Тайна Королевского Зеркала

Автор МИССИС ДЖОРДЖ ШЕЛДОН,1891 год изд.
***
ГЛАВА I.

ИСТОРИЯ НАЧИНАЕТСЯ С ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ МОЛОДОЙ ВДОВЫ.


"Эпплтон, пока не смотри внимательно, но прямо за тобой стоит женщина, на которую
Я хочу, чтобы ты посмотрел. Я никогда раньше не видел такого лица и фигуры! Они
просто совершенство!"

Вышеупомянутые замечания были сделаны молодым человеком, возможно, тридцати лет от роду,
своему спутнику, который, очевидно, был несколько старше его.

Два джентльмена сидели за отдельным столиком в обеденном зале большого отеля в Чикаго, штат Иллинойс. Оба были красивы и статны.


"Вот оно!" — продолжал говорящий, указывая на небольшую суматоху рядом с ними.
кто-то вставал из-за стола; «она вот-вот выйдет из комнаты,
и сейчас твой шанс».

 Джентльмен, к которому обращались, повернулся, чтобы посмотреть, как проходит дама, но как только она скрылась из виду, он весело рассмеялся.

«О, Катлер! — воскликнул он. — Никогда бы не подумал, что ты можешь так
восторгаться рыжеволосой — ты, который всю жизнь терпеть не мог рыжие волосы!

 — Что ж, — ответил мистер Катлер, виновато покраснев, — признаю, что
всегда испытывал особое отвращение к рыжим волосам, но, честное слово, у нее они...
необычный оттенок - не пылающий, бросающийся в глаза красный, а глубокий и насыщенный. Я никогда раньше не видел
ничего подобного. В любом случае, она великолепный образец
женственности. Смотрите! какая королевская осанка! какая фигура!" и его взгляд
проследил за упомянутой леди, задержавшись, с восхищением.

"Да, она, безусловно, красивая женщина", - признал его собеседник;
"и, если я хоть немного разбираюсь в бриллиантах, которые она носит, стоят небольшого состояния.
 Вы заметили их?"

"Нет, я видел только ее саму", - последовал озабоченный ответ.

"Ага! Я вижу, вы окончательно ушли", - последовал смеющийся ответ мистера
Эпплтона.

Дама, о которой шла речь, действительно была на удивление привлекательной. Она была
выше среднего роста, стройная, как стрела, с идеальной фигурой, хотя и с некоторым намеком на _embonpoint_,
а ее осанка была удивительно легкой и грациозной. У нее была
изысканно светлая кожа, округлые, но четко очерченные и правильные черты лица. У нее были прекрасные голубые глаза с решительной, но не вульгарной
ресничкой на белых веках, а волосы были насыщенного, но яркого
рыжего цвета, коротко подстриженные и вьющиеся.
Ее волосы ниспадали на алебастровую шею чарующими естественными локонами.

 Ей было, по всей видимости, двадцать пять или двадцать восемь лет, и в ее движениях чувствовалась сила и живость, присущие крепкому здоровью.  Она была одета во все черное, что лишь подчеркивало ее красоту, а в ушах и на шее у нее были необычные украшения в форме маленьких полумесяцев, усыпанных бриллиантами, поражавшими своей чистотой и блеском.

Несколько дней мистер Катлер и мистер Эпплтон сидели за одним столом и молча наблюдали за этой прекрасной женщиной.

Она то появлялась, то исчезала, явно не замечая их внимания и восхищения.
Она держалась с достоинством и была скромна в поведении, и оба джентльмена все больше и больше ею интересовались.


Расспросив ее, они узнали, что она молодая вдова — миссис Бентли, чей муж недавно скоропостижно скончался. Предполагалось, что он был очень богат, но, поскольку у него не было детей, возникли проблемы с распределением наследства.
Она жила в пансионе в городе, пока не уладились все дела, и подумывала о том, чтобы уехать за границу.

Казалось, она была совершенно чужда всем окружающим и жила в полном одиночестве,
если не считать горничной, которая всегда была при ней,
кроме времени приема пищи. Мистера Эпплтона вызвали из города примерно через десять дней
после того, как он впервые обратил на нее внимание, но его друг, мистер Катлер,
все еще был гостем в отеле и еще до истечения недели
успел познакомиться с очаровательной вдовой.

Чем больше он о ней узнавал, тем сильнее она его интересовала, пока он не начал понимать, что его интерес быстро перерастает в чувство более нежного характера.

Мистер Катлер был энергичным молодым брокером, и, по слухам, он быстро сколачивал состояние и вскоре должен был стать одним из самых богатых людей в своем кругу.  Он был хорош собой, очень добродушен и общителен, поэтому, конечно, был всеобщим любимцем, где бы ни появлялся.

  Его восхищение миссис Бентли вскоре стало предметом обсуждения среди его знакомых в отеле, и они предсказывали, что прекрасная и богатая вдова скоро покорит сердце галантного и успешного брокера.

 Шесть недель, проведенных в обществе привлекательной вдовы, убедили Джастина Катлера
Она была прекрасна и душой, и телом. Она была удивительно
милой, очень набожной и невероятно милосердной. Она никогда не
слушала сплетни и не распространяла их; напротив, она всегда могла
сказать что-то доброе и приятное каждому.

Мистер Катлер несколько раз приглашал ее в театр, на лекции и концерты, и она оказывала ему честь, любезно принимая его ухаживания. Иногда ему позволяли сопровождать ее в церковь.

 Это безупречное лицо, неизменная приветливость, образованность и остроумие...
Он быстро сплел вокруг себя чары и уже собирался предложить ей разделить с ним его судьбу и удачу, как вдруг заметил, что она не сидит на своем привычном месте за столом, и не встретил ее в доме, как обычно.

 Три дня он ничего о ней не слышал и начал сильно беспокоиться.  Он не мог больше ждать и навел справки.  Ему сказали, что она больна, но это, конечно, не уменьшило его тревоги.

Однако на четвертый день она снова появилась за ужином, но выглядела такой бледной и печальной, что его сердце сжалось от жалости.
нежности, чем когда-либо.

Он ждал в одном из кабинетов, пока она не вышла из столовой.
Она сделала свой внешний вид, как настоящая леди, один из постояльцев отеля, был
покидая комнату. Он с готовностью шагнул вперед, чтобы поприветствовать ее, и
затем с доброй заботой осведомился о ее недавней болезни.

- Благодарю вас, мистер Катлер, на самом деле я не была больна, - сказала она, и ее алые губы жалобно дрогнули, - но... я в большой беде; У меня плохие новости.
У меня были плохие новости.". - "Я в ужасном положении". - "Я в ужасном положении". - "Я в ужасном положении". - "Я в ужасном положении".
У меня плохие новости".

"Мне очень жаль", - возвращается молодой брокер, в голосе ее прозвучала искренняя
сочувствие. "Должна ли я предполагая, что если бы я узнать характер вашего
дурные вести?
Она благодарно улыбнулась ему.

  "О нет, и вы очень добры.  Это... это всего лишь деловая неприятность, — сказала она, и ее бледные щеки залил яркий румянец. — Но я женщина и, возможно, не смогу встретить ее с таким же мужеством, как мужчина. "

 "Могу я чем-то вам помочь?" — с готовностью спросил джентльмен. «Пройдите в ту маленькую гостиную — там никого нет — и доверьтесь мне,
если окажете мне такую честь».

Прекрасная вдова взяла его под руку, и он провел ее в комнату, закрыв за ними дверь.

«Садитесь сюда», — сказал он, пододвинув для нее удобное кресло, и сел сам.
Он сел напротив нее и стал ждать, когда она откроется ему.

"Знаете," — начала она, запинаясь, "что я потеряла мужа; он умер
несколько месяцев назад, и возникли проблемы с разделом его имущества.

"Его родственники оспорили завещание, но мой адвокат всегда уверял меня,
что он сможет, по крайней мере, получить для меня приличную сумму, даже если не добьется всего. Но в начале этой недели я узнал, что у меня почти ничего не осталось.
Наследства оказалось гораздо меньше, чем предполагалось, и его получат родственники мистера Бентли. Так что я остался без гроша.

— О, надеюсь, не так уж плохо! — воскликнул мистер Катлер с мрачным видом.

"Это правда. Мой адвокат съест каждый доллар, который мне достанется, и — о! мне стыдно в этом признаваться — кроме того, я должен кучу денег в этом отеле. Я и мечтать не могла, — поспешно продолжала она, снова заливаясь румянцем, — что смогу оплачивать свои счета.  Я думала, что у меня будет большое состояние, и я... боюсь, что вела себя очень расточительно. Но теперь... я не знаю, что мне делать.
Мистер Катлер видел, что она в очень затруднительном положении, и она
Казалось, она была так подавлена, что он не мог не выразить ей свое искреннее сочувствие.

"Если позволите, я одолжу вам немного денег," — начал он, когда вдова впервые за все время, что он ее знал, дала волю своему гневу.

"Сэр, неужели вы думаете, что я стану брать в долг то, за что никогда не смогу расплатиться?"
— воскликнула она с почти страстным презрением, покраснев до корней волос.

— Прошу прощения, — ответил Джастин Катлер, чувствуя себя так, словно совершил непростительное оскорбление. — Поверьте, я не хотел бы возлагать на вас какие-либо обременительные обязательства.

Затем он спросил себя, не будет ли с его стороны безопасно признаться ей в любви
прямо здесь и сейчас, положить к ее ногам все свое состояние и тем самым избавить ее от
нынешних бед и тревог за будущее.

 Но он боялся, что она может обидеться на его предложение, сделанное в такой момент, — подумать, что оно продиктовано скорее жалостью, чем любовью, и отвергнуть его с таким же презрением, с каким она отвергла его предложение о займе.

Она была очень привлекательна, когда сидела перед ним, сложив белые руки на коленях, опустив глаза в тревожных раздумьях и с печальным выражением на красивом лице.
Он жаждал...
Он был готов помочь ей в этой чрезвычайной ситуации, руководствуясь искренним стремлением помочь.

Внезапно его лицо озарилось.

"Не хотите ли вы сообщить мне сумму вашего долга, миссис.
Бентли?" — мягко спросил он.

Она, запинаясь, назвала сумму, которая привела его в изумление, и призналась, что действительно была очень расточительна.

"Я... у меня всегда было все, что я хотела. Мне никогда не приходилось считать, сколько что-то стоит.
Мой муж был очень щедрым и снисходительным, — извинилась она, явно смутившись, когда встретилась с ним взглядом.

 — Могу я сделать практическое предложение, не боясь вас обидеть?
— с некоторым смущением спросил молодой человек.

"О, если бы вы могли!" — с жаром воскликнула его спутница, и ее лицо просияло.
Она вздохнула с облегчением, словно ожидая, что его предложение, каким бы оно ни было, снимет груз с ее сердца.

"У вас очень дорогие украшения," — заметил мистер Катлер, и его щеки залились румянцем, когда он взглянул на сверкающие камни в ее ушах.
"быть может, вы будете готовы избавиться от них и тем самым облегчить
сами от своего настоящего смущения."

"О, вы имеете в виду продать мои-мои бриллианты?!" - вскричала прекрасная вдова с
Она слегка всхлипнула, и тут же обе ее белые руки взметнулись к ушам, закрывая от его взгляда сверкающие драгоценные камни, а болезненный румянец
вспыхнул на ее лице и скрылся под мягкими локонами ее блестящих волос.

 
— Да, — продолжал мистер Катлер, удивляясь ее смущению.  — Насколько я могу судить, это очень ценные камни, и, полагаю, вы могли бы выручить за них кругленькую сумму.

Он втайне планировал выкупить их и вернуть ей позже, если она благосклонно отнесется к его ухаживанию.

"Но... но;" — и ее замешательство усилилось в сто раз, — "они
Они не _настоящие_. Я была бы рада, если бы это было так, и охотно продала бы их, чтобы расплатиться с долгами, но это всего лишь _подделка_, хотя и очень искусная.

Ее спутник посмотрел на нее с удивлением.

"Вы, конечно, не это имеете в виду?" — воскликнул он. — Если я когда-либо и видел настоящие белые бриллианты, то те, что у вас на пальцах, точно подлинные."

— Нет, не так, — возразила она, решительно качая головой.
 — Я очень люблю бриллианты, и когда-то у меня были очень красивые украшения, но их украли сразу после смерти мужа.  Я не могла позволить себе
немедленно замените их, и я заказала эти, чтобы носить их, пока не смогу это сделать.
итак. Они были сделаны в Париже, где очень искусны в такой работе.
Я надеялась, что, когда с наследством моего мужа будет покончено, у меня снова появятся настоящие камни
, но, конечно, я не могу _ сейчас_", - с сожалением заключила она.

"Вы позволите мне изучить их, пожалуйста?" Мистер Катлер спросил, по-прежнему уверен
что камни являются подлинными.

Миссис Бентли без колебаний сняла с уха один из серповидных украшений и положила его ему в руку.


Он критически осмотрел украшение и по-прежнему был уверен, что это действительно
из драгоценных камней. Он считал, что если она заказала их, чтобы заменить украденные, то либо ювелир допустил ужасную ошибку, либо кто-то из друзей подменил драгоценности, о которых она так сожалела.

"Я уверен, что произошла какая-то ошибка. Я убежден, что это настоящие бриллианты и очень ценные, — решительно заявил он.

— О нет, это не так, — повторила она с мрачной уверенностью.

 Затем она наивно добавила, слегка рассмеявшись:

 — Я рада, что они так хорошо притворяются, что смогли вас обмануть.
Есть некоторое утешение в том, что, хотя это не неприятно
признать Шам".

Пока ее спутник не был убежден. Несомненно, никакие драгоценные камни из пасты никогда не излучали такого ослепительного белого света, как те, что лежали на его ладони,
улавливая и отражая различные цвета вокруг себя в таких ослепительных сияниях.
...........
.

"Вы готовы пойти со мной в какой-надежный ювелира и
их проверяли?" спросил он.

Милая женщина густо покраснела.

"Нет, я не могу этого сделать; мне бы не хотелось, чтобы... чтобы стало известно, что я носила такие вещи," — сказала она. "Конечно," — добавила она с
Быстрый взгляд, брошенный вверх, заставил ее спутника трепетать от тайной радости.
— Я призналась вам, но вы были так добры и сочувственны, что я... я
невольно доверилась вам.
 — Спасибо, — ответил Джастин Катлер, и его лицо озарила сияющая улыбка.
Ему хотелось открыть ей свое сердце, но он решил, что лучше подождать. «Тогда, если вы не хотите идти со мной, не согласитесь ли вы доверить мне
камни и позволить проверить их для вас?»

«Конечно, если вы возьмете на себя эти хлопоты, хотя...» — добавила она со
скептической усмешкой, снимая с руки полумесяц.
ухо и протянула ему: "Уверяю вас, фонд не такой ответственный,
как вы себе представляете".

"Посмотрим", - с улыбкой ответил он, аккуратно укладывая украшения
в свой кошелек и вставая. "Я отправлю их какому-нибудь надежному торговцу в
даймондс, попроси его определить их стоимость, и он сообщит тебе о вердикте сегодня вечером.
"

"Спасибо, мистер Катлер, вы очень добры, что проявляете ко мне такой интерес",
красивая женщина благодарно пробормотала.

"Я хотел бы, я мог бы", - нетерпеливо начал молодой человек, затем внезапно остановился
и добавил: "Мог бы помочь вам каким-то образом относительно вашего другого
неприятности".

Он снова был готов заявить о себе, но сказал себе
что момент неподходящий.

"Боюсь, что для этого уже слишком поздно", - ответила она со вздохом. "
дело улажено, и родственники мистера Бентли выиграли. Но, прощайте...
не позволяйте мне задерживать вас дольше.

"Я увижу вас снова этим вечером", - ответил он и добавил, выходя
из комнаты: "Я буду очень бережно относиться к вашей собственности и надеюсь
предоставить вам хороший отчет".

Миссис Бентли безразлично пожала своими изящными плечами, как будто у нее
Она не верила в его убеждения и чувствовала, что будет не такой уж большой потерей, если драгоценности так и не вернутся.  Затем, улыбнувшись и поклонившись, она поднялась по лестнице в свои покои.




 ГЛАВА II.

 ЖЕРТВА ЖЕНСКИХ УМЫСЕЛОВ.


 Выйдя из отеля, Джастин Катлер направился прямиком в одно из первых
ювелиры города, известный эксперт по бриллиантам, оценили украшения миссис
Бентли.

"Это удивительно красивые камни," — заметил мистер Арнольд, тщательно изучив их под микроскопом. "Очень чистые и прозрачные, в высшей степени
Все они безупречны. Насколько я могу судить, среди них нет ни одного
не соответствующего цвету.
 «Я так и думал», — мысленно ликовал мистер Катлер, но вслух он просто спросил,
как будто принял вердикт этого человека как нечто само собой разумеющееся:
 «Как вы оцениваете их стоимость?»

«Что ж, — сказал ювелир с улыбкой, — если вы хотите узнать их реальную стоимость, то я могу вам ее назвать. Но она может значительно превысить сумму, которую я готов предложить, если вы захотите продать их мне».

«Я понимаю, — ответил мистер Катлер, — но сколько они для вас значат?
Сколько вы готовы отдать за камни?»

Мистер Арнольд немного поразмыслил и назвал сумму, которую мистер Катлер счел справедливой в данных обстоятельствах и которую, как он был уверен, миссис Бентли с радостью заплатит в сложившейся ситуации.

«Значит, вы сделаете им предложение — вы купите их, если дама согласится на названную вами сумму?» — спросил он.

 «Да, и она может принять или отклонить предложение в течение трех дней».

«Спасибо, я увижусь с вами до истечения срока», — ответил мистер Катлер.
Взяв бриллианты, которые мистер Арнольд положил в маленькую шкатулку, он аккуратно убрал их во внутренний карман и вышел из магазина.


Вернувшись в отель, он отправил свою визитку миссис Бентли с просьбой уделить ему несколько минут в приемной.
Но он был сильно разочарован, когда вернулся официант и сказал, что
госпожи нет дома.

 У него была назначена встреча на вечер, так что он не смог бы
увидеться с ней до следующего утра. Он был немного встревожен, потому что не
Ему хотелось оставить у себя ее бриллианты на ночь, но, поскольку он не мог вернуть их ей, он решил, что в его кармане они будут в большей безопасности, чем где бы то ни было, и не стал вынимать их из кармана.

 На следующее утро он рано встал и отправился завтракать, с нетерпением ожидая появления миссис Бентли.

 Вскоре она вошла, выглядя гораздо бодрее и свежее, чем накануне, и он заметил, что она была в дорожном платье.

Может быть, она подумывает о том, чтобы съехать из отеля? — спросил он себя с внезапным чувством подавленности.

Она улыбнулась и поклонилась, проходя мимо него, и он тихо заметил,
отвечая на ее приветствие:

"Я буду ждать вас в приемной."

Она кивнула в знак согласия, но в ее выразительных глазах мелькнуло
веселье, которое он истолковал как намек на то, что, по ее мнению, он
не справился с поручением и ему придется признать правдивость ее слов
о ее украшениях.

Эта мысль очень воодушевила его, и он усмехнулся, представив, как она удивится, когда он сообщит ей о предложении торговца бриллиантами.

Вскоре он закончил завтракать и отправился в гостиную, где развернул утреннюю газету, чтобы скоротать время до прихода миссис Бентли.


Но она не торопилась, и он начал терять терпение.  Очевидно, она не верила в подлинность камней и не собиралась портить себе завтрак, чтобы услышать то, что она и так знала.

Прошло почти полчаса, прежде чем она подошла к нему, но он мог простить ей это ожидание, потому что ее приветствие было необычайно радушным.
В своем красивом темно-сером платье, отделанном
Черный. Оно было сшито с очень высоким воротом и облегало ее идеальную фигуру
как перчатка. Ее лицо было подобно безупречной жемчужине, и он начал думать, что
мягкие румяные кольца, венчающие ее молочно-белый лоб и делающие ее
такой юной, - самые красивые волосы в мире.

Он вскочил на ноги, его лицо все сверкало, и пошел вперед, чтобы взять
руку она протянула ему.

«У меня для вас хорошие новости, миссис Бентли, — сказал он, доставая из кармана маленькую коробочку.  — Ваши драгоценности настоящие», — и, не дав ей договорить, вложил их ей в руку.

Она подняла на него испуганный, недоверчивый взгляд.

- Ты не можешь говорить это всерьез, ты просто шутишь! - воскликнула она.

"Конечно, нет; я бы не шутил, и я действительно имею в виду именно то, что сказал", - настаивал он.
"Невозможно!" - воскликнул он.

"Невозможно! Мистер Катлер, я отдал за них меньше десяти долларов.
Полумесяцы.

Молодой человек выглядел озадаченным.

«Значит, кто-то совершил дорогостоящую ошибку и вставил вам настоящие бриллианты вместо страз. Где вы их купили — или заказали?»
«У Хардовина и Леру, под Пале-Роялем, в Париже, меньше года назад», — быстро ответила миссис Бентли.

"Кажется невозможным, что кто-то мог совершить такую дорогостоящую
ошибку", - сказал Джастин Катлер, выглядя озадаченным. "Это почти
невероятно".

"Да, и я не менее поражен вашим отчетом", - сказал его спутник,
поднимая крышку шкатулки и глядя на пылающие камни. "Они действительно
выглядят удивительно реальными, - добавила она, - и все же я с трудом могу поверить, мистер
Катлер, что любой был бы готов купить их и назвать мне
стоимость бриллиантов".

"Но джентльмен, которому я их передал - ювелир и эксперт
- сделал мне предложение за них", - и он назвал сумму.

"Так много?" бормотала женщина, прекрасная, топить. "Эх, было бы такое
помогите".

"Это предложение, - продолжил мистер Катлер, - остается в силе для вас в течение трех
дней, и вы можете передать их ему в течение этого времени, если сочтете нужным, и
Мистер Арнольд даст вам деньги.

Миссис Бентли внезапно отпрянула, ее голова поникла, на щеках вспыхнул румянец, а на глаза навернулись слезы.

"Бедная маленькая женщина!" — сказал себе Джастин Катлер. — "Ее унижает сама мысль о продаже драгоценностей — конечно, так и должно быть."
Затем, немного подумав, он спросил:

- Вы бы согласились на сумму, предложенную мистером Арнольдом?

"Ну, да, если... если вы уверены, что они настоящие, и считаете, что с моей стороны было бы
правильно так поступить", - ответила она с несколько обеспокоенным выражением
на ее прекрасном лице.

"Конечно, это будет совершенно правильно; этот человек знал, о чем говорил
потому что, как я уже говорил вам, он эксперт по алмазам, и он исследовал их
с величайшей тщательностью".

"Сумма была бы вполне приемлемой", - задумчиво сказала прекрасная вдова.
"И я была бы рада продать их, но..."

"Мысль о том, чтобы лично отправиться продавать свои драгоценности, унижает вас", - сказала женщина.
великодушный молодой человек добавил: "Тогда позволь мне сделать это за тебя и избавить
тебя от неприятной задачи".

- Как вы добры, как вы читаете мои мысли, но мне не хотелось бы
беспокоить вас, - пробормотала красивая женщина с дрожащими красными губами
и волнующим взглядом. "И все же, - продолжала она, - мне нужны деньги, и немедленно"
. Сегодня утром я собирался к своему адвокату, чтобы попросить его попытаться каким-то образом раздобыть для меня денег.
Сегодня я должен оплатить свой счет. Я
отпустил свою служанку и снял комнату на -----стрит, дом 10, и...
Я собираюсь туда сегодня после обеда. О! Мистер Катлер, мне очень тяжело признаваться в своей бедности, — и ей пришлось резко оборвать свои слова, чтобы сохранить самообладание, потому что она, казалось, вот-вот расплачется.

"Миссис Бентли, - сказал молодой человек, поддавшись внезапному порыву, - позвольте мне избавить
вас от всех неприятностей; позвольте мне выдать вам сумму, которую мистер Арнольд
названный; тогда я смогу отнести ему полумесяцы, и он все исправит
со мной."

Когда он закончил, на его губах заиграла странная улыбка.

- Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, - с благодарностью сказала миссис Бентли, - но,
По правде говоря, мистер Катлер, я почти боюсь поверить вам на слово.
"Почему?"
"Потому что я всегда считала, что полумесяцы сделаны из папье-маше, и... и даже сейчас, несмотря на ваши заверения, я не могу отделаться от этой мысли,"
ответила она, нахмурившись.

Ее спутник громко рассмеялся.

"Я ручаюсь за их подлинность," — ответил он. — Вот! — добавил он,
вытаскивая из кармана карточку и быстро что-то на ней записывая.  — Я
дам тебе это, чтобы успокоить твою совесть.
Она взяла карточку и прочла:

  «Я, нижеподписавшийся, покупаю у миссис Бентли пару украшений в виде полумесяца».
которые, по ее словам, являются подделкой, но которые я готов принять за настоящие,
за оговоренную сумму».

Цена была указана цифрами, а под ней стояло его полное имя.

Она посмотрела на него со слезами на глазах.

"Вы полны решимости подружиться со мной, несмотря на мои сомнения," —
пробормотала она срывающимся голосом.

«Я бы с радостью сделал для тебя в сто раз больше», — ответил он с нежной
искренностью. «Ты отдашь мне полумесяцы сейчас?»
 «Да, и я благодарна тебе больше, чем могу выразить», — ответила она, опустив
глаза.

 Он достал кошелек, полный купюр, и начал отсчитывать деньги.
он назвал имя.

- Подождите минутку, - сказала миссис Бентли, и краска залила ее виски. - У меня
есть красивая шкатулка для украшений. Я схожу и принесу ее вам.

Она внезапно повернулась и исчезла из его присутствия, прежде чем он успел сказать
он предпочел бы взять их в маленькой коробочке.

«Какая чувствительная девочка! — пробормотал он с нежной улыбкой. — Она даже не могла смотреть, как я пересчитываю деньги».
Вскоре вернулась миссис Бентли с красивым футляром из сафьяна в руках.

"В нем они смотрятся лучше," — заметила она, поднимая крышку, и
показал полумесяцы, лежащие на роскошной черной бархатной кровати"; и, - с
нервным смешком, - "теперь, когда я знаю, что они подлинные, я действительно очень
не хочу расставаться с ними, несмотря на мою необходимость.

Дело закрыли с треском, и передал его ему, и он подсунул
ролл хрустящий банка-купюры в руке.

"Я верю, что это соглашение сгладит все трудности", - сказал он, "и
теперь, - с легкой дрожью в голосе, - "Я хочу попросить вас об особом одолжении.
Могу я навестить вас в доме номер один по 10 -----стрит?

- Конечно, можете, мистер Катлер, - ответила она, поднимая яркий, нетерпеливый взгляд.
— Я не могу выразить словами, как я вам благодарна, — сказала она, повернувшись к нему лицом. — И уверяю вас, что никто не встретит меня с таким радушием.
 Я не могу выразить словами, как я вам благодарна...
 — Не говорите об этом, — перебил он.  — Я сполна отплатил вам за все, что сделал, увидев, что с вашего лица исчезли все тревоги.  А теперь я должен пожелать вам доброго утра, но я с удовольствием нанесу вам визит в ближайшее время.

Он протянул ей руку, и она вложила в нее свою. Он
удивился, почувствовав, что ее рука ледяная и дрожит, но списал это на
волнение, вызванное расставанием.

"Тогда я просто скажу «до свидания»," — ответила она с улыбкой.

Она выглядела так очаровательно, что ему захотелось заключить ее в объятия и попрощаться с ней более нежно, но, снова взяв себя в руки, он просто поклонился и ушел, а она быстрым упругим шагом поднялась по лестнице в свои покои.


Джастин Катлер был очень занят все утро и смог зайти к ювелиру только после полудня.

Он не собирался избавляться от полумесяцев — он просто хотел
сказать, что сам решил их купить, а затем попросить разрешения
положить их на несколько дней в сейф мистера Арнольда.
Они должны были стать его подарком любимой женщине, если бы она благосклонно приняла его ухаживания.

 Джентльмен вошел в комнату, и его глаза загорелись, когда он увидел футляр, который мистер Катлер положил на витрину.
Он решил, что, купив полумесяцы, заключит необычайно выгодную сделку.

 «Ага, — заметил он, — дама решила избавиться от камней?»

— Да, но… — начал мистер Катлер, но внезапно замолчал и с изумлением уставился на мужчину.

Он взял футляр, открыл его и в ужасе отпрянул, увидев, что внутри.
Он был в ярости, и на его лице застыло выражение крайнего изумления.

 Затем он сурово, почти свирепо, повернулся к молодому человеку.

 «Что это значит? — угрожающе спросил он.  — Ты что, думал, сможешь обмануть меня таким жалким образом?  Если так, то ты связался не с тем человеком».

«Что вы имеете в виду, сэр?» — спросил мистер Катлер, поражённый, но в то же время возмущённый столь невежливым обращением.


"Это не те камни, которые вы принесли мне вчера," — сказал мистер Арнольд, который тоже был очень зол.

"Сэр!" — воскликнул Джастин Катлер, поражённый, но с надменным видом.

"Это всего лишь паста", - продолжал ювелир, с презрением разглядывая красивые
полумесяцы. "И, - добавил он угрожающе, - "Я хочу иметь
вы арестованы на месте за попытку получить деньги под ложным предлогом
".

Мистер Катлер побледнел от смешанного чувства гнева и внезапного страха.

Он перегнулся через прилавок и взял футляр из рук мистера Арнольда.

Он поднес камни к свету.

 На первый взгляд все было в порядке — он не заметил ничего подозрительного.
Полумесяцы были такими же, как и раньше.
накануне он передал их торговцу. Но когда он рассмотрел их повнимательнее, то увидел, что блеск драгоценных камней совсем другой — в них не было того огня, который присущ настоящим бриллиантам.

  «Неужели меня обманули, надули?» — воскликнул он побелевшими губами, чувствуя, как сжимается сердце.

  «Я бы сказал, что вы пытались обмануть и надуть кого-то другого», — саркастически возразил торговец бриллиантами. «Камни — это
удивительно искусная имитация, смею признаться, и она легко ввела бы в заблуждение
случайного наблюдателя; но если вы когда-либо пытались сделать что-то подобное и у вас получилось, то...»
Если раньше вы водили меня за нос, то на этот раз я вас точно раскусил.
"Мистер Арнольд, уверяю вас, что я ни в чем не виноват.
Я искренне верил, что это те же драгоценности, которые я принес вам
вчера," — сказал молодой человек с искренней прямотой, которая
убедила джентльмена в том, что он говорит правду. «Теперь я вижу, — продолжил он, — что это не так. И...» — его охватило почти непреодолимое чувство слабости, когда он осознал, чего ему будет стоить этот опыт, не считая финансовых потерь. — «Меня бессовестно обманули, потому что я уже перевел названную вами сумму на
Женщина, которая хотела избавиться от бриллиантов.
Мистер Арнольд вгляделся в мужественное лицо собеседника и был вынужден поверить в правдивость его слов.

"Если это так, то вас действительно жестоко обманули," — сказал он. "Эти полумесяцы — всего лишь копии тех, что я вчера осмотрел. Как вас удалось так провести?"

Мистер Катлер вкратце изложил обстоятельства, и когда он закончил, мистер
Арнольд заметил:

"Эта женщина была опытной мошенницей и очень ловко вас провела.
Вы совершили ошибку, отдав деньги за камни; если бы вы принесли
Если бы вы сначала рассказали мне об этом, то уберегли бы себя от этой потери. Но, конечно, она бы этого не допустила.
Ее целью было получить от вас деньги, и она отлично над вами поработала.
 Мистер Катлер мысленно застонал, осознав, что сам связал себе руки тем, что написал на открытке, которую дал этой коварной женщине.

Однако эту часть сделки он оставил при себе; он не мог признаться, каким слабовольным глупцом был.
Несомненно, его увлечение прекрасной вдовой вывело его за рамки здравого смысла и порядочности.
Он был не прав, но винить ему было некого, кроме себя, и ему оставалось только смириться с утратой. Самым тяжелым было то, что он утратил веру в женщин.

  "Я искренне сожалею, что доставил вам столько хлопот, мистер Арнольд, — учтиво заметил он, закрывая шкатулку и убирая ее с глаз долой. — И в качестве одолжения прошу вас считать эту историю строго конфиденциальной. Меня жестоко обманули, и я понес тяжелую утрату, но я не хочу, чтобы об этом узнал весь Чикаго.
"Вы можете мне доверять и принять мои заверения в том, что я искренне сожалею о случившемся.
вы," ювелир вернулся, в тоне сочувствия, и теперь полностью
убедился в честности молодого человека. "И позволь мне сказать тебе",
добавил он, "для твоей личной пользы, изучая эти полумесяцы".
вчера я поставил личную отметку на обратной стороне настроек с помощью
инструмент со стальным наконечником; это было вот так" - делаю шифр на карточке
и передаю ее ему. «Если вам когда-нибудь посчастливится снова с ними встретиться, вы сможете узнать их по этой вещи».
«Спасибо», — ответил мистер Катлер, аккуратно убирая ее.

Затем он вежливо попрощался с джентльменом и вышел из дома.
Он вернулся домой, поумневший, но немного обедневший по сравнению с тем, каким был накануне.


 Он был почти раздавлен несправедливостью, с которой столкнулся.
 Его ловко и искусно обманули. Миссис Бентли — если, конечно, это было ее настоящее имя, в чем он сомневался, — казалась такой скромной и непритязательной женщиной, такой искренней, милой и простодушной, что он бы возмутился, если бы кто-то намекнул ему, что она не такая, какой кажется.

 Он никогда не встречал женщины, которая обладала бы такой способностью очаровывать его, и все же
Казалось, она никогда не пыталась привлечь его внимание, никогда не навязывалась ему.
Напротив, он сам искал ее, и его особенно привлекала простота и естественность ее поведения.
Поэтому осознание того, что она вела двойную игру, было для него гораздо более горьким, чем потеря денег, хотя и немалая.

Он был в глубокой депрессии, но, выйдя из магазина мистера Арнольда,
направился прямиком на улицу, которую она указала в качестве своего
будущего места жительства. Это оказался пустой дом с табличкой
"Сдается в аренду" смотрело на него из нескольких окон.

Затем он разыскал юриста, который, по словам миссис Бентли,
вел ее дела. Такого человека найти не удалось.

Затем, когда его негодование взяло верх над горем и разочарованием,
он разыскал детектива, рассказал свою историю и передал дело в его руки.

- Держи это дело в секрете, Райдер, - сказал он, - но не жалей средств, чтобы найти
женщину. Если она профессиональная воровка, она попробует тот же трюк с
кем-нибудь еще; и хотя мы, возможно, не сможем привлечь ее к ответственности в
В таком случае, раз уж я так опрометчиво связал себя по рукам и ногам, отдав ей эту бумагу,
я хотел бы дать показания против нее в пользу какой-нибудь другой несчастной жертвы.
На этом дело пока закончилось, и Джастин Катлер с головой погрузился в работу, поклявшись, что больше никогда не доверится женщине.

«Но я оставлю себе фальшивые полумесяцы, чтобы они напоминали мне о моей глупости, ведь настоящих я, конечно, больше никогда не увижу».

Так ли это?




ГЛАВА III.

МОНА.


"Мона, иди сюда, дорогая, пожалуйста."

Джентльмен лет сорока пяти поднял голову от стола, за которым работал.
Он писал, когда обратился с этой просьбой, но его голос слегка дрожал и был полон нежности, когда он произнес имя, с которого начинается эта глава.

 Девушка, к которой он обращался, сидела у окна в противоположном конце комнаты. Она подняла свою светло-каштановую голову и обратила на говорящего взгляд темных, живых глаз.

«Да, дядя Уолтер», — весело ответила она, отложила книгу, встала и грациозно направилась через всю комнату к красивому, аристократичному на вид мужчине за столом, который следил за каждым ее движением.
В его взгляде читалась нежная сосредоточенность, выдававшая глубокую и всепоглощающую привязанность к ней.

 Однако, когда она заговорила, он слегка нахмурился, и его тонкие, словно выточенные, губы на мгновение скривились в полугорькой, полупрезрительной улыбке.

 Девушка была высокой и изящной, но ее лицо было не из тех, что легко описать. Черты ее лица были тонкими и четко очерченными, но в то же время
в них чувствовалась округлость, как в безупречно вылепленной статуе,
и в то же время на них была неизгладимо запечатлена необычайная сила
характера. Ее слегка вьющиеся волосы были уложены
Она держалась с нарочитой небрежностью, которая ей очень шла, а выбившиеся из-под серебряной заколки локоны, казалось, кокетничали с нежной белизной ее шеи и лба.

 Подойдя к дяде, она положила белую руку ему на плечо, а затем нежно обняла его за шею.

 «Что случилось, дядя Уолтер? Почему вы такой серьезный?» Я что-то натворила и ты собираешься меня отругать? — игриво спросила она,
наклонившись вперед и лукаво глядя ему в глаза.

 Его лицо мгновенно озарилось, когда он встретился с ней взглядом.
он протянул ей маленькую руку и поиграл розовыми, заостренными пальчиками.

- Я выгляжу трезвой? - и ослепительная улыбка прогнала хмурость с губ и
бровей. "Я не хочу, а ты знаешь, что я не мог ругаться, если вы
были очень непослушные, и вы не никогда."

"Возможно, не все смотрят на меня вашими неравнодушными глазами", - ответила
очаровательная девушка с мелодичным смешком.

Мужчина поднес руку, которую держал, к губам и нежно поцеловал ее.

"Дай-ка подумать, — заметил он, немного поразмыслив, — кажется, сегодня у кого-то день рождения?"

"Так и есть! но я не подумала об этом раньше", - воскликнула девушка,
и прелестный румянец залил ее щеки. - И, - с отсутствующим выражением лица
в ее глазах, - мне восемнадцать лет.

- Восемнадцать! - и Уолтер Динсмор слегка вздрогнул, в то время как яркий румянец
внезапно окрасил его лоб, а на губах появилась гримаса боли.

Но вскоре он совладал со своими чувствами, какими бы они ни были, и попытался непринужденно сказать:

"Ну что ж, значит, у кого-то должен быть подарок. Что бы ты хотела, Мона?"
Она снова мило рассмеялась в ответ на его вопрос.

«Ты же знаешь, дядя Уолтер, у меня очень странные представления о подарках, — сказала она. — Мне не очень нравится, когда люди покупают мне красивые или дорогие вещи, как это делают большинство девушек. Мне нравится что-то, что было сделано, надето или бережно хранилось дарителем, что-то, над чем он думал и о чем заботился. Маленький букетик горечавок с голубыми краями, за которым ты прошел пять миль в прошлом году, был самым драгоценным подарком».
У меня было; теперь у меня это есть, дядя Уолтер ".

"Ты странный ребенок!" - сказал мужчина с дрожью сильного чувства в голосе.
его тон. "Вы хотели бы получить что-то ценное от дарителя, не так ли?" - спросил он.
добавил задумчиво. "Что ж, ты будешь польщен".

С этими словами он снова повернулся к своему столу, отпер и выдвинул
ящик.

"Тебе это понравится?" - Что это? - спросил он, открывая коробку размером примерно восемь дюймов
.

- Да ведь это зеркало! И какая же она странная! — воскликнула девушка, наклонившись, чтобы посмотреть, и увидела свое милое серьезное лицо в квадратном, слегка потрескавшемся зеркале в раме из черного дерева, богато инкрустированной золотом и жемчугом.

"Да, дорогая, когда-то оно принадлежало Марии-Антуанетте. Несомненно, во второй половине прошлого века оно не раз отражало ее лицо.
как сейчас отражается в твоих глазах, моя Мона, — сказал мистер Динсмор.

 — Марии-Антуанетте? — повторила Мона, затаив дыхание. — Королеве Франции?  И вы отдадите его мне — мне, дядя Уолтер?

«Да, я хранил его для тебя много лет, дорогая», — ответил мужчина, но отвернулся от ее нетерпеливого, восторженного взгляда и сияющего лица, словно что-то в них причинило ему внезапную боль.

"О! Спасибо, _спасибо_ тебе! Это бесценный подарок. Что я могу сказать? Как
я могу выразить свою радость?" — воскликнула Мона.

«Просто примите его и заботьтесь о нем, а также дарите ему
мне ваше обещание, что вы никогда не расстанетесь с ним, пока живы ", - серьезно ответил мистер
Динсмор.

- Конечно, я бы никогда с ним не рассталась, - ответила девушка,
покраснев. "Сам факт того, что вы подарили его мне, сделал бы его драгоценным,
не говоря уже о том, что это королевское зеркало и когда-то принадлежало той самой
прекрасной, но злополучной королеве. Как он попал к вам, дядя Уолтер?
Мужчина побледнел от этого вопроса, но через мгновение ответил, хотя и с видимым усилием:

"Его подарила вашей прабабушке мадам Рокемор,
близкая подруга, которая одно время была фрейлиной при дворе
Людовика Шестнадцатого.

- Как ее звали? - нетерпеливо спросила Мона. - Я имею в виду, моей бабушки.

«Она была француженкой, ее девичья фамилия была Терно, и когда ее подруга, мадам Рокемор, умерла, она завещала ей это зеркало, которое когда-то украшало гардеробную Марии-Антуанетты в Тюильри».

«Какая ценность!» — выдохнула Мона, благоговейно глядя на королевскую реликвию.  «Можно я возьму его, дядя Уолтер?»

— Конечно, — и мужчина достал его из коробки и протянул ей.

«Какой он тяжелый!» — воскликнула она, раскрасневшись и дрожа от волнения,
сжимая в руках драгоценное сокровище.

"Да, рама из черного дерева, довольно массивная," — сказал мистер Динсмор.

"Похоже на неглубокую шкатулку с зеркалом вместо крышки, но, конечно, это не так, ведь в нее никак не залезешь," — заметила девушка, внимательно рассматривая шкатулку.

Ее спутник ничего не ответил, но пристально посмотрел на нее.
Его лицо побледнело, а губы были сжаты от боли.

"И это передавалось из поколения в поколение!" — воскликнула Мона.
— задумчиво продолжила она. — Дядя Уолтер, он был у вас все эти годы — с тех пор, как вы меня забрали?
 — Да, и я хранил его для тебя, пока тебе не исполнится восемнадцать. Теперь он твой, моя Мона, но ты никогда не должна с ним расставаться — он будет передаваться по наследству. А если ты когда-нибудь выйдешь замуж и у тебя появятся дети, ты отдашь его своей старшей дочери.
И, о! дитя мое, — взволнованно продолжил мужчина, вставая, кладя руки ей на плечи и с тоской глядя в ее прекрасное лицо, — я надеюсь, я молюсь, чтобы твоя жизнь была счастливой.

— Ну же, дядя Уолтер, какой же вы вдруг стали серьёзный! — воскликнула
девушка, глядя на него с полуиспуганной, полувесёлой улыбкой. — Можно
подумать, что вы возлагаете на меня какую-то священную миссию, которая
повлияет на всю мою дальнейшую жизнь, а не дарите мне это милое
зеркало с такой очаровательной и романтичной историей. Я бы хотела, —
продолжила она задумчиво, — чтобы вы рассказали мне, как оно к вам
попало. Это передалось вам от предков по отцовской или материнской линии?
— спросил он.
Мужчина снова сел, прежде чем ответить, и слегка отвернулся, чтобы не встречаться с ней взглядом.

«На самом деле он принадлежал твоей матери, дорогая, а не мне, потому что его всегда дарили старшей дочери по материнской линии.
Поэтому после смерти твоей матери я хранил его, чтобы отдать тебе, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы оценить его по достоинству».

 «Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне больше о моей маме, дядя Уолтер», — задумчиво произнесла девочка после минутного молчания. «Ты никогда не хотел говорить о ней.
Ты всегда уклонялся от разговора и отмахивался, когда я тебя о чем-то спрашивала, пока я не начала подозревать, что с ней связана какая-то тайна. Но ведь я уже достаточно взрослая и могу сама о ней спросить».
Я имею право знать ее историю. Была ли она вашей единственной сестрой и как случилось, что она умерла в одиночестве в Лондоне? Где был мой отец? И почему она осталась такой бедной, когда у вас было столько всего? Право же, дядя Уолтер, я думаю,  мне стоит настоять на том, чтобы вы рассказали мне все, что я хочу знать о своих родителях и о себе. Вы часто говорили, что когда-нибудь все мне расскажете. Почему бы не сейчас?

«Да, да, дитя моё, ты уже достаточно взрослая, если бы только в этом дело», — ответил мужчина.
Его губы побелели, а сильное тело сотрясала дрожь с головы до ног.


Мона тоже побледнела, глядя на него, и в её глазах отразился страх.
Его зловещие слова заставили ее побледнеть.

"С мамой что-то случилось?" — дрожащим голосом спросила она.

"Нет, нет!" — почти страстно возразил мистер Динсмор. "Она была самой чистой и прекрасной женщиной на свете, и судьба ее была самой печальной в мире."
"А мой отец?" — едва слышно выдохнула девушка, заметно дрожа.

"Был негодяем! Вероломным скотом!" — последовал низкий суровый ответ.

"Что с ним стало?"
"Не спрашивай меня, дитя, — почти яростно ответил взволнованный мужчина, побелев от злости, — он заслуживает только твоей ненависти и презрения, как и..."
Моя. Ваша мать, как вам уже сказали, умерла в Лондоне, несчастная
и сломленная женщина, прожившая там почти три месяца в почти нищете.
Как только я узнал о ее бедственном положении,  я поспешил в Лондон,
чтобы позаботиться о ней и защитить ее, но она была уже мертва —
она умерла за три дня до моего приезда, и я нашел лишь маленького
ребенка, ожидавшего моей заботы и любви.

В этот момент с губ мужчины сорвался горький всхлип, но,
на мгновение собравшись с духом, он продолжил:

"Этим ребенком, конечно же, была ты, и я назвал тебя Моной в твою честь.
Маму твою зовут Рут, а мою — Руфь. Эти имена не очень хорошо сочетаются, но я так сильно любил их обеих, что хотел, чтобы ты носила их. Я поручил тебя заботам опытной няни, наказав ей, чтобы все делалось для твоего комфорта и благополучия.
Затем я попытался утопить свое горе в путешествиях и постоянной смене обстановки. Когда я вернулась в Лондон, тебе было почти два года, и ты была очаровательным, милым ребенком. Я привезла тебя с няней в Америку, решив, что ты всегда будешь окружена нежной любовью и заботой. Мона, моя дорогая, я старалась сделать твою жизнь счастливой.

«И у вас получилось. Дядя Уолтер, я никогда не знала печали, вы были моим лучшим и самым дорогим другом, и я люблю вас — люблю всем сердцем», — воскликнула девушка, обнимая его за шею и прижимая дрожащие губы к его морщинистому лбу.

 Мистер Динсмор прижал ее к груди и на мгновение застыл в безмолвном объятии.

Но Мона хотела дослушать его историю до конца.
Осторожно высвободившись, она продолжила:

"Но расскажите мне — я хочу узнать еще много чего. Какова была причина — почему мой отец..."

Ее расспросы внезапно прервало открывшаяся дверь и вошедшая служанка.


"К вам в гостиную пришли, мисс Мона," — сказала девушка, протягивая ей серебряный поднос, на котором лежал изящный кусочек картона.

Мона взяла его и прочла выгравированное на нем имя.

— Это Сьюзи Лидс, — сказала она, и на ее лице промелькнуло легкое раздражение.
— Полагаю, мне пора идти, но вы расскажете мне все остальное в другой раз, дядя Уолтер? Я не успокоюсь, пока не узнаю все, что можно, о своих родителях.

«Да… да, в другой раз я расскажу вам больше», — сказал мистер Динсмор, но со вздохом облегчения, как будто был рад, что его прервали в разгар неприятной беседы.

"Я оставлю зеркало здесь до своего возвращения," — сказала Мона, кладя его обратно в шкатулку в ящике. Затем, нежно поцеловав своего спутника в губы, она медленно и неохотно вышла из комнаты.

Как только за ней закрылась дверь, Уолтер Динсмор, гордый
миллионер и один из самых уважаемых и влиятельных жителей Нью-Йорка,
уронил голову на стол и громко застонал:

«Как я могу ей рассказать? — воскликнул он. — О, Мона, Мона! Я пытался
поступить правильно по отношению к твоей маленькой девочке — я пытался сделать ее жизнь светлой и
счастливой. Неужели я должен омрачить ее, рассказав о твоих злодеяниях и горестях?
 Должен ли я ей рассказать?»

 Он всхлипнул и некоторое время лежал совершенно неподвижно, словно погрузившись в глубокие раздумья.

Наконец он поднял голову и с решительным выражением на красивом лице
разложил перед собой бумагу и начал быстро писать.

 Через полчаса он сложил исписанный лист и положил его
Он положил письмо в конверт, тщательно заклеил его, затем перевернул и написал на обратной стороне: «Для Моны».


После этого он взял зеркало, которое только что подарил девушке, сильно надавил на одну из жемчужин и золотых точек, которыми была усыпана рамка, и нижняя часть зеркала опустилась, как крошечный выдвижной ящик, открыв внутри сверток с полудюжиной писем и маленькой картонной шкатулкой.

Мужчина был смертельно бледен, его руки дрожали, когда он достал их и начал просматривать письма.


Но, словно эта задача была ему не по силам, он почти сразу же
заменил их на конвертах, и восстановил их в ящике в
зеркало. Затем он открыл коробочку, и на обозрение были выставлены два маленьких кольца
одно в массивном золотом ободке, другое с цельной жемчужиной
необычного размера и чистоты.

"Бедная Мона!" - почти всхлипнул он, благоговейно дотрагиваясь до них пальцами.
«Я никогда не смирюсь с твоей печальной судьбой и не могу заставить себя
рассказать твоему ребенку всю правду, по крайней мере сейчас. Я расскажу ей
что-нибудь — ровно столько, чтобы удовлетворить ее любопытство, если она снова меня спросит.
Остальное я описал, а рукопись спрячу вместе с этими вещами в
зеркало; затем в своем завещании я раскрою его тайну, чтобы Мона могла их найти.
К тому времени, когда я закончу, она станет старше и, возможно, уже
устроится в жизни, а значит, сможет легче принять правду.
Он положил шкатулку и письма в потайной ящик зеркала, а также
конверт с написанным текстом, после чего аккуратно закрыл его и
вернул королевскую реликвию в шкатулку на своем письменном столе.


«Вот и все!» Здесь все в такой же безопасности, как если бы оно было погребено в могиле Моны.
Никому и в голову не придет искать эту историю в таком месте, и...
Секрет никогда не будет раскрыт, пока я не сочту нужным его обнародовать.
Едва он успел все уладить, как в комнату вернулась Мона.
Ее лицо сияло, на щеках играл румянец, а в живых карих глазах
загорался блеск.

"Ну, моя дорогая, ты выглядишь так, что тебя хочется поцеловать," — воскликнул мистер Динсмор,
напустив на себя беззаботность, которой на самом деле не испытывал. «Вам
поступили приятные вести?»

«Да, дядя Уолтер, и еще меня пригласили сегодня вечером в оперу», — ответила Мона, все больше краснея.

"Ах! тогда, я полагаю, мисс Сьюзи пришла не одна, а?" и мистер
Динсмор плутовато улыбнулся.

«Нет, с ней был мистер Палмер. Когда они уже подходили к двери, он
вспомнил, что забыл свои визитки, и просто нацарапал свое имя на
обратной стороне визитки Сьюзи. Но я этого не видела и, конечно,
не знала, что он здесь, пока не вошла в гостиную», — объяснила
девушка.

"Палмер! Рэй Палмер, сын Амоса Палмера, торговца бриллиантами?"
— спросил я мистера Динсмора.

"Да, за последний год я встречался с ним несколько раз, и в
На прошлой неделе он спросил разрешения позвонить на день рождения Сьюзи. Можно я пойду сегодня вечером, дядя Уолтер? — спросила Мона, опустив глаза.

"Кто еще будет на празднике?" — серьезно спросил ее дядя.

"Сьюзи и ее брат Луи."

- Тогда я не возражаю против того, чтобы вы тоже поехали, - сказал мистер Динсмор; затем
он добавил, вглядываясь в красивое лицо сидевшей рядом с ним девушки: - Я знаю, что
Рэй Палмер является исключительно приятным молодым человеком, и любая девушка может чувствовать
почитал в получении его внимания. Он приятен именно вам, Мона?"

Яркий румянец залил лицо девушки при этом резком вопросе, и
Джентльмен тихо рассмеялся, увидев это.

"Не волнуйся, дорогая," — непринужденно продолжил он. "Мне уже ответили, и
мистер Рэй Палмер может рассчитывать на мои наилучшие пожелания в отношении его будущего успеха и счастья.
А теперь беги обратно и скажи своим гостям, что ты присоединишься к их
вечеринке."

Робкая, милая улыбка тронула губы Моны, когда она снова вышла из комнаты.

Но она не ушла надолго — не прошло и пяти минут, как она вернулась и, подойдя к мистеру Динсмору, сказала со спокойной решимостью:

"А теперь, дядя Уолтер, я хочу услышать все, что вы можете рассказать мне о моих отце и матери."




ГЛАВА IV.

 МОНА ЗАДАЕТ НЕСКОЛЬКО ПОЛЕЗНЫХ ВОПРОСОВ.



Лицо мистера Динсмора мгновенно помрачнело, когда Мона обратилась к нему с этой просьбой, но, немного подумав, он решительно вскинул голову и сказал:

«Тут особо нечего рассказывать, Мона, — это часто повторяющаяся история о том, как чистая и прекрасная женщина слишком сильно любила и доверяла, а мужчина, который ее завоевал, был эгоистичен и беспринципен в своих желаниях.  Когда твоей матери было восемнадцать — как раз столько, сколько тебе сейчас, дорогая, — она влюбилась в Ричмонда Монтегю и тайно вышла за него замуж».

— Значит, она была его женой _по закону_! — воскликнула Мона, побледнев и дрожа всем телом.
— О, я так боялась, что из-за вашего нежелания рассказывать мне историю моей
матери с ней связан какой-то позор.
— Нет-нет, дитя моё, успокойся на этот счёт.  Она была замужем за Ричмондом Монтегю, но его первый грех по отношению к ней заключался в том, что он не предал этот факт огласке. Он как раз собирался в заграничное турне и уговорил ее поехать с ним.  Он утверждал, что не может открыто жениться на ней, не лишившись большого состояния, доставшегося ему от тети, единственной наследницей которой она была.
Он был человеком решительным и твердо намеревался жениться на дочери своего давнего друга. Она была слабого здоровья и хотела, чтобы он женился до отъезда за границу, так как боялась, что не доживет до его возвращения. Он отказался, хотя и позволил ей думать, что по возвращении женится на мисс Бартон. Но он женился на вашей матери, и они отплыли в Европу.

«Они несколько месяцев путешествовали вместе, но когда они были в Париже, ваш отец внезапно исчез, и это стало очевидным для вашего
мать узнала, что ее бросили. Что еще хуже, люди, с которыми она жила в доме, стали относиться к ней с подозрением, обвинили ее в том, что она жила с ними незаконно, и выгнали ее. Она была в отчаянии и сразу же отправилась в Лондон, намереваясь вернуться в Америку, но там заболела и не смогла продолжить путь.

  "Три месяца спустя я узнала о ее бедственном положении и
Я поспешил к ней, как уже рассказывал вам, но оказалось, что я опоздал — она умерла всего за три дня до моего приезда, и ей было всего несколько лет.
через несколько часов после твоего рождения. О, Мона! Я была убита горем, ведь она была для меня всем.
Мысль о том, что с ней плохо обращаются и она страдает, сводила меня с ума; но... я не могу вспоминать те ужасные дни. Я просто _терпела_ их, потому что ничего не могла с собой поделать. Но со временем я постепенно научился любить _тебя_ — ты стала для меня единственным смыслом жизни, и я поклялся, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать твою жизнь счастливой — ради твоей матери и ради тебя самой, — заключил он дрожащим, хриплым голосом,
а в его глазах стояли слезы.

"Дорогой дядя Уолтер, никто не мог быть добрее, чем вы были,"
молодая девушка сказала, прижимаясь к нему ближе; "вы были как отец
и мать ко мне, и я очень благодарна..."

- Тише, Мона! Никогда не говори мне о благодарности, — перебил он ее, — потому что ты была для меня большим утешением.
Ты действительно заняла место маленькой девочки, которая так и не успела назвать меня отцом, и... помогла мне пережить и другие невзгоды, — заключил он, вспыхнув от смущения и нахмурив брови.

 Мона с любопытством посмотрела на него, гадая, о каких еще невзгодах он говорит.
помогла ему вынести; но ее мысли были так заняты историей ее собственной семьи.
тогда она не обратила на это особого внимания. Это замечание вернулось к ней.
однако позже.

"Есть одна вещь, более, дядя Уолтер", - сказала она, после тщательного
пауза. "Что стало с моим отцом?"

Ее спутник, казалось, замерзают и становятся твердыми, как мрамор в
вопрос.

«Я бы хотел, чтобы ты больше не задавала мне вопросов, Мона, — сказал он сдержанным тоном.  — Твой отец лишил тебя всех прав на этот титул еще до твоего рождения.  Неужели тебя не устраивает то, что я уже сказал?»

«Нет, не могу», — решительно ответила она.  «Куда он уехал?  Что с ним случилось после смерти моей матери?  С тех пор о нем что-нибудь слышно?» —
быстро и настойчиво сыпались с ее губ вопросы.

  «О да, — ответил мистер Динсмор на последний вопрос, — он женился на  мисс Бартон — девушке, которую выбрала для него тетя, — вскоре после возвращения в эту страну». Женщина всей душой желала этого брака и
умерла через месяц после свадьбы, оставив племяннику все свое
состояние.

"Знал ли он - мой отец - что у него есть живой ребенок?" потребовала Мона.
сдержанным тоном.

"Конечно".

— И… и… — начала она, покраснев до корней волос и сверкая глазами, но поперхнулась и замолчала.

 «Я знаю, о чем ты спросишь: хотел ли он когда-нибудь заявить на тебя права?»  — добавил ее спутник, и на его бледных губах появилась горькая улыбка. «Меня никогда не просили отказаться от тебя, Мона, — продолжал он, явно
стараясь задеть ее как можно меньше, — но я бы не сделал этого ни при каких обстоятельствах».

«Он никогда не предлагал мне ничего от себя лично?» — с горечью спросила девушка.

«Нет, никаких выплат, никаких пособий, я сам заботился о тебе».
ты. Но не тужи, было очень приятно обо мне, дорогая"
Мистер Динсмор сказала, ласково, а он гладил ее мягкие волосы нежно с
рука, которая была далека от стабильного.

"Это--человек, живущий сейчас?" Мона потребовала, холодный блеск в ее обычно
нежные глаза.

Мистер Динсмор выбросил вперед руку с выражением агонии на этот вопрос.

Затем, внезапно взяв себя в руки, он хрипло ответил:

"Нет".

Но, говоря это, он отвернулся от ее взгляда.

"Когда и где он умер?"

- Не спрашивай меня. О, Мона, ради бога, ни о чем больше не спрашивай. Я
Я не могу, я больше не вынесу этой инквизиции, — в отчаянии воскликнул мужчина.


 При этих словах лицо девушки побледнело, и она бросила на своего спутника дикий,
испуганный взгляд, охваченная ужасным подозрением.

 Неужели дядя отомстил за
обиды, нанесенные ее матери?— неужели его рука обагрена кровью ее отца, и не поэтому ли он так встревожен, говоря об этом?


Это была ужасная мысль, и на мгновение все ее тело пронзила боль.
Все силы покинули ее, и она не осмеливалась задавать ему вопросы.
Не будем больше об этом, ради нее самой и ради него.

 Несколько мгновений царила гробовая тишина, пока оба пытались совладать с эмоциями.
Затем Мона тихо, с благоговением спросила:

"Дядя Уолтер, еще один вопрос: жива ли его вторая жена?"

"Полагаю, да."

"Где она?"

"Не знаю."

«Неужели я ей безразлична?»

«Нет, она ненавидела твою мать, а тебя ненавидела в сто раз сильнее из-за нее».

«Довольно, я услышала все, что хотела», — холодно сказала Мона,
вставая и выпрямляясь перед ним.  «Ты сказал правду
когда ты сказал мне, что этот человек заслуживает ненависти и презрения. Я ненавижу и презираю его всей ненавистью и всей силой своей натуры. Я рад, что он умер. Если бы он был жив и попытался бы найти меня, я бы отверг его, как отверг бы гадюку. Но, дядя Уолтер, ты должен позволить мне опереться на тебя, как никогда раньше, потому что мое сердце очень, очень болит из-за того, как обошлись со мной и моей бедной матерью. Как ты был добр ко мне
и я люблю тебя - я всегда буду любить тебя и доверять тебе, и я никогда больше не буду
задавать тебе никаких вопросов ".

Она обвила руками его шею, уткнулась лицом ему в грудь и
Она разразилась рыданиями. Печальная история, которую она выслушала, и страшное подозрение, которое в конце концов так ее напугало, совершенно выбили ее из колеи.

 Мужчина почти судорожно прижал ее к себе, хотя его самого сотрясала дрожь, ласково уткнулся лицом в ее мягкие каштановые волосы и дал ей выплакаться, пока поток ее слез не иссяк, а сам он не пришел в себя.

«Дитя мое, — сказал он наконец, — пусть это будут последние слезы, которые ты прольешь из-за причиненного тебе зла. Я умоляю тебя не хранить память о нем».
Я не сделаю тебя несчастной, моя Мона, потому что, как я заботился о тебе, как отец, в прошлом, так буду заботиться и в будущем.
Ты никогда не будешь нуждаться ни в чем из того, что я могу тебе дать, пока я жив, и все, что у меня есть, будет твоим, когда меня не станет. Я договорился о встрече со своим адвокатом на послезавтра, — продолжил он более деловым тоном, — чтобы составить завещание и оставить тебе большую часть своего имущества. Я
должен был сделать это раньше, но... о таких вещах неприятно
думать, и я все откладывал. А теперь вытри слезы, моя дорогая;
мне больно видеть, как ты плачешь. И вот, - добавил он, улыбаясь и заставляя
себя говорить более непринужденно, - я почти забыл, что у меня есть кое-что еще
на твой день рождения. Подойди, примерь эти безделушки, потому что ты должна надеть их сегодня вечером.
с этими словами он достал из кармана футляр и сунул его ей в руки.

- Я хочу, чтобы ты надела их сегодня вечером.
В оперу.

Мона удивленно подняла голову.

— Но ты уже подарил мне зеркало, дядя Уолтер, — сказала она.  — У меня не может быть ничего, что я ценила бы больше.
 — Ну, я не мог позволить себе пропустить чей-то день рождения без того, чтобы немного не потратиться.
— Я не пожалею денег на тебя, — с нежностью ответил он. — Так что посмотри на свои подарки и дай мне
посмотреть, как они тебе подойдут.

Мона послушно открыла шкатулку и увидела пару узких золотых браслетов,
усыпанных бриллиантами, для запястий.

«Они прекрасны, — воскликнула она, и на ее лице появилась довольная улыбка.
— И я действительно верю, что это та самая пара, которой я любовалась в витрине Tiffany всего несколько дней назад!»

«Неудивительно — иногда феи нашептывают желания девушек в уши тех, кто постарше, а?» — лукаво ответил мистер Динсмор, радуясь, что с ее лица исчезла мрачность.

«Значит, феи — большие болтушки, раз ты постоянно предугадываешь мои желания», — ответила Мона.  «Но, — добавила она, взглянув на часы, — мне нужно кое-что сделать перед вечерним выходом, и я должна этим заняться.  Тысячу раз спасибо за мои бриллианты, — и она нежно поцеловала его, — и я обязательно надену их сегодня вечером».

— А вот и твое зеркало, — сказал он, доставая шкатулку из ящика стола.  — Помни свое обещание, дорогая, никогда с ним не расставаться.
 — Оно никогда не покинет меня, — серьезно ответила она.
Она взяла его и тихо вышла из комнаты.

 Она была очень серьезна, медленно поднимаясь по лестнице, и пару раз из ее груди вырвался долгий, прерывистый вздох.

 «О, почему мне вообще пришла в голову такая мысль? — пробормотала она.  — Это слишком ужасно, и я не стану даже думать об этом». Он добрый и благородный человек.
Вся его жизнь была безупречной, и я люблю его всем сердцем.

В тот вечер, около семи часов, Мона Монтегю спустилась в элегантную гостиную
резиденции своего дяди, изысканно одетая для похода в оперу.

На ней было платье из тонкого черного кружева с изящным и красивым узором.
Платье было сшито из старого золотистого шелка, корсаж был с глубоким вырезом и без рукавов, так что ее шея и руки сверкали, как алебастр, сквозь сетку из тонкого кружева. Тяжелая оборка на шее была скреплена этрусской золотой брошью, усыпанной бриллиантами. В ушах у нее сверкали дорогие солитеры, а изящные запястья были украшены утренним подарком мистера
 Динсмора. На голове у нее была щегольская шляпка из
черного кружева, украшенная венком из старых золотых роз,
который красиво контрастировал с ее чистой светлой кожей и темными глазами. Ее
ее лицо сияло от предвкушения, щеки слегка порозовели, и
она была воплощением красоты, способным порадовать сердце любого ценителя красоты
мужчины.

- Я спустилась, чтобы выслушать ваш вердикт, дядя Уолтер, - заметила она.
улыбнувшись и одарив его грациозной любезностью, когда он отложил газету.
и встал ей навстречу. - Я подойду?

Его лицо озарилось любовью и гордостью, когда он окинул ее взглядом.

 «Серьезно, Мона, — сказал он, — ты заставляешь меня мечтать о том, чтобы мы с тобой смотрели «Трубадура» вместо Рэя Палмера.  Ты сегодня просто королева красоты».

Мона покраснела, когда он назвал имя Рэя Палмера, но поднесла руку к губам, чтобы поцеловать его в знак благодарности за комплимент, и в этот момент объявили о приезде молодого человека.

 Его глаза засияли от восхищения, когда он подошел поприветствовать прекрасную девушку, и он почувствовал прилив радости, пожав протянутую ему руку.

Он был на несколько дюймов выше Моны, молодой человек необычайно благородного вида, лет двадцати трех.


Достоинство и искренность намерений были запечатлены в каждой черте его умного лица и светились в его открытых, добродушных глазах.
Он встретился с вами взглядом, и его прямота сразу покорила ваше сердце и внушила доверие.
Его манера держаться, а также каждая деталь его одежды выдавали в нем истинного джентльмена.

 Мистер Динсмор довольно улыбнулся.Он наблюдал за приветствиями, которыми обменивались молодые люди.
Он видел, что Мона была глубоко увлечена своим красивым спутником, о чем красноречиво свидетельствовали ее раскрасневшиеся щеки и опущенные глаза.

  Он проводил их до двери и сердечно пожелал им спокойной ночи, после чего вернулся в свою библиотеку, сказав себе:

  «Я не мог бы пожелать ей ничего лучшего». Если бы я только могла быть уверена, что она благополучно устроилась в жизни, мне не пришлось бы так сильно бояться за будущее, несмотря на
несчастливое прошлое. Молодой Палмер — прекрасный парень, и я буду поддерживать его кандидатуру
всем сердцем. Тогда, когда моя воля будет подписана и скреплена печатью, я обрету покой.

Увы! увы! "Человек предполагает, а Бог располагает."




ГЛАВА V.

 ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ МОНЫ.


Мона Монтегю была очень счастлива в тот незабываемый вечер, когда сидела
рядом с Рэем Палмером и слушала оперу «Трубадур».

Четверо молодых людей занимали ложу в партере и представляли собой очень
интересную компанию. Многие оборачивались, чтобы посмотреть на них, многие
изучали их яркие, оживленные лица, и это зрелище казалось почти таким же
увлекательным, как и сцена на сцене.

Для влюбленного Рэя Палмера светловолосая девушка, сидевшая рядом с ним, была самым прекрасным существом на свете, потому что он любил ее всем сердцем и решил завоевать ее, если это будет возможно.

 Когда опера закончилась, квартет отправился в модное _кафе_,
где они вкусно поужинали и еще полчаса с удовольствием
обсуждали достоинства «Трубадура», а затем разошлись по домам.

«Вы доставили мне огромное удовольствие сегодня вечером, мисс Монтегю», — заметил Рэй
Палмер, задержавшись на мгновение у двери.
Я не хотел уходить из дома мистера Динсмора и не решался пожелать ей спокойной ночи.

"Тогда, я уверена, удовольствие было взаимным, мистер Палмер, потому что я получила огромное удовольствие," — ответила Мона, подняв на него раскрасневшееся улыбающееся лицо.

"Вы очень любезны, что даете мне такие заверения," — ответил он. "И вы
позволяете мне попросить вас еще об одной услуге. Могу я с вашего позволения время от времени навещать вас?
— с улыбкой спросил он.
— Я буду только рада, — с готовностью ответила Мона, но опустила глаза под его пристальным взглядом.

«Спасибо, я с радостью воспользуюсь вашей добротой», — с благодарностью ответил молодой человек.
Затем, задержав ее руку в своей, он пожелал ей спокойной ночи и легко сбежал по ступенькам.

С бешено колотящимся сердцем и учащенным пульсом Мона тихо открыла дверь ключом, выключила свет в прихожей, который для нее оставили гореть вполнакала, и начала подниматься по лестнице, как вдруг заметила свет, пробивающийся из-под двери библиотеки.

"Что такое? Дядя Уолтер еще не лег спать! Неужели он сидит
— Ты не встанешь ради меня? — прошептала она.  — Я пойду скажу ему, что пришла,
и получу свой поцелуй на ночь.
Она развернулась, тихо прошла по коридору и легонько постучала в дверь.  Не получив ответа, она открыла дверь и вошла в комнату.

Газ ярко горел, а мистер Динсмор сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и положив голову на мягкий светлый подголовник, созданный умелыми руками Моны.

"Он заснул," — сказала светловолосая девушка, подходя к нему и нежно кладя руку ему на плечо.

«Дядя Уолтер, — позвала она, — зачем вы ради меня не спите? Просыпайтесь и ложитесь спать, иначе завтра у вас будет одна из ваших ужасных головных болей».
Но мужчина не подал виду, что услышал ее.

 Он тяжело дышал, и Мона заметила, что его лицо неестественно покраснело, а вены на висках вздулись.

Ее лицо исказилось от ужаса, и она побелела от внезапного страха.

"Дядя Уолтер!" — резко воскликнула она, пытаясь привести его в чувство. "Поговорите со мной! О! С ним что-то ужасное случилось; он болен..."
Он без сознания!»
 С диким криком и рыданием, полным страха и отчаяния, она развернулась и
бегом бросилась из комнаты.

 Через мгновение она уже яростно стучала в
дверь комнаты слуги, умоляя его «встать немедленно и позвать доктора
 Хэммонда, потому что мистер Динсмор очень болен».

Разбудив Джеймса, она позвала других слуг, а затем вернулась к своему обожаемому дяде.

 Он не изменился; он сидел и дышал как ни в чем не бывало.
 Инстинктивно чувствуя, что нужно немедленно что-то сделать, чтобы ему стало легче, она дрожащими пальцами развязала его галстук и расстегнула рубашку.
Она расстегнула ему воротник, затем смочила носовой платок водой из кувшина со льдом и начала протирать его раскрасневшийся, покрытый испариной лоб.

 Ей казалось, что это приносит ему некоторое облегчение и что его дыхание стало не таким прерывистым, но его состояние приводило ее в отчаяние от страха и беспокойства.

 Джеймс действовал очень быстро и менее чем через полчаса вернулся с семейным врачом.

«О, доктор Хэммонд, что с ним?» — воскликнула Мона с замиранием сердца, увидев, какое мрачное выражение появилось на лице доктора, когда он подошел к пациенту.

«Припадок апоплексиса», — ответил он, решив, что лучше ей знать правду и быть хоть немного подготовленной к тому, что, как он опасался, должно было вскоре произойти.

 Человека без сознания отнесли в его комнату и сделали для него все, что могли.  К утру ему стало немного лучше,
но доктор Хэммонд не давал никаких надежд на то, что ему станет лучше или что он вообще сможет прийти в сознание.

Вся правая сторона его тела была парализована, язык тоже не слушался, и он совсем потерял дар речи.

Было мучительно наблюдать за его попытками заговорить, потому что он, казалось, понимал, что его дни сочтены, и, похоже, хотел сказать что-то особенное, что-то такое, что он хотел донести до окружающих.

 Только Мона, которая не отходила от него ни на шаг, казалось, могла понять, что он хочет сказать. Она задавала ему вопрос за вопросом, пытаясь узнать, чего он хочет, но он лишь медленно качал головой, показывая, что она его не понимает.

«О, что же мне делать?» — в отчаянии простонала она. И тут ее осенило.  «Дядя Уолтер, вы хотите кого-то увидеть?»
— спросила она.

 Его глаза загорелись, и едва заметный кивок головы сказал ей, что она наконец-то нащупала верную нить.

 — Кто это? — нетерпеливо спросила она, но, вспомнив о его беспомощности, добавила: — Я буду называть буквы алфавита, и когда я дойду до нужной, ты должен пожать мне руку.
 Этот метод оказался более эффективным, и Мона наконец-то произнесла имя Грейвса.

«Грейвс… Грейвс», — повторила она с озадаченным видом, а затем воскликнула, и ее лицо просияло: «О, это мистер Грейвс, ваш адвокат, которого вы хотите видеть».
Страдалец снова кивнул и слабо оттолкнул ее левой рукой.
Он поднял руку, показывая, что хочет, чтобы она поскорее позвала этого человека.

 Не прошло и часа, как мистер Грейвс был в комнате больного.
С помощью жестов, вопросов и азбуки Морзе, которую использовала Мона, он наконец понял, что мистер Динсмор хочет, чтобы он составил для него завещание, по которому все его имущество переходило к Моне.

Пока адвокат был занят в библиотеке, инвалид пытался дать Моне понять, что он хочет сказать ей что-то еще.
Она сложила из букв слово «зеркало».
«О, ты хочешь, чтобы я помнила о своем обещании никогда с ним не расставаться, — да, дядя?» — спросила она.

«Нет», — просигналил он и выглядел таким расстроенным, что измученная девушка не смогла сдержать рыданий.  Но она быстро взяла себя в руки и наконец написала слово «принеси», хотя сердце у нее чуть не разорвалось, когда она поняла, что его левая рука быстро становится такой же беспомощной, как и правая, и она едва различает, на какую кнопку нажимать, когда называет букву.

Но она сбегала в свою комнату и принесла ему королевское зеркало, и он попытался дать ей понять, что хочет кое-что объяснить.


Мы, те, кто узнал его секрет, знаем, чего он хотел, но он не смог.
Он даже не поднял свою безжизненную руку, чтобы показать ей позолоченное острие, под которым находилась пружина, открывавшая потайной ящик и его содержимое.

 Мона задавала ему вопрос за вопросом, но в ответ слышала лишь вздохи.
По щекам мужчины текли крупные слезы.
Когда он наконец издал мучительный стон, она не смогла больше этого выносить и, рыдая, вышла из комнаты, унеся с собой древнюю реликвию.

Она на несколько минут задержалась в своей комнате, чтобы прийти в себя, прежде чем вернуться к нему.
Пока ее не было, мистер Грейвс подошел к нему и сказал:
завещание, которое он наспех составил.

 Мистер Динсмор в общих чертах поговорил с ним об этом деле.
Поэтому он составил документ, в котором предусмотрел все, что только мог. Он зачитал его вслух, и мистер
 Динсмор выразил удовлетворение, но при этом выглядел обеспокоенным,
как будто завещание не совсем соответствовало его ожиданиям.

Доктор Хэммонд и экономка были приглашены в качестве свидетелей;
затем мистер Грейвс вложил в руку больного перо, обмакнутое в чернила, чтобы тот подписал завещание. Но он не смог удержать перо в руке.
В них не было ни силы, ни власти.

 Они тщетно сжимали его руку и уговаривали «попробовать», но рука тут же ослабевала, перо падало на белоснежное покрывало, оставляя большое неприглядное чернильное пятно, и они понимали, что он уже не сможет поставить свою подпись или даже просто поставить знак на завещании.

Когда он сам осознал это, из его груди вырвался пронзительный крик отчаяния, и в следующее мгновение он потерял сознание из-за второго инсульта.

"Конец настал — он не проживет и часа," — мрачно заметил доктор
Хэммонд, нащупывая слабый пульс умирающего.

Не прошло и половины этого срока, как Уолтер Динсмор был мертв, а Мона Монтегю осталась одна в целом мире.


Мы пропустим несколько следующих дней с их печальными событиями и
отчаянным горем прекрасной девушки, которая так горько страдала,
и перейдем к утру после похорон, когда мистер Грейвс вместе с мистером
С неподписанным завещанием Динсмора в кармане он отправился к Моне, чтобы обсудить дела ее дяди и ее собственные планы на будущее.


Он нашел ее в библиотеке. Она выглядела грустной, глаза опухли от почти непрерывных слез, движения были вялыми и медлительными.

Она пыталась свести кое-какие счета, которые попросила ее привести в порядок экономка, в надежде хоть как-то отвлечься от своего горя.

 Она разрыдалась, когда адвокат по-дружески взял ее за руку, потому что при виде него в ее памяти вновь ожили мучительные сцены последнего дня жизни ее обожаемого дяди.

Но через мгновение она взяла себя в руки и предложила джентльмену
присесть, после чего он сразу же перешел к цели своего визита.

"Возможно, вы знаете, мисс Монтегю," начал он," что мистер Динсмор,
Утром в день своей смерти он попытался составить завещание, в котором выразил желание оставить вам все свое имущество, но не смог его подписать.
Следовательно, по закону этот документ не имеет юридической силы.  Я был несколько удивлен, — продолжал мистер Грейвс, задумчиво глядя в сторону, — его чрезмерной тревожностью и волнением по этому поводу, ведь ранее он дал мне понять, что вы его единственная родственница.  Впрочем, возможно, он просто хотел подстраховаться. Знаете ли вы о каких-нибудь наследниках, кроме себя?
"Нет," — ответила Мона, "у него не было таких близких родственников, как я. Есть,
По-моему, у него есть один или два дальних родственника, живущих где-то на Юге.
"Тогда вы, конечно, единственная наследница и получите все его
приличное состояние — завещание было лишь формальностью. Мистер
Динсмор был очень богатым человеком, мисс Монтегю, и я поздравляю вас с тем, что вы стали наследницей крупного состояния," — продолжил адвокат с искренним
сочувствием в голосе.

Но Мона подняла на него заплаканные глаза.

"О! Я бы предпочла вернуть своего дядю, а не все богатства мира!" — воскликнула она дрожащими губами.

"Верно. Я знаю, что ваша потеря невосполнима - ее не возместят никакие деньги
", - был добрый и сочувствующий ответ. Затем мужчина
снова вернулся к делу: "Но ... не могли бы вы сказать мне свой возраст, мисс
Монтегю?"

"Мне было восемнадцать за день до смерти моего дяди", - ответила пораженная девушка.
у нее защемило сердце, когда она вспомнила тот богатый событиями день.

«Вы слишком молоды, чтобы распоряжаться таким большим имуществом, — серьезно сказал адвокат.  — Как бы вы хотели им управлять?  Вам действительно нужен опекун на ближайшие несколько лет.  Если вы назначите
Если вы назовете кого-то, кому вы хотели бы довериться, я с радостью помогу привести дела мистера Динсмора в порядок.
 «Вы очень добры, мистер Грейвс», — задумчиво ответила Мона.  Затем она
с грустью добавила: «Почему бы вам не стать моим опекуном?  Я не знаю никого, кому бы так доверяла». Дядя Уолтер доверял тебе, и, конечно же,
не может быть никого, кто разбирался бы в его делах так хорошо, как ты.

Лицо мужчины просветлело при этом доказательстве ее доверия к нему.

"Спасибо вам, мисс Мона", - сказал он. "Конечно, мне приятно
Я знаю, что вы этого хотите, и я действительно думаю, что мистер Динсмор предложил бы такой вариант, если бы мог.
Но, конечно, мне было неловко поднимать эту тему. Уолтер Динсмор был моим дорогим и уважаемым другом, а также моим клиентом, и, поверьте, я испытываю к вам глубокую симпатию — и ради него, и ради вас. Я принимаю ваше доверие и сделаю для вас все, что в моих силах, дитя мое, и еще раз от всей души благодарю вас за то, что вы на меня полагаетесь.
После этого он долго обсуждал с мистером Динсмором деловые вопросы и просматривал какие-то бумаги.
Когда он ушел, Мона почувствовала себя гораздо спокойнее и поняла, что обрела настоящего друга, на которого можно положиться в своем одиночестве.




 ГЛАВА VI.

 СМЕЛАЯ И ПРОМЫСЛИТЕЛЬНАЯ СХЕМА.


 За день до смерти мистера Динсмора женщина лет шестидесяти вышла из элегантного частного экипажа у дверей роскошного особняка на Уэст-стрит в Нью-Йорке.

Она была просто, но богато одета в тяжелый блестящий черный шелк.
Это была красивая женщина, хотя на ее лице застыло выражение глубокой печали,
которое, казалось, указывало на какую-то скрытую беду или горе.

Ее волосы были почти седыми, но тщательно уложены и ниспадали мягкими шелковистыми волнами на лоб, спокойный, но слегка морщинистый.
 Ее кожа была необычайно чистой и светлой для женщины ее возраста,
хотя, возможно, это впечатление усиливалось благодаря тонкой вуали из
белого тюля, которую она носила.  Она была высокой и статной, с
легким намеком на полноту, но каждое ее движение было исполнено
грациозного достоинства и благородной невозмутимости.

 Велев кучеру ждать, она села в карету.
Она поднялась по ступенькам, ведущим к двери, на мгновение задержалась, чтобы прочитать имя «Р.
 Вессельхофф, доктор медицины», выгравированное на серебряной табличке, и только потом позвонила в звонок.

 Вскоре на ее зов вышел темнокожий слуга и утвердительно ответил на ее вопрос, дома ли знаменитый врач.
Затем он проводил ее в небольшую, но элегантно обставленную приемную справа от парадного холла.

Через пять минут вошел пожилой и необычайно привлекательный мужчина.
Он любезно и почтительно поприветствовал свою гостью.

"Миссис Уолтон, полагаю?" — заметил он, едва взглянув на визитку, которую она дала слуге.

Женщина поклонилась, а затем с терпеливым, но жалобным вздохом произнесла:

"Я пришла к вам, доктор Вессельхофф, с очень печальным поручением, которое,
я надеюсь, вы сочтете строго конфиденциальным."
"Разумеется, мадам; я так отношусь ко всем обращениям моих пациентов,"
вежливо ответил джентльмен.

«У меня есть сын, — продолжила мадам, — который в последнее время проявляет симптомы самой странной мании, хотя во всех остальных отношениях он совершенно здоров.  Ему кажется, что произошло какое-то грандиозное ограбление;  иногда он заявляет, что были украдены облигации на крупную сумму, в
Иногда пропадают деньги, иногда — дорогие украшения;  но самая странная черта его болезни заключается в том, что он
обвиняет меня, а иногда и других членов семьи в воровстве и настаивает на том,
чтобы меня арестовали.  Это продолжается уже некоторое время, и я
вынужден прибегать к самым разным уловкам, чтобы он не осуществил свои
угрозы и не устроил грандиозный скандал. Сегодня утром он был более буйным, чем обычно,
и я почувствовала, что должна предпринять решительные меры.
лечение для него; поэтому я и навестил вас".

"Это действительно странная мания", - сказал врач, который
с глубочайшим интересом слушал рассказ своего товарища. "Я
думаю, что никогда раньше не встречал ничего подобного за весь свой
опыт. Сколько лет вашему сыну, миссис Уолтер?"

— Двадцать четыре года, — ответила женщина с тяжелым вздохом. — И, — добавила она дрожащим голосом, — я не могу вынести мысли о том, чтобы отправить его в какую-нибудь
обычную психиатрическую лечебницу. Недавно я узнала, что вы иногда принимаете частных пациентов, чтобы проверить их состояние, прежде чем отправить в государственное учреждение.
Я знаю, что вы часто добивались выздоровления в критических случаях.
Не могли бы вы принять моего сына и сказать, что вы думаете о его состоянии и что
вы можете для него сделать? Я не буду возражать против расходов — я не хочу
жадничать, и  я не хочу, чтобы кто-то, по крайней мере из наших друзей и
знакомых, знал, что он проходит лечение от безумия, пока вы не вынесете свой
вердикт.
Во всех остальных вопросах он кажется вполне вменяемым, за исключением того, что время от времени называет себя другим именем.
Я знаю, что, если он поправится, он будет очень чувствителен к тому, что его состояние станет достоянием общественности. Он делает
Он даже не подозревает, что я подумываю о чем-то подобном, и мне придется
прибегнуть к хитрости, чтобы привести его к вам.
Доктор Вессельхофф, очевидно, был очень заинтересован в этом деле.
Он никогда раньше не слышал ничего подобного, и его профессиональный
энтузиазм был на высоте.

Он некоторое время расспрашивал своего гостя и в конце концов решил, что примет молодого человека немедленно.
— Миссис Уолтон могла бы привезти его завтра после обеда, — сказал он.
— Думаю, мне лучше не ехать с ним самому.

"Возможно, мне лучше не ехать с ним самому,"
— сказала дама, немного поразмыслив.  — Право же, — добавила она с грустной улыбкой, — я почти боюсь выходить с ним из дома, чтобы он не привел свои угрозы в исполнение и не добился моего ареста.  Но, думаю, я могу договориться с моей сестрой, миссис Вандербек, чтобы она уговорила его пойти с ней, как будто навестить друга.

Дело было улажено, и мадам встала, чтобы уйти.
Врач проводил ее до двери, испытывая глубокое сочувствие к этой
образованной и привлекательной женщине, страдающей странным недугом.


На следующий день, около часа дня, — на следующий день после смерти Моны Монтегю
Всего через несколько часов после смерти мистера
 Динсмора в роскошный магазин Amos Palmer & Co., торгующий бриллиантами и ювелирными изделиями, вошла ослепительно красивая женщина, которой на вид было лет сорок пять.
Она была изысканно одета в дорогой костюм из серой дамской ткани, сшитый на заказ, и в сером фетровом капоре, отделанном тем же бархатом, что и ее платье.

 На руках у нее были безупречные перчатки, на ногах — дорогие импортные сапоги, и все ее одеяние свидетельствовало о том, что она — любимица богатства и роскоши.

Ее внешность выделялась тем, что волосы у нее были насыщенного темно-рыжего цвета и вились красивыми естественными локонами вокруг светлого лба.
На лице у нее была черная кружевная вуаль в крапинку, которая,
однако, не совсем скрывала подозрительные морщины и «гусиные лапки»,
если, конечно, она надевала ее именно для этого.

 Она приехала в магазин в простом, но элегантном _купе_, запряженном парой вороных лошадей в золотой сбруе. Ее шофер, судя по всему, был мужчиной лет тридцати, весьма респектабельного вида в своей темно-зеленой ливрее.

Войдя в магазин, она подошла к прилавку и в очаровательно любезной манере попросила показать ей бриллианты.

 Так случилось, что в тот момент одного из продавцов не было на месте, и его заменил мистер Амос Палмер. Он вежливо обслужил даму, разложив перед ней сверкающие драгоценные камни, которые она хотела рассмотреть.

Он сразу понял, что она разбирается в драгоценностях, потому что выбирала не самые крупные и броские, а самые чистые и лучшие.
Он не мог не восхититься ее проницательностью и вкусом.

Сделав свой выбор, на что она потратила немало времени,
все это время беседуя с джентльменом в самой интеллигентной и
увлекательной манере, она заметила, что хотела бы показать их
мужу, прежде чем завершить покупку.

— Но, — задумчиво добавила она, — он что-то вроде инвалида и не может прийти в магазин, чтобы их осмотреть.
У вас нет кого-нибудь, кому вы могли бы доверить, мистер Палмер,
чтобы он отвез камни ко мне домой на осмотр? Если он одобрит мой выбор, то сразу же выпишет чек на их стоимость, или же посыльный сможет вернуть их, если они не подойдут.
Вполне удовлетворительно».
 «Конечно, — любезно ответил мистер Палмер, — мы часто получаем такие
запросы и всегда готовы пойти навстречу нашим клиентам. Не будет ли
мадам так любезна сообщить мне свой адрес?»

Мадам улыбнулась, достала из не менее дорогой сумочки для покупок
дорогую визитницу и, вынув из нее толстую визитку со скошенными краями,
положила ее на прилавок перед ювелиром, заметив, что хотела бы, чтобы
продавец проводил ее до кареты, так как она хотела бы решить этот
вопрос немедленно, потому что бриллианты нужно надеть в тот же вечер,
если они подойдут.

«Миссис Уильям Вандербек, дом 98 по -----й улице», — прочитал мистер Палмер, сунул визитку в нагрудный карман и подозвал клерка.

 «Попроси моего сына подойти сюда на минутку», — сказал он.

Мужчина почтительно поклонился, с восхищением взглянув на привлекательную женщину по другую сторону стойки, и удалился в свой кабинет в другом конце комнаты.


Мгновение спустя появился Рэй Палмер и подошел к отцу.

 Мистер Палмер представил сына миссис Вандербек и упомянул о ее желании
Она попросила, чтобы кто-нибудь отвез к ней домой бриллианты, которые она выбрала для одобрения мужа, и спросила, не возьмет ли он на себя эту ответственность.

 Молодой человек с готовностью согласился, поскольку это не было чем-то необычным, и сразу же вернулся в кабинет за пальто и шляпой, пока его отец аккуратно укладывал дорогие камни в удобную для перевозки шкатулку и непринужденно болтал с прекрасной миссис Вандербек.

Когда они были готовы, Рэй сунул сверток в один из внешних карманов пальто, но не отпустил его, а пошел дальше.
Дама из магазина села в карету, и через мгновение они тронулись в путь.


Молодой человек обнаружил, что его спутница — очаровательная женщина.  Она была
умной, остроумной, культурной и высокообразованной.  Она явно много
повидала на свете и была полна интересных историй, которые умела рассказывать
с таким эффектом, что он на время забыл обо всем, кроме очарования ее
присутствия и беседы.

Поездка была довольно долгой, но Рэй не возражал и в целом был даже рад, когда экипаж остановился.
Миссис Вандербек в середине остроумного анекдота заметила:

«Наконец-то мы здесь — ах!»
Последнее восклицание было вызвано тем, что она не могла встать со своего места, потому что ее платье застряло в дверце купе.

Рэй вежливо наклонился, чтобы помочь ей, но обнаружил, что не может высвободить платье.

В этот момент кучер открыл дверцу, но, несмотря на все старания молодого человека, красивая ткань была сильно порвана.

"Как жаль!" — сокрушенно воскликнул он.

Но мадам рассмеялась серебристым смехом.

"Ничего страшного, — легкомысленно сказала она, — всякое бывает, и я должна..."
Надо было быть осторожнее, когда я садилась в карету.
Рэй вышел на тротуар и остановился, чтобы помочь своей спутнице, которая, однако, пыталась зашить порванную юбку.
Затем, подобрав несколько пакетов, лежавших на сиденье напротив, она со смехом спросила:

   «Не могли бы вы на минутку взять это на себя?» — Прошу прощения за свою оплошность, — галантно воскликнул Рэй, протягивая к ним руки.

Она взяла их обеих и грациозно спустилась на землю.

 — Джеймс, можешь подождать, пока я отвезу мистера Палмера, — тихо сказала она.
они повернулись, чтобы подняться по ступеням резиденции, перед которой они остановились.


"Пожалуйста, не просите вашего слугу об этом, миссис Вандербек; я вполне могу взять машину," — воскликнул молодой человек.

"Нет, конечно, — ответила она с лучезарной улыбкой, — я уверена, что с моей стороны было бы очень невежливо позволить вам это сделать после того, как вы любезно согласились пойти со мной."

Она позвонила в звонок, и дверь почти сразу же открыл темнокожий слуга.
Красивая женщина провела его в небольшую гостиную справа от холла и пригласила своего спутника войти.
Она предложила Рэю сесть, а сама пошла договориться о встрече с мужем.


Она грациозно вышла из комнаты, а Рэй, положив на стол пакеты, которые держал в руках, начал снимать перчатки, оглядывая элегантную квартиру, ее шторы, украшения и множество красивых картин.

Вскоре вошел джентльмен весьма привлекательной наружности, и Рэй,
встав, с удивлением обнаружил, что вместо инвалида, каким он его себе представлял,
перед ним был мужчина в расцвете сил и, судя по всему, совершенно здоровый.

 Он вежливо поклонился.

«Мистер Вандербек, полагаю?» — вопросительно заметил он.

 Джентльмен с улыбкой ответил на приветствие, не назвав своего имени, а затем вежливо предложил ему присесть.

 Рэй сел на предложенный стул и, хотя ему было интересно, почему миссис Вандербек не вернулась, заметил:

«Как вы, полагаю, знаете, я пришел по просьбе миссис Вандербек, чтобы вы осмотрели кое-что...
Боже правый!»

И он внезапно вскочил со стула, словно его подбросила какая-то мощная, но скрытая пружина.
Его лицо побледнело, как его рубашка, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.

Говоря это, он сунул руку в карман, чтобы достать оттуда пакет с бриллиантами, но... его там не оказалось!

"Прошу вас, не волнуйтесь так, мой юный друг," спокойно заметил его собеседник,"но присядьте и расскажите, зачем вы ко мне пришли."
Но Рэй Палмер не слышал его и не обращал на него внимания. Он бросился к окну,
дрожащей рукой отдернул тяжелую штору и выглянул на улицу в поисках
купе, в котором его привезли в этот дом.

 Купе не было видно, и его
охватила страшная догадка: он стал жертвой искусного мошенника.

Его ограбили, а хитрая воровка внезапно исчезла, не оставив следов.





ГЛАВА VII.

 БЕЗВЫХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ.


На мгновение все силы покинули Рэймонда Палмера, и он стал почти таким же беспомощным, как ребенок.
Он лихорадочно оглядывал улицу, тщетно пытаясь найти женщину, которая так хитро его обманула.
Он знал, что, если его подозрения верны, фирма «Эймос Палмер и Ко.» потеряет тысячи долларов из-за операций, проведенных в тот день.

 Но молодой человек не был нерешительным.  Он знал, что должен действовать.
и быстро, если он хочет вернуть утраченное сокровище, и эта мысль вскоре вернула ему силы и энергию.

"Меня ограбили!" — хрипло воскликнул он, бросившись обратно к столу, схватил шляпу и перчатки и выбежал на улицу, чтобы разыскать хитрую женщину, которая его перехитрила.
Доктор Вессельхофф тоже стал жертвой мошенников.
Разумеется, нетрудно понять, что вся эта история была тщательно продуманным и хитроумно реализованным планом по ограблению богатых ювелиров.
приличную сумму. Он с живейшим интересом следил за каждым движением Рэя, и на его умном лице читалась решимость.
 Он тихо подошел к Рэю, мягко положил руку ему на плечо, и его магнетическая сила была настолько велика, что Рэй мгновенно успокоился, несмотря на сильнейшее потрясение от ужасного и неожиданного несчастья, которое его постигло.

«Мой юный друг, — успокаивающе сказал он, — вы говорите, что вас ограбили.
 Пожалуйста, объясните, что произошло.  В этом доме нет никого, кто мог бы вас ограбить».

Рэй жадно и с любопытством вглядывался в лицо мужчины. Затем нетерпеливо отмахнулся от его руки.

  "Объяснитесь!" — горячо повторил он. "У меня украли небольшое состояние, и я считаю, что _вы_ соучастник этой сделки. "

— Нет, нет, уверяю вас, что нет, — серьезно ответил джентльмен.
Он говорил именно так, как обратился бы к человеку, которого считал
вполне здравомыслящим. — Мне сказали, что меня хочет видеть какой-то
посетитель, и я обнаружил, что в моем доме находится человек, который утверждает, что его ограбили. Что вы имеете в виду?
 Расскажите мне, и, возможно, я смогу вам помочь.

Молодой человек был впечатлен его вежливостью, несмотря на свои подозрения, и, стараясь сдержать волнение, вкратце рассказал о случившемся.

 Его рассказ так точно совпадал с тем, что говорил его вчерашний гость, что доктор Вессельхофф все больше и больше заинтересовывался этим необычным случаем и пришел к выводу, что его пациент действительно страдает своеобразной мономанией.

«Кто эта женщина?» — спросил он, чтобы выиграть время и обдумать, как вести себя с пациенткой.

«Я не знаю — она была мне совершенно незнакома — я никогда ее раньше не видел.
 Она назвалась миссис Вандербек».
Так звали «сестру», которую, по словам миссис Уолтон, она собиралась
отправить с сыном, поэтому знаменитый врач не заподозрил неладного.

 «А вы кто такая?» — спросил он, с растущим интересом вглядываясь в прекрасное лицо перед собой.

— Меня зовут Палмер, — ответил Рэй.  — Я сын Амоса Палмера,
ювелира из этого города.
Доктор Вессельхофф пристально посмотрел на него, подумав, что если он и
безумен, то в его безумии определенно есть система, заставляющая его отрицать собственную
Он назвался другим именем и выдал себя за кого-то другого.


Врач всегда был прилежным студентом, он был беззаветно предан своей профессии,
посвящая ей все свое время и силы, поэтому ничего не знал ни о нью-йоркских
ювелирах, ни о каких-либо других деловых фирмах, а значит, не знал ни Амоса
Палмера — если такой человек вообще существовал — ни кого-либо другого из
торговцев мирскими благами.

Он был твердо убежден, что молодой человек, стоящий перед ним, — мономаньяк необычного типа, хотя и видел, что тот, безусловно, обладает незаурядным характером и умом.

«Я очень сожалею, что вы оказались в столь затруднительном положении, —
 заметил он в своей спокойной, величественной манере. — И если вас заманили сюда, как вы утверждаете, то вы, несомненно, стали жертвой очень хитроумного заговора.  Возможно, я смогу вам помочь. Идите за мной.  Я прикажу подать карету, потому что вам, конечно же, нужно действовать быстро, и мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам выбраться из этой неприятной ситуации».

«Спасибо, сэр, вы очень любезны, что проявляете такой интерес», — ответил Рэй,
начинавший подозревать, что этого человека тоже превратили в инструмент для достижения цели.
Он попался на удочку воров, даже не подозревая, что его ведут все дальше и дальше в ловушку, расставленную для его неосторожных ног. «Первым делом, — продолжал он, — я пойду к суперинтенданту полиции и передам дело в его руки».
 «Да, да, без сомнения, это был бы самый разумный шаг. Сюда, мистер...
Палмер». Будет быстрее, если мы сразу пойдем в конюшню, — сказал доктор Вессельхофф.
Он открыл дверь напротив той, через которую вошел Рэй, и вежливо придержал ее, чтобы тот мог пройти.

 Рэй, ничего не подозревая, поспешил вперед и вошел в комнату.
Он не успел опомниться, как дверь за ним быстро захлопнулась, и звук задвигаемого засова заставил его осознать, что он в ловушке.


Он вскрикнул от возмущения и ужаса, когда до него снова дошло, что его недавний спутник, должно быть, в сговоре с женщиной, которая заманила его сюда.


Он бросился к двери и потребовал, чтобы его немедленно выпустили.

Ответа не последовало — в соседней квартире не было слышно ни звука.
Внезапно его охватил страх, что он во власти
организованная банда грабителей, которая, возможно, подумывала убрать его с дороги,
и никто никогда не узнает, что с ним случилось.

 Он чувствовал, что был очень беспечен, ведь он даже не знал,
как называется улица, на которой он оказался.  Его очаровательная спутница так сосредоточила
его внимание на себе, что он не обращал внимания на окружающую обстановку.

 Он повторил свое требование, чтобы его выпустили, и стал громко стучать в дверь.

Но на него никто не обращал внимания, и его охватило почти отчаянное чувство.


Он оглядел комнату, в которой находился, в поисках другого выхода.
Он попытался сбежать, но, к своему ужасу, обнаружил, что квартира обшита звукоизоляцией от пола до потолка, так что снаружи не было слышно ни звука.


Свет проникал только сверху, и массивные решетки на окнах ясно давали понять, что это место — тюрьма, хотя сверху и снизу были вентиляционные отверстия, которые обеспечивали приток свежего воздуха.


Квартира была обставлена с комфортом, даже элегантно: в ней были кровать,
диван, стол и несколько стульев. На стенах висело несколько прекрасных картин, на каминной полке — красивые украшения, а также книги, бумаги и
Журналы на столе.

 Но Рэй не мог остановиться, чтобы не бросить на все это беглого взгляда.
Он был ужасно взвинчен из-за того, что оказался в таком положении, и
ходил по комнате из угла в угол, как настоящий маньяк, пытаясь
придумать, как сбежать.

Но со временем он начал понимать, что поддаваться такому волнению бесполезно.
Гораздо разумнее было бы спокойно сесть и попытаться привести мысли в порядок.
Но в голове царил полный хаос, голова болела, в висках стучало, все тело было на нервах.
И в таком состоянии он не мог мыслить спокойно.

 Однако внезапно он ощутил странное чувство — словно на него
оказывалось какое-то воздействие. Ему казалось, что в комнате есть
еще кто-то — некая сила, превосходящая его самого и управляющая им.

Это впечатление настолько быстро овладело им, что он начал
оглядывать комнату, в то время как его пульс бился уже не так сильно,
мысли прояснились, кровь остыла, и он перестал возбужденно расхаживать
по комнате.

Внезапно в стене напротив он заметил дыру размером с чайную чашку.
Сквозь нее он увидел блеск пары человеческих глаз, которые, казалось, смотрели прямо на него.

Встретившись с этим взглядом, он уже не мог отвести его в сторону и почувствовал себя очень странно: его охватила усталость, граничащая с изнеможением, а затем навалилась сонливость.
Весь его антагонизм, негодование и протест против жестокой судьбы, которая так внезапно его настигла, постепенно угасли.
Мысли путались у него в голове, и он мог думать только о том, как сильно устал.

"Что это может значить?" — спросил он себя и сделал отчаянную попытку вырваться из-под этого противоестественного влияния.

Он был уверен, что эти глаза принадлежали человеку, которого он встретил в другой комнате, — что, безнадежно заманив свою жертву в ловушку, он теперь наблюдает за ней через панель в стене, чтобы посмотреть, как она будет справляться со своим заточением.

«Кто вы такой, сэр, и что означает это варварское обращение?» — спросил он, но почему-то его собственный голос звучал не так, как обычно.
Для него это прозвучало вполне естественно. «Вы потворствуете гнусному преступлению, —
продолжил он, — даже если не участвуете в нем напрямую, и я приказываю
вам немедленно меня отпустить».

На это требование не последовало никакого ответа, но эти странные,
притягивающие взгляд глаза по-прежнему смотрели на него с тем же
напряженным, властным выражением.

Он пытался встретить их с вызовом, противостоять их влиянию всей силой своей воли, но чувство невыносимой усталости, казалось, только усиливалось.
Он тяжело вздохнул и невольно начал
Он шаг за шагом отступал под взглядом этих глаз, пока не добрался до дивана.
Он рухнул на него, и его голова тяжело опустилась на подушку.


В следующее мгновение его веки начали закрываться, словно под тяжестью
невидимого груза, хотя он все еще смутно ощущал на себе взгляд
этих удивительных глаз, сверкавших на него сквозь дыру в стене.


Но через мгновение даже это ощущение померкло, и его охватил глубокий сон. Рэй Палмер был загипнотизирован и стал беспомощным пленником в руках одного из самых могущественных месмеристов в мире.





ГЛАВА VIII.

НАСЛЕДНИЦА СТАНОВИТСЯ ШВЕЕЙ.


Бедная Мона Монтегю был почти убит горем из-за внезапной смерти ее
дядя. Она не могла примириться со своей великой потерей и горевала так
горько и непрерывно, что ее здоровье начало ухудшаться, и она
потеряла весь свой прекрасный цвет лица, стала худой и слабой.

За исключением экономки и слуг, мистер Динсмор был ее единственным спутником на протяжении многих лет.
Они были очень привязаны друг к другу, так что эта утрата стала для нее страшным ударом.

 Мона всегда была очень способным ребенком, не по годам развитой.
Она была на несколько лет старше своих сверстников, и, вероятно, ее природная не по годам развитая натура усилилась благодаря тому, что она так много времени проводила с дядей. Он всегда
интересовался всеми ее увлечениями и делился с ней всем, что, по его мнению, она могла понять. Таким образом, она стала очень внимательной к окружающим, и это способствовало установлению между ними очень нежной дружеской связи.

Он исполнял все ее желания, когда только мог, и заботился о том, чтобы у нее было все самое лучшее.
У него были компетентные учителя. Его дом был наполнен всем, что могло
развлечь и просветить, и поэтому стал для нее самым дорогим и счастливым местом на свете.

 Но теперь, когда его не стало, очарование и притягательность этого места исчезли.
И хотя она считала, что после его смерти стала богатой наследницей, это знание не приносило ей радости.
На самом деле она почти не вспоминала об этом, пока ей не напомнили.

После смерти мистера Динсмора прошло две недели, и все изменилось.
В его элегантном доме все шло своим чередом, а миссис Марстон, экономка,
всячески старалась утешить Мону и занять ее чем-нибудь, чтобы она не зацикливалась на своей утрате.

 Но состояние молодой девушки сильно ее беспокоило.  Она была вялой и апатичной, у нее пропал аппетит, случались приступы подавленности и безутешного горя, которые по-настоящему тревожили.

Сьюзи Лидс приходила к ней почти каждый день и старалась подбодрить. Мона
ценила ее добрые намерения и немного успокаивалась, когда
Она также получила много писем с соболезнованиями от своих многочисленных друзей.


Но, к ее большому удивлению, Рэй Палмер ни разу не навестил ее и не написал ни слова, чтобы выразить сочувствие в это тяжелое для нее время.

Она была огорчена и уязвлена его видимым безразличием, особенно после той просьбы, с которой он обратился к ней в тот вечер, когда они были в опере, и после множества недвусмысленных проявлений внимания, которые он оказывал ей в то время.

 Однажды днем, когда она размышляла об этом, ей доложили о приезде мистера Грейвса, адвоката и ее будущего опекуна.

Он выглядел серьёзным и встревоженным; на самом деле он был так не похож на себя, что
Мона заметила это и спросила, не болен ли он.

"Нет, мисс Мона, на самом деле я не болен, но меня одолевают тревоги и беспокойство,
которые почти довели меня до этого состояния," — ответил он, взяв её за руку и глядя на её бледное лицо печальным, задумчивым взглядом.

— Неприятности? — повторила она, дрожа губами. — О, неприятности
переносить гораздо тяжелее, чем болезнь.
— Бедное дитя, твои слова только усугубляют мое положение, —
неуверенно ответил джентльмен. — Увы, все мои неприятности из-за
Я пришел к вам, потому что у меня для вас дурные вести.
"Дурные вести — для меня?" — воскликнула девушка с удивлением. "После
смерти дяди Уолтера мне кажется, что никакие беды меня не тронут; ничто не сравнится с этим," — пылко заключила она.

"Совершенно верно, но в жизни есть и другие беды, кроме смерти," — сказал мистер
Грейвс, мягко: "Например, потеря состояния, бедность..."

"Вы хотите сказать, что у меня не будет состояния ... что я буду бедной?"
изумленно воскликнула Мона.

"Ах, боюсь, что это так".

"Как это возможно? Дядя Уолтер был очень богат, не так ли?" Я
Я, конечно, поняла, что ты так сказал.
"Да, так и есть; и, разобравшись в его делах, я обнаружила, что он был
намного богаче, чем я предполагала."

"Тогда что ты хочешь сказать? Я его единственная близкая родственница, и ты сказал,
что я должна унаследовать все," — сказала Мона с недоумением.

— Я знаю, что так и было, и тогда я так думала, но, Мона, всего несколько дней назад ко мне приходил известный адвокат и заявил, что все огромное состояние твоего дяди перешло к другому.
— Кто же это может быть? — воскликнула девушка в изумлении.

— Жена твоего дяди, или, точнее, его вдова.

«Жена моего дяди?» — повторила Мона с ошеломлённым видом. — У дяди Уолтера не было жены!
 «Вы уверены?»
 «Да, конечно.  Я всегда жила с ним, сколько себя помню, и в семье не было никого, кроме слуг и экономки.  Я уверена — думаю, что уверена, — и всё же...»

Мона резко замолчала, вспомнив слова, которые сказал ей дядя в день ее восемнадцатилетия.  Он сказал: «Ты заняла место маленькой девочки, которая так и не успела назвать меня отцом, и... ты помогла мне справиться и с другими трудностями».

Возможно ли, спрашивала она себя, что у ее дяди были
семейные неурядицы, что он расстался с женой и это стало для него
трагедией на всю жизнь?

 Она всегда думала, что его жена умерла, потому что он никогда не говорил о ней и не позволял Моне задавать ему вопросы. С самого раннего детства она каким-то образом понимала, что не должна затрагивать эту тему.

«Ах, я вижу, что вы в этом сомневаетесь», — заметил мистер Грейвс.
 «Однако дело обстоит так: некая женщина утверждает, что она миссис Уолтер
Динсмор предъявила права на имущество своего мужа. Она
доказала, что является тем, за кого себя выдает, предъявив свидетельство о браке и другие документы, подтверждающие ее право. Она утверждает, что примерно через год после свадьбы с мистером Динсмором у них возникли проблемы — какого рода, я не знаю, — и их отношения стали настолько невыносимыми, что они решили расстаться, и мистер Динсмор назначил ей отдельное содержание. В то время они жили в Сан-Франциско. Развода не было, но после этого они ни разу не виделись, мистер Динсмор
Он приехал на Восток, а она осталась в Калифорнии. Она говорит, что у него был
ребенок...

"Да," вмешалась Мона. "Дядя Уолтер рассказывал мне о рождении маленькой
девочки, но она так и не узнала, что он ее отец."

"Интересно, что он имел в виду," — вздрогнув, спросил мистер Грейвс. "Что
ребенок появился на свет мертвым?" Если это так, то ваши права на наследство остаются в силе.

"Судя по его словам, она родилась мертвой; но его слова были
несколько двусмысленными — даже если бы она прожила несколько месяцев,
она могла не дожить до того, чтобы назвать его отцом!"

«Что ж, эта женщина утверждает, что младенец прожил несколько часов, и
в доказательство приводит записи, а также заявляет, что _она_ — единственная законная наследница мистера Динсмора по линии своего ребенка», — объяснил мистер Грейвс.

 «Так ли это? Это правда?» — спросила Мона.

«Да, суд признает ее иск — судя по всему, он неоспорим. И теперь я могу понять, что меня озадачивало и беспокоило, когда мистер Динсмор был так тяжело болен, — задумчиво произнес мистер Грейвс.  — Вы, несомненно, помните, в каком он был отчаянии, когда пытался объяснить мне что-то, связанное с его завещанием».

"Да", - сказала Мона с заплаканными глазами. "О, бедный дядя Уолтер!"

- Несомненно, он знал, что его жена все еще жива, - продолжил мистер Грейвс.
- и что она, вероятно, предъявит права на его собственность. Он хотел, чтобы это было у _тебя_, я знаю, и, должно быть, он
испытывал невыразимые страдания из-за того, что не мог дать мне понять,
что хочет, чтобы я вписал в его завещание что-то, что защитило бы его от
требований этой женщины. Даже если бы он смог подписать составленный
мной документ, она могла бы его оспорить, потому что в завещании она не
упоминалась, и он, конечно, это знал.

"Значит, у нее будет все, а у меня не будет ничего?" спросила Мона
вопросительно, но будучи не в состоянии ни в малейшей степени осознать, что
означала такая крайняя нужда.

"Мое бедное дитя, она наотрез отказывается выдать тебе хотя бы доллар из денег твоего дяди
. Я упорно боролся за тебя, Мона, потому что не мог вынести этого.
прийти к тебе с этой ужасной историей; но она неумолима. Похоже, она почему-то питает к вам особую неприязнь — даже ненависть — и утверждает, что вы либо будете работать, либо будете просить милостыню.
Я не имел чести встречаться с этим своеобразным экземпляром женского пола.
за свой хлеб; ты не получишь ничего из того, что по закону принадлежит ей».
 «Значит, я совсем без гроша! — задумчиво произнесла Мона.  — Интересно, смогу ли я
понять, что это значит!  У меня всегда было все, что  я хотела.  Я никогда не просила ничего такого, чего бы дядя Уолтер не дал мне, если бы мог.  У меня было больше денег, чем я хотела потратить, и…»
Я многим пожертвовала. Будет очень странно, если у меня окажется пустой кошелек. Интересно, где я возьму одежду, когда та, что у меня есть, износится. Интересно, как я буду добывать то, что мне нужно для _еды_ —
расходов очень много, чтобы прокормить одного человека? Почему, Мистер Грейвс!" положив руку на
голову в пол-растерянно сторону. "Я не могу заставить это казаться _реальным_ - это похоже на
какой-то ужасный сон!"

«Мона, дитя моё, не говори так, — сказал мужчина с глубоко опечаленным видом.
— Я почему-то чувствую себя виноватым, как будто в какой-то мере несу ответственность за это новое несчастье, которое обрушилось на тебя.
Но я ничего не мог поделать. Если бы я только знал, что жена мистера Динсмора жива, я бы составил завещание правильно. Ах! нет, нет! Что я несу? Даже если бы я _попросил_, он бы не подписал, потому что у него были силы
потерпел неудачу. Тем не менее я знаю, что он хотел, чтобы у тебя было все, и это неправильно,
что эта женщина отняла у тебя все.

"Должна ли я покинуть свой дом и все эти прекрасные вещи, которые
так любил дядя Уолтер?" — спросила Мона, оглядывая красивую комнату
с невыразимой тоской на юном лице. «Заберет ли она его книги и картины и даже этот милый стул, на котором я так любила его видеть и который теперь, когда его нет, кажется мне почти частью его самого?»
И, не в силах вынести мысль о расставании с этими привычными вещами,
Убитая горем девушка склонилась лицом к подлокотнику кресла мистера Динсмора,
в котором теснились столь драгоценные воспоминания, и разрыдалась.

«Моя дорогая девочка, не надо!» — взмолился добросердечный адвокат, нежно поглаживая одной рукой ее густые каштановые волосы, а другой вытирая слезы.
«У меня сердце разрывается от одной мысли об этом, и я обещаю, что у тебя будет хотя бы часть тех сокровищ, которые ты так ценишь». Вам тоже не придется искать себе жилье — вы переедете ко мне.
Мистер Динсмор был моим дорогим и уважаемым другом, и ради него я тоже...
Я отдам тебе все, что у меня есть, и ты никогда не будешь нуждаться в самом необходимом. У меня
небольшое состояние, но я поделюсь с тобой всем, что у меня есть.

Мона подняла голову и вытерла слезы, мужественно пытаясь
взять себя в руки.

«Вы очень добры, мистер Грейвс, — сказала она, когда смогла говорить, с вновь обретенным достоинством, которому ее спутник не переставал удивляться. — Я очень благодарна вам за ваше сочувствие и щедрость, но я никогда не стану объектом чьей-либо благотворительности.  Если так суждено, то я должна...»
Я лишусь дома и состояния, которые дядя Уолтер хотел мне оставить.
Я должна смириться с этим, и, несомненно, найдется какой-нибудь способ,
который позволит мне жить самостоятельно. Все это так ново и так... так
непостижимо, что на какое-то время я растерялась. Я постараюсь больше не
быть такой слабой и ребячливой. А теперь, — она сделала глубокий вдох, —
пожалуйста, объясните мне мое положение. Когда я должна уехать и... и могу ли я забрать вещи, которые дядя Уолтер время от времени мне дарил?

Картины в моих комнатах дарили мне на дни рождения и
праздники; на прошлое Рождество он подарил мне новое пианино, а еще у меня есть часы и
несколько ценных украшений».

«Конечно, ты можешь оставить себе все это, — с волнением ответил мистер Грейвс,
потому что ему было невыносимо грустно видеть эту девочку, лишившуюся всего,
что столько лет делало ее жизнь прекрасной. — Если только, — добавил он, —
это не пианино, тогда ты можешь оставить его себе, если сможешь доказать,
что оно было тебе подарено». У вас есть неделя на то, чтобы привести все в порядок.
По истечении этого срока все перейдет во владение мадам.

«Еще всего неделя в моем родном доме! — сорвалось с дрожащих губ убитой горем девушки. — Как я это вынесу? О, дядя Уолтер! Как я вынесу,
что чужие люди будут небрежно обращаться с вещами, которые мы с тобой так любили? С этими дорогими книгами, которые мы читали вместе, с
картинами, которые мы выбирали и не уставали рассматривать, чтобы найти что-то новое друг для друга! О, для меня каждая из них священна!»

Сильный мужчина, стоявший рядом с ней, был настолько тронут ее горем, что был вынужден встать и подойти к окну, чтобы скрыть собственные эмоции.

Но вскоре она взяла себя в руки и обсудила с ним все в спокойной, сдержанной, но обстоятельной манере, заверив его, что со временем преодолеет свои трудности и, возможно, станет еще сильнее благодаря испытаниям, выпавшим на ее долю.

 После этого он каждый день приходил к ней, чтобы помочь с приготовлениями к отъезду.
Он помогал ей упаковывать сокровища, которые она собиралась увезти с собой, и приводить в порядок все, что она оставляла, — в этом она была очень щепетильна. Она втайне решила, что ее дядя...
брошенная жена не должна была иметь претензий к его дому.

 Когда подошла к концу неделя, мистер Грейвс попытался уговорить Мону поехать с ним домой и остаться там до тех пор, пока она не решит, что хочет делать дальше.
Он сказал, что она может остаться и жить в его доме сколько пожелает.

 Но она тихо поблагодарила его и сообщила, что уже договорилась о работе швеи у одной дамы на Западной Сорок девятой улице.

«Ты хочешь стать швеей?» — в ужасе воскликнул адвокат.  «Что ты знаешь о шитье?
Ты всегда все делала за других».

— О нет, не всё, — сказала Мона, слегка улыбнувшись. — Я всегда любила шить с самого детства, и моя няня заставляла меня заниматься лоскутным шитьём.
Уверяю вас, я весьма искусна в обращении с иголкой.
— Но выйти на рынок и сделать это своим бизнесом!
Я не могу вынести эту мысль! Что бы сказал ваш дядя?

«Я не думаю, что дядя Уолтер хотел бы, чтобы я от кого-то зависела, если бы я могла сама о себе позаботиться», — серьезно ответила Мона.  «В любом случае, — продолжила она, гордо вздернув голову, — я не позволю, чтобы со мной так обращались».
— Я никогда не позволю кому-то другому обеспечивать мои нужды,
не попытавшись сначала сама заработать себе на жизнь, — хотя, поверьте,
я очень благодарна вам за вашу доброту.

— Ты храбрая и благородная девушка, Мона, и я восхищаюсь твоим духом, но...
у меня нет дочери, и, честное слово, мы с женой были бы рады, если бы ты переехала к нам, — с тревогой в голосе сказал мистер Грейвс.

«Спасибо, мне очень приятно знать, что вы так добры ко мне, но я знаю, что буду больше уважать себя, если попытаюсь...»
что-нибудь для себя, — последовал решительный, но мягкий ответ.

 Мистер Грейвс вздохнул, ведь он прекрасно знал, что эта утонченная девушка не из тех, кто позволяет себя обижать.Если бы она рассчитывала зарабатывать на жизнь шитьем, то ей пришлось бы
много работать.

"По крайней мере, считай меня своим верным другом, — сказал он, — и
пообещай мне, Мона, что, если у тебя возникнут какие-нибудь трудности, ты
обратишься ко мне. Если ты поймешь, что взвалила на себя больше, чем можешь
вынести, ты найдешь у меня приют."

"Да, я так и сделаю", - сказала она, и слезы благодарности выступили на ее прекрасных глазах.
"и мне очень приятно сознавать, что у меня есть такой верный друг в
моей беде".

- Как называется семья, в которую вы направляетесь? ее спутник
— спросила она.

"Я не знаю, и это немного странно, что я не знаю," — ответила Мона,
улыбаясь. "Несколько дней назад я подала заявление в бюро по трудоустройству.
Вчера я пошла узнать, есть ли для меня место, и мне сказали, что даме,
живущей на Западной Сорок девятой улице, нужна швея, и сегодня днем я
должна встретиться с ней в офисе. Я, конечно, спросил
имя, но служащая не смогла мне сказать - она потеряла карточку дамы,
и могла вспомнить только улицу и номер."

"Довольно небрежный способ ведения бизнеса", - заметил юрист, когда он
встал, чтобы идти. "Однако, - добавил он, - Дайте мне знать, как вам добиться успеха после того, как вы
устроиться, и если что-то должно произойти, чтобы выкинуть тебя из твоего места,
приходите прямо к нам, и сделать нашу главную штаб-квартиру, пока вы ищете
для другого".

Самообладание Моны почти покинуло ее, когда она прощалась с ним. Казалось, что она теряет единственного друга, отпуская его, но она попрощалась с ним как можно более сдержанно, хотя и разрыдалась, как только за ним закрылась дверь.

Остаток дня она провела, собирая вещи в чемодан.
Наконец она взглянула на знакомые предметы в доме, которые всегда были ей так дороги.


 Но самое тяжелое испытание ждало ее, когда ей пришлось прощаться с экономкой и слугами.
Все они очень любили эту милую и отзывчивую девушку, и их скорбь при расставании с ней была такой же глубокой и искренней.

С этими словами она в последний раз переступила порог элегантного дома Уолтера Динсмора и села в карету, которая должна была увезти ее.
Ее сердце разрывалось от горя, а по щекам ручьями текли слезы.





Глава IX.

 Мона потрясена.


Когда Мона в назначенный час пришла в бюро по трудоустройству, ее уже ждала карета, принадлежавшая женщине, которая наняла ее на работу.


Симпатичная служанка впустила ее в элегантный особняк из коричневого камня и, провожая в комнату, которую ей предстояло занять, сказала, что «хозяйка уехала из города на весь день и вернется только к ужину».

Девушка казалась приветливой и непринужденно болтала о семье, которая состояла всего из «хозяйки и ее племянника, господина Луи».
Хозяйка была вдовой, но очень жизнерадостной — настоящей светской дамой, и «красивой, как картинка».
Ей было за сорок, но выглядела она на тридцать с небольшим.  Она была очень гордой и своенравной, но относилась к прислуге по-доброму, если та ее не раздражала.

Из-за этих сплетен у Моны сложилось не самое благоприятное впечатление о своем работодателе.
Но на данный момент ее судьба была предрешена, и она решила делать все, что в ее силах, и не беспокоиться о результате.


Когда девушка уже собиралась выйти из комнаты, чтобы приступить к своим обязанностям, она
Он заметил, что ужин будет подан в шесть часов и что Моне следует спуститься в подвал, чтобы поесть вместе с другими слугами.

 Мона вспыхнула от этих слов.  Неужели ей, которая всю жизнь была изнеженным ребенком, придется есть с теми, кого она не знает?

Но вскоре она справилась с минутным порывом негодования, осознав, что сама теперь всего лишь служанка и не может рассчитывать на то, что ее светская работодательница будет относиться к ней как к равной.

"Не назовете ли вы мне свое имя, пожалуйста?" — спросила она девушку, стараясь не выдать своих чувств.

«Мэри, мисс», — почтительно ответила девушка, поняв, что новая швея — леди, несмотря на то, что ей приходится зарабатывать на жизнь.

 «Спасибо. И, пожалуйста, назовите мне имя вашей хозяйки.
Визитка, которую она оставила в конторе, потерялась, и я не знаю, как ее зовут», — сказала Мона, вставая, чтобы повесить шаль в шкаф.

- Боже, мисс! это странно, - сказала девушка с удивлением, - что
вы занимаетесь собой и не знаете, с кем.

"На самом деле не имело большого значения, какое это было название - это было
Ситуация, о которой я мечтала, — заметила Мона, улыбаясь.

"Это правда, но у моей леди звучное имя, и она не стесняется его произносить.
Оно слетает с ее сладкого язычка так же легко, как вода с утиной спины. Миссис Ричмонд Монтегю, - и девушка вскинула
голову и выпрямилась, подражая высокомерному виду своей хозяйки, в
манере, которая сделала бы честь профессиональной актрисе, - Но там...
вздрогнув, она закричала, когда снизу донесся пронзительный голос: "Повар
зовет меня, и я должна бежать".

Она заковыляла прочь, напевая веселую мелодию, в то время как Мона опустилась, белая и
дрожа, опустилась на ближайший стул.

- Миссис Ричмонд Монтегю! - повторила она едва слышным голосом.
"Возможно ли, что она - эта женщина, к которой я пришла как
швея - вторая жена моего отца - или была им, поскольку она вдова! Как
странно! как странно, что я, всех лиц, должны быть суждено
сюда! Очень жаль, что я не знала ее имени, потому что, конечно, я бы ни за что не пришла, если бы знала. Может быть, — задумчиво продолжила она, — это какая-то другая миссис Монтегю; но нет — это
Вряд ли возможно, чтобы существовало два человека с таким необычным сочетанием имен. Значит, вот эта женщина, ради которой мой отец бросил мою мать, чтобы завладеть состоянием, оставленным его тетей! Как недостойно! Как отвратительно! Я рад, что попал под опеку дяди Уолтера; рад, что никогда не знал его — этого противоестественного отца, который ни разу не проявил ни малейшего интереса к собственному ребенку. Но... могу ли я остаться здесь, с ней?
— спросила она, покраснев и сверкнув глазами.  — Могу ли я — его дочь — остаться, чтобы служить женщине, которая заняла место моей матери, которая...
жить в достатке на деньги, которые по праву принадлежат мне?»
Юная девушка дрожала от нервного возбуждения, и в ней разгорался гнев, чувство глубокой несправедливости.

 Это поразительное открытие — ведь она была уверена, что может быть только одна миссис Ричмонд Монтегю — потрясло ее до глубины души. Она
испытывала странный страх перед этой женщиной; от одного ее вида ее охватывало
чувство ужаса и отвращения, и в то же время она испытывала необъяснимое
любопытство, ей хотелось что-то увидеть и узнать.
о ней. В этой ситуации была какая-то романтическая нотка, которая побудила
ее, несмотря на первое побуждение сбежать из дома, остаться и
изучить эту веселую светскую женщину, которая была так странно связана с
ее собственная жизнь.

Она могла бы уйти в любой момент, сказала она себе, если бы должность оказалась
неподходящей; но поскольку она выбрала профессию
швеи, она могла бы с таким же успехом шить для миссис Ричмонда Монтегю, как и любого другого.
хотя, возможно, она смогла бы узнать что-то большее о
истории своей матери, чем та уже знала. Она была уверена, что ее дядя
Она что-то от нее скрывала, и ей так хотелось, чтобы эта тайна была разгадана.


Но, конечно, если бы она осталась, ей ни за что не позволили бы назваться своим именем, потому что эта женщина сразу бы заподозрила, кто она такая, и, возможно, выгнала бы ее обратно в мир.  Вряд ли она стала бы сознательно терпеть в своем доме ребенка соперницы.

Теперь Мона была рада, что не назвала Мэри своего имени, хотя однажды чуть не проговорилась.

"Как же мне себя называть?" — размышляла она. "Я не осмелюсь использовать имя дяди Уолтера, потому что оно выдаст меня так же легко, как и мое собственное; даже Мона,
Такое необычное имя тоже могло бы вызвать у нее подозрения. У меня есть второе имя — Рут, а моего отца звали Ричмонд.
Может, мне назваться Рут Ричардс?
Это ей даже понравилось, и она решила так и сделать. Но она почему-то
нервничала перед встречей с миссис Монтегю и несколько раз порывалась
послать Мэри за каретой, сбежать в гостеприимный дом мистера Грейвса и
оттуда отправиться на поиски другой работы.

Однажды она все-таки поднялась, чтобы позвать ее. «Я не могу остаться, — сказала она. — Я должна идти».
Но тут она услышала голоса в коридоре внизу и решила, что
Миссис Монтегю вернулась, развернулась и снова села, с упавшим сердцем,
уверенная, что ее решимость запоздала.

 В шесть часов она спустилась в подвал, где, как ей сказали,
будет накрыт ужин, но не нашла там никого, кроме Мэри и Сары,
кухарки, добродушной женщины лет тридцати пяти, которая сразу же
проявила материнскую заботу о хорошенькой юной швее.

Во время ужина Мэри сообщила ей, что миссис Монтегю собирается вечером на большой прием и послала сказать, что не сможет ее принять.
Она сказала, что не зайдет к ней до следующего утра, но что в швейной мастерской она найдет несколько простыней и наволочек, над которыми сможет начать работать после завтрака, а позже она найдет для нее другую работу.

Мона с облегчением вздохнула, узнав, что встречу, которой она так боялась, можно немного отложить.
После ужина она вернулась в свою комнату и совершенно спокойно села читать утреннюю газету, которую купила по дороге к миссис Монтегю.


Во время чтения ее взгляд упал на следующий абзац:

«Загадочное дело Палмера до сих пор не раскрыто,
хотя и полиция, и детективы делают все возможное, чтобы найти
хитроумного вора. Мы искренне надеемся, что их усилия увенчаются
успехом, ведь такие удачные махинации подталкивают к еще более
тяжким преступлениям».

 «Что это может значить? — спросила себя Мона. — И какой бессмысленный абзац!
Конечно, это отсылка к чему-то, что было опубликовано ранее и что могло бы все объяснить». Может ли быть так, что ювелирный магазин мистера Палмера
ограблен?"

Это, конечно, привело ее мысли к Рэю Палмеру, и она впала в
Она погрузилась в тревожные размышления о его явном пренебрежении к ней, и в этот момент в дверь постучали.

 Она встала, чтобы открыть, и увидела на пороге Мэри.

 «Пожалуйста, мисс Ричардс, не могли бы вы спуститься в комнату миссис Монтегю? — спросила она.  — Она оторвала кружевную оборку от своего вечернего платья, когда надевала его, и хочет, чтобы вы ее починили».

Мона немного разволновалась из-за этого приглашения, но, открыв сундук, нашла наперсток, иголки и ножницы и последовала за Мэри вниз по лестнице на второй этаж, в большую комнату над гостиной.

Это была красивая комната, роскошно и со вкусом обставленная как женский будуар.
Она была залита светом дюжины газовых рожков.

 В центре комнаты стояла невероятно красивая женщина.

Она была чистейшей блондинкой, и Мона подумала, что Мэри не преувеличила, когда сказала, что, хотя ей было за сорок,
она не выглядела старше тридцати, потому что выглядела очень молодо.


Ее кожа была почти белой, как мрамор, а на круглых, бархатистых щеках то и дело вспыхивал румянец, как у юной девушки.
Черты ее лица были греческими, волосы — бледно-золотистыми, уложенными таким образом, что придавали ей царственный вид.
Глаза у нее были прекрасного голубого оттенка, губы — ярко-алые, а фигура — высокая и стройная, с совершенной легкостью и грацией в каждом движении.

"Как она прекрасна!" — подумала Мона.  "Кажется невозможным, чтобы в ее сердце могла зародиться хоть одна дурная мысль. Я с трудом могу поверить, что
она хоть что-то знала о злодеяниях моей бедной матери.
Миссис Монтегю была изысканно одета в тяжелый шелк нежного персикового
оттенка, богато расшитый цветами более темного оттенка.
поверх простой атласной нижней юбки персикового цвета, отделанной
глубокой оборкой из тончайшего кружева. Корсаж был с глубоким вырезом,
открывавшим красивую шею, на которой красовалось ожерелье из сверкающих
бриллиантов.

 Руки до плеч были обнажены, платье не имело рукавов,
кроме бретелей шириной около пяти сантиметров, на которые была пришита
дорогая кружевная оборка. Длинные перчатки нежного персикового оттенка доходили ей до локтя,
а между верхней частью каждой из них и кружевной оборкой был
бриллиантовый браслет в тон ожерелью.

В ее ушах сверкали великолепные серьги-солитеры, а среди массивных кос ее золотистых волос была вплетена звезда, украшенная такими же драгоценными камнями.

 Она, несомненно, была ослепительна, и Мона, пока шла к ней через всю комнату, успела рассмотреть каждую деталь ее платья.

 Миссис Монтегю пристально посмотрела на нее, когда та приблизилась, и слегка вздрогнула, окинув взглядом изящное точеное личико девушки.

- Мэри сказала мне, что вы новая швея. Как вас зовут... Как мне вас называть?
- резко спросила она.

"М..." — Мона едва не выдала себя, но вовремя вспомнила, что нужно скрывать свою личность.


Но, быстро взяв себя в руки, она воскликнула:

"Рут Ричардс, мадам; зовите меня Рут, пожалуйста."

"Хм! Рут Ричардс — довольно красивое имя," — заметила дама, но по-прежнему
с любопытством разглядывала красивое лицо перед собой.
«Но, — добавила она, — вы выглядите совсем юной. Боюсь, у вас недостаточно опыта, чтобы быть хорошей швеёй».
И дама сказала себе, что эти нежные пальчики с розовыми кончиками не похожи на те, что давно привыкли держать в руках иголку.

«Я не очень хорошо разбираюсь в пошиве одежды, — честно ответила Мона,
проигнорировав упоминание о своей молодости, — но я очень хорошо шью
простые вещи, да и вообще почти все, что мне заказывают.  Я ясно дала
понять в офисе, что не умею ни кроить, ни подгонять по фигуре».

— Что ж, я могу дать вам испытательный срок, — с легким разочарованным вздохом сказала она, словно сожалея о том, что наняла столь юную особу. — И если вы не справитесь, мне, полагаю, придется искать кого-то другого. Но смотрите! Я зацепилась за нитку, которой было пришито это кружево к моей юбке, и оторвала ее.
Почти полметра. Я хочу, чтобы ты заменила его, и поскорее, потому что я и так немного опаздываю.
Мона опустилась на колени рядом с красавицей, вдела в иголку
нитку из шелка, который принесла Мэри, и, хотя ее пальцы
дрожали, а сердце бешено колотилось от волнения, она быстро
устранила повреждение, заслужив похвалу миссис
Монтегю.

«Ты очень ловко управляешься с иголкой и сделала все очень красиво», — сказала она с улыбкой, обнажившей два ряда идеальных зубов.
Такого Мона еще не видела. «А теперь скажи мне, — добавила она, медленно поворачиваясь, — если с моим костюмом все в порядке, то можешь идти».
 «Да, — ответила Мона, — он идеален, сидит как влитой и красиво ниспадает».

«Это высшая похвала, какую только можно услышать, — ответила миссис Монтегю с очередной ослепительной улыбкой. — И я уверена, что вы действительно компетентный судья, ведь на вашем собственном платье нет ни единой морщинки.  Вы сами его сшили?»

 «Я... я помогала шить.  Я же говорила, что не умею подгонять по фигуре», — ответила Мона, слегка покраснев и почти с чувством вины, потому что она
правда сделал, но очень мало работы на простой черной мантии, который должен был
после смерти ее дяди.

"Что ж, я скоро выясню, как много вам известно", - сказала леди
деловым тоном. - Ты можешь начать шить эти простыни и наволочки
завтра утром - Мэри, я полагаю, сказала тебе. Это будет несложно.
шитье, и ты вполне справишься с ним сама. Теперь ты можешь идти".
Изящная женщина повернулась к своему туалетному столику, взяла
изысканный веер с бахромой и носовой платок, а Мона тихо выскользнула из комнаты и поднялась к себе, где уже не могла сдерживаться.
Нервное возбуждение, в котором она пребывала, довело ее до слез, и она уснула.


Бедная убитая горем девушка чувствовала себя очень одинокой в эту свою первую ночь
под чужой крышей и впервые осознала, что она совсем одна в этом мире и что ее
будущее зависит от того, что она сможет заработать своими руками.

Помимо горя, которое она испытывала из-за потери дяди и прекрасного дома, в котором она прожила столько лет, ее ранило и уязвляло явное безразличие Рэя Палмера.

 Она не могла этого понять, ведь он всегда казался ей таким добрым.
и благородная, что вполне естественно, ей стоит ожидать каких доказательств
сочувствия от него.

Он был так заметен в своем внимании к ней в тот вечер в
опере, он, казалось, с таким нетерпением ждал ее разрешения навестить, и
и словами, и манерами намекал, что находит величайшее удовольствие в
находясь в его обществе, она чувствовала, что имеет право ожидать от него некоторого сочувствия.

Она начала верить — надеяться, что он испытывает к ней более нежные чувства, чем просто дружба, и осознала, что любовь к нему — самая сильная страсть в ее душе —
глубоко укоренилось в ее сердце.

 Как добр он был к ней в ту ночь — как внимателен! Предвосхищал каждое ее желание! Как смягчался его взгляд и даже тон голоса, когда их глаза встречались или он заговаривал с ней!

 Что же тогда означает его недавнее пренебрежение? Могло ли случиться так, что причиной стало лишение ее наследства?
Что он просто интересовался наследницей богатого мистера Динсмора, а теперь, когда она все потеряла, его интерес угас?

Это была горькая мысль, но она не могла найти другого объяснения его странному молчанию и отсутствию во время ее скорби.

 Неужели ей придется отказаться от всех светлых надежд, которые начали зарождаться в ее сердце?
От всех радужных ожиданий, в которых он играл такую заметную роль?

 Неужели ей придется разувериться в человеке, который казался таким мужественным, благородным и возвышенным?

Так ей, по крайней мере, казалось, и от этого будущее казалось еще более мрачным.
Как ни унизительно было в этом признаваться, она знала, что Рэй Палмер —
для нее весь мир, что без него жизнь была бы почти невыносимой.
Тело без души, мир без солнца.

 Смерть дяди обрушилась на нее, как гром среди ясного неба, почти лишив ее рассудка от горя, которое обрушилось на нее без всякого сожаления.
Она не могла думать ни о чем другом, пока к ней не пришел мистер
 Грейвс с еще одной роковой новостью — о потере ее состояния.

До того вечера она почти не заглядывала в ежедневные газеты, потому что
не интересовалась внешним миром. Она не могла думать ни о чем, кроме своих страданий, и поэтому ничего не знала.
о загадочных и волнующих обстоятельствах, связанных с внезапным исчезновением Рэя Палмера и кражей бриллиантов.
Этот небольшой абзац, который она прочла перед тем, как ее позвали в комнату миссис
 Монтегю, был единственным намеком на какие-либо проблемы или потери в семье Палмеров.

Так что, конечно, неудивительно, что она так неверно оценила Рэя.
Она не могла знать, что только огромная несправедливость удерживала его от того, чтобы поспешить к ней и выразить глубочайшее сочувствие и поддержку в ее горе.

 И, возможно, даже хорошо, что она этого не знала, потому что это только...
усугубил ее проблемы и причинил еще большие страдания.




ГЛАВА X.

МОНА ЗНАКОМИТСЯ С ПЛЕМЯННИКОМ МИССИС МОНТЕГЮ.


На следующее утро, как только она закончила завтракать, Мона спросила
Мэри попросила проводить ее в швейную, и там она обнаружила кипу работы
, которая привела бы в крайнее уныние менее решительную натуру
.

Но юная девушка отважно решила сделать все, что в ее силах, и не беспокоиться о результате.


Судьба распорядилась так, что ей пришлось зарабатывать на жизнь, и она решила не роптать, а, собравшись с силами, надеяться на лучшее.
Она хотела угодить своей работодательнице и добиться успеха в своем начинании.

 Поэтому она поставила стул и стол у уютного окна с видом на
улицу, а затем смело приступила к работе.

"Интересно, миссис Монтегю хочет, чтобы я шила вручную или на машинке?" — размышляла она, встряхивая белоснежную ткань и
приступая к подшиванию подола одного из платьев. «И потом, — с озадаченным выражением лица спросила она, — как мне понять, какой ширины должны быть подгибы?»
Она боялась приступать к работе без особых указаний, потому что могла допустить ошибку. Но, поразмыслив, она решила
Она решила вообще не застилать простыни и шить наволочки в несколько слоев, пока не выяснит пожелания миссис Монтегю.

Мона, от природы быстрая во всех движениях, а также очень
настойчивая, к десяти часам успела сделать немало.
Миссис Монтегю в элегантном утреннем неглиже из светло-голубого кашемира,
прекрасная, как гурия, лениво вошла в швейную мастерскую, чтобы посмотреть,
чем занимается ее новая швея.

"О, вы заштопываете сорочки," заметила она, кивнув в ответ
Я вежливо поздоровалась с Моной и понаблюдала за тем, как она работает. «Я забыла вчера вечером сказать тебе про подолы и с самого утра боялась, что ты сделаешь их недостаточно широкими».
 «Да, я боялась, что могу ошибиться, поэтому оставила их», — ответила Мона, не отрываясь от работы.

«Как красиво выглядят ваши швы!» — сказала дама, рассматривая некоторые из них.  «У вас очень аккуратные и ровные стежки, но шить одно и то же снова и снова, должно быть, очень утомительно.  Вы могли бы разнообразить работу, подшивая простыни.  Я хочу, чтобы подгиб был по три дюйма с каждой стороны».

"Вы их сшили или сделали вручную?" Поинтересовалась Мона.

"О, сшиты; У меня есть прекрасно работающая машинка, и я хочу как можно скорее убрать
их с дороги, потому что нужно шить
. Ты можешь запустить белую машинку?"

Мона чувствовала, что ее собеседница очень серьезно смотрит на нее
во время этого разговора, но она, казалось, не замечала этого и ответила:

«Никогда не пробовала, но если бы мне показали, как это делается, думаю, у меня бы не возникло трудностей».
Она была очень рада узнать, что всю эту гору не нужно таскать вручную.

«Вам нравится шить?» — спросила миссис Монтегю, наблюдая за тем, как изящная рука девушки ловко управляется с иголкой.

 Мона грустно улыбнулась.

 «Раньше я думала, что нравится, — сказала она после минутного колебания, — но когда приходится постоянно делать что-то одно, это становится монотонным и утомительным».

«Как давно вы вынуждены зарабатывать на жизнь шитьем?» — с любопытством спросила женщина.
Ей казалось, что в этой красивой, благородной девушке, которая целыми днями вкалывает как швея, есть что-то неуместное.

 Мона покраснела от этого вопроса.

Она ничего не боялась так сильно, как допрашивают о ее
прошлые жизни.

"Не очень долго; смерть лишила меня друзей и дома, и поэтому я была вынуждена
зарабатывать себе на жизнь", - ответила она, немного подумав, как ей
следует ответить.

"Значит, ты сирота?"

"Да".

- У вас нет родственников? и прекрасные, но проницательные голубые глаза леди
испытующе уставились на прекрасное юное лицо.

- Насколько мне известно, нет.

"Вы не выглядите так, как будто когда-либо много работали", - заметила миссис
Монтегю. "Вы больше похожи на человека, выросшего в
Роскошь; у вас очень красивые и нежные руки; ваше платье сшито из очень тонкого и дорогого материала, а на вашем носовом платке — настоящее валансьенское кружево!
Мона начала сильно нервничать под пристальным взглядом. Она видела, что миссис Монтегю проявляет к ней любопытство, хотя ни на
секунду не допускала мысли, что у той могут возникнуть малейшие
подозрения относительно ее личности. Тем не менее она боялась, что
может выдать себя в какой-нибудь неосторожный момент, если миссис
Монтегю продолжит свои расспросы.

"Я всегда покупаю хорошие ткани," — тихо заметила она. "Думаю, это
Я не стала этого делать из соображений экономии, и... мне дали мой носовой платок. Какой ширины, по-вашему, должны быть
подвороты на этих наволочках? — спросила она в конце, чтобы сменить тему, но мысленно решив, что миссис
 Монтегю больше никогда не увидит ничего, кроме простых носовых платков.

«Я не говорила, какой ширины должны быть сорочки, — последовал сухой, но надменный ответ, ведь мадам не могла не понять, что ее вежливо упрекнули в том, что ее любопытство начинает раздражать прекрасную швею. — Но вы можете сделать их такими же, как на простынях, — шириной в три дюйма».

Отдав этот приказ, она тут же встала и с гордым видом вышла из комнаты.
В тот день Мона больше ее не видела. Бедной девочке казалось, что это был самый долгий день в ее жизни, ведь ей пришлось выполнять непривычную работу.
Она чувствовала тяжесть на сердце и очень устала, прежде чем все закончилось.

 Всю свою жизнь она привыкла много гулять на свежем воздухе. Пока она училась, мистер Динсмор заставлял ее ходить пешком в школу и обратно.
После обеда они либо катались на машине, либо пускали лошадей галопом в парке или за городом.

Она никогда не подвергалась никаким тягостным ограничениям, поэтому ей было очень тяжело сидеть неподвижно по много часов подряд и ничего не делать, кроме как «шить! шить! шить!», как женщина из «Песни о рубашке».

Но наконец наступило шесть часов, и она освободилась от этих бесконечных швов и
окантовок. После ужина она так устала, что, добравшись до кровати, почти сразу уснула.


Но на следующее утро она была бледна, глаза у нее слипались, и миссис Монтегю, очевидно, поняла, что заставлять ее так напрягаться было неразумно.
Она была настроена решительно, потому что составила список из нескольких мелочей, которые ей были нужны, и отправила Мону в город за покупками.


Девушка вернулась такая сияющая и свежая и принялась за работу с таким рвением, что женщина понимающе улыбнулась про себя.

"Она не привыкла к такой напряженной работе, это сразу видно," — подумала она, "и мне нужно быть осторожной, иначе она не выдержит. Однако она прекрасно и быстро шьет, и я хочу оставить ее у себя, потому что считаю, что она может быть очень полезной.
Поэтому после этого случая она каждый день под каким-нибудь предлогом ненадолго отпускала ее.
Мона была благодарна за эти минуты передышки.

 Однажды ее отправили в универмаг «Мейси» с более длинным списком покупок, чем обычно.
Там она столкнулась с парой знакомых — молодыми дамами, которые, как и она сама, только этой зимой были представлены обществу.

 При каждой встрече в компании они с радостью заявляли, что богатая племянница мистера Динсмора — их подруга.

Сегодня Мона поклонилась им и улыбнулась, но была поражена и напугана до глубины души, когда они оба уставились на нее с нескрываемым удивлением.
а затем прошла мимо, не выказав ни малейшего признака узнавания.

 На мгновение лицо Моны вспыхнуло алым пламенем, но так же быстро все краски сошли с него, и оно стало мертвенно-бледным, когда она поняла, что получила удар в самое сердце.

 Ее сердце билось так сильно, что она едва не задохнулась и была вынуждена остановиться и на мгновение прислониться к колонне, чтобы прийти в себя.

Она не заметила, что рядом стоит молодой человек и наблюдает за ней со странной улыбкой на дерзком лице. Он видел все происходящее.
и хорошо понимал его значение, хотя в течение всего времени, пока Мона
оставалась в магазине, он следовал за ней на расстоянии. Ее волнение прошло
через мгновение вся ее гордость взяла верх над оружием. Ее глаза вспыхнули,
губы скривились, и она надменно выпрямилась.

"Они ниже меня", - пробормотала она. "Я бездомный, у меня нет друзей.
сегодня я бы не поменялся с ними местами. Я превосхожу их даже в своей бедности, потому что не стала бы оскорблять самого скромного человека в мире такой грубостью и невоспитанностью».
И все же, несмотря на этот женский характер, несмотря на презрение, которое она
Из-за этой жалкой гордыни, связанной с деньгами и положением в обществе, она была глубоко уязвлена и впервые осознала, что миссис
Ричмонд Монтегю, швея, отныне будет восприниматься совсем не так, как мисс Мона Монтегю, наследница и светская красавица.

После этого она не стремилась ходить по магазинам, но, когда ей приходилось это делать, она по возможности избегала тех мест, где могла встретить старых знакомых.

 После обеда она гуляла по тихим улочкам
Она гуляла по окрестностям, а потом возвращалась к своим обязанностям в швейной мастерской.

 Ей стало не так одиноко после того, как пришла портниха, чтобы подогнать платье для миссис Монтегю.
Женщина была доброй и общительной и, заинтересовавшись красивой швеей, старалась
проводить с ней время приятно и очень помогала ей в работе.

 Мона часто
думала о том, как бы отреагировала миссис Монтегю, если бы узнала, кто она такая. Иногда ей казалось, что она почти догадывается о правде, потому что часто ловила на себе ее любопытный взгляд.
пристальный взгляд. Ей пришло в голову, что эта женщина, возможно, знала ее мать, и она заметила ее сходство с матерью, потому что мистер Динсмор говорил, что она очень на нее похожа.

 Однажды Мона стояла рядом с ней, примеряя фишю, которое она шила для нее на вечер, и женщина вдруг резко воскликнула, пристально вглядываясь в ее лицо:

«По ком ты скорбишь, Рут?»
Мона не знала, как ответить на этот прямой вопрос, но,
поразмыслив мгновение, сказала:

  «По самой близкой подруге на свете. Разве вы не помните, миссис
»Монтегю, я ведь говорила вам, что я сирота? У меня совсем нет друзей.
Миссис Монтегю смерила ее странным взглядом, но не стала развивать эту тему, и Мона почувствовала огромное облегчение.

«Если она знала мою мать, — сказала она себе, — и заметила мое сходство с ней, если она знала дядю Уолтера, а я сказала ей, что ношу траур по нему, — она сразу бы поняла, кто я такая».

Было совершенно очевидно, что ее работодательница довольна ее работой, потому что она часто хвалила ее за аккуратные швы.
Портниха утверждала, что редко ей доводилось работать с такой молодой и такой старательной девушкой.

 В целом с ней хорошо обращались; она жила в приятном и роскошном доме, хоть и в качестве прислуги; платили ей хорошо, и на данный момент она чувствовала, что лучшего места ей не найти, и испытывала очень приятное чувство независимости, поскольку могла сама себя обеспечивать.

После того как она покинула родной дом, она видела мистера Грейвса всего один раз, и то
случайно встретила его на улице во время одной из своих ежедневных прогулок.

Он рассказал ей, что все имущество мистера Динсмора перешло в руки его жены, хотя дом еще не был продан. Он был сдан в аренду на год с обстановкой. Он сказал, что никогда не встречался с миссис Динсмор; все ее дела вел адвокат, и женщина, очевидно, по какой-то причине не хотела лично участвовать в оформлении наследства.

Он любезно осведомился, как она переносит ограничения, связанные с ее новой жизнью, и
сердечно пригласил ее приходить к нему, когда она устанет и захочет отдохнуть.
отдохните, — сказала она, — и будьте уверены, что вас всегда ждет теплый прием.

 Через день или два после этой встречи со своей давней подругой, возвращаясь с обычной прогулки, Мона столкнулась с молодым человеком, когда уже поднималась по ступенькам, ведущим в дом миссис Монтегю.

 Он был одет по последней моде и мог бы показаться довольно симпатичным, если бы не был таким самодовольным и застенчивым.

Девушка лишь мельком взглянула на него,
подумав, что это какой-то незнакомец, которого она больше никогда не встретит.

Она легко взбежала по ступенькам, но, к своему удивлению, обнаружила, что он следует за ней.
Она уже собиралась позвонить в дверь, но он остановил ее, с чрезмерной учтивостью заметив:

"У меня есть ключ, мисс, позвольте мне вас впустить."
Конечно, Мона сразу поняла, что этот молодой щеголь — племянник миссис Монтегю, о котором ей рассказывала Мэри, — мистер Луис Хэмблин.

 Она поблагодарила его, присмотревшись повнимательнее, и увидела, что ему
на вид около двадцати пяти лет, у него светло-каштановые волосы и голубые глаза.
У него были голубые глаза и несколько неправильные, но не отталкивающие черты лица. Он был хорошо сложен, довольно высок и держался непринужденно, хотя и с некоторой гордостью.

 
Его явно впечатлила внешность Моны, о чем свидетельствовал его восхищенный взгляд.

 
Он, по-видимому, принял ее за гостью, пришедшую навестить его тетушку, и, открыв дверь, вежливо посторонился, пропуская ее.

Мона поклонилась в знак благодарности за эту любезность и, войдя, прошла
прямо через холл и поднялась по лестнице, к большому удивлению молодого человека.

Он тихонько присвистнул и воскликнул себе под нос:
поставил трость на подставку и снял перчатки:

"Юпитер! Я представлял ее какой-нибудь звонкой на повышенных тонах, а она всего лишь какая-то
работающая девушка. Неужели, правда, она прекрасный представитель молодых
женственность как я сталкивался нечасто, и я хотел бы увидеть
больше о ней. Ах, тётя Мардж, — продолжал он, когда миссис Монтегю, одетая в изысканный вечерний костюм, спускалась по лестнице, — как же вы прекрасно выглядите!  А я, как видите, не опоздал! Как вам приём у Маккензи сегодня вечером?

«Конечно, мы должны пойти, — ответила дама несколько усталым тоном, —
миссис Маккензи обидится, если мы не придем, хотя я слишком устала после вчерашнего бала у Эштонов, чтобы снова куда-то идти.
Кроме того, я не люблю надевать платье, которое не до конца дошито.
Но придется, потому что девочки не справятся со всем, что нужно сделать».

«Ты слишком привередлива, тётя Мардж. Что, если не все швы будут прострочены так, как тебе нравится? Твой общий макияж всегда безупречен. Кстати, кто эта девушка в чёрном, которая только что вошла и поднялась по лестнице?» — спросила юная
— заключил мужчина, как будто ему только что пришло в голову спросить о ней.

"О, это была Рут Ричардс, моя швея; она только что вышла по
делу," — равнодушно ответила миссис Монтегю, когда они вошли в гостиную.

"Рут Ричардс? Милое имя, не правда ли? — заметил ее спутник. — А сама девушка просто красавица — нечасто встретишь такую милую швею.
Миссис Монтегю резко повернулась к нему.

"Чепуха, Луи, — нетерпеливо сказала она. — Не позволяй себе терять голову из-за каждого красивого лица, которое ты видишь. Таких много
В нашем кругу есть красивые девушки, так что не стоит тратить свое восхищение на бедную швею.
"Я бы ни за что не подумал, что она швея," — возразил мистер Хэмблин. "Я решил, что это какая-то аристократка, ваша знакомая, которая пришла нанести светский визит. Она держится как юная королева; ее фигура просто идеальна, а лицо!..
Будь я художником, я бы с удовольствием его нарисовал, — заключил он с необычайным воодушевлением.

 Миссис Монтегю пожала изящными плечами и презрительно скривила алые губы.

«Что бы сказала Китти Маккензи, если бы услышала, как ты рассуждаешь о девушке, которой приходится зарабатывать на жизнь?» — съязвила она.

 «Китти Маккензи и в подмётки не годится Рут Ричардс.  Одень её так, как Китти
наряжается сама, и весь Нью-Йорк будет от неё без ума», — ответил молодой человек.

 «Луис Хэмблин, я больше не могу тебя терпеть!» Китти была бы польщена вашим мнением о ее прелестях, — сердито воскликнула его тетя.  — Но позвольте мне сказать вам, — решительно добавила она, — что я не потерплю никаких шалостей с этой юной леди. Вы показали ей, что к чему.
Она обратила на тебя внимание и вправе ожидать, что у тебя серьезные намерения.
Ты знаешь, что я буду только рад, если ты женишься на  Китти. Она милая девушка, не говоря уже о ее красоте, а Маккензи — это все, чего только можно желать, как с точки зрения богатства, так и с точки зрения положения в обществе.
В тот день, когда Китти станет твоей женой, я подарю тебе ее приданое в качестве свадебного подарка.

«Спасибо. Я знаю, что в ваших планах на мой счет нет ничего плохого, тетя Марджи, — примирительным тоном ответил Луи. — И вам не стоит бояться, что я в порыве гнева брошу Китти. Мы с ней лучшие друзья».
Мы с тобой друзья, хоть и не признанные любовники. Я никак не могу решиться сделать тебе предложение, потому что, честно говоря, мне пока не хочется связывать себя обязательствами.
"Это было бы неплохо для тебя — ты уже достаточно нагулялся, Луи,
и пора подумать о том, чтобы остепениться. Если ты меня порадуешь, то знай, что тебя ждет блестящее будущее, ведь ты мой единственный наследник, — заключила миссис Монтегю, внимательно вглядываясь в его лицо.

"Моя дорогая тетя Марджи, вы прекрасно знаете, что нет ничего, что я люблю делать больше, чем радовать вас," — галантно ответил он, и миссис Монтегю поверила.
его, и пригладила свое взъерошенное оперение.

"Тем не менее, - заметил позже мистер Луис Хэмблин, покуривая свою сигару
в одиночестве, - я постараюсь чаще видеться с этой хорошенькой швеей, невзирая
на ожидания Маккензи. Черт возьми! какие у нее глаза! и ее низкий
- спасибо, - как я ее впустил, был самый музыкальный звук, который я слышал в
многие в день. Постойте, — вдруг спохватился он, — теперь я припоминаю, что это, должно быть, та самая девушка, которой эти гордецы на днях уступили место в Macy's. Мне показалось, что ее лицо мне знакомо, и не ошибся.
великолепно взяв себя в руки после этого. С ней связан роман.
Держу пари. Она, должно быть, была в обществе, иначе не смогла бы.
знала их достаточно хорошо, чтобы приветствовать так, как приветствовала она. В самом деле, мисс Рут.
Ричардс становится для меня все более и более интересным".




ГЛАВА XI.

ОПЫТ РЭЯ.


Пока Мона монотонно трудилась среди простыней и наволочек, скатертей и платьев в элегантном доме миссис Монтегю,
Раймонда Палмера тоже подвергали суровым испытаниям, хотя и иного рода.


Мы оставили его запертым в обитой войлоком комнате в доме доктора
Вессельхофф, известный специалист по лечению заболеваний
мозга и нервной системы.

 Как вы помните, Рэя погрузили в глубокий
сон, из которого он не просыпался много часов.

 Когда он наконец очнулся, то почувствовал себя спокойным и отдохнувшим.
К тому же он с удивлением обнаружил, что рядом с диваном, на котором он лежал, стоит небольшой столик с аппетитным обедом.

Он был очень голоден, поэтому встал и с удовольствием принялся за еду.
При этом он оглядывался по сторонам.
Он с немалым любопытством разглядывал искусно устроенную комнату, в которой оказался.

 Он прекрасно помнил все, что произошло с того момента, как он покинул отцовский магазин в компании очаровательной миссис Вандербек, и до того, как его странным образом сморил сон под взглядом этих властных глаз, которые смотрели на него через отверстие в стене.

Вспоминая странные события того дня, он снова начал испытывать сильное беспокойство из-за потери редких камней, которые у него так ловко украли, а также из-за того, какая судьба его ждёт.

Он знал, что бриллианты у него в кармане, когда карета остановилась перед домом.
Он не убирал руку с пакета до тех пор, пока миссис Вандербек не обнаружила, что ее платье зацепилось за дверцу кареты.

Он был уверен, что именно это обстоятельство было частью искусно
продуманного плана, и был убежден, что женщина, должно быть,
ограбила его в тот момент, когда он наклонился, чтобы достать
для нее сверток, а сама спрятала его где-то в купе, пока,
по всей видимости, пыталась зашить порванное платье.

Затем, как только он вышел из кареты, она ловко нагрузила его своими свертками и так увлекла его разговором, что он и не вспомнил о бриллиантах, пока в комнате, где его оставила миссис Вандербек, не появился хозяин дома.

 О, как же он был беспечен! Он ни в коем случае не должен был выпускать из рук этот сверток, говорил он себе.
И все же, рассуждал он, будь он хоть на волосок осторожнее, его могли бы одолеть и отобрать камни силой, если бы женская хитрость не сработала.

Он был твердо уверен, что попал в логово воров и что человек, который подошел к нему в приемной и провел в эту комнату, был в сговоре с прекрасной миссис Вандербек, которая так очаровала его и обманом заставила отца отправить на экспертизу такие дорогие драгоценности.


Затем он вспомнил о странных ощущениях, которые испытал под пристальным взглядом этих людей, когда его заперли в обитой войлоком комнате, и его охватила дрожь отвращения. Был ли он пленником в руках
банды фокусников и месмеристов, от которых зависела его судьба?
Это было ужасно. У него хватало смелости, чтобы защититься в
рукопашной схватке, но он чувствовал себя беспомощным перед лицом таких
дьявольских сил, с которыми уже столкнулся.

 Пока он размышлял об этом,
он услышал, как в двери повернулся ключ, и через мгновение в комнату вошел
какой-то незнакомый мужчина.

 Рэй вскочил на ноги и смело выступил ему
навстречу.

 «Кто вы такой?» — надменно спросил он.

 «Меня зовут Хафф, сэр, — спокойно и уважительно ответил мужчина.
— Я пришел узнать, чем могу вам помочь».

"Я хочу, чтобы вы сделали только одно - немедленно освободите меня из
этого проклятого места!" Авторитетно ответил Рэй.

"Да, да, всему свое время. Доктор Вессельхофф займется этим, - мягко ответил мистер
Хафф.

"Доктор Вессельхофф?" - изумленно воскликнул Рэй. "Я слышал о нем. Он ведь известный специалист по головному мозгу и нервной системе, не так ли?

"Да, сэр."

"И... я в его доме?" — спросил молодой человек, не скрывая своего изумления.


"Да, это резиденция доктора Вессельхоффа."

"Это очень странно! Я ничего не понимаю!" — глубоко озадаченно заметил Рэй. «Зачем я здесь?»

«В последнее время вы неважно себя чувствуете и находитесь здесь на лечении».
«На _лечении_? Вы хотите сказать, что я здесь как пациент доктора
Вессельхоффа?» — в ужасе воскликнул Рэй.

"Да, сэр, на какое-то время, пока вам не станет лучше."
"Кто меня сюда привёз? Кто организовал мою поездку сюда?"

«Ваши собственные друзья. И, честно говоря, сэр, было бы лучше, если бы вы смирились с ситуацией», — примирительным тоном сказал мужчина.


Рэй снова заволновался, услышав эту новость, тем более что он не поверил своим ушам.
Загадка его положения, казалось, только усугублялась.

Как он и сказал, он слышал о докторе Вессельгофе. Он знал, что тот считается одним из лучших нейрохирургов в столице, если не во всей стране, и что как человек он пользуется большим уважением в обществе.


В таком случае он, конечно же, не стал бы участвовать в такой возмутительной выходке, как та, что была совершена с ним в тот день.

Он не поверил в то, что рассказал ему старик, — не поверил, что вообще находится в доме доктора Вессельгофа.
Он решил, что это всего лишь уловка со стороны похитителей алмазов, чтобы продвинуть свои планы.
Манера, в которой он это сказал, была настолько уважительной и даже доброй, что он был глубоко озадачен.

"Со мной все в порядке — я такой же здравомыслящий, как и вы," — сказал он,
вспыхнув от гнева при мысли о том, что его могут счесть сумасшедшим.

"Да-да, будем надеяться," — мягко ответил слуга,
начиная собирать посуду и остатки обеда Рэя.

«Вы говорите, что меня привели сюда друзья, — настаивал молодой человек. — Это ложь.
Меня привела сюда женщина, которую я никогда раньше не видел и которая
украла у меня дорогие бриллианты. Если это она устроила мой приезд, то...»
уловка. Но что, по ее словам, было моим особым заболеванием? заключил он,
с немалым любопытством.

"Не будем больше говорить об этом сейчас, сэр, если вы не возражаете", - успокаивающим тоном сказал его
спутник. "Доктор Вессельхофф все объяснит вам, когда вернется".
"Доктор Вессельхофф".

- Когда он вернется? Куда он делся — и сколько еще его не будет? — с замиранием сердца спросил Рэй.
Время было на исходе, и он был готов на все, лишь бы найти воров, которые его ограбили.
К тому же он понимал, что отец уже встревожился из-за его долгого отсутствия.

"Доктор был вызван телеграммой только час назад"
дежурный ответил, надеясь, что такое объяснение, чтобы отвлечь ум его
зарядка от своей мании грабежа. "Его жена, которая неделю назад уехала на юг, чтобы
навестить друзей, внезапно заболела, и он был вынужден поспешить
к ней; но он вернется при первой возможности".

"Ушел на юг"! и я должен оставаться здесь до его возвращения? — в отчаянии воскликнул Рэй.  — Я не буду этого делать, — яростно продолжил он, его лицо побагровело от гнева.  — Говорю вам, я в полном порядке и...
Меня заманил сюда какой-то хитрый вор, который меня ограбил. Не знаю, причастен ли к этому доктор Вессельгоф. Признаюсь, мне так кажется, хотя я всегда слышал о нем только хорошее. Постойте! — воскликнул он, вздрогнув, — вы говорите, что доктор уже уехал из города! О! Тогда он, должно быть, причастен к этому гнусному преступлению, жертвой которого стал я. Выпустите меня — говорю вам, я не стану
поддаваться такому бесчеловечному обращению», — и он яростно набросился на санитара, словно собираясь напасть на него и одолеть.
Он попытался вырваться из этого места.

Но слуга тихо отступил, спокойно глядя ему в глаза, и, когда Рэй приблизился к нему, сделал несколько взмахов руками перед его лицом.


Внезапно молодой человек почувствовал ту же усталость и сонливость,
которые охватили его, когда эти властные глаза уставились на него через
дыру в стене.

«Не надо! Не надо!» — кричал он, размахивая руками, словно пытаясь защититься от
этого влияния, которому он сопротивлялся изо всех сил.

Но его рука бессильно упала, и он опустился на стул, возле которого стоял.
Слуга повернулся и вышел из комнаты с улыбкой особого удовлетворения на лице.

"По-моему, для ученика великого доктора Вессельгофа это было очень неплохо," — пробормотал он, вставляя ключ в замок, и пошел выполнять другие обязанности. «Пройдет совсем немного времени, и я смогу
использовать эту силу так же искусно, как он».
После ухода мистера
Хаффа Рэй несколько мгновений сидел в полубессознательном состоянии, изо всех сил борясь со странным желанием уснуть.

Внезапно его взгляд остановился на чем-то, прилипшем к штанине его брюк.


Он наклонился, чтобы снять это, внимательно осмотрел и удивленно воскликнул,
обнаружив, что это маленький кусочек дамской  ткани нежного лилового цвета.

"Ха!" — взволнованно воскликнул он. "Он ценнее золотой пыли и может оказаться мне очень полезным. Как же мне повезло, что я его нашел!
Это был маленький кусочек шерстяной ткани, оторванный от платья миссис
Вандербек, и Рэй, немного поколебавшись, аккуратно убрал его в карман.
Он достал бумажник в надежде, что когда-нибудь найдет подходящую сумму для оплаты аренды.


Это правда, что доктора Вессельгофа внезапно вызвали к больной жене.


Никакие другие обстоятельства не заставили бы его покинуть Нью-Йорк в то время,
потому что он испытывал сильное беспокойство и интерес в связи с новым и необычным случаем, который только что был передан в его ведение.

Он действительно считал, что Рэй — или юный Уолтон, как он думал, что зовут его пациента, несмотря на то, что тот назвался Палмером, — был мономаном. Его слова и поведение полностью это подтверждали.
Заявление, с которым к нему обратился вчерашний гость.
Он и не подозревал, что тоже стал жертвой хитроумного плана по завладению бриллиантами, которые стоили больших денег.

Но перед отъездом из города он дал своему ученику, доктору Хаффу, который учился у него больше года, самые подробные указания по лечению его пациента, а затем был вынужден поспешно уехать, пообещав, однако, вернуться, как только сможет оставить жену одну.

 Ему потребовалось два дня непрерывной дороги, чтобы добраться до места назначения.
Затем он узнал, что миссис Вессельхофф очень плохо себя чувствует, и все его мысли и заботы были сосредоточены на ней.


Он отправился в отдаленный южный городок, куда редко доходили северные
газеты, поэтому он ничего не знал о шумихе, поднявшейся в Нью-Йорке из-за
таинственного исчезновения Рэймонда Палмера и дорогих камней, которые он
взял с собой.

Он вкратце объяснил своему ученику все, что мог, о деле молодого человека и сообщил, что его зовут Уолтон.
Разумеется, доктор Хафф, прочитав отчет об ограблении с похищением бриллиантов и странном исчезновении сына торговца, и представить себе не мог, что пациент, которого он оставил под своим присмотром, и есть пропавший юноша.

 Мистер Палмер, казалось, ничуть не беспокоился из-за отсутствия сына, пока не пришло время закрывать магазин на ночь. Тогда он начал испытывать тревогу.

Тем не менее, сказал он себе, Рэя, возможно, задержали дольше, чем он ожидал.
И, обнаружив, что уже довольно поздно возвращаться в магазин,
он сразу поехал домой, где тоже был сейф.
Бриллианты можно было оставить на ночь.

 С этой надеждой он поспешил домой, но еще больше встревожился, когда экономка сказала ему, что «мистер Рэймонд еще не вернулся».
Он все еще надеялся, что тот придет, поэтому поужинал и попытался
взять себя в руки, чтобы почитать бумаги, но его беспокойство только
усиливалось.

Он прождал до девяти часов, а затем отправился в центр города, чтобы
проконсультироваться с начальником полиции.

 Он рассказал ему о случившемся и о своих опасениях по поводу безопасности
Он был в отчаянии из-за сына и ничуть не успокоился, когда этот чиновник сразу же
заявил, что «все это было подстроено».

«Потерпите денек-другой, — посоветовал он, — и мы посмотрим, что можно
сделать».

Он немедленно поручил своим детективам заняться этим делом, а
обеспокоенный отец старался молча переносить свои страдания. Но «день или два» не принесли никаких откровений, и его терзания уже невозможно было сдерживать.
Он считал, что его сына убили из-за бриллиантов, и дело вышло из-под контроля.

Газеты пестрели заголовками об этом деле, вызвавшем большой ажиотаж.
Городские власти объявили крупную награду за любую информацию о пропавшем
молодом человеке или бриллиантах, а сам мистер Палмер удвоил сумму.


Но шли дни и недели, а никаких сведений ни о пропавших драгоценностях, ни о
загадочной судьбе Рэя так и не появилось. Поэтому многие считали, что с ним
поступили жестоко.

Мистер Палмер передал частному детективу подробный письменный отчет о визите женщины в магазин, а также протокол
Он прочел описание самой себя, и как только закончил, лицо мужчины озарилось жадным интересом и даже воодушевлением.

"Великий Скотт!" — воскликнул детектив, громко хлопнув себя по колену. "Готов поспорить на свой значок, что это продолжение истории с Бентли, когда три года назад молодого чикагского брокера обманом заставили отдать бриллианты!" У той женщины тоже были короткие вьющиеся рыжие волосы.

Он рассказал эту историю мистеру Палмеру и сообщил, что уже давно занимается этим делом, то и дело отвлекаясь от него, но с тех пор, как приехал сюда,
Переехав в Нью-Йорк, он почти смирился с тем, что дело безнадежное.

"Однако это может снова вывести меня на след," — наконец заметил мистер
Райдер, детектив, которого нанял Джастин Катлер.

Конечно, дом, который миссис Вандербек указала в качестве своего места жительства, был
осмотрен, но, как и в случае с Бентли, он оказался пуст, а миссис Вандербек, похоже, исчезла так же бесследно, как если бы явилась к нам из другого мира.

 Все это произошло, когда Мона была поглощена горем из-за смерти дяди.
Она не интересовалась ничем, кроме своего дома, и поэтому
Не читая газет, она ничего не знала о шумихе, поднявшейся из-за ограбления и исчезновения Рэя.
 Поэтому она решила, что он бросил ее, как и большинство других ее легкомысленных друзей, и пыталась убедить себя, что он недостоин ее внимания.

 Бедный Рэй! Ему пришлось нелегко все это время, хотя и не так, как опасались его отец и детективы.

В последний раз мы видели его сразу после того, как он обнаружил оторванный лоскут от платья миссис Вандербек.
Но когда доктор Хафф снова пришел к нему, он
Я нашел его лежащим на полу в бреду, с высокой температурой.

 Он пролежал так четыре недели.  Он сильно простудился, и это, в сочетании с волнением и тревогой из-за пропажи бриллиантов, привело к болезни.

 Когда доктор Вессельгоф вернулся после тяжелой борьбы с болезнью своей жены, он застал его в очень тяжелом состоянии, как раз в момент, когда температура начала спадать.

Однако он высоко оценил работу своего ученика по ведению дела, с которым, по его словам, он сам не справился бы лучше.

 Он признался, что очень удивлен, потому что никто из молодых
Друзья молодого человека звонили, чтобы узнать о его самочувствии, но это, по его мнению,
свидетельствовало о полном отсутствии интереса, если не о полном пренебрежении.

 Он верил, что лихорадка скоро пройдет, потому что у молодого человека был
от природы крепкий организм, и он знал, что люди с гораздо меньшей силой воли выздоравливали.


Рэй благополучно перенес кризис, но еще много дней был очень слаб — настолько слаб, что даже не понимал, где он находится и кто за ним ухаживает.

Но, немного придя в себя, он с любопытством огляделся по сторонам.
Память начала возвращаться к нему — он вспомнил события того рокового дня, когда его взяли в плен, и понял, что его перенесли из мрачной обитой войлоком камеры в большую и просторную комнату в другой части дома.

 Когда доктор Вессельгоф в следующий раз подошел к его постели, после того как он окончательно пришел в себя, он сказал серьезным, но властным голосом:

«Доктор Вессельхофф, присаживайтесь, пожалуйста. Я хочу поговорить с вами.
Уделите мне несколько минут».

Врач подчинился, но с некоторым удивлением, потому что и взгляд, и
Поведение пациента убедило его в том, что тот совершенно здоров.

"Я ведь был очень болен, не так ли?" — спросил Рэй.

"Да, но вам уже гораздо лучше, и состояние стабильно улучшается."

"Как долго я болею?"

"С тех пор как на вас напали, прошло больше пяти недель."

Рэй нахмурился, услышав это.

Что, должно быть, думает его отец о его странном исчезновении? Что стало с этим хитрым вором и бриллиантами? — эти вопросы сами собой пришли ему в голову.

Но он просто спросил:

"Когда вы вернулись в Нью-Йорк?"
"Около недели назад," — ответил врач. "Мне было очень жаль, что пришлось
оставьте вы, как и я, но вызов, чтобы моя жена была обязательным условием, и
конечно, мой долг был на ее стороне".

Саркастическая улыбка, свернувшись Рэя губы в это последнее замечание.

"Я только удивлен, что вы вообще вернулись", - спокойно ответил он.

"Почему?" - спросил врач с некоторым удивлением.

«Знаете, не всегда безопасно, — ответил Рэй, глядя ему прямо в глаза, — для человека, который потворствовал грандиозному ограблению, так скоро появляться на месте преступления».

Лицо доктора Вессельхоффа вытянулось.

 Он надеялся, что, когда молодой человек поправится, все следы его
Он надеялся, что эта странная мания пройдет, но, похоже, этого не случится, и он начал опасаться, что случай может оказаться очень сложным.

"Думаю, вам пора отдохнуть," — заметил он, уходя от темы. "На этот раз вы
говорили достаточно долго."
"Возможно, но я не собираюсь отдыхать, пока не достигну какого-то
определенного понимания наших с вами отношений," решительно ответил Рэй.

«Ну и что же вы подразумеваете под четким пониманием?» — спросил врач,
решив, что лучше немного подыграть ему.

"Я хочу знать, насколько вы вовлечены в этот заговор, чтобы держать меня в курсе".
Вы здесь пленник? Я хочу знать, какое отношение вы имеете к той
женщине, которая называла себя миссис Вандербек и заманила меня сюда
ценными бриллиантами, чтобы украсть их у меня? Я полагаю, что
нахожусь во власти шайки воров, и хотя я не могу совместить это с тем,
что слышал о вас раньше, вы, должно быть, каким-то образом с ними связаны.

Рэй говорил быстро, с суровым командным видом и тоном, что озадачило, но в то же время впечатлило доктора.

"Вы выдвигаете против меня очень серьезное обвинение, мой юный друг," — серьезно сказал он.
— заметил он, но без малейшего намека на обиду, — но, возможно, если вы расскажете мне свою версию событий, я смогу лучше вас понять.
Тогда я объясню, почему имею право удерживать вас здесь.
Доктор Вессельхофф испытывал странное влечение к своему пациенту. Он совсем не походил на сумасшедшего, за исключением одного момента, и не счел бы это манией, если бы миссис Уолтон не заверила его в обратном. Он начал подозревать, что, по крайней мере, произошло какое-то недоразумение и что лучше отпустить молодого человека.
исчерпать тему раз и навсегда; тогда он сможет судить лучше.
относительно лечения, в котором он нуждался.

"Что ж, тогда начнем с самого начала", - продолжил Рэй. "Женщина, представившаяся
как миссис Уильям Вандербек, позвонила в магазин моего отца в тот
день, когда я приехала сюда, и попросила взглянуть на бриллианты. Ты помнишь, я говорил тебе
мой отец - торговец бриллиантами. Ей показали украшения, и она выбрала несколько очень дорогих, которые, по ее словам, хотела бы надеть на прием в тот вечер. Но она заявила, что не сможет их купить, пока они не будут одобрены ее мужем.
осмотр и его одобрение. Он был инвалидом и не мог прийти в магазин,
следовательно, камни нужно было привезти к нему. Не найдется ли какого-нибудь надежного человека, которого можно было бы отправить к ней домой?
Если бы мистер Вандербек остался доволен украшениями, он выписал бы чек на их стоимость и вернул бы его моему отцу. Это казалось справедливым и разумным, и мне поручили сопровождать даму и присматривать за бриллиантами. Я сунул сверток в карман и не выпускал его из рук до тех пор, пока _купе_ не остановилось перед этим домом, где жила миссис Вандербек.
внезапно обнаружила, что ее платье зацепилось за дверцу кареты, и она не может встать.
Конечно, я предложил помочь ей высвободить платье, но, несмотря на наши совместные усилия, оно порвалось. Полагаю, в тот момент она меня ограбила, но я не совсем уверен,
поскольку обнаружил пропажу только тогда, когда вы — тот, кого я принял за
мужа этой дамы, — вошли в комнату. Я сунул руку в карман за
бриллиантами и обнаружил, что их нет. Остальное вы знаете, как и то,
как вы со мной обошлись. Стоит ли удивляться, что я вам поверил
Соучастником ли я был, когда оказался в той обитой войлоком комнате и потерял всякий
смысл и рассудок под влиянием могущественного месмериста?»

Доктор Вессельхофф внимательно выслушал рассказ молодого человека и, хотя был
удивлен и озадачен услышанным, почувствовал, что тот рассказывает очень
понятную ему историю.

Он уже собирался ответить на его вопросы, когда случайно
взглянул на своего ассистента, доктора Хаффа, который все это время
находился в комнате, и увидел, что тот смертельно бледен и сильно
разволнован.

"Сэр, - хрипло воскликнул мужчина, - возможно ли, что он стал жертвой
недавней кражи бриллиантов, которая вызвала такой ажиотаж?
Газеты были полны историей, которую он только что рассказал".




ГЛАВА XII.

АМОС ПАЛМЕР НАХОДИТ СВОЕГО СЫНА.


— Что вы имеете в виду? — резко спросил доктор Вессельхофф, побледнев от внезапного подозрения, что он тоже мог стать жертвой мошенников.


 — Разве вы не читали об этом в газетах? — спросил доктор Хафф.  — Они только об этом и писали две недели после того, как вы уехали.

«Нет, я не видел ни одной нью-йоркской газеты с тех пор, как приехал, и до самого возвращения. Я не мог их достать, даже если бы у меня не было столько забот и я не был бы так поглощен критическим состоянием жены, чтобы думать о новостях или читать их», — ответил доктор Вессельхофф. Затем, осененный внезапной мыслью, он снова повернулся к Рэю: «Молодой человек, вас ведь зовут Уолтон?»

"Ты знаешь, что это не так", - сказал Рэй со вспышкой негодования. "Я сказал тебе,
в тот день, когда я пришел, что меня зовут Палмер - Рэймонд Палмер".

- Это тот самый человек! - воскликнул ассистент, вскакивая и оглядывая комнату.
инвалид с испуганным видом: «И это был Амос Палмер, торговец бриллиантами, которого ограбили!»
 «Неужели! — воскликнул врач, пораженный его проницательностью.  — Эта женщина — миссис  Уолтон — сказала мне, что он ее сын, но иногда он отказывался называть свое имя, поэтому, когда он сказал мне, что его зовут Палмер, я не поверил».
в тот день я вообразил, что это всего лишь уродство, порожденное его манией ".

Рэй с любопытством разглядывал мужчину во время этой речи. Он, конечно,
не походил на человека, который имел бы какое-либо отношение к столь дерзкому
преступлению, в котором он его обвинил. Он был поразительно благороден в
Он был невысок ростом, держался спокойно и с достоинством, у него была
красивой формы голова, добрые глаза, приветливая улыбка, а его изумление и
растерянность от того, что ему только что сказали, казались слишком искренними,
чтобы быть наигранными.

"Вы не ожидали увидеть меня в приемной? Вас не
предупредила какая-нибудь дама о моем приезде в тот день, когда я приехал?" —
спросил Рэй, внимательно вглядываясь в его лицо.

«Нет, я не видел никакой дамы — ко мне пришел слуга и сказал, что меня ждет джентльмен», — ответил доктор.

 «Значит, она, должно быть, сразу же вышла и убежала со всех ног», — задумчиво произнес Рэй.

— Но, — продолжил доктор Вессельхофф, как будто не услышав его замечания, — женщина, о которой я говорил, — миссис Уолтон — приходила ко мне накануне и договорилась, что я приму вас в качестве пациента.  Ей было больше пятидесяти лет, у нее были седые волосы, и она выглядела как человек, познавший много забот и горя.

Затем он рассказал обо всем, что произошло во время допроса.
Рэй был поражен смелостью плана, который был так
успешно спланирован и осуществлен.

 Когда врач закончил свой рассказ, Рэй серьезно и уверенно заявил:

«Я не знаю никого по фамилии Уолтон. Если эта женщина сказала вам, что она моя мать, она солгала, потому что у меня нет матери — она умерла больше десяти лет назад, и ее место заняла другая женщина».Ее могла бы заменить экономка. Мой дом находится по адресу:
улица ---- дом 119. Но, доктор Вессельхофф, если вы все еще сомневаетесь в моих
утверждениях и считаете, что я страдаю каким-то странным расстройством,
вы можете легко убедиться в обратном, приведя сюда моего отца, чтобы он
подтвердил мои слова. Умоляю вас сделать это без промедления, ведь он,
должно быть, мучается от самого тягостного ожидания.

Доктор Вессельхофф выглядел очень встревоженным, ведь чем больше он разговаривал с  Рэем, тем сильнее убеждался, что неосознанно
помогал в совершении чудовищного преступления.

Но, увидев, каким бледным и измученным был его пациент, он вспомнил о своем врачебном долге.

 Он встал и по-дружески взял молодого человека за руку.

 «Боюсь, — сказал он, — что мы оба стали жертвами сложного заговора. Но позвольте заверить вас, что, насколько это в моих силах, я немедленно исправлю ситуацию». А теперь я хочу, чтобы ты
поспала, а пока ты отдыхаешь, я попытаюсь поговорить с человеком, которого ты называешь своим отцом.
Слабые пальцы Рэя сомкнулись на руке, которую он дружески сжимал.
Это заверение вселило в него безграничную веру в доктора.

"Спасибо, — сказал он, и на его тонких губах заиграла доверчивая улыбка. — Я буду послушным и лягу спать, но надеюсь, что, проснувшись, увижу здесь отца."

«Если Амос Палмер — ваш отец, вы наверняка найдете его у своей постели, когда проснетесь», — ответил доктор Вессельхофф и, еще раз пожав ему руку, вышел из комнаты.

Не прошло и пяти минут, как Рэй уже крепко спал.

Полчаса спустя великий специалист по головному мозгу позвонил Амосу.
Роскошная резиденция Палмера. Слуга, открывший дверь, утвердительно ответил на вопрос, дома ли хозяин, и проводил гостя в богато обставленную гостиную, ведущую из холла.

 Через несколько минут вошел печальный, подавленный джентльмен и вежливо, хотя и несколько рассеянно, поздоровался с посетителем.

Он мало походил на прямого, энергичного и приветливого джентльмена,
который несколько недель назад так любезно обслуживал элегантную миссис Вандербек.


Его лицо было бледным и изможденным, щеки ввалились, глаза ввалились.
Он был бледен, худ и невысок ростом; его фигура была сгорблена, шаги — слабыми и неуверенными.

 Поприветствовав доктора Вессельгофа, он с тяжелым вздохом опустился в кресло и тут же погрузился в свои мучительные размышления, словно забыв о том, что в комнате кто-то есть и что на нем лежит обязанность хозяина дома.

— Мистер Палмер, — прервал его печальные размышления врач, — меня зовут Вессельхофф.
Я приехал, чтобы проконсультироваться с вами по поводу весьма необычных обстоятельств, связанных с исчезновением вашего сына.

Услышав это, Эймос Палмер был словно наэлектризован. Он выпрямился и
удивленными глазами уставился на своего спутника, начиная сильно дрожать
.

"Сын мой! сын мой! - воскликнул он дрожащим голосом. "О, если вы можете сказать мне
_ничего_-если вы можете сказать мне, что он-жизнь," слово было едва ли
слышно: "ты вложил в меня новую жизнь".

— Назовите мне его полное имя, пожалуйста, — попросил доктор Вессельхофф, который был взволнован не меньше, чем дрожащий перед ним мужчина.

 — Рэймонд Палмер.
 — Опишите его мне.
 Амос Палмер подробно описал молодого человека.
в тот день, когда его заманили в дом врача, он даже не успел переодеться.
И вот теперь доктор наконец убедился, что невольно поспособствовал совершению двойного преступления.

"Да," — сказал он, когда нетерпеливый отец закончил свой рассказ и почувствовал, что должен немедленно развеять ужасное напряжение, в котором пребывал его собеседник. "Ваш сын жив и хочет увидеть отца."

«Что ж, тогда мне больше нечего желать — мир снова засияет для меня, ведь он был для меня всем, доктор Вессельхофф, — моим последним и лучшим другом».
Возлюбленный. Я похоронил шестерых детей, и все мои надежды были связаны с Рэем. Мой мальчик! Мой мальчик! Я рад, что ты жив, что ты не потерян для меня!

В этот момент измученный мужчина не выдержал, закрыл лицо руками и почти судорожно зарыдал.

Доктор Вессельхофф тоже был глубоко тронут его эмоциями, но, как только он взял себя в руки, он заметил:

"Я хочу рассказать вам очень странную историю, мистер Палмер, и вы, как и ваш сын поначалу, можете заподозрить меня в соучастии в
Это дело. Однако я готов подвергнуться тщательному
расследованию, если вы этого потребуете; но позвольте заверить вас, что в тот момент,  когда я узнал правду, я понял, что меня, как и вас, жестоко обманули, и я был готов сделать все, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.

Затем он пересказал все, что рассказал Рэю, и все, что нам уже известно,
а Амос Палмер с изумлением слушал о дерзком и хитроумном плане, который так озадачил полицию и лучших детективов Нью-Йорка.

"Это самый дьявольский замысел, о котором я когда-либо слышал, уж простите за выражение.
— воскликнул мистер Палмер в волнении, когда его гость закончил свой рассказ.


"Это, конечно, была очень дерзкая, но при этом очень хитро спланированная и столь же искусно осуществленная операция," — заметил доктор Вессельхофф.
Затем он с искренним интересом посмотрел на своего собеседника и спросил: "Но разве у вас нет сомнений в правдивости моих слов? Разве вы не подозреваете, что я тоже мог быть замешан в этом заговоре?"

— Нет, сэр, меня впечатляет, что вы человек честный и благородный. Я слышал о вас и кое-что знаю о вашей репутации.
Я рад, что мой сын попал в ваши руки, а не в лапы какого-нибудь беспринципного негодяя, — ответил мистер Палмер с искренней уверенностью в голосе, в которой нельзя было усомниться.  Затем он добавил: «Извините, я на минутку выйду, чтобы распорядиться насчет кареты, а потом вы сразу же отведете меня к сыну».

Амос Палмер, казалось, преобразился, когда в его сердце снова зародилась надежда.
Он вскочил со всей своей прежней живостью и энергией, чтобы выйти из комнаты.


Но доктор Вессельхофф остановил его.

"Моя карета у вашего дома — не ждите свою, приезжайте немедленно
Поедемте со мной, и я отправлю вас домой, когда вы будете готовы вернуться. Но, мистер Палмер, вы должны быть готовы к тому, что ваш сын сильно изменился, потому что он был очень болен. Однако худшее позади, и теперь он быстро пойдет на поправку, если мы будем за ним как следует ухаживать.
Через несколько минут двое мужчин уже мчались к дому врача, по пути подробно обсуждая ограбление и то, как ловко оно было организовано.

«Я бы никогда не поверил, что у женщины хватит смелости на что-то столь дерзкое, — заметил мистер Палмер.  — Я бы...»
Я готов поклясться, что она — эта так называемая миссис Вандербек — была именно тем, за кого себя выдавала, — утонченной и образованной дамой, привыкшей к самому изысканному обществу. Она ни в чем не переигрывала, и у нее было одно из самых открытых и красивых лиц, которые я когда-либо видел. Ее фигура и осанка были великолепны, манеры — очаровательны. Единственным ее отличием были ярко-рыжие волосы, брови и ресницы. У нее были красивые зубы, и она была очень богато, хотя и скромно, одета.
Она приехала в магазин, судя по всему, в собственном экипаже,
с темнокожим кучером, и все, казалось, указывало на то, что она
принадлежит к высшим кругам общества».

«Женщина, которая пришла ко мне, чтобы договориться о лечении своего
мнимого сына, была гораздо старше, чем вы описываете, — ответил доктор
Вессельхофф. — У нее были почти седые волосы, лицо было немного
морщинистым, и она выглядела грустной и подавленной». Должно быть, в этой истории были замешаны две женщины, потому что моя гостья заметила, что, раз уж ее сын, находясь под влиянием своей мании, так решительно настроен добиться ее ареста, она отправит к нему свою сестру, которую она
называется Vanderbeck Миссис, вместе с ним".

"Хм ... может, моя авантюристка был тот же человек в масках," г-н Палмер
задумчиво наблюдал.

"Но вы сказали, что у нее были рыжие волосы, брови и ресницы, и она была довольно молода на вид
; в то время как миссис Уолтон была старой и морщинистой, с седыми волосами;
бровей и ресниц я особо не заметил, но они определенно были
не рыжими, - с сомнением ответил доктор Вессельхофф.

"Что ж, были ли они одним и тем же лицом или нет, вся эта история — сплошная головоломка, и я бы многим пожертвовал, чтобы ее разгадать,"
- сказал мистер Палмер. "Но, - добавил он со вздохом, - боюсь, что этого никогда не будет"
потому что воры, по всей вероятности, немедленно покинули Нью-Йорк,
и были достаточно сообразительны, чтобы вынуть бриллианты из оправы, прежде чем
пытаюсь избавиться от них.

"Они еще могут перехитрить себя и предстать перед судом", - заметил доктор
Вессельхофф. «Но разве нельзя как-то опознать бриллианты?
Без оправы?»
«Некоторые из них — в частности, два — можно было опознать. Это была пара великолепных бриллиантов-солитеров, и я уверен, что мой эксперт смог бы узнать их где угодно», — ответил мистер Палмер.

«Странно, что вы не заподозрили человека, который хотел разом скупить столько бриллиантов», — задумчиво произнес врач.

 «Она не притворялась, что хочет купить все, что выложила, а лишь говорила, что выбирает камни по совету и с одобрения мужа.
Таким образом — разве вы не понимаете? — хитрая мошенница завладела гораздо большим количеством драгоценностей, чем могла бы».

«Да, она показала себя очень проницательной. Но у вашего сына есть ключ, пусть и очень слабый, который, возможно, поможет найти решение».
Это ключ к разгадке тайны. Это маленький лоскуток ткани, оторванный от платья женщины, — ответил доктор Вессельхофф.

"Боюсь, это мало что даст, потому что, если женщина все еще в Нью-Йорке, в чем я сомневаюсь, она больше никогда не наденет это платье," — ответил мистер Палмер.  «Но, — весело продолжил он, — я не буду жаловаться, пока ко мне не вернется Рэй. Я был уверен, что его убили. Я не могу передать, какие муки я
пережил из-за этой потери, которая, конечно же, сильно ударит по прибыли моего бизнеса».
в этом году, но это имеет сравнительно небольшое значение. Я больше
обеспокоен процветанием такого зла, чем любыми денежными
потерями ".

В этот момент экипаж остановился, и разговор закончился. Оба
джентльмена вышли, и доктор Вессельхофф повел их в свой дом, а оттуда
прямо в комнату, которую занимал Рэй.

За время отсутствия доктора он ни разу не проснулся, но очнулся почти сразу после их прихода.
Встреча отца и сына была радостной и нежной.

 Ни один из них раньше не осознавал, как много они значат друг для друга.
Он верил, что жизнь может стать совсем мрачной, если их разлучат.


Доктор Вессельхофф не позволил им долго разговаривать в ту ночь, потому что, по его словам, у его пациента может случиться рецидив, если он слишком устанет или будет слишком возбужден. Поэтому мистеру Палмеру разрешили побыть с ним совсем недолго, но он пообещал вернуться так рано, как только позволит врач.

После этого он дважды в день навещал Рэя, и отец с сыном окончательно убедились в искренности и честности намерений известного писателя.
специалист, который так хорошо ухаживал за Рэем и чей интерес к нему не угасал на протяжении всего периода его выздоровления.


Палмеры считали его очень приятным и веселым человеком, и между ними троими завязалась крепкая дружба.


Рэй очень быстро пошел на поправку и уже через две недели смог вернуться домой.
Он был очень рад, что снова здоров и может вернуться к отцу, но его огорчало и тревожило то, что
узнав о внезапной смерти мистера Динсмора и о том, что Мона лишилась наследства.

Он был потрясен еще больше, когда, наведя справки, не смог ничего узнать о ее передвижениях с тех пор, как она покинула дом. Никто, похоже, ничего о ней не знал — даже ее подруга Сьюзи Лидс не ведала, где она.
Мона с присущей ей деликатностью никому, кроме мистера Грейвса, не рассказывала о своих планах на будущее.

Рэй не знал, кто был деловым партнером мистера Динсмора, поэтому, конечно, не мог обратиться к адвокату.
В конце концов ему пришлось поверить, что Мона уехала из Нью-Йорка.

 Он не мог смириться с тем, что она так бесследно исчезла из его жизни.
жизнь, как раз в тот момент, когда он начал питать столь сильные надежды на то, что она станет его женой.


Более двух лет он втайне любил Мону Монтегю, но только в последние несколько месяцев позволил себе открыто проявлять к ней внимание.

Она проучилась в школе до июня прошлого года, и он был уверен, что
мистер Динсмор не допустит ничего, что могло бы отвлечь ее от учебы.
Поэтому он с похвальным терпением ждал, пока она закончит школу, и только
тогда дал понять, что испытывает особое удовольствие от ее общества.

Мистер Динсмор и Мона провели июль и август в Леноксе, штат Массачусетс.
Узнав об их планах, Рэй договорился, что приедет туда в то же время.
Поэтому молодые люди много времени проводили вместе летом, и к моменту их возвращения в Нью-Йорк Рэй
Палмер начал всерьез надеяться, что в конце концов завоюет сердце этой прекрасной девушки.

В начале зимы они несколько раз встречались в обществе, и Мона
всегда выглядела такой счастливой в его присутствии, что он постепенно осмелел в своих
ухаживаниях и наконец официально попросил ее руки.
Он попросил разрешения сопровождать ее на публике. Как мы знаем, эта просьба была удовлетворена, и ему также было дано любезное разрешение заходить к ним.
Когда в тот вечер после оперы Рэй расстался с Моной, он решил с утра пораньше разыскать мистера Динсмора и попросить разрешения ухаживать за его племянницей, чтобы добиться ее расположения.

Но он был очень расстроен тем, что его попытки найти ее не увенчались успехом, и, к большому удивлению отца, стал странно молчаливым и подавленным,
хотя с каждым днем его здоровье и силы крепли.


Наконец мистер Палмер прямо спросил его, в чем дело, и Рэй ответил:
Рэй, нуждавшийся и в сочувствии, и в совете, откровенно рассказал ему правду.

"Очень жаль, Рэй, мне искренне жаль," — заметил этот великодушный человек.  "Мне бы очень не хотелось, чтобы ты был разочарован в таком деле, но не отчаивайся.
Мы сделаем все возможное, чтобы найти эту юную леди, и тогда ты сможешь забрать ее домой, когда пожелаешь."

«Значит, ты одобряешь мой выбор?» — заметил Рэй, с некоторым удивлением глядя на то, с каким интересом и даже волнением отец следит за его успехами в ухаживании.

"Почему бы и нет? Я не знаком с мисс Монтегю, но уверен, что племянница мистера
Динсмор, воспитанный с той заботой, которую он, вероятно, проявлял по отношению к ней, не мог бы вызвать ни у кого возражений. Мистер Динсмор был одним из самых благородных людей, — сказал мистер Палмер, искренне восхищаясь им.

 «Но Мона сейчас всего лишь нищая девушка», — возразил Рэй, желая, чтобы его отец полностью осознал ситуацию. «Жена мистера Динсмора
потребовала себе все его имущество, как мне сказали, и даже если бы я смог найти ее и добиться ее расположения, моей невесте пришлось бы приехать ко мне без приданого».
«Меня бы это нисколько не смутило, мой мальчик, если бы сама девушка...»
все было в порядке, - серьезно ответил его отец. "У нас достаточно денег, - продолжил он, улыбаясь, - и мы не стремимся обогатиться, женившись на деньгах".
"У нас достаточно денег".
продолжил он, улыбаясь. Ты сам выберешь себе жену, Рэй, будь она богатой или бедной, некрасивой или
красивой; только найди разумную маленькую женщину, которая будет настоящей женой и
сделает тебя счастливым, и я буду более чем удовлетворен.

"Спасибо тебе, отец", - с благодарностью ответил Рэй. «Хотел бы я, чтобы в мире было больше таких мужчин, как ты.
Тогда, конечно, было бы меньше неудачных браков. Только дай мне найти Мону, и я ее скоро уговорю»
ты знаешь, что она будет девушкой по сердцу не только мне, но и тебе".




ГЛАВА XIII.

НА ПРИЕМЕ.


Однажды вечером, после полного восстановления здоровья Рэя, они с отцом
посетили прием, устроенный старым другом мистера Палмера.

Это было необычайно блестящее мероприятие, поскольку Мерриллы были богатыми людьми
и очень общительными, и на нем присутствовали многие из лучших людей Нью-Йорка
.

Мистер Палмер тихо беседовал со своим хозяином в течение нескольких минут
пока он был на свободе, его внимание привлекло
появление новоприбывшей, чье появление, казалось, вызвало необычный ажиотаж.
- Кто она? - спросил я.

- Кто она? - спросил он, когда леди медленно приблизилась к ним, улыбаясь,
кланяясь и отвечая на нетерпеливые приветствия со всех сторон. "Она
великолепно выглядящая женщина".

- Это миссис Монтегю, богатая вдова и большая фаворитка в обществе.
— ответил его друг, не сводя восхищенных глаз с дамы.

"Монтегю! Монтегю!" — задумчиво повторил мистер Палмер, а про себя добавил: "Так зовут возлюбленную Рэя; возможно, это она и есть"
Она ее родственница, и девочка уехала жить к ней. Я должен это выяснить.
— И, имея в виду эту мысль, он добавил вслух: — Представь меня, Меррилл.
 Хозяин лукаво взглянул на него, и на его губах заиграла улыбка.

— Конечно, если хотите, но предупреждаю вас, что она опасная особа, особенно для вдовцов.
Их уже с десяток, не меньше, кто сильно обжегся.
Мистер Палмер улыбнулся с невозмутимым превосходством.

«Что ж, Меррилл, признаю, что она очень хороша собой».
Я никогда не видел ничего подобного, — сказал он, — но, полагаю, я в принципе невосприимчив к чарам прекрасного пола.
— И добавил более серьезно: — С тех пор как я потерял жену, у меня не было
ни малейшего желания что-либо менять.  Я попросил о знакомстве, потому что
думал, что миссис Монтегю сможет рассказать мне что-нибудь о другой даме с
таким же именем.

«Хорошо, знакомство состоится, но, пожалуйста, прислушайтесь к моему предупреждению и берегите себя», — со смехом ответил он.  «Ах, — сказал он, любезно кланяясь приближающейся к ним даме, — вот и она».
«Мы очень рады, что вы удостоили нас своим присутствием сегодня вечером.
Позвольте представить вам моего друга: миссис Монтегю, мистер Палмер».

Роскошная женщина бросила на джентльмена выразительный взгляд, а затем протянула ему руку в безупречной перчатке в знак сердечного приветствия.

«Я очень рада знакомству с мистером Палмером, — любезно сказала она.
— Хотя, — добавила она с очаровательной улыбкой, — я не могу считать его совсем уж незнакомцем, потому что у меня есть друзья, которые часто о нем говорят, и так, что мне захотелось познакомиться с ним лично».

Мистер Палмер слегка покраснел, поклонился в знак признательности за столь высокую похвалу и заметил, что для него это большая честь.


Затем миссис Монтегю ловко сменила тему разговора и некоторое время поддерживала беседу, пока он снова не вспомнил о Моне.
Но когда это произошло, он не знал, как заговорить об этом с собеседницей.

«Вы давно живете в Нью-Йорке, миссис Монтегю?» — спросил он после небольшой паузы в разговоре.


«Всего около полугода, но, мистер Палмер, за это время я поняла, что ваш город —
прекрасное место для светской жизни», — ответила дама.

"Я понимаю, что миссис Монтегю весьма любима в обществе, что
в какой-то мере, возможно, объясняется тем, что она сама получает удовольствие от общения с людьми",
галантно ответил джентльмен.

Миссис Монтегю слегка покраснела и скромно опустила белые веки.
на мгновение мистер Палмер продолжил.:

- Позвольте спросить, миссис Монтегю, вы когда-нибудь встречали мистера Уолтера Динсмора?

«Динсмор… Динсмор, — повторила его прекрасная спутница с озадаченным выражением лица. — Кажется, я слышала это имя, но… я совершенно уверена, что не встречала этого человека с тех пор, как переехала в Нью-Йорк».
Дайте-ка подумать, — добавила она, словно внезапно что-то вспомнив. — Не читала ли я недавно в газетах о смерти этого джентльмена?
Он был довольно известным человеком, не так ли?
 — Да, и очень уважаемым. Он скоропостижно скончался, оставив большое состояние.
Причина, по которой я спросил, знали ли вы его, - объяснил мистер Палмер, - заключалась в том, что у него
осталась племянница, имя которой совпадает с вашим, и я подумал, что, возможно, вы
могли быть родственницей семьи. Мисс Мона Монтегю - так зовут молодую леди
.

- Мона Монтегю? - повторила миссис Монтегю, на мгновение закрыв лицо руками.
в букете, который она держала в руках, словно желая вдохнуть его аромат. "Нет, думаю, что нет.
У меня в Нью-Йорке нет родственников, кроме племянника, который мне как сын. Мы приехали в ваш город, никого не зная. Но сколько лет этой мисс Монтегю?"
"По-моему, около восемнадцати. Говорили, что она очень красивая девушка, и все считали ее наследницей мистера Динсмора; но, похоже, у него была жена, хотя он считался вдовцом.
Жена предъявила права на все имущество, и мисс Монтегю осталась без дома и без гроша. Она, конечно, исчезла из
круг, в котором она вращалась до сих пор".

"Как прискорбно!" - пробормотала внимательная слушательница мистера Палмера с
явным сочувствием.

- Очень, - сказал джентльмен. - и поскольку мы ... я чувствую к ней глубокий интерес,
Услышав ваше имя, я понадеялся, что вы, возможно, приходитесь мне родственницей.
и могли бы дать мне какую-нибудь информацию о ней.

«Я была бы очень рада вам помочь, мистер Палмер, — любезно ответила миссис Монтегю, — но я никогда не встречалась с этой молодой леди и ничего не знаю о ее нынешнем положении.  Она ваша родственница?»

— Нет, мадам, то есть пока нет, — ответил мистер Палмер, слегка смутившись.  — Однако я был знаком с мистером Динсмором, и мне кажется очень печальным, что его племянница лишилась и дома, и состояния, а также единственного друга, особенно учитывая, что он так любил ее и хотел, чтобы она унаследовала его имущество. Я бы многое отдал, чтобы узнать, где она.
Она недолго пробыла бы без дома,
если бы я смог ее найти.
 «Хочет ли этот мужчина жениться на девушке?» — мысленно спросила себя миссис Монтегю,
внимательно глядя на своего спутника.  «Кажется, я начинаю понимать, что мне это может понравиться»
увидеть это чудесное создание».

«Вы говорите, она очень красива? — заметила она вслух.

 — Мне так говорили, и характер у нее очень милый».

«Значит, вы ее никогда не видели? Вы, должно быть, очень добры, раз так
сильно интересуетесь совершенно незнакомым человеком», — заметила миссис Монтегю. Затем, не дав ему возможности ответить, она резко спросила: «Мистер
Палмер, кто эта дама, которая только что вошла в комнату? Она очень эффектна.
И сколько же у нее великолепных бриллиантов!
Мистер Палмер вздрогнул от последнего замечания и повернулся, чтобы посмотреть на
новоприбывшая.

 Он увидел женщину лет тридцати пяти, довольно полную, очень нарядно одетую, с множеством изысканных и очень дорогих бриллиантов.


Проницательный взгляд мужчины жадно скользнул по ней, сердце его бешено заколотилось, и он спросил себя, не может ли быть так, что среди ее драгоценностей есть и его собственные.

Подозрение закралось к нему, несмотря на то, что эта женщина была гостьей в доме его друга.
Он знал, что воры нередко смешиваются с блестящей публикой, посещающей светские приемы в Нью-Йорке.
Йорк, и, возможно, еще не раз.

 Но, конечно, при таких обстоятельствах он не смог бы узнать ни один из них,
и после беглого осмотра его лицо помрачнело.

"Без лупы ни один из камней не опознать,
даже если бы они были на месте," — сказал он себе. "Ведь воровка,
кем бы она ни была, наверняка переставила камни, прежде чем надеть их
на себя."

— Да, — сказал он вслух, — у этой дамы целое состояние при себе, но я ее не знаю. Кстати, о бриллиантах, — продолжил он, глядя на украшения миссис Монтегю, — прошу меня извинить,
если я скажу вам, что у вас тоже есть очень красивые камни. Я считаю
себя знатоком бриллиантов и способен судить."

"Да, - спокойно ответила миссис Монтегю, - у меня есть несколько отборных бриллиантов, и я
очень люблю бриллианты; но я никогда не видела ни одного, если только это не бриллиант
актриса, у которой их так много, как у этой леди. Не думаю, что мне
захочется носить их все сразу, даже если бы они у меня были.
"Нет, это вряд ли будет уместно," — ответил мистер Палмер, а затем добавил: "Мой сын зовет меня.
Не будете ли вы так любезны, что отпустите меня на минутку?"

— Ваш _сын_! — воскликнула дама, слегка рассмеявшись и бросив на него лукавый взгляд.
 — Неужели, мистер Палмер, у вас есть сын, который уже достаточно взрослый, чтобы вращаться в таком обществе?
 — Да, есть, и вы сами можете в этом убедиться — вон он, стоит у того большого мольберта, — ответил джентльмен, тоже рассмеявшись и явно довольный тем, что его считают моложе, чем он есть на самом деле.

«Должна признаться, я удивлена, — сказала очаровательная вдова, бросив любопытный взгляд на молодого человека. — Но раз вы утверждаете, что это так, я не стану сомневаться в ваших словах.
Более того, я скажу, что у вас есть все основания быть
Я горжусь вашим сыном. Но... я не буду вас задерживать, — добавила она, изящно поклонившись.
— Надеюсь, что еще смогу удостоиться удовольствия встретиться с вами.
 — Благодарю вас, мадам, вы меня очень обяжете, — ответил торговец бриллиантами, тоже поклонившись, и прошел мимо.

«Меррилл сказал правду, — пробормотал он, пробираясь сквозь толпу к Рэю. — Она, безусловно, очень очаровательная женщина. Неудивительно, что она любимица общества.  Ну что, Рэй, мой мальчик?» — спросил он, подойдя к сыну.

 «Ты заметил ту женщину, которая вошла в комнату пару минут назад?»
— спросил молодой человек вполголоса.

"Та, что носит столько бриллиантов?"

"Да, и, отец, я думаю, что на ней есть кое-что из нашего имущества."

"Я тоже об этом подумал, Рэй, но только потому, что на ней было так много камней.
Конечно, у нас нет права подозревать ее в воровстве," — серьезно сказал мистер Палмер.

- Возможно, и нет, но я все равно это сделал.

"Она совсем не похожа на ту миссис Вандербек", - заметил мистер Палмер
снова выделив женщину и внимательно присмотревшись к ней.

"Я не знаю; ее фигура похожа; и надень на нее рыжий парик, она
могла бы сойти за ..."

"По-моему, Рей", - прервал его отец", - вы позволяете вашему воображению
убежать с тобой; она не может быть тем же лицом; ее особенности
совершенно другая, и она слишком толстая."

"Что ж, возможно, но я впечатлен тем, что некоторые из этих камней принадлежат
нам", - сказал Рэй, провожая женщину критическим взглядом.

"Если кто-то из них и принадлежит нам, у нас нет средств идентифицировать их", - заявил мистер
Палмер ответил. "Я дал им, как дохлый, и не
верю, что мы когда-либо найти вора".

Рэй выглядел очень трезвый.

"Я очень огорчен этим делом, отец", - серьезно сказал он. "Если бы я
Если бы я не позволил этой очаровательной женщине вскружить себе голову, я бы их не потерял. Она просто улыбалась и выманивала у меня все, что я знал. Я не должен был убирать руку с этой коробки, даже чтобы не порвать дюжину сшитых на заказ платьев, и тогда она бы их не украла.
 «Не горюй, Рэй, это ни к чему не приведет», — добродушно ответил отец. «Опыт — лучший учитель, и никто больше не ограбит нас так же, как в тот раз».

«Я не думаю, что это возможно, и все же не могу смириться с этим; мне невыносима мысль о том, что драгоценные камни безвозвратно утеряны».

"Вы тоже можете, потому что я уверен, что мы никогда больше никого из них не увидим",
спокойно сказал мистер Палмер.

"Кто эта леди, приближающаяся к нам?" Через мгновение спросил Рэй. "Вы были
разговаривал с ней, когда я приблизился к тебе".

Мистер Палмер взглянул вверх.

"Это Миссис Монтегю--"

- Монтегю! - испуганно перебил Рэй. - Она может быть чем-нибудь полезна для
Моны?

- Нет, ничем. Я задал этот вопрос, узнав ее имя", - ответил его отец
.

Рэй тяжело вздохнул; затем, поскольку его взгляд все еще задерживался на красивой
женщине, он воскликнул:

"Разве она не прелесть? По-моему, она самая натуральная блондинка из всех, кого я видел.
Ее волосы подобны золотой нити, черты лица безупречны, а шея и
руки столь совершенны, словно изваяны из мрамора ".

- Береги себя, Рэй, - сказал его отец с лукавой улыбкой. - люди говорят, что она
настоящая сирена. Меня самого предостерегали от нее сегодня вечером.

"Тьфу!" - возразил молодой человек. "Где ее муж?"

- У нее их нет, и в этом заключается опасность.

- А! вдова! Сколько ей лет?

- На мой взгляд, не больше двадцати восьми-тридцати, по крайней мере, ей так не кажется.
в парадном наряде она выглядит очень обаятельно. Меррилл говорит:
что все мужчины, и молодые, и пожилые, выставляют себя дураками
из-за нее.
 — Что ж, тогда мы с тобой не будем пополнять этот список, — резко
сказал Рэй, слегка раздраженный тем, что его степенный и благородный
отец так много говорит о легкомысленной светской даме. Развернувшись на
каблуках, он направился к той, чьи бриллианты привлекли столько внимания. Он хотел представиться и получить возможность рассмотреть камни поближе.


Пятнадцать минут спустя он стоял перед ней в поклоне, а его друг представлял его.
Он долго приходил в себя после потрясения, которое испытал, услышав имя, под которым ее представили:

"Миссис Вандербек, позвольте представить вам моего друга, мистера Палмера."
"Прошу прощения. Правильно ли я расслышал имя — миссис Вандер_бек_?" — сказал Рэй,
пытаясь унять бешеный пульс и слегка выделив последний слог в ее имени.

Он был уверен, что дама вздрогнула и покраснела, потому что он внимательно за ней наблюдал.

"Нет," — сказала она, — вы не совсем правильно произнесли; мы пишем это слово как _h-e-c-k_."

Но в те несколько мгновений, что Рэй стоял рядом с ней и разговаривал, она казалась странно смущенной.
Время от времени он ловил на себе ее любопытные взгляды.
Однако осмотр ее украшений не доставил ему удовольствия,
потому что среди такого сияния бриллиантов невозможно было понять,
видел ли он когда-нибудь что-то подобное.

"Я думаю, она каким-то образом была связана с этим странным делом. Она
_может_ быть той самой женщиной, которая обратилась к доктору Вессельгофу, чтобы тот добился моего ареста, — сказал он себе, когда она ушла.  — Вовсе
— Что ж, — решительно добавил он, — я собираюсь обсудить этот вопрос с
детективом Райдером и узнать, что он об этом думает.
Его подозрения укрепились еще больше несколько минут спустя,
когда он увидел, как миссис Вандерхек пожелала спокойной ночи хозяину и хозяйке дома, а затем покинула компанию.

Около десяти часов был подан ужин, и, как ни странно, когда все расселись, Рэй обнаружил, что его соседка слева — не кто иная, как очаровательная миссис Монтегю.
Посмотрев через ее плечо, он увидел, что его отец сопровождал ее к столу.

Ему было крайне неприятно видеть их вместе и наблюдать за тем, с какой галантностью его отец ублажает прекрасную вдову.


За все годы, прошедшие со смерти его матери, мистер Палмер ни разу не проявлял ни малейшего интереса к женскому обществу.
Рэй и подумать не мог, что его отец снова женится.

Но тут ему вдруг пришло в голову: «А что, если эта светская львица,
с ее красотой и чарами, соблазнит его и станет хозяйкой его дома и богатств?»

Эта мысль была ему совсем не по душе, но он не мог понять почему.


Он не мог найти ни одного недостатка в миссис Монтегю лично: она была красива
лицом и фигурой, у нее были восхитительные манеры.  Так почему же он
содрогался при мысли о том, что она войдет в их семью?

 Ревновал ли он?
Был ли он эгоистом?  Жалел ли он, что его отец не может наслаждаться более
полноценной семейной жизнью? Не хотел ли он, чтобы кто-то встал между ними? Не боялся ли он, что такой союз повлияет на его собственные перспективы — на его ожидания богатства?

Все эти вопросы проносились в его голове, и он чувствовал себя пристыженным и
униженным ими. Он не мог проанализировать свои чувства; он только знал, что
эта мысль была ему неприятна.

Мистер Палмер вскоре заметил своего сына и, откинувшись на спинку стула, спросил:
со своей обычной добродушной улыбкой:

"Ну, Рэй, кто у тебя в компаньонах?"

- Мисс Грейс Меррилл, - коротко ответил он.

- Ах! приятная девушка, но позвольте мне познакомить вас с вашей
а также с соседкой слева, миссис Монтегю, и с моим сыном, мистером Реймондом Палмером.

Миссис Монтегю повернулась к молодому человеку со своей самой ослепительной улыбкой,
Однако в ее прекрасных глазах зажегся огонек веселья, когда она заметила смущение на лице старшего джентльмена, проводившего церемонию представления.

"Я рада с вами познакомиться, мистер Палмер," — сказала она, — "но я с трудом поверила, что вы его сын, когда отец указал на вас."

Рэй не мог не поддаться обаянию ее манер, даже если бы от природы был нелюбезным.
Вскоре он избавился от всех своих неприятных мыслей и с наслаждением грелся в лучах ее внимания.
Ее присутствие, остроумие и острота суждений, а также нежный, переливистый смех.
К концу ужина было трудно сказать, кто из них был более страстным поклонником очаровательной вдовы — отец или сын.

Позже вечером она снова случайно (?) столкнулась с ним, и еще полчаса, проведенные в ее обществе, дополнили тот ореол, который она создала вокруг него за ужином.
И, несмотря на его утверждения об обратном, казалось, что Рэймонд Палмер действительно пополнит «список дураков», слепо поклоняющихся ее кумиру.




 ГЛАВА XIV.

ЛУИСА ХАМБЛИНА ИНТЕРЕСУЕТ МОНА.


 Миссис Ричмонд Монтегю не просто так оказала честь мистеру Палмеру и его красавцу-сыну, собрав вокруг них столько гостей в тот вечер, когда мистер Меррилл устраивал прием.

Когда мистер Палмер упомянул имя Моны Монтегю, спрашивая, не является ли она родственницей молодой девушки, по ее телу пробежала дрожь.
Это было имя, которое она по каким-то причинам всей душой ненавидела, хотя, как ей казалось, никогда не видела эту юную особу.

 Однако еще до конца вечера она узнала, откуда у нее этот бриллиант.
Купец очень хотел найти бывшую наследницу Уолтера Динсмора.

 С помощью искусных намеков и вопросов, сопоставляя факты, она выяснила, что Рэй Палмер влюблен в девушку; что старый джентльмен, несмотря на ее бедность, благоволит его ухаживаниям и охотно
согласился бы на немедленный брак, если бы ее удалось найти.

"Вот и все на сегодня, а теперь я бы хотела найти эту девушку,"
— размышляла она, стоя перед зеркалом и снимая украшения после возвращения с приема. — Какая же она красивая! Интересно,
Она похожа на свою мать — мою ненавистную соперницу! Ах! Мона Монтегю, я поклялась, что отомщу, и я отомстила. Ты посмела встать между мной и мужчиной, которого я любила, и я поклялась, что уничтожу тебя. Я это сделала, а теперь я уничтожу и твоего ребенка, если смогу его найти. Да, я добилась твоего мужа после того, как ты умерла, но он никогда не любил меня так, как любил тебя, несмотря на мое слепое преклонение перед ним.

Она сильно разволновалась от этих мыслей и, сбросив на пол кружева и драгоценности, которые сняла с себя, начала мерить комнату быстрыми, гневными шагами.

«Теперь я жалею, — снова начала она через некоторое время, — что не пошла на похороны Уолтера  Динсмора, хотя бы для того, чтобы хоть мельком увидеть ту девушку. Но он не питал ко мне добрых чувств, и я почему-то не решалась войти в его дом.  Жаль, что я этого не сделала, ведь тогда я бы узнала эту милую возлюбленную мистера Рэя Палмера, если бы встретилась с ней снова». Теперь мне, возможно, придется долго искать ее. Это была большая оплошность с моей стороны.
но я никогда не думал, что она исчезнет таким таинственным образом ".

Через некоторое время она сняла свой богатый вечерний костюм, затем надела теплую
Завернувшись во фланелевую шаль, она уселась перед пылающим камином, обхватила руками колени и, глядя на горку раскаленных углей, погрузилась в раздумья.

"Значит, юный Палмер женится на прелестной дочери Ричмонда Монтегю,"
пробормотала она, скривив губы и горько усмехнувшись. "И его отец только за, если ее удастся найти. Ха! Ха! ха! — с ее алых губ срывается тихий,
переливистый смех, полный веселья и презрения.
 — Интересно, что бы они сказали, если бы знали все, что знаю я? Я бы многое отдала,
чтобы узнать, что именно известно этой девчонке.
сама. Она могла бы доставить мне немало хлопот, если бы...
Она внезапно замолчала, но через несколько мгновений, поразмыслив,
продолжила в другом тоне:

"Полагаю, мне придется обхаживать своих новых знакомых. Думаю, я смогу
настроить отца против сына и наоборот, ведь сегодня вечером стало
очевидно, что оба, при малейшем поощрении, станут моими добровольными
рабами. Полагаю, старший Палмер мог бы стать весьма приятным собеседником.
Говорят, он богат — торгует бриллиантами, а я люблю бриллианты.
Он, безусловно, очень галантен и недурен собой.
Да, думаю, мне стоит его взрастить, а потом, если младший член семьи
в конце концов обнаружит свою inamorata, достаточно будет шепнуть пару слов на ухо отцу, чтобы разрушить надежды мисс Моны и тем самым завершить работу, которую я так успешно начал — по крайней мере, в некоторых аспектах — много лет назад. Ах,
мадам Мона, вы и представить себе не могли, насколько силен дух, которому вы бросили вызов в тот день в Париже. Я заставил тебя _поверить_ в то, что ваш брак был фиктивным.
Но если бы я мог сделать так, чтобы это было правдой, я был бы доволен своей работой, потому что тогда мне нечего было бы бояться.
поздний вечер, от твоего ребенка».
Невозможно описать всю язвительность и ненависть, которые звучали в голосе этой прекрасной женщины, когда она вспоминала эту часть своей истории, которая, как нетрудно заметить, оставила глубокий след в ее сердце, несмотря на хвастливую победу над соперницей.

Казалось невероятным, что это может быть одна и та же женщина с ее
мрачным, мстительным лицом, нахмуренными бровями, яростно сверкающими глазами и
жестокой, горькой усмешкой на губах, которая во всем блеске своей
красоты и очарования была центром притяжения.
Элегантная резиденция Александра Меррилла, менее двух часов назад.

 Казалось, что она обладает двойственной натурой, подобной той, что так искусно описана в романе «Доктор Джекил и мистер Хайд».
Хайд." Затем, она всем улыбается, и сладость, и милосердие,
видение радости, присутствия, которое очаровало и приятно, каждый с
кем она соприкоснулась; теперь она превращается в красивую
исчадие ада, с характером злобы и ярости, и жестокая месть написано на
каждый нежный особенность.

Она сидела так в отблесках камина до тех пор, пока позолоченные часы на
Часы на каминной полке пробили два часа; затем, со страстью и болью,
проявлявшимися в каждом ее движении, она встала, не раздеваясь,
бросилась на кровать и уснула в слезах.

 * * * * *

Мона постепенно привыкала к своей новой жизни, хотя она
сильно отличалась от почти сказочного существования, которое она
вела до сих пор. Если бы не горе по дяде и кажущееся безразличие и
пренебрежение со стороны Рэя, она бы не чувствовала себя несчастной.

Миссис Монтегю была не лишена здравого смысла — она не заставляла ее работать слишком много, хотя шить всегда было чем.  В целом ей нравилось быть занятой, и она испытывала огромное удовлетворение от того, что может быть независимой. Она даже испытывала некоторую гордость за то, что смогла преодолеть неблагоприятные обстоятельства, которые так неожиданно на нее обрушились.

Она очень заботилась о своем здоровье, так как понимала, что внезапный переход от прежней активной и беззаботной жизни к такому малоподвижному образу жизни — это большая нагрузка для организма. Поэтому она продолжала принимать
Она каждый день гуляла на свежем воздухе, хотя часто предпочла бы
оставаться дома.

 Через пару дней после встречи с мистером Луисом Хэмблином на
ступеньках дома миссис Монтегю она возвращалась с обычной прогулки,
когда молодой человек снова внезапно появился из-за угла улицы, по
которой она шла, и чуть не столкнулся с ней.

— Прошу прощения, мисс Ричардс, — воскликнул он, резко остановившись и с явным удивлением глядя на нее, при этом он очень вежливо приподнял шляпу. — Надеюсь, я вас не напугал.

«О нет, и вас вполне можно понять», — ответила Мона, но была несколько удивлена тем, что он обратился к ней по имени.
Однако она предположила, что он, должно быть, спросил у миссис Монтегю, кто она такая.

 Она уже собиралась идти дальше, когда он заметил:

 «Поскольку нам обоим по пути, может быть, вы позволите мне пойти с вами?»

Мона предпочла бы идти одна, но у нее не хватило смелости сказать об этом, поскольку он был так любезен.
Поэтому она ничего не ответила.

 Молодой человек принял ее молчание за согласие и пошел рядом с ней.
Он заговорил с ней так непринужденно, словно они были давними знакомыми.

 Он держался очень учтиво, и в его словах не было ничего такого, что могло бы вызвать у нее возражение.
На самом деле поначалу он показался ей довольно забавным, и она почти забыла, что она — Рут Ричардс, швея, а не Мона Монтегю, наследница и ровня любому светскому молодому человеку, с которым ей доведется встретиться.

«Вы давно живете в Нью-Йорке, мисс Ричардс?» — спросил мистер Хэмблин,
после того как наговорил о разных вещах, а Мона едва успела ответить.
произнесено. Он хотел услышать, как она говорит, чтобы судить о ее умственном уровне
.

"Да, тринадцать или четырнадцать лет", - ответила Мона.

Луис Хэмблин нахмурился; он надеялся, что она здесь чужая.

"Ах! Тогда, конечно, Нью-Йорк вам очень знаком", - заметил он. "
твои друзья живут здесь?"

"Нет ... у меня нет друзей", - сказала Мона, покраснев и заливаясь слезами.

- В самом деле, - сочувственно отозвалась ее спутница, - я заметила, что
вы были в трауре, мне очень жаль.

В последнее время Мона слышала так мало слов сочувствия, что чуть не растерялась.
При этих словах она потеряла самообладание и поняла, что не может ничего ответить, чтобы не расплакаться.

"Вы тоже выглядите очень хрупкой," — продолжала ее спутница, бросая на нее любопытный взгляд. "Я уверена, что вы не всегда жили так, как сейчас.
Должно быть, очень тяжело целыми днями сидеть и шить. Надеюсь, вы найдете мою тетю
внимательной, мисс Ричардс."

Мона была поражена последним замечанием, которое показалось ей крайне бестактным, и бросила на него холодный вопросительный взгляд.

"Если когда-нибудь вы передумаете," — продолжал он легкомысленно, — просто дайте мне знать".
Я знаю, мисс Ричардс, и я посмотрю, что могу для вас сделать, потому что у меня есть
значительное влияние на тетушку Марг.

Мона была поражена и не могла понять, что он имел в виду, говоря так о миссис Монтегю.


Он совершил большую ошибку, решив, что она станет откровенничать с ним — с совершенно незнакомым человеком — в случае, если его тетушка будет слишком на нее давить.

«Миссис Монтегю была очень добра, — холодно сказала она, надменно выпрямившись во весь свой хрупкий, изящный рост. — Но если когда-нибудь я обнаружу, что мои обязанности слишком тяжелы для меня, я скажу об этом».
_она_ так и сказала, и стала искать другую работу."

Мистер Хэмблин густо покраснел — не от смущения, хотя ему редко
доводилось сталкиваться с таким отпором, а от гнева и досады из-за того,
что бедная швея, которой он счел нужным покровительствовать, посмела
так его унизить.

Но он не собирался проигрывать и на время подавил свой
гнев.

— Простите меня, — смиренно ответил он. — Я не хотел вас обидеть или
вмешиваться, честное слово, не хотел; просто вы кажетесь такой хрупкой и
неприспособленной к такой жизни, а у светских дам столько дел.
что они иногда злоупотребляют своей помощью... я...
"Простите, я должна вас оставить; меня ждет работа," холодно перебила его Мона,
прервав его на полуслове, когда они подошли к дому миссис Монтегю.


Она легко взбежала по ступенькам и позвонила в дверь, прежде чем он успел предложить
открыть ее своим ключом, как в прошлый раз.

Слуга тут же впустил ее, и она сразу поднялась наверх, не удостоив своего потенциального сопровождающего ни словом, ни взглядом.
Она держалась с таким высокомерием, что он понял: она возмущена его
наглой фамильярностью.

— Вот это да! — пробормотал он, покраснев. — Наша милая швея
ведет себя как принцесса! Можно подумать, что она родилась и выросла во дворце и была хозяйкой миллионов, а не простой работницей, которая зарабатывает на жизнь своим мастерством. Но она удивительно интересна, не говоря уже о ее красоте, и мне нужно сменить тактику, иначе я никогда не добьюсь ее расположения. Кто бы мог подумать, что у нее хватит ума отвергнуть мое предложение. Большинство девушек покраснели бы, заулыбались и поблагодарили меня.
Чувствую себя польщенной вашим снисходительным интересом».
Мистер Хэмблин действительно сменил тактику.

На следующее утро, когда Мона зашла в швейную мастерскую, она увидела на своем столе крошечную вазочку с изысканными цветами.

Она заподозрила, что это мог быть мистер Хэмблин, и ее рассердило, что он позволил себе такую вольность в отношении столь незначительного знакомства. Тем не менее она не была уверена, что это он их туда положил.
Эти красивые вещицы украшали комнату, а их аромат не был для нее чем-то чуждым.
Так что она в какой-то мере наслаждалась ими.

«Откуда у тебя эти цветы, Рут?» — спросила миссис Монтегю, когда зашла позже, чтобы узнать, как продвигается починка накидки, и увидела их.

 «Это мои цветы! — сказала Мона, твердо решив, что не будет претендовать на них. — Они не мои, и я не знаю, кто их сюда положил.  Я нашла их на столе, когда спустилась сегодня утром».

Миссис Монтегю нахмурилась, но больше ничего не сказала.

 Однако она догадывалась, кто принес цветы, и втайне решила, что Луи не должен продолжать оказывать знаки внимания ее портнихе.

Она велела Мэри каждое утро перед завтраком заходить в швейную мастерскую и, если там будут цветы, отнести их в столовую и поставить на стол.

 Три утра подряд девушка находила на столе у Моны букет.

 Она в точности выполняла указания своей хозяйки, и мистер Луис
Хэмблин, наблюдая за тем, как принимают его дорогие подарки, вообразил, что
сама хорошенькая швея таким образом отвергает их.

 Это разозлило его и лишь укрепило его решимость покорить
 равнодушие и гордость Моны.

«Клянусь Юпитером! — сказал он себе, хмуро глядя на брошенные цветы. — Кажется, я и впрямь начинаю испытывать интерес к этой гордой малышке.
Надо найти какой-то другой способ расположить ее к себе.  Очевидно,
что она осознает разницу в нашем социальном положении и хочет, чтобы я это
понял.  Но, возможно, если я немного по-другому ее уговорю, она станет
более дружелюбной».

После этого он несколько раз подкарауливал Мону, когда она гуляла, но,
хотя она никогда не забывала вести себя как настоящая леди,
Своей холодностью и сдержанностью она ясно дала понять, что не желает поддерживать знакомство с мистером Хэмблином.

 Такое сопротивление только усилило его настойчивость и добавило азарта в его ухаживаниях.

 Изысканная красота и грация девушки, ее благородная сдержанность и утонченные манеры произвели на него такое впечатление, какого он никогда не испытывал раньше, даже в обществе светских дам, с которыми он привык встречаться.
Обаяние Маккензи меркло по сравнению с более яркой и совершенной красотой этой изящной швеи.

Когда Мона обнаружила, что молодой человек упорно преследует ее и навязывается ей, она изменила время своей ежедневной прогулки на час, когда, как она знала, он будет в центре города. Кроме того, она старалась ходить в разные стороны, и какое-то время ей это удавалось.

 Но потом удача повернулась к нему лицом.

 Однажды утром миссис Монтегю вошла в швейную мастерскую в приподнятом настроении, сияя улыбкой.

"Рут, Я хочу попросить вас об одолжении", - сказала она: "я не удивлюсь, если
вы меня очень обяжете".

- Конечно, миссис Монтегю, я буду очень рад сделать это, если это возможно.
Моя сила, — с готовностью ответила Мона.

 «Что ж, — продолжила дама, — меня пригласили провести неделю в
резиденции моего друга, который живет недалеко от Рейнбека, чуть выше по
течению Гудзона. Нас будет целая компания, и для нас уже все
подготовили. По сути, это будет своего рода карнавал в миниатюре,
который завершится грандиозным балом». А теперь, Рут, я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Поможешь мне разложить разные костюмы и будешь кем-то вроде
помощницы костюмера — у тебя такой хороший вкус и рассудительность. Пойдешь?
 Тебя, конечно, освободят от обычной работы, пока, возможно,
Вы найдете, что отдых и перемены пойдут вам на пользу».
Мона задумалась на несколько мгновений, прежде чем ответить.

 Единственное, что удерживало ее от поездки с миссис Монтегю, — это страх, что она может встретить людей, которых знала и с которыми общалась до смерти дяди.
 Она боялась, что старые знакомые будут игнорировать ее или вести себя с ней грубо.  Она не могла забыть недавний случай в универмаге Macy’s.

Но она рассудила, что может не увидеть никого из знакомых; она никогда не встречалась с миссис Монтегю в обществе, и круг ее друзей мог быть совсем не таким, как у тех, с кем она общалась. Она мечтала о
Ей хотелось отдохнуть от бесконечной работы за шитьем и сменить обстановку, и в конце концов она решилась уехать.

"Да, конечно, я с радостью составлю вам компанию, если хотите," — сказала она наконец.

"Спасибо, вы сняли с меня тяжкое бремя, я боялась, что вы откажетесь," — ответила миссис Монтегю и ушла собираться.

Они должны были уехать из Нью-Йорка в тот же день, но Мона ни разу не подумала, что Луи Хэмблин может оказаться в их компании.
Так и случилось: он присоединился к миссис Монтегю на вокзале.


В компании было человек двенадцать-пятнадцать, и молодой человек был
Он был очень внимателен к хорошенькой темноглазой девушке, к которой обращались как к Китти Маккензи.

 Однако, едва он увидел Мону, его глаза вспыхнули от удовольствия, хотя он ничем не выдал, что когда-либо видел ее раньше.

 Белокурая девушка вспыхнула от негодования.

Не потому, что ей так уж хотелось, чтобы он обратил на нее внимание, а потому, что в присутствии своих друзей и равных себе по положению он не оказал ей той любезности, которую всегда был готов проявить в других обстоятельствах.

 Это был очень веселый прием, и, поскольку был заказан автомобиль с гостиной,
Для их особого развлечения не требовалось никаких ограничений, и царили веселье и радость.

 Две трети компании составляли молодые люди, и Китти Маккензи была одной из самых веселых в компании и, судя по всему, пользовалась большой популярностью.
Было очевидно, что ей очень льстят ухаживания Луиса Хэмблина: каждый ее взгляд и улыбка, когда она разговаривала с ним, говорили о том, что она не против.Он был для нее гораздо большим, чем просто знакомый.

 Когда они прибыли на место, их уже ждали кареты, чтобы отвезти гостей в Хейзелдин, резиденцию мистера Веллингтона,
который должен был развлекать их всю следующую неделю.

 Проехав милю, они оказались в прекрасном поместье, где посреди живописного парка стоял величественный особняк. Интерьер дома полностью соответствовал его внешнему виду: роскошь и красота царили повсюду.
Это было идеальное место для приема многочисленной компании.

Широкий, огромный зал тянулся по всей длине дома, в него выходили многочисленные комнаты с широкими дверями, которые поднимались вверх, так что почти весь нижний этаж можно было превратить в одну большую комнату. Полы были из твердого дерева, отполированного до зеркального блеска, и, как весело заметила Китти Маккензи, сделав при входе веселый пируэт, «идеально подходили для танцев».

Верхние этажи были такими же просторными и роскошно обставленными.
Это действительно было похоже на большой отель, только гораздо более уютный и
комфортный.

Вскоре гостей распределили по комнатам, и Мона с радостью обнаружила, что ей досталась уютная комната, выходящая прямо в ту, где жила миссис Монтегю.





 ГЛАВА XV.

 ВЕСЕЛАЯ КОМПАНИЯ В ХЕЙЗЛДИНЕ.



Последовавшую за этим неделю нельзя было забыть. Мона никогда не видела такого пиршества и веселья, таких прогулок, карточных и танцевальных вечеров.


Она читала о подобных сценах в больших английских поместьях и часто думала, что хотела бы увидеть что-то подобное.
Ничего подобного; но она и представить себе не могла, что американцы уже достигли такого уровня в искусстве проявления столь великолепного гостеприимства. Это был настоящий карнавал, который продолжался с вечера их приезда до утра отъезда.

Стоял февраль, на земле не было снега, погода была очень мягкая и больше походила на раннюю весну, чем на зиму.
Поэтому каждое утро у нас была запланирована какая-нибудь экскурсия — то
прогулка на машине, то конная прогулка по живописным окрестностям.
Всем это очень нравилось.
В середине лета природа была в полном расцвете.

 Мону, конечно, никогда не приглашали на эти прогулки.
К ней относились как к простой швеи или служанке, и большинство
компаньонов сочли бы унизительным общаться с ней на равных.

Ее сердце часто сжималось от горькой боли, когда она смотрела, как веселая кавалькада
проезжает мимо по парку, ведь она очень любила верховую езду и
прекрасно знала, что еще полгода назад каждый из этой веселой компании
был бы рад ее видеть.

Она гадала, что стало с ее гнедым жеребцом по кличке Джет и с гордым скакуном ее дяди по кличке Банко, и с сожалением вздыхала, вспоминая счастливое прошлое, когда они вчетвером — ведь лошади казались почти людьми — вместе бродили по окрестностям.  Иногда ей даже хотелось вернуться в  Нью-Йорк, к своим швейным машинкам, потому что теперь у нее было мало дел, которые могли бы занять ее время, и оно часто простаивало, навевая на нее грустные воспоминания.

На третье утро после их приезда, как раз в разгар веселой вечеринки...
Перед отъездом Мона, оставшись одна, решила спуститься в библиотеку и
попытаться найти какую-нибудь интересную книгу, чтобы скоротать долгие
часы до обеда.

 Она уже спустилась наполовину, когда Китти Маккензи
вбежала обратно, раскрасневшаяся и крайне разочарованная чем-то.

«О боже! — воскликнула она, проходя мимо Моны. — Я споткнулась в своём
плаще для верховой езды и так сильно порвала подкладку, что мне придётся переодеться и ехать в карете с мамой. Как жаль, ведь у меня был такой
прекрасный пони».

«Ты так сильно порвала его, что уже не починишь?» — спросила Мона, сожалея о том, что девушка лишилась желанного удовольствия.

"Да, потому что я вечно вожусь с починкой. Я ужасная неумеха с иголкой," — призналась она с подкупающей откровенностью, но при этом смущенно покраснела.

"Дай посмотреть," — и Мона наклонилась, чтобы рассмотреть дырку. — В конце концов, все не так уж плохо, — весело продолжила она.  —
Просто иди ко мне в комнату, и я тебе его дошью. Я справлюсь быстрее, чем ты переоденешься.
— Правда?  О, это было бы так мило с твоей стороны! — и, радуясь, что она
Чтобы не лишиться возможности прокатиться, мисс Китти последовала за Моной с сияющим лицом и быстрым шагом.


Пяти минут нашей юной портнихе хватило, чтобы привести платье в порядок.
Затем она сказала мисс Маккензи, что, если та принесет ей платье по возвращении, она починит его как следует.

 Добросердечная девушка была очень благодарна.

«Как мило с твоей стороны, что ты это сделала!» — воскликнула она, пока Мона разглаживала тяжелые складки.
Затем, поддавшись внезапному порыву и с сочувствием взглянув на милое личико швеи, она добавила: «Как жаль, что у тебя...»
остаться здесь в одиночестве, в то время как остальные из нас были такие
восхитительное время! Почему вы не можете поехать с нами, Мисс Ричардс? Я заставлю
маму отпустить тебя с ней - в том вагоне есть лишнее место.

"Благодарю Вас, Вы очень хорошо рекомендовать его, Мисс Маккензи, но я не могу
иди," Мона ответила, с румянцем, но задело, что девушка должна бы
ее поделиться своими радостями.

«Я уверен, что вам это понравится, ведь вы молоды, и очень жаль, что в такую чудесную погоду вам приходится сидеть дома.
Полагаю, если бы...»
Если бы правда была известна, вы могли бы быть такой же веселой, как и все остальные, но на самом деле, — с лукавым, очаровательным взглядом, — я считаю, что вы здесь самая красивая.  Вы умеете танцевать?
 "Да."
 "Тогда, думаю, я смогу — если вы не против, мисс Ричардс, — пригласить вас сегодня на немецкий танец. Согласны?"

«Вы очень заботливы, мисс Маккензи, — с благодарностью ответила Мона, — но я буду чувствовать себя не в своей тарелке, даже если все остальные будут так же добры ко мне, как вы».

«У вас были трудности — вы потеряли друзей», — заметила мисс Китти,
глядя на её чёрное платье.

— Да, это все, что у меня было в этом мире, — ответила Мона, дрожа губами и вздыхая так, что это было почти похоже на рыдание.
Доброта этой милой девушки глубоко тронула ее.

"Мне очень жаль," — просто, но искренне сказала ее спутница.  Затем она
продолжила с искренним чувством: "Но позвольте мне после этого считать себя вашей подругой. Я думаю, что ты очень милая, и мне кажется, что полюбить тебя — бедное, одинокое дитя! — будет очень легко.
И прежде чем Мона поняла, что она собирается сделать, она наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку.

 Она не дала ей возможности ответить, а просто убежала, покраснев.
Она одернула себя за излишнюю фамильярность.

 Дойдя до двери, она оглянулась через плечо и добавила:

 «До свидания, мисс Ричардс. Помните, что мы с вами должны стать друзьями.
И большое вам спасибо за то, что починили мое платье».

Она ушла прежде, чем Мона успела ответить, даже чтобы сказать, что ей очень рады.
Но сердце Моны потеплело при виде этой жизнерадостной девушки, и она
с улыбкой на губах стояла, слушая, как ее маленькие ножки стучат по
лестнице, а в следующий миг услышала ее веселый смех, когда кто-то
легко подсадил ее в седло.

Затем Мона спустилась в библиотеку, выбрала книгу и, обнаружив, что в комнате никого нет, решила немного посидеть там.


Задвинув большое кресло в глубокий эркер, она с наслаждением устроилась в его уютных глубинах и вскоре с головой погрузилась в чтение.


Она читала уже полчаса, когда ее напугал тихий звук в другой части комнаты. Обернувшись, чтобы посмотреть, что ее напугало, она
увидела Луиса Хэмблина, стоявшего в проеме между раздвинутыми портьерами.
Он смотрел на нее с торжествующей улыбкой на красивом лице.

Мона вскочила со стула, не скрывая удивления, ведь она не думала, что он в доме.

"Не вставайте, мисс Ричардс," — сказал молодой человек, подходя к ней. "Мне очень приятно вас здесь видеть, но, прошу вас, не позволяйте мне вас беспокоить."

«Я думала, вы ушли с остальными», — сказала девушка, не зная, что ему ответить, но крайне раздосадованная его присутствием.

"Нет, у меня всю ночь ужасно болел зуб, так что сегодня утром я решил выспаться и только что позавтракал. Но присаживайтесь, мисс Ричардс;
Все ушли, оставив меня одного; я одинок, и ничто не обрадовало бы меня больше, чем светская беседа с вами, — заключил он с неприятной фамильярностью.


Мона выпрямилась во весь рост, ее алые губы презрительно скривились.


— Благодарю вас, но это может показаться дурным тоном для человека в положении мистера
Хэмблин непринужденно болтает со швеей своей тети, которую он якобы не знает, — сказала она с ноткой сарказма в голосе.


Молодой человек слегка усмехнулся.

"Ах! Ты обижаешься, потому что я не узнал тебя в тот день, когда мы приехали
Хейзелдин, — ответил он, — но, я знаю, вы меня простите, если я скажу, что не выдал нашего прежнего знакомства просто ради вашего же блага.  Я боялся, что, если я поприветствую вас, как мне хотелось, это привлечет к вам внимание, а моя тетя очень щепетильна в вопросах приличий.
Мона гордо улыбнулась. Она не могла понять, каким образом вежливое приветствие могло привлечь к ней внимание или каким-либо образом нарушить самые строгие правила этикета.

"В таком случае мы продолжим соблюдать приличия во всех случаях," — сухо заметила она.

Он прочитал ее мысли и был остро уязвлен ее словами.

- Простите меня, - сказал он с притворным сожалением и смирением,
думая, что таким образом лучше добиться своей цели. - Если бы я знал, что вы были бы так уязвлены.
Я поступил бы совсем по-другому. Уверяю вас, я
никогда больше не оскорблю вас подобным образом ".

"Прошу вас, не беспокойтесь", - холодно парировала Мона. «Я и не думал возражать против того, что вы сочли бы уместным.  Если я вообще об этом думал, то только в связи с общепринятыми принципами вежливости и хорошего тона».

Мистер Хэмблин густо покраснел от этого меткого замечания, но не обратил на него внимания и сменил тему.

"Мне жаль, что я помешал вам читать, мисс Ричардс. Что вы читаете?"
— "Отверженных" Виктора Гюго," — коротко ответила Мона.

"Правда?" — с жаром спросил молодой человек. "Я только вчера искал эту книгу." Можно взглянуть? Мы с Макартуром
поспорили по поводу отца Маделайна и не смогли прийти к единому мнению, потому что не могли найти эту книгу.
Мона молча протянула ему книгу, но на его лице застыло выражение непонимания.
лицо, когда он взял его.

"Да ведь это оригинал!" - воскликнул он, - "а я не очень хорошо читаю по-французски.
 Вы знакомы с ним?"

- О да, - и Мона слегка улыбнулась.

Она считалась лучшим знатоком французского в своем классе.

Мистер Хэмблин с удивлением посмотрел на нее.

«Где вы выучили французский, чтобы читать с листа?» — спросил он.

"В школе."
"Но… я думал…" — начал он и смутился.

"Вы думали, что обычная швея обязательно должна быть невежественной и к тому же бедной," — добавила Мона. — "Что она вряд ли бы..."
возможности или стремление к самосовершенствованию. Что ж, мистер Хэмблин,
возможно, некоторые девушки в таком положении и не стали бы этого делать, но я искренне верю,
что многие бедные девушки, которым пришлось пробивать себе дорогу в жизни,
образованнее многих так называемых светских красавиц наших дней.

"Я тоже в это верю, если ты образец для подражания", - ответил ее спутник,
восхищенно глядя в раскрасневшееся и оживленное лицо Моны.

"Во всяком случае, - добавил он, - вы гораздо красивее, чем большинство
общество девочек".

"Г-н Хэмблин будет пожалуйста, забронируйте свое уважение за уши более жаждут
и я к ним уже привыкла, — возразила Мона, раздраженно нахмурившись.

 «Почему вы так горды и высокомерны со мной, мисс Ричардс?» —
просительно спросил он.  «Разве вы не видите, что мое восхищение вами искреннее, что я действительно хочу быть вашим другом?  И почему вы в последнее время так упорно избегаете меня, почему отвергаете мои цветы?»

— Потому что, — честно ответила Мона, прямо встретив его взгляд, — я знаю, и _ты_ знаешь, что ни тебе не подобает предлагать, ни мне не подобает принимать такое внимание, даже если бы я этого хотела.

«Я сам себе хозяин, и вы сами себе хозяйка, если, как вы говорите, вы
одна в этом мире. Следовательно, это дело касается только нас двоих,
и нам не нужно оглядываться на то, что другие могут счесть «приличным».
И я могу сделать это признание как в первый, так и в последний раз», —
продолжил он, взволнованно наклонившись к ней с раскрасневшимся лицом. «Рут, моя прекрасная Рут, я люблю тебя.
Я полюбил тебя в то утро, когда мы встретились на ступеньках у нашей двери, и с каждым днем моя привязанность к тебе только крепнет».

По лицу Моны, которое теперь сильно побледнело, пробежала тень.
Она и не подозревала, что ей суждено услышать такое признание.
Оно застало ее врасплох, и на мгновение она потеряла дар речи.


Но вскоре она пришла в себя.

«Прекратите!» — высокомерно воскликнула она. «Вы не имеете права так со мной разговаривать.
Вы бы не осмелились — не посмели бы — так вести себя при столь кратком знакомстве, если бы мы с вами были на равных в социальном плане.
Это только потому, что я бедна и беззащитна, — потому что вы просто хотите развлечься.
Вы бы не осмелились повторить это в присутствии миссис
Монтегю, что ты мне только что сказал? А теперь, будь добр, дай мне пройти
и никогда больше не смей обращаться ко мне так, как сегодня.
Возмущенная девушка, стоявшая перед ним, была похожа на прекрасную принцессу.
Она была оскорблена его поведением.

Ее хрупкая фигура гордо выпрямилась, маленькая головка была гордо поднята,
в глазах сверкало презрение, когда она встретилась с ним взглядом,
а вся ее осанка говорила о сознательном превосходстве, которое одновременно
унижало и ранило ее потенциального поклонника.

 Никогда еще она не казалась ему такой красивой.  Ее лицо было таким же чистым,
Ее кожа была бела, как жемчуг; блестящие волосы, свободно ниспадавшие с белого лба, были просто уложены на затылке, подчеркивая симметрию ее маленькой головки. Ее большие карие глаза
блестели и сверкали, ноздри раздувались, губы дрожали от возмущения и
гордости.

Ее траурно-черное платье мягкими, облегающими складками ниспадало с ее стройной фигуры,
из-за чего она казалась выше, чем была на самом деле, а одна рука была
поднята, чтобы подчеркнуть важность приказов, которые она ему отдавала.

 Он счел ее самым прекрасным созданием, которое когда-либо видел, несмотря на ее
Она была в негодовании, и если бы она хотела очаровать его,
наложить на него еще более действенные чары, то не нашла бы более верного способа.

 Он не мог не восхищаться ее духом, но это лишь возвышало ее в его глазах и разжигало в нем еще большее желание завоевать ее.

"Нет, не оставляй меня так, не будь так жестока ко мне, моя несравненная
Рут, — взмолился он.  — Возможно, я поторопился с признанием, но прошу тебя не презирать меня за это.  Не суди меня так строго.
Считайте мое нетерпение желанием завоевать вас. Я бы сделал все на свете,
чтобы ты меня полюбила, но, боюсь, только отталкиваю тебя. Я люблю тебя,
моя прекрасная Рут, честно и искренне, и я бы не только осмелился признаться в этом своей тете, но и заявил бы об этом на весь мир, если бы это могло доказать твои чувства. Ах!
Научи меня, как ухаживать за тобой, моя дорогая; дай мне хоть крупицу надежды,
которой я смогу питаться, и я буду стараться довольствоваться малым, пока ты не научишься
больше доверять мне.
Он протянул руки, словно хотел обнять ее, и Мона, которая
На мгновение она была заворожена стремительным потоком пылких слов, которые он излил на нее.
Казалось, она внезапно оцепенела от этого поступка.

 Она почувствовала себя оскорбленной и униженной этим преждевременным признанием в любви, которое не встретило с ее стороны ни малейшего поощрения.
Она отвернулась от него с презрением.

«Как ты посмел мне такое сказать, — воскликнула она дрожащим от негодования голосом, — когда в моем присутствии ты оказывал другой женщине знаки внимания, которые мужчина вправе оказывать только ей?»
женщина, на которой он собирается жениться. Но из уважения к себе и своему полу я бы хотела заклеймить вас знаком, который выдал бы вашу вероломность всему миру и заставил бы мисс Маккензи презирать вас так же, как презираю я. Однако, будучи всего лишь слабой женщиной, я должна ограничиться тем, что просто выражу свое презрение и велю вам убираться! — и она властно указала на дверь своим тонким белым пальцем.

Горячее багровое пятно окрасило бледное лицо молодого человека.
Он никогда прежде не испытывал такого стыда в присутствии кого бы то ни было.
один, в то время как фиолетовые вены выступили на его лбу.

Он был полностью запуган перед ней. Сознавая неискренность
и недостойность своего заявления, он знал, что она также читала его
как открытую книгу, и это знание страшно разозлило его; в то время как к
потерпеть неудачу в достижении своей цели и быть запуганным этой девушкой, которую он представлял себе
такой, какой она казалась, было больше, чем мог его неукротимый дух.
покорно подчиниться.

«Такую любовь, как моя, нельзя презирать, и ты еще в этом убедишься», —
пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Мона не удостоила его ответом, но, стоя в той же позе, снова жестом велела ему уйти.


Не в силах больше выносить пристальный взгляд ее ясных, презрительных глаз, он попятился за портьеру, которая тут же задернулась.
Мона с презрительной улыбкой на красных губах вернулась на свое место у окна.

Но вся радость от чтения книги улетучилась; она была очень взволнована, потому что
интервью сильно потрясло ее и заставило осознать свое положение так, как она
никогда раньше не осознавала. Несколько мгновений она сидела, грустно глядя в окно.
Она снова подошла к окну и вернулась в свою комнату.




 ГЛАВА XVI.

 МОНА УЗНАЕТ НЕЧТО НОВОЕ О РЕЙ.


 В тот же вечер, когда Мона поднималась по лестнице из прачечной, куда она ходила отгладить оборки платья, которое миссис Монтегю хотела надеть на бал через несколько часов, она услышала громкий звонок в прихожей.

Она поспешила дальше, не желая, чтобы ее видели посторонние, но,
дойдя до верхней площадки, услышала сердечные приветственные слова мистера Веллингтона, хозяина дома, и поняла, что прибыл еще один гость.

Но внезапно она остановилась, и краска сошла с ее лица.
Сердце забилось чаще, когда она услышала, как произнесли имя Палмера.

 «Неужели это Рэй Палмер?» — спросила она себя.

 Она перегнулась через перила, любопытство и страстное желание побуждали ее узнать, действительно ли это он.

 Но нет, это был не Рэй.

Вместо этого она увидела пожилого джентльмена с добродушным и приветливым видом, который, судя по восторженному приветствию хозяина дома, был его близким другом.

— Ну-ну, Палмер, вы немного запоздали, но тем не менее мы вам рады, — заметил мистер Веллингтон. — Мы тут весело проводили время, и мне не хватало только вас, чтобы в полной мере насладиться праздником. Но где же ваш драгоценный сын? Почему Рэймонд не с вами?
Мона затаила дыхание.

Из вопроса она поняла, что новоприбывший — отец Рэя и что молодого человека тоже пригласили присоединиться к веселой компании, собравшейся под гостеприимной крышей.

Она перегнулась через перила, чтобы не упустить ни слова из того, что говорил мистер
Ответ Палмера.

- О, - ответил Этот джентльмен, как он снял свое пальто и перчатки,
"Луч-совсем еще не так сильны, как хотелось бы, хотя он называет
себя хорошо, и он чувствует себя почти равным много тепла, как же.
Кроме того, он сейчас довольно подавлен.

- Полагаю, из-за дела с бриллиантами? - заметил мистер Веллингтон.

— Да, и еще кое-что, что его беспокоит.
 — Мне очень жаль. Я рассчитывал, что он поможет развлечь наших юных гостей.
— Затем он с большим интересом добавил:
  — Есть какие-нибудь новости по поводу этого удивительного ограбления?

— Нет, и я не думаю, что они когда-нибудь найдутся, — мрачно ответил мистер Палмер.


 — Значит, вы потеряли всякую надежду их вернуть?
 — Ну, почти, хотя у меня есть детектив, который продолжает поиски.
Он считает, что если ему удастся выследить воровку, то это будет та самая женщина, которую он искал последние три года. Он воображает, что это та самая женщина, которая участвовала в дерзкой афере в Чикаго примерно в то же время.
"Что ж, я искренне надеюсь, что ему удастся ее найти; такая
Нельзя допускать, чтобы зло процветало, — сказал мистер Веллингтон.  — Но мне
очень жаль Рэя — он такой компанейский парень, а здесь шесть или восемь
удивительно красивых девушек, которые будут глубоко разочарованы,
когда узнают, что он вообще не приедет.
В этот момент двое джентльменов вошли в гостиную, и Мона больше ничего не
услышала.

  Она глубоко вздохнула и несколько мгновений стояла, погруженная в
размышления.

Она никак не могла решить, что ее больше расстраивает:
то, что Рэй не смог сдержать обещание, или то, что он его сдержал.

Было бы очень приятно снова его увидеть, но в то же время было бы очень унизительно, если бы он застал ее здесь в качестве служанки и не обратил на нее внимания, как это сделал Луи Хэмблин. Она до сих пор остро переживала его явное пренебрежение к ней во время ее бедственного положения и, конечно, не зная, что произошло на самом деле, приписывала это самым недостойным мотивам, что, однако, не помогало ей смириться с потерей его дружбы.

Из слов мистера Палмера она поняла, что он не совсем...
Она знала, что Рэй был болен, и ей было интересно, что он имел в виду, когда говорил, что подавлен из-за какой-то другой проблемы.


Она также узнала кое-что новое об ограблении, о котором лишь вскользь упоминалось в небольшой заметке, которую она прочла в газете в тот день, когда отправилась к миссис Монтегю. Теперь она поняла, что Рэй
в какой-то мере был причастен к этой потере — или, по крайней мере, считал себя причастным.

 Ей хотелось бы узнать о нем больше, и она почувствовала, что в ней пробуждается чувство одиночества и дружеской близости.
маленькая брешь в облаке, отгородившая ее от мира, в котором она когда-то была так счастлива.


Она снова вздохнула и медленно повернулась, чтобы пойти в свою комнату.
Почти бессознательно она вскрикнула, издав тихий стон от боли и тоски:

"О, Рэй, Рэй!"

"Ага!"

Это восклицание до смерти напугало девушку. Ей и в голову не приходило,
что рядом с ней кто-то есть. Она была так поглощена наблюдением за мистером Палмером,
слушаньем того, что происходило в нижнем зале, и собственными печальными мыслями,
что не заметила, как кто-то прокрался наверх
Она не ожидала, что ее застанут врасплох, и не видела разговора между мистером
 Палмером и мистером Веллингтоном, пока это восклицание не заставило ее поднять глаза.
Она снова оказалась лицом к лицу с Луисом Хэмблином.

"Ага!" — повторил он торжествующим тоном, но с нахмуренными бровями.
"Вот почему сегодня утром я был так пренебрежительно принят! Значит, вы знаете и... любите мистера Рэймонда Палмера! Милая Рут, прошу, расскажите мне, как этому юному Аполлону удалось пробудить в принцессе швейного дела такие нежные чувства, чтобы я мог воспользоваться его успешным методом.

«Пропустите меня!» — приказала Мона, выпрямившись, как молодая пальма, и сверкнув глазами на дерзкого наглеца.

 «Когда ты злишься, ты становишься невероятно хорошенькой, —
ответил он с радостным смешком, — но я не позволю тебе пройти, пока ты не расскажешь мне, когда и где ты познакомилась с юным Палмером», — и он продолжал стоять прямо у нее на пути.

«Ты что, воображаешь, что можешь _заставить_ меня сказать _что-то_?» — выпалила Мона с едким презрением, потеряв всякое терпение.  «Пусть это будет
последний раз, когда ты преследуешь меня своими приставаниями».
Предупреждаю вас, что если подобное поведение повторится, я немедленно отправлюсь к миссис Монтегю и все ей расскажу.
Молодой человек был явно обескуражен этой решительной угрозой.

 В мире был только один человек, перед которым он трепетал, — его тетя Маргарет Монтегю.

Он прекрасно понимал, что не в его интересах ее обижать, и больше всего на свете он боялся, что она узнает о том, что произошло в библиотеке тем утром, несмотря на то, что он заверил Мону, что...
готов признаться в своих чувствах ей и всему миру.


Кроме того, если об этом узнает Китти Маккензи, его шансы на брак с этой хорошенькой и богатой молодой леди будут сведены на нет.
За этим последуют бесконечные неприятности, ведь миссис Монтегю решила
устроить их союз, и если он пойдет против ее воли, она может доставить ему немало финансовых проблем.

Тем не менее он был без памяти влюблен в прекрасную юную швею, и с каждой встречей его чувства становились все сильнее.

Он пообещал себе тайное удовольствие от флирта с ней,
однако в то же время намеревался продолжать оказывать знаки внимания мисс Маккензи на публике, и ему не хотелось, чтобы кто-то мешал его планам.

 Он понимал, что никогда не сможет запугать ее и заставить пойти на уступки; она была слишком решительной и прямолинейной.
Поэтому, если он хотел добиться своего, ему нужно было прибегнуть к другим мерам.

— Конечно, проходите, если хотите, — почтительно сказал он, отступая в сторону.
— Но, пожалуйста, не будьте так грубы. И, кстати, не могли бы вы объяснить, что имел в виду этот старый хрыч, когда сказал, что его сын
расстроена из-за бриллиантов?"
Он прекрасно знал, что она расстроена, потому что, конечно же, видел в газетах
репортажи об этом деле; но ему было важно узнать, что именно известно Моне.

"Нет, не могу," — холодно ответила она, гордо подняв голову,
прошла мимо него и вошла в комнату миссис Монтегю.

Пока этот разговор происходил в холле второго этажа, мистер
Амоса Палмера представляли собравшимся внизу.

 Его появление вызвало немалый переполох среди барышень;
большинство из них были знакомы с Рэем, который почти два года
Он был всеобщим любимцем в обществе, и все ожидали, что он присоединится к их компании в Хейзелдине.


Когда стало ясно, что он вряд ли появится, все очень расстроились, и мистер Палмер пожалел, что не настоял на том, чтобы его сын приехал с ним.


Мистер Веллингтон был полон остроумия и веселья и развлекал гостей, обходя комнату вместе со своим другом, чтобы представить его незнакомцам.

Когда они подошли к миссис Монтегю, он был несколько удивлен тем, что дама
встретила мистера Палмера очень радушно.

«Я уже имела удовольствие познакомиться с мистером Палмером», — сказала она с одной из своих самых обворожительных улыбок, протягивая ему руку.
И тут же завела с ним разговор, тем самым приковав его к себе.

Казалось, он был только рад задержаться там — на самом деле он был
добровольно пленен ее чарами, и это обстоятельство не ускользнуло от
внимания юных членов компании, которые не преминули прокомментировать
его с некоторым весельем и не без матримониального духа своих матерей.

«Девочки! — воскликнула Элис Фаруэлл, веселая и задорная двадцатилетняя красотка, обращаясь к группе подруг, которых она затащила в угол. — Вы знаете, что сегодня вечером здесь начался роман? Роман, который вскоре завершится свадьбой». О, не вздумайте распускать хвосты, — продолжала она, пока все вокруг суетились.
— Мы, _молодые_ американцы, вообще не будем фигурировать в этой истории, хотя нас, возможно, пригласят на свадьбу.  О, если бы это был единственный брак в этом сезоне! — и, протяжно вздохнув, она лукаво посмотрела через всю комнату на
новоприбывший, который, судя по всему, не обращал внимания ни на что, кроме
прелестей очаровательной миссис Монтегю.

 Вот вам и свахи!


Эта стайка молодых девушек была так увлечена развитием романа, который
разворачивался у них на глазах, что забыла о собственном флирте и изо всех
сил старалась ему поспособствовать.

«Это будет самый прекрасный союз на свете, — радостно сказала Эдит Браун.  — Мистер Палмер — статный джентльмен в возрасте, а миссис
 Монтегю, хоть и выглядит намного моложе, станет ему прекрасной женой».

"К тому же это будет очень кстати, потому что они оба богаты и занимают высокое положение в обществе"
- прошептал третий, мечтающий о мирском процветании.

"И она может получить столько бриллиантов, сколько захочет", - вставила маленькая мисс шестнадцати лет.
"Потому что он торговец бриллиантами, ты же знаешь".

Это замечание вызвало общий смех, а затем разговор зашел о
недавнем ограблении, которое довольно подробно обсуждалось.

«Кто бы мог подумать, что Рэй Палмер заманит доктора Вессельхоффа в ловушку? — воскликнула Элис Фарвелл.  — Это был очень смелый поступок.  К
кстати, интересно, по какой причине _is_ молодой Палмер не приехал со своим отцом?
отец? Я не могу до конца поверить, что он недостаточно здоров, потому что я видел его только
за день до того, как мы уехали из Нью-Йорка, и он шел по Бродвею с
много энергии, как и у любого другого, только он выглядел немного бледным и встревоженным."

"Я бы хотела, чтобы он приехал на grand hop в следующий понедельник", - сказала Эдит
Коричневый. «Он — отличная компания и прекрасный партнер. Я собираюсь уговорить мистера Палмера послать за ним. Ну же, девочки, он и так слишком долго монополизировал нашу милую вдову.
Давайте прервем собрание и подадим нашу петицию.»

Веселые девицы были не прочь обзавестись еще одним симпатичным кавалером.
Возглавляемые дерзкой Эдит, они все вместе обратились с просьбой к мистеру Палмеру.

"Жаль, что Рэй все это пропустит," — с улыбкой сказал он, когда они дали ему возможность ответить. "Я считаю, что это пойдет ему на пользу
прийти, и он не мог не наслаждаться жизнью здесь", - добавил он, а его
добродушный взгляд остановился на яркой лица перед ним. "Думаю, я так и сделаю"
телеграфирую ему утром.

Честные просители были довольны своим успехом, и ужин был
— объявил он, и на этом разговор был временно исчерпан.

 После ужина в течение часа играли в прогрессивный вист, в конце которого все изрядно повеселились, вручая призы.
После этого все были готовы к танцам.

 Но все были очень разочарованы, когда выяснилось, что не хватает одной дамы, чтобы все могли принять участие в танце.

«Что же нам делать? Никто не хочет просто сидеть и смотреть — это очень глупо, да и остальным не понравится, если кто-то будет стоять в стороне»
примерно, - с сожалением заметила Китти Маккензи. - О! Миссис Монтегю,"
она добавила, словно эта идея только что пришла в голову мысль: "там твоя прелестная
швея; пусть она не приходит, только на этот раз?"

Миссис Монтегю колебался.

«Пожалуйста, — настаивала великодушная Китти, — она очень милая и воспитанная.
Я уверена, что никто не станет возражать, и знаю, что ей это понравится».

Еще двое или трое поддержали предложение, и дама дала свое согласие, хотя и с явной неохотой.

Мисс Китти была в восторге от успеха своего проекта и никогда не
Мечтая о том, что Моне это не понравится, она убежала, чтобы увести ее с собой.

Она нашла ее в собственной комнате, читающей свежий журнал.

"Иди сюда," — сказала она с сияющими глазами, — "ты будешь с нами играть в немецкую.
Я получила разрешение от миссис Монтегю, и мы все тебя ждем."

«Я очень благодарна вам, мисс Маккензи, — ответила Мона, покраснев, — но я не думаю, что смогу спуститься».

«О, пожалуйста, спускайтесь. Нам нужна еще одна дама, а некоторым джентльменам придется подождать, если вы не придете.  Мисс Нелли Веллингтон должна сыграть для нас, иначе она бы танцевала, так что, пожалуйста, приходите», — настаивала мисс Китти.
Мона была достаточно разочарована неожиданным отказом.

 Мона не хотела присоединяться к танцорам или общаться с труппой по нескольким причинам.

Ей не хотелось танцевать, особенно после смерти дяди.
Она не любила находиться в компании людей, которые считали ее ниже себя и терпели ее присутствие только потому, что она «дополняла» их.
И, наконец, что не менее важно, она хотела держаться подальше от Луиса Хэмблина.

 Но ей не хотелось показаться неблагодарной или не ценящей доброту мисс Маккензи, и тут ей в голову пришла блестящая идея.

«Мне правда не хочется танцевать, мисс Маккензи, хотя с вашей стороны очень любезно было меня пригласить. Но если это будет угодно обществу, я сяду за пианино вместо мисс Веллингтон, и она сможет сыграть нужный номер».

«О, а вы умеете играть?» — воскликнула Китти, одновременно удивленная и обрадованная. «Это нам поможет, и я уверена, что с твоей стороны очень мило предложить это, потому что, по-моему, ужасно глупо играть ради танцев. Пойдем, и я знаю, что все будут удивлены и рады».
 И, обняв за тонкую талию прекрасную швею, они пошли.
Они вместе спустились по лестнице, и мисс Маккензи болтала так непринужденно, словно они всегда были подругами и ровней друг другу.


Миссис Монтегю удивленно приподняла брови, когда юная леди сообщила собравшимся, что мисс Ричардс предпочитает играть на фортепиано.
Многие, в том числе и она сама, выразили свое удивление и выглядели несколько скептически.

Они удивились еще больше, когда она скромно заняла свое место и приступила к обязанностям.
Мона прекрасно разбиралась в музыке и вскоре наполнила зал вдохновляющими мелодиями для нетерпеливых танцоров.

«Кто эта красивая и талантливая девушка?» — спросил Амос Палмер у хозяина дома, когда молодым людям надоело танцевать и Мона тихо вышла из комнаты.


"Кажется, ее зовут Рут Ричардс," — ответил мистер Веллингтон.

"Кажется!' Разве она не гостья здесь?" — с удивлением спросил мистер Палмер.

— Нет, она просто служанка у миссис Монтегю.

— Как жаль.

— Чего жаль?

— Что такая милая девушка вынуждена прислуживать кому-то в таком качестве. Она достаточно красива и талантлива, чтобы занять любую должность.

Таково было мнение Амоса Палмера о неизвестной возлюбленной Рэя.




 ГЛАВА XVII.

 МИССИС МОНТЕГЮ СПРАШИВАЕТ МОНУ.


 «Где ты научилась играть на пианино, Рут?» — спросила миссис Монтегю на следующее утро, когда Мона помогала ей одеваться.
Она бросила на Мону испытующий взгляд, задавая этот вопрос.

Чтобы скрыть румянец, выступивший на лбу, Мона наклонилась, чтобы поднять булавку.


 Когда накануне вечером она предложила сыграть для танцующих, ей и в голову не пришло, что ее музыкальные способности будут восприняты как
Это было что-то очень необычное для швеи и могло привлечь внимание.

 Ее единственной целью было угодить Китти Маккензи и не танцевать с гостями.

 «У меня была родственница, которая какое-то время давала мне уроки», — сказала она в ответ на вопрос миссис Монтегю.

 «Какое-то время!» — повторила миссис Монтегю, которая не могла не заметить ее смущения. "Ты играешь на пианино так, как будто привыкла к прилежанию"
всю свою жизнь занималась, и, должно быть, у тебя тоже были лучшие уроки"
.

"Я очень люблю музыку, и для меня никогда не было никакой задачей практиковаться".
- Заметила Мона. Затем, чтобы сменить тему, она добавила: - Мне намазать эту
оборку по всей ширине или мне ее немного опустить?

Миссис Монтегю улыбнулась тактичности своей хорошенькой спутницы, которая таким образом
пыталась привлечь ее внимание к своим собственным делам.

В последнее время многое указывало на то, что ее швея не из бедных, и некоторые подозрения, которые возникли у нее при первой встрече, снова начали закрадываться в ее голову.

"Вы можете немного сдвинуть его," — ответила она, а затем настойчиво спросила:
Возвращаясь к предыдущему вопросу: «Почему вы не даете уроки музыки, раз вы так хорошо играете, вместо того чтобы зарабатывать на жизнь шитьем? Полагаю, это было бы гораздо более подходящим для вас занятием.»

«Таких учителей музыки очень много, и для того, чтобы найти учеников, нужна репутация.
Кроме того, люди, несомненно, сочли бы меня слишком молодой для того, чтобы у меня был большой опыт преподавания». Ну вот, я закончила.
Могу я еще что-нибудь для вас сделать? — и Мона положила платье, над которым работала, на стул и стала ждать дальнейших распоряжений.

"Да, пряжку на этой туфельке нужно застегнуть понадежнее. Это
правда, что учителей музыки легионы. Этот ваш родственник
Был учителем?"

"О, нет; он просто понес ущерб моему поручению."

"Я думаю, что он не может быть живым, или вы бы не шить для меня," Госпожа
Монтегю заметил еще один испытующий взгляд.

«Нет», — коротко ответил он, и горячие слезы застилали глаза Моны, так что она едва видела, куда втыкать иглу.


Затем она сказала что-то вроде того, что ей нужно что-нибудь покрепче.
Она натянула шелковый халат и вышла из комнаты, чтобы скрыть горе, которое ей было так трудно сдержать.

"Ага! Этот родственник, должно быть, тот самый друг, по которому она скорбит.
Он не мог умереть очень давно, раз девушка не может говорить о нем без слез," — задумчиво пробормотала миссис Монтегю, и на ее лбу появилась глубокая складка. «В ней есть какая-то тайна, которую я непременно должна разгадать.
Она очень скрытна в том, что касается ее самой. Интересно, могут ли мои
подозрения оказаться верными?» — продолжала она, и ее лицо
исказилось от гнева.  «Она определенно достаточно похожа на ту девушку, чтобы быть ее сестрой»
Дитя. Если бы я был уверен, я бы не пощадил ее, я бы раздавил ее за ту ненависть, которую я питаю к ее матери, несмотря на то, что она так мне полезна. Ха, ха! — и смех его был чрезвычайно горьким. — Казалось бы, ирония судьбы в том, что ее ребенок оказался в моей власти. Но если она Мона  Монтегю, почему она называет себя Рут Ричардс? Какова ее цель?
Возможно ли, — добавила она с изумлением, — что ей рассказали ее историю и она связалась со мной, чтобы попытаться найти доказательства? Достаточно ли она умна для этого? Или...
Кто посоветовал ей пойти по этому пути? Она кажется очень искренней и
невинной, ее цель — хорошо выполнять свою работу и угождать мне.
Но если она доберется до этих доказательств, у меня могут возникнуть большие
проблемы. Думаю, мне придется их уничтожить, хотя всякий раз, когда я к ним прикасаюсь, мне кажется, что меня преследует призрак. Я не успокоюсь, пока не узнаю историю Рут. Я наброшусь на нее из-за Палмеров.
Если она и есть Мона Монтегю — девушка, которую любит Рэй Палмер, — она точно выдаст себя, если я застану ее врасплох. Хотя она и так выдала себя.
вчера вечером, по-видимому, не была знакома с мистером Палмером.

В этот момент вернулась Мона, и размышления миссис Монтегю были прерваны.

Молодая девушка восстановила самообладание и была такой же спокойной и
собранной, как обычно; даже более того, поскольку она сказала себе, что ей
следует быть более настороже, иначе она выдаст себя.

Миссис Монтегю, казалось, совсем забыла об их недавнем разговоре и какое-то время непринужденно болтала на разные темы.
 Но вдруг она спросила:

 «Рут, ты видела вчера вечером нового постояльца?»

- Ты имеешь в виду того дородного джентльмена, который слегка лысоват, и с которым
вы ходили куда-нибудь перекусить? - Спросила Мона, поднимая откровенный, вопрошающий взгляд.
взгляд на ее компаньона, Хотя ее сердце билось быстро, при этом ссылка на
Отец Рэя.

"Да, он очень красивый, ты так не думаешь?"

- Возможно, и так ... скорее, - задумчиво ответила Мона.

— Боюсь, это довольно сомнительная похвала, — заметила миссис Монтегю со смешком.  — По-моему, он очень красивый пожилой джентльмен и, безусловно, интересный собеседник.  Полагаю, вы знаете, кто он такой.

«Не думаю, что кто-то обращался к нему по имени, пока я была в гостиной.
Конечно, меня ни с кем не знакомили», — уклончиво ответила Мона.

 «Его зовут Палмер», — заметила миссис Монтегю, испытующе глядя на девушку.

 Но Мона уже взяла себя в руки и ничем не показала, что это имя ей знакомо.

«У него есть сын, который тоже поразительно хорош собой, — продолжила миссис Монтегю.  — Недавно я познакомилась с ними обоими на приеме в Нью-Йорке, и они мне очень понравились, хотя молодой человек только что...»
довольно несчастлив - на самом деле, он носит иву в честь какой-то девушки, которую
он воображает, что любит ".

Миссис Монтегю сделала паузу, чтобы оценить эффект, произведенный этим разговором, но Мона
закончила застегивать пряжку на туфельке и спокойно взялась за
какую-то другую работу, хотя пульс у нее бился, как отбойный молоток.

— Похоже, — продолжила женщина, не сводя проницательного взгляда с милого личика напротив, — что он давно питает нежные чувства к девушке с такой же фамилией, как у меня, — мисс Моне Монтегю.  Она была племянницей того богатого мистера Динсмора, который недавно скоропостижно скончался в Нью-Йорке.

Моне показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди, когда она услышала, что речь идет о ней.
Но, сохраняя полное самообладание, она отмерила кусок ленты, из которого делала банты, и отрезала его острыми ножницами.

"Возможно, вы не понимаете, о ком я говорю," — сказала миссис Монтегю и замолчала,
решив заставить девушку заговорить.

«О да, я слышала о нем и помню, что читала в газете о его смерти», — заставила себя сказать Мона, ничем не выдав боли, которая пронзила ее сердце при упоминании о ее великой утрате.

Миссис Монтегю нахмурилась.

 Операция по «выкачиванию» информации продвигалась не так успешно, как ей хотелось бы.  Но она намеревалась копнуть поглубже, насколько это было возможно.

 «Что ж, — продолжила она, — все считали, что эта племянница — мистер
Наследница Динсмора, но внезапно объявившаяся брошенная жена,
после его смерти потребовала себе все его имущество, и девушка осталась без гроша. Должно быть, она была ужасно расстроена,
потому что внезапно исчезла, и ее нигде не могут найти. Именно это так расстроило молодого Палмера. Его отец сообщил мне, что он не был женат.
но как раз собирался признаться ей в любви, когда мистер Динсмор умер;
а девушка, очевидно убитая горем, спряталась так надежно, что никто не может ее найти.
К счастью для Моны, недавние испытания научили ее кое-какому самообладанию, иначе она бы выдала себя в этот момент.

Она поняла, что миссис Монтегю не просто так все это ей рассказывает, и испугалась, что это может быть связано с какими-то подозрениями в ее адрес.

 Теперь она была уверена, что эта женщина должна знать всю историю ее матери, и
некоторые факты о ее собственном рождении, которые, как она чувствовала, мистер Динсмор по какой-то причине от нее скрывал.
Это убеждение крепло в ней с тех пор, как она стала членом семьи, и она надеялась, что каким-то образом, если проживет с ними достаточно долго, узнает правду.
Тем не менее она боялась, что, если миссис Монтегю узнает, что она дочь ее мужа, та отнесется к ней с предубеждением и сразу же уволит, и тогда она лишится своего единственного шанса найти ответы на мучившие ее вопросы. Но ей было очень трудно...
Она не могла скрыть огромную и внезапную радость, охватившую ее, когда она
услышала о чувствах Рэя Палмера к ней и о его преданности.

 Он не был недостойным и неверным, как она себе представляла;
у него была веская причина не приходить к ней в первые дни ее бедственного положения. Возможно, его внезапно вызвали из Нью-Йорка по делам, и он не смог вернуться, пока ее дом не был продан.
И теперь он горевал — «ходил как в воду опущенный», как выразилась миссис Монтегю, — потому что не мог ее найти. Он любил ее! Он был на
Она собиралась сказать ей об этом, и от этого радостного известия мир вдруг снова засиял для подавленной и убитой горем девушки.


Но она ни за что не выдала бы своих чувств, потому что тогда миссис Монтегю сразу бы поняла, что она и есть Мона Монтегю.
Поэтому она ничем не выдавала, что ее интересует этот маленький роман о любви Рэя Палмера, не больше, чем любого другого незнакомца. Она даже заставила себя не обращать на него внимания и как ни в чем не бывало спросила:

"Разве не странно, что у мистера Динсмора была жена, а он о ней не говорил?"
оставить какое-нибудь завещание в пользу своей племянницы?
«В конце концов, эта девушка вовсе не Мона Монтегю, иначе она бы не задала
такой вопрос с таким невинным видом, — с некоторым разочарованием
подумала миссис Монтегю. — Странное сходство, каким бы поразительным оно ни было,
должно быть простым совпадением.  Но мне бы очень хотелось узнать, где
племянница Уолтера Динсмора». У меня такое чувство, будто за мной постоянно кто-то следит.
Она могла бы причинить мне много вреда, если бы захотела. Я почти жалею, что Рут не доказывает свою правоту.
Будь она здесь, под моим присмотром, я бы с ней отлично справился».
 «Да, в газетах тогда много об этом писали, — с некоторым удивлением заметила она вслух.  — Дело вызвало большой резонанс, и все очень сочувствовали племяннице.  Вы разве не читали об этом?»
 «Нет, я тогда был очень занят и ничего не читал». Ну вот, банты готовы, и я пришью их к платью, — заключила Мона, вставая, чтобы взять платье, но дрожа от нервного возбуждения.


"Ах!" — добавила она, взглянув на свои пальцы, три из которых были испачканы.
с кровью. «Я укололась иголкой. Надеюсь, я не испачкала ленту. Нет, к счастью, не испачкала, — сказала она, внимательно
осматривая ленту, — но я пойду в ванную, чтобы вымыть руки. Я
не задержусь», — и тут же вышла из комнаты. Она нарочно уколола
себя иглой, чтобы немного отвлечься, потому что чувствовала, что
больше не может выносить этот тягостный разговор.

 «О, как она меня мучила!» — всхлипнула она, захлопнув за собой дверь, и смахнула с глаз слезы, которые уже не могла сдерживать.
сдерживаюсь. «Я не могла больше этого выносить, но я не должна поддаваться, даже сейчас, иначе она поймет, что я на взводе. Но я не могу быть совсем несчастной теперь, когда знаю, что _Рэй любит меня_!»

 Яркий румянец залил ее лицо, когда она прошептала эти нежные слова, и она плеснула холодной водой на пылающие щеки, чтобы охладить их.

— Ах! — продолжала она. — Я ошибалась в нем и прошу за это прощения. Все будет хорошо, если мы сможем встретиться снова. Должно быть, он действительно любил меня; он должен был признаться в этом, иначе его отец не сказал бы об этом миссис Монтегю.

Она поспешно вытерла лицо и руки, а затем, взяв себя в руки, вернулась в комнату миссис Монтегю.
Миссис Монтегю уже была в платье и выглядела очень красивой в нежно-голубом кашемире с мягкими складками на воротнике и рукавах и блестящими атласными бантами на талии.

Войдя в комнату, женщина резко взглянула на Мону, но, насколько она могла судить, милое личико служанки было таким же безмятежным, как и прежде.
Казалось, она была сосредоточена только на своих обязанностях, а не на том, что ее сердце трепещет от радости осознания того, что она любима тем, кого до этого часа считала потерянным для себя.

«Я устрою ей еще одно испытание, и если она его выдержит, я буду довольна», — сказала она себе, прикалывая к платью красивую брошь, а затем с самой невинной улыбкой в мире повернулась к Моне.

"Я хорошо выгляжу, Рут? Платье мне к лицу?" — спросила она.

"Чрезвычайно, - ответила Мона. - Этот цвет как раз подходит вам".

"Спасибо, интересно, мистер Палмер тоже так подумает?" Вы знаете," с
осознанный смех и заставил покраснеть, но со скрытой взгляд на девушку,
"Я становлюсь очень заинтересованы в том, чтобы джентльмен. Я, как сын,
Тоже, но в основном ради его отца. Кстати, молодой мистер Палмер должен быть здесь на балу в понедельник вечером. По крайней мере, его отец собирается телеграфировать ему, чтобы он приехал.
— Правда? — рассеянно спросила Мона, явно увлечённая чем-то, что она вдруг обнаружила в новом утреннем халате.
Но известие о том, что Рэй приедет в Хейзелдин, заставило ее
вздрогнуть, и каждый нерв в ее теле напрягся, как будто по нему
прошел электрический разряд. «Кажется, эта юбка сидит не
так, как надо», — добавила она, опускаясь на колени, словно
чтобы выяснить причину.
"Ах! это было только подхвачено - теперь все в порядке".

Она расправила складки и встала, когда раздался звонок к завтраку
в этот момент миссис Монтегю вышла из комнаты, почти выйдя из нее.
если и не совсем довольная тем, что Рут Ричардс была совершенно другой женщиной.
человек от Моны Монтегю.

Бедная, переутомленная Мона, однако, убежала в свою комнату и заперла
дверь, как только осталась одна.

Она опустилась на ближайший стул, закрыла лицо руками и нервно всхлипнула.

"Как я могу это вынести?" — пробормотала она. "Это просто ужасно, когда приходится
Я не хотел бы жить такой жизнью, полной обмана. Я бы никогда не стал в этом виноват, если бы меня не поймали таким, какой я есть.
Но я не мог назвать ей свое настоящее имя, потому что она бы сразу поняла, кто я такой.
А я так хочу узнать, почему мой отец бросил мою мать и что такого ужасного произошло между ним и дядей Уолтером. Возможно, я никогда этого не узнаю, но я хочу пожить с ней какое-то время и попытаться. Она странная женщина, — задумчиво продолжала юная
девушка.  — Иногда мне кажется, что она добрая и хорошая, а
иногда — что она коварная и беспринципная.  Может ли такое быть?
Возможно ли, что она подумывает о союзе с мистером Палмером?
Прошлым вечером она явно была в восторге от его внимания, и он, похоже, был не менее доволен ее обществом.
Интересно, понравится ли это Рэю?
Почему-то мне эта мысль не по душе, если... если...

Когда Мона дошла до этого места в своем монологе, ее щеки залил яркий румянец.
Казалось, она смутилась из-за того, что позволила мыслям увести себя в сторону.

"Итак, Рэй приедет в Хейзелдин на бал в понедельник вечером," — сказала она
— продолжила она через некоторое время. — Увидеться с ним? Да, я постараюсь, — решительно заявила она. — Если он любит меня так же сильно, как я его, то почему какая-то глупая сентиментальность мешает мне позволить ему проявить свои чувства, если он этого хочет? Я не считаю, что имею право разрушить наши жизни, прячась от него. Я докажу ему это, но мне нужно увидеться с ним наедине, чтобы никто не узнал, что я Мона Монтегю, а не Рут Ричардс, швея.  А что, если он не обратит на меня внимания? — добавила она с внезапным испугом, побледнев, а затем с вновь обретенной уверенностью:
«Он не станет этого делать. Если он был настолько благороден, что признался в своих чувствах отцу, то не станет скрывать их от меня.  Он благородный и честный, и  я не стану в нем сомневаться».

ГЛАВА XVIII.

"МИЛАЯ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!"


Мистер Палмер, верный своему обещанию, данному юным гостям Хейзелдина, на следующее утро телеграфировал Рэю с просьбой приехать на бал в понедельник.
Позже в тот же день он получил ответ от молодого человека, в котором тот
находился в пути и сообщал, что приедет, но не уточнял, когда именно.

 
Четверг, пятница и суббота были веселыми и насыщенными днями, ведь приближался бал.
Это должно было стать грандиозным событием, и все стремились сделать все возможное, чтобы почтить его.
Соответственно, велись приготовления.

 Однако миссис Монтегю была не так занята и успела провести немало времени с мистером Палмером, который в ее присутствии словно помолодел. Он был так галантен и внимателен, что молодые люди, с большим интересом наблюдавшие за развитием этого романа между людьми среднего возраста, пребывали в постоянном возбужденном предвкушении.
Веллингтон и его жена тоже были сильно увлечены этим делом.

«Боюсь, Палмер — конченый человек», — со смехом заметил джентльмен своей супруге, когда они в субботу вечером вернулись в свою комнату.

 «Похоже на то», — ответила дама. «И правда, — добавила она с некоторым нетерпением, — он совсем не в себе». «Мне кажется почти нелепым, что такой старик, как он, увивается за веселой молодой вдовой вроде миссис
 Монтегю».
"Молодая!_ Сколько ей, по-вашему, лет?" — спросил мистер Веллингтон.

"Ей не больше тридцати, и она одевается так, что выглядит еще моложе," — ответила дама. «Во всяком случае, рядом с дородным лысым мистером Палмером она выглядит просто девочкой, и я боюсь, что он пожалеет, если позволит себе запутаться в ее сетях».
 «Я вижу, что вы не одобряете этот брак», — ответил мистер Веллингтон.
Его позабавила серьезность жены.

"Нет, Уилл, признаюсь, что нет," — серьезно сказала она. "Я знала первую жену Амоса Палмера, и она была преданной, заботливой, добросовестной женщиной,
которая никогда не жалела себя, чтобы сделать свою семью более
комфортной и счастливой. Но эта женщина совсем другая — ее мало
что волнует, кроме общества. Признаюсь, она очень приятная компания — очаровательная особа, с которой приятно находиться в одном доме в такое время. Но я сомневаюсь, что она способна сделать мистера Палмера счастливым, и никогда бы в это не поверила.
что любая женщина могла так сильно вскружить ему голову. Я
думала, что он был занят зарабатыванием денег, чтобы оставить их своему красивому сыну
.

"Что ж, похоже, что Купидон может сделать дураками лучших из нас", - сказал мистер
Веллингтон вернулся, с вороватой взгляд на жену; "и мы не
откройте для себя то, пока петля безвозвратно обвязанный вокруг шеи.
Кстати, раз уж мы заговорили о накоплении денег, я вспомнил, что сегодня Палмер получил телеграмму, в которой говорилось, что детектив, которого он нанял для расследования дела о бриллиантах, считает, что наконец напал на след вора.

— Неужели? — с удивлением спросила миссис Веллингтон.  — Вы думаете, он когда-нибудь вернет камни?
 — Может быть, и вернет — некоторые из крупных, потому что их отдали на
экспертизу; но я сомневаюсь, что он когда-нибудь увидит их все, — ответил
ее муж.

  * * * * *

  В течение этих двух дней Мона неустанно выполняла
различные поручения миссис Монтегю.

Костюм этой дамы для бала должен был быть очень элегантным и красивым.

 Он был сшит из богатого гранатового бархата, расшитого белым и золотым, с
кружевной отделкой.

Оно было еще не совсем закончено, когда они уезжали из Нью-Йорка, и Мона столкнулась с
немалыми трудностями при наложении множества последних стежков, поскольку у нее был
небольшой опыт в отделке одежды любого рода, и миссис Монтегю
был очень разборчив.

Было довольно поздно вечером, когда она выполнила свою задачу, и, с
облегченно вздохнув, заложил красивый костюм на кровать, готовый к миссис
Инспекция Монтегю, когда ей следует подняться наверх на ночь.

К ее чувству примешивалось сожаление о том, что она тоже не сможет присоединиться к праздничному вечеру в понедельник. Она очень
Она любила общество, пока недолгое время была с ним связана, и
приятное волнение последних дней, от которого все молодые леди были в
постоянном трепете, заставляло ее мечтать о том, чтобы оказаться среди них.


Было уже половина третьего, когда появилась миссис Монтегю, раскрасневшаяся и
в приподнятом настроении, потому что она только что рассталась с мистером
Палмером, который умолял ее пойти с ним на службу в деревенскую церковь
на следующее утро. Просьба была сформулирована настолько убедительно, что она вообразила, будто ее
завоевание почти завершено, и пребывала в приподнятом настроении.

Едва войдя в комнату, она сразу же увидела свое бальное платье.

"Как оно прекрасно, Рут," — заметила она, — и ты так красиво уложила кружево на корсаж.
Я уверена, оно будет мне очень к лицу.  Жаль, что я не могу увидеть себя такой, какой меня увидят в понедельник вечером, и понять, как я буду выглядеть. Рут, — добавила она вдруг, словно ее осенила блестящая идея, — ты примерно моего роста.
 Может, наденешь платье и покажешь мне, как оно будет смотреться?
Если, конечно, ты не слишком устала и не против стать манекенщицей.

Мона слегка улыбнулась, заметив тщеславие этой женщины, но была готова пойти ей навстречу.
Она дала понять, что готова примерить платье, и менее чем за десять минут превратилась из тихой, скромной швеи в блистательную светскую красавицу.

 Платье было ей немного великовато, но сидело неплохо, а ее чистая шея и руки были такими же белыми, как и дорогое кружево, мягкими складками ниспадавшее на них.

Миссис Монтегю восхищалась безупречной белизной ее кожи и говорила себе, что до этого момента даже не подозревала, насколько красива ее юная швея.

«Ты должна надеть все, даже украшения, которые буду носить я», — сказала она, доставая из одного из сундуков большую шкатулку и демонстрируя почти детское желание в полной мере насладиться своим нарядом.

 Она открыла шкатулку и, достав оттуда бриллиантовое колье невероятной красоты и ценности, надела его на молочно-белую шею девушки. Затем она
вдела в маленькие ушки несколько изящных сережек-солитеров; три или четыре
шпильки с сияющими камнями на головках были воткнуты в блестящие косы,
а две сверкающие змеи обвивали ее изящные округлые руки.

«Теперь осталось только веер, и все будет в порядке», — воскликнула миссис Монтегю, доставая изысканный веер из страусиных перьев с райской птицей в центре и вручая его Моне.


Затем она отошла в сторону, чтобы полюбоваться «полным ансамблем», и в этот момент в дверь постучали.


Она тут же открыла и увидела на пороге своего племянника.

«Я пришел за деньгами, тетя Марджи, — сказал он.  — Я подумал, что лучше забрать их сегодня, потому что утром я уезжаю в город на раннем поезде и не хотел вас беспокоить».

«Хорошо, я принесу его вам и надеюсь, что мадам Мильез уже приготовила для вас мантию.
Она должна быть у меня в понедельник вечером, чтобы я могла накинуть ее на плечи после танцев», — ответила миссис Монтегю, поворачиваясь, чтобы взять сумочку.

 Она уже собиралась закрыть дверь, потому что не хотела, чтобы ее племянник знал, что происходит в комнате.  Но мистер Луис Хэмблин был очень настойчив. По ее поведению он понял, что происходит что-то необычное, поэтому смело пошел за ней и вошел в комнату, прежде чем она успела заметить его намерение.

Однако, едва переступив порог, он внезапно остановился, пораженный изумлением, когда его взгляд упал на Мону.

 Он знал, что девушка необычайно красива, но не был готов увидеть такое совершенство.

 «Боже!  Тетя Марг, ну и красотка!» — воскликнул он вполголоса. «Ты не увидишь на балу в понедельник вечером никого, кто мог бы с ней сравниться!»

Мона густо покраснела, когда он бесцеремонно ворвался в комнату, но на его дерзкий комплимент она надменно отвернулась
Она отвернулась от его взгляда с видом оскорбленной королевы.

 Ее осанка, хоть и преисполненная презрения, была полна изящества и достоинства,
а пышный шлейф роскошного платья делал ее стройную фигуру еще более высокой и царственной, чем она была на самом деле.


Миссис Монтегю была не менее впечатлена красотой молодой девушки,
но та произвела на нее не большее впечатление, чем восковая фигура,
если бы рядом не было никого, кто мог бы это заметить. Однако теперь, когда
Луи так высоко оценил ее работу, в ее сердце вспыхнула зависть, а на лбу появилась недовольная складка.

- Я бы хотела, чтобы ты вышел, Луи, - резко сказала она. - Это очень невежливо с твоей стороны.
ты врываешься в мою комнату.

"Ну же, тетя Марг, это хорошо, когда у меня всю жизнь была привычка
бегать в твою комнату и выбегать из нее, выполнять твои приказания, как
лакей, - насмешливо парировал молодой человек. "Но на самом деле это
неожиданным подарком", - добавил он, злобно. "Мисс Ричардс, в этих прекрасных
ТОГС-самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. И..."Поверь мне!
честное слово, тетя Марг, я действительно верю, что она похожа на..."

"Луи!" - сорвался с губ миссис Монтегю резкий предостерегающий возглас, когда она
Она резко обернулась к нему, и в ее горящих глазах появился опасный блеск.


"Как... как на _картине_, которую я где-то видел," — тихо закончил он, но
с многозначительной улыбкой и интонацией. "Как же вы умеете очаровывать, тетя Марджи!
Вот, дайте мне деньги, и я уйду, пока не случилось еще что-нибудь!"

Миссис Монтегю протянула ему пачку купюр и ледяным тоном велела
обязательно вернуться как можно раньше в понедельник. Затем, когда он
попятился под ее обиженным взглядом, она резко захлопнула за ним дверь.

"Сними это платье!" — резко приказала она Моне.

Глубоко уязвленная ее невежливым тоном, а также возмущенная тем, что только что произошло,
белокурая девушка быстро избавилась от дорогой одежды, а затем, пожелав женщине спокойной ночи, удалилась в свою комнату.


Но ничто не могло омрачить ее радость, которая постоянно звучала в ее сердце:

"Рэй приедет! Я его увижу!" — повторяла она снова и снова. Все остальные
эмоции померкли на фоне этой радости, и вскоре она уже спала сладким, безмятежным сном юности, мечтая о том, кого любила.

Но миссис Монтегю была в ужасном волнении, когда осталась одна.

"Я бы ни за что не додумалась до этого, если бы Луи не сказал, я была так поглощена костюмом," — пробормотала она, стоя посреди комнаты и пытаясь взять себя в руки. "Я почти готова поклясться, что это была Мона, вернувшаяся к жизни. Она выглядела почти так же, как в тот вечер в Париже — неужели я когда-нибудь это забуду? — когда я _сказал_ ей, и она гордо выпрямилась; и на ней тоже было гранатовое платье.
 Она _действительно_ удивительно похожа на ту картину! Луи быстро это заметил,
И я уничтожу его, когда вернусь в Нью-Йорк. Не могу себе представить,
зачем я хранила его все эти годы. Фу! У меня такое чувство, будто я
увидела привидение.
Она встряхнулась, словно пытаясь отогнать эти жуткие мысли, и,
раздевшись, легла спать.

  Воскресенье выдалось чудесным — даже более мягким и весенним, чем предыдущие.

Некоторые гости Хейзелдина отправились в Рейнбек на утреннюю службу.
Среди них были мистер Палмер и миссис Монтегю, но большинство
оставались дома до вечера, когда их хозяин, мистер Веллингтон,
Он попросил всех оказать ему любезность и посетить специальную службу в одной из деревенских церквей, где должен был проповедовать его друг по колледжу. Он хотел собрать как можно больше слушателей.  Он также с озорным блеском в глазах намекнул, что им стоит взять с собой кошельки, потому что будет организован сбор средств на новый орган, который только что приобрела община.

Вечер был чудесный, и все, казалось, разделяли энтузиазм хозяина дома.
Вся компания отправилась в церковь.

Никому и в голову не пришло попросить Мону пойти с ними, и девочка осталась в доме совсем одна, если не считать прислуги, которая была в подвале.

Ей было очень одиноко, и она испытывала грусть и подавленность, глядя, как
вечеринка удаляется по аллее, и на мгновение ей захотелось взбунтоваться
против своей тяжелой доли и пренебрежительного отношения окружающих,
которые могли бы, по крайней мере, вспомнить, что у нее тоже есть душа,
которой субботние службы могут принести пользу.

 Она даже всплакнула от
сожаления, ведь она была молода и полна жизни.
Она бы с радостью присоединилась к этой веселой компании юношей и девушек,
если бы могла сделать это на равных.

 Но через несколько мгновений она храбро смахнула хрустальные капли со щек и сказала:

"Я не буду горевать; я не сдамся ни перед чем, пока не увижу
Рэя. Если он действительно любит меня, мир засияет, даже если все остальные
относятся ко мне холодно, — а он будет здесь уже завтра. Но я все-таки немного одинок, совсем один в этом огромном доме. Пожалуй, я сбегаю в музыкальную комнату и немного поиграю. Здесь никто не будет меня беспокоить, и я не боюсь критиков.

И вот она медленно спустилась по тускло освещенной лестнице в комнату справа от холла, где, даже не включив газ, села за пианино.


«Тусклый религиозный свет» был ей приятен в ее умиротворенном состоянии,
и она могла хорошо видеть, что ей было нужно.

Она легко пробежалась умелыми пальцами по клавишам инструмента с нежным звучанием, и почти сразу же вся ее душа откликнулась на богатую гармонию, которую она извлекала.

 Она сыграла несколько отрывков из «Песен без слов» Бетховена и спела
Она прочла пару баллад и уже собиралась встать, чтобы найти сборник субботних гимнов, когда сзади раздался какой-то звук. Она обернулась, чтобы узнать, кто нарушил ее уединение.

 В дверях, ведущих из холла, она увидела высокую фигуру в длинном пальто, со шляпой в руке.

Она не могла разглядеть его лица, но учтиво встала, чтобы подойти и узнать, кто этот незнакомец.
Когда он заговорил, его голос мгновенно пробрал ее до глубины души.

"Простите меня," начал он. "Я звонил в дверь, но никто не ответил, и...
Дверь была приоткрыта, и я осмелился войти. Не могли бы вы сказать мне... Ах! — Мона!
 Говорящий тоже вошел в комнату, но свет был слишком тусклым, и он не мог разглядеть, кто там, пока не подошел к ней вплотную, хотя она узнала его сразу же, как только он заговорил.

Его возглас удивления и радости, почти ликования, когда он произнес ее имя, сказали девушке все, что ей нужно было знать, чтобы убедиться, что Рэй Палмер верен ей, несмотря на все превратности судьбы, потерю друзей и положения в обществе.
Она убедилась, что он благородный человек, каким она всегда его считала.

Он нетерпеливо протянул руку и сжал ее с пылом, который
сказал ей, как глубоко он был тронут, найдя ее, еще до того, как его слова
подтвердили это.

"О! Я ведь не совершил ошибку, не так ли? - спросил он, наклоняя свое
сияющее лицо ближе к ее, желая прочитать на нем приветствие. "Я _have_
нашел тебя - _ в последний раз_? Если бы ты знал ... если бы я мог сказать тебе ... Но сначала скажи
_я_ вижу, что ты рада меня видеть, — заключил он несколько сбивчиво.

 Рука Моны безвольно лежала в его ладони, и чувство умиротворения наполнило ее сердце, когда она подняла к нему радостное лицо.

- Нет, вы не ошиблись ... это я, Мона Монтегю, и я
очень, - с легким всхлипом радости, который она не могла сдержать, - очень рада
рад снова видеть вас, мистер Палмер.

"Моя дорогая!" - сказал он, осмелев от ее взгляда, ее тона, но еще больше от того, что она тихо всхлипнула.
его собственное сердце подсказало ему, как истолковать это. «Расскажи мне еще что-нибудь.
Я не могу ждать. Я так жаждал увидеть твое милое личико, услышать твой голос, и мне казалось, что я потерял тебя.
 Я люблю тебя, Мона, всем сердцем и душой, и эта неожиданная встреча так меня потрясла, что я должен сказать правду.  Ты все еще здесь?»
'рада'? — не порадуете ли вы _меня_, сказав мне об этом?"

"Но... мистер Палмер..." — начала Мона дрожащим голосом, едва веря своим ушам, едва веря, что эта великая и почти непередаваемая радость — реальность, а не какой-то иллюзорный сон. "Боюсь, вы забыли..."

"Что я забыл?" — мягко спросил он, не отпуская ее руки.

— Что мой дядя умер. У меня нет ни дома, ни друзей, ни положения в обществе! Знаете ли вы...
 — Я знаю, что вы — Мона Монтегю, что я вас люблю и что я вас нашел, — перебил он, и его голос дрожал от сдерживаемых чувств.
Его сильное тело дрожало от нетерпеливого желания, смешанного с
чем-то вроде страха, что его предложение может быть отвергнуто.

«Тогда я _рада_», — выдохнула Мона, и в следующее мгновение она оказалась в объятиях Рэймонда Палмера.
Он прижал ее к своей мужественной груди, и она почувствовала биение
сильного, верного, преданного сердца своего возлюбленного. Прижавшись
губами к ее шелковистым волосам, он шептал нежные слова, которые
говорили о том, насколько глубока и всепоглощающа его любовь к ней,
как он тосковал по ней и как горько страдал из-за того, что не мог ее
найти.




ГЛАВА XIX.

 МОНА РАДОСТНО УДИВЛЕНА.


«Значит, ты меня любишь, Мона?» — с нежностью прошептал Рэй после пары мгновений счастливого молчания.  «Я должен услышать, как ты это говоришь, даже если ты уже безмолвно призналась в любви, и мое сердце ликует от этого знания.  Я не успокоюсь, пока не услышу благословенное подтверждение из твоих собственных уст».

«Конечно, у тебя не может быть причин сомневаться в этом после такого предательства», — попыталась игриво сказать Мона, чтобы скрыть смущение.
Она подняла раскрасневшееся лицо и бросила на него радостный, сияющий взгляд. Затем она добавила серьезно, но едва слышно:
голос: «Да, я люблю тебя всем сердцем!»
Молодой человек улыбнулся, затем, не выпуская ее из объятий, подвел ее к люстре и зажег все свечи.

"Я должен прочесть радостную историю в твоих глазах," — нежно сказал он, наклоняясь, чтобы заглянуть в них.  "Я должен увидеть, как она сияет на твоем лице. Ах, любовь моя, как же ты прекрасна!" И все же эти губы печально опущены, — и он нежно коснулся их своими, — и это причиняет мне боль.
В этих глазах тяжесть, говорящая о страданиях и горе.
Моя дорогая, у тебя
Я нуждалась в утешении и сочувствии, а сама была связана по рукам и ногам и не могла прийти к тебе. Что ты обо мне думала, дорогая? Но ты, конечно, знала.
"Я знала... надеялась, что на то есть веская причина," —
запнулась Мона, опустив глаза.

"Ты надеялась!«Значит, ты все-таки думал — ты _боялся_, что я, как и другие
лживые друзья, отвернусь от тебя в трудную минуту?» — с печальным упреком в голосе спросил он.  «Ты наверняка знал об украденных
бриллиантах?»

 «Да, я знал, что твоего отца ограбили».

 «И о том, что меня похитили, тоже — об этом писали во всех газетах».

Мона в изумлении подняла глаза.

"Похитили!" — воскликнула она. "Нет, я впервые об этом слышу."
"Где ты была, что не видела газет?" — с удивлением спросил Рэй.

«Как вы, несомненно, знаете, — ответила Мона, — дядя Уолтер скоропостижно скончался на следующий день после того, как мы с вами сходили в оперу.
После этого я две недели была так убита горем и... другими заботами, что почти не заглядывала в газеты.  Однажды я увидела небольшую заметку об ограблении, и только приехав сюда, я узнала, что вы больны».

"Тогда пойдем, дорогая, и позволь мне рассказать тебе об этом, и тогда, я уверен, ты
освободишь меня от всякого умышленного пренебрежения", - сказал Рэй, подводя ее к
_тет-а-тет _ и сел рядом с ней. "Но сначала скажи мне", - добавил он
"как я случайно нашел тебя здесь. Ты один из гостей?"

- Нет, - ответила Мона, слегка покраснев. - Ты, конечно, знаешь, что я потеряла
дом и все остальное, когда потеряла дядю Уолтера, и теперь я просто
работаю швеей и горничной у миссис Монтегю, которая здесь в гостях
."

"Ах!" - вздрогнув, воскликнул молодой человек, вспомнив, как миссис
Монтегю отрицал, что ему что-либо известно о Моне. «Я познакомился с этой дамой — она ваша родственница?»

 «Нет, по крайней мере, я не видел её до тех пор, пока не пришёл в её дом, чтобы прислуживать ей».

 «Бедное дитя! Подумать только, что тебе приходится выполнять такую работу», — с нежностью и сожалением сказала Рэй. — Но, конечно, как вы и сказали, я могу всё понять, ведь об этом тоже писали в газетах.
Но со стороны миссис Динсмор было очень бессердечно и жестоко не сделать для вас никаких послаблений, ведь она не могла не знать, что ваш дядя хотел, чтобы вы унаследовали его имущество. Должно быть, она очень неприятная особа, не так ли?

- Не знаю, - со вздохом ответила Мона. - Я никогда ее не видела...
по крайней мере, с тех пор, как была ребенком и слишком мала, чтобы что-либо помнить о ней.
она.

"Вы имеете в виду, что не встречались с ней во время конкурса за состояние мистера
Динсмора?" удивленно переспросил Рэй.

«Нет, она вообще не появлялась лично; все дела она вела через своего адвоката, как и я через мистера Грейвса», — ответила Мона.

 «Что ж, с ее стороны это было бесчеловечно — забрать все и оставить тебя без гроша, вынудив самой зарабатывать себе на жизнь.  Но это все, что я могу сказать».
Вот и все, — сказал молодой человек, с нежностью глядя на прекрасное лицо рядом с собой.  — Разве не так, дорогая?  Ты сказала, что любишь меня, но ничего не пообещала.  Ты ведь станешь моей женой, Мона?
— Надеюсь, что да, — наивно ответила она, но ее щеки покраснели, а глаза опустились.

Он радостно рассмеялся и снова обнял ее.

"'Когда-нибудь, если я захочу,'" — повторил он. "Что ж, я хочу, и это «когда-нибудь» должно наступить очень скоро. Ах, моя милая кареглазая девочка! Как я счастлив
 в этот момент! Я и мечтать не мог, что найду такое сокровище
Я был так рад, когда приехал сюда по настоятельной просьбе отца. Я так переживал за тебя, что у меня не было настроения для веселья, которое, как я знал, меня здесь ждет.
Однако теперь мне не составит труда веселиться наравне со всеми. Как же я рад, что сегодня вечером застал тебя здесь одну. Мой отец
не ожидал, что я до завтра; но у меня было важно, чтобы
поговорить с ним, так подбежал на вечерний поезд. Но я забыл
что у меня есть захватывающая история, которую я должен вам рассказать ".

Затем он рассказал все, что произошло в связи с бриллиантом "Дерзкий".
Он рассказал о грабеже, о своем тюремном заключении и последующей болезни в санатории доктора Вессельгофа для нервных больных.
Мона слушала, широко раскрыв глаза и побледнев, осознавая, через какие опасности прошел ее возлюбленный.

"Какая дерзкая затея!" — воскликнула она, когда он закончил. "Как могла какая-то женщина осмелиться все это спланировать, не говоря уже о том, чтобы воплотить в жизнь!" Неудивительно, что
ты был болен, и, должно быть, тебе было очень плохо, ведь ты до сих пор такой худой и бледный, — сказала Мона, с тревогой глядя на него.

"Скоро я это перерасту," — ответил Рэй, улыбаясь. "В основном из-за
Тревога и огорчения из-за тебя сделали меня худым и бледным.
Ты увидишь, как быстро я приду в норму, теперь, когда я нашел тебя и знаю, что ты моя. А теперь расскажи мне о своих проблемах, моя дорогая.
Знаешь, мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как мы расстались в ту ночь у дверей твоего дяди и ты разрешила мне навестить тебя.
Тогда я собирался поговорить с мистером
Через день или два я напишу Динсмору, расскажу ему о своей любви к тебе и попрошу у него разрешения обратиться к тебе. Но даже если бы меня не постигло несчастье, я бы
Я не могла этого сделать, потому что он умер той же ночью, но, по крайней мере, я могла бы прийти к тебе со словами сочувствия».
Затем Мона подробно рассказала ему обо всём, что произошло в те мрачные дни, когда её единственный друг был мёртв, а она чувствовала себя так, словно весь мир её покинул.

«Мона, — серьезно сказал молодой человек, когда она закончила свой рассказ, — я сегодня же расскажу об этом разговоре отцу — он уже знает, что я люблю тебя, — и попрошу его разрешения на наш немедленный брак, потому что я не могу позволить тебе оставаться здесь, среди моих друзей и знакомых, ни на один день дольше».
в качестве швеи или горничной».
«Но, Рэй…» — начала Мона, но тут же замолчала, густо покраснев от того, что невольно назвала его по имени.  Она всегда так его называла, и это слово сорвалось с ее губ, прежде чем она успела его осознать.

  Он рассмеялся, забавляясь ее смущением.

"Ну вот, дорогая, ты растопила лед, сама того не подозревая", - сказал он
. "Теперь мы прекрасно поладим, если ты не позволишь ему снова замерзнуть";
но что ты собиралась сказать?"

- Я собирался попросить вас не говорить о ... о наших отношениях друг с другом
пока никому не говори, — смущенно ответила Мона.

"Почему нет?" — удивленно спросил Рэй, явно обеспокоенный ее просьбой.

"Есть причины, по которым я должна еще какое-то время оставаться с миссис
Монтегю, — сказала девушка.

"Но не в качестве служанки, — решительно заявил Рэй. — Я этого не допущу.

— Конечно, должна, Рэй, — настаивала Мона, но в ее голосе звучала просительная нотка.
— И я скажу тебе почему. Я говорила тебе, что миссис Монтегю не была моей родственницей.
На самом деле она не была ею, но все же... она была второй женой моего отца.

«Мона! Ты меня удивляешь», — воскликнул ее возлюбленный, с изумлением глядя на нее.

 «Это правда, и с моей матерью и моим прошлым связана какая-то тайна, которую я очень хочу разгадать. Дядя Уолтер
рассказывал мне кое-что об этом за день до своей смерти, но я почти уверена, что он утаил некоторые подробности, которые я должна знать.
Он очень хотел рассказать мне это перед смертью, но не смог». У меня нет даже возможности подтвердить свою личность. Если бы она у меня была, полагаю, я мог бы претендовать на часть того богатства, которым, судя по всему, владеет миссис Монтегю.
У нее есть все, и я уверена, что у нее есть какие-то доказательства.
 Я хочу их получить, поэтому мне так важно побыть с ней еще немного. Позвольте мне все вам рассказать, — поспешно продолжила Мона, когда  Рэй, казалось, собирался возразить. «Насколько я понимаю,
мой отец находился в зависимости от богатой тетушки, которая хотела, чтобы он женился на нынешней миссис Монтегю. Но он был влюблен в мою мать и не хотел этого делать, хотя и стремился заполучить ее состояние.
 Перед отъездом в европейское турне он женился на моей матери и взял с собой»
Она была с ним, и никто из его друзей, судя по всему, не подозревал об их союзе.

"А теперь начинается та часть истории, которую я не могу понять. Они путешествовали
несколько месяцев, но в Париже мой отец внезапно исчез,
и моя мать, считая себя брошенной, в порыве гордости и унижения
немедленно покинула город, несомненно, с намерением вернуться в Америку. Однако в Лондоне она заболела, и там, несколько месяцев спустя, родился я.
Она умерла всего через несколько часов после моего появления на свет. Дядя Уолтер
узнал о ее тяжелом состоянии и поспешил к ней, но не успел застать ее в живых.
Он опоздал и нашел лишь бедную слабую девочку, на которую мог излить свою любовь и заботу. Мне кажется очень странным, что она не написала ему, когда сбежала из Парижа. Но, полагаю, после того, как она сбежала с моим отцом и тайно вышла за него замуж, она была слишком гордой и чувствительной, чтобы обращаться к кому-либо. Позже мой отец женился на этой мисс Бартон, чтобы угодить своей тете и получить наследство, о котором он так мечтал. Я ничего не знаю о его дальнейшей судьбе. Я расспросил дядю Уолтера, но он не хотел о нем говорить.
Единственное, что он мне сказал, — что тот умер.
Но я так и не узнала, как и когда он умер, и не знаю, существуют ли вообще какие-либо доказательства его законного брака с моей матерью, хотя мой дядя по секрету утверждал, что она была его законной женой. Однако я полагаю, что такие доказательства существуют и что они находятся в распоряжении миссис Монтегю.
Затем Мона рассказала, как ей удалось занять нынешнее положение.

«Мне кажется очень странным, — сказала она, — что судьба привела меня в ее дом.
И почему-то я подозреваю, что она...
Я не могу смириться с тем, что моя мать совершила великое злодеяние — из-за ее влияния мой отец не обеспечил меня ни домом, ни средствами к существованию. А теперь, — продолжила Мона,
покраснев до корней волос, — я должна признаться в том, чего мне немного стыдно. Когда я оказалась в доме миссис Монтегю и решила остаться, я знала, что она сразу же заподозрит, кто я такая, если я назову свое настоящее имя. Этого, конечно, я не хотела.
Поэтому, когда она спросила, как мне к ней обращаться, я сказала: «Рут Ричардс».
Имя Рут действительно принадлежит мне, но Ричардс — это
Предполагалось. Теперь, Рэй, ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы миссис
 Монтегю узнала, кто я на самом деле, а она узнает, если ты настаиваешь на том, чтобы мы сразу объявили о наших отношениях. Меня очень сильно задевает, что она знает тайну о том, как мой отец бросил мою мать, а также то, что она могла бы доказать, если бы захотела, что я — плод их законного брака.

Рэй Палмер посерьезнел, слушая рассказ Моны, и, когда она упомянула свое вымышленное имя, по его нахмуренным бровям стало ясно, что он не одобряет ее стремление спрятаться от мира.

«Почему бы тогда не спросить ее напрямую?» — спросил этот прямолинейный молодой человек, когда девушка закончила свой рассказ.

 «Этого ни в коем случае нельзя делать, — сказала Мона.  — Дядя Уолтер говорил мне, что она ненавидит мою мать и меня в сто раз сильнее из-за нее, и вряд ли она даст мне какие-то доказательства, особенно если они могут навредить ее собственным интересам».

— Да, я об этом не подумал, — задумчиво ответил Рэй.  — Но как ты собираешься завладеть этими доказательствами, даже если они у нее есть?
И сколько мне еще ждать тебя? — мрачно добавил он.

"Я не знаю, Рэй", - ответила она со вздохом. "Я не вижу своего пути"
очень ясно. Я продолжаю надеяться, и, кажется, что-то удерживает меня на этом посту.
Вопреки мне. Позвольте мне остаться еще на три-шесть месяцев.;
тогда, если у меня не получится..."

"Я соглашусь на три месяца, но не больше", - решительно вмешался Рэй;
затем добавил: "Какая разница, знаете ли вы всю эту историю или
нет? Это не может быть чем-то жизненно важным, или это каким-либо образом повлияет на ваше
будущее. Я бы хотел, чтобы ты позволила мне поговорить с моим отцом и
немедленно объявить о нашей помолвке, моя дорогая.

"Нет, пожалуйста, Рэй, позволь мне поступить по-своему", - взмолилась Мона с
пунцовыми щеками. Она не могла сказать ему, что она чувствовала себя болезненно относятся
став его женой, пока она не может иметь абсолютное доказательство юридического
брак ее отца и матери.

Он наклонился и искренне смотрел в ее лицо.

- Мона, это единственная причина, по которой ты хочешь подождать? Ты не отказываешься от нашего союза из-за сомнений в своем сердце — в своей любви ко мне или в моей любви к тебе? — серьезно спросил он.

 «Нет, Рэй, конечно нет», — и она протянула ему обе руки.
Ее пылкое желание полностью успокоило его еще до того, как она добавила: «Не могу
передать, как я рада, как мне стало спокойно, как я счастлива с тех пор, как ты пришел
сегодня вечером. Мне было так одиноко и грустно, будущее казалось таким мрачным и
безрадостным, потому что я боялась потерять тебя; но теперь все прояснилось».

Она снова уткнулась лицом ему в грудь, чтобы скрыть румянец, вызванный этим
признанием, и счастливые слезы, катившиеся по ее длинным ресницам.

Он прижал ее к себе, взволнованный ее словами.

"Тогда я постараюсь быть терпеливым три месяца, любимая," — прошептал он. "И
А пока, полагаю, тебе придется быть для меня Рут Ричардс, как и для всех остальных.
"Да, не стоит, чтобы мое настоящее имя стало известно — это все испортит,"
ответила Мона со вздохом, потому что ее честная душа так же
отталкивала обман, как и его душа.

"И неужели я не увижу тебя все это время?" — с грустью спросил Рэй.

"Да, не видать вам будет невыносимо для меня", - ответила Мона
быстро. "Вы не можете управлять, чтобы кто-нибудь представить меня вам, как Мисс
Ричардс, пока вы здесь? тогда ни миссис Монтегю, ни кто- либо другой
Я бы счел странным, если бы ты время от времени искал меня; только...
"Только что?" — спросил молодой человек, удивляясь тому, как ярко она покраснела и смутилась.

"Возможно, мне не следует говорить тебе", - сказала Мона с некоторым колебанием, "и все же,
рано или поздно ты узнаешь этот факт из каких-то других источников; но
Миссис Монтегю, кажется, все больше привязывается к вашему отцу, который
очень внимателен к ней, и ей, возможно, не совсем понравится...

"Ей может не понравиться, что у нее есть сын человека, на которого она сватается"
"обратить внимание на ее швею", это ты хотел сказать?" Рэй
— вмешался он, смеясь, но с выражением досады на красивом лице.

"Что-то вроде того, — ответила Мона, снова покраснев.

"Ну, я не думаю, что она поймает свою рыбку, если позволите
использовать сленговое выражение, — уверенно сказал молодой человек. «Мой отец слишком долго успешно противостоял соблазнам прекрасного пола, чтобы поддаться им в столь преклонном возрасте. Так что нам с вами не о чем беспокоиться на этот счет.  Он знает вас как Рут Ричардс?»
 «Да, если он вообще меня знает.  Меня ему не представляли»
он, и я узнала его только по тому, что услышала, как мистер Веллингтон приветствовал его и
спросил о потерянных бриллиантах, - объяснила Мона. Затем она добавила:
"Ты надеешься вернуть их, Рэй?" у вас есть клубок?"

"Да, у нас небольшой, мы считаем, и это одна из причин, почему я
здесь в эту ночь. Наш детектив вчера отправил моему отцу телеграмму с упоминанием этого факта, но он решил, что мне лучше приехать сегодня вечером и обсудить с ним этот вопрос подробнее, а также поторопить его с возвращением в Нью-Йорк во вторник утром. За женщиной ведется слежка
подозревается в дерзком мошенничестве в Чикаго, и мистер Райдер
не сомневается, что это та самая особа, которая так ловко
выманила у нас бриллианты.
"Тише! Пожалуйста, — сказала Мона, услышав вдалеке голоса, —
гости возвращаются с вечерней службы, и я не хочу, чтобы меня
застали здесь с вами."

«Мне так не хочется тебя отпускать, моя кареглазая возлюбленная», — нежно ответил Рэй.

 «И мне не хочется уходить, — тихо ответила Мона, — но так будет лучше.
На какое-то время нам обоим нужно быть благоразумными — не стоит быть слишком требовательными, когда мы...»
Это великое счастье пришло к нам так неожиданно, — и она подняла на него свои сияющие глаза.

 Он снова прижал ее к себе.

 «Спокойной ночи, моя дорогая», — сказал он, а затем, поцеловав ее в губы, отпустил.
Она тихо поднялась по лестнице, радуясь душой и телом, а Рэй достал из кармана бумагу и, судя по всему, был глубоко погружен в ее изучение, когда компания вошла в дом.

Когда стало известно о его приезде, все очень удивились.
Хозяин и хозяйка, а также все гости оказали ему теплый прием.





Глава XX.

МИСТЕР РАЙДЕР ПРОИЗНОСИТ РЕЧЬ.


 Пока в Хейзелдине шли торжества, в Нью-Йорке происходили довольно странные события.


Как вы помните, мистер Палмер и его сын впервые встретились с миссис Монтегю на приеме у миссис Меррилл.
Их внимание привлекла дама, на которой было множество необычайно
красивых бриллиантов, — миссис Вандерхек.

Мы знаем, как Рэй познакомился с ней и как он повторял ее фамилию — Вандер_бек_, делая акцент на «бек»; как она начала, а потом сменила
Она покраснела и с любопытством посмотрела на него, а потом, во время разговора, казалась странно смущенной.
Чуть позже она внезапно ушла.

 На следующий день молодой человек сообщил об этих подозрительных обстоятельствах
частному детективу, которого его отец нанял для поиска украденных бриллиантов.
С тех пор миссис Вандерхек находилась под пристальным наблюдением этого проницательного сыщика.

Мистер Райдер был очень энергичным человеком и благодаря умелым расспросам и наблюдениям выяснил, что она посвящала большую часть своего времени
вела светскую жизнь — была очень жизнерадостной, любила наряжаться и
всячески развлекаться. Однако она ни в коей мере не походила на миссис Вандербек, которая
организовала кражу бриллиантов Палмера, хотя, по его мнению, она вполне могла быть ее сообщницей.


Детектив допросил доктора Вессельхоффа, который теперь, как никто другой, стремился помочь в поимке тех, кто так с ним поступил, и получил подробное описание другой женщины, которая устроила встречу Рэя с
Палмер хотел, чтобы его самого поместили в это учреждение, и думал, что...
Возможно, благодаря умелому перевоплощению миссис Вандерхек могла сойти за миссис Уолтон, мнимую мать мнимого мономана.


Поэтому энергичный мистер Райдер не отставал от нее, намереваясь раскрыть ее истинную сущность.


Она жила в прекрасном особняке из бурого песчаника в центре города, разъезжала в элегантной карете, запряженной парой гнедых, и, судя по всему, имела неограниченный банковский счет.

Иногда во время ее поездок ее сопровождал джентльмен, который был намного старше ее и выглядел как инвалид.
насколько удалось выяснить детективу, ничем не занимался.

 Эти последние факты усилили его подозрения, поскольку
женщина, ограбившая мистера Палмера, хотела, чтобы ее выбор одобрил
ее муж-инвалид.

 Переодевшись в щеголеватого молодого кучера, мистер Райдер сумел втереться в доверие к хорошенькой, но довольно тщеславной молодой служанке миссис
С помощью Вандерхека и изящных комплиментов, подкрепляемых время от времени милыми подарками, ему удавалось быть в курсе передвижений и светской жизни своей любовницы.
Затем он усердно продолжал свое шпионское дело, посещая многочисленные приемы и балы, на которых бывала она.


На этих мероприятиях она всегда была в роскошных нарядах и редко надевала какие-либо украшения, кроме бриллиантов, которых у нее, казалось, был бесконечный запас.
Все они были очень красивыми и ценными.

Именно на балу в Дельмонико, устроенном в честь особы королевских кровей, в пятницу вечером, накануне визита Рэя Палмера в Хейзелдин, мистер Райдер решил, что пришло время действовать, и нанес свой главный удар.

От хорошенькой служанки он узнал, что миссис Вандерхек
должна почтить их своим присутствием и будет одета в
необычайно богатый и элегантный костюм — «с таким количеством бриллиантов, что вы ослепнете», — хвасталась своему поклоннику бойкая и разговорчивая Фанни.

В итоге детектив тщательно принарядился, каким-то известным только ему способом раздобыл билет на бал и, когда веселье было в самом разгаре, проскользнул в зал.

 Он быстро «вычислил» свою жертву, которая выделялась на фоне остальных своим белым нарядом.
Парчовый бархат и белые страусиные перья, а сама она буквально сияла бриллиантами.

"Великий Скотт!" — пробормотал мужчина, окинув проницательным взглядом ее роскошный наряд. "Для меня загадка, как женщина может носить на себе такое богатство. Ее могут убить в любой момент. А она... Ага!"

Его сердце бешено заколотилось, и на мгновение, как он потом описывал свои ощущения, ему показалось, что кто-то ударил его по голове дубинкой.
В глазах у него замелькали искры, голова закружилась так, что он едва мог стоять.
Потому что... в ушах женщины он увидел...
сверкающая пара полумесяцев_!

 Однако вскоре он пришел в себя и взглянул еще раз. Как мы знаем, он искал эти необычные украшения более трех лет и наконец нашел их, как и предполагал, на веселой моднице в окружении поклонников.

Ему не потребовалось много времени, чтобы решить, как действовать дальше.
Он снова стал хладнокровным и собранным детективом, хотя свирепый блеск в его глазах выдавал, что он одержим какой-то целью.

 Он бесшумно пробрался в угол и стал незаметно наблюдать.
блистательная женщина, и сравнивает ее внешность с описанием,
написанным шифром на каких-то табличках, которые он достал из кармана.

""Очень привлекательная, лет двадцати восьми-тридцати, немного выше
среднего роста, несколько склонная к эмблеме, светлокожая,
голубые глаза, короткие вьющиеся рыжие волосы"...Хм!" - мягко вмешался он в этот момент.
"она очень хорошо подходит всем, кроме рыжих волос; но отбрось рыжий
наденьте парик на ее светлую макушку, подкрасьте брови и ресницы тем же цветом
и, ставлю свой значок против прошлогодней шляпы, мы бы
Вот и готова вдова Бентли. В полумесяцах не может быть никаких сомнений,
а крест на ее груди удивительно похож на тот, что описал мне Палмер.
Полагаю, она думала, что здесь никто не станет его искать и она может спокойно носить его вместе с остальными украшениями. Я всегда говорил, что одна и та же женщина выполняет обе работы, — вставил он с довольным смешком. "Думаю, мне стоит поближе взглянуть на камни,
однако, прежде чем предпринять что-нибудь отчаянное".

Он положил свои таблички и начал медленно ходить по комнатам; но его
Орлиный взгляд ни на секунду не отрывался от женщины в платье из белого парчового бархата.

 Три часа спустя миссис Вандерхек, закутанная в элегантный халат из малинового атласа, отороченный горностаем, в сопровождении горничной и
достойного полицейского в качестве телохранителя, спустилась по парадной лестнице, ведущей из бального зала на улицу, к своей карете.

Когда она вышла на тротуар и уже собиралась сесть в машину, к ней подошел
спокойный джентльмен и почтительно поклонился.

"Мадам... миссис Вандер_бек_," — с намеренным ударением на последнем слове.
— Ты моя пленница! — рявкнул он.
Женщина вздрогнула, услышав это имя, и бросила на него пронзительный
вопросительный взгляд, на который мистер Райдер не преминул обратить внимание.

Затем она высокомерно выпрямилась.

 — Сэр, я вас не знаю, и меня зовут не Вандербек. Вы ошиблись, — холодно сказала она.

«Я не ошибся. Ты та женщина, которую я искал больше трех лет,
независимо от того, как ты пишешь свое имя — с буквой _б_, с буквой _х_ или
как-то иначе. И я повторяю: ты моя пленница».

Мистер Райдер твердо, но уважительно положил руку ей на плечо, когда она замолчала.


Она нетерпеливо стряхнула его руку.

 «Что означает эта странная выходка?» —
возмущенно спросила она, а затем, повернувшись к сопровождавшему ее полицейскому,
продолжила командным тоном: «Я требую, чтобы вы защитили меня от такого
наглости».

«Что это значит, Райдер?» — спросил офицер, который узнал детектива и был крайне удивлён этим неожиданным арестом.

"При ней были бриллианты, которые я искал больше года."
Прошло три года, и я не могу позволить им ускользнуть от меня после такой охоты, — тихо объяснил детектив.

"Это неправда!" — решительно и возмущенно заявила женщина.  "Я не ношу
украшений, которые мне не принадлежат. Все, что у меня есть, либо подарили мне, либо я купила на деньги мужа."

"Я надеюсь, вы сможете доказать истинность ваших утверждений, мадам,"
Мистер Райдер спокойно вернулся. "Если вы можете это сделать, вы, конечно, имеете
никаких дальнейших неприятностей. Но я должен выполнять свой долг. Меня наняли для поиска
за пару бриллиантовых серёг, которые по праву принадлежат человеку из Чикаго. Сегодня вечером я видел такие серьги в ваших ушах. Вы также носите крест, похожий на тот, что я ищу, и я буду вынужден взять вас под стражу до тех пор, пока дело не будет должным образом расследовано.
Миссис Вандерхек, очевидно, была очень напугана и расстроена этой
информацией, но, учитывая обстоятельства, она держалась с удивительным
самообладанием.

«Что мне делать?» — спросила она, снова обращаясь к полицейскому, который ее сопровождал.  «Полумесяцы, о которых он говорит, — мои, я их купила»
почти три года назад в Бостоне. Конечно, я знаю, что должен доказать
свое заявление, и я думаю, что смогу, если вы дадите мне время, поскольку я верю, что
Купчая все еще у меня. Я посмотрю это, и
если, - он повернулся к детективу, - вы зайдете ко мне завтра в другое время,
вы получите это.

Мистер Райдер улыбнулся, поскольку это бесхитростное предложение чрезвычайно позабавило его
.

«Я не могу упустить вас из виду, мадам, — учтиво сказал он.  — То, что вы сказали, может оказаться правдой.
Я буду рад, если так и окажется, ради вас.  Но я должен неукоснительно выполнять свой долг перед другими, поэтому я вынужден…»
Я вас арестую».
«Но я не могу согласиться на арест; вы же не хотите сказать, что я —
женщина в моем положении — должна отправиться в тюрьму по обвинению в
краже!» воскликнула женщина, побелев как полотно.

«Закон не делает различий между людьми и их положением, мадам», — лаконично
ответил детектив.

— Что я могу сделать? — воскликнула миссис Вандерхек в отчаянии.

 — Райдер, боюсь, вы ошиблись, — тихо заметил полицейский. — С этой женщиной все в порядке.  Последние два года я сопровождал ее в подобных случаях.

Детектив был удивлён и несколько озадачен этим заявлением.

 Если миссис Вандерхек два года вела добропорядочную жизнь в Нью-Йорке и была так же хорошо известна этому офицеру, как и его начальству, то он начал опасаться, что, возможно, совершил ошибку.

 «Вы готовы отложить арест, если она предоставит достаточные гарантии своего присутствия в случае, если её объявят в розыск?» — спросил полицейский, немного поразмыслив.

«Да-а, но ответственные лица должны за нее поручиться», — с некоторой запинкой ответил мистер Райдер.

 Женщина с готовностью ухватилась за эту идею.

«О, у меня есть дюжина друзей, которые мне помогут, — воскликнула она с воодушевлением.
 — Пойдемте со мной в бальный зал, и я обеспечу вас на любую сумму».
С надменным видом она развернулась и вошла в ярко освещенное здание, из которого только что вышла.

 Полицейский проводил их в небольшую приемную, и миссис
Вандерхек отправила свою визитку с несколькими наспех нацарапанными строчками известному банкиру, который был среди гостей в бальном зале, с просьбой уделить ей несколько минут для личной беседы.

 Джентльмен вскоре появился и был крайне удивлен.
Узнав о случившемся, он уже не так возмущался.

 Но он сразу понял, что дело должно быть улажено законным путем, прежде чем леди можно будет полностью оправдать. Поэтому он без колебаний внес за нее залог в размере, указанном детективом, но вежливо отказался принять в качестве гарантии ее честности дорогие украшения, которые миссис Вандерхек предложила ему в качестве платы за столь любезно оказанную услугу.

Затем она без единого слова передала спорный предмет детективу в присутствии своего друга, полицейского, и служанки.
Полумесяцы и кресты были найдены, после чего ей и ее свите разрешили уехать без дальнейших церемоний.


Рано утром следующего дня по западным проводам в Чикаго было отправлено следующее сообщение, адресованное:

"Джастину Катлеру, эсквайру: полумесяцы найдены. Немедленно явитесь для опознания.
 Прихватите фальшивые.

"РАЙДЕР."

Затем детектив разыскал мистера Палмера, но, узнав, что того нет в городе и он вернется только в начале следующей недели, рассказал Рэю о том, что произошло накануне вечером.
посоветовал ему как можно скорее сообщить об этом отцу
и уведомить его о том, что в следующий вторник в десять часов
состоится экзамен.

 В ответ на сообщение отца Рэй уже телеграфировал, что
приедет в Хейзелдин в понедельник на бал, и сначала он думал, что не станет ничего менять в своих планах.
Новость была хорошей, и он решил, что подождет день или два.

Но энтузиазм детектива по поводу ареста был настолько заразительным, что он
почувствовал желание, чтобы его отец тоже узнал о случившемся.

В тот вечер — это была суббота — у него была назначена встреча, поэтому он не мог поехать в Хейзелдин в тот день.
В конце концов он ограничился тем, что поручил мистеру Райдеру передать мистеру Палмеру записку, в которой намекнул на арест, а затем договорился, что сам приедет, чтобы все подробно объяснить, воскресным вечерним поездом.

Казалось, сама судьба распорядилась так, чтобы он застал Мону одну,
признался ей в любви и получил в ответ признание в своих чувствах.


В тот момент, когда его отец вошел в дом и встретил его по возвращении из
Во время вечерней службы в деревне он понял, что с ним произошла какая-то большая перемена.
Он сильно отличался от подавленного, встревоженного сына, которого оставил всего несколько дней назад.

Вряд ли он мог приписать это исключительно известию об аресте предполагаемого похитителя бриллиантов, но больше он ни о чем не мог думать,
поскольку был твердо уверен, что племянница Уолтера Динсмора уехала из Нью-Йорка после смерти дяди, и у него не было оснований полагать, что Рэй ее нашел.

 Но что бы ни стало причиной перемен — что бы ни вернуло его к жизни,
прежний свет в его глазах, прежняя улыбка на губах и вся его прежняя манера держаться
он был благодарен за это и приветствовал
результат с восторгом, который проявился в сердечном пожатии
о его руке и его нетерпеливом тоне:

"Как дела, Рэй, мальчик мой? Я рад тебя видеть".




ГЛАВА XXI.

У МОНЫ И РЭЯ ЕЩЕ ОДНО СОБЕСЕДОВАНИЕ.


Мона была очень счастлива, когда поднялась в свою комнату после интервью с
 Рэем в тот насыщенный событиями воскресный вечер, начало которого было
мрачнее обычного.

Мужчина, которого она любила, был верен ей, несмотря на сомнения и горечь, которые она испытывала из-за его видимого равнодушия. В конце концов, она не строила своих надежд на зыбком песке, не воздвигала в своем сердце идола, чтобы потом низвергнуть его как ложного и бесполезного. О нет, ее возлюбленный был человеком, которого нужно уважать, которым нужно гордиться и которому нужно доверять при любых обстоятельствах.

Эти факты радовали ее почти так же, как осознание его любви к ней.
Она уснула с радостью в сердце, с улыбкой на губах и слезами благодарности, сверкающими, как бриллианты, на ее длинных каштановых ресницах.
ресницы.

 На следующее утро она казалась почти другим человеком.
Мир внезапно засиял чудесной яркостью и красотой, и даже просто жить стало
радостно.

 Не было ничего зазорного в том, чтобы быть швеей или даже
горничной, пока она была благословлена любовью Рэймонда Палмера и
перспективой стать его женой в ближайшем будущем.

Пока она одевалась, с ее губ невольно сорвалась веселая песенка.
Необычный звук привлек внимание миссис Монтегю, и на ее лице отразилось
удивление, ведь она никогда раньше не слышала, чтобы Рут Ричардс пела.

«У девочки приятный, гибкий голос. Интересно, не собирается ли она время от времени удивлять меня какими-нибудь новыми достижениями? Может быть, у меня в подчинении
зарождается примадонна!» — пробормотала она с презрительной улыбкой.

Ее удивление не уменьшилось, когда она увидела счастливую девушку с ее
живыми и энергичными манерами и новым сиянием любви на лице,
делавшим его почти ослепительным в своей возросшей красоте.

"Что с тобой случилось, Рут?" — спросила миссис Монтегю, с любопытством глядя на нее. "Можно подумать, ты сама собралась на бал
Сегодня ты такая счастливая и воодушевленная.
"Полагаю, в атмосфере есть что-то необычайно воодушевляющее," — ответила Мона, и по ее улыбающимся губам пробежала радостная усмешка, хотя она и покраснела под пристальным взглядом женщины.
"Вам не кажется, что воодушевление иногда бывает заразным? — и, конечно, все уже несколько дней в приподнятом настроении. Мне нравится видеть людей счастливыми,
и тогда утро кажется просто чудесным».

Воистину, мир предстал перед ней в розовом свете с тех пор, как эликсир любви
придал новый импульс ее сердцу!

Миссис Монтегю слегка нахмурилась, потому что необычное настроение девочки почему-то ее раздражало.


Она не могла забыть, какой красавицей та была в субботу вечером, когда
на ней было праздничное платье, в котором она сама должна была пойти на бал.
Воспоминание об этом ее задело.

 Возможно, подумала она, Рут тоже об этом вспомнила и втайне радуется своей красоте. Будучи чрезвычайно тщеславной, она быстро начинала подозревать в тщеславии других, и эта мысль только усиливала ее раздражение.

"Я бы многое отдала, чтобы она не была такой хорошенькой, и... и чтобы у нее был такой стиль"
Красота всегда меня раздражает, — сказала она себе с чувством гневного нетерпения.


И, резко дернув за изящную оборку, которую она начала пришивать к корсажу платья, чтобы показать Моне, как ей хочется, она разорвала тонкую ткань, полностью испортив оборку.


Это только усилило ее дурное настроение.

 «Ну вот!» Теперь я не могу надеть это платье на сегодняшний ужин, — воскликнула она,
гневно вспыхнув из-за досадной оплошности, — оборка испорчена.
 — А у тебя нет чего-нибудь другого на замену? — тихо спросила Мона.

«Нет, на этом корсаже нет ничего лучше этих широких пушистых оборок из _крепа-лисса_.
Это единственное платье, которое я еще не надевала здесь, и я рассчитывала надеть его сегодня», — раздраженно ответила она.

Мона подумала, что у нее есть множество кружев и оборок, которые вполне подошли бы и которые можно было бы легко заменить, но решила, что в таком настроении лучше не предлагать ничего нового.

"Я знаю, что могу сделать," — продолжила миссис Монтегю через мгновение уже более мягким тоном. "Я видела у модистки почти такие же оборки.
в окно в Рейнбеке, когда я каталась верхом в субботу. Мне нужно еще кое-что для сегодняшнего вечера, и ты можешь прогуляться и принести это.
 Рейнбек находился в целой миле отсюда, и миссис Монтегю вполне могла бы
отправить туда Мону, ведь каждое утро за почтой присылали карету. Но ей
это и в голову не пришло, а если и пришло, то она явно не захотела утруждать себя.

Мона, однако, не возражала против прогулки — более того, в целом она была
даже рада возможности побыть одной на солнце.
Это так гармонировало с ее собственным приподнятым настроением.
И все же она не могла отделаться от мысли, что со стороны миссис Монтегю было довольно бестактно заставлять ее пройти две мили просто ради прихоти.

Было около девяти часов, когда она отправилась по своим делам.
Сбежав по ступенькам и выйдя на широкую аллею, она принялась
оглядываться по сторонам, потому что втайне надеялась, что ей удастся
увидеть своего возлюбленного и, может быть, даже перекинуться с ним парой слов.

Но Рэя нигде не было видно, потому что в тот момент он был в
курительной комнате с несколькими другими джентльменами.

Однако мистер Палмер-старший прогуливался по парку и, очевидно, был глубоко погружен в размышления о каком-то важном деле.
Он шел, заложив руки за спину, опустив голову и устремив взгляд в землю.


Но когда Мона проходила мимо, он поднял глаза, и его взгляд зажегся, когда он увидел ее прекрасное лицо.

Он приподнял шляпу и поклонился ей так же учтиво, как поклонился бы самой миссис Монтегю, и сердце Моны тут же смягчилось по отношению к нему.
Она ответила на его приветствие.

"Она самая красивая девушка в доме, даже если она всего лишь горничная,"
— пробормотал он, на секунду обернувшись, чтобы взглянуть на изящную фигуру
Моны, прошедшей мимо него. «Как грациозно она держится —
какой упругий у нее шаг!»
К этому времени ее заметила еще одна пара наблюдательных глаз,
и в более юном сознании зародились мысли совсем иного характера.

Курительная комната в Хейзелдине располагалась на третьем этаже южного крыла дома.
Из окон открывался вид на аллею и парк, а также на обширную сельскую местность за ними.
Рэй Палмер сидел у одного из окон и, судя по всему, прислушивался к разговору своих спутников.
на самом деле он думал о вчерашнем разговоре с Моной — заметил свою невесту, когда она выезжала с территории Хейзелдина и сворачивала на главную дорогу.

Он стряхнул пепел с сигары, сделал еще пару затяжек, потом отложил ее и повернулся к хозяину дома, сидевшему рядом с ним.

"Думаю, в это ясное утро я бы не отказался проехаться галопом по окрестностям, мистер Веллингтон," — заметил он. «Могу я попросить у вас лошадь и седло на пару часов?»
«Конечно, мистер Палмер, берите все, что есть в конюшне».
Лошади и повозки в распоряжении моих гостей, — был учтивый ответ.
— Сегодня прекрасное утро для прогулки, — добавил джентльмен. — И,
возможно, — добавил он с лукавой улыбкой, — вам удастся найти какую-нибудь
очаровательную девушку, которая будет рада составить вам компанию.

Рэй поблагодарил его и поспешил в конюшню, чтобы выбрать лошадь.
Он знал, что спутницу найдет позже. Не прошло и пятнадцати минут с тех пор, как он увидел, что Мона вышла из дома, а он уже скакал галопом в том же направлении.
Но она шла быстро, и он догнал ее только у самой деревни.

Она услышала стук копыт позади себя, но не хотела оборачиваться, чтобы посмотреть, кто приближается.
И только когда всадник поравнялся с ней, она подняла голову и увидела, что на нее смотрят любящие, улыбающиеся глаза ее возлюбленного.

 Радостный приветственный взгляд, который вспыхнул в ее глазах и озарил все лицо, сказал ему о том, как сильно она его любит, лучше всяких слов.

"_Рэй_!" — радостно воскликнула она, когда он подъехал к ней и натянул поводья.
Она без колебаний вложила свою руку в его крепкую ладонь.

— Моя дорогая! — воскликнул он, спрыгивая на землю. — Какая неожиданная радость! Я едва осмеливался надеяться, что сегодня увижу вас одну. Как вышло, что вы так далеко от Хейзелдина и гуляете в одиночестве?
— У миссис Монтегю было несколько поручений, которые она хотела, чтобы я выполнила в деревне, — объяснила Мона.

«Разве она не могла организовать для тебя поездку верхом?» — нахмурившись, спросил Рэй, покраснев от того, что его дорогая спутница так пренебрегла комфортом.

 «О, я совсем не против прогуляться, — поспешила ответить она.  — Утро такое чудесное, и в целом я даже рада, потому что иначе мне пришлось бы...
Я бы не догнал тебя, если бы ехал верхом.
— Правда, я увидел тебя, когда ты выезжала из Хейзелдина, и поехал за тобой, — с улыбкой ответил Рэй.

Они как раз въезжали в Райнбек, и Мона с тревогой оглядывалась по сторонам.

Она боялась, что кто-то из гостей Хейзелдина может увидеть ее с Рэем, если они будут идти по городу вместе.

Он быстро заметил ее беспокойство и понял его причину.

"Сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать покупки, Мона?" — спросил он, глядя на часы.

"Может быть, полчаса," — ответила она.

«Что ж, тогда я оставлю вас здесь, а сам немного проедусь по окрестностям.
Встретимся здесь же через полчаса. Я не могу устоять перед искушением немного поболтать с вами по дороге домой», —
вернулся Рэй и, еще раз нежно пожав ей руку, вскочил на коня и ускакал.

 
С бьющимся сердцем и раскрасневшимися щеками Мона поспешила дальше.
Она сделала покупки со всей возможной поспешностью, а затем, поскольку у нее оставалось несколько минут, зашла в теплицу, где росли цветы.
Она зашла на городской рынок, купила букет белых фиалок и несколько веточек гелиотропа, а затем повернула обратно в сторону Хейзелдина.

 Едва она добралась до того места, где рассталась с Рэем, как услышала его голос вдалеке.

 Через мгновение он подъехал к ней, спрыгнул с лошади, перекинул поводья через руку и пошел рядом с ней, ведя лошадь за собой.

Они проехали совсем немного, когда добрались до места, где от дороги, по которой они ехали, ответвлялась другая.

«Давайте свернем здесь, — сказал Рэй.  — Пока вы были в деревне, я тут все разведал.
Это что-то вроде переулка, с обеих сторон обсаженного густыми соснами.
Он ведет обратно к главной дороге, но немного в стороне.
Здесь немноголюдно, но мы вряд ли встретим кого-то из знакомых и почувствуем себя гораздо свободнее».

Мона с радостью согласилась на этот план, и, медленно прогуливаясь под сенью высоких сосен, влюбленные вскоре забыли, что в мире есть кто-то еще, кроме них.


Они подробно обсудили события последних недель.
Разлука была недолгой, но Рэй много говорил об истории с украденными
бриллиантами, и Мона не могла не заметить, что его это очень
волнует.

"Это большая потеря, — со вздохом заметил он, — и хотя я не
считаю себя виноватым, я не перестаю упрекать себя за то, что эта
женщина так ловко меня одурачила. Если бы я только сохранил свою
власть над посылкой, она бы ее не получила.

"Но вы можете вернуть бриллианты даже сейчас," — заметила Мона. "Вы говорите,
что в пятницу вечером детектив арестовал женщину по подозрению в краже."

«Да, он подозревает ее в связи с другим делом, над которым работает уже больше трех лет», — и Рэй рассказал историю о
краденых полумесяцах, а затем продолжил: «На балу в Дельмонико он увидел эту миссис
 Вандерхек с ними в ушах и с крестом, похожим на тот, что мы потеряли.
Он арестовал ее по подозрению в обоих ограблениях, но я не очень-то верю, что мы найдем камни».

«Вы не видели крест?» — спросила Мона.

 «Нет, мистер Райдер где-то его спрятал. Он будет представлен на завтрашнем осмотре. Но, Мона, — сказал Рэй
— вмешался он с нервным смешком, — я чувствую себя хуже из-за того, что меня так обвела вокруг пальца эта самозванка, миссис Вандербек, а не из-за финансовых потерь.
Бедняга чувствовал себя примерно так же, как Джастин Катлер, когда узнал, что его обманом заставили заплатить крупную сумму за пару полумесяцев из теста.

«Как выглядела эта женщина, Рэй? Опишите ее мне», — попросила Мона.

Эта история со всеми ее любопытными подробностями вызвала у нее странное восхищение.


Рэй живо описал прекрасную женщину, ее платье, карету и даже кучера — все, что было связано с ней.Этот
беспрецедентный случай навсегда запечатлелся в его памяти.

"Вы говорите, что ее платье было сильно порвано," задумчиво заметила Мона, когда он закончил рассказ об этом открытии и о том, что произошло после того, как они вышли из кареты и вошли в кабинет доктора Вессельгофа.

«Да, на нем была довольно большая дыра, и я полагаю, что это обстоятельство не входило в ее планы, потому что она, конечно, расстроилась из-за того, что красивая ткань порвалась, хотя и пыталась не подавать виду», — ответил Рэй, а затем добавил: «А позже в тот же день я нашел
кусочек товара, прилипший к моей одежде.

- Это сделали вы? - нетерпеливо спросила Мона.

- Да, и если я когда-нибудь снова увижу это платье, я легко смогу его опознать.
оно у меня, потому что теперь оно у меня, и я могу внести его в арендную плату. Но
несомненно, миледи избавилась от этого костюма задолго до этого. Вот
Однако, этот предмет - я сохранил его, думая, что он, возможно, когда-нибудь пригодится.
когда-нибудь.

Во время разговора Рэй достал бумажник, открыл его, достал сложенный лист бумаги и протянул Моне.

 Она развернула его и увидела аккуратно приколотый клочок лиловой бумаги.
цветная ткань для дамских платьев в форме рваного острого угла.

"Она почти как сукно — очень тонкая и плотная," — воскликнула она. "
И цвет прекрасный, должно быть, это был очень красивый костюм."
"Так и было, и это было опасно," — сухо заметил Рэй. "Я был в полном восторге,
особенно от фасона и кроя."

«Думаю, его могли найти в какой-нибудь красильне вскоре после этого, если бы вы только догадались и знали, где искать», — задумчиво произнесла Мона.

 «Отличная идея, — быстро сказал Рэй.  — Я искренне верю, что...»
Из женщин получились бы более проницательные и лучшие детективы, чем из мужчин. Но, — со вздохом добавил он, — боюсь, уже слишком поздно проверять вашу теорию.
Возможно, с тех пор я уже десяток раз натыкался на нее на улице, только в другом цвете. Что ж, полагаю, мне остается смириться с неизбежным и признать, что камни безвозвратно утеряны, если только эта миссис Вандерхек не окажется воровкой. Я не слишком верю в теорию детектива о том, что чикагская авантюристка и наша похитительница бриллиантов — одно и то же лицо.

«Кажется, есть странное совпадение в именах той, кто так навязалась вам, и той, кто сейчас под арестом», — заметила Мона.

«Да, разница всего в одну букву, и если миссис Вандерхек не окажется моей искусительницей или как-то с ней не связана, я буду склонен поверить, что она нарочно взяла такое похожее имя, чтобы навести подозрения на эту женщину», — задумчиво произнес молодой человек.

"Возможно, так и есть. И разве не подозрительно, что миссис
Вандербек упомянула о муже-инвалиде, когда речь шла о миссис Вандерхек?"
Неужели у нее действительно есть ребенок? — спросила Мона.

 «Я раньше об этом не задумывался, — ответил Рэй.  — И тут мне в голову приходит еще одно странное обстоятельство.  Когда меня знакомили с миссис Вандерхек на приеме у миссис Меррилл, я повторил ее фамилию так, будто она писалась через «б», и сделал ударение на последнем слоге». Женщина вздрогнула, с любопытством взглянула на меня и слегка побледнела.
Казалось, она так и не смогла полностью взять себя в руки за время нашего разговора."

"Это действительно кажется довольно странным, учитывая все обстоятельства," — сказала Мона.
«Возможно, в конце концов она окажется вашей авантюристкой, но все же она должна быть очень смелой, чтобы так безрассудно выставлять напоказ свои трофеи в присутствии людей, которые наверняка их узнают».

После этого они сменили тему и заговорили о более приятных и интересных вещах.

Это была восхитительная прогулка по мягкому февральскому воздуху и приятная беседа.
Им обоим не хотелось расставаться, но внезапно они оказались в конце тенистой аллеи, где она снова сворачивала на главную дорогу.


Рэй нежно попрощался со своей возлюбленной и, сев на лошадь,
Они вернулись тем же путем, которым только что проехали, а Мона отправилась в Хейзелдин.




 ГЛАВА XXII.

 МОНА НА БАЛУ В ХЕЙЗЕЛДИНЕ.


По возвращении Мона обнаружила, что в доме царит суматоха и неразбериха.
Повсюду сновали плотники и декораторы; из оранжереи несли цветы и растения;
поставщик провизии и его помощники расставляли все по своему усмотрению в столовой и на кухне.
Все, включая гостей, были заняты и с нетерпением ждали приближающегося торжества.

«Мне кажется, тебя долго не было», — сухо заметила миссис Монтегю, когда Мона вошла в комнату.


 «Да неужели?» — весело спросила девушка, а затем добавила: «Что ж, две мили — это довольно долгий путь».
 Миссис Монтегю покраснела от этих слов.

Она прекрасно понимала, что была неразумна, требуя так много,
лишь бы заполучить несколько вещей, без которых вполне могла бы обойтись,
и эта мысль не приносила ей утешения.

 Она ничего не ответила, но спокойно дала Моне работу, которой та была занята до конца дня.

Однако юная девушка с радостью выполняла все, что от нее требовалось.
Разговор с Рэем придал ей сил, и она с удовольствием выполняла все задания в этот день, надеясь, что до конца дня ей представится еще одна возможность перекинуться с ним парой слов.

Но после ужина миссис Монтегю поднялась наверх в более благодушном настроении, чем было у нее весь день, и, войдя в комнату, обратилась к Моне со словами:

"У тебя с собой только траурные платья?" ничего белого или нарядного
для вечера?
"Нет, у меня все платья черные; единственное, что у меня есть, — это
Для вечера подойдет черная сетка, — ответила Мона, с нарастающим смущением задаваясь вопросом, зачем она вообще задала этот вопрос.

"Можно добавить немного белых лент, чтобы немного оживить образ," — задумчиво произнесла миссис
Монтегю. Затем она объяснила: «Мистер Веллингтон распорядился, чтобы в танцевальном зале был балкон для нескольких друзей, которые придут на бал.
Они просто хотят немного понаблюдать за происходящим, и он только что сказал мне, что для вас тоже найдется место, если вы захотите посмотреть на танцы».
Мона с нетерпением подняла глаза.

 Она очень любила светскую жизнь и так мечтала, о, как же сильно она мечтала!
возможно, я удостоюсь чести стать свидетельницей веселых вечерних сцен.

"Это очень любезно со стороны мистера Веллингтона," — с благодарностью заметила она.

"Принеси свое платье, я посмотрю," — продолжила миссис Монтегю, которая не хотела ничего обещать, пока не убедится, что ее портниха будет достойно выглядеть в глазах друзей мистера Веллингтона.

Он попросил оказать ему любезность и позволить мисс Ричардс воспользоваться этой привилегией в обмен на то, что она несколько вечеров подряд любезно заменяла его дочь за фортепиано.

Мона принесла платье — плотную, тяжелую сетку, накинутую на красивый черный шелк,
которое было в ее гардеробе прошлым летом, когда она ездила в Ленокс со своим дядей.

"Оно подойдет, только нужно что-то, чтобы разбавить его
черное великолепие," — сказала миссис Монтегю, мысленно восхищаясь богатством наряда.

«У меня в чемодане есть немного сушеного белого инжира, который я, возможно, смогу использовать, чтобы сделать его более подходящим для такого случая, если вы не против», — спокойно заметила Мона.

 «Да, делайте, как хотите», — равнодушно ответила дама и добавила:
— Это если ты хочешь зайти в павильон.
— Спасибо, думаю, я лучше пока посмотрю на танцоров, — ответила девушка.


Возможно, подумала она, ей удастся взять еще одно короткое интервью у Рэя.
В любом случае она должна с ним увидеться, и это будет очень ценно.


После этого ее проворные пальцы принялись вплетать белые ленты в сетку платья.

Она вплела по три ряда узких лент с фестончатыми краями в каждую из
обор, и получилось очень красиво. Затем она проделала то же самое между
Она расправила пышные рукава, завязала несколько изящных бантиков в местах соединения и закончила работу над шеей.

 Едва она закончила, как ее позвали помочь миссис Монтегю одеться.
К тому времени, как она спустилась вниз, ее хорошее настроение полностью восстановилось, ведь она выглядела как настоящая королева в своем элегантном и изысканном наряде.

«Не думаю, что сегодня вечером найдется еще одно такое же красивое платье, как это», — заметила Мона, закрепляя последнюю складку.
Ее милое личико раскраснелось от искреннего восхищения этим художественным костюмом.

«Оно и впрямь красивое, и я в нем выгляжу вполне молодо. Сколько, по-вашему, мне лет, Рут?» — спросила миссис Монтегю, с улыбкой глядя на свое отражение в зеркале.

 «Чуть больше тридцати, наверное», — ответила Мона, и довольный смешок ее собеседницы сказал ей, что та польщена такой оценкой своего возраста.

- Ну вот! - заметила она, натягивая перчатки. - вам больше ничего не нужно делать.
идите и готовьтесь сами, иначе вы пропустите открытие.
променад.

Мона поспешила в свою комнату, где у нее все было разложено по полочкам.
Все было разложено в идеальном порядке, и если бы миссис Монтегю увидела,
как на кровати разложены изящные нижние юбки и платья, дорогие
сапожки и шелковые чулки для ее прелестных ножек, она бы еще больше
нахмурила брови, поражаясь экстравагантному вкусу своей портнихи.


Мона тщательно уложила волосы, как в тот вечер, когда они с Рэем ходили в
оперу, и вскоре была готова.

Она была очаровательна. Черная сетка с изящной белой отделкой очень
подходила к ее нежному оттенку кожи. Подкладка корсажа была
вырез был низким, и ее белоснежная шея мерцала, как мрамор, сквозь
сеточки темного кружева. На рукавах также не было подкладки, и
ее красиво округлые руки выглядели как части изысканной скульптуры.
Она отвернула кружево в виде буквы V у горла и теперь
завершила его, приколов к корсажу букетик белых фиалок, который
купила утром.

Она пожалела, что у нее нет подходящих случаю перчаток,
но, поскольку ей предстояло всего лишь посидеть на балконе, она решила, что это не критично.
Не имело значения, что на ней ничего не было, а ее маленькие белые руки с розоватыми кончиками пальцев были весьма привлекательны.

 Она была очень счастлива и беззаботна, когда в последний раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем выйти из комнаты.

 Она невольно улыбнулась, глядя на свое отражение, и весело кивнула очаровательному зеркалу, прежде чем отвернуться.

Затем она вышла и осторожно спустилась по черной лестнице, чтобы не попасться на глаза толпе людей, поднимавшихся и спускавшихся по парадной лестнице.


Но, спустившись на нижний этаж, она была вынуждена пройти через главный зал.
и гостиную, чтобы попасть в павильон, который мистер Веллингтон распорядился построить на лужайке для танцев.
Павильон соединялся с домом крытым переходом, который вел из одного из
длинных окон гостиной.

Мона на мгновение застыла в дверях, слегка смутившись от
мысли о том, что ей придется идти одной в поисках своего места на балконе.

В этот момент чья-то рука обвила ее талию, и веселый девичий голос прокричал ей на ухо:

"О, мисс Ричардс! Как же вы прелестны! Вы идете на бал?"

Мона повернулась и улыбнулась в сияющее лицо Китти Маккензи, которая была
сияющей в розовом шелке и белом тюле.

"Нет, только как зрительница", - ответила она с ответной улыбкой. "Мистер Маккензи.
Веллингтон любезно предложил мне место на балконе, откуда я смогу
с удовольствием понаблюдать за веселящимися.

"Но разве вам самому не нравится танцевать?" спросила девушка.

— О да, конечно. Мне это очень нравилось, — ответила Мона с легким вздохом.


"Тогда, думаю, очень жаль, что вы не сможете присоединиться к нам сегодня вечером,"
— с сожалением ответила мисс Китти, уловив вздох. "Только"
внезапно подумав, она добавила: "Возможно, вы были бы в трауре.
лучше не надо".

"Нет, я бы не хотела танцевать сегодня вечером", - ответила Мона, и тут она
осознала, что к тому месту, где они
стояли, приближается знакомая фигура.

Ей было нелегко сдержать румянец, когда Рэй подошел поближе
и попытаться сделать вид, что она никогда его раньше не видела. Она знала,
что он выбрал эту возможность, чтобы официально представиться ей.

Но словоохотливая мисс Маккензи поприветствовала его в своей обычной прямолинейной манере.

 «О, мистер Палмер, — воскликнула она, — разве эти комнаты не прекрасны? Цветы,
огни, да и вообще _все_ украшения?
— Да, мисс Маккензи, это так, — добавил он с весёлой улыбкой,
глядя на её сияющее лицо и фигуру, а затем перевёл взгляд на
Мону, — в комнатах есть и другие прекрасные украшения, помимо тех,
что так искусно использованы профессиональным декоратором.
— Спасибо, конечно, это был комплимент в наш адрес, — сказала она.
сообразительная маленькая леди ответила, бросив ему кокетливый поклон.
- и, - повернувшись к Моне, - возможно, вы хотели бы, чтобы я вас представила
моему другу. Мисс Ричардс, позвольте мне представить вас мистеру Палмеру.

Рэй низко поклонился над белой рукой, которую Мона машинально протянула ему.
Он сжал ее так, что по ее нервам пробежала дрожь, а фиалки на ее груди затрепетали, словно от дуновения ветра.


Однако не успела она опомниться, как ледяной голос за ее спиной произнес:

- Мисс Ричардс, мистер Веллингтон ищет вас, чтобы проводить к вашему месту на балконе.
ваше место на балконе.

Обернувшись, Мона увидела, что миссис Монтегю смотрит на нее с холодным выражением
неудовольствия, и она поняла, что та, должно быть, была свидетельницей ее знакомства
с Рэем и не одобряла этого.

Но втайне она была рада, что оказалась так близко, ведь теперь она могла
без опаски узнавать своего возлюбленного при каждой встрече, не боясь, что ее
спросят, откуда она его знает.

"Мистер Веллингтон искал мисс Ричардс, не так ли, миссис Монтегю?"
— спросил Рэй, быстро воспользовавшись подвернувшейся возможностью и оглядываясь в поисках этого джентльмена. "А! Я вижу его вон там... Мисс Ричардс, позвольте мне
проводить вас к нему.

Он церемонно предложил ей руку, как сделал бы любой новый знакомый, и медленно повел ее к мистеру Веллингтону.
Они стояли, а миссис Монтегю наблюдала за ними, нахмурив брови.

"Полагаю, я поступила глупо, позволив ей спуститься. Она слишком хороша собой, чтобы появляться со мной на людях.
Любой мог бы принять ее за ровню,"  — раздраженно пробормотала она. «Кто бы мог подумать, — добавила она, — что она
сможет уложить волосы в такую очаровательную прическу, используя всего несколько кусочков белой ленты и ни одного украшения! Интересно, где она взяла эти фиалки? В любом случае у нее изысканный вкус».
Но Рэй и Мона не обращали внимания на эти ревнивые замечания. Они были
В тот момент они не замечали ничего вокруг, кроме присутствия друг друга и счастливых обстоятельств, которые свели их вместе.

"Моя дорогая," — прошептал Рэй, — это было очень умно придумано, не так ли? Как по-твоему, я неплохой тактик? Я заметил тебя, как только ты появилась; потом на сцене появилась эта милая фея, Китти Маккензи, и я понял, что мой шанс настал."

«Но у меня чуть дух не перехватило, Рэй, когда ты так бесцеремонно выставил меня на посмешище перед неодобрительным взглядом миссис Монтегю», — пробормотала Мона в ответ.

— Бесцеремонно! — возразил молодой человек с притворным удивлением и плутоватой улыбкой.  — А я-то думал, что веду себя излишне официально.
 — Да, в общении со мной, но вы не спросили разрешения у дамы, чтобы проводить меня к хозяину.

«Откуда мне было знать, что мисс Ричардс, с которой меня только что познакомили, не была гостьей, как и более роскошная, но менее привлекательная миссис Монтегю?» — с легкой иронией спросил молодой влюбленный.  «Но, — продолжил он со вздохом, — я не могу долго выносить подобные вещи.
 Когда я вижу вас, похожую на прекрасную юную богиню, мне становится не по себе».
Трудно сохранять невозмутимый вид. Я чуть не забылся на мгновение.
"Возможно, было бы лучше, если бы я тихо сидела в своей комнате," — лукаво ответила Мона, бросив на него озорной взгляд из-под длинных ресниц.

Он нежно сжал ее руку, лежавшую на его предплечье.

"Действительно, нет!" - сказал он, нежно; "лучше с вами познакомиться таким образом, чем нет
вообще. Но я должен дать вам до Мистер Веллингтон?" он продолжил
задумчивым тоном, когда они подошли к джентльмену. "Нет, я попрошу его
проводите меня на балкон, и я сам провожу вас туда.

- Ах, мисс Ричардс, я искал вас, - заметил мистер Веллингтон
когда его взгляд упал на белокурую девушку. "Уже почти время открытия "
променад", и вам следует быть на своих местах, чтобы ничего не пропустить
. Но подождите минутку; сначала я должен поговорить с этим джентльменом", - заключил он.
когда кто-то подошел к нему.

— Прошу вас, мистер Веллингтон, раз уж вы так заняты, позвольте мне проводить мисс Ричардс на балкон, — вмешался Рэй, как будто эта мысль только что пришла ему в голову.

Мистер Веллингтон с облегчением согласился на это предложение, и Рэю с его спутницей было позволено провести немного больше времени в обществе друг друга.

 Они без труда добрались до балкона, где Рэй нашел хорошее место для своей _невесты_.

«Полагаю, мне придется тебя оставить, — прошептал он ей на ухо. — Я
пообещал мисс Веллингтон, что мы прогуляемся вместе, но скоро, Мона,
я улизну и вернусь к тебе».

«Не уходи с танцев из-за меня, Рэй, — взмолилась Мона. — Там внизу
так светло и красиво.  Я знаю, тебе там понравится».

- Я бы сделал это, если бы мог взять тебя с собой, - перебил он нежно, - но, поскольку
Я не могу, я бы предпочел, чтобы спокойно оставаться здесь с тобой-только что
не сделал бы, я полагаю".

"Нет, в самом деле," она вернулась, решительно. - А теперь ты _м_ должен_ идти, потому что
оркестр начинает играть.

Он оставил ее, нежно пожав ей руку, отчего на ее алых губах появилась счастливая улыбка, и спустился вниз, чтобы найти дочь хозяина дома.


Позже Мона была очень рада, что не спустилась вниз вместе с танцорами, потому что увидела там довольно много знакомых из Нью-Йорка.
она бы не хотела, чтобы они ее узнали — или, скорее, чтобы они ее проигнорировали.


Это была великолепная сцена, когда процессия выстроилась в ряд.


Павильон был украшен с большим вкусом, и трудно было поверить, что за
искусно драпированным дамасковым шелком и кружевом, которыми его щедро
укрыли, скрываются голые грубые доски.  Просторная комната была ярко освещена;
Цветы и комнатные растения были повсюду, наполняя помещение яркими красками и наполняя своим ароматом каждый уголок.
В углу, за пальмами и олеандрами в полном цвету, притаился прекрасный оркестр.


Присутствовало, должно быть, не меньше двухсот человек. Джентльмены,
разумеется, были в вечерних костюмах, а наряды дам отличались
невероятным богатством и красотой. Но вряд ли кто-то из них был так же счастлив, как милая девушка, которая тихо сидела на балконе и наблюдала за веселой сценой, в которой не могла принять участия.

Рядом с ней сидело много людей, и многие смотрели на нее с любопытством и восхищением.
платье, которое она была в трауре, и что таким образом ей был отстранен, по
обычаи общества, от появления на балу в качестве одного из
танцоры. Что она была леди, никто не сомневался ни на миг, за каждый ее
вид и движения выдавали в нем.

Время от времени любящие взгляды Рэя искали ее, и, поймав ее взгляд, он
легким кивком или улыбкой ясно говорил ей, как он жаждет быть с ней.

Мона заметила среди танцующих миссис Монтегю, которая, казалось,
вжилась в атмосферу праздника почти с таким же задором, как юная
девушка в свой первый сезон. При этом было замечено, что мистер Палмер
Она была рядом с ним чаще, чем с кем-либо другим.

 Она пришла с ним на торжественный марш, а когда процессия двинулась к ужину, она снова была с ним под руку.


Но Мона нигде не могла найти Рэя в этой толпе, а когда обитатели балкона спустились вниз, чтобы подкрепиться, она осталась в павильоне почти одна.

Но это длилось недолго: вскоре она услышала быстрые, упругие шаги, и в следующее мгновение ее возлюбленный был рядом с ней.

"Отойди немного, дорогая, там мы сможем посидеть в тени
задернем шторы, и у нас будет целых полчаса в полном нашем распоряжении, — тихо сказал он.
— А через несколько минут слуга принесет нам ужин.

 — Какой ты заботливый, Рэй! Но, честно говоря, мне ничего не хочется есть, — ответила Мона, вставая и следуя за ним в уютный уголок, где шторы частично скрывали их от посторонних глаз.

— Да, моя кареглазая девочка, — решительно ответил Рэй. — После
напряжённой работы последних двух часов я совершенно уверен, что моему внутреннему мужчине нужно подкрепиться. Ах, Джеймс, ты молодец, — продолжил он.
Появился смуглый южанин с подносом, на котором были аппетитные закуски.
«Вот, возьми это и выпей за мое здоровье, а через полчаса возвращайся за подносом».
 Темнокожий парень сверкнул двумя рядами белоснежных зубов, когда Рэй сунул ему в руку серебряный доллар. Затем он весело произнес: «Да, сэр, спасибо, сэр»,  низко поклонился и исчез так же внезапно, как и появился.

Мона была голодна, несмотря на свои слова об обратном, и с удовольствием
приняла щедрое угощение, которое так заботливо приготовил для нее Рэй.
а он был полон веселья и радости, и они отлично провели время там, наверху, вдвоем.

Когда танцоры начали возвращаться, Рэй тихо заметил:

"Дорогая моя, я больше не спущусь к остальным. Мне неловко, что ты сидишь здесь и хандришь, пока я изображаю галантного кавалера перед другими девушками."

Мона тихо, но радостно рассмеялась в ответ на эти слова.

«Я верю, что ты всегда будешь таким же добросовестным и преданным, мой верный рыцарь», — лукаво возразила она.

 «У тебя никогда не будет повода усомниться в моей преданности, моя дорогая», — прошептал он, глядя на нее так, что ее щеки залил румянец.

"Но я не хандрила", - продолжила Мона. "Мне очень понравилось быть здесь
и наблюдать за танцорами, и вы знаете, что я не смогла бы присоединиться к ним,
даже если бы мое нынешнее положение не мешало мне", - с дрожью в голосе заключила она.

"Верно, я об этом не подумал", - серьезно сказал молодой человек, когда его
взгляд скользнул по ее черному платью.

— Итак, если вы чувствуете, что ваш долг — быть ниже меня по положению, не раздумывая уходите, — настаивала Мона.

 — Я не уйду, — твердо заявил он.  — Меня официально представили «мисс Ричардс», и я имею полное право поддерживать с ней знакомство, если захочу.

Мона не стала настаивать; она видела, что он действительно хочет остаться, и была только рада, что он рядом.
Так влюбленные провели два восхитительных часа, наблюдая за веселой толпой внизу, время от времени обмениваясь нежными взглядами или тихими словами.
И только одна пара глаз среди этой толпы заметила и узнала их.


Это были глаза Луи Хэмблина, которые внезапно засияли торжеством, а на лице появилась зловещая улыбка.

«Я так и думал», — пробормотал он, заметив, как Рэй Палмер отнесся к
преданность. «Это подтвердило бы мои подозрения, если бы не что-то еще».




ГЛАВА XXIII.

 ЛУИ ХЭМБЛИН РЕВНУЕТ К РЭЮ.


 Было уже больше часа дня, когда Мона сказала Рэю, что ей нужно идти в свою комнату,
чтобы быть готовой помочь миссис Монтегю, когда та выйдет из павильона.

Рэю не хотелось ее отпускать; он хотел, чтобы она оставалась с ним до последнего.
Но он чувствовал, что она сама лучше знает, что для нее важнее, и не стал бы ей мешать, раз уж согласился, что она пока останется с миссис Монтегю.

Он встал, чтобы проводить ее через павильон и гостиную в холл.

"Может, мне лучше пойти одной?" — спросила Мона, опасаясь, что такое внимание привлечет к ней излишнее внимание.

"Через всю эту толпу!" — удивленно воскликнул ее возлюбленный.  "Нет, конечно;
Я бы не позволил ни одной знакомой мне даме остаться без сопровождения, а поскольку известно, что меня официально представили мисс Ричардс, почему бы мне не вести себя с ней подобающе вежливо?
Мона больше не возражала, а молча взяла его под руку и позволила ему
сделать по-своему. Она гордилась тем, что Рэй был
Она была достаточно благородна, чтобы не бояться, что ее увидят за оказанием любезности простой швее.

 Когда они проходили через гостиную, Мона заметила миссис
 Монтегю и мистера Палмера, которые сидели в одиночестве в алькове.

 Оба подняли глаза, потому что молодой паре пришлось пройти мимо них, и миссис Монтегю нахмурилась, увидев, что ее горничная во второй раз за вечер идет под руку с Рэем.

Мистер Палмер покраснел и, встретившись взглядом с сыном, выглядел несколько смущенным, хотя и кивнул и улыбнулся своей обычной добродушной улыбкой.

Дойдя до главного зала, Рэй подвел Мону к подножию лестницы и протянул ей руку для прощального рукопожатия.

"Спокойной ночи, моя дорогая," — сказал он, склонившись над ней и понизив голос. "Знаешь ли ты, что ты для меня — весь мир, и я буду с нетерпением считать дни до того момента, когда смогу заявить на тебя свои права, — самое позднее, через три месяца!" Я тоже должен с вами попрощаться, — добавил он, — потому что мы уезжаем в Нью-Йорк рано утром.
Но я постараюсь увидеться с вами через несколько дней.
Мона улыбнулась, ее лицо слегка порозовело от его нежных слов.
Ответив на его пожелание доброй ночи, она быстро поднялась по лестнице и направилась в свою комнату, твердо веря, что она — самый счастливый человек в Хейзелдине, а ее возлюбленный — самый благородный мужчина на свете.


Луи Хэмблин увидел, как молодая пара вышла из павильона, и, следуя за ними на некотором расстоянии, с завистью наблюдал, как они расстаются.

Еще одна пара глаз наблюдала за ними через перила в верхней галерее.
Прекрасное лицо исказилось от гнева и ревности, когда Рэй с тем же
искренним, сияющим взглядом наклонился, чтобы прошептать Моне на
ухо прощальные слова.

Они принадлежали блистательной светской львице, мисс Джозефине Холт, которая давно питала тайную симпатию к Рэю.

 Она также была знакома с Моной, встречалась с ней в светском обществе в начале сезона и
ревновала молодого человека к ней.

 Она удивилась, увидев ее в Хейзелдине, ведь ей было известно, что Мона потеряла все свое состояние. Когда Мона поднималась по лестнице, она скрылась из виду в гардеробной и, обнаружив там мисс Меррилл, безразличным тоном спросила, кто эта молодая леди.

"О, это Рут Ричардс, служанка миссис Монтегю," — был ответ.

Услышав это имя, мисс Холт презрительно усмехнулась.

"Рут Ричардс," — повторила она про себя. "Так вот как она внезапно исчезла из поля зрения всех. Обычная горничная,
слишком гордая, чтобы плыть под своим настоящим именем! Интересно,
не родственница ли она миссис Монтегю? Если да, то, возможно, эта дама не хотела,
чтобы об этом стало известно, и поэтому называла ее Рут Ричардс. Возможно ли, что Рэй Палмер
взволновался из-за нее _сейчас_? Знает ли он, что она притворяется,
что все в порядке? Думаю, я немного покопаюсь в этом деле!

Юная леди надела пальто и покинула Хейзелдин,
но с сердитым выражением лица, потому что вечер, который она так
наслаждалась, был полностью испорчен небольшой сценой,
которой она только что стала свидетельницей.


После того как Рэй оставил Мону, он накинул пальто поверх вечернего костюма
и вышел в сад, чтобы спокойно покурить и подумать, потому что он
чувствовал себя встревоженным и напряженным.

Покраснение и смущение отца, когда он встретился с ним взглядом, проходя через гостиную, стали для него откровением.

 Мона рассказала ему о его ухаживаниях за миссис Монтегю, и он...
Он тоже замечал их с тех пор, как приехал в Хейзелдин, но надеялся, что это
всего лишь временное явление и не приведет ни к чему серьезному.

 Но сегодня стало совершенно очевидно, что красивая и эффектная вдова
оказала сильное влияние на его отца, и он начал опасаться, что тот всерьез подумывает о том, чтобы сделать ее своей женой.

Он был поражен и шокирован — не из-за какой-то необоснованной ревности или
эгоистического неприятия мысли о том, что его отец приведет в дом родственную душу.
Но он боялся, что она не из тех женщин, которые могут его
Она была счастлива. Она была жизнерадостной и светской, жила ради общества и в его атмосфере.
Мистер Палмер же был более спокойным и домовитым.

 Кроме того, он почему-то проникся мыслью, что ей не хватает принципиальности. Возможно, это впечатление сложилось у него из-за того, что Мона рассказала ему о ней в связи с историей ее матери.
Но чем бы это ни было вызвано, он с величайшим отвращением относился к тому, что она могла стать женой его отца.

И все же он чувствовал себя беспомощным и ничего не мог с этим поделать; его переполняли противоречивые чувства.
Он не стал бы возражать, если бы его отец выразил желание изменить его положение, и прекрасно понимал, что тем самым не только глубоко ранит его, но и настроит против себя миссис Монтегю.

 Вот о чем он хотел поразмыслить в одиночестве, и это заставило его выйти в сад после того, как он оставил Мону.

 Ночь была прекрасная. На небе не было ни облачка, и полная луна в несравненном великолепии плыла по усыпанному звездами небосводу.
Ослепительно освещенные дом и парк с их чарующей красотой
Музыка, доносившаяся из павильона, добавляла очарования этой сцене.


Рэй закурил сигару и зашагал по аллее, испытывая противоречивые чувства.
Он был очень рад своим новым отношениям с Моной, но в то же время испытывал странное беспокойство и подавленность из-за перспектив, которые открывались перед его отцом.

По одну сторону аллеи, недалеко от главной дороги, росла целая роща огромных норвежских елей.
Когда Рэй, глубоко погруженный в свои мысли, проходил мимо них, из-за деревьев внезапно вышла фигура и окликнула его.

 Это был Луи Хэмблин.

— А, Палмер, — приветливо сказал он, — вышел покурить? Дай мне прикурить,
пожалуйста.
— Конечно, — радушно ответил Рэй и вежливо протянул ему сигару.

 Мужчина закурил,
потом с благодарностью вернул сигару и, повернувшись, чтобы пойти дальше,
заметил:

 — Славная ночь!

"Действительно, у нас редко бывает такой идеальный вечер", - искренне откликнулся Рэй
.

"К тому же, настоящий кайф", - добавил мистер Хэмблин, который был несколько склонен к
сленгу. "Веллингтон щедрый старик, и сделал все в
прекрасный стиль".

"Да, я должен сказать, что мяч был большой успех, по крайней мере, все
похоже, ему это нравится, — вежливо ответил Рэй.

 Он был не в восторге от вынужденного соседства с молодым человеком;  он бы предпочел, чтобы его оставили в покое и дали возможность поразмышлять.

 — Так и есть, и на сцене было много хорошеньких девушек, — продолжал мистер
 Хэмблин в своей непринужденной манере, — и костюмы тоже были исключительной красоты. Кстати, — и он украдкой взглянул на Рэя, — эта мисс Монтегю на редкость красивая девушка.
Рэй почувствовал, как его охватило сильное внутреннее потрясение, и тут же насторожился.

- Мисс Монтегю! - повторил он, бросив проницательный взгляд на свою спутницу.
- Мисс Монтегю была здесь сегодня вечером?

"Я прошу десять тысяч извинений, Палмер", - вырвалось у молодого человека с
хорошо притворным замешательством. "Я не знаю, почему я назвал это имя, честное слово
Я - нет, если только это не было связано с ассоциацией. Я слышал, знаете ли, что
когда-то вы были неравнодушны к мисс Монтегю, племяннице того богатого старика Динсмора, который недавно умер.
Однако я должен был упомянуть мисс Ричардс, с которой я недавно видел вас разговаривающим.

Луи Хэмблин сразу же заподозрил, кто такая Мона, когда увидел, как влюбленные сидят вместе на балконе.
Его подозрения подтвердились, когда он вышел вслед за ними из павильона и увидел, как они нежно прощаются в холле.
Поэтому он увязался за Рэем, когда тот вышел на прогулку, с явным намерением разговорить его и попытался вывести из равновесия, заговорив о Моне.

— Ах да, — тихо ответил Рэй, сразу разгадав уловку. — Мисс Китти Маккензи познакомила меня с мисс Ричардс в самом начале.
Вечер добрый. Она интересная девушка и сообщила мне, что работает у вашей тети, миссис Монтегю.
 — Да, она швея или что-то в этом роде, — ответил мистер Хэмблин, стряхивая пепел с сигары. — Чертовски обидно, что такая красивая, утонченная девушка вынуждена зарабатывать на жизнь таким ремеслом. Я... я полагаю, — лукаво взглянув на Рэя, — что если бы я не зависела от тети Марджи, то есть если бы у меня было собственное состояние, то я бы хотела...
я бы хотела выйти замуж за эту девушку и обеспечить ей положение, более достойное ее красоты.

К счастью для Моны, они шли в тени высоких елей, иначе Луи Хэмблин, должно быть, увидел гневное выражение на лице Рэя, вызванное его дерзкими словами.

Первым его порывом было швырнуть самовлюбленного щенка на пол за то, что он посмел так легкомысленно отозваться о его невесте.
Но он понимал, что такая демонстрация повлечет за собой серьезные последствия и сразу же раскроет тайну Моны, лишив ее возможности узнать что-либо от миссис Монтегю об истории ее матери.

Какое-то время он боролся с собой, прежде чем смог совладать с гневом и что-то ответить.  Но после двух-трех
энергичных затяжек гаванской сигарой ему удалось сказать с некоторой долей
спокойствия, хотя и с оттенком сарказма, который он не смог сдержать и который не остался незамеченным:

«Право же, Хэмблин, ваша филантропическая жилка — это большое достоинство, и мисс Ричардс, несомненно, была бы рада узнать о вашем глубоком интересе к ней.  Но, если я не ошибаюсь, до меня дошли слухи, что вы...»
Вы подумываете о женитьбе на ком-то другом — на мисс Маккензи,
яркой, особенной звезде на вашем небосклоне. По моему мнению, она
действительно очаровательная молодая леди.

«О, Китти вполне хороша собой, — ответил мистер Хэмблин, пожимая
плечами, — но парню не очень-то приятно, когда на него наваливают
девицу». Тетя Марг настаивает на том, чтобы я женился на ней, и это человеческая природа, ты знаешь,
никогда не хотеть делать что-либо по принуждению, но быть склонным
делать именно то, что ты знаешь, что не должен. А, Палмер?

Что этот парень мог иметь в виду? Спросил себя Рэй. Он все еще подозревал, в
Несмотря на все его попытки скрыть этот факт, кем на самом деле была Рут Ричардс?
 И хотел ли он своим нравоучительным тоном намекнуть, что знает, как сильно Рэй хочет
избить его за дерзость, но не может, опасаясь скомпрометировать любимую девушку?

Кроме того, он не мог не презирать его за пренебрежительное и оскорбительное отношение к Китти Маккензи, которая, по его мнению, была слишком честной и милой девушкой, чтобы отдаться такому легкомысленному и беспринципному парню.

 Он понимал, что не сможет и дальше спокойно выслушивать подобные разговоры.
природой, поэтому он просто ответил рассеянным тоном.

"Возможно". Затем отбрасывая сигару, он добавил: "Я верю, я услышал
часы пробили два, несколько минут назад. Думаю, я пойду и удалюсь, так как
Утром у меня важные дела.

"Конечно же! Я слышал что-то о деле об ограблении с похищением бриллиантов, которое должно было состояться завтра, — нетерпеливо ответил мистер Хэмблин.  — Странная история, не правда ли? А история с женщиной из Бентли — это вообще что-то с чем-то.
Она попала в газеты, несмотря на все старания старика Вандерхека.
попытки подкупить репортёров, чтобы заставить их замолчать. Верите ли вы в то, что в обеих афер замешана одна и та же женщина?
"Даже не знаю, что и думать," — ответил Рэй. «Мы даже не знаем,
принадлежит ли крест нам, но мистер Райдер уверен, что миссис Бентли из
дела о чикагском бриллианте и миссис Вандербек, или Вандерхек, — как бы
ее ни звали, — одно и то же лицо».
«Что ж, несомненно, что у миссис Вандерхек из Нью-Йорка, которая так
заметно выделяется в обществе, огромное количество бриллиантов, откуда бы
они у нее ни появились», — заметил Луис Хэмблин.

Затем, добравшись до дома, Рэй быстро попрощался с ним и сразу поднялся к себе в комнату.


Он застал там отца, который расхаживал взад-вперед в необычно задумчивом настроении.

"А, Рэй!" — сказал он, когда сын вошел.  "Я ждал тебя.
Я хочу немного поговорить с тобой перед сном."

«По поводу завтрашнего экзамена?» — спросил Рэй, проницательно глядя на него.

 «Нет… Рэй, как бы ты отнесся к тому, что я… ну, скажем прямо… снова женюсь?» — и смущенный пожилой джентльмен умолк.
Он побагровел до лысины на макушке, прежде чем выдавил из себя вопрос.


Рэй сел, прежде чем позволил себе ответить.

 Теперь, когда кризис действительно наступил, он понял, что у него меньше сил, чем он ожидал.

- Что ж, отец, - серьезно сказал он после минутного раздумья, - если ты считаешь,
что второй брак необходим для твоего комфорта и счастья, я
не смею возражать против этого.

Мистер Палмер бросил на сына встревоженный взгляд.

"И все же вы не совсем одобряете этот план?" заметил он.

Рэй поднял глаза и откровенно встретился взглядом с отцом.

Он считал, что лучше говорить прямо, чем притворяться.

"Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, ведь я, конечно же, не ослеп за последнее время," — заметил он. "Я видел, как вам приятно общество миссис Монтегю, и, судя по всему, ей не менее приятно ваше общество. Должен признаться, она очень красивая женщина и очень обаятельна в компании. Тем не менее очевидно, что она
настоящая светская львица, и я задаюсь вопросом: понравилось бы вам, с вашими более сдержанными вкусами и характером, делить с ней...
жизнь, которую она ведет?
«Но... я думаю... я надеюсь, что после нашей свадьбы она будет больше наслаждаться тихой семейной жизнью и... моим обществом, чем светской жизнью», — с некоторым смущением заметил мистер Палмер.

Рэй слегка улыбнулся, видя, что его отец уже далеко не в себе, и сомневаясь, что какие-либо доводы убедят его в том, что очаровательная вдова не удовлетворится тихими радостями семейной жизни, даже после того, как ей удастся заполучить богатого торговца алмазами.


Тем не менее он решил, что сейчас скажет все, что должен, а потом...
Пусть он сам решает, как велит ему сердце и разум.

"Надеюсь, ты не обманываешься, отец," — сказал он. "Миссис
Монтегю по натуре своей жаждет волнений и восхищения, и она так давно привыкла к такой жизни, что, полагаю, ни за что не откажется от нее ради кого бы то ни было. Конечно, я мало что знаю о ней лично и не хочу судить о ней предвзято.
Но мне бы очень не хотелось, чтобы вы сделали шаг, о котором впоследствии пожалеете.

Мистер Палмер выглядел мрачным. Здравый смысл подсказывал ему, что Рэй был прав:
веселая светская львица не захочет жертвовать своими удовольствиями ради его желаний и никогда не удовлетворит его более спокойную и домовитую натуру.

Но он был ослеплен и очарован уловками миссис Монтегю и ее
предпочтением его общества. По сути, она зашла так далеко, что
он не видел иного способа сохранить свое достоинство и честь, кроме как сделать ей официальное предложение.

"Надеюсь, ты не имеешь ничего против нее, Рэй," — сказал он без
— ответил он на его замечание. — Уверяю вас, — добавил он, — эта перемена никак не повлияет на ваши перспективы. Я выплачу вам солидную компенсацию и передам дела в ваши руки, прежде чем сделаю какой-либо важный шаг.
— Спасибо, сэр, — искренне ответил Рэй, но понял, что вопрос
практически решён и обсуждать его дальше бесполезно. «Конечно, я бы не осмелился возражать вам, будь я на вашем месте, в вопросе, который касается только вас. Как я уже говорил, если вы считаете, что такой союз будет вам на руку, то...»
счастье мое, я бы не хотел чинить никаких препятствий на твоем пути".

"Ты очень добр, сын мой", - ответил мистер Палмер, и все же он чувствовал себя далеко
не комфортно из-за весьма сомнительного одобрения своего выбора.

Он решил жениться на миссис Монтегю и уже был готов сделать ей предложение, когда Рэй и Мона
прошли через гостиную. Тогда он вдруг решил подождать и посоветоваться с сыном, прежде чем совершить необратимый шаг. Он чувствовал, что должен так поступить, ведь они были хорошими друзьями и доверяли друг другу на протяжении многих лет.

«Знаешь, я должен присматривать за номером один, — добавил он, пытаясь говорить игриво.
— Ведь скоро и ты выйдешь замуж, и без тебя старому дому будет очень одиноко».

Рэй с горечью подумал, что его отец, должно быть, забыл, как часто говорил ему, что «не выносит разлуки с ним и что, когда он найдет себе подходящую жену, он должен привезти ее домой, чтобы она украсила дом и заботилась о нем».
 Теперь, судя по тому, что он только что сказал, он собирался...
Он рассчитывал, что сможет построить дом для себя и своей невесты в другом месте.

"Хотел бы я, чтобы ты нашел девушку, которую любишь, Рэй," — задумчиво продолжил он,так как тот ничего не ответил. "Тебе, наверное, тяжело из-за того, что она так бесследно исчезла. Кстати, кто была та милая девушка,
которая была с тобой недавно?"

«Меня представили ей как мисс Ричардс», — уклончиво ответил Рэй, слегка покраснев.  Мистер Палмер удивленно поднял глаза.

 «Так и есть! — воскликнул он. — Но я ее не узнал, хотя мне казалось, что в ней есть что-то знакомое.  Наверное, дело в том, что...»
Она была в вечернем платье. Что ж, в любом случае она очаровательная девочка.
Я только надеюсь, что твоя Мона такая же красивая и что ты скоро ее найдешь. Но давай лучше ляжем спать, — сказал он с усталым вздохом. — Я устал, а завтра нам рано вставать.

О том, чем закончилась эта история и какая судьба постигла Мону, вы узнаете из продолжения этой книги под названием «Награда за истинную любовь».

********************
*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА GUTENBERG ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА «МОНА, ИЛИ ТАЙНА КОРОЛЕВСКОГО ЗЕРКАЛА» ***