Обрубки Империи... 1

Клоп сидел на корточках, вжавшись спиной в бетон. Глаза словно песком засыпали. Он попытался протереть их и увидел на пальцах полузапекшуюся кровь.
Чья?
- Плевать, - объявил он и откинул голову назад, впечатавшись затылком в стену.
За дверью послышались приближающиеся шаги, лязгнул замок.
Вошел майор.
Клоп попытался встать. Лицо скривилось от боли – бок до сих пор пульсировал, неся в себе память встречи с сапогами конвоиров следственной группы.
- Сволочь, - прохрипел майор и пнул капитана.
Клоп втянул воздух с трудом удержавшись, чтобы не взвыть от боли.
Майор щелкнул пальцами охраннику:
- Стул.
Появился колченогий табурет, на который тут же грузно рухнул Брикс. Вытащив портсигар, он закурил, разглядывая корчившегося на полу урода. Выдохнув дым, он убрал сигареты, даже не подумав их предложить.
Губа у Клопа дрогнула. Глаза уставились на красный огонек.
- Микки, я тебя прикрыл, - более спокойным голосом начал майор. – Когда ребята в отделе решили тебя слить за твой сучий характер, я тебя прикрыл. И какую я вижу благодарность? Ты, тварь, замочил подследственного, который еще и не был ни в чем виноват?!
- Я…
Клоп на договорил, потому что майор отбросил сигарету и вмазал ему по лицу, не вставая с табурета.
- Теперь я должен отреагировать, - не обращая внимания на кровь, брызнувшую из разбитой губы капитана, объявил майор и шумно выдохнул: - Ты понимаешь?
Клоп сглотнул соленую слюну, кивнул. Понял, что кивка недостаточно и просипел:
- Понимаю.
- Ни хрена ты не понимаешь, – майор приподнялся, обдав вонью перегара и гнилых зубов. – Твоя рожа в новостях по всем каналам. Мать этого парня воет перед репортерами и требует справедливости. Ты подставил меня! Генерал потребовал порешать конфликт в течении суток. Знаешь, что он сказал мне?
Клоп моргнул, сжав челюсть.
- Он сказал: «Брикс, или ты порешаешь со своей сукой, или я порешаю с тобой». Я вытащил тебя из отдела. Пристроил в допросную. Сказал тебе: «Терпи и через пару лет я тебя вытащу». И как ты терпел?
Клоп промолчал. Только плечом дернул.
- Как ты терпел?! – крикнул майор и лицо его налилось кровью. – За полгода это уже третий! Два не в счет. Но этот… это была твоя ошибка. Твой залет! Ты сделал это под камеры! Идиот! Ты труп.
- Ты за этим пришел? – Клоп наконец очухался от оплеухи. – Решил лично меня пристрелить?
- Пристрелить? – майор ухмыльнулся, снова усаживаясь на табурет. – Ты решил, что легко отделаешься? Ты сядешь. В общую камеру.
Клоп побледнел. Кулаки невольно сжались.
Майор ухмыльнулся. Достал еще одну сигарету.
- Ладно, - уже спокойнее проговорил он. – Мне это так же не выгодно, как и тебе. Есть еще вариант. Пойдешь к Шекли на «Обрубок».
Капитан замер.
- Он же за периметром шурует. На лицензии.
- Его человека подрезали в последнем рейсе. Он ищет замену. Связиста, - словно не слыша его, продолжил Брикс.
- Связиста? Я капитан. Я не могу лейтенанту подчи…
- Можешь.
Майор затянулся и выпустил струю дыма в лицо Клопу.
- Предпочитаешь сесть в камеру к тем, кого ты пытал? Только моргни и я тебе это устрою. Ну?
Клоп сглотнул. Кадык дернулся.
- Когда вылет? – глухо спросил он.
- Через десять часов.
- Мне надо вещи…
- Обойдешься, - снова оборвал его майор.
Майор поднялся и медленно пошел к двери. На пороге он остановился, обернулся и с улыбкой добавил:
- И, Микки, твое любимое – буду ждать от тебя рапорты. Каждую неделю. О планах Шекли. Его настроении. О том, куда летят, что говорят. Всё. Понял?
Клоп в первый раз за весь разговор взглянул майору в глаза словно волк.
- Ты хочешь, чтобы я стучал? – спросил он со злобой в голосе.
- Это твоя работа.
- Шекли, он в лёт меня вычислит. А Нэт – его псина. Шекли моргнет и Нэт придушит меня, во сне.
Майор пожал плечами:
- Это не моя проблема.
- Ублюдок… - процедил капитан.
Кривая улыбка скользнула по лицу майора.
- Каждую неделю Микки. Я буду ждать. Не подведи. Ты же знаешь, что бывает с теми, кто не делает свою работу?
Второй окурок полетел в угол. Он вышел.
Клоп безучастно смотрел как охранник унес табурет и запер дверь. Когда шаги стихли, Клоп шагнул в угол и, опустившись на колени, подобрал окурок, который еще дымился.
Затянулся.
Сплюнул соленую слюну и повторил:
- Ублюдок.
Через полчаса заявились конвоиры. Клопа скрутили, затолкали в катер. Спустя три часа он уже был доставлен по месту будущей службы – ржавому корыту, державшемуся на честном слове механика и скотче.
- «Обрубок» - хмыкнул Клоп. – Не слишком оптимистично? Тут скорее подошло бы – «Развалина».
- Двигай, - толкнул его в плечо конвоир.
Клоп выдохнул и перешагнул порог шлюза. В лицо ударил горячий воздух. Он закашлялся от вони.
- Они что, не знают об очистителях воздуха? – прохрипел он, когда продрал горло.
За спиной хлопнула дверь. Щелкнул открепительный замок и корабль качнуло. Катер свалил.
- Ладно, - Клоп огляделся. – Попробуем найти, где мостик.
После нескольких минут блуждания по темным коридорам, Клоп ввалился в небольшую каюту управления. На него уставились три пары глаз: мужик лет тридцати пяти с колючим взглядом с погонами сержанта на плечах, сам капитан Шекли и парень за штурвалом, чуть постарше Клопа – дерганный, нервный.
- У меня направление, - объявил Клоп. – Я новый связист.
Он вытащил бумаги, врученные ему конвоиром, и протянул парню лет тридцати, медленно прокручивавшемуся в капитанском кресле.
- По форме не учили представляться? – проигнорировав папку с документами, спросил тот.
Клоп сжал челюсти, выпрямился и четко отрапортовал:
- Капитан второго ранга военного космического флота Микаэль Рурк. Прибыл на место для дальнейшего прохождения службы.
Шекли молча взял бумаги, пробежал глазами несколько строк и кинул папку словно мусор на стол.
- Если бы Джоб не отбросил копыта, не пришлось бы запускать к себе на корабль штабную крысу, - проговорил он, глянув на своего помощника.
Клоп перевел взгляд на Нэта и сразу понял – этот станет его личной проблемой.
- Соболезную, - хрипло ответил он.
- По роже не заметно, - вместо капитана заявил старпом и прищурился: - Что-то я не припомню тебя в Штабе.
- Я тебя тоже никогда там не видел, - спокойно возразил Клоп.
Но Нэт уже вцепился в него взглядом как бешеный пес.
- Двадцать лет и уже капитан? За какие заслуги? – Он повернул голову к капитану, словно хотел сказать что-то остроумное, но глаза цепко держали новичка в поле зрения: - Может поделишься своими умениями? Я бы тоже не отказался от капитанского звания. Разумеется под началом лейтенанта. Это же сейчас в моде?
Шекли промолчал, явно наслаждаясь ситуацией. Он только скосил взгляд в сторону пилота, который даже штурвал бросил.
Клоп понял – эту ухмылку с лица старпома надо стирать как можно быстрее.
- Хотите подать запрос в Штаб? Как связной я помогу составить форму.
Нэт убрал с лица ухмылку.
- Твоя каюта номер пять. Вахта началась, - проговорил он и снова воткнулся в экран с графиками.
Каюта под номером пять - размером с консервную банку. Клоп заглянул внутрь.
- Автоматика не работает? – удивился он и тут же одернул сам себя: - Какая еще автоматика. Скажи спасибо если выключатель работает.
Выключатель сработал. Тусклая лампа выхватила спартанскую обстановку: стол, стул, откидная койка и шкаф. Дверцы шкафа открыты настежь. Внутри пусто, только старый комбинезон болтался на вешалке, весь в пятнах, заскорузлый от пота. Клоп выкинул его в утилизатор. Койка не заправлена. Примятая подушка еще хранила очертания головы бывшего жильца.
Клоп оглядел комнату в поисках удобных мест для жучков. Проверил: под столом, ободок лампы под потолком, в шкафу и под кроватью. Было чисто. Прошелся вдоль стен, простукивая костяшками панели обшивки. В углу под койкой звук стал глуше. Клоп нажал на панель. Кусок пластика выскочил ему в ладонь. В небольшом тайнике вроде пусто, но Клоп сунул руку глубже и нашарил мягкий силикон.
Он достал небольшой пакетик. Открыл замок и нюхнул серое крошево – синткофе с мультиками. Дешевая дрянь – мозги разъедает меньше чем за пару лет.
Клоп сунулся в тайник еще раз и достал еще четыре пакетика.
- Понятно почему пилот такой дерганный, - спокойно констатировал он и вернул пакетики на место.
В дверь постучали.
- Рурк! – голос Нэта был жесткий как скребок для обшивки. – Капитан вызывает. Живо.
Клоп встал, мельком глянул на себя в зеркало на дверце шкафа. Оправил форму. И вдруг заметил на верхней полке участок, свободный от пыли – там явно лежали какие-то бумаги.
- Иду, - ответил он и открыл дверь.
Нэт уже скрылся за поворотом. Клоп шагнул следом. У камбуза он столкнулся с мужиком лет сорока, в промасленном комбинезоне. Мужик остановился, разглядывая незнакомца и что-то пережевывая.
- Здорово, - буркнул наконец Клоп, чтобы что-то сказать.
Мужик сглотнул, скривился и спросил:
- Вместо Джоба? Новичок?
Клоп кивнул.
- Тогда шевелись. Нэт не любит медленных.
- Я уже догадался, - заметил Клоп и двинул в сторону рубки.
Дверь рубки была раскрыта настежь. Капитан склонился над проекцией сектора, внимательно разглядывая колонки цифр, ползущие по экрану. Нэт стоял за его плечом.
Пилот у штурвала не обернулся, но Клоп отметил напрягшиеся плечи парня.
- Рурк, подойди, - не поднимая головы скомандовал командир.
Клоп встал за левым плечом капитана.
- Радары засекли караван Триединых планет. Сорок транспортных судов с сопровождением. Груз – предположительно редкозёмы. Охрана – восемь катеров эскорта, а нас всего пятеро на старой развалюхе. Надо прошуршать строй и выцепить самого дохлого.
- Дохлее чем «Обрубок»»? – хмыкнул Клоп и осекся.
Капитан развернулся и внимательно поглядел на бойкого связиста.
- Это твоя задача. Усёк? Пошевели мозгами и найди кусок пожирнее.
Клоп дернул плечом:
- Сколько у меня времени?
- Три часа, до того, как они войдут в сектор.
Связист кивнул и сел за свой стол. Он включил экран, пробежал глазами спецификации транспортного каравана, сравнил с характеристиками эскорта. Развернул историю конвоя в этом секторе за последние месяцы.
- Ты смотри какой серьезный. Похоже и в самом деле что-то пытается делать, - хмыкнул Нэт. – У него еще и допуск к разведданным имеется. Просто находка для тебя, капитан.
Клоп проигнорировал подколку.
Он работал быстро. Классический прием: самый дохлый — в центре. В самой серединке, под прикрытием восьми кораблей эскорта спереди и сзади, плелся старый тихоходный транспорт. Его параметры были хуже остальных, маневренность низкая, щиты слабые. Единственное преимущество - грузоподъемность. Корабль-инвалид, который тащился в караване, потому что имел внешние зацепы.
- Вот этот, - Клоп ткнул пальцем. – Второй, в третьей колонне. Если отвлечь эскорт, можно подойти с кормы и отстрелить груз.
Шекли наклонился ближе, вгляделся.
- Уверен?
- Смотрите сами, - Клоп отодвинулся, давая место капитану.
Бобби пробежал глазами по цифрам, потом перевел взгляд на Нэта. Тот подошел, молча уставился в экран. Долго молчал. Потом кивнул:
- Пойдет.
Шекли хлопнул по столу:
- Отлично. Нэт, разработай подробный план действий. Рурк, поможешь. Лео, разворачивай колымагу.
- Предлагаю по накатанной схеме, - объявил Нэт после минуты раздумий. – Марк отвлекает головной эскорт. Мы с кормы режем ССУ — и в подпространство. Глушилки —забота связиста.
- Глушилки на весь сектор нужны, чтобы никаких переговоров, - вставил Клоп.
- Займись этим. Справишься? – капитан уставился на Рурка.
- Уже работаю, - Клоп рассчитывал радиус покрытия и возможные частоты для собственной экстренной связи.
- Лео, - капитан повернулся к пилоту. – Будь наготове. Если что-то пойдет не так, ты должен будешь нас вытащить.
Лео кивнул. Но Клоп заметил, как дрожат его пальцы. И еще он увидел с каким презрением смотрит на пилота помощник капитана.
Через три часа караван вошел в сектор. Клоп, вжавшись в кресло, наблюдал как по экрану ползут желтые и красные точки: сорок транспортных тихохода и восемь кораблей экскорта.
- Марк, ты где? – спросил капитан, врубив селектор.
- Почти вышел на позицию, - ответил тот через динамики. – Еще пара сотня километров, и они меня засекут.
- Рурк, врубай глушилку. Объявляю минуту молчания. Лео, готовь лазер, – скомандовал Шекли.
- Лазер готов, - пальцы пилота наконец стали двигаться уверенно, дрожь прошла.
Клоп внимательно следил за показаниями радаров.
- Марка засекли, - объявил связист.
- Ждем.
В рубке стало тихо. Клоп слышал, как гудит двигатель и скрипит корпус.
- Корабли сопровождения разворачиваются, - доложил он.
Три красные точки у тихохода отделились от каравана и разошлись в боевую позицию.
- Лео, твой выход.
Пилот кивнул, даже не обернувшись. «Обрубок» вынырнул из подпространства и двинулся вперед, под прикрытием грузовых судов.
- Эскорт взял Марка на прицел, остальные наблюдают шоу, - сообщил Клоп, не отрываясь от радаров. – Транспортники движутся в прежнем порядке. Тихоход на месте. Второй в третьей колонне.
- Вижу цель, - отозвался Лео севшим голосом.
- Нэт, захваты?
- Готовы.
- Лео… давай.
Лео навел лазер на устройство сцепления и выжал энергию. Струя плазмы в долю секунды разнесла «седло» на раме тягача и грузовой отсек закувыркался в невесомости, удаляясь прочь от каравана. Нэт, орудуя манипуляторами, подхватил груз и зафиксировал отсек под брюхом «Обрубка».
- Захват стабильный, - сообщил Нэт.
- Рурк – связь!
Клоп отрубил глушилку и сквозь динамики в рубку ворвался бешенный крик Марка:
- Я на прицеле!! Вы там спите – вашу мать или что?! Бобби! Что с грузом?
- Уходим! Марк, ты слышишь? – капитан махнул Лео, командуя разворот. – Уходим.
- Принял!
- Прыгаем через двадцать секунд! – объявил Лео.
- Грузовоз объявил тревогу, эскорт разворачивается, - крикнул Клоп.
- Пятнадцать секунд!
- Десять!
Катер Марка нырнул в шлюз.
- Марк пристыковался.
- Пять…
Эскадра выдала энергетический разряд, озаривший половину космоса. Нос корабля опалило плазмой.
- Три!
- Два!
- Прыжок!
Клоп вжался в кресло и мир вокруг перестал существовать.
- Рурк, что с кораблем? – вернул его в настоящее голос капитана. Клоп глянул на экран. – Груз на месте, команда на борту в полном составе.
- Отлично, - капитан довольный откинулся в кресле. – Лео, готовь свой коронный тройной прыжок.
Лео кивнул, положил пальцы на штурвал и тут двигатель чихнул.
Клоп тут же почувствовал шкурой, как по корпусу прошла пространственная рябь.
- Какого черта? – зарычал капитан. – Лео?
- Откуда я знаю? – огрызнулся тот, вглядываясь в приборную доску.
Двигатель чихнул во второй раз и теперь тряхнуло основательнее.
- Все системы в норме! – прокричал пилот, перебирая параметры. – Я ни причём!
Отрубилось освещение и замигал красный аварийный свет.
- Твою… - выдохнул Шекли. – Нэт?
- Марк! – Клоп связался с машинным отделением. – Что с двигателем?
- Труба!
- Чего там еще?
Нэт рванул было в машинный зал, но Марк спокойно заявил:
- Двигателю труба. Мы висим в подпространстве на сопле и моем честном слове. Тащимся по инерции. Если повезет… а это вряд ли, судя по тому, как хрипят резонаторы… Если повезет, через полтора часа мы выползем из подпространства. Про прыжок вообще забудьте.
- За нами погоня! Через час тут будут корабли эскорта.
- Готовьте оружие, - сказал Марк и отключился.
Нэт, стоявший возле капитана, развернулся к Лео. В один шаг он пересек рубку, схватил пилота за ворот и приподнял над креслом.
- Ты, ублюдок! Что ты сделал с двигателем?!
- Ничего… - Лео дернулся, пытаясь отцепиться. – Я ничего не делал. Я ни причем.
- Еще как причем! Чертов наркоман! Зачем ты крутанул штурвал? Резко! Двигатель этого не выдержал!
- В нас стреляли! Ты забыл?! – закричал Лео и руки его снова затряслись. – Это перегрузка после удара.
Это окончательно вывело Нэта из себя. Он вытащил оружие.
- Нэт! – окликнул помощника капитан.
Но Нэт ничего не слышал. Он схватил пилота за ворот и приставил дуло к виску дрожащего парня.
- Я тебя…
Клоп замер, наблюдая, как трясется Лео и за перекошенным лицом Нэта.
И в этот момент, капитан схватил старпома за руку и встал между ними.
- Убрал ствол сержант! – сквозь зубы скомандовал он.
- Он нас чуть не угробил!
- А ты добить собираешься? Кто поведет корабль, если ты его пристрелишь? Ну?
Нэт смотрел на капитана исподлобья бешенным взглядом. Лицо было бледное, дыхание сбилось. Клоп положил руку на кобуру.
- Убери ствол, сержант, - не отводя взгляда приказал капитан.
- Черт, - выдохнул Нэт, сдаваясь и отступая.
- Нэт, Лео… вниз к Марку. Чинить двигатель. И чтобы через пятьдесят минут я услышал шум двигателя. Вперед! – скомандовал капитан. – Рурк – ты следи за подпространством. Если появятся корабли эскорта, кричи.