них — как кинжал, вонзающийся в _мое_ сердце. Ты не понимаешь, что говоришь, дорогая. Я пытаюсь завоевать твое сердце и разбить его!
 Моя бедная дорогая, тебя ввели в заблуждение, когда ты узнала о моем титуле. Я должен был рассказать тебе раньше, но...

  — Так ты _и есть_ лорд Кэррол? Ты владеешь титулом — ты признаешь его? — перебила Стар, и в ее голосе прозвучало дикое отчаяние.

Когда она посмотрела ему в лицо, в его добрые и любящие глаза;
когда она услышала его голос, такой низкий и страстный, но в то же время нежный; когда он
назвал ее «своей бедной любимой» и сказал, что ее слова ранят его, как кинжал
Когда она вошла в его сердце, ее собственное сердце снова затрепетало, и она почти
надеялась вопреки всему, что, несмотря на все увиденное и услышанное,
это была какая-то ошибка.

Но теперь он признался.  Он вовсе не был
Арчибальдом Шербруком, он был титулованным пэром и пытался завоевать ее
любовь, прикрываясь ложью. Вся боль, горечь и презрение вернулись к ней,
пока она, затаив дыхание, ждала его ответа.

— Да, я лорд Кэррол из Кэрролтона, но, Стар…

 — Довольно, я больше не хочу ничего слышать, — сказала она, останавливая его.
властным жестом подняла свою белую руку. — Я не хочу больше слышать ни слова из твоих предательских уст!


Она гордо отвернулась и хотела уйти, но он бросился вперед и схватил ее за руки.


Они были холодными как лед и дрожали, словно в параличе. Он был потрясен безнадежностью,
которая читалась на ее лице.

— Стар, моя дорогая, — начал он почти суровым от волнения голосом, — ты _должна_ выслушать меня. Я имею право быть услышанным, и я могу все тебе объяснить, если ты дашь мне такую возможность.

Но она не стала этого делать. Боль, отчаяние, уязвленная гордость и привязанность сделали ее
неразумной и почти безумной.

 Она бросила на него надменный взгляд.

 — Лорд Кэррол, — сказала она самым ледяным тоном, — отпустите мои руки, пожалуйста.

 Он отпустил их, словно они были раскаленными углями, и отступил на шаг или два, глубоко уязвленный. Его лицо было почти таким же бледным и искаженным от боли, как и ее.

«Стар, ты обижаешь меня сильнее, чем можешь себе представить. Конечно, ты выслушаешь мою защиту», — сказал он, и его голос дрожал от сдерживаемых чувств.

О, как ей хотелось уступить и позволить ему вернуть ее! Как ей
хотелось, чтобы он снова заключил ее в свои крепкие объятия и
прошептал ей на ухо те нежные слова, которые он говорил ей совсем
недавно! Но, вспомнив о его внимании к Джозефине прошлой ночью, о
ее нежном и гордом взгляде, о ее сияющем лице и счастливом смехе,
вспомнив о том, что она слышала о его преданности ей в Лонг-Бранче,
и о причине, по которой он приехал к ней домой, она не смогла этого
сделать.

Он сыграл роль богатого любовника для гордой наследницы; он притворялся
Бедная возлюбленная, ведь он не сказал ей, что он художник, но
надеялся, что сможет позаботиться о ней, чтобы ей больше никогда не
пришлось узнать, что такое бедность и зависимость. И теперь, когда
перед ней все эти доказательства, как она может не поверить, что он
был с ней до конца неискренен и просто развлекался за ее счет?


«Тебе нечего мне сказать в свое оправдание, и я ничего не хочу слышать», — холодно ответила она. «Вы жестоко обманули меня; вы явились ко мне под видом  Арчибальда Шербрука; вы использовали всю свою магию, чтобы заставить меня
Я любила вас как бедного художника, в то время как вы уже играли роль богатого любовника в другом амплуа на модном курорте.
Поздравляю вас с вашим выдающимся успехом в качестве актера, милорд, — заключила она с едким сарказмом.


Он глубоко вздохнул; ее слова больно задели его, ведь он был очень гордым.

Но он видел, как она страдает, и старался быть с ней терпеливым,
уверенный, что, если бы только она его выслушала, все было бы хорошо.

 «Дорогая моя, — мягко сказал он, — ты не понимаешь. Пожалуйста, позволь мне все тебе рассказать. Клянусь, что я и то, и другое...»

— Не нужно клясться, я и так знаю достаточно. Возвращайтесь к моей более удачливой кузине, мисс Ричардс, от которой все в доме ждут, что она станет леди Кэррол. По-моему, она больше подходит на роль невесты пэра Англии, чем бедная иностранка, которая обременяет ее своим присутствием. Она украсит своим присутствием ваш гордый дом и прославит ваше имя, а своим богатством приумножит ваше состояние. Но позволь мне сказать тебе, — и Стар даже не подозревала,
насколько она была прекрасна, когда гордо стояла перед ним и
произносила эту пророческую фразу, — что девушка, которую она презирала и
Та, кого ты оскорбил, кого ты обманул и чью жизнь ты разрушил своим предательством, еще возвысится и посрамит вас обоих.
Возвращайся к ней, говорю я, и... попроси у нее камею, которую ты мне подарил.
Я же говорил, что потерял ее. Я выразился так, потому что не хотел говорить вам, как плохо со мной обошлись те,
кто должен был бы относиться ко мне с сочувствием и любовью. Но она — девушка,
которую вы хотите сделать своей женой, — _украла_ у меня мое единственное
сокровище, единственное украшение, которое я мог носить в своей скромной жизни.
положение, которое я ценил превыше всего на свете. Но пусть оно останется у нее.
Я с легкостью отказываюсь от него теперь, когда узнал о низости дарителя. Милорд Кэрролл из Кэрролтона, он же Арчибальд Шербрук, художник, я презираю вас и прощаюсь с вами!

Она ушла, прежде чем он успел осознать, что она замолчала.
Она промчалась по аллее с легкостью и грацией лани, оставив его ошеломленным, сбитым с толку, почти парализованным от ее диких слов, от ужасного обвинения, которое она бросила ему в лицо.




 ГЛАВА XVIII.
 ОБЪЯСНЕНИЯ.


 «Стар! Стар! Любимая моя, вернись, позволь мне тебя переубедить», —
крикнул он, как только пришел в себя настолько, чтобы говорить.

 Но в ответ не раздалось ни звука, кроме печального шелеста  листьев, который так встревожил несчастную девушку несколькими минутами ранее.

 Он пошел в ту сторону, куда она ушла. Он бродил по саду
целых полчаса, но не нашел никаких следов.
В конце концов, сильно встревоженный, он был вынужден вернуться в особняк.

После ужина он вышел покурить и немного поразмышлять в тишине, потому что, как он сказал, собирался на следующий день разыскать свою прекрасную возлюбленную, надеть ей на палец обручальное кольцо и, сделав это, сообщить, что он не только _художник, но и пэр королевства Виктория_.

Во время прогулки, с нежностью вспоминая эту милую девушку, он
неосознанно свернул на ту самую аллею, где остановилась Стар, чтобы
отдохнуть.

 Завернувшись в тяжелую шаль и опустив голову на руки, он
Он не узнал ее, но подумал, что это, возможно, кто-то из прислуги, попавший в беду.


Всегда готовый прийти на помощь, он подошел к рыдающей девушке и нежно положил руку ей на плечо, чтобы привлечь ее внимание.
Когда она подняла на него залитое слезами страдальческое лицо, он от удивления на мгновение потерял дар речи.

Тем не менее факт оставался фактом: он появлялся в разных местах в разных образах — он был одновременно и Арчибальдом Шербруком, и
Лорд Кэррол из Кэрролтона; как, пусть расскажут его собственные слова.

 «Бедное дитя! Это очень неловко, я и представить себе не мог такой развязки.
Но я не могу ее винить. Если бы она дала мне хоть минутку, чтобы я
рассказал ей, как все было на самом деле, но она обезумела от боли», —
сказал он с обеспокоенным лицом, медленно возвращаясь в дом.

Теперь читателю, несомненно, стало ясно, как он узнал кольцо с камеей на руке Джозефины в Лонг-Бранче и сразу понял, что это тот самый камень, который он подарил Стар на прощание на корабле.

Он не хотел расспрашивать мисс Ричардс об этом, но был глубоко уязвлен, когда она сказала, что камень ей подарил родственник.
Он был уверен, что не мог ошибиться в оценке камня — второго такого быть не могло, ведь он сам вырезал на нем эту фигуру.

Тем не менее, чтобы быть уверенным, он сказал ей, что она принадлежала джентльмену по имени Арчибальд Шербрук.
А когда он увидел, как она вздрогнула и ее лицо вспыхнуло, он понял, что Стар по какой-то причине рассталась с этой вещью.
Она так легкомысленно отнеслась к этому дару, что отдала его, в то время как он
дорожил этим золотым локоном как одной из самых ценных вещей в своей
жизни и научился любить нарисованное им лицо так, как никогда не
любил ни один предмет на свете.

 Потом он встретил Стар, и она сказала ему — не о том, что отдала его подарок, а о том, что «потеряла» его.

Эти две истории не сходились, но, глядя в ее прекрасные, правдивые глаза, он поверил ей и почувствовал, что когда-нибудь она раскроет эту тайну.


Прощаясь с ней в субботу вечером, он сказал, что должен
Он собирался прийти к ней в понедельник или во вторник и действительно намеревался это сделать, но был глубоко разочарован тем, что не смог сдержать обещание.


Но во вторник весь день он не мог найти ни минуты, чтобы сбежать из компании, в центре которой, казалось, был он сам.
Он уже почти решил попросить мистера Ричардса после ужина проводить его до дома № 56 на ——-стрит, чтобы провести спокойный вечер со Стар, но миссис Ричардс нарушил этот план, предложив программу, в которой ему предстояло сыграть важную роль.
Ему пришлось смириться с этим, проявив все свое терпение.
Он мог только надеяться, что завтрашний день предоставит ему желанную возможность.


Он и представить себе не мог, что окажется гостем в том самом доме, куда так стремился попасть и где жила его возлюбленная.
И теперь это знание не приносило ему радости, ведь горькие слова Стар и тот факт, что она не общалась с семьей, ясно давали понять, что ее там не ценят.

Как же, должно быть, страдала она, сидя у окна, как она сама рассказывала, и наблюдая за тем, как его принимают.
ее гордые, бессердечные родственники, а также то, что они заставили его поверить, будто он приехал сюда, чтобы посвататься к Джозефине.

 Это стало для него довольно неожиданным и неприятным откровением, ведь он и представить себе не мог, что его визит будет истолкован подобным образом.

 Он сблизился с миссис Ричардс, впервые встретив ее, был очарован этой
действительно обворожительной женщиной. Узнав, что она
англичанка по происхождению и что он кое-что знает о ее
родственниках, он сразу почувствовал себя почти как со
старым знакомым. Так и завязалось их знакомство.
чтобы примкнуть к ее партии.

 Жозефина была блестящей и привлекательной девушкой, и он был с ней очень любезен.
Она нравилась ему как друг и знакомая, но мысль о любви к ней никогда не приходила ему в голову. Это прекрасное лицо с золотой короной,
звездными глазами и коралловыми губами, которое лежало на его груди в море, оставило слишком глубокий след в его сердце, чтобы его можно было легко забыть.

Но теперь, когда он думал, что добился своего, когда он был на пороге того, чтобы заявить на нее свои права, он оказался в глубоком водовороте, из которого, как он боялся, ему не выбраться.
Возможно, ему будет непросто выпутаться из этой ситуации.

 Стар имела право осудить его, полагая, что сделала это.
В субботу вечером он расстался с ней как Арчибальд Шербрук, ее признанный
возлюбленный, а в понедельник она увидела, как его с шиком везут к
особняку Ричардсов, где его приветствовали как лорда Кэрролла,
претендующего на руку блистательной Джозефины.  Безусловно, обстоятельства были против него.

«Я должен как можно скорее выпутаться из этой передряги», — сказал он, поднимаясь по ступенькам и останавливаясь на крыльце, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Войдя в дом, он миновал гостиную, где собралась веселая компания, и прошел в музыкальную комнату, которая вела в библиотеку.

 Мистер Ричардс сидел в библиотеке за столом, дверь между комнатами была открыта.  Увидев его светлость, он встал и подошел к нему.

 — Могу я поговорить с вами несколько минут? — серьезно спросил молодой человек.

— Конечно, сколько угодно. Может, перейдем в более уединенную обстановку в библиотеке?
— ответил мистер Ричардс, который тут же пришел к выводу, что ему вот-вот сделают официальное предложение руки и сердца.
дочь.

 Так же подумал и другой слушатель, который случайно оказался на
веранде прямо под открытым окном музыкальной комнаты и услышал
приведенные выше фразы.

 — Нет, — ответил лорд Кэрролл. — То, что я хочу сказать, можно сказать и здесь, и где угодно. Я неожиданно оказался в очень неприятной ситуации и сразу же пришел к вам, потому что считаю, что всегда лучше придерживаться прямолинейного подхода. Я хочу рассказать вам одну историю, а затем попросить вас помочь исправить досадную ошибку.

— Я буду рад сделать для вас все, что в моих силах, милорд, — сдержанно ответил мистер Ричардс, не совсем понимая, что он обещает.
Он последовал примеру молодого человека и сел, чтобы выслушать его рассказ.

 «Почти год назад я приехал из Англии на пароходе… — начал он.
— На борту этого судна я познакомился с молодой девушкой, очень красивой и умной, которая меня очень заинтересовала». Ей
не могло быть больше шестнадцати лет, но ее ум намного опережал и ее внешность, и возраст, что было очевидно.
Я понял, что ее воспитывали с большой любовью, потому что каждое ее слово и поступок
свидетельствовали о том, что она — настоящая леди, и каждый день, проведенный в ее обществе,
делал ее еще более привлекательной в моих глазах. На прощание  я подарил ей безделушку на память о нашем приятном знакомстве и попросил что-нибудь на память обо мне. Я не знал,
что когда-нибудь снова с ней встречусь, и если бы этого не произошло,
воспоминания о том, как мне было хорошо в ее обществе, со временем,
вероятно, превратились бы в приятный эпизод из прошлого, хотя я
Должен признаться, что ее лицо не выходило у меня из головы.

 Но я все же встретил ее снова, совсем недавно.  Она изменилась — стала еще прекраснее и взрослее.
И я сразу понял, что она интересует меня еще сильнее, чем я мог себе представить. Последующие встречи — а я старался видеться с ней как можно чаще — и изучение ее характера убедили меня, что я нашел женщину, которую смогу полюбить всем сердцем и которую я хотел бы сделать своей женой, если бы мог.

 В этот момент занавеска на открытом окне зашуршала, и молодой человек вздрогнул.
Лорд замолчал, но, не услышав ничего в ответ, решил, что ветер просто зашумел за шторами, и продолжил:

 «Всего за несколько дней я довел ситуацию до критической точки — фактически я попросил ее стать моей женой, как только она закончит свое образование, и заручился ее обещанием.
Завтра я собирался встретиться с ее друзьями и официально просить ее руки.

«Возможно, вам это покажется странным, учитывая мое положение и
предвзятое отношение англичан к бракам за пределами своего круга. Но я был уверен с самого начала».
Я узнал, что эта юная девушка благородного происхождения, а при более близком знакомстве с ней выяснил, что ее мать была англичанкой из знатной семьи.


— А теперь я расскажу вам, — с улыбкой продолжил лорд Кэрролл, — кое-что романтическое.  Когда я покинул Англию, меня знали как сэра Арчибальда Шербрука, баронета. Через два месяца после моего приезда сюда я узнал о смерти единственного брата моей матери — лорда Кэрролла из Кэрролтона.
Будучи вдовцом и не имея детей, он завещал все свои владения и все, что у него было, мне.
при условии, что я возьму его имя и, соответственно, его титул.


«Мне было бы лучше путешествовать под своим настоящим именем — Арчибальд Шербрук, как я всегда себя называл, — до самого возвращения, но я был в компании друзей — все они были художниками, путешествовали и учились у одного старого живописца.
Они знали все обстоятельства и не желали, чтобы я оставался инкогнито, и настаивали на том, чтобы везде представлять меня под моим новым титулом».

«В образе простого Арчибальда Шербрука я встретил, обхажил и завоевал юную леди, о которой вам рассказывал.
Но когда я официально сделал ей предложение, я имел в виду...»
С другой стороны, я должен раскрыть обстоятельства, благодаря которым я стал лордом Кэрроллом. Я ни на секунду не помышлял о том, чтобы ее обмануть, потому что терпеть не могу двуличия.
Но, несмотря на это, я оказался в весьма затруднительном положении.

 Возможно, вы удивитесь, узнав, что сегодня вечером, выйдя из дома после ужина, я случайно встретил свою невесту, к своему большому удивлению. Она узнала, что я плавал «под двумя флагами» или, как она выразилась, под вымышленным именем. Она слышала, что я встречался с вашей дочерью в Лонг-Бранч под именем лорда Кэрролла, и до нее дошли слухи
К моему большому удивлению, она, похоже, опередила меня, — тут молодой человек покраснел от смущения, — и поняла, что я намеревался не просто нанести дружеский визит.
Она яростно осудила меня за двуличие — по крайней мере, так ей показалось — и даже не позволила мне объясниться.


Я хочу, чтобы вы помогли мне исправить эту ошибку, устроив мне с ней встречу, чтобы я мог снять с себя все обвинения в ее глазах.

Мистер Ричардс был крайне удивлён тем, что услышал, и в немалой степени разочарован, потому что ему нравился этот молодой человек, а его жена...
утверждала, что именно Жозефина была тем магнитом, который притянул сюда его светлость.
Она также была уверена, что он сделает ей предложение до отъезда.

Но, конечно, он не мог выдать своих чувств после того, как стал доверенным лицом в другом любовном романе. Поэтому он сказал со всей возможной невозмутимостью:

«Признаю, мой юный друг, ситуация для вас несколько неприятная, но я думаю, что ее можно легко исправить». Должен признаться, я очень удивлен тем, что вы мне рассказали.
История, безусловно, романтичная.
всех отношениях. И ты встретила барышня случайно в эту ночь? Она,
затем, житель пригорода. Кто может ей быть? Возможно, она будет не у кого
Я знаю”.

“ Она мисс Гладстон и, насколько я понимаю, подопечная вашей жены, ” ответил лорд Кэрролл
и бросил серьезный взгляд на хозяина дома.

Услышав эту поразительную новость, мистер Ричардс едва не вскочил с табурета, на котором сидел за роялем.
В этот момент за открытым окном раздался звук, словно кто-то бессильно упал на стул. Но оба джентльмена были так увлечены обсуждаемой темой, что, казалось, ничего не услышали.

— Стар! — воскликнул мистер Ричардс, когда смог отдышаться.

 — Да, сэр, мисс Стар Гладстон — та самая леди, о которой я вам рассказывал.
 — Лорд Кэрролл ответил довольно холодно, потому что не мог понять, почему в его семье так пренебрежительно и жестоко обошлись с такой прекрасной и всесторонне развитой девушкой, как Стар.

— Но я не понимаю… я не вижу… я… прошу прощения, но, по правде говоря, я совершенно ошеломлен тем, что вы мне сказали, — запинаясь, произнес мистер
Ричардс, потому что для него это было совершенно невероятным откровением.

— Я ожидал, что мое сообщение вас удивит, но вы не можете быть удивлены больше, чем я, узнав сегодня вечером, что мисс Гладстон — член вашей семьи, — ответил его светлость.

 — Но вы же говорили, что собирались навестить ее друзей завтра, а сами уже день и ночь находитесь в том же доме.

 — Верно, но я узнал об этом только час назад.  Мисс
В прошлую субботу вечером Гладстон дала мне ее адрес. Вот он, можете
прочитать. Было уже поздно, когда я попросил у нее адрес, и она торопливо написала его на этой открытке.

Молодой человек протянул его своему спутнику, и мистер Ричардс прочел название улицы и номер дома, в котором жил.


— Вы помните, — продолжил лорд Кэрролл, — что я здесь совсем чужой и даже не знаю, как называется улица, на которой вы живете.
Миссис  Ричардс была так любезна, что попросила кого-нибудь встретить меня на вокзале. Я очень хотел
сегодня поехать в Стар, но из вежливости не стал нарушать планы миссис Ричардс. Однако я твердо намеревался попросить вас
чтобы завтра направить меня в место, указанное на этой карточке, ни разу не
посомневавшись в том, что я уже нахожусь в доме, где живет избранница моего сердца.


— А Стар никогда не упоминала при вас нашего имени? — спросил мистер Ричардс.


— Нет, она очень скрытна во всем, что касается ее самой, кроме учебы и музыки, и я не подумал ее об этом расспросить.


Лицо мистера Ричардса помрачнело.

Он знал, что у Стар есть веские причины для сдержанности, и эта тема становилась для него неловкой.

 «Ты говоришь, что встретил ее сегодня вечером?»  — спросил он.

— Да, я вышел прогуляться и покурить после ужина и неожиданно встретил ее в саду.  Она была очень расстроена, и  я, не подозревая, в чем дело, стал расспрашивать ее.  Она набросилась на меня, как разгневанная королева, и обрушилась на меня с такими обвинениями, что у меня перехватило дыхание. Она считала меня просто Арчибальдом Шербруком, художником,
до вчерашнего вечера, когда увидела, как меня подвозят к вашему дому и
принимают как лорда Кэрролла. А поскольку до нее дошли преувеличенные
слухи о моем внимании к мисс Ричардс в Лонг-Бранче, неудивительно, что
Она должна возмутиться из-за кажущегося обмана, ведь общественное мнение, безусловно, настроено против меня. Но несколько слов все исправят, если вы объясните ей кое-что и договоритесь о встрече со мной.

— Значит, вы хотите жениться на нашей Звезде, милорд, — задумчиво произнес мистер Ричардс, словно до сих пор не мог в это поверить.
Он размышлял, смогут ли они пережить бурю, которую наверняка поднимет его жена, когда узнает, что Звезда завоевала сердце возлюбленного, ради которого она из кожи вон лезла, чтобы добиться расположения Джозефины.

— Да, конечно, в надежде на ваше одобрение, — ответил лорд Кэррол,
покраснев, потому что догадался, что творится в голове у хозяина.  — Но,
прошу прощения, — добавил он, устремив на него серьезный вопросительный
 взгляд, — теперь, когда я узнал, что она подопечная вашей жены, я не
могу понять, почему я не познакомился с ней раньше, чем с остальными
членами вашей семьи.

 — Кхм! Ну, — начал мистер Ричардс, явно смутившись, — с тех пор, как она к нам пришла, она очень усердно занимается.
Она амбициозная, знаете ли, и много времени уделяет практике
музыка, и моя жена решила, что для нее будет лучше не... не слишком часто появляться в обществе, пока она не... э-э-э... не закончит свое образование; — и миссис
Ричардс, сидевшая прямо за открытым окном, откуда она слышала каждое слово этого разговора, возблагодарила судьбу за то, что на этот раз ее муж с легкостью уладил неловкую ситуацию.

Лорд Кэрролл просто поклонился в ответ на это заявление. Ему бы не пристало сомневаться в правдивости услышанного, но после интервью со Стар его мнение о семье сильно изменилось.

— Что ж, я действительно в замешательстве и полагаю, что, когда об этом станет известно, поднимется немалый шум, — продолжил мистер Ричардс после нескольких минут раздумий, в течение которых его удивление, казалось, только усиливалось.  — Я и представить себе не мог, что наша Звезда когда-нибудь займет такой высокий пост, хотя, полагаю, она благородных кровей.

 — Лучших, — решительно ответил лорд Кэрролл. Однажды она рассказала мне, что ее мать — мисс Анна Чадли из поместья Чадли в Девоншире. Я кое-что о них знаю, это была прекрасная семья.
хотя мне говорили, что они были крайне недовольны
браком своей единственной дочери со священником с ограниченными средствами.
 Но — даете ли вы мне разрешение на то, чтобы я подал в суд на мисс Гладстон, и
не могли бы вы устроить мне встречу с ней?

 — Конечно, я сделаю все, что вы пожелаете, и должен сказать, что рад, что у Стар все так хорошо складывается. _Я_ очень привязалась к ней,
потому что она такая жизнерадостная и милая. Она
талантлива, не говоря уже о ее красоте, и станет тебе хорошей женой.
Я поздравляю вас обоих, и вот моя рука на этом документе, моя
милорд, — заключил мистер Ричардс, сердечно протягивая руку молодому пэру.
Тот взял ее и сердечно пожал.

 Но миссис  Ричардс, чье сердце переполняла горькая ярость,
подумала, что с удовольствием задушила бы мужа за то, что он проявил такой интерес. Перспективы Стар были весьма туманны, в то время как великолепный воздушный замок, который построила его собственная дочь, рушился у него на глазах.

 Мистер Ричардс встал.

 «Полагаю, вам не терпится увидеть Стар?»  — спросил он.

 «Да, если позволите.  Я хочу помириться с ней как можно скорее, потому что знаю, что она глубоко уязвлена, и не смогу успокоиться, пока она не узнает правду».

— Хорошо, я схожу к ней и отправлю ее в библиотеку. Там вас никто не побеспокоит, — сказал мистер Ричардс и тут же вышел из комнаты в поисках Стар.

Однако вскоре он вернулся и сказал, что она не вернулась в свою комнату и что в тот день ее никто не видел, кроме миссис Блант, которая сказала ему, что Стар очень плохо себя чувствовала и не могла ходить в школу.


При этих словах лицо лорда Кэрролла помрачнело, и он еще острее, чем прежде, осознал, как, должно быть, страдала Стар из-за этого досадного недоразумения.

— Пожалуй, мне лучше подождать до завтрашнего утра, — сказал он,
поразмыслив. — Она была так взволнована, когда я встретил ее сегодня вечером, и весь день чувствовала себя плохо.
— Я подожду, пока она отдохнет, прежде чем волновать ее еще больше. Да, я подожду, — заключил он со вздохом, потому что был глубоко разочарован и встревожен.

 — Мистер Рузвельт тоже член вашей семьи? — спросил он через мгновение, внезапно вспомнив, что Стар говорила ему, что они живут в одном доме.

 — Ну, не совсем член моей семьи, — ответил мистер Ричардс, покраснев от очередного неловкого вопроса. «Он дядя моей жены и один из нас, но у него слабое здоровье, и шум действует на него крайне негативно, поэтому он предпочитает жить в сторожке, а не в доме».
здесь, где столько веселья и суматохи».

 Миссис Ричардс, которая по-прежнему подслушивала, еще раз удовлетворенно вздохнула.
Это суровое место стало таким уютным.

 «Вы, должно быть, знакомы и с мистером Рузвельтом», — добавил он, вспомнив, что  Стар и дядя его жены пережили вместе этот ужасный случай на море.

 «Да, и я считаю его прекрасным джентльменом». Я должен увидеться с ним и завтра, — ответил его светлость.
Затем он подробно рассказал, как познакомился с этими двумя несчастными, и так живо описал их страдания и невзгоды, что его
Слушатель, который не знал и половины того, что произошло, был глубоко тронут.

 «После спасения мисс Гладстон на борту нашего парохода ее считали настоящей героиней, — сказал молодой человек. — Когда пассажиры узнали, с каким мужеством она держалась во время катастрофы и последовавших за ней ужасных событий, они были поражены». Капитан со слезами на глазах рассказал мне, как она отказывалась от еды и питья, чтобы поддержать жизнь мистера Рузвельта, который, по ее словам, был менее вынослив, чем она сама, из-за своего возраста. Она даже не ела
Она не только ухаживала за ним, но и неустанно работала над его выздоровлением — по сути, она _спасла ему жизнь_».

 «Она благородная девушка — прекрасная девушка!» — возразил мистер Ричардс.
В его глазах стояли слезы, а сердце было полно раскаяния за ту жизнь, которую вела Стар с тех пор, как появилась в его доме.  «Она станет тебе самой лучшей женой на свете.  Да благословит вас обоих Господь!»

Лорд Кэррол понял, что он искренен, и начал догадываться, в чем причина всех этих неприятностей со Стар. Он был склонен думать, и не без оснований, что дело в
ревности или недоброжелательности со стороны избалованной Джозефины и ее гордой
Мать была причиной ее неприятного положения в семье, но он
в глубине души решил, что в будущем все будет по-другому, иначе она
не останется в этом доме.

 Но он долго отсутствовал в веселой компании в
гостиной и, будучи уверенным, что в этот вечер не увидит свою возлюбленную,
вернулся туда, пытаясь терпеливо ждать, что принесет ему завтрашний день.





Глава XIX.
 ЗЛОСМЫСЛЕННЫЕ ОБМАНЫ.


 Как только мистер Ричардс и его высокопоставленный гость покинули музыкальный салон,
Белая рука раздвинула шторы на окне, и в проеме показалось бледное, искаженное лицо.

 Это была миссис  Ричардс, которая, как уже упоминалось, была свидетельницей всего происходящего.  Увидев, что в комнате никого нет, она тихо вошла, потому что окно было длинным и доходило до пола, и опустилась в кресло. Она выглядела как женщина, измученная неистовой страстью.

Она случайно оказалась на веранде, когда лорд Кэрролл вошел в музыкальную комнату и попросил ее «поговорить с ним несколько минут».
Муж подошел к ней, и она с трепетом и восторгом почувствовала, что настал самый важный момент в жизни Джозефины.
Она приблизилась, чтобы, как ей казалось, выслушать предложение руки и сердца от его светлости.


Ее чувства легче представить, чем описать, когда она услышала историю, которую молодой человек рассказал ее мужу, и узнала, что Стар, всеми презираемая и брошенная беспризорница, получила награду, о которой так мечтала для своей блистательной дочери.

В ее сердце бушевал вихрь гнева, ревности и ненависти, когда она услышала его похвалы в свой адрес и мужественное признание в любви.
с намерением сделать ее своей женой.

 Стар, нищенка, как она всегда ее называла, бремя и позор всей ее жизни, жена английского пэра!

 Этого не может быть, она не допустит, ведь она столько интриговала и плела козни, чтобы заполучить этого гордого, красивого молодого аристократа для своей дочери;
когда она потратила сотни, чтобы заманить его в ловушку; и когда, как она прекрасно знала,
Жозефина научилась любить его со всей страстью своей гордой, пылкой натуры.

 Если бы на месте Жозефины была девушка, занимавшая такое же положение, как она,
Если бы он был с той, кого выбрал, разочарование было бы не менее сильным, но унижение не было бы таким мучительным.

 Вот почему на прошлой неделе лицо Стар сияло.
Казалось, она расцвела новой красотой, и это наполнило ее невероятным счастьем.  Она это заметила, но не могла понять.

Вот что означало необычное внимание, с которым она подошла к своему туалету в прошлую субботу — ведь Джозефина рассказала ей о той маленькой сцене на веранде, — а также ее долгое отсутствие в тот день.

Полчаса она сидела там, белая как мел от гнева, с глазами, горящими ненавистью к невинной причине всех ее разочарований.

 «Не в своей комнате, значит? — злобно пробормотала она наконец.  — Я найду эту маленькую бестию, и если можно будет _расширить_ эту брешь, то я не виновата, если не получится».

С жестоким выражением на неподвижном бледном лице она встала и бесшумно вышла из комнаты тем же путем, каким вошла.
Спустившись по ступенькам веранды, она вышла в сад.

 Быстрым размашистым шагом она пошла по аллее, бросая по сторонам внимательные взгляды.
По пути она оглядывалась по сторонам, заглядывая в кусты и за деревья.

 Но Стар нигде не было видно.

 Однако миссис Ричардс была полна решимости поговорить с ней до того, как это сделают её муж или лорд Кэрролл.  Она не думала, что Стар вернулась в дом, и предполагала, что та может быть в сторожке с мистером Рузвельтом, поэтому продолжала поиски.

Она продолжала свой путь, пока не вышла к сторожке, где увидела Джона
Меллена, который был одновременно садовником и привратником, сидящего на крыльце.

Он выглядел очень удивленным, когда свет от фонаря у ворот
упал на ее лицо.

— Что-то случилось, мэм? — спросил он, почтительно приподнимая шляпу.
Он был удивлён, увидев её в такое время без плаща, и заметил, что она очень бледна.

 — Нет, Джон, но вы не видели мисс Гладстон? — спросила она.

 — Да, мэм. Она прибежала сюда около получаса назад, бледная как смерть, и взлетела по лестнице, как оленёнок, в комнату старого джентльмена, — ответил он.

 — Она сейчас там? — быстро спросила миссис  Ричардс, и ее губы сжались в твердую прямую линию.

 — Да, мэм, по крайней мере, я еще не видела, чтобы она спускалась.

Женщина на мгновение задумалась, склонив голову, а затем коротко заметила:

«Пожалуй, я поднимусь».

Схватив свои шуршащие юбки, она вошла в дом, бесшумно поднялась по лестнице и остановилась перед дверью мистера
Рузвельта.

Наклонившись к замочной скважине, она услышала всхлипывания, смешанные с тихими успокаивающими словами, которые произносил ее дядя.

Она тихо открыла дверь и, стоя на пороге, увидела картину, от которой ее лицо помрачнело и исказилось от гнева.

 Мистер Рузвельт сидел в кресле у стола, стоявшего между
Два окна в его комнате были распахнуты настежь, а Стар стояла на коленях рядом с ним, склонив свою золотистую голову на подлокотник его кресла, и рыдала так, словно ее сердце разрывалось на части.


Старый джентльмен положил руку на ее светлую голову и нежно поглаживал ее, пытаясь успокоить тихими ласковыми словами.

«Дорогая моя, — ласково сказал он, — не горюй так. Ты была очень
храброй до сих пор. Потерпи ещё немного, и всё будет хорошо. Я знаю,
что ты пыталась скрыть это от меня и от всех остальных, но я видел и
знал, с чем тебе приходилось сталкиваться с тех пор, как я приехал сюда. Ты
В тебе не было ни любви, ни сочувствия, и твое бедное измученное сердце едва не разбилось от этого. Но не унывай, моя дорогая, ты была для меня благословением.
 Мне часто было очень одиноко и тоскливо, но я бы совсем отчаялся, если бы моя маленькая звездочка не озаряла мой путь своими
доброжелательными лучами.

— _В_ самом деле! — прервал их голос, прозвучавший с нескрываемым сарказмом.
Стар вскочила на ноги с тихим возгласом удивления и повернула раскрасневшееся, залитое слезами лицо к незваному гостю, в то время как мистер
Рузвельт посмотрел на племянницу с мрачным и недовольным выражением лица.

 «_Действительно!_» — повторила миссис  Ричардс, и ее гнев разгорался все сильнее и сильнее.
Она представила, как Стар изливает душу своему дяде, рассказывая о своей любви и испытаниях.  «Вы обе жестоко пострадали, не так ли? Для пары иждивенцев вы живете очень бедно, не так ли?» И это та благодарность и признательность, которые вы
выражаете. Стелла Гладстон, вернитесь в свою комнату и оставайтесь там, пока я не приду.
Я хочу поговорить с вами наедине. Что касается вас,
Дядя Джейкоб, я удивлен, что ты встал на сторону
сентиментальной школьницы против тех, кто щедро обеспечивает
ее.

Мистер Розвельт протянул руку и взял одну из рук Стар.

“Оставайся на месте”, - сказал он со спокойной властностью, которая удивила
и в то же время привела в ярость его племянницу.

Затем, повернувшись к ней, он продолжал в том же спокойном тоне, но с
обсуждения, которое сделал каждое слово сказать:

«Эллен Ричардс, ты бессердечная и высокомерная женщина. Можешь пока не отвечать,
я хочу раз и навсегда прояснить ситуацию. Я — сын твоего отца»
Ты мой единственный брат, и когда ты был ребёнком, я помогал ему добывать тот самый хлеб, который утолял твой голод. Когда позже я разбогател,
а ты женился и остепенился, ты лебезил передо мной и льстил мне,
утверждая, что нет ничего на свете, чего бы ты не сделал для «дорогого
дядюшки Джейкоба». Каждый раз, когда я возвращался из-за границы с
богатыми и изысканными подарками, ты уговаривал меня бросить
странствия и переехать к тебе — ты говорил, что твой «дом и сердце
всегда открыты» для меня. То же самое было и с твоим братом Генри:
слова ничего не стоили, а он
Его протесты были столь же красноречивы, как и ваши. Но когда меня постигло несчастье и я вернулся, чтобы остаться и поверить ему на слово, все изменилось. Он принял меня холодно и поселил в самой убогой комнате, какую только мог найти в своем доме, хотя раньше мне не нравились даже лучшие комнаты. В конце концов он и его семья своей холодностью, пренебрежением и неприятными намеками довели меня до отчаяния, и я уехал. Я пришел сюда в надежде, что
ваше женское сердце побудит вас отнестись к больному и немощному старику с добротой и сочувствием, в которых он так нуждался.
Но меня приняли еще хуже. Сама атмосфера в вашем доме, когда я вошла,
сразу дала мне понять, что я здесь нежеланная гостья. Вы
игнорировали меня, когда могли, а когда не могли, то изо всех сил старались
заставить меня почувствовать себя незваной гостьей и зависимой, хотя ваш
муж, очевидно, был бы рад быть со мной любезным, если бы мог. Только эта девочка, — продолжал старик, с нежностью глядя на печальное личико Стар, — дарила мне любовь и сочувствие. Ее доброта и маленькие знаки внимания были для меня как луч света в
Тьма и одиночество окутали мою жизнь с тех пор, как я пришла к вам. А ваше отношение к ней было _виновным_…

 — Она посмела жаловаться вам на меня? — воскликнула миссис  Ричардс, покраснев от гнева.
Каждое его слово было упреком в ее адрес, и хотя она не решалась обрушить на него свой гнев, она была рада, что он упомянул Стар, потому что могла выместить свою злость на ее беззащитной голове.

— Нет, она никогда не жаловалась — она даже пыталась скрыть, как ты с ней обращаешься, — но у меня есть глаза, и я сама все вижу.
Мне очевидно, что ее юное сердце было изголодано, что из ее жизни вычеркнули все светлое и радостное. Я знаю, что ей
пришлось бороться даже за право на образование, и что вы сделали бы из нее
прислугу и рабыню, если бы осмелились, а муж позволил бы вам это сделать.
Это позорно, Эллен, так обращаться с ребенком своей кузины, когда ты так многим
обязана ее матери...

“Откуда ты знаешь? Кто тебе рассказал все это? Я из всех
терпение!” Миссис Ричардс прерывается, страстно. “Все
Вы постоянно напоминаете мне о том, что Анна Чадли однажды спасла мне жизнь.
Сотни людей спасали жизни других и считали это своим долгом. Если бы я тонул и Анна увидела меня, для нее было бы естественно — она просто _обязана_ была спасти меня, если бы могла, как я, без сомнения, поступил бы на ее месте, если бы обстоятельства сложились иначе.

— Верно, но такая точка зрения не освобождает вас от ответственности и не дает права злоупотреблять оказанным вам доверием, — сурово ответил мистер
Рузвельт. — Вы поклялись, что будете рядом с умирающим ребенком.
отец просил тебя «сделать для нее все, что в твоих силах», дать ей дом и позаботиться о том, чтобы ее образование было должным образом обеспечено.
Ты была обязана сдержать свое обещание перед ним и перед ней.


— Я ничего ей не должна, — воскликнула разъяренная женщина, теряя самообладание. — А ты, дядя Джейкоб, переходишь все границы, вмешиваясь в то, что тебя не касается.


— Девочка спасла мою жизнь, едва не пожертвовав своей, и я...
Я считаю своим долгом делать для нее все, что в моих силах, пока я жив, — с достоинством ответил мистер
Рузвельт.

 — Что ж, полагаю, вы сами понимаете, что не слишком-то помогли ее делу.
— Она спасла тебе жизнь, подняв оружие против меня, — мстительно бросила его племянница, с неприязнью взглянув на Стар. — Спасла твою жизнь!
 — саркастически продолжила она. — Что ж, может, и так, но, на мой взгляд, это все пустые сантименты, потому что она хитрая бестия и, несомненно, болтала с тобой и сюсюкала, пока не обвела тебя вокруг пальца.

— Чего она могла добиваться, Эллен? — сухо спросил пожилой джентльмен.  — Уж точно не рассчитывала получить хоть какую-то часть моего состояния, ведь она, как и ты, должна была понимать, что это невозможно.
что мне нечего было ей дать. Если бы она знала меня и сделала все это раньше
_ когда я считался богатым_, возможно, в
твоих обвинениях были бы какие-то основания.”

Это красноречиво сказалось на шафте, потому что его племянница виновато покраснела до корней волос
.

— Мне кажется, ваша ирония неуместна, дядя Джейкоб, — угрюмо сказала она.
— Тем более что вы в долгу передо мной за самое необходимое для жизни, не говоря уже о комфорте.

 — Я в долгу перед тобой, Эллен? Я не сторонник взаимных упреков, но позволь спросить: ты знаешь, сколько стоят эти бриллианты?
Ну и что с того, что ты их получила? Ты что, забыла, где их взяла?

 Миссис Ричардс в одно мгновение побледнела, как полотно, и стала белой, как снежные кружева, которые вздымались и опускались в такт гневным ударам ее сердца.

Вспыльчивость побуждала ее сорвать с себя эти сверкающие камни и швырнуть их в лицо своему обвинителю, но гордость и алчность были самыми сильными чертами ее характера, и, понимая, что вряд ли сможет найти им замену, она воздержалась от столь опрометчивого поступка.

 — Я не завидую твоим драгоценностям, Эллен, — продолжал мистер Рузвельт.
— мягко возразил он, видя, как остро она восприняла его упрек. — Но когда ты намекаешь, что я в долгу перед тобой за самое необходимое для жизни, это уже слишком.
Я не могу так покорно с этим мириться. В былые времена я любил делать подарки.
И я чувствовал, что мои бриллианты окупились той радостью, которая озарила твое лицо, когда я их тебе подарил. Но, признаюсь, мне немного обидно, что теперь ты считаешь их обузой, в то время как я глубоко опечален тем, что юная Стар так несчастна.

 — Говорю тебе, ты не знаешь эту девушку. Она настолько искусна, насколько это возможно.
и я могу вам это доказать, — воскликнула миссис Ричардс, радуясь, что
тему удалось сменить, потому что она была сильно смущена из-за бриллиантов.


— Не думаю, что ты можешь что-то доказать, Эллен, — спокойно возразил мистер
Рузвельт.

 — Тогда послушайте, — с готовностью ответила она, — и я расскажу вам, как сегодня
 я узнала, что она виновна в самом бесстыдном поведении.

Стар вздрогнула и покраснела от неожиданности. Она и не подозревала, что ее секрет раскрыт.

 — Похоже, — продолжила миссис Ричардс, — что, пока вы ходили туда-сюда,
Этой осенью по дороге в школу и обратно она самым отчаянным образом флиртовала с молодым человеком — совершенно незнакомым ей, к тому же настолько выше ее по социальному положению, что с ее стороны было крайне самонадеянно поступать так, как она поступила. Она даже втянула его в — или, скорее, я бы сказал, она неверно истолковала его разговор с ней, приняв за признание в любви, и теперь, когда он разоблачил ее и с отвращением отвернулся от ее коварных замыслов, она бесстыдно обвиняет его в неверности и предательстве.

 Стар повернулась и в полном изумлении уставилась на своего обвинителя.  Она могла бы
Едва ли можно было поверить, что у нее такой острый слух.

 Откуда миссис Ричардс могла знать о ее встречах с лордом Кэрроллом,
он же Арчибальд Шербрук, или о ее интересе к нему? И кто выставил ее в таком постыдном свете?


— Этот молодой человек, — продолжала хитрая женщина, — не кто иной, как лорд
Кэррол, который в течение месяца, что мы провели в Лонг-Бранче, уделял
Джозефине самое пристальное внимание, принял наше приглашение сюда с
намерением, как мы полагали, сделать ей официальное предложение и
получить согласие ее отца на брак».

По телу юной девушки пробежала судорожная дрожь, пока она стояла и слушала эту искусную историю. Мистер Рузвельт, который все еще держал ее за руку, заметил это и задумался, что бы все это могло значить.

 Он не подозревал, что лорд Кэрролл и красивый молодой художник, которым он так восхищался, — одно и то же лицо, но понимал, что случилось что-то очень плохое, раз Стар так разволновалась и побледнела.

«Вы выглядите удивленной, — сказала миссис Ричардс, — и это неудивительно.
Ваше удивление возрастет, когда я все вам расскажу».

— Я уверен, — ответил он, переводя взгляд с одной на другую, — что произошла какая-то ошибка.
— Никакой ошибки нет, — холодно возразила его племянница, бросив на Стар безжалостный взгляд.
— Лорд Кэрролл только что беседовал с моим мужем и рассказал ему всю историю.
Он говорит, что его первая встреча со Стеллой произошла случайно, и она показалась ему такой умной и сообразительной, что всякий раз, когда он потом с ней встречался, он разговаривал с ней и относился к ней по-доброму. Он понятия не имел, где она живет, до сегодняшнего вечера, когда она пришла после ужина. Он вышел покурить.
когда она предстала перед ним, то обвинила его в том, что он явился сюда как
любовник Жозефины, и самым решительным образом, совсем не по-девичьи,
назвала его предателем, сообщив, к его большому удивлению,
что она является обитательницей дома, в котором он гостит. Разумеется,
после такого разоблачения ему ничего не оставалось, кроме как обратиться к мистеру
Ричардс, объясни все, пока эта опрометчивая девчонка из мести и разочарования не разрушила все его планы с Джозефиной.


Это была хитроумная выдумка, и Стар, слушая ее,
Она склонила голову и закрыла лицо руками, и с ее губ сорвался тихий крик отчаяния.


Она и представить себе не могла, что человек, которого она научилась любить,
с его открытым, красивым лицом, с его искренними, мужественными поступками,
заслуживший ее глубочайшее уважение и самую сильную привязанность, может быть
виновен в столь трусливом поступке, как предательство.

 И все же он, должно
быть, так поступил, иначе как бы миссис Ричардс знал что-нибудь об этом?


Да, без сомнения, он боялся, что она открыто осудит его перед семьей, в которой он так неожиданно ее нашел.
Он изложил ей эту версию о том, как сильно он ее обидел, чтобы
защитить себя.

 Нельзя было допустить, чтобы его планам заполучить богатую наследницу помешали,
поэтому он решился на этот _coup d’etat_: отправился к миссис Ричардс и с
видимой откровенностью признался, что его незначительное внимание к глупой девушке
заставило ее поверить, что она нашла богатого и титулованного мужа.

 Именно этого и ждала миссис Ричардс хотела заставить Стар поверить, и ей это удалось.
Девушка была раздавлена чувством стыда, унижения и разбитой любви.

И все же, даже несмотря на то, что она чувствовала, что Арчибальд Шербрук — она не могла думать о нем иначе — совершил самый трусливый и вероломный поступок, осквернил свою душу грехом, завоевав ее сердце, чтобы разбить его, и тем самым разрушил всю ее жизнь, _она все равно любила его_.




 ГЛАВА XX.
 РЕШИТЕЛЬНОСТЬ СТАР.


— Стар, дитя моё, что это значит? — удивлённо воскликнул мистер Рузвельт, когда его племянница закончила свой рассказ.

 — Нет нужды спрашивать её, говорю ли я правду.
Весь ее вид и манеры говорят о том, что она виновна в том, о чем я вам рассказала, — презрительно сказала миссис  Ричардс.  — Однако я не думала, что при ее невинном личике и, казалось бы, спокойных, скромных манерах она может быть такой бесстыжей.  Но так всегда бывает: такие кошачьи натуры всегда действуют исподтишка.

 При этих насмешливых словах Стар гордо вскинула голову, а ее голубые глаза потемнели и стали зловещими.

«Вы обвиняете меня по незнанию и совершенно несправедливо», — сказала она твердым голосом, но с дрожащими от боли губами.

“ Каким образом? Вы осмеливаетесь отрицать, что встречались с лордом Кэрролом во дворе
сегодня вечером? ” строго спросила миссис Ричардс.

“ Нет.

“Вы встречались с ним?”

“Да”.

“И обвинили его в предательстве?”

“Да. Я считаю его предателем правды и чести и — трусом!”

Это были жестокие слова в адрес Арчибальда Шербрука, которого она так любила и считала благородным и верным человеком.
Когда она произносила их, ее сердце пронзала острая боль, но она верила, что он подло ее обманул.

 — Объяснитесь, — потребовала миссис  Ричардс, вспыхнув.

— Я ничего не буду объяснять, — холодно, но твердо ответила Стар. — То, что я
сказала лорду Кэрролу сегодня вечером, предназначалось только для него. Если он решил меня предать, то ответственность лежит на нем, и вы можете обратиться к нему за разъяснениями, если хотите.

  — Где вы с ним познакомились? Как вы с ним сошлись? — спросила  миссис Ричардс, желая услышать версию Стар.

— Я отказываюсь отвечать на любые вопросы на эту тему, — спокойно
ответила она.

 — Я приказываю вам рассказать.
 — И я по-прежнему отказываюсь, — сказала Стар с таким видом, который
удивил обоих слушателей.

Она была бледна, как мраморная статуя, но так прекрасна в своей гордой печали, в своем мучительном презрении, что они могли лишь смотреть на нее с изумлением.

 «Ты не имеешь права отказываться от того, о чем я тебя прошу.  Я твоя опекунша и  требую, чтобы ты честно призналась во всем этом скандальном деле», — резко повторила миссис
 Ричардс.

«Вы уже слышали это из уст самого лорда Кэрролла, так что мне нет нужды повторять или распространяться на эту тему», — спокойно и с презрением ответила девушка, раздувая изящные ноздри и презрительно кривя пухлые губы.

— Я не могу понять — во всем этом _должна_ быть какая-то ошибка, — воскликнул мистер Рузвельт с совершенно непроницаемым выражением лица. — Я думал, Саттердей, Стар, что ты…

 Легкое движение ее руки остановило его на полуслове.

 — Нет, никакой ошибки нет, и я _объясню_ тебе это.  Я действительно встретилась сегодня с лордом Кэрроллом, как и говорила миссис  Ричардс, — сказала она. «Я
действительно считала себя его невестой, а его — человеком чести,
пока вчера вечером он не явился сюда в качестве признанного поклонника мисс Ричардс.
Когда я увидела его сегодня вечером, я назвала его предателем. Похоже,
что он сам предложил мистеру и миссис
Ричардс объяснения, которые его устраивают, и я не собираюсь вдаваться в подробности.  У меня нет желания портить мисс Джозефине жизнь, и я желаю ей
всяческих радостей с ее благородным и знатным возлюбленным».


Перо не в силах передать презрение, сквозившее в этих последних словах, прозвучавших так ясно и язвительно, что миссис Щеки Ричардс пылали, а в ушах звенело.
Ведь это был тот самый человек — если он действительно был предателем,
каким она хотела его выставить, — которого она изо всех сил пыталась
увести у мужа Джозефины.

— Я в изумлении — я ничего не понимаю! — повторил мистер Рузвельт с
обеспокоенным выражением лица.

 Он считал Стар такой же чистой и невинной, как
маленький ребенок.

 После событий прошлой субботы он был уверен, что она любит
Арчибальда Шербрука, и, не зная, что он также является лордом Кэрроллом, был
совершенно озадачен этой загадкой.

«Я не понимаю, как вы смеете смотреть в глаза хоть одному порядочному человеку и
признаваться в том, в чем только что признались, даже не пытаясь оправдаться, — сурово возразила миссис Ричардс. — Вы бросаете тень на свою репутацию».
Какая низость с вашей стороны. Чему я могу верить — чему вообще может верить кто-либо, если вы признаетесь, что были в столь близких отношениях с человеком такого положения, как лорд Кэррол, в то время как он здесь в качестве признанного претендента на руку моей дочери?

— Самое худшее, во что вы можете поверить, мадам, — спокойно возразила Стар,
бесстрашно встретившись взглядом с женщиной, но при этом бросив на нее такой взгляд, от которого та невольно поежилась, — может лишь скомпрометировать человека, чье расположение и титул вы, судя по всему, стремитесь заполучить, в большей степени, чем меня.
 Несмотря на все мои притязания.
Я, доселе владевший им, теперь _с величайшей радостью_ уступаю его мисс Ричардс».


Были ли когда-нибудь столь колкие слова? Было ли когда-нибудь столь язвительное и в то же время столь спокойное высказывание?

Миссис Ричардс в ярости стиснула зубы, глядя на ноги мужчины, которого
бедная, презираемая ею Стар Гладстон отвергла, считая его воплощением
бесчестья. Она знала, что Джозефина пускает в ход все свои чары, чтобы
завоевать его расположение, но, конечно, не могла ее разубедить, потому что это разрушило бы ее план.

 «Ты дерзкая, властная девчонка», — сказала она низким, шипящим голосом.
— И я удивляюсь, как я до сих пор терпела вас в своем доме.
 Я удивляюсь, как вы смеете стоять передо мной и оскорблять меня после всего вашего бесстыдства.

 — Я не нахалка и не грубиянка, миссис  Ричардс.  С тех пор как я появилась в вашем доме, я старалась поступать как можно лучше и доставлять как можно меньше хлопот. Это _вы_ были деспотичны,
вы ранили меня, оскорбив память о моих родителях,
вы пытались сломить меня и растоптать. Я ни в чем не восставал
против вашей власти, кроме решения не становиться
Я был простым слугой и продолжал учиться. Я поступил так, чтобы не подвести себя и сдержать обещание, данное отцу. Если вы «терпели меня в своем доме», то, поверьте, я тоже был терпелив, потому что в полном смысле этого слова ваш дом не был для меня _домом_.
Это было просто место, где я мог укрыться, пока не закончу образование. Я больше не могу этого выносить. Я больше не считаю ваш дом своим, — заключила Стар.
Это решение скорее удивило миссис Ричардс.

 Но она насмешливо возразила:

«Твоя независимость тебе не к лицу. Куда ты можешь пойти? Кто возьмет тебя, нищего оборванца, и предоставит тебе те преимущества, которыми ты наслаждался весь прошлый год? Но с моей стороны было бы глупо прислушиваться к твоим пустым словам. Я приказываю тебе немедленно вернуться в свою комнату и ни с кем не общаться, а завтра я решу, что делать с тобой дальше».

Она собиралась отправить ее в Бруклин с одной из служанок, пока не закончится визит лорда Кэрролла, и таким образом избежать всего этого.
возможность интервью и сопутствующих объяснений.

Но Стар не двинулась с места. Она продолжала спокойно стоять рядом с креслом мистера Розвельта
, как будто не слышала ее команды.

“Вы слышали, что я сказала?” - резко спросила она.

“Да, мадам”.

“Ну, вы намерены повиноваться мне?”

“Нет, мадам”.

“Что?”

«С этого момента я отказываюсь признавать вашу власть надо мной. Я отказываюсь
больше подчиняться той, кто с самого начала руководствовалась лишь
чувством личной неприязни во всех своих отношениях со мной», — твердо
ответила Стар.

 Миссис Ричардс едва верила своим ушам.

Она и представить себе не могла, что в обычно тихой девочке есть хоть капля такого духа.


— Ну что, дядя Джейкоб, что вы теперь думаете о своем маленьком образце совершенства? — спросила удивленная женщина, с обиженным видом поворачиваясь к дяде, который был поражен не меньше ее.


— Я думаю, что девочку сильно потрепали, — спокойно ответил он, после чего миссис  Ричардс снова пришла в ярость.

— Должен сказать, дядя Джейкоб, что, по моему мнению, с вашей стороны очень дурно с вашей стороны принимать ее сторону против меня.
И позвольте вас предупредить, что из-за того, что произошло этой ночью, у вас обоих будут проблемы.

Высокомерная дама, не дожидаясь ответа, резко развернулась и вышла из комнаты, унося с собой чувство поражения, которое было неприятно наблюдать.

 Как только за ней закрылась дверь, Стар, убитая горем, снова опустилась на пол рядом с мистером Рузвельтом.  Он видел, что она совершенно не в себе после случившегося, и на какое-то время оставил ее в покое. Наконец, когда она немного успокоилась, он сказал с печалью, но в то же время мягко:

«Дитя моё, скажи мне, что имела в виду Эллен. Зачем она сюда пришла?»
Как она смеет обвинять тебя в таких ужасных вещах? Кто этот лорд Кэррол и что он тебе сделал?

 Стар подняла на него свое белое, искаженное страданием лицо.

 — Ты не веришь в то, что она тебе наговорила, — ты не веришь, что я могла совершить что-то столь бесстыдное, как она пытается меня выставить? — срывающимся голосом спросила она.

 — Нет, нет, я думаю, это какое-то ужасное недоразумение. Я не верю
, что ты сделал бы что-то, что, как ты знал, было неправильным; и все же твои
собственные слова озадачили меня. Я не могу их понять.

“Я расскажу тебе все об этом. Я бы не стал ей ничего объяснять — я
не смогла после того, как она рассказала мне, что сказал _он_, — ответила Стар, но ее лицо вспыхнуло от стыда при мысли о том, что ей придется признаться в истории о любви и преданности с ее стороны и об обмане и предательстве со стороны мужчины, которому она так доверяла.

 Ей казалось, что она проявила недостаток достоинства и силы характера, позволив себя так легко одурачить.

Затем она рассказала ему всю историю своей любви к Арчибальду Шербруку,
начиная с того дня, когда они обменялись сувенирами на пароходе,
что, по ее мнению, и положило начало их любви.
Она рассказала ему, как он не дал ей запрыгнуть в движущуюся машину,
и как после этого он каждый день находил повод встретиться с ней,
день за днем завоевывая ее сердце, пока в прошлую субботу не
признался ей в любви и не добился обещания выйти за него замуж,
как только она закончит учебу.

— О, дядя Джейкоб, — заключила Стар, снова уткнувшись лицом в подлокотник его кресла, — я считала его таким верным, таким благородным, таким _достойным_ моей любви, а теперь, когда я узнала, что он беспринципный и вероломный, это меня просто убивает!
Мистер Рузвельт выглядел очень серьёзным, почти суровым.

— Я так и предполагал — судя по твоему поведению в прошлую субботу.
Когда мы вернулись домой с Кони-Айленда, я уже знал, что ты обещала стать женой Шербрука.
Но я не понимаю, в чем заключается его предательство, как ты это называешь, и какая связь между всем этим и молодым лордом, который пришел просить руки Джозефины, — холодно произнес он.

 Стар снова подняла глаза, услышав незнакомый тон.

 — О, — устало сказала она, — я так несчастна, что не дала тебе этого понять, не сказала тебе, но лорд Кэрролл — это всего лишь другое имя.
за человеком, который называл себя Арчибальдом Шербруком. Под этим именем он
втерся ко мне в доверие и разрушил мою жизнь; под настоящим именем,
которое, как я полагаю, его настоящее имя, он пытался добиться расположения
наследницы.

 Мистер Рузвельт потерял дар речи от изумления, вызванного этим откровением, и целую минуту мог лишь молча смотреть в эти полные отчаяния глаза, поднятые к нему.

 — Это невозможно! — воскликнул он наконец. — Я не могу в это поверить. Не могу допустить,
чтобы юный Шербрук был виновен в столь подлом преступлении.
Должно быть, произошла какая-то ошибка.

— Никакой ошибки нет, — с отчаянием в голосе ответила Стар. — Я
сидела у окна своей комнаты, когда он пришел, и, конечно же, сразу
его узнала. Его фигура, осанка, красивое лицо, тон голоса — все
было таким же, как у Арчи Шербрука, с которым мы расстались в
прошлую субботу вечером. Сначала я была потрясена, потом подумала,
что, может быть, лорд Кэрролл их разочаровал, и
Арчи пришел ко мне, как и обещал, в понедельник или во вторник; но
эта надежда угасла, когда я услышал, как они обращаются к нему как к лорду Кэрроллу, и он
сразу откликнулась на это имя. Это разбило мне сердце, дядя Джейкоб, ” причитала Стар.
изливая ему все свое горе. “Я не знаю, как я раньше
прожили ночь; я не считаю, что я был в сознании половина
время; а в день я был слишком слаб, и болен, и убогим по уходу
что стало со мной”.

“ Бедное дитя! бедное дитя! - Тихо пробормотал он.

— Сегодня вечером, — продолжила она, — я почувствовала, что мне нужно выйти на свежий воздух. Мне
нужно было увидеть знакомое лицо и услышать добрый голос, поэтому я пришла к вам, хотя и не собиралась рассказывать о своих проблемах. Я хотела
Смирись с этим в одиночку и никому не говори, как жестоко меня обманули и как легко я отдала свое глупое сердце.


Старый джентльмен положил руку на ее сияющую голову и нежно погладил ее по волосам.  Он едва сдерживал слезы, глядя на эту прекрасную юную девушку, которую так жестоко обманули.


— По дороге сюда, — продолжала она, — я почувствовала слабость, силы меня покинули, я остановилась и прислонилась к дереву, чтобы прийти в себя, и пока...
Я стоял там, а он подкрался ко мне сзади, положил руку мне на плечо и с удивлением спросил, как я здесь оказался. Я назвал ему улицу и
Он не знал, где мы жили в прошлую субботу, но, полагаю, когда мистер Ричардс и Джозефина встретили его на вокзале и привезли сюда, он ни разу не подумал, что это то самое место, потому что я никогда не называла ему их имен.  Он считал меня бедной девушкой и никогда бы не подумал, что найдет меня в таком месте. Вот почему он так удивился, увидев меня сегодня вечером. Но когда я обвинил его в том, что он
выдавал себя за двух разных людей — носил два имени, — он не стал отрицать.
Он признал, что он и есть лорд Кэрролл, но попытался заставить меня выслушать его объяснения. Я
Не стала бы; тут и объяснять нечего. Он обманул меня, и этого было достаточно.
После этого я уже не могла ему доверять. Я назвала его предателем
и трусом, а потом убежала и пришла к тебе, единственному другу,
который у меня есть в этом огромном, усталом мире.

  — Ты правильно сделала, дорогая, что пришла ко мне, но не слишком ли ты поторопилась? Я думаю, вам следовало выслушать молодого Шербрука — или кем бы он ни был — в его защиту, — мягко сказал мистер Рузвельт.

 — Что он мог сказать в свою защиту? — презрительно воскликнула Стар.  — Он выдавал себя за Арчибальда Шербрука, простого
Для меня он художник, в то время как все остальные знают его как лорда Кэрролла из Кэрролтона.


 — Но, возможно, он путешествовал инкогнито под прежним именем, — предположил мистер Рузвельт.

 — Тогда почему он не сохранил его до конца? Почему он отправился в модное курортное местечко, где процветал как титулованный англичанин, и посвятил себя Джозефине? Почему он, встретившись со мной, снова стал называть меня прежним именем,
заставил меня полюбить себя, считая бедным художником? Нет,
в оправдание такого двуличия ничего сказать нельзя. Он обманул меня.
Я разоблачила его и заставила признаться.
IT. Этого достаточно, чтобы заставить меня презирать его; но это был горький урок,
и он научил меня никогда больше не доверять мужчинам ”, - заключила Стар с
неистовой горечью.

“ Никогда, Стар? Разумеется, эта язвительная решимость не распространяется на меня, ” сказал
Мистер Розвельт с мягким упреком.

— Нет, я знаю, что ты добрая и верная, и ты единственная в мире, кому я небезразлична, — хрипло сказала страдающая девушка.

 — Да, дитя моё, ты стала мне очень дорога, и без тебя моя жизнь была бы очень печальной.

 Стар наклонилась и коснулась его руки губами.  В своём отчаянии
Ей было очень приятно осознавать, что она внесла свой вклад в его счастье.

 «Но я не могу смириться с тем, что вы мне рассказали.  Меня еще никогда так не обманывали.
И если этот молодой представитель английского дворянства — тот злодей, каким вы его представляете, то он недостоин жить», — сурово произнес мистер Рузвельт после нескольких минут задумчивого молчания.

 Стар вздрогнула от боли. Как бы сильно она ни презирала его, она не могла вынести, чтобы кто-то отзывался о нем пренебрежительно.

 — Не обращайте на него внимания, дядя Джейкоб, — сказала она.  — Я вычеркнула его из своей жизни
навсегда; а теперь я хочу поговорить с тобой кое о чем другом. Ты говоришь,
что я сделала твою жизнь счастливее с тех пор, как ты здесь, и что без меня тебе было бы очень одиноко. Я открою тебе маленький секрет,
а потом хочу, чтобы ты пообещала уехать отсюда вместе со мной. Я не
собираюсь оставаться здесь ни дня, — решительно заключила она.

 — Это и есть твой секрет, Стар?

 — Отчасти, — ответила она с грустной улыбкой. «Как вы знаете, у меня есть немного денег — сто фунтов, — которые я по совету мистера Ричардса в прошлом году положил под проценты. Теперь я хочу забрать эти деньги и устроить себе уютный уголок».
Мы с тобой где-нибудь поселимся, пока я не закончу школу.
Думаю, до тех пор нам хватит, а потом я смогу
обеспечить нас обоих, преподавая и давая уроки музыки.

 Он скептически улыбнулся, слушая ее планы на то, что можно сделать с ее несчастными ста фунтами, и на его глаза навернулись слезы от ее заботы о нем.

 Она поняла, что он не верит в ее способность сделать все, о чем она говорила, и покраснела.

«Ты не веришь, что я смогу позаботиться о нас обоих, — с жаром сказала она, — но я знаю, что смогу, потому что я еще не все тебе рассказала.
»Послушай.

 Она наклонилась к нему и, приложив губы к его уху, прошептала что-то, чего пока не должны знать даже мы с тобой, мой терпеливый читатель.


Он был удивлен почти так же сильно, как и тогда, когда узнал о предательстве Арчибальда Шербрука.


— Дорогая моя, — сказал он, и его лицо озарилось гордостью и радостью, — ты получишь желаемое, и я сделаю все, как ты хочешь, и я…

Он внезапно замолчал, на мгновение опустил голову, погрузившись в раздумья,
а затем продолжил:

 «Я здесь не в большем восторге, чем ты, и тоже размышляю над этим.
когда-нибудь я должен буду уехать; но я не мог вынести мысли о том, чтобы
расстаться с тобой. Теперь мы уедем вместе, как ты хочешь, если только...

“ Если что, дядя Джейкоб? Звезда спросила, с тревогой.

“Если вы позволите мне увидеть этот молодой негодник Господь, и прими его
задача его неверие в тебя”.

“Никогда!” Звезда ответила, гордо. “Что хорошего было бы в том, чтобы ...”

— Возможно, произошла какая-то ошибка; он мог бы все объяснить.
— возразил мистер Рузвельт.

 Красивые губы Стар скривились.

 — Что он может объяснить? Он здесь как жених
Рука Джозефины — все это признают. И разве вы когда-нибудь слышали более чудовищную историю, чем та, что миссис Ричардс повторила сегодня вечером?
Мысль о том, что он мог сказать обо мне такую подлую ложь, приводит меня в бешенство, — взволнованно воскликнула Стар. — Нет, дядя Джейкоб, хоть он и виновен в самом жестоком предательстве, я не стану с ним ссориться. Если он
такой трус, что пытается завоевать сердце молодой девушки ради того,
чтобы потом разбить его, а затем очернить ее добрую славу, обвинив в том,
в чем сегодня обвинил меня, то он зашел слишком далеко.
Он недостоин ничего, кроме моего глубочайшего презрения, и я не хочу больше с ним встречаться. Я хочу только одного — сбежать от них всех,
чтобы больше никогда их не видеть.

 Ее голос сорвался от такого отчаяния, что старик не смог найти в себе силы отказать ей.

 — Хорошо, мы уедем завтра, — с грустью сказал он.

— О, спасибо вам, дядя Джейкоб! — с жаром воскликнула несчастная девушка. — А вы не могли бы уехать, не сказав им? Они бы ни за что не согласились, а я не хочу, чтобы они знали, куда я уезжаю.

— Да, мы уедем, никому ничего не сказав. Мы можем оставить записку,
в которой объясним, почему уезжаем, и я посвящу оставшееся у меня
немногое время заботе о тебе и попыткам сделать твою юную жизнь
немного ярче, чем она была до сих пор, — задумчиво ответил он.

 — Во сколько ты сможешь собраться? — спросил он через мгновение.

 — К рассвету; чем раньше, тем лучше, — серьезно ответила она. «Каждое
мгновение здесь причиняет мне боль».

«Хорошо, в шесть часов отправляется поезд — рабочий поезд — в Нью-
Йорк. Мы сядем на него и найдем себе жилье где-нибудь в
город. Но как же твоя школа, Стар? Там тебя будут искать.

 — Я пойду к профессору Робертсу и скажу ему, что обстоятельства вынуждают меня уйти, и попрошу у него рекомендацию в какой-нибудь другой институт.
 В городе есть и другие, где никому и в голову не придет меня искать.
Там я смогу окончить школу в следующем году, как и планировал.

— Будет так, как ты хочешь, моя дорогая. Я чувствую, что не поступаюсь своими принципами, исполняя твою волю. Ты будешь для меня как младшая дочь, а я... я обещаю, что не стану тебе обузой, несмотря на свой возраст.
и слабый, ” ответил мистер Розвельт с грустной улыбкой.

“ Обуза! - Обуза! - повторила Стар дрожащими губами. “ О, пожалуйста, не надо!
не воображай себе ничего подобного! Это _ ты_ должен заботиться обо мне и защищать
меня, пока я не закончу учебу, потому что без твоей помощи я не смогу нести ответственность,
Я бы не осмелился на такой шаг ”.

Мистер Розвельт снова улыбнулся.

«Ты пытаешься сделать так, чтобы это было только твоей обязанностью, но я все равно разделяю ее с тобой.
И я думаю, что мы с тобой будем гораздо счастливее вдали от
неприятного окружения, в котором мы находились весь прошлый год». Я
Уверяю вас, я с нетерпением жду перемен. А теперь вам нужно отдохнуть.
 Сейчас вы больше похожи на привидение, чем на звезду.
Сегодня вечером мое сердце было глубоко ранено из-за страданий, которые вам пришлось пережить.
Но я верю, что все это как-нибудь компенсируется, — заключил он с глубокой задумчивостью.


Несколько мгновений он серьезно смотрел на нее. Затем он сказал, в то время как
его глаза вопросительно смотрели ей в лицо:

“Это совсем другой шторм, дитя мое, не тот, который мы с тобой пережили в море.
Я прошел через него. Ваша вера тогда была сильна, вы не боялись
чтобы умереть, как она сейчас? Вы верите, что ваш Бог правит такой
шторм также?”

На губах старика играла скептическая улыбка, а в тоне, которым он задал этот вопрос, была горечь
и это наполнило сердце молодой девушки
раскаянием.

Она подняла на него испуганный взгляд, и ее искаженное болью лицо
почти мгновенно расслабилось, сменившись выражением доверчивости и покоя.

— Дядя Джейкоб, — сказала она с торжественной нежностью, которая глубоко тронула его, — вы не могли бы сказать ничего такого, за что я была бы вам благодарна больше.
Вы вернули меня к жизни. Я бы ни за что не забыла
Я верю, что Бог правит всем и вся. Да, я _верю_
 в то, что Он знает лучше, хотя и не могу _понять_, почему я должна пройти через это горькое испытание.


Старик глубоко вздохнул, и его лицо стало очень серьезным.

 — Спокойной ночи! — резко сказал он и, поднявшись, проводил ее до двери.

Дойдя до нее, он внезапно наклонился и коснулся ее лба губами.
Стар тихо сказала «спокойной ночи» и ушла с тяжело бьющимся сердцем,
но очень утешенная его сочувствием.
На смену горечи и бунтарству предыдущего часа пришло смирение.

Джейкоб Рузвельт запер за ней дверь и вернулся к столу, за которым сидел, когда она пришла.

 Открыв ящик, он достал пачку бумаг и писем, которые внимательно просмотрел.

 Прочитав их все, он выбрал несколько, разорвал их в клочья и, бросив в камин, где горел слабый огонь, смотрел, как они сгорают дотла, с белым и суровым лицом. Потом он снова сел и писал до глубокой ночи.

 На следующее утро, когда миссис Блант поднялась наверх, чтобы узнать, как себя чувствует Стар,
И если у нее и был аппетит к завтраку, то, войдя в комнату, она обнаружила, что там пусто.

 «Боже правый! Девочка встала и ушла в школу, даже не позавтракав, если только я не ошибаюсь», — сказала она в ужасе.


Затем, когда ее взгляд упал на выдвинутые ящики комода и пустой шкаф, ее охватил внезапный страх.

Внимание миссис Блант привлекла маленькая записка, лежавшая на кровати.
Она жадно схватила ее.

 Записка была адресована ей. Дрожащими пальцами она открыла ее и прочла:

 «УВАЖАЕМАЯ МИССИС БЛАНТ! Произошло нечто, что делает невозможным...
 Я не могу больше здесь оставаться и уезжаю, чтобы привести себя в порядок. Вы всегда были очень добры ко мне, и я очень благодарна вам за это и никогда этого не забуду. Надеюсь, когда-нибудь мы снова увидимся, и я верю, что вы всегда будете хорошо обо мне вспоминать.
С любовью, Стелла Гладстон.

Добрая женщина села и горько заплакала над этой короткой запиской, потому что
она успела полюбить эту светлую, добросердечную девушку, которая всегда находила для нее
ласковое слово. Она знала, что без нее дом уже никогда не будет прежним.

Затем она спустилась вниз, чтобы сообщить новость своему хозяину. Она встретила Джона Меллена
в холле, который пришел с известием, что мистер Розвельт покинул домик
рано утром, забрав все, что ему принадлежало — “что было
немного, ваша честь, - вызвался он и протянул мистеру Ричардсу записку,
которую оставил для него пожилой джентльмен.




 ГЛАВА XXI.
 БЕСПЛОДНЫЕ УСИЛИЯ.


Мистер Ричардс и его семья были крайне обескуражены двойным сюрпризом, который преподнесло им сегодняшнее утро.

В душе он был добрым человеком и очень переживал из-за того, как его жена вела себя со своим престарелым дядей, а также из-за ее бесчувственного отношения к Стар.

 Однако миссис Ричардс с трудом скрывала свое удовлетворение тем, как разворачивались события. Она никому не рассказывала о том, что произошло во время беседы ее
мужа с молодым лордом. Она также не сочла нужным упоминать о
бурной сцене, разыгравшейся накануне вечером в сторожке, в которой
она сыграла столь заметную роль.

«Теперь Джозефина будет делать все по-своему, — ликующе подумала она.
— По крайней мере, эта девчонка никогда не затмит мою дочь, став леди Кэррол».

Мистер Ричардс заявил, что немедленно отправится на поиски беглецов. Он не мог смириться с мыслью о том, что хрупкая юная девушка и немощный старик должны будут выйти в мир и самим зарабатывать себе на жизнь.
Он полагал, что им придется это делать, поскольку тех небольших денег, которые, как он знал, были у Стар, надолго не хватило бы.

 Но миссис  Ричардс была возмущена этим решением.

— Оставьте их в покое, — сердито сказала она. — Они не скажут вам спасибо за беспокойство и, несомненно, откажутся вернуться, даже если вам удастся их найти. Я уверена, что они не проявили особой благодарности за то, что мы для них сделали. Дядя Джейкоб пишет в своей записке, что ему здесь очень неприятно, и если это так, то пусть он уезжает туда, где ему будет лучше, если он сможет найти такое место. Что касается этой гордой, независимой девушки, я больше не хочу ее видеть.
Я рад, что избавился от нее.
Мистер Ричардс ничего не ответил на эту тираду, но ему было очень грустно.
Казалось, каждый день открывал в его жене какую-то новую черту эгоизма и бессердечия, что подрывало его уважение к ней.

 Однако обо всем этом не было сказано в присутствии гостей.
Когда после завтрака лорд Кэррол разыскал хозяина дома в библиотеке, чтобы договориться о встрече со Стар, он был поражен и встревожен известием о ее тайном отъезде с мистером Рузвельтом.

— Вы не знаете, куда они могли пойти? — спросил он с очень бледным и встревоженным лицом.

— Ни в малейшей степени, — ответил мистер Ричардс, — и я глубоко обеспокоен этим делом. Вы, я уверен, поверите мне, если я скажу, что восхищаюсь мисс Гладстон.
Хотя, к стыду своему, вынужден признаться, что ее пребывание у нас не было таким приятным, как могло бы быть.

  Мистер Ричардс сделал это признание, нахмурив брови и изменив тон на суровый.

— Я понял, что ей здесь не нравится, по тому, что она обронила вчера вечером, — серьезно сказал лорд Кэрролл.  — И, — добавил он с явным смущением, — это деликатная тема, но я считаю, что...
Лучше всего говорить прямо — она также заявила, что в вашем доме принято считать, что я ухаживаю за мисс Ричардс.
Однако я надеюсь, что до такого недоразумения не дошло. Я прекрасно провел месяц в Лонг-Бранче в компании вашей жены и дочери.
Возможно, я проводил с ними больше времени, чем следовало бы, если бы у меня не было серьезных намерений, но это было связано с тем, что я узнал миссис Ричардс была англичанкой по происхождению, и, поскольку я кое-что знал о ее друзьях за границей, между нами возникла связь.
Из этого, естественно, возникла дружба. Миссис Ричардс очень любезно
пригласила меня составить ей компанию, и я принял ее приглашение — даю вам
честное слово, — руководствуясь исключительно дружескими чувствами и
удовольствием от общения с близкими по духу людьми, а также с намерением,
если она когда-нибудь приедет за границу, отплатить ей тем же. Я
надеюсь — я верю, мой дорогой сэр, — что мой приезд сюда не был
истолкован превратно и не поставил мисс Ричардс в неловкое положение.

 На лице молодого человека отразилась искренняя тревога, когда он закончил:
И мистер Ричардс был уверен, что, несмотря на заявления его жены о том, что он сделает предложение Джозефине, у него никогда не было серьезных намерений в отношении нее.

 «Все в порядке, мой юный друг, — ответил он, испытывая искреннее уважение к нему за прямоту.  — Я уверен, что вы поступили благородно, хотя, должен признаться, вчера вечером я был крайне удивлен, узнав, что Стар — предмет вашей страсти». Я искренне сожалею о возникшем между нами недопонимании, но мы сделаем все возможное, чтобы найти пропавшую девушку.
поверьте, что тогда примирение не займет много времени ”.

- Спасибо, - молодой лорд сказал, но он выглядел очень серьезным, ибо он
не чувствую, как будто это был бы очень легкий вопрос, чтобы найти звезду. Он знал, что
под ее обычная мягкость и сладость там лежал сила
цель и решимость, которые приведут ее делать основательно, что
она обещает, и если она ушла, чтобы спрятаться от него потребуется
терпение и прозорливость, чтобы найти ее.

Однако он решил посвятить все свое время подготовке к этому дню.
Он решил, что вернется, чтобы разыскать ее, и, не мешкая, отправился к миссис Ричардс и Джозефине, чтобы сообщить им, что, как бы ему ни было жаль, он вынужден прервать свой визит, так как его неожиданно вызвали по важному делу.

 Джозефина была горько разочарована и огорчена, ведь она до сих пор не знала, в чем причина его отъезда, а миссис Ричардс на мгновение лишилась дара речи от возмущения. Она ни разу не
подумала о том, что он уедет раньше, чем закончится его неделя.

— Надеюсь, мы еще увидимся до того, как вы покинете Америку, — сказала Джозефина с самой милой улыбкой, когда он на прощание пожал ей руку.

 — Возможно, так и будет, не могу сказать наверняка, — рассеянно ответил он.

 — Мы возвращаемся в Бруклин на следующей неделе, — наконец смогла сказать миссис  Ричардс.  — Если вы будете в Нью-Йорке, то наверняка найдете время, чтобы забежать к нам.

 — Спасибо. Возможно, я смогу это сделать, — учтиво ответил он, а затем, слегка поклонившись, удалился на поиски своей потерянной любви.

 — Что это с лордом Кэрроллом сегодня утром, мама?
Он сам на себя не похож. И что на него нашло, что он так скоро уехал?
— воскликнула Джозефина, едва сдерживая слезы, когда дверь захлопнулась за мужчиной, которого она любила, и она осталась наедине с матерью.


Затем миссис Ричардс рассказала о том, что подслушала накануне вечером, а также о своем последующем разговоре со Стар и мистером
Розуэлтом и о том, что они узнали в то утро о своем бегстве.

Джозефина слушала ее в немом изумлении, едва в силах постичь смысл этой романтической истории.

 «Эта девушка с тех пор только и делает, что всех очаровывает.
— Я не позволю, чтобы она вошла в этот дом, — наконец выпалила она, дрожа от гнева. — Лорд Кэррол влюблен в _нее_! Я этого не понимаю, и, по-моему, с его стороны возмутительно признаваться в этом после того, как он уделял мне столько внимания в Лонг-Бранче.

 — Я тоже так думаю, — эхом отозвалась миссис  Ричардс, но довольно вяло, ведь она знала, что Джозефину, так сказать, бросили к его ногам.

— Что ж, я рада, что ее нет, — продолжила взволнованная девушка. — Надеюсь, теперь мы сможем немного успокоиться. Она околдовала папу.
хорошенькое личико, ее музыка и притворная любовь к учебе. Она была хитрой.
она так выделялась в школе, что даже газеты
обратили на это внимание, и так надулась из-за этого, что ее манеры были
невыносимы. Какое счастье, что дядя Джейкоб потерял свое состояние до того, как попал к нам.
Иначе она, скорее всего, выманила бы у него деньги.

“Она была хитра, как лиса”, - прокомментировала миссис Ричардс гневно сверкнула глазами.
Ее гнев по отношению к бедной, ни в чем не повинной Стар разгорался все сильнее и сильнее, ведь она была так же горько разочарована в потере его светлости в качестве зятя, как и
Джозефина должна была потерять его как мужа.

 «Я никогда не слышала ничего подобного. Подумать только, что он был помолвлен с ней, а мы и не подозревали! Готова поспорить, — продолжала утонченная молодая леди,
которую осенила блестящая идея, — что она уехала, чтобы встретиться с ним, в прошлую субботу, и поэтому так разоделась. Должно быть, в этом и кроется причина ее дерзости по отношению ко мне. Она знала, что скоро станет леди
Кэррол, и она пыталась, как бы это выглядело, господствовать надо мной ”.

“Ты забываешь, Джозефина, - вмешалась ее мать, - что она не знала
Я ничего не знаю о его титуле, так что вы ошибаетесь в своих предположениях.

 — Верно, — несколько удрученно ответила она. — Но когда, по-вашему, он обручился с ней?

 — Я точно не знаю, — сказал он. — Совсем недавно, по его словам.  Я пытался вчера вечером выведать у нее подробности, но она не сказала ни слова.  По тому, как она держалась со мной, можно было подумать, что она уже моя леди. Но, думаю, я все уладил, так что ее сейчас нет. Я дал ей понять, что его светлость рассказал эту историю так, чтобы выставить ее в самом нелепом свете, и она ушла.
полагая, что он настолько неверен, насколько это во власти мужчины”.
и бессердечная женщина откинулась на спинку стула со вздохом
удовлетворения от этой мысли.

“Это позор, во всяком случае. Все пошло не так, и я действительно был
люблю его,” Жозефина призналась, со страстью слез.

Лицо миссис Ричардс потемнело. Она никогда не терпела ничего, что могло бы помешать ее единственному ребенку потакать своим желаниям и прихотям.

 — Что ж, мы пока не теряем надежды, — сказала она, стараясь говорить
утешительно.  — На следующей неделе мы вернемся в Бруклин и попробуем
Мы будем навещать его так часто, как только сможем. Мы будем ходить в его мастерскую, смотреть на его картины и на картины его друзей, и, если ему не удастся найти ту девушку, он снова обратится к вам за утешением.

 «Я не могу смириться с тем, что _она_, с ее огромными глазами и рыжими волосами,
привлекла его и завоевала, в то время как мы из кожи вон лезли и потратили на него сотни фунтов», — сердито сказала Жозефина.

В этот момент в комнату вошел слуга и протянул ей записку.

 Она нетерпеливо открыла ее и прочла.

 Ее лицо залилось румянцем, и она порывистым движением разорвала записку пополам.

— Что это? — спросила ее мать.

 — Это ужасно! — воскликнула избалованная красавица, топнув ногой. — Я уверена, что эта девчонка меня погубит.

 — Скажи мне, что это, — настаивала миссис  Ричардс, бледнея.

 — Это записка от самого лорда Кэрролла, — ответила Джозефина, чьи щеки все еще горели от унижения и гнева. «Когда мы были в Лонг-Бранч, он
обратил внимание на мое кольцо с камеей — к сожалению, я надела его в
последний вечер нашего пребывания там — и сказал, что оно очень
похоже на кольцо его друга. Он выглядел довольно странно
когда он это сказал и сообщил мне, что его друга звали Арчибальд Шербрук.
Конечно, теперь я понимаю, почему он не сказал, что это принадлежало ему.
Я ответила, что мне его подарил родственник, и после этого он сам на себя не был похож.

— Но откуда оно у тебя — кто его тебе подарил? — перебила ее мать, которая до сих пор не замечала кольцо.
У Джозефины было столько безделушек, что она не успевала за ними следить.


Девушка снова виновато покраснела.

 — По правде говоря, оно принадлежало Стелле, — неохотно призналась она.
«И это была такая изысканная вещица, что мне захотелось ее заполучить.
 Я предложил купить ее у нее, но она и слышать об этом не хотела,
говоря, что «слишком дорожит ею как подарком от друга». Но я
все равно хотел ее заполучить, и однажды я пришел к ней в комнату,
взял ее и сделал из нее кольцо, потому что она была в форме булавки». Конечно, я собирался
когда-нибудь вернуть его, но хотел дать ей понять, что девушка в ее
зависимом положении не должна была отказывать в такой простой просьбе.
Инициалы А. С. с двумя скрещенными листьями земляники.
На нем была выгравирована надпись, и я понял, когда он мне ее описал, что это был «его друг» — или, скорее, он сам, как теперь выясняется, — который подарил его ей.
Теперь я искренне жалею, что не оставил его в покое. Но послушайте вот это.

 Мисс Ричардс взяла обрывки записки, которые она смяла в руке, и, сложив их вместе, прочла следующее:

 «10 октября 188...».

 МИСС РИЧАРДС: Несомненно, к тому времени, как вы получите это письмо, вы уже узнаете, что Арчибальд Шербрук, которого я представила вам как своего
 друг мой, по причинам, которые вы и сами теперь понимаете, я и лорд  Кэрролл — одно и то же лицо.  Под прежним именем, которое было единственным, принадлежавшим мне в то время, я познакомился с мисс Гладстон на борту корабля и был так ею доволен, что при расставании обменялся с ней сувенирами, подарив ей маленькую камею, которую очень ценил.  Это та самая камея, из которой вы сделали кольцо. Когда я недавно встретилась с мисс Гладстон, она сказала, что «потеряла» мой подарок. Вчера вечером она рассказала мне, как это произошло.
 Я «потерял» его и со всем почтением прошу вас отправить его по указанному адресу, чтобы я мог вернуть его владелице, если мне посчастливится ее найти.

 С величайшим почтением,
 АРЧИБАЛЬД ШЕРБРУК, баронет, и
 лорд Кэррол из Кэрролтона.

 — Джозефина, ну почему ты не можешь оставить в покое чужие вещи? — воскликнула
Миссис Ричардс, когда ее дочь закончила читать эту официальную записку,
едва не упала в обморок от унижения, вызванного этим известием
постыдный эпизод в ее жизни. — Я уверена, — добавила она с упреком,
— что у тебя и так достаточно безделушек, чтобы забирать единственное, что было у бедной девушки.
 — Не слишком ли поздновато для «бедной девушки», мама,
чтобы ты ее жалела, ведь ее здесь нет, чтобы воспользоваться твоими
сочувствиями? — съязвила послушная юная леди. — Мне все равно,
в любом случае это изящная безделушка, и
Я бы не прочь оставить его себе, несмотря на требование его светлости, — вызывающе добавила она,
поднимая руку, на которой сверкало кольцо, и с вожделением глядя на него.


Но все же она вернула его, не решившись оставить себе.
тем более что она не теряла надежды завоевать расположение молодого лорда.


Мистер Ричардс в сопровождении лорда Кэрролла со всей возможной
оперативностью отправился в Нью-Йорк, а оттуда в Бруклин, где они сразу же
отправились в семинарию, где училась Стар, и стали ее разыскивать.

Было всего пол-одиннадцатого, когда они пришли, но, несмотря на ранний час,
профессор Робертс сказал им, что она пришла в обычное время и
разорвала связь со школой, к его большому сожалению, добавил он,
поскольку считал ее одной из самых перспективных учениц выпускного
класса.

Оба джентльмена непонимающе уставились на него. Они не предполагали, что Стар будет настолько энергичной, чтобы замести все следы своего побега.


Она попросила, по словам профессора, рекомендацию, чтобы ей было проще поступить в другое учебное заведение, так как она надеялась закончить свой курс.
Однако она не сказала ему, куда собирается.

 «И я дал ей рекомендацию, — продолжил он, — самую лучшую из всех, что только можно выразить словами, потому что она этого заслуживала». Но что вы хотите сказать — что она ушла из дома, не предупредив друзей? — и он
выглядел глубоко обеспокоенным.

— Да, но это произошло из-за небольшого недоразумения, которое
можно было бы легко объяснить, если бы она не была так тороплива.
Надеюсь, мы сможем найти ее и все уладить в ближайшее время.

 — Я
на это надеюсь. Мне очень жаль с ней расставаться, — серьезно сказал
профессор, испытующе глядя на молодого лорда и подозревая, что тот
как-то замешан в этой истории.  — Я рассчитывал взять ее с собой вЯ прослежу за тем, чтобы она успешно окончила курс, и вручу ей диплом. Говорю вам, сэр, мисс Гладстон имеет все шансы стать выдающейся женщиной.
Эссе, которое она прочла на нашем последнем выпускном, могло бы стать
достоинством самого глубокого литературного таланта в стране.

 Глаза лорда Кэрролла засияли от этих похвал в адрес его любимицы, но мистер
Ричардс поморщился, потому что совесть не давала ему покоя.
Он корил себя за то, что позволил Стар занять столь сомнительное положение в его семье.


— Вы окажете мне услугу, если объясните ее отсутствие какой-нибудь случайностью.
— В любом случае, если вас спросят, — сказал он. — Мне бы не хотелось, чтобы о ней говорили что-то плохое.

 — Конечно, можете на меня положиться, я буду очень осторожен ради нее.
 — ответил профессор Робертс несколько натянуто.

Он проводил гостей и вернулся к своим обязанностям, но весь день и еще много дней после этого ему не хватало милого серьезного личика его «самой многообещающей ученицы», ее блестящих декламаций и уважительного внимания, с которым она всегда к нему относилась.

 Что касается мистера Ричардса и лорда Кэрролла, то их путь внезапно оказался отрезан.
Они растерялись и не знали, куда идти дальше. Они понимали, что в огромном Нью-Йорке будет очень
трудно кого-то найти, и не исключали, что беглецы покинули мегаполис, хотя мистер
Ричардс, зная, как Стар стремится получить образование, склонялся к мысли, что она останется там, пока не добьется своего.

Тем не менее лорд Кэрролл был полон решимости не прекращать поиски.
Он забросил живопись и все остальное и день за днем мотался из одного конца города в другой, неустанно посещая школы.
Он скитался по улицам, заходил в церкви по воскресеньям, пока не настал день его отъезда.
Но все его усилия были тщетны и бесполезны.

 Во все ежедневные газеты было разослано объявление.

 «Стар, позволь мне оправдаться!»  Вот и все.
Стар, спрятавшись в укромном месте, много раз перечитывала его, кривя губы и презрительно глядя на него.

«Этому нет оправдания, — сказала она. — Мужчина, носящий два имени и обманывающий двух девушек, не заслуживает оправдания».

 Но ее сердце все равно болело, потому что, как она со стыдом признавалась, она все еще любила его.  Дни казались бесконечными, обязанности — непосильными.
Она стала однообразной; похудела, ее походка утратила упругость, и она была так несчастна, как не пожелала бы даже Жозефина в своем самом злобном настроении.


Наступил ноябрь, а с ним и день отплытия Арчибальда Шербрука в Англию.

Никто никогда не возвращался на родину с таким печальным сердцем и таким глубоким сожалением, как юный лорд Кэрролтон.
Он бы и тогда не поехал, если бы не неотложные дела, связанные с поместьем его дяди, и обязанности наследника.
Он бы предпочел остаться и искать прекрасную девушку, которую так преданно любил.

Но он решил вернуться в Америку как можно скорее и возобновить поиски.




 ГЛАВА XXII.
 ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА.


 Зима прошла, снова наступило лето, и в один солнечный июньский день огромная часовня Педагогического колледжа в Нью-Йорке была заполнена людьми до отказа.

На широкой трибуне сидели профессора, наставники и гости, а в огромном зале — полторы тысячи студентов, внимательных и бдительных, как солдаты на своих постах.

Это были девушки в возрасте от четырнадцати до двадцати лет; девушки с любым оттенком кожи и разной степенью привлекательности, а то и вовсе непривлекательные;
яркие девы с озорным блеском в глазах, всех возможных цветов и оттенков;
девушки с переменчивым характером, от которых в доме всегда суматоха и шум;
полные задора и озорства. Но были и другие — с
безмятежным спокойствием и достоинством в движениях, с милыми,
четко очерченными лицами и кроткими манерами, которые так и
просились на язык. И они тоже — давайте
шепчут они — с подозрением относясь к лисицам и фуриям; к ханжам и развратникам,
к ангелам и мегерам — все они без разбора смешались в этом огромном зале,
собравшись на заключительный акт учебного года — выпускные экзамены,
вручение дипломов и уход старшеклассников из стен учебного заведения
в большой мир, где им предстоит приступить к своим обязанностям учителей.

Среди множества представителей этого сословия, которые в этот раз заняли передние
ряды в часовне, выделяется одна спокойная фигура с бледным, утонченным лицом,
большими глубокими голубыми глазами и светлыми блестящими бровями, затененными
с волосами цвета чистейшего золота, которые не раз привлекали внимание многочисленных посетителей
к ней, выделяя ее среди других выпускниц благодаря ее своеобразной
красоте и чему-то неуловимому, что, кажется, манит их из глубины ее прекрасных, но скорее печальных глаз.

Хрупких форм, непритязательных манер, но с изяществом звезды
красота, которая была почти магнетической по своему воздействию, она спокойно сидела в своем
сидеть до тех пор, пока один из профессоров не объявит “Обращение по-французски”, согласно программе.
затем она встала, и мисс Стар Гладстон сразу же вышла
Она вышла на платформу, поприветствовав сначала офицеров, преподавателей и гостей,
а затем своих сокурсников очаровательным поклоном и изящным
наклоном корпуса.

Четким, звонким голосом она начала свою речь, не выказывая ни малейшего
признака смущения или неловкости, произнося фразу за фразой на чистейшем
французском языке, так что те, кто хорошо знал французский, удивлялись
столь высокому уровню владения языком в столь юном возрасте, а те, кто
не понимал, были очарованы ее изысканным голосом и грациозными жестами.

До переезда в эту страну Стар хорошо знала французский язык, и он стал для нее почти родным.
Поэтому неудивительно, что после года упорных занятий с лучшими преподавателями Педагогического колледжа ее выбрали для произнесения речи на французском языке из-за чистоты ее произношения.

«Кто она такая?» — спросил один из гостей у учительницы.

«Мисс Гладстон», — ответила она, указывая на имя в программке.

«Как она прелестна в этой простой кружевной накидке, отделанной голубыми лентами, и с этими розами на поясе!»

— Я тоже так думаю, — ответила учительница, с нежностью взглянув на Стар.
 — Однако она у нас всего год.  Когда она пришла в класс, она едва справлялась с программой, хотя ее очень рекомендовал профессор Робертс из Бруклина.
У нас, знаете ли, очень высокие требования.
 Но она очень хотела перейти в выпускной класс и заверила нас, что не будет отставать, и сказала, что особенно хочет окончить школу в этом году.

— И она хорошо справилась, я уверен, — сказал гость, бросив еще один восхищенный взгляд на прекрасную выпускницу.

«Она была одной из самых блестящих учениц в классе. Ее
выступления были великолепны. Не думаю, что за весь год она хоть раз
провалилась. Если бы она была с нами на протяжении всего курса, то,
наверное, сдала бы выпускные экзамены, но она блестяще справилась с
французским сочинением, которое сама написала и перевела».

 «Да,
это правда. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил на таком чистом
французском, даже в Париже». Она живет в городе?

 — Думаю, да, хотя не знаю где.  Она приходит и уходит очень тихо, а по ее одежде видно, что у нее есть друзья, кто бы они ни были.
Она, похоже, ни с кем не сближается. Кажется, у нее нет близких друзей,
но при этом она любима всеми. Думаю, с ее жизнью связана какая-то печальная история,
потому что в ее глазах всегда читается грусть, когда они встречаются с вашими,
за исключением тех моментов, когда она улыбается или оживляется в разговоре.
Тогда она очаровательна.

 «Я бы хотел с ней познакомиться», — задумчиво произнес первый собеседник.
Президент Хантер встал, чтобы вручить дипломы, и она сосредоточилась на его речи, хотя ее взгляд то и дело обращался к
прекрасному лицу, которое так привлекло ее внимание.

Предмет нашего разговора, хоть и не подозревавший об этом, был тем не менее достоин внимания.


Покинув Джейкоба Рузвельта в ночь после волнующего разговора с миссис Ричардс, она поспешила в свою комнату, где собрала несколько предметов одежды и сложила их в небольшой чемодан; а также свои учебники, портфель и маленькую шкатулку, которая так заинтересовала Джозефину в тот день, когда она пришла, чтобы украсть прекрасную камею Стар.

Закончив приготовления, она легла спать.

Она проснулась задолго до рассвета и оделась на темной улице.
Переодевшись, она села у окна в ожидании рассвета.

 Она написала эту записку миссис Блант перед тем, как покинуть дом.
Эта женщина была так добра к ней, что она не могла уйти, не попрощавшись.
О других она и не думала.

Как только рассвело, она тихо спустилась по лестнице и вышла через парадную дверь, потому что так было ближе, к тому же кто-нибудь из слуг мог оказаться на ногах, если бы она вышла через заднюю дверь.
Она навсегда отвернулась от дома, в котором ее лишь «терпели».

Дойдя до сторожки, она увидела, что мистер Рузвельт ждет ее на увитом виноградом крыльце.

 Он молча улыбнулся, жестом показывая, что ей не следует ничего говорить.
Этот жест говорил о том, что жена Джона Меллена где-то неподалеку.
Вместе они вышли из сторожки через боковую калитку и направились к станции.

Они успели на утренний поезд и добрались до Нью-Йорка задолго до того, как в доме, который они покинули, узнали об их побеге.

 «Мы поселимся на какой-нибудь тихой улочке и поживем там несколько дней», — сказал мистер Рузвельт.
— сказала она, когда они сели в зале ожидания вокзала, чтобы обсудить, что лучше сделать. — Ты не должна пропускать ни одного учебного дня, если это в твоих силах. Кажется, я знаю одно место, где живет добрая, заботливая хозяйка. Возможно, она знает, где можно снять комнату по разумной цене, пока ты не закончишь учебу, а потом, может быть, ты не захочешь оставаться в Нью-Йорке.

Стар согласился с этим планом, и они отправились в пансион, о котором упоминал мистер Рузвельт.
Они нашли «добрую, заботливую женщину»
и та с радостью их приютила.

После простого, но сытного завтрака Стар сразу же отправилась в Бруклин, где, как мы уже знаем, встретилась с профессором Робертсом.


 Она рассказала ему как можно меньше, но сообщила, что обстоятельства вынуждают ее сменить место, хотя она еще не решила, где продолжит обучение.

Она была удивлена его рекомендацией, потому что это было лучшее, что он мог выразить словами.
Ей стало очень грустно, когда он сердечно пожал ей руку и выразил сожаление по поводу того, что вынужден с ней расстаться.

На обратном пути в Нью-Йорк она решила, что, если сдаст экзамен, то поступит в Педагогический колледж, полагая, что среди множества студентов ей будет легче остаться незамеченной, чем в небольшом учебном заведении.

Она сразу же отправилась на угол Шестьдесят девятой улицы и Четвертой авеню.
Там она встретилась с президентом, который согласился провести для нее
собеседование. Однако учебная программа немного отличалась от той,
что была в семинарии профессора Робертса, и она не совсем соответствовала
требованиям по некоторым дисциплинам. Не желая возвращаться в другую
В выпускном классе она была зачислена в старший класс «на определенных условиях».

 Однако вскоре она показала ему, что в этом условии нет никакой необходимости.

 Она на время отказалась от мыслей о музыке и сосредоточилась на учебе.
Вскоре ни одна из сорока выпускниц не подавала таких надежд на блестящее завершение своей научной карьеры, как та, кого приняли «на определенных условиях».

Тем временем мистер Рузвельт нашел три меблированные комнаты в дешевом, но респектабельном районе, где они и поселились. Женщина, которая
владела домом и жила в нем, согласившись готовить для них еду и выполнять обязанности
что-то вроде домработницы за разумную плату.

 Мистер Рузвельт и слышать не хотел ни о каких других условиях, хотя Стар заявила, что могла бы выполнять часть работы сама.

 «Нет, ничего подобного вы делать не будете.  Вы будете заниматься только тем, что необходимо для учебы», — сказал он.

— Но это будет так дорого стоить, дядя Джейкоб, — с сожалением ответила Стар.
Она обнаружила, что ее жалкие сто фунтов быстро тают — по крайней мере, так будет, если они заплатят за всю работу. Мистер Рузвельт улыбнулся.

— Дорогая моя, — сказал он, хотя, как ей показалось, с некоторой грустью, — ты же не думала, что я позволю тебе взвалить на себя все заботы о моем содержании? В таком случае я бы ни за что не согласился уехать с тобой. Я не совсем нищий, и то, что я могу позволить себе потратить на наше содержание, по крайней мере избавит тебя от необходимости работать прислугой.

Они чувствовали себя настолько уютно, насколько это было возможно, в своей простой, но по-домашнему уютной маленькой гостиной с двумя спальнями, выходящими из нее.
Когда они ужинали там, это было очень похоже на настоящий дом.

«Здесь так хорошо, как только может быть, и я счастлива, как королева», —
заявляла Стар снова и снова. Но он часто выглядел встревоженным, когда видел,
как худеют ее щеки, замечал ее частые, но быстро подавляемые вздохи и эту «навязчивую печаль» в ее глазах.

 Они вели очень тихую жизнь, никуда не выходя, кроме как на спокойную прогулку
или в маленькую церковь неподалеку по воскресеньям, и никогда не видели и не слышали ничего о мистере Ричардсе и его семье.

 Стар прочла эту рекламу, в которой говорилось о ней, и это причинило ей горькую боль, потому что она вновь пережила все свои страдания.
Она была не в духе, но ни на секунду не поверила, что лорд Кэррол может сказать что-то, что оправдает его в ее глазах.  Она чувствовала, что он просто хочет обмануть ее сладкими речами, и не обращала на это внимания.

  Мистер Розуэлл тоже заметил это и спросил, читала ли она письмо, но она никак не отреагировала, и он больше никогда не упоминал при ней это имя. Они молчаливо избегали этой темы.

Однажды в течение года, когда речь зашла о том, что она будет делать после окончания учебы, она сказала, что решила устроиться на работу.
учительница в городе; она решила остаться в Америке, а не возвращаться в Англию, как планировала сначала.

 Он не стал спрашивать почему; он понял, что она имела в виду: она хотела, чтобы между ней и человеком, который разрушил ее жизнь, лежало море.
И, возможно, подумал он с нежностью в сердце, она хотела остаться с ним.

 Так пролетел год, и наступил новый учебный день для Стар.

«Дядя Джейкоб, вы ведь приедете сегодня, чтобы увидеть мой выпускной?»
 — спросила она тем утром, наливая ему кофе и глядя на него.
Она посмотрела ему в лицо с таким рвением, какого он не видел с тех пор, как она пережила свою беду.

 — Конечно, схожу, ни за что не пропущу.  Значит, ты
действительно сдала выпускные экзамены и скоро получишь диплом?  — сказал он, с гордостью глядя на нее.

 — Да, сдала. Ты же не думала, что я _провалюсь_, если я действительно возьмусь за это?
— спросила она, слегка презрительно выделив это неприятное слово.

 — Я не знала, дорогая.  Я была уверена, что ты сделаешь все, что в твоих силах, но ты говорила, что тебя принимают только на определенных условиях, и я иногда...
Я боялась, что эта работа окажется для тебя слишком сложной.
 — Я бы не стала просить, чтобы меня перевели в старший класс, если бы не была уверена, что смогу оправдать оказанное мне доверие, — тихо ответила Стар, намазывая булочку маслом.  — Прежде чем подать заявление, я тщательно все обдумала.  Я уже прочла почти столько же по латыни, сколько требовалось для всего курса, а мой французский, благодаря стараниям папы, по произношению почти не уступал речи месье. Мне было очень тяжело перечитывать некоторые работы младших классов, с которыми я не был знаком, и готовиться к преподаванию».

Она говорила легкомысленно, но он прекрасно знал, что она неустанно трудилась над этими рецензиями и провела много дополнительных часов с одним из учителей-критиков, который любезно предложил ей свою помощь, чтобы она могла на должном уровне вести «образцовое школьное преподавание».


Так она упорно шла к цели, преодолевая все препятствия, и сегодня она получит свой диплом.

И вот дядя Джейкоб отправился в большую часовню вместе с другими заинтересованными друзьями и блестящими от слез глазами наблюдал за милой девушкой, пока та молилась.
достойно исполнила отведенную ей роль, чувствуя, что она — гордость своего класса, а в его глазах, по крайней мере, — жемчужина среди них.


В тот вечер в просторном зале неподалеку должно было состояться торжественное собрание, на котором выпускники прошлых лет должны были встретиться с выпускниками этого года, чтобы поздравить их с успехами и пожелать им удачи в дальнейшей карьере.

У Стар не было нарядной одежды, в которой она могла бы покрасоваться, и ей пришлось выйти в том же простом кружевном чепце, в котором она была днем.
Но она придала себе элегантный вид, сменив чепец на
Несколько ярких цветов на узлах из синей ленты, а также волнение, придававшее ее щекам румянец, а глазам — блеск, — никто и не подумал критиковать ее наряд.

 Джейкоб Рузвельт, одетый в новый костюм из красивой ткани, с атласным галстуком и легкими лайковыми перчатками, тоже мало походил на сгорбленного, потрепанного старика, который, запыленный и измученный дорогой, прибыл в особняк мистера
 Ричардса чуть меньше года назад.

«Где ты его взял, дядя Джейкоб?» — воскликнула Стар, когда он вышел из своей комнаты и спросил, как она думает, подойдет ли он.

Он загадочно улыбнулся и сказал:

— Я говорила тебе, дорогая, что не совсем нищенствую, когда покидала негостеприимный кров моей племянницы  Эллен.
Поэтому я копила деньги на этот случай, чтобы оказать тебе честь.

— Ты прекрасен, как никогда, — восторженно воскликнула Стар,
обходя его со всех сторон, чтобы рассмотреть материал и фасон его нового
костюма. — Не думаю, что кто-то будет так же гордиться своим кавалером,
как я сегодня вечером. И все же, — подумала она, — дядя Джейкоб, должно
быть, очень бережлив, раз смог купить такой дорогой костюм.

Его глаза засияли от удовольствия, когда он услышал ее слова, но когда они вошли в ярко освещенный зал и он увидел элегантные туалеты некоторых молодых дам, то не смог сдержать сожаления.
Хотя множество восхищенных взглядов были прикованы к руке статного седовласого джентльмена, когда они шли навстречу, чтобы засвидетельствовать свое почтение президенту Хантеру и его свите.

«Мисс Гладстон, у меня есть друг, который хочет с вами познакомиться», — сказал один из учителей Стар, разыскав ее вечером.

Она подвела Стар к даме, стоявшей немного в стороне, которая была на три-четыре года старше Стар, и представила ее как мисс Мередит.


Это была та самая гостья, которая так подробно расспрашивала нашу героиню во время выпускных экзаменов.


Стар сразу же потянуло к ней, и вскоре они уже болтали так непринужденно, словно были давними знакомыми.

В этот момент к ним подошел джентльмен и самым сердечным образом поприветствовал обеих молодых леди.

 «Я надеялся, что вы сегодня встретитесь», — сказал он, одарив их улыбкой.
улыбающееся лицо у них обоих. “Мисс Мередит окончила колледж два года назад
, мисс Гладстон, и я уверен, что вы найдете ее близкой по духу.
”

“Спасибо, мистер Эпплтон”, - радостно ответила мисс Мередит. “Но вам
следовало сказать это по-другому, потому что мне не терпелось познакомиться с
Мисс Гладстон. Сегодня я выделил ее из всей группы и был уверен, что мы с ней будем _в гармонии_, как говорят спириты, если только нам удастся познакомиться.


— Ну, думаю, теперь, когда вы знакомы, не так уж важно, как вы это назовете, — с улыбкой ответил джентльмен, а затем повернулся к
Звезда, - добавил он.:

“Итак, мой юный друг, ты действительно ‘пробежал дистанцию и закончил
курс"; а теперь ты помнишь обещание, которое дал мне несколько
месяцев назад?”

Услышав этот вопрос, Стар густо покраснела.

“ Я давала вам обещание, мистер Эпплтон? - спросила она уклончиво, добавив
лукаво взглянув на меня: “Я думала, это ты дал мне обещание”.

Он рассмеялся и погрозил ей пальцем.

 «Ты сказала, что в твой восемнадцатый день рождения я могу раскрыть тайну».

 «И ты _пообещал_ не раскрывать ее, пока мне не исполнится восемнадцать», — сказала она.
— возразила она с вызовом, хотя румянец на ее щеках стал еще ярче, когда она продолжила:
— Мне еще нет восемнадцати, мистер Эпплтон.

 — Нет, но завтра будет.  Видите, я не забыл про эту дату.
 А теперь позвольте мне немного потянуть время и шепнуть мисс  Мередит, кто автор «Гордости Чатсуорта». Она была в курсе всего с тех пор, как вышла книга, — сказал мистер Эпплтон, лукаво поглядывая на Стар, которая стояла с опущенными глазами и выглядела несколько растерянной.

 — О, вы знаете? Это кто-то из ваших друзей, мисс Гладстон? Мисс
— с готовностью спросила Мередит. — Мне кажется, так заманчиво не знать имени автора книги, — продолжила она, — особенно если она вам очень нравится.
А этот дерзкий человек, который ее издал, поставил большую звезду на том месте, где должно было быть имя автора. Пожалуйста, расскажите мне, мисс Гладстон, мне очень любопытно.

Затем, заметив смущение Стар, она перевела вопросительный взгляд с нее на мистера
Эпплтона.

 — Неужели? — взволнованно продолжила она, когда он улыбнулся и посмотрел на светловолосую девушку.  — Неужели это сама мисс Гладстон?  Я верю
Вот оно, — сказала она, сверкая глазами и хватая Стар за руки. — И
о! что я могу тебе сказать? Это очаровательная книжечка, и она
доставила мне больше удовольствия, чем я могу выразить. Ну же!
дай мне пожать руку тому, кто ее написал, и если бы у меня был
лавровый венок, я бы надела его на эту золотую головку и заставила
тебя ходить в нем до конца вечера.

И она сжимала и трясла эту маленькую белую руку в перчатке до тех пор, пока Стар не взмолилась о пощаде.


 «Видишь, чему ты меня подверг», — сказала она, бросив на мистера Эпплтона укоризненный взгляд.

«Можешь и дальше наслаждаться этим, мой скромный друг, — со смехом ответил джентльмен.  — Я хранил молчание целый год при самых
тяжёлых обстоятельствах, потому что меня безжалостно осаждали просьбами
назвать автора «Гордости Чатворта», и я больше не мог терпеть. Мое время слишком ценно, чтобы тратить его подобным образом.
Я пришел сюда сегодня не только для того, чтобы поздравить вас с окончанием учебы, но и для того, чтобы представить моих друзей юной писательнице.
 Да, мисс Мередит, мисс Стелла Гладстон — автор романа «Гордость Чатсуорта».

— Мисс _Стелла_ Глэдстоун? — повторила мисс Мередит.

 — Да, и, как видите, я был недалек от того, чтобы назвать ее имя. Я был вынужден «обозначить ее», поскольку не мог написать ее имя, — шутливо ответил мистер Эпплтон.

 — Ах да, я понимаю. Стелла означает «звезда», и, конечно же, — сказала мисс Мередит, снова поворачиваясь к своей новой знакомой, — вы сияете, как звезда.




 ГЛАВА XXIII.
 ИНТЕРЕСНАЯ ИСТОРИЯ.


 Джейкоб Рузвельт стоял неподалеку во время разговора между мистером
Эпплтон, мисс Мередит и Стар — в его глазах зажегся гордый огонек,
когда он слушал, как они превозносят девушку, которую он так полюбил.


Но для него не было новостью, что Стар — писательница; он знал об этом почти год.


Это был секрет, который она шепнула ему на ухо, когда миссис
После ужасных обвинений Ричардса они остались одни, и она
умоляла его уехать с ней и построить свой маленький дом.
Она говорила, что гонорара за книгу и ста фунтов, которые она
получит, хватит, чтобы продержаться, пока она не сможет
окончить школу и получить должность учительницы.

 Она написала это в ту первую зиму, потому что после того, как мистер Ричардс наложил вето на план жены сделать ее прислугой и настоял на том, чтобы ее отправили в школу, у нее было много одиноких часов, которые были бы ей в тягость, если бы она не проводила их вот так.

Учёба той зимой давалась ей легко; у неё не было друзей, с которыми можно было бы приятно провести время, и поэтому её переполняли чувства.
Она написала очаровательный роман, который сразу же заставил всех гадать, кто же его автор.

Это был сверток, с которым она однажды рано утром тайком выбралась из дома.
Она несла его со страхом и трепетом, но все же с некоторой надеждой,
к великому издателю.

 Когда ее провели в его кабинет и она объяснила, зачем пришла, он
удивленно посмотрел на нее, пораженный тем, что столь юная и
простая девушка принесла ему свою рукопись и попросила издать ее.

Но почтительная, но в то же время убедительная манера, в которой она обращалась к нему, и ее красота заставили его скрепя сердце пообещать «просмотреть».

Он так и сделал, с довольной улыбкой открыв аккуратно сложенный пакет.
После беглого взгляда на содержимое он ожидал, что его стошнит от какой-нибудь тошнотворно сентиментальной любовной истории.

Но она сразу же вызвала у него странный интерес, и он читал все дальше и дальше, то улыбаясь, то едва сдерживая слезы, пока не дочитал до конца.
Он назвал ее «маленькой жемчужиной» и был уверен, что чувствительная,
тонкая и талантливая девушка вложила в эти трогательные строки свое сердце и, возможно, частичку своей жизни.

 Он сразу же отправил ей записку с просьбой прийти и снова с ним встретиться.
Когда она явилась по вызову, он расспросил ее о ней самой, о том, как она
пришла к написанию своей книги и какие события послужили толчком к ее созданию.

 Она рассказала ему, что действие ее небольшого романа происходит в
Дербишир, Англия, и многие события, связанные с ее детством.
На его глаза навернулись слезы, когда она рассказала ему о несчастье,
которое постигло ее после смерти матери, о том, как она потеряла
отца и была вынуждена, чужестранкой, приехать в эту страну, о
бурном путешествии через
океан с его захватывающими событиями, и что, как только она закончит образование, она собирается стать учительницей.


Она очень заинтересовала его, и он сказал, что должен издать ее книгу.
Если первое издание хорошо продастся, она получит тысячу долларов и определенный процент  от всех последующих изданий.

Для Стар, которая и не думала, что получит такую сумму, это было целое состояние.
Она с радостью вернулась к своим обязанностям и стала ждать выхода книги.

 Мистер Эпплтон был так доволен ею, что после этого стал часто с ней встречаться.
Получив от нее приглашение на торжественную церемонию в семинарии профессора Робертса, он решил, что пойдет.
Маленький сверток, который он вручил ей в присутствии мистера Ричардса, был копией ее книги, только что полученной от переплетчиков.
Именно он, восхитившись ее прекрасным эссе, попросил у нее копию и отправил ее в газеты со следующими словами, которые так раздражали Джозефину:

Стар не подписала свою работу, сказав мистеру Эпплтону, что не стала этого делать.
Она не хотела, чтобы ее знали как автора, и он тоже решил, что так будет лучше, поскольку это был ее первый опыт в литературе.
Поэтому, когда она сказала ему, что ее зовут Стелла, он заменил ее имя на простое «Стар».

Но книга разошлась даже лучше, чем самые оптимистичные ожидания издателя.
Когда очень скоро стало ясно, что нужно выпустить второе издание, он попросил
ее разрешения указать ее имя на обложке, потому что все вокруг допытывались, кто автор.

 Но она была непреклонна и настояла на том, чтобы он пообещал, что не будет
Он не предавал ее до тех пор, пока она не окончила школу и не исполнилось ей восемнадцать.

 Когда он выписал ей чек на обещанную тысячу долларов, она отнесла его прямо мистеру Рузвельту.

 «Теперь нам не нужно бояться за будущее, — сказала она с гордой улыбкой, вкладывая чек в его руку.  — Дядя  Джейкоб, у вас должно быть все самое лучшее: фрукты, вино и все самое приятное, чтобы вы были здоровы и сильны». Вы знаете, что будут и другие издания, которые тоже будут продаваться, а когда я начну преподавать, у меня будет еще и зарплата.


Старый джентльмен был глубоко тронут ее заботой о нем; он
Он не мог говорить из-за подступившего к горлу кома, но нежно притянул ее к себе и поцеловал в светлый лоб, чувствуя, что она — единственный лучик света в его жизни.

Теперь, когда он стоял рядом и слушал, как ее превозносят, и знал, что она обретет заслуженную славу, он ликовал.
А когда чуть позже она подошла к нему и сунула ему в руку конверт со словами:
«Дядя Джейкоб, это еще один чек, который мне только что вручил мистер Эпплтон.  Пожалуйста, позаботьтесь о нем, ведь вы мой банкир, вы же знаете», — он был на седьмом небе от счастья.
и, — на ее прекрасных глазах заблестели слезы, — я, кажется, никогда не думала, что снова буду так счастлива, как сегодня.
Он подумал, что его собственная чаша радости почти так же полна, как и ее.


После этого она весь вечер была просто неотразима и вела себя как настоящая королева, принимая поклонников «Гордости Чатсуорта» и знакомясь с ними, пока не устала так, что захотела поскорее вернуться домой, в тишину и покой.

При первой же возможности она подвела мистера Рузвельта к президенту Хантеру и попрощалась с ними.

 Когда она уже собиралась уходить, кто-то коснулся ее руки.

— Мисс Гладстон, позвольте представить вам моего брата, мистера Ральфа Мередита.

 — Это была мисс Мередит — Грейс Мередит, как она сказала Стар, — которая заговорила с ней.
Подняв глаза, Стар увидела пару блестящих темных глаз, устремленных на нее, красивое лицо улыбалось ей, а мелодичный голос с явным удовольствием произнес:
— Позвольте представить вам мисс Стар.

— Полагаю, вы и есть та самая «звезда», с которой я давно хотел познакомиться, — многозначительно произнес он, пожимая протянутую ему руку.
Он подумал, что никогда в жизни не видел более прекрасного лица.

Стар с очаровательной улыбкой поблагодарила его за проявленный интерес и
познакомила с мистером Рузвельтом, а затем повернулась к мисс Мередит, чтобы
избежать похвал, которыми, как она видела, он жаждал осыпать ее.

 Молодой человек был несколько раздосадован тем, что его так быстро
отшили, но он был слишком вежлив и добродушен, чтобы показать это, и изо всех сил старался понравиться пожилому джентльмену и завоевать его расположение.

Однако постепенно ему удалось привлечь внимание молодых дам, и разговор перешел в общее русло.
Они приятно провели несколько минут, пока мистер Рузвельт, взглянув на Стар, не заявил, что им пора идти, «потому что он не привык засиживаться допоздна, а Стар, как он знал, была на взводе после такого дня».
Мистер Мередит выразил сожаление, что им пора уходить, но с самой очаровательной улыбкой добавил:

«Позвольте мне, мисс Гладстон, вместе с сестрой нанести вам визит».

— Конечно, — любезно ответила Стар, довольная и братом, и сестрой. — Я буду очень рада, если вы приедете. Мы живем…

 — Подожди минутку, Стар, я запишу для них наш адрес.
запоминать цифры так трудно, что, боюсь, они забудут”; и
взяв листок из маленького блокнота, который лежал у него в кармане, мистер Розвельт
написал улицу и номер и передал его юной Мередит.

Стар показалось, что он выглядел удивленным, когда читал это. Было ли это из-за
скромной местности? она задумалась.

Затем они пожелали друг другу спокойной ночи и расстались. Когда они вышли на улицу
, мистер Розвельт сказал:

— Я вызову карету, дорогая, потому что знаю, что ты вот-вот упадёшь от усталости.
Стар не возражала, потому что действительно очень устала.

Когда они вернулись домой, она настояла на том, чтобы заварить дяде Джейкобу чашку чая,
сказав, что он не привык к таким поздним посиделкам и
развлечениям; «и, кроме того, — добавила она с улыбкой, — ей самой захотелось выпить».


Но старый джентльмен был так рассеян за чаем, что она почувствовала себя почти виноватой за то, что заставила его так долго бодрствовать, и испугалась, что завтра ему будет плохо.

Когда они допили чай, она убрала со стола и уже собиралась зажечь лампу, чтобы лечь спать, но он остановил ее словами:

 «Стар, дорогая, подойди и сядь рядом со мной на эту оттоманку. Я...»
Я хочу тебе кое-что сказать.

 Она повиновалась, гадая, что же случилось и почему он так серьезен.


 — Ты действительно счастлива сегодня, дитя мое? — нежно спросил он.


При этих словах в глазах девушки отразился испуг, а сердце сжалось от внезапной боли, когда мысли унеслись за море, к тому, кому она отдала первую великую страсть своей души.

“Дядя Яша”, - ответила она, серьезно, хотя он мог видеть колчан
о ее губах, которые она тщетно пыталась подавить, “я счастливее, чем я
кто-нибудь будет снова. Бесполезно сожалеть или скорбеть по поводу
прошлое. Я пыталась относиться к этому разумно, но, боюсь, иногда у меня это плохо получалось, — сказала она с чуть горькой улыбкой. — Если бы, — добавила она чуть веселее, — в моей жизни не было этого _одного эпизода_, то, думаю, сейчас ничто бы ее не омрачало.

  — Хотел бы я, чтобы так и было, — вздохнул мистер Рузвельт. — Но я хочу, чтобы ты немного меня послушала. Я знаю, что уже поздно и тебе пора спать, но сегодня я особенно хочу рассказать тебе небольшую историю из своей жизни. Это страница, которую многие не видели.
Я храню его уже много лет, и никто, кроме меня, его не читал. Ты вступаешь в новую эру в своей жизни. Я научился очень нежно любить тебя, дитя моё, и хочу привязать тебя к себе ещё крепче.
— Дядя Джейкоб, надеюсь, вы не думаете, что я собираюсь уйти от вас, — удивлённо спросила Стар.

— Нет, ведь я понял, что ты принадлежишь мне. Я хочу, чтобы ты тоже так думал, и сейчас объясню почему. Судьба — или, как сказали бы
_вы_, провидение — странным образом свела нас вместе, учитывая все обстоятельства.
Помнишь, как ты сказал мне на борту того злополучного парохода:
что ваше имя — Стар Розуэлл Гладстон, и как вы удивились,
когда узнали, что моя фамилия совпадает с вашим вторым именем?

«Да, сэр, и я до сих пор считаю это странным совпадением», — ответила Стар.

«Возможно, вы удивитесь еще больше, когда я скажу, что вас назвали _в честь_ меня».

Стар в изумлении посмотрела на него.

«Как такое возможно?» — спросила она.

— Вот так, — ответил мистер Рузвельт, и на его лице отразилась боль.
 — Когда ваша бабушка, Стелла Уинтроп — так ее звали до замужества, не так ли?

— Да, и это все, что я о ней знаю, дядя Джейкоб, — ответила Стар с
тревожным выражением лица. — Папа почти ничего не рассказывал о своих друзьях.
У него, похоже, не было родственников, и он никогда не позволял мне расспрашивать его о них.
Однажды я спросила его о своем имени, и он ответил: «Твоя бабушка как-то сказала мне, что если у меня когда-нибудь родится девочка, она хотела бы, чтобы я назвал ее Стеллой Рузвельт, и вот так ты получила свое имя».

«Где моя бабушка, папа?» — спросила я.

«Она умерла», — ответил он и тут же вышел из комнаты, побледнев как полотно.
и несчастным, что я так и не осмелился больше расспросить его о ней».

 «Странно, что именно я должен рассказывать вам о ней, — задумчиво произнес мистер.
 Рузвельт, — и я не понимаю, почему он был так скрытен. Были ли у вашего отца какие-то проблемы в семье?»

— Насколько я знаю, нет. И все же, — сказала Стар, покраснев, — у него были какие-то проблемы из-за брака с мамой, хотя, похоже, это было связано скорее с ее семьей, чем с его. Миссис Ричардс как-то упрекнула меня в том, что мама — она была ей кем-то вроде кузины — вышла замуж за человека ниже себя по положению.

— Я не понимаю, как такое могло произойти, ведь мистер Гладстон,
который женился на Стелле Уинтроп, был очень богатым и влиятельным
человеком в графстве Девоншир — по крайней мере, так мне говорили.
Если ваш отец был его сыном, он мог жениться на ком угодно и тем самым
оказать ей честь. Но я рассказываю вам не свою историю.


Когда Стелла Уинтроп была в вашем возрасте, а я на три-четыре года старше,
мы познакомились на большом приеме в Лондоне. Эта встреча стала роковой для нас обоих,
потому что с того часа мы любили друг друга, как любят настоящие влюбленные. На протяжении шести лет
Несколько месяцев мир был для нас раем, а потом меня вызвали на Дальний Восток по делам фирмы, с которой я сотрудничал. Я
американец, но большую часть жизни провел за границей.

 «Если бы я преуспел в своем деле, мы договорились бы, что я смогу забрать свою невесту, когда вернусь через два года». Судно, на котором я плыл, потерпело крушение — у меня был не один такой опыт,
как видите, моя дорогая, — и, как сообщалось, все пассажиры на борту погибли,
и лишь немногие члены экипажа выжили, чтобы рассказать эту историю.
Катастрофа. Но мне посчастливилось раздобыть большой бочонок, и с его помощью я продержался на плаву два дня, пока меня не подобрало парусное судно, направлявшееся на Филиппинские острова.


Первым делом, добравшись до берега, я написал Стелле, что со мной все в порядке, но мое письмо так и не дошло до нее.  Я также сообщил в фирму, что со мной все в порядке и я могу приступить к делу, ради которого меня отправили, но они ничего не знали о моей связи с
Мисс Уинтроп, и, соответственно, не общался с ней. Я сдержался
Время от времени я писал своей возлюбленной, но ответа так и не получил.
 Наконец, в отчаянии, я написал в фирму, сообщив о своей помолвке и попросив сообщить ей, что со мной все в порядке, и дать ей мой адрес на случай, если она потеряет тот, что я ей дал.  В ответ они сообщили, что семья Уинтропов уехала за границу на неопределенный срок. Конечно, это было для меня большим испытанием, и я был крайне нетерпелив.
Но наконец два года истекли, и я снова обратил свой взор на Англию.
Я преуспел в своем деле даже больше, чем ожидал.
Я возлагал большие надежды и с нетерпением ждал, когда мои мечты сбудутся.


 По возвращении в Лондон я первым делом должен был сообщить своим работодателям о результатах сделки, а потом уже думать о Стелле — моей путеводной звезде.  Я ни на секунду не сомневался в ее верности.
Я верил, что она будет так же верна мне, как и я ей, и мое сердце трепетало от надежды, когда я поднимался по знакомой лестнице к ее дому и звонил в дверь. Я спросила мисс Уинтроп о служанке, которая открыла мне дверь, и та уставилась на меня, как на сумасшедшую.

“Мисс Уинтроп?’ - повторила она. ‘Никакой мисс Уинтроп не существует, сэр; она была
замужем и уехала почти год назад’.

‘Замужем!’ Слово было как гром среди ясного неба ко мне, и в мгновение все
свет ушел из моей жизни—мое сердце было парализовано. Я пошатнулся от
место и скрылся от каждого на неделю. Тогда я немного успокоилась и набралась смелости, чтобы выйти к друзьям и попытаться выяснить, как вышло, что Стелла Уинтроп вышла замуж. Как я уже говорила, сообщалось, что на судне, на котором я
Корабль, на котором я плыл, затонул. Те из членов экипажа, кто спасся, подтвердили, что так и было.
Моя невеста считала, что я погиб.

 Она чуть не умерла от горя, и ее родители,
опасаясь, что потеряют и ее, увезли ее за границу и продержали там много месяцев.
Именно во время ее отсутствия фирма получила мое письмо о ней, но не смогла узнать ее адрес, так как она переезжала с места на место и не давала о себе знать.

 «Через полгода после того, как она узнала о моей судьбе, она встретилась с мистером Гладстоном в Париже. Он
Он влюбился в нее и сделал ей предложение. Он был джентльменом во всех смыслах этого слова, добрым и отзывчивым, и она относилась к нему как к другу. Она рассказала ему о своем горе и о том, что никогда не сможет выйти замуж. Он не стал насмехаться над ее «девчачьими глупостями», как сделали бы многие, а утешил ее, так тепло и с сожалением отозвавшись обо мне, что завоевал еще более теплое место в ее сердце. Он был терпелив с ней, и когда
наконец во второй раз предложил ей выйти за него замуж, она ответила, что никогда не сможет полюбить его так, как любила меня, но если он будет доволен тем, что...
Она отнеслась к нему с уважением, которое могла ему оказать, и с готовностью исполнила свой долг, став его женой. Он сказал ей, что будет доволен, и они поженились — через год и три месяца после того, как я отправился в роковое плавание.

 Они путешествовали еще несколько месяцев, и когда наконец, вернувшись в Лондон, всего за три-четыре месяца до моего приезда, она узнала, что я не погиб, но скоро вернусь, это потрясение едва не убило ее во второй раз. Муж был сама доброта и внимание,
сразу же забрал ее к себе и осыпал всеми благами
Я мог купить ее, и через какое-то время у нее родились дети, и эти новые узы пробудили в ней чувство долга как матери. Я никогда ее не видел, потому что у меня не хватало смелости взглянуть на ее милое личико, зная, что она жена другого. Я никогда не переставал любить ее с нежностью, граничащей с идолопоклонством. Мне говорили, что у нее было двое детей — два благородных мальчика, один из которых был похож на нее, а другой — на своего отца.
Она была нежной, заботливой матерью, и все, кто ее знал, ее очень любили.


Это было сорок лет назад, Стар, и вот уже тридцать лет я ничего о ней не слышал.
Я ничего не знаю ни о ней, ни о ее семье, но я прожил свою жизнь в одиночестве.
Я никогда не смог бы впустить кого-то в свое разбитое сердце.
Возможно, если твоя вера истинна, дитя мое, и я когда-нибудь смогу в этом убедиться,
 я найду свою потерянную любовь где-нибудь в далеком будущем. Но мне не нужно
рассказывать тебе, что мое прошлое — это долгий период тоски и сожалений,
печали и одиночества.

Его голос дрогнул, губы болезненно задрожали, и на мгновение показалось, что он вот-вот разрыдается.

 Стар нежно взяла его за руку.
это действие чрезвычайно утешило его. Он закрыл за ней в сильного, еще
тендер застежка.

“ Ты сочувствуешь слабости старика, не так ли, дорогая? ” сказал он с грустной улыбкой.
“ но нелегко открыть тайные комнаты своего сердца.
когда они были закрыты в течение сорока лет.

— Когда я впервые увидел тебя, — продолжил он через мгновение, — в твоем лице было что-то такое, что тронуло меня.
Что-то в твоих глазах, в блеске твоих волос, что-то, что почему-то затронуло знакомую струну в моем сердце. Я наблюдал за тобой, хотя ты этого не замечала, и мне было жаль тебя.
Эта ужасная морская буря; твое белое лицо и огромные испуганные глаза
взволнованы, как никогда за все эти годы. Но я не поддался. Я
закрылся от всех, поклялся, что больше никого не полюблю, и не доверял
никому, кто пытался поднять мне настроение. Но когда из-за крена лодки ты упала прямо в мои объятия и так беспомощно прижалась ко мне, я не смог устоять.
Какой-то добрый ангел побудил меня прижать тебя к себе и уложить на грудь. Когда ты назвала свое имя, я чуть не...
Ты сразила меня наповал — «Стар Розуэлл Гладстон», — сказала ты, — и я понял, как будто мне сказали, что ты каким-то образом связана с моей потерянной  Звездой.
 Я наблюдал за тобой всю ночь, и мне казалось, что какой-то добрый дух послал меня к ней, чтобы подарить мне лучик утешения в конце моей долгой жизни без любви.

«Когда на следующее утро ты сказала мне, что твоя бабушка дала тебе имя
Стелла Уинтроп, я не усомнился. Я был уверен, что ты — дочь одного из ее сыновей. Ты так и думала»
Это было просто странное совпадение, но я-то знал, в чем дело, и вся моя хваленая холодность и жесткость растаяли, и я полюбил тебя прямо там, на месте. Когда произошел этот ужасный взрыв и ты убеждала меня спасаться, потому что «у меня, несомненно, были дорогие друзья», а «тебя некому любить», когда ты отказалась оставить меня и заняла место рядом со мной, чтобы умереть вместе со мной, как мы оба и предполагали, мне показалось, что в тебе сияет частица духа моей утраченной любви. А потом твоя нежность
и забота обо мне — твое героическое самоотречение и попытки спасти меня
Пока мы беспомощно дрейфовали в могучем океане, твой нежный
голос, певший эти гимны веры и надежды, окончательно покорил мою
упрямую натуру. Я никогда не смогу объяснить тебе, как я был
разочарован, когда, приехав в Нью-Йорк, узнал, что тебя там нет. Я
хотел рассказать тебе кое-что о себе и узнать, куда ты направляешься,
чтобы время от времени видеться с тобой.

Но я никогда тебя не забывал. И когда я навестил своего племянника на Западе и
увидел, что из-за моих несчастий он встретил меня холодно и равнодушно, я не мог не
вспомнить о твоем добром отношении к совершенно незнакомому человеку.

«Я покинула этих бессердечных людей и приехала к племяннице, но встретила тот же прием, что и раньше, когда они пресмыкались передо мной, льстили мне и потакали моим прихотям, как будто я была чем-то большим, чем просто куском глины.

 Я чувствовала себя покинутой; никто меня не любил, никому я была не нужна; я была обузой и бременем.  Но тут появилась ты, и твоя небесная доброта вновь зажгла мое бедное старое сердце». Тем не менее я был так озлоблен из-за того, что дети моего единственного брата оказались бессердечными и эгоистичными, что не был уверен в тебе. Из-за этого я никому не доверял и боялся
Возможно, ты станешь такой же, как они. Но ради этого я не должен был оставаться ни дня под крышей Эллен Ричардс.
Я должен был уйти, как только отдохну и наберусь сил. Помнишь, как ты пришла ко мне на следующее утро после моего приезда и подбодрила меня веселой болтовней и милым подарком? Я сказал: «Наверняка эта девочка бесхитростна — она должна быть искренней». Но я решил задержаться, чтобы проверить и изучить тебя. С самого начала ты была для меня благословением. Моя дорогая, я полюбил тебя ради моей потерянной звезды, а теперь люблю тебя ради тебя самой.
Ну вот, теперь ты знаешь всю мою историю, а теперь тебе нужно отдохнуть, потому что завтра
у тебя день рождения, и мы должны немного отпраздновать, — заключил мистер Рузвельт, ласково похлопав ее по плечу.

 Стар подняла на него раскрасневшееся от слез лицо.

— Дядя Джейкоб! — нежно воскликнула она. — Теперь мне кажется, что вы и в самом деле мой дядя.
Я так рада, что вы рассказали мне, как любили мою бабушку, и теперь я буду стараться сделать вашу жизнь как можно более светлой. Я не понимаю, как кто-то мог относиться к вам недоброжелательно или неуважительно.

Дядя Джейкоб нежно улыбнулся ей.

“Я знаю, что по крайней мере есть одна, которая относится ко мне по-доброму ради меня самой и
которая разделила бы со мной все свои лавры. Дитя мое, я был очень горд
вас сегодня вечером”.

“И я тебя” звезду добавили, быстро. “Я никогда не видел, чтобы ты выглядел так мило — так
похож на аристократического старого джентльмена”.

Он рассмеялся таким звонким, искренним смехом, что она удивилась, увидев, как он
обрадовался ее маленькому комплименту.

 — А теперь спокойной ночи, — сказал он, вставая. — Я хочу, чтобы завтра ты была как можно бодрее.

 Он проводил ее до двери ее комнаты, а затем тихо произнес:
«Да благословит тебя Господь!» — искал он свой собственный.

 Да благословит тебя Господь! Эти слова звенели в ушах Стар. Неужели он начал
верить в ее Бога? Она надеялась на это — она _молилась_ об этом.

 Но она не легла спать сразу, как он ей велел. Его история странным образом тронула ее сердце, и она не могла успокоиться, пока не найдет ответы на некоторые волнующие ее вопросы.

Она открыла ящик туалетного столика и, достав оттуда потрепанную записную книжку, о которой мы уже упоминали, открыла ее и достала запечатанный конверт.

 «Папа велел мне дождаться восемнадцатилетия, прежде чем я открою его и прочту».
— задумчиво произнесла она, — но несколько часов ничего не изменят, и теперь я чувствую, что должна узнать, был ли он _ее_ сыном и почему он никогда не рассказывал мне о своей семье.


Она с благоговением сорвала печати, и к ее губам подступило рыдание, когда она подумала о том, чья рука их запечатала и как нежно эта рука гладила ее по волосам и называла «моя маленькая звездочка».

В пакете было несколько бумаг, и она потратила на их изучение больше часа.
Но когда она прочла их, в ее больших голубых глазах появилось
удивление, а на лице застыло почти безучастное выражение.
Белое лицо.




 ГЛАВА XXIV.
 ЧТО ДАЛЬШЕ?


 Восемнадцатый день рождения Стар Гладстон выдался таким же ясным и чудесным, каким только может быть утро.
 В восемь часов они с мистером Рузвельтом сели завтракать.
Завтрак прошел весело, потому что оба были в прекрасном расположении духа, несмотря на печальные и волнующие события предыдущего вечера, о которых они говорили.

Около девяти к их скромному жилищу подъехала красивая карета.
Кучер позвонил и спросил «джентльмена и леди, которые собираются на прогулку».
Прокатимся по парку».

 Стар с удивлением выглянула в окно и увидела пару
гладких угольно-черных лошадей в сбруе с серебряными украшениями и
сияющую, обитую бархатом карету.

 «Дядя Джейкоб, это вы заказали для нас карету?» — спросила она.

 «Да, дорогая», — с довольным видом ответил он, тоже выглянув в окно и увидев упряжку. «Как вам известно, я нечасто езжу верхом, но когда сажусь в седло, то люблю делать это с шиком. Одна поездка в год в «полном порядке» меня бы устроила, а не полдюжины в каком-нибудь разваливающемся седле».
Это не доставило бы мне ни малейшего удовольствия. А теперь надень шляпу и засунь за пояс несколько роз, как вчера, потому что сегодня торжественный день, и я хочу, чтобы ты выглядела как можно лучше.

 Стар рассмеялась и убежала, чтобы переодеться, а через несколько минут вернулась с таким сияющим и счастливым лицом, что мистер Рузвельт подумал, что никогда еще она не была так прекрасна.

Все утро они ехали в машине — четыре долгих, восхитительных часа, которые навсегда останутся приятным воспоминанием для них обоих.
Многие, кто видел хорошо одетого пожилого джентльмена с красивой, сияющей, златовласой девушкой,
сидя рядом с ним в их элегантном экипаже, подумала, что его старость, должно быть, будет безмятежной.
Ведь у него так много всего, что делает жизнь приятной.

 Около часа дня они снова повернули в сторону города, и Стар со вздохом удовольствия сказала:

 «Дядя Джейкоб, мне кажется, что такого идеального дня еще не было, и  я уверена, что никогда еще не получала такого удовольствия от своего дня рождения.  Вы были очень добры, устроив для меня этот праздник».

Глаза старого джентльмена заблестели. Ее восторг, ее сияющее, оживленное лицо были для него такой радостью.

 «Если бы я только был богат, как раньше, я бы с радостью сделал
Сегодня я подарю тебе что-нибудь приятное — например, часы, — сказал он.

 — Вчера вечером ты подарил мне кое-что, что я ценю гораздо больше, — твою
доверчивость, — тихо сказала Стар.  — Я бы хотела часы, — добавила она
через мгновение, — и когда-нибудь они у меня будут.  Когда я их заработаю,
ты пойдешь и выберешь их для меня, хорошо?  Но что ты сделал со своими,
дядя Джейкоб? У тебя был очень красивый браслет, когда я впервые тебя увидел.
Я помню, как видел его на тебе после аварии.

 «За последние два года у нас с часами было мало общего».
— уклончиво ответил он, и она подумала, что, возможно, ему пришлось продать его, когда он разорился.


Внезапно карета остановилась на тихой улочке в верхней части города, по обеим сторонам которой, как заметила Стар, стояли элегантные дома из коричневого камня.


— Зачем мы здесь остановились? — спросила она.

«Здесь живет одна добрая женщина, которую я когда-то знал. Я подумал, что, раз уж мы сегодня при параде, я мог бы зайти к ней и… познакомить ее со Стар», — сказал мистер Рузвельт, собираясь выйти из машины.

 Он помог Стар выйти, и они вместе поднялись по мраморной лестнице.

Мистер Рузвельт позвонил в колокольчик, достал из кармана визитку и с лукавой улыбкой сказал:

 «Кажется, будто мы и впрямь приличные люди, не так ли?
Одетые с иголочки, разъезжающие в карете и посылающие визитки в дом из
коричневого камня?»

 «Да, конечно. Было бы здорово, если бы мы могли так жить
какое-то время», — весело сказала Стар. — Но, — с сожалением вздыхает она, — как и старая добрая Золушка,
я полагаю, мы скоро осознаем, что наша карета и лошади исчезли, и снова столкнемся с суровыми реалиями жизни.
Мистер Рузвельт рассмеялся.

“Ты хотела бы быть прекрасной леди, Стар?” спросил он.

“Я не знаю”, - задумчиво ответила она. “Я думаю, мне хотелось бы
попробовать это немного, просто чтобы посмотреть, как это будет выглядеть”.

Там не было времени для разговора, потому что дверь в этот
момент открывается красивый слуга.

Она, похоже, узнала мистера Рузвельта, потому что поприветствовала его с улыбкой, а затем вопросительно посмотрела на прекрасное лицо Стар.

 Она пригласила их войти и проводила в красивую гостиную справа от холла.
Взяв визитку мистера Рузвельта, она сказала:
Она удалилась, оставив их наедине.

 «Какая прекрасная комната!» — выдохнула Стар, обводя взглядом квартиру.
Ее глаза скользили по красивым картинам, яркому богатому ковру, резной мебели из черного дерева, обитой атласом теплых оттенков, изысканным безделушкам и всем тем прекрасным вещам, которые так украшают подобные места. «Ваша подруга, должно быть, «прекрасная леди» с кучей денег», — добавила она.

Мистер Рузвельт лишь кивнул в ответ, с явным нетерпением глядя на дверь.


Вскоре она медленно открылась, и на пороге появилось знакомое лицо.
В проеме двери показалось лицо, сияющее от радости и добродушия.

 — Миссис  Блант! — воскликнула Стар в изумлении и, бросившись к женщине, крепко сжала ее руки.

 — Да, мисс Стар, — ответила женщина, то ли смеясь, то ли плача, — я и есть миссис Блант, или же я сильно ошибаюсь, как мне иногда кажется, когда я начинаю размышлять обо всем и о том, как странно все сложилось. Как хорошо вы выглядите, мисс, и моим старым глазам приятно снова видеть ваше милое личико.


Стар показалось, что ее слова прозвучали двусмысленно, но, похоже, все было в порядке.
довольно двусмысленно на тот момент.

“ Вы здесь живете? ” спросила она.

“ Да, я здесь живу; или...

“ Вы давно в Нью-Йорке? и почему мы вас раньше не видели? и
над чем ты смеешься?

Изумление молодой девушки, казалось, возросло, потому что женщина появилась
странным образом и тряслась от сдерживаемого смеха.

«Я смеюсь, потому что очень рада вас видеть. Я уже месяц в Нью-Йорке, но не навещала вас, потому что в последний раз, когда я видела мистера
 Рузвельта, он сказал, что скоро привезет вас ко мне. Так что я решила подождать», — объяснила миссис Блант.

Стар задумалась, разрешает ли ей нынешняя хозяйка этого элегантного заведения
экономке развлекать ее друзей в гостиной; если да, то это был
наверняка новый отъезд, и не совсем в соответствии с миссис
Идеи Ричардса об обращении со слугами.

“ Сними шляпу, дорогуша, - продолжила миссис Блант, - потому что у меня для тебя приготовлен вкусный
небольшой ланч.

“ Ленч? ” изумленно переспросила Стар, озадаченно взглянув на мистера
Рузвельт внимательно смотрел на нее.

 — Да, мне велели приготовить самый вкусный обед для моего старика.
— Да, и я сильно ошибусь, если скажу, что не сделала этого, — ответила женщина с довольным видом.

 — Должно быть, у вас очень добрая хозяйка, — сказала светловолосая девушка, снимая перчатки и шляпку.

 — Да, лучшая в мире, — с усмешкой ответило странное существо.  — Но пойдемте, я покажу вам дорогу в столовую.

Мистер Рузвельт встал и, взяв Стар под руку, последовал за ней в комнату, расположенную в противоположном конце коридора.

 Открыв дверь, Стар увидела очаровательную столовую, обставленную в
Пол был выложен из ценных пород дерева разных цветов и украшен замысловатой и красивой инкрустацией.


В центре стоял стол, покрытый тяжелой белой дамастовой скатертью,
на которой сверкало множество серебряных и хрустальных приборов, а также
их ждала самая соблазнительная трапеза.

 Мистер Рузвельт подвел свою изумленную спутницу к столу и,
посмотрев на нее с нескрываемой нежностью, произнес не совсем твердым голосом:

«Звёздочка, моя дорогая, моя чистосердечная, верная подружка, я официально назначаю тебя _хозяйкой своего стола и своего дома_.»
Отныне это твое место — напротив меня; и, моя дорогая — ведь ты стала для меня
дороже всего на свете, — я верю, что ты будешь счастлива настолько, насколько это возможно для человека в моем возрасте, с моей любовью,
благодарностью и богатством.

 Пока он говорил, Стар внезапно побледнела и посмотрела на него с
озадаченным выражением лица.

 — Я не понимаю, — сказала она, обхватив его руку обеими
маленькими ладошками и тяжело опершись на него.

“Я вам скажу”, - ответил он, с нежностью. “Когда ты встретил меня на борту
злополучный пароход я был очень богатым человеком. Когда все рухнуло, и я узнал
, что ты была внучкой единственной женщины, которую я когда-либо
Я любил тебя, и у тебя было такое доброе, нежное сердечко, что я принял внезапное решение. Как я уже говорил тебе вчера вечером,
родственники, которые знали, что я богат, всегда льстили мне и
уговаривали меня. Я решил проверить их искренность. Если бы они
выдержали проверку, я бы разделил свое состояние на три части, одна
из которых досталась бы тебе, а две другие — им. Если бы это было не так, все это должно было бы принадлежать тебе, если бы ты
оказалась тем истинно благородным человеком, каким я тебя считал. Это была
одна из причин, по которой я был так сильно разочарован, когда, вернувшись, обнаружил, что тебя нет.
прощаюсь с вами на пароходе; но я имел в виду тебя искать все
то же самое. И поэтому я притворился, что бедный старик, кого ты помнишь
подходит к Эллен в тот вечер Ричардса. Вы знаете результат. Никто не был
верен мне или добр ко мне, кроме моей Звезды. Однако я стал так подозрителен по отношению ко всем, что решил тщательно изучить даже вас, прежде чем ввязываться в это дело.
Поэтому я решил подождать, пока вы закончите свое образование, прежде чем рассказать вам о своем истинном положении в обществе.
Хотя это было очень тяжело, учитывая, в каком положении вы оказались прошлой ночью.
Йонкерс, когда ты поведал мне свой секрет о том, что пишешь книгу, и
предложил поделиться со мной всем, «потому что мне там было не
по себе», я с большим искушением хотел рассказать тебе все, окружить
тебя всем, что делает жизнь прекрасной, и поставить тебя гораздо
выше дочери той женщины, которая так постыдно с тобой обошлась.
Однако, поразмыслив, я решил, что лучше подождать, пока ты не
закончишь образование, ведь тогда ты сможешь в полной мере наслаждаться
жизнью.

 — Значит, ты вовсе не был беден? — запнулся Стар, на мгновение умолкнув.

— Нет, у меня всего в достатке. Я уже много лет владею этим домом. У меня есть квартал на Бродвее, и… ну, малышка, этого хватит, чтобы мы с тобой могли делать все, что захотим, до конца наших дней, — ответил он с нежной улыбкой.

 — Тогда я не смогу о тебе заботиться. Я думала, что смогу сделать так, чтобы тебе было хорошо,
и что благодаря преподаванию и доходу от моей книги мы сможем
хорошо проводить время вместе, — сказала Стар с тоской в голосе,
едва ли осознавая, насколько изменились ее обстоятельства.


Мистер Рузвельт мягко похлопал ее по плечу, и на его глазах выступили слезы.
Он поднял глаза, услышав ее слова.

 «Нет, дорогая, — ответил он, — ты не можешь так обо мне заботиться.  Я сам буду о тебе заботиться, но ты все равно можешь сделать так, чтобы мне было комфортно.  Мы все еще можем приятно проводить время вместе, и я буду очень горд представить юную автора «Гордости Чатсуорта» как свою _подопечную и будущую наследницу_.

 Благослови тебя Господь, дитя мое!»  — продолжил он, и его прекрасное лицо сияло от счастья.
«Неужели ты думаешь, что мне не будет приятно стараться сделать тебя счастливой и дать тебе все, чего ты желаешь, после всего твоего постоянства?»
терпение и самоотречение ради меня? Ты думаешь, я наслаждался сторона вверх
этот дом для вас после того, как арендатор отказался, каких-то полгода назад? И
вы тоже не верите, что миссис Блант была рада приехать и быть у нас
экономкой? ” и он ласково повернулся к женщине, которая во время этих объяснений
стояла на заднем плане.

— Можете быть уверены, что я бы очень ошибалась, если бы это было не так, — живо возразила она.
Ее глаза сияли от радости, а на простом, но добродушном лице читалась благодарность за предложенную должность.

 — И я тоже очень рада.  Это самое прекрасное предложение в мире.
— сказала Стар с чувством, — и подумать только, — она окинула взглядом элегантную
квартиру и с наслаждением вздохнула, — что я буду окружена всей этой красотой!
Это как в сказке или в волшебном сне.

 — Я же говорила, что у меня лучшая хозяйка в мире, — усмехнулась миссис Блант. — Но мы и представить себе не могли, мисс Стар, что
В воскресенье, когда мы очищали от косточек изюм и черенковали смородину.

- Нет, конечно, - ответила Стар, смеясь. “Но ты же не хочешь сказать мне, что
считаешь меня своей любовницей”.

“Лучшего я и не желала”, - искренне сказала женщина; затем, повернувшись
Обращаясь к мистеру Рузвельту, она продолжила:

 «А теперь, сэр, не соблаговолите ли вы пообедать и рассказать оставшуюся часть истории после, потому что ожидание все испортит».

 «Да, конечно, да, конечно, мы так и сделаем. Вот, мисс Гладстон, садитесь
за свой чайный столик и заварите мне самую лучшую чашку чая, какую только можно заварить, а я пока налью вам этого соблазнительного салата».

Он мягко усадил ее в кресло и, обойдя стол с другой стороны, начал ухаживать за ней самым галантным образом.

 «Ах! Вот что я называю комфортом, дорогая», — сказал он довольным тоном.
после того, как миссис Блант удалилась, чтобы убедиться, что клубника и сливки
поданы должным образом; “это то, о чем я мечтала целую вечность.
целый год; и теперь, после того как мы утолили наш голод — и, кстати,
Кажется, я умираю с голоду, или же усилия миссис Блант в кулинарном направлении
на удивление успешны — мы пройдемся по дому и
посмотрим, все ли вам подходит. Зачем ты смотришь на часы? Ваши школьные годы закончились, мисс Глэдстоун.

 Стар нервно рассмеялась и покраснела.

 — Я хотела посмотреть, сколько часов пройдет, прежде чем часы остановятся.
Я смотрю на часы, которые вот-вот пробьют двенадцать, и думаю, не разрушат ли они наложенные на меня чары.
 — Не бойся, Старлинг. Часы, дни, месяцы и годы, я верю, пролетят незаметно и принесут тебе только радость и удовольствие, без грубого пробуждения. У тебя будет все, чего ты хочешь, — и заметь, я не имею в виду только то, что тебе _нужно_, и не хочу, чтобы ты считала деньги на своих прелестных пальчиках, как ты часто делаешь. Вы сможете вдоволь заниматься музыкой и живописью. У вас будет пара
пони и фаэтон самого модного фасона, а то и вовсе маленький
Девочка моя, тебе понадобится немало времени, чтобы найти дно моего кошелька. Но как тебе твой чайный сервиз? Я сама его выбрала и заказала специально для тебя.
 — Он просто чудесный, — ответила Стар, с восхищением разглядывая
красивый и дорогой сервиз, на каждом предмете которого сверкала
изысканная морозная узорочная роспись.

 — Я рада, что он тебе понравился. А теперь, моя дорогая, представьте, что вы открываете эту маленькую шкатулку
рядом с вашей тарелкой.

 Стар удивленно посмотрела на него Она бросила на него удивленный взгляд — впрочем, все ее взгляды за последний час были удивленными — и открыла маленькую белую коробочку, которая до сих пор лежала незамеченной рядом с ее тарелкой.

 Внутри она обнаружила футляр из сафьяна, откинула крышку и увидела изящные маленькие часы и браслет.

 «Дядя Джейкоб! Я не могу понять, сплю я или нет», — воскликнула она, и ее лицо залилось румянцем. «Это самые дорогие маленькие
часы в мире. А эта звезда на корпусе сделана из бриллиантов?»

 «Да, бриллианты — не лучший выбор для _моей_ звезды».

“И ты этого ждешь меня, даже когда мы обсуждали мой
имея часы, пока мы ехали?”

“ Да, я просто немного прощупал вас, чтобы узнать, какие часы вам больше понравятся
или что-то еще. А теперь, если ты закончил, заткни это за пояс и
пойдем со мной, ” сказал он, вставая из-за стола.

Она последовала его примеру, и они вместе вышли из красивой столовой в холл, а оттуда — в другую комнату в передней части дома, которая была наполовину библиотекой, наполовину музыкальной гостиной.

 Там стояло новое пианино «Стейнвей» в богато украшенном резном корпусе.
жемчужные ключи. Красивые книжные шкафы, на каждом из которых стояли книги популярных авторов, были заполнены отборными томами, а остальная мебель, обитая оливковым и малиновым, была просто роскошной.

 Отсюда они поднялись по лестнице и над гостиной обнаружили очаровательную анфиладу комнат, оформленных в бело-голубых тонах.

Изящная кровать в красивой спальне была задрапирована старинным кружевом поверх голубых шелковых занавесок с таким же покрывалом.
На окнах висели такие же драпировки, а все туалетные принадлежности были из дорогих тканей.
фарфор, украшенный с большим изяществом. Будуар, или гостиная, была обставлена со всеми удобствами и украшена милыми безделушками, которые так нравятся молодым девушкам.
На ковре были разложены венки из незабудок и маргариток. Мебель была обита богатейшей парчой того же узора, а в зеркале в полный рост в массивной сине-золотой раме, когда Стар подошла к нему, отразилась прекрасная девушка с сияющими волосами, блестящими глазами, улыбающимися коралловыми губами и румяными щеками — достойная хозяйка этой чудесной беседки.

 Позвольте представить вам наследницу Джейкоба Рузвельта,
Миллионерша, — сказал пожилой джентльмен, беря ее за руку и кланяясь прелестному отражению в зеркале.  — Как она вам?

 — Пока не могу сказать, она такая новая, но, — лукаво взглянув ему в глаза, — мне очень нравится миллионерша.

 — Благодарю вас, мисс Гладстон, я высоко ценю вашу благосклонность, — со смехом ответил он. — Но пойдемте, вы должны увидеть мое холостяцкое жилище, — и он повел ее через холл в комнату над столовой.
Там она нашла все удобства, хотя и не такую изысканную обстановку.

 Напротив ее гостиной располагалась большая комната, обставленная
На одном лестничном пролете располагались комнаты для прислуги, а на другом — покои миссис
Блант.
Она могла в любое время наблюдать за своими помощниками.

«Это похоже на сказку, — сказала Стар, когда они обошли весь дом и вернулись в библиотеку. — А что мы будем делать дальше, дядя Джейкоб?»

Все ее планы были связаны с работой, и теперь, когда она поняла, что ее больше не ждут ни тяжкий труд, ни заботы, а только удовольствие и исполнение ее собственной воли, она едва ли знала, с чего и как начать заново. Поэтому она задавалась вопросом:

— Что мы будем делать дальше, дядя Джейкоб?




 ГЛАВА XXV.
 УДОВОЛЬСТВИЕ ЗВЕЗДЫ.


 — Что мы будем делать дальше? — повторил мистер Рузвельт. — Ну, конечно, наслаждаться. Я долго ждал этого момента, и теперь
я собираюсь извлечь из него максимум удовольствия. Во-первых, мисс Гладстон должна позаботиться о
том, что очень важно, — о гардеробе мисс Гладстон, который должен
соответствовать ее положению. Стар, я буду очень щепетильна в
этом вопросе: пусть он будет роскошным и элегантным. Затем, в
связи с жаркой погодой
А потом мы отправимся в Ньюпорт и Белые горы или в какое-нибудь другое не менее приятное место, а после этого — ну, что-нибудь еще, полагаю, — заключил он с улыбкой.

 Стар восхищенно вздохнула.

 Как же приятно было находиться в окружении всей этой красоты и
элегантности и иметь все, чего только может пожелать душа.

Она подала заявление на должность учительницы и надеялась, что в следующем году сможет написать еще одну книгу.
Но теперь, конечно, она не могла преподавать, да и не было в этом особой необходимости.
Она должна была использовать свое перо, хотя манящий перст славы, казалось,
подзывал ее, побуждая стремиться к еще большим литературным почестям.

 Ее гардероб!


Каким он должен быть, чтобы соответствовать ее положению наследницы миллионера?

Это был довольно сложный вопрос, учитывая, что в течение последних двух лет ее средства были слишком ограничены, чтобы она могла потакать своему
природному изысканному вкусу, и все ее платья, которых было не больше полудюжины, были сшиты из самых простых тканей.


Следующие две недели она провела в хлопотах, бегая по портнихам, модисткам и
швеи; мистер Рузвельт сказал, что хотел бы поехать в Ньюпорт к середине или концу июля, если получится.

 Миссис Блант ликовала по поводу перемен в «судьбе мисс Стар».

 «Подумать только! — восклицала она время от времени.  — Кто бы мог подумать об этом два года назад, когда ты была у мадам Ричардс и она пыталась сделать из тебя прислугу». Хотел бы я оказаться рядом, когда вы с мисс Джозефиной встретитесь, если это когда-нибудь случится, и она узнает, что мистер
 Рузвельт все это время притворялся бедняком, просто чтобы позлить своих гордых родственников! Говорю вам, будет музыка в полном составе.

Девушка покраснела.

 Джозефина действительно была очень жестока с ней, и трудно было не обидеться из-за того, что у нее украли маленькую красивую камею.
Но она была не из тех, кто таит злобу.  Ее маленькое сердце было полно «христианского милосердия» и благодарности за все блага, которыми она была окружена, и она была готова простить все обиды.

— Я должна хотя бы попытаться вспомнить, — тихо ответила она на несколько язвительную реплику экономки, — что я хочу быть
_леди_ в полном смысле этого слова и относиться к ней соответственно. Но
— продолжала она, желая сменить тему, — вы так и не рассказали мне, как получилось, что вы стали нашей экономкой.
По-моему, это была одна из самых удачных сделок в моей жизни.

— Спасибо, мисс Стар, — ответила женщина с сияющим лицом, — и можете мне поверить, я ухватилась за этот шанс. Полагаю, я бы сейчас вкалывал на эту неблагодарную публику, если бы три месяца назад не приехал в Нью-Йорк и случайно не встретил мистера Рузвельта на Бродвее. Он, кажется, был рад меня видеть и спросил, как у меня дела.
Я был в таком отчаянии из-за того, как все устроено, из-за колкостей, жалоб и прочего, что сказал ему, что мне все это надоело и я собираюсь найти другое место, как только смогу, хотя, видит бог, понятия не имел, где его искать. Услышав это, он задумался и через мгновение сказал: «Он не
верит, что можно переманивать людей у их работодателей, но если я
действительно хочу уйти, он, кажется, знает кое-кого, кому нужна
именно такая помощница по хозяйству». Говорю вам, я ухватился за
С тех пор как этот молодой лорд так быстро исчез, мадам стала такой раздражительной, что ее ничто не радовало. Мистер
 Рузвельт сказал, что, когда я закончу работу, мне нужно будет прийти к нему, и я найду его дома в десять часов.  Полагаю, он назначил этот час, потому что не хотел, чтобы вы знали, что происходит. На следующий день я уволилась, отработала две недели и вернулась в Нью-Йорк с легким сердцем, как никогда за все эти годы.


Когда мистер Рузвельт рассказал мне о том, что он делал и что собирается делать, и сказал, что хочет видеть меня своей экономкой, у меня на глазах выступили слезы.
Они торчали так, что я думала, они никогда не встанут на место. Но если когда-нибудь
старая женщина и была счастлива, то это была я, когда думала, что буду прислуживать тебе.
С тех пор я здесь и помогаю ему готовить для тебя.

— Это как в прекрасной сказке, мисс Стар, — продолжала миссис Блант, впадая в сентиментальность.
— Видеть вас здесь, среди всех этих элегантных вещей, для которых вы словно созданы, — это просто чудо, если я не ошибаюсь.
И когда я увижу вас в этих чудесных нарядах, никто не будет гордиться вами больше, чем я.


— Вы очень добры, миссис Блант, что так переживаете за меня, — сказала Стар.
— с улыбкой сказала она, — и если вы хотите, чтобы я «вышла в свет в этих прекрасных нарядах», то ваше желание исполнится, потому что нам придется взять вас с собой в Ньюпорт, ведь мне нужен кто-то, кто будет за мной присматривать, а я не могу взять с собой незнакомку.

 — Это почти то же самое, что если бы я сама вышла в свет, — сказала женщина,
радостно хихикнув.

 Наконец гардероб и украшения Стар были готовы, и мистер
Рузвельт, который, будучи холостяком, проявлял к ней странный интерес, был
в полном восторге.

 Он делал ей элегантные подарки в виде украшений и кружев, пока она не почувствовала себя почти на седьмом небе от счастья.

«Бриллианты!» — воскликнула она, вся раскрасневшись от восторга,
когда за день до их отъезда он вошел в ее гостиную,
положил ей на колени футляр и велел открыть его. Он уже
купил ей несколько других украшений, но это был самый ценный подарок.

Когда он подарил ей несколько красивых ожерелий, она подумала, что если бы к ним прилагались бриллианты, ей бы это понравилось.
Это были две вещи, к которым она питала особую страсть: роскошные кружева и
прозрачные камни, похожие на капли росы, которые отражают свет.
Великолепные оттенки. Она бы довольствовалась парой сережек с подвесками и кольцом с солитером — она и правда была довольна и без них,
но подумала, как красиво они будут смотреться с ее кружевами.
Но там, на бархатной подушке, ее взору предстали серьги с подвесками,
крестик на красивой цепочке, кольцо с солитером и звезда для волос.

“Ой, дядя Яша, она запнулась, - я боюсь, что вы тратите слишком много
деньги для меня”.

“ Они тебе не нравятся? ” спросил он, хотя ее сияющее лицо должно было
сказать ему все, что он хотел знать.

— Вам нравятся? Они просто прелесть, а я особенно люблю бриллианты.


— Тогда не забивайте свою хорошенькую головку мыслями о деньгах. Вы знаете, что
всю жизнь я был лишен удовольствия тратить их на жену или детей, и теперь, когда я нашел ту, кто ценит их и достойна их, позвольте мне получить хоть какое-то утешение. Ты забываешь, — продолжал он с улыбкой, — что у меня есть доход за два года, который нужно как-то потратить, и я просто наверстываю упущенное. Мне нравится путешествовать по миру, и, как я уже говорил тебе однажды, я люблю делать это с шиком.
И поэтому моя наследница должна помочь мне сохранить видимость благополучия».

 «Вы уверены, что поступаете правильно, дядя Джейкоб, отдавая мне _все_ свои деньги?»  — нерешительно спросила Стар после нескольких минут задумчивого молчания, наблюдая за тем, как солнечный свет играет на ее новых сокровищах.

 «А кому еще я должен их отдать, хотелось бы знать?» — прямо спросил он.

 «Но у меня нет к вам никаких _законных_ претензий, а у вас есть родственники». Боюсь, это создаст проблемы...

 — Нет, не создаст. Я обо всем позаботился, уверяю вас, — перебил он.  — Мое завещание составлено, подписано и скреплено печатью и находится в руках
один из лучших адвокатов в городе. _Ты_ получишь все мое состояние,
за исключением того, что закон требует за кровь. Я дал каждому из них по доллару,
просто чтобы снять с себя подозрения и не дать им нарушить мою волю.
Больше они не получат ни цента, — заключил он с большей резкостью,
чем когда-либо прежде.

 — Боюсь, ты взваливаешь на мои хрупкие плечи непосильную ношу, —
сказала Стар, слегка усмехнувшись.

 «Это гора, и я позабочусь о том, чтобы она тебя не раздавила.
Кроме того, я надеюсь, что смогу помогать тебе нести ее еще много лет, если мое здоровье не подведет».
Ситуация продолжает улучшаться, как и в последние несколько месяцев; и тогда,
я полагаю, не составит большого труда найти кого-то, кто
готов будет разделить с нами это бремя, — лукаво заключил мистер Рузвельт.

 Стар покраснела, а затем ее лицо стало печальным.

Она знала, что он имел в виду, говоря о том, что она найдет себе жениха, но не могла забыть свою первую любовь и знала, что никогда не встретит другого, кто занял бы в ее сердце то место, которое она отдала Арчибальду Шербруку, недостойному, по ее мнению, этого места.

 В тот вечер к ним зашли мисс Мередит и ее брат.

— Как удачно, что вы пришли сегодня вечером, — сказала Стар молодой леди во время их разговора.  — Вы бы нас пропустили, если бы подождали еще немного.
Завтра мы уезжаем в Ньюпорт на несколько недель.

 — Правда? Это чудесно, потому что мы тоже сняли там комнаты на следующую неделю и собираемся остаться там на месяц, — с явным удовольствием ответила мисс Мередит.
Мистер Ральф Мередит, который беседовал с мистером Рузвельтом, но краем уха прислушивался к разговору молодых дам, почувствовал, как у него сжалось сердце от этой новости.

 — Мне говорили, что этим летом в Ньюпорте очень весело, — продолжила мисс Мередит.
— Там, так сказать, «все свои», и это одно из самых очаровательных мест в мире.
Вы когда-нибудь там бывали, мисс Гладстон?

 — Нет, — ответила Стар.  — С тех пор как я приехала в эту страну, я была так занята учебой, что никуда не выезжала.

 — С тех пор как вы приехали в эту страну!  — повторила Грейс Мередит.  — Разве вы не американка?

— Нет, я англичанка, и в ноябре исполнится два года, как я покинула веселую Англию.


— Вы, должно быть, знатная дама, приехавшая сюда, чтобы получить образование?  Я почти готова в это поверить, — рассмеялась ее подруга, склонив голову набок с восхищением.
взглянула на прекрасное лицо Стар.

 — Нет, правда. Не вздумай сочинять обо мне романтические истории, — ответила она, слегка покраснев, — ведь я всего лишь обычная Стар Глэдстоун.

— Но «простушка Стар Гладстон», тем не менее, из очень хорошей семьи, — перебил ее мистер Рузвельт, который подслушал последнюю часть их разговора и не позволил Стар унижать себя.
После этого мисс Мередит почувствовала себя вправе немного «приукрасить» действительность.

 Стар попросили сыграть что-нибудь, и она порадовала слушателей своей виртуозной игрой.  Мисс Мередит и ее брат спели очаровательный дуэт.
и после часа, проведенного в светской беседе, они собрались в дорогу,
составив множество планов, которые предстояло осуществить, когда они
встретятся через неделю в Ньюпорте.

 «Мисс Гладстон — самая очаровательная девушка из всех, кого я когда-либо встречал, а ты не дала мне и слова с ней сказать, Грейс», — с упреком сказал Ральф Мередит, когда они вышли из дома.

 «Что, братец, уже влюбился?» В ближайшие несколько недель у вас будет достаточно возможностей, чтобы «высказать все, что у вас на душе».
И вы сможете утешиться после сегодняшнего разочарования.
Я думала, что прокладываю тебе путь к славе, — рассмеялась его сестра.

 — Ты не удивился, узнав, что она англичанка? — задумчиво спросила она.

 — Да, скорее, потому что мне говорили, что английские девушки не очень
красивы, но она удивительно хороша собой.

 — Спорим, она окажется какой-нибудь знатной дамой?

 — Да ну! Грейс, ты вечно выдумываешь какие-то невероятные истории.
 Не стоит читать так много романов.  Не ставь ее совсем уж вне нашей досягаемости, пожалуйста.  На данный момент вполне достаточно знать, что
Она наследница мистера Рузвельта и автор этой очаровательной маленькой книги, а вовсе не какая-нибудь переодетая принцесса, — несколько нетерпеливо возразил молодой человек.

 — Думаю, мне понравится мисс Мередит, — задумчиво сказала Стар мистеру
 Рузвельту, когда их гости ушли.

 — Она очень приятная молодая леди. Я бы хотел, чтобы вы подружились.
— ответил пожилой джентльмен, а затем, бросив на меня проницательный взгляд, спросил:
— Как вам ее брат?

 — Он довольно забавный.

 — Очень красивый молодой человек, вам не кажется?

— Он? — Да, скорее так, — рассеянно ответила Стар, потому что, заговорив об Англии, снова мысленно перенеслась за океан, где в своем воображении увидела благородное аристократическое лицо с темными бездонными глазами и вьющимися каштановыми волосами.
Арчибальд Шербрук — она не могла представить его в другом образе — был ее идеалом мужественности и величия.