Глава xv. -окончание повенчанные судьбой автор мис

ГЛАВА XV.
 ОШЕЛОМЛЯЮЩАЯ ТРАГЕДИЯ.


 Поздно вечером того же дня в офис отеля ——
 вошла величественная женщина.

Она была закутана в длинный плащ и плотно закрыта вуалью.

 Она спросила, не останавливалась ли здесь в этот день миссис Трумэн Уинтроп.

 «Нет, — ответил портье, — в доме нет никого с таким именем».

 Женщина слегка вздрогнула и пристально посмотрела на него.

— Вы совершенно уверены? — спросила она.

 — Да, мадам. Вот гостиничная книга регистрации. Мадам может сама в ней убедиться, — и молодой человек положил книгу перед ней.

 Она быстро пробежала глазами по строкам.

 Имени Уинтропа там не было, как и имени Саломеи Хауленд, которое она тоже искала.

 Она на мгновение застыла в недоумении, а потом спросила:

«Не приходила ли сегодня молодая женщина лет двадцати одного или двадцати двух,
среднего роста, смуглая, но довольно бледная, с черными волосами и
глазами, чтобы снять номер?»

— Нет, мадам, сегодня здесь не было никого похожего на ту, кого вы описали, — последовал утвердительный ответ.

 Мадам Уинтроп — а это была она, — на мгновение задумалась, а затем сказала:

 — Я ожидала увидеть здесь эту даму.  Возможно, она изменила свои планы. Если она не приедет завтра, а письма, адресованные миссис Трумэн Уинтроп или миссис Саломе Уинтроп,
придут, не будете ли вы так любезны переслать их миссис
Александр Уинтроп, дом — на Тридцать четвертой улице?


Вежливый клерк с готовностью пообещал сделать все, как она просила, и мадам,
Вежливо поблагодарив его, она удалилась.

 Когда она выходила из кабинета и садилась в карету, в ее глазах сверкал странный триумфальный блеск.

 «Все прошло так, как я и надеялась, — пробормотала она.  — Все идет хорошо, и, думаю, мы можем поздравить себя с тем, что избавились от нее».

 Увы!  она и не подозревала, как скоро ее триумф обернется раскаянием.

Она с некоторым волнением и нетерпением ждала прибытия следующего парохода.
Через день или два она получила два европейских письма, адресованных Саломе, которые были отправлены из отеля «——».
она знала, что ее план удался.

 Саломея, без сомнения, сделала то, чего хотела: доведенная до отчаяния несправедливым, по ее мнению, приговором доктора Уинтропа, она сбежала из дома и бросила мужа.

Она знала, что этот шаг с наибольшей вероятностью разозлит и ожесточит ее сына, и надеялась, оказав на него соответствующее влияние, заставить его отречься от жены, которую она так презирала, и добиться развода на основании того, что она его бросила.  Тогда, как она полагала, он в конце концов обратит внимание на Сэди Рочестер и таким образом будет свободен.
все состояние, которое завещал ему дядя при определенных условиях, а также
богатство Рочестеров.

 Она не пожалеет сил, чтобы добиться этого, и если ей это удастся, она
будет считать, что сполна отомстила за все свои греховные козни против невинной
молодой жены.

 Она без зазрения совести вскрывала полученные письма и без тени
угрызений совести читала все, что ее сын изливал в своих нежных чувствах к жене. Он очень переживал, потому что не получал от нее вестей последние две недели, и умолял ее написать ему.
Если бы она заболела, он бы телеграфировал об этом и оставил отца на попечении другого врача, а сам поспешил бы к ней.

 «Мой главный долг, конечно же, перед женой, — писал он, — и ничто не удержит меня здесь, если я понадоблюсь вам.  Почему, почему вы не пишете?  Почему, если вы больны, моя мать или Эвелин не написали мне о вас?»

 Мадам тоже получила письмо с просьбой сообщить, как себя чувствует Саломея.
Она почувствовала, что настал подходящий момент, чтобы сообщить доктору Уинтропу о внезапном исчезновении его жены.
Она тут же написала сбивчивый рассказ о случившемся.

Она начала с того, что в очередной раз преувеличенно подробно описала встречу Саломеи со странным мужчиной, свидетелем которой, по ее словам, совершенно случайно стала Эвелин.
Она добавила, что после этого поговорила с ним и попыталась выведать, откуда он знает Саломею. Мужчина был дерзок и уклончив — пытался выдвинуть условия, при соблюдении которых он сделает какие-то загадочные откровения о девушке.

Разумеется, такие условия вызвали возмущение, и тогда они попытались поговорить с Саломеей и заставить ее все объяснить. Она
Она наотрез отказалась и, казалось, была очень раздосадована, даже зла, узнав, что
их стало известно о ее разговоре с незнакомцем. После этого она
вела себя угрюмо и несчастно и, судя по всему, была только рада
возможности покинуть дом на Мэдисон-авеню, когда он прислал ей
сообщение с просьбой приехать в отель «——». Даже тогда они
приглашали и уговаривали ее поехать с ними в резиденцию на Тридцать четвертой улице, но она резко отказалась и рассталась с ними самым холодным образом, какой только можно себе представить. Мадам завершила свой ошибочный рассказ словами о том, что
С тех пор она заходила в отель «——», чтобы навестить Саломею и узнать, удобно ли ей там.
К своему удивлению, она узнала, что Саломеи там нет.

 «Это величайшая загадка в мире, — писала она, — что могло случиться с бедной девушкой! Она была далека от того, чтобы чувствовать себя хорошо, хотя и не была больна по-настоящему.
После вашего отъезда она провела в постели всего один день, но, конечно, мы очень переживаем за нее». Как вы думаете, возможно ли, что она уехала с... тем странным мужчиной, с которым познакомилась?
Может ли он быть к этому причастен?
ее таинственное исчезновение?»

 Отправив это письмо, мадам почувствовала, что добилась своего.
Она внесла весомый вклад в расставание сына с его ненавистной женой и
постаралась взять себя в руки и набраться терпения в ожидании результата.

 Прошла неделя, и однажды утром, открыв газету, мадам увидела
черные заголовки, возвещающие о новом ужасе, от которого замирает сердце.

Прошлой ночью в одной из частей города случился страшный пожар.
Большой дом, где жили работницы, сгорел дотла.

Погибла дюжина человек, были названы имена тех, чьи тела удалось найти, но несколько человек пропали без вести.

 Мадам пробежала глазами список и внезапно побледнела от ужаса, увидев в середине списка имя «мисс С. Хауленд, возраст около двадцати одного года».

 «Неужели это Саломея!» — выдохнула она побелевшими губами. Она несколько минут сидела, тупо уставившись на это имя.
По ее телу пробежал холодок, кончики пальцев покалывало, и она словно оцепенела с головы до ног. Чувство вины и раскаяния исказило ее лицо.
Ужас застыл в ее глазах, потому что, если Саломея погибла таким ужасным образом,
она знала, что в какой-то мере сама виновата в ее судьбе.

 Как только она смогла собраться с мыслями и оправиться от оцепенения,
которое, казалось, сковывало каждый сустав и мышцу ее тела, она приказала
запрячь карету и немедленно отправилась на место пожара.

Она не могла подойти ближе, потому что около двадцати человек все еще работали среди руин, а полиция не подпускала любопытных зрителей.

 Но мадам, расспросив всех, выяснила, кто был
Хозяева постоялого двора и место, где их можно было найти.

 Будучи энергичными людьми, которые полностью зависели от сдачи комнат внаем, они уже обустраивали новое помещение для своих бездомных постояльцев неподалеку от того, что было разрушено.
Туда мадам и направилась.

 Мужчина и его жена были не прочь обсудить волнующее событие и с готовностью предоставили всю необходимую информацию.

Да, они знали девушку, которую описывала мадам Уинтроп. Она пришла к ним примерно за неделю до этого.
Она выглядела изможденной и почти больной. Она
Она настояла на том, чтобы у нее была отдельная комната, и, поскольку у них была только одна свободная комната — маленькая, в конце коридора на третьем этаже, — она заплатила за месяц вперед и сразу же заняла ее. Пожар вспыхнул на втором этаже, в середине коридора. Здание было старым, и огонь распространился очень быстро. Погибли только девушки, жившие на верхнем этаже и в конце дома, где была комната мисс Хауленд. Пламя охватило лестницу, наполнило помещение дымом, и они, должно быть, задохнулись раньше, чем начался пожар.
до них дошло. Да, они были уверены, что погибла по меньшей мере дюжина девушек.
Четыре тела уже нашли, но опознать удалось только два. Искалеченное тело лежало рядом с остатками сундука мисс Хауленд, так что они были совершенно уверены, что одна из жертв — та самая девушка, которую разыскивала мадам.

Мадам Уинтроп содрогнулась от ужаса, слушая этот жуткий рассказ, а затем спросила, сохранилась ли книга, в которой были записаны имена жильцов.

 Да, все, что было на нижнем этаже, сохранилось, и многие ценные вещи уцелели.
со второго. Она могла видеть книгу? Конечно, они были слишком
готов услужить ей.

Он был доставлен, а женщина, с лицом, в котором не было
атом цвета и сердце трепетать от страха и ужаса, читаю название
С. Хоуленд, и сразу узнала почерк Саломеи.

Она подробно расспросила людей, заставила их снова и снова описывать Саломе и ее одежду и убедилась, что ошибки быть не может. Она не сомневалась, что Саломе погибла ужасной смертью. Вместо того чтобы отправиться в отель, она
По настоянию мужа она в горечи, вызванной предполагаемым
отказом от нее, попыталась спрятаться в этом неприметном
пансионе под именем, под которым была известна до замужества.

Никто не мог сказать, какова была ее конечная цель, как она собиралась жить и где собиралась поселиться после того, как немного отдохнет и наберется сил.
Соседки по дому почти не видели ее, так как она почти все время проводила в своей комнате.
Но одно можно было сказать наверняка: если ее целью было окончательно порвать с мужем и его
К несчастью для семьи, ей это слишком хорошо удалось.

 Узнав все, что могли сообщить ей хозяева ночлежки, мадам почувствовала слабость и тошноту.
Всю дорогу до дома она лежала в карете, обессиленная и дрожащая.
И все же, несмотря на чувство вины и раскаяния в своем грехе, в глубине ее мирского сердца таилось облегчение, чувство триумфа от того, что ее сын свободен.

Унизительный мезальянс был расторгнут; теперь можно было не бояться насмешек и презрительных улыбок.
Блестящая карьера доктора Уинтропа больше не будет омрачена женой, чья история окутана тайной.
Теперь он мог бы добиваться руки и состояния мисс Сэди Рочестер, если бы захотел, и мадам втайне поклялась, что не будет винить ее, если в ближайшем будущем он этого не сделает.

 * * * * *

Дурные вести разносятся быстро, и доктор Уинтроп вскоре узнал по телеграфу об ужасном несчастье, постигшем его прекрасную молодую жену.

Потрясенный, изумленный, сбитый с толку ужасным известием, которое мадам Уинтроп сочла необходимым ему сообщить, убитый горем и совершенно обессиленный утратой, он оставил отца, состояние которого постепенно улучшалось, на попечение брата и опытного врача и первым же пароходом отправился домой.

 Кто может описать мучительное ожидание, которое он испытывал в течение этих восьми дней вынужденного безделья в океане?

Эти дни показались ему бесконечными, и он был ужасно измотан и измучен горем и тревогой, когда наконец предстал перед матерью и сестрой в их доме на Тридцать четвертой улице.

Мадам Уинтроп едва узнала его, так сильно он изменился, и ее сердце трепетало от чувства вины и страха, когда он появлялся в ее присутствии.

 Она сразу поняла, что он что-то подозревает, потому что он допрашивал и ее, и Эвелин с такой строгостью и настойчивостью, что они были вынуждены признаться во многом, что предпочли бы скрыть.

«Полагаю, что именно вас, двух женщин, я должен благодарить за пожизненное
несчастье, которое мне уготовано, — сказал он с предельной
горечью, когда узнал все, что смог из них выжать. — Почему
Неужели вы не могли оставить мою жену в покое? По-моему, вы преследовали ее до тех пор, пока не довели до отчаяния.


 — Сын мой, вы говорите грубые вещи, но я считала, что имею право расспросить Саломею, когда узнала, что она скомпрометировала себя, встретившись с этим человеком.
 — Мадам Уинтроп попыталась вернуть себе привычное достоинство, но выглядела бледной и несчастной. — Неужели вы думаете, что я позволил бы ей опозорить своего мужа или его родственников, назначая ей такие встречи, если бы мог этого избежать?

 — Саломея никогда бы не сделала ничего, что могло бы ее скомпрометировать.
ни о ком другом, ” строго возразил доктор Уинтроп. “Она была
истинной леди во всех смыслах этого слова, и я безгранично верил в нее.
Моя дорогая!" - воскликнул он. - "Я никогда не говорил о ней". - "Я никогда не говорил ни о ком другом". - сказал доктор Уинтроп. "Она была настоящей леди во всех смыслах этого слова. моя дорогая! о! подумать только, что я потерял
тебя!” - вырвалось у него голосом, полным муки, когда он вытер крупные капли
пота со лба и принялся расхаживать по комнате как сумасшедший.

Мадам и Эвелин были потрясены таким горем, как это. В своем стремлении сломить дух нежной молодой жены они не учли,
какую цену это будет стоить их сыну и брату. Такие холодные и черствые сердцем
сами того не осознавая, они не могли понять, насколько сильна и глубока его привязанность к девушке, на которой он женился при столь необычных обстоятельствах.

 «Кто этот человек? Что вы о нем знаете?» — спросил он, когда смог взять себя в руки.

 «Он назвался У. Х. Брауном. Похоже, он знал все о прошлом Саломеи и очень хотел узнать, где она живет».

«Разве эта тревога не доказывает, что она была невиновна? — воскликнул доктор Уинтроп. — Что она отказалась дать ему свой адрес, потому что не хотела иметь с ним ничего общего?»

— Нет, это доказывает лишь то, что она боялась, что мы увидим этого человека и узнаем о ее отношениях с ним, — холодно ответила мадам. — А когда она поняла, что мы узнали об этом, то наотрез отказалась отвечать на наши вопросы.

 — Конечно, мама, и тебе не стоило ее обвинять, — с негодованием возразил доктор
 Уинтроп. — Я был тем человеком, которому она могла сделать такое признание, и я не сомневаюсь, что по возвращении она бы рассказала мне всю историю.

 Эвелин виновато покраснела, вспомнив о перехваченном письме.
в котором, по ее мнению, содержалось объяснение всего, что мог бы пожелать узнать ее брат.

 «Я не могу понять, почему она пошла в эту жалкую ночлежку, а не в отель «…», — сказал доктор Уинтроп в глубоком недоумении.  — Знала ли она, что вы написали мне, обвиняя ее в этих непристойностях?»

 «Вполне естественно, что она могла так подумать», — уклончиво ответила мадам.

— Тогда я удивляюсь, что она сама не написала и все не объяснила.

 — Чувство вины никогда не стремится объясниться, — но его мать слегка побледнела, вспомнив о письмах, которые она сама перехватила.

— В этом деле нет и речи о вине, — горячо возразил сын.  — Если она и есть, то на вас двоих.  Я не поверю, что моя дорогая могла поступить неправильно.  Ха! — вдруг осенило его. — А она знала, что ты написал мне о выбросе канализационных газов?

— Сероводород! — воскликнула Эвелин, удивленная тем, что мадам не посвятила ее в свои планы по избавлению от жены брата.
Сероводород был для нее чем-то вроде запасного варианта, и она не упомянула о нем в разговоре с Эвелин.

 Мадам Уинтроп бросила на нее предупреждающий взгляд, но было уже поздно.
было уже слишком поздно, потому что доктор Уинтроп быстро понял, что его ничего не подозревающую жену втянули в какой-то заговор.

 «Она вообще знала, что в доме есть канализационный газ?» — прогремел он побелевшими губами. — «Ты посмела солгать мне в этом?»

 «Трумэн!» — попыталась возразить его мать со всей своей привычной величественностью.
Но ее голос дрогнул, глаза опустились, а на щеках появился виноватый румянец.
Под пристальным взглядом его проницательных глаз она почувствовала себя неловко.
Его подозрения подтвердились.

 Он встал и подошел к ней, побелев от волнения.

— Теперь я понимаю, почему она не пошла в отель, — сказал он таким
голосом, что оба слушателя вздрогнули. — Все это было подстроено, чтобы
унизить невинную девушку и лишить ее защиты мужа. Но я не могу понять,
какую пользу вы рассчитывали извлечь из этого.  Я все понимаю: она знала,
что вы написали мне, осуждая ее, и, возможно, была слишком горда, чтобы
пытаться оправдаться от обвинений матери своего мужа.
или — боже мой! — неужели я могу поверить, что ты виновна в таком злодеянии? — возможно, она и сделала это
Итак, ты перехватывал ее письма. Она не знала, что ты написал мне,
что ее здоровье ухудшилось из-за неисправной сантехники в доме.
Когда она получила мою телеграмму с приказом немедленно покинуть
дом, она, должно быть, подумала, что я подозреваю ее в самом худшем —
что я осуждаю ее и не хочу, чтобы она оставалась в моем доме. Как же
она, должно быть, страдала! Моя бедная, гордая, чувствительная
любимая! Ибо гордость ее была столь же непоколебима и сильна, как у Уинтропов, и если бы она решила, что я считаю ее недостойной жить в моем доме, она бы, несомненно, ушла.
что она навсегда избавит меня и мою семью, которая меня преследует.
И вот она мертва — моя прекрасная, чистосердечная, всеми обиженная жена, и я никогда не смогу исправить эту ужасную несправедливость.
Великие Небеса! Я не могу — не хочу этого выносить!
Удивительно, что я не проклинаю вас обоих и не говорю, что больше никогда не увижу ваших лиц. Я — я точно никогда не прощу ни одного из вас — вы убили мою жену!

Он резко отвернулся от них, замолчал и вышел из комнаты,
а две съежившиеся от страха женщины могли только сидеть и смотреть друг на друга в безмолвном изумлении и отчаянии.




 ГЛАВА XVI.
 БОРЬБА ДОКТОРА УИНТРОПА С ГОРЕМ.


 Эвелин пришла в себя первой. «Я и не подозревала, что у Тру такой
характер, — заметила она с благоговейным трепетом, но со вздохом облегчения, что тягостное объяснение закончилось.

 — Он Уинтроп, а представители этого рода славятся своими сильными характерами, хотя, должна сказать, я всегда гордилась тем, как
Трумэн держал себя в рукахf. Я никогда не видела, чтобы он так сдавал позиции.
— сказала мадам, вытирая пот со лба.

 За всю свою жизнь она не припоминала, чтобы кто-то так её запугал.


Но она ни капли не сожалела о содеянном — её лишь раздражало и злило, что её раскрыли.


Доктор Уинтроп, оставив мать и сестру, отправился в свой дом на Мэдисон-авеню.

Он нашел верного Дика в конюшне и тут же отправил его за ключом.
Вернувшись, он не стал заходить в дом, а сразу направился к
расспросил мужчину о внешности и состоянии здоровья его жены до ее отъезда.


«Она была самой прелестной женщиной на свете, сэр, — ответил Дик с сияющим лицом.
— Она всегда находила доброе слово для каждого, и, сэр, она была в порядке еще неделю или около того после того, как ваша честь уехала, а потом начала чахнуть».


«Но она действительно была больна, Дик?»

 «Черт возьми, сэр, вы меня застали врасплох!» Думаю, она бы не была такой угрюмой, если бы ты был здесь.
Честное слово, я уверен, что дело было вовсе не в ее теле, но, конечно, она была не в духе.
Так было и раньше, сэр, и вам не нужно объяснять, что разум оказывает огромное влияние на тело.


Мужчина был очень осторожен в своих высказываниях; он не хотел навлекать подозрения на мать или сестру своего хозяина, хотя, как и большинство слуг, знал, что они превратили ее жизнь в ад.

Доктор Уинтроп тоже это понимал. Того, что рассказал ему Дик, было достаточно, чтобы подтвердить его подозрения. Они сломили ее своей холодностью и высокомерием и задумали выгнать ее из дома и разлучить с мужем.

Он терзался угрызениями совести из-за того, что позволил им остаться в его доме и мучить ее своей властной наглостью. Но он надеялся, что ее нежность и красота покорят их сердца.

 С бьющимся сердцем он вошел в дом и первым делом тщательно проверил водопровод.

 Он был в идеальном состоянии — в доме не было ни канализационных газов, ни неприятного запаха.

Затем почтительными шагами он поднялся в ее покои.

 Когда он открыл дверь ее прелестного будуара, из его груди вырвался стон отчаяния.

Все было в идеальном порядке, но царившие там тишина и красота, казалось, насмехались над его горем.

 Как же все было изысканно красиво! Но очарование и дух этого места исчезли.

 Он вошел в ее покои, но лишь усилил свое чувство опустошенности. Все изящные туалетные принадлежности, которые он с таким удовольствием подбирал для нее, лежали на своих местах в ее шкатулке для драгоценностей.
Она не взяла с собой ни одной вещи.

 Он машинально открыл ее шкаф и отпрянул, словно от чего-то.
Он был поражен, когда увидел все эти прекрасные платья, которые он с таким удовольствием покупал, висящими перед ним и аккуратно прикрытыми от пыли простыней. Неужели она думала, что он позволит кому-то их надеть?

 Он подошел к ее комоду и стал открывать ящики один за другим.
Он сразу понял, что все, что было куплено на его деньги, осталось здесь.

— О, — простонал он, — как же они, должно быть, ранили и унизили ее, заставив отказаться от всего, что я ей дал!

Он поднял крышку шкатулки для драгоценностей, которую тоже купил для нее,
ожидая увидеть там украшения, которые ему так хотелось на ней видеть.


Но бархатная подушечка была пуста, и его сердце сжалось.  Значит, она не
отказалась от всего полностью, и эта мысль немного успокоила его.


Затем его охватила дрожь, когда он увидел письмо, прикрепленное к атласной
обложке шкатулки.

Оно было адресовано ему, и дрожащими пальцами он вскрыл конверт и достал письмо.


 «Дорогой муж», — начиналось оно, но на глаза навернулись слезы, и он не смог продолжить.
Зрение у него затуманилось, и на несколько мгновений он не мог продолжать читать. «Позволь мне в последний раз назвать тебя так, — прочитал он, когда зрение вернулось. — Да, в последний раз, потому что я ухожу от тебя навсегда. Теперь я понимаю, что женитьба на мне была большой ошибкой. Тогда я боялся, что тобой движет лишь благодарность. Мне так жаль, что я не смог отказаться, когда ты уговорила меня стать твоим мужем». Если бы ты по-настоящему сказала мне, что это не любовь, а
жалость к моему бедственному положению и желание позаботиться обо мне, когда я был
Если бы я не могла позаботиться о себе сама, все было бы намного проще и
лучше во всех отношениях. К тому же ты был помолвлен с другой, и это было
тройным преступлением. У меня сердце разрывается при мысли об этом и о том,
что какая-то другая бедная девушка, которая, возможно, любила тебя так же
слепо, как и я, скорбит из-за того, что ты нарушил клятву. А теперь ты
изгнал меня из своего дома, как будто считаешь меня недостойной. В чем я
провинилась, Тру? Разве я недостаточно ясно объяснил все в письме
которое написал вам чуть больше недели назад? Правда ли, что из-за меня
скрывала свою настоящую фамилию — и, по правде говоря, я почти забыла, что у меня есть какая-то другая фамилия, кроме Хауленд.
Правда ли, как говорит твоя мать, что наш брак был незаконным — что я тебе не жена?
Поэтому ты меня прогнал? Если бы ты только написал мне и все объяснил, а не отправлял эту ужасную телеграмму.
Вместо того слова, которого я так ждала, — «останься» — ты велел мне уйти. Возможно, вы напишете мне сейчас, но раз уж вы так спешили от меня избавиться, раз уж вы, похоже, боитесь скандала, а я знаю, что вы меня не любили — хотя и казалось, что любите, — я не буду ждать.
любое холодное, жестокое письмо, подтверждающее мою судьбу, но немедленно уходи от меня. Я написал тебе всю правду и только правду, Тью. Неужели то, что я тебе рассказал, кажется тебе слишком ужасным, слишком унизительным, чтобы закрыть на это глаза и простить? Тогда я не мог избежать встречи с этим жалким человеком, которого я ненавидел и боялся, — нет, не мог, хотя твоя мать настаивает, что я скомпрометировал вас всех этой встречей. Все было так, как я
рассказала тебе в письме, и ты должен знать, что я никогда бы не стала общаться с таким человеком. Мне жаль — очень жаль, что я внесла разлад в вашу семью.
Моя семья вся в могиле — отец, мать и сестра, — и я была бы так рада, если бы могла быть дочерью и сестрой для ваших друзей. Но я уже писала все это раньше — какой смысл повторяться? Я просто хотела сказать, что не могу пойти в тот отель и зарегистрироваться там как ваша жена, когда мне говорят, что я не ваша жена, и когда
Я сомневаюсь в том, каким будет мое будущее, — нет, не сомневаюсь, ведь говорят, что
ты никогда не простишь обман, из-за которого наш брак стал незаконным. Если
ты еще не совсем свободна, закон освободит тебя от беглого брака
жена». И тут в ней вспыхнула гордость и дух противоречия. «Я бы не вернулась сюда, если бы ты меня нашел.
Я не могу простить тебе, что, будучи помолвленным с другой, ты притворялся, что любишь меня, и женился на мне, чтобы вернуть воображаемый долг. Но я люблю тебя, я люблю тебя и была бы верна тебе всю жизнь. Прости, что я так расклеилась, но мое бедное израненное сердце вот-вот разорвется. Я не знаю, как буду жить без тебя.
Возможно, я проживу недолго. Думаю, я буду рад, если это случится, и тогда ты действительно будешь свободна. Постарайся
Относитесь ко мне с такой же добротой, как и раньше. Я не обманывала вас по своей воле.
Вы знаете, что я хотела все вам рассказать, но вы мне не позволили. Вы были очень добры ко мне все то недолгое время, что мы провели вместе,
и когда я начала верить, что вы полюбите меня так же, как я люблю вас, я была счастлива безмерно. Я оставлю все, кроме того, что привезла с собой. Бриллианты и другие драгоценности я распорядился отправить в хранилище вместе с серебром.
А также чековую книжку, которую вы мне дали и которой я ни разу не воспользовался.
Деньги, которые ты дала мне тогда, — или то, что от них осталось после того, как я расплатился с прислугой, — я оставлю себе, потому что, возможно, пока не смогу пойти работать, чтобы заработать себе на жизнь. Я постарался устроить все так, как, как мне казалось, тебе бы хотелось. Надеюсь, когда ты вернешься, все будет в порядке. Прощай, Тру — о, Тру!


 Письмо не было подписано, а последние слова едва можно было разобрать, как будто ее пальцы почти отказывались выводить их.

Доктор Уинтроп снова и снова громко вздыхал, читая это безнадежное, жалкое послание.
Когда он добрался до конца...
— О, правда! — он закрыл лицо руками и громко зарыдал.

 — О, зачем я оставил ее здесь? — рыдал он. — Я должен был знать, что так будет. Они преследовали и давили на нее своими подозрениями, обвинениями и семейной гордостью! Моя бедная, потерянная любимая! Это было слишком, слишком жестоко!

Только с наступлением темноты он смог хоть немного прийти в себя и отправился на поиски людей, которые содержали злополучный пансион, где скрывалась Саломея.  Он хотел разузнать подробности ужасной трагедии, лишившей его жены.

  Но ничего нового он не узнал.

Ему сказали, что мисс Хауленд приехала на наемном экипаже. Они не знали,
откуда она приехала и как долго собирается там оставаться. Она была нездорова,
не могла работать и уединялась в своей комнате, но, поскольку она
заранее заплатила за аренду, их это не беспокоило.

Доктор Уинтроп заставил их подробно описать ее и тщательно расспросил.
Он был уверен, что никакой ошибки нет — они говорили о Саломее без тени сомнения.

 «Вы уверены, что она не сбежала, что она была… была…»

Он не смог закончить предложение, и его охватила дрожь ужаса.

 «Сгорела?»  — уточнил менее впечатлительный хозяин дома.  «Да, сэр, ей просто не было
шансов спастись — на самом деле все девушки, которые были на той
стороне лестницы, были обречены.  Но я не думаю, что они так уж
сильно страдали, сэр, — добавил он, увидев, как побелели губы молодого
доктора.  — Должно быть, они задохнулись до того, как стало совсем
плохо».

«А... а их... тела?»

 Никто бы не узнал голос доктора Уинтропа, когда он задавал этот вопрос.


«Ну, сэр, видите ли, не все удалось спасти — пожар был ужасный,
А когда стены обрушились, их, должно быть, раздавило и они медленно сгорели среди раскаленных докрасна руин. Нашли всего пятерых или шестерых, и их похоронили в Гринвуде на средства, собранные по подписке, которую организовали несколько добрых дам.

  Доктор Уинтроп больше ничего не хотел слышать. Он, пошатываясь, поднялся на ноги и, словно слепой, на ощупь выбрался на улицу, гадая, не сойдет ли он с ума, и не сможет ли он когда-нибудь снова уснуть, когда его будет преследовать воспоминание об этом ужасе.

Он вернулся домой, но не для того, чтобы отдохнуть. Он всю ночь ходил из комнаты в комнату по своему одинокому жилищу и боролся с горем, как только мог.
Сильные, волевые натуры могут бороться, и когда рассвело, в этом сгорбленном человеке, с изможденным лицом, покрытым морщинами, было трудно узнать
красивого, статного и энергичного доктора Трумэна Уинтропа.

Он послал Дика за едой, которую заставил себя съесть просто потому, что знал, что ему нужно подкрепиться.
А потом, все еще не в себе, сломленный, дрожащий от ужаса и горя, он снова
весь день бродил по опустевшему и мрачному дому.

 Когда наступила ночь, он был совершенно измотан и рухнул на кровать.
Раздевшись и улегшись на кровать, он заснул просто потому, что был измотан, а уставшая природа должна отдыхать.


На следующий день была суббота, и рано утром он снова предстал перед матерью и сестрой.


Его лицо было холодным и суровым, и он встретил их тревожные, вопросительные взгляды тяжелым, почти безучастным взглядом.


— Я пришел сказать вам, что сегодня в полдень я снова отправляюсь в Европу, — произнес он глухим голосом. — Я просто сообщаю вам о своих планах, чтобы вам не пришлось напрасно беспокоиться или задавать лишние вопросы.

 — Трумэн… — начала его мать смиренным, дрожащим голосом.
За последние несколько дней она сильно изменилась.

 — Пожалуйста, избавьте меня от возражений и комментариев, — перебил он ее голосом, в котором не было ни капли эмоций.  — Я останусь в Лондоне с отцом, пока он не сможет вернуться домой.
Тогда я отправлю его с Норманом.  Когда я вернусь, я не знаю.

 — Но ваш дом, ваши лошади и кареты, — сказала Эвелин.

— Мой адвокат обо всем позаботится, — коротко ответил он.

 — О, сынок, не уходи от нас в таком настроении, — взмолилась его мать.

 Он повернулся к ней с яростью, которой она никогда раньше в нем не видела.

«Ты разбила мне сердце, а называешь это капризом, — хрипло сказал он.
 — Если бы не вы двое, моя жена была бы жива и счастлива сегодня, и мне не пришлось бы в одиночестве идти к могиле.  Я никогда вас не прощу — никогда!»


Он резко развернулся, словно не мог больше смотреть на них, и, не сказав ни слова и даже не оглянувшись, вышел из комнаты.

Мгновение спустя они услышали, как за ним захлопнулась входная дверь, и не знали,
увидятся ли они когда-нибудь снова.

 Мадам Уинтроп уткнулась лицом в носовой платок и издала страдальческий стон.

Трумэн — ее первенец — был ее кумиром всю жизнь, и такое расставание стало для нее страшным ударом.


Слишком поздно она поняла, что строила козни и грешила напрасно; слишком
поздно осознала, что ее амбиции и гордыня разрушили несколько жизней.


Эвелин разрыдалась и обругала брата «бессердечным скотом».

Какое-то время после этого они чувствовали себя очень одинокими и несчастными, но вскоре к ним стали приходить гости.
Последовали приглашения на ужин и в различные увеселительные заведения, и Эвелин, чтобы заглушить голос совести,
совесть, и сразу же окунулась во все развлечения сезона.

 Мадам, разумеется, должна была сопровождать ее в качестве компаньонки, хотя поначалу она делала это со страхом и трепетом, потому что постоянно опасалась расспросов о романтическом браке своего сына.

 Но, как ни странно, никто, похоже, ничего об этом не знал, и ей приходилось отвечать только на вопросы о недавней болезни ее мужа и его ожидаемом возвращении.

Она вздохнула с облегчением, когда поняла, что существование Саломеи остается тайной, и со временем даже начала поздравлять себя с тем, что
Все шло своим чередом: «Трумэн скоро оправится от горя, и тогда… снова будет с Сэди Рочестер».


Зима прошла, наступила весна, но в мае, когда распустились почки и
зацвели деревья, мистер Уинтроп уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы выдержать
путешествие.

 Норман Уинтроп вернулся вместе с отцом, но не мог сообщить ничего определенного о планах брата. Он собирался отправиться в путешествие, сказал он им, но куда именно, он не знал. Он не отправил ни одного письма ни матери, ни сестре. С момента своего внезапного отъезда он не написал им ни строчки.

Все Уинтропы на лето переехали в Кейп-Мей, где Эвелин и ее мать пытались заглушить угрызения совести, как можно больше общаясь с людьми и устраивая приемы, когда позволяло здоровье мистера Уинтропа.

 Он все еще был очень слаб и большую часть времени проводил на пляже в сопровождении слуги или за книгами на широкой веранде их коттеджа.

От странника не приходило вестей, и лишь однажды за эти долгие месяцы они услышали о нем, пусть и косвенно.


Тогда они узнали, что друг одного из их новых знакомых...
Они встретились в Интерлакене, где планировали вместе подняться на Юнгфрау, а после отправиться в Германию.


Это была скудная новость, но они были рады даже такой крошке, чтобы утолить свой голод.





Глава XVII.
 Знакомство с Рочестерами.


 Стоял погожий октябрьский день.

В красивой комнате одного из многоквартирных домов на улице Риволи в Париже можно было увидеть красивую женщину, сидящую у весело потрескивающего огня в полированной каминной решетке.
Несмотря на то, что за окном светило солнце,
На улице ярко светило солнце, день был чудесный, а воздух в комнатах,
запертых за толстыми стенами, был свежим и прохладным.

 Хозяйке этой комнаты было,
наверное, сорок пять лет, хотя выглядела она моложе.  У нее была маленькая,
изящная головка, большие, живые карие глаза и каштановые волосы, в которых
только присмотревшись можно было бы заметить седину, довольно тонкие черты
лица и чистая, нежная кожа. Она была высокой и довольно хрупкой,
хотя и не угловатой, и в каждом ее движении чувствовалась энергия
и живость, которые в женщине ее возраста были чрезвычайно
привлекательны.

 Она была просто, но элегантно одета в тяжелый, неблестящий черный
шелк, который облегал ее изящную фигуру как перчатка, а мягкие белые
кружева на воротнике и манжетах выдавали, что она в трауре.


На ногах с изящными ступнями, покоившихся на подушке, были низкие
тапочки. В
белых руках, на одном из которых сверкало массивное обручальное кольцо
с дорогим бриллиантом, она держала какую-то яркую причудливую
вещь, и в свете пылающего камина, в окружении богатых драпировок и
На фоне изысканной обстановки комнаты она выглядела очень привлекательно.


Вскоре дверь за ее спиной открылась, и в комнату влетела девушка лет двадцати двух-
двадцати трех, с сияющим лицом и легким шагом, похожим на шелест весело
окрашенных осенних листьев на деревьях за окном.


— Мама, ты и представить себе не можешь, какие новости я тебе расскажу!
— воскликнула она, бросившись в низкое кресло-качалку напротив пожилой женщины и начав снимать свои идеально сидящие перчатки.

 Она тоже была высокой и стройной, с изящной фигурой и безупречной внешностью.
Она держалась прямо, но, в отличие от своей спутницы, была очень хорошенькой, со светлыми волосами,
глубокими голубыми глазами и безупречной кожей. И хотя черты ее лица были
менее утонченными, чем у матери, она была невероятно красивой девушкой.


Она тоже была одета в черное, но этот цвет очень шел к ее совершенному
цвету лица.

— Новости, Сэди? — переспросила пожилая дама, с гордостью и удовольствием глядя на изящную фигуру напротив.  — Надеюсь, это
новости из дома, потому что я очень соскучилась по чему-нибудь американскому.

 — Это определенно американское, — воскликнула молодая леди с явным ликованием.
— смеюсь, — потому что сегодня утром я встретила джентльмена из Нью-Йорка.

 — Кого? — с нетерпением спросила мать.

 — Угадай.

 — Не могу. Не мучай меня, Сэди.

 — Что ж, тогда это не менее важная персона, чем доктор Трумэн Уинтроп,
человек, которого Милтон Гамильтон прочил в мужья Альберту
— Дочь Рочестера, — ответила девушка, и ее голубые глаза заблестели таким
огнем, что стали почти черными, а на красных губах появилась странная улыбка.

 — Сэди, ты не серьезно! — воскликнула миссис Рочестер, потому что женщина была
не кто иная, как вдова покойного Альберта Рочестера, заключившая
договор со своим другом Милтоном Гамильтоном о том, чтобы их
единственная дочь вышла замуж за наследника последнего и тем самым
объединила в одно наследство великолепные поместья Бруксайд и Энглхерст.

 — Да, — ответила девушка, оживляясь.  — Я была в
Люксембурге с миссис Сэвидж и Нелл, когда кто бы мог подумать, что
Особая подруга Нелл, мистер Тиллингаст — вы слышали, как она о нем говорила, — и еще один мужчина, которого он представил как доктора Уинтропа. Вы
Видели бы вы, как он вздрогнул и вытаращил глаза, когда его представили мне, — и молодая леди закончила фразу, весело рассмеявшись.

 — Странно, что мы всегда думали, что его зовут Гамильтон, пока прошлой осенью он не написал твоему отцу, что приедет за границу, чтобы встретиться с нами, и подписался Трумэном Уинтропом, — задумчиво произнесла миссис Рочестер.

— Ну, не знаю, мама. Мы мало что знали об Уинтропах.
 Папа с ними никогда не встречался. Нам было известно только, что один из сыновей
Его назвали в честь мистера Гамильтона, который усыновил его и сделал своим наследником.
Поэтому, полагаю, было естественно, что мы считали его Гамильтоном.
Возможно, после смерти дяди он снова взял свою фамилию, — задумчиво возразила мисс Рочестер.

 — Что ж, я считаю, что ваша сегодняшняя встреча с ним — это невероятная удача, — оживлённо заметила пожилая дама. «Я и не мечтала, что
он окажется по эту сторону Атлантики и мы сможем отправиться в Нью-Йорк уже через неделю. Как вы думаете, он снова нам написал?»
В прошлом году он написал нам из Берлина, что уезжает за границу, и, не получив ответа, отправился на поиски.


 — Я понятия не имею, — задумчиво произнесла молодая леди.  — Мне всегда казалось странным, что после того письма о назначении мы так ничего и не услышали.  Мне казалось, что он очень стеснялся нас, что он боялся встретиться с женщиной, которую выбрал для него кто-то другой. И никто не мог его в этом винить. Еще, он мог бы по крайней мере
объяснил свою задержку в появлении за рубежом”.

“Опиши мне его, Сэди. Он симпатичный?” - спросила миссис Рочестер
с жадным интересом.

— Мама, он великолепен — настоящий король с виду! По-моему, он самый
красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела, — воскликнула юная леди с сияющим лицом. — Только, — добавила она, — он показался мне странно грустным, как будто недавно пережил какое-то большое несчастье, и на его шляпе была широкая лента.
Должно быть, в его семье недавно кто-то умер.

  — Возможно, в этом и кроется причина того, что он так долго не приезжал за границу, — сказала  миссис Рочестер. — Однако, — добавила она, и в ее темных глазах появился странный блеск, когда она встретилась взглядом с дочерью, — нам очень повезло, потому что мы можем
Теперь мы сами будем вести дела. Как думаете, он вам понравится?

““Понравится”? Странное слово в связи с ним, — сказала мисс Рочестер, покраснев.

— Тогда для вас не будет ничего неприятного в том, чтобы выполнить условия завещания, при условии, что джентльмен тоже будет вам по душе?
— спросила миссис Рочестер, испытующе глядя на свою спутницу.

— Вовсе нет! — решительно ответила она. — Насколько я могу судить, доктор Уинтроп — человек, равных которому не сыскать и среди тысячи. Любая женщина могла бы гордиться тем, что он стал ее мужем, даже если бы не было столь заманчивого предложения.
слива, которую ему оставил дядя”.

“Так, так! Я бы сказал, что это был случай любви с первого взгляда”, - сказал
Миссис Рочестер, смеяться“; и очевидно, что вы будете делать
возможное, чтобы сделать себе приятное”.

“Да, если он предоставит мне такую возможность; но я не собираюсь бросаться ему на шею"
как бы мне ни хотелось стать хозяйкой этого двойного состояния,
- ответила девушка надменно, но с озабоченным выражением на лбу.

«Что ж, он может объездить весь мир, но так и не найти себе такую же красивую жену, как ты, Сэди», — ответила мать с гордостью.
взглянула на дочь. — Ради меня и ради себя самой ты должна
постараться его завоевать, ведь ты знаешь, что, согласно завещанию, я могу получить полный контроль над доходом в пятьдесят тысяч только после заключения брака. Какое отвратительное завещание! — с негодованием добавила она. — И какими же дураками были эти двое! Как ты думаешь, доктор Уинтроп зайдет к нам?

— Не могу сказать, — задумчиво ответила мисс Рочестер. — Сегодня он выглядел слишком
грустным, чтобы заводить новые знакомства. Мне бы очень хотелось
узнать, в чем его беда. Он, похоже, не был настроен на разговор.
Он подошел к нам, но после того, как нас представили друг другу, отошел в сторону и, казалось, погрузился в созерцание картин, хотя пару раз, пока я разговаривала с мистером Тиллингастом, я ловила на себе его любопытные взгляды.

 — Вероятно, он присматривался к жене, которую выбрал для него дядя, — заметила миссис  Рочестер и добавила: — Интересно, знает ли он, что мистер Рочестер умер?

— Не знаю, но он явно удивился, узнав, что мы в Париже.

 — Да, мы были в Берлине, когда он написал, что присоединится к нам, и,
несомненно, он думал, что мы все еще там.  Полагаю, он
Он бы позвонил; я не понимаю, как он может поступить иначе — с его стороны было бы очень невежливо избегать нас, даже если бы он не хотел выполнять условия завещания, — серьезно заметила миссис Рочестер.

 Да, доктор Уинтроп был в Париже.

 Он встретил друга в Интерлакене, и они вместе отправились в путешествие по Альпам и Германии, а теперь собирались провести немного времени в Париже, после чего отправиться в Италию.

Он был крайне удивлен, когда его так неожиданно представили мисс Сэди Рочестер в «Люксембурге».

Эта встреча стала для него большим потрясением, потому что она живо воскресила в его памяти все прошлое и разбередила раны, нанесенные недавней утратой.

 После женитьбы он не вспоминал о Рочестерах.  Как мы уже знаем, прошлой осенью он собирался поехать к ним за границу, но ему помешали дела в Нью-Йорке. Затем, как только эпидемия в этом городе пошла на спад, он отправился на давно откладывавшуюся встречу со своим другом доктором Катлером из Бостона.
После этого он намеревался воссоединиться со своей семьей за границей и встретиться с той, кого...
Дядя и его мать очень хотели, чтобы он женился.

 Тем временем мистер Рочестер, который давно страдал от слабого здоровья, внезапно скончался, и миссис Рочестер — которая, кстати, была его второй женой — никогда не любила Берлин, но всегда мечтала о развлечениях французской столицы.
Она как можно скорее договорилась о переезде в Париж, где они с дочерью и остались.

Будучи в трауре, они нечасто выходили в свет, но им удавалось приятно проводить время, посещая различные достопримечательности.
тихо переговариваясь с несколькими американцами, которых они встретили в Париже.

 Доктор Уинтроп, отправив отца домой с братом,
начал бесцельно бродить по городу и был настолько поглощен своим горем,
что даже не вспоминал о Рочестерах.

 Он знал, что нарушил условия завещания своего дяди, женившись на Саломее, и даже если бы он понял, что все еще может жениться на мисс
Если бы Рочестер не думал об этом, он, вероятно, предположил бы, что она больше не желает этого союза.
зная, что он уже предпочел ей другую и отдал свое сердце другой.

 В то утро, когда его представили мисс Рочестер, он был поражен ее необычайной красотой.
А легкий румянец, вспыхнувший на ее щеках при знакомстве, сказал ему, что она сразу же связала его с тем странным соглашением, которое заключили мистер Рочестер и его дядя.

Он тоже был немного удивлен ее любезностью,
улыбкой удовольствия и восхищенным взглядом, с которыми она его поприветствовала.

Он всегда представлял, что она встретит его холодно, если не с презрением.
Почти любая утонченная и чувствительная женщина, думал он, возмутилась бы,
если бы с ней так бесцеремонно обошлись из-за мужчины, которого она никогда не видела и о характере которого ничего не знала.


Она, конечно, возмутится, говорил он себе, когда узнает о его женитьбе после того, как год назад он не явился на встречу и не сообщил ни ей, ни ее отцу, что нарушил условия завещания своего дяди.

 — Я должен был написать мистеру Рочестеру и все ему объяснить.
его, ” размышлял он, вернувшись в тот день в свой отель. “ но на меня навалилось так много
дел, что я ничего не думал об
этом вопросе. Я должен немедленно познакомить его и официально отказаться от всех притязаний на
Руку мисс Рочестер, чтобы он мог изменить положения своего завещания
в ее пользу, если пожелает; ибо, конечно, с моим разбитым сердцем и
разбитой жизнью я не могу жениться ни на какой женщине. Какое неприятное положение
ее! Ее румянец сегодня сказал мне, что она решила, будто я уехал за границу, чтобы найти ее. Она действительно красивая девушка. Интересно, кто она такая.
По ком она скорбит? — возможно, по матери. Я немедленно напишу,
ясно изложу свое положение и как можно скорее уеду из Парижа».


Он немедленно приступил к осуществлению своего решения. Он подробно
изложил события прошлого года, рассказал, что помешало ему сдержать
данное себе обещание, о своем визите в Бостон, о событиях, которые
привели к его женитьбе, и о печальных происшествиях, которые с тех пор
так омрачали его жизнь. Он заявил, что намеревался встретиться с мисс Рочестер и, если бы они понравились друг другу, жениться на ней.
Он хотел исполнить желание своего дяди и жениться на ней, но теперь, в сложившихся обстоятельствах, чувствовал себя обязанным отказаться от притязаний на ее руку, поскольку предложение руки и сердца любой женщине было бы насмешкой и оскорблением, ведь его сердце было полно образа другой, а жизнь и надежды были омрачены потерей жены, даже если бы он сам не противился такому союзу.

Это было искреннее и мужественное письмо, написанное со всей деликатностью и
чувственностью, которых, естественно, можно было ожидать от столь
благородного и верного по натуре человека. Запечатав письмо и адресовав его, он отправил его специальным курьером.
Он отправил посыльного в отель, где, как он случайно услышал, остановилась мисс Рочестер.


 Он договорился со своим другом, мистером Тиллингастом, о прогулке по окрестностям на следующий день и, не желая его разочаровывать, решил не отменять встречу и на следующее утро отправиться в Италию.

 Он все еще был очень подавлен; казалось, жизнь не представляла для него особого интереса — у него не было никаких амбиций, кроме как убивать время и не думать о прошлом.

Он потерял интерес к своей профессии и не проявлял никакого интереса к больницам, чего, собственно, и следовало ожидать. Он скорее избегал их, потому что
Даже вид одного из них вызывал в его памяти столько воспоминаний, связанных с Саломеей, что он не мог заставить себя войти.

 На следующее утро, между восемью и девятью часами, миссис  Рочестер передали письмо, адресованное «Альберту Рочестеру, эсквайру».
Накануне вечером его принесли слишком поздно, чтобы отдать ей, а она редко вставала раньше восьми.

— Что это может значить? — воскликнула она, прочитав
надпись, и слегка побледнела при виде непривычного для нее имени мужа на письме.

 — Что случилось? — спросила мисс Рочестер, отрываясь от
утренняя газета.

 — Письмо, адресованное вашему отцу.

 — Откройте его и прочтите — тогда вы поймете, что это значит, — практично заметила младшая леди.

 — На нем нет почтового штемпеля, — продолжила миссис  Рочестер, вскрывая конверт.  — Как странно! Это от кого-то, кто не знает, что мистера Рочестера больше нет в живых, — добавила она с озадаченным видом, начав читать.
Затем она сразу же перешла к подписи, чтобы понять, кто написал письмо.

 — Сэди, это от доктора Уинтропа! — воскликнула она мгновение спустя.

— Что вы, мама! — и девочка густо покраснела, словно что-то подсказало ей, что содержание письма каким-то образом связано с ней.

 — Прочтите вслух — конечно, там что-то про тот контракт, — пробормотала она, начиная дрожать от волнения.

Миссис Рочестер подчинилась, и обе женщины тут же погрузились в чтение
романтической истории, которую написал молодой врач, чтобы объяснить
свое долгое молчание и явное пренебрежение к ним, а также внезапный
отъезд из Парижа.

— Какая удивительная — почти невероятная история! — воскликнула миссис Рочестер, дочитав письмо до конца.
— И, — добавила она, побелев губами и нахмурив брови, — полагаю, это решает твою судьбу, как и мою, в том, что касается этих пятидесяти тысяч.

 — Да… о, мама! — и Сэйди Рочестер внезапно соскользнула со стула и без чувств упала на пол у ног матери.




 ГЛАВА XVIII.
 Несчастный случай нарушает планы доктора Уинтропа.


 Пока миссис  Рочестер и ее дочь были поглощены чтением
Письмо доктора Уинтропа. Молодой врач и его друг, мистер
 Тиллингаст, быстро катили по улицам Парижа,
намереваясь провести долгий день в пригороде.

 Стоял погожий, бодрящий день в конце октября.
Природа была прекрасна, дороги — ровны, как пол, и доктор Уинтроп,
наконец-то освободившийся от контракта с Рочестером-Гамильтоном и
чувствовавший себя гораздо лучше, чем после всех своих злоключений,
был сам на себя не похож.

 Двум джентльменам очень понравилась экскурсия; они посетили
Они осмотрели несколько достопримечательностей, проехали много миль по живописным местам и, наконец, вернулись в город на закате.

 Когда они проезжали по одной из многолюдных улиц, ведущих к их отелю, им попался перевернувшийся экипаж.

 Вокруг него собралось много людей, и они увидели, как кто-то помогает женщине выбраться из-под обломков.

Мистер Тиллингаст высунул голову из окна и велел кучеру узнать, в чем дело.


Кучер справился и ответил, что две американки...
Они ехали верхом; их карету сбила тяжелая упряжка, и она перевернулась.  Одна дама была ранена и лежала без сознания, а другая сильно испугалась.

 Оба мужчины тут же прониклись сочувствием.  Они спрыгнули на землю и стали пробираться сквозь толпу, чтобы посмотреть, могут ли они чем-то помочь своим несчастным соотечественницам.  В следующее мгновение  доктор Уинтроп оказался лицом к лицу с мисс Рочестер.

На мгновение его охватили раздражение и тревога, но затем в нем проснулись
природное благородство и профессиональный инстинкт.
особенно после того, как он увидел женщину средних лет приятной наружности
лежащую без сознания на подушках, рукав и передняя часть ее платья
были залиты кровью.

“Мисс Рочестер! я могу чем-нибудь помочь?” он спросил, в могиле,
вежливый тон, он не заставит его услуг по факту ее даже в
чрезвычайной ситуации.

Девушка бросила на него быстрый испуганный взгляд, потому что не видела его до тех пор, пока он не окликнул ее по имени.
Затем на ее бледном лице появилась слабая улыбка, и она воскликнула:

 «О, доктор Уинтроп! Если бы вы только знали, как тяжело маме!»
Я буду вам очень признателен, если вы окажете мне помощь.

 Он опустился на колени перед женщиной, лежавшей без сознания, и начал осмотр.
Она еще не успела договорить.  Он обнаружил, что левая рука миссис  Рочестер
сломана и сильно порезана осколками разбитого окна. Кроме того, он опасался, что у нее может быть внутреннее кровотечение, характер которого он не мог определить без более тщательного осмотра.

— Тиллингаст, — обратился он к своему другу, — помоги-ка нам. Мы посадим ее в нашу карету — если, конечно, мисс Рочестер не будет против, — добавил он, взглянув на встревоженную девушку.

— Конечно. Пожалуйста, делайте то, что считаете нужным, и, поверьте, я очень благодарна вам за то, что вы так вовремя пришли нам на помощь, — искренне ответила она.

 Доктор Уинтроп наложил жгут на кровоточащую руку, после чего миссис
 Рочестер отнесли в карету, дочь последовала за ней, а молодой врач, назвав кучеру улицу и номер дома, запрыгнул на козлы рядом с ним и велел ехать со всей возможной скоростью.

Идти было недалеко, и через пятнадцать минут раненая женщина уже лежала на своей кровати, а доктор Уинтроп осторожно накладывал повязку.
Осмотр пациентки.

 Он не обнаружил ничего серьезнее перелома кости и глубокого пореза, который выглядел ужасно, хотя на плече был довольно сильный ушиб.


Сломанную кость вскоре умело вправили, на рваную рану наложили несколько швов, после чего женщина пришла в себя и ей стало настолько комфортно, насколько позволяли обстоятельства. Затем доктор Уинтроп повернулся к мисс Рочестер и дал указания, как лечить пациентку в течение ночи.

Уладив эти дела, он тихо спросил:

— Вы знаете какого-нибудь искусного хирурга, которого вы хотели бы пригласить для миссис
Рочестер?

Мисс Рочестер удивленно посмотрела на него.

— Я уверена, что никто не справится лучше вас.  Почему бы мне не оставить ее на вашем попечении?

— Благодарю вас за доверие, — ответил он, — но я уезжаю из Парижа завтра утром и хотел бы перед отъездом передать миссис Рочестер в надежные руки.

Она поняла, что он торопится уехать из Парижа, потому что ему неловко с ней встречаться, и покраснела от этой мысли.

Но прекрасная Сэди Рочестер была светской дамой.
Какой же юной она была. Ей нравилось покорять мужские сердца — чем труднее было завоевание, тем больше удовольствия она получала от победы.
И теперь она почувствовала непреодолимое желание покорить и этого мужчину.

Она была очарована доктором Уинтропом, когда ее впервые представила ему подруга.
Она редко встречала людей, которые производили на нее такое сильное впечатление.
Стоя перед ним, глядя в его бездонные глаза и вглядываясь в его величественное лицо, она
подумала, что он, с его огромным состоянием, — тот самый мужчина, которому суждено стать ее мужем.

Поэтому она была ужасно разочарована, когда в то самое утро узнала о его женитьбе, о его нежелании
выполнять условия завещания дяди и о его намерении
покинуть Париж, даже не удосужившись нанести ей визит.


И вот случай снова свел их. Мужчины не всегда скорбели
о потере жены; часто они утешались, женившись на другой.
Так почему бы ей не приложить все усилия, чтобы избавить его от
печали и таким образом обеспечить себе положение и богатство, которых она так жаждала?

Подобные мысли не давали ей покоя с тех пор, как он так вовремя пришел ей на помощь.
И вот теперь она внезапно решила воспользоваться представившейся возможностью.

 «О, доктор Уинтроп, неужели вам нужно уезжать завтра?  Это совершенно необходимо?» —
взволнованно воскликнула она, с тревогой поглядывая в сторону комнаты, где лежала ее мать.

 В этом не было никакой необходимости.
Он мог распоряжаться своим временем и собирался задержаться в Париже до встречи с ней.

Он слегка покраснел, осознав это, и уклонился от прямого ответа.

 
«Я договорился, что утром уеду в Италию», — сказал он.

— Мне очень жаль, — ответила мисс Рочестер с легкой дрожью в голосе.
— Хоть вы и чужестранец, тот факт, что вы один из наших соотечественников, внушает мне больше доверия, чем к местному хирургу, каким бы искусным он ни был.

 Она была очень красива. Она сменила свое уличное платье, которое было порвано и испачкано при падении кареты, на белое кашемировое платье для чаепития,
просто отделанное черными вощеными лентами. Оно очень ей шло, а выражение ее лица было очаровательным.
Ее взгляд и трогательная дрожь в голосе тронули молодого врача до глубины души.

 — Не то чтобы мы теперь могли рассчитывать на папу, — добавила она со вздохом и вдруг замолчала.

 Доктор Уинтроп вздрогнул и быстро окинул взглядом ее черно-белое платье. Внезапно его осенило.

 — Вы хотите сказать... — начал он, правильно истолковав ее чувства.

— Да, папа умер в Берлине прошлой осенью. Конечно, ты об этом не слышал, — сказала она, вспомнив письмо, полученное утром.

 — Нет, — и он тут же вспомнил о письме, которое получил.
написано мистеру Рочестеру. — Я удивлен, я ничего об этом не слышал. Это было очень неожиданно, не так ли?

 — Да, и мы с мамой остались совсем одни. Поэтому мне показалось почти чудом, что вы появились сегодня вечером, чтобы помочь нам в нашей беде. Однако, возможно, — добавила она со вздохом, словно пытаясь смириться с тем, что от нее не зависело, — вы знаете какого-нибудь хирурга, которого могли бы нам порекомендовать, — кого-нибудь, на кого вы можете положиться. Мама очень хрупкая, и я бы не хотела доверять ее тому, кто не обладает необходимыми навыками.
добросовестно».

 С какой нежностью она говорила о миссис Рочестер, и доктор Уинтроп, зная, что
эта дама была второй женой мистера Рочестера и, следовательно,
мачехой Сэйди, был впечатлен ее очевидной добротой.

 Почему бы ему не остаться и не сделать все, что в его силах, для этих двух одиноких
женщин? Он мог бы, по крайней мере, отложить свой отъезд на несколько дней или до тех пор, пока не убедится, что миссис Рочестер не получила внутренних повреждений.
потом, когда ее рука начала заживать, ей уже не требовалось такое пристальное внимание, и его можно было не беспокоить.

— Я останусь, — мягко сказал он, — по крайней мере до тех пор, пока миссис Рочестер не оправится от потрясения, вызванного несчастным случаем.


Мисс Рочестер подняла на него выразительные глаза, полные волнения и благодарности.


— Вы очень добры, — просто ответила она.  Затем, словно внезапно решившись на какой-то трудный поступок, она продолжила, быстро заговорив, хотя и покраснела до корней волос.
И, доктор Уинтроп, если вы простите меня за откровенность,
хотя я знаю, что так нам обоим будет спокойнее, я хотел бы сказать вам...
Мама прочла письмо, которое ты отправил папе сегодня утром, и, поскольку у нас с тобой нет секретов друг от друга, я тоже знаю, о чем оно. Нет, умоляю, не позволяй этому факту смущать тебя, — вмешалась она, когда он покраснел и поморщился. — Гораздо лучше, когда мы все ясно понимаем друг друга. Со стороны двух мужчин было глупо и необдуманно заключать такой договор, как те, что папа и твой дядя подписали много лет назад.
Как будто пара молодых людей, которые никогда не виделись, могла заключить столь священное соглашение ради пустой прихоти. Позвольте поблагодарить вас за это.
Вы были откровенны в своем письме, и... могу ли я считать вас своим другом?
 Если только, — заключила она, тихо рассмеявшись серебристым смехом, который эхом разнесся по комнате, — вы не считаете меня объектом, которого следует бояться и избегать.


Доктор Уинтроп понял, что она догадалась, почему он так внезапно решил покинуть Париж.
Он счел ее очаровательной за откровенность и смелость, с которой она затронула тему контракта. Вероятно, она так же, как и он, боялась этого союза и с радостью восприняла свободу, которую он так долго ей не давал.
Возможно, она даже любила кого-то другого.
Она не хотела выходить замуж ни за кого другого и теперь могла бы свободно следовать велению своего сердца.

 Такой взгляд на вещи немного задел и разозлил его, но в то же время он восхищался ее прямотой и тем, что она пыталась его успокоить, хотя не могла не понимать, в каком неловком положении он оказался.

 — Вы очень добры, мисс Рочестер, что так откровенно говорите со мной на эту тему.
Вы оказываете мне честь, прося моей дружбы, и я, уверяю вас, с радостью ее принимаю. Я могу признаться, что, когда мы с вами встретились вчера, я почувствовал себя обузой, как будто я...
пятно на безоблачном в остальном небосклоне вашей жизни, — заключил молодой врач с примирительной улыбкой.


Его спутница снова мило рассмеялась.

 «Уверяю вас, не было никакой необходимости в таком самобичевании, — сказала она. — Вы не виноваты — ни один из нас не виноват, потому что наша натура противится слепой покорности желаниям наших друзей».
Но, — лукаво взглянув на меня, — если ты стесняешься оставаться здесь ради меня, чтобы ухаживать за мамой, я обещаю, что ты ни разу не увидишь меня.
Ты даже не узнаешь, что я в Париже.

Он знал, что она не имела в виду ничего подобного, но это показало ему, насколько хорошо она разгадала его чувства.


— Умоляю вас, мисс Рочестер, не думайте, что я настолько неразумен.
Я с радостью останусь, чтобы присмотреть за миссис  Рочестер, но вы не должны позволять моему присутствию мешать вам ухаживать за ней.
Сегодня вы были со мной слишком откровенны, чтобы я мог испытывать к вам что-то кроме самых дружеских чувств, — искренне ответил доктор Уинтроп.

 — Благодарю вас за заверения, — ответила мисс Рочестер с очаровательной улыбкой.
 Затем она мягко и с видимым волнением добавила: «Мы с мамой
Мы оба были глубоко тронуты печальной историей, рассказанной в вашем письме, и я хочу
сказать, как мне жаль, что вы пережили такую тяжелую утрату. Вы понимаете, что я
беру на себя дружеские обязательства, выражая свое сочувствие.

 Ее голос дрогнул, в глазах заблестели слезы, когда она протянула ему руку.

 Он сжал ее руку и, казалось, был глубоко тронут ее чувствами.

Он не мог говорить, но по его лицу было видно, что он ценит ее сочувствие, которое не мог выразить.


Она очень тактично сменила тему и заставила его говорить.
Они проговорили довольно долго, обсуждая темы, представляющие взаимный интерес, и когда он наконец собрался уходить, то, к своему удивлению, обнаружил, что провел в ее обществе больше получаса и наслаждался каждой минутой.

 На следующее утро он с каким-то странным нетерпением ждал, когда же его пациентка проснется, и задавался вопросом, не возвращается ли к нему прежний интерес к своей профессии.

 Миссис  Рочестер оказалась гораздо более спокойной, чем он ожидал. Она была
сияющей и улыбающейся, и он сразу понял, что она не просто женщина, а
женщина незаурядного характера, обладающая огромной энергией и природными способностями.

Она приветствовала его с очаровательной сердечностью и от всей души поблагодарила за то, что он пообещал задержаться в Париже еще на несколько дней из-за нее.

 «Хотя, — заметила она, решительно кивнув, — я не собираюсь
болеть. Думаю, мне следовало встать сегодня утром, еще до того, как это случилось,
но я боялась, что ты меня отругаешь».

Лучше, сказал он ей, спокойно полежать в постели два-три дня, по крайней мере, пока она полностью не оправится от нервного потрясения.

 «Но мне не больно.  Я лишь немного ослабла и прихрамываю.
Я получила несколько сильных ударов в плечо и предупреждаю вас, доктор Уинтроп, что не могу позволить себе лежать здесь без движения сколько-нибудь долго. Бедная  Сэди, думаю, чувствует себя хуже, чем я сегодня утром, — со вздохом заключила она.

 — Мисс Рочестер больна? — с тревогой спросил доктор Уинтроп.

 Он не застал её, когда вошёл, но надеялся, что она появится до его ухода.

«Не могу сказать, что она действительно больна, но она тоже сильно хромает из-за
травмы, полученной во вчерашнем происшествии», — ответила миссис Рочестер.

— Простите, могу я чем-нибудь ей помочь? — с готовностью спросил доктор Уинтроп.

 — Спасибо, я не думаю, что ей нужно какое-то особое лечение.
Она считала, что полный покой поможет ей не меньше, чем что-либо другое, — ответила больная, и в ее темных глазах мелькнуло веселье, когда она увидела, с каким интересом молодой врач наблюдает за ее дочерью.

Он был уверен, что встретит мисс Рочестер, и с нетерпением ждал
откровенного и приятного приветствия, которое, как он был уверен,
она ему окажет.

Но миссис Рочестер не собиралась отпускать его в таком унылом состоянии.
и ловко завела разговор, который заставил его поболтать еще некоторое время
у ее постели. Она была беглой и интеллигентный краснобай и женщина, которая
всегда ее возможности, особенно когда у нее есть
конкретный объект в поле зрения.

Она вскользь и деликатно упомянула о том, что назвала «глупой прихотью» его дяди и ее мужа.
Казалось, она считает совершенно естественным, что двое молодых людей восстали против такого противоестественного соглашения, и ни разу не намекнула на то, что сожалеет о финансовых потерях, которые повлечет за собой невыполнение условий договора.
Она не хотела, чтобы это отразилось на ней или на ее дочери. Она с
чувством отозвалась о его особом горе, упомянула некоторые подробности
смерти мужа, а затем легко и непринужденно перешла к более
веселым темам. Она была такой добродушной и общительной, что, когда
молодой доктор наконец собрался уходить, она казалась ему не
чужой, а старой знакомой.

Миссис Рочестер со смехом заметила, пожимая ему руку, что если он не считает, что ей каждый день нужен профессиональный уход, то пусть чередует такие визиты с визитами в светских целях, потому что ей это очень нравится.
Было приятно познакомиться с человеком, недавно приехавшим из Америки, несмотря на то, что они были почти чужими друг другу.


В следующий раз он не застал мисс Рочестер, как и в следующий, и начал терять терпение, подозревая, что «гаечный ключ» не дает ей выйти из комнаты.


Но когда он пришел в четвертый раз, то застал ее в их уютной гостиной вместе с миссис  Рочестер.

Обе дамы выглядели слегка бледными, но чрезвычайно привлекательными в своих простых, но элегантных утренних платьях.


Обе сердечно поздоровались с ним, и после того, как он уделил им внимание,
Через несколько минут после того, как он навестил своего пациента, он обратился к молодой леди с вопросом о том, что с ней случилось.


 «Ничего особенного, — беспечно ответила она, слегка покраснев. —
Возможно, небольшое растяжение из-за того, что карета перевернулась».


Затем она заговорила о чем-то другом, и прошел целый час за приятной беседой, прежде чем доктор Уинтроп понял, что ведет себя крайне непрофессионально.

Несколько дней, в течение которых доктор Уинтроп согласился остаться в Париже, растянулись на две недели, прежде чем ему пришло в голову, что он больше не
Он больше не был нужен своему пациенту — любой другой, даже не обладающий особыми навыками, мог бы оказать помощь травмированной руке не хуже него.

Затем он оправдал свое нежелание уезжать тем, что, возможно, ему лучше остаться до тех пор, пока не придет время снимать шины и повязки.
Кроме того, ему действительно не хотелось ехать без Тиллингаста, который был таким приятным спутником в путешествии, но, похоже, был особенно привязан к мисс Сэвидж и на удивление равнодушен к красотам Италии.




 ГЛАВА XIX.
 МИССИС И МИСС РОЧЕСТЕР ПОЛУЧАЮТ ОШЕЛОМЛЯЮЩИЕ НОВОСТИ.


Состояние миссис Рочестер продолжает улучшаться с каждым днем. Она была в идеальном состоянии
на момент аварии и поэтому не испытывала никаких неудобств
, кроме тех, что были вызваны временной бесполезностью ее руки.
Но на это она могла с радостью согласиться, поскольку считала, что это
служит для того, чтобы заманить красивого и богатого доктора Уинтропа в
матримониальные сети, из которых он так почти вырвался.

Он приходил к ней каждый день, независимо от того, нужно было перевязать рану или нет, и всегда оставался, чтобы поболтать.

Иногда мисс Рочестер присутствовала при их разговорах, но чаще ее не было, или же она
заходила на несколько минут перед его уходом. Она всегда
приветствовала его совершенно непринужденно, без малейшего
смущения или неловкости. Казалось, она почти забыла о том,
что когда-то подумывала о браке с ним, и помнила только о том,
что он ее друг.

Все это было очень приятно ничего не подозревавшему доктору, который и не догадывался, что это лишь приманка, подстерегающая его неосторожные шаги.
Что миссис  Рочестер лишь искусно заманивает его в ловушку.
очаровательная беседа и проявления дружелюбия; что ее
дочь просто подогревала его интерес, намеренно избегая его общества
и лишь изредка позволяя ему греться в лучах ее улыбок и наслаждаться
ее очаровательным обществом.

 Неудивительно, что доктор Уинтроп с готовностью хватался за все,
что могло отвлечь его от собственных душевных терзаний. На самом деле
трудно было бы найти двух женщин, которые лучше всего подходили бы для
того, чтобы заставить мужчину забыть о своих проблемах, ведь их такт и
изобретательность были безграничны.

Два или три раза он приглашал мисс Рочестер присоединиться к нему и его другу, а также к мисс Сэвидж, чтобы вместе осмотреть достопримечательности, но она неизменно отказывалась, с благодарностью принимая его предложение, и с самой милой улыбкой говорила, что не может оставить маму одну.
Возможно, когда ей станет лучше и она снова сможет выходить из дома, она с радостью воспользуется его любезным предложением составить им компанию, если он все еще будет в Париже.

Он считал, что с ее стороны очень мило так предана своей матери — мачехе, — и ни разу не заподозрил, что она просто хитрит.
Она ловила рыбу, которую твердо намеревалась вытащить из воды и, по возможности,
высушить на берегу супружеской жизни.

 Тем временем мадам Уинтроп и Эвелин — последняя была в близких отношениях с мисс
Нелли Сэвидж и регулярно переписывалась с ней — узнали, что доктор Уинтроп познакомился с Рочестерами в Париже и как произошла эта встреча.

«Все идет как по маслу, мама, — торжествующе заметила Эвелин,
сообщив эту новость матери. — Мисс Сэвидж пишет, что Сэди Рочестер — очень интересная девушка, а еще...»
настоящая светская дама, и это правда, что она постоянная гостья в их отеле.
”

“Это лучшая новость, которую я слышала за последние месяцы”, - ответила мадам,
ее лицо озарилось радостью. “А теперь, Эвелин, я думаю, что самое мудрое
единственное, что мы можем сделать, это отправиться прямо в Париж, познакомиться с Рочестерами
и сделать все, что в наших силах, чтобы добиться этого брака ”.

— Полагаю, это было бы хорошим решением, мама, но согласится ли папа?  — с некоторым сомнением спросила мисс Уинтроп.

 — Да, он только вчера сказал, что хотел бы вернуться на
другую сторону Атлантики. Я представляю, как его здоровье полностью не
восстановили, что он не чувствует себя достаточно безопасно, чтобы быть так далеко от
Трумэн, в чьих медицинских навыков у него абсолютная вера.”

“ Тогда давайте отправимся немедленно, во что бы то ни стало. Я умираю от желания уехать.
из Нью-Йорка с тех пор, как случился тот ужасный пожар; это место кажется мне населенным призраками.
мне.

Этот план с готовностью был одобрен как мистером Уинтропом, так и его сыном Норманом;
Предложение было немедленно принято, и через несколько недель вся семья с комфортом разместилась в просторных апартаментах с видом на площадь Согласия.

Доктор Уинтроп был крайне удивлён и не слишком рад их внезапному и неожиданному появлению.
Но по настоятельной просьбе отца он согласился съехать с квартиры и переехать к ним, чтобы быть рядом на случай, если кому-то станет плохо. Мистер Уинтроп очень переживал за себя после последнего приступа.

Миссис Рочестер и мадам Уинтроп сразу же подружились и
открыли друг другу свои сердца. Они сошлись во мнении, что союз между наследником Гамильтонов и наследницей Рочестеров — это то, что нужно.
все остальные были желаннее всех, и они поклялись не жалеть сил,
чтобы добиться желаемого союза.

 «Кто была та девушка, на которой ваш сын женился при таких романтических
обстоятельствах и которая умерла такой ужасной смертью?» — спросила миссис Рочестер однажды во время долгого и доверительного разговора со своей новой подругой.

 «Это была мисс Хауленд».

 «Хауленд! Хауленд!» — повторила миссис Рочестер задумчиво произнесла это имя, как будто оно было ей знакомо, но она не могла его вспомнить.

 — Да, Саломея Хауленд, — сказала мадам Уинтроп.

Миссис Рочестер сидела у окна и в этот момент случайно посмотрела вниз, на улицу.
Так что ее спутница не увидела ни смертельной бледности, внезапно
охватившей ее лицо, ни ужаса, вспыхнувшего в ее глазах при звуке этого имени.

 «Саломея Хауленд!» — сумела вымолвить она через мгновение,
в течение которого боролась с обмороком, грозившим ей. — Саломея! Это не обычное имя. Что она была за человек?
Мне очень хочется узнать, какой она была.

— Что ж, должен признаться, что она была очень привлекательной девушкой — очень. У нее были очень темные волосы и глаза, необычайно светлая,
кремовая кожа, тонкие, красивые черты лица и очень изящная фигура.
 Ее рост был, пожалуй, пять футов и пять дюймов, а манера держаться и вести себя отличалась особой сдержанностью и привлекательностью. У нее были
красивые зубы, маленькие изящные руки и ноги, она была хорошо образована и даже талантлива, особенно в музыке».
«Боже мой!» — пробормотала миссис Рочестер себе под нос, и ее
пробрала дрожь, словно от внезапного озноба.

Она встала со стула и выпрямилась, словно пытаясь стряхнуть с себя
какое-то оцепенение, которое, казалось, охватывало ее, и подошла к камину.


— Сегодня холодно, — заметила она, склонившись над тлеющими углями в надежде, что красноватое пламя в камине согреет ее.Это придало бы
ее лицу румянец и согрело бы застывшую кровь.

 «Да, зима в Париже выдалась необычайно суровой», — ответила мадам  Уинтроп, не обратив внимания на то, что в поведении и внешности ее гостьи было что-то странное.

 «И ваш сын, доктор Уинтроп, действительно любил эту девушку, как вы думаете?» — спросила миссис
 Рочестер, опускаясь в низкое кресло-качалку у камина.

— Да, — нахмурившись, ответила ее спутница, — это был явный случай
влюбленности, хотя мне неприятно признаваться в этом в связи с моим
сын. Я бы ни за что не поверила, что Трумэн мог так потерять голову
из-за какой-то женщины, тем более из-за той, вокруг которой было столько
тайны. И он, похоже, так и не оправился от этого. Правда, когда он
в компании, то на какое-то время забывает о своем унынии, но дома он
грустный и подавленный — совсем не похож на себя, — и она тяжело
вздохнула в заключение.

Она поняла, что дорого заплатила за свое отношение к жене сына и за свои греховные интриги.
Было очевидно, что доктор
 Уинтроп не мог этого забыть; он сказал, что никогда ее не простит.
и вряд ли когда-нибудь это сделает.

«Но она мертва — вы уверены, что она мертва?» — с жаром спросила миссис.
Рочестер, и в ее глазах появился странный блеск.

«О да, в этом нет ни малейших сомнений, потому что мы провели самое тщательное расследование».

Вскоре миссис Рочестер ушла, но, спускаясь к карете, она шла как во сне.
Кучеру пришлось дважды спросить, куда она едет, прежде чем она его услышала.

 «Домой», — коротко ответила она и всю дорогу сидела неподвижно, как статуя.
ничего не видя, ничего не слыша о том, что происходило вокруг нее.

Она нашла Сэди в гостиной, расставлявшей цветы в
несколько ваз.

“ Разве они не прелесть, мама? - воскликнула она с необычным оживлением, когда
открылась дверь и вошла ее мать.

“ Да, где ты их взяла? ” спросила она, но безразличным тоном.

“Их прислал мистер Уинтроп”.

“Мистер Уинтроп?” Миссис — резко переспросил Рочестер, испытующе глядя на юную леди.

 — Да, мистер Норман Уинтроп, — и по бледному лицу девушки пробежала быстрая волна румянца.
С тех пор как семья Уинтропов приехала в Париж,
Брат-близнец доктора Уинтропа уделял Сади Рочестер

 очень пристальное внимание.
«С—Сади!» — сказала ее мать с серьезным упреком, заметив, что та покраснела.
«Надеюсь, до глупостей не дойдет».

Девушка слегка рассмеялась, отвернувшись.


«Ты ведь собираешься выйти замуж за доктора Уинтропа, не так ли?» — продолжала пожилая женщина с тревогой в голосе.

— Да, если мне удастся заставить его сделать мне предложение, — холодно ответила мисс Рочестер, слегка побледнев.

 — Тогда оставь его брата в покое, — сурово сказала ее мать, — у тебя нет
Не стоит с ним заигрывать; ты и так разбила немало сердец, не хватало еще натворить бед в этой семье.


— Чепуха, мама! — нетерпеливо возразила юная леди, но ее нижняя губа слегка
дрожала.  — Норман Уинторп сам в состоянии позаботиться о своем сердце.


— В состоянии или нет, лучше послушайся моего совета и оставь его в покое, — последовал быстрый ответ. — Почему ты не можешь вести себя прилично, если уж решила выйти замуж за его брата? Доктор Уинтроп — человек, с которым шутки плохи, если его вообще можно уговорить. И, С…эди…

“Почему ты все время запинаешься и запинаешься на моем имени таким образом,
мама?” - Спросила мисс Рочестер, раздраженно притопнув своей хорошенькой
ножкой— “Это, мягко говоря, очень— неприятно”.

“Да, я знаю, но почему-то, я так расстроен, я ничего не мог поделать. Вы
не удивительно, что я останавливаюсь и спотыкаться, когда я скажу вам—о-о! кем, по-вашему, была жена доктора Уинтропа?
как вы думаете?

— Что за вопрос! Откуда мне знать? — равнодушно пожала плечами мисс Рочестер,
отступив на шаг или два, чтобы полюбоваться букетом.

 — Саломея Хауленд!

— Что?! — воскликнула пораженная молодая женщина, обернувшись и взглянув на мать.
На ее лице, побелевшем, как изысканный кашемировый халат, в который она была одета, отразились сомнение и ужас.

 — Это правда, — сказала мать.

 — Боже милостивый, мама! Этого не может быть! Я не могу в это поверить!
 И… и ты же знаешь, мы думали, что она давно умерла.

Мисс Рочестер уже забыла и о цветах, и об их дарителе — обо всем, кроме поразительной новости, которую сообщила ей мать.
Она бессильно опустилась на стул и продолжала безучастно смотреть на нее.

— Так и есть — теперь, — ответила миссис Рочестер, с удовлетворением выделив это наречие. — Неудивительно, что вы удивлены, — продолжила она.
 — Я думала, что сойду с ума, когда мадам Уинтроп рассказала мне об этом.
 Та девушка, которая умерла в Лондоне, должно быть, была кем-то другим с таким же именем.

— О, надеюсь, на этот раз ошибки не будет, — хрипло прошептала мисс Рочестер.
— Она была единственной, кто знал, и если бы она объявилась сейчас, это было бы ужасно.


— Не думаю, что тут может быть какая-то ошибка, — возразила мать.
Она пересказала все, что ей рассказала мадам Уинтроп, и в заключение сказала:
«Я была потрясена, когда узнала, что доктор Уинтроп вышла замуж за вашу кузину.
Это казалось просто невероятным, но когда она описала ее, я поняла, что это правда.  Должно быть, после своего странного исчезновения она сразу уехала в Америку.  А потом подумать только, что она устроилась в больницу простой медсестрой!  Хотя она всегда была очень искусной сиделкой у вашего отца». Я надеюсь, что Уинтропы
никогда не узнают правду — это разрушит все твои надежды на то, что ты когда-нибудь завоюешь расположение доктора, если он что-то заподозрит.

— Чепуха, мама! — возразила мисс Рочестер, к которой начало возвращаться самообладание и хорошее настроение. — Как они могут заподозрить правду, если теперь некому на это намекнуть? Все складывается прекрасно, по крайней мере я на это очень надеюсь. Во всяком случае, мы с тобой отлично провели время в прошлом году. Саломея всегда была такой скучной и нудной, несмотря на всю ее щедрость. Однако теперь все будет по-нашему.
И если мне удастся победить  Трумэна Уинтропа, я достигну вершины своих амбиций.

“Какое ты алчное создание, Сэди! Но я боюсь, доктор
Уинтроп никогда не полюбит тебя так, как любил ее. Мадам говорит, что он
боготворил ее”, - сказала миссис Уинтроп. Рочестер с сожалением.

“Я не ожидаю, что он это сделает; я не хочу, чтобы он это делал. Полагаю, это было бы довольно утомительно — быть объектом такого обожания, — холодно ответила юная леди.
И все же, когда она вернулась к своим цветам, ее взгляд смягчился, а на щеках появился легкий румянец.


Вскоре раздался стук в дверь, и слуга объявил, что пришел мистер
 Норман Уинтроп.

 Обе женщины встали, чтобы поприветствовать его, одна из них улыбнулась и покраснела.
Одна — с удовольствием, другая — со вздохом и тревожным выражением на бледном лице.




 ГЛАВА XX.
 БЕГСТВО ОТ ВОЙНЫ И ЧУМЫ.


 Мистер Норман Уинтроп был так похож на своего брата-врача, что случайный наблюдатель мог бы принять их за одно и то же лицо.

У него были те же симметричные, крепкие формы и благородная осанка, то же
красивое, выразительное умное лицо, та же улыбка, те же волосы и глаза. Но ему
не хватало чего-то, что было присуще доктору Уинтропу. Возможно, это было
серьезное, но в то же время мягкое достоинство, которое всегда отличало доктора Уинтропа, а может быть, и что-то еще.
У него был открытый, честный, прямой взгляд, которым он встречал
взгляды всех вокруг, чего никогда не было у Нормана.

 Им часто приходилось
смеяться над своим поразительным сходством и нелепыми ошибками, которые иногда случались.
Например, доктора Уинтропа и его брата однажды пригласили на прием, на который молодой врач не смог прийти. Когда мистер Норман Уинтроп
предстал перед хозяйкой дома, она спросила, где его брат, и он
объяснил, что его задержала важная встреча. Но, возможно,
Обернувшись к другому концу комнаты, он воскликнул:

 «Да что вы! Вот он!»

 Извинившись перед дамой, он пошел навстречу брату и направился прямо к зеркалу в полный рост, которое висело в углу комнаты.
Подойдя к зеркалу, он понял, что принял свое отражение за молодого доктора.

Но мисс Сэди Рочестер никогда не была склонна путать одно с другим.
Пусть она встретит их там, где они ее настигнут.

 Когда она впервые увидела доктора Уинтропа, ей показалось, что она встретила свою судьбу, потому что он притягивал ее, как ни один другой мужчина.
привлекал ее. Она распознала в нем более возвышенную натуру, характер
более верный, чем у других ее знакомых мужчин, и она верила
что если бы она могла сделать его своим мужем и таким образом обеспечить безопасность им двоим
ей больше нечего было бы желать огромного состояния.

Но когда Норман Уинтроп внезапно появился на сцене, она
сразу поняла свою ошибку.

В тот момент, когда он поздоровался с ней, в тот момент, когда его рука сжала ее руку, а глаза
встретились с ее глазами, она ощутила магнетическое притяжение, которого не было у его брата.
С этого часа он начал околдовывать ее.

Нельзя сказать, что доктор Уинтроп нравился ей меньше, и если бы она никогда не видела его брата-близнеца, то поверила бы, что любит его. Но в каждом взгляде, тоне и движении Нормана чувствовалась какая-то едва уловимая сила, от которой у нее замирало сердце, словно под воздействием какой-то странной и завораживающей музыки.

 Может быть, в них обоих было что-то порочное, что-то, что делало их родственными душами?

Молодой человек, со своей стороны, был очарован с самого начала их знакомства.
И хотя он знал, что мисс Рочестер...
В течение многих лет он был суженым своей сестры и посвятил себя ей.
Он сопровождал ее при каждом удобном случае, часто навещал и постоянно присылал ей фрукты, цветы и другие знаки внимания.

 Миссис Рочестер видела опасность в этом внимании и в том, с каким явным удовольствием его принимала Сэйди. Она была очень встревожена и от всей души желала, чтобы Норман Уинтроп никогда не появлялся в Париже.
Но, похоже, она была бессильна что-либо изменить или помешать развитию их знакомства, поэтому была вынуждена смириться.
Дела шли своим чередом.

 Это была очень веселая зима, несмотря на то, что смерть совсем недавно посетила обе семьи.


Мисс Рочестер упрямо настаивала на том, что нет смысла замыкаться в себе и отказываться от радостей жизни только потому, что они в трауре.
Мадам Уинтроп и Эвелин заявили, что доктор Уинтроп просто обязан сопровождать их, поскольку мистер
Уинтроп не выносил никаких волнений, и им всегда удавалось — когда Норман не вмешивался — свести его с мисс Рочестер.

Так прошел сезон, и Эвелин с мисс Рочестер настолько увлеклись поисками удовольствий, что совершенно не обращали внимания на
предупреждения друзей о том, что нужно покинуть Париж, поскольку
обстановка в городе предвещала серьезные политические осложнения.


Они смеялись над самой мыслью о том, что американцам может грозить какая-либо опасность, и откладывали отъезд до тех пор, пока не стало слишком поздно и не разразилось восстание того памятного года со всеми его ужасами. Все пути бегства из города внезапно оказались перекрыты, и
Казалось, что они не смогут уехать в безопасное место.
Эти испытания стали испытанием для душ как мужчин, так и женщин.
Сомнительно, чтобы дамы Уинтроп и Рочестер когда-либо были так подавлены,
как в тот момент, когда они поняли, что заперты в этом неспокойном городе,
где их со всех сторон подстерегают неведомые опасности.

 Однажды утром доктор Уинтроп зашел в комнату миссис  Рочестер, и его бледное лицо и торопливые движения ясно говорили о том, что он сильно встревожен.

Когда он вошел, мисс Рочестер была в гостиной одна.
Мать, которой в то утро нездоровилось, еще не появлялась.

 «В чем дело?» — спросила мисс Рочестер, протягивая руку молодому врачу.
Затем, внезапно почувствовав приближение беды, она вгляделась в его встревоженное лицо и положила другую руку ему на плечо.

 «Я пришел узнать, готовы ли вы с миссис Рочестер в любой момент покинуть Париж», — ответил он.

“Почему, нам грозит какая-нибудь опасность?” она испуганно вскрикнула.

“Каждый в городе в опасности”, - ответил он. “Неизвестно,
что может произойти в течение следующих двадцати четырех часов. Я собираюсь попытаться
Я устрою для вас безопасное место вместе с моей матерью и сестрой, если вы будете слушаться меня и согласитесь поехать с ними.
— Конечно, я буду слушаться вас.  Как мило с вашей стороны, что вы подумали о нас!
 — воскликнула мисс Рочестер, прижимаясь к нему и глядя ему в лицо с выражением доверия, которое, по ее мнению, должно было многое ему сказать.

Несмотря на странную власть, которую обрел над ней брат,
она была полна решимости выйти замуж за доктора Уинтропа, если ей удастся его заполучить.
Огромные богатства, которые обеспечил бы ей этот союз, были для нее важнее всех чувств на свете.

— Конечно, я должен был подумать о вас, ведь у вас с миссис  Рочестер нет защитника, — ответил молодой человек.  — Теперь я жалею, что не настоял на том, чтобы вы все уехали из Парижа, когда впервые предложил это.
 — Куда мы можем поехать?  — спросила она.

  — Пока не знаю, — задумчиво ответил он. — Я еду к американскому консулу, чтобы договориться о вашей безопасности.

— Ради нашей безопасности! — повторила она. — Вы ведь пойдете с нами?
— Белые пальцы мисс Рочестер почти судорожно сжали его руку,
а ее тревожный взгляд блуждал по его лицу.

— Да, я не уйду, пока вы не устроитесь с комфортом, но...

 — Значит, вы не вернетесь?  — воскликнула она с тревогой в голосе.

 — Да, — неохотно признался он. — Я не собирался никому рассказывать о своих намерениях, но раз уж вы обо всем догадались, я могу признаться, что возвращаюсь, чтобы предложить свои услуги в качестве хирурга и врача в больницах.

 — О, пожалуйста, не надо!  Подумайте об опасности! Мисс Рочестер умолял тона
бедствия.

“Я не боюсь”, - сказал он серьезно, хотя, добавил он про себя, что он
может не имеет большого значения ему, что опасности или судьба ждала его, на всю жизнь
Без Саломеи он не был так привлекателен для нее.

 — Нет, может, и не для себя, — дрожащим голосом ответила его спутница, — но ради других вам следует беречь свою жизнь.  Если... если с вами что-нибудь случится!  О, доктор Уинтроп, я этого не вынесу.

Она говорила очень быстро и почти страстно — очевидно, под влиянием чувств, которые не могла контролировать.
Взгляд ее глаз говорил о том, что она давно пыталась донести до него:
он стал для нее всем.

 И вдруг она, казалось, осознала, насколько сильно изменилась.
Предательство. По ее лицу пробежала гримаса ужаса и отчаяния.
Густая кровь прилила багровой волной к щекам, шее и лбу, и в следующее
мгновение, словно охваченная стыдом за столь неосторожное признание,
она грациозно склонила голову на руку, все еще сжимавшую его локоть, и
срывающимся голосом пробормотала:

 «Прости меня, прости!
Я забыла… я не хотела…»

В этот момент дверь, рядом с которой стояла молодая пара в столь многозначительной позе, открылась, и на пороге появилась миссис Рочестер.

Ее лицо озарилось радостным удивлением, когда она, казалось, с первого взгляда поняла, в чем дело.


Отступать было поздно, доктор Уинтроп уже увидел ее, так что она решила, что можно потянуть время и дать молодому человеку понять, что она считает его своим счастливым избранником.

— Надеюсь, вы меня простите, — сказала она с искренней, радостной улыбкой. — Я бы не стала вмешиваться, если бы подозревала, о чем пойдет речь.
Но вы, по крайней мере, позволите мне выразить свое удовольствие и поздравить вас.

— О, мама! — воскликнула мисс Рочестер и, словно охваченная смятением,
выскочила за дверь, с торжеством думая о том, что доктор Уинтроп,
застигнутый в столь компрометирующей ситуации, не сможет поступить иначе, как смиренно покориться судьбе и дать согласие на помолвку, которой так желали обе семьи.

Доктор Уинтроп, мысли которого были заняты только тем, как бы благополучно выбраться из Парижа, не понимал, что сейчас самое время отказаться от навязанной ему чести. Он жалел юную девушку, которая
Он так бездумно предал ее любовь к нему, что почувствовал:
возможно, лучше оставить ее наедине с матерью, чтобы она сама во всем призналась.

 Поэтому он лишь сдержанно поклонился в ответ на приветствие миссис  Рочестер, хотя его лоб покрылся испариной.
Затем, полностью проигнорировав ее замечание, он сказал:

 «Я пришел сегодня утром, чтобы спросить мисс Рочестер, готовы ли вы с ней в ближайшее время покинуть Париж. Город в таком неспокойном состоянии
что мы все чувствуем, что было бы лучше уехать отсюда как можно скорее ”.

“Неужели все так плохо?— нам лично угрожает опасность?” она спросила, растет
бледный, с тревогой.

— Не буду вас обманывать — да. Люди так взбудоражены и ведут себя неразумно,
что неизвестно, на что они способны.
— Тогда давайте поедем прямо сейчас — я буду готова меньше чем через час, — сказала миссис
Рочестер, собрав всю свою природную энергию и мужество, чтобы справиться с этой чрезвычайной ситуацией.

— Мы поедем, если сможем, — если все пути не будут для нас закрыты, — ответил он. “ Собирай свои чемоданы и будь готова, когда я приду, или пришлю за тобой
.

“Мы так и сделаем”, - последовал решительный ответ, “ ”и", - с многозначительной улыбкой,
“Сэди, конечно, теперь совершенно согласна, чтобы ты ее направлял”.

Он ничего не ответил, но тут же удалился, хотя и не в самом лучшем расположении духа, поскольку было совершенно очевидно, что миссис
Рочестер считает его потенциальным зятем и очень рада этому.

«Наверняка мисс Рочестер не позволит своей матери вообразить, что я сделал ей предложение. Она, конечно, объяснит ей наше незавидное положение», — размышлял он, выходя из дома. «Это было очень неприятно, и я удивлен, что она так потеряла самообладание. Я и представить себе не мог, что эта девушка так обо мне беспокоится».
Она всегда была такой искренней и дружелюбной. Я и не мечтал, что она в меня влюбится.
Я почти подозревал, что она неравнодушна к Норману.

 — Что ж, раз она в тебя влюбилась, почему бы тебе на ней не жениться? Вы свободны, и вряд ли встретите другую женщину, столь же любящую и совершенную, как Сэди Рочестер.
Тогда вы могли бы раз и навсегда решить щекотливый вопрос о контракте Гамильтона и Рочестера.
— Вот вопрос, который возник у него в голове в ответ на его предыдущие размышления.
Он искренне верил в Сэди Рочестер и ни разу не усомнился в ней.
подозревая, что все эти месяцы она играла свою роль.

Хотя он признавал ее красоту и многочисленные достоинства и знал, что она
будет блистать на любом посту, он инстинктивно избегал союза с ней.


Но эти мысли недолго занимали его мысли. Теперь его главной заботой было
перевезти семью в безопасное место, и в этом ему особенно повезло.

Мистер Тиллингаст встретил его вскоре после того, как он покинул дом миссис  Рочестер, и сказал, что знает о нескольких семьях, которые собираются уехать из города.
В тот же вечер они пересекли границу. Они получили пропуска от кого-то из высокопоставленных лиц и должны были занять часть большой виллы, почти дворца, на берегу Сены, примерно в десяти милях от Парижа. Он
полагал, что доктору Уинтропу удастся уговорить свою семью и Рочестеров уехать вместе с ними.

 Это была возможность, которой нельзя было не воспользоваться. Он сразу же разыскал их. Они были очень добры и отзывчивы и согласились взять на себя заботу о перепуганных американцах.
Все было устроено довольно легко, и на следующий день все они благополучно разместились в просторном
Доктор Уинтроп был рад, что они благополучно добрались до виллы.

 Убедившись, что они устроились с комфортом, он сообщил матери, что собирается вернуться в Париж, чтобы возобновить свою практику в больнице или там, где он будет нужнее всего.

 Мадам яростно воспротивилась этому плану.

 «Ты не имеешь права так поступать — не имеешь права так безрассудно рисковать своей жизнью, особенно сейчас», — решительно заявила она, сделав акцент на последнем слове.

«Что такое моя жизнь? — с горечью спросил он, слегка дрогнув губами. — И какую особую ценность она может иметь сейчас?»

— Ты можешь спросить, — с удивлением поинтересовалась его мать, — когда же ты наконец придешь в себя?


— Что ты имеешь в виду? — в свою очередь, с удивлением спросил он.

— То, что ты наконец-то поступишь правильно и женишься на Сэди Рочестер.

— Кто сказал, что я собираюсь жениться на мисс Рочестер?  Она тебе сама об этом сказала? — серьезно спросил доктор
Уинтроп.

— Нет, конечно, нет. Такое заявление должны сделать вы. Но миссис
Рочестер рассказала мне, что произошло в ее гостиной позавчера утром. Она сказала, что вы, возможно, еще не готовы официально объявить о помолвке.
это, потому что она не смогла добиться от Сэди ничего определенного, но она была уверена
что вы помолвлены”.

“Миссис Рочестер, несомненно, очень добр, что устроил все так удобно
для меня, ” ответил доктор Уинтроп, скривив губы, в то время как в его сердце
возникло чувство презрения к мисс Рочестер, потому что она
пренебрег тем, чтобы расставить все по местам.

Какими бы ни были ее собственные чувства, она, по крайней мере, должна была
избавить его от подозрений в том, что он сделал ей предложение и получил
согласие.

 Он резко развернулся и ушел, не пытаясь ничего объяснить матери.
Он не стал задерживаться и сразу вернулся в Париж. Конечно, никто не мог подумать, что он, как влюбленный, уедет, не попрощавшись со своей предполагаемой невестой.

 
Мадам провела остаток дня в слезах, потому что отчуждение сына стало для нее большим испытанием, ведь это означало, что он не простил ее за то, что она выступила против Саломеи.

Прошло несколько дней, и наступил ужасный кризис — кризис, от воспоминаний о котором многие французы содрогаются до сих пор.
А потом, еще до того, как ужасы восстания начали сходить на нет, произошло следующее.
По городу поползли пугающие слухи о том, что в обреченном Париже вспыхнула эпидемия холеры.


Кто опишет последовавшие за этим недели? Ужасы бунтов и войны были ничем по сравнению с неумолимым натиском этого молчаливого и коварного врага, который косил тысячи людей своим невидимым, но смертоносным оружием.


Доктор Уинтроп все это время был в Париже и душой и телом отдавался заботе о тех, кто умирал вокруг него.

Он посоветовал отцу и брату взять семью и уехать в
Англию, Шотландию или на какой-нибудь другой оздоровительный курорт, где есть
Опасность заразиться страшной болезнью была бы минимальной или вовсе отсутствовала бы.

 Но его мать упрямо отказывалась уезжать, пока он оставался в городе, и, конечно, остальные члены семьи не могли ее оставить.

 Все остальные покинули виллу при первых же слухах о холере, и миссис Рочестер с радостью последовала бы их примеру, но ее дочь была такой же упрямой, как сама мадам Уинтроп. Она так стремилась заполучить Трумэна Уинтропа, так была полна решимости получить приз, ради которого плела интриги и унижалась, что не побоялась смело взглянуть ему в лицо.
лучше умереть, чем рисковать потерять его. Кроме того, Норман Уинтроп
был вынужден остаться.

Итак, Уинтропы и Рочестеры получили великолепную виллу в свое полное распоряжение
это было очаровательное место.

Это было прекрасное и полезное для здоровья место, и доктор Уинтроп сказал, что если
им суждено остаться во Франции, лучшего места и быть не могло.
Тем не менее он бы предпочел, чтобы они уехали в Шотландию, и
его постоянно тревожило, что они в опасности из-за чумы.

 Мистер Тиллингаст тоже отказался покидать своего друга, но и он был
Он был одним из тех героев, которые никогда не думают о себе, и настоял на том, чтобы
пойти в больницу и работать под руководством доктора Уинтропа.

Но из-за своего энтузиазма он переутомился и однажды заболел.


Доктор Уинтроп почувствовал, что «перетягивание каната» началось по-настоящему. Он не мог посвятить себя исключительно другу, потому что в определенные часы
каждого дня на него ложилась вся забота о некоторых палатах больницы,
а медсестер было очень мало, и он не мог найти никого, кто мог бы
постоянно дежурить в частной палате.
комната, которую ему удалось снять за баснословную цену для Тиллингаста.


«Мне нужна сиделка, и чтобы она была опытной», — воскликнул он почти в отчаянии после того, как целый час искал подходящую кандидатуру. А час в гонке со смертью был на вес золота.

Он только что вошел в одно из отделений, где ему полагалось находиться, и собирался начать обход, как его взгляд упал на двух монахинь, которые
приучили себя каждый день приходить на помощь и подменять некоторых
медсестер. Они принадлежали к ордену Сестер милосердия и были одеты в
Свободная и простая одежда, которую носили эти сестры.
Их лиц почти не было видно, потому что они носили закрывающие
лицо серые чепцы с широкой черной лентой, оплетающей край
маленькой черной шелковой шапочки, и белые повязки на лбу и
подбородке. Единственным отличием, по которому их можно было
различить, — ведь они были одного роста, — были двойные
синие очки, которые носила одна из них.

Но они были очень отзывчивыми, милыми и по-своему нежными, особенно сестра в синих очках, которую все звали сестра Анджела.
или «Ангел в сером», как вскоре стали называть ее бедные солдаты и пациенты.





ГЛАВА XXI.
ДОКТОР УИНТРОП ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ ГЛУБОКИЕ ВОДЫ.


 «Может быть, они знают кого-нибудь, кого я мог бы нанять в качестве сиделки для  Тиллингаста», — пробормотал доктор Уинтроп, наблюдая за тем, как эти две сестры милосердия переходили от койки к койке, стремясь облегчить страдания окружающих.

Он никогда с ними не разговаривал, потому что при его приближении они всегда скромно отступали и стояли со склоненными головами и сложенными на груди руками, пока он не проходил мимо.
Он все объяснил, отдал распоряжения старшей медсестре и ушел.


Однако теперь он направился прямо к одной из них, которая омывала
горячее лицо и руки бедняги, потерявшего ногу во время восстания.


Она стояла к нему спиной, и он не знал, кто она, пока не подошел к ней
и она не повернулась к нему лицом. Тогда он увидел ее голубые очки и понял,
что это сестра Анджела.

— Сестра, можно вас на минутку? — тихо спросил он.

 Она отступила на шаг, сложила руки на груди, опустила голову и
Я ждала, что он скажет.

 «Мой друг внезапно заболел, — начал он. — Мне срочно нужна опытная сиделка, иначе он умрет.  Вы знаете кого-нибудь подходящего?»

— Нет, месье, — ответила она, — все медсестры в Париже заняты — вот видите! — и сделала широкий жест рукой, не поднимая головы и не отрывая взгляда от
— Даже здесь вам не хватает помощи, а за пределами больницы сотни людей умирают из-за отсутствия должного ухода.

 — Что же мне делать? — воскликнул доктор Уинтроп, и в его голосе прозвучала мука.  Его друг не жалел себя ради других, и он
Он не мог смириться с тем, что его друг умрет из-за отсутствия заботы.

 «У месье нет друзей, которые могли бы к нему прийти?» — спросила монахиня.

 «Нет, никого, кто мог бы быть полезен в такое время», — и он вздрогнул при мысли о том, чтобы привести кого-то из членов своей семьи в этот чумной дом.
 Ему на ум пришел только Норман, но тот был слишком нужен в другом месте, чтобы о нем можно было думать хоть на мгновение.

— Месье очень болен? — с любопытством спросила монахиня.

 — Очень. Боюсь, что дела плохи, — ответил он с тяжелым вздохом.

 Сестра Анджела, казалось, на мгновение задумалась, а затем сказала:
Попросив его немного подождать, она вышла в коридор и несколько минут серьезно беседовала с другой монахиней.


Наконец она вернулась и сказала:

 «Я кое-что смыслю в болезнях, и если _monsieur le docteur_ мне доверится, я сделаю все, что в моих силах».

 «Сможете?  Вы можете оставить свои другие обязанности?»  — с нетерпением спросил он.

— Я выполняю те обязанности, которые лежат на мне и являются самыми неотложными, — тихо ответила она.
Но ее низкий, нежный голос звучал для него как музыка,
потому что в нем была надежда.

 — Спасибо, — с благодарностью ответил врач, — вы сняли тяжкое бремя с моего сердца.  Когда вы сможете прийти?

— _Месье доктор_ может сразу же отвести меня к своему другу — нужда велика, я ни на что не жалуюсь.

 — Вы очень добры, — ответил ее спутник дрожащим голосом, потому что был глубоко тронут.  Затем, резко обернувшись, он просто сказал: «Идемте».

 Она последовала за ним в комнату в дальнем конце палаты, где он открыл дверь и посторонился, пропуская ее.

В квартире было очень уютно, прохладно и хорошо проветривалось.
Окна были зашторены, потому что солнечные лучи были жаркими и слепящими.

 Сестра Анджела бесшумно вошла и, взглянув на пациентку, сказала:
Она так и сделала. Она тихо сняла свой серый чепец, но доктор Уинтроп,
как ни старался, не смог разглядеть ее лица, потому что черная шелковая
ткань, которой был отделан чепец, все еще плотно прилегала к нему.

 
Она подошла прямо к кровати и внимательно осмотрела пациента.

— Он очень слаб, месье, — сказала она доктору Уинтропу, который с грустью смотрел на своего друга, проверяя его пульс.

 — Да, — с чувством прошептал он.

 — У него под ногами горячая вода, а тело укрыто теплой фланелью?
Следующий вопрос. — Ах! — не дожидаясь ответа, она ловко просунула руку под одеяло и нащупала ноги пациента. — Бутылка холодная, нужно заменить.


Она достала бутылку, быстро, но бесшумно вышла из комнаты, но вернулась так же быстро, как он и не ожидал, и поставила новую бутылку к ногам больного.

Затем она согрела одеяло и накрыла им его тело и конечности, после чего занялась его питанием.

 «Ах, это очень плохо приготовлено», — пробормотала она, помешивая
Она взяла холодную похлебку из маранты, стоявшую на столе, и обнаружила, что в ней полно комочков.

 Она принялась готовить свежую и вскоре уже ловко кормила почти умирающего мужчину нежной, хорошо сваренной кашей, в которую добавила немного бренди.

Доктор Уинтроп почувствовал огромное облегчение, заметив, насколько она расторопна.
И хотя он не особо надеялся, что его друг выживет, он чувствовал,
что, по крайней мере, теперь для него сделают всё необходимое.


Весь день он то заходил в палату, то выходил, чтобы следить за его состоянием.
Он старался уделять ему столько внимания, сколько мог. Медсестра, хоть и редко
заговаривала с ним и даже не смотрела в его сторону, беспрекословно и
разумно выполняла все его указания, и к вечеру он заметил небольшое —
совсем незначительное — улучшение в состоянии Тиллингаста.

 Сестра Анджела не жалела себя: она меняла грелки у его ног, как только они остывали,
постоянно укрывала его нагретым одеялом и каждые несколько минут давала ему
питательные вещества или стимуляторы.

Ночью она была так же верна, ни разу не сомкнула глаз.
Она не смыкала глаз, чтобы не ослабить бдительную заботу о своем подопечном, и к утру ему стало легче, если не сказать, что ему стало лучше. Но он был так слаб, его пульс был таким частым, что доктор Уинтроп не смел возлагать больших надежд на это незначительное улучшение.

Однако мистер Тиллингаст, казалось, стал чуть более восприимчивым к попыткам спасти его.
Он с жадностью поглощал пищу и лекарства, вместо того чтобы лежать, как до этого, почти безучастно.

 «Вы совсем выбились из сил, вам нужно отдохнуть», — сказал доктор Уинтроп сестре
Анджела, когда второй день ее пребывания в доме подходил к концу, а она все так же неустанно ухаживала за больным, сказала:


 «Нет, я не оставлю друга _месье доктора_ до тех пор, пока он не выйдет из-под
опасности или пока ему не станет совсем плохо», — тихо, но решительно ответила она.
Никакие уговоры не могли заставить ее передумать.

Молодому человеку действительно стало лучше, он медленно, но верно шел на поправку.
Через несколько дней доктор Уинтроп был уверен, что, если не случится ничего нового, он скоро выздоровеет.


Как только сестра Анджела убедилась в этом, она согласилась уйти.
Она нуждалась в отдыхе и регулярно оставляла его одного, но всегда
быстро возвращалась на свой пост и оставалась такой же бдительной и
заботливой сиделкой.

 Однажды утром, когда она кормила своего пациента его первым по-настоящему сытным завтраком, как он сам его назвал, в комнату торопливо вошел доктор Уинтроп.
Его лицо было бледным и суровым, лоб — озабоченным, а в руке он держал
открытую записку.

— Сестра Анджела, — сказал он, с мольбой в голосе обращаясь к ней, — не согласитесь ли вы уехать из города, чтобы ухаживать за больными? Я в отчаянном положении.

“ В чем дело, дорогой старина? - Сочувственно спросил Тиллингаст и
с тревогой посмотрел на своего друга.

“Мой отец и Эвелин оба заболели холерой; моя мать опасается, что
она скоро может заболеть, так как ей далеко до выздоровления”, - последовал обескураживающий ответ.

“Вы пойдете, сестра Анджела?” - спросила ее пациентка, нетерпеливо поворачиваясь к ней.
«Теперь я вполне справлюсь с тем вниманием, которое мне могут уделить другие
медсестры. Я буду очень осторожна — ничто не заставит меня проявить неосмотрительность или нетерпение. Ах, вам пора идти, бедняге Уинтропу приходится нелегко».

 «Конечно, я не жду, что вы пойдете одна», — доктор Уинтроп
— Я найду других медсестёр, которые помогут вам, если это будет возможно, — продолжила она. — Если вы будете присматривать за моими друзьями, я могу полностью вам довериться.
Я знаю, что под вашим присмотром всё будет в порядке.  Я могу полностью вам довериться.
Я знаю, что под вашим присмотром всё будет в порядке.

 Добрая монахиня не сразу ответила. Казалось, она серьезно обдумывает предложение, но мистер Тиллингаст, который был единственным, кто мог видеть ее лицо, был уверен, что заметил, как на нем вспыхнула ярко-алая краска, а затем она снова скрылась под уродливыми бинтами, словно предложение было ей крайне неприятным.

 — Да, месье, я пойду, — наконец ответила она своим обычным спокойным голосом.
— тихо сказала она, затем вернулась к кровати и продолжила кормить своего подопечного.
Ему показалось, что ее рука слегка дрожала, когда она подносила ложку ко рту.

 — Думаю, я бы умер, если бы не вы, сестра Анджела, — сказал молодой человек, закончив завтракать.  — Я вам очень благодарен.  Я всегда буду вас благословлять.  Могу ли я что-нибудь сделать для вас в знак благодарности?

— Ничего, месье; у меня очень мало желаний, и мне не нужны доказательства, — ответила она, но, как ему показалось, ее голос звучал не совсем уверенно.

 — Простите, — с благодарностью сказал он, — я был бы рад...
благодарственное подношение. Мой друг сказал мне, что вас называют «Ангелом в
сером», здесь, в больнице; вы, несомненно, доказали мне, что это так;
да будете вы жить долго и благословлять других своим милосердием».


Ее лицо снова залилось румянцем, а губы приоткрылись со вздохом, похожим на всхлип.


«Бедное создание пережило какое-то тяжкое горе», — подумал молодой человек.
«Возможно, именно это побудило ее стать монахиней. Интересно, сколько ей лет?
Никто не может сказать, сколько ей лет, с этой повязкой на голове».
Лицо. На вид ей лет сорок, но она производит впечатление утонченной дамы.
 У нее приятный, низкий и культурный голос, движения грациозные, но
достойные, а руки маленькие и красивой формы.

 Он продолжал с любопытством наблюдать за ней, пока она
занималась последними приготовлениями для его удобства, а затем подошла попрощаться, так как доктор Уинтроп хотел немедленно отправиться на виллу.

— Прощайте, — с чувством произнес больной. — Надеюсь, мы еще увидимся, сестра Анджела.
Но если нет, я всегда буду помнить вас с благодарностью.

Она склонила голову в знак благодарности, пробормотала
благословение и тихо вышла из комнаты вместе с доктором
 Уинтропом.

 Молодой врач почувствовал огромное облегчение от того, что она согласилась на его просьбу, и попытался выразить свою благодарность, но она прервала его.

 «В благодарности нет необходимости, месье. Это моя работа, мой долг», — сказала она. — Я
иду то к одним, то к другим, туда, где я нужнее всего.

 — Но я думаю, что ты недостаточно силен для такой работы.
Это слишком тяжело и изнурительно для твоего хрупкого телосложения.

«Но я в порядке. Я буду работать, пока Небеса дают мне силы, а потом — воля Божья свершится», — тихо и дрожаще ответил он, и от его слов сердце молодого врача сжалось от боли. В его голосе звучала безысходность, которая глубоко тронула молодого человека.

Он нашел еще одну женщину, чтобы та поехала с ними на виллу, но опасался, что она вряд ли подойдет для ухода за больными.
Тем не менее это было лучшее, что он мог сделать, и ему пришлось смириться.

 По дороге он пытался разговорить сестру Анжелу, но она молчала.  Она слушала все, что он говорил, с
Она опустила голову и сложила руки, а когда ей все-таки пришлось ответить, она сделала это как можно короче.

 Приехав на виллу, доктор Уинтроп обнаружил, что его отец тяжело болен.
 Эвелин была сильно напугана, но непосредственной угрозы ее жизни не было.  Мадам  Уинтроп чувствовала себя неважно, но пока не проявляла никаких симптомов этой ужасной болезни.

Норман Уинтроп делал для них все, что мог, с помощью слуг, но появление брата и его помощников принесло ему огромное облегчение.

 Миссис Рочестер и ее дочь заперлись в своих комнатах.
как только на мистера Уинтропа напали, и держался как можно дальше от всех
. Они были бы рады немедленно бежать из Франции
, если бы не боялись, что их настигнет чума
прежде, чем они смогут добраться до безопасного места.

Сестра Анджела немедленно заняла свое место у постели мистера
Уинтропа; но, хотя она была верна в мельчайших подробностях и
Доктор Уинтроп приложил все усилия, чтобы спасти отца, но тот умер на следующее утро после их прибытия.
В соответствии с действовавшим тогда законом его похоронили немедленно.

Это несчастье, конечно, ухудшило состояние Эвелин. Мадам Уинтроп тут же упала в обморок.
Не прошло и часа, как доктора Уинтропа позвали к мисс Рочестер, у которой начались сильные судороги.

 «Нам нужна помощь, — сказал он чуть позже, бледнея,  сестре Анджеле.  — Где мне найти еще одну сиделку?»

Поразмыслив с минуту, набожная монахиня достала записную книжку, написала несколько строк, затем оторвала от нее пару листов и уже собиралась передать их врачу, но вдруг, казалось, передумала и...
скомкав их, она поспешно сунула их в свой вместительный карман.


— Вы можете найти дом № 15 на улице…? — спросила она, назвав улицу в
бедном квартале Парижа.

 — Да, я могу найти любое место, если есть надежда найти
медсестру в такой ужасной ситуации, — в отчаянии ответил он.

 — Тогда идите — спросите Харриет Уинтер. Скажите ей, что сестра Анджела в ней нуждается, и она придет. Поторопитесь, месье, время дорого.
Доктору Уинтропу не нужно было повторять дважды; он даже не удивился,
что французская монахиня послала его за женщиной с очень американским именем.

С отчаянием в сердце он помчался обратно в Париж, не жалея ни себя, ни лошадей.
Он нашел нужную улицу и женщину, Харриет Уинтер, черноглазую, краснощекую,
приятную в общении особу, которая без колебаний откликнулась на его просьбу.
Еще до наступления ночи она обосновалась в комнате мисс Рочестер, и доктор Уинтроп почувствовал, что ему действительно повезло:
он нашел еще одну сиделку, не уступающую самой сестре Анджеле.

Харриет Уинтер не только отлично справлялась с работой в лазарете, но и, казалось, могла найти себе применение где угодно. Она взяла на себя руководство всей
В доме воцарилась тишина, и семья начала испытывать чувство домашнего уюта, которого не знала за время жизни за границей.

 Последовавшие за этим две недели были полны тревог.

 Мадам Уинтроп впала в «долину смертной тени»,
в то время как Эвелин постепенно приходила в себя.  Затем, когда ее мать начала выздоравливать, у нее случился рецидив, и в какой-то момент ее брату показалось, что она уже не вернется.

Но верная сиделка не отходила от нее ни на шаг. Она стояла над ней даже после того, как доктор Уинтроп сказал, что пульс не прощупывается и что все кончено.
Все его усилия были тщетны, и он продолжал вливать в нее питательную смесь, смешанную со стимуляторами.

 «Это не повредит, месье», — пробормотала она, когда он попросил ее прекратить.

— Нет, и ничего хорошего, — угрюмо ответил он, но его голос дрогнул, когда он вдруг понял, что его сестра должна умереть, так и не узнав, что он простил ее за все зло, которое она ему причинила.
Пошатываясь, он добрел до стула и рухнул на него, со стоном уткнувшись лицом в ладони.

 Измученный работой человек был истощен не только физически, но и морально.

С губ сестры Анджелы сорвался глубокий прерывистый вздох, но, кроме
тоскливого, задумчивого взгляда, она не обратила на него никакого внимания и
продолжила свое занятие.

 Прошло час-другой, а усталый мужчина все так же сидел,
полусонный, совершенно обессиленный, пока терпеливая монахиня капля за каплей вливала
питательную смесь в бесчувственные губы девочки.

Наконец ей показалось, что ее дыхание, которое долгое время было едва
заметным, стало чуть более ровным. Внезапно
больная, казалось, начала сглатывать. Раздался тихий вздох.
Услышав слова сестры Анджелы, девочка слегка пошевелилась на подушке,
а затем погрузилась в глубокий сон.

 На губах медсестры мелькнула слабая улыбка, когда она бесшумно
поставила чашку и ложку на столик рядом с собой и взглянула на другую спящую фигуру в комнате.

Она не стала будить его, чтобы не потревожить его блаженный сон, потому что знала, что ее хорошие новости могут подождать.
Но когда она наконец увидела, что он проснулся, она тихо подошла к нему и едва слышно произнесла:

 «Месье, не волнуйтесь, думаю, ваша сестра выживет».

Доктор Уинтроп вскочил на ноги с ошеломлённым выражением на измождённом лице.
Он быстро подошёл к Эвелин, и с первого взгляда его наметанный глаз
понял, что состояние пациентки значительно улучшилось.

 С этого момента и до рассвета он не отходил от неё ни на шаг, а когда
взошло солнце, ему показалось, что сестра вернулась к нему из мёртвых.

Но испытания на этом не закончились: в тот же день умер один из слуг, а мисс Рочестер, казалось, была при смерти. Но к чему
вспоминать об этих ужасных событиях? о почти сверхчеловеческих усилиях
Усилия доктора Уинтропа по спасению драгоценных жизней тех, кто был в его ведении.
Верность неутомимых медсестер, которые ни на что не жаловались, но при этом тщательно следили за своим здоровьем ради пациентов.

Эти переживания невозможно было забыть, но они не могли длиться вечно.
Когда те, кто был на грани жизни и смерти, начали приходить в себя, а доктор Уинтроп объявил, что опасность миновала, сестру Анжелу и Харриет Уинтер сменили две другие женщины, которые отправили их отдыхать.




 ГЛАВА XXII.
 ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ.


 Тем временем мистер Тиллингаст постепенно шел на поправку, и, когда опасность миновала, доктор Уинтроп договорился, что тот приедет на виллу на неделю или две, чтобы немного восстановить силы.
После этого доктор собирался отправить его на какой-нибудь оздоровительный курорт вместе с другими инвалидами, которые быстро шли на поправку.

Однажды вечером они все собрались вместе и заговорили об ужасной эпидемии, которая постепенно сходила на нет.
Какое чудесное спасение выпало на долю их семьи, когда мадам Уинтроп
с чувством заметила:

 «Полагаю, мало кто мог похвастаться такой заботой.
Эта старая служанка, Харриет, была просто сокровищем, а сестра Анджела — просто чудо. Она, казалось, инстинктивно знала, как поступить правильно. Не думаю, что за все время, что она здесь жила, она допустила хоть одну ошибку».

— «Ангел в сером», — пробормотал мистер Тиллингаст, и на его худощавом лице отразилось благоговение.
Затем он рассказал, как ее любили в больнице и почему ее так называли.

Все они с энтузиазмом расхваливали его — все, кроме доктора Уинтропа, который
устало откинулся на спинку стула, явно слишком вялый и безучастный,
чтобы участвовать в разговоре.

 Казалось, он так и не смог восстановить свои обычные силы и бодрость после
напряжения тех ужасных недель, и его друзья очень переживали за него.
Но в тот вечер они беспокоились не больше обычного, и никто не
посчитал странным, когда через некоторое время он встал и тихо вышел из комнаты.

Однако его друг Тиллингаст решил, что он просто вышел прогуляться.
Через несколько минут я последовал за ним и нашел его в столовой, где он что-то смешивал в стакане.

 «Хочешь пить, Тру?» — начал он, но, увидев его страшное лицо, воскликнул: «Боже правый, Уинтроп! Что с тобой?»

 «Боюсь, моя очередь наконец пришла», — ответил доктор Уинтроп, залпом выпив бренди. «Весь день я чувствовал боль и лечился, но, несмотря ни на что,
я уверен, что болезнь меня одолела».

«Холера?» — ахнул его друг с ужасом на лице.

«Да, и приступ был не из легких».

При этих словах его лицо исказилось от боли, и он бессильно опустился на ближайший стул.

 — Что я могу для тебя сделать, Тру?  — спросил его спутник.  — Нельзя медлить…
Мужчина!  Мужчина!  Скажи мне, что я могу сделать?

 Последняя фраза прозвучала с тревогой, потому что доктор Уинтроп, казалось, вот-вот потеряет сознание.

«Немедленно пошлите кого-нибудь за сестрой Анжелой, а потом уложите меня в постель, как можно скорее, с грелками и одеялами», — слабым голосом распорядился молодой врач.


Вся прислуга тут же проснулась, и все были очень встревожены.
Они были напуганы, потому что доктор Уинтроп, казалось, был их опорой и оплотом.


Но его состояние продолжало стремительно ухудшаться, и к тому времени,
когда сестра Анджела прибыла с опытным врачом, которого она позвала
за свой счет, он был почти без сознания.

 К счастью для доброй монахини, у нее было достаточно времени, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новым испытанием.
Доктор Уинтроп был очень болен, и мистер Тиллингаст сожалел, что не нанял в качестве сиделки сильного мужчину.
Этой хрупкой на вид женщине.

 На следующее утро после ее приезда он предложил ей свою помощь.

 «Нет, — спокойно и решительно ответила она. — Я могу сделать для него больше, чем любой мужчина, если вы будете помогать мне, когда его нужно будет передвинуть или поднять».


Бедняге пришлось пожинать плоды ужасного напряжения, через которое он недавно прошел, — он был на грани жизни и смерти. Большую часть времени он был в бреду и почти непрерывно говорил о сестре Анджеле и еще о ком-то, кого он называл своей «дорогушей».
Однако его бормотание было таким невнятным и бессвязным, что
Они не могли понять, о чем он говорит.

 «К кому он обращается?» — спросила однажды сестра Анджела у его матери, когда он чаще обычного звал свою «дорогую».


Мадам Уинтроп покраснела от этого вопроса, ведь она прекрасно знала, к кому он обращается, и ее совесть не давала ей покоя, пока она слушала бред сына.

Но, конечно, она не собиралась раскрывать семейные тайны незнакомке,
поэтому уклонилась от прямого ответа.

 — Он помолвлен с мисс Рочестер, — коротко ответила она.

 Чашка, из которой сестра Анджела поила свою пациентку, выскользнула из ее рук.
В этот момент она выронила из рук чашку, но, к счастью, та упала на hassock и не разбилась.

 — Мисс Сэди Рочестер, юная леди, о которой заботилась другая сиделка, когда вы были здесь раньше, — объяснила она.

 — Мисс Сэди Рочестер! — повторила монахиня.

 — Да. Разве сиделка не назвала вам ее имя? — спросила мадам.

 — Нет. С тех пор я ее почти не видела, ее перевели в другое место, — пробормотала сестра Анджела.

«Вам нехорошо, сестра?» — спросила мадам, заметив, что та прижала руку к боку, словно от внезапной боли.

«Нет, просто внезапная боль, скоро пройдет», — объяснила она.

“ Вы должны быть осторожны, вы не должны пренебрегать собой, ” ласково ответила мадам.
“ я не знаю, что бы мы делали без вас. О, спасите моего
сына! он мой кумир! Потерять его - это убило бы меня. Спаси его, и я буду
благословлять тебя все дни моей жизни!” и женщина, все еще несколько слабая
после своей недавней болезни, заплакала и совершенно сломалась, глядя
на страдальца, потерявшего сознание.

Монахиня на мгновение замолчала, а затем, прижав к груди сцепленные в замок руки,
прерывающимся голосом произнесла:

«Да будет воля Божья! Я не знаю, выживет ли он, но если человеческая забота может помочь,
Он... не умрет!

 Мадам отнеслась к ней с большим сочувствием и, спросив, не нужно ли ей чего-нибудь для успокоения, ушла в свою комнату.

 Едва за ней закрылась дверь, как сестра Анджела опустилась на колени у кровати и закрыла лицо руками.
Ее хрупкое тело сотрясали судорожные, но тихие рыдания.

Она была так поглощена охватившими ее чувствами, что не замечала ничего вокруг, пока вдруг не почувствовала прикосновение к голове и не услышала слабый голос: «Моя дорогая! Моя дорогая!»

По ее телу пробежала дрожь; она подняла голову и посмотрела на своего
пациента.

Но он, казалось, не замечал ее присутствия; его глаза были
полузакрыты, и он смотрел куда-то вдаль, словно видел кого-то за ее спиной.


Его рука соскользнула с ее головы, когда она подняла ее, и теперь лежала на
кровати перед ней. Словно охваченная внезапным порывом, который она не могла
сдержать, она наклонилась вперед и страстно прижалась к нему губами,
выдав при этом жалобный всхлип.

 Это было странно — очень странно для сестры милосердия.
Никто не видел, что она сделала, и даже сам ее подопечный ничего не заметил.


Однако вскоре она пришла в себя и поднялась с колен, бормоча:

 «Бог милостив, Он не даст ему умереть».


Чуть позже, когда она кормила его, она услышала, как за ее спиной тихо открылась дверь, и, обернувшись, увидела в проеме фигуру в белом одеянии.

Она застыла на месте, словно парализованная, а затем тихо вскрикнула от удивления.

 — Тише! — сказал незваный гость, предостерегающе подняв руку.  — Неудивительно, что вы испугались.
Наверное, я похож на привидение, но я не мог...
Я не могу спать, не зная, как он сегодня себя чувствует».

 Медсестра вернулась к кровати, а мисс Рочестер вошла в комнату, бесшумно закрыв за собой дверь.
Она подошла к мужчине, чьей женой хотела стать, но который в тот момент был при смерти, и встала рядом с ним.

 «Что вы о нем думаете?» — спросила она, тщетно пытаясь разглядеть лицо монахини, повернутое в сторону.

— Не лучше — не хуже, — коротко ответила она приглушенным голосом.

 — Слава богу, что не хуже! — со вздохом сказала девушка.  — Как вы думаете, он может прийти в себя?

 — Я... надеюсь, что да. У него крепкий организм.

— Я знаю, что вы сделаете все, что в ваших силах, — серьезно сказала мисс Рочестер. — Вы сделали все, что в ваших силах, несмотря на все наши беды.  Я слышала о вашей
невероятной преданности и стойкости и очень хотела вас увидеть.
Полагаю, мне не следовало приходить сюда сегодня вечером — мама бы
отругала меня, если бы узнала, но я должна была сама увидеть, в каком
он состоянии.  Как ужасно он выглядит!— какое у него изможденное и ужасное лицо! — какие у него худые и белые руки! Я... полагаю, вы знаете, что я... надеюсь стать его... женой... если он выживет, — заключила она, бросив осторожный взгляд на
— сказала монахиня, словно считая, что это оправдание ее присутствия необходимо.

 Сестра Анджела ничего не ответила, но мисс Рочестер показалось, что она увидела, как та вздрогнула, а ее щеки залил румянец.

 — Полагаю, вам странно слышать, как я говорю о замужестве с человеком, который, кажется, при смерти, — сказала она. — Но я подумала, что вам следует знать, зачем я пришла, и вполне естественно, что я волнуюсь.

 Затем, присмотревшись к своей собеседнице повнимательнее, она с любопытством спросила:

«Что у тебя с глазами, сестра? Почему ты носишь эти странные двойные очки?»

— Тише! Мадемуазель не должна здесь оставаться — это потревожит мсье, если мы будем разговаривать, — ответила сиделка, не глядя на нее и игнорируя ее вопрос.
— Кроме того, мадемуазель простудится и сама рискует получить очередной приступ.


Она тихо подошла к двери, открыла ее и подождала, пока девушка выйдет.

Мисс Рочестер не посмела ослушаться этого недвусмысленного приказа и, бросив еще один взгляд на лежащего без сознания страдальца, тихо вышла, прошептав с умоляющим видом:

 «Спасите его, прошу вас, сестра, и я буду вам вечно благодарна; вы
Вы и представить себе не можете, как много зависит от его жизни.

 — Моя дорогая, моя дорогая, — пробормотал больной, беспокойно ворочаясь на подушке.


Поспешно захлопнув дверь перед бесцеремонным незваным гостем, сестра Анджела
вернулась на свой пост у кровати, но ее лицо и губы были белы, как
безупречная повязка на ее лбу, и она дрожала, словно в лихорадке.

На следующий день состояние доктора Уинтропа немного улучшилось,
затем симптомы стали тревожными; после этого наступил кризис, который
прошел, и наступило заметное улучшение.

 Через неделю его состояние быстро улучшилось, еще через неделю он смог
Он сел, а затем, увидев, какими изможденными и худыми снова стали его мать и Эвелин из-за переживаний, которые они испытывали из-за него, настоял на том, чтобы они отправились на какое-нибудь морское побережье и отдохнули там несколько недель.

 Миссис Рочестер, которая, за исключением Нормана Уинтропа, была единственной, кто избежал этого ужасного бедствия, сказала, что останется и будет вести хозяйство, пока они не вернутся.

 Она пыталась уговорить дочь поехать с ними, но мисс
Рочестер чувствовал, что период выздоровления может затянуться.
Впечатлительная сестра Анджела, находившаяся в доме доктора Уинтропа, отказалась уезжать и с надеждой на лучшее искренне верила, что следующие две-три недели окончательно решат ее судьбу.


Доктор Уинтроп по-прежнему держал у себя сестру Анджелу, хотя та несколько раз заговаривала о возвращении в Париж, поскольку ему стало намного лучше.
Однако он был против того, чтобы она уезжала, — он умолял ее остаться «еще на недельку»,
говоря, что она так ему помогает, ее присутствие так его
успокаивает — не говоря уже о том, что она готовит такие деликатесы,
что у него постоянно разыгрывается аппетит, — что он пока не может
без нее обойтись. Так она и осталась.

Неделя пролетела незаметно, наступил последний день, и сестра Анджела казалась
странно взволнованной и подавленной. Доктор Уинтроп подумал, что никогда не видел
ее такой нервной и рассеянной, и упрекнул себя за то, что настоял на проведении
службы в этот дополнительный день, когда она и так была на пределе из-за
постоянных дежурств.

Она, как обычно, спустилась вниз, чтобы приготовить что-нибудь особенное к его
ужину — последнему приему пищи, который она ему приготовит, — и, закончив
работу и соблазнительно разложив все на подносе, медленно поднялась по
лестнице в его комнату с подносом в руках.

Она добралась до верхней ступеньки, как вдруг почувствовала внезапное головокружение, по телу пробежал ледяной озноб, и она едва успела поставить поднос на пол, как рухнула рядом с ним в глубоком обмороке.

 Звук падения привлек миссис  Рочестер и ее дочь из их комнаты — ведь она упала прямо напротив их двери — и они вышли посмотреть, что случилось.

Комната доктора Уинтропа находилась на некотором расстоянии от того места, где произошла трагедия, и в другом конце коридора.
К счастью или к несчастью, суматоха, возникшая из-за несчастного случая с сестрой Анжелой, не дошла до его ушей, и он узнал о случившемся позже.

— Боже мой! Это та самая монахиня! — воскликнула мисс Рочестер, которая первой подбежала к девушке, лежавшей без сознания.
Она с удивлением и любопытством смотрела на распростертое тело.

 — Она совсем обессилела, — сказала миссис  Рочестер, опускаясь на колени.
Она начала разматывать бинты на лице сестры Анджелы и сорвала с ее головы черную шапочку, обнажив роскошные черные волосы.

— Да она же похожа на… — начала она, но вдруг осеклась и быстро сняла двойные синие очки, которые всегда так удачно скрывали ее глаза.

С ее губ, утративших всякую краску, сорвался крик удивления и ужаса.


«С… Сэди!» — выдохнула она, вперив безумный взгляд в лицо дочери.

«Ради всего святого, мама, что случилось?» — спросила девочка, которая
еще не успела как следует рассмотреть лицо матери.

«Смотри!» — хрипло прошептала мать.

Она наклонилась, чтобы взглянуть на неподвижное белое лицо, затем подняла глаза, и эти две женщины уставились друг на друга с безмолвным изумлением и нескрываемым ужасом.

 — Мама! Это... это... — начала мисс Рочестер, глядя так, словно сама была в ужасе.
была на грани обморока.

 — САЛОМЕЯ! — прошептала пожилая женщина, задохнувшись от ужаса.




 ГЛАВА XXIII.
 САЛОМЕЯ УЗНАЕТ ПОТРЯСАЮЩИЙ ФАКТ.


 Да, она лежала на полу, не осознавая своего положения или
В окружении людей, не знавших, кто она такая, лежала жена Трумэна Уинтропа.


Это действительно была Саломея, такая же прекрасная, как в то утро, когда доктор Уинтроп держал ее в своих объятиях перед внезапным отъездом в Европу.
Правда, она немного осунулась и похудела от долгого ожидания и тревоги.
Последние несколько недель, в течение которых мужчина, которого она так нежно любила, был при смерти, стали тяжелым испытанием для ее сердца и сил.

Миссис Рочестер и ее дочь, дрожа, склонились над ней. На их бледных лицах читались изумление, ужас и даже страх.
Обе, казалось, были слишком потрясены своим ужасным открытием, чтобы понимать, что делать в такой ситуации.

 — В конце концов, она не сгорела заживо, — дрожащим голосом прошептала мисс Рочестер, наклонившись ближе, чтобы лучше рассмотреть девушку. — И как, скажите на милость, она оказалась в Париже в это время и как попала в эту семью?

 — Это легко объяснить, — ответила миссис  Рочестер, постепенно приходя в себя. Ее лицо стало жестким и суровым. «Должно быть, она незаметно выбралась из здания и, вероятно,
С тех пор она по какой-то причине скрывалась — возможно, потому, что была уязвлена и считала, что ее брак был незаконным, как ей и сказали. Но она, несомненно, следила за передвижениями Уинтропов и приехала сюда, чтобы быть рядом с ним. Потом, конечно, поскольку она прирожденная сиделка, ей не составило труда попасть почти в любую больницу, где ее, переодетую в этот нелепый костюм, не узнала бы даже родная мать.
А после того, как она с таким успехом ухаживала за Тиллингастом во время его болезни, неудивительно, что доктор
Уинтроп должен был захотеть, чтобы она приехала сюда. Но, — она внезапно поджала губы, — что мы будем делать теперь, когда мы сделали это открытие?

— Ну, для начала давайте выведем ее из этого зала — отведите ее немедленно в мою комнату, — сказала мисс Рочестер, и в ее прекрасных глазах вспыхнул жестокий огонек.
— И, мама, пойми, — добавила она, — мы должны держать ее вне поля зрения — никто не должен ее видеть или знать то, что знаем мы, и как можно скорее ее нужно вывести из дома. Как ты думаешь, что с нами будет — с моими будущими планами — если Трумэн Уинтроп узнает?
что его жена жива?

— Что будет с твоими планами на будущее, узнает он об этом или нет,
ведь факт остается фактом: она жива? — с горечью спросила ее мать.

—
О, я не знаю, мне нужно время, чтобы подумать. Мама, нельзя допустить,
чтобы она все испортила. Но пойдем, помоги мне, давай уберем ее с глаз долой.


Она схватила Саломе за плечи, и миссис Рочестер поднял ее, взяв за ноги, и отнес в их
собственную гостиную, где уложил на кушетку.

 Затем миссис Рочестер сказала, что доктору Уинтропу пора обедать, иначе он
Он бы заподозрил, что что-то не так. Поэтому она взяла изысканно
сервированный поднос, который, к счастью, никто не трогал, и сама отнесла
его в его комнату, заметив, что сестра Анджела выглядит не очень хорошо,
поэтому она уговорила ее прилечь и позволила ей занять свое место и
принести ему ужин.

  Доктор Уинтроп не заподозрил, что все обстоит не так,
как было представлено, и счел, что со стороны миссис Рочестер было очень
мило так позаботиться о сиделке.

Затем она как можно скорее вернулась в свои покои, но
оказалось, что Саломея еще не пришла в себя. Мисс Рочестер не предприняла никаких усилий
привести ее в чувство.

“Свои будущие интересы”, - подчеркнула она, словно эта мысль была в ее
ум с тех пор, как ее дочь, предложила она. “Конечно, вы не планируете
жениться доктор Уинтроп сделав это открытие”.

“ Почему нет?

Миссис Рочестер пожала плечами и состроила многозначительную гримасу.

— Двоеженство, — был весь ответ, который она удостоила нас.

 Мисс Рочестер нахмурилась, услышав это неприятное слово.

 — Вполне вероятно, что никто, кроме нас с вами, не знает о ее существовании или
— Скорее, ее личность, — заметила она после задумчивой паузы.

 — Ну и что с того? — спросила ее спутница. — Она может раскрыть себя, когда захочет.

 — Именно этого я и боюсь. Но есть места, где люди не могут поддерживать связь с внешним миром, а в Париже таких учреждений предостаточно, — сказала мисс Рочестер таким тоном, что по спине побежали мурашки.

 — Сэди!  Ты не посмеешь, — прошептала ее мать.

«Я готов рискнуть чем угодно, лишь бы не проиграть в этот поздний час», — был страстный ответ.

— Но даже тогда ты не смогла бы выйти за него замуж — ты же знаешь, что это было бы совершенно невозможно, даже если бы ее можно было надежно изолировать и она никогда не узнала бы о своем существовании, — решительно возразила миссис  Рочестер.

 — Послушай, мама, — властно сказала девушка, — я всем сердцем хочу этого брака и объединения этих двух состояний, и ты знаешь, что, когда я что-то решаю, я обычно добиваюсь своего. Неужели ты думаешь, что после того, как я насладился всеми благами, которые дают нам эти деньги, я безропотно откажусь от них? Ты можешь жить без своего
Шелк, атлас, кружева, драгоценности, лошади, кареты, слуги и
сотня других вещей, которые вам так нравятся, — и вернуться к той
нищете, в которой вы жили до того, как вышли замуж за богача? Нет,
вы не можете этого сделать, — продолжала она, пока ее спутница
дрожала от ужаса при виде этой картины, — но вы знаете, что, если
контракт не будет выполнен, мы сможем распоряжаться только
процентами от этих жалких пятидесяти тысяч.

— Но… но… подумайте о том, что доктор Уинтроп станет двоеженцем!

 — Я не хочу, чтобы доктор Уинтроп становился двоеженцем, — спокойно ответила юная леди.

— Как вы можете это предотвратить, если настаиваете на том, чтобы
вступить с ним в брак — при условии, конечно, что вам удастся его
завоевать, — ведь Саломея уже его жена. Разве что… — и лицо женщины
смертельно побледнело, — вы замышляете еще более ужасное преступление…

 — Тише! — глаза мисс Рочестер опасно сверкнули. — Что могло
натолкнуть вас на такую ужасную мысль? Но вот что я собираюсь сделать:
Я хотел поставить ее словам,” с первого взгляда все-таки форма“, где она может это делать
никакого вреда не сплетничать, по крайней мере для начала. Тогда я буду писать в
Нью-йоркскому адвокату, что я помолвлена с доктором Уинтропом; но с тех пор, как его первый
Тело моей жены так и не нашли среди обломков того здания, и я в
постоянном страхе, что она может быть жива, и иногда мне кажется,
что она доставляет мне неприятности. Конечно, я скажу ему, что
это всего лишь болезненный нервный страх, но для успокоения я хочу,
чтобы он оформил развод по всем правилам, как если бы она была
жива и просто исчезла, — разумеется, без огласки, ведь юристы
сегодня умеют такие вещи. Это, без сомнения, потребует больших
денежных вложений и изобретательности, но они понимают
как справиться с такими трудностями, и нам не стоит переживать из-за нескольких тысяч, если мы сможем завладеть большей частью этих богатств.


— Что ж, должна признать, Сэди, ты не уступила бы самому архизаговорщику! — воскликнула её мать. — Какой бы изобретательной я ни была, я бы никогда не додумалась до такого. Но, — задумчиво произнесла она, — думаю, это возможно. Тем не менее вам придется пойти на большой риск, даже если вам удастся
уговорить доктора, а если впоследствии он перестанет вам доверять,
я не завидую вашему будущему счастью. А что, если он когда-нибудь
узнает, что вы подали на развод?

“Ну, тогда я могла бы признаться ему, как адвокату, что я просто сделала это
чтобы удовлетворить свою совесть и предотвратить любую возможность
незаконности нашего брака”.

“Тогда тоже”, - настаивала миссис Рочестер, все еще сомневающийся в осуществимости заговора
“предположим, Саломее удастся когда-нибудь сбежать; она
могла бы— она, скорее всего, доставила бы вам неприятности”.

“Позвольте ей! Как только я стану миссис Трумэн Уинтроп, я щелкну пальцами и избавлюсь от всех проблем, которые она попытается мне создать. Я буду в такой безопасности, что совсем ее не буду бояться, — уверенно заявила мисс Рочестер.

“На самом деле, Сэди, у тебя огромное облегчение свой ум на одной точке”, ее
мать задумчиво наблюдал. “ Я все это время очень боялся,
что вы собираетесь совсем бросить доктора Уинтропа из-за
восхищения, если не из каких-то более сильных чувств, его братом.

Мисс Рочестер вспыхнул яркий алый неожиданного поворота в
разговор.

— Что ж, — откровенно призналась она после минутного молчания, — должна
признаться, что хотела бы, чтобы Норман Уинтроп был любимым племянником и
наследником Милтона Гамильтона. В некоторых отношениях он гораздо ближе мне по духу, чем его родной брат.
У меня есть достойный и чрезвычайно добросовестный брат, но поскольку у него нет
достаточного состояния, чтобы соблазнить меня, а я должна иметь деньги, мне приходится мириться с тем, что...

 — Тише! — перебила ее мать. — Она приходит в себя, — и она указала на фигуру на кушетке, которая как раз начала слабо шевелиться.

Саломея постепенно приходила в себя.
Она глубоко вздохнула, а затем медленно открыла глаза и огляделась.


Миссис Рочестер и ее дочь сидели рядом, недалеко от
Они сидели в глубине гостиной, так что приходящая в себя девушка не могла их видеть.


Они не издавали ни звука и не шевелились, но наблюдали за тем, что она сделает или скажет, когда полностью придет в себя.

«Где я? Что случилось?» — пробормотала Саломея, блуждающим взглядом обводя предметы, которых никогда раньше не видела.

Она никогда не была в этих комнатах и лишь изредка сталкивалась с их обитателями, когда проходила по коридорам, выполняя свои обязанности, или когда они ненадолго заходили к доктору Уинтропу, чтобы узнать, как у него дела.
Так и было. Она ни разу не обменялась с ними ни словом, кроме той
ночи, когда мисс Рочестер тайком пробралась к ней, когда ее пациент был так
плох.

 В ее глазах мелькнуло удивление, и она в замешательстве схватилась
за голову, но тут же с ужасом обнаружила, что с нее сняли чепец и повязки,
а также очки. Ее охватили страх и смятение.

— Что же, что же! — воскликнула она в отчаянии, затем с трудом приподнялась и испуганно огляделась по сторонам.

Она тут же наткнулась на угрюмые взгляды двух женщин, которые наблюдали за ней.

 «Ах!  Миссис Рочестер!» — ахнула она.

 «Да, это мое имя, мисс Хауленд, — или, может быть, вы предпочитаете, чтобы к вам обращались под вашим последним псевдонимом — сестра Анджела», — саркастически заметила дама.

— Право же, Саломея, ты не проявила свойственную тебе утончённость,
нарядившись в этот уродливый серый костюм, — с усмешкой сказала мисс
Рочестер. — Признаюсь, — добавила она, — это была отличная маскировка,
ни мама, ни я не смогли её разгадать, пока ты не вышла из образа.
— К несчастью, несколько минут назад она упала в обморок прямо у нашей двери.

 — О, вы не предадите меня… — умоляюще начала Саломея.

 — Предать вас? — кому? — сурово спросила миссис  Рочестер.

 — Моему… доктору Уинтропу, — пробормотала расстроенная девушка, пытаясь дрожащими руками привести себя в порядок и оглядываясь в поисках очков.

— Вашему мужу — полагаю, вы хотели сказать, — воскликнула мисс Рочестер с презрительным смехом. — Надеюсь, в моем присутствии вы не станете так говорить о человеке, с которым я помолвлена. Ваш муж! Фу!
Разве тебе не говорили, что твой брак с ним был фарсом?

 Саломея вздрогнула. Каждое слово, сказанное этой жестокой девушкой, пронзало ее чувствительное сердце, как кинжал.

 «Не надо… не надо!» — выдохнула она, и ее зубы застучали от охватившего ее нервного озноба.

С тех пор как мадам Уинтроп сказала ей, что она не жена, она была раздавлена и унижена мыслью о том, что жила во лжи.
Она могла бы смириться с этим спокойно и терпеливо, если бы доктор
 Уинтроп захотел ее защитить, если бы он хотя бы написал ей.
что, по сути, она была его женой — что он чувствовал себя морально
связанным с ней, даже несмотря на то, что в их союзе, возможно,
был какой-то технический изъян; что, если бы он только сказал ей,
чтобы она оставалась на месте, а он все исправит, когда вернется,
она бы так и сделала. Но вместо того, чтобы сделать это — вместо того, чтобы доказать, что он тот истинный, благородный человек, каким она его считала, — он показал себя слабым. Он позволил своей гордой матери повлиять на ситуацию и выгнал ее из дома, как будто она была какой-то постыдной особой, чье присутствие было бы
Это навлекло на него позор, и это сломило ее.

 Время лишь усилило ее страдания и чувствительность в этом вопросе.
Когда представилась возможность, она попыталась тихо исчезнуть из этого мира.

 Она была слишком невинна и доверчива, слишком плохо разбиралась в юриспруденции.
вопросы, заставляющие на мгновение представить, что ее обманули, —
рассуждать о том, что сам факт того, что доктор Уинтроп принес клятвы в
присутствии свидетелей или представил ее своим слугам как жену,
подтверждает ее статус.
законы Нью-Йорка, даже если их союз был заключен неофициально, могли бы серьезно повлиять на его статус в других штатах. Ей и в голову не приходило обратиться за советом по этому вопросу и попытаться добиться справедливости. Она просто поверила в то, что ей сказали, а потом, решив, что ее мужу стыдно и он сожалеет о своем поступке, решила навсегда исчезнуть из его жизни.

— Неудивительно, что вам стыдно, — продолжала мисс Рочестер, заметив волнение Саломеи. — И всё же, несмотря ни на что, вы пришли сюда и навязались ему.

— Я не хотела… о, я не хотела! — пробормотала Саломея, и ее лицо залилось румянцем.
— Но он был в таком отчаянии, что я не смогла противиться желанию прийти.
Его друг умирал, и он не мог найти никого, кто бы за ним ухаживал. Я знала, что смогу позаботиться о нем, даже если не смогу его спасти, и поэтому, когда он обратился ко мне, я согласилась. Потом он попросил меня прийти сюда. О, это было
тяжело — никто никогда не узнает, как тяжело, — но я была ему нужна, и я бы
отдала за него жизнь…

 — Очень может быть, — перебила мисс Рочестер с саркастической усмешкой, — но от вас не требовалось такой дорогой жертвы. А теперь, раз уж на то пошло…
Теперь, когда ваша личность раскрыта, вполне естественно, что я возражаю против того, чтобы вы и дальше оставались сиделкой у человека, за которого я собираюсь выйти замуж.


Лицо Саломеи снова смертельно побледнело от этого ядовитого выпада, но она с достоинством выпрямилась.


— Ваши возражения для меня ничего не значат.  Я бы осталась, если бы считала это своим долгом, — холодно сказала она.


— Возможно, вы хотели открыться доктору
Уинтроп, и попытайся снова втереться к нему в доверие, — последовал грубый ответ.

 — Нет, нет! — воскликнула Саломея, дрожа от страха при одной мысли об этом и пытаясь
Она поудобнее устроилась в кресле, чтобы получше замаскироваться, и снова принялась искать очки. — Он ни в коем случае не должен узнать, что я здесь была!

 — А, так у тебя есть хоть какое-то чувство стыда! Я рад, что ты не хочешь снова навязываться ему после того, как однажды тебя выгнали из его дома…

 — Прекрати! О, прекрати! Саломея перебила его, с трудом поднявшись на ноги в мучительной агонии.
Она умоляюще протянула руку в ответ на эту насмешку. «Я никогда не
хотела навязываться ему, но я обезумела, когда они пришли и сказали,
что он наконец стал жертвой болезни, от которой...»
Я спасла столько людей; он сам послал за мной, и я должна была прийти. Я спасла его — во второй раз спасла ему жизнь — моя работа закончена, и я уйду.
 Я сказала ему, что уйду сегодня, — закончила она, но ее губы побелели от боли при мысли о том, что ей снова придется оставить человека, которого она по-прежнему любила всей душой.

 — Куда вы пойдете? — спросила миссис Рочестер.

«Когда я немного отдохну, я вернусь к своей работе в больницах и среди бедняков», — ответила несчастная девушка, но в ее голосе слышалось такое отчаяние, какого она никогда прежде не испытывала.

— Вы действительно монахиня? Вы дали монашеские обеты? — внезапно спросила мисс Рочестер.
Ей пришло в голову, что если бы она регулярно посвящала себя служению Богу, то этот факт сам по себе мог бы сделать ее брак с доктором Уинтропом недействительным.

Но ее ждало разочарование: Саломея коротко ответила:

«Нет».

 — Тогда почему вы носите их одежду, почему маскируетесь под монахиню?

— Чтобы защитить себя — это дает мне уверенность и свободу в работе, ведь никто не посмеет приставать к монахине или плохо с ней обращаться.

 — Как случилось, что вы оказались в Париже именно в это время?  Мисс Рочестер
— потребовала она, с подозрением глядя на Саломе.

 — Простите, но я не обязана отчитываться перед вами за свои передвижения, — холодно ответила Саломе.

 Мисс Рочестер насмешливо рассмеялась.

 — Тем не менее их очень легко истолковать, — съязвила она.  — Известно, что в Париже был некий врач, и вы не могли не встретиться с ним.  Ваша история чрезвычайно романтична, Саломе, — даже вы не представляете, насколько. Я готова поспорить на кругленькую сумму, что за этими
уродливыми очками ты не знаешь, кто такой доктор Уинтроп.
— И она бросила на девушку злобный взгляд.

— Что вы имеете в виду? — спросила Саломея с нескрываемым изумлением.

 — Полагаю, вы никогда не подозревали, — продолжал ее мучитель, — что у этого красавца-доктора могла быть такая же романтическая история, как и у вас.  Никто вам не говорил, что он был помолвлен с другой, когда вы втянули его в этот поспешный и неудачный брак в Бостоне?

 Белые губы Саломеи болезненно дрогнули!—как жестоки они были, чтобы насмехаться над ней
таким образом, со всеми ее страданиями.

“Да, мадам сказала мне:” она запнулась.

“Она сказала вам, к кому он был обручен! Нет, конечно, она этого не сделала,
Иначе ты не выглядела бы такой невинной и любопытной, — безжалостно продолжала мисс Рочестер.  — Это самая странная история в мире — самое удивительное осложнение, о котором я когда-либо слышала, — а ты всегда была такой же интриганкой, как Саломея...

 — Расскажите мне, расскажите, — с трепетом в голосе перебила ее Саломея, — и не мучайте меня неизвестностью.  Что вы имеете в виду? Что в нем такого странного или загадочного? С кем он был помолвлен?

 — С дочерью моего мужа, с Сэйди Рочестер, — воскликнула миссис  Рочестер,
мстительно глядя на несчастную дрожащую девушку. — И
Мужчина, которого вы с любовью считали своим мужем и потеряли, — не кто иной, как Трумэн Гамильтон, приемный сын и наследник Милтона Гамильтона,
который постановил, что тот должен жениться на дочери его друга, иначе лишится наследства!


Саломея вскочила на ноги, словно от удара током, при первых же словах женщины и, казалось, застыла на месте.
На ее бесцветном лице отразились сначала недоверие, затем ужас и, наконец, отчаяние.

И тут на нее обрушилась вся мощь того, чему она научилась.
Она издала тихий крик отчаяния, на мгновение пошатнулась, стоя на месте,
а затем рухнула на кушетку, с которой только что встала, и снова потеряла сознание.




 ГЛАВА XXIV.
 ОГЛЯНУВШИСЬ НАЗАД.


 Теперь нам придется ненадолго вернуться назад, чтобы узнать, как
Саломея оказалась в Париже во время свирепствовавшей там чумы, которая унесла сотни и тысячи жизней, но пощадила ее. В последний раз мы видели, как она уезжала в экипаже из дома, из которого
Она считала, что ею движет любовь к мужчине. Она не взяла с собой ничего, кроме одного чемодана с простым гардеробом, который привезла из Бостона, и приказала кучеру ехать прямо на Центральный вокзал.


Однако это было сделано лишь для того, чтобы скрыть ее передвижения, поскольку она не собиралась покидать Нью-Йорк.

Расплатившись и отпустив кучера, она купила газету на
прилавке, затем зашла в дамскую комнату, села и начала просматривать
различные рекламные колонки. Вскоре она нашла то, что искала.
то, что ей было нужно, — объявление о приличном пансионе для работающих девушек.
Она решила на время скрыться в городе, пока не оправится от слабости, вызванной недавними несчастьями и переживаниями.

 
Она наняла второй экипаж, велела вынести свой чемодан из багажного отделения и поехала на улицу, где находился пансион.

Здесь она зарегистрировалась под именем С. Хауленд, сняла единственную свободную одноместную комнату и заплатила за целый месяц вперед.

Комната находилась в дальнем конце длинного коридора, она была маленькой, но чистой и уютно обставленной. В ней было только одно окно, выходившее на узкий проход между пансионом и другим пустым зданием, которое казалось таким близким, что, казалось, можно протянуть руку и дотронуться до него.

Ее не смущало ни расположение дома, ни то, что это было мрачное и неприветливое место для жизни.
Она почти не обращала внимания на то, что ее окружало, — так болело ее сердце, так изнемогали ее тело и разум. Все, о чем она мечтала, — это побыть одной, отдохнуть, пока не наберется сил, чтобы осмотреться.
Она спокойно встретила свою судьбу лицом к лицу и стала обдумывать дальнейшие действия.

 Она сразу легла в постель и, совершенно обессиленная горем и усталостью, погрузилась в глубокий сон.

 Несколько дней она только и делала, что спала и отдыхала, потому что уставшая природа брала свое, а чувство защищенности, которое она испытывала в своей маленькой комнате, способствовало этому.

Она заплатила одной из горничных, чтобы та принесла ей из соседнего ресторана простую еду, которая, как она знала, ей нужна и которую она должна есть.
Сама она никуда не выходила и не интересовалась ни соседями, ни тем, что происходило вокруг.

У нее было разбито сердце. Она не могла смириться с ужасным
позором, который навлекла на себя, — не могла смириться с тем,
что муж отказался принять ее объяснения в письме с признанием,
которое она ему написала, и так грубо приказал ей покинуть
дом.

 Если бы не мадам Уинтроп, которая так ее расстроила и
Обвинения и доводы Эвелин — не будь она такой болезненно чувствительной, она бы рассуждала более здраво. Она бы поняла, что человек с характером доктора Уинтропа не стал бы так подробно объясняться в письме.

Сначала она действительно думала, что дождется ответа, но потом сказала себе, что не вынесет его содержания.
Она верила, что он никогда бы не велел ей покинуть прекрасный дом, в который привел ее, если бы хотел расторгнуть их союз. Она чувствовала, что если ей скажут, что, поскольку между ними не было юридических обязательств, он считает, что им лучше расстаться, а затем, возможно, предложат выплатить ей денежную компенсацию в качестве извинения за
разочарование и несправедливость, это лишит ее рассудка. Она читала о подобных случаях совсем недавно
Некоторое время назад она была взволнована и представляла, что ее судьба будет
похожа на эту печальную историю. Поэтому она сказала себе, что не может
оставаться в таком униженном положении — она не останется в семье, где ее не
хотят видеть, — лучше разорвать все связи и уехать немедленно.

  «Я останусь
здесь и буду отдыхать, пока не окрепну, а потом вернусь к своей прежней работе —
стану медсестрой в одной из больниц», — размышляла она, строя планы на будущее. «Если я сам не могу быть счастлив — а все, кажется, против этого, — я могу хотя бы попытаться принести немного пользы миру».
Я служу другим. Похоже, сама судьба предопределила, что я стану медсестрой, несмотря ни на что».


Сначала она думала о том, чтобы вернуться в Бостон и снова подать заявление в тамошнюю больницу.
Но ей не хотелось, чтобы суперинтендант, добрый доктор Хант и медсестры, с которыми она работала, узнали о ее несбывшихся надеждах.

У нее были деньги, потому что она почти не тратила ту сумму, которую дал ей доктор Уинтроп.
Поэтому она сказала себе, что может отдыхать столько, сколько захочет, прежде чем снова приступить к работе, — у нее еще много времени впереди.
Она приучила себя к тому, чтобы встречать и преодолевать трудности, которые вставали у нее на пути.


Затем последовал этот ужасный опыт с огнем — испытание, которое она никогда не забудет.


В ту ночь она легла спать очень рано, потому что весь день страдала от нервной головной боли, но сон не шел.
Казалось, что после того, как она погасила свет, она стала еще более нервной и странно беспокойной.


Она терпела, сколько могла, а потом встала и выпила снотворное.
Пятнадцать минут спустя она уже крепко спала — слишком крепко для собственного блага, потому что не слышала, что происходило вокруг.
Раздался сигнал пожарной тревоги.

 Однако ей приснился странный сон.  Ей показалось, что она снова в своем прекрасном доме, что она спит в своей уютной кровати с балдахином, но внезапно ее разбудили. Над ней стояли мадам Уинтроп и Эвелин.
Последняя держала ее за руки, а первая связала ее и заткнула рот кляпом. Она сопротивлялась и боролась с ними, но все было тщетно.
Они были намного сильнее ее, и вдруг она почувствовала, что задыхается, и очнулась.
Комната была полна дыма, а она едва могла дышать.

Она вскочила с кровати и плеснула себе в лицо водой. Это привело ее в чувство.
Схватив одеяло, которое она бросила на стул перед сном, она накинула его на себя, сунула ноги в войлочные тапочки и бросилась к двери, но ее остановил поток дыма, окрашенного пламенем. К своему ужасу, она увидела, что
большая часть пола между ее комнатой и лестницей сгорела, и огонь стремительно приближался к ней.

 Она подумала, удалось ли спастись остальным, и винила себя за случившееся.
Она выпила слишком сильное снотворное. Она прислушалась и ей показалось, что сквозь потрескивание пламени до нее доносятся тихие стоны и крики.
Но она не могла понять, из какой комнаты они доносились, и знала, что ничем не может помочь другим, даже если бы могла спасти себя.

 Она вернулась в свою комнату, закрыв дверь, чтобы не впускать жар и дым, и бросилась к окну, надеясь, что там ее ждет помощь. Она слышала крики и
вопли с другой стороны здания, но в узком проходе под ней никого не было.

Она звала на помощь, но кирпичная стена перед ней лишь насмешливо
эхом отзывалась на ее крики. И тут она почувствовала, как от ее ног исходит
сильное тепло. Она оглянулась на комнату и увидела, что от ковра начали
подниматься маленькие облачка дыма.

 «Неужели я погибну здесь в одиночестве? Неужели я умру такой ужасной смертью?» — воскликнула она с замиранием сердца, снова поворачиваясь к окну и хватая ртом воздух.

В этот момент ее взгляд упал на окно в противоположной стене, и она увидела, что оно
почти на одном уровне с ее окном, хотя и расположено наискосок.

«Если бы у меня было что-то, из чего можно было бы сделать мост, я могла бы выбраться через это окно», — подумала она.

 О, радость!
Она вдруг вспомнила, что всего день назад какой-то мужчина оклеивал обоями коридор, но не успел закончить и оставил у стены разделочную доску.  Если бы она не горела, она могла бы ею воспользоваться, ведь она наверняка достаточно длинная.

Она заткнула рот и нос мокрым полотенцем и выскочила в коридор, чтобы проверить, на месте ли доска.

 Да, она разглядела один ее конец, и он еще не загорелся.
потому что он лежал прямо у стены.

 Она на ощупь добралась до него, схватила и, несмотря на то, что он был горячим и обжигал пальцы, потащила его через всю комнату к открытому окну. Затем, собрав все силы, она толкнула его в сторону другого окна.


Долетит ли он?

 Расстояние оказалось больше, чем она думала.

 Да, он долетит, но другое окно закрыто!

О, как же жарко и душно становилось в ее комнате! Она тяжело дышала, и ее начало клонить в сон.

 Она немного отодвинула доску, а затем с отчаянием, придавшим ей сил,
Она направила его конец прямо в стекло, которое, к счастью, было широким, и — вуаля! — мост готов!

 Осмелится ли она пройти по нему, балансируя в воздухе на такой страшной высоте?

 От этой мысли у нее закружилась голова.

 Но нельзя было медлить или поддаваться страху, потому что оставаться на месте еще несколько минут означало верную смерть. Переправа была бы рискованной, ведь один неверный шаг привел бы ее к не менее верной гибели, но выбора не было.

 «О, если бы я только знала, есть ли еще кто-нибудь в таком же положении!» — воскликнула она.
— воскликнула она, думая, что все еще слышит приглушенные стоны, но понимала, что пытаться проникнуть в какую-либо из комнат через волны бушующего в коридоре огня будет бесполезно.
Поэтому она попыталась подавить подступающий к горлу тошнотворный ужас и сосредоточиться на том, что происходит с ней самой.

 Она бросилась к кровати и выхватила из-под подушки кошелек;
затем снова подошла к окну, запрыгнула на стул, а потом
встала на доску.

 Раз, два, три раза она пыталась сдвинуться с места, но ее сковал ужас.
Она была парализована. Она не могла пошевелить ногами, каждая из них, казалось, весила целую тонну, и она не могла их поднять.

 От одной мысли о том, чтобы преодолеть даже это небольшое расстояние на такой пугающей высоте, у нее кружилась голова, ей становилось дурно.

 Но смерть была совсем близко, потому что, оглянувшись на свою комнату, она увидела, что вместо дыма из-под пола поднимается пламя.

 «Я должна! Я должна! — простонала она, а затем, бросив один взгляд вверх и вскрикнув,
сделала шаг вперед, потом еще один и еще, и, поняв, что ей
придется отпустить окно, бросилась бежать.
Она отчаянно потянулась к той, что была напротив, и — о, милосердное небо! — по ее телу пробежала дрожь радости, пробудившая в ней всю ее храбрость, энергию и надежду!
Ее пальцы внезапно коснулись провода!

 Это был нижний провод телеграфной линии, проходившей прямо через
проход.

 Она часто замечала его, но до этого момента не думала, что он может ей помочь.

Она крепко схватилась за него и, опираясь на него, пошла дальше, с каждым шагом набираясь храбрости, потому что трос был не очень натянут и поддавался, поддерживая ее на пути.

Сделав полдюжины шагов, она подошла к другому зданию, и тут возник вопрос: как ей туда попасть?


Ей удалось разбить окно настолько, чтобы просунуть в него доску, но отверстие было слишком маленьким, чтобы пролезть в него целиком, даже если бы разбитое стекло не представляло опасности.

На мгновение ее снова охватило отчаяние, но затем, не выпуская из рук провод, она изо всех сил, на которые была способна в своем шатком положении, оттолкнулась одной ногой и отколола как можно больше стекла.

Сделав это, она протянула левую руку и крепко схватилась за раму,
одновременно отпуская провод, который выскользнул из ее пальцев,
как живая змея.

 Дрожа всем телом, теперь, когда опасность почти миновала, она
осторожно пролезла в окно и спрыгнула вниз.

 Было очень темно, и она ничего не видела, но, коснувшись
ногами пола, поняла, что спаслась!

Охваченная слабостью, теперь, когда опасность миновала, она опустилась на пол и несколько минут лежала беспомощная и неподвижная.

Но вдруг ее озарил яркий свет.

Она вскочила и оглядела узкое пространство, по которому так недавно прошла, и увидела, что по всей комнате, которую она только что покинула, бушует пламя, которое вырывается из окна, словно в ярости из-за того, что она сбежала. С ужасом она поняла, что пол провалился!

 «Скоро это здание будет в огне», — подумала она и, с трудом поднявшись на ноги, решила как можно быстрее добраться до безопасного места.

Свет из соседнего дома озарил все вокруг, и она поняла, что находится в большой пустой комнате.

Пробравшись к двери, она открыла ее и оказалась в узком коридоре, в дальнем конце которого смутно виднелась лестница.

 На ощупь добравшись до нее, она спустилась по лестнице в другой коридор, а затем еще на один лестничный пролет ниже и поняла, что находится на первом этаже.

 Она нашла выходную дверь, но та, конечно же, была заперта, и ключа, которым можно было бы ее открыть, не было.

«Я должна спуститься в подвал и выбраться через одно из окон», — сказала она.
Повернувшись, она на ощупь добралась до лестницы и спустилась в подвал.

Едва она спустилась на нижнюю лестничную площадку, как услышала оглушительный грохот, сопровождаемый
испуганными криками, и на мгновение ее сердце замерло.

 «Стены дома обрушились!» — прошептала Саломея, заламывая руки и
гадая, не погиб ли кто-нибудь в страшном пожаре, которого она чудом избежала.

Поток искр и пламени, взметнувшийся высоко в воздух, когда рухнули стены, позволил ей разглядеть, что она находится в довольно просторной кухне.
 Она подбежала к одному из окон, открыла его и выбралась наружу.
Она оказалась на заднем дворе, вокруг летели искры и пепел,
а справа от нее зияла огромная пустота на месте ее недавнего дома.


Она промчалась через двор, выскочила в открытые ворота узкого переулка,
а оттуда — на улицу, идущую параллельно той, на которой стояли
доходные дома.

 Было очень холодно, шел мелкий снег с дождем,
улица была мокрой и грязной.

Саломея, как мы знаем, была одета слишком легко для такой погоды и вскоре начала страдать от бури и сильного ветра.
и задумалась, где бы ей найти укрытие и постель, чтобы провести остаток ночи.


Улица казалась совершенно безлюдной, и на душе у нее было тяжело.
Ей пришло в голову, что, возможно, было бы лучше, если бы она погибла в огне, ведь тогда ее страдания закончились бы.

Случайно взглянув на дом, мимо которого она проходила, она увидела женщину, стоявшую в дверях и с тревогой смотревшую в сторону пожара.

«Что случилось?» — спросила она, увидев бледное лицо девочки.
— Где-то рядом большой пожар, да?

— Да, и я только что выбралась из горящего здания. О, мадам,
впустите меня, пожалуйста, я хочу согреться, — взмолилась Саломея, стуча зубами и дрожа всем телом.


Если бы Трумэн Уинтроп мог представить, что пережила его хрупкая жена в ту ночь, он бы вряд ли спал так крепко, как спал.


Тревога на лице женщины мгновенно сменилась искренним сочувствием и жалостью.

“Бедное дитя! бедное дитя! ты так не говоришь!” - воскликнула она. “Конечно, ты
можешь войти и поприветствовать меня. У меня тоже есть горячая вода, и ты получишь
Выпей чего-нибудь теплого, чтобы не простудиться. Пойдем.

 Она протянула руку, чтобы помочь Саломе подняться по ступенькам, и заботливо поддержала ее, когда та вошла в гостеприимный дом.

 «Спасибо, вы такая добрая», — пробормотала измученная девушка.
Затем на нее накатила слабость, и она беспомощно обмякла в руках женщины.




 ГЛАВА XXV.
 САЛОМЕ ИЩЕТ РАБОТУ.


 Придя в себя, Саломе обнаружила, что лежит на чистой
постели в маленькой, опрятно обставленной комнате, в которой весело потрескивает огонь в камине.
Она сидела в кресле у открытого переносного камина, и в комнате царила атмосфера домашнего уюта.


 На ней был простой, но безупречно белый ночной халат; простыни и наволочки на кровати были белоснежными, и, хотя она чувствовала слабость и все вокруг казалось ей странным, она испытывала чувство удовлетворения и покоя, какого не знала с тех пор, как много недель назад рассталась с мужем.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла собраться с мыслями и понять, что произошло и как она здесь оказалась.
но, повернувшись на подушке, чтобы оглядеться, она увидела доброе лицо женщины, которая так радушно открыла ей дверь, и все вспомнила.

 «Что случилось, мисс? — спросила она, подходя к ней. — Вам что-нибудь нужно? Вам лучше?  Вы так долго спали, что, казалось, никогда не проснетесь. Вы, должно быть, совсем выбились из сил».

 «Да, я уверена, что так и было, но я прекрасно отдохнула». Сколько я проспала?
 — спросила Саломея.

 — Много часов, мисс. Я принесла вас около двух часов ночи, а сейчас уже восемь вечера.
улыбающийся ответ.

“Я полагаю, огонь потушен”, - сказала она, и дрожь пробежала по ее телу, когда
она вспомнила, как чудом спаслась.

“Да, мисс, давно; но это был дорогостоящий пожар, поскольку погибло
несколько человек. Я читала об этом в вечерней газете, и
у меня защемило сердце, ” печально ответила женщина.

“ Вы не прочтете мне отчет? - Спросила Саломея дрожащими губами.

 — Да, мисс, с удовольствием, после того как вы поедите.
Вы, наверное, уже проголодались.  Я принесу вам тост и чашку чая.
Пока вы едите, я вам почитаю.

— Спасибо, — ответила Саломея, и на глаза у нее навернулись слезы.


Было так приятно снова почувствовать, что кто-то по-настоящему ею интересуется, и ощутить такую добрую заботу.


Женщина тихо вышла из комнаты, но вернулась минут через двадцать,
принеся не только восхитительные тосты с кремом и чашку
дымящегося чая, но и аккуратно сваренное в мешочек яйцо и
тонко нарезанную говядину.

 — Как вы добры ко мне! — с благодарностью сказала Саломея, сев на кровати
и с жадностью набросившись на аппетитное угощение.

 — А почему бы мне не быть доброй к тебе? — ответила ее спутница.
милая улыбка. «Я не могу пройти мимо девочки, попавшей в беду, и не попытаться ей помочь. У меня самой две маленькие дочки — храни их Господь, — и, может быть, когда-нибудь, если они потеряют мать, им понадобится помощь. Кроме того, — и на ее честном лице появилась нежная улыбка, — я принадлежу дорогому Господу, который сказал, что, когда мы даем чашу холодной воды одному из Его детей, мы служим Ему».

Саломея подняла на своего спутника затуманенный слезами взгляд.

 «Ты дал мне гораздо больше, чем чашу с холодной водой, — с чувством сказала она. — Ты приютил незнакомку, одел и накормил ее».
Ты заботилась обо мне; ты была доброй самаритянкой во всех смыслах этого слова.
Я никогда раньше не осознавала, как много значит эта библейская история, — и две сверкающие капли скатились по ее щекам.

 — Милая, ты придаешь слишком большое значение тому, что так мало значит, — ласково ответила ее спутница.  — Ешь свой ужин, а то он остынет, а я почитаю тебе о пожаре.
 Это был небольшой рассказ, и она закончила его раньше, чем Саломея успела доесть.

Затем она прочла имена погибших, и рука девушки внезапно застыла на полпути к губам, когда она поднесла к ним чашку.
Она услышала собственный голос.

 «О!» — воскликнула она, поставив чашку на стол и почувствовав слабость и головокружение.

 Каким чудесным был ее побег, о котором пока никто не знал!

 Казалось, только чудо могло помочь ей спастись. Если бы не доска, которую оставила в холле вешалка для бумаг, и если бы не сила и смелость, которые помогли ей ею воспользоваться, она бы сейчас лежала под рухнувшими стенами грудой обугленных костей.

 Как она вообще осмелилась перейти по этому узкому мосту в тот другой дом?
О! Эта головокружительная высота! Сможет ли она когда-нибудь забыть те ужасные ощущения,
которые испытывала, стоя там, в воздухе, между хрупкой доской и
тонкой проволокой?

 — Неудивительно, что вас это так нервирует, мисс, — сказала женщина, откладывая газету. — Полагаю, вы хорошо знали этих бедняжек.

— Н-нет, только одного из них, — слабым голосом ответила Саломея. — Я недолго жила в этом доме.

 — Может, они и тебя сочтут мертвой, если ты не появишься в ближайшее время, — сказала ее спутница, даже не подозревая, что
она уже прочла свое имя в списке предполагаемых жертв. — Как вас зовут? — спросила она. — Если позволите.


Последние несколько минут Саломея напряженно размышляла. Если все считают, что она погибла, почему бы не подыграть?


Несомненно, мадам Уинтроп и Эвелин уже видели эту статью и знали, что она была обитательницей этого злополучного дома. По всей вероятности, они
попытаются выяснить правду и узнают ее по описанию. Она хотела
полностью порвать с семьей — она так и не смогла вернуться к прежней жизни.
Отношения с ними были для нее очень важны, и что могло быть лучше, чем эта возможность?


Но какое имя ей теперь взять?

 Не Хауленд — от этого имени она отказалась, потому что как никогда стремилась сохранить свою личность, но и не могла взять чужое имя, потому что Саломея была очень
добросовестной и не позволила бы себе солгать.

Не так уж важно, под каким именем эта женщина ее знает — почему бы ей не
воспользоваться тем, которое доктор Уинтроп даровал ей на какое-то
время? — и, не успев как следует об этом подумать, она услышала свое имя.
сорвалось с ее губ:

«Уинтроп».

«Хорошее имя, мисс. Я знавала нескольких Уинтропов, но это было давно, когда я жила в Бостоне, — сказала ее спутница. — Кажется, здесь, в Нью-Йорке, тоже есть несколько знатных людей с такой фамилией, но, полагаю, вы им не родственница, иначе не жили бы в этом пансионе».

— Я сирота, — с грустью ответила Саломея, гадая, что бы сказала эта женщина,
если бы знала правду об отношениях между этими «знатными людьми» и ею самой.

 — Бедное дитя! — сочувственно воскликнула она.  — Тогда тебе нужно быть начеку
За себя. Чем вы зарабатываете на жизнь?

— Я медсестра, — ответила девушка.

— Медсестра! — воскликнула та, пораженная. — Вы больше похожи на пациентку, чем на медсестру.

— Я не очень хорошо себя чувствовала и какое-то время отдыхала, но теперь мне нужно найти работу, — ответила Саломея. Затем, чтобы сменить тему, она спросила:
«А теперь, пожалуйста, скажите, как мне к вам обращаться?»

«Меня зовут Вуд».

«Что ж, миссис Вуд, скажите, пожалуйста, не слишком ли я вас стесняю своим присутствием? Вам не нужна эта комната для собственных нужд?»

— Вовсе нет, мисс Уинтроп. Не беспокойтесь об этом.
Мы будем рады, если вы поживете у нас, пока вам это нужно.
У нас с Джоном есть еще одна комната, а дети спят на раскладушке.
Думаю, я могу позволить себе немного потесниться, лишь бы не выпускать бедную бездомную девушку на улицу, — и миссис Вуд с нежностью посмотрела на обитательницу кровати.

— Благодарю вас, — сказала Саломея. — Тогда я воспользуюсь вашей добротой еще на день или два.
И если вы поможете мне завтра с переездом,
что-нибудь надеть, я буду очень благодарен. Конечно, все, что у меня было,
сгорело”.

“Я уверена, что сделаю для вас все, что в моих силах”, - ответила миссис Вуд; затем
добавила: “А теперь, если вы чувствуете себя в состоянии немного посидеть в этом большом кресле
а я пока перетряхну твою постель и сделаю ее свежей. Это пойдет тебе на пользу,
и у тебя будет больше шансов выспаться этой ночью ”.

Саломея последовала ее совету и просидела за беседой с добросердечной хозяйкой больше часа.
Она чувствовала себя посвежевшей после долгого сна и аппетитного ужина.
Она с удивлением обнаружила, что чувствует себя хорошо и не простудилась после вчерашнего переохлаждения.

 Около десяти она снова легла спать и крепко проспала до утра, когда миссис
 Вуд подала ей аппетитный стейк, горячие бисквиты и кофе.

 Затем женщина сказала, что, если она присмотрит за детьми, она сходит за покупками.

Саломея составила список того, что ей было нужно, и дала ей необходимую сумму.
Затем она решила развлечь двух маленьких девочек до своего возвращения.


В тот день она надела свой скромный серый костюм с отделкой
в черном, которое миссис Вуд купила для нее, и, каким бы простым оно ни было
, она выглядела леди, какой казалась всегда, но “очень мало
походила на обычную сиделку”, как заметила ее хозяйка.

Глядя на вечернюю газету, она наткнулась на такое
текст объявления:


Захотел—человек, чтобы действовать как компаньон и нянька девица, кто
что-то недопустимое. Тот, кто умеет читать и говорить по-французски так же хорошо, как и по-английски
Предпочтительно. Обращаться с 10 до 13 часов по адресу: № — Западная Тридцать девятая улица.


 «Интересно, не могла бы я занять эту должность, — сказала себе Саломея. — Я
Думаю, я подам заявление — это не так тяжело, как работать медсестрой в больнице.
Боюсь, я еще недостаточно окрепла для этого.
В частной семье я точно не буду так бросаться в глаза».

 На следующее утро она рассказала миссис Вуд о своем решении, а затем предложила заплатить ей за два дня и две ночи, которые та провела с ней. Но великодушная женщина не взяла у нее денег, сказав, что ей и так очень приятно то немногое, что она для нее сделала.

 «Вы проявили ко мне огромную доброту, и я никогда не смогу отплатить вам за это,
так что позволь мне заплатить тебе за стол и кров, —
 со слезами на глазах ответила Саломея.

 — Нет, нет, дитя моё, я не могу взять твои деньги, но если ты чувствуешь, что
я оказала тебе услугу, просто передай их кому-нибудь, когда будет возможность, и
всё будет в порядке, — ответила эта простодушная
самаритянка.

Однако Саломе не успокоилась на этом.
Перед отъездом она положила в конверт приличную сумму, написала на нем:
«Для Элси и Дженни» — и прикрепила его к подушечке для иголок в
комнате, которую занимала.

Затем, нежно попрощавшись со своими новыми друзьями, она ушла,
хотя миссис Вуд велела ей вернуться, если она не найдет желаемого места.


Саломея направилась прямо по адресу, указанному в объявлении, но,
дойдя до элегантной резиденции и поднявшись по массивным гранитным ступеням,
она встретила нескольких выходящих оттуда людей. Она инстинктивно поняла, что
они пришли с той же целью, что и она, но была уверена, что у них ничего не вышло, потому что все они вышли с опущенными головами и
отведенными в сторону глазами.

Ее так и подмывало повернуть назад. Но она никогда не любила сдаваться.
за что бы она ни бралась, она решила, что пойдет туда
и применит сложившуюся ситуацию, независимо от того, согласится она с этим или нет.

Она позвонила, и дверь открыла приятного вида женщина
возможно, тридцати лет, который, улыбаясь, вернулся Саломеи вежливые
Доброе утро.

“Я позвонил, чтобы навести кое-какие справки относительно этого объявления”.
— учтиво заметила Саломея, протягивая ей листок, который она вырезала из бумаги.


Девушка с жалостью посмотрела на милую соискательницу и сказала:

— Проходите, мисс, и подождите в холле, пока я узнаю, примет ли вас мисс Леонард.
Все утро к ней нескончаемым потоком шли люди, но никто не подошел, и хозяйка нервничает и беспокоится.

  Саломея улыбнулась в знак согласия, но у нее было мало надежды на успех.
Она вошла в дом и села в одно из больших кресел в холле, а девушка поднялась к хозяйке.

Вскоре она вернулась и сказала:

 «Вы можете подняться, мисс, но моя госпожа не в духе. Но не волнуйтесь», — добавила она более мягким тоном.
— Не волнуйся, — сказала она, — ты просто будь собой, и она от этого станет к тебе еще добрее.
Саломея была несколько удивлена этим советом, но ничего не ответила.
Она последовала за служанкой вверх по широкой лестнице и остановилась у двери в большую гостиную.

Саломея вошла и оказалась лицом к лицу с женщиной лет пятидесяти, с резкими чертами лица и еще более пронзительным взглядом, который, казалось, мгновенно оценил ее. Ее лицо было
бледным, морщинистым и немного угрюмым; волосы были
Ее волосы были смесью серого и черного, а глаза — очень темными и пронзительными.

 — И все же они пришли! — рявкнула она, когда Саломея подошла к ней и почтительно поклонилась.  — Полагаю, вы рассчитываете сразу ввязаться в
ситуацию, не так ли?

 — Не могу сказать, что я пришла с таким намерением, мадам, — любезно ответила Саломея,
встретив ее проницательный взгляд с очаровательной искренностью.
“но я пришел с надеждой, что мы должны быть рады с каждым
другие.”

“‘Довольные друг другом!’ Ну, так вот, это звучит мелко, не так ли?”
- возразил ее спутник с коротким смешком, за которым последовал смешок
Странный смешок. — Значит, если я вам не подхожу, вы не собирались оказывать мне честь своим вниманием, да?

— Что ж, — спокойно ответила Саломея, ничуть не смутившись такой постановкой вопроса, хотя втайне она была в восторге, — если вы решите, что я вам не подхожу, а я почувствую, что не смогу быть счастлива, служа вам, то, конечно, нам лучше не заключать никаких соглашений. Вы не находите?

 — Хм… как вас зовут?

 — Саломея Хауленд.

Она решила, что лучше вернуться к старому имени.
Все потому, что, если бы она осталась в Нью-Йорке, ее имя, Уинтроп, привлекло бы внимание и вызвало бы вопросы.

 «Хауленд — Хауленд! Где я слышала это имя раньше?» — задумчиво произнесла мисс
Леонард, пристально глядя на нее. Затем, поскольку Саломея ничего не ответила, она резко добавила: «Вы не выглядите достаточно крепкой, чтобы быть сиделкой».

— Я знаю, что у меня довольно хрупкое телосложение, — ответила Саломея, решив, что лучше ничего не говорить о своей недавней болезни.
— Но я училась на медсестру и думаю, что смогу оказать вам любую помощь,
которая вам понадобится, ведь вы, похоже, не очень больны.

— О, значит, вы дипломированная медсестра. Где вы учились?

 — В городской больнице Бостона.

 — У вас есть рекомендации?

 — Нет, мадам, но я могу легко их получить, если вы пожелаете. Или вы можете сделать это сами, написав доктору Ханту, главному врачу больницы.

— Ну, я не так уж часто болею, но в то же время хочу, чтобы моя спутница могла позаботиться обо мне, если я вдруг заболею. Когда вы уехали из Бостона?


— Меньше трех месяцев назад, — ответила Саломея, и ее губы дрогнули, когда она вспомнила все, что произошло за это время.

“Вы были в Нью-Йорке все это время?”

“Да, мадам”.

“Что вы делали?”

“Ничего, кроме— попыток отдохнуть и набрать новых сотрудников. Я немного переутомился
в Бостоне.

О, как Саломее хотелось, чтобы она перестала расспрашивать ее о прошлом!

“ У тебя есть родственники в этом городе?

“ Нет, мадам, ни дома, ни родственников.

Проницательный взгляд, устремленный на нее, заметил легкую дрожь в нежных губах и слегка смягчился.

 — Теперь о вашем образовании, — продолжила мисс Леонард, резко меняя тему.  — Вы хорошо читаете?

— В этом вы можете убедиться сами, если позволите мне кое-что вам
прочитать, — с улыбкой ответила Саломея.

 — Вот статья о гальванике.
Посмотрим, что вы из нее сделаете, — и женщина подвинула журнал через стол к своей собеседнице.

Саломея села напротив своей критики и начала читать ясным,
нежным голосом, четко артикулируя и с совершенным
умением передавая содержание статьи, которая не
заинтересовала бы никого, кроме электрика.

 —
Достаточно, — прервала ее мисс Леонард.  — А теперь
Парижская газета — дайте мне какие-нибудь французские новости, если, конечно, вы знаете этот язык.


— Я умею читать по-французски, — тихо сказала Саломея, беря газету, и тут же принялась читать, как настоящая француженка.


— Мне кажется, было ошибкой скрывать такой талант в обычной больнице, — лаконично заметила мисс Леонард.  — Вы умеете хорошо писать?
Вот, возьмите эту ручку и перепишите адрес на этом письме.

Саломея сделала, как ей было велено, и женщина, похоже, осталась довольна простой и красивой надписью, которую она вернула Саломее.

 — Ты умеешь шить? — спросила она.

— Будет ли шитье одним из требований к должности? — спросила Саломея.
Она начала подозревать, что ситуация может оказаться более обременительной, чем хотелось бы.

 — Это не имеет значения, я просто спросила, умеете ли вы шить, — последовал резкий ответ.

 — Да, мадам, умею.

 — Тогда, мисс Хауленд, как вы думаете, подойду ли я вам?
— спросила она с сарказмом, но с комичной напускной кротостью и
игривым блеском в проницательных глазах.

 Вопрос был настолько нелепым, а взгляд и манера женщины — настолько
забавными, что лицо Саломеи расплылось в улыбке.

Она поняла, что ей нужен не столько слуга, который будет за ней ухаживать, сколько компаньонка, которая будет ее развлекать и поможет приятно скоротать время.
Ей показалось, что чрезмерная резкость манер отчасти была притворной, чтобы ее проверить, и она повела себя соответственно.

 «А что, если я устрою тебе испытание и посмотрю, что из этого выйдет?» —
возразила она с лукавым блеском в глазах и неудержимым смехом, сорвавшимся с ее губ.




 ГЛАВА XXVI.
 САЛОМЕЯ УЗНАЕТ НЕМНОГО ОБ ИСТОРИИ МИСС ЛЕОНАРД.


 — А какая будет плата, сударыня? Мисс Леонард
— продолжала она в том же тоне, но с одобрительным смешком, который не ускользнул от внимания Саломеи.

 Саломея слегка покраснела, а затем с чопорной учтивостью сказала:

 — Право же, мадам, я не особо задумывалась о вознаграждении.
Скажу вам откровенно, что я одна в этом мире, и  меня больше заботит крыша над головой и что-то, что будет занимать мое время и мысли, чем деньги. Я буду удовлетворен, надеюсь, что
возможно, вы искренне считаем, что мои услуги стоит после того, как вы дали мне
судебное разбирательство”.

“Действительно! Ты переодетая принцесса, что вы так неравнодушны?”
— насмешливо спросила ее спутница, пристально глядя на нее, словно не доверяя ее мотивам, побудившим ее дать такой необычный ответ.
До сих пор она находила соискателей достаточно жадными в вопросах оплаты.

 — Нет, мадам, — спокойно ответила Саломея, хотя ее глаза слегка вспыхнули от грубости вопроса.  — Я всего лишь бедная девушка, у которой нет ни дома, ни друзей.

 — Хм! Мне кажется, это странная договоренность, — коротко ответила она.
Затем, немного подумав, добавила: «Но я поверю тебе на слово.
Ты придешь ко мне, и мы не будем говорить о деньгах, пока ты не проработаешь здесь месяц».

— Хорошо, я принимаю ваше предложение, — любезно сказала Саломея, не беспокоясь о том, что ей предложат.
В ее кошельке все еще были деньги — их хватило бы на месяц.


Несмотря на эксцентричность этой женщины, Саломея чувствовала к ней симпатию и полагала, что, проявив немного такта, она без труда сможет поладить с ней и, возможно, даже сгладит некоторые ее острые углы.

— Хорошо, но мне нужно, чтобы ты пришла немедленно, — властно сказала мисс Леонард.

 — Я свободна и могу прийти к тебе, когда захочешь, — ответила Саломея.
ответил.

“В этот день, тогда, в четыре часа”, - был краток командовать ее
новый работодатель.

С этими словами она позвонила в колокольчик, и служанка, которая проводила Саломею внутрь,
немедленно появилась.

“Харриет, проводи мисс Хауленд, а потом возвращайся и принеси мой письменный стол"
”для меня", - сказала ее хозяйка.

Она властно взмахнула рукой, и Саломея почувствовала, что ее отпустили
без дальнейших церемоний.

Она вежливо поклонилась и повернулась, чтобы выйти из комнаты, но, хотя ей не ответили на приветствие, она заметила загадочную улыбку,
закривившую губы незнакомки, когда та выходила.

— Ну что, ты ей понравилась? — спросила девочка, когда они спускались по лестнице.


 Саломея тихо рассмеялась.

 «Боюсь, на этот вопрос трудно ответить, — сказала она.
 — Тем не менее я собираюсь пожить у неё месяц на испытательном сроке».

 «Если она тебя оставит и ты выдержишь месяц, то останешься и дольше», — ответила Харриет. Затем она добродушно добавила: «Позвольте дать вам совет, юная леди.
Видите ли, мне нравится ваша внешность, и я думаю, что было бы приятно видеть вас в нашем доме. Просто смиритесь с тем, что мисс
Леонард — самая капризная старуха на свете, и не перечьте ей».
запас терпения для вашей месяц испытаний—и он будет судебное разбирательство, вы можете
зависит. Если ты сможешь терпеть ее капризы так долго, она
постепенно придет в себя, ты научишься управлять ею, и
потом у тебя не будет особых проблем.

“Спасибо, я запомню все, что ты мне скажешь”, - с благодарностью сказала Саломея.
“Теперь, пожалуйста, скажи мне, как я должна называть тебя?”

— Меня зовут Харриет — Харриет Уинтер.

 — А меня — Саломея Хауленд.  Надеюсь, мы с тобой подружимся, Харриет, — сказала девочка, улыбаясь и протягивая ей руку.
Служанка, и с этого момента горничная мисс Леонард стала ее заклятым
союзником.

 Саломея поужинала, после чего сделала несколько необходимых покупок,
сложила их в небольшой сундук и отправила с курьером в дом мисс Леонард.


Затем, имея в запасе пару часов, она зашла в галерею, чтобы посмотреть
новые картины, которые, как сообщалось, были выставлены на показ.

Они находились в верхней комнате; найдя удобное место, она села, чтобы спокойно их рассмотреть.


Она пробыла там в одиночестве, наверное, с полчаса, когда вошли две дамы
вошла и села позади нее.

 Они немного поговорили, а потом один из них вдруг воскликнул:

 «Миссис Роджерс, взгляните на этот портрет в углу — на кого он похож? Видите сходство с кем-то из ваших знакомых?»

 «Ну, я бы сказала, что он похож на мисс Полли Леонард не меньше, чем на кого-либо другого», — был ответ.

 «Именно. То же лицо цвета пергамента, те же проницательные, злобные глаза и мрачный рот, а чопорная, накрахмаленная фигура почти такая же.
Кстати, разве она не самый странный человек из всех, кого вы встречали?

«Она странная, миссис Эллисон, но, бедняжка! Я не могу этому удивляться, ведь в ее жизни было достаточно невзгод, чтобы довести ее до такого состояния», — последовал жалкий ответ миссис Роджерс.

 Саломе показалось очень странным, что женщину, с которой она собиралась жить, обсуждают в ее присутствии.

 Сначала она хотела уйти, потому что ей было неприятно слушать такой разговор.

Потом она рассудила, что дамы наверняка ее видели и знают, что она слышит все, что они говорят, и если они не считают нужным...
Ей следовало быть осторожнее в своих высказываниях, это не ее дело,
но, возможно, она узнает что-то о своей покровительнице, что поможет ей в дальнейшей службе, если она останется. Поэтому она сидела неподвижно и с нарастающим интересом ждала продолжения.

 «Полагаю, что да, — ответила дама, которую называли миссис Эллисон.  — По крайней мере, я слышала, что в молодости она была разочарована в любви, и это полностью изменило ее характер.  Вам известна ее история?»

— Да, и очень печальная, — ответила миссис Роджерс. — Она была
Она была помолвлена с прекрасным молодым человеком, и они собирались пожениться.
В то время она жила в Вашингтоне; день свадьбы был назначен, и у нее все было готово, даже фата и перчатки. Ее возлюбленный был
уроженцем Массачусетса, но за несколько недель до назначенной даты свадьбы он приехал в Вашингтон. Однажды вечером они сильно поссорились из-за какой-то мелочи. Это было похоже на театральную постановку,
и помолвка была расторгнута. Конечно, это разбило девушке сердце.
Позже выяснилось, что некоторые люди, испытывавшие к ней мелкую неприязнь,
по какой-то неизвестной причине настроили против нее ее жениха,
исказив ее характер и нрав с единственной целью — расстроить брак.
Это превратило мисс Леонард из милой, очаровательной и пленительной девушки
в несчастную мстительную женщину, презирающую всех мужчин и ненавидящую
свой пол. Вскоре она потеряла отца и мать, а чуть позже — единственную сестру, и осталась совсем одна.
Она осталась одна, без родственников, но с большим состоянием, и могла бы удачно выйти замуж. Но ее невзгоды не образумили ее, а лишь усилили горечь.
Казалось, она считала всех вокруг своими врагами и сама стала врагом для всех. Вскоре после смерти сестры она уехала из Вашингтона в Нью-Йорк, где замкнулась в себе. Она купила и обставила прекрасный дом на Тридцать девятой улице.
Улица, где она с тех пор живет одна со своими слугами. Я
Я слышала, что она ведет ужасную жизнь и не может долго терпеть рядом с собой никого, кроме своей горничной Харриет, которая, кажется, знает, как с ней управляться, и служит ей уже десять лет. Она настолько
неприветлива, что у нее очень мало друзей, и все же я слышала, что в ее сердце есть доброта, если кто-то сможет до нее достучаться. Я слышала, что она очень щедра и тайно делает много хорошего для бедных.

— Как вы думаете, сколько она может стоить? — спросила миссис Эллисон.

 — Понятия не имею. Мне говорили, что очень много, но при ее образе жизни...
Разумеется, она не может тратить свои доходы, так что они, должно быть, копятся.


 — Что с ними будет, когда она с ними закончит?

 — Это еще один вопрос, вызывающий много споров, — ответила миссис Роджерс.  — Она такая своеобразная, что, вероятно, распорядится ими весьма эксцентрично.
Может быть, она основает какое-нибудь учреждение для удовлетворения какой-нибудь странной прихоти.

— Что ж, она и впрямь жалкое создание, ведь, конечно, из-за ее
особенностей мало кто ее любит, если вообще любит, а жизнь без любви
не стоит того, чтобы жить, — вздохнула миссис Эллисон. Затем она добавила:
— Вы назвали ее мисс Полли Леонард. Это действительно ее имя?

 — Нет, ее зовут мисс Полин Леонард, но я подозреваю, что из-за козней ее врагов Полин превратилась в Полли.  Но, — она посмотрела на часы, — у меня назначена встреча с портнихой, и я должна идти.

Обе дамы встали и вышли, но Саломея осталась сидеть и вытирала слезы, которые тихо катились по ее щекам во время этого рассказа.
Ее сердце было полно сочувствия и нежности к бедной женщине, чья жизнь была искалечена и загублена из-за людской злобы.
злонамеренные люди.

 «Я рада, что узнала ее историю, — пробормотала она, — потому что знаю, что это поможет мне быть терпеливой с ней и снисходительной к ее вспышкам гнева. Я
постараюсь сделать ее жизнь немного светлее, бедная, бедная женщина! Кто
знает, какие возможности были упущены, когда эти мстительные люди
попытались разрушить ее счастье? Она могла бы стать любящей женой,
благородной матерью, и мир стал бы намного лучше благодаря ее влиянию». Этим женщинам
рано или поздно придется за многое ответить; но я верю, что мой приход сюда сегодня был предопределен.

Ровно в четыре часа Саломея позвонила в дверь своего нового дома.
Вскоре ее впустила добродушная Харриет.

 «Вы вовремя, мисс Хауленд, и это порадует мисс Леонард, хотя она вам об этом не скажет, — заметила она.  — Я провожу вас в вашу комнату — ваш чемодан уже там, — а потом вы поужинаете с хозяйкой».

Саломея вслед за Харриет поднялась на два лестничных пролета и вошла в уютную комнату, расположенную прямо над той, где утром она встретилась с мисс Леонард.
Комната была обставлена с комфортом, и в ней царила домашняя атмосфера, которая очень успокаивала и радовала Саломею.

Она сняла шаль, поправила волосы, повязала на талию красивый белый фартук и была готова спуститься на второй этаж.
Там она увидела, что Харриет направляется к своей хозяйке, и по ее знаку последовала за ней в комнату.

Мисс Леонард не обращала на нее ни малейшего внимания, пока не отдала
приказ Гарриет и не отпустила ее. Затем совершенно
невозмутимо, как будто девочка проработала у нее уже месяц,
она заметила:

 «Листы этого нового журнала ждут, когда их разрежут, мисс Хауленд,
а к тому времени, как вы закончите, ужин будет подан. После этого я
хочу, чтобы вы составили список покупок, которые необходимо сделать
завтра.

Саломея уселась в низкое кресло-качалку рядом с мисс Леонард и принялась разрезать
страницы книги изящным резаком для бумаги из чистого серебра и
таким образом приступила к своим обязанностям компаньонки самого необычного персонажа
она когда-либо встречалась с ним.

Когда объявили, что ужин подан, она прошла в столовую и села напротив.
Гарриет ждала ее за столом.  Все на столе было роскошным и элегантным и сервировано с безупречным вкусом.
Многочисленные блюда ясно указывали на то, что мисс Леонард не была равнодушна к роскоши, даже несмотря на то, что вела затворнический образ жизни.

 Ужин был довольно скучным, поскольку мисс Леонард не стремилась к общению, а Саломея не решалась завязать разговор.
Но наконец трапеза закончилась, и они пошли в библиотеку, где Саломее предстояло составить список покупок.

Затем ее послали за журналом, который она подготовила перед ужином.
Почти два часа она читала вслух, начиная с
Первая статья, и все по порядку. Очевидно, мисс Леонард
хотела получить от своих журналов максимум пользы, потому что не пропускала ни строчки и была неутомимым слушателем, впитывающим все, как
показывали быстрые взгляды ее умных глаз и меняющееся выражение лица.

 — Вы играете в нарды? — внезапно спросила она, когда Саломея закончила длинную статью о древней архитектуре.

— Да, — ответила она, — я знаю и русские, и обычные игры.

 — Тогда придвинь сюда этот столик, и мы немного поиграем.
— А теперь ложитесь спать, — скомандовала мисс Леонард, и еще час в доме было тихо, если не считать стука игральных костей и шагов мужчин.

 В половине десятого мисс Леонард отодвинула стул и попросила Саломею позвонить Харриет.

 — Теперь можете идти спать, если хотите, — сказала она, — но завтрак ровно в восемь.

Узнав, что ее обязанности начнутся только через неделю, Саломея почувствовала облегчение.
Она сказала себе, что, встав пораньше, сможет уделить как минимум два часа работе или учебе — на выбор.

Она пожелала мисс Леонард спокойной ночи, отметив, что надеется, что та хорошо отдохнет.

 «Хм! Какое вам дело до того, хорошо я отдохну или нет?» — резко спросила ее покровительница, вглядываясь в ее лицо своими проницательными черными глазами.

 Саломея удивленно подняла глаза.

— Что ж, — ласково ответила она, — в моем доме меня учили прощаться с родителями, когда я уходила из дома, и говорить что-нибудь приятное и вежливое перед уходом. И, честно говоря, мисс Леонард, я надеюсь, что вы хорошо выспитесь этой ночью. Могу ли я что-нибудь для вас сделать перед уходом?

— Нет, дитя моё, нет. Спокойной ночи, — смягчённым тоном ответила мисс Леонард.
На мгновение её лицо слегка порозовело, а затем, когда вошла Харриет, Саломея удалилась в свою комнату.

 — Что ты о ней думаешь, Харриет? — спросила мисс Леонард у своей горничной, когда несколько минут спустя сама собиралась ложиться спать.

— Она кажется милым человеком, приятной в общении и добродушной, — ответила девочка.

 — Хм! Она совсем не такая, какой кажется, — резко заметила ее хозяйка.

 — Марм? — удивилась Харриет.

«Ее никогда не учили зарабатывать на жизнь, она была воспитана как леди», — объяснила мисс Леонард.

 «Я так и думала, мэм», — тихо заметила горничная, но с понимающей улыбкой.

 «Да неужели? И что же натолкнуло вас на столь проницательный вывод?» — саркастически спросила хозяйка.

— Ну, мэм, как вы знаете, я служу джентльменам с тех пор, как была девчонкой.
Я могу сказать, что за человек перед мной, даже не видя, как он ест, не говоря уже о его манерах.

 — Да неужели!

 — Да, мэм, — подтвердила Харриет, ничуть не смутившись насмешкой хозяйки.
— тон; — они всегда покажут за столом, научили ли их хорошим манерам, а мисс Хауленд ни разу не ошиблась за ужином.

 — А ты думаешь, я не знаю? — резко ответила старшая женщина.
 — Ну вот, выключи газ и уходи, но можешь попросить кухарку сварить утром кофе — вряд ли девочке понравится это слабое какао, которое приходится пить мне.

Харриет молча выполнила приказ, а затем тихо вышла из комнаты,
мудро улыбаясь про себя при виде того, как мисс Леонард
оценила свою новую компаньонку, ведь раньше она никогда не
отдать приказ, не связанный с ее собственными интересами.




 ГЛАВА XXVII.
 САЛОМЕ ПЕРЕЖИВАЕТ ПОТРЯСАЮЩИЙ ОПЫТ.


 Саломе не суждено было легко освоиться на новом месте.

Если мисс Леонард и осознавала, что ее воспитали как леди, она никак не
проявляла этого в своем обращении с ней, и не успела пройти и первая неделя
месяца, как уставшая девушка начала задаваться вопросом, хватит ли у нее
терпения выполнять одни и те же обязанности в одних и тех же неприятных
обстоятельствах.

 Она чувствовала, что никогда бы не смирилась с ее
прихотями и капризами,
Она бы не смирилась с деспотизмом и переменчивым нравом этой странной женщины, если бы не подслушала разговор миссис Роджерс и миссис Эллисон в художественной мастерской.


Это пробудило в ее израненном и печальном сердце нежную жалость и сочувствие к одинокому и нелюбимому существу, и ей захотелось сделать что-то хорошее для нее, как-то утешить ее. Только мисс Леонард держалась с таким враждебным и неприступным видом, что казалось, будто до ее истинной сущности, если таковая вообще у нее была, не доберешься.

 «О, если бы я только могла завоевать ее доверие, если бы она стала чуть более...
вера в человечество в целом — осознание того, что жизнь — это не просто поле боя, где каждый сам за себя, — должна была бы возместить мне почти все усилия и стойкость, — вздохнула она однажды вечером после необычайно тяжелого и изнурительного дня.

 Но, судя по всему, это была безнадежная задача: мисс Леонард была такой враждебной, такой своенравной и бесцеремонной, что она боялась оставаться с ней.

Но произошло нечто, что радикально изменило отношения этой «дикобразихи» и ее нежного друга.

Однажды утром мисс Леонард отправила Саломе в гостиную за книгой с гравюрами, которая там хранилась.  Саломе никогда раньше не была в этой комнате, и ее глаза заблестели от восторга, когда она увидела в углу прекрасное фортепиано. Пальцы девушки задрожали от желания прикоснуться к клавишам.

Она нашла книгу, за которой ее послали, и вернулась в будуар мисс Леонард.
Она чувствовала, что даже в такой неприятной обстановке не может быть совсем уж несчастной, если только ей разрешат воспользоваться инструментом внизу.

— В чем дело? — спросила мисс Леонард, с подозрением глядя на нее.
Она заметила, что лицо Саломеи сияет.

 — Дело? — переспросила Саломея, не понимая, что выдала свои эмоции.


 — Да, ты выглядишь такой воодушевленной. Что случилось, пока ты была внизу?

 — Ничего, — ответила Саломея, — просто я была рада узнать, что у вас в доме есть прекрасное пианино.

“Хм! Ты умеешь играть на пианино?”

“Да, я действительно люблю музыку”.

“Правда! Вы очень талантливый молодой женщины—сестры”, был
издеваясь над ретортой.

Больше в тот вечер об этом не говорили, но после ужина мисс Леонард велела Гарриет зажечь люстру в гостиной и открыть рояль.
Затем, встав из-за стола, она направилась туда.

 «Вот, — сказала она своей спутнице, указывая на «концертный рояль», — теперь посмотрим, на что ты способна».

 Саломея покраснела от ее тона, но ей стало весело, потому что было очевидно, что
Мисс Леонард не ждала от нее многого.

 «У меня нет с собой нот, но, может быть, я вспомню несколько простых мелодий», — заметила она, усаживаясь на табурет и ударяя по струнам.
несколько аккордов.

Затем она внезапно забыла все о себе и своем окружении. Ее
память не подвела ее; музыка пришла к ней, когда она играла, и она
буквально потерялась в изысканных мелодиях, которые пробудили ее в этой
комнате мрачного великолепия.

Наконец, однако, ей пришло в голову, что ее выбор, возможно, не понравится слушателю
и, повернувшись, она убрала руки с клавиатуры
, когда спросила:

— Вам это уже надоело, мисс Леонард?

 — раздался у нее над ухом протяжный вздох, и она увидела, что выглядит бледной и очень грустной.

— Нет-нет, но разве вы не можете что-нибудь спеть? — спросила она более любезным тоном, чем когда-либо.


 — О да, если вы предпочитаете вокальную музыку, — услужливо ответила Саломея.

 Она спела пару простых баллад, а затем вдруг перешла на арию из оперы «Богемская девушка»:

 «Когда другие уста и другие сердца
 расскажут свою историю любви,
 В языке, избыточность которого
 так хорошо ощущается,
 возможно, в такой сцене
 есть что-то знакомое
 О днях, что были так счастливы,
 И ты будешь помнить меня.

 «Когда холод или обман затмят
 Красоту, которой они дорожат,
 И сочтут ее лишь угасшим светом,
 Что сияет в твоих глазах;
 Когда пустые сердца наденут маску,
 Чтобы скрыть то, что ты видишь,
 В такой момент я лишь прошу
 Чтобы ты помнила меня».

Саломея дошла до последней строки, и тут раздался глухой стон.
Саломея вздрогнула, и дрожащий, пронзительный от боли голос воскликнул:

«Остановись! Остановись! Ради всего святого, остановись!»

Саломея вскочила со стула и в ужасе повернулась к своей спутнице.
Та сидела, закрыв лицо руками, и вся дрожала от нервного тика.

«О, мисс Леонард! Что я наделала?» — воскликнула она. «Я ранила тебя,
напевая песню, которая пробудила болезненные воспоминания? Прости меня — молю, прости! Я бы ни за что на свете этого не сделала, если бы знала».

 Она сразу поняла, в чем дело.

 Она знала, что эта песня каким-то образом связана с большой печалью
Это напомнило ей о том, что выпало на ее долю в юности, и пробудило все ее страдания из-за несбывшихся надежд, о которых она слышала.

 «Такие дети, как ты, не знают, что такое беда», — резко сказала мисс Леонард.
Она очень страдала и забыла, какой юной была, когда на нее обрушилось это великое горе. — Ах, — с горечью продолжила она, — когда ты воздвиг идола из кого-то и обнаружил, что этот идол — ничтожная глина; когда ты строил надежды всей жизни на честности и постоянстве одного человека, а он безжалостно предал тебя, — что тогда?
и разрушены в тот самый момент, когда они были на грани воплощения в жизнь; когда смерть лишила вас друзей; когда злоба и коварство превратили вашу душу в камень, — тогда вы можете говорить о том, что несчастны».

 «Я... о, мисс Леонард, я тоже пережила нечто подобное.
И если мое горе свежее и недавнее, чем ваше, неужели вы думаете, что я не чувствую его так же остро?» — всхлипнула Саломея.

— Нет, потому что моя терзает и разъедает мое сердце уже более тридцати лет, пока не поглотила всю доброту и любовь в моем сердце.
природа превратила меня в фурию, какой я и являюсь. Вот! Можете себе представить, чего мне стоило признаться в этом.
Я гордая женщина и никогда не говорю о своих проблемах, не говоря уже о своих грехах. Конечно, вы не можете знать, что значила для меня эта песня. Ах! — с горьким стоном воскликнула она. — Забуду ли я когда-нибудь, как пела ее в последний раз? Но, — она встала, пытаясь унять дрожь в голосе, — мы больше не будем об этом говорить.

Затем, словно повинуясь какому-то непреодолимому порыву, она наклонилась и поцеловала Саломею в щеку.

 — Ну вот, дитя мое, — сказала она, краснея, — я веду себя как полная дура.
я сама, я полагаю, и я никогда никого не целовала с тех пор, как умерла моя сестра.
Но, — она взяла себя в руки и заговорила с обычной для нее
развязностью, “ мы никогда больше не будем говорить об этом. Спокойной ночи, дитя мое.

Она резко повернулась и вышла из комнаты, но Саломея видела, что она была
ужасно потрясена, потому что не могла ходить твердо.

Вскоре она последовала за ней и, крадучись, поднялась в свою комнату, где легла спать, но долго размышляла о несчастье женщины, чья судьба была так похожа на ее собственную.

 «Почему жизнь так печальна? — спрашивала она себя.  — Почему так много судеб сломлено?»
и разрушено? Почему, если человечество было создано для того, чтобы стать чистым и безгрешным духом,
существует так много пагубных влияний, которые калечат душу и
уничтожают всю прелесть и благородство человеческой натуры?

Но это были тайны, которые можно было разгадать только в свете будущего, когда все секреты будут раскрыты.
Саломея, которая училась перекладывать все свои тревоги на доброго отца, вознесла короткую молитву о вере, силе и мужестве, а затем погрузилась в глубокий сон без сновидений.


Она проснулась очень рано, задолго до рассвета, от
Я положила руку ей на плечо и увидела, что у ее постели стоит Харриет с зажженной свечой в руках.
Лицо у нее было бледное и встревоженное.

 «Мисс Хауленд, встаньте, пожалуйста, — сказала она.  — Мисс Леонард очень плохо себя чувствует.
Она говорит, что вы учились на медсестру и, возможно, знаете, что с ней делать».

 «Да, конечно, Харриет». Иди сразу к ней, а я приду, как только оденусь, — ответила Саломея,
вскочила с кровати и начала одеваться.

 Через две минуты она была в комнате мисс Леонард и застала ее в
Она была в очень нервном состоянии, металась из стороны в сторону, жаловалась на ужасную головную боль.
Лицо ее было странно раскрасневшимся, а вены на висках и шее сильно набухли.

 Саломея сразу поняла, что женщина совсем не спала, что она, несомненно, страдала и все еще страдает от волнения, пережитого накануне вечером.
Она боялась, что у нее случится апоплексический удар, если ей немедленно не окажут помощь.

«Хэрриет, немедленно приготовьте горячую ванночку для ног», — сказала она, приподнимая мисс Леонард и укладывая ее полулежа.
Она положила под голову и плечи четыре подушки. Расстегнула халат на шее и приложила к голове смоченные в холодной воде полотенца.


Вскоре Харриет приготовила ванночку для ног, и вскоре обе женщины заметили, что состояние их пациентки улучшилось.


Выражение ее глаз стало более естественным, багровая краска постепенно сошла с лица, нервозность улеглась, а пульс стал более ровным.

Когда рассвело, Саломея поняла, что непосредственная опасность миновала, но были и другие симптомы, которые она считала критическими, и она сказала:
Харриет решила, что нужно вызвать врача.

 «Нет, не смей посылать за доктором. Мне не нужны мужчины рядом», — огрызнулась мисс Леонард, которая подслушала их разговор.

 «Но, мисс Леонард, — сказала Саломея, подходя к ее кровати и
убедительно произнося каждое слово, — я знаю, что вам нужен совет — вам нужно немедленное и радикальное лечение».

— Ничего не могу с собой поделать — я не потерплю, чтобы в моем доме был какой-то доктор, — упрямо повторила она.

 — Что ж, если вы против секса, есть женщины, которые работают врачами.
Давайте я пошлю за одной из них, — предложила Саломея.

“Я не буду”, - последовал решительный ответ. “Я не собираюсь подвергаться экспериментам
. Я ни в коем случае не верю врачам, и чем меньше их препаратов принимаешь
, тем лучше. Вы утверждаете, что вы квалифицированная медсестра — вы должны знать
что-нибудь о болезнях; лечите меня сами”.




 ГЛАВА XXVIII.
 БОЛЕЗНЬ МИСС ЛЕОНАРД.


Саломея увидела, что та сильно разволновалась, и решила не спорить.

 — Я уверена, — сказала она, немного подумав, — что сделаю для вас все, что в моих силах, мисс Леонард. Но вам определенно нужно лекарство.

— Что ж, может, и так, и я приму все, что вы считаете нужным.
Но я не буду обращаться к врачу — так что с этим покончено.

 Саломея была глубоко встревожена.  Она не решалась
брать на себя ответственность за назначение лекарств без совета
квалифицированного врача, но и настаивать на вызове врача было
неразумно, потому что женщина могла довести себя до опасного
состояния, если ее разозлить.

Она вошла в гримерную мисс Леонард и поманила к себе Гарриет.


Через несколько мгновений девушка последовала за ней, якобы для того, чтобы
положить влажную салфетку на голову своей хозяйки.

— Что же нам делать, Харриет? — с тревогой спросила Саломея. — Мисс Леонард, должно быть, очень плохо.
Ей нужен врач.

 — Ну, не знаю, мисс. Она уже высказалась, и теперь ее и волами не сдвинешь, — уверенно заявила служанка.

«Интересно, что было бы, если бы я пошла к какому-нибудь опытному врачу,
рассказала ему, как обстоят дела, и описала симптомы. Я могла бы делать
это каждый день, а при необходимости и дважды в день, и, возможно, он
смог бы лечить ее через меня», — задумчиво произнесла Саломея.

 «А
вам не кажется, что вы могли бы справиться сами?» — спросила девочка.
— Она бы взбесилась, если бы узнала.

 — Я не смею полагаться на собственное мнение, и, Харриет, боюсь, что она очень больна.

 — О боже, надеюсь, что нет! — вздохнула Харриет.  — Может, ей станет лучше, если мы подождем день или два.

— Я не смею ждать, Харриет. Меня очень беспокоят ее симптомы, — серьезно ответила Саломея.

 — Тогда, думаю, вам лучше привести свой план в действие, хотя я не представляю, как мы будем оплачивать счет.  Ни один врач не посмотрит на ее деньги, если мы пойдем против ее воли, — мрачно сказала служанка.

— Что ж, я лучше буду работать, пока сама не заработаю денег, чем рисковать и брать на себя ответственность, — решительно ответила Саломея.
 — Вы знаете хорошего врача, который живет неподалеку?

 — Да, есть доктора Майно — старик и молодой человек — прямо за углом.
Они считаются первоклассными специалистами, но берут ужасно дорого!

 — С этим я ничего не могу поделать. Я передам дело в их руки, расскажу им, в каком положении мы находимся, и доверюсь Провидению, — и Салем немного успокоилась, придя к такому решению.

— Удачи вам, мисс Хауленд. Я уверена, что у вас доброе сердце, раз вы так переживаете за эту сварливую старуху.


Харриет возмутилась бы, если бы кто-то другой так назвал ее хозяйку, но сейчас ее очень беспокоило упрямство, с которым та отказывалась идти к врачу.


— Не говори так, Харриет, — мягко возразила ее спутница. — Она одна из
детей доброго Отца, такая же, как ты или я, и, возможно, она была бы совсем другой, если бы ее жизнь сложилась иначе. А теперь, — добавила она, — я пойду позавтракаю, а потом к доктору Майноту. Если мисс
Леонард спрашивает обо мне, скажи ей, что я пошла в аптеку за лекарствами — я схожу туда, прежде чем вернусь.


Она поднялась к себе в комнату, оделась и вышла на улицу, а потом пошла разговляться — она была слаба и голодна после трех часов родов и тревог в родильной.
Поев, она сразу же вышла из дома.

Она довольно быстро нашла кабинет врача, и ее любезно принял молодой доктор Майнот, который, кстати, был уже не так молод — ему было за сорок.
Но его так называли, потому что его отец все еще практиковал.

Саломея прямо изложила суть проблемы, и врач, похоже, оценил ситуацию.
Он сказал, что кое-что слышал о мисс Леонард и ничуть не удивился ее отказу от осмотра.
Он сразу понял, что  Саломея умна и максимально использовала свои знания, полученные в больнице.
Он решил, что не составит труда вести лечение через нее, если она будет регулярно и добросовестно отчитываться.

Он прямо заявил, что считает симптомы мисс Леонард тревожными, и
подумал, что для нее будет лучше приходить на осмотр дважды в день.
Затем он прописал ей несколько лекарств, которые нужно было принимать в течение следующих двенадцати часов.
После этого он любезно проводил ее до двери и вежливо пожелал доброго утра.

 Она купила все необходимое в ближайшей аптеке и поспешила домой, испытывая огромное облегчение от того, что ее бремя разделил с ней опытный врач.
Но хотя она с готовностью воспользовалась его советом и неукоснительно следовала ему, впереди ее ждали тяжелые дни и недели.
Мисс Леонард долго и тяжело болела.

 Поначалу казалось, что она идет на поправку, и
И доктор, и сиделка радовались, что опасность миновала, но однажды утром своенравная женщина настояла на том, чтобы встать с постели, простудилась и следующие три недели провела на грани жизни и смерти, почти ничего не осознавая из того, что происходило вокруг.

 Затем Саломея, на свой страх и риск, впустила доктора Мино к его пациентке, и он приходил дважды в день, пока она не начала приходить в себя. Тогда он стал лечить ее через Саломе, как и раньше.

Затем последовали еще четыре недели медленного и утомительного выздоровления.
во время которого больная испытывала на прочность душевные силы своих сиделок.


Однако Саломея была очень кроткой и нежной, потому что в бреду
она выдала многое из того, что не собиралась открывать ни одному человеку.
Девушка пролила немало слез из-за горестей и испытаний, которые превратили ее в угловатое и странное существо. Она решила,
что ничто не заставит ее потерять терпение по отношению к ней, что она
будет терпеть ее слабость и вязание крючком, и даже начала испытывать
нежность, которую мать часто испытывает к больному ребенку.
и капризным ребенком.

 Она никогда не позволяла ей видеть хмурое выражение на своем лице; она всегда встречала ее с улыбкой, на ее жалобы отвечала веселыми, обнадеживающими словами, была нежной и внимательной, даже когда ее изматывали постоянные хлопоты и тревога.

 Она часто удивлялась, что ее собственные силы не иссякают, но чувствовала себя прекрасно, хотя и очень усталой, и понимала, что постепенно преодолевает трудности, которые угрожали ей до отъезда.
Бостон. Она знала, что ее здоровье резко улучшилось.
в те несколько недель, когда она была так счастлива в доме своего мужа, в любви и заботе, и когда ее благотворительная деятельность еще продолжалась.

 Однажды утром мисс Леонард была особенно неуправляема,
она так грубо и раздраженно разговаривала с Саломеей, что той пришлось под каким-то предлогом выйти из комнаты, чтобы скрыть слезы, которые она больше не могла сдерживать.

Затем Харриет, которая за эти недели, проведенные вместе в тревоге и ожидании, успела очень привязаться к своей хозяйке, повернулась к ней и дала волю своему негодованию.

 «Я не понимаю, о чем вы думаете, мэм, когда так поступаете с
— Ангел, — горячо воскликнула она.

 — Ангел? — усмехнулась рассерженная женщина. — В мире нет ангелов.
 Я живу в этом мире больше пятидесяти лет и ни разу их не встречала.

 — Что ж, один из них живёт в этом доме, — возразила Харриет. — Хотя, полагаю, вы бы не признали его, даже если бы сама Дева Мария спустилась, чтобы прислуживать вам. Но вот что я тебе скажу: если из-за этого я потеряю работу, то ты давно была бы на том свете, если бы не мисс Хауленд.

 — Пф! Не лезь не в свое дело, Харриет; я не так сильно болен, как все остальные.
— Вот как, — презрительно ответила мисс Леонард, которая так и не осознала, в какой опасности находится.

 — Да, мэм, — торжественно ответила девочка. — Семь дней и семь ночей мы не отходили от вас и думали, что каждый день может стать для вас последним. Доктор сказал, что вы не выживете…

 — Доктор? — гневно воскликнула мисс Леонард.  — Какой доктор?

Бедная Харриет выглядела очень расстроенной из-за этой досадной оговорки.
Но теперь тайна была раскрыта, и она решила, что лучше во всём признаться.
Так она и сделала.

Пока мисс Леонард слушала, ее лоб покрылся черными от гнева морщинами. Ее обманули и перехитрили.

 Пока она лежала без сознания и была беспомощна в их руках, эти две женщины, вопреки ее приказам, впустили в дом презренного врача и отдали ее на его попечение, чтобы он проводил над ней эксперименты.  Правда, эксперимент оказался успешным, но в тот момент она не принимала это во внимание.

«Ты за это поплатишься, Харриет, когда я смогу воздать тебе по заслугам», — яростно сказала она, когда история была рассказана.

— Ничего не могу с собой поделать, мэм, — ответила женщина, независимо вздернув голову.
Теперь, когда тайна раскрылась, она почувствовала облегчение. — Ваша жизнь
слишком ценна, чтобы жертвовать ею ради чьей-то прихоти. Возможно, вы
бы предпочли, чтобы мы дали вам умереть. Ну же, признайтесь, что бы вы
сделали?

 — Но вы не подчинились моим строгим приказам, — уклончиво начала хозяйка.

— Да, мэм, и вам повезло, что мы это сделали, — сказала Харриет, обретая уверенность в своей правоте.
— Но если не брать в расчет вас, разве вы не можете хоть немного посочувствовать этой бедной девушке? Что, если она
взяла на себя ответственность за ваше лечение, как вы ей и велели, а вы умерли? Ей было бы не очень приятно думать об этом всю оставшуюся жизнь.

 — Хм! Интересно, кто будет оплачивать счета, — огрызнулась мисс Леонард, как и прежде уклоняясь от ответа.

 — Мисс Хауленд говорила об этом и сказала, что будет работать, чтобы оплатить их сама, лишь бы не рисковать вашей жизнью. Говорю тебе, мартышка,
таких, как она, в мире немного. Разве ты сама не видишь, сколько сил эта терпеливая девушка на тебя потратила? Посмотри на
Ее впалые щеки, запавшие глаза и худые руки. Ей было нечего терять, когда она приехала сюда, видит бог, но сейчас у нее еще меньше, и я не думаю, что у нее были какие-то особые причины работать на вас до изнеможения.

 Мисс Леонард испуганно посмотрела на свою служанку. Она была так поглощена собственными страданиями, что ни о ком другом не думала.
Но теперь ей пришло в голову, что Саломея выглядит очень измученной — ее лицо осунулось и побледнело.


Ее охватила дрожь отвращения к себе, и лицо запылало.
Лоб ее покрылся испариной. Она знала, что многие дни были для нее
полным провалом в памяти — возможно, она была при смерти, как и говорила
Хэрриет. А что, если бы она умерла!

 Эти мысли навели ее на другие, и перед
ней промелькнула большая часть ее прошлой жизни, пробудив совесть и вызвав угрызения
духа. В таком ослабленном состоянии она не смогла сдержать нервные рыдания.
В этот момент вернулась Саломея и застала ее в почти истерическом состоянии.

Разумеется, так дело не пойдет, и, даже не поинтересовавшись причиной ее слез, она переключилась на более приятные мысли.

Но с того дня и Саломея, и Харриет стали замечать перемены в ней.

 Поначалу они были едва заметными и проявлялись лишь в мелочах: она вдруг
прерывала себя на полуслове, дополняя свои распоряжения вежливым
«пожалуйста», настаивала на том, чтобы и няня, и служанка по очереди
отдыхали после обеда, вместо того чтобы требовать от них полной
отдачи в течение всего дня.

По отношению к последней она тоже стала менее раздражительной и своенравной, и
женщина начала замечать это и говорить об этом Саломе.

«Надеюсь, она не станет слишком хорошей», — сухо заметила она однажды, когда ее хозяйка была добрее, чем обычно. «Знаете, я к этому не привыкла.
Я считаю, что в целом это придает жизни остроты и поднимает мне настроение — время от времени с ней ссориться».


Саломея от души посмеялась над этим характерным замечанием, но подумала, что без ссор мисс Леонард ей нравится гораздо больше.

Однажды она удивила их обоих, отправив сообщение доктору Миноту с просьбой позвонить.


Она ни словом не обмолвилась с Саломе о его визите.
Она не стала ничего говорить, хотя молодая сиделка ожидала, что после откровения Харриет ее призовут к ответу.
Но она чувствовала, что поступила правильно, и поэтому не беспокоилась.

 Доктор Майнот, как и ожидалось, пришел, и мисс Леонард приняла его любезно,
что, учитывая ее ненависть к мужчинам, сильно удивило ее прислугу.

Она долго беседовала с ним, и врач выразил свое безграничное восхищение тем, как Саломея ухаживала за ней во время затянувшейся болезни.  Он откровенно сказал ей, что она, должно быть,
Она умерла бы, если бы не превосходный уход, который за ней осуществляли, хотя он и не преуменьшал своих заслуг.

 Мисс Леонард не стала высказываться о достоинствах Саломеи, но сухо сообщила посетителю, что «никогда не верила врачам, хотя и допускала, что иногда они могут быть полезны».
В заключение она спросила, сколько он хочет.

 Доктор Майнот с хитрым блеском в глазах назвал весьма скромную сумму.

Мисс Леонард, не дрогнув ни единым мускулом на своем мрачном лице, тут же выписала чек на двойную сумму и протянула ему.

Доктор Майнот посмотрел на чек и нахмурился. Он ожидал, что она
возразит даже против той небольшой суммы, которую он назвал.

 «Мне кажется, вы ошиблись, мадам, — заметил он. — Сумма, которую я назвал, составляла ровно половину от того, что вы здесь написали».

 «Простите, сэр, если я вас обременяю, — ответила женщина с преувеличенной вежливостью, — но благотворительность следует оказывать тем, кто в ней нуждается». Если я переплатил вам, пожалуйста, потратьте излишки на эти цели».

 Доктор Майнот молча положил чек в карман, но, уходя, сердечно пожал руку своему пациенту и вышел.
На его честном лице появилась странная улыбка.

 «В каком-то смысле она как каштан, — пробормотал он.  —
Как правило, внутри скорлупы можно найти хорошее ядро, но для этого нужны либо мороз, либо сильные удары».

 На следующее утро мисс Леонард спросила Саломе, не согласится ли она
сопровождать ее в длительной поездке.

 Саломе с радостью согласилась. На самом деле она начала
опасаться, что совершила ошибку, оставшись в Нью-Йорке, потому что могла
встретиться с доктором Уинтропом, когда он вернется, и чувствовала, что
У нее никогда не хватило бы сил на такую встречу.

 «Куда вы собираетесь поехать?»  — спросила она мисс Леонард.

 «Ну, этот ваш доктор, — сказала она с многозначительной интонацией, — сказал, что мне лучше отправиться в морское путешествие, если у меня хватит на это смелости.
И я почти решила, что отправлюсь в Англию и Францию, если вы с Гарриет поедете со мной.  Я уже много лет не была в Европе».

Хэрриет, которая была по-настоящему привязана к своей хозяйке, несмотря на все ее
странности, была готова отправиться куда угодно, и дата их отъезда была назначена на первое июня.

В течение нескольких недель, предшествовавших их отъезду, мисс Леонард продолжала
поправляться физически и духовно. Казалось, что болезнь изменила ее характер: она стала добрее и внимательнее ко всем, а ее привязанность к Саломе

 постоянно росла.
Каждое утро, когда погода позволяла, они катались верхом; вечером они развлекались чтением, музыкой и игрой в нарды и с каждым днем все больше привязывались друг к другу.

Однажды вечером, после необычайно приятного вечера, Саломея сказала:
Я подошла к мисс Леонард, когда она собиралась уходить, и сказала, слегка покраснев:

 «Дорогая мисс Леонард, пока вы были больны, я никогда не ложилась спать, не поцеловав вас на ночь.
Иногда я боялась, что не застану вас, когда вернусь.  Могу ли я продолжать эту традицию теперь, когда вы здоровы?»

Она поджала губы, когда закончила говорить, и они были такими
нежно-сладкими и манящими, что женщина невольно наклонилась и
одарила ее лаской, которой та так жаждала.

 — Да благословит тебя Господь, дитя мое! — искренне сказала она.  — Я начинаю верить, что
в конце концов, это слабое место в моем сердце, и ты была первой, кто
нашел его.

И Саломея была уверена, что в ее глазах были подозрительные слезы, когда она
отвернулась от нее.

После этого она никогда не уходила от нее, не пожелав ей такой же нежности
спокойной ночи. Одинокая девушка жаждала любви; для нее было естественно выражать
нежность своего собственного сердца; и так, мало-помалу,
она привязалась к этой странной женщине.

За два дня до отплытия мисс Леонард послала за своим адвокатом и
провела с ним все утро, а когда вернулась, Гарриет была
Когда ее позвали после его отъезда, она увидела, что ее хозяйка бледна и серьезна, но в ее проницательных глазах горит более мягкий свет, чем когда-либо.

 «Гарриет, — резко сказала она, — сегодня я составила завещание, и, если со мной что-нибудь случится, пока мы будем в отъезде, документ окажется в руках мистера Трэвиса.  Если ты проживешь дольше меня, моя хорошая девочка, ты поймешь, что я тебя не забыла».

— Спасибо, мэм, — только и смогла вымолвить изумленная Харриет.
Она и мечтать не могла о том, что ее запомнят.
будет, или что она никогда не проявит никакой особенной признательностью ее
услуги. Она отдала свою справедливую заработную плату, и они всегда были в кратчайшие сроки
заплатил—больше этого никогда не ожидали.




 ГЛАВА XXIX.
 САЛОМЕЯ ТЕРЯЕТ СВОЕГО ЦЕННОГО ДРУГА.


Первая джун застала мисс Леонард со своей компаньонкой и горничной на соленом берегу.
дип с явным удовольствием предвкушал длительную поездку за границу.

К счастью, никто из троицы не заболел, и путешествие доставило им огромное удовольствие, ведь все они любили море.

К большой радости Саломеи, мисс Леонард во время путешествия не демонстрировала ни одной из своих неприятных особенностей.
Более того, она, казалось, пыталась обуздать свой природный антагонизм и подстроиться под других, так что пассажиры воспринимали ее лишь как чудаковатую и своеобразную личность, которая им даже нравилась.

Саломея, конечно, была всеобщим любимцем. Такой нежный и любящий
характер не мог не покорить все сердца. Она была добра и
помогала всем, кто страдал от морской болезни.

Они высадились в Ливерпуле и сразу отправились в Лондон, где пробыли пару недель, после чего поехали в Шотландию, в тихий, уютный отель недалеко от озера Катрин, где провели два восхитительных месяца, наслаждаясь окружающими красотами и совершая многочисленные экскурсии по достопримечательностям.

Мисс Леонард была хорошей путешественницей; она много читала по истории и
стремилась побывать во всех примечательных местах, при этом она обладала
удивительной способностью запоминать даты и названия, что было очень
удобно. Саломея тоже не теряла надежды, ведь у нее было много
Она читала о маршрутах, по которым они путешествовали, и развлекала своих спутников по вечерам, заранее готовясь к разговору.
Таким образом, они всегда были в курсе истории тех мест, которые посещали.

 В сентябре они отправились в Германию, медленно спускаясь по Рейну к Боденскому озеру, где провели последнюю неделю октября.
Оттуда они проехали через австрийский Тироль в Италию и прибыли в Рим примерно в начале января.

У них все было хорошо — ничего особенного не происходило.
Ничто не омрачало их удовольствия, и мисс Леонард очень хвалила Саломе за тактичность, которую та проявляла во время путешествия.

 «Полагаю, вы привыкли к этому с детства», — заметила она однажды, когда Саломе уладила возникшую из-за багажа проблему при пересечении австрийской границы.  «Вы очень удобная путешественница, и я уверена, что вы уже бывали за границей, Саломе». В последнее время она стала называть ее по имени.

 Саломея улыбнулась в ответ на комплимент, но ничего не сказала по поводу предположения.
что она уже бывала в Европе, хотя и слегка покраснела, и
подозрения мисс Леонард усилились.

Затем она стала довольно бегло говорить по-французски и по-немецки и, казалось,
знала все о различных видах денег, с которыми им приходилось иметь дело.

Но только когда они добрались до Рима, подозрения мисс Леонард подтвердились. Здесь энтузиазм Саломеи дал о себе знать, и она принялась рассказывать о Форуме, Колизее, Дворце цезарей и катакомбах с таким видом,
который явно выдавал, что она уже бывала там.

— Когда ты в последний раз была в Риме, Саломея? — сухо спросила мисс Леонард однажды вечером, прервав красноречивое описание некоторых достопримечательностей собора Святого Петра и Ватикана.

 — Я не говорила, что когда-либо была здесь раньше, — запинаясь, ответила Саломея, густо покраснев.

 — Верно, но ты рассуждаешь как бывалая туристка.

 — Вы забываете, что вчера вечером мы много читали об этих местах, — ответила девушка.

 — Нет, не знаю, но, если мне не изменяет память, в этих книгах ничего не говорилось о сравнительных достоинствах помпейских терм и
о Каракалле, и ты дала мне несколько советов по этому поводу.
Саломея, ты раньше бывала за границей?”

“Да”, - призналась молодая девушка, и на глазах у нее выступили слезы из-за
вызванных таким образом воспоминаний.

“Когда?”

“Не так уж и давно — меньше двух лет назад”.

“ Вас, должно быть, воспитывали в нежности — ваши родители, должно быть, были
богаты?

“ Да.

— И вы потеряли всех своих друзей — все свои деньги?

 — Все — все! — с грустью ответила она, но только она сама знала, что означают эти два слова.

 — И возлюбленного тоже, если я не ошибаюсь, — задумчиво произнесла мисс Леонард, бросив на нее взгляд.
нежно касаясь измученного, поникшего лица своей кроткой спутницы.
 «Бедное дитя! И все же беда не ожесточила ее, как ожесточила меня. Что ж, в Библии сказано: «Дитя поведет их», и я верю, что она ведет меня к тому состоянию, в котором я никогда бы не оказалась, если бы какая-то жестокая судьба не послала ее ко мне».

Однако она больше не задавала вопросов, которые могли бы причинить ей боль, но с того дня в ее обращении с компаньонкой появилась особая мягкость.


Так что, пока доктор Уинтроп и его семья вместе с Рочестерами зимовали в Париже, Саломея прекрасно проводила время в Риме.
с мисс Леонард.

 Однако в конце весны они снова повернули на север и
в середине мая добрались до Парижа, где все наши _dramatis
person;_ собрались вместе в стенах этого обреченного города.


Мисс Леонард и ее спутники были в двух шагах от площади Согласия и даже не подозревали, какие ужасные испытания им предстоит пережить.

Находясь в одиночестве и поглощенные осмотром достопримечательностей, они не
осознавали, что рядом нет никого, кто мог бы предупредить их об опасности.
Они были в опасности. Они знали, что в городе царит необычайное волнение,
но не предполагали, что оно может коснуться их, и восстание обрушилось на них, как гром среди ясного неба. Все пути к спасению были отрезаны,
и они оказались в ловушке в этом неспокойном месте, даже не осознавая этого.

 Осознав свое положение, они были охвачены тревогой и смятением,
но мисс Леонард, воспитанная в католической вере, внезапно осенило. Она посетила один из
городских монастырей и объяснила настоятельнице свою
Она была в незащищенном положении и умоляла, чтобы ее вместе со служанкой и компаньонкой приняли в качестве постоялиц в стенах монастыря.

 Ее просьба была с готовностью удовлетворена, и робкая троица сразу же стала обитателями серого монастыря.


Там они и оказались, когда разразилась эпидемия холеры, и мисс Леонард стала первой жертвой страшной болезни.

Она с самого начала утверждала, что не может поправиться, хотя на нее не нападали с особой жестокостью и ее слуги не считали ее состояние опасным для жизни.

 Во время болезни она рассказала Саломе всю свою историю.  Мы не можем
Я не буду пересказывать ее здесь, поскольку она не имеет прямого отношения к нашей истории, но юная девушка, слушая ее, не могла не удивиться тому, что характер этой женщины ожесточился и исказился из-за пережитых невзгод.

 «В ту ночь, дитя мое, когда ты пела арию из оперы «Богемская девушка», я думала, что сойду с ума от нахлынувших воспоминаний», — объясняла она, среди прочего. «В последний раз, когда я ее слышала,
моя невеста пела ее мне при весьма непростых обстоятельствах.
 Группа молодых людей в Вашингтоне подготовила эту оперу для
частного музыкального вечера.  Я исполняла партию Арлины, и моя
Моя невеста, прекрасная певица, приехавшая в Вашингтон на нашу свадьбу, которая должна была состояться через неделю, исполняла партию Руперта.
 Наступила ночь, опера шла полным ходом, и пока мы с ней ждали своей очереди выйти на сцену, мы сильно поссорились.  Неважно, из-за чего.
Все это было спланировано и подстроено другими людьми с явной целью расторгнуть наш брак, хотя я узнал об этом только потом. Немного терпения, пара слов в
качестве объяснения с моей стороны — и все бы наладилось, но я был слишком
горжусь тем, что у меня получилось, и последний раз, когда я разговаривала со своим возлюбленным, был как раз перед тем, как
мы вышли на сцену, когда он должен был исполнить песню, которую ты спела мне. ‘Я
никогда не прощу тебя — никогда!’ Я закричал, когда прозвучал звонок; и затем
Я бросился к крылу, куда мне предстояло войти. Когда он вышел на сцену, он был
бледный, но спокойный, и он пел мне так, как я никогда раньше от него не слышал.
Я никогда не забуду пафос и мольбу, с которыми он произнес эти волнующие слова.
Они не давали мне покоя все эти долгие годы:

 «Когда пустые сердца будут носить маску
 Это разобьет тебе сердце.
 В такой момент я лишь прошу
 чтобы ты помнила обо мне».

 «О Гораций! Я помню», — всхлипнула женщина, на мгновение совершенно обессилев. «Наверное, мне стоило уступить и все исправить, когда он закончил, — продолжила она, — если бы я случайно не увидела, как наши враги обмениваются многозначительными усмешками, когда поняли, что он вложил всю душу в свою песню». Это снова ожесточило меня. Как только опера закончилась, я холодно повернулась к нему спиной и пошла домой одна.
Повозка перевернулась, и моя жизнь была разрушена. На следующий день мой возлюбленный уехал из города,
предварительно отправив мне письмо, в котором разорвал нашу помолвку,
сказав, что в сложившихся обстоятельствах было бы насмешкой над
чувствами друг друга выполнять наши клятвы. Я больше никогда его не
видела. Через полгода он умер, и тогда я узнала о коварном заговоре,
который был затеян, чтобы разлучить нас. Это превратило меня из
любящей, доверчивой девушки в гордую и озлобленную женщину. Я ненавидел
всех, и больше всего тех, кто казался самым счастливым. Это чувство усиливалось по мере того, как
 я взрослел, пока не уверовал, что ничто не может смягчить или изменить меня.
такова моя натура. Но, Саломея, я уверен, что милосердный Бог послал тебя ко мне с миссией искупительной любви, ибо ты повлияла на меня так, как никто другой никогда не влиял. Я пыталась сопротивляться даже тебе. Я говорила, что возненавижу тебя, как ненавидела всех остальных, хотя ты странным образом тронула меня в тот день, когда пришла устраиваться компаньонкой.
Затем твоя нежность и мягкость, твое сочувствие ко мне, твоя верность, когда я так долго болела, наконец пробудили во мне ту малую привязанность, которая у меня еще оставалась, и я полюбила тебя, как родную дочь. Я, с моей неукротимой гордостью и своенравием, была злейшим врагом самой себе, Саломея. Но в последнее время...
Я действительно старалась стать лучше — старалась вместе с тобой поверить в то, что
есть добрый Отец на небесах, который не причиняет своим детям страданий
по своей воле. Я даже начала надеяться, что в моей душе, возможно,
остался зародыш добра, который ты пробудил, и что в будущей жизни ему
будет позволено раскрыться в полной мере. Я слишком поздно это поняла
и сожалею о том, что упустила возможности, которые были у меня здесь, в
этом мире. Я не
совсем утратил способность к нежности, ведь я, по крайней мере, научился любить тебя,
Саломея, и эти месяцы, проведенные с тобой, доставили мне больше радости, чем я могу выразить словами».

Она помолчала, а затем продолжила:

 «Перед тем как мы уехали из дома, дитя мое, я составила завещание.
За исключением нескольких распоряжений в пользу моих слуг, некоторые из которых оставались со мной, несмотря на мой скверный характер, и пожертвования в пользу приюта для слепых в Нью-Йорке, я сделала тебя своей единственной наследницей…»

 «Но, дорогая мисс Леонард…» — начала Саломея, потрясенная до глубины души этой неожиданной новостью.

«Не причиняй мне боль, Саломея, отказываясь принять мое завещание, — умоляюще произнесла умирающая женщина.
— Уже слишком поздно что-то менять, даже если бы я знала, кому еще оставить свои деньги. Завещание в
в руки мистера Трэвиса из Нью-Йорка, который долгое время вел мои дела. У меня нет родственников — во всем мире нет никого, кого бы я любил, кроме тебя, и я хочу, чтобы все, что я оставлю, досталось тебе. И, Саломея, я надеюсь, что ты будешь помнить обо мне с теплотой. Забудь, если сможешь, о моих неприятных чертах, а если тебе во мне что-то нравилось, береги это.

«Да, дорогая подруга, я нашла много приятного в наших отношениях, —
ответила девушка со слезами на глазах.  — Я полюбила тебя в ту ночь,
когда так ранила тебя своей песней, потому что знала, как
Я узнала, как тяжело вам жилось, и мое сердце наполнилось сочувствием к вам.
 Знаете, мы всегда учимся любить тех, кто нам небезразличен.
Пока вы болели, наша связь окрепла, а теперь, после того как мы
попутешествовали вместе и обнаружили, что у нас так много
общих вкусов и симпатий, я чувствую, что почти принадлежу вам.


Лицо мисс Леонард осветилось от радости, и она притянула к себе
белокурую девушку и нежно поцеловала ее.

 — Тогда, конечно, все, что у меня есть, должно принадлежать тебе, — сказала она.  — По крайней мере, я так решила — я так хочу.  Ты сделал мне добро — я умираю счастливой.
женщина, нуждающаяся в твоем влиянии. Поцелуй меня еще раз, Саломея, и скажи мне еще раз.
что ты меня немного любишь.

“ Не немного, ” всхлипнула Саломея, прижимаясь щекой к бледной щеке на подушке
, “ а очень много. О, как бы я хотела, чтобы тебя подольше не было рядом со мной!
я так одинока в этом мире.

“Благословляю тебя, дорогое дитя! но ты знаешь, что я умираю, хотя поначалу ты бы в это не поверила.
Еще один рассвет застанет меня по ту сторону тайны, которую мы называем смертью.
Но я не боюсь — ты научила меня надеяться на лучшую жизнь после смерти.
А теперь повтори тот псалом, который ты любишь
Что ж, тогда я пойду спать».

 Она спокойно легла в постель, но так и не проснулась.
Менее чем через шесть часов она пересекла «линию тайны».

 Для Саломеи это было тяжелым потрясением, но у нее не было времени предаваться горю. Ей пришлось позаботиться обо всех деталях, связанных с похоронами подруги.
Едва завершились простые погребальные обряды, как на Гарриет обрушилась чума, и ей пришлось посвятить все свои силы уходу за ней.

 Женщина была очень больна, но у нее было крепкое здоровье, и с
Благодаря хорошему уходу она вскоре пошла на поправку.
С этого момента она была готова отдать жизнь за прекрасную девушку, которой была так многим обязана.

 Как только она смогла встать с постели, она попросила Саломе вернуться домой, в Нью-Йорк, но они не могли покинуть страну, пока эпидемия не пошла на спад, опасаясь, что могут привезти с собой заразу.

— Более того, Харриет, — продолжила она, и в ее прекрасных глазах засияла святая решимость, — я не хочу сейчас уезжать.
Я хочу остаться и помогать тем, кто страдает…

— И пожертвовать своей драгоценной жизнью, — вмешалась женщина с
тревожным выражением лица. — Нет-нет, мисс Саломея, не делайте этого — не делайте.
Это разобьёт мне сердце, если вы тоже умрёте, вот почему я так хочу уйти.

— Я не думаю, что у меня будет холера, Харриет, — с мрачной уверенностью возразила Саломея.
— Почему-то я чувствую, что не заболею, и, конечно, приму все меры предосторожности. Но люди здесь обезумели от страха, а сиделок очень мало. Я знаю, что я хорошая сиделка, мне легко ухаживать за больными, и я знаю, что это мое призвание.
долг посвятить себя этой работе; какое-то чувство, над которым я не властен
побуждает меня к этому. Если ты хочешь вернуться домой, я попрошу
сестер использовать свое влияние, чтобы тебя пропустили через линию, и
ты отправишься при первой же представившейся возможности ”.

“И оставить тебя здесь?” - закричала женщина, в ужасе. “Нет—нет, в самом деле, Мисс
Саломея! Я никогда не оставлю тебя; это было больше на свой счет, что я
хотела пойти. Я переболел чумой, так что теперь не боюсь.
Может быть, я и сам смогу помочь другим. В любом случае, если
ты останешься, я останусь, чтобы присмотреть за тобой.

Позже Саломея пошла к настоятельнице и сообщила ей, что решила пойти работать медсестрой в одну из больниц.

 «Я одна, если не считать Харриет, и без защиты в чужом городе, — сказала она. — Если позволите, я бы хотела носить одежду ваших монахинь и работать под эгидой вашего монастыря». Это защитило бы меня от всех оскорблений и опасностей, а если бы я заболела, то знала бы, что у меня есть место, куда я могу укрыться».

 Настоятельница не только дала согласие на ее просьбу, но и...
Она благословила ее на святое дело и сказала, что та должна выйти из монастыря под именем «сестра Анджела».


Но Харриет возражала против того, чтобы ее оставили одну в монастыре.

 «Мать добрая, и сестры хорошие, — сказала она, — но я умру, если меня запрут в этих мрачных стенах.
Кроме того, мисс  Саломея, они живут не так, как следует жить». Я бы хотела, чтобы у нас было три
или четыре комнаты, которые я могла бы обустроить для тебя с комфортом.
Тогда, когда ты устанешь от работы, ты мог бы приходить ко мне, и я бы
заботилась о тебе.

Саломея одобрила эту идею и сняла крошечный домик прямо под сенью монастыря, который стал уютным пристанищем для них с Харриет.
Каждый день после работы она приходила туда, чтобы отдохнуть и
пообщаться с преданной женщиной, главной целью которой в жизни,
похоже, было посвятить себя Саломее, хотя она и говорила ей, что
«никогда бы не поверила, что это мисс Саломея, пока та не
сняла эти уродливые бинты и мрачное платье и не надела свою
красивую белую накидку».

 Теперь у Саломеи было достаточно
средств, потому что мисс Леонард взяла
Перед отъездом за границу она открыла щедрый аккредитив и перед смертью передала его своей компаньонке. Более того, она написала своему адвокату, что жить ей осталось недолго, и велела удовлетворить любой запрос Саломеи на необходимые средства.

 Невозможно оценить, сколько добра она сделала в этом охваченном чумой городе. Она была совершенно здорова; ее путешествие и последующее странствие с его приятными переменами, комфортом и отсутствием тревог пошли ей на пользу.
Она окрепла и стала активной, что придало ей сил для работы, которой она посвятила себя.

 Каждый день она ходила в какую-нибудь больницу и посвящала много часов заботе о больных и помощи измученным работой медсестрам.  Она посещала многие дома, где болезнь уносила жизни самых лучших и талантливых людей, и никогда не отказывала в помощи тем, кто страдал от нищеты.

И вот доктор Уинтроп, который тоже занимался подобной работой, познакомился с ней в одной из больниц, где он находился.
размещен. Он не узнал ее — никто бы не узнал, встретив ее случайно
и переодетую так, как она была, — но когда она впервые увидела его в
отделении, где ей довелось обслуживать, она была настолько потрясена
от этой встречи она чуть не упала в обморок, потому что до этого момента у нее и в мыслях не было
подозревать, что он в Париже.

На следующий день она снова появилась в той же палате, но на этот раз в более
приметных двойных синих очках, которые так сильно скрывали ее глаза и меняли внешность, что те, кто ее знал, с трудом ее узнавали.


И с тех пор она приходила сюда постоянно.

Несмотря на то, что, по ее мнению, доктор Уинтроп причинил ей много зла, она все равно испытывала странное влечение к нему.
Она по-прежнему любила его и, узнав, что он работает в этой больнице, отказалась от работы в других местах и окончательно устроилась в это учреждение.

Наблюдательный врач часто замечал и восхищался тем, с какой нежностью
нежная монахиня ухаживала за страдающими пациентами в его
палате. Поэтому, когда его друг Тиллингаст заболел, он обратился к ней за помощью в трудную минуту. Позже, когда заболел он сам
Его семья стала жертвой ужасного врага, и он был настолько уверен в ее мастерстве и проницательности, что, как мы знаем, умолял ее отправиться к ним.

Несмотря на то, что он не знал, кто она такая, и она редко с ним заговаривала, его, как и других, странным образом тянуло к ней.
В ее спокойном присутствии было что-то умиротворяющее, и он часто ловил себя на том, что наблюдает за движениями ее прекрасных рук, которыми она так умело
успокаивала его пациентов. «Благословенные руки», — называл он их, и они действительно были благословенными.

 Часто, когда он начал выздоравливать после собственной болезни, он
Ему захотелось схватить ее руки и прильнуть к ним благодарными губами,
сказать ей, что она спасла его жизнь, которая, хоть и не была особенно ценна для него самого, была дорога другим.
Но его сдерживало ее предполагаемое положение, ее священное одеяние.
В его глазах она была свята, и ни одно его действие или порыв не должны были осквернить ее призвание.




 ГЛАВА XXX
 САЛОМЕЯ СТАНОВИТСЯ ЖЕРТВОЙ ЗЛОДЕЙСКОГО ПЛАНА.


Теперь мы заполнили пробел между временем исчезновения Саломеи из дома ее мужа и днем, когда миссис  Рочестер и ее
Дочь узнала, кто она такая, когда сняла маску, упав в обморок в коридоре за дверью их комнаты.

 После второго обморока в их комнате она пришла в себя, но ее охватила сильная лихорадка.
Стало очевидно, что она должна поплатиться за недавнее переутомление — измученная природа требовала отдыха и получит его.

 Миссис и мисс Рочестер были в ужасе, когда поняли, что девушку вот-вот стошнит.

«Что нам с ней делать?» — спросила она у матери, когда они поняли, что девочка слишком слаба, чтобы ее перевозить, и у нее начался бред.
Невозможно будет скрыть ее личность, если кто-нибудь войдет в их комнаты.


— Сейчас можно сделать только одно, — заметила миссис Рочестер,
поразмыслив несколько мгновений. — Вы должны занять ее место и
прислуживать доктору Уинтропу, пока я присмотрю за ней.

 — А
нельзя отправить ее в какую-нибудь больницу? — с нахмуренным
лицом спросила мисс Рочестер.

«Я не осмелюсь перевозить ее, пока она так больна, она может умереть…»


«Если бы она была так любезна, это бы нам очень помогло», — бессердечно вмешалась молодая женщина.

Миссис Рочестер покраснела. Нечто подобное было у нее на уме, но она не решалась произнести это вслух.

 «Она может умереть, окруженная заботой, — сказала она, — но я еще не настолько бессердечна, чтобы желать ускорить этот исход, так что нам придется справляться, как можем, пока она не придет в себя».

«Я с радостью заняла бы ее место у постели доктора Уинтропа, —
ответила мисс Рочестер, — но боюсь, что он будет настаивать на том, чтобы
выписывать лекарства для нее, если узнает, что она больна».

 «Мы не должны
давать ему знать, что она в доме», — сказала ее мать.
— Вернемся к этому, — сказала она, — мы скажем ему, что она внезапно заболела и ее пришлось увезти в монастырь, чтобы за ней ухаживали.

 — Но сможем ли мы сохранить в тайне ее присутствие здесь?

 — Да, вполне, если будем осторожны.  К счастью, ваша комната
находится рядом с моей, и попасть в нее можно только через эти две комнаты. Мы можем оставить ее там, а ты можешь спать со мной, и никто не догадается о ее присутствии. Я только надеюсь, что она
не будет долго болеть, и как только ее можно будет перевезти, мы отправим ее туда, где она нам больше не помешает.
Неприятности. Я думаю, нам повезло, что она попала к нам в руки именно таким образом, — задумчиво добавила она. — У нее мог случиться этот приступ в кабинете доктора, и тогда она выдала бы себя. Вы знаете, чем бы это закончилось. Я также рада, что мадам и Эвелин нет дома и они ничего не знают.

Итак, Саломею уложили в постель в комнате мисс Рочестер, которая находилась в дальнем конце
анфилады из трех комнат, вдали от гостиных виллы, а также от покоев молодого врача.
Миссис Рочестер посвятила себя уходу за ней.

Мисс Рочестер сообщила доктору Уинтропу, что сестра Анджела, опасаясь, что ей станет плохо, настояла на немедленном возвращении в монастырь, где ей окажут необходимую помощь и внимание.

 Молодой человек был очень расстроен.

 «Она выбилась из сил, ухаживая за мной.  Надо было отпустить ее на прошлой неделе, когда она сама предложила, — с сожалением сказал он.  — А потом добавил с упреком: — Почему вы не позвали меня, когда она упала в обморок?»— Я мог бы дать ей что-нибудь, что помогло бы ей сразу.

 — О, мама бы и слышать об этом не стала — она сказала, что ты не
Она была еще достаточно сильна, чтобы не поддаваться тревоге; к тому же она думала, что сможет сделать все необходимое, — ответила эта бойкая сочинительница, не изменив ни на йоту своего тона.

 «Бедная сестра Анджела! — вздохнул доктор Уинтроп.  — В ней было что-то очень милое, несмотря на ее уродливое платье.  Я никогда не видел более нежной и умелой медсестры. Мы все в неоплатном долгу перед ней, и мне будет ее очень не хватать».

— Надеюсь, вы позволите мне занять ее место, насколько это возможно, — мило заметила мисс Рочестер, бросив на
интересного инвалида многообещающий взгляд.

— Спасибо, — ответил молодой человек. — Полагаю, я действительно могу обойтись без сиделки, хотя я еще не очень силен.
Норман вернется, как только убедится, что с моей матерью и Эвелин все в порядке.
Думаю, он будет здесь уже завтра к этому времени.

 Он выглядел очень встревоженным и подробно расспросил девушку о нападении сестры Анжелы. Но хотя она старалась вести себя непринужденно и делала все, чтобы развлечь его и заинтересовать, он был серьезен и подавлен до конца дня.

 Ему было неловко, что мисс Рочестер прислуживает ему.
Ему казалось, что она проявляет к нему особый интерес и
что она не так уж далека от истины, и он не мог не вспомнить тот злополучный эпизод в
Париже, свидетелем которого стала миссис Рочестер и который был так неверно истолкован.
 Он чувствовал, что она поставила его в ложное положение и продолжает это делать.

 Поэтому он был рад, когда на следующий день появился его брат и избавил его от этой навязанной ему задачи.

Сама мисс Рочестер, казалось, приободрилась после возвращения Нормана.
Несмотря на то, что она была полна решимости выйти замуж,
его брат, она втайне была очень сильно влюблена в него и знала
что его привязанность к ней была еще сильнее.

С миссис Рочестер, запертой в комнате больной Саломеи, и доктором
Уинтроп еще не мог бывать дома, но у них было достаточно возможностей
для этих двоих удовлетворить свое предпочтение обществу друг друга.
Норман Уинтроп по-настоящему любил эту девушку и был полон решимости добиться ее расположения, несмотря на контракт, о котором так много говорили.
Но хотя мисс Рочестер была твердо намерена заполучить состояние Рочестеров-Гамильтонов, она все же жаждала острых ощущений.
Она развлекалась и кокетничала с тем, кто осыпал ее такими восхитительными комплиментами и был так искренне предан ей.

 После его возвращения она проводила много времени, гуляя с ним по замку, к большому неудовольствию матери, но к большому облегчению и радости доктора Уинтропа, хотя он и не знал, чем она занимается.

Саломея проболела целую неделю, но после первых двух дней бред прекратился. Она отказалась от помощи врача, сказав миссис Рочестер, что, если та будет следовать ее указаниям, она сможет сама о себе позаботиться.
Она была здорова, и природа требовала от нее лишь отдыха и нескольких простых средств, чтобы вернуть ее в нормальное состояние.

 Миссис Рочестер была только рада избавиться от доктора, потому что знала, что его регулярные визиты вызовут пересуды среди прислуги, поскольку  доктор Уинтроп теперь не нуждался в помощи, а она была полна решимости сохранить в тайне присутствие девушки в доме, если это будет возможно.

Через неделю жар у нее спал, и она пошла на поправку.
К концу третьей недели она сказала, что, кажется, может вернуться в Париж.

— Что ты собираешься делать, когда поправишься? — спросила миссис Рочестер,
когда они обсуждали этот вопрос.

«Пока что я собираюсь вернуться к работе в больницах»,
 — ответила Саломея.

Миссис Рочестер эта идея не понравилась, потому что, если доктор Уинтроп тоже возобновит свою практику, велика вероятность, что они с Саломеей снова сойдутся, несмотря на то, что Саломея, похоже, не хотела, чтобы её личность была раскрыта. Если бы только она могла уговорить ее уехать из страны,
не пришлось бы пытаться осуществить ее опасный план и
запереть ее в каком-нибудь учреждении.

“Ты недостаточно сильна для ухода за больными, Саломея. Почему бы тебе не поехать домой в
Америку?” спросила она.

“Ты меня об этом спрашиваешь? Где мне найти дом в Америке?” - с горечью спросила
Саломея.

“Ты можешь вернуться на старое место и оставаться там, если хочешь, до
мы вернемся”.

“Я не хочу возвращаться на старое место”, - холодно сказала Саломея.

— Но вам не следует оставаться в Париже одной. Вы можете попасть в беду, разъезжая по городу в одиночку, — возразила миссис Рочестер,
несколько раздраженная тем, что ей возражают.

 — Я не одна — сейчас я под защитой сестер-монахинь.

“Вы намерены вступить с ними в постоянный союз?”

“Нет; только до тех пор, пока я могу быть особенно полезен в этой чрезвычайной ситуации”.

“Возможно, вы стремитесь к примирению с доктором Уинтропом — возможно,
вы думаете, что еще сможете убедить его признать вас своей женой, или, скорее,
заманить его утвердить ту церемонию, которая произошла в Бостоне. Это то, зачем
вы здесь? ” требовательно спросила миссис Рочестер, изучая орлиным взглядом юное лицо
напротив нее.

Саломея густо покраснела, и на мгновение ее лицо исказилось от боли.


Затем она гордо произнесла:

— Нет, я бы ни за что не хотела, чтобы какой-нибудь мужчина признал меня своей женой, после того как однажды выгнал меня из дома. Я даже не знала, что доктор Уинтроп в Париже, пока не встретила его в больнице.

 Лицо миссис Рочестер озарилось.

 — Я рада, что вы так рассудительны, — сказала она.  — Конечно, вы не могли ожидать, что он признает вас после того, как связал себя с другой. Кто такая эта Харриет Уинтер, которая приехала сюда, чтобы ухаживать за нами по вашей рекомендации? — продолжила она с некоторым любопытством, потому что узнала в этой женщине американку и удивилась, как она связана с Саломеей.

— Это женщина, которая приехала в Европу на том же пароходе, что и я, — уклончиво ответила девушка.

 — Как вышло, что вы так подружились? Она кажется довольно заурядной особой.

 — По крайней мере, она искренняя, — с теплотой в голосе ответила Саломея.  — Она была горничной у дамы, которая недавно умерла от холеры и за которой я ухаживала.  Она тоже была очень больна, и я заботилась о ней.

Саломея не сочла нужным вдаваться в подробности своих отношений с мисс Леонард или Харриет.

 «Вам платят за работу в больнице?» — спросила миссис
Рочестер, недоумевая, как она живет, если это не так.

 — Нет.

 — Тогда на что вы живете? Как вы можете сводить концы с концами?

 — У меня достаточно средств на самое необходимое, — тихо ответила Саломея.

 — Вам действительно повезло, — съязвила ее спутница, — хотя, конечно, вам хорошо платили за услуги, которые вы оказывали этой семье, и... я добавлю кое-что к этой сумме, когда вы уйдете.

 — Вы предлагаете мне деньги! — воскликнула Саломея, сверкнув глазами.

 Женщина густо покраснела, ее взгляд задрожал от почти нескрываемого негодования, и Саломея продолжила с жаром:

— Умоляю вас, не добавляйте оскорбление к ране. Вы и так причинили мне достаточно зла.
А теперь, если вы предоставите мне экипаж, я немедленно отправлюсь в Париж. Я не хочу оставаться здесь ни на час.

 — Хорошо, вы вернетесь в Париж, но не сегодня, а завтра. Но не стоит так обижаться, Саломея.
Ты сама виновата в том, что мы с тобой не стали лучшими друзьями. Если бы ты только сделала так, как я
хотела...

 Саломея повелительно подняла руку, но ее лицо было очень бледным.

 — Никогда больше не поднимай эту тему, — сказала она. — Что было, то прошло.
Бесполезно об этом говорить; а что касается отсутствия дружбы между нами, то только Небеса и ваша собственная совесть знают, кто в этом виноват — вы или я.  Есть и другие вещи, за которые вас могут призвать к ответу.

  — Что вы имеете в виду?  Вы же не собираетесь... — начала миссис  Рочестер с нескрываемой тревогой.

— Я не знаю, на что я способна, если ты будешь и дальше меня провоцировать, — с горечью ответила почти отчаявшаяся девушка.
— Поэтому я хочу как можно скорее уйти от тебя.

 — Хорошо, ты уйдешь завтра. Я обещаю, что ты уйдешь.
— Завтра, — ответила миссис Рочестер, но с какой-то странной улыбкой.

 Она почти сразу же вышла из комнаты и отправилась к дочери, которой с большим волнением пересказала только что состоявшийся разговор.
После этого она сама поспешила в Париж со всей возможной
скоростью.

Два часа спустя ее можно было бы увидеть сидящей в мрачной приемной знаменитого «нервного» заведения этого города.
Она вела конфиденциальную беседу с мужчиной средних лет, довольно
привлекательным, но очень суровым и решительным на вид.

“Вы говорите, что молодой леди, вашей дочери, около двадцати трех лет
от роду?” - спросил он, делая пометки на каких-то табличках, которые держал в
руке. “И ее зовут...”

“Саломея”.

“Ах! Саломея Рочестер, как ваша собственная, мадам?”

“Да”, но мадам сильно покраснела, когда ответила таким образом.

— Вы говорите, что она болела, — продолжал джентльмен, — что у нее
нервы в своеобразном состоянии, что ее разум поражен странными идеями,
из-за которых ее нельзя оставлять одну, и вы хотите, чтобы я присмотрел за ней, пока вы не вернетесь из путешествия, или пока ей не станет лучше?

— Да. Девушка одержима идеей, что должна работать медсестрой в городских больницах.
Она переоделась в серую рясу монахини и заявляет, что это ее миссия.
Я уверена, вы согласитесь, что это самая нелепая причуда, когда увидите ее в таком ослабленном состоянии, — многословно объяснила миссис Рочестер. — Я путешествую с друзьями, мы скоро уезжаем на зиму в Рим, и я хочу оставить ее с вами до нашего возвращения. Я желаю, чтобы о ней заботились наилучшим образом и чтобы у нее были все возможные привилегии, не нарушающие правил вашего заведения.
заведение; но ни в коем случае не позволяйте ей уходить отсюда.
 Я буду считать вас ответственным за ее безопасность до тех пор, пока не заберу ее.


 — Мы готовы нести за нее ответственность, мадам, из соображений...
обычных соображений, — ответил мужчина с самым вежливым поклоном. — Это часть нашей работы.  Когда мадам привезет юную леди?

 — Завтра, но я пока не знаю, как организовать ее приезд, — ответила миссис
Рочестер слегка занервничал. «Я, конечно, не могу
сопровождать ее, ведь она считает меня своим врагом», — и леди
вытерла воображаемую слезу.

— Ах, такое часто случается, что люди в ее плачевном положении внезапно начинают испытывать отвращение к своим лучшим друзьям, — сочувственно заметил ученый доктор.

 — И... и вам, возможно, будет непросто убедить ее лечь в это учреждение. Она бывает очень своенравной и хитрой, — сказал его спутник.

 — Я понимаю, мадам, она не осознает своего недуга и не любит, когда ею управляют. Мы все устроим к вашему удовлетворению. Мы
пришлем за мадемуазель наш экипаж; вход там.
Это заведение похоже на частный дом. Кучеру прикажут остановиться прямо напротив и сделать вид, что часть упряжи внезапно вышла из строя и ее нужно починить, прежде чем молодая леди сможет продолжить путь. Ее любезно пригласят зайти внутрь на время ремонта, а все остальное будет легко улажено.  Устраивает ли вас эта маленькая хитрость,  мадам?

 — Вполне, — со вздохом облегчения ответила миссис  Рочестер, вставая, чтобы уйти. — В котором часу мне ждать экипаж?

 — Не раньше, чем стемнеет. Инвалиду не стоит
Мы отправимся в путь в разгар дня, и будет лучше, если мадемуазель приедет в сумерках, чтобы не вызвать у нее подозрений и не навлечь на нас беду.

 — Хорошо, оставляю все на вас, — сказала миссис  Рочестер, высыпая горсть сверкающих золотых монет на мягкую ладонь доктора. Затем она
ушла, довольная тем, что ее миссия увенчалась успехом, и
похвалила себя за то, что с Саломеей обошлись хорошо, по крайней
мере пока. Что будет с ней дальше, ей предстояло решить позже.





Глава XXXI.
 САЛОМЕ СТАНОВИТСЯ СВИДЕТЕЛЕМ ЖУТКОЙ СЦЕНЫ.


 После отъезда миссис  Рочестер в Париж, о котором, впрочем, знала только ее дочь, Саломея, которая уже во второй раз сидела в постели, хотя еще не оделась, решила, что попытается встать и немного размяться, чтобы подготовиться к отъезду на следующий день.

Она все еще была очень слаба, и от напряжения у нее закружилась голова, она едва не упала в обморок.
Ей пришлось снова лечь на кровать, где она тут же уснула.

Она спала уже больше часа, и чувствовал себя значительно посвежевшим, когда она
проснулся.

“Интересно, если я мог бы ходить немного,” - сказала она себе. “Я должна
привыкать пользоваться своими ногами. Я бы хотела, чтобы Гарриет была здесь и протянула мне свою сильную руку.
Интересно, почему она не справилась обо мне!
Я надеюсь, что она больше не болела.

Она потянулась к чашке с мясным бульоном, стоявшей на столе, и
выпила большую порцию, чтобы собраться с силами для предстоящего
дела. Затем она встала и начала ходить по комнате, с удивлением
обнаружив, что чувствует себя сильнее, чем думала.

Дверь между комнатой, в которой она находилась, и соседней была открыта, поэтому она прошла дальше, очень медленно, держась за разные предметы, чтобы не оступиться.


Так она прошла через обе комнаты, но силы ее оставили, и она, тяжело дыша, опустилась в низкое кресло-качалку, чтобы отдохнуть.


Дверь, ведущая в гостиную миссис  Рочестер, находилась прямо за ней и была приоткрыта.

Саломея думала, что в комнате никого нет, пока не села за стол.
К своему ужасу, она услышала странно знакомый, полный страсти голос, который воскликнул:

«Сэди, ты мне не отвечаешь. Скажи, что ты любишь меня, несмотря на
этот противоестественный договор, который обрек бы тебя на брак с
человеком, которого ты могла бы любить или не любить. Почему они не
дали людям свободу выбора? Скажи мне, Сэди, я должен знать правду».

 «Да, тогда я признаюсь. Я любила тебя с первого часа нашей
встречи», — услышала Саломея ответ.
Голос мисс Рочестер звучал так, словно она задыхалась и вот-вот окаменеет.


Затем, не в силах пошевелиться или убежать от этого ужасного испытания, она услышала:
Другой голос торжествующе воскликнул:

 «Моя дорогая! Кумир моего сердца! Я знал это, ты не могла скрыть это от меня,
хоть порой и пыталась вести себя прилично и скромно. Любовь моя,
любовь моя, мы созданы друг для друга, и я не променял бы блаженство этого мгновения на сотню состояний Рочестеров и Гамильтонов».

 «Но…» — начала мисс Рочестер.

— Никаких «но», королева моего сердца, — перебил ее спутник.
— Я не позволю ни одному мирскому слову или мысли омрачить этот священный час.
Ты моя, душой и сердцем, как и я твой...

Саломея больше не могла этого выносить. Звук этого голоса, произносившего столь страстные признания в любви, поверг ее в мучения, которые были хуже смерти.
Охваченная отчаянием, она тихо вскочила на ноги, бросила дикий, полный муки взгляд на комнату позади себя и увидела картину, которая едва не свела ее с ума.

Спиной к двери стояли две фигуры: одна — как она
предполагала — принадлежала мужчине, которого она когда-то с любовью называла своим мужем, а другая — девушке, которая долгие годы была ее злейшим врагом.
Они были в объятиях друг друга.

Закрыв глаза, словно от внезапной слепоты, страдающая молодая жена бесшумно пробралась в свою комнату и упала лицом вниз на кровать.

Она думала, что горечь утраты прошла, когда ее выгнали из дома мужа, когда она думала, что он устал от нее, что его от нее отлучили насмешки и колкости его гордой матери и сестры. Но теперь все это казалось ничтожным по сравнению со сценой, которую она только что пережила и которая, казалось, выжгла ее мозг раскаленным железом.

Конечно, мы знаем, хотя она и не могла этого знать, что спутником мисс Рочестер был не доктор Уинтроп. Мы знаем, что это мог быть не кто иной, как Норман Уинтроп, который так страстно признался в своих чувствах безрассудной кокетке, завоевавшей его сердце и потерявшей свое собственное, предаваясь своему любимому занятию — флирту.

С самого приезда в Париж молодой человек не скрывал, что все больше влюбляется в нее.
Он втайне признавался, что завоюет ее, несмотря на контракт с Рочестером-Гамильтоном и ее явное намерение выполнить его условия.

День, когда ситуация достигла критической точки, выдался очень теплым.
В сентябре мисс Рочестер, чья мать уехала в Париж, сидела одна в их уютной гостиной и читала новый роман.


Норман Уинтроп, проходя через холл, заглянул в полуоткрытую дверь, увидел девушку, и она показалась ему такой милой и очаровательной в своем изящном белом платье, сидящей у окна в тени, что он остановился на пороге и попросил разрешения войти.

— Мамы нет дома, — скромно сказала мисс Рочестер, но при этом лукаво подняла глаза от книги, которую держала в руках.

— Я хочу видеть не маму, — ответил молодой человек с восхищенным
взглядом, смело входя в комнату и приближаясь к ней.

 Она не стала его упрекать, когда он сел рядом с ней, потому что ей было одиноко и она была рада любому, что могло бы скрасить этот скучный час.
Они сидели и тихо беседовали на разные темы полчаса или даже больше.

Затем внезапно воцарилась напряженная тишина, которую
в конце концов резко прервал мистер Уинтроп, бесцеремонно разрушив
все барьеры, и заявил:

«Сэди, я люблю тебя, и ты это знаешь — должно быть, давно знала. А теперь скажи, что ты отвечаешь мне взаимностью, и я стану самым счастливым человеком на
континенте».

 Этот порыв чувств случился как раз перед тем, как Саломея подошла к креслу-качалке в комнате миссис
Рочестер, и она услышала его следующие слова:

 «Сэди, ты мне не отвечаешь» и т. д.

Саломея верила, что говорящий с ней мужчина — тот, кого она любила,
чьей женой она когда-то считала себя. Голос был тот же, фигура,
лицо и осанка — как у доктора Уинтропа, которого она мельком
увидела, бросив на него отчаянный взгляд.
в комнате.

 Она слышала, как доктор Уинтроп говорил о своем брате, но ей никогда не
рассказывали, что он был его близнецом и что они были так похожи, что даже самые
близкие друзья с трудом их различали. И, как ни странно, за все время работы
медсестрой на вилле она ни разу не видела Нормана Уинтропа. Комнаты, в которых жили разные инвалиды, располагались в разных частях обширного здания, и дежурные медсестры ухаживали только за своими пациентами.

Во время своего предыдущего пребывания там, после смерти мистера Уинтропа, Саломея
посвятила себя Эвелин, которая была в самом тяжелом состоянии из всех, кто
выздоровел. Норман Уинтроп ухаживал за дворецким под руководством
своего брата и с его помощью, в то время как другие медсестры ухаживали за
мадам Уинтроп и Рочестерами.

 Саломея почти не покидала комнату
Эвелин, пока та не пошла на поправку. Еду ей подавали в небольшой смежной гостиной, там же она спала в часы отдыха.
В это время ее сменяла миссис Рочестер.

После болезни доктора Уинтропа его брат был сам не свой,
и врач запретил ему приближаться к больному, сказав, что он
может заразиться и должен соблюдать все меры предосторожности.
Поэтому мистер Тиллингаст подменял Саломе, когда ей нужно было
отдохнуть, а в остальное время был очень внимателен и заботлив. Таким образом, она никогда не видела Нормана Уинтропа достаточно близко, чтобы заметить его удивительное сходство с братом.
Неудивительно, что она ошиблась в личности пылкого возлюбленного мисс Рочестер.

Жаль, что она не задержалась в комнате миссис Рочестер еще на несколько минут и не услышала, чем закончилась беседа.
По крайней мере, она бы меньше страдала, узнав правду.

 — Тише! — сказала мисс Рочестер, как только Саломея скрылась из виду.  — Не надо так со мной разговаривать. Я не должна слушать, и ты знаешь почему.

Руки Нормана Уинтропа упали с гибкого тела, которое он
прижимал к себе в страстных объятиях, когда девушка призналась ему в любви.


«Ты не можешь так говорить, Сэди, после того, в чем ты мне призналась», — сурово сказал он.

— Но я люблю. Я не должна была себя выдавать, но ты вынудил меня это сделать, — ответила она, покраснев и опустив глаза.

 — Я так понимаю, ты по-прежнему считаешь себя связанным этим жалким контрактом и собираешься выйти замуж за моего брата, хотя сам говорил, что любишь меня?

 — Да, должен.

 — Почему?

— Ты же знаешь, что если я этого не сделаю, то потеряю Бруксайд и сто тысяч долларов.
И у нас с мамой не останется ничего, кроме дохода в жалкие пятьдесят тысяч долларов.

 — простонал Норман Уинтроп.

«Как это не по-отцовски!» — сердито воскликнул он. «Должно быть, у этого человека было каменное сердце. Но что такое деньги, Сэди, по сравнению с
жизненным счастьем? Я получу кое-что из отцовского
наследства, хотя, конечно, это будет сущая мелочь по сравнению с
объединенными поместьями Бруксайд и Энглхерст». Но я люблю тебя, Сэди.
Я буду работать ради тебя, я заработаю для тебя целое состояние, если ты дашь мне стимул. О, моя дорогая, не позволяй своим амбициям разрушить нашу жизнь!


После этих слов мисс Рочестер на несколько мгновений погрузилась в задумчивость.
искренняя просьба. Она почти поддалась искушению уступить и стать хорошей.
женщина — любимая жена, потому что она знала, что любит Нормана.
Уинтропа так, как никогда не смогла бы полюбить другого.

Но гордость, честолюбие и страх перед матерью победили побуждения
лучшей стороны ее натуры.

“ Ты не должен искушать меня, ” хрипло прошептала она. “Я буду придерживаться контракта
, если только твой брат не откажется его соблюдать”.

— Тогда я пойду к нему и расскажу, как обстоят дела, — взволнованно воскликнула ее спутница.
— Тру никогда бы не связал по рукам и ногам женщину, отдавшую свое сердце другому, — даже за миллионы.

— Не смей… если ты хоть словом обмолвишься о том, что между нами произошло, я возненавижу тебя, потому что… я поклялась, что стану хозяйкой Бруксайда и Энглхерста, — страстно возразила девушка, хотя ее губы побелели.

 — Сэди Рочестер, ты бессердечная кокетка! Ты завоевала мое сердце, а теперь отвергаешь его, как ничего не стоящую вещь. Я знаю, что я не образец для подражания, как мой брат, — я всегда был паршивой овцой в семье.
Но из меня мог бы получиться хороший человек, а вместо этого вы сделали из меня дьявола».

 Он резко отвернулся и вышел из комнаты, а гордая девушка осталась стоять на месте.
Она откинулась на спинку стула и заплакала, как плакала редко.

 Бедная Саломея была не в лучшем положении.  До этого часа она
думала, что заставила свое сердце отказаться от своего кумира, что она
перестала надеяться на то, что когда-нибудь снова будет для него чем-то большим.

 Но теперь она поняла, что это не так. Теперь она поняла, что за все время, что они были вместе, пока она ухаживала за его другом в больнице, пока видела его преданность другим и все больше узнавала о его добром сердце и благородной душе, пока он сам был так болен...
Беспомощная и зависимая, она с каждым днем любила его все сильнее, боготворила все больше, чем прежде.

 Как она ухаживала за ним, когда он был при смерти! Как она следила за каждым его симптомом, за каждым вздохом! Как она отчаивалась, когда думала, что он должен спуститься в темную долину!
Как однажды, когда она была уверена, что на рассвете он будет лежать мертвый, она едва не поддалась искушению сорвать с лица эти уродливые повязки, отбросить эти отвратительные очки, раскрыть свою тайну и умолять его произнести хотя бы одно слово любви!

А как она ликовала, когда увидела, что вялый поток жизни повернул в его пользу, и поняла, что он выживет, если она не ослабит бдительность!


О, она не жалела себя, она снова вернула его с того света, и теперь он казался ей еще более близким, чем прежде.

Она лежала на кровати, несчастнее, чем когда-либо, и думала обо всем этом.
С трепетом вспоминала, как, пока он спал,
она час за часом смотрела на его милое лицо, украдкой целуя его волосы,
его руку и даже подушку, на которой он лежал, но верила, что, когда он проснется,
Если бы она поправилась, то могла бы уйти и оставить его, не надеясь и не ожидая, что он вернется.


Но она знала, что в глубине души у нее теплилась слабая надежда, что что-то произойдет и они воссоединятся, и он снова полюбит ее, как, казалось, любил в те несколько счастливых дней в Нью-Йорке, незадолго до отъезда в Европу. Даже после того, как мадам Уинтроп сказала ей,
что он помолвлен с мисс Рочестер, она до конца не верила, что он имел в виду ее, когда звал свою «дорогую».

 Теперь всем этим сладостным надеждам пришел конец, потому что она была уверена, что слышала
Она своими ушами слышала его страстное признание в любви к другой — видела, как он прижимал к сердцу другую женщину, совсем так же, как прижимал ее в то последнее утро в Нью-Йорке, и ту, другую Сару Рочестер.

 Какая ирония судьбы, как однажды насмешливо заметила сама девушка.  Как она могла это вынести?

 Несколько часов она лежала, борясь со своим мятежным сердцем и с судьбой, которая, казалось, ждала его впереди.

Как она могла отдать его той, кто, как она знала, была лжива до мозга костей?


Он все еще был благороден и верен, несмотря на то, что...
Она знала, что он может совершить большую ошибку, поддавшись влиянию, и что все его будущее будет разрушено, если он женится на такой коварной, амбициозной и беспринципной женщине.

 Она знала, что может предотвратить это, произнеся всего одно слово.
Трумэн Уинтроп никогда бы сознательно не женился на такой порочной женщине, как  Сара Рочестер, ради миллиона фунтов стерлингов.

 Стоит ли ей сказать ему? Стоит ли ей пытаться спасти его от такой участи, даже если она никогда не сможет вернуть его любовь?
Стоит ли ей мстить этим двум женщинам за обиды прошлого, разрушая все их надежды на будущее?

О нет, какой бы отчаявшейся, убитой горем и уставшей от жизни она ни была, ею никогда не двигало чувство мести.
Она предпочла бы страдать молча, как страдала так долго, лишь бы не унизить себя в собственных глазах, не поступиться совестью и не нарушить заповедь Учителя, которому она пыталась служить, требуя «око за око, зуб за зуб». Кроме того, если Трумэн Уинтроп любил девушку так же безумно, как, казалось, он ее любил, зачем ей было раскрывать ему глаза на ее характер? Возможно, он бы ее возненавидел, и она бы ничего не выиграла от этого.

Когда солнце село и день подходил к концу, ее битва была окончена, победа одержана, и она лежала тихая и умиротворенная, но такая слабая и измученная борьбой, что с радостью отдала бы жизнь за то, чтобы
положить ее конец.

Но даже это настроение, это желание покоя прошло со временем.

«У меня есть один верный и честный друг», — подумала она. «По крайней мере, Харриет верна мне.
Я вернусь к ней, и когда снова окрепну, мы снова возьмемся за работу.
По крайней мере, я могу принести пользу на эти деньги, которые дала мне мисс Леонард, даже если не смогу быть счастлива».

Вскоре она заснула и проснулась только тогда, когда кто-то коснулся ее плеча.

 Она испуганно открыла глаза и увидела над собой мисс Рочестер.
На ее губах играла жестокая улыбка. Она села, дрожа от холода, и вспомнила, где видела ее в последний раз.

 — Ну что, мисс Хауленд, она же сестра Анджела, она же — да какая разница, кто она еще, — вас просветила сцена, которую вы недавно наблюдали из соседней комнаты?

Девушка заметила Саломе, когда та убегала с места происшествия.
Ее острый ум мгновенно оценил ситуацию, и она...
решила воспользоваться обстоятельствами для осуществления своих планов.

Саломея густо покраснела.

— Я не знала, что в комнате кто-то есть, — пролепетала она.

— Что ж, после того, что вы увидели, у вас наверняка не возникнет желания претендовать на доктора Уинтропа как на своего мужа — даже если бы он был готов...

— Нет, нет! — воскликнула Саломея с ноткой отчаяния в голосе. — Если
брак был незаконным, как вы все мне говорили, то я не хочу, чтобы его
узаконили. Даже если бы он был законным, я бы хотела, чтобы его
аннулировали. Я не хочу связывать себя с мужчиной, который стыдится
того, что я его собственность.
его жена, которая любила другого и желала выйти за него замуж.

“ Ты действительно это имеешь в виду, Саломея? - Спросила мисс Рочестер тоном, полным
сдерживаемого рвения. “Если так, ты можешь это доказать”.

“Да, я серьезно. Как я могу доказать это более полно?” спросила она побелевшими
губами.

“ Написав письмо, которое я продиктую. Ты сможешь?

— За... за него? — запинаясь, спросила молодая жена, чувствуя, как у нее сжимается сердце.

 — Ни за что на свете? Ты что, дура? — воскликнула ее спутница, вздрогнув и нахмурившись.  Затем она продолжила: — Ты же знаешь, что я собираюсь выйти за него замуж...

 — И совершить ужасное злодеяние, — сурово перебила Саломея.

— Какое тебе до этого дело, если ты сама его не хочешь? Мне придется отвечать за свои грехи, — последовал грубый ответ.

 — Но я могла бы это предотвратить. О, может быть, это мой долг — предотвратить это, — воскликнула Саломея в отчаянии.

 — Ты не посмеешь! — яростно крикнула мисс Рочестер.

— Я бы осмелилась, если бы была уверена, что поступаю правильно, — твердо сказала Саломея, — но в сложившихся обстоятельствах я не могу этого сделать.
Все должно разрешиться само собой.

 — И вы напишете то письмо, которое я хочу?  — с нетерпением спросила она.

 — Прежде чем я дам обещание, я должна знать, чего именно вы хотите.

— Что ж, раз уж я выхожу замуж за доктора Уинтропа, — начала мисс Рочестер, — я не могу не испытывать некоторой неловкости из-за той церемонии, через которую вы двое прошли. Конечно, доктор Уинтроп считает, что он вдвойне свободен, ведь он думает, что вы умерли, а вы не хотите его разочаровывать?

 — Нет, — но ее белые губы дрогнули от боли.

— Тогда, если он женится на мне, а вдруг каким-то образом выяснится, что
вы уже обвенчались, разве вы не понимаете, в каком неприятном положении он окажется?
Какой скандал и неприятности последуют, если станет известно о вашем существовании?

— О, зачем ты так меня мучаешь? — застонала Саломея.

 — Доктора Уинтропа могут арестовать за двоеженство, — безжалостно продолжал ее мучитель.  — Я не утверждаю, что это произойдет, заметьте, — я лишь предполагаю такую возможность, от которой я хочу подстраховаться ради собственного спокойствия.
 Поскольку вы не хотите, чтобы он знал, что вы живы, и не предъявляете на него никаких прав, вы могли бы хотя бы дать ему знать об этом.

— Как я могу… что это даст? — спросила Саломея, не совсем понимая, в чем суть.

 — Подожди, я напишу письмо так, как хочу, — сказала ее спутница.




 ГЛАВА XXXII.
 Саломея попадает в ловушку.


 Мисс Рочестер села за стол и, достав письменные принадлежности, несколько минут быстро что-то писала. Затем она протянула письмо Саломе, чтобы та прочла. Оно было следующего содержания:


 «Конраду Конверсу, эсквайру.

 «Уважаемый сэр, я вышла замуж в Бостоне, штат Массачусетс, за человека по имени Трумэн Уинтроп, доктора медицины из Нью-Йорка. Меня назвали Саломе Хауленд, хотя это не моя настоящая фамилия. Мне
сказали, что из-за этого брак был незаконным; я была
из-за этого меня отвергли и бросили. Позже сообщили, что я умерла, и
доктор Уинтроп, который до сих пор считает, что меня нет в живых, собирается жениться
снова. Я не хочу, чтобы его обман раскрылся, и прошу вас добиться — если бы его брак со мной был законным — расторжения брака без огласки. Не жалейте средств и сделайте это немедленно.


«Подпишите это, а я займусь всем остальным», — сказала мисс Рочестер, когда увидела, что Саломея закончила читать письмо.


 Саломея ничего не ответила, но сидела с бледным лицом и опущенной головой.
Она пыталась придумать, что ей делать.

 «Если бы его брак со мной был законным!»

 Эти слова не выходили у нее из головы, и она удивлялась, что до сих пор не подумала обратиться к какому-нибудь юристу, чтобы узнать правду.
Наверняка мисс Рочестер сомневается, что это не так, иначе она не стала бы так рьяно добиваться разрешения на развод.
 При этом слове она вздрогнула. Никакой развод не сделает ее свободной. Она связала себя с этим
человеком душой и сердцем и будет чувствовать себя морально связанной с ним до конца своих дней, даже если не будет...
согласно букве закона.

 Но, рассуждала она, он больше не любит ее; он выгнал ее из дома, а теперь, думая, что она умерла, хочет жениться на другой.
 Должна ли она препятствовать ему?

 «Что бы он почувствовал, узнав, что я не умерла?» «Мертва?» — спросила она себя.
 А потом ей стало дурно от мысли, что он, несомненно, пожелал бы ей смерти, если бы узнал правду, что он почувствовал бы себя так, словно она разрушила его покой и счастье, если бы предстала перед ним.  Как она могла думать иначе, когда слышала из его уст такие страстные слова любви и видела, как он прижимает к сердцу ее врага?

Нет, она не хотела его разочаровывать, она никогда бы не стала мешать его счастью, и он должен быть свободен, если хоть что-то из того, что она делает, может ему в этом помочь.
Ее жизнь была разрушена, так почему же она должна сомневаться, стоит ли дать ему право делать все, что он пожелает? Она подпишет письмо и навсегда избавится от всех сомнений и проблем.

 Она протянула руку за пером.

 Девушка, пристально наблюдавшая за ней, окунула перо в чернила и вложила его ей в руку.

Она написала свое имя жирным четким почерком в конце письма и молча протянула его мисс Рочестер.

 Та схватила его, и в ее глазах вспыхнул триумф.

 «Ну вот, Саломея, хоть раз ты поступила разумно», — сказала она.
— она сложила бумагу и спрятала ее за пазуху. — Мне было очень тяжело думать о том, чтобы выйти замуж за доктора Уинтропа, с тех пор как я узнала, что вы не умерли.
Но теперь все будет в порядке. Мистер Конверс — очень опытный юрист, который специализируется на бракоразводных процессах без огласки.
Я не боюсь, что он не добьется своего, если получит достаточно за свои услуги, а поскольку я уже написала ему кое-что по этому поводу, он, несомненно,
Ускорьте процесс. А вот и мама идет.

Услышав шаги матери в соседней комнате, девочка встала и пошла ей навстречу с ликующим выражением лица, совершенно не подозревая, что Саломея, измученная до предела, упала в обморок и лежит на кровати как мертвая.

 На следующее утро миссис  Рочестер распорядилась, чтобы Саломе подали сытный и вкусный завтрак, потому что она была полна решимости дать ей все силы, необходимые для того, чтобы в этот день покинуть виллу.
Ее ужин тоже был тщательно приготовлен и выглядел аппетитно.
После того как она поела, она уложила ее отдохнуть и велела спать, если получится.

 «Вы должны быть в полной боевой готовности, ведь до Парижа довольно далеко, — заметила она.  — Карета за вами приедет сегодня ближе к вечеру. Я заказала ее в городе, потому что подумала, что так будет меньше шума, чем если бы мы взяли карету доктора Уинтропа из конюшни».

Саломея без возражений подчинилась всем условиям, которые ей предложили.
Ей хотелось только одного — сбежать и вернуться к искренней и честной Харриет, которая, как она знала, будет заботиться о ней с особой нежностью.

Миссис Рочестер управляла всем очень ловко. Она разрешила своей
дочери поискать экипаж в конце аллеи и
распорядиться, чтобы его подогнали к редко используемому боковому входу в замок.

Затем она провела Саломею к нему по отдельной лестнице, и та ушла
никто, кроме этих двух женщин, не знал, что приехала карета
и уехала.

Бедная убитая горем девушка вздохнула с облегчением, когда машина выехала за пределы виллы на шоссе, и, откинувшись на подушки, разрыдалась.

Саломея так измучилась от слез и волнения, связанного с отъездом с виллы, что вскоре задремала и проснулась только тогда, когда карета резко остановилась, едва не сбросив ее с сиденья.

 Было уже довольно темно, и она едва различала предметы, но увидела, что находится на широкой тихой улице, застроенной красивыми особняками, окруженными деревьями и кустарниками.

В этот момент в окне появился водитель с выражением
напускного отчаяния на лице.

— Простите, мадемуазель, — сказал он, — но одна из лыж сломалась.
Это нас немного задержит.

 — А ее можно починить?  — нервно спросила Саломея.
Было так темно, что ей не терпелось поскорее добраться до дома и к Гарриет.

 — Возможно, посмотрим, — и мужчина исчез.

Вскоре она услышала, как он что-то сердито бормочет себе под нос, словно обнаружил больше неприятностей, чем ему показалось на первый взгляд.
Затем из близлежащего строения медленно вышел джентльмен и что-то спросил
доброжелательным тоном, но Саломея не расслышала его слов.

Кучер с большой многословностью и раздражением объяснил, в чем дело,
и выразил множество сожалений по поводу «доставленных неудобств мадемуазель, сестре».


Вскоре джентльмен появился в окне кареты и, приподняв шляпу, почтительно обратился к ней.

— Простите, сестра, — начал он, — кучер говорит, что ему нужно взять одну из лошадей и пойти в конюшню за новой упряжью.
Мне кажется, что леди не подобает сидеть одной на улице в такой
час. Я живу неподалеку и к вашим услугам; моя жена будет
Я буду рад развлечь вас, пока вы ждете. Не окажет ли сестра мне честь,
приняв мое гостеприимство, пока кучер чинит сломанную упряжь?


— Спасибо, месье, — задумчиво ответила Саломея. Затем она спросила:
— Далеко ли до улицы…?

 — Mon Dieu! — удивленно воскликнул джентльмен. —
Сестре придется проехать еще больше мили.

 Саломея с сожалением вздохнула. Она знала, что силы не позволят ей пройти такое расстояние, и ей придется ждать возвращения мужчины.

 Ей не хотелось сидеть одной на улице, и...
Ей не хотелось доверять себя совершенно незнакомому человеку, хотя она и
верила, что ее монашеское одеяние защитит ее от несправедливости и
оскорблений.

 Однако приглашение было заманчивым: незнакомец говорил о своей жене — он
выглядел как джентльмен и обращался к ней очень учтиво, а по его тону и
внешности она поняла, что он мужчина средних лет.

 Она взглянула в сторону дома, на который он указал. Сквозь деревья весело мерцали огни, и она отчетливо различила фигуру женщины, сидящей на широком крыльце. Было тепло и
В карете было тесно и одиноко, и она выглядела очень уютной.


— Сестра далеко ехала? — спросил джентльмен, который начинал
немного раздражаться из-за ее явной нерешительности и нежелания принять
его предложение.

— Шесть или семь миль, — ответила Саломея.

— Ах!
Наверняка по какому-то милосердному делу, и вы, должно быть, устали.

Прошу вас, добрая сестра, входите и отдохните.

Приглашение было сделано от всего сердца, но при этом учтиво.
В то же время он повернул ручку и открыл дверь, чтобы она могла выйти.
Сомнения Саломеи развеялись, и она согласилась на его просьбу.

 Он помог ей спуститься на землю, и она последовала за ним на соседний участок, даже не подозревая, в какую ловушку попала.


Добравшись до дома, джентльмен вкратце рассказал о случившемся даме, сидевшей на крыльце, которую он представил как свою жену — мадам Арно.

Мадам приветствовала сестру с очаровательной искренностью и радушием,
выразила сожаление по поводу происшествия, вызвавшего такую задержку и досаду, и,
придвинув удобное кресло, предложила ей присесть.

Затем она непринужденно заговорила, а месье время от времени
вступал в беседу.

 Так прошел час, и Саломе стало не по себе, ей не терпелось
продолжить путь.

 Наконец она сказала, что уже поздно, и месье
вскочил на ноги, сказав, что пойдет к воротам и проверит, вернулся ли ее кучер.

Вскоре он вернулся и сказал, что карета на месте, но кучера нигде нет.


Саломея выглядела встревоженной, но мадам сказала, что все будет хорошо, и со смехом процитировала пословицу: «Будь осторожен в развлечениях»
незнакомцев, ибо некоторые из них застали врасплох ангелов», — и в то же время позвонила в маленький серебряный колокольчик.

 Почти сразу же появилась служанка с подносом, на котором была сервирована изысканная трапеза.  Она поставила поднос на стол, который выкатила в центр крыльца, и расставила вокруг него стулья на троих.

Затем мадам встала и вежливо пригласила Саломе присоединиться к ней и ее мужу.
Она тут же принялась непринужденно и изящно их обслуживать.

 Девушка была голодна и по-настоящему наслаждалась вкусной едой.
хотя она испытывала чувство неловкости и беспокойства по поводу того, что ей нужно уехать
в свой собственный тихий маленький дом и к Харриет.

Еще час прошел, таким образом, для месье и мадам были хорошие едоки
а также хорошие болтуны, и они не закончили свою трапезу, когда есть
раздался громкий звонок в ворота.

Месье пошел открывать и вскоре вернулся, сказав, что кучер вернулся.
вернулся, но не успел починить свою сбрую;
и не смог заменить сломанную ось на целую,
потому что предстояла грандиозная свадьба, и все лошади, кареты и упряжь были в деле
Карета, принадлежавшая его работодателю, была занята. Мадемуазель придется подождать
на том же месте до утра, а потом он за ней заедет.

 Саломея в ужасе вскочила на ноги.

 — О нет, я не могу! — воскликнула она. — Я должна вернуться домой.  Почему он не поехал в другое место и не прислал за мной другую карету?

— Конечно, он мог бы это сделать, — ответил месье, — но этот глупец, очевидно, не подумал об этом и сразу же уехал,
объяснив ситуацию.

 — Что же мне делать? — встревоженно воскликнула Саломея.

 — Умоляю, не волнуйтесь так. Сестра Анджела будет рада
— Мы будем рады, если вы окажете нам честь и остановитесь у нас, — радушно сказала мадам.

 — И уже поздно, — вмешался месье, взглянув на часы, — уже десять.
 Я прошу сестру чувствовать себя как дома и принять наше гостеприимство с той же готовностью, с какой мы его предлагаем.

 Саломея переводила взгляд с одного на другого. Оба лица были приветливыми и улыбающимися,
и все же, несмотря на их кажущуюся доброту, она с недоверием отнеслась к мысли о том, чтобы остаться у них на ночь. Но что она могла поделать?

 Она была беспомощна. Ее кучер ушел, а сама она не могла выйти в такой поздний час, чтобы найти другую карету. Если
Месье предложил послать за ней или отвезти ее домой на своей карете, но не сделал этого, а она была слишком робка, чтобы просить его об этом.

 Поэтому, немного поразмыслив над их предложением, она поблагодарила их за гостеприимство, сказала, что останется, и попросила разрешения немедленно удалиться.

 Мадам тут же вскочила и сказала, что сама проводит ее в комнату.

Она провела ее в дом и вверх по длинной лестнице на второй этаж, где коридор, казалось, был отделен от остальной части дома портьерами.

Здесь она открыла дверь и провела Саломе в маленькую, но очень опрятно обставленную комнату.


 Она дала Саломе ночную рубашку, сказав, что полотенца и туалетные принадлежности она найдет в ящике комода.
Затем, пожелав ей доброй и спокойной ночи, она вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь и бесшумно повернув хорошо смазанный замок, так что засов вошел в гнездо.

Саломея очень устала и скучала по дому. Она быстро разделась, забралась в постель и вскоре крепко уснула.

Когда она проснулась утром, в комнату ярко светило солнце.
Под его живительными лучами она почувствовала прилив сил.
Через несколько минут она будет в безопасности, с Харриет, и все ее
проблемы останутся позади.

  Она встала и оделась, чувствуя, что стала намного сильнее, — долгий спокойный сон очень освежил ее. Затем она подошла к окну и отдернула красивые занавески, которые его закрывали.
К своему удивлению, она обнаружила, что окно забрано железной решеткой.

 «Как странно!» — воскликнула она и, выглянув, увидела, что
здание, в котором она находилась, окружало с трех сторон квадрат, который был
красиво разбит клумбами с цветами и пестрой листвой. А
фонтан в центре, а были разбросаны многочисленные загородном сидений
про траву-участки и мелко щебень прогулок.

Но когда ее взгляд скользнул по просторному зданию, она
заметила, что почти каждое окно было зарешечено, как и ее собственное.

Что бы это могло значить? Конечно же, она находилась не в тюрьме! и все же
она была похожа на одну из них.

 Это открытие повергло ее в ужас и подавленность, но она все же сказала себе:
Что бы ни происходило в этом месте, это не могло ее коснуться,
ведь она была всего лишь гостьей месье и мадам Арно на одну ночь.


Однако она решила, что уедет как можно раньше, не станет ждать
кучера, а закажет другую карету. С этой мыслью она надела шляпку,
накинула шаль и приготовилась к отъезду.

Но, к своему ужасу, когда она попыталась открыть дверь, то обнаружила, что та заперта снаружи.
Сердце у нее упало.

 Она, бледная и дрожащая, упала в кресло, смутно подозревая, что...
до нее начало доходить.

 Вскоре она услышала шаги за дверью, тихо повернулся ключ, и в комнату вошла служанка с подносом, на котором был накрыт вкусный завтрак.

 Она поставила поднос на стол и подкатила его к Саломе, которая подумала, что девушка смотрит на нее с любопытством, хотя и поздоровалась с ней приятным «добрым утром».

 «Мне не хочется завтракать», — сказала Саломея. — Я спущусь и
посовещаюсь с месье Арно, не стоит ли немедленно послать за экипажем.

 — Мадемуазель наверняка сначала захочет что-нибудь съесть, — сказала девушка.
— сказала она ласковым тоном, каким могла бы заговорить с капризным ребенком.

 — Нет, спасибо, я сразу пойду к месье Арно, — и Саломея, не договорив, встала, чтобы выйти из комнаты.

 Но ее служанка ловко проскользнула вперед и повернула ключ в замке.

 — Мадемуазель сейчас нельзя спускаться, — твердо сказала она.

 — Почему? — требовательно спросила Саломея, сверкая глазами и возмущаясь тем, что ее так ограничивают.

 — Потому что она пациентка доктора Арно, и он сам навестит мадемуазель, когда сделает свой обычный обход. А теперь идите сюда
Вот вам аппетитный жареный бифштекс, горячие булочки, вкусный кофе и сочные ягоды со сливками, — успокаивающе проговорила девушка, соблазнительно раскладывая угощения перед своей подопечной.

Но Саломея снова бессильно опустилась на стул.

 Слова «пациентка доктора Арно — он навестит мадемуазель, когда сделает свой обычный обход палат» открыли ей глаза на страшную правду.

Теперь она знала, где находится, поняла, что означают эти зарешеченные окна и запертая дверь.


Она была пациенткой частной психиатрической лечебницы, и это осознание пришло к ней внезапно.
до нее вдруг дошло, что ее хитро заманили в это отвратительное место.


Она вспомнила странный взгляд, которым обменялась миссис
Рочестер, когда она настояла на возвращении в Париж, и не менее странный тон, с которым та ответила: «Вы поедете завтра — обещаю, вы поедете завтра».

Потом она вспомнила, что внезапно исчезла и не появлялась весь день.
Она поняла, что, должно быть, приехала в Париж и организовала этот заговор, чтобы запереть ее там, где она не сможет ничего сделать.
Она не хотела вмешиваться в планы миссис Рочестер или раскрывать кому бы то ни было то, что ей было известно о ее прошлой жизни.

 Она видела, что миссис  Рочестер боялась, что она раскроет свою личность доктору Уинтропу и тем самым разрушит все ее планы и надежды на будущее ее дочери.

“ О, ” пробормотала она с трепетом ужаса, уронив лицо
на руки, “ разве я уже недостаточно настрадалась от их рук
и без того, чтобы быть похороненной заживо подобным образом?

Девушка, которая принесла ей завтрак, воспользовалась этим моментом
слабости и снова тихо выскользнула из комнаты, заперев за собой дверь
.




 ГЛАВА XXXIII.
 САЛОМЕЯ ПЫТАЕТСЯ ДОБИТЬСЯ СВОБОДЫ.


 Когда Саломея осталась одна в своей комнате после того, как ее
оставила сиделка, ей показалось, что эта новая беда — уже слишком.


Она была пленницей в огромной психиатрической лечебнице в центре Парижа, и никто в целом мире, кроме миссис  Рочестер, не знал, где она находится. Она была потеряна! С тем же успехом она могла бы быть мертва и похоронена.

 Теперь она корила себя за то, что согласилась войти в дом по приглашению месье Арно.  Было бы гораздо лучше остаться на улице.
Лучше бы я всю ночь простояла на улице, чем угодила в такую ловушку.

 Но, конечно, все было спланировано.
Возница, несомненно, был нанят Арнотом, а сломанный след — всего лишь уловка.
Она очень разволновалась, обдумывая все это, и ее обычно мягкое сердце охватили гнев и обида.

 Она встала и принялась расхаживать по комнате, обдумывая, что она сделает, чтобы отомстить миссис Рочестер и ее беспринципная дочь ощутили бы всю силу ее праведного негодования, если бы она только могла выбраться из этого ужасного места.

«Я этого не потерплю, — воскликнула она, — они должны поплатиться за такое злодеяние. Я пойду к Тру и все ему расскажу, даже если он меня отвергнет.
Их предательство будет раскрыто, и тогда, если он все же женится на ней, он сделает это с открытыми глазами. О, если бы только...»
Если бы я только могла сообщить Харриет, где я нахожусь, она бы меня выручила.
Или она могла бы рассказать настоятельнице монастыря, и меня бы освободили.


Через некоторое время она успокоилась, потому что не теряла надежды и верила, что найдет какой-нибудь способ связаться с Харриет.
Почувствовав себя по-настоящему голодной, она наконец села и с аппетитом съела принесенный завтрак.


Едва она закончила, как звук ключа, поворачивающегося в замке,
предупредил ее о том, что к ней вот-вот придет еще один гость.

Она искренне надеялась, что это будет месье Арно, и не
разочаровалась: когда дверь распахнулась, она увидела его добродушное и
приветливое лицо.

— Ах, сестра Анджела, доброе утро. Как вы себя чувствуете после долгой поездки вчера вечером? Надеюсь, вам было удобно, хотя я и был
Боюсь, вы не в том состоянии, чтобы выдержать такую поездку, — бойко заметил он.


— Я в порядке, благодарю вас, месье, — с достоинством ответила Саломея.
— Но я хочу знать, почему меня удерживают здесь против моей воли?


— Ах, сестра Анджела, не задавайте мне неприятных вопросов, — любезно ответил мужчина. — Но, пожалуйста, смиритесь с обстоятельствами, в которых вы оказались, и постарайтесь устроиться поудобнее.

— Но я буду задавать вам вопросы, — решительно возразила Саломея. — Я хочу, чтобы вы объяснили, почему меня здесь держат взаперти и на каком основании.

 — Что ж, тогда вы пациент этого учреждения, потому что вы
Вы несколько нездоровы и нуждаетесь в тщательном лечении, и я действую по поручению мадам, вашей матери, — ответил доктор Арно, понимая, что лучше сначала прояснить ситуацию.

 — Что у меня за болезнь?  — спросила Саломея.

 В ответ она получила недоуменный взгляд и вопросительно поднятые брови.

 — Мадемуазель недавно болела, — многозначительно произнес он.

— Да, но сейчас я в порядке, только еще не совсем окрепла.

 — Ах, вот именно! И мадам, ваша матушка, желает, чтобы вы окрепли.

— Полагаю, под мадам вы подразумеваете миссис Рочестер, женщину, которая приходила сюда
вчера, чтобы поговорить со мной?

 — _Oui_, мадемуазель.

 Саломея улыбнулась. По крайней мере, она подтвердила свои подозрения относительно визита миссис
 Рочестер в Париж.

— Что ж, тогда эта женщина мне не мать — у меня нет матери, оба моих родителя умерли.
Она мне даже не родственница — моя мать была двоюродной сестрой ее мужа, —
 заявила Саломея с прямотой, за которой скрывалась убежденность.

 И снова это характерное пожатие плечами. Для доктора Арно было мало разницы,
была ли миссис Рочестер матерью девочки или нет, главное, чтобы
она тут же выплатила ему оговоренную крупную сумму.

 — Как долго я буду здесь пленницей? — спросила Саломея.

 — «Пленница»! Мадемуазель употребляет грубые слова, — возразил мужчина,
показывая, что не согласен.  — Она просто моя пациентка — моя гостья, о которой я буду
заботиться с любовью и преданностью, пока мадам не вернется с юга.

 — Под югом вы, несомненно, подразумеваете Италию?

— _Oui_, мадемуазель.

 Саломея была в отчаянии, потому что знала, что Рочестеры и Уинтропы
отправятся на зиму в Рим, как только мадам и Эвелин уедут.
вернуться из купален, куда они ездили, чтобы восстановить силы, до того, как она
заболеет, и тогда ей придется на несколько месяцев запереться в сумасшедшем доме.

 Что подумает о ней Гарриет?  Она сойдет с ума от ее бесследного исчезновения.  Что подумают мать и сестры в монастыре?

 Возможно — и эта мысль привела ее в ужас — миссис  Рочестер намерена держать ее там вечно! У нее были все основания бояться ее, и, возможно, она решила таким образом навсегда избавиться от столь опасного врага.

Эта мысль привела ее в отчаяние, она встала и решительно обратилась к своему спутнику.

 «Мсье Арно, — сказала она с суровым достоинством, — уверяю вас, эта женщина мне не мать, она мне не родственница.
Она всего лишь мой злейший враг, и она причинила мне столько зла, сколько не осмелилась бы причинить ни одна женщина». Она боится меня, потому что я храню тайну, касающуюся ее, и если она раскроется, это станет ее погибелью.
Поэтому она задумала еще одну подлость, чтобы обезопасить себя. Я знаю, и вы знаете, что у меня нет никаких болезней ни в теле, ни в голове.
Я так же здоров, как и вы, и вы совершаете
Вы совершили бессердечное преступление, задержав меня здесь. Я приказываю вам отпустить меня.


 Мужчина с некоторым удивлением посмотрел на нее, когда она замолчала.

 Ее тон и манера речи убедили его, что она говорит правду, и на мгновение он забеспокоился, что может навлечь на себя неприятности, поддавшись на уловки коварной женщины.

 Он знал, что за такое преступление полагается суровое наказание, но доктор
Арно был чрезвычайно скуп. Мадам Рочестер уже заплатила ему
внушительную сумму авансом, к тому же он рассчитывал на ежемесячные выплаты.
Она обещала регулярно присылать ему деньги, и у него не было сил противиться этому важному пополнению к его доходу.


Поэтому он лишь успокаивающе улыбнулся в ответ на властное требование бедной Саломеи освободить ее и примирительным тоном заметил:

 «Ах, дитя мое!  Дитя мое!  Умоляю, не волнуйтесь — скоро все будет хорошо». Не обижайте мадам, которая, без сомнения, сама придет, чтобы освободить мадемуазель по возвращении.

 — Она не придет, — с глубокой печалью возразила Саломея, и ее уверенность в этом росла.  — Говорю вам, она меня боится и, думаю, хочет...
чтобы держать меня здесь вечно».

 Однако, заявив это, она совершила серьезную ошибку, потому что глаза доктора Арнота заблестели от жадности.
Если она станет его постоянной пациенткой, тем лучше для его кармана.

 «Я сама себе хозяйка, — продолжала Саломея.  — Мне двадцать три года, и никто не имеет права контролировать меня или лишать свободы». Вы отпустите меня, доктор Арно?

 — Нет, мадемуазель, я дал слово мадам и должен его сдержать.  Вы можете утверждать, что достигли совершеннолетия, и это, несомненно, правда, но... люди, которые
— Ах! — Инвалиды не всегда в состоянии позаботиться о себе сами, — многозначительно заключил он.

 — Месье Арно, — воскликнула Саломея, осененная внезапной мыслью, — я богата, у меня большое состояние.  Знаете ли вы, что, если мне каким-нибудь чудом удастся сбежать из вашей психиатрической лечебницы,  я смогу подать на вас в суд и вам придется ответить по всей строгости закона за то, что вы меня здесь удерживаете? И я бы сделал это — я бы не пощадил тебя, уверяю.
В Париже полно людей, которые могли бы доказать, что я совершенно здоров.
Здесь даже есть те, кто знал меня до того, как я приехал.
Я уеду из Америки и потрачу тысячи франков, чтобы привлечь вас к
ответственности».

 После этой решительной угрозы доктор на мгновение
побледнел, но вскоре его лицо прояснилось, и он спокойно улыбнулся.

 «Ответственность лежит только на мадам, — сказал он.  — У меня есть ее подпись на
свидетельстве о передаче мадемуазель под мою опеку, и ей придется
судить собственную мать».

— Неужели я должна снова повторять, что она мне не мать? — воскликнула Саломея, вспыхнув.  Затем она добавила более спокойно:

 — Вы говорите, что у вас есть подпись миссис  Рочестер на свидетельстве
Вы поместили меня сюда, но есть ли на документе подпись какого-нибудь ответственного врача, подтверждающая мое безумие?


Доктор Арно беспокойно заерзал в кресле, услышав этот уместный вопрос.
Очевидно, он был ему неприятен.

 — Мадемуазель очень любопытна, — уклончиво заметил он, нахмурившись.

Саломея начала понимать, что ни уговоры, ни угрозы не помогут, и тут ей пришло в голову, что, возможно, подкуп сработает там, где не сработают никакие другие аргументы.

 «Миссис  Рочестер, полагаю, согласилась хорошо заплатить вам за то, что вы удерживаете меня здесь?» — спросила она.

«Обычно в таких местах, как это, пациентов не лечат бесплатно», — ответил он.

 «Не соблаговолите ли сообщить мне сумму, которую вы должны получить?»  — спросила Саломея.

 Доктор Арно презрительно усмехнулся в ответ на этот вопрос.

 «Чтобы у мадемуазель появился еще один повод подать на меня в суд?» — парировал он с саркастическим смехом.

— Нет, месье, я не об этом, — тихо ответила она. — Но я подумала, что, может быть, смогу перебить ставку моего противника. Я уже говорила вам, что богата. Вот! У меня есть аккредитив на пять тысяч долларов — двадцать пять тысяч франков ваших денег, — и она достала
конверт с деньгами. «Я дам вам четыре тысячи из них или
двадцать тысяч франков, если вы откроете дверь и отпустите меня
сегодня же».

Доктор Арно жадно взглянул на конверт, но при этом, казалось, был
удивлен ее заявлением. Несмотря на ее слова о том, что она богата, он
не верил, что она может распоряжаться какой-либо суммой, о которой
стоит упоминать. Однако сумма, которую она ему предлагала, его сильно
соблазняла.

Но в связи с этим нужно было обдумать множество вещей.

Мадам Рочестер могла нанести ему визит перед отъездом в Италию и потребовать, чтобы он показал ей свою пациентку. Если бы он не смог этого сделать, она бы легко создала ему проблемы: потребовала бы вернуть деньги, которые уже заплатила, могла бы пожаловаться на него властям и тем самым спровоцировать расследование того, как он управляет своим учреждением, что разрушило бы его репутацию, и даже такая крупная сумма, как двадцать тысяч франков, не смогла бы этого компенсировать.

Тем не менее, если бы он мог принять предложение Саломеи без всякого риска для себя, можно с уверенностью сказать, что он бы сделал это не раздумывая.

Несколько мгновений он пребывал в раздумьях, а она наблюдала за ним с
затаенным дыханием.

 «Двадцать тысяч франков — большая сумма, мадемуазель, — наконец
заметил он, и в его глазах зажегся жадный огонек. — Но даже если я приму ваше
предложение, как мне убедиться, что деньги действительно принадлежат вам?»


Губы Саломеи презрительно скривились: она видела, что этот человек сам такой
плут, что не верит никому на свете.

«Вы сами пойдёте со мной в банк, пока я буду снимать деньги, и
где я уже несколько раз бывал, чтобы пополнить свой счёт.
»Кассир и продавцы меня знают и опознают».

 Это звучало разумно, и мужчина снова поддался искушению уступить, потому что очень хотел получить деньги.

 Возможно, после того как мадам Рочестер уедет из Парижа, он рискнет принять ее предложение.
Но сейчас не стоит рисковать быть разоблаченным.

 «Я связан обязательствами перед мадам», — наконец задумчиво произнес он. — Боюсь, что...
по крайней мере, мне нужно время, чтобы подумать. Я рассмотрю этот вопрос и сообщу мадемуазель о своем решении позже.

 С этими словами он вежливо поклонился ей и вышел из комнаты.

Она была сильно разочарована и расстроена и, будучи еще слабой и легковозбудимой,
разразилась горькими рыданиями.

 Она, конечно, понимала, что о ней скоро начнут спрашивать, и
гадала, какую историю придумает миссис  Рочестер, чтобы объяснить ее исчезновение из замка.


О, если бы только она могла связаться с кем-нибудь снаружи!

Но Саломея от природы не была склонна к унынию и после первого приступа отчаяния начала
более спокойно и с надеждой обдумывать свое положение и пытаться
придумать, как перехитрить своих похитителей.

Первым делом она решила, если получится, развеять подозрения доктора Арнота.
Она хотела заставить его думать, что смирилась с судьбой, которую не в силах изменить, и тем самым получить больше свободы в больнице.

 Она знала, что в каждом подобном учреждении есть палаты, где безобидным пациентам разрешено общаться друг с другом, и собиралась получить разрешение на то, чтобы присоединиться к ним. Она также знала, что в эти палаты часто пускают посетителей, и надеялась, что среди них найдется кто-то, кто подружится с ней или хотя бы будет тайно навещать ее.
письмо, которое нужно отправить по почте за ее счет.

 Приняв такое решение, она тут же написала записку, в которой рассказала
Харриет о том, что произошло за последние три недели: о том, что
ее обманом заманили в ловушку и теперь держат в психиатрической лечебнице, которой заведует врач по имени доктор Арнот.

Она велела ей немедленно принять меры для ее освобождения — пойти к настоятельнице монастыря, рассказать ей обо всем и, когда та будет уверена, что сможет каким-то образом добиться ее освобождения,

 она всегда носила с собой почтовые марки, так что это было несложно.
подготовьте это письмо к отправке.

 Она написала его на нескольких листах, вырванных из блокнота, но у нее не было конвертов.
Она кое-как соорудила что-то вроде конверта из оставшихся листов,
написала адрес и спрятала письмо при себе, чтобы оно было под рукой,
если кто-нибудь согласится его отправить.

Почувствовав, что теперь ей незачем притворяться, она отбросила в сторону неудобные бинты, шапочку и очки и снова стала собой, если не считать мешковатого монашеского одеяния.
платье, которое, разумеется, ей все равно пришлось надеть, потому что другого у нее не было.




 ГЛАВА XXXIV.
 САЛОМЕЯ ПРОПАЛА.


 Прошло несколько дней.  С Саломеей хорошо обращались во всех отношениях, кроме того, что ее держали под замком.

Ей прислуживала хорошенькая и добродушная служанка; у нее были все сезонные деликатесы, чтобы утолить аппетит, а также множество увлекательных книг и материалов для рукоделия, чтобы занять время.

 Но она ужасно устала от своего одиночного заточения и раздражалась.
Она была так зажата в тиски, что не могла найти способа отправить свое письмо.

 Она пыталась проверить на верность девушку, которая за ней ухаживала, но поняла, что та полностью предана интересам своей работодательницы и что пытаться подкупить ее, чтобы та помогла сбежать, было бы не просто бесполезно, а даже хуже, чем бесполезно. Поэтому она благоразумно воздерживалась от подозрений в том, что подумывает о побеге, и даже притворялась довольной и веселой, хотя на самом деле была далека от этого.

Доктор Арно навещал ее каждый день, но она всегда встречала его с
Ее хладнокровие и достоинство скорее пугали его и заставляли держаться на расстоянии, несмотря на его обычное самообладание и уверенность в себе.


Однако однажды утром она решительно заявила ему, что не может больше оставаться взаперти в этой комнате, что ей нужна свобода, иначе ее здоровье пошатнется.


— Но я боюсь вас, мадемуазель, — ответил он, испытующе глядя на нее со странной улыбкой. — Нет причин, по которым у тебя не могло бы быть больше свободы, если ты будешь вести себя разумно и пообещаешь, что не создашь мне проблем, пытаясь сбежать.

 Саломея презрительно улыбнулась.

«Должно быть, месье Арно крайне недоверчив к собственной власти, если
воображает, что слабая девушка может сбежать через толстые кирпичные
стены, сквозь железные решетки или ускользнуть от бдительности его многочисленных слуг», — саркастически ответила она. «Я не говорю, — продолжила она, — что я не воспользовалась бы возможностью покинуть это учреждение,
если бы мне дали такую возможность. Но поскольку ваших мер предосторожности достаточно, чтобы удержать сотни других пациентов, они, конечно же, должны быть достаточными и для меня. По крайней мере, я должна иметь возможность свободно передвигаться по палате
с вашими безобидными пациентами, не более того».

«Вы их не боитесь, мадемуазель?» — спросил врач с явным любопытством.

«Нет. С чего бы мне бояться их больше, чем они боятся друг друга?»

«Но они безумны и не видят разницы».

«А я в здравом уме, следовательно, вижу разницу. Благодарю вас, доктор».
Арно, за то, что вы допустили оплошность, пусть и непреднамеренно, — сухо сказала Саломея.
Мужчина покраснел и счел ее очень остроумной.

 — Что ж, — ответил он, немного подумав, — вы получите
Если хотите, можете выйти из палаты, — и, подойдя к двери, он открыл ее и придержал, чтобы она могла выйти.

 Саломея не замедлила воспользоваться этой привилегией и
немедленно и бесстрашно вошла в длинную и высокую комнату, или зал, в который выходили двадцать или более комнат поменьше и где собралось столько же женщин разного возраста и внешности.

Портьеры, которые она заметила в ночь своего приезда и которые были так искусно сдвинуты, чтобы перекрыть вход в холл, были убраны в сторону, и теперь она могла видеть всю огромную комнату.

Она освещалась огромными зарешеченными окнами по обеим сторонам, а также ротондой в центре.
В ней было чисто, просторно и светло.

 Саломея медленно шла по коридору,
внимательно разглядывая людей и предметы вокруг, а те, в свою очередь, не менее
пристально изучали ее. Все быстро поняли, что среди них появилась незнакомка.

Она то и дело говорила добрые слова, потому что ее сочувствие было искренним, улыбалась другим, и по ее дружелюбному тону было видно, что она
Судя по взглядам, которыми ее одаривали все вокруг, она скоро станет любимицей этих безобидных, но жалких созданий.

 Доктор Арно наблюдал за ней с тревожным выражением на лице.

 «Мне не нравится вся эта история — лучше бы я в нее не вмешивался, — пробормотал он. — Девушка не более сумасшедшая, чем я, и я был глупцом, что поддался на уговоры мадам, хотя мне очень нужны были деньги». Я
полагаю, что, как только я буду уверен, что она покинула страну, я заключу
с ней сделку при условии, что она пообещает не доносить на меня.

Увы! промедление опасно, гласит старая пословица, и судьба доктора Арно была предрешена, когда он решил не торопиться.


Прошла неделя, а Саломея продолжала каждый день общаться с несчастными, и хотя ее сердце часто тосковало от несбывшихся надежд, она прониклась глубоким интересом к своим странным спутникам.
К некоторым из них она прониклась огромной нежностью, а для них она была прекрасной святой.

Если пациент был болен или капризничал, сиделке достаточно было послать за Саломеей, и через несколько минут она уже была рядом.
Несколько тихих слов, пожатие руки, легкое прикосновение.
Гимн мог усмирить непокорный дух, восстановить гармонию или убаюкать беспокойного страдальца.


Но за все это время встревоженная девушка так и не нашла возможности отправить письмо Харриет.  Оно по-прежнему лежало в глубоком кармане ее монашеского платья.


Почти каждый день в палате кто-нибудь появлялся.
Иногда их было двое или трое, но еще ни разу не появился кто-то, кому она могла бы довериться.
Кроме того, их всегда сопровождал доктор Арнот, один из других врачей, или кто-то еще.
Саломэ чувствовала, что за ней всегда пристально наблюдают, и поэтому не осмеливалась ни с кем заговаривать.
Временами она грустила и впадала в уныние из-за несбывшихся надежд, но если бы что-то могло ее утешить, так это осознание того, что она творит добро, а также возможность наблюдать за различными проявлениями безумия вокруг нее.

 * * * * *

Тем временем Харриет Уинтер очень беспокоилась за свою юную
хозяйку.

 Она получила письмо, которое Саломея вложила в другое письмо.
Она написала настоятельнице монастыря, в котором жила, и сообщила,
когда она может рассчитывать на ее возвращение в Париж. Поэтому она не
беспокоилась до тех пор, пока не прошло время, а она так и не появилась и не
сообщила о своих планах на будущее.

  Тогда она забеспокоилась и однажды
утром внезапно решила отправиться в замок и выяснить причину задержки
Саломеи.

Рочестеры и Уинтропы — последние вернулись через несколько дней после  отъезда Саломеи, в добром здравии и хорошем расположении духа — были очень заняты подготовкой к свадьбе.
Перед отъездом в Италию на вилле царила суматоха, и Гарриет застала там миссис Рочестер.


Так случилось, что миссис  Рочестер проходила через большой зал как раз в тот момент, когда слуга впустил Гарриет, и сразу поняла, что ей грозит опасность, которой она не предвидела.


Как вы помните, миссис Рочестер расспрашивал Саломе о ее отношениях с этой женщиной, но девушка увиливала от ответа.
У нее не было никаких подозрений, что у них есть что-то общее.  Она
просто думала, что женщина благодарна за заботу.
Она ухаживала за ней во время болезни, и поэтому, когда Саломея в отчаянии обратилась к ней за помощью в замке, она с радостью откликнулась, чтобы выразить свою благодарность. Она и не подозревала, что они живут вместе и что эта женщина чувствует особую ответственность за нее.
Она беспокоилась за безопасность и благополучие Саломеи и, поскольку не знала о письме, полученном через настоятельницу, не предполагала, что та что-то знает о передвижениях или намерениях Саломеи.
Поэтому она была крайне встревожена, когда услышала, как Саломея в несколько взволнованном тоне расспрашивает сестру Анжелу.

Она тут же вышла вперед, отослала служанку и тихо отвела Харриет в маленькую гостиную, заперев дверь на случай, если кто-то войдет.
Она поздравила себя с тем, что оказалась на месте событий в самый подходящий момент.

 «Добрая моя, чего вы хотите? Что я могу для вас сделать?» — спросила она с искренним интересом.

— Я пришла навестить мисс Са… сестру Анжелу, — ответила Харриет, едва не выдав в волнении, что знает, кто такая Саломея.

 — Как, — воскликнула миссис  Рочестер, изображая крайнее удивление, — вы
Вы ожидали, что сестра Анджела сейчас здесь?

 — Конечно, ожидала, матушка! Где же мне еще ее искать? — ответила Харриет,
все больше расстраиваясь из-за того, что служанка подтвердила слова
о том, что монахини здесь нет. — Она приехала сюда ухаживать за
больными, — продолжила она, — но около трех недель назад написала
мне, что вернется домой через две недели. Прошло уже три недели,
поэтому я решила сама приехать и узнать, в чем дело. Я веду хозяйство для нее, сударыня, в маленьком домике прямо под монастырскими стенами, — пояснила она.

 — Но, — ответила миссис  Рочестер, все еще с удивлением на лице, —
— Сестра Анджела перестала выполнять свои обязанности здесь около четырех недель назад. Разве она не вернулась в Париж?


— Что?! — испуганно воскликнула Гарриет, побледнев. — Значит, то, что мне сказала служанка, правда — ее здесь нет?


— Нет, она уехала от доктора Уинтропа около четырех недель назад, — ответила миссис Рочестер. «Однажды она внезапно заболела — упала в обморок и выглядела совсем измотанной.
Но как только ей стало лучше, она настояла на том, чтобы вернуться в Париж».

 «Боже мой, мэм!  Вы не можете этого говорить! — в ужасе воскликнула женщина.  — Она так и не вернулась домой!»

— Возможно ли это? — с искренним сочувствием спросила миссис Рочестер.
 — Может быть, она пошла в монастырь?

 — Нет, сударыня, у нее свой дом, и она бы сразу пришла ко мне, — сказала Гарриет.

 — Значит, она вовсе не монахиня, — странным тоном заметила ее спутница. — Монахини не ведут хозяйство сами.

— Ну, теперь это не имеет значения, — уклончиво ответила Харриет, но вид у нее был довольно удрученный из-за того, что она так много выдала. — Но имеет значение, где она сейчас. Я должна найти ее немедленно. Когда она уехала из
Здесь? — спросила она, вставая, потому что ей не терпелось начать поиски пропавшей девушки.

 — Дайте-ка подумать, — задумчиво произнесла миссис  Рочестер. — Кажется, это было всего четыре недели назад, когда...

 — Четыре недели! — презрительно перебила ее Гарриет.  — Да ведь три недели назад я получила от нее письмо, в котором она писала, что будет дома примерно через две недели, как я вам и говорила.

Миссис Рочестер помнила об этом и была несколько расстроена.
Тем не менее она была вынуждена придерживаться своего текста, если это было возможно.

 «Вы уверены, что письмо было написано всего три недели назад?» — спросила она, просто чтобы выиграть время.

— Конечно, мэм, я вряд ли могла так сильно ошибиться насчет мисс... насчет сестры Анджелы, — ответила Харриет.

 — Но приступ, о котором я говорила, случился у нее ровно четыре недели назад.
Доктор Уинтроп сам бы вам это сказал, и она хотела немедленно вернуться в Париж.

 — Ну и ну! Гарриет воскликнула дрожащим голосом: “Потому что это
письмо, несомненно, было написано три недели назад, и на нем был почтовый штемпель из
этого города”.

“Возможно”, миссис Предложила Рочестер, и ей в голову пришла блестящая идея:
“после отъезда отсюда ей стало хуже, и она была вынуждена остановиться в
на постоялом дворе или где-то в деревне; потом, когда ей стало немного лучше,
она, возможно, написала вам, но, не желая вас тревожить, сообщила, что
будет дома через пару недель; потом ей снова стало хуже, и…
возможно, она сейчас где-то болеет».

— Нет-нет, мэм, это совсем на нее не похоже. Если бы она заболела, она бы послала за мной, чтобы я пришла и позаботилась о ней, — ответила Харриет, по щекам которой текли слезы.  — Говорю вам, мэм, для меня это будет печальный день, если с ней что-то случилось.

  Ее сердце было полно тревоги и страха, и она представляла себе сотню бед.
что могло случиться с ее дорогой юной госпожой; но она ни разу не
подумала о предательстве со стороны кого-либо из обитателей замка,
потому что не могла представить себе ни одного мотива, который побудил бы
кого-либо причинить ей вред. Саломея никогда никому не рассказывала
о своей жизни и не думала, что встречалась с Рочестерами или Уинтропами
до того, как стала их няней на вилле.

 Коварная миссис Рочестер, предположив, что сестра Анджела, возможно,
подверглась внезапному смертельному приступу болезни,
изо всех сил старался избавиться от своей взбалмошной гостьи. Она боялась, что
Доктор Уинтроп мог узнать, что преданная и самоотверженная монахиня, которая
выхаживала его после тяжелой болезни, бесследно исчезла. Если бы это случилось, он,
конечно, приложил бы все усилия, чтобы узнать о ней и, если возможно,
вернуть ее скорбящей Харриет.

 Когда Харриет Уинтер покинула замок, она была полна решимости
сделать все возможное, чтобы найти свою любимую подругу.




 ГЛАВА XXXV.
 Поиски Саломеи Гарриет.


 Выйдя из виллы, Гарриет медленно пошла по аллее, глядя на картину уныния и отчаяния.

Она шла и шла, не замечая ни расстояния, ни того, что ее окружало, пока вдруг из зарослей не выскочила резвая собачка, которую она по доброте душевной подкармливала лакомствами из больничных палат, пока работала сиделкой в замке.
Собака бросилась к ней, виляя хвостом.

Она вздрогнула, потому что вокруг было так тихо, так безлюдно.
Пытаясь увернуться от проделок веселого существа, она споткнулась, запуталась в юбках и упала на землю.

 Она не ушиблась, только испугалась и задрожала, и тут она услышала
Послышался тихий возглас удивления, и в следующее мгновение какая-то фигура бросилась к ней и помогла подняться на ноги.

 Это был доктор Уинтроп, который прятался от нее в беседке за зарослями, где он читал.

 — Мадам Уинтер! — воскликнул он, увидев ее.  — Вы не пострадали? Я понятия не имела, что задумал Дон, иначе не позволила бы ему наброситься на вас.
— Нет, я просто испугалась и немного расстроилась, — ответила Харриет, пытаясь
взять себя в руки. — Но, доктор Уинтроп, у меня большие проблемы.

“ Беда! - ласково повторил он. “ Тогда пойдем, сядем, и ты расскажешь мне об этом.
и он повел ее в беседку, где сидел сам.

“Теперь сбросить с себя бремя, моя хорошая женщина,” он пошел дальше, с увеличением
сочувствие, как он заметил ее дрожащие губы и полные слез глаза, “и пусть меня
смотрите, если я не могу найти способ, чтобы помочь вам”.

“ Это насчет сестры Анджелы, сэр... ” начала Харриет.

— Сестра Анджела! — перебил доктор Уинтроп, на его худом лице отразились тревога и интерес.
— Что с ней?  Я знаю, что она внезапно заболела и уехала отсюда около месяца назад.  Надеюсь, она не... умерла!

— Никто не может сказать — никто не знает; никто не видел ее с тех пор, как она уехала отсюда, —
 воскликнула Харриет.

 — Никто не видел ее с тех пор, как она уехала отсюда четыре недели назад! — с большим удивлением воскликнул доктор Уинтроп.

 — Нет.

 — Вы ходили в монастырь, чтобы узнать о ней?

 — Нет. Видите ли, сэр, я не могу разговаривать с сестрами. Сестра Анджела должна была
пересказать мне на английском, что они сказали, и с тех пор, как она уехала, я
в основном была одна, но мать, как они ее называют, прислала мне письмо от нее
примерно три недели назад.

 — Три недели назад! Откуда оно было отправлено? — спросил доктор Уинтроп
нетерпеливо. “Я думал, вы сказали, что ничего не известно о ее передвижениях с тех пор, как
она уехала отсюда!”

“Я так и сделал, сэр. В письме мало что говорилось, только то, что она надеется
приехать в Париж примерно через две недели. Оно было написано отсюда - по крайней мере, его
отправили из деревни.”

“Это очень странно! — написано три недели назад и отправлено по почте из деревни
, а она покинула замок четыре недели назад”, - размышлял доктор Уинтроп.

Несколько минут он, казалось, был погружен в раздумья, а затем серьезно произнес:


«Это очень загадочно! Вы уверены, что сестры в монастыре ничего о ней не знают?»

— Нет, сэр, они бы мне сказали, если бы что-то слышали. Там есть еще одна сестра, которая немного говорит по-английски.

 — Тогда, боюсь, с ней случилось что-то серьезное, — продолжил доктор Уинтроп.  — Боюсь, что после того, как она уехала отсюда, у нее началась холера.
Она так заботилась о других, что не хотела возвращаться в монастырь с болезнью и решила не распространяться о ней и остаться в деревне. Поначалу она не могла быть очень больна, поэтому, чтобы развеять подозрения, написала вам и настоятельнице
— в своей обычной жизнерадостной манере. Тогда… боюсь, мадам Уинтер, что… что…
у нее случился рецидив, и…

 — Умерла! — воскликнула Харриет, содрогнувшись. — О! именно так миссис
Рочестер и думала, и, возможно, это правда, — и, склонив голову на руку, женщина раскачивалась взад-вперед в муках горя,
жалко было на нее смотреть.

— Не отчаивайтесь, — сказал доктор Уинтроп, пытаясь немного утешить ее. — Мы не потеряем надежду, пока есть хоть малейшее сомнение в ее судьбе. Мы не должныНе будем тратить время на праздное горевание — мы приложим все усилия, чтобы разгадать эту тайну. Если бы я была посильнее, я бы немедленно отправилась на поиски. А ты, моя добрая женщина, сходи в ту деревню и узнай, не болел ли там кто-нибудь, похожий на сестру Анжелу. Если ничего не выяснишь, возвращайся в монастырь, расскажи им то, что услышала сегодня, и попроси сестер помочь в поисках.

«Сейчас три часа, — продолжил он, взглянув на часы. — Поезд
Поезд в Париж отправляется в шесть, так что у вас будет достаточно времени, чтобы выяснить, не заболела ли сестра Анджела в деревне.
Затем вы сможете вернуться в город и расспросить настоятельницу и сестер в монастыре. А теперь поторопитесь и обязательно сообщите мне к утренней почте, что у вас получилось. Я бы поехал с вами, но эта волнующая новость так меня расстроила, что у меня нет сил.
Но если завтра я не получу от вас благоприятного ответа, я, несмотря ни на что, немедленно приеду в Париж и посмотрю, что можно сделать».

Когда он закончил, Хэрриет встала и, коротко пожелав ему доброго дня, поспешила уйти.
Она почувствовала облегчение и успокоилась, когда поняла, что кто-то искренне разделяет ее бремя.


Конечно, в деревне она ничего не узнала, хотя расспрашивала очень настойчиво и усердно.

Никто не видел там «серой сестры», никто не болел в гостинице с тех пор, как чума пошла на спад.
Конечно, там никто не умер, иначе об этом
знали бы все в округе, и кюре бы сообщил об этом.

 Так что эти обнадеживающие мысли немного успокоили ее.
Успокоившись, Харриет вернулась в Париж, в монастырь серых монахинь, чтобы
посоветоваться с настоятельницей.

 По прибытии в монастырь ее тревога и
замешательство ничуть не уменьшились, поскольку ни мать-настоятельница, ни
сестры не смогли дать ей ни малейшей информации или подсказать какое-либо
решение этой загадки.

 Бедная Харриет провела печальную и мучительную ночь.
Она не могла ни сомкнуть глаз, ни отдохнуть. Однако она взяла себя в руки настолько,
что смогла написать доктору Уинтропу, и вышла на улицу, чтобы отправить письмо, как только рассвело.

Но молодой врач был встревожен едва ли меньше, чем Саломея.
Верный слуга. Итак, всю ночь он тоже не спал,
не находил себе места и беспокоился из-за странного исчезновения сестры Анджелы.

Когда наступило утро, он довел себя до такого возбуждения,
что больше не мог этого выносить, хотя и скрывал это так хорошо, что
никто не заподозрил, какое беспокойство у него на уме.

За завтраком доктор Уинтроп объявил, что собирается прокатиться.
День выдался погожий, и он решил, что свежий воздух и движение пойдут ему на пользу.

Никто не возражал ему в этом, и, как только трапеза закончилась, он приказал подать карету и, не пригласив никого с собой, уехал.

 Он решил отправиться в Париж, чтобы попытаться выяснить, что случилось с сестрой Анжелой.

 Харриет очень удивилась, когда, услышав звонок в дверь, открыла ее и увидела его на пороге.

Она знала, что он не мог получить ее письмо, и на мгновение ее сердце охватила радость.
Но его первые слова разрушили ее слабую надежду.

— Вы ее нашли? — почти резко спросил он, не дожидаясь обмена любезностями.


— Нет, — ответила женщина, печально качая головой, — и я почти уверена, что с ней случилось что-то ужасное.


— Не отчаивайтесь, — сказал он более бодро, чем чувствовал себя на самом деле. — Мы должны ее найти или хотя бы узнать что-то о ней, если будем действовать решительно.

И он сразу же приступил к систематической работе. Он отправил свою карету обратно в замок с запиской для матери, в которой сообщил, что пока должен оставаться в Париже, так как там его ждут важные дела.
его внимание. Затем он обратился к префекту полиции и рассказал
История Саломеи с ним, сказал ему не жалеть денег на поиск
ее, и сохранить его информацию, которая может быть получена из
изо дня в день.

Более того, он нанял пару частных детективов, надеясь
таким образом получить какой-нибудь ключ к разгадке.

Мадам Уинтроп была крайне удивлена, когда карета ее сына вернулась в замок, а его слуга передал ей послание, которое он отправил.

 «Как! Мы уезжаем в Рим послезавтра! Что он имеет в виду?» — воскликнула она в смятении.

Норман ничего не знала ни о планах брата, ни о делах, которые
задерживали его в Париже, и, снедаемая любопытством и раздраженная
тем, что он явно не собирался сопровождать их в Рим, она немедленно
отправилась за ним в Париж, где у них состоялась довольно бурная
встреча.

 «Я не могу тебя понять, Трумэн, — сказала она ему с
максимальным достоинством, — ты так непонятно исчез как раз в тот
момент, когда мы уезжали в Рим». Что подумает о тебе Сэди?

 — Право же, мама, — серьезно ответил доктор Уинтроп, — я не знал, что...
Я не совершал ничего столь грубого, а что касается того, что может подумать мисс Рочестер, то это никак меня не касается.

 — Как вы можете так говорить, сын мой?  Вам следовало бы больше считаться с ее чувствами.  Миссис  Рочестер очень обижена, потому что считает, что вы поступаете с Сэди несправедливо.

 — Почему? — удивленно спросил молодой человек.

 — Она считает, что в сложившихся обстоятельствах вы крайне равнодушны к ней.

«При каких обстоятельствах?»

«Ну, когда мужчина обещает жениться на женщине, ожидается, что он будет уделять ей внимание».

— Не может быть, чтобы вы или миссис Рочестер считали, что я помолвлен с Сэди Рочестер! — сказал доктор Уинтроп с крайне раздражённым видом.

 — Любой бы решил, что у нас есть основания так думать, после одного разговора, состоявшегося здесь, в Париже, и ваших последующих ухаживаний за молодой леди.
Серьёзно, Трумэн, ты не имел права компрометировать Сэди, если не собирался на ней жениться, — заключила мадам Уинтроп.

«Я никогда не собирался компрометировать мисс Рочестер», — задумчиво ответил доктор
 Уинтроп, но из преданности и
Из-за деликатности своей благородной натуры он не мог заставить себя объяснить даже матери, как девушка забыла о своих принципах и предала себя, скомпрометировав его, а не он ее.

 «Трумэн, ты должен на ней жениться.  Я всей душой желаю, чтобы ты на ней женился.  Ну что, женишься?» — и женщина умоляюще посмотрела на него.

 «Мама, — резко воскликнул он, — не говори мне о браке». Я не хочу ни на ком жениться. У меня нет сердца, чтобы отдать его какой-нибудь женщине. Оно
умерло — сгорело дотла вместе с моей Саломеей, — и его охватила дрожь, он побледнел как смерть, вспомнив о своей возлюбленной.
он считал, что его постигла трагическая участь в Нью-Йорке.

 «Но ведь ты когда-нибудь женишься, Трумэн, — ты не проживешь всю жизнь холостяком.
Пообещай мне, что не проживешь. Я не вынесу мысли о том, что ты, со всеми твоими талантами, замкнешься в себе и не оставишь никого, кто мог бы продолжить твой род. О, почему ты не можешь быть благоразумным и жениться на Сэди? Ты дал ей понять, что она тебе небезразлична».

Мадам была очень серьезна и не скрывала этого.

 Доктор Уинтроп нахмурился и поджал белые губы, чтобы сдержать горький ответ. Он не мог забыть, что его мать
Он знал, что, если бы не она, он и сейчас мог бы быть счастлив в любви и обладании прекрасной женой.

 — Зачем ты поднимаешь эту тему? — сказал он низким, сдержанным голосом.

— Потому что я не хочу, чтобы ты растратил свою жизнь впустую; потому что я хочу, чтобы у тебя было то, что принадлежит тебе по праву, — состояние Гамильтонов, — страстно ответила она.
Затем она решительно добавила: «Пообещай мне одну вещь, прежде чем я уйду, и я постараюсь успокоиться. Пообещай мне, что, если ты когда-нибудь снова женишься, твоей женой станет Сэди Рочестер».

 Он горько усмехнулся.

 «Что ж, мама, — сказал он наконец, чтобы покончить с этим, — если тебе от этого станет легче…»
Я обещаю вам вот что: если я когда-нибудь женюсь, то Сэди Рочестер займет место моей жены — если, конечно, она сама этого захочет. Но я прошу — нет, я настаиваю, — чтобы вы больше никогда не поднимали эту тему. Я предпочитаю действовать самостоятельно во всех подобных вопросах.

  Лицо мадам Уинтроп озарилось.

Она почувствовала, что он наконец-то определился, и решила, что теперь Сэди будет сравнительно легко его завоевать.

 «Ты поедешь с нами в Рим?» — с нетерпением спросила она.

 «Нет, не могу.  Мне еще нужно поработать здесь, в Париже».

— Что за работа? Вы же не собираетесь вернуться к работе в больницах?
Сейчас в этом нет необходимости, — заметила мадам, нахмурив брови.


— Я собираюсь некоторое время изучать некоторые заболевания, чтобы подготовиться к возвращению в Соединенные Штаты.

 — А вы не приедете в Рим, пока мы там?

 — Возможно, когда-нибудь. Не могу сказать наверняка, — уклончиво ответил он.

Мадам пришлось с этим смириться, поскольку она понимала, что настаивать на своем не стоит.
Она вернулась в замок, где сообщила миссис  Рочестер о том, на какую уступку пошел ее сын.

“Как долго, по мнению его величества, я собираюсь ждать, пока он примет решение?"
его королевское решение, снизойдет ли он до того, чтобы взять меня с собой или нет? Мисс
- Презрительно заметила Рочестер, вскинув свою красивую голову, когда
это ей повторили.




 ГЛАВА XXXVI.
 МИСС РОЧЕСТЕР ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА.


Доктор Уинтроп был крайне обеспокоен визитом матери и обвинениями, которые она выдвинула против него в связи с Сэди Рочестер.

 «Девушка должна знать, что только она сама виновата в случившемся несчастье».
_Contr;temps_ в то утро, — нетерпеливо сказал он, расхаживая взад-вперед по комнате. — Почему она не могла объяснить все матери и тем самым снять с меня все обвинения? Возможно, ей стыдно признаться, что она так себя выдала. Признаюсь, такое признание было бы для нее неловким, но ради меня она должна была его сделать.

Наконец он сел за письменный стол и решительно пробормотал:

 «По крайней мере, я дам ей возможность отказать мне, и на этом все закончится.  Мне до смерти надоела эта постоянная
зациклился на теме моего брака с этой девушкой».

 Несколько мгновений он быстро писал, после чего поставил подпись,
размашисто проведя по ней пальцем, и принялся зачитывать написанное.
 Письмо было таким:


 «МИСС РОЧЕСТЕР. Я крайне обеспокоен разговором, который у меня только что состоялся с моей матерью.
Она заявила, что вы чувствуете себя несколько скомпрометированной из-за того, что произошло между нами в день вашего отъезда из Парижа. Я искренне сожалею, если что-то из того, что я сказал или сделал,
заставило вас усомниться в моих чувствах.
Вы предпочли бы скрыть это. Я полагал, что вам не составит труда объяснить ситуацию миссис Рочестер; но если в сложившихся обстоятельствах вы не решаетесь это сделать, а она по-прежнему не понимает истинной цели нашего разговора, я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину, — предложу ей руку и сердце. Скажу вам откровенно, что у меня нет сердца, которое я мог бы отдать какой-либо женщине.
Образ моей покойной жены по-прежнему заполняет его целиком, вытесняя все остальные чувства, и я считаю, что было бы насмешкой просить кого-то
Выйти за меня замуж. Тем не менее, если я смогу восстановить вашу репутацию в глазах других, я к вашим услугам.
Это предложение, по крайней мере, даст вам возможность отвергнуть того, кто, возможно, поставил вас в неловкое положение, пусть и непреднамеренно.


Искренне ваш,
ТРУМЭН Х. УИНТРОП.


 Вот так! Я верю, что это положит конец всем спорам, — сказал молодой человек, вкладывая письмо в конверт и надписывая адрес.  — Она
Я могу сказать им всем, что сделал ей предложение, а она меня отвергла.
Тогда они наверняка оставят нас в покое и не будут настаивать на этом ненавистном браке».

 Он и представить себе не мог, что девушка так же жаждет этого брака, как ее мать и мадам Уинтроп, что она только и ждет малейшей уступки с его стороны, чтобы заманить его в ловушку и таким образом получить приз, за которым так долго охотилась.

Поэтому он с немалым удивлением и тревогой получил на следующее утро такой ответ на свое предложение:


«УВАЖАЕМЫЙ ДОКТОР УИНТРОП! Вы, вероятно, можете себе представить, что чувствует
ранимая женщина, получив такую записку, как та, что вы написали мне вчера.
Было неприятно узнать, что ваша мать сказала вам, будто я чувствую себя скомпрометированной из-за случившегося, какими бы ни были мои чувства. Но раз она вам рассказала и раз вы так откровенно со мной разговариваете, я буду с вами не менее откровенна.

«Я не могу отрицать, что выдала чувства, о которых пожалела бы почти любая женщина.
И, как бы странно вам это ни показалось, я...»
Моя мать — последний человек на свете, который отнесется к такому предательству снисходительно.  Поэтому я не решаюсь ей все объяснить.  Однажды я промедлил, и с тех пор у меня не хватает смелости поднять эту тему, так что она, естественно, сделала вывод, на который намекала вам мадам Уинтроп.

 «Вы очень добры, что хотите меня оправдать, хотя и говорите, что у вас нет ко мне чувств, что ваше предложение — не более чем насмешка. Я так не считаю и глубоко сочувствую вам в вашей великой утрате, в ваших несбывшихся надеждах и преклоняюсь перед вами.
Ваша верность тому, кто был вам так дорог. Но, доктор Уинтроп, человеку в вашем положении нужен уютный дом и преданная жена, и я полагаю, что и то, и другое вы получите, если я приму ваше предложение.
Более того, будет исправлена несправедливость: состояние Рочестеров-Гамильтонов, которое ни в коем случае не должно было достаться кому-то другому на таких кабальных условиях, перейдет к законным наследникам. Не сочтите меня бесстыдницей, если я признаюсь, что мои чувства к вам таковы, что я не только готова, но и рада посвятить вам всю свою жизнь.
Я настолько оптимистична, что даже надеюсь, что смогу сделать так, что в будущем у вас будет хоть какое-то удовлетворение, если не настоящее счастье.
 Веря в это и зная, что мои собственные надежды не идут дальше того, чтобы быть полезной и способствовать вашему будущему комфорту и благополучию, даже если я никогда не завоюю вашу любовь, я с благодарностью принимаю ваше предложение и клянусь быть вам верной и заботливой женой.

 «Всегда твоя,
САРРА РОЧЕСТЕР».


С побелевших губ доктора Уинтропа сорвался страдальческий стон, когда он закончил читать это хитро составленное послание.

 «Неужели у этой девушки нет ни стыда, ни проницательности?  — в ярости воскликнул он.
 — Неужели она не поняла, что мое письмо было всего лишь формальностью, простым предлогом, чтобы дать ей возможность помириться с моей матерью и со своей собственной?» Неужели она не видела, что я чураюсь всякой мысли о браке с
любой женщиной с чувством абсолютного отвращения? Великие Небеса! Она
дала мне клятву верности - она превратила это дело в официальную помолвку, и я
связан с ней вопреки себе!”

О, если бы он мог предвидеть, к чему приведет его письмо!
Рука бы у него отсохла, прежде чем он его написал!

 И все же он верил, что она действительно его любит.
Она невольно выдала это в то утро, когда он пришел сообщить ей об опасности, подстерегающей ее в Париже.
Она снова призналась в этом в своем сегодняшнем письме.
Значит, ее жизнь будет разрушена, если она не выйдет за него замуж.
Она потеряет свое состояние не по своей вине, а ее мать
лишится самостоятельного контроля над доходом в пятьдесят
тысяч долларов.

Он понял, что мисс Рочестер прекрасна, что она будет блистать в свете и станет украшением любого дома.
Ему позволили увидеть только лучшую сторону ее натуры, и он ни разу не усомнился в том, что она не лицемерка, какой на самом деле была.


Почему же тогда, если его собственная жизнь так безнадежно разрушена, он не должен с достоинством смириться с неизбежным и пожертвовать собой ради блага других?

Едва он пришел к этому почти отчаянному выводу после нескольких часов борьбы с неизбежным, как его брат внезапно...
Он ворвался в кабинет, даже не постучав, с мрачным выражением лица, побелевшим от волнения и боли.

 Доктор Уинтроп посмотрел на него с удивлением и тревогой.

 «Что случилось, Норман?»  — спросил он.  «Что-то случилось в замке?»

 «Нет, все в порядке, если ты об этом», — коротко ответил молодой человек и без сил рухнул в кресло.

«Но, Норман, похоже, у тебя что-то случилось. Что тебя так тревожит?»

«Я просто хотел поговорить с тобой, прежде чем мы отправимся в Италию».

— Понимание? — повторил доктор Уинтроп. — Позвольте, что же такого
между нами, что требует объяснения?

 — Это правда, что ты собираешься жениться на Сэди Рочестер? — требовательно спросил
Норман Уинтроп, вскакивая и поворачиваясь лицом к брату. Его лоб
покрылся багровыми пятнами от прилива крови. — Правда, что ты
официально помолвлен с ней? Мне об этом сказала мать, и я слышал
об этом из другого источника.

Доктор Уинтроп вгляделся в лицо брата. Он заметил его угрюмый,
отчаявшийся вид, бесшабашный тон и страдание на лице.
Он взглянул на лицо брата, которое теперь было бледным до синевы, и сразу понял, в чем дело.


Его брат любил девушку, которая только что дала обещание выйти за него замуж.


— Ты узнал об этом от кого-то другого — от кого? — спросил он.

 — От этой бессердечной кокетки — Сэди Рочестер, — последовал яростный ответ.

— Мисс Рочестер говорила вам, что она помолвлена со мной? — мрачно спросил доктор Уинтроп.
Он подумал, что девушка поспешила объявить о помолвке, ведь он сам узнал об этом решении только что.

 — Да, она говорит, что дала вам слово выйти за вас замуж.

— Поклялась выйти за меня замуж! Она, кажется, совсем не против этой помолвки?

 — Нет, нет! — страстно возразил Норман. — И это меня так ранит,
ведь ты так равнодушен. Ты совсем не похож на человека, которому
посчастливилось завоевать такую красавицу, как Сэди Рочестер, и я хочу знать,
по доброй воле ты обручился с ней или просто чувствуешь себя обязанным
соблюдать условия этого контракта.

Молодой врач был глубоко огорчен этим известием, потому что видел, что его брат отчаянно влюблен, и это казалось ему невыносимым.
в самом деле, если его собственная вынужденная помолвка разрушит еще одну жизнь...

 «Мне жаль, Норман, что эта история причиняет тебе столько страданий, — серьезно сказал он, — но, полагаю, вопрос о том, что я женюсь на мисс Рочестер, решен».

 Норман Уинтроп начал взволнованно расхаживать по комнате.

 «Боже!  Ты сводишь меня с ума! — вскричал он.  — Ты думаешь, что вопрос о том, что ты женишься на ней, решен! Ты любишь эту девушку?

 — Он резко остановился и свирепо уставился на своего спутника горящими глазами.

 — Пожалуйста, не волнуйся так, Норман, — устало ответил доктор Уинтроп.
— Сядьте и давайте спокойно обсудим этот вопрос. Вы спрашиваете, люблю ли я Сэди Рочестер.
Вы должны понимать, что после всего, через что я прошел за последние два года, мне было бы нелегко полюбить какую-либо женщину с всепоглощающей страстью первой влюбленности. Я даже не питал подобных чувств, но мисс Рочестер мне не неприятна. Она явно хочет этого брака, а вы прекрасно знаете, что моя мать на него нацелена. Поэтому, поскольку многое зависит от выполнения этого контракта, я считаю, что это, возможно, мой долг.
уступать желаниям других, и—ну”, - с протяжным вздохом, Как
если дополнительных разъяснений не будет лучше вопросы, “что это все
там в отношении него”.

“И, я полагаю, вы собирались замечание, так как жизнь ваша была
разрушенный от потери женщины, которую ты любил, это не имеет особого значения, если вы
принести себя в жертву, чтобы обрести эти состояния, без учета
чувства любого другого”, - усмехнулся Норман Уинтроп, с превышением
горечь. — Да, — продолжал он со все возрастающим волнением, — вы меня правильно поняли.
Эта тема для меня — источник несчастья, отчаяния.
Я люблю Сэйди Рочестер так, как ты никогда никого не любил.
Она стала для меня единственной женщиной в мире, и если я ее потеряю, мне будет все равно, как скоро я отправлюсь к дьяволу. Замолчи! — яростно продолжил он, когда доктор Уинтроп попытался заговорить. — Я должен выговориться.
Я не сдамся без борьбы. Я знаю, что всегда был паршивой овцой в семье, что я был необузданным и стремительным и мало заботился о чем-либо, кроме собственных удовольствий. Но я так сильно люблю эту девушку, что она может делать со мной все, что захочет. Она может изменить меня до неузнаваемости.
Ее воля — как кусок воска. Ради нее я был бы мужчиной, упорно трудился бы ради богатства, чести и имени, если бы только мог сделать ее своей женой. Но без нее я пропаду, и самое ужасное, что я верю, что мог бы добиться ее, если бы не эти проклятые деньги.

 Доктор Уинтроп покраснел.

Ему было неприятно слышать, что женщина собирается выйти за него замуж
только ради состояния, которое он ей обеспечит, даже если он не любит ее так, как следовало бы.
Тем не менее он считал, что его брат ослеплен собственными чувствами.
Он был совершенно уверен, что мисс Рочестер любит его, потому что
Она сама ему об этом сказала — разве она не пыталась разными способами донести до него этот факт? — и он искренне верил, что разрушит ее счастье, если не сделает ее своей женой. Во всяком случае, он предложил ей себя, и она согласилась, и теперь у него не было возможности благородно отступить.

— Что ж, Норман, — сказал он с грустью, потому что его огорчало, каким безрассудным стал его брат под влиянием этой страсти, — я не могу передать, как меня потрясло то, что ты рассказал мне о своих чувствах к мисс Рочестер. Если бы я думал, что она любит тебя в
Если бы она вернулась и была бы счастлива в качестве вашей жены, я бы с радостью освободил ее от данного мне обещания. Поверьте, деньги для меня не так уж важны.
На самом деле я бы с радостью передал вам свое право на них, если бы это служило той же цели, отвечало требованиям завещания и сделало бы вас обоих счастливыми.

 — Правда? — с готовностью спросил молодой человек, заметно оживившись. — Тогда докажи это — откажись от этого и от Сэди одновременно, и я клянусь, что оставлю всю свою прошлую жизнь позади и стану хорошим человеком. Я просто
Я в отчаянии, Тру. Я молю о жизни, доме, счастье. Ты понятия не имеешь, как много это для меня значит, ведь я боготворю эту девушку. Она либо станет моим спасением, либо погубит меня. Тру, отдашь ли ты мне мою невесту и спасешь ли мою душу?


Доктор Уинтроп встал и взял брата за руку. Он был глубоко тронут этим призывом и на мгновение потерял дар речи.
Волнение охватило каждую клеточку его тела при мысли о том, что он может
избавиться от ненавистного брака.

 — Да, — сказал он наконец, — по крайней мере, я дам тебе шанс, если ты
Думаю, для вас есть кое-что. Мисс Рочестер знает, что я не люблю ее так, как мужчина должен любить свою жену.
И я готов сказать ей, что предпочел бы лишиться состояния, чем жениться на ней, если она испытывает к вам какие-то чувства. Я передам этот вопрос на ее усмотрение, но вы должны быть готовы подчиниться ее решению, потому что я не смогу с честью разорвать помолвку, если она решит, что я должен на ней жениться. Поверь мне, Норман, я бы с радостью отдал тебе и состояние, и невесту, если бы мог, но поскольку я не могу, твоя судьба зависит от решения мисс Рочестер.

— Тогда я пропал, — воскликнул Норман Уинтроп, пошатнувшись на месте. — Если ты поставишь ее перед выбором, она выберет тебя, а не меня. Разорви помолвку сам, и, не имея надежды заполучить эти состояния, она придет ко мне.
 — Я не могу этого сделать, Норман. Я не вижу достойного способа разорвать помолвку, и ты меня удивляешь. Я не могу понять, как вы могли согласиться жениться на женщине, которая, по вашим словам, пришла к вам, потому что ее отверг другой.
Доктор Уинтроп
— заключил он с некоторым пренебрежением, хотя и глубоко сочувствовал брату.


— Ты не знаешь, что значит любить так, как люблю я, — хрипло воскликнул он, — и ты не порвешь с ней?


— Я не должен этого делать.

 — Тогда неважно, как быстро я доберусь до...


Последнее слово прозвучало почти невнятно, он развернулся и выбежал из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.




 ГЛАВА XXXVII.
 ДОКТОР УИНТРОП БЕСЕДУЕТ С МИСС РОЧЕСТЕР.


 На следующее утро доктор Уинтроп был первым гостем в замке. Он
Он решил подвергнуть испытанию судьбу свою и своего брата.
Добравшись до виллы, он отправил слугу прямо к мисс Рочестер с просьбой
о приватной встрече.

 Вскоре она вышла, еще более прекрасная, чем когда-либо, в
безупречном платье из тончайшего белого батиста с изысканной вышивкой,
с несколькими блестящими осенними листьями, прикрепленными к корсажу.
Ее щеки горели от сдерживаемого волнения, а глаза сияли, как звезды.

«Я почти боялась, что мы больше не увидимся», — заметила она.
— сказала она, подходя к нему и сердечно приветствуя его, — твоя мама говорила, что у тебя
важные дела, которые задержат тебя в Париже.

 — Я не собирался возвращаться, — ответил он, и она видела, что ему трудно говорить, — но после того, что произошло вчера, я почувствовал, что должен приехать.

 — Я очень рада, — ответила она, радостно краснея и бросая на него застенчивый взгляд.

«Я чувствовал, что должен объяснить вам еще более подробно, чем в письме, свои чувства по поводу прошлого,
и перспективы на будущее, — серьезно продолжил он, в то время как его
собеседник слегка побледнел и подумал, не собирается ли он «сдаться».


— Вы знаете историю моего брака, — продолжил он, — но, боюсь, вы не
представляете, чего вам будет стоить связать свою яркую молодую жизнь с
человеком, у которого нет для вас ничего, кроме мертвого сердца. Вы оказали мне честь, сказав, что, несмотря ни на что, станете моей женой.
Но я решил, что лучше поговорить с вами с глазу на глаз, чтобы вы были уверены, что не совершаете ошибку.
Вчера вечером ко мне пришел мой брат в полном отчаянии.
Я в отчаянии из-за того, что ты приняла мое предложение. Он любит тебя всей душой.
Он пришел ко мне и умолял освободить тебя от данного мне обещания.
Он сказал, что просит для себя жизни, дома, счастья, что его любовь станет либо его спасением, либо погибелью, и я ему поверила — не поверить было невозможно. Я сказала ему, мисс Рочестер, что передам этот вопрос вам,
что скажу вам, что состояние Рочестеров и Гамильтонов для меня ничего не значит по сравнению с его и вашим счастьем, что я готова на многое.
Я скорее откажусь от своей доли, чем женюсь на вас, если вы любите его и готовы протянуть ему руку.
Мне кажется, что мы все оказались втянуты в крайне неприятную ситуацию, которую может исправить только полная откровенность и честность.
Я молюсь о том, чтобы вы следовали велению своего сердца. Если вы испытываете хоть какую-то привязанность к моему брату...
Из того, что он мне рассказал, я понял, что, по его мнению, у вас есть...
Если бы вы могли быть счастливы с ним, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы ваше
будущее было как можно более безоблачным в плане мирских перспектив.
И хотя мы можем лишиться состояния, столь странным образом завещанного нам,
мы, по крайней мере, останемся верны себе, и ты получишь лучший и самый яркий венец в жизни женщины — любовь преданного мужа. Я
говорил долго и предельно ясно, а теперь жду твоего вердикта.
 Что ты мне скажешь? — спросил он, повернувшись к ней с серьезным выражением лица и горящим взглядом.

После того как он закончил, она несколько мгновений сидела совершенно неподвижно, но
он видел, что ее лицо, хоть и повернутое в сторону, было багровым, а сама она
заметно дрожала.

Внезапно она гордо подняла голову и бросила на него вызывающий взгляд.

 — Да что я могу тебе сказать? — воскликнула она дрожащим голосом.  — Удивительно, что я не велю тебе убираться и больше никогда не хочу видеть твоего лица.
Я не стану говорить вам, что мне нет дела до этого жалкого
контракта, что я его ненавижу, презираю и вас тоже, что я скорее
умру, чем выйду замуж за человека, который может так холодно
заявить мне, что его сердце мертво и он не может одарить меня
любовью, — и более того, который может так красноречиво защищать
другого и отрекаться от себя.
успех. Но, о, Трумэн Уинтроп, я не стану — не стану! Я буду твоей женой, несмотря ни на что! Ты не представляешь, чем я жертвую,
рассказывая тебе об этом, — пылко продолжала она, протягивая к нему руку.
— Как страдает моя гордость, как страдает моя любовь, как я поступаюсь всеми самыми сильными чувствами своей натуры! Но я ничего не могу с этим поделать. Я отдалась тебе и не отступлю.
Но я заставлю тебя полюбить меня — ты еще признаешься мне, что твое сердце не умерло и что Сэди Рочестер — единственная любовь всей твоей жизни.

В этот момент она разразилась слезами и, словно не в силах больше сдерживаться, резко вскочила и выбежала из комнаты, оставив доктора Уинтропа в весьма незавидном положении.

 Ее страстная отповедь заставила его почувствовать, что он поступил с ней вдвойне несправедливо, так прямо высказав свои чувства и вступившись за брата.  Но в сложившихся обстоятельствах он не мог поступить иначе. Трумэн Уинтроп был верен себе до глубины души и не мог позволить ей выйти за него замуж, не попытавшись дать ей понять, что она рискует разрушить свою жизнь.

И все же ему было не по себе от того, что он так глубоко ранил ее чувства.
Ее слова: «Ты не знаешь, как страдает моя гордость, — ты не знаешь, как страдает моя любовь», — глубоко задели его.
Он был твердо убежден, что она не может испытывать никаких чувств к его брату.

 Откуда ему было знать, что, сдержав данное ему обещание, она пожертвовала единственной любовью всей своей жизни — Норманом Уинтропом? Откуда ему было знать, что ее гордость была уязвлена тем, что, поклявшись быть его женой, она не могла
отвергнуть его и сказать, что презирает его, что она
Она бы никогда не вышла за него замуж, если бы не богатство и положение, которые она могла бы получить, став его женой?

 Она довела себя до настоящего исступления, и ее последняя угроза о том, что она завоюет его любовь, была пустой болтовней, потому что ее мало заботила его привязанность по сравнению с богатством, ради которого она плела интриги.

 Но жребий был брошен — своим визитом и заступничеством за Нормана он ничего не добился.

Ему было очень грустно, потому что он чувствовал, что мешает брату реализовать свои интересы, обрести счастье и даже душевное равновесие.

С другой стороны, если Сэди Рочестер любила его, в чем он теперь был твердо
убежден, ей было тяжело осознавать, что ее чувства никогда не будут
отвечены взаимностью. Но он чувствовал, что больше ничего не может
сделать, и мог лишь положиться на высшую силу, которая все уладит.


Поскольку доктор Уинтроп в данный момент не мог сделать ничего сверх того,
что уже сделал для поисков сестры Анджелы, а его друзья должны были уехать
Через несколько дней он собирался отправиться в Италию и решил, что лучше всего будет остаться в замке и помочь им подготовиться к отъезду. Так что немного
После того как мисс Рочестер сбежала от него, он отправился к матери.

Она встретила его с нескрываемым восторгом.

«Наконец-то, мой дорогой мальчик, — воскликнула она, целуя его, — наконец-то я осуществила единственное желание своего сердца! Теперь я верю, что твое будущее будет таким, как я и мечтала».

Губы доктора Уинтропа скривились в горькой улыбке.

Если его будущее с его печальным, израненным сердцем и несбывшимися надеждами — это все, чего она могла желать для него, то насколько же поверхностна ее натура!
Как мало в ней настоящей материнской любви к нему!

 * * * * *

Когда мисс Рочестер в таком гневе выбежала из кабинета доктора Уинтропа,
она не сбавляла шагу, пока не добралась до гостиной своей матери,
где рухнула на стул и дала волю приступу смешанного
чувства — горя, гнева и унижения, к которым, однако, примешивалось
что-то вроде истерического ликования.

— Что с тобой? — спросила мать, с недоумением глядя на нее.
Для ее гордой и уверенной в себе дочери было редкостью так срываться.


Единственным ответом на этот вопрос был нервный и безудержный плач.
Смех и внезапная смена слез на веселье по-настоящему встревожили миссис
Рочестер.

 — Боже мой, Сэди!  Честное слово, у тебя истерика.  Я никогда не видела тебя в таком состоянии.  Вот, возьми мою эссенцию и постарайся успокоиться.


Мисс Рочестер послушно вдохнула несколько раз ароматное средство, которое протянула ей мать, и постепенно пришла в себя.

— Что ж, мама, — наконец сказала она, — у меня только что была рукопашная схватка с моим будущим мужем.


— Сара! — в ужасе воскликнула пожилая женщина.

— О, но я вышла победительницей из этой схватки, — сказала мисс Рочестер.
с торжествующей улыбкой. «Я просто дала ему почувствовать мои когти, и
 не думаю, что он захочет, чтобы этот опыт повторялся слишком часто.
Не бойся, мама, — продолжила она, заметив тревогу на лице матери, — я
точно стану миссис Трумэн Уинтроп. Я знала, что выиграю».

— Не будьте так уверены, ведь вы никогда не осмелитесь сделать решительный шаг, пока не получите эти бумаги из Нью-Йорка, — последовал обеспокоенный ответ.

 Мисс Рочестер насмешливо рассмеялась.

 — Похоже, доктор Тру не слишком торопится избавиться от своих оков.
Неразрывно связаны, — сказала она с некоторой горечью, — но что касается этого развода, то тут проблем не будет, потому что, как вы знаете, позавчера я получила письмо от Конверса, в котором он очень обнадеживающе пишет, что я получу документы в течение трех месяцев. То письмо, которое я заставила Саломе подписать, решило все.  Как же меня взбесило, что она объявилась и устроила все эти неприятности, — заключила она, нахмурившись.

— Ну, расскажите мне о вашей беседе с доктором Уинтропом, — с любопытством спросила миссис
Рочестер.

Юная леди подчинилась и подробно рассказала обо всем, что произошло между ней и ее нежеланным женихом.

 «Лестно, не правда ли, — саркастически сказала она в заключение, —
узнать, что мой суженый до безумия любит другую женщину, в то время как сам он пытался увильнуть от женитьбы, ссылаясь на кого-то другого.  Если бы я не поклялась, что любой ценой стану хозяйкой Бруксайда и Энглхерста,
Полагаю, я бы резко с ним распрощалась.

 — Не делай ничего опрометчивого, — серьезно попросила миссис  Рочестер, — ты будешь
Вам повезло, что он у вас есть, при любых обстоятельствах, если вы уверены, что он разведется. Было бы ужасно рисковать... двоеженством.

 — Чепуха, мама.  Конверс знает, что делает.  Я честно рассказала ему о положении дел, и он уверяет меня, что все будет в порядке. И, мама, мы ни в коем случае не должны выпускать Саломею из дома.
Если она когда-нибудь встретится с доктором Уинтропом, даже после того, как я добьюсь своего, она доставит мне массу хлопот.
 — Я хочу, чтобы она никому не причинила вреда, — сказала миссис Рочестер.
— многозначительно ответила она. Затем она спросила: «Поедет ли доктор Уинтроп с нами в
Италию?»

 «Нет — надеюсь, что нет», — возразила девушка, и ее лицо внезапно залилось румянцем.
 Несмотря на то, что она собиралась выйти за него замуж, она надеялась, что сможет продолжать тайный флирт с его братом.
Ее украденная мечта о любви была слишком сладка, чтобы от нее отказываться.




 ГЛАВА XXXVIII.
 УИНТРОПЫ И РОЧЕСТЕРЫ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В РИМ.


 Поздно вечером мисс Рочестер шла по тускло освещенному
коридоре, когда она внезапно столкнулась с высокой фигурой, которая схватила
ее руку тисками.

Это был Норман Уинтроп, и его лицо было так искажено болью и
страстью, что девушка испуганно отшатнулась.

“ Норман! ” ахнула она и попыталась высвободить руку.

Он дал волю горькому смеху.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, хотя, судя по тому, что я чувствую, вид у меня должен быть дьявольский, — сказал он. — Это грубое слово, Сэди, — добавил он, когда она поморщилась, — но никакое другое не передаст моего нынешнего состояния.
 Значит, решено, что ты выйдешь замуж за моего брата?
— вопросительно закончил он, в отчаянии вглядываясь в ее лицо.

 — Да, — коротко ответила она, стараясь говорить холодно, даже высокомерно.

 — И тебе совершенно безразлично, в какое ничтожество ты меня превратила!
 — вскричал молодой человек. — Говорю тебе, Сэди Рочестер, если я тебя потеряю, я стану ничтожеством, кончу свои дни в нищете.

Ее губы дрогнули, несмотря на все усилия, которые она прилагала, чтобы сохранить самообладание.
Но она ответила тем же тоном, что и прежде:

 «Я не считаю, что несу ответственность…»

 «Ты несешь ответственность, — горячо возразил он, — потому что заставила меня полюбить»
Ты, ты вела меня за собой, шаг за шагом, пока моя жизнь и рассудок не стали зависеть от твоих улыбок и твоей любви. Ты даже призналась, что любишь меня, и этим признанием ты принадлежишь мне, а не моему брату. Ты не выйдешь за него замуж, — яростно заключил он. — Клянусь, Сэди, ты никогда не станешь его женой.

— Право же, мистер Уинтроп, не присваиваете ли вы себе полномочия,
на которые не имеете права? — саркастически спросила девушка.
 — Я считаю, что женщина моего возраста имеет право сама выбирать себе спутника жизни.

«Ты не имеешь права выбирать Трумэна Уинтропа в мужья, когда твое сердце принадлежит мне», — процедил он сквозь стиснутые зубы.

 Она и сама понимала, что не имеет права становиться женой другого мужчины, любя его со всей страстью своей натуры.  Она побледнела, подумав о долгом, безрадостном будущем, которое ее ждет, и на мгновение потеряла дар речи.

Но жребий был брошен; ее амбиции оказались сильнее любви. Она
жаждала богатства и высокого положения и не могла отказаться от них.
У нее были блестящие перспективы, и она вышла замуж просто по велению сердца. Норман
 Уинтроп был сравнительно бедным человеком, а бедность была тем, чего она боялась больше всего на свете. Поэтому, правильно это или нет, она была полна решимости выйти замуж за Трумэна Уинтропа.

 «Ты забываешь, как много зависит от этого брака? — спросила она тихо. — Ты забываешь, что я не только лишаю себя огромного богатства, но и твоего брата — его законного наследства?» Кроме того, я дал обещание
сам.

“Как это тактично!" - усмехнулся несчастный. “Ты воображаешь, что
Тру так жаждет завладеть этим состоянием, что готов жениться на нелюбимой невесте, особенно когда на кону стоит благополучие его единственного брата? О, Сэди, — продолжал он, сменив тон на нежный и умоляющий, — ради милосердия, ради любви, не поступайся своей совестью и всеми принципами справедливости. Разорви эту противоестественную помолвку и отдайся мне. Я буду работать на тебя; если тебе нужны деньги и положение в обществе, ты их получишь. Я добьюсь этого для тебя.
Вся моя жизнь будет посвящена твоему счастью. О, любовь моя...
любимая, я не могу бросить тебя! Не продолжай разрушать свою жизнь и
мою!”

Девушка чувствовала, что она не могла вынести многое другое; страдания ее любовника
и отчаяние нервировало ее, и она дрожала так, что она могла
едва стоят.

Но она не могла отказаться от надежд и стремлений, лелеемых долгие годы,
особенно после всех отчаянных мер, на которые она шла ради их осуществления,
даже ради любви, которой жаждала всей душой, даже ради спасения этого
человека, который был для нее дороже всего на свете.

«Этого не может быть, бесполезно обсуждать этот вопрос дальше», — ответила она и резко отвернулась, чтобы уйти.

Но он снова схватил ее за руку и бросился к ней.

 «В тебе нет ни сердца, ни чувств, но ты никогда не станешь женой моего брата!» — воскликнул он таким тоном, что она внезапно испугалась.

 Затем он резко оттолкнул ее и, развернувшись, быстро скрылся из виду.

Через два дня Уинтропы и Рочестеры отправились в Италию.

 Доктор Уинтроп продолжал игнорировать уговоры матери.
сопровождать их. Она наивно надеялась, что раз уж он уступил своей воле
и согласился жениться на Сэди, то, возможно, согласится стать их сопровождающим
вместе со своим братом.

 Они с миссис Рочестер мечтали о пышной свадьбе в Риме,
где они собирались провести зиму вместе со многими другими американцами,
которых они знали, полагая, что это будет очень кстати.
Они бы с радостью отпраздновали это событие, если бы смогли провести церемонию бракосочетания там.
Более того, они стремились как можно скорее вступить в брак, чтобы
что-нибудь не помешало этому.

«Я не верю в длительные помолвки, Трумэн, — сказала ему мадам в утро их отъезда.
— Обещай, что не будешь медлить со свадьбой и привезешь жену с собой, когда вернешься в Америку».


Лицо доктора Уинтропа посуровело. Его ужасно раздражало, что они постоянно
возвращаются к этой теме, но он прекрасно знал, что они не оставят его в покое, пока он не уступит их настойчивым просьбам.

Что ж, если ему суждено жениться на Сэйди Рочестер, то какая разница, когда это произойдет, сказал он себе.
И вот, чувствуя отчаяние в душе, он обратился к мадам:

— Что ж, мама, я подумаю.

 Лицо мадам просияло.

 — Вот и умница, — сказала она. — Когда ты к нам присоединишься?

 — Пока не могу сказать. Вы будете в пути еще месяц, а я пока не смогу покинуть Париж.
Возможно, через пару месяцев смогу, — ответил он, оттягивая этот злополучный день.

— Что ж, тогда я буду ждать вас в Риме через два месяца, верно?
— спросила она, решительно настроенная заставить его взять на себя хоть какие-то обязательства.

 — Да-а-а, возможно. Но я напишу вам раньше о своих планах.

— И, Трумэн, почему ты не женишься в Риме? Это было бы такое
подходящее место.

 — Мама, — перебил он ее с большим нетерпением, чем она
видела в нем за все эти годы, — почему ты не оставишь меня в покое? Ты
доводишь меня до отчаяния. О, поступай как знаешь — решай сама, как тебе будет лучше, только не зацикливайся на этой теме, — и с этими словами он резко вышел из комнаты.
Но его бледное искаженное лицо еще долго стояло у нее перед глазами.

 Он проводил их до Парижа, где позаботился о том, чтобы они ни в чем не нуждались во время путешествия, а затем попрощался с ними.
В его прощании с _невестой_ было не больше теплоты, чем в прощании с
кем-либо из гостей; на самом деле в молчаливом рукопожатии, которым он
поприветствовал брата, было гораздо больше любви и сочувствия.

 Он
почувствовал огромное облегчение, когда они ушли и он смог вернуться в
свой кабинет и к работе, в которую погрузился со всей страстью, на какую
был способен, чтобы заглушить свою боль и не думать о страшной судьбе,
которая его ждала.

Мадам Уинтроп и миссис Рочестер, напротив, были в приподнятом настроении, пока ехали на юг.

Мадам сообщила своей подруге радостную новость о том, что ее сын уступил.
Подруга поддержала ее, и они решили заставить его сдержать обещание,
незамедлительно приступив к подготовке роскошной свадьбы в Риме.

Миссис Рочестер порой одолевали опасения, что документы о разводе не успеют прийти вовремя.
Но шли недели, а документов все не было, хотя адвокат писал, что они скоро прибудут.
Она пыталась утешить себя тем, что, если их не будет, это не так уж важно, ведь никто не заподозрит, что Саломея жива, пока она надежно заперта в парижском сумасшедшем доме.

До замужества с мистером Рочестером она была бедной женщиной, которая зарабатывала на жизнь, работая клерком в почтовом отделении в Вашингтоне. Она была красивой и привлекательной, и мистер Рочестер влюбился в нее, предложил ей стать его женой и пообещал выделить ей пятьдесят тысяч долларов. Однако он этого не сделал, а
продолжал откладывать под тем или иным предлогом до самой смерти, когда, к ее нескрываемому гневу, она узнала, что он лишь добавил к завещанию
приписку, согласно которой деньги переходили к ней на определенных условиях.

Она была хозяйкой элегантного дома мистера Рочестера и более десяти лет распоряжалась его немалым доходом.
Мысль о том, что однажды она может лишиться роскоши, которой так долго наслаждалась, приводила ее в ужас.  Не будучи слишком щепетильной в выборе средств, она решила не останавливаться ни перед чем, чтобы выполнить условия завещания и обеспечить себе независимое положение.

Теперь, казалось, все указывало на то, что ее надежды сбудутся,
и она с величайшим энтузиазмом отдалась осуществлению планов мадам Уинтроп.

Они договорились, что о помолвке в Риме никому не будет сказано до приезда доктора Уинтропа, а после они поспешат со свадьбой.


Тем временем нужно было заказать приданое для мисс Рочестер у Уорта и
подготовить все необходимое, чтобы торжество было таким же пышным, как того требовали богатство и положение сторон.


Как ни странно, теперь, когда вопрос был улажен, мисс
Сама Рочестер внезапно стала крайне негативно относиться к любым упоминаниям об этом.
 Она стала угрюмой и подавленной, чрезвычайно нетерпеливой и раздражительной.
И часто миссис Рочестер, застигнутая врасплох, заставала ее в слезах, причину которых та не могла объяснить.

 Норман Уинтроп тоже был сам не свой.  Раньше он всегда был
прекрасным спутником в путешествиях, всегда заботился о комфорте своих спутников и радовал их своим неиссякаемым весельем. Но теперь он был просто роботом, в котором не осталось ни капли той жизнерадостности и добродушия, которые до сих пор были ему свойственны. Он редко заговаривал, если к нему не обращались, разве что...
Он занимался необходимыми делами, и хотя его мать изо всех сил пыталась
выяснить причину такой перемены в его характере, он сводил на нет все ее попытки
и хранил свою тайну.

 В присутствии других он всегда был вежлив с мисс
Рочестер и уделял ей столько внимания, сколько требовал этикет, но если по какой-то
случайности они оставались наедине, он никогда не обращался к ней и не обращал на нее
ни малейшего внимания.

Они путешествовали не спеша, осматривая все достопримечательности по пути, и наконец в середине ноября добрались до Рима.
Они сняли апартаменты на Виа Национале, где с комфортом и даже роскошью устроились на зиму.




 ГЛАВА XXXIX.
 СНОВА СЕСТРА АНДЖЕЛА.


 Все это время доктор Уинтроп был очень занят.  Он занимался специальным исследованием болезней глаз, ушей и мозга, а также выполнял свои обычные обязанности в одной из больниц.

Он искал работу, учебу, развлечения — все, что могло бы помочь ему забыть о собственных проблемах и перестать думать о прошлом.

Тем временем Саломея изо всех сил старалась сохранять терпение и стойкость.
Она сносила жестокое заточение и печальные зрелища, которые ежедневно
открывались ее взору, и делала все, что могла, чтобы облегчить
ужасное положение многих своих сокамерниц.

Однажды в дождливый и унылый день, когда небо затянуло тучами и холодный
дождь резко стучал в окна палаты, в которой было непривычно темно и
мрачно, Саломея собрала беспокойных обитателей комнаты под ротондой и
попыталась развеселить и приободрить их, рассказав интересную историю.

Весь день у нее было на душе непривычно тяжело, она очень грустила из-за того, что ее надеждам не суждено было сбыться.
Она чувствовала, что должна что-то сделать, чтобы отвлечься от мыслей о себе и о своей тяжелой судьбе.


Это оказалось действенным, хотя и временным, средством: вскоре она так увлеклась работой и наблюдением за тем, как она влияет на разных членов ее безумной аудитории, что не услышала, как открылась дверь в дальнем конце длинной палаты и в нее вошли двое посетителей.

С ними был месье Арно, и они производили впечатление знатных людей.
люди — люди, к которым он относился с большим почтением.

 Они медленно шли по комнате, и все трое увлеченно обсуждали какие-то интересные вопросы.


Саломея стояла к ним спиной и не замечала их присутствия, продолжая свой рассказ, хотя некоторые из слушателей встали и направились в их сторону.
Такое случалось часто, потому что она не всегда могла удержать внимание всех присутствующих, и поэтому не обращала на них внимания.

Они собрались вокруг посетителей, с любопытством разглядывая их, и доктор
Арно обратил внимание гостей на один или два необычных случая,
а затем какое-то едва уловимое движение — или знакомый голос, донесшийся до нее? — заставило Саломе обернуться и посмотреть назад.

 Этот взгляд подействовал на нее как гальванический элемент.

 Она вскочила со стула с тихим криком, в котором смешались радость и ужас;
Затем она вдруг закрыла лицо руками, словно прячась от посторонних глаз.
Как мы знаем, с тех пор как она попала в лечебницу, она избавилась от всех головных уборов, а также от уродливых очков, которые так хорошо ее маскировали.
Она считала, что в этом месте ее никто не узнает.
Ей грозила опасность быть разоблаченной.

 На мгновение она застыла, словно статуя, затем снова повернулась спиной к незнакомцам и с поникшей головой и безнадежным видом скользнула в самый дальний угол огромной комнаты, где и осталась неподвижной, едва дыша, словно глядя в окно.

Служанка, которая по привычке пристально следила за Саломеей,
заметила ее странное поведение, столь отличающееся от ее обычной нервозности и
живого интереса к присутствующим незнакомцам, и удивилась.
До сих пор, она была одной из первых выйти вперед и смотреть с
каждый острый глаз и живой интерес передвижения посетителей. Теперь, все в
как только она появилась в ужасе и стремятся избегать наблюдения, в то время как ее
бесцветная, отвел лицо и безнадежные отношения, прямо указано, что
что-то произошло, чтобы потревожить ее, что может разработать ее странная
фаза безумия.

Наблюдая за этим, он стоял рядом с доктором Арно и его гостями.

— Как странно! — заметил он серьезным тоном.

 Один из джентльменов повернулся к нему, когда он это сказал, и посмотрел на него.
Он проследил за его взглядом и заметил неподвижную фигуру у окна.

 «О чем вы говорите?»  — спросил он с некоторым любопытством.

 «Об этой девушке. Это очень необычный случай, — ответил слуга.  — Она из знатной семьи, красивая, образованная и удивительно милая, но, как ни странно, воображает себя монахиней — одной из серых монахинь...»

— Одна из серых монахинь! — воскликнул его спутник, снова отыскивая взглядом стройную сгорбленную фигуру.
Он не обратил внимания на ее платье, когда смотрел в первый раз.

 — Да, месье. Это большое испытание для ее друзей, ведь она настаивала
Она переоделась в их одежду и постоянно вытворяла что-то странное в этом образе.
Но она совершенно безобидна, очень милая, очень очаровательная и прекрасная, как ангел. Не желает ли месье подойти поближе, чтобы рассмотреть ее получше?


Незнакомец кивнул, и двое мужчин вместе двинулись по комнате. Вскоре Саломея отчетливо услышала их шаги.


Она начала сильно дрожать. Ей не было пути к спасению.
 Если бы она попыталась сбежать, ей пришлось бы столкнуться с ними лицом к лицу, но что она могла сделать?
Еще несколько шагов — и они будут рядом.

По ее хрупкому телу пробежала дрожь, и она снова закрыла лицо руками,
полностью скрыв его от посторонних глаз, и так стояла,
ожидая, что будет дальше.

 Они увидели, как она разволновалась, и остановились,
почувствовав, что было бы неразумно подходить ближе, чтобы не усиливать ее волнение.

 Но что-то в ее сгорбленной фигуре внезапно произвело впечатление на
незнакомца — какая-то мысль, какое-то воспоминание заставили его с нетерпением обернуться к слуге.

«Как она себя называет — под каким именем она известна в этом образе?» — спросил он.

Быстрый, резкий, почти повелительный тон удивил слугу и заставил его внимательнее присмотреться к своему спутнику.

Он был очень бледен, в его глазах читалось изумление, губы были сжаты, движения были порывистыми.

— Сестра Анджела, месье...

— Сестра Анджела! — повторил мужчина взволнованным, радостным голосом и сделал быстрый шаг вперед, словно собираясь броситься к девушке.

Затем он, очевидно, взял себя в руки, словно ему пришло в голову, что он не должен волновать или пугать девушку.

 — Останься! — сказал он.  — Мне нужно немедленно поговорить с доктором Арнотом. — И, повернувшись, он
Он быстрым решительным шагом вернулся к суперинтенданту.

Саломея, охваченная противоречивыми чувствами, услышала его вопрос, ответ слуги, а затем радостное повторение ее имени доктором Уинтропом.
Это был он.

Это означало, что он знал о ее таинственном исчезновении, что он беспокоился о ней и теперь рад, что нашел ее.

От его радостного голоса ее сердце бешено заколотилось, а дрожь усилилась так, что ей казалось, будто она вот-вот рухнет на пол.


Стоит ли ей повернуться и потребовать свободы?

Казалось, это был ее единственный шанс, но она медлила.

 Ах, если бы на ней был ее обычный головной убор, ее милая шапочка с широкой черной оборкой, которая скрывала бы ее лицо!
Если бы на ней были даже ее цветные очки, которые скрывали бы ее глаза, она бы не стала медлить ни секунды.  Как сестра
Анжела, она бы бросилась к нему в ноги, рассказала, как попала в ловушку, и умоляла бы его спасти ее.

Но, как и Саломея Хауленд, она не могла повернуться и посмотреть в лицо человеку, от которого сбежала, считая его неверным и предавшим ее.
Его дом — дом человека, которого, как ей казалось, она совсем недавно видела прижимающим к сердцу ее злейшего врага и которому она слышала, как он шептал слова нежнейшей любви.

 Ах! Она не могла вернуть себе свободу, даже если бы это была ее единственная возможность сбежать из этого ужасного места, рискуя быть разоблаченной. Она не могла вынести выражения
удивления, ужаса и угасшей надежды, которое, как ей казалось, должно было
появиться на его лице, когда он узнает, что она жива и что, если бы их
брак был законным, Сара Рочестер никогда бы не стала его женой.
по крайней мере, до тех пор, пока их брак не будет расторгнут.

 Эти мысли промелькнули в ее голове в тот краткий миг,
который последовал за объявлением ее предполагаемого имени. Можно себе представить,
какую муку она испытывала.

Она не услышала, как он сказал, что должен поговорить с доктором Арнотом, потому что он отвернулся, произнося эти слова.
Она осознала, что он ушел и бросил ее на произвол судьбы, только когда услышала его удаляющиеся шаги.
Ее сердце словно разорвалось на части.

 Ему сказали, что она — сестра Анджела; он знал, что она
сиделка, которой он был так многим обязан, и хотя он считал ее
сумасшедшей, мог бы, по крайней мере, подойти к ней, взять ее за руку и
сказать что-то доброе и сочувственное. Простая благодарность и
человечность должны были побудить его к этому после всего, что она
сделала для него и чем рисковала ради него и его...

 Она полуобернулась и украдкой бросила взгляд через плечо.

 Доктор Уинтроп быстро и серьезно разговаривал с мсье
Арно, похоже, просил его об одолжении.

 Затем он замолчал, и Саломея увидела, как доктор Арно решительно покачал головой.
— ответил он, и с совершенно несвойственной ему нервозностью, казалось, поспешил выпроводить гостей из палаты.

 «О, это мой единственный шанс — моя единственная надежда!» — сказала себе Саломея, увидев, как все они повернулись и направились к двери. — «Но я не могу… не могу встретиться с ним.
Я бы умерла, если бы он узнал меня и холодно отвернулся, возненавидев за то, что я все еще жива и разрушаю его надежды на будущее».

Ах, как мучительно было это мгновение! Ее мозг словно пылал, сердце так сильно колотилось в груди, что она задыхалась.
Она задыхалась; казалось, все силы покинули ее, и на лбу выступил холодный пот.


Вот гости подошли к двери.  Доктор Арнот открывает ее и отступает, чтобы пропустить их.
Его лицо бледно и встревожено.  Один переступил порог, другой вот-вот последует его примеру.
Еще мгновение — и он уйдет, и Саломея понимает, что тогда она действительно сойдет с ума, что разум покинет ее.

 С тихим криком отчаяния она падает на колени и протягивает руки к мужчине, которого любит бессмертной любовью.
На ее бескровном лице застыло выражение разбитого сердца, а в глазах сверкала ярость.

В этот момент фигура в дверном проеме — она уже едва различает ее из-за пелены, застившей глаза, — оборачивается, чтобы в последний раз взглянуть на длинную палату.
В его глазах читается нежнейшая жалость к доброй сестре, к которой его сердце испытывает глубочайшую благодарность, но которая, как ему сказали, безнадежно сошла с ума и слишком возбудима, чтобы с ней можно было общаться.

 Этот взгляд словно парализует его. Он замечает эту фигуру, стоящую на коленях,
с ее отчаянным лицом, с ее протянутыми руками, которые, кажется, умоляют его не уходить, а спасти ее от участи хуже смерти; и на одно
короткое мгновение он словно заворожен, прикован к месту.

В следующий миг по огромной комнате раздается хриплый, дикий крик,
который пугает всех присутствующих, вызывая дрожь удивления в сердце
бдительного слуги и ужас в сердце доктора Арнота. Затем кто-то быстро
и ловко врывается в комнату, раздаются торопливые шаги, и, словно звук
далекой небесной музыки, сливающийся с ревом водопада, Саломея
улавливает изумленные слова:

— О, Небеса! Саломея! Моя жена!

 — и она смутно ощущает, как ее поднимают и укладывают на широкую грудь мужчины, которого она так нежно любит; как ее судорожно прижимают к бешено колотящемуся сердцу; как она видит склонившееся над ней лицо, полное любви и нежности, и слышит умоляющий голос, который просит ее посмотреть на него, заговорить с ним; затем все внезапно исчезает в мертвенном спокойствии и кромешной тьме.




 ГЛАВА XL.
 О ТОМ, КАК ДОКТОР УИНТРОП НАШЕЛ СВОЮ ЖЕНУ.


 Да, Трумэн Уинтроп наконец нашел свою жену! Но это открытие произошло
Это известие повергло его в такой шок, что на какое-то время он
потерял способность мыслить. Ему казалось, что весь мир внезапно сошел с
ума.

 Но как вышло, что он оказался в заведении доктора Арнота?

Утверждается, что он уделял особое внимание изучению болезней глаз,
ушей и головного мозга и в поисках информации о последнем
заболевании договорился с другом и однокурсником о посещении
нескольких парижских лечебниц для душевнобольных, чтобы
ознакомиться с различными методами лечения.

Они уже побывали в трех других заведениях города, и последним должен был стать дом доктора
Арнота.

Этот джентльмен принял их очень любезно.  Он был немало горд тем, что ученые мужи приезжали к нему в приют за информацией о лечении заболеваний головного мозга, и всегда был им рад.

«Они оказали ему большую честь», — утверждал он, кланяясь и улыбаясь,
но в глубине души чувствовал, что все было совсем не так.

 По этому поводу он заметил, что покажет им все лично;
но он и представить себе не мог, что произойдет через час.

У доктора Уинтропа не было ни малейших подозрений, что в лечебнице есть кто-то, кого он когда-либо видел. Он был намерен
узнать что-то новое — изучить различные формы безумия и способы их лечения.

 
Поэтому он был крайне потрясен, когда его внимание привлекла фигура в монашеском одеянии и санитар сказал ему, что
Сестра Анджела стала обитательницей этой огромной гробницы для живых мертвецов.
Узнав, что верная сиделка, которой он был так многим обязан, сошла с ума, он
почувствовал себя как в аду.

Он тоже не мог этого понять, поскольку настоятельница и сестры в монастыре, судя по всему, не знали ни о ее состоянии, ни о том, где она находится.
Однако он допускал, что они могли знать, но не хотели, чтобы об этом стало известно.
Возможно даже, что они отправили ее туда, чтобы о ней тайно заботились.

 
Его первым порывом, как мы знаем, было броситься к ней, чтобы по-доброму поздороваться и сказать что-нибудь приятное.

Тут ему вдруг пришло в голову, насколько неразумным было бы такое решение.
И хотя ему стоило огромных усилий сдержать свои чувства, он повернулся
Он вернулся, чтобы посоветоваться с доктором Арно, и сказал ему, что знает эту девушку.
Он попросил разрешения поговорить с ней.

 Но врач, которого эта новость сильно встревожила,
наотрез отказался позволить ему с ней общаться.

 Он не скупился на слова, выражая удивление и сочувствие, когда ему рассказали, как преданно и храбро она работала во время эпидемии чумы, недавно охватившей Париж, и как она даже спасла доктора.
Уинтроп был готов пожертвовать собственной жизнью, но настаивал на том, что это было бы очень неразумно.
пробудить воспоминания о прошлом, и в конце концов заявил, что не может позволить ему обращаться к ней.

 «Мадемуазель была крайне буйной, когда ее привезли сюда,
месье, — заметил он с глубоким волнением, опасаясь, что что-то может случиться и он лишится своей прибыльной пациентки.  — При виде знакомого лица к ней может вернуться прежнее безумие.  Она спокойна и послушна
Я только что получил это письмо, и, как бы мне ни хотелось угодить месье, здравый смысл подсказывает мне, что я должен отказать ему. Месье, — с вежливым поклоном, обращенным к обоим джентльменам, — не пройдем ли мы в другую палату?

Доктор Уинтроп, хоть и был опечален и разочарован этим неблагоприятным решением,
мог лишь согласиться с его очевидной мудростью и последовал за своим другом из комнаты.


Но, уже переступив порог, он не удержался и бросил прощальный взгляд на несчастную женщину,
которая потратила столько времени и сил на благо других.

Он обернулся прямо в дверях, и его охватило сильное потрясение, похожее на судорогу.
Он увидел стоящую на коленях фигуру и узнал прекрасное, полное отчаяния лицо.
Она повернулась к нему и протянула руки, такие манящие.

 Ему это снилось?  Он стал жертвой какой-то удивительной оптической иллюзии?
 Или от сильного потрясения его душа отделилась от тела и в одно мгновение перенеслась в мир вечности, где его встретило это видение — его потерянная жена?

 Нет, нет!  Это был не сон, не иллюзия! Это было настоящее лицо его обожаемой жены — единственное лицо во всем мире, которое он любил.Он любил со всей страстью своей натуры, и, хотя не мог этого понять,
хотя это казалось абсурдно невозможным, он инстинктивно чувствовал, что
эти тонкие черты лица, эти чудесные глаза, эти нежные, трепещущие
губы и роскошные волосы принадлежат только Саломее.

Неимоверным усилием он стряхнул с себя оцепенение и, не обращая внимания на вежливые, хотя и несколько нетерпеливые попытки доктора Арнота увести его, внезапно ворвался обратно в комнату.
В одно мгновение он прижал к груди любимое существо и понял, что
Его жена не умерла, она была жива и снова принадлежала ему.

 С губ доктора Арнота сорвалось горькое проклятие, когда он стал свидетелем этой
удивительной сцены и понял, что, скорее всего, его ждет серьезное расследование.

 С мрачным лицом он поспешил за своей стремительно удаляющейся гостьей и догнал ее как раз в тот момент, когда она потеряла сознание у него на руках.

— Месье, — попытался он сказать спокойно, — девушка просто упала в обморок, и, хотя ваша чуткость и ловкость спасли ее от падения и делают вам честь, лучше оставить ее с прислугой. Пожалуйста, уложите ее
на кушетку вон там, где ей окажут всю необходимую помощь.


 Он не услышал страстного восклицания молодого врача, когда тот
схватил его жену в объятия, и поэтому до сих пор не понимал, что
произошло на самом деле.

 — Уложите ее на кушетку в этой комнате и оставьте с сиделкой!
 — крикнул доктор Уинтроп, почти яростно обернувшись к доктору Арноту.  — Никогда, сэр!  Она моя жена! Боже мой! Я не ожидал увидеть ее здесь!

 — Ваша жена, месье! — и мужчина отшатнулся, словно его ударили.  — Mon Dieu, месье, должно быть, сошел с ума
сам! — и он с тревогой вгляделся в лицо молодого мужа.

 Тот был бледен, как сама Саломея, его губы дрожали от сильного волнения,
а на лбу вздулись вены, как на бицепсах. Он прижал к себе бесчувственное тело, словно какой-то скряга, внезапно нашедший давно потерянное сокровище.

 — Да, моя жена! — ответил он.  — О, любовь моя!  Любовь моя!  Что привело тебя в это логово? Затем он сурово добавил, обращаясь к мсье Арно:

 «Она не более безумна, чем вы. Немедленно проводите меня в какую-нибудь отдельную комнату, где я смогу оказать ей необходимую помощь».

Доктор Арнот стоял, с подозрением глядя на него и пытаясь решить, как поступить в этой неожиданной ситуации.

 Доктор Уинтроп видел, что тот ему не верит.

 «Клянусь, что эта женщина — моя жена, — сказал он, — и если вы не хотите навлечь на себя серьезные неприятности, то сделаете то, о чем я прошу, немедленно».

 Его соученик подошел к нему и положил руку ему на плечо.

“ Что все это значит, Уинтроп? ” серьезно осведомился он.

“ Только то, что я сказал. Я нашел свою жену, которую почти два года считал мертвой.,
Я думал, что она умерла. Как она вообще оказалась в Париже и в
Я не могу понять, что происходит в этом месте. Здесь кроется какая-то страшная тайна.
Но если ты сомневаешься в моих словах, взгляни сюда!

 Одной рукой он поддерживал Саломе, а другую сунул себе за пазуху и достал небольшой футляр, который протянул другу.

 «Взгляни на лицо, нарисованное там, а потом на то, что у меня на груди, и усомнись в моих словах, если сможешь», — сказал он дрожащими губами.

Мужчина открыл шкатулку и сразу узнал прекрасное лицо Саломеи,
которое доктор Уинтроп скопировал с фотографии на слоновой кости.
Он считал ее умершей и с тех пор носил с собой ее портрет.

 Достаточно было одного взгляда на неподвижное белое лицо, лежащее на груди доктора.
 Уинтропа, чтобы убедиться, что он говорит правду.
Тогда он спокойно передал портрет доктору Арноту.

 Доктор Арнот побледнел, увидев, что портрет в точности повторяет черты его пациентки.
Затем он повернулся и, не говоря ни слова, направился в комнату, которую
Саломея занимала это место с тех пор, как стала обитательницей
этого учреждения.

 Доктор Уинтроп положил свою драгоценную ношу на кровать и сразу же начал приводить ее в чувство.

Обморок никак не хотел проходить, но в конце концов уступил его умелым
действиям. Саломея начала подавать признаки жизни, и тогда молодой муж
выгнал всех из комнаты, чувствуя, что не вынесет, если кто-то станет
свидетелем их воссоединения, пока она не придет в себя.

 Никогда еще
смертные не слышали столь сладостной музыки, как когда она издала долгий
вздох, который был скорее рыданием, чем вздохом, и в муках воскликнула:

«Правда, правда! О, муж мой, спаси меня!»

 — молилась она в глубине души, когда увидела, что он выходит из палаты
и верила, что смотрит на него в последний раз и обрекает себя на вечное заточение в этом ужасном месте.
Теперь она невольно дала волю своим чувствам.

 Доктор Уинтроп взял в свои руки ее холодные белые ладони и прижал их к груди, с нежностью склонившись над ней.

 «Любовь моя, ты в безопасности, и так будет всегда.
Ничто и никогда не разлучит нас. Пока я жив, никто не причинит тебе вреда».

Саломея с удивлением подняла глаза и посмотрела ему в лицо.

 Она инстинктивно доверяла ему, но не могла понять, в чем дело: в ситуации, в его нежном взгляде и ласковых словах.

Она верила, что в последний раз, когда она его видела, он обнимал Сару Рочестер и шептал ей на ухо слова страстной любви.
Она верила, что он был помолвлен с ней, что он надеялся и
ожидал, что женится на ней.

  Но теперь в его глазах светилась явная любовь к ней; его голос был полон трепетной нежности, и на мгновение она снова поверила в него.

На ее лице появилась едва заметная улыбка, две хрустальные капли собрались в ее глазах и медленно скатились по щекам.


Муж вытер их своим платком и, наклонившись,
Он нежно поцеловал ее в губы.

 Затем он с нежностью, достойной женщины, положил ее голову себе на плечо и дал ей выпить из стакана то, что приготовил для нее.

 «Я так устала», — сказала она, прижимаясь к его груди, как уставшее дитя, которое наконец нашло место, где можно укрыться и почувствовать себя в безопасности.

Этот поступок едва не лишил его самообладания, потому что он показал, насколько она измотана душевными терзаниями последних недель.
Теперь, когда она почувствовала себя в безопасности рядом с ним, все бремя забот и тревог внезапно свалилось с ее плеч, и она просто хотела отдохнуть под его защитой.

“ Я знаю это, моя дорогая, ” нежно прошептал он. - Я знаю, что ты, должно быть, измучена горем и страхом.
но теперь все кончено. Ты постараешься
немного поспать, пока я пойду договариваться с доктором Арно о твоем
переводе? ” и он осторожно уложил ее обратно на кровать.

Она схватила его за руку, в ее глазах мелькнул страх.

“ Не бросай меня, ” нервно прошептала она.

— Нет, не буду, если ты против, — успокаивающе ответил он. — Но, дорогая, я
хочу немедленно увезти тебя отсюда и подумал, что если  я смогу все устроить, пока ты немного поспишь, это будет кстати.
Это важно. Я не уйду от твоей двери — я выйду и попрошу служанку позвать доктора Арно. Ты готова — ты готова довериться мне и попытаться уснуть?


— Да, — сказала она, тут же отпустив его руку, повернулась на подушке и закрыла глаза.


Доктор Уинтроп тихо вышел из комнаты, но не отошел от двери.

Он подозвал слугу и отправил его с посланием к доктору Арноту с просьбой прийти.


Этот джентльмен не заставил себя долго ждать, но выглядел бледным и встревоженным.
Подойдя к молодому врачу, он заметил, что его
Друг ждал его внизу.

 «Я пока не могу уйти», — ответил доктор Уинтроп.
Он достал из кармана визитку, написал на ней несколько строк и попросил
передать ее джентльмену.

 Доктор Арнот выполнил его просьбу, после чего доктор Уинтроп подвел его к двери Саломеи и попросил объяснить, как его жена оказалась в его заведении.

С тех пор как Саломея была найдена, коварный врач не переставал размышлять.
У него была наготове хитроумная история для молодого человека.

Он рассказал, что несколько недель назад к нему обратилась дама, назвавшаяся мадам Рочестер, в большом смятении, потому что у одной из ее дочерей проявились явные признаки безумия. Она собиралась
отправиться в Рим, где хотела провести зиму, но не могла взять с собой
сумасшедшую дочь и хотела оставить ее на его попечении до своего
возвращения.

Ее рассказ был таким прямым и убедительным — из ее описания состояния девочки было совершенно очевидно, что она не в себе.
У него не было никаких подозрений, он был уверен, что все так и есть.
Он согласился принять мадемуазель в свое заведение и сделать все возможное для ее выздоровления в отсутствие ее друзей.  В заключение он отметил, что ей уже стало гораздо лучше.
Когда ее привезли, она была очень буйной, но в последнее время стала
более послушной и рассудочной, и он возлагал большие надежды на ее полное выздоровление.




  Глава XLI.
 «ЖЕНА, ТЫ ПЕРЕСТАЛА МЕНЯ ЛЮБИТЬ?»


 Доктор Уинтроп скривил губы, слушая искусную историю доктора Арнота.
потому что он прекрасно понимал, что приукрасил факты в свою пользу и переложил всю вину на других.

 «Она была не более безумна, чем ты, — сурово сказал он, — и ты это знаешь.
Ты должен был осознать это в ту же минуту, как встретил ее, иначе ты обманщик и не имеешь права выдавать себя за специалиста по заболеваниям мозга. «Жестокая» — так ли она была жестока, когда только приехала сюда?» Конечно, какая же женщина, хоть немного обладающая чувством собственного достоинства, не пришла бы в ярость, узнав, что ее заточили в таком месте? Несомненно, она была очень возмущена и требовала, чтобы ее выпустили.
Ее немедленно отпустили, возможно, пригрозив вам судом, на что она имела полное право. Против нее был затеян какой-то гнусный заговор, и поскольку миссис
Рочестер была в нем замешана, она ответит передо мной за это.
А вы, доктор Арнот, не избежите расследования за то, что
способствовали этому.
 — Я, конечно, сожалею, — начал врач, побледнев от этой угрозы. — Я надеюсь, что месье проявит милосердие и не запятнает незапятнанную репутацию
никакими подозрениями в нечестной игре...

 — Я потребую расследования, — непреклонно возразил доктор Уинтроп.
«Подобные бесчинства не должны оставаться безнаказанными. Если во всем виновата миссис Рочестер, то страдать будет только она — наказание должно пасть на того, кто его заслуживает».

 Доктор Арнот извивался, лебезил и умолял.

 Он хныкал, что пострадает его заведение, его репутация будет погублена, а он сам и его семья останутся без средств к существованию.

«Ваше заведение должно пострадать, ваша репутация должна быть погублена,
если вы участвуете в таких подлых махинациях, как та, что я сегодня раскрыл», — с нарастающим гневом возразил доктор Уинтроп.
Он не мог простить злодеяние, из-за которого погибла его любимая
в сумасшедший дом, хотя он еще не понимал, зачем это было сделано.


Затем доктор Арнот начал угрожать. Он вовсе не был уверен,
утверждал он, что мадемуазель — жена доктора Уинтропа. Такое заявление
могло быть уловкой с его стороны, чтобы добиться ее освобождения, и он
не позволил бы ей покинуть учреждение без разрешения мадам, ее
матери. Он бы вызвал представителей закона, чтобы защитить свои
интересы и сохранить власть. Месье следовало арестовать, и так далее
в том же духе, пока он не вылил на нее весь свой гнев, как это может
сделать только многословный француз.

Доктор Уинтроп спокойно слушал, пока не выдохся — скорее от нехватки воздуха, чем от слов.
Тогда он ответил с невозмутимым хладнокровием:

 «Мне будет очень легко доказать, что ваша покойная пациентка, или, скорее, заключенная, — моя жена, поскольку у меня есть важный документ, подлинность которого никто не сможет оспорить». Я имею в виду свидетельство о нашем браке, которое я сунул в карман записной книжки в тот день, когда мне его вручили.
С тех пор оно там и лежит».

 Он достал записную книжку, нашел свидетельство и
Он передал его своему спутнику, который сразу понял, что это законный и должным образом заверенный документ. Он прочел имя Саломеи Хауленд, той самой дамы, которая была замужем за доктором Уинтропом, и не усомнился в этом, потому что видел то же имя на аккредитиве, который Саломея не раз показывала ему, пытаясь выкупить свою свободу.

  Однако ему было трудно признать свое поражение, и он прорычал:

— Но я не уверен, что это один и тот же человек. Я не верю, месье.

 — Это я тоже могу легко доказать, потому что здесь несколько человек.
континент, который хорошо знает эту леди, ” спокойно ответил ее спутник, “ и
для вас будет лучше, если вы позволите мне мирно забрать ее отсюда
это место. Уверяю вас, сэр, вы наживете себе серьезные неприятности
если попытаетесь ее задержать. Будет разумнее, доктор Арно, ” многозначительно заключил он
, - если вы поможете мне, а не будете противодействовать мне в этом.
А что касается миссис Уинтроп, то она миссис Дочь Рочестера, в этом утверждении нет ни капли правды.
Это просто выдумка, чтобы заставить вас поверить, что эта дама имела законные права на нее.

Доктор Арно не мог не заметить, что молодой врач одержал верх в споре, и благоразумно решил больше не возражать против отъезда своей недавней пациентки.

 «Какую причину вы можете назвать для того, чтобы мадам плела интриги против этой дамы?» — с некоторым любопытством спросил он.

 «Единственная причина, которая приходит мне в голову, — задумчиво ответил доктор Уинтроп, — вот какая: у миссис  Рочестер есть дочь, которая немного старше миссис Уинтроп, на которой, как ее семья, так и моя, уже несколько лет хотели, чтобы я женился. Моя жена должна была
Она трагически погибла почти два года назад, но, как мы только что выяснили, это было не так. Она пришла к нам как сестра Анджела, чтобы ухаживать за нами во время эпидемии холеры, — как я уже вам рассказывал. Миссис Рочестер каким-то образом... Ах! Я понял! — воскликнул он, внезапно вспомнив, как она упала в обморок в верхней гостиной. — Миссис Должно быть, Рочестер узнал, кто она такая, и запер ее в этом сумасшедшем доме, чтобы избавиться от нее и не допустить, чтобы мой брак с ее дочерью был расторгнут.
Хотя я не понимаю, как она могла смириться с таким двойным преступлением.
Это выше моего понимания».

 Были и другие вещи, которых он не мог понять, — например, как миссис Рочестер смогла опознать Саломею как его жену и как ей удавалось скрывать от других людей все свои гнусные деяния. Но он надеялся, что эти тайны откроются ему позже.

 «Mon Dieu! Женщины — порочные создания!» лицемерно воскликнул выдающийся нейрохирург.

При этих словах губы доктора Уинтропа тронула саркастическая улыбка, но он ничего не ответил.


Он попросил доктора Арнота послать за экипажем, а затем вернулся к жене.

Но он нашел Саломею странно молчаливой и застенчивой. Она совсем не спала,
в тот момент, когда доктор Уинтроп покинул ее, сотни противоречивых воспоминаний
начали мучить ее.

Во-первых, она вспомнила, что заявление мадам Уинтропа, что она была не права
жена. Затем ей пришло в голову, что даже если бы она была такой в то время,
она могла бы ею больше не быть, если бы собственными руками не подписала письмо
, которое дало бы адвокату право добиться ее развода с Трумэном
Уинтроп? Возможно, необходимые документы уже были отправлены мисс Рочестер, и она, таким образом, добровольно лишила себя...
жена. Разве она не видела и не слышала достаточно, чтобы навсегда разрушить свое счастье? Как она могла поверить, что Трумэн  Уинтроп по-прежнему любит ее, по-прежнему верен ей, после того как он так искренне признался, что любит другую женщину, и попросил ее выйти за него замуж?


Такие мысли едва не свели ее с ума и лишили сна.

Сначала, когда она пришла в себя и увидела это любимое лицо, с такой нежностью склонившееся над ней, ей показалось, что все ее беды позади.
Доктор Уинтроп был так рад ее видеть, он говорил такие
Нежные слова любви, из-за которых она на время забыла обо всем на свете и поверила, что его сердце снова принадлежит только ей.

Но теперь — о! Что все это значит? Это была какая-то ужасная головоломка, и весь ее покой, доверие и счастье снова ускользнули от нее.

 — Ты отдохнула, моя дорогая? — спросил доктор Уинтроп, подойдя к кровати и увидев, что она не спит.  — Саломея! Я не верю, что ты вообще спала, — воскликнул он, заметив ее блестящие,
беспокойные глаза, раскрасневшиеся щеки и напряженное выражение лица, в котором читалась боль.
рот. “Что заставляет тебя так нервничать, дорогая? Я сказал тебе, что не уйду.
твоя дверь, и я этого не сделал. У вас высокая температура, и пульс
ограничивающий, как скаковая лошадь.”

Она села в постели, когда он взял ее за руку, и когда он хотел было
снова заключить ее в объятия, она ловким движением увернулась от него,
и скользнула в кресло.

Он выглядел уязвленным, но не собирался отказываться.

“ Моя дорогая! ” воскликнул он, наклоняясь и прижимая ее к себе. - Как я могу?
Я когда-нибудь выражу свою благодарность за это великое благо? Как я могу когда-нибудь отблагодарить
За что, Господи, ты вернул меня к нему? Разве ты не рада, Саломея?
Разве ты не знала, что все это время я считал тебя мертвой?


Она слишком хорошо это знала и содрогнулась от горьких воспоминаний,
которые пробудили в ней эти вопросы. Она мягко отстранила его руки от
себя, думая о том, что, возможно, она ему не жена и не имеет права на
эти нежные объятия.


— Что случилось, моя милая? — с тревогой спросил он. «Не слишком ли я демонстративна в своей чрезмерной радости?
Ты еще не оправилась после недавней болезни, и это тебя угнетает?
Ты очень худая, любовь моя».

И он поднес одну из ее обожженных рук к губам, печально глядя на нее.

 —
Разве мы не можем уйти отсюда? — дрожащим голосом спросила она.  — О, я хочу
убраться из этого ужасного места.

Он видел, что она вся дрожит, и начал понимать, что его первоочередная задача — увезти ее подальше от всего, что угнетает и вызывает неприятные воспоминания. Поэтому, подавив желание услышать от нее хоть слово любви, он мягко ответил:

 «Конечно, дорогая, я не удивляюсь твоему желанию покинуть это отвратительное место.  Мы поедем немедленно.  Я уже послал за экипажем.  Вы
накидки здесь, в этой комнате? Ах!” — когда она подошла к шкафу и достала
свою уродливую монашескую шляпку и плащ. — “мы должны раздобыть более подходящую одежду
, чем это, для тебя. Я не могу допустить, чтобы моя жена ходила как серая монахиня.

Она снова вздрогнула, когда он произнес слово "жена", и ее руки
задрожали так, что она едва смогла завязать ленты шляпки.

— Нет, моя дорогая, я категорически запрещаю тебе это делать, — игриво
продолжила доктор Уинтроп, собираясь снова надеть очки с двойной оправой,
которые носила так долго. — Я не могу допустить, чтобы эти прекрасные глаза были скрыты
Ты снова со мной. Ах, подумать только, я тебя совсем не знал, хотя ты была так близко от меня все эти недели! О, любовь моя, как же я тебе обязан. Ты во второй раз спасла мне жизнь. Но зачем тебе было так маскироваться? Почему ты так упорно скрывалась от меня, когда я так тосковал по тебе?
 Почему… Но я должен подождать, нам многое нужно объяснить, а времени у нас в обрез.

Его глубоко задело, что она не попыталась ответить ни на один из его вопросов, ни разу не посмотрела ему в глаза, а все время отворачивалась и даже избегала его прикосновений, когда он хотел ей помочь.
Она собиралась уходить.

 Но он списал это на ее слабость, нервозность, желание поскорее покинуть место, где она, должно быть, так страдала.
Когда она надела перчатки, он взял ее за руку и вывел из комнаты, думая, что, когда она отдохнет и наберется сил, она снова станет его Саломеей.




 ГЛАВА XLII.
 ПОЯСНЕНИЯ.


Доктор Уинтроп и Саломея нашли свой экипаж у главного входа, но доктора Арнота нигде не было видно. У него не хватило смелости выйти.
оставь ее, которого он так обидел, и она была рада, что она не
вынужден проститься с ним. Было чувство бесконечного облегчения
и благодарности в сердцах и мужа, и жены, когда они завернули за угол
и лечебница скрылась из виду.

“Куда ты хочешь пойти, Саломея, куда мне тебя отвезти?” - спросил доктор Уинтроп
через несколько мгновений, не зная, что лучше всего сделать.

— Домой, к Харриет, — ответила она.

 Он был разочарован и уязвлен, потому что, хоть он и понимал, что она хотела бы развеять тревогу Харриет, вызванную ее отъездом, он все же
Даже если бы он сам этого хотел, в том, как она произносила имя этой женщины, было что-то такое, что говорило ему о том, что она рассчитывала найти утешение и поддержку в ее присутствии — чувство покоя и безопасности, которого она не могла обрести в его обществе.

 Она откинулась на спинку сиденья в карете, закрыв глаза, и на ее лице читалась нескрываемая боль. Она совсем не походила на счастливую женщину, которая почти чудом воссоединилась с любящим мужем после почти двух лет разлуки, подумал он с некоторой горечью.

Поездка была недолгой, и вскоре они остановились у скромного дома.
Маленький домик, в котором Саломея жила после смерти мисс Леонард.


Харриет случайно оказалась у окна, когда они подъехали.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто приехал с доктором Уинтропом.
Она бросилась к двери, чтобы встретить их, прежде чем молодой врач успел
вытащить свою драгоценную подопечную из кареты. В следующее мгновение
женщины уже рыдали в объятиях друг друга.

Доктор Уинтроп расплатился с кучером и отпустил его, после чего последовал за женой в дом.
Но прошло некоторое время, прежде чем ему удалось хоть как-то успокоить своих спутниц.

Гарриет пришла в себя первой, потому что Саломея, казалось, была совершенно
не в себе. Затем она сразу же заметила, в каком плачевном состоянии
находится ее юная госпожа. Она быстро поняла, что отношения между
молодыми людьми были гораздо более нежными, чем можно было бы
ожидать между врачом и монахиней, какой бы благодарностью ни
преисполнялся врач за верную заботу.

Она сразу поняла, что зашла слишком далеко, и, заметив, что уже пора ужинать и они оба, должно быть, проголодались, выскользнула из
Дверь захлопнулась, и доктор Уинтроп снова остался наедине со своей женой.

 Он не жалел об этом.  Он видел, что с Саломеей что-то не так.
Им многое нужно было объяснить и обсудить, и он был полон решимости
преодолеть все преграды и восстановить полное доверие друг к другу.

Он любил ее всей душой и верил, что когда-то она тоже любила его.
Но он знал, что она была глубоко ранена и обижена, когда его мать и сестра гостили у нее в Нью-Йорке,
и что в какой-то степени они были виноваты в возникшем недопонимании.
Это и стало причиной того, что она ушла из его дома. Он так и не узнал всей правды.
Но теперь он намеревался докопаться до истины — докопаться до сути всех тайн, даже если для этого ей придется пожертвовать частью своей силы.
Он верил, что в конце концов это пойдет ей на пользу.

 После того как
Гарриет вышла из комнаты, Саломея погрузилась в странное молчание и скованность. Она забилась в угол дивана, не убрав с него свои вещи, и сидела там, сложив руки и отвернувшись от мужа.

 «Саломея, дорогая, ты не собираешься снять шляпку и шаль?» Доктор
— спросил Уинтроп добрым голосом.

 Она вздрогнула и нервно попыталась развязать ленты на шляпке.
Но только затянула их еще туже, и распутать их оказалось невозможно.


Муж подошел к ней и аккуратно развязал ленты, снял уродливую шляпку и бросил ее на пол.  Затем он
расстегнул ее шаль и бросил на пол.

Она по-прежнему не поднимала глаз, но тоже дрожала от волнения, ее щеки пылали, а грудь вздымалась от сдерживаемых чувств.

 — Саломея!

Веки с темными ресницами дрогнули, прикрывая прекрасные глаза, но она не подняла головы и ничего не ответила.


— Саломея! — повторил ее муж с большей нежностью и серьезностью, чем прежде.


В его тоне было что-то властное и в то же время просительное, чему она не могла противиться, и она подняла на него взгляд.


— Жена моя, ты перестала любить меня?

После того как доктор Уинтроп задал этот серьезный и искренний вопрос своей жене, наступила тишина.


Затем все напускное самообладание покинуло Саломею, и, всплеснув руками в диком порыве, она воскликнула:

— Нет… нет… нет! — и разразилась безудержными рыданиями.

 Неужели она разлюбила его?

 Как он мог подумать такое, когда она столько выстрадала и пожертвовала ради него?


Доктор Уинтроп нежно взял ее дрожащие руки в свои, его лицо озарилось радостью, и он снова прижал ее к груди.

Но тогда он больше ничего не сказал — решил, что лучше дать ей выплакаться и облегчить душу, прежде чем расспрашивать дальше.

 Казалось, все накопившееся за прошлое горе должно было выплеснуться наружу.
Не помня себя, она плакала и рыдала до тех пор, пока поток ее слез не иссяк.
Обессиленная, она лежала в объятиях мужа, время от времени издавая глубокие,
дрожащие вздохи.

 Прошло почти полчаса, но никто не произнес ни слова.
Нежный, благородный мужчина просто сидел, обнимая любимую, и терпеливо ждал.

Наконец он решил вернуться к теме, которая была ему так дорога.

 «А теперь, Саломея, моя жена, — начал он тихим, добрым голосом, — начни с самого начала и расскажи мне все о себе. Чем скорее мы с тобой выберемся отсюда, тем лучше».
это неестественное состояние принуждения, и понимать друг друга,
лучше будет для нас обоих”.

Эти два слова “моя жена” внезапно привели ее в чувство, возродив
все ее сомнения и страхи, и она снова отпрянула от него с
жестом отчаяния.

“О!— Я не твоя жена”, - простонала она, закрывая пылающее лицо руками.


Ах! это начало проливать немного света на ее странное поведение, и
Доктор Уинтроп вспомнил слова матери о незаконности их брака, ведь настоящая фамилия Саломеи была
Он не стал ничего говорить и не упомянул об этом в свидетельстве о смерти. По возвращении в Нью-Йорк после предполагаемой смерти Саломеи он выжал из мадам и Эвелин достаточно, чтобы заподозрить их в жестоких словах, сказанных ей.

  Он не пытался снова заключить ее в объятия, потому что по ее жестам понял, что она считает, что не имеет права на его ласки.

  — Почему ты так говоришь, Саломея? — строго спросил он, — с чего ты взяла, что ты не моя жена?

 — Мне так сказали, — в отчаянии ответила она.  — Сказали, что наш брак был незаконным.

— Полагаю, вы имеете в виду мою мать и сестру, — тихо ответил он.  — Я знаю,
что они говорили что-то в этом роде — возможно, они и сами в это верили.
Но вам не следовало полагаться на такое простое утверждение.
Вам следовало написать мне и спросить правду, а если вы не доверяли мне,
то нужно было обратиться к какому-нибудь надёжному юристу в Нью-Йорке и
получить заключение.

  — Я об этом не подумала, — пробормотала она.

На лице доктора Уинтропа отразилась острая боль.

 — О Саломея! Как ты могла подумать, что я виновен в том, что сделал с тобой
Как ты могла подумать, что я отрекусь от тебя, даже если в нашем браке были недостатки? — резко спросил он.

Она подняла глаза и с удивлением посмотрела на него.

— Я бы никогда в это не поверила, если бы... если бы ты не выгнал меня из своего дома, — сказала она дрожащими губами.

— Я выгнал тебя из своего дома — твоего дома! — изумленно повторил он.

— Да, ты прислала мне это жестокое письмо, в котором велела запереть дом
на Мэдисон-авеню, переехать в отель «——» и оставаться там до твоего возвращения.

 «Жестокое письмо!»
Дорогая моя, я чуть с ума не сошла от страха, что с тобой что-то случится.
Я отравился канализационным газом и просто отправил тебе сообщение, чтобы сэкономить время. Я
все объяснил в письме, которое отправил с следующим пароходом.

  — Канализационный газ! — повторила Саломея, на этот раз сама пораженная до глубины души.

«Да, моя мать написала мне, что твое здоровье пошатнулось, что в доме
обнаружили запах канализации, что она умоляла тебя вернуться домой,
но ты отказалась. Она писала, что только мое распоряжение могло бы
заставить тебя уехать. Поэтому, как только я получила это письмо,
я отправила тебе телеграмму с просьбой приехать в отель «——». Я
упомянула этот дом, потому что знала, что ты нездорова, и подумала,
что там ты будешь чувствовать себя как дома».
Я остановился в большом отеле, но мне показалось, что вам будет приятнее, если вы поедете на Тридцать четвертую улицу с моей матерью и сестрой. Я
понял, что они вам не совсем подходят, — объяснил доктор Уинтроп.

 — В доме на Мэдисон-авеню не было канализационного газа, — сказала Саломея с отсутствующим видом.

 — Я знаю. Я тщательно проверил его по возвращении, — коротко ответил он.

— И, — продолжила она, — я подумала, что телеграмма была отправлена в ответ на мое
письмо с признанием. Мадам, ваша матушка, во многом меня обвиняла; она настаивала, чтобы я рассказала ей всю свою историю; я не могла этого сделать
Я не говорила тебе об этом, потому что считала, что ты имеешь право на мое доверие. Она сказала мне, что мой брак был незаконным,
потому что я скрыла свою настоящую фамилию, что я скомпрометировала тебя и всю семью, поэтому я решила все тебе рассказать и написала тебе всю свою историю, умоляя тебя прислать мне телеграмму с одним словом «останься», чтобы я не мучилась в ожидании твоего ответа на мое признание. Но твое
сообщение велело мне уйти, и я поверила, что ты стыдишься того, что
я бежала из дома, бросила друзей и вышла замуж за тебя.
Чувствуя благодарность, долг и жалость, я теперь сожалею о нашем союзе, как они и говорили. Я решила, что больше не буду вас обременять. Я…

 — Саломея, ты разбиваешь мне сердце! — перебил её доктор Уинтроп, его бледные губы  дрожали, несмотря на всю его мужественность. — Как ты могла хотя бы на мгновение подумать, что я, добившись твоего согласия стать моей женой, когда-нибудь отправлю тебя прочь или воспользуюсь юридическим изъяном? Если бы что-то подобное произошло в связи с нашим браком, я бы в первую очередь постарался исправить ошибку. Даже если бы я женился на тебе
из чувства долга, благодарности или жалости — что совершенно неверно, — я надеюсь, что во мне достаточно чести, чтобы
я мог добросовестно выполнять условия контракта и не пользоваться трусливо
беззащитностью женщины».

“Ох!” - выдохнул несчастный Саломея, кто начал понимать, насколько опрометчиво и
глупо она поступила как—как, наверное, все-таки, она была ее собственной
худший враг“, мне следовало подумать об этом, но у меня не было
так много вещей, которые, казалось, подтверждали, что они мне сказали”.

“ Вы говорили о письме с признанием, ” продолжил ее муж. “ Я никогда не
Я не получала такого письма; должно быть, оно затерялось, а то бы...

 Он поспешно замолчал, но подозрение, мелькнувшее у него в голове, было очень близко к истине.

 Саломея удивленно посмотрела на него.

 — Вы его не получали? — воскликнула она. — И даже сейчас не знаете, что со мной произошло?

— Нет, сегодня я знаю не больше, чем в то утро, когда прощался с тобой в Нью-Йорке, почти два года назад, — ответил он.  — Я много раз корил себя, — с сожалением продолжил он, — за то, что не позволил тебе рассказать свою историю, хотя ты несколько раз пыталась это сделать. Но на самом деле...
Я и не думал, что мне нужно сообщить что-то очень важное».

 «И ты так и не узнал… тебе так и не сказали мое настоящее имя?» — ахнула она.

 «Нет, я знаю тебя только как Саломе Хауленд Уинтроп, мою любимую жену», — ответил доктор Уинтроп с нежной улыбкой, в которой, однако, было много грусти. — Ты моя жена, дорогая, — добавил он, увидев, как ее лоб покрылся испариной.
— Неважно, что ты не назвала свою настоящую фамилию. Я женился на тебе по-настоящему, перед свидетелями; я привел тебя в свой дом и сделал хозяйкой — вот и все.
Это само по себе дало бы вам законное право требовать от меня развода, и ничто не могло бы расторгнуть наш брак, кроме развода по причине супружеской неверности с моей или с вашей стороны.

 При слове «развод» Саломея с тихим криком ужаса и боли всплеснула руками.

 О!  она, несомненно, заслужила самое худшее, что только может случиться с ней в наказание за то, что не поверила этому благородному человеку, которого любила всей душой. Что он подумает о ней, когда узнает, что она сделала?
Когда она скажет ему, что подала на развод?
Несомненно, он будет так уязвлен и оскорблен, что
он отвергнет ее и скажет, что подчинится решению суда.

 «Неужели мысль о разводе причиняет тебе такую боль? — нежно спросил он.  — Это отвратительная мысль, отвратительное слово, но оно не должно нас беспокоить, ведь, любовь моя, наши сердца слишком крепко связаны, чтобы когда-либо желать разлуки, не так ли?»

 «О, как мне тебе ответить?»— Как мне тебе сказать? — всхлипнула она, снова разрыдавшись и заламывая руки от отчаяния.

 — Как ты мне скажешь? — удивленно спросил он.

 С большим трудом она взяла себя в руки, понимая, что должна сказать ему правду.

«Что ты подумаешь обо мне, когда я скажу, что подала на развод?» — простонала она бесцветными губами.

 «Саломея!» — он отпрянул от нее в ужасе, потрясенный и раненный до глубины души.  «Как ты могла? На каком основании?» — сурово спросил он, с трудом подбирая слова.

От его тона она вздрогнула, словно от озноба, и смиренно склонила голову.

 «По причине дезертирства и расторжения брака, — сказала она.  — Я... я поверила всему, что они мне говорили... что ты меня не любишь... что ты был бы рад...
бесплатно. Я сделал это совсем недавно и не стал бы делать этого ради себя.
Но мне сказали, что ты собираешься жениться на Саре Рочестер; они — она и ее мать — раскрыли мою личность и, хотя утверждали, что наш брак был незаконным, сказали, что у меня могут быть какие-то права на тебя, и они хотели, чтобы я...
Сара сделала это — чтобы подстраховаться, подала заявление на развод.
Это можно было сделать тайно, и никто, кроме адвоката и нас с вами, ничего бы не узнал.
А поскольку она собиралась выйти за вас замуж, то...
Это было бы большим облегчением для нее. Я была для тебя мертва; не было никакой надежды, что я когда-нибудь снова смогу для тебя что-то значить, и поэтому… О, правда, я была в отчаянии, я верила, что ты любишь ее, я хотела, чтобы ты был счастлив, даже если я сама не была счастлива, и я не хотела мешать твоим интересам и желаниям… поэтому я подписала письмо, которое она написала…

 — Письмо, которое написала она, мисс Рочестер? — потребовал он страшным голосом, начиная осознавать,
сколько предательства и злобы было использовано, чтобы разлучить их,
без оглядки на его чувства и на то, что его жена разрушила свою жизнь и счастье.

“О, не заставляй меня больше ничего рассказывать!” Саломея вскрикнула, когда внезапно
вспомнила ту сцену в гостиной миссис Рочестер. “Возможно, это и к лучшему,
что ты не должна знать...”

“Но я заставлю тебя рассказать больше — все—все. Я узнаю!” - сказал он
решительным тоном. “ Это мисс Рочестер заставила вас подписать то
письмо?

Она поклонилась в немом согласии.

— Имела ли... имела ли моя мать какое-то отношение к этому делу?

 — Нет... о нет.

 — Слава богу! Я бы действительно почувствовал себя униженным, узнав, что она могла быть виновна в таком преступлении, — воскликнул молодой врач.
Он вытер пот с лица, побелевшего до синевы.

 Она подумала, что он страдает из-за предательства мисс Рочестер.

 «О, прости меня, прости и не спрашивай больше ни о чем, — взмолилась она.  — Я сделала это и должна вынести твое презрение и гнев, как смогу.  Я любила тебя всем сердцем — возможно, даже слишком сильно — и буду любить до самой смерти». Я был опрометчив, глуп; позволил своей гордости, своему отчаянию довести себя до крайности, хотя должен был довериться тебе и посоветоваться с тобой. Я понял это слишком поздно. Это мое наказание, и винить мне некого, кроме себя.

— Успокойся, Саломея, — мягко сказал муж, едва сдерживая волнение при виде ее отчаяния и безысходности. — Если ты любишь меня, как говоришь, то это все, о чем я прошу.
Прошлое не имеет значения. Я даже могу закрыть глаза на заявление о разводе, потому что знаю, что оно было написано под давлением, что тебя обманули. Ты жива, ты не стала жертвой того страшного пожара. Я нашел тебя, и ничто больше не разлучит нас.

«О, но если развод был оформлен — если она уже должна была получить
судебное решение!» — воскликнула Саломея, затаив дыхание, но тут же подняла глаза.
проблеск надежды на ее бледном лице.

“ Даже тогда мне было бы очень легко снова сделать тебя своей женой
. Дорогая моя, скажите мне, если новость должна прийти в день
разделение было предоставлено, ты все еще любишь меня достаточно хорошо, чтобы дать
мне во второй раз?”

Она могла поверила своим ушам? Мог ли он вообще желать такого после всего, что произошло
ее недоверие?

Лицо, с таким нетерпением обращенное к ней, было полно любви, нежности и искренней мольбы. Она больше не могла сомневаться в нем.

 Она бросилась к нему на грудь, заливаясь слезами.

— О, правда, дело не в моей любви к тебе, — выдохнула она.

 — Тогда в чьей же, дорогая? Уж точно не в моей, — ответил он, нежно поглаживая ее растрепанные локоны. — Без тебя мир для меня был
пустым и бессмысленным все эти два года. Но я знаю, что ты жива, и
будущее было бы не менее несчастным, если бы мне пришлось провести его вдали от тебя. Я никогда тебя не отпущу, Саломея. Скажи мне,
что ты мне веришь, что в твоем сердце больше нет сомнений в моей любви к тебе.


Она не могла не видеть, что он говорит правду, но как она могла...
Как она могла совместить ту сцену в гостиной миссис  Рочестер в замке с его нынешними заверениями?


Она подняла глаза и вгляделась в его лицо.

 «У тебя еще остались сомнения, любовь моя.  Скажи, что тебя тревожит.  Между нами должна быть полная
доверительность.  Давай раз и навсегда устраним все преграды», — сказал он с глубокой нежностью.

— Значит, ты не любишь… — начала она и замолчала, потому что сомневаться в нем казалось ей предательством.

 — Кого? — серьезно спросил он.

 — Сару Рочестер.

 — Разумеется, нет.

 — Но… но…

 — Расскажи мне все, Саломея, — приказал он, видя, что ее что-то еще тревожит.

— Но я слышала, как ты повторял это снова и снова. Я видела, как она
лежала в твоих объятиях, как ты осыпал ее поцелуями. И, о, правда! Правда!
Вот что разбило мне сердце! Я бы ни за что не подписала это письмо, если бы не это, — выдохнула Саломея, и ее история наконец была рассказана.

Но доктор Уинтроп смотрел на нее с недоумением и изумлением.
Ему почти хотелось поверить, что она сошла с ума, потому что ее слова были совершенно непонятны, но ее серьезность убедила его в том, что она верит в то, что говорит.

— Что ты имеешь в виду? Когда, по-твоему, ты все это видела и слышала?
— спросил он.

 — Когда я болела в замке.
 — Когда ты болела в замке! Я тебя не понимаю, — сказал он,
еще больше озадаченный, потому что все становилось все запутаннее,
хотя при упоминании о том, что она болела на вилле, его охватило
внезапное потрясение.

 — Да, или я болела, но мне становилось
лучше, и я сказала миссис
Однажды в Рочестере я сказал, что должен вернуться в Париж. Она ответила, что
организует мою поездку на следующий день. Я проснулся всего один раз или
Я дважды пыталась встать, но сказала себе, что если хочу уехать на следующий день, то должна начать делать упражнения и немного окрепнуть. Я была в комнате Сары.
Когда мне показалось, что рядом никого нет, я встала и попыталась пройтись. Я держалась за мебель и дошла до комнаты миссис Рочестер — вы знаете, как они были расположены, — но силы меня оставили, и мне пришлось сесть. Вскоре я услышала голоса в гостиной — твой и ее. Ты говорил ей о своей любви.
Ты никогда не обращался ко мне с такой страстью и искренностью, как к ней. Ты сказал ей, что
Ты любил ее с момента вашей первой встречи и умолял
ее признаться в любви к тебе, несмотря на этот противоестественный
контракт, по которому она должна была выйти замуж за человека,
которого не любила бы, —

 — Саломея, не нужно больше ничего
мне рассказывать, — перебил ее доктор Уинтроп, мягко положив
пальцы на ее дрожащие губы, чтобы остановить этот жалкий
рассказ. — Теперь я все понимаю. Но не слишком ли многого я прошу?
Вы поверите мне, если я скажу, что никогда не произносил слов, которые вы повторяете, — что я никогда не держал мисс Рочестер в своих объятиях?
Или я коснулся ее губ своими?

 Саломея глубоко вздохнула от удивления и подняла на него удивленный взгляд.

 На его лице не было ничего, кроме серьезности и искренности, и она начала сомневаться, что та сцена, которая так неизгладимо запечатлелась в ее сердце, могла быть всего лишь видением, химерой, порожденной ее воображением.

— О, если бы я тебя не увидела! — воскликнула она с недоумением в глазах и страстным томлением в голосе.




 ГЛАВА XLIII.
 САЛОМЕ РАССКАЗЫВАЕТ НЕМНОГО О СВОЕЙ ПРЕДЫДУЩЕЙ ЖИЗНИ.


Доктор Уинтроп не обиделся на явное сомнение жены. Он просто крепче прижал ее к себе и ласково улыбнулся.

 «Неужели за все время, что ты провела в замке, ты ни разу не видела моего брата?» — спросил он через некоторое время.

 «Нет, я видела его всего пару раз вдалеке, да и то мельком, в сумерках, когда ненадолго вышла подышать свежим воздухом». Я подумала, что это твой брат, потому что он был с мадам Уинтроп и твоей сестрой, — ответила Саломея.

 — Теперь я вспоминаю, что он нечасто заходил ко мне в покои.
болезнь, — задумчиво произнес доктор Уинтроп.

 «Несомненно, — подумал он про себя, — он выжидал подходящего момента, чтобы признаться в любви мисс Рочестер».

«Вы помните, что мистер Тиллингаст не отходил от вас, когда вы были очень больны, разве что для того, чтобы дать вам отдохнуть. Мы решили, что лучше, чтобы вас не беспокоили. А потом, когда вам стало лучше, вы знаете, что ваш брат уехал с матерью и сестрой», — ответила Саломея, не понимая, почему доктор Уинтроп заговорил об этом.

 Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Вполне естественно, что вас обманули. Вы думаете, что видели меня в гостиной мисс Рочестер в тот день, но это не так.
За все время, что мы жили в замке, я ни разу не заходил в эти комнаты,
кроме как для того, чтобы дать лекарство мисс Рочестер, когда она болела. Мужчина, которого вы видели с ней, должно быть, мой брат Норман — мой брат-близнец, который так похож на меня, что даже наши самые близкие друзья едва ли смогли бы нас различить.

«О, если бы я только знала!» — воскликнула Саломея с изумлением.
но с бесконечным облегчением вздохнула, и ее белые пальцы сомкнулись на руке мужа.


— Но, дорогая моя, странно, что ты забыла, как плохо мне было, — что я не смог бы держать мисс Рочестер в объятиях или прижимать ее к груди! — снова улыбнулся доктор Уинтроп.

— Я об этом не подумала, — ответила Саломея, удивляясь, как она могла быть такой беспечной и глупой. — Если бы это была ты, ты бы выглядела худой и бледной; но я была так обезумела от горя, что ни разу не...
Мне и в голову не приходило усомниться в твоей личности, — и милое личико, обращенное к нему, прояснилось.
Она с наслаждением расслабилась в его объятиях.

 Она начала понимать, что никакая соперница не сможет занять ее место в сердце мужа, что его любовь к ней так же сильна и бессмертна, как и ее любовь к нему.

 — Более того, любовь моя, — сказал он.  — Норман совсем недавно пришел ко мне и признался в любви к мисс Рочестер. Скажу вам откровенно,
что я ожидал, что мне придется на ней жениться, хотя мне казалось,
что это было бы преступлением, ведь мое сердце было так полно
— Ваш образ.

 А потом он рассказал Саломе, как его втянули в разговор о том, что он сделал предложение коварной девушке и получил согласие. Саломе слушала его со странным выражением лица, но никак не прокомментировала его рассказ.

 — Но вы говорили о своей болезни в замке — как долго вы там болели? — спросил доктор Уинтроп, когда его история была рассказана.

 — Три недели.

— Это невозможно! — воскликнул он в изумлении. — Как им удалось так долго скрывать ваше присутствие в доме? Мне сказали, что у вас случился обморок и вы, опасаясь, что вам станет плохо,
настояла на том, чтобы вернуться в Париж. Я полагала, что ты с сестрами,
и о тебе очень хорошо заботятся, и даже не подозревала об обратном, пока
Харриет не пришла в замок, чтобы узнать о тебе, и не сказала мне, что никто ничего о тебе не знает. Но... расскажи мне, как все это произошло и как тебя заманили в это ужасное место, где я нашла тебя сегодня.

 Саломея начала с того дня, когда она упала в обморок в холле перед миссис
Она постучала в дверь Рочестера и рассказала ему все, что произошло до того момента, как она обнаружила его в палате, где находилась.
заключенная в лечебнице для душевнобольных доктора Арнота.

 Доктор Уинтроп слушал с суровым выражением на бледном лице, пока ему открывались все подробности предательства этих двух женщин.
Он понял, что они задумали не только разрушить ее жизнь, но и одурачить его.

 «Саломея, когда было отправлено прошение о разводе?» — серьезно спросил он, когда она закончила свой рассказ.

Она назвала ему точную дату.

 — А кому? Как звали адвоката?

 Она назвала.

 — А! В прошлом году он был за границей — я его знаю. Должно быть, мисс Рочестер с ним встречалась
Тогда обратитесь к нему. Да что вы, Саломея, он один из самых беспринципных негодяев в своей
профессии! Он готов на все ради денег и особенно преуспел в этой
части своего бизнеса. Он специализируется на тайных разводах и очень
хитроумно добивается того, чего хотят его клиенты. Но, — добавил он, —
посмотрим, сможем ли мы немедленно положить конец этим разбирательствам.

 — А вы сможете? — с нетерпением воскликнула Саломея.

 — Я попытаюсь, — серьезно ответил он.  — Я отправлю телеграмму с приказом — если указ еще не издан — о том, что все дальнейшие
Попытки добиться развода прекращаются — таково желание и твое, и мое.

 — О, да, да! Я хочу, о, как я хочу, чтобы ты сейчас же отправил его,
 — воскликнула Саломея, нервно прижимаясь к нему и умоляюще глядя на него.

 — Через час оно будет в почтовом ящике, любовь моя, — успокаивающе ответил он. — Я еще многого не знаю о тебе. Как вышло, что я нашел тебя в больнице в таком виде? Как ты вообще оказалась в Париже? Как тебе удалось спастись от этого ужасного пожара? О, моя дорогая, вернись в тот час, когда мы расстались, и расскажи мне
Все — не щадите никого, я должен знать всю правду, кого бы она ни касалась.


Саломея откинулась в его объятиях и положила голову ему на плечо, чтобы видеть его лицо.Она начала свой рассказ с его дорогого лица и, как он и просил, поведала ему обо всем, что произошло с тех пор, как они расстались в Нью-Йорке.  Она старалась быть как можно более снисходительной, рассказывая о его матери и сестре, но говорила правду, и он не мог не понять, насколько они сами были виноваты в страданиях, которые им пришлось пережить.

“Что за история!” - воскликнул он, когда она закончила. “Она полна
романтики — и в то же время полна страдания. В какой опасности ты побывала, любимая;
какой чудом тебе удалось спастись из того горящего здания. Но ничего
Ничто и никогда не разлучит нас — ни тысяча вероломных женщин, ни сотня брачных контрактов, заключенных по воле свах.


Прекрасное лицо Саломеи расцвело от его слов, как цветок после освежающего дождя.


— Значит, ты не жалеешь о состоянии, которое оставил тебе дядя на таких странных условиях?  — спросила она.

 — Жалей, любовь моя! Мир, в котором есть ты, был бы ничем, — воскликнул он и страстно прижал ее к себе, давая понять, насколько искренни его слова.

 Ей было очень приятно и утешительно чувствовать, что ее так любят, после всего, что было.
одиночество и пустоту своей жизни в долгие месяцы их разлуки.

Но вот она подняла голову и пристально вгляделась в его лицо.

 — Что такое, дорогая?  Почему ты такая серьезная, как будто сожалеешь о том, что я потерял?  — спросил он с улыбкой.

 — Я думала, как бы лучше рассказать тебе кое-что еще, — ответила она с некоторой нерешительностью.

— Что ты имеешь в виду? Это та старая тайна из прошлого? — спросил он, помрачнев.
— История твоей жизни, которая стала причиной стольких
подозрения, преследования и несправедливость? Конечно, я буду рад, если ты
доверишься мне, дорогая, но что бы ты ни рассказала, это никак не повлияет на мою любовь к тебе.

 Она улыбнулась.

 — Я знаю, — сказала она, — и если бы я знала чуть больше о твоей
истории, всех этих бед и печалей можно было бы избежать. Одно слово могло бы все исправить.

— Если бы вы знали немного больше о моей истории... Я вас не понимаю, Саломея, — с недоумением заметил доктор Уинтроп.

 — Почему вы не рассказали мне об этом контракте с Рочестером и Гамильтоном?

«Потому что мне претила сама мысль об этом; а после того, как я нарушил
условия и лишился состояния, женившись на женщине, которую любил,
мне нечего было сказать. Кроме того, какая разница, как это могло
повлиять на наши отношения?»

— Вот в чем разница, Тру, — сказала Саломея, глядя на него с нежной серьезностью.
— Мы бы избежали всего, что сделало нас такими несчастными, потому что я — твоя жена — та самая Сэйди Рочестер, на которой тебе было суждено жениться по воле случая.
Ты уже выполнил условия контракта, о которых так не хотел даже думать.
Объединенные поместья Бруксайд и Энглхерст могли бы давно стать нашим домом,
если бы ты признался мне, что являешься наследником и тезкой Милтона
Гамильтона.
Доктор Уинтроп в изумлении смотрел на жену, пока она объясняла ему, в чем дело.


— Боже правый! — воскликнул он, когда она закончила. — Я почти готов поверить, что у тебя не все дома.  Ты явно не понимаешь, что говоришь!

— О да, знаю. То, что я вам рассказала, — это факт, — тихо ответила она.
 — Мое настоящее имя — то самое, которое вызывало столько подозрений, —
Проблема в том, что ее зовут Саломея Хауленд Рочестер».

 «А вы — мисс Рочестер, дочь друга моего дяди, на которой мне суждено жениться по этим двум завещаниям?» — воскликнул молодой врач, с изумлением и недоверием глядя на нее.

 «Да».

 «Тогда кто же эта другая девушка, которая выдавала себя за вас и пыталась обманом заставить меня жениться на ней?» — в замешательстве спросил он.

— Ее настоящее имя — Сара Роквелл. Мой отец женился на миссис Роквелл, вдове двоюродного брата моей матери, когда ее дочери было двенадцать лет, а мне — десять. Так что она мне дальняя родственница
кузина, мы и правда считали себя кузинами, пока она не переехала жить в один дом со мной.


Когда ее мать стала женой моего отца, она поставила условие, что ее
дочь удочерят официально, чтобы та могла носить ту же фамилию, и
так она стала Сарой Рочестер.  Как ее стали называть
Сэди, вы поймете по ходу моего рассказа.  Когда я была маленькой, у
меня была няня, которая очень меня любила и не называла меня Саломеей. Она сказала, что это имя слишком старомодное — слишком девчоночье. Она пыталась называть меня Ломи, но мама возражала, и няня тоже.
со смехом сказала, что больше нет никого, кроме Салли. «Да, мы можем звать ее Сэди», — сказала моя мама, и с тех пор меня стали звать Сэди. После того как мой отец женился во второй раз, в семье стало немного неловко из-за того, что у нас было двое детей с почти одинаковыми именами. Моя мачеха хотела, чтобы меня называли полным именем — Саломея, но отец привык к другому имени и не хотел ничего менять. Как я уже говорил,
ей было двенадцать, а мне десять, когда она переехала к нам, и она делила со мной все радости, потому что миссис Рочестер была очень внимательна к ней.
Она требовала для своего ребенка столько же во всех отношениях, сколько мой отец давал своему. Но с самого начала она странно ревновала меня и, хотя в присутствии отца не осмеливалась вести себя иначе, чем вежливо, вскоре я понял, что втайне она была моим злейшим врагом. Мой отец
много лет был прикован к постели, но, несмотря на то, что он часто был раздражителен, у него было много причуд и капризов, как это часто бывает у людей с ограниченными возможностями, — несмотря на то, что он был странно холоден и равнодушен ко мне, — я очень его любила и никогда не была так счастлива, как в те минуты, когда ухаживала за ним в его комнате.
Я заботилась о его многочисленных потребностях. У него был личный слуга, но он часто говорил мне, что из нас двоих я лучшая сиделка, и я знаю, что со временем стала очень искусной в уходе за ним. Вскоре после его женитьбы на миссис Роквелл мы уехали за границу и путешествовали с места на место, куда ему вздумается. Но он ни разу не сказал мне о своих планах на мое будущее, пока не осталось несколько месяцев до его смерти. Однажды он сказал мне, что прочил меня в жены сыну и наследнику своего самого близкого друга и однокурсника Милтона Гамильтона, который, хотя и был
Большую часть времени он жил в Нью-Йорке и владел поместьем, примыкающим к Бруксайду — прекрасному дому, принадлежавшему моему отцу, но который он покинул после смерти моей матери и с тех пор навещал лишь изредка. Из того, что рассказывал мне отец, я понял, что человека, за которого он хотел меня выдать, тоже звали Гамильтон. Он не сказал мне, что это был просто приемный сын его друга. Он сказал, что ожидает его приезда.
Он собирался присоединиться к нам за границей этой осенью и хотел, чтобы я был готов оказать ему радушный прием. Конечно, в глубине души я возмущался этим произволом.
Он хотел передать мне свою долю, но в тот момент, когда он мне об этом сказал, он был не в себе, как обычно, и я ничего не ответил, опасаясь, что он выйдет из себя, если я буду возражать. Позже выяснилось, что он рассказал жене больше, чем мне, об этих планах, но даже она была потрясена, узнав правду о том, как он распорядился своим имуществом. Однажды мой отец скоропостижно скончался, когда мы все были в городе по магазинам.
Когда мы вернулись домой, слуги были вне себя от волнения, а в доме царила полная неразбериха. Миссис Рочестер, однако,
Как вы, несомненно, уже поняли, она обладала выдающимися организаторскими способностями и очень мудро и тактично справилась со всеми делами во время этой непредвиденной чрезвычайной ситуации.


Покойному были оказаны все знаки уважения, и даже самый придирчивый
не смог бы найти ни одного недостатка в ее поведении и действиях в тот
момент.  Но когда было зачитано завещание, она пришла в ярость.
Тогда-то я и узнал всю правду о его планах на мое будущее. В завещании говорилось, что я должна выйти замуж за наследника мистера Гамильтона, иначе
лишусь поместья Рочестер и ста тысяч долларов.
Пятьдесят тысяч долларов были отложены для меня на случай, если я
откажусь подчиниться воле отца. После его женитьбы на миссис
Роквелл было составлено завещание в том же духе, в котором говорилось,
что доход от вышеупомянутых пятидесяти тысяч долларов должен
перейти к ней, если я выйду замуж за наследника мистера Гамильтона.
Если же я не выйду замуж, она должна была просто получать часть
дохода до тех пор, пока я не выйду замуж по собственному выбору,
после чего она получила бы десять тысяч долларов единовременно. Доход в пятьдесят тысяч долларов должен был перейти ко мне после ее смерти. Я не буду пытаться
описать ее гнев по поводу сложившихся обстоятельств. Она утверждала, что мой
отец обещал ей пятьдесят тысяч долларов и что он поступил с ней
недостойно, составив такое завещание. Она, похоже, считала, что
я в этом виноват, и вела себя соответственно. Разумеется,
она сразу же забеспокоилась о том, чтобы я выполнила условия контракта с «Рочестер-Гамильтон».
Вас ждали с минуты на минуту, и она настаивала на том, чтобы бракосочетание состоялось сразу после вашего приезда или как только это станет возможным.

«Я была шокирована тем, что показалось мне неприличной спешкой, особенно после недавней смерти в семье, и взбунтовалась.
Кроме того, сама мысль о том, чтобы пообещать выйти замуж за человека, которого я никогда не видела и который, насколько я знала, мог быть ко мне равнодушен, была ужасна.
Она потребовала от меня обещания повиноваться. Я была вспыльчива и отказалась давать обещание, даже пригрозила, что брошу ее и вернусь в Америку, чтобы сбежать от вас. После этого она заперла меня в комнате, сказав, что я буду сидеть там взаперти, пока не сдамся и не соглашусь на ее условия. Это только усугубило ситуацию.
Это только усугубляло ситуацию, вызывая во мне чувство неприязни и упрямства.
Однажды, когда миссис  Рочестер и Сара уехали на прогулку, я подкупил
горничную, которая должна была меня охранять, чтобы та позволила мне сбежать.  Она прониклась ко мне сочувствием и согласилась на мое предложение.  Она даже собрала мой чемодан и тайком отнесла его в карету, которую заказала.  Я сразу же отправился в Кале, затем в Дувр, а оттуда в Лондон. Я пробыл там несколько недель, пытаясь найти подходящую работу, и однажды встретил человека, который когда-то был слугой в нашей семье.

«Эта встреча напугала меня, поэтому я отправился в Ливерпуль, сел на пароход и поплыл прямиком в Бостон, куда прибыл в один из унылых дней ноября. Когда я добрался до этого города, у меня почти не осталось денег, и я чувствовал себя чужаком в чужой стране, хотя Америка была моей родиной. Мне никогда не приходилось самому зарабатывать себе на жизнь, но я понимал, что должен что-то делать. Счастливое озарение привело меня в
Городская больница, потому что я считала, что опыт работы в отцовской больнице поможет мне стать медсестрой.
Управляющий, похоже, был
Он был доволен мной и даже согласился дать мне испытательный срок без необходимых рекомендаций, а остальное вы уже знаете, Тру.

 «Дорогая моя, какой печальный опыт у тебя за плечами!» — с грустью сказал доктор Уинтроп.  «Неудивительно, что ты восстала против этого ужасного контракта, но тебе не нужно было бояться меня.  Я был не в восторге от него, потому что считал, что двое мужчин не имеют права так распоряжаться чужими судьбами». Тем не менее я обещал, что встречусь с тобой, и только эпидемия в Нью-Йорке помешала мне приехать в Берлин.
до смерти твоего отца. Я написал, объясняя задержку, но, похоже, мое письмо так и не дошло. Я собирался, если бы мы с тобой поладили, попросить тебя стать моей женой, но я бы никогда не стал настаивать на этом союзе — я бы ни за что не заставил женщину стать моей женой против ее воли, даже если бы это принесло мне целое состояние.

  — А я думала, ты хочешь жениться, — ответила Саломея.
«Я думал, ты приедешь к нам, чтобы решить все по-деловому,
и меня нужно будет принести в жертву любой ценой. Если бы я только знал, как...»
Как бы я хотела любить тебя, как бы мы могли быть счастливы! — со вздохом заключила она.


— Ах, если бы я только послушал тебя, когда ты впервые захотела рассказать мне свою историю, моя дорогая, это избавило бы нас от многих страданий, которые мы пережили с тех пор, — с сожалением заметил её муж.


— Возможно, и всё же... — задумчиво начала Саломея.


— И всё же что, моя Мис?

«Я думаю, нам не следовало так довольствоваться любовью друг друга.
Возможно, у нас возникло бы чувство — подозрение, что каждый из нас больше думает о союзе состояний, чем о союзе сердец, если бы мы встретились при других обстоятельствах».
спланировано с самого начала. Я верю, что люблю тебя больше, несмотря на все эти
испытания и печаль ”.




 ГЛАВА XLIV.
 САЛОМЕЯ ПРОДОЛЖАЕТ СВОЙ РАССКАЗ.


“Все это была проверка, во всяком случае,” Саломея продолжение, через несколько
моменты задумчивое молчание. “Мы оба уверены, что нет недостойных мотивов
повлияла на нас. Мы знаем, что предпочли друг друга богатству. Я
сбежала из дома, чтобы не выходить замуж за того, кого, как я
сомневалась, смогу полюбить, в то время как ты настаивал на том, чтобы я вышла за тебя замуж.
из-за состояния, которого, как вы думали, вы лишаетесь.

“ Да, это было испытание, как вы и сказали. Я все еще не могу примириться с
нашей долгой разлукой. О, моя дорогая, мне было очень пусто, без
вы! Подумай, сколько драгоценного времени мы потеряли!” Доктор
Сказал Уинтроп, с колчаном боли в его тонах.

— Не все потеряно, дорогая, — ответила Саломея, подняв на него нежное лицо,
в котором сиял священный свет. — Я верю, что мы обе старались
принести в мир хоть немного добра. Из-за собственных страданий мы пытались
быть полезным другим. Да, мы страдали, ” и она слегка вздрогнула.
“ но я уверена, что мы оба будем ценить радость будущего
гораздо больше из-за этого. Я знаю, ” и ее голос стал серьезным и нежным,
“ что я помогла сгладить и развеселить последние дни жизни того, кто
в течение многих лет вел очень горькое и печальное существование; кроме того,
Я верю, что я выиграл не означает победу над собственными сердце в моем
опыты здесь, в Париже.”

Доктор Уинтроп наклонился и почти благоговейно коснулся ее лба губами.

 «Дорогая моя, я понимаю тебя, — взволнованно произнес он.  — Ты вознаграждена»
Ты искупила зло добром, спасая жизни тех, кто причинил тебе вред.
Ты была ангелом, моя Саломея!

 — Нет, Тру, я не это имела в виду, — ответила она, слегка улыбнувшись и покраснев.  — Уверяю тебя, я далека от ангельского образа.  Но, признаюсь, в моем сердце было много горечи. Боюсь, я была почти мстительна. Даже когда ты попросила меня поехать в замок, мне пришлось
побороть себя, прежде чем я смог одержать победу. Но теперь,
когда я чувствую, что, возможно, принес хоть какую-то пользу, я
знаю, что сторицей отплатил себе за победу над собой».

Доктор Уинтроп несколько мгновений не мог вымолвить ни слова. Он крепко обнял ее и поразился тому, что этот прекрасный человек может быть таким нежным и снисходительным по отношению к тем, кто стремился сломить ее дух. Что касается его самого, он чувствовал, что никогда не сможет простить мать и сестру за их коварные интриги, бессердечие и злобу. Он понимал, что они с самого начала были полны решимости разлучить их, и гадал, что они почувствуют, когда узнают правду.

— Это мадам — ваша мать — написала вам о том, что я однажды встретила странного человека?
— В тот день? — спросила Саломея, прерывая эти размышления.

 Угроза мадам внезапно всплыла в ее памяти, и она хотела узнать, что именно рассказали ее мужу.

 — Да, дорогая, но я ответил ей, что безоговорочно доверяю своей жене.
 Эвелин, по ее словам, была свидетельницей этой встречи, и им обеим, очевидно, было очень любопытно. Но я был уверен, что ничего плохого не произошло.
Если бы случилось что-то, о чем я должен был знать, вы бы сами мне все объяснили по возвращении, — ответил доктор Уинтроп.

— Спасибо, дорогой Тру, за то, что доверяешь мне, — сказала Саломея,
поднимая голову и касаясь его губ в благодарном поцелуе, который
муж оценил вдвойне, ведь это был первый поцелуй, который она
подарила ему по собственной воле.  — С моей стороны в этой
встрече не было ничего подозрительного или неправильного, хотя ей
могло так показаться, — продолжила она. Это был тот самый человек, которого я встретил в Лондоне. Как я уже говорил, он был слугой в нашей семье.
Он поехал с нами за границу, чтобы прислуживать моему отцу, следить за нашим багажом и вообще быть рядом.
полезный. Он всегда притворялся, что очень любит меня, и хотя это
возможно, было очень хорошо, когда я была ребенком, это стало очень раздражать
когда я стала старше. Когда мне было около девятнадцати, он однажды смело занялся со мной любовью
. Я пошла к своему отцу и сразу рассказала ему об оскорблении, и он
уволил этого человека на месте. Он был очень зол и поклялся, что
отомстит нам. Он не уехал из страны, но продолжал преследовать нас, переезжая с места на место.
Хотя это было неприятно, мы не боялись его и не думали, что он осмелится причинить нам какой-либо вред. Он
Должно быть, он знал о смерти моего отца и о моем последующем бегстве — он даже разыскал меня в Лондоне, хотя я не могу понять, какую выгоду он мог из этого извлечь. Не думаю, что он мог знать о моем отъезде в Америку, потому что я больше не видел его до той встречи в Нью-Йорке. Я был очень раздосадован и напуган, потому что мне казалось, что он хочет причинить мне вред.
Не могу передать, как я мечтала, чтобы ты, Тру, защитила меня от него и от его дальнейших оскорблений.
Его звали Уильям Браун, и он был очень
В каком-то смысле он умный и способный человек, но я искренне надеюсь, что больше никогда его не увижу.
Доктор Уинтроп презрительно скривил губы, вспомнив, как его сестра шпионила за его чистосердечной и невинной женой.
Это казалось ему отвратительным, хотя обстоятельства их встречи были довольно простыми, хотя, по словам его матери, в них было что-то загадочное и подозрительное.

«Я очень виню себя, Саломея, за то, что оставил тебя одну, когда меня вызвали к отцу за границу, — с сожалением сказал он. — Если бы я только...»
Если бы я прислушалась к твоим мольбам и взяла тебя с собой, я могла бы избавить тебя от всех этих ужасных испытаний. Но я боялась, что путешествие в разгар зимы станет для тебя непосильным испытанием. Я знала, что если ты простудишься и снова заболеешь, то это плохо для тебя кончится. Поэтому, хоть мне и было невыносимо отказать тебе и оставить тебя одну, я считала, что это единственный правильный выход.

«Я знаю, что ты поступила так, как считала нужным, Тру, и никогда не думала тебя винить, — ответила Саломея. — Единственное, против чего я восстала и что ставила под сомнение, — это твоя, казалось бы, суровая оценка моего поступка, когда ты отправила меня
из своего дома, как будто сожалея о том, что вообще привел меня туда; но
теперь, зная, что вы не получили моего письма, и понимая, почему
вы отослали меня, я вижу, что ошибалась в вас.
— В этом нет ничего странного, — сказал доктор Уинтроп, чувствуя,
что она была слишком снисходительна к его очевидной несправедливости.
Затем он с некоторым любопытством добавил:

“Как ты объяснишь, Саломея, тот факт, что мисс Рочестер
маскировалась под твое имя и положение”.

“Это очень легко объяснить”, - ответила молодая жена. “Они были
Они были вне себя от беспокойства после того, как я от них сбежал, потому что, конечно же, понимали, что от меня зависит их надежда в конечном итоге получить доход от пятидесяти тысяч долларов, упомянутых в завещании моего отца. Все это, как вы понимаете, я узнал от них во время болезни в замке. Они считали меня умершей — вскоре после моего исчезновения они увидели в
лондонской газете объявление о смерти девушки, носившей мое имя и
походившей на меня внешне, — одинокой девушки, которая попала в
несчастный случай и была доставлена в приют для
Миссис Рочестер осталась без друзей, и тогда она задумала выдать Сару  за наследницу Рочестеров,
женить ее на наследнике Гамильтонов и таким образом обеспечить своей дочери
прекрасное положение в обществе и большое состояние, не говоря уже о
щедром доходе, упомянутом в завещании моего отца. Сару очень легко было переименовать в Сэди, и любопытным людям, знавшим, что в семье было две мисс Рочестер, было легко объяснить, что она потеряла собственную дочь и теперь ее единственная спутница — ребенок мужа. Мы много лет провели за границей и, соответственно, выросли из
в память о наших старых знакомых, и никто бы не догадался об обмане.
Это был очень хитрый и продуманный план.
Как вы знаете, если бы им не удалось сделать вас своей жертвой, они все равно получили бы пятьдесят тысяч долларов, при условии, что я не явился бы за ними. Впервые они заподозрили, что я не та девушка, которая умерла в Лондоне, когда мадам Уинтроп рассказала им, за кого вы вышли замуж.
Но, узнав, что я погибла при пожаре, они решили, что опасность миновала.
Если бы они смогли вас защитить, им больше нечего было бы бояться.

Вы, наверное, можете себе представить их изумление и ужас, когда они,
сняв с меня шляпу и очки после того, как я упал в обморок прямо у их
дверей в замке, поняли, кто я такой.  Разумеется, они сразу меня
узнали, и, когда поняли, что я слишком слаб, чтобы меня куда-то
увозить, решили спрятать меня в комнате Сары, пока я не поправлюсь
и меня не смогут тайно отправить в другое место. Даже тогда я не знал, что ты — наследница друга моего отца.
Твоя мать и сестра говорили мне, что
Во время нашего брака ты была помолвлена с другим, но мне не сказали, с кем именно.
Я понятия не имела, что это как-то связано с тобой, пока Сара Рочестер сама не рассказала мне в тот день, когда узнала, кто я такая.
Казалось, это известие должно было меня убить — как будто все в моей жизни пошло наперекосяк. Я уже была женой
человека, за которого меня хотел выдать отец, — человека, от которого я
бежала, потому что боялась, что он будет мне противен, но которого,
как решила судьба, я должна была полюбить всей душой. Тогда мне
казалось, что
Если бы я безрассудно пожертвовала своей жизнью и счастьем, если бы я
спокойно жила с миссис Рочестер, вы бы в конце концов пришли к нам,
мы бы полюбили друг друга, и ничто не помешало бы нашему будущему
счастью. Конечно, когда они рассказали мне об этом, я сразу поняла,
в чем был их замысел. Я знала, почему Сару переименовали в
Сэди, почему они путешествовали с вами и чего они надеялись
добиться. Я тоже мог бы понять, что они, должно быть, считают меня мерзавцем — боятся, что я раскрою их тайну.
и разрушить все их планы. Для миссис
Рочестер было бы ужасно, доведя свой обман до такого, быть вынужденной признаться, что она выдавала собственную дочь за ребенка своего мужа, лишь бы получить его деньги и обеспечить ей блестящее положение в обществе. Однако, когда они поняли, что я не собираюсь раскрывать вам свою личность, они немного успокоились, но я и подумать не мог, что они замышляют запереть меня в этом ужасном месте.


— Это пара закоренелых преступников, и мы с ними разберемся.
Они поплатятся за свои злодеяния, я их не пощажу, — сурово сказал доктор Уинтроп.


— Ах, но их постигло разочарование — это будет для них ужасным наказанием.
И… и мы счастливы, правда? Я не могу желать никому зла, —
 ответила Саломея, прижимаясь своей нежной щекой к щеке мужа с доверчивым и довольным видом, который глубоко тронул его.

— Это правда, но такие люди заслуживают наказания по всей строгости закона.
Когда я думаю о том, как они пытались развести нас и чуть не втянули меня в этот ненавистный брак, мне кажется, что для них нет ничего невозможного, — ответил он, нахмурившись.

“Теперь мне все равно, потому что я знаю, что ты любишь меня”, - сказала Саломея с
сияющими глазами. “Самая жестокая боль, которую я испытала, была, когда я поверила, что ты любишь ее - Сару.
любил ее. О, Верно, я был настолько отчаянным, чтобы потом сделать что-нибудь; вы
должен знать меня, или я никогда бы не подписал это письмо новый
- Йоркского адвоката”.

“Чем больше я думаю об этом, тем больше поражаюсь я расту на смелые
коварство женщин. Я почти готов поверить, что Сара Рочестер вышла бы за меня замуж, даже если бы ей не удалось добиться судебного решения, — сказал доктор Уинтроп с отвращением.  — Я начинаю
Трудно поверить, что люди готовы на все ради богатства. Воистину, «любовь к деньгам — корень всех зол». Но хуже всего было то, что они отправили тебя в сумасшедший дом доктора
Арно. Клянусь, миссис Рочестер ответит за это ужасное преступление. О, моя дорогая, что, если бы я никогда туда не поехал!

 Саломея вздрогнула и прижалась к нему. Даже сейчас она с трудом могла убедить себя в том, что благословенное настоящее — это не просто сон или видение и что она не проснется однажды и не окажется снова в том ужасном месте в окружении несчастных существ, которые были
ее спутники так долго были рядом.

“Давайте не говорить об этом больше, правда, я не хочу думать о
сейчас ничего, но что я в безопасности, и полностью принадлежат вам еще раз”
она вздохнула, трепет глубокой радости во всех ее тонах.

Сердце доктора Уинтропа подпрыгнуло при этих словах, потому что они сказали ему,
насколько всецело она принадлежит ему.

“Моя жена! моя жена!” - нежно прошептал он.

Саломея подняла руки и обвила ими его шею, притягивая его лицо к себе, пока их губы не встретились.


Она впервые позволила себе такую вольность.
Она испытывала к нему привязанность, и это говорило ему о том, что ее последние сомнения в его любви — ее последние опасения, что он женился на ней из чувства благодарности или долга, — развеялись навсегда, и отныне между ними будет только полное доверие.


В этот момент раздался стук в дверь.


Гарриет была очень осторожна и решила таким образом предупредить предполагаемых любовников о своем приближении.

Саломея высвободилась из объятий мужа и пригласила его войти.
Но румянец на ее щеках и свет абсолютного счастья,
засиявший в ее глазах, говорили сами за себя еще до того, как она произнесла:

— Гарриет, моя добрая подруга, я просто обязана поделиться с тобой.
Доктор Уинтроп — мой муж. Мы поженились почти два года назад.

 Женщина на мгновение опешила, но, взяв себя в руки,
ответила с мудрой улыбкой:

 — Я сразу поняла, что он для вас что-то значит, мисс Саломея, как только увидела вас вместе.
Но, признаюсь, я и представить себе не могла, что вы так далеко зайдете. Я уверена, что желаю вам обоим счастья. Но... ужин готов, — практично заключила она, — и вам обоим лучше пойти и поесть.

Доктор Уинтроп от души посмеялся над этим внезапным переходом от сентиментальности к реалиям жизни.
Но, взяв Саломе под руку, он повел ее в другую комнату, где их ждала аппетитная трапеза.


Гарриет отказалась присоединиться к ним за столом, решительно заявив, что будет чувствовать себя уютнее, если будет прислуживать.


После ужина доктор Уинтроп снова провел Саломе в уютную гостиную и сказал:

А теперь, дорогая, я немедленно отправлю телеграмму и не вернусь, пока не получу ответ. Это может занять несколько часов, но
Я сделаю все как можно быстрее и тщательнее, можете не сомневаться.
Но пока, — добавил он с легкой завистью в голосе, — вы не боитесь оставаться здесь на ночь?
Вам не будет одиноко?

— О нет, мы с Харриет не раз ночевали здесь вдвоем.
Кроме того, здесь есть проход, через который мы можем попасть в монастырь.
Нам нужно только позвонить в колокольчик, и к нам сразу придут, — уверенно ответила Саломея.

 — Тогда я буду спокоен за тебя, — сказал ее муж, и его лицо прояснилось.
— Но, — добавил он с улыбкой, коснувшись ее грубого серого саржевого платья, — когда я завтра вернусь, чтобы присоединиться к тебе, я хочу видеть свою жену в более подобающем наряде.

 — Мне больше не нужно притворяться, и я буду очень рада надеть что-нибудь более приличное, — сказала Саломея, улыбаясь и подставляя губы для его прощального поцелуя.

 Но даже после этого она не хотела его отпускать. Она проводила его до двери,
выпустила на улицу и, смущенно улыбнувшись и покраснев, сказала,
что до его возвращения пройдет много времени.

Затем она вернулась к Харриет, которая уже не могла сдерживать радость,
вызванную видом прекрасного счастливого лица, и заключила ее в свои
крепкие объятия.

 «Благослови тебя Господь, моя дорогая, мисс Саломея! — воскликнула она. — Моей старой душе приятно видеть этот свет на твоем лице и знать, что ты счастливее любой королевы на троне.  Теперь мне не терпится узнать всю историю». Садись и расскажи мне все, пока я ужинаю».

 Саломея повиновалась и, сев напротив верного слуги, вкратце пересказала ему все, что нам уже известно.

«Я знала, что эти женщины — парочка дьяволов, падших ангелов», — сухо заметила Гарриет, когда Саломея рассказала ей, как миссис Рочестер подстроила всё, чтобы отправить её в лечебницу. «Мне не потребовалось много времени, чтобы это понять, когда я ухаживала за ними во время эпидемии холеры, ведь они были такими милыми, когда рядом был доктор
 Уинтроп. И подумать только, что ты была его женой, а он ни о чём не подозревал всё то время, что ты за ним ухаживала!» Неудивительно, что ты
побледнела и похудела от всех этих забот и страданий.
Боже мой! Но я не завидую его матери и сестре.
узнать, кто был так добр к ним, когда они чуть не умерли от чумы. Надеюсь, они никогда не оправятся от этого позора — никогда!

 — А я, Харриет, надеюсь, что это станет тем самым, что сломит их гордыню и заставит их полюбить меня, — с глубокой нежностью ответила Саломея.




 ГЛАВА XLV.
 — ВСЕ В ПОРЯДКЕ, МОЯ ДОРОГАЯ!


Покинув Саломею, доктор Уинтроп поспешил в телеграфную контору, где отправил следующее сообщение:


 «КОНРАДУ КОНВЕРСУ,
 «Чемберс-стрит, Нью-Йорк:

Настоящим уведомляем вас о необходимости немедленно прекратить все разбирательства по делу о разводе Трумэна Х. Уинтропа и Саломеи Уинтроп.
Немедленно дайте ответ, указав, как обстоят дела на самом деле.


«ТРУМЭН Х. УИНТРОП,
«САЛОМЕЯ Х. УИНТРОП».


 Отправив письмо, молодой врач сразу же отправился в свой отель,
где, написав несколько писем, лег спать, чтобы попытаться сократить
количество часов, которые должны пройти, прежде чем он снова сможет
Саломея.

Сказать, что он с тревогой ждал ответа на свое послание, — значит не передать мучительного ожидания, которое он испытывал.


Он не мог уснуть.  Он ворочался в постели несколько часов, потом встал и решительно принялся за усердную учебу, пока не рассвело.

Затем он освежился в холодной ванне и долго гулял. Вернувшись, он как можно дольше тянул с завтраком,
читал газету, курил сигару, и казалось, что время никогда еще не тянулось так медленно.

Теперь он жалел, что сказал Саломе, что не придет к ней, пока не получит весточку от адвоката.
Он мог бы, по крайней мере, провести с ней несколько часов утром.
Он и сам хотел пойти к ней, но боялся, что весточка придет, пока его не будет, и ему уже не терпелось ее получить.

 
Бесполезно пытаться описать этот долгий, очень долгий день. Трумэн
Выносливость Уинтропа подверглась суровому испытанию: до шести часов вечера ему не приходило никаких вестей. Он расписался в получении депеши дрожащей рукой, так что никто бы не узнал его.
подпись.

 С лицом, побелевшим, как его носовой платок, и с бешено колотящимся сердцем, он вскрыл послание и прочитал следующие слова:


 «Указ не подписан; непредвиденная задержка вызвана бесконечной бюрократией. Все
процедуры остановлены, как и было приказано. Соблюдается строжайшая секретность.

 КОНРАД КОНВЕРС».


Прочитав это, молодой человек глубоко вздохнул с облегчением.
На несколько мгновений он почти потерял самообладание.

 «Слава богу, она все еще моя!» — пробормотал он, прочитав сообщение.
во второй раз: «Я бы не вынес, если бы узнал, что наш брак расторгнут, даже если бы она снова безоговорочно отдалась мне. Теперь все будет хорошо — о, любовь моя, я верю, что нас ждет счастливое будущее».


Он бережно спрятал драгоценное письмо, чтобы показать Саломе, а затем, выбежав из дома, остановил первое попавшееся такси и поехал прямо на улицу де ——, 15.

Было уже больше семи, когда он подошел к двери Саломеи. На улице почти стемнело, но в маленькой гостиной горел свет.
Он знал, что кто-то с нетерпением ждет его прихода.

С бьющимся сердцем и учащенным пульсом он выскочил из кареты и легко взбежал по ступенькам.
Дверь почти сразу же распахнулась.
Фигура в белом одеянии бросилась к нему в объятия и прижалась к его груди.

 «Скажи мне, Тру, скажи!» — выдохнула Саломея, обвив его шею руками и прижавшись щекой к его щеке.


Ее тревога и напряжение были не меньше, чем его.

— Всё в порядке, дорогая, — нежно ответил он. — Этот человек ничего не добился.
Мы по-прежнему едины, и теперь ничто не встанет между нами. Иди сюда, я покажу тебе ответ на моё послание.

Он провел ее в гостиную и вложил драгоценное послание в ее дрожащие руки.


Она вся дрожала, но прочла благословенную весть о том, что она по-прежнему жена Трумэна Уинтропа, что священная узы, соединившие их, не были расторгнуты, и великая радость и невыразимая благодарность наполнили ее сердце.


Она подняла сияющее лицо к мужу, и он раскрыл ей объятия.

Она снова прижалась к нему, и из ее груди вырвался благодарный стон.

 «Вся моя! Вся моя!» — нежно прошептал он.

 «Я так рада, так счастлива!» — прошептала она, прижимаясь к нему дрожащими губами.
прижалась к его щеке.

 * * * * *

 Три недели спустя в элегантной квартире одного из лучших парижских отелей можно было увидеть джентльмена и даму, сидящих друг напротив друга за изысканно сервированным завтраком.  В регистрационной книге отеля, лежащей на стойке внизу, любой мог бы прочитать запись: «Трумэн Х.
 Уинтроп, доктор медицины, Нью-Йорк, США; миссис Трумэн Х. Уинтроп и горничная».

После их воссоединения доктор Уинтроп не позволил Саломе оставаться в маленьком домике под сенью монастырских стен.
Они сдались и, взяв с собой Харриет в качестве служанки Саломеи, отправились в один из городских отелей.


«Ну что ж, моя Пи, мы здесь уже три недели, и это были очень счастливые недели.
Но не пора ли нам начать строить планы на будущее?» — заметил доктор Уинтроп, отодвигая стул от стола и с нежностью и восхищением глядя на прекрасную девушку, сидевшую напротив.

Саломея была изысканно одета в бледно-розовое утреннее платье,
богато отделанное белым кружевом, и оно ей очень шло.
Ее кожа была чистой, как сливки, волосы и глаза — темными.

 За эти три недели она сильно изменилась.  Ее лицо сияло от счастья, глаза горели надеждой, движения были оживленными и даже веселыми.
 Она была совсем не похожа на ту серьезную, скромную девушку, которую все знали как сестру Анжелу.
Никто бы и не подумал, что это один и тот же человек.

 Молодая жена покраснела под взглядом мужа. Она знала, что красива, и начала получать от этого удовольствие, потому что он явно восхищался ею.

— Я не хочу ничего планировать, — с улыбкой ответила она. — Я слишком
счастлива просто быть с тобой, чтобы думать о будущем.

 — Мне очень приятно это слышать, моя дорогая, — ответил доктор Уинтроп,
подошел к ней сзади и ласково положил руку на ее блестящую головку. — Тем не менее есть кое-какие дела, которые нужно уладить без промедления. Моя мать и сестра должны узнать о случившемся.
Мисс Рочестер должна понять, что ее планы провалились, и тогда мы сможем вернуться домой, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нам.
эта беспринципная девчонка больше не должна маскироваться под персонажа и
под именем, которое по праву принадлежит тебе ”.

“Но это, кажется, ужасно иметь такого неприятного дела
когда мы счастливы, не так ли?” - Сказала Саломея со вздохом, поднимая
белую руку, чтобы поднять его лицо на один уровень со своим, чтобы она
могла заглянуть ему в глаза.

— Полагаю, Саломея, ты готова простить всем обиды, которые они тебе причинили, — ответил доктор Уинтроп, вглядываясь в ее задумчивое лицо.  — Но, боюсь, я не столь милосерден, как ты.  Я свободен
Должен признаться, что испытываю некоторое удовлетворение — даже ликование — от того, что все наши заговоры провалились.
К тому же мне почему-то любопытно посмотреть, как эти злодеи, которые столько сделали, чтобы причинить нам обоим столько страданий, понесут свое наказание.

 — Наказание! — повторила Саломея с легким беспокойством в голосе.

 — Да, дорогая, они все заслуживают сурового урока, и я намерен преподать его им, — ответил молодой человек с некоторой суровостью. — Не смотри на меня так встревоженно, любовь моя, — добавил он, заметив, что ее лоб нахмурился.  — Я не
Я не мстительный и не бессердечный человек, но я твердо намерен добиться справедливости. Думаю, вы можете смело доверить мне это дело.


— Я всецело полагаюсь на вас, — доверительно сказала Саломея, будучи
уверенной, что он не сделает ничего плохого, хотя и инстинктивно
отстранялась от всего, что могло показаться местью за причиненные ей
обиды.

— Тогда как насчет поездки в Рим на следующей неделе? — спросил ее муж.

 — Я должна с ними познакомиться? — воскликнула она, прижимаясь к нему.

 — Нет, если ты этого не хочешь, — ответил он, — но я обещал своей матери
что я присоединюсь к ней через два месяца. Прошло уже шесть недель,
и я думаю, будет разумно не держать ее в неведении о том, что произошло. Я мог бы поехать один, но не могу заставить себя
разлучиться с тобой...

  — Нет, нет, Тру, куда ты, туда и я, — воскликнула Саломея, прижимаясь к нему.

  — Я думал, это будет твое решение, дорогая. Вы не встретитесь ни с кем из них, если сами этого не захотите.
Тем не менее вы легко можете понять, что все эти недавние события требуют объяснения, а деловые вопросы — скорейшего решения.
Когда мне приходится делать что-то неприятное, я люблю
Смело бросься в бой и избавь меня от мучений, — заключил доктор Уинтроп, улыбаясь.


— Конечно, так будет лучше, — серьезно ответила Саломея.  — Полагаю,
когда-нибудь мне придется встретиться с ними со всеми, так что лучше я подготовлю себя к этому испытанию.  Что касается миссис Рочестер и ее дочь, я полагаю, были бы рады никогда больше их не видеть, хотя я не желаю им зла. Но, Тру, ради тебя я бы хотела завоевать сердца твоей матери и сестры.

 — Саломея, сможешь ли ты простить их за все, что они причинили тебе в Нью-Йорке?
 — с удивлением спросил ее муж, вглядываясь в ее серьезное лицо.

Молодая жена покраснела. Не так-то просто было изгнать из своего сердца чувство обиды, но, укрепленная великой любовью к мужу, она верила, что со временем сможет сделать даже это.

 «Да, ради тебя, Тру», — тихо сказала она.

 Он благоговейно коснулся ее лба.

 «Ты благороднее меня, дорогая, потому что я не могу сказать ничего подобного», — серьезно ответил он.

В Париже они провели еще несколько дней в полном спокойствии и довольстве, а затем доктор Уинтроп с женой отправились в Рим.

 Они не стали задерживаться в пути и прибыли в Рим ближе к концу
Приятный вечер во второй половине декабря.

 Они поехали прямо в отель «Квиринал» на Виа Национале, где
их ждали уютные номера и превосходный сервис.

 После ужина доктор Уинтроп отправился в
курительную комнату, чтобы насладиться сигарой в надежде встретить кого-нибудь из знакомых.

Не просидел он и десяти минут, как кто-то хлопнул его по плечу
Подняв глаза, он увидел рядом с собой своего друга Тиллингхаста.

Это была радостная встреча.

“Я и не мечтал увидеть тебя здесь сегодня вечером, старина!” - воскликнул молодой человек
. “Когда ты приехал?”

— Не прошло и двух часов, — ответил доктор Уинтроп.

 — Значит, вы не виделись с семьей.  Я заходил к ним несколько дней назад и застал всех в порядке, кроме вашего брата. Он похож на привидение, хотя говорит, что с ним все в порядке, — заметил мистер Тиллингаст, недоумевая, почему его друг остановился в отеле, а не поехал к семье.  — Полагаю, вы скоро к ним заглянете, — сказал он в заключение.

— Нет, не сегодня, — коротко ответил молодой врач.

 — О!  Значит, вы собираетесь остаться здесь на ночь?

 — Да, и, возможно, еще на какое-то время.

— Вот что я тебе скажу, Уинтроп, — воскликнул его друг, сияя от
гостеприимства и видя, что есть какая-то таинственная причина, по которой
он не присоединился к своей семье. — Мы — мой отец и все остальные — сняли виллу
неподалеку отсюда. Там целые акры земли, и ты должен поехать со мной.
Мои родные просто жаждут показать тебе, как они благодарны за то, что ты
спас меня от этой ужасной чумы. Я не приму «нет» в качестве ответа.
Ты не проведешь ни одной ночи в этом отвратительном отеле, — решительно продолжил он.

 — Отвратительном, — повторил доктор Уинтроп, улыбаясь экстравагантному выражению друга.
выражение лица. «Мы сняли хорошие номера, обслуживание лучше, чем в
среднем иностранном отеле, и нам очень комфортно».

 «Ну, все отели — просто звери по сравнению с хорошо обустроенным американским домом. Но, — он испытующе посмотрел на своего спутника, — вы сказали «мы». Кто это «мы»?

 «Я и моя жена».

 «Ваша жена! Боже правый, дружище!» Для всего американского населения не секрет, что вы собираетесь жениться на мисс Рочестер и что свадьба не за горами, — воскликнул Тиллингаст с нескрываемым изумлением.

— Это ошибка, — спокойно ответил доктор Уинтроп, стряхивая пепел с сигары.
— Я не собираюсь жениться на мисс Рочестер. Возможно, счастливым женихом станет мой брат, если все пойдет хорошо. Что касается меня, то, как я уже говорил, я женат, и моя жена со мной.
— Я вас не понимаю, Уинтроп, — ответил его собеседник, глядя на него с недоумением.
— Когда вы поженились?

 — Чуть меньше двух лет назад.

 — Но я думал, вы потеряли жену — что она погибла при пожаре.

 — Так я думал до недавнего времени, но она спаслась, и я нашел ее в
Это произошло почти чудом в Париже, меньше чем через два месяца после того, как я вернулся. Сестра
Анжела, которой мы с вами так многим обязаны, была моей женой!

 — Уинтроп! У меня перехватило дыхание. Не могу в это поверить!

 — Это долгая история, но если вы уделите мне несколько минут, я вкратце расскажу.
— Доктор Уинтроп начал свой рассказ о том, как он нашел Саломе и что ему известно о ее прошлом.

После того как все было сказано, он настоял на том, чтобы его друг поднялся в гостиную и был представлен.
Молодой человек едва мог поверить своим ушам.
Он пришел в себя, когда его представили прекрасной женщине, и доктор Уинтроп с улыбкой заметил:

 «Тиллингаст, позвольте представить вам мою жену. Но я не думаю, что вам нужно представление».

 Саломея приветствовала его с очаровательной сердечностью и со смехом воскликнула:

 «Вы едва узнали сестру Анжелу, не так ли, мистер Тиллингаст?»

— Кажется невероятным, что вы можете быть одним и тем же человеком, — ответил он, низко склонившись над её рукой. — Но, миссис Уинтроп, если это правда — а я не сомневаюсь, что это правда, — я вам очень обязан.

— Конечно, Фред, ты и многие другие умерли бы, если бы не
заботливый уход, который за вами осуществляли, — серьезно сказал доктор Уинтроп.

 — Прошу, не приписывай мне больше заслуг, чем я заслуживаю, —
вставила его жена, слегка покраснев, — потому что я уверена, что лечение, которое назначил ему добросовестный и опытный врач, было не менее эффективным. Но, — добавила она, чтобы сменить тему, снова повернувшись к гостье, — думаю, доктору Уинтропу очень повезло, что он застал вас здесь.  Я тоже очень рада снова с вами встретиться.

Могло ли случиться так, что эта милая девушка с ее безупречным самообладанием,
благородными манерами, изящной фигурой и прекрасным лицом была той самой
тихой, скромной и сдержанной монахиней, которая в своем не подобающем ей
платье так много сделала для него в Париже? Ему было трудно в это поверить.

 «Спасибо, — ответил он, — но, уверяю вас, я считаю, что это мне оказали честь, и я пытался уговорить доктора поехать со мной домой». Не согласитесь ли вы поддержать меня, миссис Уинтроп? Нам всем будет очень приятно вас развлечь.
— Вы очень добры, Фред, и мы ценим ваше гостеприимство, — доктор
— вмешался Уинтроп, — но я думаю, что пока мы останемся там, где находимся.


 — Тогда вы, по крайней мере, почтите своим присутствием прием у моей матери сегодня вечером, — с готовностью предложил молодой человек.  — Она принимает американского консула, и там будет вся  Америка — по крайней мере, все, кто сейчас находится в Риме.
Я уверен, что она будет очень разочарована, узнав, что вы здесь, и не увидев вас.

 Доктор Уинтроп повернулся к Саломе.

«Ты слишком устала с дороги, чтобы идти, дорогая?» — спросил он.

«Я совсем не устала, мы сегодня прошли совсем немного», — ответила она.
— ответил он. — Но... — и она вопросительно посмотрела на него.

 Он знал, о чем она думает: что на этом приеме она, скорее всего, встретит его мать, сестру и Рочестеров.
Он ободряюще улыбнулся, а затем снова повернулся к другу и сказал:

 — Спасибо, Фред, мы с радостью примем твое приглашение.  В котором часу миссис Тиллингаст принимает гостей?

 — В девять и позже. Я в восторге, старина. А теперь я пойду
передам хорошие новости маме, — сказал молодой человек, вставая, чтобы уйти.

 — Верно, — сказала Саломея, как только за ним закрылась дверь, — я боюсь
Они будут ужасно удивлены — это станет для них большим потрясением».
«Я хочу застать их врасплох, — сурово ответил он. — Это будет частью их наказания. Думаете, я не был удивлен, не был потрясен, когда оглянулся в ту палату и увидел свою жену, стоящую на коленях и умоляющую меня?» И, Саломея, — продолжил он уже тише, — я хочу, чтобы сегодня ты выглядела как никогда.
Надень тот изысканный костюм из белого кружева, который мы выбрали в «Уорте».
И я бы хотел, чтобы ты надела свои бриллианты! О, любовь моя, как же ты горда тем, что оставила все мои подарки! — укоризненно заключил он.

“Правда, мой муж, считая, как я это сделал, я не мог принять ничего, что
ваши деньги купили для меня—каждый подарок, каждое обязательство было
на сердце бремя. К тому же”, - добавила она, улыбаясь: “все бы
были сожжены. Это счастье, я оставила свои подарки позади, сейчас я
можно встретить их снова”.

“Ах, я не думаю об этом”, - сказал он задумчиво. “Еще я вам желаю
алмазы”.

— У меня есть бриллианты, — тихо ответила Саломея. — И очень красивые.
Они — часть наследства, оставленного мне мисс Леонард, и...
лукавый огонек зажегся в ее глазах. — Думаю, я смогу привести себя в порядок к приему у миссис Тиллингаст.




 ГЛАВА XLVI.
 «СЭДИ РОЧЕСТЕР УЖЕ МОЯ ЖЕНА!»


 Два часа спустя Саломея вышла из своей комнаты, где ее заботливо одевала горничная, и предстала перед мужем.

— Я справлюсь, Тру? — тихо спросила она, но на ее красных губах играла осознанная улыбка.
 Это была не улыбка тщеславия, а искреннее удовольствие от осознания своей красоты ради мужа.

Доктор Уинтроп отложил газету, которую читал, и с готовностью повернулся на звук ее голоса.


С его губ сорвался тихий возглас восхищения.

 — Вы подойдете? — повторил он.  — О, Саломея, вы просто идеальны,
от макушки вашей изящной головки до крошечной туфельки, расшитой жемчугом!


И это была чистая правда.

Поверх роскошной, блестящей белой атласной юбки было искусно
накинуто кружевное платье изысканного узора, складки которого
в разных местах были подхвачены блестящими атласными лентами и
нежными завитками матового серебра, изображающими обесцвеченные
папоротники.
Корсаж был с низким вырезом, но тонкое кружево поднималось высоко на
шее, за исключением передней части, где оно спускалось V-образным вырезом,
открывая красивую шею цвета слоновой кости.

 Рукавов не было, только кружевная оборка шириной в палец,
опускавшаяся на округлые плечи, а длинные перчатки доходили чуть выше
локтя, обнажая часть идеальной руки, на которой чуть ниже кружевной
оборки был застегнут браслет из матового золота с бриллиантами.

Ее волосы были уложены так, как она обычно это делала, но с
Ее волосы были уложены с большой тщательностью и украшены маленькими бриллиантовыми полумесяцами.
 На шее у нее была цепочка из искусно выкованного золота,
с которой свисал греческий крест, усыпанный бриллиантами размером с горошину, а в каждом ухе сверкал великолепный солитер.

 Ее глаза сияли, щеки были слегка подрумянены, алые губы
Ее губы приоткрылись в предвкушающей улыбке, и она была создана для того, чтобы
любое мужское сердце замирало от восторга, когда она стояла под ярко
освещенной люстрой в ожидании вердикта своего мужа.

«Я и представить себе не мог, Саломея, что ты так прекрасна, пока не увидел тебя», — выдохнул он, наклонившись и нежно поцеловав ее в лоб.

 Она обвила его шею руками и положила голову ему на грудь.  Его слова были очень приятны для нее.

 «Моя дорогая, ты помнешь платье», — с нежностью возразил доктор Уинтроп.

 «Мне все равно, теперь, когда ты меня увидел». Раньше я бы не допустила, чтобы у меня была хоть одна складочка не на месте, — ответила она.


Она оделась скорее для него, чем для толпы блестящих людей, которые должны были заполонить салоны миссис Тиллингаст, и он улыбнулся, осознав это.
насколько она была равнодушна ко всем остальным похвалам. Очевидно, она была убеждена,
что

 «Она так хороша собой,
 что в глазах мужа выглядит прелестно, —
 самое верное зеркало, в котором честная жена
 может увидеть свою красоту».

 Они немного опоздали, и к их приезду на вилле уже было полно гостей.

Саломея не могла не испытывать приятного волнения в предвкушении
возвращения в светское общество, но все же она боялась встречи с
Уинтропами и Рочестерами.

Сняв накидку, она прошла через холл в небольшую гостиную и села,
чтобы дождаться, когда муж спустится и заберет ее. Но мистер Тиллингаст
встретился со своим другом, и им так много нужно было обсудить, что
минуты летели незаметно, и, хотя Саломея не возражала против
ожидания, она гадала, что же его задерживает.

 Внезапно она
услышала шаги и шорох шелковых одежд. В следующее мгновение по комнате разнесся испуганный крик.
Вздрогнув, Саломея обернулась и увидела перед собой Сару Рочестер.
На ее лице застыли изумление и ужас, а мать стояла в дверях прямо за ней, оглядываясь через плечо.
Она была бледна, как белая кашемировая накидка, окутывавшая ее фигуру.


Они только что приехали и, не разобравшись, куда идти, повернули налево, а не направо, в поисках гардеробных.

— Саломея! — вырвалось у терзаемой угрызениями совести девушки хриплым, неестественным голосом.
Миссис  Рочестер, пошатываясь, вошла в комнату и поспешно закрыла дверь.
Даже в такой чрезвычайной ситуации она не забывала об осторожности.

Саломея с удивлением обнаружила, что совершенно спокойна и владеет собой.

 «Да, — тихо сказала она, вставая и поворачиваясь к ним лицом, чтобы они могли в полной мере оценить элегантность и красоту ее наряда. — Вы не ожидали увидеть меня здесь сегодня вечером».

 «Боже мой, мама, это же Саломея!» — воскликнула мисс Рочестер, которая не могла понять, кто перед ней — ее ненавистная соперница или кто-то, поразительно на нее похожий.

— Откуда вы? — ахнула миссис  Рочестер и, не в силах больше стоять на дрожащих ногах, опустилась в ближайшее кресло.

— Из отеля «Квиринал», что в нескольких кварталах отсюда, — спокойно ответила Саломея.


Миссис Рочестер нетерпеливо взмахнула рукой.

— Но как… как… — начала она с ужасом и нетерпением.

— Как мне удалось сбежать из сумасшедшего дома доктора Арнота? — вот что вы хотите знать, миссис  Рочестер? — спросила Саломея, сурово и прямо глядя на женщину. — Я могу лишь ответить, что милосердное Провидение избавило меня от ужасной участи, на которую вы меня обрекли.
— Я обрекла вас! — повторила миссис Рочестер дрожащим голосом.
Страх боролся в ней с самообладанием.

— Да, мадам, вам бесполезно притворяться, что вы ничего не знаете, или отрицать свою причастность к этому делу, потому что доктор Арно признался, — заявила Саломея.

 — Доктор Арно признался, — прошептала бледными губами испуганная женщина.

 — Мама, как это могло случиться? — в отчаянии воскликнула Сара Рочестер.
 — Как она могла сбежать? Кто ей помог? И посмотрите на нее! Она одета как императрица, а точнее, как невеста принца!
Это платье достойно герцогини, а бриллианты почти бесценны! Что
это значит? Где ты их взяла? — и она свирепо повернулась к
Саломея задала последний вопрос.

 «Бриллианты — подарок покойного друга, а платье я купила в «Уорте» в Париже», — невозмутимо ответила молодая жена.

 «Это совершенно точно», — усмехнулась мисс Рочестер, которая начала приходить в себя.  «Вы сегодня явно в загадочном настроении. Но я хотел бы получить прямой ответ на один вопрос: кто привез вас сюда, в Рим?
Ведь вы наверняка приехали не одни.

 Саломея почувствовала себя немного неловко, потому что знала, что так и будет.
это будет ужасным потрясением для них, когда они узнают, что доктор Уинтроп
спас ее из тюрьмы, на которую они ее обрекли, и привез
в Рим. Как бы плохо они с ней ни обращались, какими бы злыми и ожесточенными они ни были
, она не могла не пожалеть их за отчаяние, которое, она знала,
должно было захлестнуть их, когда они узнают правду.

“Девочка, почему ты не отвечаешь?” - сердито потребовала миссис Рочестер, поскольку она
колебалась с ответом. “Кто привез тебя в Рим?”

 — Ее муж, мадам, — раздался строгий, но знакомый голос позади них, и обе женщины, обернувшись на звук, увидели, что в комнату входит доктор Уинтроп.
комната.

 Они не могли бы стать белее или неподвижнее, даже если бы были
статуями, высеченными из мрамора, — так они в ужасе смотрели на него,
наконец осознав страшную правду.

 Доктор Уинтроп подошел к жене и взял ее за руку.
Его вид говорил о том, как сильно он ее любит.

— Не мне вам говорить, — продолжил он тем же тоном, — что все раскрылось — все ваши предательства, все ваши заговоры и преступления. Я нашел свою жену, когда навещал сумасшедший дом доктора Арнота в поисках
информации о заболеваниях мозга. Мадам, знаете ли вы, какое
наказание полагается за такое преступление, как ваше? - требовательно спросила молодая врачиха таким
голосом, от которого, казалось, кровь застыла у нее в жилах.

О, почему она никогда не думала о таком непредвиденном случае, как этот? Она могла бы знать, что доктор Уинтроп собирается посетить разные больницы.
Почему она не велела доктору Арноту запереть Саломе в отдельной комнате и никого к ней не пускать?


Такие мысли проносились у нее в голове и доводили ее почти до отчаяния; но она была не из тех, кого легко сломить, и вскоре взяла себя в руки.
Она собралась с духом и решила смело заявить о себе.

 «Но Саломея — моя дочь.  Я не совершила никакого преступления.  Как ее опекун,  я имела полное право поместить ее туда, куда пожелала», — решительно возразила она.

 «Вы думаете, что присяжные хоть на секунду задумаются над этим аргументом, мадам?» Вы прекрасно знаете, что этого бы не случилось, если бы я объявил Саломе своей женой и рассказал, почему вы совершили такое преступление.
— Миссис Рочестер снова побледнела, ужаснувшись при упоминании суда присяжных, но его слова вывели ее дочь из себя.

 

Она поняла, что потеряла все в игре, которую вела
, в то время как Саломея выиграла. Знание о триумфе своей соперницы и
о собственном поражении привело ее в отчаяние и безрассудство.

“Твоя жена!” она усмехнулась. “Возможно, вы еще можете найти сами ошибаются в
это утверждение; возможно, вы еще пожалеете, что ты привел сюда девушку
в эту ночь, чтобы ввести ее как Миссис Уинтроп, когда в Риме прогремит скандал
небольшой, от которого у вас зазвенит в ушах.

 — Я вас понимаю, мисс Рочестер, — тихо ответил доктор Уинтроп, — но
Ваша презренная злоба никогда не будет удовлетворена в полной мере.
Вы никогда не получите постановление о разводе, которое пытались добиться,
поскольку все разбирательства были прекращены до того, как был нанесен какой-либо ущерб. Для этого было достаточно нескольких слов в
телеграмме с объяснениями.

 Девушка в отчаянии повернулась к матери.

 «Мы проиграли, мама, — с побелевшими губами воскликнула она, — мы ужасно проиграли!» — и, опустившись на стул, закрыла лицо руками.

Доктор Уинтроп тихо вывел жену из комнаты и закрыл дверь, оставив двух несчастных женщин наедине.

— Мне их жаль, — со вздохом сказала Саломея, когда они медленно спускались по лестнице.


— Они не заслуживают ни капли твоего сочувствия, — сказал ее муж, плотно сжав губы.


Во время недавнего интервью ему пришлось взять себя в руки, чтобы не забыть в порыве негодования, что он имеет дело с женщинами.

— Но злодеяния приносят гораздо больше страданий, чем их последствия, — возразила нежная девушка.

 — А почему бы и нет, дорогая? — спросил доктор Уинтроп.  — Это двойной грех,
потому что так поступаешь во вред и себе, и другим.  А теперь, моя дорогая, дай мне взглянуть.
Не хмурься сегодня, я хочу, чтобы мои друзья поверили, что моя жена счастлива.

 — Так и есть, правда, только…

 — Только у тебя такое нежное сердце, ты хочешь нести бремя не только своих, но и чужих забот, — перебил он с улыбкой.  — А теперь, дорогая, — добавил он, — я не хочу быть слишком суровым по отношению к этим двум грешницам, но их определенно нужно призвать к ответу. Когда они
проявят надлежащий дух, тогда мы поступим так, как учил нас Один из древних — скажем
им: "Идите и больше не грешите”.

“О Правда! сделаешь ли ты?” - Нетерпеливо спросила Саломея. “ Значит, ты не собираешься принести
Вы не станете преследовать их перед судом присяжных — вы не станете открыто позорить их?


 — Нет, любовь моя, если они сами захотят поступить по справедливости.


Саломея успокоилась, услышав эти слова, и постаралась выглядеть как можно лучше ради мужа.

Он подвел ее прямо к хозяйке дома и, представив членам семьи, оставил с мистером Тиллингастом, а сам отправился на поиски матери.

 Он не хотел, чтобы она была шокирована в присутствии свидетелей, но хотел, чтобы она узнала в тот же вечер, что он нашел свою жену.
а также о том, что она плела интриги против той самой женщины, на которой, как она так стремилась, он должен был жениться.

Он знал, что она здесь, потому что мистер Тиллингаст сказал ему, что она
приехала одной из первых, и в конце концов он нашел ее беседующей с
пожилым джентльменом с благородной внешностью.

Мадам Уинтроп вздрогнула, и ее лицо озарилось внезапной радостью, когда она увидела его — своего любимого сына.

— Мой дорогой мальчик! — воскликнула она, пожимая ему руку. — Когда ты приехал?


 — Сегодня днём, и Тиллингаст сразу же забрал меня, сказав, что я
Я должен был встретиться с вами здесь, — объяснил доктор Уинтроп, обращаясь к ее спутнику, который, по его мнению, мог задаться вопросом, почему он не разыскал сначала свою мать.


Она представила его джентльмену, известному и успешному художнику, который после короткого разговора вежливо извинился и оставил мать с сыном наедине.

Мадам сразу заметила, что он сильно изменился:
его манера поведения стала более оживленной, лицо — более сияющим и счастливым; в его голосе
зазвучали радостные нотки, которых она не слышала уже много лет, а вместо прежних
Сурово сжатые губы, которые так долго не давали ей покоя, теперь
постоянно расплывались в добродушной улыбке.

 «Почему ты так внезапно появился, Тру? Почему ты не написал и не сообщил, когда приедешь?» — спросила она, когда художник вышел из комнаты.

 «Я был очень занят», — уклончиво ответил он, но на его лице было такое сияние, что она не могла не восхититься.

— Теперь, когда ты здесь, ты ведь останешься с нами на всю зиму?
— спросила она с тоской в голосе.

 — Возможно, но это будет зависеть от обстоятельств, — ответил он.

— При каких обстоятельствах? — лукаво спросила она. — Значит ли это, что ваша жена
готова остаться в Риме?

 — Да, — серьезно ответил он, прекрасно понимая, что она истолкует его ответ совсем не так, как он имел в виду. Затем он добавил:

 — Возьми меня под руку, мама, и давай отойдем подальше от толпы. Я хочу поговорить с тобой наедине.

 Она послушалась и, торжествуя, вышла из комнаты.

Наконец-то ее самые смелые надежды сбудутся — наконец-то
состояния Рочестеров и Гамильтонов объединятся, и жизнь ее станет
_couleur de rose_.

Увы! она и представить себе не могла, какое унижение ее ждет, когда эти
предчувствия оправдаются.

 — Ты правда это имеешь в виду, Тру? — спросила она радостным шепотом, когда они
дошли до оранжереи, примыкающей к парадному залу с тыльной стороны. — Ты правда готов жениться на Сэди Рочестер?

 — Когда я уеду из Рима, моя жена поедет со мной, — ответил он, пытаясь придумать, как лучше открыть ей правду.

«Это будет чудесно! А Сэди знает — вы уже обо всем договорились?»
— и на лице женщины отразилась радость.

— Да, Сэди Рочестер уже моя жена, — заявил он с поразительной резкостью.

 — Трумэн! Что… что ты имеешь в виду? — воскликнула мадам, поражённая, с тревогой вглядываясь в его лицо.

 — Только то, что я сказал, мама.

— Тогда ты, должно быть, сошла с ума, Тру, если только не вышла замуж после восьми часов.
Я оставила Сэди одеваться для этого приема, когда вернулась домой, и, судя по всему, мысль о твоем присутствии в городе ей и в голову не приходила. Я бы хотела, чтобы ты не шутила на эту тему, — недовольно заключила мадам.

 — Я не шучу, я просто сказала правду: мисс
Рочестер уже моя жена. Она здесь, в этом доме; я только что познакомил ее с миссис Тиллингаст, — заявил доктор Уинтроп с уверенностью, которая встревожила его мать.

 — Сын мой, в этом есть какая-то тайна, и я прошу тебя объясниться. Когда ты женился?

 — Через два года, в следующем месяце.

— Что ты имеешь в виду? — в отчаянии воскликнула мадам, начиная опасаться, что напряженная учеба последних двух месяцев повлияла на его рассудок.

 — Мама, послушай! — скомандовал молодой человек.  — Сэди Рочестер и Сара  Рочестер — две сестры.Разные люди. Сэди Рочестер сбежала от своей мачехи, потому что та плохо с ней обращалась. Она уехала в Бостон, где устроилась медсестрой в городскую больницу. Чуть позже она отдала часть своей крови, чтобы спасти жизнь вашего сына, который впоследствии влюбился в нее и женился на ней. Мама,
Саломея Хауленд Рочестер была настоящей Сэйди Рочестер, а девушка, которая пыталась выдать себя за нее, — презренная самозванка.


 Мадам Уинтроп начала понимать правду вскоре после того, как ее сын
Он начал объяснять, и ее лицо мертвенно побледнело, а глаза почти
безумно расширились от страха и унижения, пока он излагал поразительные факты.

 «Я... я не могу в это поверить, — выдохнула она, когда он замолчал. — И
кроме того... Саломея мертва».

 «Саломея не мертва, она спаслась из огня», — ответил доктор Уинтроп. «Но, узнав впоследствии, что она должна была стать одной из жертв, она дала понять, что так оно и было, поскольку хотела, чтобы ее враги и муж, который, как ей внушили, отрекся от нее, считали ее мертвой».

Здесь гордая голова мадам поникла, но ее сын продолжал:

 «Она стала компаньонкой дамы по имени Леонард; та покорила ее сердце своей добротой и красотой.
Через некоторое время они уехали за границу, были в Париже, когда
вспыхнула эпидемия холеры. Мисс Леонард заразилась и умерла в
монастыре серых монахинь, завещав все свое состояние Саломе». Моя дорогая облачилась в одеяние серых монахинь и вернулась к своему прежнему призванию — уходу за больными. Она принесла неоценимую пользу, спасла множество жизней. Мама, она была известна как сестра Анджела!

— Правда! О, правда! — его голос был полон муки и унижения. — Этого не может быть!


— Каждое слово правда, — безжалостно продолжал доктор Уинтроп. — Саломея, моя
жена, — одна из самых прекрасных женщин на свете, и вам с Эвелин есть за что ответить — за то, как вы с ней обращались. Вы не виноваты в том, что она не умерла, что наши жизни не были безвозвратно разрушены. Что, если бы тебе удалось заставить меня жениться на дочери этой
женщины — на самозванке! Подумай о позоре, о несчастье,
которое бы за этим последовало! Я бы потерял не только те состояния, которые ты
Я был полон решимости победить любой ценой, но моя жена, мое
самоуважение и все, ради чего стоит жить, — все это было бы разрушено.
Ты сделала бы из меня двоеженца и обрекла бы меня на жизнь с женщиной,
у которой нет ни чувств, ни принципов, которая лжива до мозга костей. О,
матушка, почему ты не смогла обуздать свою недостойную гордость и
честолюбие и позволить этой милой девушке покорить тебя своей добротой и благородством? Все тяготы этих двух долгих лет могли бы и не коснуться нас. Подумайте, как прекрасно Саломея принимала и развлекала вас
когда вы так внезапно вернулись из-за границы, она вела себя просто безупречно и как хозяйка дома, и как дочь, и она бы нежно любила вас, если бы вы открыли ей свое сердце. Вместо этого вы
относились к ней с презрением и пренебрежением. Она сносила все это с величайшей кротостью, никогда не мстила, но делала все возможное, чтобы помирить вас с Эвелин. Какой контраст с этими двумя женщинами, перед которыми ты пресмыкался и заискивал в надежде удовлетворить свои ненасытные амбиции. Подумай, в чем они виноваты! Они раскрыли личность  сестры Анджелы.

— Что?! — воскликнула мадам Уинтроп, на мгновение забыв о стыде и унижении. — Они знают?


— Да, они узнали, пока вас с Эвелин не было в замке.  Она внезапно заболела, и, пытаясь ее вылечить, они узнали ее секрет. Они спрятали ее в своих покоях и ухаживали за ней до тех пор, пока она не окрепла настолько, чтобы ее можно было перевезти.
А затем с дьявольской хитростью заточили ее в парижском сумасшедшем доме, где надеялись похоронить заживо и таким образом осуществить свой план — выйти замуж.
Дочь миссис Рочестер — мне. Вы понимаете, к чему мог бы привести успех такого
заговора? Вы понимаете, в каких преступлениях вы участвовали? В воровстве в
крупных масштабах, в похищении и двоеженстве?

 Мадам Уинтроп в ужасе
взмахнула рукой, услышав эти отвратительные слова.

— Я знаю, что говорю прямо, мама, — продолжил доктор Уинтроп, — но ты заслуживаешь того, чтобы я сказал тебе всю правду без прикрас.
Я хочу, чтобы ты поняла: если бы тебе удалось осуществить свой замысел, то
сама цель, ради которой ты плела интриги, была бы недостижима.
Правда рано или поздно должна была всплыть, и тогда, ах! весь этот позор и страдание!




 ГЛАВА XLVII.
 «САЛОМЕЯ, ТЫ ПОБЕДИЛА МЕНЯ!»


 Мадам Уинтроп вздрогнула и повернула к сыну бледное, осунувшееся лицо.

«Трумэн, мне кажется, я больше не вынесу. Но, полагаю, ты доведешь меня до полного отчаяния, отвергнув меня. Ты никогда меня не простишь?» — сказала она в отчаянии.

 «Тебе следует просить прощения не только у меня.  Если моя жена сможет тебя простить, вряд ли твой сын станет удерживать свое прощение».
— Его мать, — серьезно ответил он, и на его лице появилась нежная улыбка.
Он подумал о кротости, которую проявляла Саломея, несмотря на жестокие гонения.


Женщина вспыхнула от его слов.

 Могла ли она, с ее неукротимой гордостью и высокомерием, когда-нибудь просить у этой девушки прощения?


Это казалось ей унизительным.

Но она не могла быть матерью такого сына, как Трумэн Уинтроп, не обладая некоторыми благородными качествами, которыми был наделен он.
Хотя ее натура была искалечена и извращена.
Долгие годы процветания, эгоизм и всеобщее преклонение.

 Она была потрясена и напугана откровениями сына, которые показали ей, как близко она была к тому, чтобы разрушить их жизни, их состояние и доброе имя. Это пробудило в ней совесть, и, хотя она с величайшим отвращением
отказывалась подчиняться ее велениям, она понимала, что никогда не сможет
вернуть себе ни самоуважение, ни любовь сына, пока не признает свою вину
и не попытается исправить ее.

“Что мы можем сделать?”, она запнулась, пытаясь задушить на данный момент
голос внутри нее. “Все считают, что вы в скором времени жениться на Мисс
Рочестер”.

Губы доктора Уинтропа скривились; ему показалось, что ее первая и
единственная мысль была о внешнем виде.

“Это вопрос, который, я полагаю, можно легко уладить”, - ответил он.
с некоторой холодностью. “Норман и Сара Рочестер любят друг друга. Если они
согласятся, пусть официально объявят о помолвке; пусть даже сразу поженятся, если он не против взять в жены такую женщину.
жена, а другая вера сойдет за ошибку, просчет общества. Я
однако не хочу жертвовать своим братом, чтобы избежать какого-либо скандала.
я сам, ” добавил он, покраснев. “Я скорее вынесу, если узнаю правду.
чем то, что его жизнь будет разрушена несчастливым браком. И все же, если
девушка действительно любит его, такое соглашение может привести к тому, что она станет
лучшей женщиной.

Сердце мадам Уинтроп упало. Она не вынесла бы, если бы правда
разлетелась по всему Риму.

 — Я должна идти домой, — воскликнула она, вставая. — Я не могу здесь оставаться. Вы увидите
Миссис Тиллингхаст и извинись за меня? Скажи ей, что мне стало
внезапно нездоровится, что вполне справедливо, ибо ни один смертный не может знать, в каком
смятенном состоянии я нахожусь.

“Да, мама, я превращу твою adieus. Но—неужели нет другого сообщения
что вы хотели бы мне, чтобы спасать?” Доктор Уинтроп спросил, поиск ее
лицо задумчиво.

Она поняла его: он хотел протянуть ей оливковую ветвь мира.
 Но ее гордое сердце не могло так просто сдаться.

 «Нет, не сегодня — я не могу думать, я в замешательстве, в смятении — я должна вернуться домой».
Когда я увижу вас снова? — продолжала она с нервной сбивчивостью в голосе.

 — Мы в Квиринальском дворце, — холодно ответил молодой врач.  —
Любое сообщение для нас можно оставить в канцелярии, или мы будем там в течение следующих нескольких недель.


Мадам чуть не застонала от этого многозначительного ответа. Она поняла, что он — ее любимый сын — никогда не помирится с ней, пока она не смирится с его женой. Отныне они будут чужими друг другу, если она не уступит девушке, которой так сильно навредила.

 Сможет ли она уступить?

В этот момент до них донеслись голоса, и, подняв глаза, они увидели, как в оранжерею входит Фред Тиллингаст под руку с Саломеей.


Свет от люстры ярко озарил прекрасную жену, когда она переступала порог, и поистине она была воплощением красоты, способным покорить самое холодное и упрямое сердце.


Она выглядела еще более сияющей и счастливой, чем когда-либо, и гораздо более прекрасной. Ее фигура стала более совершенной, щеки округлились и налились, глаза сияли здоровьем, а
Каждый взгляд и жест выдавали надежду и счастье, переполнявшие ее сердце.
Элегантный наряд подчеркивал ее красоту и свидетельствовал об изысканном вкусе его обладательницы.

 Когда доктор Уинтроп увидел ее, на его лице отразилась целая гамма чувств, и оно сказало его матери, что вся его гордость, все его надежды, все его счастье сосредоточены в ней.

 «Моя жена — моя дорогая! Разве она не прекрасна?» — выдохнул он. — Конечно, мама,
ты не можешь противиться своему сердцу! Позволь мне отвести тебя к ней.

 — Нет, нет, не сейчас. Я должна вернуться домой. Я хочу побыть одна.
Она запнулась и, быстро развернувшись, дрожащей походкой направилась к противоположному входу в оранжерею, а доктор Уинтроп, вздохнув с сожалением о ее упрямой гордости, подошел к Саломе.


Как только мадам Уинтроп добралась до двери, она столкнулась с Эвелин, которая искала ее.


Она была очень бледна и крайне взволнована.

— Мама! — воскликнула она, задыхаясь. — Произошло самое странное в мире событие! Саломея здесь, в этом доме! Я видела ее — она с Фредом  Тиллингастом. Она не погибла в том пожаре, и она...
Самая красивая женщина здесь, не говоря уже о том, что на ней целое состояние в бриллиантах и роскошных кружевах.


— Тише, Эвелин, пойдем со мной, — глухим голосом сказала мадам Уинтроп,
взяв ее за руку и тяжело опершись на нее. Девушка сразу поняла, что случилось что-то ужасное.


Они сразу же вышли из дома и направились прямо в свои покои, где обнаружили, что Рочестеры уже опередили их.

Затем последовала сцена между этими четырьмя женщинами, которая не поддается описанию.
Презрение, негодование и осуждение со стороны мадам
Уинтроп; гнев, непокорность и горечь поражения со стороны
миссис Рочестер.

 Сара Рочестер была самой раздавленной и униженной из всех, и ее
стыд и отчаяние были подобны мощному потоку сдерживаемых вод, который
разрушил все преграды и смел все на своем пути.

Она осуждала всех, и себя в том числе, но с особой яростью обвиняла мать в том, что та разрушила ее жизнь, ее характер, ее душу, потому что воспитывала ее лживо и бессердечно, сделав богатство и эгоистичные удовольствия главной целью.
Она не знала, что такое жалость, и не гнушалась никакими средствами, ни правильными, ни неправильными, для достижения своих целей.
На какое-то время она словно лишилась рассудка и разразилась потоком
огненных, страстных слов, от которых ее слушатели дрожали и
пятились от нее. Затем, обессилев от страсти, она рухнула на пол,
рыдая и стеная от горя и стыда.

В разгар этой сцены внезапно появился Норман Уинтроп, бледный и суровый, но с решимостью на лице.


Он подошел прямо к девушке, терзаемой угрызениями совести, и поднял ее на руки.

— Я все слышал, — сказал он побелевшими губами. — Я знаю всю эту постыдную историю — все несправедливости, все грехи, все жалкие интриги и скандал, который разразится, когда все станет известно. Вы все — гордые, амбициозные и лживые женщины. А вы двое, — он яростно повернулся к мадам Уинтроп и миссис Рочестер, — просто замечательные матери! Неудивительно, что
вы делаете из своих дочерей бессердечных кокетливых созданий и разрушаете жизни своих сыновей. Однако на этот раз вы зашли слишком далеко и должны будете пожинать плоды своих дьявольских замыслов, если только... Сара, нет
Другого выхода нет; ты знаешь, что я люблю тебя; ты выйдешь за меня замуж?

 Услышав свое настоящее имя из его уст, девушка немного успокоилась.
Она подняла к нему свое белое, полное отчаяния лицо с выражением
неверия и удивления.

— О, я не гожусь в жены ни одному мужчине, — сказала она с горьким всхлипом.
Но ее пальцы почти судорожно сжались на его поддерживающей руке, и от этого жеста сердце молодого человека наполнилось радостью, потому что он понял, что она действительно любит его, несмотря ни на что.

 — Мы не будем слишком углубляться в вопрос о соответствии характеров.
— С любой стороны, — с некоторой горечью ответил он. — Я лишь спрашиваю: отдашься ли ты мне?
Станешь ли моей женой?

 И с искренним сожалением и зарождающимся раскаянием девушка
уронила голову ему на грудь, прошептав:

 — О, прости меня, прости, и я постараюсь стать лучше.

— Мы оба постараемся добиться лучшего, — ответил он, а затем со вздохом облегчения добавил:
— И наша первоочередная задача — избавить моего брата от позора и унижения, связанных с этим ужасным скандалом. По крайней мере, мы должны ему это.

 Остальные незаметно ушли, оставив их наедине. Мадам Уинтроп размышляла
Несмотря на угрызения совести, она с некоторым облегчением подумала, что теперь все уладится и они не станут привлекать к себе внимание в обществе.

 Надменный нрав Эвелин еще никогда не подвергался такому серьезному испытанию, но она оставалась все той же эгоистичной девчонкой и с некоторым трепетом гадала, не лишит ли ее Тру той внушительной суммы, которой он до сих пор пополнял ее регулярный доход.

«Все они — кучка болезненных, сентиментальных дураков!» — таков был гневный вердикт миссис  Рочестер, когда она, не менее несчастная, чем все остальные, заперлась в своей комнате.
но более дерзкая, чем остальные. “Я всегда ненавидел эту девушку, а теперь я
ненавижу ее стократ. Я никогда не мечтал, что она сможет одержать надо мной победу
таким образом — я думал, что она была надежно заперта в этом сумасшедшем доме - что
вероломному доктору и мне еще предстоит серьезная расплата — интересно, как
она вышла? Она перехитрила меня, но у меня, по крайней мере, будет доход
в пятьдесят тысяч, и я смогу безбедно прожить на
это.

Но увы! она рассуждала по-глупому, как богач из притчи, и
утром обнаружила, что парализована и беспомощна! От потрясения и волнения у нее
Поражение стало непосильным испытанием для ее организма, и дни ее были сочтены.

 Она прожила неделю, но все это время не могла ни говорить, ни двигаться.
Для тех, кто был рядом с ней, было невыносимо видеть, как она смотрит на них
полными раскаяния и мольбы глазами, в которых читались душевные страдания.
Мадам Уинтроп считала, что этот взгляд будет преследовать ее до самой смерти.

Для всех них стало облегчением, когда она наконец перестала дышать, а ее
белые веки опустились, навсегда скрыв выражение раскаяния и отчаяния.

В это время испытаний и скорби Саломея показала себя настоящим другом, который всегда готов прийти на помощь. Она отбросила личные чувства, заняла место у постели больной и взяла на себя бремя заботы, с которым, казалось, никто другой не справился бы. Она была нежна и внимательна к ней, как самая любящая дочь.

Когда все закончилось, она все спланировала, проследила, чтобы вдове ее отца были оказаны все подобающие почести, и, после того как ее похоронили в тихом месте за городом, любезно спросила Сару, не нужна ли ей какая-нибудь помощь.
помощь в устройстве ее будущего.

 Гордая девушка, казалось, была совершенно сломлена недавними испытаниями,
в то время как новые решения и надежды, которые начали укореняться в ее сердце, уже давали о себе знать.


 Она совсем расклеилась от заботливого предложения Саломеи.

«Я ничего не заслужила от тебя, Сэди, — всхлипнула она, — ничего, кроме твоей ненависти и презрения, ведь я всегда была твоим врагом.
Я только удивляюсь, как ты могла быть так добра к маме и так помогать мне».
Это ужасное время. Полагаю, вы знаете, — продолжила она, покраснев, — что я собираюсь выйти замуж за Нормана Уинтропа. Я люблю его, и он любит меня, хоть и знает обо всем. Но я никогда не буду досаждать вам своим присутствием. Мы уедем жить туда, где нам с вами не придется встречаться. Мне жаль, и я стыжусь... всего. Я знаю, что это мало что значит, но для меня это очень важно.

Это признание прозвучало сразу после их возвращения с похорон миссис
Рочестер, и Саломея была слишком утомлена, чтобы что-то ответить.
Сара была растрогана и смущена; кроме того, это случилось так неожиданно, что она едва нашлась, что ответить.

 «Давай не будем сейчас об этом говорить, — сказала она, — ты измучена горем и бессонницей.
Но, Сара, ты же знаешь, что я не мстительна.
 А теперь позволь мне уложить тебя в постель, а когда ты отдохнешь, я приду к тебе снова».

Сара Рочестер поняла, что эти несколько добрых слов простили ей все ошибки прошлого.
Впервые в жизни она задалась вопросом, как могла испытывать вражду к человеку, который был так добр и благороден.

В этот неспокойный период Саломе, конечно, приходилось
общаться с мадам Уинтроп и Эвелин, но она встречалась с ними с
непринужденной вежливостью и вела себя так уважительно, как если бы
испытывала к ним только самые теплые чувства. Они были матерью и
сестрой ее мужа, и ради него она старалась относиться к ним с
должным почтением.

 Они были поражены ее поведением. Они, конечно, знали, что сестра Анджела, когда жила в замке, творила для них почти чудеса.
Но тогда это не казалось таким уж удивительным. Они смотрели на нее с восхищением
Я полагалась на нее, рассчитывала на нее и доверяла ей, потому что такие результаты казались вполне соответствующими ее характеру как медсестры и сестры милосердия.
Но теперь, когда она так мягко и ловко передвигалась по комнате, где лежал больной, во всей своей утонченной красоте, делая все как надо и в нужный момент, и никогда не жалея себя ради того, кто долгие годы причинял ей зло и плохо с ней обращался, они восхищались не только ее работоспособностью, но и благородством ее характера и достоинством, с которым она держалась в столь тяжелых обстоятельствах.

 «Я прожила на свете пятьдесят пять лет», — сказала мадам Уинтроп.
Однажды, наблюдая за Саломеей, которая с необычайной нежностью омывала разгоряченное лицо и руки страдалицы и всячески старалась облегчить ее состояние, она сказала себе: «А я никогда не была такой женственной, как она сейчас, в свои юные годы».

 Это было не самое приятное размышление, но оно помогало ей в благородном деле — в борьбе с дурными побуждениями и намерениями, которые начинали укореняться в ее сердце.

 Через неделю после этого миссис После похорон Рочестера Норман Уинтроп разыскал Сару и
стал умолять ее немедленно выйти за него замуж.

 «Это единственное, что мы можем сделать, — настаивал он.  — Ты одна в
Ты нуждаешься во мне, Сара, и я нуждаюсь в тебе, чтобы ты дала мне цель в жизни.
Давай, Сара, начнем вместе новую жизнь и посмотрим,
сможем ли мы оба прославить имя Уинтропов, прежде чем умрем.

Она уступила его уговорам, и через несколько дней состоялась тихая свадьба в их уютной гостиной, где в присутствии только членов семьи и Тиллингастов они обменялись клятвами с большей осознанностью и торжественностью, чем когда-либо прежде.

 Когда американцы, находившиеся тогда в Риме, прочли объявление о свадьбе в
В газетах на следующее утро было весьма сдержанно отмечено, что «странно, что все так ошибались, полагая, что доктор
Уинтроп женится на мисс Рочестер», и больше об этом не упоминалось.


Молодая пара планировала немедленно уехать в Нью-Йорк, где Норман намеревался начать юридическую практику.
Незадолго до их отъезда Саломея тихо отвела невесту в сторону, как будто для того, чтобы попрощаться наедине.

Новая миссис Уинтроп была явно взволнована и, с тоской глядя в лицо своей спутницы, сказала:

“Саломея, ты была очень добра ко мне, и, поверь, мне тяжело с тобой прощаться.
Позволь мне еще раз сказать тебе, что я сожалею..." - Прошептал он. - "Саломея, ты была очень добра ко мне, и поверь мне, мне тяжело прощаться. Еще раз позволь мне сказать тебе, что я сожалею...”

“Тише, это день твоей свадьбы”, - сказала Саломея, улыбаясь и прерывая
свою речь. “Я верю, что ты будешь очень счастлив в своей новой жизни — я
надеюсь на это, во всяком случае, и пусть это будет печатью моего прощения”.

Она сунула ей в руки небольшой сверток и, отвернувшись, торопливо добавила:

«Не открывай, пока не вернешься домой».

Три недели спустя Сара Уинтроп вскрыла этот сверток.
сидела с мужем в их комнате в Хоффман-Хаусе в Нью-Йорке и
нашла там дарственную на пятьдесят тысяч долларов, проценты с
которой должны были перейти к ее матери после заключения брака
Рочестер-Гамильтон.

 Она бросилась в объятия мужа, безудержно рыдая.

 «Норман! Норман! — воскликнула она, — эта девушка — ангел, и я всю жизнь буду пытаться быть похожей на нее».

Прошло три месяца, и доктор Уинтроп со своей свитой прибыл в Нью-Йорк.
Йорк.

Мадам Уинтроп плохо себя чувствовала, и они были вынуждены задержаться
Они вернулись из-за нее, и ее сын был не на шутку встревожен ее состоянием.


В сердце гордой женщины с того самого вечера, когда миссис Тиллингаст принимала гостей в Риме, шла страшная борьба.
Она медленно, но верно подрывала ее здоровье.

Она постоянно думала о том, как жестоко обошлась с женой своего сына.
Она знала, что должна признать свою вину, но ее почти неукротимая воля не позволяла ей подчиниться тому, что совесть называла священным долгом.

 Саломея знала, как она страдает — и морально, и физически, — и
Она искренне жалела ее и хотела помириться с ней, но не знала, как это сделать.
Она не знала, как помочь ей и как та отнесется к ее попыткам примирения.


Корабль, на котором они возвращались, вошел в гавань Нью-Йорка как раз на закате, в один из чудесных дней. Мадам полулежала в кресле-качалке, в котором провела большую часть дня, несколько отстраненно от всех остальных, как ей казалось, потому что в последнее время она, казалось, сторонилась общества, и все потакали ее прихотям.

 Но она не слышала и не замечала изящную фигурку, которая
Он подкрался к ней и теперь стоял прямо за ее креслом, глядя на нее с выражением печальной тоски.

 Несчастная женщина глубоко вздохнула, ее тяжелые глаза скользнули по
великолепному небу, а затем остановились на шпилях и трубах большого
города, к которому они приближались.

 «Дом — наконец-то дом! Интересно,
буду ли я когда-нибудь снова счастлива?» — мрачно пробормотала она.

— Как же приятно снова оказаться дома, правда? — произнес низкий мелодичный голос у нее над ухом. — И… мама…
не позволишь ли ты мне отныне быть твоей дочерью во всех смыслах этого слова?

Мадам Уинтроп вздрогнула и подняла глаза на нежное, прекрасное лицо, склонившееся над ней.
В ее глазах отразилось изумление, которое постепенно сменилось слезами.


— Саломея! — дрожащим голосом произнесла она. — Несомненно, тебя назвали так не зря, ведь твоя природа — это... покой! Слово Божье истинно; в нем сказано: «Дитя поведет их».
Ты повела меня туда, куда я не пошел бы по своей воле, но я верю,
надеюсь, что этот путь закончится «на зеленых пастбищах, у тихих вод».
Дочь моя, ты победила меня.