Стелла Рузвельт, -1-24 глава

Название: Стелла Рузвельт, Роман.Автор: миссис Джорджи Шелдон
Дата публикации: 3 мая 2023 г. [электронная книга № 70696]
 Язык: английскийОригинальное издание: США: Дж. У. Диллингем, 1883
 «СТЕЛЛА РУЗВЕЛТ». =Роман.=
 Автор  МИССИС ДЖОРДЖИ ШЕЛДОН. «ТРИУМФА БРАУНИ», «ПОКИНУТОЙ НЕВЕСТЫ», «ПОТЕРЯННОЙ — И НАЙДЕННОЙ», «ДВОРЯНСТВА ЭРЛА УЭЙНА» И ДР., И ДР.

 НЬЮ-ЙОРК: _Издательство Дж. У. Диллингема_. Авторские права, 1883 и 1890
 STREET & SMITH. Стелла Рузвельт

 СОДЕРЖАНИЕ. ГЛАВА. СТРАНИЦА.
 I. НА АТЛАНТИКЕ 9
 II. СПАСЕНИЕ 19
 III. ЮНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ 30
 IV. МИССИС  РИЧАРДС 38
 V. ЖЕСТОКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ 47
 VI. ПРОСЬБА СТЭЛЛЫ 57
 VII. КОНСУЛЬТАЦИЯ 68
 VIII. УВОЛЬНЕНИЕ 76
 IX. ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ 89
 X. НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ 97
 XI. ГРЯЗНАЯ НАЖИВА 104
 XII. КОЛЬЦО С КАМЕЕЙ 114
 XIII. РАДОСТНАЯ ВСТРЕЧА 124
 XIV. «ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ОПИСАТЬ ТВОЕ БУДУЩЕЕ» 135
 XV. РОКОВАЯ ОШИБКА 146
 XVI. СИЛЬНОЕ ПОТРЯСЕНИЕ 154
 XVII. «ПОЧЕМУ ОН ЭТО СДЕЛАЛ?» 162
 XVIII. ОБЪЯСНЕНИЯ 175
 XIX. ЗЛОСЛОВНЫЕ ОБМАНЫ 188
 XX. РЕШИТЕЛЬНОСТЬ СТАР 198
 XXI. БЕСПОЛЕЗНЫЕ УСИЛИЯ 212
 XXII. ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА 222
 XXIII. ИНТЕРЕСНАЯ ИСТОРИЯ 234
 XXIV. ЧТО ДАЛЬШЕ? 248
 XXV. РАДОСТЬ СТАР 258
 XXVI. «ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?» 265
 XXVII. ПОРАЖЕНИЕ 273
 XXVIII. СПАСЕНИЕ ОТ УЖАСНОЙ СУДЬБЫ 279
 XXIX. НЕБЛАГОДАРНОСТЬ ДЖОЗЕФИНЫ 288
 XXX. «Я ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБЛЮ ЕГО». 294
 XXXI. ДИНАСТИЧЕСКОЕ РЕШЕНИЕ 301
 XXXII. «Я ОБЕЩАЮ». 308
 XXXIII. «ЭТО ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ». 316
 XXXIV. ВЗАИМНЫЕ ОБЪЯСНЕНИЯ 325
 XXXV.  Большие надежды миссис Ричардс 330
 XXXVI. Амбиции Жозефины 337
 XXXVII. МНИМЫЙ БРАК 345
 XXXVIII. «Я СОШЛА С УМА» 353
 XXXIX. СОкрушительный удар 363
 XL. ДУШЕВНАЯ АГОНИЯ Стеллы 371
 XLI. ВСПОМИНАЯ ПРОШЛОЕ 382
 XLII. УПРЕК АДВОКАТА 393
 XLIII. «ДА БЛАГОСЛОВИ БОГ НАШУ ЗВЕЗДУ» 403
 XLIV.— ТРИУМФ ВЕРЫ 414

 ГЛАВА I. НА АТЛАНТИКЕ.

 «Звезда, которая не движется среди движущихся небес,
 улыбка среди мрачных лиц, нежный тон
 среди грубых голосов, любимый свет,
 уединение, убежище, наслаждение». — ШЕЛЛИ.


Благородный пароход с трудом боролся с бурными волнами великой Атлантики.
Он вздрагивал, кряхтел и скрипел при каждом обороте своего гигантского винта, потому что волны были очень высокими — «горами», по правде говоря. Огромные темные массы воды
Волны вздымались и поднимались, словно огромная черная стена,
казалось, доходящая почти до гневного свинцового неба над головой,
а затем с огромной силой обрушивались на палубы этого огромного
корабля, заставляя его содрогаться до самого центра, погружая его
все глубже в зияющую бездну, словно в яростном стремлении стереть его
с лица земли.

На борту «——» было очень мало пассажиров первого класса, когда он
с трудом прокладывал свой изнурительный путь между Ливерпулем и Нью-Йорком, ведь
был уже конец года и сезон отпусков подходил к концу.

Их было всего пятнадцать, в то время как в третьем классе было примерно в два раза больше.
Хорошо, что больше никого не было рядом, чтобы разделить с нами ужасы этого кошмарного путешествия.

Путешествие было очень мрачным, на второй день разразился сильный шторм, который с каждым днем становился все яростнее, и вот уже пятый день казалось, что все стихии сговорились погубить непоколебимый корабль, который мужественно боролся с жестокими волнами, чтобы благополучно доставить в порт драгоценный груз — человеческие души.

 Это была жалкая кучка людей, дрожавших от холода.
В тесном салоне — всего пятеро, из пятнадцати тех, кто не поддался морской болезни, — и у этих пятерых были бледные, осунувшиеся лица, тяжелые взгляды и растрепанный вид.
Судя по всему, они чувствовали себя совсем не комфортно.

Старик лет шестидесяти, с седыми, как снег, волосами и бородой, с землистым и морщинистым лицом, с тревожными запавшими глазами, сидел на полу —
сесть было больше негде — прислонившись к неподвижному креслу и
уцепившись за одну из железных опор, поддерживающих крышу
салона. Он был закутан в тяжелую шаль и два элегантных
Он лежал, закутавшись в ковры, его мягкая шляпа была надвинута на лоб, и казалось, что он совершенно не замечает ничего вокруг.

 Две незамужние женщины, подруги и сестры, лежали на подушках, расстеленных прямо на полу, и, тоже закутавшись в ковры, походили на два огромных тюка с шерстью, которые раскачивались из стороны в сторону при каждом движении лодки.

Другой мужчина забился в угол и пытался удержаться на ногах, цепляясь за веревку, привязанную к неподвижному столу.


 Единственным, кроме него, обитателем этого места была светловолосая девушка лет пятнадцати-шестнадцати.

Она была миниатюрной и хрупкой и сидела или пыталась сесть на
полу, недалеко от упомянутого выше пожилого джентльмена.

 Она была закутана в толстую шерстяную шаль, а голова покрыта
малиновым капюшоном, так что почти ничего не было видно, кроме
прекрасного бледного лица с печальными, манящими голубыми глазами,
которые смотрели из-под копны блестящих золотистых локонов, выбившихся из-под капюшона и лежавших на белом лбу. У нее был чувственный рот, красивый округлый подбородок, маленький прямой нос, и в целом она была...
Если бы на ее лице было хоть немного краски и меньше печали, она показалась бы удивительно красивой.

 Эта маленькая беспризорница с детским личиком,
жалостливыми глазами и терпеливым, покорным нравом путешествовала одна.

 На борту этого судна не было ни одной души, которую она видела бы до отплытия.

Сирота — ее отец, единственный родственник, на которого она могла положиться,
умер всего три месяца назад, — она собиралась в Соединенные Штаты,
к дальним родственникам, которые согласились приютить ее до совершеннолетия и научить зарабатывать на жизнь.

Люди, у которых она жила после смерти отца, отдали ее на попечение капитана.
Он должен был доставить ее к незнакомцам, к которым она направлялась.


Какой-то странный магнетизм притягивал ее к пожилому джентльмену с седыми волосами и бородой, о котором мы уже упоминали и рядом с которым она сейчас сидела.

Она не отходила от него с первого дня путешествия, но не навязчиво, а так, словно ей нравилось быть рядом с ним, словно в нем было что-то надежное и оберегающее.

 Возможно, одной из причин было то, что ее место было рядом с его.
за столом — пока они могли сидеть за столом — и один или два раза,
когда она не могла привлечь внимание стюарда, он сам протягивал ей
то, что она хотела, и щедро угощал фруктами, когда в противном случае
она осталась бы без внимания.

Когда буря разразилась с такой силой, что все, кто не был привязан к своим койкам, были вынуждены в целях безопасности лечь на пол в салоне, она подобралась к нему так близко, как только осмелилась.
Она просидела там весь день, но он ни разу не заговорил с ней и, казалось, не замечал ее присутствия, погруженный в свои мысли.

Внезапно корабль взмыл на могучую волну — вверх, вверх, пока каждый
дрожащий от страха пассажир не затаил дыхание от ужаса; затем он
с головой погрузился в бушующую пучину, и от этого тошнотворного
ощущения стыла кровь и по коже бежали мурашки от страха.

В следующее мгновение на нее обрушилась еще одна огромная волна с грохотом, подобным выстрелу из сотни пушек, и с такой силой, что корабль задрожал от носа до кормы, как испуганное существо.
Последовала жуткая пауза, полная тревожного ожидания, и маленькая служанка
Она сложила свои маленькие руки и бросила умоляющий взгляд на своего седовласого спутника.

Он, заметив это, мрачно улыбнулся и довольно грубовато спросил:

«Боишься, сестренка?»

Не успела она ответить, как судно снова сильно накренилось, и она чуть не упала прямо в объятия своего собеседника.

Он подхватил ее как раз вовремя, чтобы она не ударилась о железный столб, у которого он сидел.
Когда она немного отдышалась, он осторожно опустил ее на землю рядом с собой, обхватив одной сильной рукой, чтобы уберечь от второго падения.

— Погода довольно ненастная. Вы не боитесь? — снова спросил он, с жалостью глядя на ее бледное лицо.


— Меня пугает, что корабль так раскачивается и трясется, а эти ужасные волны, кажется, хотят поглотить нас. Но я знаю, что нам ничего не угрожает, если только...


— Если только что? — спросил старик, когда она замялась и робко взглянула на него, слегка покраснев.

— Если только на то не будет воли Божьей, — благоговейно ответила она.

 При этих словах ее спутница презрительно скривила губы, но ее взгляд оставался нежным.
Взгляд, устремленный на него, казалось, пробудил какие-то нежные воспоминания, потому что он быстро погас, и он подавил в себе скептические слова, которые собирался произнести.

Но она все равно это почувствовала и серьезным тоном спросила:

 «Разве вы не верите, что Бог управляет бурей и что Он позаботится о нас?»

«Всю свою жизнь я полагался только на себя, — с некоторой горечью ответил он.

 — И меня учили доверять «нашему Небесному Отцу». Думаю, в такое время вряд ли кто-то стал бы сильно полагаться на себя».
— сказала девушка с благоговейным трепетом и невольной дрожью в голосе, когда их накрыла очередная волна.

 Мужчина, стоявший рядом с ней, почувствовал мягкий упрек, но уклонился от ответа, сказав:

 — Думаю, с нами ничего не случится.  Я много раз пересекал Атлантику, плавал по другим океанам и попадал в штормы, не уступающие этому, а то и похуже.  Я не боюсь стихии на одной из этих хорошо построенных лодок. В море есть только одна вещь, которой я _по-настоящему_ боюсь.

 — И что же это?

 — Огонь.

 Он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь страха.
— произнес он страшное слово и, казалось, пожалел, что усилил ее тревогу, потому что тут же успокоил ее:

 — Но в наше время такие несчастные случаи случаются редко, особенно на таких больших пароходах, где все так тщательно продумано.  Вот, сядьте поближе ко мне, — продолжал он, когда их накрыла очередная грохочущая волна. — Прислонитесь ко мне.  Я обниму вас, и вам будет безопаснее, чем сидеть одной. Но как же так вышло, что ты путешествуешь одна?

 — Мои отец и мать умерли, — ответила она с той же мольбой в голосе.
Взгляд, который так тронул его раньше, задрожал на ее губах, произнося печальную фразу. «В Англии у меня не было друзей, поэтому я собираюсь жить с двоюродной сестрой моей матери в Америке».

 — Как тебя зовут, девочка?

«Девочка» густо покраснела в ответ на этот вопрос — как и любая пятнадцати- или шестнадцатилетняя девушка на такое оскорбление в адрес ее гордого возраста «подростков»?
Она подумала, что ему не стоило спрашивать, если он потрудился заглянуть в список пассажиров, но все же ответила:

 «Стар Розуэлл Гладстон».

 В глазах старика вспыхнул удивленный, почти мучительный блеск, и он произнес:
Его лицо словно сморщилось, и он стал похож на девяностолетнего старика, а не на шестидесятилетнего, когда юная девушка своим милым, чистым голосом произнесла это имя.

 «Стар Рузвельт!» — повторил он бледными губами, и его голос прозвучал слабо и глухо.

 «Да, сэр, — сказала она, не заметив его волнения, — точнее, мое настоящее имя — Стелла, но мама всегда называла меня Стар». Ее голос дрогнул, когда она заговорила о своей покойной матери.

Ее спутник не ответил, а рев стихии становился все громче.
Дальнейший разговор был невозможен, даже если бы они этого
хотели, а они, судя по всему, не хотели.

Голова старика опустилась на широкую грудь, и он, казалось, внезапно забыл о своем спутнике, бурных водах, раскачивающемся судне и обо всем на свете, погрузившись в свои печальные мысли.

 На них начала опускаться тьма. Буря бушевала;
старухи стонали и ворочались на своих неудобных постелях; мужчина в
углу ругался и бесновался, потому что его грубо толкали со всех сторон,
и он не мог ни отдохнуть, ни уснуть; а седовласый мужчина и светловолосая
девушка, обнявшись, сидели рядом, молчаливые, но не менее
Они были более одиноки, чем их товарищи, из-за чувства товарищества,
пока голубые глаза девушки не закрылись, а ее золотистая головка не
склонилась на широкое плечо. Она сладко и спокойно проспала всю
ночь с улыбкой на красных губах и ощущением уюта и защиты в
своем юном сердце.

 Когда рассвело и Стар Глэдстоун проснулась, она обнаружила,
что лежит на куче ковров, под головой у нее подушка, а тело
покрыто мягким халатом.

Солнце ярко освещало салон, где всего несколько часов назад
Еще недавно все было таким мрачным и унылым; небо было удивительно ясным и голубым, без следа грозовых туч, которые еще недавно так угрожали кораблю и жизни людей.
И вот теперь хорошее судно плыло по постепенно утихающим волнам,
набирая скорость, и в его движении чувствовалась почти победная
уверенность, а ночные ужасы казались лишь тревожным сном.

Она встала с мягкого дивана, пробормотав: «Как мило с вашей стороны!» — когда поняла, кто позаботился о том, чтобы ей было удобно.
Затем она спустилась в свою гостиную, чтобы привести себя в порядок.

После освежающего купания она расчесала свои длинные, густые волосы, пока они не засияли, как нити чистейшего золота.
Затем, взяв их в обе руки, она заплела их в одну толстую косу, оставив концы свободными, как большую золотую кисточку, и перевязала их широкой синей лентой.

Затем она сменила пышный малиновый капюшон, который носила всю ночь, на очаровательный голубой с белой оторочкой, накинула на плечи мягкую серую шаль и поднялась на палубу, сияя, как само утро.

 Она была очень хороша собой.  Короткие пушистые локоны ее волос блестели, как
Ее белый лоб был слегка влажен; большие лазурные глаза блестели, как колокольчики после дождя; щеки горели румянцем;
на красных губах играла радостная улыбка в честь возвращения хорошей погоды,
и между ними виднелись два ряда маленьких белых зубов.

 Выйдя на палубу, она увидела своего ночного спутника,
который стоял на корме и смотрел на танцующие волны с серебристыми гребнями.

Она подошла к нему и поприветствовала нежным «доброе утро», которое прозвучало для него как музыка.

 Он повернулся и посмотрел на нее, невольно улыбнувшись.
которые, очевидно, не привыкли к такому расслабленному состоянию.

«Вас не зря так назвали — вы похожи на звезду», — резко сказал он, не сводя проницательного взгляда с ее сияющего лица.

Она покраснела, но лукаво ответила:

«Звезды — удел ночи, они ничего не значат в этом великолепном солнечном сиянии».
И она подняла лицо к солнцу, словно в знак благодарности за то, что его дружеские лучи снова озаряют ее.

— Славное утро, — сказал старик, глубоко вдохнув чистый, свежий воздух.


«Печаль может длиться всю ночь, но утром приходит радость», — Стар
— прошептала она низким голосом, но с трепетом в голосе, который выдавал, как сильно она переживает.


Губы ее собеседника снова исказила презрительная улыбка.

 Она увидела это, густо покраснела, и на ее глаза навернулись слезы.


— Мама так часто повторяла эти слова, когда лежала больная и умирала, — печально сказала она. «Я знаю, что _она_ с нетерпением ждала «утра», когда
ее страдания закончатся, но никогда еще эти слова не звучали для меня так приятно, как сейчас, в это прекрасное утро после нашей
ужасной ночи».

— Все, что приносило утешение вашей матери, вы, несомненно, очень бережно храните, — любезно ответил джентльмен, который _был_ джентльменом и сожалел, что его неверие или скептицизм омрачили это милое юное личико.

 — Вот и звонок к завтраку, — добавил он, когда раздался резкий звук.  — Вы голодны?

— Так и есть, сэр, — живо ответила Стар и добавила с ясным, мелодичным смехом, который музыкой прозвучал в его ушах:
— В последние несколько дней я не могла нормально есть, и мне нужно наверстать упущенное.
Этот колокол звучит приветственно.

— Тогда возьми меня за руку, девочка, и мы спустимся вместе; лодка еще не совсем устойчива.

— Девочка!

Она снова покраснела и пожала своими изящными плечами.

Затем она взглянула на него с комично-серьезным видом и сказала, надув губки:

— Мне шестнадцать лет, мистер…

Она не смогла договорить, потому что не знала его имени.

 Он рассмеялся.

 «А шестнадцатилетние девушки не любят, когда их называют малышками, да?» — сказал он.  «Что ж, — продолжил он, — я чувствую, что имею право называть вас так, ведь мне почти шестьдесят, и мое имя — Джейкоб Рузвельт».

Стар резко остановилась и удивленно посмотрела на него.

“Как странно!” - воскликнула она.

“Скорее”, - ответил мистер Розвельт; затем спросил: “Откуда у вас это
второе имя?”

“Мне его подарила моя бабушка”.

“Ее фамилия была Розвельт?”

“Нет; ее девичья фамилия была Стелла Уинтроп”.

Мистер Рузвельт вздрогнул, затем резко повернулся и уставился на море, чтобы скрыть бледность. Он больше не задавал вопросов и весь завтрак был рассеянным и молчаливым. Он почти не разговаривал со Стар во время трапезы — да и вообще почти не обращал на нее внимания, — и она
Она гадала, не обидела ли его чем-то.

 Не успела она договорить, как он встал из-за стола, и она больше не видела его до самого вечера.

 Около трех часов она вышла из салона, где пыталась скоротать время за чтением, и поднялась на палубу.

Было очень холодно, но небо было безоблачным, море — спокойным и прекрасным.
На борту корабля царила тишина, если не считать редких окликов и ответов моряков, отдаленного гула машин и плеска воды, рассекаемой форштевнем.

Стар нашла укромное место и, плотно закутавшись в шаль, присела
на минутку, чтобы посмотреть на волны с белыми гребнями и мчащийся
корабль.

Едва она устроилась поудобнее, с чувством благодарности думая о том,
как чудесно было после ужасной бури, как вдруг откуда-то спереди
донесся оглушительный взрыв, за которым последовало страшное
раскачивание судна. Затем воздух прорезали самые жуткие вопли и
крики, из машинного отделения повалил столб дыма, искр и пепла, и
пассажиры с матросами тут же бросились
Она бегала в полном смятении, совершенно обезумев от страха.

 Стар не пострадала, но вскочила на ноги и застыла, словно парализованная страхом.
На ее юном лице застыло выражение ужаса, а в сердце — предчувствие смерти.

 — Случилось что-то ужасное, — прошептала она побелевшими губами.  — Неужели мы избежали бури только для того, чтобы столкнуться с еще большей бедой?

Затем, когда она увидела, как моряки спускают на воду спасательные шлюпки, ее, казалось, осенила внезапная мысль.  Она бросилась с палубы в свою каюту, открыла крошечный сундучок, достала пачку бумаг и,
который она вытащила из-под одежды и сунула себе за пазуху
. Затем она достала из красивой шкатулки несколько украшений,
которые, очевидно, принадлежали ее матери, и прикрепила их к своей одежде
часть из них положила в карман юбки и надежно скрепила булавками
. Покончив с этим, она выскочила наружу и снова поднялась на палубу.




 ГЛАВА II.
 СПАСЕНА.


Здесь она увидела капитана, матросов и пассажиров — тех, кто не пострадал, — столпившихся вокруг спасательных шлюпок, готовых запрыгнуть в них.
Как только их спустили на воду, она поняла по доносившимся до нее в суматохе звукам, что котел взорвался и авария нанесла судну такой серьезный ущерб, что оно быстро идет ко дну.

 Подойдя ближе к капитану, она увидела мистера Рузвельта.  Он выглядел мрачным, встревоженным и очень бледным. Он жадно всматривался в лица окружающих, держа в руках спасательный круг. Его лицо озарилось, когда он обернулся и увидел ее. Он с облегчением выдохнул.


— Я тебя искал, — хрипло произнес он.
Он тут же принялся привязывать спасательный круг к ее телу.

 Затем он взял ее за руку, подвел к борту судна и
спокойно ждал, пока спустят шлюпки и капитан не прикажет им
подниматься на борт.

 «Есть ли у вас что-нибудь ценное, что вы хотели бы спасти — если нас спасут?»
 — спросил он, словно внезапно вспомнив, что у нее может что-то быть.

 «Да, у меня есть несколько важных бумаг и драгоценности моей матери». Я спустилась, чтобы забрать их после взрыва. Как это произошло? — спросила она.

 — Никто не знает. Это был один из тех несчастных случаев, которые невозможно объяснить
за. Вся носовая часть корабля почти полностью разрушена, — мрачно ответил он.

 Стар вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть, как спускают шлюпки.

 Их было всего три, остальные были уничтожены или выброшены за борт.
Их быстро заполнили обезумевшие от страха пассажиры и эмигранты, которые забрались в них, несмотря на приказ капитана ждать его распоряжений.

Они взяли все в свои руки и, как только все места были заняты, начали отталкиваться от земли, не обращая внимания на призывы тех, кто остался на земле.
Оставшиеся на борту, разгневанный капитан и угрожающие матросы...


Мистер Рузвельт и Стар были среди тех, кто остался на корабле. Старик умолял
дать место молодой девушке, называя их бесчеловечными скотами за то, что они
спасают себя, бросив на произвол судьбы хрупкую девушку.

«Лодок больше не хватит! — кричали обезумевшие люди.  — В такое время каждый должен думать только о себе».

«Мерзавцы! неужели у вас нет чувств? Неужели среди
вас нет отцов и матерей? Неужели вы увидите, как этот ребенок погибнет у вас на глазах? Ты _must_
возьми ее! ” закричал он дико, властно.

Казалось, их охватило чувство стыда. Последовала минутная
передышка, во время которой они пересчитали людей в разных лодках, а затем
неохотно согласились взять ее в одну из них.

 «Быстрее!» — кричали они, когда вспыхнувшее в центре парохода пламя
предупредило их о новой, страшной опасности. Мистер Рузвельт подвел ее к веревочной лестнице, свисавшей с борта судна.

Стар была очень бледна, но в ее больших голубых глазах светился странный решительный блеск.


 — Ты боишься спускаться по лестнице? — спросил мистер Рузвельт, остановившись перед ней.

“Нет, если ты пойдешь первым и подержишь его для меня”, - ответила она.

“Но я не могу; они не возьмут нас обоих”, - сказал он.

Она отошла от края сосуда и, глядя в это постаревшее
лицо, сказала дрожащим голосом:

“Сэр, у вас есть дорогие друзья, которые ждут вас и которые будут оплакивать
вашу смерть. У меня нет никого, кто любил бы меня; я шла среди незнакомых людей, и
Я не хочу, чтобы меня не хватало. Иди, я не боюсь умереть.

 Он смотрел на нее со смешанным чувством благоговения и восхищения, и эти храбрые слова — «Я не боюсь умереть» — глубоко тронули его.

— Дитя моё, — хрипло произнёс он, — этого не должно случиться. Ты молода и прекрасна;
 я верю, что впереди у тебя долгая счастливая жизнь. Мои дни
почти сочтены, и я не могу принять такую жертву. Пойдём, они
уже нетерпеливо ждут. Поцелуй меня так, как ты поцеловала бы своего отца, будь он жив, и тогда я спущу тебя вниз.
Или, если ты боишься, моряки обвяжут тебя веревкой и спустят вниз.

 Он склонил голову, и его лицо наполнилось страстной нежностью.

 — А капитан и моряки — неужели они тоже должны погибнуть? — спросила она.
— спросила она, затаив дыхание, и вздрогнула, когда их накрыла волна горячего дыма.

 — Да, здесь нет места ни для кого, кроме тебя.  Пойдем, они не будут ждать.
 Один поцелуй, звездочка, и — да благословит тебя Господь!

 Она удивленно посмотрела на него: он просил Бога благословить ее, хотя еще вчера насмехался над ее верой в Него. Но она поцеловала его,
потому что его губы почти касались ее губ, когда он говорил. Затем она перегнулась через борт судна и громко, отчетливо произнесла:

 «Я не поплыву с тобой, в лодке и так достаточно людей».

Она решительно отвернулась от того, что казалось ей единственной надеждой на спасение, и, прижавшись к мистеру Рузвельту, сказала:

 «Я не оставлю вас, единственного, кто был добр ко мне на протяжении всего путешествия.  Они не хотели брать меня с собой, потому что мой лишний вес уменьшил бы их шансы на спасение.
Я _постараюсь_ быть храброй, когда… когда придет конец».

 Она была бледна даже до синевы, но в ее глазах светилась решимость.

Мистер Рузвельт был в ужасе от того, что она сделала.

«Боже мой, дитя! Ты не сделаешь этого безрассудного поступка! Стой!» — воскликнул он.
— крикнул он тем, кто был в лодке, — она _поплывёт_! — и поднял её на руки и понёс к тому месту, откуда она только что уплыла, а капитан
приказал матросам внизу ждать.

 Но не успели они договорить, как судно сильно накренилось и
опустилось глубоко в воду. Из трюма повалили дым и пламя, и — о ужас! Лодка, в которую они только что пытались затащить — чуть ли не силой — Стар,
погрузилась в водоворот, вызванный этим рывком, и ее незадачливые пассажиры оказались во власти голодных волн.

 Это был страшный момент.

Из жестоких глубин доносились крики и мольбы о помощи, и белые лица с запрокинутыми головами с надеждой смотрели на тонущий корабль, словно умоляя дать им хоть короткую передышку перед ужасной смертью.

Им бросали ящики, шпангоуты и все, что попадалось под руку.
Некоторым удалось дотянуться до них и ухватиться, в то время как другие
погрузились в водную могилу на глазах у этой наблюдающей за происходящим
группы людей на горящем судне, которые почти забыли о собственной неминуемой
гибели, наблюдая за страданиями своих товарищей. Внезапно воздух прорезал крик.

Капитан поспешил вперед, чтобы посмотреть, в чем дело, и увидел, что один из
моряков барахтается в воде по другую сторону судна, пытаясь удержаться на
лодке.

 Благородный капитан заметил ее на некотором расстоянии от корабля и понял,
что это та самая лодка, которую выбросило за борт.  Возможно, она была повреждена
и не представляла опасности, но, судя по всему, держалась на воде.
Капитан решил доплыть до нее и, если получится, спасти капитана и команду.

Он уже почти добрался до борта парохода со своим трофеем, когда другие
моряки заметили его и издали торжествующий крик.

«Бросай веревку!» — крикнул капитан, и в его сердце вспыхнула новая надежда.

 Он метнул веревку, и мужчина поймал ее.
Отложив свои дела, он подтащил лодку к борту корабля.

 Верная команда тут же бросилась выполнять приказ своего командира. В лодку погрузили
изрядный запас провизии и воды, а также множество ковров и всю
одежду, какая была под рукой; принесли необходимое количество
вёсел, и через несколько минут все, кто остался в живых на этом злополучном
корабле, благополучно разместились в лодке.

 Затем они принялись спасать тех, кто ещё барахтался в воде.
Вода. Спасти удалось только десятерых, остальные утонули; и вот началась борьба за жизнь.

Они быстро отошли от тонущего парохода, чтобы не разделить участь тех, кого только что поглотила пучина.
И мудрость этого решения стала очевидной не более чем через полчаса.
После очередного мощного крена и погружения, сопровождавшегося клубами дыма и пламени, благородное судно пошло ко дну, и темные воды сомкнулись над ним, навсегда скрыв его из виду.
Капитан со стоном закрыл глаза и заплакал.

Ему казалось, что он в последний раз видит лицо какого-то дорогого друга.

 День быстро угасал; их окутала холодная и безрадостная ночь, скрыв из виду другие лодки и привнеся с собой такое чувство одиночества и тоски, какого не испытывал никто из тех, кто находился на этом хрупком судне.

Стар, единственная женщина в этой лодке, прижалась к мистеру Рузвельту, словно от него зависела вся ее надежда.
Всю ту долгую ночь он держал в своей руке ее маленькую нежную ручку,
положил ее светлую головку себе на колени и укрыл одеялами и пледами.

Два или три раза она просыпалась и отстранялась, говоря:

 «Я вас утомляю, сэр; позвольте мне посидеть одной».

 Но он только крепче прижимал ее к себе и нежно говорил:

 «Нет, нет, малышка, мне приятно, что ты рядом. Лежи спокойно и спи, сколько сможешь, потому что мы не знаем, что принесет нам завтрашний день».

Когда наступило утро, оно было величественно прекрасным. Солнце поднялось
на востоке, словно огненная колесница, превратив море в золотые волны
и вновь придав сил и мужества одинокой маленькой группе, боровшейся за жизнь в морских глубинах.

Других лодок нигде не было видно, хотя они с нетерпением высматривали их с самого рассвета.
Но у них не было причин думать, что они в такой же опасности, как и они сами, и поэтому они не слишком беспокоились.

 Стар проснулась посвежевшей после долгого сна.
Когда ее прекрасные глаза окинули всю красоту утреннего пейзажа, ее сердце наполнилось чувством благодарности за это утро и за то, что они в безопасности.
Почти бессознательно она начала напевать хвалебный гимн.

Она пропела первую строчку, которая в точности повторяла начало
Молитва «Отче наш, сущий на небесах» — все весла замерли;
капитан благоговейно снял фуражку, и команда последовала его примеру.
Все с почтением слушали, как в неподвижном утреннем воздухе разливается
нежный голос, возносящий хвалу Богу за Его заботу во время ночных
опасностей и призывающий Его защиту в течение дня.

 — Благодарю вас, мисс Гладстон, — сказал капитан, когда она закончила.
— Хорошо, что мы начали день так. У тебя прекрасный голос, — добавил он. — Не споешь ли что-нибудь ещё, а потом мы поплывём на запад?
И будем плыть до тех пор, пока не захотим остановиться?

Стар задумалась на мгновение, а затем, слегка покраснев, с почти святым сиянием в глазах и трепетом в голосе, тронувшим каждое сердце, запела:

 «В гавани, в безопасности,
 Придет величественный корабль Сиона,
 И его команда с гордостью расскажет
 О том, как смело она встречала опасности;
 Больше не будет искушать волны,
 Больше не будет бросаться навстречу шторму,
 Вдали от скал и бурунов,
 Навеки упокоенный.

 «Мужайтесь, о верные!
 Измученная, потрепанная непогодой команда.
 Не сравнивайте тяготы
 с величайшей наградой;
 скоро бурные волны жизни утихнут —
 вот! мы приближаемся к обетованному берегу,
 и над бурными волнами вдали
 сияет приветливая звезда Вифлеема».

Когда песня закончилась, в глазах этих суровых мужчин с грубыми чертами лица заблестели слезы.
Не одна обветренная рука потянулась к
Отбросьте их в сторону. Не было ни одного моряка, который не отдал бы
жизнь за эту сладкоголосую девушку, тронувшую струны их сердец, которые не звучали уже много лет.


Вскоре боцман громко крикнул:

 «Парус! Парус!»

Все взгляды мгновенно обратились в ту сторону, куда он указывал.
Вдалеке, у самого горизонта, виднелся белый парус.

 Капитан поднес к глазам подзорную трубу и сообщил, что это шхуна.

 Немедленно был поднят сигнал бедствия, и они изменили курс.
Они изо всех сил тянули канат, чтобы подтащить судно к берегу.

Но не прошло и получаса, как оно полностью скрылось из виду, и они с разочарованными лицами снова повернули на запад.


Требовалась помощь природы, и капитан распорядился подать щедрый завтрак на всех.

Мистер Рузвельт с тревогой наблюдал за ним.


— На сколько вам хватит припасов? — спросил он, когда мужчины начали жадно есть.

 — Два или три дня, — ответил он. — Но мы почти на одной линии с пароходами, так что наверняка встретим один из них до того, как закончится провизия.

Старик вздохнул и с тоской посмотрел на молодую девушку, сидевшую рядом с ним.

 Стар заметила, с какой тревогой он расспрашивал капитана.
Она также видела, как он смотрел на нее.

«Он боится, что нас будет мотать по океану, пока мы не умрем от голода», — подумала она, и по ее телу пробежал жуткий холодок.
Она незаметно сунула весь хлеб, который ей дали, в карман и съела только скоропортящиеся продукты и деликатесы, которые капитан положил ей на колени.


В тот день у мистера Рузвельта случился сильный приступ головокружения, и он лежал
Он пролежал без сознания несколько часов, и теперь настала очередь Стар положить его голову себе на колени и позаботиться о его комфорте.

 Она почти постоянно омывала его лицо и голову и укрывала его шалью, чтобы защитить от палящего солнца.
Время от времени она кормила его кусочками галет, смоченными в портвейне из бутылки, которую капитан дал ей для него, и делала все возможное, чтобы поддержать его силы.

К вечеру он, казалось, пришел в себя и сказал, что ему лучше, но Стар
видела, что он очень слаб и держится только благодаря огромным усилиям.
совсем не отставали.

Прошла еще одна ночь, наступил еще один день, а паруса по-прежнему не было, чтобы
порадовать их напряженные и воспаленные глаза.

На третий день сказал капитан, с кормы лоб и бледные, сжатые
губы:

“У нас почти закончились припасы — их хватит еще только на один день”; и
он сократил рацион каждого человека, дав щедрую порцию только Стар.

Она с жалостью посмотрела на храбрецов, которые так безропотно трудились за веслами, и ее сердце сжалось при мысли о том, что их может ждать.

 Она терпеливо дожевала одно печенье, а остальные выбросила.
Она спрятала его подальше, чтобы использовать для борьбы с мрачным, изможденным чудовищем, которое, как она боялась, быстро их настигало.


Накануне мистеру Рузвельту было нездоровится, а сегодня утром ему стало еще хуже.
Она очень переживала за него, потому что он ничего не ел, с отвращением отмахивался от еды и лишь изредка потягивал вино.
Он так ослабел, что совсем не мог сидеть.

«Он не протянет и двух дней», — услышала она, как один матрос шепчет другому.
Чуть позже у него случился очередной приступ, который окончательно
Он упал без сил. «Он быстро слабеет и ничего не ест, чтобы поддержать силы».


«Он будет жить!» — сказала себе Стар, поддавшись порыву отчаяния.
Она считала его своей главной опорой и относилась к нему с большой нежностью.


Всю ночь она ухаживала за ним, каждые полчаса смачивая его губы вином и просовывая между ними кусочки размоченного в вине печенья.

Каждый раз, когда она слышала, как он сглатывает, ее сердце замирало от радости, потому что это означало, что надежда еще есть.


В кармане у нее было несколько кусочков морского хлеба, которые она приберегла
Она съедала что-нибудь с каждой трапезы и была полна решимости, пока у нее оставались силы, преданно заботиться о нем.

 Иногда она сама чувствовала слабость из-за недоедания, но набирала в рот немного воды и постепенно проглатывала ее, чтобы хоть как-то взбодриться.

 На пятый день еды не осталось совсем — и, о, эти впалые глаза,
бледные щеки и отчаявшиеся сердца этой несчастной группы!

К великой радости Стара, мистер Рузвельт был в сознании, но слишком слаб, чтобы пошевелить рукой или ногой.


На шестой день мужество и силы членов экипажа начали иссякать.
Двое пассажиров упали в обморок от голода и слабости.

 Стар чувствовала себя ужасно виноватой: у нее в кармане была еда, а эти голодные глаза так жалобно смотрели на нее. Но она знала, что еды хватит только на то, чтобы дать по крошке каждому, а от этого зависела жизнь ее друга.

 Рано утром мистер Рузвельт снова впал в полубессознательное состояние.
Стар была бледна как полотно, но решительный взгляд не покидал ее лица. Она постоянно ухаживала за больным, как только осмеливалась, запихивая ему в рот еду.
Целый день ни крошки не было у нее во рту.


На закате на восточном горизонте показалось маленькое белое облачко,
потом оно превратилось в дымку, а еще через несколько минут стали
различимы паруса, а вскоре и корпус парохода.
Верная команда издала радостный крик и с новыми силами и отвагой
напрягла все свои мускулы, работая веслами.

Вскоре стало ясно, что их сигнал бедствия был замечен.
Пароход изменил курс и гордо двинулся по волнам в сторону терпящих бедствие людей.
Через час голодные, почти
Беспомощных с нежностью вызволяли из опасности, и всем их нуждам оказывалась добрая услуга.


«Что это — где я?» — спросил мистер Рузвельт, проснувшись от странных голосов, энергичных растираний и большого количества вина.


«Мы на пароходе, идущем домой, и _мы спасены_!» — прошептала Стар ему на ухо, а затем закрыла лицо руками и заплакала от радости.

Она не отходила от него до тех пор, пока корабельный врач не сказал, что при должном уходе он
выздоровеет, и не велел ей спуститься в каюту и позаботиться о себе.

Она с трудом поднялась на ноги, словно с ее плеч свалился тяжкий груз; но
последние силы покинули ее, и она упала в обморок в объятия молодого
мужественного парня, который стоял рядом с ней с сочувствующим
выражением лица.

 Он отнес ее вниз и передал на попечение стюардессы,
подумав при этом, что никогда в жизни не видел такого чистого и
нежно прекрасного лица.

Капитану и команде злополучного парохода, а также другим спасшимся пассажирам  были оказаны все возможные знаки внимания.
критическое состояние требовало немедленных действий, и так закончился этот кошмарный сезон.
Они быстро и благополучно добрались до гостеприимного американского берега.




 ГЛАВА III.
 ЮНАЯ ПОСЛАННИЦА.


 Мистер Рузвельт быстро пошел на поправку благодаря умелым действиям корабельного врача.
Он восстанавливал силы гораздо быстрее, чем юная девушка, которая была ему так предана.

По словам врача, он был в очень тяжёлом состоянии и, несомненно, умер бы, если бы не неусыпное внимание Стар.
Она поддерживала его, поддерживала его голову прохладной и влажной и заставляла его есть, чтобы он не терял силы.


Мистер Рузвельт выслушал это с явным волнением и до конца путешествия проявлял к ней нежнейшую привязанность.

Несмотря на неустанные усилия моряков, их хрупкая спасательная шлюпка не продвинулась далеко.
Когда их подобрал другой пароход, они обнаружили, что до Нью-Йорка еще пять дней пути.
Несмотря на голод, страдания и сильный холод, никто из них серьезно не пострадал.
Их опыт и пара дней, проведенных на свежем воздухе, сильно изменили их в лучшую сторону.

 Вечером второго дня после спасения Стар согласилась подняться на палубу. День был морозный и холодный, но солнце светило ярко и манило к себе.

 Она была очень бледной, но обладала утонченной красотой, которая притягивала всех.

 Ее сразу же отвели к мистеру Рузвельту, и она молча протянула ему свою худую руку. Он тоже выглядел таким худым и бледным, что у нее на глаза навернулись слезы, и она не могла вымолвить ни слова.

 — Милое дитя, — дрожащим голосом произнес он, взяв ее руку в свои, — они
Скажи мне, что, если бы не твои неустанные усилия, я бы умер. У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты подарила мне жизнь. Но, маленькая Звёздочка, я никогда этого не забуду.

 Она не могла говорить, она была слишком слаба, но была рада, что он рядом, и улыбнулась ему так широко, как только могла.
А потом, случайно взглянув в другую сторону, она увидела пару
темных, красивых глаз, пристально вглядывающихся в её лицо.

Они принадлежали молодому человеку, в чьих объятиях она потеряла сознание,
когда поняла, что все они снова в безопасности.

Он почтительно приподнял шляпу, поймав ее взгляд, а затем, подойдя ближе, учтиво произнес:

 «Полагаю, юной леди сегодня гораздо лучше».

 Стар холодно кивнула в знак согласия, ведь ее воспитанием очень тщательно занималась утонченная мать, которая научила ее сторониться незнакомцев.

Затем, решив, что это слишком слабая отплата за его заботу о ее благополучии, она сказала, слегка покраснев, потому что взгляд этих прекрасных глаз нельзя было не заметить:

 «Спасибо, сегодня утром я чувствую себя прекрасно».

 Мистер Рузвельт улыбнулся.  Он заметил сдержанность Стар, и это его порадовало.

«Она настоящая леди», — подумал он, а затем произнес вслух, глядя на
молодого человека, хотя обращался к ней: «Мне очень повезло, что у меня
появились друзья, ведь с тех пор, как вы заперлись в своей гостиной, этот
юный джентльмен — хотя я еще не знаю его имени — оказывает мне самые
добрые услуги».

 При этих словах глаза Стар засияли, и она одарила молодого
человека улыбкой, от которой у него замерло сердце.

— Боюсь, вам еще нездоровится, — сказала она, с тревогой глядя на мистера Рузвельта.

— Неплохо, совсем неплохо, малышка, для такого старого хрыча, как я,
пережившего немало тяжелых времен. Я еще немного слаб, но время
поможет. Однако мы едва не погибли, и ты проявила себя героиней.


Стар слегка покраснела от этого комплимента и робко взглянула на
молодого незнакомца с темными глазами. Затем она устало откинулась
на спинку стула, изнуренная пережитым.

Молодой человек резко развернулся и ушел, но вскоре вернулся с красивым креслом с откидной спинкой, обитым малиновой тканью.
бархатный стул, пара элегантных ковриков и шелковая подушка.

 «Ваш стул жесткий и неудобный, мисс Гладстон. Позвольте мне
заменить его на этот и укутать вас потеплее.  На улице холодно, даже несмотря на
яркое и ласковое солнце», — сказал он таким тоном, который не оскорбил бы
даже самого щепетильного в вопросах приличий, не говоря уже о вольностях,
дозволенных на борту корабля.

Стар не могла отказать ему в этой любезности, а кресло и мягкие теплые
коврики с яркой шелковой подушкой выглядели очень привлекательно.

 Она позволила ему помочь ей сесть, расправить коврики вокруг нее и улыбнулась.
Она благодарила его за доброту, и выглядела при этом обворожительно прекрасной, когда ее светлая щека покоилась на алой подушке.

 «Ваша шаль расстегнута на груди», — сказал он, заметив, что шаль сползла, и испугавшись, что она простудится.

 Она потянулась, чтобы застегнуть шаль, и обнаружила, что потеряла булавку.

Ее молодой слуга заметил это и, достав из-за галстука булавку для шарфа — булавку с красивой камеей в виде головы, — протянул ее ей.

 «Подойдет для подарка?»  — спросил он.

 Она взяла булавку, обратив внимание на искусно вырезанный камень, и снова плотно закрепила ею шаль.

Убедившись, что она устроилась как можно удобнее, он отступил на шаг или два, достал из кармана визитку, что-то на ней написал и протянул мистеру Рузвельту со словами, произнесенными с искренней улыбкой:

 «Полагаю, вы считаете, что мне давно пора представиться. Простите, что пренебрег этим».


Пожилой джентльмен взял визитку и прочитал имя:

 «Арчибальд Шербрук».

Он на мгновение испытующе вгляделся в лицо молодого человека, но
открытые, честные глаза смотрели на него с таким добродушным выражением, что он не мог усомниться в нем и сердечно сказал:

— Благодарю вас, мистер Шербрук. Я рад, что узнал ваше имя. Мое имя —
Розуэлл, Джейкоб Розуэлл, а эту юную леди позвольте представить как
мисс Стар Гладстон, — заключил он, с улыбкой поворачиваясь к Стар.

Мистер Шербрук поклонился мисс Гладстон и галантно приподнял шляпу.
А Стар подумала, какое красивое у него имя.
Шербрук, а также его владелец, мужчина приятной наружности, ответили на приветствие очаровательной улыбкой и румянцем.


Вскоре троица непринужденно разговорилась, и беседа продолжалась больше часа.
Девочка все больше и больше становилась похожа на себя.  Несколько раз она
Слушая веселые истории, которые рассказывал ее новый знакомый, она забыла о своей слабости и болезни.
Она заливисто смеялась, на ее лице появлялись ямочки, глаза блестели,
золотистые волосы развевались на белом лбу, и молодой Шербрук
подумал, что никогда не видел такой красивой девушки.

Он долго стоял рядом с ней, глядя ей в лицо серьезными, честными, восхищенными глазами, слушая ее чистый, нежный голос и изо всех сил стараясь ей понравиться.
А мистер Рузвельт сидел и
Он наблюдал за ними с удовольствием, радуясь их веселью, и даже не подозревал, что прямо у него на глазах творится что-то неладное.

 Стар рассказал молодому человеку обо всем: об ужасном взрыве, об их
предчувствии смерти, когда они увидели, что судно горит, об их
последующих страданиях и ужасе, когда они дрейфовали в спасательной шлюпке;
Ее голос становился все тише и трепетнее, когда она рассказывала о своих чувствах,
когда начала понимать, что припасов не хватает, и испугалась, что они
умрут от голода посреди бескрайнего океана.

 «Если бы капитан с самого начала не был так щедр, — сказала она, — то
Так было бы лучше для всех нас. Мистер Рузвельт предостерегал его, но он,
похоже, думал, что какое-нибудь судно обязательно догонит нас через день или
два. Но после этого я стала экономить галеты. Я откладывала половину того, что мне
давали, и если бы я этого не делала, он… — она робко взглянула на своего друга и
понизила голос, — он бы не выжил, потому что, когда капитан понял, что ему
слишком плохо, чтобы есть, он отдал свою долю другим. Но он дал мне бутылку вина для себя, и я смочила в ней печенье и засунула ему в рот, когда он был без сознания и не мог есть сам.

— И ради этого ты пошла на такой риск, не поев? — спросил Арчибальд
Шербрук с жалостью в глазах и почти благоговейным трепетом перед этой прекрасной самоотверженной девушкой.


— Я молода и сильна; я знала, что голод не причинит мне такого вреда, как ему, — уклончиво ответила Стар. — И, кроме того...


— Кроме чего?

Губы Стар дрогнули, но она ответила приглушенным голосом:

 «Я знала, что должна сделать все возможное, чтобы спасти его жизнь, и это дало мне повод думать не только о себе.
И еще я знала, что если мы все...»
_ должен_ умереть, страдания были бы _ меньше_, если бы я не ел”.

“Но вы были ужасно голодны, не так ли?” - настаивала она.
спрашивающий, чувствуя какое-то жуткое очарование этой темы, все же
содрогался от ужасной истории.

“ Вы не скажете _him_? - Спросила Стар, легким движением руки указав
через плечо на мистера Розвельта.

“ Нет.

— Да, я была ужасно голодна, — продолжила она, вздрогнув от
воспоминаний, и сильно побледнела. — Сколько раз, когда я размачивала для него печенье, оно так вкусно пахло, что я поднимала его, чтобы
Я поднесла его к губам, не успев осознать, что делаю, но мысль о том, что он умрет, если я съем это, всегда приходила мне на ум вовремя.
В тот последний день осталось совсем немного, и я знала, что, если он умрет, я всегда буду чувствовать себя так, будто его погубил мой эгоизм, лишив его этого лакомства, и я была спасена.


— Я думаю, что вы самая благородная девушка из всех, кого я знаю, мисс Стар, — с благоговейным восторгом воскликнул юный Шербрук.

— Аминь! — раздался рядом с ними дрожащий голос мистера Рузвельта.

 — О! — воскликнула Стар, вздрогнув и покраснев, и на ее глаза навернулись слезы.  — Я не хотела, чтобы вы когда-нибудь узнали...

— Не сказали, значит? — перебил его старик. — Я так и думал.
Когда я увидел, как вы увлечённо разговариваете, я решил, что вы сообщаете
нашему юному другу кое-какие факты, которые я хотел бы узнать сам,
поэтому встал со стула и подошёл послушать. Мне сказали, —
продолжил он через мгновение с волнением в голосе, — что вы спасли
мне жизнь, но, ох! дитя моё, тебе не следовало пытаться сделать это, жертвуя собой; и ты бы сделала то же самое на пароходе. Я никогда этого не забуду, малышка, можешь не сомневаться.

 Он нежно положил руку ей на голову, а затем повернулся и ушёл.
чтобы скрыть слезы, которые наворачивались на глаза.

 «У него есть друзья, которые, без сомнения, его ждут, — сказала Стар, делая поспешные выводы и словно оправдываясь за то, что пожертвовала стольким.
— А у меня после смерти папы и мамы никого не осталось».

“Но вы так молоды и”—такая красивая, - он подошел ближе добавления, но
что-то в ней искреннее, подняв глаза, остановил его, говорить так
панибратски, и он добавил, торжественно—“и это должно быть так трудно умереть с
весь мир перед вами”.

“Да, если у вас есть близкие, которые тебя любят,” звезда возвращается с
глубокой вытяжки вздохнув.

При этих словах в глазах молодого человека появился задумчивый блеск.

 — Значит, у вас нет родителей?  — сочувственно спросил он.

 — Нет. Мама умерла больше года назад, а папы нет уже три месяца.  У меня нет ни братьев, ни сестер, ни дома, только какие-то дальние родственники в Америке, которых я никогда не видел.  Они обещали папе, что дадут мне кров, пока я не закончу образование и не начну преподавать.

— Ваш дом был в Англии?

 — Да, в Дербишире. Папа был священником в Честерфилде.

 — Ваш дом был в Дербишире? — спросил Арчибальд Шербрук, слегка вздрогнув, и его лицо озарилось.

— Да, а вы там бывали?

 — Часто.

 — Какая чудесная страна!  — с готовностью спросила Стар, радуясь, что встретила человека, который знает, где был ее дом.  — Можете ли вы представить себе что-то более восхитительное, чем поездка верхом или шагом по дербиширским вересковым пустошам?

 — Нет, конечно. Я часто скакал по ним галопом, — сказал он, и они заговорили о других местах, которые были им знакомы.
Когда наконец прозвенел звонок к ужину, Стар сказала, сверкая глазами и раскрасневшись:

 «Я голодна — по-настоящему, от природы голодна, и мне уже гораздо лучше».

Каждый день после этого, до самого конца путешествия, Арчибальд Шербрук искал общества мистера Рузвельта и его очаровательной юной подопечной — так он ее называл.

Они стали лучшими друзьями, и блестящий молодой англичанин, казалось, пробудил в Стар все самое яркое и живое.
Когда она заливалась своим милым, звонким смехом и отвечала на его шутки таким же остроумием и остротами, многие пассажиры прерывали свои разговоры или отрывались от книг, чтобы улыбнуться этому веселому зрелищу.

Наступил последний день путешествия, и во второй половине дня двое молодых людей прогуливались по верхней палубе, держась за руки.
Внезапно Арчибальд Шербрук остановился и, указывая на далекий город со шпилями и куполами, сказал:

 «А! Мы приближаемся к Нью-Йорку. Еще несколько часов, и мы будем на месте. Знаете, мисс Стар, мне будет жаль с вами прощаться».

Светлое лицо молодой девушки омрачилось при этих словах. Горячий румянец прилил к ее лицу.
на мгновение ее брови нахмурились, и белые веки опустились на ее лицо.
прекрасные глаза.

“Вы, конечно, ожидаете, что друзья встретят вас по прибытии”, - сказала она.
— спросила спутница после минутного молчания.

 — Не знаю, — ответила она с тревожным выражением лица.  — Я ожидала, что кто-нибудь встретит меня по прибытии другого судна, но теперь, когда у нас столько проблем, боюсь, за мной никто не приедет, и мне придётся добираться до Бруклина одной.

 — Это будет совсем не сложно, ведь Бруклин находится всего через реку от Нью-Йорка. Если ты знаешь улицу и номер дома, где живут твои друзья, ты легко их найдешь, — ободряюще ответил молодой человек.

 Стар вздрогнула и непонимающе посмотрела на него.

«Улица и номер дома были записаны в моем дневнике. Он потерялся на корабле. В спешке я не подумала его забрать», — растерянно сказала она.

 «Вот это да! Теперь у вас все гораздо сложнее, но не волнуйтесь, капитан знает, что делать, и я уверен, что у вас все будет в порядке». Вполне вероятно, что лоцманский катер, вернувшись после того, как оставил у нас лоцмана, сообщил, что с нами были некоторые пассажиры с потерпевшего крушение парохода.
Ваши друзья могут надеяться, что вы среди них, и приехать, чтобы убедиться в этом.

Такой взгляд на ситуацию очень воодушевил Стар, и она решила терпеливо ждать, что будет дальше.





ГЛАВА IV. МИССИС РИЧАРДС.


Было уже очень поздно, когда величественный корабль медленно причалил к пирсу.
Таможенники не успевали осмотреть его до наступления ночи, и нетерпеливым пассажирам пришлось ждать до утра, чтобы предстать перед ними и пройти через это страшное испытание — дать клятву в том, что их имущество, облагаемое пошлиной или нет, не подлежит досмотру.

 Но рано утром началась суматоха, и
Обычно люди спешат получить багаж и поскорее уехать из
места, где они провели столько однообразных дней.

 У Стар не было багажа, и, не зная, что еще делать, она
сидела в салоне и ждала, наблюдая за уезжающими людьми со смешанным чувством любопытства и грусти.

Мистер Рузвельт сказал ей, чтобы она не беспокоилась о своей судьбе, потому что он позаботится о том, чтобы о ней хорошо позаботились.
Если за ней не придут друзья, он будет обеспечивать ее до тех пор, пока они не объявят о ее приезде в газетах. К сожалению, сказал он, она потеряла их
адрес, поскольку это могло привести к некоторой задержке в
достижении пункта назначения. Поэтому, пока он улаживал кое-какие
дела с капитаном, она сидела и наблюдала за спешащей толпой.

 Арчибальд Шербрук пришел за ней и застал ее одну.

 — Я уезжаю! — оживленно сказал он. «Я уладил все с таможней
и пришел попрощаться с вами. Мистер Рузвельт говорит, что позаботится о вас.
Я надеюсь, мисс Стар, что у вас все сложится хорошо и вы найдете уютный дом у своих друзей. Мне очень жаль»
Жаль, что вы не оставили свой адрес, я бы заехал к вам перед отъездом в Англию.
 Однако я надеюсь, что мы еще встретимся. И... не могли бы вы всегда считать меня своим другом?


Он вложил в ее руку визитку, и она увидела, что на ней написан его адрес.


— Спасибо, — сказала она, краснея. — Я никогда тебя не забуду,
ведь ты был очень добр ко мне. Но подожди — я чуть не забыла отдать тебе
свою брошь, — закончила она, внезапно вспомнив, что брошь все еще у нее.
Она достала из шали красивую камею и протянула ее
его.

“Пожалуйста, сохраняйте его в качестве сувенира”, - сказал он, осторожно, добавив: “И я желаю вам
было что-то дать мне взамен”.

“Я потерял все, ты знаешь. Я не могла бы подарить тебе ничего, кроме ‘пряди
моих желтых волос’, ” сказала Стар с легким смешком и с притворным испугом приподняла тяжелую
косу, перекинутую через плечо.

— О, неужели? — с готовностью спросил он, буквально приняв ее слова за чистую монету.


 — Это была бы жалкая плата за эту прекрасную камею, — ответила она,
покраснев под его нетерпеливым взглядом.

 — Нет, конечно, нет, — серьезно возразил он.  — Можно мне всего лишь
Не отрежете ли вы прядь этого сияющего золота, мисс Стар? — и его пальцы почти нежно коснулись массивной косы.


— У меня нет ничего, чем я могла бы ее отрезать, и… боюсь, это было бы очень глупо, — сказала она, опустив глаза, но чувствуя, как бешено колотится сердце.


В ответ он достал из кармана жилета крошечные ножницы и с улыбкой протянул их ей.

Она нерешительно взяла их, и ее нежное лицо покраснело до самых светлых локонов, лежавших на лбу.
Затем не совсем твердой рукой она срезала шелковистую прядь с вьющихся кончиков волос.
Он отвязал синюю ленту, которой была перевязана коса, и положил ее вместе с ножницами в протянутую руку.

 «Спасибо, я всегда буду хранить ее», — сказал он с сияющими глазами, аккуратно положив ее между страницами небольшого блокнота, который достал из другого кармана.

 Затем он крепко пожал ее руку и, с неохотой произнеся слова прощания, задержал на ней долгий, задумчивый взгляд, устремленный в ее прекрасные голубые глаза, и ушел.

 Когда он скрылся за одной из дверей салона, из другой вышла фигура женщины, одетой в простые темные одежды, и бросила
Быстрый, пронзительный взгляд по сторонам.

 — Я ищу девушку по имени Стелла Глэдстоун, — резко и отрывисто произнесла она,
устремив взгляд на нашу одинокую Звезду.

 Девушка сделала шаг вперед, ее серьезный взгляд приковался к
этому простому, но не лишенному доброты лицу.

 — Я Стелла Глэдстоун, — просто сказала она.

Женщина пристально посмотрела на нее, и ее грубоватое лицо смягчилось, в нем появилось что-то вроде жалости, когда она увидела ее нежную красоту.
Затем она прямо сказала:

 «Что ж, мисс, если я когда-нибудь и была кому-то благодарна, так это вам».
Или я сильно ошибаюсь. Я не спал ночами, думая о тебе, с тех пор, как мы узнали, что судно, на котором ты плыла, затонуло в море. Если я и засыпал, то просыпался в ужасе от кошмаров, в которых ты тонула и кричала. Два дня назад
пришло другое судно, на котором были те, кто потерпел кораблекрушение.
Накануне их прибытия мы прочли об этом в газете, и мадам — миссис Ричардс, моя хозяйка, — на следующее утро послала меня узнать, не среди них ли вы. Конечно, вас там не оказалось, так что я вернулся домой и
Я опять всю ночь не сомкнула глаз. Вчера вечером пришло известие, что удалось спасти еще нескольких человек, и сегодня утром они прибудут на этот пирс, так что меня снова отправили на поиски, если получится. Ну вот, — продолжила она, глубоко вздохнув с облегчением, — наконец-то я вас нашла и надеюсь, что сегодня ночью вы мне не приснитесь. Надеюсь, у вас не слишком много багажа? — заключила она с мрачной улыбкой.

— Нет, у меня ничего нет, все потеряно, — ответила Стар, в то время как ее большие серьезные глаза изучали лицо собеседницы. Она гадала, какое отношение та имеет к ней и кто такие «миссис Ричардс», «мадам» и «моя госпожа».

— Значит, мне жаль _вас_, или я сильно ошибаюсь, — сказала женщина,
странно поджав тонкие губы.

 Затем она добавила с большим воодушевлением, чем прежде:

 — Но, боже мой!  Полагаю, вам интересно, кто я такая, и вы не сильно удивитесь, если я скажу, что меня зовут Блант.
Мое имя соответствует моему характеру, и я — мадам... миссис. Экономка Ричардса. Я тоже неплохо устроилась,
если не ошибаюсь; хотя можно смириться с чем угодно, когда речь идет о хлебе с маслом и приправах. Но пойдем, уже пора
Мы уезжаем. Ты уже позавтракала? — спросила она, заметив, что  Стар побледнела, и подумав, что та, возможно, чувствует слабость и голод.

 — Да, мэм, — ответила она, и в ее глазах появилось задумчивое выражение.
Она отступила на шаг и посмотрела через перила на столовую внизу,
надеясь увидеть мистера Рузвельта. Ей казалось, что она не может
уехать, не попрощавшись со своим добрым попутчиком.

Но его нигде не было видно, и она заметила, что миссис Блант начинает терять терпение.

 — Пожалуйста, — робко сказала она, — можно я подожду несколько минут?
Попрощаться с джентльменом, который был очень добр ко мне?

 — Боже мой, дитя! Это бесполезно, ты его никогда не найдешь, а почти все уже разъехались.
Возможно, он на таможне, его чемоданы досматривают, и он не захочет, чтобы его беспокоили, — добродушно ответила миссис Блант, но на самом деле ей очень хотелось вернуться к прерванным обязанностям.

— Но у него нет чемоданов; он был со мной на корабле, потерпевшем крушение, и велел мне ждать его здесь, — настаивала Стар, едва сдерживая слезы при мысли о том, что ей придется уехать, не повидавшись с ним.

— Простите, мисс, но мадам закатит истерику, если я не вернусь в ближайшее время.
Сегодня у нас гости, а уже почти десять часов, — немного равнодушно ответила миссис Блант.

С этими словами она повернулась и пошла прочь, а Стар была вынуждена последовать за ней, изо всех сил сдерживая рыдания, которые рвались из груди от разочарования.
Когда полчаса спустя мистер Рузвельт пришел ее искать, он был так же встревожен ее исчезновением, как и она сама.

 Он навел справки, и ему сказали, что за ней кто-то пришел.
Ее похитили, но никто не знал, куда она делась.

 Это немного успокоило его, но не уменьшило разочарования от того, что он потерял ее из виду и не знал, где ее искать.
Но ему пришлось смириться и идти своей дорогой.

 Миссис Блант и ее подопечная с печальным сердцем быстро сошли с парохода. Не имея при себе багажа, она сразу же вызвала карету и, поспешно забравшись в нее, приказала ехать на бруклинский паром.

Переправившись через реку, они сели в другую карету и через полчаса
добрались до величественного особняка в фешенебельной части города.

— Ну вот, дитя моё, — воскликнула миссис Блант, когда карета остановилась, — мы дома, и я этому рада, потому что ты заставила меня поволноваться.
Либо я сильно ошибаюсь, но ты цела и невредима, слава богу,
хотя выглядишь довольно хрупкой для того, что, как мне кажется, тебя ждёт.
Эта «сильно заблуждающаяся» особа приготовилась выйти из кареты, бросив на белокурую девушку взгляд, полный искреннего сожаления.

 Стар была удивлена этой несколько двусмысленной репликой и хотела бы
спросить, что она имела в виду, но женщина не дала ей такой возможности.
Она быстро и энергично расплатилась с кучером, велела ему ждать и,
проводив Стар до боковой двери, вошла в особняк.

Позвав Стар следовать за собой, она прошла через величественный зал и поднялась по широкой лестнице, устланной толстым ковром.
Повсюду виднелись свидетельства богатства и роскоши.

Когда она постучала в дверь в передней части верхнего холла, голос пригласил ее войти.
Женщина открыла дверь и вошла, а Стар последовала за ней. Она увидела
красивую женщину лет сорока, одетую с большой элегантностью и
вкусом, которая сидела в низком кресле-качалке у окна.

 Она
вопросительно посмотрела на миссис Блант, когда та вошла.  Стар она не
видела, так как та стояла прямо за ней и была скрыта ее высокой фигурой.

— Ну вот, мадам, я наконец-то её нашла, и вот она, — сказала она довольным тоном и отошла в сторону, чтобы представить девушку.

Мадам вздохнула — то ли с облегчением, то ли с досадой.
Никто не мог понять, что именно отразилось на ее лице, когда она
бросила оценивающий взгляд на юную незнакомку, пришедшую в ее дом.


Она встала, подошла ближе и вгляделась в красивое, опущенное лицо.
Стар с первого взгляда поняла, что не дождется теплого приема от этой
холодной, гордой женщины, и ее сердце упало.

На лице женщины появилось что-то вроде хмурой гримасы, когда она заметила свою
необычайную красоту.

— Что ж, Стелла, тебе пришлось нелегко в пути, — начала она ровным, прохладным тоном, от которого Стар сжалась и слегка вздрогнула.
Тон был таким отстраненным и лишенным эмоций.  — Однако я рада, — продолжила она, — что ты в безопасности, и надеюсь, что теперь, когда ты здесь и я должна стать твоим домом, ты сделаешь все возможное, чтобы угодить мне. Ты очень похожа на свою мать, какой я ее помню, хотя, надеюсь, твое лицо не принесет тебе столько же несчастий, сколько принесло ей.

 Последнее замечание было сделано с некоторой строгостью.  Очевидно, миссис  Ричардс
Мадам не обрадовалась, увидев, что новоприбывшая так хороша собой и стройна.

 «Бедная мама! Как же так?» — спросила Стар, от удивления потеряв дар речи.

 «Неужели ты не знаешь, как она опозорила себя и свою семью?» — сурово спросила мадам, как будто Стар была в чем-то виновата. «Вам никогда не рассказывали, как бедный священник однажды
проповедовал в церкви, куда ходила ваша матушка, влюбился в ее милое личико и в конце концов уговорил ее выйти за него замуж, несмотря на полное неприятие со стороны всей ее семьи, состоявшей из весьма уважаемых людей?»

От этой тирады щеки Стар запылали, а голубые глаза вспыхнули.
Она не могла смириться с тем, что ее обожаемых родителей назвали «несчастными» и «позорными».

 «Я не считаю мамин брак «несчастьем» или «позором», — ответила она с некоторым высокомерием и очень четко выговаривая слова.  — Она была очень счастлива всю свою жизнь, а папа был прекрасным человеком — выдающимся человеком».

Миссис Ричардс высокомерно улыбнулась, возвращаясь в дом:
«Полагаю, вполне естественно, что ты защищаешь своего отца;
тем не менее в обществе он не был ровней твоей матери, и она унижала его».
Она опозорила себя в глазах всей своей семьи, выйдя замуж за нищего проповедника, да еще и инакомыслящего».


Губы Стар снова приоткрылись, словно она собиралась возмутиться этим заявлением, но миссис  Ричардс взмахом белой руки
хладнокровно сменила тему и снова обратилась к миссис Блант.

 «Полагаю, все, что ей принадлежало, было потеряно», — сказала она.

— Да, мадам, у бедной девочки нет ничего, кроме того, что на ней надето, — ответила женщина, сочувственно взглянув на Стар.

 — Это неловко, но вы можете отвести ее в швейную мастерскую и сказать мисс
Пусть Бейкер снимет с нее мерки для пары платьев; скажи ей, чтобы сшила их из той набивной ткани, которую я вчера купила. Ты умеешь шить, Стелла?
 — спросила она, снова поворачиваясь к девушке, которую даже не пригласила сесть.

 — Да, мэм. Мама научила меня шить, когда я была совсем маленькой, и с тех пор, как она умерла, я сама слежу за своим гардеробом с помощью швеи.

 — Хорошо. Затем вы сможете помочь мисс Бейкер с вашими платьями, а когда они будут готовы, я распределю ваши обязанности. Можете идти.
Миссис Блант покажет вам дорогу в вашу комнату, где вы сможете прилечь
Отложи шаль и шляпку и иди в швейную мастерскую.

 Стар уставилась на женщину с нескрываемым изумлением.

 Ее воспитывали с большой нежностью и заботой.
За ее образованием тщательно следил отец, а постоянное общение с утонченной и образованной матерью сделало ее настоящей леди во всех смыслах этого слова. Ее учили быть доброй и вежливой со всеми; сочувствовать людям, попавшим в беду; радоваться вместе с ними их благополучию.
А теперь эта женщина — двоюродная сестра ее матери — этот человек
существо, которое, как она знала, ее мать однажды спасла от ужасной смерти,
встретило ее после долгого и опасного путешествия, после всех ее страданий и
лишений так бесчувственно и равнодушно.

 Она даже не пожала ей руку в знак приветствия, а окинула ее
придирчивым взглядом, словно вьючную лошадь, которую она покупала, чтобы та
работала на нее. Она не оказала ей ни малейшего знака внимания, не сказала ни одного доброго слова и даже не взглянула на нее.

 Вместо этого она просто и как можно более холодно прокомментировала
Она спасла ее от верной смерти, а потом _оскорбила_ ее, пренебрежительно отозвавшись о ее родителях.
А теперь она выгнала ее из дома, как прислугу, и заказала для нее _два платья с набивным рисунком_, не подумав о другой одежде, которая была ей так необходима после столь долгого отсутствия.

Она сделала шаг вперед, гордо выпрямившись, с приливом горячей,
возмущенной крови к шее, лицу и лбу, и уже собиралась
спросить, что означает такое странное обращение, но миссис Ричардс, увидев
— заявила она с высокомерием и тоном, не допускающим возражений:

 — Я сказала тебе, что ты можешь идти, Стелла. Ты меня поняла?

Пылая гневом, Стар поклонилась с величественной грацией,
развернулась и последовала за миссис Блант из комнаты походкой королевы.
Но когда дверь за ними закрылась, она остановилась и посмотрела на эту добрую, хоть и эксцентричную женщину с выражением лица, которое, мягко говоря, ее удивило.




 ГЛАВА V.
 Горькое разочарование.


— Что это значит? — с жаром спросила она. — Почему кузина моей матери так странно, так бессердечно со мной обращается? Почему она
осмеливается порочить моего отца и мать, говорить о платьях с набивным рисунком и давать мне указания, как будто я простая служанка?

От этих стремительных, возмущенных слов и вопросов у миссис Блант перехватило дыхание.
Несколько мгновений она могла лишь молча и с изумлением смотреть на девушку.


Стар была удивительно красива, несмотря на испачканную и растрепанную одежду, с ее горящими глазами, пылающими щеками и
изящные, трепещущие ноздри, презрительно изогнутые губы и гордо поднятая голова.

 — Что это значит, я вас спрашиваю? — повторила Стар, раздражённая молчанием женщины.

 Миссис Блант наконец обрела дар речи.

 — Боже милостивый, дитя моё! — воскликнула она, и её изумление отразилось в голосе. — У вас есть характер, или я сильно ошибаюсь, и он вам понадобится, если вы собираетесь жить в этом доме.

 Затем она добавила, уже более задумчиво:

 — Боюсь, мисс, у вас сложилось неверное впечатление — я действительно так считаю.

 — Что вы имеете в виду?  — спросила Стар.  — Почему у меня сложилось неверное впечатление?

«Чего ты ожидала, когда приехала в Америку, чтобы жить с миссис Ричардс?» — спросила экономка, уклоняясь от ответа на свой вопрос.


«Я ожидала, что двоюродная сестра моей матери, которая, по словам папы, была очень богата и могла позаботиться обо мне, как и обещала, даст мне место в своем доме как члену своей семьи и даст возможность получить образование, чтобы со временем я могла сама о себе позаботиться. Так мой отец понял ее обещание, и этого я и ожидала. Но судя по тому, как она меня приняла,
Она дала мне — холодной и бессердечной — то, чего я не дала бы и последнему нищему, постучавшемуся в мою дверь, — неуважительные и оскорбительные замечания о моих родителях и о моих «обязанностях». Боюсь, мое положение здесь будет не из приятных.

 Простое лицо миссис Блант выражало жалость, пока она слушала Стар.

— Бедное дитя, — начала она, — ты слишком многого ожидала.
Возможно, будет милосердно сразу сказать тебе, как сильно ты ошибаешься, если думаешь, что найдешь здесь уютный дом и возможность разбогатеть.
об образовании _здесь_. Когда мадам получила письмо от твоего отца и узнала, что ты скоро останешься сиротой, она сразу же сказала, что это «как раз то, что нужно», и ты прекрасно заменишь Мэгги Флинн, горничную и помощницу по хозяйству, которой не вполне можно было доверять. Она сказала, что «из английских крестьян всегда получаются хорошие слуги», а поскольку ты молода и будешь полностью зависеть от нее, она сможет воспитать тебя по своему усмотрению. Короче говоря, ты должна застилать постели и в целом выполнять работу по дому, прислуживать госпоже и выполнять ее поручения.

И горничная испустила вздох облегчения, что сложно
объяснение было кончено. И это было нелегко, когда эти сверкающие
сапфировые глаза так пристально смотрели на нее, а это красивое лицо
светилось презрением и негодованием.

“Другими словами, она намерена сделать из меня слугу... рабыню”, — сказала она.
со спокойным сарказмом, но с высоко поднятой головой.

“ Да... э—э... если вам угодно так выразиться, мисс, ” неохотно признала миссис Блант.

«На какую зарплату я могу рассчитывать?» — и чистый молодой голос зазвенел от
презрения.

«Зарплату?»

«Да, зарплату.  Сколько она заплатила Мэгги Флинн?» — с горькой улыбкой спросила Стар.

— Шесть долларов в месяц, но… но я не думаю, что мадам подумала о жалованье для _тебя_. Она должна предоставить тебе кров в обмен на то, что ты можешь делать.
И, помимо того, о чем я тебе говорила, ты должна прислуживать мисс Джозефине, которая тоже не скупится на распоряжения.

 — Кто такая мисс Джозефина, позвольте спросить?

 — Юная хозяйка дома — дочь миссис Ричардс.

 — Сколько ей лет?

 — Мне только что исполнилось восемнадцать.

 — На два года старше меня, — задумчиво пробормотала Стар.  — Что ж, миссис Блант, — добавила она через пару мгновений, глядя на нее более ясным взглядом, — проводите меня, пожалуйста, в мою комнату и дайте мне хорошенько вымыться, мне это необходимо.
Как же приятно освежиться. Если бы только у меня было чистое нижнее белье, чтобы переодеться, — добавила она с тоской.

 — Будет, — быстро ответила женщина.  — Полагаю, мадам об этом не подумала, и это досадно.  Вот, подожди здесь, — добавила она, распахивая дверь маленькой комнаты на третьем этаже, — я принесу тебе что-нибудь из вещей мисс Жозефины. Они будут великоваты, но ничего страшного, вам будет удобно.

 Она убежала, а Стар сняла шляпу и шаль и огляделась.

 Комната была обставлена очень скудно, но чисто, и в ней было
В комнате была только одна кровать, и Стар поняла, что будет спать одна.
Она поздравила себя с этим, потому что делить комнату с кем-то из прислуги было бы для нее невыносимо.


Вскоре вернулась миссис Блант с чистыми свежими вещами, и Стар поняла, что никогда раньше не осознавала, насколько это большая роскошь — чистота.


— Ванная комната в конце коридора, — сказала она, положив вещи на руку Стар. «Я застелила ванну чистой простыней, чтобы тебе не было стыдно ею пользоваться. Я знаю, что ты...»
После этого я почувствую себя намного лучше, а потом через полчаса или сорок минут снова приду за тобой и отведу тебя к мисс Бейкер. И — я совсем забыла — вот расческа, которой я никогда не пользовалась.

 Стар была очень благодарна этому добросердечному человеку и воспользовалась случаем по полной.

Она приняла освежающую ванну, затем расчесала свои роскошные волосы,
уложив их так красиво и аккуратно, как ее учили делать в
собственном доме. Когда она закончила, то выглядела сияющей и
чувствовала себя свежей, как новорожденная.

 Когда через час вернулась миссис Блант, ее простое лицо разгладилось.
она расплылась в улыбке, хотя Стар думала, что улыбки для нее — редкость.

 — Что ж, ты и правда хорошо выглядишь, если только я не ошибаюсь. А эти руки! — на мой взгляд, они слишком изящные и красивые для такой работы. — Женщина с восхищением взглянула на эти маленькие руки, которыми Стар, по правде говоря, немного гордилась.

— Что ж, я готова отправиться к мисс Бейкер, — сказала она, слегка вздохнув.
 — Очевидно, что я не смогу выполнять какую бы то ни было работу, или, как вы это называете, тяжкий труд, пока не оденусь подобающим образом.

«Она настоящая красавица, и просто мерзость — делать из нее служанку», — пробормотала экономка, направляясь в швейную мастерскую.

 Мисс Бейкер как раз примеряла вечернее платье для мисс
Джозефины — довольно симпатичной девушки с черными глазами и волосами,
блестящими, как вороново крыло, и полной, изящной фигурой.

 Миссис Блант представила Стар, а затем обратилась к миссис Приказы Ричардса о «двух печатных платьях».


«Боже правый! Вы Стелла Гладстон?» — воскликнула любимица и гордость особняка Ричардсов, уставившись на нее с удивлением.

 Стар холодно кивнула в ответ на это грубое приветствие и прошла мимо.
Она тихо прошла через комнату и села у окна.

 Однако мисс Бейкер кивнула ей и ласково улыбнулась, и она почувствовала, что эта усталая на вид швея ей понравится.

 — Что ж, думаю, мама будет рада, что ты приехала, — продолжила Джозефина.  — Эта Мэгги Флинн чуть не довела ее до смерти.
Ты займешь ее место в качестве горничной и помощницы по хозяйству.

Стар ничего не ответила, и мисс Бейкер бросила возмущенный взгляд на грубиянку.

 Сердце юной незнакомки бешено колотилось.
готова была взорваться от уязвленной гордости и горького разочарования.
Когда она осталась одна в своей комнате, ей хотелось дать волю
вспышке страстных рыданий, но она не осмеливалась поддаться этому
чувству, чтобы не испортить себе весь день. Но теперь ей казалось,
что она больше не вынесет.

 Она и представить себе не могла,
что ее ждет такой прием.

Она много раз представляла, как ее заключат в объятия
милой женщины с нежным голосом, которая любила ее мать и которая...
люби ее ради этой матери, если не ради нее самой. Она подумала, что к
шпагат руки ей на плечи, и, положив голову на симпатиях
груди, скажите ей, что ее уважаемые родители, каковы их надежды и планы были
за ней, в чем ее собственные желания на будущее, и ожидается,
получают только добрые и ободряющие слова в ответ.

Как по-разному все было, и как жестоко, что все ее надежды должны быть
измельченные в этой бесчувственной манере!

Она стремилась стать образованной женщиной и учёной, а также осуществить планы отца по её образованию и догнать его.
Она была высокого происхождения.

 Но вместо этого ее низвели до уровня простой служанки, разрушили все ее планы, растоптали все надежды, и она почувствовала, что не вынесет этого.

 «Я не сдамся. Я не откажусь от своих надежд». «Я не стану
прислугой», — повторяла она про себя снова и снова, пока сидела
там и ждала, пока мисс Бейкер позаботится о ней, и скорее
чувствовала, чем видела, как Джозефина бесцеремонно разглядывает
ее с ног до головы.

 — У вас чудесные волосы, — сказала в конце концов эта юная леди.
— заметила она, подойдя к ней после того, как та вышла из-за
швейной машинки. — Кажется, я никогда раньше не видела такой
толстой косы. Думаю, она будет в самый раз Нелли Колтон, она
папина племянница. Я скажу маме, чтобы она пригласила парикмахера
и он ее подстриг. Конечно, сейчас у тебя нет времени на это, а
из этой косы получилась бы такая красивая лента для Нелл.

Стар смотрела на нее в полном изумлении. Наглость этой молодой леди
была просто ошеломляющей.

“ В самом деле! ” наконец спокойно ответила она. “ Если мисс Колтон нуждается в
Что касается ленты для волос, то она, без сомнения, найдет ее почти в любом магазине косметики в городе.
Я собираюсь оставить свою. 

 Мисс Ричардс покраснела от гнева, потому что Стар бесстрашно встретила ее взгляд своими большими голубыми глазами, а ее тон выдавал независимость, которая не сулила ничего хорошего в случае тирании, которой она могла подвергнуться в будущем.

 — Вы сделаете все, как хочет мама, мисс, — воскликнула она, развернулась и вышла из комнаты.

Лицо Стар тоже было очень красным, и она, подавив гневный всхлип, повернулась к мисс Бейкер.

 — Я готова шить, — только и смогла сказать она.

Ей не терпелось взяться за какую-нибудь работу, чтобы отвлечься от мыслей о себе и своем горьком разочаровании.

Швея отрезала от юбки несколько полос и отдала их ей, от всей души жалея хорошенькую, но всеми презираемую незнакомку.

«Можно мне поработать на машинке?» — спросила девушка, глядя на этот
инструмент, облегчающий труд.

«Ты умеешь?»

«Да, мэм».

«Хорошо. Это флорентийская игла, и я покажу вам, как ее заправлять».
«Я знаю, спасибо. У мамы была флорентийская игла, и я часто ею пользовалась».

Она встала и, подойдя к нему, мисс Бейкер сразу увидела, что вполне способна им пользоваться.


Весь день она шила, работала тихо, но быстро, и к вечеру одно платье было почти готово.


— Вы очень хорошо шьёте, — сказала мисс Бейкер, рассматривая её работу ближе к вечеру. — Из этого принта получится очень аккуратное платье.
Я бы хотела, чтобы миссис Ричардс разрешила мне его подшить, но она велела сделать его простым. Она торопится с другой работой».

 Стар ничего не ответила, но после того, как швея ушла домой, она сказала:
она вырезала и сшила несколько изящных оборок из лоскутов, которые
выбросили, и весь долгий вечер, пока семья внизу развлекалась с
гостями, она шила и доделывала платье с набивным рисунком, чтобы
утром надеть что-нибудь свежее и чистое.

 Но она была, о! Ей было так грустно и одиноко, что она не могла не думать о прошлой ночи, когда сидела в веселом салоне парохода
и так непринужденно болтала с Арчибальдом Шербруком, испытывая странное
ощущение счастья от того, что сидит рядом с ним.

Днем ей не разрешали есть вместе с семьей. Она не видела миссис
Ричардс и даже не знала, сколько человек в семье. Было очевидно, что
ее не будут замечать, пока она не понадобится, что из нее сделают
прислугу, и ее гордая юная душа восставала против этого со всей
силой своей натуры.

  «Я никогда так не буду жить, я выше этого.
Я способна на большее, и
Я _не_ соглашусь стать никем, — снова и снова повторяло ее сердце.


Но она полностью зависела от этих людей; ее отец отправил ее в
Она вверила себя их заботам. У нее не было денег, кроме аккредитива на
сто фунтов — вся сумма, вырученная от продажи всех дорогих вещей,
которые она привыкла видеть в своем доме с самого детства. Адвокат,
которого мистер Гладстон выбрал для ведения своих дел, посоветовал
ей передать эти вещи на попечение мистера
Ричардса. Но с утра она
решила никому об этом не говорить.

Других друзей у нее не было; если бы они у нее были, она бы сразу к ним побежала.
Она была одинокой чужестранкой среди чужих людей, и она
В настоящее время она не видела выхода из сложившихся затруднений.

 Она ужинала с миссис Блант, которая была очень добра к ней и пыталась
развлечь ее всевозможными деликатесами, но бедной девочке было так тяжело на душе, что она едва могла проглотить хоть кусочек.

Когда мисс Бейкер пришла на следующее утро, она не смогла скрыть удивления,
с которым открыла дверь в швейную мастерскую и увидела Стар,
которая сидела там и усердно шила платье для Джозефины, начатое накануне.


И действительно, юная девушка была очень хороша собой.

Ее прекрасные волосы были расчесаны до блеска и собраны в простой узел на затылке.
Она не собиралась стричься и уложила волосы так, чтобы не привлекать к ним внимания.
Склонившиеся на лоб локоны, почти касавшиеся бровей, придавали ее лицу пикантное выражение. Ее глаза сияли, несмотря на «ночь слез» и тоску по дорогому старому дому и знакомым лицам по ту сторону моря.
Ее щеки слегка порозовели, а свежее платье в клетку, сидевшее на ней,
Платье, идеально облегающее изящную фигуру и так искусно отделанное,
было бы еще более к лицу, если бы было сшито из самых дорогих материалов.


— Мисс Гладстон, как вам удалось закончить платье и так много над ним
поработать после того, как я ушла вчера вечером? — спросила портниха,
опасаясь, что мадам не одобрит результат, когда увидит его.


— Я справилась, потому что оно мне было нужно, — ответила Стар. «Мне не хотелось снова надевать платье, в котором я была на пароходе, оно было таким грязным и
испорченным. Я его порвала, потому что люблю красивые вещи и привыкла к ним».

— Боюсь, миссис  Ричардс будет возражать против такого количества отделки, ведь она особо подчеркнула, что платье должно быть «простым», — сказала мисс Бейкер, с сомнением глядя на оборки спереди и сзади, а также на воротник и манжеты.

Стар ничего не ответила, но ее алые губы сжались чуть плотнее, а маленькая головка гордо вздернулась,
что свидетельствовало о намерении следовать собственному вкусу, насколько это было возможно, в вопросах гардероба.


На следующее утро после своего появления в особняке Ричардсов она была
Спускаясь к завтраку, она внезапно столкнулась на лестнице с дородным, но добродушным джентльменом.

 Она взглянула на него и уже собиралась пройти мимо, слегка, но изящно поклонившись, но он остановился и с удивлением посмотрел на нее.

 «Эй! Кто вы такая?» — спросил он резко, но не без доброжелательности.

 Стар залилась румянцем и скромно ответила:

— Я Стар — или, точнее, Стелла Глэдстоун.

 — Стелла — _Стар_ Глэдстоун! — удивленно воскликнул он.  Затем добавил, оценивающе взглянув на ее золотистые волосы:
кудри, большие, похожие на звезды глаза и алые губы:

 «Звучит неплохо — и, я бы сказала, очень уместно. Когда вы приехали? Мы очень переживали за вас».

 Алые губы Стар слегка дрогнули.


Судя по всему, его не уведомили о ее приезде — миссис Ричардс
не сочла нужным сообщать о благополучии той, кого она собиралась сделать своей служанкой.

Они переживали за нее!

_Он_ тоже, должно быть, беспокоился за нее; его добрые глаза и приятное лицо, казалось, говорили о добром сердце; но другой
члены его семьи, по ее мнению, не горевали бы так сильно,
если бы она действительно отправилась на дно океана, как они боялись.


— Я приехала позавчера, во вторник, — довольно холодно ответила она на его вопрос.


— А! В тот день я был в Чикаго, вернулся домой вчера вечером. Тебе пришлось нелегко, девочка, да?

— Да, сэр, — ответила Стар, гадая, догадывается ли он, _насколько_ тяжело ей пришлось.
От его доброго тона на ее глаза невольно навернулись слезы.  — Я уже не
думала, что снова увижу землю, — добавила она, изо всех сил сдерживая рыдания.
Она подумала, что скорее умрет, чем останется среди таких бессердечных людей, какими, судя по всему, были родственники ее матери.

 — Ну что ж, слава богу, теперь ты в безопасности и должна постараться быть с нами как можно счастливее, — сказал мистер Ричардс, смягчившись при виде ее волнения.

 Стар подняла на него свои большие глаза, полные удивления. Возможно ли, что он не знал, какое место ей суждено занять в его доме?


Судя по всему, так оно и было, потому что он смотрел на нее с восхищением и даже с некоторой нежностью.

— Благодарю вас, сэр, вы очень добры, — сказала она со вздохом, с грустью отвернулась и ушла.




 ГЛАВА VI.
 ПРОСЬБА Стеллы.


 После встречи с мистером
 Ричардсом Стар спустилась в комнату экономки и позавтракала в очень задумчивом настроении.

 Миссис Блант с любопытством наблюдала за ней, на ее честном лице читалась тревога.

«Дитя моё, если ты не будешь есть, то умрёшь, если только я сильно не ошибаюсь», — и она ловко положила на свою тарелку изящный тост с маслом.

— Спасибо, миссис Блант, но, кажется, сегодня утром я не очень голодна, — с улыбкой ответила она.

 — Я так и думала, что нет, как и в любое другое время.  Вы не ели по-настоящему с тех пор, как пришли в этот дом, — сказала добрая женщина с укоризной.

Стар была слишком поглощена своими мыслями, чтобы обратить на это внимание, и, молча допив кофе, встала и медленно поднялась по лестнице в швейную мастерскую,
намереваясь в это утро закончить второе платье.

 На ее юном лице было решительное выражение, а глаза горели новой целью.

— Я сделаю это, — пробормотала она, задумчиво стоя за дверью.
Одна ее маленькая рука лежала на дверной ручке. — Я могу
сделать смелый шаг прямо сейчас, иначе я кану в небытие.
Я _должна_ получить образование; я не могу — я _не хочу_ расти невеждой,
иначе вся забота бедного папы в прошлом окажется напрасной.

 
Она повернула ручку и вошла в комнату.

Она увидела, что миссис Ричардс стоит посреди комнаты, держа в руках незаконченное платье, и с недовольным выражением лица рассматривает его.

Она взглянула на вошедшую девушку, и когда ее проницательный взгляд скользнул по ее изящной фигурке в новом модном наряде, ее лицо помрачнело.

 Стар вежливо поздоровалась с ней, но та даже не удостоила ее ответом.

 — Кто подшил эти платья?  — резко спросила она.

 — Я, — ответила Стар.

 — Кто тебе это сказал?

— Никого, марм, но мне нравится делать красивые вещи, а так как у меня было много лоскутов, которые нельзя было использовать по-другому, я сделала из них оборки.

 Стар говорила очень тихо, но на обеих ее щеках горели ярко-красные пятна.

“ Вам нравятся ‘красивые вещи’, не так ли? И именно так вы рассчитываете
проводить время в этом доме, я полагаю? ” ответила миссис Ричардс
саркастически.

Она не получила никакого ответа, и продолжил:

“Штук у вас в бессмысленную оборки я вам должен
заработать в патч-работа для слуг кровати во время своего лишним минут”.

Стар взглянула на многочисленные «бессмысленные оборки», которые
окружали пышную фигуру возмущенной матроны, и подумала, что,
возможно, существует такое понятие, как различие без разницы.


«Я бы с удовольствием заставила вас сесть и оборвать все эти оборки».
Миссис Ричардс продолжала возмущаться, все еще кипя от злости, и покраснела, заметив взгляд Стар и отчасти прочитав ее мысли. «Подумать только, горничная в рюшах и оборках! И, кажется, эта швея сшила тебе платье таким тесным, что ты не можешь дышать», — заключила она, набрасываясь на бедную девушку, чтобы осмотреть ее оскорбительное одеяние, потому что хрупкая, изящная фигурка перед ней ей совсем не нравилась.

— Нет, мэм, платье не в обтяжку, оно просто хорошо сидит, — и Стар провела тонкими пальцами по довольно пышной юбке, показывая, что та не в обтяжку.
Здесь было достаточно места, чтобы расправить легкие на полную мощность.

 — Значит, у вас корсет, — настаивала мадам.

 — Корсет? — повторила Стар, которая не совсем поняла, что означает этот неприятный термин.

 — Да, у вас слишком тугой корсет.

 — О!  Я никогда не ношу корсет, мама их не одобряла.

 Миссис Ричардс поджала губы и покраснела от досады. Она не
выглядела выигрышно в этом споре. Было ясно, что совершенная фигура Стар —
творение самой природы, и ей придется с этим смириться, если только она не
наденет мешок, чтобы скрыть ее изящные формы.

“ Что ж, ” сказала она, отбрасывая в сторону платье, которое рассматривала, “ я
хочу, чтобы ты сейчас пошла со мной; я собираюсь назначить тебя на твою обычную
работу. Во-первых, ты должен застелить все кровати в доме, кроме
тех, что в комнатах для прислуги; затем ты должен оставить за собой наши с Джозефиной
по порядку, обычно прислуживай нам и шей, когда больше нечего делать
”.

Стар задумчиво смотрела на ковер, пока ее потенциальная начальница давала указания.
Затем она подняла глаза, которые казались почти черными, а не такими, как всегда, — прекрасными.
голубые глаза, и устремила их прямо на лицо женщины.

 — Вы поняли, — начала она, — когда папа писал вам, прося взять на себя опеку над его единственным ребенком и проследить за ее дальнейшим образованием, что он имел в виду, что я войду в вашу семью в качестве служанки?  Мне шестнадцать лет, и хотя дома меня учили многому и я хорошо справлялась с этими обязанностями, я никогда не делала никакой _тяжелой_ работы. Большую часть времени я посвящал учебе, и папа оставил мне письменные указания относительно моего дальнейшего обучения.
в этом направлении. Я очень люблю музыку; мне говорят, что я неплохо рисую для своего возраста, и папа хотел, чтобы я продолжала заниматься этим, насколько это было в моих силах, и уделяла должное внимание другим предметам. Я рассказываю вам об этом, чтобы вы могли понять, какое разочарование я испытала, приехав в эту страну и обнаружив, что от меня ждут, что я буду прислуживать за столом. Вы думаете, мой отец хотел, чтобы вы сделали из меня такую?

 — Миссис Ричардс с изумлением посмотрела на девочку, и ее лицо вытянулось.
Она покраснела от стыда и гнева. Она прекрасно знала, что Альберт Гладстон
и представить себе не мог, что она так унизит его дочь. Но Альберт Гладстон был
мертв и не мог вмешаться, чтобы это предотвратить. Ей пришлось
как-то урезать расходы, и, когда она поняла, что должна принять эту
девочку в свою семью, она решила отказаться от услуг одной из служанок и
возложить ее обязанности на Стар.

Но она и представить себе не могла, что кто-то осмелится усомниться в ее праве делать с ней все, что заблагорассудится.
Она была одновременно и удивлена, и зла.
Спокойствие и независимость, с которыми она делала эти заявления,
заставили ее задуматься о своем долге перед ней.

 «Я не знаю, что _намекал_ ваш отец и чего _вы ожидаете_», — холодно и четко ответила она.  «Я знаю, что он писал мне, что вы скоро станете сиротой, что у вас почти нет друзей и что он оставит вас почти ни с чем. Он попросил меня присмотреть за твоим
образованием, чтобы со временем ты смог сам зарабатывать себе на жизнь.
Я намерен это сделать, ведь у тебя нет ничего, кроме собственных рук.
Что касается будущего, то я начну с того, что сразу же заставлю тебя приносить пользу.
 Ты что, думала, что тебя окутают роскошью и ты будешь расти в праздности? — заключила она с едким сарказмом.

 — Нет, мэм, — почтительно ответила Стар, ничуть не смутившись тем, как миссис Ричардс исказила смысл письма, написанного ее отцом.
«Я готов быть полезным — я _хочу_ быть полезным — я был бы несчастен, если бы
сидел сложа руки, но я _совсем не хочу_ превращаться в простого батрака, у которого нет ни времени, ни возможности заниматься самообразованием. Вы говорите, что у меня нет ничего, кроме
У меня есть руки, которыми я зарабатываю на жизнь. Вы ошибаетесь; у меня есть _мозги_, и я намерен использовать их по назначению.


— Мне кажется, вы слишком рано заставляете свой дерзкий язык служить вам по назначению, — возразила миссис Ричардс, и ее лицо вспыхнуло от гнева.

 — Я не хотел вас обидеть, миссис Ричардс;
Но я не могу отказаться от всех надежд и стремлений, которые мой отец лелеял всю мою жизнь, не приложив усилий для их осуществления. Я
откровенно признаюсь, — продолжала Стар, краснея и дрожа губами.
— Из вашего ответа на письмо моего отца я сделала вывод, — слегка запинаясь, сказала Стар, — что меня примут в вашей семье как равную и что вы будете заботиться обо мне, как мать, и давать мне советы в течение следующих трех-четырех лет моей жизни.  Папа, я знаю, тоже так понял и умер довольным, чувствуя, что обо мне хорошо позаботятся.

  Миссис Ричардс стало неловко, потому что она знала, что каждое слово Стар — правда. Она также понимала, что поступает подло и трусливо, превращая умную и талантливую девушку в прислугу, но она _должна_
 была это сделать.У меня есть горничная. Если ей и приходится урезать себя в чем-то, то пусть делает это так, а не в своем гардеробе или в гардеробе Джозефины.

  «Вы очень дерзки, мисс, и у вас слишком высокие представления о себе для человека вашего положения, — сердито сказала она. — Вы должны быть благодарны за крышу над головой и за то, что у вас есть хоть что-то, чтобы прикрыть наготу, ведь вы пришли сюда ни с чем.
Действительно, равная в моей семье! Музыка, живопись и рисование! Интересно, что скажет на это Джозефина? А кто, по-твоему, должен был оплачивать счета? Тебе не повредит немного этого
Я лишу тебя независимости, и я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: ты займешь место Мэгги Флинн в этом доме или не займешь его вовсе.

 Стар холодно склонила свою гордую голову.  Она понимала, что сейчас она беспомощна и должна смириться с неизбежным.

 — Хорошо, — спокойно сказала она.  — Миссис Блант сказала мне, что Мэгги
Флинн была примерно моего возраста, и помимо платы за стол у нее было шесть долларов в месяц.
Она проводила вне дома два вечера в неделю. Я соглашусь занять ее место
_на время_ на тех же условиях.

 — Клянусь честью! — воскликнула миссис Ричардс в порыве негодования.
неожиданное предложение. — В жизни не слышал ничего подобного! Ты
забываешь, что обязана мне за ту самую одежду, которая на тебе сейчас.

 Стар едва сдерживала улыбку, слушая эту расчетливую тираду.

 — Ты дала мне выкройку для двух платьев, — тактично ответила она, —
стоимость которых в Англии составила бы четыре пенса за ярд. Я почти сама их сшила, но вы можете вычесть из зарплаты все, что сочтете нужным.
В будущем я сама позабочусь о своем гардеробе. Если я буду выполнять работу
Мэгги Флинн, то и платить мне должны как Мэгги Флинн, — решительно заключила она.

— И слышать об этом не хочу, — миссис Ричардс чуть не задохнулась от гнева.
— Ты забываешь, что твой отец поручил тебя моему попечению на ближайшие несколько лет, и ты будешь делать в точности то, что я тебе скажу. Но мы и так потратили достаточно времени на эти разговоры.
Пойдем со мной, я заставлю тебя работать и посмотрим, сможем ли мы обуздать эту  английскую наглость.

Стар безмолвно последовала за женщиной, как ей было велено, решив, что сейчас лучше не обсуждать этот вопрос.
Но, тем не менее, в её прекрасных глазах горел решительный блеск, а фигура была напряжена.
Она держалась прямо и гордо, шагала уверенно, словно чувствовала себя во всех отношениях равной женщине, которая, казалось, была призвана ее угнетать.

 Целый день она неустанно трудилась, ей не давали ни минуты покоя, кроме времени, отведенного на еду.  Она застилала постели, подметала и вытирала пыль в комнатах, бегала с поручениями, пока все ее хрупкое тело не заныло от усталости, а маленькие ножки не покрылись волдырями.

Ее нежные руки никогда прежде не выполняли столь унизительных обязанностей, а ее доброе сердце никогда не трепетало от столь мстительных и бунтарских чувств.

Только в восемь часов суровая хозяйка освободила ее от работы и велела сразу идти спать, чтобы встать пораньше и подмести крыльцо до того, как начнут приходить люди.

Она пошла в свою комнату, как ей было велено, но вместо того, чтобы лечь спать, достала из ящика бюро одну из папок с бумагами, которые она спасла из своей каюты на том горящем корабле. Несмотря на усталость, она снова спустилась на два лестничных пролета и, подойдя к двери библиотеки, тихонько постучала.

Низкий мужественный голос пригласил ее войти, и она вошла твердой и решительной походкой.


Мистер Ричардс сидел за столом и отвечал на деловые письма.

 Стар выбрала подходящий момент для визита, потому что видела, как он
ушел в библиотеку после чая.

 Он поднял глаза, когда она закрыла за собой дверь, и его лицо смягчилось, когда он увидел, кто пришел.

Утром девушка заинтересовала его своей красотой, грацией и умом, но в течение дня он был так занят, что почти не вспоминал о ней.

Он справлялся о ней за ужином, но там были гости, и его
жена дала какой-то уклончивый ответ. Если бы можно было знать правду, она
довольно неохотно сообщила ему, каковы были ее намерения относительно
молодого незнакомца.

“ Я не перебиваю вас, сэр? Звезда спросила, скромно, но без продвижения
за порогом.

“Вовсе нет, Мисс Стар. Иди сюда и садись, я только:” он
ответил От души.

Она подошла и встала перед ним. Она не хотела садиться; ей казалось, что стоя она сможет лучше донести до него то, что хотела сказать.

— Вы были так добры ко мне сегодня утром, — начала она, — что я осмелилась прийти к вам за советом.


— Добр ко мне? С какой стати мне быть к вам добрым? — удивленно спросил он.


Затем, заметив ее бледное, усталое лицо, он продолжил:

 — Что вы сегодня делали? Вы выглядите смертельно уставшей.

Стар попыталась улыбнуться, но ей больше хотелось уткнуться лицом в ладони и разрыдаться.


Однако она с трудом взяла себя в руки и, положив несколько своих бумаг на стол рядом с ним, сказала:

— Я принесла вам несколько бумаг, которые папа дал мне перед тем, как...
перед тем, как он умер, — она всхлипнула, несмотря на все усилия. — Одна из них — копия письма, которое он написал миссис Ричардс, — продолжила она, — а вот ее ответ. Не могли бы вы их прочитать и объяснить мне, что вы в них поняли?

 — Конечно, если хотите, — ответил он, слегка удивленный ее просьбой.

Он снова жестом пригласил ее сесть, затем открыл письма и прочел их.


 — Я понимаю, — сказал он, дочитав, — что это от вашего отца.
В письме он пишет, что, полагая, что скоро умрет, хотел обеспечить тебе дом.
Он пишет, что в Англии у него нет ни друзей, ни родственников, которым он
мог бы доверить тебя; что он почти ничего не может тебе оставить и просит
мою жену, как ближайшую родственницу, позаботиться о тебе и дать тебе
образование, пока ты не сможешь сам о себе позаботиться, уповая на то,
что провидение вознаградит ее за доброту к сироте. Он упоминает, что уверен в ее преданности, поскольку она
когда-то испытывала нежные чувства к его жене за ту важную
услугу, которую она ей оказала».

— Вы знаете, что это была за служба? — тихо спросила Стар.

 — Нет. Я спросил Эллен, когда она прочла письмо, но она, похоже, забыла, о чем он говорил.  Может быть, вы знаете?
— с надеждой спросил мистер Ричардс.

 Стар густо покраснела.

 — Да, сэр, — ответила она, поджав губы.

 — Так что же это было?  Мне хотелось бы знать.

«Моя мать до замужества была мисс Чадли, как вы, несомненно, знаете.
Она жила недалеко от Хэлоуэлл-Парка в Девоншире, где однажды гостила миссис
Ричардс, и именно во время этого визита она спасла ее от утопления».

— Ух ты! Ваша мать спасла мою жену от утопления, да? — воскликнул мистер Ричардс,
покраснев от смущения, вспомнив о равнодушии жены к этой теме, когда он расспрашивал ее об этом.

 — Да, сэр. А теперь, пожалуйста, прочтите ответ миссис Ричардс на письмо моего отца и скажите, как вы его понимаете?

Стар не хотелось углубляться в тему своих обязательств, поскольку миссис Ричардс сочла возможным так легкомысленно отнестись к этому вопросу.

 — Я понимаю это так, как написано, — сказал он, пробежав глазами письмо.  — Она будет очень рада выполнить просьбу вашего отца.
Она делала все возможное, чтобы воспитать из тебя хорошую и полезную обществу женщину, и старалась как могла следовать его пожеланиям в отношении твоего будущего образования.

 — Да, сэр, именно так это понимал папа. И именно так это понимаю я, — сказала Стар, вставая и выпрямляясь перед ним с такой серьезностью, что он засомневался, что же будет дальше.

«Мой отец, — продолжила она, — как вы знаете, был священником с очень
скромным доходом, и он сам занимался моим образованием до тех пор,
пока не ослаб настолько, что уже не мог этого делать. Поэтому я довольно
хорошо образованна для своего возраста».
лет. Я прочитал семь книг Вергилия, читал два года по-французски,
и я почти через тригонометрию, и читайте хорошую сделку в
история. Я учился гармонии в музыке, когда папа умер, к тому же делать
немного живописи и рисунка. Я говорю вам это не для того, - вмешалась Стар
с грустной улыбкой, - чтобы похвастаться тем, что я сделала, но чтобы
вы могли понять, каковы мои чувства, когда я расскажу вам, зачем я пришла сюда
сегодня вечером. Папа хотел, чтобы я продолжал заниматься латынью, читал Горация и Тацита, изучал французский, музыку и историю — в общем, он оставил мне письменное
Я составил для себя программу, которой старался следовать, насколько это было возможно. Я сам амбициозен — я _жажду_ знаний. Я хочу получить _всестороннее образование_, и, поскольку в будущем мне придется зарабатывать на жизнь самостоятельно, я не вижу ничего более подходящего для меня, чем литературные занятия. Возможно, я совершила ошибку, обратившись к вам, но я не могла придумать другого выхода из затруднительного положения, ведь я, конечно же, совершенно не знакома с нравами и обычаями этой страны. Сегодня утром я говорила об этом миссис
Ричардс…

 — и тут голос Стар задрожал, а сердце забилось чаще.
Она сглотнула, не зная, как этот человек отнесется к ее просьбе.


— Ну и что она сказала? — спросил он, несколько озадаченный.


— Она сказала, что я не могу продолжать образование, как хотел папа;
что я должна занять место девочки по имени Мэгги Флинн в вашей семье.

— Что?! — воскликнул джентльмен самым выразительным тоном, каким только мог.


 — Мэгги Флинн, насколько я понимаю, — продолжала Стар, набираясь смелости,
— была чем-то вроде горничной и компаньонки, а миссис
Ричардс говорит, что отныне я должна выполнять ее обязанности. Я не могу передать, — продолжала она с чувством, — насколько отвратительна для меня такая жизнь — отказаться от всех своих надежд, забыть в бесконечной рутине все, чего я уже добилась. Я пришла к вам с просьбой — не попытаетесь ли вы убедить свою жену позволить мне продолжить обучение? Я готова работать, и работать усердно,
но мне _необходимо_ время, чтобы совершенствоваться и развивать свой ум. Есть
множество девушек, которых можно нанять вместо меня, — Стар этого не знала
сворачивание бизнеса — и кому нет дела до образования. Папа
поручил своему другу продать его библиотеку и наше домашнее имущество,
а вырученные деньги отдать мне после оплаты всех счетов. У меня есть
кредитное письмо на сто фунтов. Я не знаю, сколько стоит обучение в
этой стране, но разве нельзя отправить меня в какое-нибудь учебное
заведение на год или два и оплатить обучение этими деньгами? Думаю, к концу этого срока я буду в состоянии преподавать и смогу снять с миссис Ричардс всю ответственность за мое содержание».

Когда девушка закончила, лицо мистера Ричардса стало очень суровым.
Стар, глядя на него, почти испугалась того, что натворила.

 Но она рассудила, что ее положение не может быть намного хуже, чем сейчас, и оно требует отчаянных мер.




 ГЛАВА VII.
 КОНСУЛЬТАЦИЯ.


— Чем вы сегодня занимались? — спросил мистер Ричардс холодным, суровым тоном после, казалось, бесконечной паузы.

 Стелла едва не упала в обморок.  Это суровое лицо выражало недовольство.
Судя по выражению его лица, дела у нее шли не очень хорошо, но она ответила:

«Я сделала всю работу по дому, подмела и протерла пыль в пяти комнатах и прислуживала миссис Ричардс».

«Вы не привыкли к такой работе», — сказал он, взглянув на ее изящные руки.

«Не настолько, сэр». Мама всегда требовала, чтобы я, помимо своей комнаты, прибиралась в музыкальной.
У нас была всего одна служанка, и я _умела_ подметать, вытирать пыль и застилать постели, — заключила Стар с легкой улыбкой.

 — Должен сказать, для столь юной леди вы много чего умеете, — заметил мистер
— сказал Ричардс с добротой в голосе, видя, что она нервничает из-за того, что ему рассказала.  Затем он добавил уже серьезнее: «Я посовещусь с миссис
Ричардс, и, думаю, мы сможем устроить так, чтобы вы продолжили свое образование, как и хотели».

Стар покраснела.

Она прекрасно понимала, что одной лишь консультации с миссис Ричардс будет недостаточно. Ричардс не мог обеспечить ей многого, и она очень разозлилась на него за то, что он обратился к ее мужу.
Она тут же решила предпринять решительный шаг, чтобы обрести свободу.


Поэтому, глядя ему прямо в глаза, но при этом с величайшим почтением, она сказала:

«После разговора с миссис Ричардс, который состоялся сегодня утром, я
уверен, что она вряд ли захочет что-то менять в своих планах, поэтому буду с
вами предельно откровенен и скажу, что, как бы мне ни хотелось пойти на
радикальные меры, чтобы противостоять ей или желанию моего отца, чтобы я
остался с ней, я все же _не могу_ согласиться на то, чтобы оставаться здесь
в качестве обычного слуги, без каких-либо привилегий и личного времени. Я
полагаю, что миссис Ричардс скажет, что, поскольку она назначена моим опекуном, я должен делать все, что она пожелает. Но я читал
где-то я читала, что, когда сирота в этой стране достигает определенного возраста, он
имеет право сам выбрать себе опекуна. Вместо того чтобы
стать второй Мэгги Флинн, — продолжила Стар, и ее голос
стал тверже, — я воспользуюсь этим правом. Спасибо, что
так внимательно выслушали меня, и я надеюсь, что не утомила вас.
Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, она грациозно склонила голову и тихо вышла из комнаты.

 — Черт возьми! — взорвался мистер Ричардс, тупо глядя ей вслед.
Вот что я называю духом. Сделать из такой девушки служанку!
Ну уж нет! Мы с моей леди обсудим этот вопрос и посмотрим, что будет.


 Полчаса спустя он попросил о встрече с женой, и между ними состоялся серьезный «разговор по душам».

Миссис Ричардс была ошеломлена, когда ей сообщили о решительной позиции, которую заняла ее бойкая маленькая подопечная.
Ее возмущению не было предела.

 «Наглая девчонка! — воскликнула она, покраснев от гнева.  — Она что, думает, что может мной командовать или вот так мне мешать? Она еще пожалеет».
Вы сильно ошибаетесь. Я дам ей дозу утром — «_такую_ дозу», как говаривал мистер Флинтвинч своей возлюбленной Эффери.

 — Эллен, ты не сделаешь ничего подобного, — твердо возразил муж.  — Ты забыла письмо мистера Гладстона и свой ответ ему?  Когда ты писала, что берешь на себя опекунство над его дочерью, ты сделала это так, чтобы он поверил, что ты сделаешь для нее все возможное.

«И поэтому я делаю для нее все, что в моих силах, — перебила его жена.  — Последние полгода ты только и говоришь, что об урезании бюджета, а я...»
Я _пыталась_ сократить расходы. Я знала, что с появлением этой девочки у нас появится еще один рот, который нужно кормить, поэтому решила сделать так, чтобы она была мне полезна, и сэкономить, если получится.

— Что ж, девочка говорит, что хочет быть полезной, но вы не выполняете свое обещание, превращая ее в прислугу.
Мистер Гладстон понимал, что вы будете уделять пристальное внимание ее образованию, которое он, очевидно, проводил в соответствии с самыми строгими принципами, и ожидал, что вы будете делать для нее все возможное.

 — Откуда вы знаете, что я ему написала?  Вы не видели моего письма.
- Что? - сердито спросила миссис Ричардс.

“ Я видела это сегодня вечером. Это у девушки, и она показала мне; и теперь
Я хочу, чтобы ты сдержала свои обещания, ” серьезно ответил ее муж.

“Она должна быть благодарна за то, что у нее есть крыша над головой. Вы
предположим, я позволю ей вмешиваться в права Жозефины?”

— Конечно, нет, но эта девочка очень умная и красивая. Пусть они подружатся и будут на равных.
Готов поспорить, Стар никогда не злоупотребит вашим снисхождением, — великодушно сказал мистер Ричардс.

 — А кто такая Стар? — презрительно спросила его жена.

— Ну конечно, Стелла — кажется, дома ее называли Стар. Теперь я настаиваю, — решительно продолжил он, — чтобы у этого ребенка был шанс.


 — А как насчет сокращения, если вам придется содержать _двух_ прекрасных молодых дам вместо одной? — съязвила миссис Ричардс.

 — Ох, черт! Мы как-нибудь выкрутимся. Я продам одну из своих лошадей.
А ты можешь время от времени обходиться без нового платья.

 — Нет, если я хоть что-то в себе понимаю, мистер Ричардс.  Я не допущу, чтобы эта девушка хоть как-то мешала моему комфорту, — перебила его леди, нахмурившись.

— Что ж, как-нибудь справимся. Но, — добавил он, начиная терять терпение из-за ее эгоизма и бессердечия, — клянусь, если ты не пообещаешь относиться к ней по-человечески, а она откажется от тебя как от опекуна, я заставлю ее выбрать меня, и я буду обращаться с ней как с юной принцессой — отправлю ее в Вассар или в любую другую первоклассную школу, какую она выберет, независимо от стоимости обучения.

— Джордж Ричардс, — воскликнула его жена, сверкнув глазами, — если ты так поступишь со мной, я никогда тебя не прощу.
— Джордж Ричардс, — воскликнула его жена, сверкнув глазами, — если ты так поступишь со мной, я никогда тебя не прощу.

— Ничего не могу с собой поделать, — холодно возразил он. — Я не позволю, чтобы эту девушку превратили в прислугу в этом доме, пока я здесь хозяин. Я не могу понять, как ты могла даже подумать о таком. Где твоя благодарность за жизнь, которую ее мать спасла тебе много лет назад?

  Миссис Ричардс слегка вздрогнула. Она не хотела, чтобы муж знал о ее долге перед матерью Стар.

«Полагаю, ей пришлось напомнить тебе об этом, чтобы добиться своего и сделать тебя своим защитником», — саркастически сказала она.

— Вовсе нет. Я спросила ее, что имел в виду ее отец, когда упомянул о
долге, который он перед вами, и о котором он написал в своем письме.
Она, конечно, хоть и очень скромно, ответила, что ее мать однажды
спасла вас, когда вы чуть не утонули. Теперь я хочу, чтобы вы изменили свою тактику. Я хочу, чтобы вы позволили ей стать членом семьи.

 — Я никогда этого не сделаю, мистер Ричардс, и вам бесполезно предлагать мне это, — ответила миссис — горячо перебил его Ричардс. — После этого я бы не смог смотреть на эту девушку за своим столом, и Джозефина, я знаю, тоже бы не смогла.
Я не соглашусь на это. Любой может заметить по тому, как она вела себя с тобой сегодня вечером, что она полна коварства и интриг и без колебаний вмешается в планы и перспективы Джози.

  — О, хо! Ты боишься, что она затмит Джо? — добродушно рассмеялся муж. — Я думаю, что они бы дополняли друг друга.
Стар такая светлая, а Джо такая тёмная, и мне бы очень понравилось видеть, как две
симпатичные девушки порхают по дому.

 — Я никогда не поставлю Стеллу Гладстон в один ряд с моей дочерью,
так что можешь не спорить на эту тему, — повторила миссис  Ричардс.
с непоколебимой решимостью, которую невозможно было не заметить.

 «Если вы настаиваете, — продолжила она после минутного раздумья, — на том, чтобы ей позволили продолжить образование, раз уж она так выставляет себя книжным червём, — пусть продолжает, я не буду вмешиваться.  Но, с другой стороны, я настаиваю на том, чтобы она принесла пользу». Она должна помогать по дому
до и после школы и делать что-то в обмен на свою поддержку — большего я не допущу».
И мистер Ричардс, добившись своего, решил, что одержал победу ради своей хорошенькой подопечной.

— Очень хорошо, — сказал он. — Полагаю, она будет довольна таким
решением. Она сказала, что готова работать, если ей разрешат учиться.


— Довольна она или нет, но это все, на что я готова пойти. И запомни мои
слова, Джордж, я не стану любить ее больше за то, что ты в это
вмешиваешься, — горячо возразила его жена.

 — Фу, Эллен! Я думал, у тебя доброе сердце, и это не очень хорошо прозвучит в обществе, если станет известно, что ты сделал служанку из своей родственницы.
Это вызвало бы большой резонанс, скажу я тебе, если бы она...
обратитесь в суд, чтобы вам назначили нового опекуна, — примирительным тоном ответил мистер Ричардс.


Так, к большой радости Стар, вопрос был улажен. Мистер Ричардс
сразу же договорился о том, чтобы она поступила в элитную школу для
девочек, которая находилась совсем рядом с их домом. В следующий
понедельник она начала там учиться, сдав, по словам директора,
«превосходный экзамен».

Когда ей сообщили об этом приятном изменении в ее жизни, она несколькими тщательно подобранными словами поблагодарила миссис Ричардс за согласие.
Рассерженная женщина тут же оборвала ее, сказав:

 «Ты мне ничего не должна, и я бы хотела, чтобы эта тема больше никогда не поднималась в моем присутствии.
Утром ты поможешь мне с работой по дому, пока не пора в школу, а после школы поможешь миссис Блант с починкой.
Мисс Бейкер позаботится о том, чтобы у тебя была подходящая одежда, и по субботам ты будешь работать вместе с ней». Теперь
мы будем считать, что этот вопрос исчерпан, до тех пор, пока вы не решите, что ваше образование завершено.
— С этими бессердечными словами Стар закончил.
Ее бесцеремонно выпроводили из дома августейшей матроны.

 Она была очень рада даже такому невежливому разрешению продолжить учебу.
Часы, проведенные в классной комнате, доставляли ей огромное
удовольствие, но положение, в котором она оказалась дома, было
совсем не радужным.

Мистер Ричардс был добр к ней, когда им доводилось встречаться, но его жена и дочь по возможности игнорировали ее присутствие, а когда это было невозможно, изо всех сил старались напомнить ей о ее обязанностях и зависимости от них самым неприятным образом.

 С миссис Блант она чувствовала себя сравнительно хорошо, хотя эта женщина, хоть и
Грубоватая и своеобразная, она была очень добросердечной и, похоже, прониклась большой симпатией к одинокой сиротке.
Она часто засиживалась допоздна, чтобы убрать со стола стопки
вышитых вещей, чтобы у Стар, которая усердно училась, чтобы наверстать упущенное из-за того, что поступила в школу в середине семестра, было больше свободного времени.

Мисс Бейкер, швея, тоже была очень добра к ней, и по субботам они часто приятно проводили время за шитьем и беседами в уютной швейной мастерской.


Она уходила из дома без четверти девять утра и не возвращалась до вечера.
до половины пятого вечера, обедая и проводя послеобеденное время в классной комнате.


Это было связано не с расстоянием, а с тем, что время ужина в особняке Ричардсов совпадало со временем занятий в школе.


Таким образом, Стар могла целый час заниматься на одном из
пианино, и никто ее не отвлекал. Это был период, который доставлял ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Ей ничего не говорили о том, что она может продолжать заниматься музыкой.
Миссис Ричардс наложила вето на все достижения из-за дополнительных расходов, но
она не могла отказаться от музыки и продолжила заниматься.
Она усердно занималась сама.

 Ни минуты не тратила впустую. Она вставала с рассветом, и каждое утро в течение часа ее можно было застать склонившейся над маленьким столиком, занятой письмом или учебой.

Все свои обязанности она выполняла добросовестно: никогда еще кровати не были так хорошо застелены, комнаты не были так чисто выметены и вычищены, а порядок в них не был так тщательно соблюден.
И все же ее присутствие в доме почти не ощущалось, все делалось так тихо и незаметно.

 Это общее впечатление, а также ее бодрые прогулки до и после работы
Учёба в школе пошла ей на пользу. Она росла высокой, округлой, розовощёкой и с каждым днём становилась всё красивее.

По субботам усталое лицо мисс Бейкер светлело, когда Стар сидела рядом и весело болтала с ней, коротая долгие часы за шитьем.
Ее проворные пальцы часто облегчали работу мисс Бейкер, когда той не нужно было шить для себя.
Со временем мисс Бейкер прониклась глубокой и теплой привязанностью к милой девочке и стала с нетерпением ждать этих еженедельных встреч, словно визитов ангелов.

 Стар была очень искусна в шитье и часто предлагала изменить отделку и
Она изменила драпировку, тем самым значительно улучшив свою работу.
Несмотря на указания миссис  Ричардс, что «все для мисс
Гладстон должно быть настолько простым, насколько позволяет приличие», она
постаралась подогнать платья по фигуре молодой девушки и добавила множество
изящных деталей к ее простым нарядам.

Всю зиму Стар вела эту напряженную жизнь, стараясь использовать каждое мгновение с максимальной пользой, дорожа каждым часом.
И однажды утром, закончив работу раньше обычного, она, возможно, была замечена за кражей
Она вышла из этого элегантного особняка на полчаса раньше обычного.
Ее щеки раскраснелись от внутреннего волнения, глаза блестели, но при этом она была немного встревожена.
В руках она держала довольно большой сверток, аккуратно завернутый в коричневую бумагу.


Она пошла в сторону, противоположную обычному маршруту в школу, и поспешила в деловую часть города.

Через двадцать минут она остановилась у дверей большого и красивого магазина.
На мгновение она замешкалась, словно не зная, что делать дальше.


Наконец, с изменившимся лицом и дрожащей рукой, она повернула
Она повернула ручку и вошла.

 Прошло немного времени, и она снова вышла,
бледная и взволнованная.

 Закрыв за собой дверь, она на мгновение замерла на
тротуаре, словно погрузившись в тревожные раздумья; затем с ее губ сорвался
дрожащий вздох, почти всхлип, она развернулась и пошла в сторону своей
школы.




 ГЛАВА VIII.
 ОТКАЗ.


Зима прошла, наступила и снова прошла весна, и приближалось торжественное открытие учебного года в семинарии, где учился Стар.

Преподаватели, по своему обыкновению, разослали приглашения своим покровителям с просьбой прийти и своими глазами увидеть, чего их дети достигли за год.

 Так совпало, что это событие пришлось на день рождения Стар, хотя никто, кроме нее, об этом не знал. Но для нее этот день стал знаменательным и надолго запомнился.

Мистер Ричардс получил приглашение и вскрыл его вместе с другими письмами в то же утро.
Просмотрев его, он передал письмо жене.

 Она просто взглянула на него, зевнула и равнодушно отложила в сторону.
сбоку.

Мистер Ричардс при этих словах поджал губы. Ему не понравилось, что все
интересы молодой девушки были так легкомысленно проигнорированы; но он
ничего не сказал, хотя остаток дня его мысли были заняты другим.
как только с едой было покончено, он отправился в свою библиотеку и
позвонил в колокольчик.

“Пришлите ко мне Мисс Гладстон”, - сказал он слуге, который ответил на его
повестка.

Стар получила приказ, гадая, что бы это могло значить, и с некоторым трепетом спустилась вниз, чтобы подчиниться.

 В этом доме она чувствовала себя почти чужой, настолько обособленно она жила.
Она росла в семье, где редко с кем-то встречалась, но обладала
солнечным, ровным нравом и, хотя часто горевала из-за того, что ее
не замечали, и тосковала по любви и сочувствию, не позволяла себе
зацикливаться на этом. Поэтому она всегда была милой и добродушной.


Когда она вошла в библиотеку сегодня утром, мистер Ричардс поднял
на нее глаза и с удовольствием улыбнулся.

Она была такой свежей, сияющей и прекрасной, что на нее было приятно смотреть.


«Я получил открытку с выпускного бала в вашей школе»
Сегодня, — любезно ответил он. — Думаю, я бы хотел прийти, если это будет удобно. Как у вас успехи?


Профессор Робертс был так любезен, что сказал, что у меня все очень хорошо.
Вы же знаете, что я поступила почти в середине второго семестра, — скромно ответила Стар, но ее щеки горели, а глаза сияли от удовольствия, что он проявляет такой интерес к ее успехам.

— Вам предстоит какое-то особое участие в сегодняшних учениях? — спросил он.

 — Да, сэр.  У меня в кармане программа; может быть, вы захотите
Хотите взглянуть? — и она достала его и положила на стол перед ним.

 Он пробежал его глазами и на третьей строчке увидел:

 «Музыка, инструментальная, мисс Стеллы Глэдстоун».

 Ниже он прочитал:

 «Эссе мисс Стеллы Глэдстоун.  Тема: «Стены должны покрыться  плесенью, прежде чем на них вырастет плющ».

 Он с некоторым удивлением посмотрел на нее.

«Вы уже выбрали тему для своего эссе?» — спросил он.

«Да, сэр».

«Почему вы выбрали именно эту тему?»

«Не знаю, сэр, — задумчиво ответил Стар.  — Однажды я где-то прочитал строчку,
которая не давала мне покоя, пока я не написал вот это».
Я размышляла над этим, как часто делаю, когда пишу на разные темы. Профессор
Робертс однажды нашел их между страницами моего «Горация», и они ему так
понравились, что он попросил меня доработать и расширить их, чтобы сегодня
прочитать как эссе. Он всегда читает два-три эссе, написанных студентами
младших курсов, в день выпуска.
Мистер Ричардс критически разглядывал ее, пока она говорила.

На ней было платье из какого-то светло-серого материала, сшитое очень просто,
но идеально облегающее ее изящную фигуру. Простые льняные ленты
На шее и запястьях виднелись едва заметные следы от корсетов, а воротничок был завязан бледно-голубой лентой.

 Она была очаровательна.  Она была бы очаровательна в чем угодно, но он видел, что ее наряд едва ли подходит для подопечной его жены.

 — У выпускниц всегда новое платье, не так ли?  — спросил он.
 — Вы что-нибудь для этого приготовили?

 — Нет, сэр, я пойду как есть. Это лучшее из того, что у меня есть, — ответила она,
бросив взгляд на свое платье и слегка покраснев.

 — Сколько у тебя времени до начала занятий?  — спросил он.

— Час или больше, — сказала она, взглянув на часы на каминной полке. — Я
готова очень рано, — добавила она с улыбкой, — потому что хотела
просмотреть свое эссе перед чтением.
Мистер Ричардс посерьезнел. Он вспомнил, как Джозефина устраивала
«пыль в глаза» на каждом выпускном, а эта милая девушка собиралась
выступить перед переполненным залом в платье, которое его дочь
не надела бы в своей собственной комнате.

“Если вы шагнете вокруг, чтобы охотиться и Ко’S. с меня, вы должны иметь один из
эти красивые летние шелка, что они так широко рекламировать. Я
должен быть рад, что ты одета так же хорошо, как твои одноклассники, и
Боюсь, что в этом отношении твоими потребностями пренебрегли, ” заметил он
слегка нахмурившись.

Теперь Стар покраснела.

В то утро она так искренне желала — о, как же искренне! — чтобы у нее было что-нибудь нарядное, и с сожалением вздыхала, думая об этом.
Вся ее красивая одежда лежала на дне океана, потому что она была сшита из недорогого материала, но выглядела очень мило.
Она слышала, как девочки обсуждали новые платья, которые им шили.
Но когда она закончила одеваться и посмотрела в зеркало, то почувствовала, что, несмотря на неудачный выбор одежды, в ней есть что-то благородное, что выдает в ней истинную леди, и это ее успокоило.

— Спасибо, — тихо ответила она, и краска медленно сошла с ее лица.
— Вы очень любезны, что предложили это, но...
Пожалуйста, я предпочитаю остаться такой, какая я есть. Я буду рада, — добавила она,
утратив горделивые нотки в голосе, — если вы проявите достаточный интерес,
чтобы прийти сегодня на занятия, и я постараюсь показать вам, что постаралась
воспользоваться теми преимуществами, которые вы мне предоставили.

— Я готов поверить вам на слово, — искренне сказал мистер Ричардс, —
но я приду и посмотрю сам.

Стар обрадовалась этим словам, дружески поклонилась ему, улыбнулась и ушла с легким сердцем.

 — Клянусь Джорджем! Она станет женщиной, которой можно гордиться, или… или «я намного лучше, чем кажусь».
ошибаешься’, как заметила бы миссис Блант. У нее тоже есть дух, и она обязана
отстаивать свои собственные достоинства. Существует не так много девушек, которые бы
отказался от предложения красивое новое платье для такого случая. Я пойду
в семинарию и посмотреть, что она делает.”

Когда мистер Ричардс вошел в зал семинарии, он обнаружил, что он переполнен.
зрители, встревоженные друзья и любящие родители были переполнены.

Он постепенно продвигался к трибуне, потому что был полон решимости, если получится, послушать выступление Стара, и наконец занял свое место.
рядом со скульптурой и у открытого окна, где он мог бы дышать свежим воздухом и при этом хорошо видеть все происходящее.

Почти в ту же минуту стройная, гибкая фигура в светло-сером платье,
с милым, утонченным лицом, глубокими голубыми глазами, алыми губами и
копной золотистых волос, бесшумно скользнула к роялю на эстраде, села
и, быстро пробежав пальцами по клавишам, начала блестящую и сложную
сонату.

 Она была сыграна без единой ошибки от начала до конца, и
Она сыграла без нот, и, когда она закончила, прекрасная исполнительница отошла от инструмента под бурные аплодисменты.

 Мистер Ричардс был поражен.

 Он ожидал услышать какую-нибудь простую мелодию, сыгранную на среднем уровне.  Она по-своему скромно призналась, что немного занималась музыкой, но он и представить себе не мог, что она настолько искусна, и не мог понять, как она продолжала заниматься без учителя и без разрешения играть на фортепиано дома.

Он не знал ни о том, что в полдень наступает час, ни о тех странных минутах, когда другие
Девочки болтали на перемене о том, что Стар усердно занималась этой наукой, которую так любила.


Он был не менее поражен, когда она читала свое эссе.

 Когда объявили, что она будет выступать, она спокойно вышла вперед, демонстрируя
самообладание и грацию, и, развернув свиток с рукописью, который держала в руке, начала читать приятным, но четким голосом.
Ее выступление завораживало слушателей от начала и до конца.

Должно быть, она вплела в эту историю что-то из своей личной жизни, подумал он, потому что пару раз у него на глаза невольно навернулись слезы.
пафос, который сквозил в этих гладко выверенных предложениях.

 Казалось, что старания Стара были оценены выше, чем любая другая часть выступления.  Даже прощальная речь одного из старшеклассников, хоть и была хорошо написана и содержательна, не была выслушана с таким вниманием.

По завершении программы выпускникам были вручены дипломы.
Затем профессор объявил, что зачитает имена тех, кто сдал экзамены и
будет переведен в другие классы.  По его словам, две девушки имели на это право.
Они получили двойную надбавку, выполнив годовую норму примерно за
шесть месяцев, что, мягко говоря, было весьма необычным и достойным
похвалы обстоятельством.

 Награду получили мисс Стелла Гладстон и мисс
Грейс Тернбулл, которые в начале осеннего семестра займут свои места в выпускном классе.

Когда люди стали расходиться, мистер Ричардс услышал, как все вокруг нахваливают Стар.
Он мысленно поклялся, что в будущем у девочки будет все.

 Он направился к сцене, намереваясь поговорить с
Он хотел поздравить ее с успехом, но не успел он подойти к ней, как к ней приблизился другой джентльмен.
Он сердечно пожал ей руку, вручил небольшой сверток и, наклонившись, прошептал ей на ухо несколько слов.

 Он не мог понять, почему на ее лице отразились одновременно удивление и радость, когда она получила сверток.
Затем на ее глазах выступили слезы, и она дрожащими губами, казалось, благодарила дарителя.

 Джентльмен еще немного поболтал с ней, а затем протянул руку.
Он протянул руку за свитком, который она все еще держала в руках, и с улыбкой попросил его у нее.

 Стар замешкалась, не зная, отдавать ли ему свиток, и ее лицо залилось румянцем.
Затем она робко вложила его в руку мистера Ричардса.

 Он принял свиток с ослепительной улыбкой, изящно поклонился ей и ушел.

 Мистер Ричардс подошел к ней и, взяв ее за руку, почти ласково сказал:

«Стар, сегодня ты блистала, и я горжусь тобой».
Было бы не по-человечески не заметить, как в ее глазах вспыхнул огонек триумфа в ответ на эту похвалу.
Она была в восторге от его талантов, но с благодарностью сказала:

 «Спасибо, сэр, но своим успехом я обязана только вам».
 «Ни в коей мере, — с чувством возразил он. — Вы обязаны этим только себе.
Но я позабочусь о том, чтобы в конце следующего года вы не благодарили меня за
пустоту».

Стар не поняла, что он имел в виду, но не стала расспрашивать, и на душе у нее стало легче, чем когда-либо с тех пор, как она пересекла океан.
Он вывел ее из здания и проводил до дома.

 Но всю дорогу он замечал, что ее бьет нервная дрожь,
а сама она непривычно рассеянна и молчалива.

— Кто был тот джентльмен, который подошел к вам в конце занятий? — спросил он, когда они уже подходили к дому.

 Стар вздрогнула и подняла глаза.

 — Его зовут Эпплтон, — ответила она, сделав вид, что не заметила, как он с любопытством разглядывает сверток, который ей дал.

 Когда они вошли в дом, Стар поднялась в свою комнату, а мистер
 Ричардс отправился на поиски жены.

Он застал ее и Жозефину в гостиной, и, как ни странно, с ними не было гостей.

 Он рассказал им, где был, а также о том, как блестяще он выглядел.
которую Стар представила публике.

 И мать, и дочь громко посмеялись над его рассказом, и это
вызвало у него негодование.

 Его глаза запылали, и жена тут же посерьезнела; она всегда
узнавала этот опасный симптом и боялась его.

 «Вы — пара эгоистичных, бессердечных женщин, — начал он, — и вот что я вам скажу:
вам нужно начать жизнь с чистого листа, иначе в лагере будут проблемы». У этой девушки, которую ты так презирал и пытался унизить с тех пор, как она появилась в доме, удивительный талант — талант
Ею мог бы гордиться каждый. Ее имя выбрано не случайно, ведь сегодня она
сияла, как звезда первой величины. Ее эссе было лучше всего, что
было представлено на конкурсе, а ее игра на фортепиано — нечто
невероятное для столь юной особы, обладающей столь скромными талантами.

 — О, папа, ты же не хочешь сказать, что она умеет играть на фортепиано! Я уверена, что она ни разу не прикасалась к нему с тех пор, как приехала сюда, а без постоянной практики никто не может хорошо играть, — заявила мисс Джозефина, тряхнув своей тёмной шевелюрой, ведь она считалась хорошей музыкантшей.

— Значит, ты не веришь в то, что я тебе говорю, — нахмурившись, сказал отец.

 — Ну, думаю, ты просто переоценил ее способности в этом направлении, — ответила девушка.

 Мистер Ричардс ничего не ответил, подошел к шнурку для звонка и дернул за него.

 — Иди и скажи мисс Гладстон, что я хотел бы видеть ее в гостиной, — сказал он слуге, открывшему дверь.

— Право же, мистер Ричардс, — с суровым достоинством перебила его жена, — это уже слишком.
Но он остановил ее взмахом руки.

 — Иди! — повторил он слуге, который замешкался, пока она говорила, а затем снова повернулся к ней.

«Я хочу, чтобы ты понял, — сказал он, — что ты поступаешь неправильно по отношению к этому ребенку.
А теперь я попрошу ее сыграть тебе. Я хочу, чтобы ты и с ней обращался вежливо, когда она спустится». Она
надо было получено здесь, как один из нас,—я жалею, что не
настаивать на этом в самом начале—она должна была быть на равных
с Джози, пользоваться теми же преимуществами и получая сочувствие и
воодушевление вместо—Ну, это бесполезно мучается, что он теперь; но, по
Юпитер! Я заглажу свою вину перед ней в будущем. Слушайте! она приближается, и сейчас
Я не потерплю насмешек и презрительных взглядов, — заключил он, когда дверная ручка повернулась.


В этот момент вошла Стар и, увидев, что вся семья в сборе,
выглядела несколько удивленной. Но мистер Ричардс подошел к ней и тихо сказал:


«Я послал за тобой, чтобы спросить, не сыграешь ли ты для нас еще раз то, что играла сегодня в зале?»

Стар взглянула на двух дам, но их вид не внушал оптимизма.

Миссис Ричардс была воплощением благородного безразличия, в то время как
мисс Джозефина сидела, глядя в окно, частично скрытая его драпировкой.

Она поняла, что всем обязана мистеру Ричардсу за эту возможность продемонстрировать свой талант и что они, очевидно,
сомневаются в ее способности сделать то, о чем он говорил. Поэтому ее пальцы задрожали от желания сыграть как можно лучше.

 «Конечно, я с удовольствием сыграю для вас, если вы хотите», — сказала она,
спокойно и скромно подойдя к фортепиано и сев за него.

Не успела она сыграть и дюжины нот, как все слушатели были прикованы к ней вниманием.
Когда она закончила, двое из присутствующих
дрожали от ревности и гнева.

Жозефина считалась хорошей музыкантшей, но и она сама, и ее мать прекрасно понимали, что у нее нет и десятой доли того таланта,
которым обладала эта прекрасная, всеми презираемая девушка, из которой они пытались сделать обычную служанку.

«Сыграйте что-нибудь другое, пожалуйста», — попросил мистер Ричардс, когда она закончила сонату, которую играла в школе.
Не говоря ни слова, она пробежалась тонкими пальцами по одному из «Романсов без слов» Мендельсона в самой чарующей манере, какую только можно себе представить.
Когда она закончила, ее новый поклонник с видом простительного триумфа горячо поблагодарил ее.

Она тихо вышла из комнаты, хотя была уверена, что, как только она окажется вне пределов слышимости, разразится буря.
Сама атмосфера была наэлектризована.

 Она не ошиблась в своих предположениях:
едва за ней закрылась дверь, миссис  Ричардс дала волю гневу.

— Что ж, Джордж Ричардс, полагаю, вы считаете, что совершили нечто выдающееся, приведя сюда эту девушку и выставив ее напоказ.
Но вы поймете, что совершили ошибку. Стремление унизить собственную дочь — это, конечно, похвально, но...
Полагаю, вы бы очень гордились таким достижением. Где ваше самоуважение?
Вы привели сюда нищенку и выставляете ее напоказ как укор своей жене? Я этого не потерплю, сэр, — говорю вам, я этого не потерплю!
Я бы сказал, что дела совсем плохи, если наш домашний покой нарушила эта ничтожная девка, а я был глупцом, что позволил ей прийти сюда.

Все это и многое другое в том же духе разгневанная женщина выпалила единым залпом.


Мистер Ричардс спокойно выслушал тираду, а когда она закончила, тихо заметил:

— Что ж, Эллен, теперь, когда ты закончила, я скажу, что теперь моя очередь.
Ты вполне можешь начать с того, чтобы проявить благоразумие, потому что я твердо решил:
_Стар Глэдстоун выполнила свою последнюю работу в этом доме_!
Теперь она может заниматься только собой, пока не закончит учебу через год. Я предложу ей
позаниматься музыкой и живописью, если она пожелает, во время предстоящих
долгих каникул. Я найму для нее лучших мастеров, которых только можно найти в Нью-Йорке, и не пожалею средств, чтобы она стала настоящей мастерицей.
Я думаю, что она способна стать такой женщиной, какой я ее себе представляю. _Вы обещали_ все это ее отцу; он отправил ее к вам, будучи уверенным, что она будет пользоваться всеми этими преимуществами до тех пор, пока не станет учительницей, — _и она ими будет пользоваться_. И еще кое-что — и вы знаете, что, когда я так распаляюсь, я говорю всерьез: если я увижу, что вы или Джо делаете ее несчастной, я отправлю ее в самый лучший пансион в городе, подальше от вас. Что касается «внутреннего спокойствия», о котором вы мне пишете, то, полагаю, я люблю свою семью больше, чем
Я не из тех, кто сеет раздор, и не привык разжигать вражду, так что
поддерживать мир придется тебе.

Мистер Ричардс не стал дожидаться ответа на эту откровенную речь, а
вышел из комнаты и, встретив Стар на балконе, ведущем из столовой,
сказал ей, что решил позволить ей заняться музыкой и живописью во
время каникул, если она захочет.

Он почувствовал, что сполна вознагражден за свои старания, когда увидел выражение радости на ее лице.
Ее голос зазвенел от волнения, когда она ответила:

— О, сэр, я должна быть самой счастливой девушкой в Бруклине, ведь в мой семнадцатый день рождения ко мне пришло столько добра!


— Это твой день рождения? — спросил он с чувством упрека в себе за то, что
она пришла и почти сразу ушла, не оставив о себе ни малейшего воспоминания.
Он окинул взглядом ее скудную одежду и заметил, что на ней нет ни украшений, ни безделушек, которые так любят молодые девушки.
На ней не было ничего, кроме изящной камеи, прикрепленной к узлу на ленте у горла.

 — Да, сэр, и я всегда буду помнить об этом с большой любовью.
С удовольствием, — сказала она с дрожащей улыбкой, которую он тогда не понял.  — Благодарю вас, — добавила она, — за то, что вы позволили мне продолжать заниматься музыкой. Я буду очень стараться, чтобы улучшить свои навыки, но... думаю, что, если вы не против, я пока не буду обращать внимания на картину.  Она мне очень нравится, но... я...

 — Хорошо, поступайте как знаете, — сказал он, видя, что она немного смущена. «В течение следующего года у тебя будут все привилегии, о которых ты мечтаешь, и ты больше не будешь выполнять никакой работы в этом доме…»

 «О, но я люблю помогать по дому», — начала она с готовностью, но он перебил её.
— властно остановила она ее.

 — Нет, я этого не допущу.  Тебе нужно все свободное время посвящать учебе и практике.  Мэгги Флинн или какая-нибудь другая Мэгги вернется в качестве горничной и камеристки, и ты должна помнить, что я запрещаю тебе делать что-либо подобное.  Если у тебя есть свободное время, потрать его на то, чтобы делать красивые вещи, которые так нравятся юным леди твоего возраста. Вот вам
для начала, и я буду выдавать вам такую же сумму каждый месяц, — и он вложил ей в руку купюру немалого достоинства.

Он не стал дожидаться ее благодарности и резко отвернулся, испытывая
нежные чувства к этой милой девушке, которая вела такую уединенную,
заброшенную жизнь в этом роскошном доме.

 Стар смотрела ему вслед с восхищением на лице.

 «О, какой чудесный день рождения!» — сказала она, поднимаясь по лестнице и закрываясь в своей комнате.

Она сложила эту драгоценную купюру — больше денег у нее никогда не было — в «красивую коробочку» и бережно убрала в ящик стола.
Затем она взяла со стола книгу в красивом переплете.

«День, отмеченный красной буквой!» — прошептала она. «Мой успех, повышение по службе, его доброта и, самое главное, эта прекрасная книга — все это кажется слишком чудесным, чтобы быть правдой».

 Она подняла книгу и нежно прижалась к ней губами, а затем склонила свою златокудрую голову, и ее сердце, переполненное непривычным ощущением счастья, излилось в слезах.

«Книга» — это сверток без упаковки, который странный джентльмен вручил ей в присутствии мистера Ричардса.

 * * * * *


На следующее утро в газетах появился интересный отчет о
вступительные упражнения в -- семинарию, вместе с полным экземпляром
Эссе мисс Стеллы Гладстон, в котором в очень лестных выражениях говорится о
его превосходстве как литературного произведения.

В то утро произошло еще одно важное событие.

Одним из мистер Ричардс езды на лошадях был продан, а жена, по
изучение обстоятельств, подняла руки, и презрительно
воскликнул:

“Экономия!”




 ГЛАВА IX.
 ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ.


 Через несколько дней после того, как Стар освободили от обязанностей служанки,
Спускаясь по лестнице, чтобы позавтракать, она столкнулась с Джозефиной, которая тоже направлялась в столовую.

 «Ну, полагаю, ты в восторге от того представления, которое устроила на днях», — насмешливо заметила юная леди.

 «У меня не было желания устраивать «представление», как ты выразилась», — вежливо ответила Стар, не обращая внимания на грубость собеседницы. — Но всегда приятно получить благодарность за то, что ты старался изо всех сил.

 — Спасибо! — последовал презрительный ответ.  — Ты очень ловко это провернул
И я думаю, ты бы с удовольствием уговорила папу давать тебе уроки музыки и живописи.


— Я никогда не просила мистера Ричардса ни о том, ни о другом, и… я вообще не собираюсь брать уроки живописи, — сказала Стар, покраснев до корней волос.


— Не пытайся убедить меня, что папа устроил бы такой скандал, если бы ты не набросилась на него и не притворилась, что с тобой плохо обращаются.
Но… где ты взяла эту прелестную камею, которую носила в узелке на шее? — спросила Джозефина, чьи глаза были достаточно зоркими, чтобы заметить эту красивую безделушку.

— Мне его подарила подруга, — ответила девушка дрожащими губами.
Несправедливые обвинения  задели ее за живое.

 «Должно быть, кто-то неплохо зарабатывал, раз подарил тебе такую изящную безделушку», — сказала грубиянка, поняв, что вещь дорогая. — Оно не сочетается с остальным твоим гардеробом, — насмешливо продолжила она. — Лучше отдай его мне.

 Стар с изумлением посмотрела на смелое красивое лицо рядом с собой.

 — Я не могу отдать его тебе, — сказала она, поджав губы.

— Ну, тогда одолжи его мне.

 Она была увешана драгоценностями, несмотря на ранний час. На ней была
тяжелая золотая цепь, на которой висел синий эмалированный медальон,
усыпанный жемчугом и бриллиантами; в ушах у нее были тяжелые серьги,
на запястьях — широкие золотые браслеты, а пальцы сверкали множеством
дорогих камней. И вот она жаждала заполучить единственное украшение,
которое видела на Звезде.

— Я не хочу показаться неблагодарной, — ответила она, — но есть причины, по которым я не хочу одалживать его.
— Какие же причины могут быть у вас для отказа в такой простой просьбе?
 — настаивала Жозефина.

— Я же тебе говорила — это подарок друга. Я не люблю с ним расставаться.
— Я отдам тебе за него этот прекрасный изумруд, — сказала избалованная красавица,
надевая на палец дорогое кольцо.

— Спасибо. Нет, я не могу его принять.

— Чепуха! Надеюсь, ты не слишком чопорна, — возразила утонченная юная леди.
Она нетерпеливо отвернулась, нахмурив брови, и ушла в столовую.


Час спустя, пока Стар усердно занималась, она тайком пробралась в свою комнату и жадно набросилась на заветное сокровище.
была воткнута в изящную подушечку для иголок, сделанную из кусочков шелка и покрытую
вышитым кружевным узором — все это было делом умелых пальчиков маленькой
девушки.

 «Я просто _обязана_ была ее заполучить, — торжествующе заявила беспринципная
девочка, внимательно рассматривая брошь.

 — Она прекрасна, это самая изящная
камея с резьбой, которую я когда-либо видела, и для такой маленькой вещицы она, должно быть, стоила немалых денег». Ах! Это написано на обратной стороне оправы, — продолжила она, перевернув кольцо. — А. С. и два крошечных земляничных листочка внизу. Интересно, кто такой этот А. С.? Какое
прекрасное кольцо могло бы получиться.

Она задрала юбку до корсажа и нарочито приколола ее к подкладке.
В ее блестящих глазах сверкнула злоба.

 «Я придержу ее у себя какое-то время, просто чтобы помучить ее за то, что она посмела затмить меня перед папой.  Маленькая шалунья!  Она слишком заносчива и легкомысленна для меня».


Покончив с этим важным делом, она с любопытством оглядела комнату Стар.

Во-первых, здесь было очень чисто и аккуратно, и из этой маленькой, скудно обставленной квартиры было выжато все возможное. На кровати лежала простыня.
Она была разорвана пополам, перекинута через одно из окон и
закреплена по обеим сторонам широкими лентами и бантами из
голубого батиста. Угловая скоба, обнаруженная среди всякого
хлама в кладовой, была обтянута голубым батистом, поверх которого
висела изящная занавеска из муслина в горошек с рюшами, а на
полке лежали несколько книг Стар и стояла маленькая ваза с цветами. Этот последний предмет был подарком миссис Блант на Рождество — ее единственным воспоминанием о том дне.


Маленький столик был накрыт белоснежным полотенцем с голубым узором.
На кровати, застеленной дешевым, но безупречным покрывалом, лежала яркая полосатая
ковровая дорожка. На бюро было постелено еще одно полотенце, на котором
с особой тщательностью были разложены немногочисленные туалетные принадлежности Стар.

Джозефина открыла ящики и с любопытством заглянула в них.

В одном из них хранился весьма скудный запас чистой, аккуратно сложенной одежды;
еще два-три носовых платка, столько же воротничков, одна-две ленты,
маленькая деревянная шкатулка, запертая на замок, и потрепанная папка для бумаг — еще один трофей
из кладовой — она тоже была заперта, и ключа нигде не было видно.

 «Интересно, что там?»  — спросила Джозефина, беря коробку и встряхивая ее, чтобы по возможности определить, что внутри.

 Коробка оказалась довольно тяжелой и была обернута хлопковой тканью или салфеткой.
Ей пришлось поставить ее на место, так и не удовлетворив свое любопытство. То же самое было и с портфелем, который она с разочарованным видом вернула на место.


В маленькой девичьей комнатке мало что могло привлечь внимание, но все же в ней царила уютная, домашняя атмосфера.
Когда Джозефина открыла дверцу шкафа, чтобы заглянуть внутрь, она выглядела очень жалкой.
В глазах избалованной красавицы читалось презрение, и, по правде говоря,
это платье сильно отличалось от того нарядного, которое было на ней на злополучном
корабле, на котором Стар отправилась в плавание.

 «Для меня загадка, как ей удается всегда так хорошо выглядеть в этих жалких тряпках», — пробормотала мисс Ричардс, с отвращением захлопнув дверцу и повернувшись, чтобы уйти.

— Ха! Что это у нас тут? — воскликнула она, заметив на маленьком столике новую книгу в красивом переплёте. — А, это та самая новинка
Роман, о котором я слышала, как Чарли Карпентер восторженно отзывалась вчера вечером. Интересно, где она его взяла. Думаю, я сама его прочту, он выглядит заманчиво, — добавила она, перебирая страницы.

 — «Гордость Чатсуорта», — продолжила она, перелистывая титульный лист.  — Хотелось бы знать, кто его написал, но имя автора не указано.

Впрочем, я прочту его и посмотрю, так ли он хорош, как говорила Чарли.

Книга была небольшая, и, сунув ее в карман, эта «Пол
 Прай» в юбке выскользнула из маленькой беседки Стар и скрылась незамеченной
вернувшись в свою комнату, она добилась желаемого — получила
камею — и выместила свою злость на обидчице за то, что та посмела
затмить ее в присутствии отца.

 Позже, когда Стар поднялась в свое
маленькое святилище и обнаружила, что и брошь, и книга исчезли, она сразу
догадалась, кто там был.

Она не так сильно переживала из-за пропажи книги, хотя читала ее и была вынуждена отложить посреди самой интересной главы.
Она знала, что, когда Джозефина дочитает книгу, она, несомненно,
выбросит ее, и она сможет легко найти ее снова.
Но потерять камею — этот драгоценный подарок доброго и прекрасного Арчибальда Шербрука — было выше ее сил.
Она не могла смириться с этой утратой ни с помощью терпения, ни с помощью силы духа, и безутешные слезы свидетельствовали о ее горе.

Она знала, что бесполезно просить об этом Джозефину; та не могла
_доказать_, что взяла его, и, несомненно, изобразила бы
удивление и невинность, если бы ее спросили об этом. И если бы
ей не удалось вернуть его хитростью, она, как ей казалось,
потеряла бы его навсегда.

 Через неделю семья переехала в свою загородную резиденцию в
Йонкерс, где они обычно проводили жаркие месяцы, за исключением нескольких недель,
которые они проводили в каком-нибудь модном курортном городке или на горном курорте.

 Здесь Стар, которой сказали, что она может пользоваться
музыкальной комнатой, когда захочет, всерьез взялась за работу и по шесть
часов в день усердно и добросовестно занималась.

Однако по средам и субботам она ездила в Нью-Йорк, чтобы брать уроки.
Мистер Ричардс договорился с одним из первых преподавателей, чтобы тот
обучал ее. Несмотря на запреты мистера Ричардса, она
продолжала делать множество мелочей, чтобы помочь миссис Блант, хотя она
была освобождена от всех обычных обязанностей. Экономка часто возражала, когда
Стар предлагала свои услуги.

“Вы не должны портить ваши руки, ребенка”, - говорила она, с фонд
взгляд на этих нежных членов; “я могу справиться в одиночку сейчас
Я привык, или я очень ошибаюсь”.

— Не обращайте внимания на мои руки, миссис Блант. Я не могу все время практиковаться, а мне нужно как-то разминаться. Мне приятно время от времени помогать вам и вести с вами задушевные беседы, — искренне ответила Стар.
Женщину, у которой, мягко говоря, и без того было немало забот, часто удавалось уговорить сделать по-своему, и ее в немалой степени радовали ее сияющее лицо и веселая болтовня.

 «Эта девочка добьется своего, храни ее Господь!» Из нее выйдет
более достойная и умная женщина, чем мисс Джозефина, или я сильно ошибаюсь, —
говорила она кухарке по сорок раз на дню, и наша нежная Стар полюбилась ей почти по-матерински.

 Когда Стар не занималась музыкой, она проводила большую часть времени в одиночестве.
Она поселилась в своей комнате, и никто не задавал вопросов о том, как она там устроилась.
И хотя семья по-прежнему игнорировала ее, когда это было возможно, и
пренебрегала ею и насмехалась, когда это было невозможно, она была
относительно счастлива, зная, что каждый прожитый день приближает ее к
эмансипации и независимости.

 Однажды мистер Ричардс вернулся домой с очень
серьезным выражением лица и попросил жену уделить ему внимание.

— У меня есть письмо от вашего дяди Джейкоба, — сказал он, доставая его из кармана.


Лицо миссис Ричардс мгновенно просияло.

 — От дяди Джейкоба?  Это хорошая новость.  Он вернулся?

 — Да.

«Как поживает наш дорогой старичок и когда он собирается к нам в гости?» — живо спросила она.

 «Он совсем не в порядке — у него серьезные проблемы с головой и глазами.
Он вернулся прошлой осенью и с тех пор навещает вашего брата на Западе.
Послушайте, я прочту вам, что он пишет:

 «МОЙ ДОРОГОЙ ДЖОРДЖ: судя по заголовку, странник вернулся — да, вернулся, чтобы больше не странствовать. Я не могу много писать, потому что  не в состоянии это делать. Прошлой осенью я вернулся из-за границы, где был с Генри, и теперь собираюсь отправиться на Восток, чтобы навестить вас или приехать к вам.
 Я возвращаюсь в свой будущий дом вместе с тобой, как ты так часто меня об этом просила.
Я знаю, что ты от всего сердца посочувствуешь мне, когда я скажу, что пароход, на котором я плыл, потерпел крушение и я потерял все, что у меня было.
Мне жаль, что я приеду к тебе почти без гроша в кармане и в таком плачевном состоянии;
но ты так часто говорила мне, что в твоем доме для меня всегда найдется «теплый уголок», что я готов поверить тебе на слово.
 Я не буду ждать ответа на это письмо, а отправлюсь в путь почти сразу,
потому что знаю, что меня встретят с распростертыми объятиями».

Затем последовали несколько ласковых слов в адрес каждого члена семьи, но миссис Ричардс едва ли обратила на них внимание.

 «Не может быть, чтобы дядя Джейкоб потерял все свое имущество! — воскликнула она в ужасе.  — Ведь, насколько нам было известно, он стоил миллион!»

— Я знаю, но в наше время недолго потерять и миллион, — серьезно ответил ее муж и добавил:
— Конечно, для старика это несчастье, но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы он как можно меньше переживал. Однако он будет переживать, потому что, насколько я его помню, он был очень гордым и независимым человеком.

Лицо миссис Ричардс раскраснелось от смешанных чувств.

 «Это позор! — гневно воскликнула она.  — Дядя Джейкоб всегда давал нам с Генри понять, что мы должны стать его наследниками.
А теперь нам придется потерять по полмиллиона.  Как, по-вашему, он их потерял?»

 «Понятия не имею — наверное, какие-то спекуляции».

«Похоже, он рассчитывает, что в старости о нем будут заботиться так же, как о Крезе, каким мы его всегда считали», — гневно сказала миссис
Ричардс.

«Он имеет на это право», — довольно сурово ответил ее муж.
«Вы всегда испытывали к нему глубочайшую привязанность и уговаривали его
поселиться у вас. Кто же должен заботиться о нем в его несчастье, как не дети его единственного брата?»

«Генри может позаботиться о нем не хуже меня, и я не понимаю, почему он не остался там».

«Возможно, там ему были рады не больше, чем здесь», — саркастически заметил мистер Ричардс.

— Что ж, я не собираюсь терпеть его здесь, и точка.
 Я отправлю его обратно к Генри.  У его жены и половины того нет.
заботьтесь о том, что я делаю, в социальном плане. С таким же успехом мы могли бы открыть больницу для хромых,
слепых, инвалидов и попрошаек вообще ”.

“ Я поражен, что ты так говоришь, Эллен, и о своих собственных родственниках тоже.
особенно после всех твоих лестных заверений. От
конечно мы получим ваш дядя по-доброму, и показать ему все необходимое
внимание”.

“Я _не_,” его жена возразила, сердито. — Я могу настоять на своем как в первый, так и в последний раз. Он не будет нам обузой. Ты настоял на своем в отношении Стеллы, теперь я настояла на своем в этом вопросе. Одного нищего в доме достаточно.

«Эллен, как же ты изменилась! Когда я впервые увидел тебя, ты была
милой и доброй. Я думаю, что жизнь, полная неограниченных поблажек и
роскоши, ожесточила тебя», — сказал мистер Ричардс, с сожалением
вспоминая первые годы своей семейной жизни, когда его жена была любящей
и милой.

 «Спасибо, но твои комплименты не назовешь особенно
милыми», — презрительно ответила она.

«Ваш дядя пишет, что немедленно отправится в путь. Он может приехать в любой час. Что нам с ним делать?» — спросил мистер Ричардс, не обращая внимания на ее сарказм.

— Не знаю — мне все равно. Скажи ему, что в доме полно гостей.
Делай что хочешь, но помни: я не собираюсь нянчиться с полуслепым дряхлым стариком, — и взволнованная женщина гневно выбежала из комнаты, оставив мужа в одиночестве, погруженного в печальные и тревожные мысли.




 ГЛАВА X.
 НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ.


В тот же вечер, когда мистер  и миссис  Ричардс оживленно обсуждали приезд дяди последней, перед их особняком остановился железнодорожный вагон.
Из него вышел пожилой мужчина.

Он был весь в пыли и дорожной грязи, его волосы и борода были белы как снег; его одежда — обычный деловой костюм — была в плачевном состоянии; на глазах у него был темно-зеленый козырек или повязка, и выглядел он усталым и изможденным.

Он спросил у слуги, открывшего дверь на его звонок, где находится миссис Ричардс, и тот в равнодушной, почти дерзкой манере ответил, что она «занята».

— Хм! — воскликнул посетитель, приподняв зеленую штору и пристально взглянув на мужчину. — Где ваш хозяин?

 — В библиотеке, — последовал более уважительный ответ.

— Покажи мне дорогу, — властно приказал незнакомец.
Слуга с покорным видом повернулся, чтобы выполнить приказ, сразу
узнав в нем своего начальника, несмотря на его потрепанную дорожную
одежду.

 Мистер Ричардс принял родственника своей жены со всей
видимостью радушия, хотя в его манерах чувствовалась сдержанность,
которую скорее можно было почувствовать, чем объяснить.

— Ах, дядя Джейкоб! — сказал он, пожимая ему руку и принимая у него шляпу.
— Мы и не думали, что вы приедете так скоро. Я бы
приехал за вами завтра. Садитесь, садитесь, а ты, Джон,
— обратился он к человеку, который его впустил, — скажи миссис Блант, чтобы она приготовила
что-нибудь на ужин и принесла сюда на подносе.

 — Не утруждай себя, Джордж, сегодня сойдет что угодно.  Я
скорее устал, чем проголодался, — сказал старик, с усталым вздохом опускаясь в роскошное кресло и полностью снимая с глаз зеленые очки.

 Мистер Ричардс заерзал и смутился.

Он знал, что в доме нет ни одной комнаты, которую его жена не отдала бы в распоряжение гостей, которые должны были приехать или уже приехали.
Он не знал, что с ним делать.

«Дядя Джейкоб», бедный и больной, был совсем не похож на «дядю Джейкоба», богатого и преуспевающего.


Но он непринужденно болтал с ним, пока не появилась миссис Блант с подносом и не подала аппетитный завтрак, который пожилой джентльмен съел с явным удовольствием.


«Я оказался голоднее, чем думал», — сказал он, допив вторую чашку чая, съев куриную ножку и пару булочек. — А теперь, если позволите, я бы хотел, чтобы меня проводили в мою комнату, потому что  сегодня я проделал долгий путь.  Но где же Эллен?  Я бы хотел поприветствовать ее перед отъездом.

“ Гм! ” начал мистер Ричардс, чувствуя себя крайне неловко. “ У Эллен сегодня вечером
дом полон гостей; если бы вы могли извинить ее и подождать
до завтра...

“ Конечно, конечно, ” поспешно, но разочарованно сказал старик.
его племянница всегда первой приветствовала его и выражала
свою радость по поводу его приезда.

— И, — продолжил хозяин, сильно покраснев, — мне очень жаль, но... все комнаты в доме заняты. Не согласитесь ли вы переночевать в сторожке, пока мы не освободим для вас место?


При этих словах пожилой джентльмен пристально посмотрел на говорившего.

Он заметил его смущение, опущенный взгляд и пристыженный вид и заподозрил, что причина в чем-то другом.

 «Спать в сторожке?» — повторил он каким-то странным тоном. «О нет, я только что вернулся от Генри, где ночевал в конюшне. У них тоже был «дом, полный гостей». Сторожка далеко отсюда? Вы же знаете, я никогда раньше не бывал в этом доме».

— Это примерно в двух минутах ходьбы. Я провожу вас и прослежу, чтобы вам было удобно. Очень жаль, что так вышло, — сказал мистер Ричардс с искренним сожалением, видя, насколько устал путешественник.
Он уже собирался позвонить и распорядиться, чтобы его проводили в одну из гостевых комнат, несмотря на возражения жены.

 «Ничего, Джордж, я и там посплю не хуже, чем здесь», — и он встал, словно желая поскорее уйти.

 «Где ваш багаж? Я распоряжусь, чтобы вам принесли все необходимое», — заметил мистер Ричардс, надевая шляпу, чтобы проводить его.

«У меня нет ничего, кроме небольшого чемодана, — последовал ответ. — Вы знаете, я писал вам, что мне очень не повезло. Я был на борту ——, который затонул прошлой осенью, и все, что у меня было, пошло ко дну».

— Вы были на борту «…»? — удивленно воскликнул мистер Ричардс, радуясь возможности сменить тему разговора.  — Тогда вы, должно быть,
знали Стар, ведь она тоже была на том пароходе.

 — Стар… Стар Глэдстоун, вы имеете в виду? — с готовностью спросил мистер Рузвельт, ведь это был он, как, несомненно, догадался читатель.

 — Да, ее зовут Стар, или Стелла Глэдстоун.

Мистер Рузвельт снова сел, его лицо выражало интерес и воодушевление.
На время он забыл об усталости, желая узнать что-нибудь о прекрасной девушке, которой был так глубоко обязан.

— Где она? — спросил он. — Что вы знаете — что вы можете мне о ней рассказать?


— Она здесь, в этом доме, — ответил мистер Ричардс. — Она дочь одной из родственниц моей жены, которая жила в Англии, и Эллен, узнав, что девочка сирота и у нее нет дома, согласилась привезти ее сюда, — заключил он, пытаясь выдать за правду весьма сомнительную историю.

«Я уже не надеялся, что когда-нибудь снова о ней услышу, но очень рад, что она здесь, — сказал мистер Рузвельт с явным волнением. — Она спасла мне жизнь в то ужасное время, едва не пожертвовав собой».
собственные. Он бы, может, было бы лучше, если бы она не оказывала сама в
моего имени так много. Это не самое приятное чувство-знать, что один
считается incumbrance и обузой”, - продолжил он, с некоторым
горечи; “но я никогда не забуду ее героизме, пока я жив. Она
чуть не уморила себя голодом, чтобы сохранить во мне жизнь ”.

— Я поражён тем, что вы мне рассказали, — ответил мистер Ричардс, испытывая к Стар более глубокий интерес, чем когда-либо прежде.

 — Она внезапно исчезла с парохода, который подобрал нас и доставил в порт.  Я спустился в свою каюту, чтобы кое-что взять, и
Потом я пошла к капитану, чтобы поблагодарить его за доброту и попрощаться,
а когда вернулась, ее уже не было; кто-то пришел и забрал ее.


— Да, мы узнали, что прибыл пароход с несколькими выжившими после кораблекрушения, и Эллен сразу же послала миссис Блант узнать, не среди них ли Стар, — объяснил мистер Ричардс.


— Она, должно быть, станет приятным дополнением к вашей семье, Джордж; она была очень красивой девушкой.

— Кхм! — ответил джентльмен, избегая пристального взгляда.
— Да, она умная и талантливая девушка, из нее выйдет прекрасная женщина,
Вне всяких сомнений. Не хотите ли увидеться с ней сегодня вечером?

 — Нет, я слишком устал. Я пойду в сторожку, если вы не против. Я могу увидеться с ней завтра, — и старик снова встал.

 Мистер Ричардс вышел из комнаты, забрал его багаж из холла и провел его через столовую к боковой двери.

Когда они шли по коридору, из гостиной доносились звуки музыки и смех.
Если бы кто-то внимательно наблюдал за мистером Рузвельтом, он бы заметил,
что его губы скривились в презрительной усмешке.
Его глаза гневно сверкают, несмотря на усталость.

 Когда мистер Ричардс открыл наружную дверь, ведущую на веранду, на ступеньках
вдруг появилась хрупкая фигура, и Стар, бросив на них испуганный взгляд,
повернулась к ним лицом.

 При виде спутника мистера Ричардса на ее лице
промелькнуло удивление, а затем с тихим криком радости она бросилась вперед и схватила мистера Рузвельта за руку.

— О, сэр, — дрожащим голосом сказала она, — я боялась, что больше никогда вас не увижу! Как я рада снова вас встретить!

 Мистер Рузвельт сразу узнал ее и понял, что она искренне рада.
и искренность ее приветствия. Не было ничего натянутого
ни в ее словах, ни в манерах.

“Ах, Мисс Стар, я так рад видеть вас, насколько это возможно, чтобы увидеть
меня”, - сказал он, тепло пожимая ей руку. “ Я и не думал, ” продолжал он,
- что, когда нам с тобой было так плохо вместе, мы были вынуждены отправиться
в одно и то же место. Тогда я намеревался приехать сюда до этого. Почему вы не сказали мне, что вы родственница миссис Ричардс?


— Я не придала этому особого значения, сэр, и не думала, что моя цель может вас заинтересовать, — ответила она.

— Ну-ну, дитя моё, — мягко сказал он, — всё, что с тобой связано,
было бы мне интересно после твоей доброты ко мне. Я был глубоко
разочарован, когда пришёл и не застал тебя, но мне сказали, что кто-то
пришёл и забрал тебя, так что мне пришлось уйти. Что ж, — заключил
он с улыбкой, — теперь я тебя нашёл и больше не потеряю из виду.

— Но вы ведь сейчас уходите, сэр? — спросила Стар, глядя на сумку, которую нес мистер
Ричардс и на которой были нарисованы инициалы «Дж. Р.».

— Нет, только в сторожку, чтобы переночевать, потому что в доме для меня нет места.
 — Для вас нет места в доме? — удивленно повторила Стар, но что-то в лице мистера Ричардса подсказало ей, что все не так, как ему хотелось бы.
Она покраснела и добавила: «Тогда, может быть, вы займете мою комнату?
Я прекрасно могу спать на кушетке в швейной мастерской».

Мистер Ричардс в душе возмущался упрямством и бессердечием своей жены,
которые так резко контрастировали с великодушием и самоотверженностью этой милой девушки.
Но он мог только хранить молчание и ждать, что будет дальше.
Конечно, если бы он вмешался в дела жены, когда она была так расстроена и разочарована из-за потери ожидаемого состояния, это привело бы к семейной буре, которую было бы трудно унять.

 — Нет, спасибо, мисс Стар, — ответил мистер Рузвельт. — Я подожду в сторожке, пока в доме не освободится место. Я вижу, что ты такая же добрая и самоотверженная, как всегда, но я не стану лишать тебя твоей комнаты. Спокойной ночи, дитя мое, увидимся завтра.

 Он нежно и ласково погладил ее по голове и вышел.
с мистером Ричардсом, которого он просветил еще больше относительно того
полного событий путешествия, которое они со Стар совершили вместе.

 Она застыла в дверях, глядя им вслед, с озадаченным выражением
на лице и блеском негодования в больших голубых глазах.

 Она подслушала, как миссис
Ричардс рассказывала Джозефине что-то о «дяде  Джейкобе» в тот день, когда ушла от мужа.

Это имя напомнило ей о мистере Рузвельте, и с тех пор он не выходил у нее из головы.
Но она и представить себе не могла, что речь идет о нем или что он родственник семьи. Теперь она поняла
Она поняла, что это был тот самый «дядя Джейкоб», о котором она говорила, но не могла понять, почему его выгнали из дома спать на улице.

 «В доме нет места! Что они имеют в виду?» — пробормотала она, чувствуя, как горят щеки.
Она знала, что в доме есть три свободные кровати, на одной из которых он мог бы спать.

Конечно, они были готовы к приезду гостей, но те должны были прибыть только через день или два, и было бы так негостеприимно отправлять старика в сторожку с ее тесными комнатками на ночлег.

 «Надеюсь, я никогда не стану богатым, иначе я превращусь в такого же бессердечного человека, как...»
Вот так, — сказала она с негодованием. — Я бы предпочла всю жизнь бороться с бедностью, но иметь доброе и щедрое сердце — такое, которое способно сопереживать другим, попавшим в беду. Каким же усталым и больным он выглядел, — продолжала она, вспоминая его бледное лицо и поникший вид, — а ведь он такой замечательный человек!

«Это наводит меня на мысль о других словах, — сказала она, и на ее глаза навернулись слезы.
— «И не было места на постоялом дворе», и о Том, кому из-за этого пришлось лежать в яслях. С этим ничего нельзя было поделать, потому что места не было, но это постыдно, ведь места было предостаточно».
Пощадите. Как можно так обращаться с братом своего отца?




 ГЛАВА XI.
Грязные деньги.


 На следующее утро из сторожки принесли известие о том, что мистер Розуэлл тяжело болен и не сможет прийти в особняк на завтрак.

 — Завтрак, как же! — пробормотала миссис Ричардс, гордо вздернув голову.
Он вошел с таким видом, словно его собирались пригласить за стол к моим модным гостям, в его-то лохмотьях».


Она получила подробный отчет о его приезде и внешнем виде от своей
Муж миссис Ричардс вернулся домой накануне вечером, после того как мистер Рузвельт уехал в
хижину.

 Мистер Ричардс сразу же отправился к нему и велел миссис Меллен,
жене садовника, сделать все, чтобы ему было комфортно.

 Позже его жена,
сильно переживая и злясь в душе, последовала его примеру — не потому, что
хотела его увидеть или беспокоилась о нем, а чтобы избежать неприятных
замечаний и комментариев.

Она встретила дядю отнюдь не радушным приветствием, и даже несмотря на все его страдания, он не мог не почувствовать этого.

— Мне очень жаль, дядя Джейкоб, что вы заболели, тем более что у меня сейчас много гостей и я не могу уделить вам столько внимания, сколько вам следовало бы, — сказала она, пытаясь говорить сочувственно, но у нее ничего не вышло.

 — Не беспокойтесь обо мне, Эллен. Миссис Меллен, кажется, очень добрая женщина и, без сомнения, сделает для меня все необходимое. Мне жаль, что я обременяю вас своим несчастьем, но вы всегда были так добры ко мне, так настойчиво приглашали меня в гости, что я подумал: вы будете рады видеть своего старого дядю при любых обстоятельствах, — сказал старик.
по поводу тесно ней, пока он говорил.

“Я надеюсь, вам скоро станет лучше,” Миссис Ричардс вернулся, уклончиво.

Она не сочла нужным говорить ему, что он не был обузой, или
говорить что-либо, чтобы заставить его чувствовать себя комфортно и непринужденно в его сложной
ситуации.

Она была так глубоко разочарована и огорчена из-за потери его состояния, а следовательно, и своей доли в его миллионе, что не могла не выдать своих чувств.

 — Благодарю вас, — холодно ответил он.  — Не позволяйте моему состоянию...
вы не беспокоитесь. Мне очень удобно. Здесь очень тихо, и я
, несомненно, справлюсь очень хорошо ”.

“ Да, здесь тебе будет спокойнее, чем в доме, где
так много людей и так много всего происходит, ” ответила она, жадно ухватившись за
этот предлог, чтобы удержать его на месте. “И, ” добавила она, “ если вам
что-нибудь понадобится, миссис Меллен может удовлетворить все ваши пожелания”.

После еще нескольких банальных замечаний она удалилась, чувствуя себя
весьма довольной тем, что от него так легко избавились. Ей нечего
приобрести сейчас, подхалимаж и лесть, и так как его золото исчезло, его нет
Он был для нее дороже, чем любой другой дряхлый старик, и не стоило даже притворяться, что она чего-то не чувствует.

 Когда она, шурша пышными юбками, вышла из комнаты и спустилась по лестнице, ее престарелый и немощный родственник откинулся на спинку кресла с нахмуренными бровями и бледным, искаженным от боли лицом.

 «Деньги! Деньги! Деньги!» — бормотал он.  «В этом мире никто не имеет большого значения, если у него нет кучи грязных денег. Если бы я пришел сюда, как раньше,
с полными карманами, а не с пустым кошельком и в поношенной одежде,
никто бы не обрадовался мне так, как «дорогой дядюшка»
Джейкоб» был для меня важнее, чем Эллен Ричардс. То же самое было и с Генри и его семьей. Когда я мог делать им дорогие подарки и оказывать им всяческие знаки внимания — когда я был «Джейкобом Рузвельтом, миллионером», — для меня не было ничего невозможного. Это бессердечный, эгоистичный мир; никому нельзя доверять. Но старику немного тяжело осознавать,
что он должен сойти в могилу и чувствовать, что никто не относится к нему с любовью.
Разговоры о «божественных провидениях», о том, чтобы «укротить ветер для стриженого ягненка», — в этом нет ничего божественного, потому что обстоятельства складываются неблагоприятно.
Никогда еще ни один ветер в мире не обдувал меня так холодно, как в этот миг, — с горечью заключил он.
Склонив голову на руки, он, казалось, погрузился в тревожные раздумья.


— Можно войти? — спросил мягкий голос у него за спиной через несколько минут.
Обернувшись, он увидел, как из-под мягких завитков золотистых волос на него смотрят два голубых глаза, а пара алых губ улыбается ему.
В дверях стояла стройная, изящная девушка, одетая в красивое голубое платье из батиста.
Она ждала разрешения войти.

 Грустное лицо Джейкоба Рузвельта невольно озарилось при виде этого
привлекательная картинка, и он поспешно сказал:

“Ну, ну, дитя мое, я верю, что ты по праву получила это имя, потому что ты появилась, как
настоящая звезда, во мраке моей жизни. Звезда Гладстон—это но
индекс в своего персонажа, для вас как украсить и развеселить. Конечно, вы
может прийти”.

- Спасибо, - сказала звезда, смеясь и наступая на свою сторону. “Я не
ожидала, что будет так сильно хвалили, когда я вышел. Я принесла тебе
этот чудесный букет олеандров, который садовник принес мне из оранжереи, — и она подняла маленькую вазочку с яркими цветами.
ароматные цветы. — А вот, — продолжила она, — блюдо с самой вкусной малиной, которую ты когда-либо пробовал.
Я сама собрала её своими руками, — и она подняла правую руку, показывая тонкие пальцы, испачканные розовыми ягодами.

 Он смотрел на неё, и его бледные губы растянулись в улыбке, которая затронула даже глаза, ещё недавно такие печальные. Она была неотразима в своей яркой красоте; она была свежа и нежна, как само утро, а ее сердце было наполнено добротой и заботой о нем.
Он начал думать, что весь мир не так уж плох.
Все оказалось не так плохо, как он думал.

 — Миссис Меллен сказала мне, когда я вошла, что вы почти ничего не съели за завтраком, — продолжила Стар. — Она как раз собирается подать вам небольшой ланч.
Я принесла ягоды, чтобы отдать их вам лично.

 В этот момент вошла миссис Меллен с маленьким подносом, на котором был разложен аппетитный ланч.

Стар подкатила к постели больного небольшой столик, расстелила на нем безупречно чистое полотенце, которое нашла на вешалке, и ловко расставила перед ним блюда, выложив олеандр.
Цветы в центре и малина прямо у него под носом, от которой он не мог оторваться, источали восхитительный аромат.
Ему не терпелось попробовать их на вкус.

 «Как мило и соблазнительно ты все это преподносишь, малышка, — ласково сказал он, наблюдая за ее грациозными движениями и их результатом.

 — Что было бы с миром, если бы в нем не было красоты? И для чего нам даны красивые вещи, как не для того, чтобы мы ими наслаждались?» Стар с нежностью взглянула на цветы и придвинула их чуть ближе к его тарелке.

 — Вот, — продолжила она, улыбаясь и бросая шляпу на стул, — я
поверьте, я сам проголодался, и если вы позволите мне налить вам чаю, я...
думаю, я мог бы съесть кусочек восхитительного хлеба с маслом миссис Меллен.
после этого мы с вами поужинаем. Могу вас заверить, вы не часто увидите такой хлеб, как этот.
Я часто бегаю сюда и умоляю ее дать мне немного.

Молодая девушка бросила улыбающийся взгляд на женщину, когда та говорила, и
лицо женщины просияло от удовольствия при такой оценке ее мастерства.

— Благослови тебя Господь, дитя моё! — сказал мистер Рузвельт, разворачивая салфетку и придвигаясь ближе к столу. — Вид твоего милого личика и запах
От твоих ягод у меня уже разыгрался аппетит. Садись, садись; мой чай будет в десять раз вкуснее, если его нальют твои прекрасные руки. А пока мы будем есть, ты расскажешь мне, как у тебя дела за последний год. Я вижу, что в душе ты не изменилась; ты такая же, как в день нашей разлуки, и вчера вечером, как всегда, была готова пожертвовать своим комфортом ради бедного старика.

 Стар покраснела. Она чувствовала себя почти такой же виноватой, зная, что в доме для него нашлось бы место, как будто это она сама его прогнала.

— Я знала, что эти комнаты низкие и тесные, а моя комната, хоть и довольно высоко, гораздо просторнее.
К тому же ты выглядела слишком уставшей и больной, чтобы спускаться сюда, — смущенно объяснила Стар.

 — Твоя комната довольно высоко, да? Насколько высоко? — спросил он, пристально глядя на нее.

 — На третьем этаже, — ответила она, снова покраснев.

— О, на этой широте воздух, должно быть, хороший, — сухо заметил мистер
Рузвельт. — А теперь расскажи мне, — добавил он, — чем ты занималась с тех пор, как мы виделись.

Стар рассказала ему о своей школьной жизни, умолчав о нескольких
Она не стала говорить о том, какая судьба ей уготована, и рассказала
как можно меньше о миссис Ричардс и ее высокомерной дочери, а также об их
отношении к ней. Она рассказала ему о своей музыке,
о книгах, которые читала, и о своих планах на будущее, когда она закончит учебу в конце следующего года.

 Она провела с ним больше часа, и когда наконец ушла, он, казалось, был очень рад ее визиту и чувствовал себя гораздо лучше.

После этого она ходила туда каждое утро, пока длился ее отпуск, всегда
Она приносила ему что-нибудь из фруктов или цветов и подбадривала его
живым общением, пока он не стал ждать ее прихода как главного события дня.

 Иногда они вместе гуляли по живописным угодьям мистера Ричардса или, найдя укромный уголок, Стар брала какую-нибудь
интересную книгу и читала ему. С каждой неделей его здоровье улучшалось, и он все больше радовался своей судьбе.

Он продолжал оставаться в охотничьем домике, несмотря на то, что вся компания разъехалась, а в особняке теперь было полно места.

Мистер Ричардс уехал на Запад в длительную командировку и, разумеется, не мог повлиять на ситуацию.
Миссис Ричардс, казалось, полностью игнорировала его присутствие, если только не сталкивалась с ним неожиданно, тогда она обращалась к нему с безразличной вежливостью.

Жозефина относилась к нему с гордым презрением, хотя когда-то
она признавалась, что он ей очень дорог. Но теперь он был для нее не более чем
старым, дряхлым человеком — своего рода «обузой», которую она просто
терпела, потому что выгнать его в таком возрасте было бы бесчеловечно.

В сентябре миссис  Ричардс с дочерью отправились в Лонг-Бранч, чтобы немного развеяться, оставив хозяйство на попечение миссис Блант.

 Стар снова начала ходить в школу, добираясь туда и обратно по железной дороге, так как городской дом не открывался до октября.

 Это было тяжело для нее, потому что ей приходилось вставать очень рано и возвращаться поздно. Но поскольку ее комфорт обычно не был предметом особого внимания и она не жаловалась, этот факт остался незамеченным.

 Пока семья отсутствовала, мистер Рузвельт часто бывал в доме, потому что
В те жаркие сентябрьские дни здесь было гораздо уютнее, чем в его тесной комнате в охотничьем домике.
Он с радостью пользовался привилегией проводить долгие часы в хорошо укомплектованной библиотеке, пока Стар отсутствовала.


По вечерам она развлекала его своей музыкой, а по субботам они оба чувствовали себя как дети, прогуливающие школу.
Так день за днем они проникались глубокой привязанностью друг к другу.

«По крайней мере, она любит меня не за деньги», — часто бормотал старик себе под нос с мрачной улыбкой, получив в подарок что-нибудь замысловатое.
внимание юной девушки; «ее привязанность искренна и бескорыстна, и я молюсь, чтобы ее нежное сердце никогда не ожесточилось
и не очерствело под гнетом холодного мира».

 Он давно узнал, как семья относится к Стар и как они пытались унизить ее, низведя до уровня обычной служанки.
Это не прибавило ему уважения к ним.

 Об этом он узнал в основном от миссис Блант.
Стар не хотел об этом говорить, всегда уклонялся от разговора или ловко менял тему, что его немало забавляло.

Тем временем Джозефина и ее мать блистали в высшем обществе Лонг-Бранча.

 Сезон выдался очень веселым: все отели были переполнены, и там гостили многие знатные люди из разных стран.

 Среди прочих, как узнали Ричардсы по приезде, был молодой  английский лорд, о котором ходили слухи, что он очень богат и владеет, как говорили, самыми обширными землями в Дербишире, Англия.

«Говорят, он самый красивый и богатый мужчина в округе», — сказала Джозефина матери в ночь после их приезда.
— воскликнула она, услышав эту новость, как и многое другое, от близкой подруги.  — Все девушки от него без ума, — продолжала она.  — Энни Фолкнер познакомилась с ним вчера и говорит, что он так же очарователен в общении, как и внешне.

  — Сколько ему лет? — спросила миссис  Ричардс, навострив свои материнские уши.

  — Энни думает, что ему около двадцати одного или двадцати двух. Он путешествует по этой стране уже год, просто чтобы немного повидать мир,
прежде чем обосноваться в своем поместье. Ходят слухи, — нетерпеливо перебила ее девушка, — что...
— продолжал он, раскрасневшись и сверкая глазами, — что он наслышан о красоте американских дам и подыскивает себе красавицу-жену.
— И Джозефина с лукавой улыбкой тряхнула головой, бросив взгляд на свое отражение в зеркале напротив.

 — Я думаю, это сомнительно, ведь английская знать очень ревниво относится к бракам с особами не своего круга. Однако
такое случается каждый год, и, в конце концов, этот молодой лорд может
влюбиться в кого-нибудь из наших американских красавиц», — и миссис
Ричардс с гордостью взглянула на свою красавицу-дочь и подумала, как было бы чудесно стать свекровью английского лорда и иметь возможность сказать: «Моя дочь — леди такая-то».


В тот вечер Джозефина Ричардс, самая блистательная девушка в бальном зале отеля «Ховард-Хаус», где они остановились, была на седьмом небе от счастья, когда ее представили лорду Кэрролу из Кэрролтона, Дербишир, Англия.

Один взгляд в честные, красивые глаза мужественного незнакомца, одно прикосновение его руки, один звук его богатого, мелодичного голоса, который вибрировал в ее ушах...
Она услышала его голос и поняла, что встретила человека, которого полюбит всей страстью своей жизни.


Он был высоким, с хорошо развитой фигурой, прямой, сильный и гибкий; с
прекрасной головой, покрытой копной волнистых каштановых волос; с ясными,
искренними карими глазами, полными огня и ума; с густыми, довольно
низко посаженными бровями, прямым носом и улыбающимся, но решительным
ртом с блестящими ровными зубами.

Неудивительно, что «девушки сходили с ума» по такому мужчине, как он, — лорду, получавшему ренту в шестьдесят тысяч фунтов в год.

Сама Жозефина в свои девятнадцать лет была невероятно красивой девушкой, по крайней мере, когда была в хорошем расположении духа и оживлена.


Она была яркой, блестящей брюнеткой с черными, как ночь, глазами, роскошными волосами цвета полуночи, изящной фигурой и четко очерченными, довольно тонкими чертами лица.
Все это, в сочетании с безупречным вкусом в одежде, делало ее главной достопримечательностью любого места, где бы она ни появлялась.

Милорд Кэрролтон, казалось, был доволен ею не меньше, чем она им, и провел с ней добрую половину вечера.
Знакомство, к большому огорчению и негодованию других встревоженных,
расцвестивших девиц и любящих, заботливых мам.

 «Вы когда-нибудь бывали в Европе?» — спросил молодой пэр свою спутницу,
когда они подошли к свободному месту в конце кадрили.

 «Никогда, милорд, но я думаю, что к следующему году мы уговорим папу
отправиться с нами в путешествие по Европе.  Кажется, у мамы есть какие-то дальние родственники в Англии», — ответила Джозефина.

«Полагаю, вы будете так же довольны моей страной и моими соотечественниками, как я — Америкой и американцами», — галантно заметил лорд Кэрролл.
Он склонил свою величественную голову и с восхищением посмотрел на свою спутницу.


Жозефина покраснела от удовольствия.  Его взгляд, жест, слова — все
явно указывало на то, что он не считал ее ни в малейшей степени привлекательной в Америке или среди американцев.

— Благодарю вас от имени моей родины, — сказала она, — но, думаю, вы
не такой, как все англичане, о которых ходят легенды, потому что мне
говорили, что, как правило, мы им не нравимся. Они не могут простить
нам нашу независимость.

 — Можно заставить себя восхищаться тем,
что не вызывает восхищения.
Приятно видеть вас в добром здравии, — ответил его светлость.  — Но, — добавил он, — я надеюсь, что по мере того, как мы, как нации, будем лучше узнавать друг друга благодаря частому обмену любезностями, мы станем и лучшими друзьями.

 — Вы давно в Америке?

 — Почти год. Я объездил значительную часть страны и должен признаться, что увиденное меня очень радует и вызывает интерес, особенно ваши бесплатные учреждения и школы. Ваш народ тоже великодушен, свободолюбив и умен.
Красота американских дам, знаете ли, у всех на слуху, — заключил он с улыбкой.


Темные глаза Жозефины смущенно опустились под его взглядом, а кровь
забурлила в жилах, вызвав трепет, какого она никогда прежде не испытывала.


— Я пробуду здесь еще два-три месяца, — продолжил он, — и, думаю,
когда я вернусь, то, несмотря на то, что я очень люблю старую добрую Англию,
уеду с некоторым сожалением.

Он пробудет здесь еще два-три месяца.

 Сердце Жозефины радостно забилось: возможно, она будет часто видеться с этим благородным молодым пэром.
А что может случиться за два-три месяца?

“ Вы надолго остаетесь в Лонг-Бранч? ” спросила она.

“ Недели три-четыре, наверное. Мне здесь очень приятно, ” сказал он;
и снова трепет пробежал по ее венам. “ Тогда я отправлюсь в Нью - Йорк.
Йорк, ” добавил он, - где я устрою свою штаб-квартиру до тех пор, пока не вернусь в
Англия”.

“Возможно, мы сможем помочь сделать ваше пребывание в Нью-Йорке приятным”, - сказала Джозефина
со своей самой ослепительной улыбкой. «Мы с мамой останемся здесь
до первого октября, а потом поедем домой и, возможно, сможем показать вам больше нашего великого города, чем вы увидели бы сами».

— Благодарю вас, я буду очень рад воспользоваться вашей добротой. Но вот
подают сигнал к ужину. Могу я пригласить вас?

 Излишне говорить, что очарованная девушка приняла его приглашение
и весь вечер наслаждалась не столько изысканными блюдами, которые он ставил перед ней, сколько его
красивым лицом и очаровательной беседой.

 Было очевидно, что и он получал удовольствие от ее общества,
поскольку, когда он проводил ее к миссис Ричардс подала знак, что хочет уйти из компании, и ее представили ей.
Проводив их обеих до лестницы, ведущей в их апартаменты, он попросил разрешения навестить их на следующий день и получил его.




 ГЛАВА XII.
 КАМЕЯ.


 Прошло две недели, и бруклинская красавица, как называли мисс Ричардс, вместе с красавцем-англичанином, который оказывал ей знаки внимания, стали главной темой для разговоров в модном увеселительном заведении.

Миссис Ричардс была в своей стихии и держалась на удивление хорошо.

 Его светлость считал ее очень милой женщиной.Она была очень привлекательна и обладала удивительным тактом.
Было заметно, что в ее присутствии он оказывал ей такое же почтение, как и ее дочери.
Но люди, конечно, говорили, что все это делалось с определенной целью.

 «Кстати, — сказала она ему однажды, когда они сравнивали достоинства своих стран, — я сама наполовину англичанка». Покойная леди Торнтон из Хэллоуэлл-Парка, Девоншир, была моей тетей — по крайней мере, моя мать была ее сводной сестрой.
У меня есть и другие дальние родственники, живущие в том же графстве.

— Вот как! — воскликнул лорд Кэррол, и его лицо озарилось при этой вести.
— Я и не подозревал, что в ваших жилах течет английская кровь. Я думал, вы чистокровный американец. Я часто слышал, как мой отец говорил о сэре Уильяме
Торнтоне из Девоншира, а его сын, сэр Чарльз, учился со мной в Оксфорде.
Однако я был с ним едва знаком, поскольку он получил степень на год раньше меня. Я очень рад, что узнал об этом.
— И, словно под действием какого-то магнетизма, взгляд молодого аристократа устремился на Жозефину.

 — Когда я была маленькой, я однажды побывала в Хэллоуэл-парке, — сказала миссис
Ричардс продолжила, хотя на ее щеках появился румянец, когда она
вспомнила все, что произошло во время того визита, потому что именно тогда
мать Стар спасла ее от утопления. “Это прекрасное место,
и, я полагаю, очень большое поместье”.

“Так мне сказали. Сэр Уильям был довольно активным государственным деятелем перед
его смерть, которая наступила только через год после своей жены. Они только
один ребенок, сэр Чарльз, я верю”.

— У него есть семья? — быстро спросила миссис Ричардс.

 — Думаю, нет — по крайней мере, я никогда не слышала о его женитьбе. Если бы он...
Если я умру, не оставив потомства, полагаю, поместье перейдет в другие руки.

 Миссис Ричардс вздрогнула и бросила на молодого человека быстрый взгляд.

 «Интересно, в чьи?»  — задумчиво произнесла она и внезапно, казалось, потеряла интерес к разговору.
Молодой лорд переключил внимание на более благосклонную к нему Джозефину.

 Месяц, который Ричардсы провели в Лонг-Бранче, был богат на события.
Это был самый блестящий сезон в жизни Жозефины.

 Ей сделали несколько предложений руки и сердца, но она всем отказала, потому что любила
была настроена стать леди Кэрролл и блистать среди знати
Англии.

Когда приблизилось время их отъезда, ее сердце забилось сильнее от
надежды; потому что лорд Кэрролл задержался дольше, чем намеревался
провести там, и она льстила себя надеждой, что была причиной этого.

Он, безусловно, оказывал ей значительное внимание, и ходили слухи
что будет помолвка.

Казалось, ему нравилось общество обеих дам, и, хотя он ни к чему не обязывал себя, он принял приглашение нанести визит
Они приехали в свое загородное поместье на второй неделе октября, и и Жозефина, и ее мать возлагали большие надежды на это событие.


В последний вечер своего пребывания в Лонг-Бранч мисс Ричардс спустилась на веранду отеля, одетая с особой тщательностью и вкусом.


На ней был халат из кремово-белого шелка, а поверх — платье из тончайшего черного кружева с малиновыми вставками. Бриллианты сверкали в ее ушах, в волосах, на шее и руках, но они не были ярче ее полуночных глаз, которые светились надеждой и любовью, а ее улыбающиеся губы соперничали красотой с цветами, которые она носила.

Она была ослепительно, блистательно красива.

 Мужчины следили за каждым ее движением с восхищением, а женщины не могли не признать ее превосходство, но при этом испытывали некоторую зависть из-за того, что, по их мнению, она вот-вот уведет у них из-под носа приз.

 Лорда Кэрролла тянуло к ней, как магнитом. Он сидел в другом конце веранды, когда она спустилась, но почти
сразу же встал и подошел к ней. Он не мог не выразить своего восхищения
изысканным нарядом, который, казалось, подчеркивал ее красоту как никогда.

Она старалась выглядеть как можно лучше, и это придавало ей еще более
привлекательный вид — ведь кто не чувствует себя более непринужденно и
уверенно, когда знает, что хорошо выглядит? — и в ее манере
проскальзывала непривычная мягкость, почти грусть, как будто что-то
предвещало, что сегодня что-то ускользает из ее жизни — что-то, что
изменит и омрачит все ее будущее, если только мужчина, которому она
поклонялась, не падет к ее ногам с таким же почтением, с каким она
относилась к нему.

— Что будут делать завтра почитатели храма красоты, мисс Ричардс?
— спросил молодой лорд с улыбкой и взглядом, который говорил ей то, что она и так знала: сегодня она особенно хороша.


— В Хауленд-Хаусе целая плеяда красавиц, и я не думаю, что у «поклонников», как вы их называете, будет повод пренебречь своим долгом завтра, — ответила она, тоже улыбаясь, но с раскрасневшимися щеками.

— Ах, но ведь и так видно, где они преклонили колени с наибольшим благоговением, — ответил он, жестом обращая ее внимание на множество восхищенных взглядов, устремленных на нее.

Она нетерпеливо пожала изящными плечами, словно
ее раздражало, что она так бросается в глаза, и ее веки с темными
ресницами опустились, скрывая задумчивый взгляд, который внезапно
появился в ее прекрасных глазах.

«Ночь чудесна, и оркестр играет восхитительно. Давайте выйдем и немного прогуляемся по саду», — сказал лорд Кэрролл после минутного молчания, во время которого в вечернем воздухе раздавались сладкие, манящие звуки.

 Она взяла его под руку, и ее сердце забилось так сильно, что она
Она боялась, что он заметит это, и они спустились по ступенькам и отошли в сторону от толпы на веранде.
Некоторые улыбались, скрывая зависть, другие смотрели на них снисходительно, как на пару влюбленных.

 «Полагаю, это наш последний вечер в этом очаровательном месте», — сказал молодой человек, когда они медленно шли по тенистой аллее.

 Она слегка вздрогнула, услышав слово «наш».  Он заметил это и улыбнулся.

 — Я сказал «наши», потому что завтра я тоже уеду дневным экспрессом.
 У меня дела в Нью-Йорке, которые займут меня на неделю
или больше.

Джозефина покраснела от удовольствия, потому что была уверена, что
«деловая поездка» была лишь предлогом. Из-за своего тщеславия она
думала, что Лонг  Бранч ничего для него не значит без ее общества и
что он поедет в Нью-Йорк только для того, чтобы скоротать время до
обещанной недели в Йонкерсе.

«О, — подумала она, — если бы он только сказал хоть слово, чтобы связать себя с ней узами брака в ту ночь, она бы ушла утром с легким и счастливым сердцем».


Но он никогда не намекал на любовь к ней, просто сопровождал ее и...
мать почти везде, где они бывали, часто уделяла миссис Ричардс больше
внимания, чем себе. Он танцевал с ней, катался верхом, гулял
с ней, и ни слова, кроме самых банальных выражений
дружба никогда не слетала с его губ.

Иногда она думала, что его тянет к ним больше, чем к кому-либо другому
просто потому, что он обнаружил, что они английского происхождения,
и из-за этого чувствовал больше свободы и симпатии к ним.

Но она также знала, что он восхищается ее красотой, и она, конечно же,
Она старалась изо всех сил, как никогда в жизни, чтобы быть не только интересной, но и нежной, обворожительной и женственной.
Она все еще надеялась, что кризис наступит до того, как они вернутся домой.

Они шли все дальше и дальше, лунный свет струился на них сквозь
нависшие ветви деревьев, вырисовывая кружевные узоры на
гладкой гравийной дорожке у их ног, а он говорил только о
вчерашней прогулке на лодке, вчерашних скачках — обо всем,
кроме того, что так жаждало услышать ее сердце.

 Оркестр играл самые нежные, самые мелодичные звуки; шелестели листья.
Шепот над их головами навевал мысли о любовных клятвах.
Они были почти одни на красивой, залитой лунным светом аллее, и все
способствовало любовным утехам, если бы его светлость только этого
захотел.

 Вскоре они подошли к фонтану, где ярко горели огни.
Он подвел ее к скамейке в деревенском стиле, усадил и сел рядом.

— Мне будет очень жаль уезжать, — сказала Джозефина с задумчивым вздохом, оглядывая прекрасный пейзаж.
— Это лето было здесь очень приятным.

 — Да, и я надолго сохраню эти воспоминания.
— Пока что, — ответила ее спутница. — В вашей стране есть несколько очень красивых курортных мест, мисс Ричардс. Вы и ваша матушка сделали мое пребывание в Лонг-Бранче более чем приятным. С тех пор как я узнала, что вы
В ваших жилах течет английская кровь, и я стал относиться к вам почти как к своим.
Иногда, — добавил он с улыбкой, — мне казалось, что я слишком назойлив.
Но я надеюсь, что смогу отплатить вам за вашу доброту, когда вы приедете в Англию.

 Сердце Жозефины словно налилось свинцом.

Это, конечно, были самые банальные слова, которые он мог сказать ей накануне отъезда, если испытывал к ней хоть какие-то чувства.

 «Я бы с большим удовольствием съездила в Англию, — ответила она. — Вы так много рассказывали мне о своем прекрасном доме, о вашей матери и сестре, что мне очень хочется увидеть и их, и дом».
 «Вы должны приехать в Чешир-парк — дом моей матери и сестры.  В следующем году».
Я надеюсь показать его тебе, — серьезно сказал он.

 Хотел ли он сказать, что надеется, что она поедет туда с ним, или это было просто
Ей хотелось, чтобы она приехала в Англию, чтобы он мог ответить на некоторые любезности, которые она и ее мать оказывали ему.

 Она не могла сказать этого вслух, но надежда, казалось, покидала ее. Сердце ее сильно билось, она побледнела и погрустнела, ее слегка знобило.

 Он заметил это.

 «Боюсь, вы простудитесь. Нам не стоит сидеть здесь на таком вечернем воздухе».

«Нет, я не простужусь, но все же повяжу платок на шею», — ответила она.


Ей было так приятно сидеть рядом с ним, так приятно слушать его низкий,
глубокий голос и смотреть в его ясные карие глаза, что она могла бы
Ей не хотелось возвращаться в отель.

 Она повязала платок на свое белоснежное горло, и в этот момент свет упал на кольцо, которого он раньше не видел.

 Это была прекрасная камея, очень тонкой работы. Это было маленькое сокровище Стар, подарок Арчибальда Шербрука.

— Простите, — сказал лорд Кэррол, слегка вздрогнув при виде кольца, — но я никогда не видел, чтобы вы его носили.
Оно очень красивое. Можно взглянуть на него поближе?

 Джозефина без колебаний положила руку на его ладонь.
Он с волнением обхватил его пальцами и склонил свою гордую голову, чтобы рассмотреть кольцо.


Она переделала булавку бедняжки Стар в кольцо, которое надевала несколько раз, а потом, устав от него, бросила в шкатулку с драгоценностями, где оно и лежало, пока сегодня вечером ей не вздумалось его надеть.

— Это очень изящная резная камея, — сказал он через несколько мгновений, в течение которых внимательно рассматривал ее.  — Однажды я видел похожую.
Не думаю, что смог бы отличить ее от этой.  Она принадлежала...
моему другу, хотя и была в виде броши.

— Ваш друг был леди или джентльменом? — быстро спросила Джозефина, не дав себе времени осознать, что проявляет излишнее любопытство.

 — Джентльменом, — коротко ответил он.

 — Это безделушка, которую мне подарила родственница, — сказала Джозефина, даже не поморщившись от этой _лжи_, но чувствуя себя виноватой и смущенной из-за того, что камень был опознан.

— Очевидно, это довольно ценная камея, — задумчиво ответил лорд Кэрролл.
— Человек, о котором я говорил, очень дорожил своей, потому что он в некотором роде художник и заказал ее в Италии.
по эскизу, который он сделал сам».

«В самом деле! Ваш художник — англичанин?» — спросила мисс Ричардс, опустив глаза.
Она была заинтересована в этом вопросе больше, чем хотела показать.

«Да, его зовут Шербрук — Арчибальд Шербрук», — ответил лорд Кэрролл, пристально глядя на нее.

Джозефина вздрогнула, и ее лицо вспыхнуло.

Арчибальд Шербрук!

Это имя неприятно поразило ее, потому что она помнила эти два инициала:
«А. С.», которые были выгравированы на обратной стороне оправы камей.
Под ними были выгравированы два крошечных земляничных листочка.

Возможно ли, что Стар — презираемая всеми девушка из Йонкерса — была знакома с Арчибальдом Шербруком, _другом_ лорда Кэрролла, и что он подарил ей эту изящную камею?

Она помнила, как, когда она попросила Стар отдать ей украшение,
губы Стар задрожали, и она сказала: «Это подарок подруги, и она не
хотела с ним расставаться». Но она и представить себе не могла, что
подруга пэра заинтересуется девушкой, занимающей такое положение,
какое занимала она сама, и подарит ей такое дорогое украшение.


Эта мысль была неприятной, и она говорила о том, что если это так, то
В таком случае, и в этом не было никаких сомнений, Стар была известна и ценима тем, кого этот английский лорд очень уважал.


Ей хотелось бы расспросить его подробнее об этом «друге», но она не хотела выдавать своего любопытства, чтобы он не заподозрил, что у нее есть тот самый камень, о котором он говорил, и не начал задавать ей неприятные вопросы.

Поэтому она постаралась как можно быстрее сменить тему, надеясь, что это поможет ему настроиться на более благожелательный лад.

Но ее усилия оказались тщетными, потому что его светлость внезапно стал
задумчивая и немногословная; и мисс Ричардс, наконец, отругав себя за то, что надела в тот вечер это злосчастное кольцо, дала понять, что хочет вернуться в отель.


Миссис Ричардс с волнением наблюдала за тем, как они спускаются с веранды, в надежде, что наконец настал этот важный момент.

Но одного взгляда на лицо дочери, когда они вернулись, было достаточно, чтобы понять, что долгожданного кризиса не случилось.
Она была глубоко разочарована.

 — Спокойной ночи и до свидания! — сказала Жозефина, протягивая ей свою белую руку.
— сказала она своему спутнику, когда они вошли в отель. Она не могла больше оставаться с ним наедине, чтобы не выдать своего разочарования и дурного настроения. — Полагаю, мне пора прощаться, ведь завтра мы уезжаем утренним поездом.

  — Всегда тяжело прощаться с друзьями, — ответил лорд Кэррол, улыбаясь и пожимая ее руку. — Однако сейчас я могу сказать это с большей учтивостью, чем если бы это было последнее прощание. Но неужели вы
собираетесь покинуть нас так скоро? В танцевальном зале собралась веселая компания,
и, боюсь, многие будут разочарованы, если вы уедете так рано.

— Да, я иду к себе в комнату, — устало ответила она, и он заметил, что она сильно побледнела и дрожит.

 — Мне правда кажется, что вы простудились. Вы плохо выглядите, и я боюсь, что задержал вас на улице.

 — Нет, — ответила она, немного оживившись, увидев, как он встревожен. — Я не простудилась, но сегодня мне не хочется танцевать.
Так что я пойду спать. До свидания на неделю.
— Да, на неделю, а потом я увижу вас в вашем доме в Йонкерсе, —
 сказал лорд Кэрролл, и в этот момент к ним подошла миссис Ричардс.

— Как же так вышло, что вы, молодые люди, не в бальном зале? — весело спросила она.


— Я прощаюсь с мисс Ричардс, которая собирается уйти, так как, по ее словам,
вы уезжаете утренним поездом, — объяснил его светлость.

 — Что случилось, Джози? Тебе нехорошо? — спросила пожилая дама с материнской заботой.


— Да, но я не хочу сегодня танцевать, поэтому иду наверх.

— Тогда я поеду с тобой, потому что еще не до конца собрала вещи. Что ж, милорд, — добавила она, весело поворачиваясь к нему и протягивая руку, — надеюсь, вы приятно проведете эту неделю, а потом мы...
надеюсь увидеть вас снова.

“Спасибо. Тогда я буду иметь удовольствие познакомиться с мистером Ричардсом? Он
Вернется к тому времени?” спросил молодой человек.

“Да, он возвращается на следующей неделе”, - ответила миссис Ричардс, и ее осенила новая идея
.

Возможно, он хотел официально посоветоваться с мужем, прежде чем предлагать
Жозефине; английский, она знала, были очень щепетильны в отношении
такие дела.

Да, теперь, когда она об этом подумала, она была уверена, что именно поэтому он не стал
добиваться своего сегодня вечером.

 Итак, после еще нескольких сердечных извинений, добрых пожеланий и прочего они
покинули его и отправились в свои комнаты.

Лорд Кэрролл развернулся и снова вышел в сад. Его лицо было очень серьёзным и задумчивым.

 «Я бы ни за что не поверил.  Я этого совсем не понимаю», — пробормотал он себе под нос.

 Но то, чего он не понимал или во что не мог поверить, должно было произойти.

 На следующее утро миссис  Ричардс с дочерью уехали в Йонкерс, а в тот же день лорд Кэрролл отправился в Нью-Йорк.




 ГЛАВА XIII.
 РАДОСТНАЯ ВСТРЕЧА.


 Каждый день из Йонкерса и обратно, терпеливо и безропотно.
Стар Глэдстоун отправилась в школу, радуясь возможности заниматься учебой и музыкой
любой ценой и без каких-либо жертв.

 Это занимало девять долгих часов пять дней в неделю, и, как бы
усталой она ни была по возвращении, она всегда уделяла время
седовласому старику, который со вздохом провожал ее, с нетерпением
ждал ее возвращения и так радовался, когда она появлялась.

Однажды после школы Стар зашла в музыкальный магазин по делу и так долго ждала, пока продавец закончит с другими покупателями, что ей пришлось бежать изо всех сил, чтобы успеть на поезд.

Она, запыхавшись, вошла на вокзал как раз в тот момент, когда раздался последний звонок и вагоны начали трогаться.


Надеясь, что еще успеет, она побежала к поезду, едва касаясь земли своими маленькими ножками.
Она добежала до последнего вагона, протянула руку, чтобы схватиться за поручень и запрыгнуть на ступеньку, но чьи-то сильные руки схватили ее сзади, и все ее усилия оказались напрасными.
Низкий, глубокий голос произнес:

“Юная леди, простите мне вольность я взять, но это очень опасно
эксперимент”.

Поезд ушел. Г-н Росевелт будет искать ее напрасно, когда она пришла
Она вошла, но Стар не пожалела об этом, хотя напрягла все свои чувства, чтобы расслышать голос.
Она узнала бы его, где бы ни услышала, потому что это был _тот самый голос_.
И, почувствовав, как к щекам прилила кровь, а пульс затрепетал от волнения и восторга, она быстро обернулась и оказалась лицом к лицу со своим давним _компаньоном по путешествию_ — Арчибальдом Шербруком!

Его лицо мгновенно озарилось, когда он узнал ее, потому что,
хотя за последний год она немного изменилась и стала еще прекраснее,
он никогда не забывал эти звездные глаза и волнистые волосы.
Мягкие золотистые волосы, обрамляющие ее лоб, и эти нежно улыбающиеся алые губы...

 — Мисс Гладстон! — воскликнул он, протягивая ей руку.  — Я понятия не имел, кого спасаю от такого опрометчивого поступка, когда увидел, как вы собираетесь запрыгнуть в этот поезд. Но теперь я вдвойне рад, что моя самонадеянность помешала вам совершить столь опрометчивый поступок и доставила мне это неожиданное удовольствие.

— Я тоже рада, потому что очень рада снова вас видеть, мистер Шербрук, —
 искренне и откровенно сказала Стар, протягивая ему руку в аккуратной перчатке.
и, глядя прямо в его красивые глаза в сторону, что свидетельствовало
в искренности ее слов.

“Я знаю, что было неблагоразумно пытаться запрыгнуть на движущийся поезд”, - продолжила она.
“но дома есть кто-то, кто всегда разочаровывается, если
Я не возвращаюсь в определенное время, и поэтому мне не терпелось успеть на него.
Однако другой отправляется через полчаса; и, право же, я очень рад, что
встретил вас”.

Как она была похожа на леди! С каким самообладанием и изяществом она поприветствовала его, несмотря на блеск в глазах и румянец, вспыхнувший на ее щеках, выдававший внутреннее волнение.

Она была все та же и в то же время не та; она чудесно изменилась с того утра, когда он расстался с ней на пароходе.

 Ее волосы по-прежнему были того же прекрасного золотистого оттенка, что и та прядь, которую она отрезала для него и которой он по-прежнему дорожил. Ее глаза были все той же небесно-голубой
сини, улыбка — такой же яркой и милой, но в ней появилось какое-то
невыразимое очарование, которое делало ее в десять раз прекраснее в его глазах.

— Спасибо, — сказал он в ответ на ее сердечное приветствие. — А теперь, если у вас есть всего полчаса до следующего поезда, давайте воспользуемся этим временем по максимуму.
Пойдем в дамскую комнату и найдем место в зале ожидания, где мы сможем обменяться впечатлениями за последние десять месяцев.


 Он проводил ее в дамскую комнату, нашел для нее удобное кресло в углу, где они могли спокойно поговорить, и полчаса пролетели незаметно.
Они и не заметили, как пришло время Стар уходить.

— Вот и мой поезд, — сказала она, резко вскочив, когда раздался первый звонок.
— Я не должна опоздать, иначе мистер Рузвельт подумает, что со мной случилось что-то ужасное.
— Мистер Рузвельт! — удивленно повторила юная Шербрук.

— Да, разве это не странно? Мы встретились на борту парохода как чужие люди, а в конце концов оказались обитателями одного дома, о чем даже не подозревали.
 — Да, это странно. Он был очень приятным пожилым джентльменом. Надеюсь, он оправился от последствий пребывания в море.

 — Не совсем, и, боюсь, никогда не оправится, — со вздохом ответила Стар.
«У него не очень крепкое здоровье, и его очень беспокоят глаза.
Они пострадали из-за отражения яркого солнца в воде, когда мы плыли на открытой лодке. Мы с ним прекрасные друзья, и он
с нетерпением ждет моего возвращения каждый день».

«Вы каждый день приезжаете в Нью-Йорк?» — спросил ее спутник.

«Да, я учусь в семинарии в Бруклине и пока что каждый день езжу туда и обратно. Но смотрите, — добавила она, указывая на часы, — у меня осталась всего минута, и мне нужно найти место».

Он помог ей войти и проводил до места, а затем, протянув руку, с улыбкой сказал:

«Если вы будете приходить в город каждый день, я надеюсь снова вас увидеть».

 Ее щеки снова залил румянец — скорее от его взгляда, чем от слов.

Она уже собиралась дать ему свой адрес и попросить его приехать в Йонкерс, чтобы повидаться с ней и мистером Рузвельтом, но поезд тронулся, и ей пришлось оставить свое приглашение невысказанным.

 Он успел только приподнять шляпу, метнуться в сторону и запрыгнуть на платформу,
прежде чем поезд тронулся.

Арчибальд Шербрук не только _надеялся_ увидеть ее снова, но и _видел_ ее
много раз после этого, потому что под тем или иным предлогом
приходил на вокзал или обгонял ее по дороге туда каждый день
почти целую неделю, и она всегда встречала его радостным взглядом и улыбкой.
С каждым днем она казалась ему все прекраснее; каждый день его глаза говорили ей об этом, и эти случайные (?) встречи становились все более приятными для них обоих.

 «Когда-нибудь вам нужно будет съездить в Йонкерс и познакомиться с мистером Рузвельтом, — сказала Стар в один из таких дней.

 — Там, скажу я вам, нам будет о чем поговорить. Я даже не сказала вам, где живу», — смеясь, добавила она.

— И меня приглашают на встречу с _мистером Рузвельтом_, да? — спросил он с озорным блеском в прекрасных глазах.

 — Да, — скромно ответила Стар.  — Я знаю, что он будет очень рад.
Он хотел бы вас увидеть — он так и сказал, когда я рассказала ему о нашей встрече. Он помнит, как вы были добры к нему после того, как его спасли.

 — Спасибо.  Тогда я, конечно же, воспользуюсь вашим приглашением и как-нибудь очень скоро навещу мистера Рузвельта, — сказал он с серьёзным поклоном.  Но по его глазам она поняла, что именно она станет той звездой, которая привлечёт его туда.

 — Вы говорите, что он помнит, что произошло на пароходе. Помните ли вы, мисс Стар, как на прощание сказали мне, что я всегда должна быть вашей подругой и что вы никогда меня не забудете?


Прекрасные глаза Стар опустились, и она залилась румянцем.
Ее прекрасное лицо было залито краской, а на лбу виднелись мягкие золотистые локоны.

 — Я не забыла, — тихо прошептала она.

 — И я тоже, и, возможно, это тебе докажет, — сказал молодой человек,
поднимая крошечный медальон, висевший на цепочке для часов, и, нажав на пружину,
показал его Стар.

 В медальоне не было ничего, кроме пряди блестящих волос, и Стар сразу поняла, кому они когда-то принадлежали.

Она как будто в одно мгновение вспомнила о камее, которую он подарил ей на память, и к горлу подступил ком.


По тому, как он смотрел на нее, по тому, как он спросил ее, она поняла...
она «вспомнила», что он спрашивал, сохранила ли она его подарок, как он хранил этот локон шелковистых волос.

 На ней не было ни одного украшения, и он обратил на это внимание, когда впервые встретил ее на вокзале.

Все предметы ее туалета были настолько изящными, насколько это было возможно при ее ограниченных средствах.
Она выглядела настоящей леди, но в те времена было не принято видеть юную девушку без блеска золота или мишуры.

 «Ты хранила его все это время», — сказала она, не зная, что еще сказать.
от смущения, пока она размышляла, что бы ему сказать о камее.

 — Конечно, я хранила ее все это время.  Я сама настояла, чтобы ты отдал ее мне,
и ты же не думаешь, что я могла так легко от нее отказаться, правда?

— Возможно, и нет, — ответила она, опустив глаза, — но я не думала, что вы будете хранить ее... вот так. И... ох, мистер Шербрук, я потеряла ту милую маленькую камею, которую вы мне подарили.


Она подняла на него глаза, и он заметил в них тревогу и даже боль.


— Потеряла! — повторил он, и, сам того не желая, его лицо исказилось.
Ее лицо омрачилось, но она не могла понять, от разочарования или от чего-то другого.


 Она не могла вынести мысли о том, что он узнает, _как_ она его потеряла, и чувствовала, что не лжет, объясняя его отсутствие.


 — Да, — ответила она.  — Пожалуйста, не думай, что я не дорожила им, потому что я дорожила им больше, чем могу тебе сказать, и все еще надеюсь его вернуть.

Он ничего не ответил, но его лицо стало серьезным, почти суровым, и она
подумала, что в его поведении при расставании с ней было что-то натянутое.


Она почувствовала, что его задело ее кажущееся безразличие.
за свой дорогой подарок, и горькие слезы застилали ей глаза всю дорогу до дома.

 «Я _верну_ его.  Я пойду к Жозефине и потребую его.  Она не имеет на него права, потому что он мой.
А если она не отдаст его мне, я обращусь к мистеру Ричардсу», — с негодованием сказала она себе.

 «Я не смогу заставить себя рассказать ему, как я его потеряла», — подумала она, краснея. «Я не хочу, чтобы он знал, как со мной обращались родственники моей матери
или как горько я разочаровалась в своих надеждах с тех пор, как приехала в эту страну. Но, — добавила она, плотно сжав губы, —
«Это не займет много времени. Скоро я буду независима от них всех».


Она и представить себе не могла, как скоро станет независимой и как этого добьется.


Это был четверг — она впервые встретилась с юным Шербруком в прошлую пятницу, и до сих пор ничто не омрачало их общения, хотя они встречались почти каждый день.
Стар вернулась домой в несколько подавленном настроении.

Но на следующее утро ее грусть развеялась, когда мистер Рузвельт сказал ей, что чувствует себя так хорошо, что ему хочется перемен.
Он предложил Стар поехать в Нью-Йорк и навестить их юную подругу.

 Он дал Стар свой адрес, и когда она в пятницу утром ушла в школу, они договорились, что мистер Рузвельт поедет в город во второй половине дня, а она встретит его в студии мистера Шербрука после школы, и они вернутся вместе.

 Однако в тот день у нашей юной подруги, похоже, все шло наперекосяк. Ее ум, обычно такой острый и активный, отказывался работать с привычной
энергией, и она была вялой и почти рассеянной, к большому удивлению
профессора Робертса и других ее преподавателей.

Ее мысли блуждали, и большую часть времени она была где-то далеко, в той художественной студии, куда заходил мистер Рузвельт.

 Когда пришло время присоединиться к ним, вся ее апатия улетучилась, и она снова стала самой собой.
Когда Арчибальд Шербрук открыл дверь в ответ на ее тихий стук, он подумал, что никогда еще она не была так прекрасна.

Он начал понимать, что чувства, с которыми он относился к ней,
были чем-то более глубоким и сильным, чем просто дружба.
На самом деле он знал, что любит ее сильнее, чем кого бы то ни было.
Он чувствовал, что земля под его ногами не та, что прежде, и что его сердце на самом деле не принадлежало ему с того самого дня, когда они расстались на пароходе.
В то утро он пришел к выводу, что не за горами тот день, когда он
расскажет ей о чувствах, которые она пробудила в его сердце.

— Я не ожидал, что мне представится такая честь, пока не прошло около часа, — сказал он с ослепительной улыбкой, беря ее за руку и ведя в комнату, где она увидела мистера Рузвельта, удобно устроившегося в роскошном кресле.

— И это, — сказала Стар, с наслаждением оглядываясь по сторонам и отмечая множество прекрасных картин на стенах, — то удовольствие, которого я не ожидала.

 — Ах!  Значит, вам понравится моя _работа_, а не мое _общество_, как я наивно полагал, — с сожалением сказал молодой человек, скорчив комичную гримасу, хотя его взгляд был устремлен на нее с таким выражением, что она задрожала.

Она рассмеялась, и ее лицо залилось румянцем. Но она попыталась скрыть смущение, лукаво ответив:

“Я полагаю, я должен быть вежлив, и утверждать, что я ожидаю, чтобы наслаждаться; но
действительно, Мистер Шербрук, хотя я знал, что ты художник, у меня не было
идея о том, что вы нарисовали такие восхитительные вещи”.

“Вы оказываете мне больше доверия, чем мне подобает, - ответил он, улыбаясь, - но
подождите, пока вы отдохнете, и тогда у меня будет для вас кое-что особенное".
показать вам.

“ О, я не устал. Позвольте мне взглянуть, пожалуйста. У нас всего час, знаете ли.
— И она начала ходить по комнате, не без критики рассматривая картины на стенах.

 Молодой художник не отходил от нее ни на шаг и рассказывал о сюжетах картин.
Он показал им свои картины и рассказал много историй, связанных с ними.

 Наконец они подошли к углу, где стоял мольберт, на котором была картина, накрытая зеленой тканью.

 Мистер Шербрук снял покрывало и просто сказал:

 «Эту картину я особенно хотел вам показать».

Это была довольно большая картина, на которой были изображены молодой человек и девушка.
Они стояли на борту парохода, а волны с серебристыми гребнями и глубокое синее небо служили очаровательным фоном для их юных фигур.


Девушка стояла в нетерпеливой позе, протянув руку и улыбаясь.
на его красивых губах играла улыбка, а в честных карих глазах светилось задумчивое восхищение.
Его спутница, казалось, отрезала прядь от массивной косы из сияющих золотистых волос, ниспадавших ей на плечи.


Юная красавица была точной копией Стар, какой они оба ее помнили в тот день, когда она отрезала эту прядь по его просьбе. Она стояла, опустив глаза, с румянцем на щеках, полуулыбкой на прекрасных алых губах, с застенчивой и скромной грацией в осанке, а в тонких пальцах изящно держала косу и ножницы.

Арчибальд Шербрук наблюдал за ней, пока она рассматривала его картину.
Его сердце билось в такт с его пристальным взглядом, а Стар, хоть и не сводила глаз со знакомой сцены, не могла вымолвить ни слова.

Он сделал ее очень, очень красивой, с этим блеском в волосах, с этими
мягкими, яркими локонами, низко падающими на лоб, которые блестели под
они как чистейшая слоновая кость; с этими полуприкрытыми глазами, в которых едва различима радужка
, такая насыщенно-голубая,

 * * “Если небо уронит
 Цветок из своего небесно-голубого цвета стены;”

Ее изящные руки, так выгодно подчеркивающие красоту ее лица, и стройная, гибкая фигура в столь грациозной позе — все это было так прекрасно, что она не могла сдержать румянец, вспыхнувший на ее щеках, и учащенное сердцебиение, от которого вздымалась кружевная ткань на ее груди. Что-то подсказывало ей, что его рука с нежностью задержалась на этой картине, словно на любимом произведении.

 — Что вы думаете о моей работе, мисс Гладстон? — серьезно спросил он, нарушив молчание, которое начинало его тяготить.

 — Я... я думаю, это очень... правильно, — запнулась она, опустив глаза.
Его лицо стало еще более мрачным.

 При ее ответе в его глазах вспыхнул тревожный огонек.

 — Я вас расстроил, нарисовав это на холсте? — серьезно спросил он.

 — Н-нет, — ответила она несколько неуверенно.

 — Боюсь, что да, — сказал он еще более серьезным тоном. — Не стесняйтесь сказать мне, если я вас обидел, и я сотру это одним взмахом кисти.

 В его глазах читалась боль, на щеках горел румянец, а в низком, серьезном голосе слышался трепет, от которого ее сердце забилось чаще.

  Она взглянула на него и слегка улыбнулась.

— Нет, я не обижена, — сказала она, — но, боюсь, в тот день я выглядела очень глупо, когда предложила вам прядь своих желтых волос.

 — Неужели я так испортил картину?  — быстро спросил он.

 — Нет, вы сделали ее слишком красивой, — серьезно ответила она, а затем смутилась от того, что так откровенно призналась.

 — Спасибо, — весело сказал он, и его лицо прояснилось. — Я бы не смог этого сделать,
даже если бы потратил на это в два раза больше времени, и… — он наклонился к ней и заговорил нежным голосом, — эту картину я написал для себя.
Она у меня одна, никто ее раньше не видел, и я всегда буду хранить ее у себя».

 Он аккуратно накрыл картину тканью и замолчал.

 «Это далеко не все мои работы, — сказал он, когда она повернулась, чтобы посмотреть на другие картины. — Это совместная работа старого художника, которого мы называем «наш мастер», и трех моих друзей — художников-единомышленников». Мы путешествовали вместе последние десять месяцев, и эти фотографии —
часть результатов нашего паломничества. Через пару месяцев мы вернемся,
проведя год в Америке с удовольствием и
Я надеюсь, что это будет выгодно. Нам нужно было где-то разместить нашу штаб-квартиру, поэтому мы
взяли эту комнату под что-то вроде студии, и теперь, когда мы собрали все наши работы, у нас получилась вполне приличная экспозиция.

 «Я рада, что увидела эти картины, — сказала Стар, — и что все они — работы моих соотечественников. Жаль, что я не вернусь в Англию через месяц или два», — заключила она со вздохом, и на ее глаза навернулись слезы.

 — Правда? — с готовностью спросила ее спутница.  — Значит, ты не забыла свою родину?

— Нет, правда, — искренне сказала она. — Я люблю его так же сильно, как и прежде, и, если  я выживу, однажды вернусь домой.

 Молодой человек наклонился к ней, в его глазах горел нетерпеливый огонек.
Его губы приоткрылись, словно он собирался что-то сказать, но мистер Рузвельт, стоявший в противоположном конце комнаты, внезапно обратился к нему с каким-то замечанием, и ему пришлось переключиться на него.




 ГЛАВА XIV.
 «ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ОПИСАТЬ ТВОЕ БУДУЩЕЕ».


 Перед тем как мистер Розуэлл и Стар ушли, мистер Шербрук договорился о небольшой поездке на Кони-Айленд на следующий день.

— Полагаю, завтра, в субботу, у вас не будет занятий, мисс Гладстон, — сказал он, просительно глядя на нее.

 — Нет, но в девять у меня урок музыки, — с сомнением ответила она.

 — А вы не могли бы перенести его на другой день?

 — Вряд ли. Я записалась на этот час, и если меня не будет, я его потеряю. Вряд ли мне хотелось бы это делать, потому что я должна максимально использовать свое время
в этом году.

Последние слова Стар произнесла скорее для себя, чем в ответ ему. Она хотела
поехать — о, так сильно!— и все же чувствовала, что ей не следует пропускать свой урок.

“ Ну, час не будет иметь большого значения; вы закончите к
десяти. Тогда для нашей экскурсии будет не слишком поздно, и это даст
нам лучшую часть дня. Парус будет восхитительным, и мы будем
прихожу домой при лунном свете. Я говорю: завтра, как я должен уехать из Нью-Йорка
на следующей неделе какое-то время. Я думаю, вы пойдете, мисс Стар? ” мистер Шербрук
вопросительно закончил.

— Думаю, мне очень понравится эта поездка, — вмешался мистер Рузвельт.
 — Мы согласимся, девочка моя, ведь у нас этим летом не было отпуска.
Да, да, Шербрук, спасибо, мы примем ваше предложение.
Приглашение принято, и Стар, думаю, согласится немного сократить свой урок,
чтобы мы могли выехать из города в половине одиннадцатого.

 Да, Стар сказала, что так и сделает.
Когда решение было принято, ее лицо просветлело, а глаза засияли от предвкушения.

 Как сказал мистер Рузвельт, у нее не было каникул все лето.
На самом деле никто не устраивал для нее развлечений с тех пор, как она приехала в
Америка, и мысль об этой небольшой экскурсии была ей очень приятна. Целый день в компании Арчибальда Шербрука был бы
Для нее это был «красный день календаря», и потому, трепеща всем телом и чувствуя, как колотится сердце, она попрощалась с ним и ушла с мистером Рузвельтом, чтобы поговорить об этом, помечтать об этом и, как девчонка, спланировать, как стать еще очаровательнее, чем когда-либо, ради такого случая.

 Что касается самого Арчибальда Шербрука, то после ухода гостей он сел и позволил своим мыслям течь своим чередом.

«Она прекрасна, как мечта», — пробормотал он, глядя на нее из окна, пока она легко шла рядом с мистером Рузвельтом.  «Отправляясь в Америку, я не думал, что встречу свою судьбу, но так оно и вышло».
доказывает. Если я не смогу завоевать любовь Стар Глэдстоун, остаток моей жизни
не будет стоить того, чтобы жить. Она чиста, как лилия, прекрасна, как настоящая звезда; и все же есть в ней что-то, чего я не могу понять.
В ней есть сдержанность, какая-то грусть, что кажется странным для столь юной особы, а иногда она произносит слова, которые заставляют меня опасаться, что ее жизнь не так безоблачна, как могла бы быть. В мистере Рузвельте тоже есть что-то загадочное.
Каким-то «потрепанным» и запущенным он выглядел сегодня, и я понял это, когда мы встретились
Я уже говорил ему, что он человек состоятельный и беззаботный в финансовом плане.

 «Как удивилась моя красавица, когда я показал ей свою картину, — продолжал он с сияющей улыбкой. — И я действительно верю, что она поняла, сколько нежности я вложил в этот портрет».

 Он встал, подошел к мольберту, снял покрывало и стал смотреть на прекрасную девушку с нежностью во взгляде.

«Моя увенчанная славой Звезда, — прошептал он, — я полюбил тебя в тот миг, когда ты в изнеможении упала в мои объятия, спасенная от...»
Голодные челюсти смерти, и я готов отдать жизнь за то, чтобы завоевать тебя, если потребуется.
 За все время моего пребывания в Америке я не видел ни одной женщины, равной тебе, — по крайней мере, ни одной, которая бы так тронула мое сердце, — и я не знаю ни одной женщины во всей Англии, которую я хотел бы заполучить в жены.

 «Стар Глэдстоун! Это имя символично для ее характера, — сказал он,
неосознанно повторяя то, что когда-то сказал ей мистер Рузвельт. — Или я совсем не умею читать по лицам. Она озарит мою жизнь светом и принесет радость и красоту в мой дом, если я смогу ее завоевать. А я думаю, что смогу.
Я ошибался, полагая, что сегодня увижу продолжение своей любовной истории в ее раскрасневшемся лице и застенчивых опущенных глазах».


Наступила суббота, и рано утром Стар проснулась и встала, чтобы посмотреть, что сулит утро, и подготовиться к долгожданному удовольствию.

Солнце поднялось над горизонтом на безоблачном небе, окрасив все вокруг в темно-красный цвет.
Земля приобрела розоватый оттенок — верный признак жаркого и сухого дня,
которого так желала Стар.

 «Почему?» — спрашивает любопытство.

 Потому что ее лучшим летним платьем было простое белое льняное платье.
которое она собственноручно сшила с величайшим изяществом, и больше ей нечего было надеть.

 «Если у меня нет вышивки и кружев, я могу сделать хотя бы оборки и защипы, ведь они не требуют ничего, кроме времени и терпения», — сказала она мисс Бейкер, когда встал вопрос о том, «как его отделать».
И она отделала его с величайшим изяществом.

Она сбежала вниз, чтобы потренироваться в течение часа, после чего спустилась к завтраку и призналась миссис Блант, что «они с дядей
У Джейкоба» намечается праздник — пульсирующая боль в висках предупреждала ее, что не стоит упоминать третьего участника вечеринки, чтобы не выдать лишнего, — и эта добрая женщина с характерным нажимом заметила, что «если она не рада этому, то сильно ошибается, и надеется, что у нее будет самое лучшее время в мире; с тех пор как она сюда приехала, у нее было _очень мало_ хороших моментов».

Выполнив эту обязанность — ведь она не могла позволить себе отсутствовать целый день, не сообщив кому-нибудь из членов семьи о своих намерениях, — она вернулась в свою комнату, чтобы наконец заняться делом.
Важная тема для обсуждения — ее туалет.

 Она с особой тщательностью укладывала свои блестящие волосы. Это была ее гордость, и  Арчибальд Шербрук запечатлел ее на той картине, которую показал ей вчера и которую она теперь вспоминала с раскрасневшимися щеками и горящими глазами, расчесывая блестящие пряди, пока они не засияли, как полированное золото. Затем она заплела их в одну толстую косу, как
в тот день, который они оба никогда не забудут, и
перевязала ее чуть ниже конца свежей тонкой голубой лентой.

Закончив с этим, она надела безупречно белое платье с широким голубым поясом и большим бантом с одной стороны.
Она завязала простой узел на шее, но с сожалением вздохнула, вспомнив о своей драгоценной камее, и пожалела, что не может надеть ее сегодня. Затем
она надела на свою золотистую головку хорошенькую шляпку с отделкой из
мохнатой пряжи и букетиком незабудок и зарделась от удовольствия,
увидев в маленьком зеркальце свое отражение.

Взяв с собой ноты и накинув на руку пушистую шаль, она
Она легко сбежала по лестнице, намереваясь зайти в сторожку, чтобы поговорить с мистером Рузвельтом, прежде чем отправиться на вокзал.

 «Куда это вы собрались, мисс, в таком наряде?» — услышала она грубый
 вопрос, когда вышла на веранду и остановилась, чтобы надеть перчатки.

Подняв глаза, она увидела Джозефину, сидевшую в дальнем конце веранды, наполовину скрытую пышными лозами, оплетавшими шпалеру.

 Ее сияющее лицо помрачнело.
То, что ее радостные ожидания были так грубо нарушены, казалось дурным предзнаменованием.

— Я еду в Нью-Йорк на урок музыки, — ответила она, коснувшись свертка, который держала под мышкой.

 — Ты всегда так наряжаешься на урок музыки?
 Может, ты пытаешься заигрывать с профессором  Как-его-там? — съязвила надменная красавица.

 Бедная Стар опустила взгляд на свое оскорбительное платье, и ее щеки залил румянец негодования.

Все это обошлось ей дешевле, чем Джозефина привыкла платить даже за пару туфель.
И все же она без слов понимала, что веселая красавица со всеми ее дорогими украшениями никогда не выглядела так
Она была почти так же свежа и прекрасна, как в тот момент.

 Джозефина тоже это поняла, и ее сердце наполнилось горькой завистью и злобой.

 — Поднимись наверх и переоденься, — сердито продолжила она, не дав Стар возможности ответить на ее насмешливые замечания.
 — Тебе не стоит ехать в город в таком наряде, словно ты собралась на вечеринку.

Маленькая головка Стар взметнулась, словно вспышка света; ее глаза потемнели и засияли от чувства уязвленной гордости и несправедливости.

 Она на мгновение замерла, ее алые губы сжались в тонкую линию.
На ее лице появилась тонкая красная полоска, а затем она спокойным, ясным, но очень решительным тоном сказала:

 «Вы не имеете права отдавать мне такие приказы, мисс Ричардс, и я вам не подчинюсь».
«Наглая попрошайка! Что ты хочешь сказать своим ответом?»
начала было изумленная девушка, но Стар уже соскользнула с крыльца и
гордо зашагала по аллее упругой походкой.
Таким образом, ее гнев был направлен в пустоту.

 Но она была по-настоящему поражена изысканной красотой молодой
девушки.  Она никогда раньше не видела, чтобы та так тщательно одевалась, и
Она и представить себе не могла, что в ее доме появится такая соперница.

 Мистер Рузвельт стоял на крыльце сторожки, когда появилась Стар.
Он тоже восхитился ее необычайной красотой и сказал себе, что никогда еще не видел ее такой сияющей и энергичной.

 И действительно, не видел, потому что за все время, что она жила в семье миссис  Ричардс, она ни разу не была так взволнована.

— Доброе утро, дядя Джейкоб, — весело сказала она, увидев его.
И ее негодование тут же улеглось.

 Что она такого сделала, Джозефина Ричардс, что та позволила ей испортить все
Разве она не заслужила удовольствие от собственного праздника? Разве она не должна была изгнать счастье из своего сердца, солнечный свет — с лица, ведь ей предстояло провести долгие часы в обществе Арчибальда Шербрука?


Ничего, кроме грубой, неотесанной девицы, лишенной чувств и утонченности.
Решительным усилием она прогнала ее из своих мыслей, и улыбка
снова заиграла на ее алых губах, а в глазах зажегся свет, когда она
легко взбежала по ступенькам и встала рядом с мистером Рузвельтом.

— Как хорошо ты выглядишь, — весело сказала она. — Я просто забежала узнать, все ли с тобой в порядке, и напомнить тебе о нашем сегодняшнем маленьком празднике.

— Не стоило этого делать, Старлинг. Я с нетерпением, как школьник, жду своего дня удовольствий, — ответил он с нежной улыбкой и добавил: — Но какая же ты сегодня изящная. Не удивлюсь, если наш друг-художник однажды захочет написать портрет «звезды», а?

 Стар покраснела и тихо рассмеялась.

 Она могла бы сказать ему, что портрет уже написан.

Но она лишь в шутку потребовала, чтобы он постарался выглядеть как можно моложе и
обаятельнее, если хочет сопровождать ее на Кони-Айленд;
Затем, помахав ему на прощание, она зашагала прочь с улыбкой на губах и песней в сердце.


Он стоял и смотрел ей вслед, бормоча с какой-то тоской и нежностью:

 «Моя яркая звезда, кому-то захочется чего-то более существенного, чем картина, если ты будешь хотя бы наполовину так же привлекательна в его глазах, как в моих».

Маленький немецкий профессор, у которого Стар брала уроки музыки, радостно потирал свои маленькие пухлые ручки, а его лицо расплылось в улыбке, когда она вошла в его кабинет, словно луч света.

 «Ах! Но эту фройляйн следовало бы называть мисс Глэдис», — сказал он.
Он с восхищением смотрел на нее. «Она светла, как день, прекрасна, как утро; она как цветок, только что распустившийся».

 Стар весело рассмеялась.

 Ей показалось довольно нелепым, что этот толстячок с лысым черепом, красным лицом, коренастыми ногами и ломаным английским — который, как известно, редко высказывал мысли, не связанные с музыкой, — вдруг разразился такими сентиментальными речами.

— О, профессор Шваб, вы меня смущаете! — весело воскликнула она. — И я почти уверена, что ваши комплименты перерастут в нечто большее.
Не ругайте меня, пока я не пробыл здесь и пятнадцати минут, потому что, боюсь, сегодня я не в лучшей форме, голова у меня идет кругом от удовольствия.

 «Удовольствие — это хорошо, но оно для молодости», — заметил профессор,
вздохнув и бросив взгляд на сияющее лицо и изысканный костюм Стар, словно сожалея, что сам он уже не молод.

— Я хочу, чтобы вы отпустили меня всего на полчаса, потому что это будет праздник, — сказала Стар, снимая шляпку и перчатки.

 — Фройляйн может делать все, что ей вздумается, — я не могу ей сегодня отказать.
Но, — добавил он, приняв деловой вид, — пусть она не забудет, что...
Она правильно держит пальцы и не торопится».

 Стар сразу же приступила к работе с таким усердием,
что превзошла саму себя, исполнив свои блестящие и сложные
упражнения так, что сам композитор мог бы ею гордиться.

 «Verra goot — отлично! Сердце радуется, надежды светятся, и
работа сделана хорошо». Мисс Гладстон, за шесть месяцев я научил вас всему, что мог.
Теперь отправляйтесь в Германию — в Италию, учиться, — сказал он, сияя от удовольствия.

 Стар поблагодарила его за похвалу самой лучезарной улыбкой и ушла.
Она отправилась в путь с легким сердцем, и когда она добралась до места, назначенного для встречи мистером Розуэлтом и мистером Шербруком, последний тоже счел ее самой прекрасной из всех, кого он когда-либо видел, и понял, что, когда он сжимал ее маленькую руку, его глаза выдавали ту давнюю историю, которой было полно его сердце.

 Путешествие по реке оказалось еще более восхитительным, чем они ожидали. День выдался чудесный, воздух был достаточно прохладным, чтобы взбодриться, а наша троица друзей была настроена на то, чтобы наслаждаться всем, что могло доставить удовольствие.

Они добрались до острова около полудня, и мистер Шербрук, заказав
карету, отвез их прямо в отель «Манхэттен-Бич», где они
поужинали роскошным обедом и, подкрепившись, отправились
осматривать местные красоты и достопримечательности.


Они провели пару часов, осматривая различные интересные места,
после чего мистер Рузвельт сказал, что вынужден сдаться и
отдохнуть.

Итак, мистер Шербрук заказал для него номер в отеле и отправился
«поспать», а молодой человек с чувством ликования, которое теперь
Он хотел, чтобы Стар принадлежала только ему, и отправился с ней в долгую прогулку на экипаже по пляжу.


Они ехали и ехали по гладкой, твердой дороге, оба в самом счастливом расположении духа, наслаждаясь каждым мгновением.

 Каждая минута, проведенная в обществе Стар, только укрепляла нашу молодую пару.
Английский друг все прочнее опутывал ее сетями любви, а она
начинала понимать, что мир уже никогда не будет прежним для нее,
когда он уедет и они больше не смогут встретиться.

 «Он уезжает на следующей неделе», — снова и снова повторяла она.
— прошептала она, чувствуя, как ледяная боль пронзает ее сердце. — Как я могу смириться с тем, что он уезжает, и с тем, что, возможно, больше никогда его не увижу? О, Англия, мой дом!
 Мой дом! Если бы я тоже могла вернуться к тебе!

Она так сильно тосковала по дому, так остро сожалела об этой разлуке, которая, как ей казалось, была неизбежна, что на глаза навернулись слезы, а из груди вырвался глубокий вздох.

 — Мисс Стар, отчего такой печальный вздох?  — удивленно воскликнул Арчибальд Шербрук.

 Стар вздрогнула и, подняв глаза, увидела, что ее спутник смотрит на нее с серьезным вопросом во взгляде.

Она густо покраснела, испугавшись, что он угадал ее мысли.

 «Я вздыхала?»  — уклончиво спросила она.

 «Да, и мне это не понравилось.  Вы устали от
вождения?  Может, вернемся и попробуем что-нибудь другое?»  — спросил он, желая доставить ей удовольствие.

 «О нет, мне здесь очень нравится», — тихо ответила она. — Боюсь, я была
груба, если дала вам понять, что не наслаждаюсь каждым мгновением этого чудесного дня. Знаете ли вы, мистер Шербрук, — спросила она с грустной улыбкой, — что я
Я в долгу перед вами за единственный настоящий праздник, который у меня был с тех пор, как я приехала в Америку.


Он с удивлением посмотрел на нее.

«Возможно ли это? — спросил он.  — Боюсь, что в прошлом году у вас была не слишком
счастливая жизнь, или же вы слишком много работаете над своими книгами».

Она испугалась, что выдала себя больше, чем следовало.  Она не хотела, чтобы он знал, как тяжело ей приходилось. Она была слишком горда, чтобы жаловаться
на плохое обращение, холодность и даже неприязнь, с которыми ей приходилось сталкиваться там, где она ожидала найти только доброту, любовь и сочувствие.

“Я _have_ работала довольно усердно”, - ответила она, как будто это было
все. “Мне не терпится окончить школу в этом году, и я должен приложить все усилия"
довольно плотно занимаюсь музыкой и другими обязанностями.

“Почему ты так стремишься окончить школу в этом году? Почему бы не занять больше времени,
а чем рискуете навредить вашему здоровью?” - задался он вопросом,
серьезно.

— Когда-нибудь я вернусь в Англию, — сказала она, и ее глаза заблестели.
— И чем раньше я закончу свое образование, тем раньше смогу уехать.
Мне предстоит построить свое будущее, мистер Шербрук, и моя цель — стать учительницей.

— Ты сама должна строить свое будущее! — воскликнул он, сильно удивившись. — Я думал,
у тебя здесь есть друзья, которые всегда будут о тебе заботиться.

 Она покраснела, но серьезно ответила:

 — Я не хочу провести здесь всю свою жизнь.  Я останусь здесь ровно столько,
сколько нужно, чтобы получить образование, а потом вернусь в свою страну,
чтобы преподавать.

Он понимал ее; он видел, хоть она и не признавалась в этом, что ее жизнь после переезда в Америку не была счастливой.

 Теперь, глядя на ее лицо, такое милое и прекрасное, он увидел то, чего не замечал раньше: она всегда была такой жизнерадостной и энергичной.
когда она была с ним.

 В ее глазах был задумчивый взгляд, а вокруг чувственных губ —
печальные морщинки, которые говорили о том, что ее сердце жаждет любви, но находит лишь пустоту.

 Она собиралась стать учительницей, говорила, что направляет всю свою энергию в это русло и работает, как он был уверен, на пределе своих возможностей.

Она не выглядела так, будто способна в одиночку сражаться за жизнь. Она была стройной и хрупкой,
хотя он чувствовал, что, несмотря на ее хрупкую внешность, в ее характере есть сила, которая поможет ей выстоять.
Она преодолела все препятствия, которые только мог преодолеть человек в ее положении.


 Она сказала ему, что ей «предстоит проложить свой путь в будущее». Каким она видела это будущее?
На что она надеялась, чего хотела, какие у нее были планы? Уж точно не преподавать _вечно_.

 Ах, если бы она только научилась любить его, если бы он смог завоевать ее сердце, это было бы совсем не похоже на утомительную, однообразную жизнь учителя.

Не успев осознать, что он собирается сделать, его сердце перепрыгнуло через все преграды.
Он наклонился к ней и тихо, серьезно произнес:

 «Звезда, я люблю тебя. Позволь мне нарисовать для тебя твое будущее».




 ГЛАВА XV.
 РОКОВАЯ ОШИБКА.


 Прекрасная девушка бросила испуганный взгляд на своего возлюбленного,
и ее лицо побелело, как платье, которое было на ней.

Но когда он мягко положил свою руку на ее и нежно произнес: «Дорогая, я напугал тебя своей резкостью», все ее существо затрепетало от его прикосновения, и густая краска бросилась ей в лицо, шею и лоб, пока не скрылась в пышных золотистых волосах, ниспадавших на ее лоб.

 «Я не мог сдержаться», — продолжил он, и в его глазах зажегся радостный огонек.
— он увидел, что она покраснела, — и я давно понял, что люблю тебя, моя красавица.
 Помнишь, как я подхватил тебя на руки, когда тебя подняли на палубу нашего парохода из той хрупкой лодки, в которой ты едва не утонула? Знаешь ли ты, что твое прекрасное лицо
лежало у меня на груди, и, глядя на тебя, я понял, что ни
одна другая женщина не трогала меня так странно и глубоко,
несмотря на бледность твоего лица и историю страданий,
которую я в нем прочел? В последующие несколько дней,
когда мы были так близки, эта сила росла во мне.
И когда, наконец, нам пришлось расстаться, и я попросил у тебя прядь этого солнечного света, — он почти благоговейно коснулся массивной косы, лежавшей у нее на плече, — картина, которую ты создала своей застенчивой грацией и скромной красотой, когда без колебаний отрезала для меня прядь, неизгладимо запечатлелась в моем сердце, и с тех пор я ношу ее с собой, все больше и больше влюбляясь в нее, пока не решил сделать ее своей навсегда, запечатлев на холсте. Я не знал, что когда-нибудь снова тебя увижу, и все же меня не покидало ощущение, что между нами существует какое-то магнетическое притяжение или странная сила.
В конце концов, притяжение должно было снова свести нас вместе, и так оно и случилось.
Стар, я знаю, что люблю тебя так глубоко и искренне, как только может любить один человек другого. Ты говоришь, что любишь Англию;
ты хочешь вернуться туда и поселиться там. Скажи мне, что однажды
_я_ смогу увезти тебя туда, что _мой_ дом станет твоим домом, а ты
будешь моей любимой женой. Дорогая моя, сегодня ты была очень хороша собой — совсем как на картине, которую я нарисовал и которую показал тебе вчера.
Что-то шепнуло мне, что это мысль обо мне.
что-то нежное в твоем сердце побудило тебя снова заплести эти сияющие локоны, которые в последнее время ты носила по-другому, в эту массивную косу и завязать ее этой прелестной голубой лентой, такой же, как твои глаза. Подними их, дорогая, и дай мне заглянуть в них, чтобы понять, смогу ли я прочесть в них историю, которую хочу узнать. Скажи мне, Стар, что, когда я снова приеду в Америку, я смогу взять эту руку и назвать ее обладательницу своей женой.

Пока он говорил, его рука легонько лежала на ее руке.
Она не пыталась вырвать руку, и теперь его пальцы сомкнулись вокруг нее в крепком, любящем объятии.

 Рука все еще дрожала, но не сопротивлялась.
Когда он наклонился, чтобы заглянуть в ее опущенные глаза, она подняла их и робко, с ответной нежностью, посмотрела на него.
Он понял, что не зря боролся за нее.

 — Моя дорогая! — страстно прошептал он, и его лицо запылало от счастья. — Ты
действительно любишь меня; я вижу это в твоих глазах, и мир никогда не
был для меня таким светлым, как в этот момент. Но скажи, получу ли я то,
чего хочу, — дашь ли ты мне обещание, что в следующем году, когда у
После того как вы закончите обучение, вместо того чтобы вернуться в Англию в качестве учительницы, вы поедете со мной в качестве моей жены?

 Она вдруг посерьезнела и, серьезно взглянув ему в глаза, сказала:

 «Я уже говорила вам, что я всего лишь бедная девушка, которой нужно самой зарабатывать себе на жизнь.  Вы даже не представляете, насколько я бедна, насколько я зависима, насколько у меня мало друзей». Возможно, у вас есть гордые родственники; возможно, вы занимаете более высокое положение в обществе, чем я, и ваши друзья могут возражать против того, чтобы вы взяли в жены девушку моего положения.

 — Мне нет дела до вашей бедности или зависимости, дорогая, — ответил он.
нежно: “это не может изменить того факта, что ты единственная женщина, которую я
буду любить достаточно сильно, чтобы стать моей женой. Но”, - добавил он, с
задумчивым взглядом, “я забыл, что я почти незнакомому человеку на ты—это ты
ничего обо мне не знаете, что я вам сказал, ничего ... ”

“ Я об этом не думала, ” серьезно перебила Стар. “ Я могу
доверять тебе; я знаю, что ты правдива.

Его лицо засияло.

 «Ты никогда не пожалеешь о своем доверии, моя дорогая, — сказал он.  — Я... я художник, Стар, но я уверен, что смогу позаботиться о тебе, и обещаю, что...»
Ты больше никогда не узнаешь, что значит быть бедной и зависимой.
 Конечно, у меня есть друзья, и... но я расскажу тебе о них в другой раз.
 А теперь я хочу, чтобы ты пообещала мне... ты отдашься мне, дорогая?

 — Да, — выдохнула она, ее алые губы слегка приоткрылись в дрожащей улыбке, — когда-нибудь, когда я буду готова стать твоей... женой.

Ему хотелось обнять ее, прижать к сердцу и поцеловать в губы, которые обещали ему величайшую радость, какую он когда-либо знал.
Но рядом были другие экипажи, а вокруг — любопытные взгляды, так что он...
Он мог лишь с нежностью сжать эту маленькую руку и прошептать тихие, нежные слова,
рассказывающие о глубокой, искренней любви, которой было полно его сердце.

 «Ты действительно вернешься в Англию, моя дорогая, — сказал он, — но не для того, чтобы _учить_.
Если хочешь, оставайся здесь, пока не закончишь обучение. Тогда я приеду к тебе в это же время в следующем году и заберу тебя в свой… наш дом». Теперь я вернусь с радостью в сердце,
потому что у меня будет цель, ради которой я буду работать, и то, чего я буду ждать с нетерпением. Ах, моя дорогая, моя дорогая, понимаешь ли ты, что тебя ждет?
нас? — долгая совместная жизнь, полная радости и любви, с самыми светлыми надеждами и
близкими по духу вкусами. Звезда моя, возлюбленная моя — моя _звезда_!

 Кто может удивляться тому, что она отдалась блаженству любить и быть любимой, когда ее добивались с такой нежностью?

 Кто может упрекнуть эту изголодавшуюся по любви девушку, которая жаждала
ласки и сочувствия, в том, что она никогда раньше не знала счастья?

И она любила его всей душой. Он завладел всей страстью ее юного сердца, и она отдалась ему без остатка, безоговорочно,
доверяя ему без тени сомнения, что он может быть кем угодно.
ради правды и чести.

 Сумерки уже сгущались, когда они вернулись в отель, где оставили мистера Рузвельта, но было еще достаточно светло, чтобы этот джентльмен заметил торжественное выражение лица молодого человека и яркий свет, мерцавший в сияющих глазах Стар.

 — Могу я рассказать об этом нашей дорогой Старице? — прошептал Арчибальд Шербрук, помогая ей выйти из экипажа.

Она вздрогнула и покраснела.

“ О, мистер Шербрук, не сегодня, пожалуйста.

“ С кем вы разговариваете, моя Звезда? перебил он с напускным
строгость и укор.

Она вопросительно подняла глаза, но щеки ее горели, потому что она знала, что он имеет в виду, но еще не была до конца уверена, как он хочет, чтобы она его называла.

 «Моя мама зовет меня Арчи», — сказал он с многозначительной улыбкой.

 «Можно я буду вас так называть?» — спросила она, и ее сердце затрепетало от этого имени, но она инстинктивно воздерживалась от столь фамильярного обращения.

— В этом нет ничего «_обязательного_», как и во всем остальном, что тебе не нравится, моя дорогая, — сказал он очень мягко, но, как ей показалось, с некоторой серьезностью.

 — Тогда, пожалуйста, отпусти меня, Арчи, потому что я знаю, что дядя Джейкоб недоумевает, почему
Мне так долго приходится вылезать из кареты, и… и на нас смотрит столько людей, — сказала Стар, желая скрыть раскрасневшиеся щеки.
Она поняла, что он держит ее за руки гораздо дольше, чем это было необходимо.

 Он отпустил ее, и его губы растянулись в ослепительной улыбке.
Она поспешила прочь, как только к ним подошел слуга, чтобы взять лошадь.
Он последовал за ней, но не так быстро, чтобы дать ей время прийти в себя.

— Тебе понравилась поездка, малышка? — вопросительно произнес мистер Рузвельт, когда она подошла и встала рядом с его креслом.
Он окинул ее проницательным взглядом.

 — Очень хорошо, дядя Джейкоб. А вы... вы отдохнули?  — спросила Стар, желая отвлечь его внимание от себя.

 — Да, и голоден как волк. Эти морские бризы пробудили во мне зверский аппетит, — ответил он, как будто голод был единственной темой, занимавшей его мысли.
При этом он внимательно наблюдал за ней и говорил себе, что, должно быть, есть какая-то причина, более веская, чем «морские бризы», для того, что она так похорошела и в ее глазах появился этот нежный свет.

 — Я рад это слышать, — сказал молодой Шербрук, подходя к ним.
«Мне сказали, что нас ждет чай, и у нас как раз будет достаточно времени, чтобы спокойно его выпить, прежде чем прибудет корабль».


Они вошли в уютную комнату, где для них был накрыт стол.
Молодой человек отдал такой приказ перед тем, как отправиться на прогулку, заметив, что Стар за ужином раздражало внимание, которое привлекало ее милое личико.


Но было заметно, что...Оказалось, что мистер Рузвельт съел большую часть, потому что наши
возлюбленные были слишком возвышенны для таких обыденных вещей, как
хлеб с маслом, и даже для таких соблазнительных лакомств, как персики со
сливками.

 Когда мистер Рузвельт утолил голод, он попросил Стар сыграть что-нибудь
перед уходом.  В комнате было пианино, а он очень любил музыку.
«Я хочу, чтобы наш друг узнал, какой у нас талантливый маленький музыкант», — сказал он, с нежностью глядя на своего любимца.
 Стар с радостью выполнил его просьбу.
чтобы избавиться от неловкости, которая не покидала ее на протяжении всего чаепития, она села за инструмент и сыграла несколько пьес.

 Арчибальд Шербрук был поражен ее мастерством.
На веранде за открытыми окнами воцарилась благоговейная тишина,
говорящая о том, что ее игра покорила гораздо большую аудиторию,
чем она ожидала.

«Она моя; я завоевал ее, эту талантливую, красивую, чистосердечную девушку», — ликующе сказал себе Арчибальд Шербрук, закрывая для нее рояль и сжимая ее руку, которая манила его к себе.

Вскоре они подошли к причалу, потому что уже почти пришло время отплывать.

Когда пароход причалил, Арчибальд нашел укромное место для мистера
Рузвельта, а затем, отведя Стар в сторону, осторожно укутал ее шалью и сел рядом, взяв ее руку в свою.


«Он не будет возражать, а я хочу, чтобы ты была только моей», — прошептал он. — Я не смогу увидеться с тобой завтра, любимая, потому что завтра воскресенье, но в понедельник или во вторник я к тебе приеду. Я не могу больше ждать.

  Стар с тревогой посмотрела на него.

Она знала, что за этим последует: насмешки и издевательства, а может быть, и еще больше недоброжелательности, чем та, с которой она когда-либо сталкивалась со стороны миссис Ричардс или Джозефины. Мистер Ричардс, она была уверена, отнесется к ее чувствам с большим пониманием.Но при любых обстоятельствах этот визит ее возлюбленного будет очень непростым.
Ах, если бы только небеса знали, насколько непростым.

Она подумала, что, возможно, стоит рассказать ему кое-что о своей жизни за последний год, чтобы он не оказался совсем неподготовленным, когда придет подавать заявление на то, что, как она опасалась, будет очень неприятным собеседованием.

Но она была так счастлива, сидя рядом с ним в этом чудесном лунном свете и зная, что ее так нежно любят, что не могла омрачить это счастье ни словом, ни мыслью о том, что ей пришлось пережить в прошлом или что, возможно, придется пережить в будущем, пока он не придет за ней и не объявит ее своей женой. Нет, она не станет ему рассказывать. Она подождет, пока он не представит ее своим опекунам.
Тогда у нее было бы достаточно времени, и это было бы правильно.

Но это была роковая ошибка.

Если бы она тогда все ему рассказала, то избавила бы его от боли и страданий, от всех мучений и
Отчаяние, которое она испытала впоследствии, можно было бы предотвратить;
но откуда ей было знать?

 Так они и плыли вверх по реке, бок о бок, держась за руки, и думали только о том, как бы продлить это мгновение высшего счастья.

Стоял один из тех прекрасных осенних вечеров, тихих и спокойных, с ярким, почти пьянящим сиянием.
Небо, река с пологими берегами по обеим сторонам — все было залито ослепительным светом.Стар подумала, что никогда в жизни не видела мир таким удивительно прекрасным.
— Ты приедешь в Йонкерс в понедельник или во вторник? — пробормотала Стар в ответ на слова своего возлюбленного. — Я думала, на следующей неделе ты будешь далеко от Нью-Йорка.
  — Так и есть, я приеду в Йонкерс, чтобы увидеться с тобой, — ответил он с улыбкой.  — Дорогая, разве ты не знаешь, что теперь для меня весь мир изменился?Конечно, это было для нее, подумала она с нежной улыбкой, а потом сказала:  «У вас есть визитка и карандаш?  Я должна сообщить вам, где меня найти».  «Верно.  Как глупо с моей стороны, что я об этом не подумал», — ответил он, роясь в карманах в поисках того, что ей было нужно.

— Я решила, что лучше написать, чем говорить, — лукаво сказала она, — боялась, что ты забудешь.
— Признаюсь, сегодня я не в состоянии ничего вспомнить, кроме того, что ты меня любишь и что я тебя завоевал, — прошептал он, вкладывая в ее руку карандаш и визитку.
Она написала улицу и номер дома, где жила, и вернула ему визитку, а он убрал ее, даже не взглянув.
И вот мгновения стремительно проносились одно за другим, пока они не причалили.Восхитительное плавание домой закончилось и стало одним из тех событий, которые Они будут помнить и ценить этот день, когда в мрачном будущем оглянутся на него и зададутся вопросом, был ли в их жизни такой же яркий проблеск счастья.

Мистер Шербрук проводил мистера Рузвельта и Стар до вокзала, где им нужно было сесть на поезд до Йонкерса, и нашел для них удобные места.

«Я очень скоро увижусь с вами снова», — сказал он пожилому джентльмену, пожимая ему руку на прощание. «Надеюсь на это». - Мы будем рады видеть вас в любое время. Большое спасибо за сегодняшний приятный вечер, — от всей души ответил мистер Рузвельт.
— Все обязательства на моей стороне, — сказал Арчи, многозначительно взглянув на Стар.От этого взгляда она снова покраснела, а сердце в ее груди забилось, как рыбка в садке.  Колокольчик возвестил, что ему пора уходить, и, нежно
пожав ей руку, он неохотно попрощался с ними и ушел.
Девушка не представляла, сколько времени прошло с тех пор, пока не услышала, как мистер Рузвельт протяжно вздыхает.
 Она вздрогнула, осознав, что они почти дома и что она не произнесла ни слова с тех пор, как их покинул возлюбленный. — Дядя Джейкоб, вы очень устали? — спросила она с тревогой и чувством упрека в себе.
 — Нет, дорогая, я просто размышлял о том, как прекрасен мир в одних
обстоятельствах и как уныл в других, — ответил он, пристально глядя на нее.

Щёки девушки вспыхнули, но она не нашлась, что сказать в ответ на эти слова. Но она знала, что события того дня прославили ее на весь мир, и всю дорогу домой она строила радужные планы на будущее, в котором Арчи — с каждым разом это давалось ей все легче — заберет ее в свой скромный дом на берегу.
Это должно быть что-то простое, ведь он всего лишь художник, — и она сделает его таким же ярким и прекрасным, каким его могут сделать любовь и вкус.
**********