Сокровища Мудрого Отшельника

Георг Хакен.

Сокровища Мудрого Отшельника, или Спеши, пока горит свеча.

Пьеса-сказка в одиннадцати картинах с прологом по сказке Екатерины Борисовой.

Действующие лица:

Выдумщик
Маргарита, его сестра
Ворожея
Анна, её дочь
Хозяин гостиницы
Яков, его сын
Роза, служанка
Старик, потом Юноша
Молчаливая Соседка
Старший Стражник
Младший Стражник, потом Старикашка
Парни
Странствующий Художник

Действие происходит в вымышленной стране.


ПРОЛОГ

Перед занавесом появляется Странствующий Художник.

ХУДОЖНИК. Здравствуйте! Вы узнали меня? Да, да, я – Странствующий Художник. Художник – не только тот, кто рисует, но и тот, кто пишет книги, поет песни, сочиняет музыку и придумывает всевозможные истории.
Нет в мире места, где б я не был,
Я каждой новой встрече рад,
Ночую под открытым небом,
Иду, куда глаза глядят.
История, которую я хочу рассказать вам, ребята, приключилась давным-давно. Однако время сберегло для вас не только имена и прозвища героев и участников этой истории, но даже название деревушки, где они жили.

Читает полустертую надпись на указателе – ветхой дощечке, прибитой к палке.

ХУДОЖНИК. Деревня «Огоньки на болоте». Именно здесь всё и произошло. Но, прежде чем начать наш рассказ, посетим эту деревушку и познакомимся с её обитателями. Итак...

Перед занавесом появляется Анна, она белокура, миловидна. Одета, как богатая поселянка из сельской пасторали. вышивает на пяльцах.

ХУДОЖНИК. Это Анна, дочка местной Ворожеи.
АННА.
Без солнца, в потемках,
Всегда взаперти
И птице не петь,
И цветку не цвести.
Дружить под запретом,
Любить по указке
Немыслимо в жизни,
Но трудно и в сказке!

За спиной у девушки появляется высокая сухопарая старуха в черном платье.

ХУДОЖНИК. А вот и сама Ворожея. Тс-с!
ВОРОЖЕЯ. Жаловаться? Ах, дочка, дочка! Что подумают о тебе люди! 

Она оттесняет Анну за занавес, а сама исподлобья разглядывает зрителей.

ВОРОЖЕЯ. Кто вы такие? Праздные гуляки? Прохожие? Соглядатаи? Случайно или с тайным умыслом забрели сюда? Кто бы вы ни были – знайте:
Не всюду встретите такую,
Я ворожу и сны толкую,
На все вопросы дам ответ,
Загадок для гадалки нет.
Мне по заслугам принесло
Богатство это ремесло.
В свой трудный час ко мне идут
И жмот, и мот, судья и плут.
И расточитель, и скупец,
И местный умник, и глупец.
В колоде карт, в кругу планет
Секретов для гадалки нет.
Гадалка ждет, гадалке верь!
Входи, открыта настежь дверь!
Совет для каждого готов.
На век мой хватит простаков!
ХУДОЖНИК. Но мы не попадемся на эту приманку.

Ворожея исчезает. Из-за занавеса появляется Яков, верзила с тупым, круглым, как тарелка, лицом.

ХУДОЖНИК. Это Яков, сын Хозяина гостиницы.
ЯКОВ.
Эй вы, ротозеи! Взглянуть не хотите ль,
Как мучит меня ненавистный учитель?!
Несносна наука уму моему.
Где два, где четыре – вовек не пойму!
Я – весь перед вами. Хоть смейтесь, хоть плачьте!
Но только меня от учителя спрячьте!
Куда мне от этой докуки уйти?
Я в сказке, как в клетке, сижу взаперти.

Яков делает попытку укрыться за спиной Художника. Появляется маленький, щуплый, с недобрым бегающим взглядом – Хозяин гостиницы, отец Якова. Он осматривается, замечает сына и подбегает к нему. Яков вбирает голову в плечи.

ЯКОВ. Папаша!
ХОЗЯИН. Сынок!

Отец с размаху стукает сына по лбу огромной линейкой. Слышен звон, словно ударили в гонг. Яков одной рукой потирает ушибленный лоб, а другую протягивает к отцу.

ЯКОВ. Пятачок, батюшка, к шишке приложить.

Хозяин вынимает из кармана медный пятак и отдает сыну. Яков прикладывает его ко лбу, затем пробует на зуб и прячет в кошелек на поясе. Заприметив это, отец хмурится и вновь замахивается на сына.

ХОЗЯИН. У, бездельник!

Яков поспешно скрывается. Хозяин обращается к зрителям.

ХОЗЯИН.
Как видите, участь моя нелегка –
Батрачить весь век на такого сынка!
ХУДОЖНИК. Как вы уже поняли, это и есть хозяин гостиницы.

Хозяин хватается за сердце.

ХОЗЯИН. Роза! Роза! Куда ты пропала, негодная!

Вытирая руки о передник, вбегает Роза.

ХУДОЖНИК. А это Роза, служанка.
РОЗА.
Весь день кручусь,
Весь день верчусь,
Как белка в колесе.
Всем угодить я тороплюсь,
Но недовольны все!
Вы меня звали, Хозяин?
ХОЗЯИН. Да, да! Скорее! Сердечные капли!
РОЗА. Сейчас, сейчас!

Роза опрометью убегает. Хозяин, кряхтя и охая, уходит вслед за нею.

ХУДОЖНИК. Ну а сейчас лучше отойти в сторону. Идут местные парни. Переждем, пока они пройдут мимо.
ПАРНИ.
На лбу синяк,
В крови кулак.
Нам это не впервой.
В который раз
Подбили глаз.
Спасибо, цел другой.
ХУДОЖНИК. Ушли. Да, с такими лучше не встречаться на узкой тропинке. Видите, кто-то ещё бредет по тропинке? Это седой старик. Смотрите, приметил нас и отошел в сторону. Не будем следить за тем, кто хочет остаться незамеченным.
Появляются два стражника.

СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Держи!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Хватай!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Из мест заточенья…
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Из каменной башни…
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Преступник сбежал…
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. И опасный, и страшный…
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Нам нужно вернуть его в стены тюрьмы!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. А то без работы останемся мы!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Приметы опасного преступника: седой как лунь старик.
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Особые приметы: при ходьбе опирается на клюку.
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Отвечайте!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Видели?
ХУДОЖНИК. Нет, нет, здесь никого не было.

Стражники исчезают. С большой вязанкой хвороста за спиной появляется женщина ничем не приметной внешности – Молчаливая Соседка.

СОСЕДКА.
Всё знаю. Обо всем молчу.
Заговорю, когда хочу.

Она исчезает за занавесом, так и не подняв глаз.

ХУДОЖНИК. Такая пройдет – не заметишь. Её прозвище – Молчаливая Соседка.

Появляется Маргарита с шитьем в руках.

ХУДОЖНИК. А вот и ещё одна героиня нашей истории. Её зовут Маргарита. Не правда ли, красивое имя?
МАРГАРИТА.
Мне снился нынче дивный сон,
И невдомек – к чему бы он?
Мне снилась печь, в печи – пирог,
В кастрюле – суп, в горшке – творог,
Мешок муки, вязанка дров
И пара крепких башмаков.
К чему б тот сон? Не знаю я!
Пусть объяснит Ворожея!

За занавесом слышится голос Выдумщика.
ХУДОЖНИК. А вот и главный герой нашей истории – Выдумщик. Прозвище это заслужено неспроста. Никто не сочинит занимательней истории, не споет веселее песни, чем Выдумщик. Однако на хлеб этим не заработаешь. Чтобы прокормить сестру и себя, юноша носит с гор питьевую воду для жителей деревушки. Заработок его невелик. Но юноша не печалится.
ВЫДУМЩИК.
Чудесны в день погожий
Поляны и леса,
Но всех чудес дороже
Людские голоса.
Невзгоды быстротечны
И бедность – не беда!
Сияло б солнце вечно,
Журчала бы вода.
И руки б доставали
До радуг и зарниц.
И люди б понижали
Язык цветов и птиц!
А вот и я, Маргарита!
МАРГАРИТА. Гляди, братец, тут штопка, тут заплатка, а куртка выглядит совсем как новая! На гулянке любого щёголя за пояс заткнешь!
ХУДОЖНИК. Оставим Маргариту и Выдумщика наедине. Мы не должны вмешиваться в сказку. События пойдут своим чередом. «А когда же начнется сказка?» - спросите вы. Вот тут-то с этого мгновения... СКАЗКА И НАЧИНАЕТСЯ. СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА. Это – история о волшебной свече, приносящей счастье. А счастье – это разум и знание. Они освещают дорогу людям. (Показывает зрителям свечу.) Эту свечу дал мне Выдумщик, чтобы я сохранил её для вас. Как это произошло – вы сейчас узнаете.

Перед занавесом появляются все герои спектакля. Они поют:

ПЕСНЯ.
Пророчит ворон сотни бед,
Крылом в окно стуча,
Что нам до них, пока есть свет,
Пока горит свеча!
Не остуди души,
Хоть кровь и горяча,
Спеши, мой друг, спеши,
Пока горит свеча!
Людей не насмеши,
Коль рубишь ты с плеча.
И всё ж, мой друг, спеши,
Пока горит свеча!
Пророчит ворон сотни бед,
Крылом в окно стуча,
Что нам до них, пока есть свет,
Пока горит свеча!
Пока горит свеча!


КАРТИНА ПЕРВАЯ

Двор придорожной гостиницы на холме. Перед только что законченной вывеской стоят Странствующий Художник и Хозяин Гостиницы. С одной стороны на вывеске изображено улыбающееся солнце, с другой – луна, а между светилами – рак огромной клешней поддерживает кружку пива под шапкой кудрявой пены. Ниже располагается надпись, сделанная большими буквами: «Придорожная гостиница "ПРИЯТНЫЙ ОТДЫХ"». Служанка Роза. украдкой разглядывает вывеску, восхищённо приоткрыв рот. Затем, спохватившись, робко подходит ближе, стараясь не привлекать внимания.

ХУДОЖНИК. Вот и готово! Ну, как?
РОЗА (тихо, обращаясь к Художнику). Мне очень нравится ваша работа. Я никогда прежде не видела ничего столь… волшебного. Будто сама сказка сошла на эту вывеску. Солнце будто сияет и светится, луна подмигивает, а рак... он словно живой!
ХУДОЖНИК. Хозяин, принимай работу.
ХОЗЯИН (сквозь зубы). Нечего сказать, намалевал! (Прищурился, рассматривает вывеску.) Не годится. Малюй заново.
ХУДОЖНИК. Опять?
ХОЗЯИН. Сколько раз я тебе твердил, что вывеска должна быть по вкусу всем!
ХУДОЖНИК. А разве она не по вкусу? Спросите вашу служанку.
ХОЗЯИН. Нашёл кого слушать! (Хозяин резко оборачивается к Розе, грозно.) Ты что тут забыла, Роза? Кто велел тебе встревать в разговор?!
РОЗА (побледнев, торопливо кланяется). Простите, Хозяин... Я только хотела... То есть я...
ХУДОЖНИК (мягко, с улыбкой). Постой, Хозяин. Девушка говорит правду – работа действительно удалась. И вкус у неё отменный, заметь.
ХОЗЯИН (сердито). Молчать! Мне не нужны советы ни от тебя, ни от моей служанки! Роза, ступай прочь, да смотри, чтобы я тебя до вечера не видел!
РОЗА (почти шёпотом, глядя на Художника). Простите… Я не хотела…

Она делает ещё один торопливый реверанс и пятится назад, бросая на Художника последний восхищённый взгляд. Художник едва заметно ей улыбается в ответ.

ХОЗЯИН. А ты что намалевал? Где смысл? А?
ХУДОЖНИК. Смысл? Неужто непонятно? Извольте, объясню: Пожалуйте сюда, почтенные путники! Вас ждет здесь днем и ночью приятный отдых.
ХОЗЯИН (злорадно). Приятный! А для кого, спрашивается?! Только для тех, кто норовит бражничать днем и ночью?! А ведь у меня останавливаются разные люди! Судейские чиновники, степенные купцы, благочестивые монахи, чьи головы полны благочестивых мыслей, как болото лягушек, а случается – завернет и такой молодчик, которому снять чужую голову проще, чем тебе шляпу. Но и ему я не откажу в ночлеге, если найдет, чем заплатить за него.
ХУДОЖНИК. Выходит, я должен угодить всем: и судье и разбойнику!
ХОЗЯИН. Таково твоё ремесло, мазила! Ну, будешь переделывать?
ХУДОЖНИК. Нет!
ХОЗЯИН. Тогда забирай свою мазню!
ВЫДУМЩИК (появляясь с двумя глиняными кувшинами). Воды! Кому воды?!! Свежей! Прозрачной! Студеной! Волшебной! (Увидел вывеску.) Как красиво!
ХУДОЖНИК (польщен). Тебе нравится?
ВЫДУМЩИК. Ещё бы!
ХОЗЯИН. А ну-ка, прибавь шагу! Да не горлань так, постояльцев перебудишь!
ВЫДУМЩИК (любуясь вывеской). Какое веселое солнце! Какая лукавая луна! А пена на пиве как кружево!
ХУДОЖНИК. В самом деле хорошо?
ВЫДУМЩИК. Только чурбану и тупице это могло бы не понравиться!
ХОЗЯИН. Полно болтать! Забыл, видно, зачем пришел?
ВЫДУМЩИК. Я принес вам воды с гор! Свежей, веселой!
ХОЗЯИН. Где это видано, чтобы вода была веселой?! Вечно что-нибудь наплетет, Выдумщик.
ХУДОЖНИК. Мечтатель! Так оно будет вернее! Таким, как он, людские запреты нипочем! Мечтателям принадлежит весь мир. Не верится, Хозяин? Так ли? Да, так. Вот у тебя, к примеру, можно отнять деньги, у гадалки – карты, у всадника – коня, у нищего – суму, а мечту – ну-ка, попробуй!
ВЫДУМЩИК (подхватывая). Захочу – стану светлячком в ночном лесу! Или гномом с фонариком в руке. Не заблудился ли запоздалый путник? Посвечу! А не то обернусь великаном – плечи до небес! Только руку протяни, и вот она – полная пригоршня звезд! Любуйся! Один раз я вообразил себя птицей!
ХОЗЯИН. Без крыльев-то невысоко взлетишь!
ХУДОЖНИК. У такого, пожалуй, и отрастут!
ХОЗЯИН. А ты держи свои мысли при себе, бродяга бездомный!
ХУДОЖНИК. А зачем мне дом? Я – Странствующий Художник. И, предложи мне сам король поменяться со мной участью, я отказался бы наотрез.
ХОЗЯИН. Так тебе и поверю, нищий!
ХУДОЖНИК. А мне золото ни к чему. Много я перевидал на своём веку плохого и хорошего. Это и есть моё богатство.

Прихватив вывеску, Художник собирается уходить.

ВЫДУМЩИК. Погодите! Отхлебните на дорогу этой воды. Она не простая, она из источника Мудрого Отшельника.

Художник охотно пьет воду из кувшина.

ХУДОЖНИК. Отведав этой воды, не захочешь другой!
ХОЗЯИН (отнимая кувшин). Довольно! Мне не хватит! Ну, хватит, поворачивайся!

Он подставляет приготовленный для воды сосуд. Выдумщик наклоняет кувшин и осторожно переливает воду.

ХОЗЯИН. Наливай до краев. Полней! Я плачу тебе деньги, а вода, между прочим, не твоя, не собственная!
ВЫДУМЩИК. Знаю. Каждая капля этой воды принадлежит Мудрому Отшельнику. Он...
ХОЗЯИН. Россказни! Чем болтать, взял бы лучше метлу да подмел улицу.
ВЫДУМЩИК. Право же, каждому, кто пьет воду из этого источника, стоит послушать его историю!
ХУДОЖНИК. Так что же это за история? Расскажи, что ты слышал о Мудром Отшельнике.
ХОЗЯИН. Пусть мелет себе, пустозвон! За выдумки ему не надо платить. Ладно, валяй, рассказывай.
ВЫДУМЩИК. Говорят, что Мудрый Отшельник поселился в горах очень давно. С тех пор прошла уже не одна сотня лет. Он хотел изучить породы камней, проследить полет птиц, сосчитать звезды.
ХОЗЯИН. В старину, видать, тоже хватало бездельников!
ВЫДУМЩИК. Он размышлял!
ХОЗЯИН. Тоже мне занятие!
ВЫДУМЩИК. Когда он состарился и ему стало не под силу спускаться к воде, она сама пришла к нему. Из расщелины в скале забил источник. Легенда говорит – он не иссякнет, пока Отшельник жив и каждому, кто пьет эту воду, – суждено повстречаться с Отшельником.
ХОЗЯИН. Жив? Это через сотни-то лет?
ВЫДУМЩИК. Да. И сегодня я повстречался с ним в горах на рассвете. Я видел его, как вижу вас.
ХОЗЯИН. Ох, и горазд же ты попусту молоть языком, бездельник!

Едва Хозяин произносит это слово, как на пороге гостиницы появляется Яков.

ЯКОВ. Кликали, батюшка?

Вместо ответа Хозяин ударяет сына палкой по лбу. Раздается медный звон. Яков протягивает одну руку к отцу, другой же хватается за лоб.

ЯКОВ. Пятачок, батюшка, к шишке приложить!
ХОЗЯИН (замахнувшись ещё раз). У-у, разоритель!

Яков увертывается и исчезает в доме.

ВЫДУМЩИК. Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах.
ХУДОЖНИК. Камни!
ВЫДУМЩИК. Да. Алмазы, рубины, изумруды.
ХОЗЯИН (насторожившись). А ну, повтори, что ты сказал!
ВЫДУМЩИК. Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах. Их так много, что ими можно нагрузить целый караван.
ХОЗЯИН. Караван сокровищ! Проживи я хоть тысячу жизней, мне не скопить и половины. А что, если в болтовне этого мальчишки есть хоть крупица правды? А где он припрятал эти сокровища, старый хитрец?
ВЫДУМЩИК. В пещере, возле источника.
ХОЗЯИН. А как найти дорогу к нему?
ВЫДУМЩИК. Надо знать приметы.
ХОЗЯИН. Какие?! Назови.
ВЫДУМЩИК. Первая – дуб, опаленный молнией. Он возвышается у подножья горы. Вторая – свалка. А дальше...  (Выдумщик черенком метлы чертит на земле план.) Когда свалка останется позади, надо свернуть немного налево. Вот начинается тропинка. Тут она расходится надвое. Одна из них ведет к каменной башне, где, как говорят, заточен опасный преступник, другая – к источнику Мудрого Отшельника. Тропинка, ведущая в горы, поросла колючим кустарником. Это самая опасная часть пути. Крутизна, скалы. Один неверный шаг, и можно сорваться в пропасть. Когда послышится журчанье воды, значит, путник у цели. Тропинка кончается возле самого источника. Вот он, источник, а вот – пещера. Но вход в пещеру завален каменной глыбой.
ХОЗЯИН. А велика ли она?
ВЫДУМЩИК. Сдвинуть её с места не под силу и богатырю. Но Мудрый Отшельник отдал людям клочок бумаги, на котором начертаны волшебные слова, исполняющие желания. Зная эти слова, можно открыть и пещеру. Только вот где она, эта бумага, никто не знает.
ХУДОЖНИК. Ничего, когда-нибудь да найдется!
ХОЗЯИН (с досадой). Люди любят тешить себя пустыми надеждами. Ступай, торгуй ими. Дурачь простаков. Что до меня, то я не так глуп, чтоб поверить, будто словами можно сдвигать камни или заколачивать гвозди. Кирка и лопата в таких делах понадежней. Однако довольно болтовни, ступайте оба, не топчитесь тут!
ХУДОЖНИК (усмехнувшись). Случалось мне встречаться с разными людьми. Но такого щедрого да приветливого вижу впервые!

Он весело подмигивает Выдумщику. Выдумщик улыбается в ответ.

ХОЗЯИН. С меня ваши насмешки, как с гуся вода! Вам, таким, только бы зубоскалить да бездельничать, а я тружусь, не покладая рук. В окно поглазеть и то недосуг. Два раза в жизни только и глянул. Один раз на пожар, другой – на драку.
ХУДОЖНИК. Каждый живет, как умеет, и видит, что хочет. А тебе, малый, не век таскать воду. Таким, как ты, по плечу иная участь. Спасибо тебе за эту встречу. До свиданья, друг.

Он пожимает руку Выдумщику, сворачивает вывеску, прихватывает ведерко с кистью и уходит. Выдумщик провожает его взглядом и машет на прощанье рукой.

ХОЗЯИН. Ну а ты чего стал? Ступай себе подобру-поздорову!
ВЫДУМЩИК. Вы обещали нынче расплатиться за воду, хозяин. Пора бы...
ХОЗЯИН. Расплатиться? Ну нет, голубчик! Мне деньги достаются не так легко, как тебе. Нет у меня денег. Подождешь ещё месяц, поднакоплю – расплачусь!
ВЫДУМЩИК. Вот уже месяц, хозяин, как вы твердите одно и то же. Хорошо бы поскорее.
ХОЗЯИН. Что за спешка?
ВЫДУМЩИК. Хочу купить букварь, чтобы выучиться грамоте.
ХОЗЯИН. А зачем тебе грамота?
ВЫДУМЩИК. Я давно уже приметил, Хозяин, что много на свете вещей, связанных между собой, но не часто встретишь их вместе. Куда ни глянь – там печка без дров, тут горшок без каши, кошелек без денег. И ещё не пойму, отчего одни люди живут на холме, а другие на болоте. В книгах, пожалуй, об этом сказано.
ХОЗЯИН. Эге! Вот ты каков! Яков!

На зов отца появляется Яков. Он на всякий случай показывает Выдумщику кулак.

ЯКОВ. Гы-гы!! Ты что, заблудился?
ВЫДУМЩИК. Я и в горах – дома. А на холме и подавно.
ЯКОВ. Не виляй, отвечай,
ВЫДУМЩИК. Спрашивай.
ЯКОВ. Ты где живешь?
ВЫДУМЩИК. На болоте.
ЯКОВ. А я?
ВЫДУМЩИК. А ты на холме.
ЯКОВ. В каком доме?
ВЫДУМЩИК. В каменном.
ЯКОВ. А ты?
ВЫДУМЩИК. В деревянном.
ЯКОВ. А кто я такой?
ВЫДУМЩИК. Хозяйский сын.
ЯКОВ. А ты?
ВЫДУМЩИК. А я... Я сам по себе человек.
ЯКОВ. Ты что, насмешки строить? А ну, проваливай отсюда, не то...
ВЫДУМЩИК. Не уйду.
ЯКОВ. Попадешься ты мне, водонос! Изобью при первой же встрече!

Хозяин вырывает у Выдумщика из рук кувшины и так ударяет их друг о друга, что они разлетаются вдребезги.

ХОЗЯИН. А ну, ступай к себе на болото и больше сюда – ни ногой! Найдется другой на твоё место, поголодней да посговорчивей и не такой любопытный! Никто на холме не будет покупать у тебя больше воду, я об этом позабочусь!
ВЫДУМЩИК (уходя). Кто не ленив, тот не останется без дела!
ХОЗЯИН (схватив сына за ухо). Слышал?
ЯКОВ. Я-то? А то!
ХОЗЯИН. Вот она на что нужна, грамота! Неученого-то каждый обманет да обсчитает. Запомни, олух! Тверди науку! Тверди! Тверди!

Каждое слово Хозяин сопровождает подзатыльником.

ЯКОВ. Батюшка, полегче! Этак вы у меня из головы все буквы вытрясете!
ХОЗЯИН (спохватившись). Ладно, так и быть, ступай!

Яков уходит. Хозяин опасливо оглядывается, и, склонившись над чертежом, с превеликим вниманием изучает его.

ХОЗЯИН. Тропинка ведет в горы... Тут она расходится в разные стороны... Это – каменная башня... Это – пещера. Вход в неё завален каменной глыбой... Каменной глыбой... А не разболтал ли Выдумщик ещё кому-нибудь тайну пещеры. С этого пустозвона всё станется! Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь пройдоха опередил меня! Надо ковать железо, пока оно горячо! (Кричит.) Роза! Роза!

Появляется Роза, вытирая о фартук грязные руки.

РОЗА. Вы звали меня, Хозяин?
ХОЗЯИН. Да. Немедленно принеси из сарая мешок побольше, лопату понадежней, да не забудь прихватить лом и кирку. Только быстро!
РОЗА. Бегу!

Через мгновение она приносит Хозяину всё, что он назвал.

РОЗА. Вот, извольте, всё, что вы просили.
ХОЗЯИН. Мне нужно будет на время отлучиться из дому. Пока я не вернусь, ты должна беспрекословно выполнять все поручения жильцов, угождать им во всех прихотях. Ты поняла?
РОЗА. Да, Хозяин.
ХОЗЯИН. Причем зорко следи за тем, кто что съел, выпил, разбил или сломал. Не уследишь – пеняй на себя! Всё вычту из твоего жалования.
РОЗА. Слушаюсь, Хозяин.
ХОЗЯИН. Ну, ступай, работай.

Роза убегает. Хозяин, взвалив на спину свою тяжелую ношу, отправляется в горы. Появляется Яков. Сунув в рот два пальца, он свистит. Перед Яковом появляются парни.

ЯКОВ. Здорово! Как дела?
ПАРНИ. Дела – во! Только что учинили переполох в бакалейной лавке! Нахватали что попало под руку! Перепугали покупателей! Подрались с продавцами! Кому в зубы тычок, кому на лбу щелчок! Позабавились – и ходу!
ЯКОВ (горланит).
На лбу – синяк,
В крови – кулак.
Мне это не впервой!
В который раз
Подбили глаз
И подобьют другой!
ПАРНИ (подпевают).
Как напоказ
Подбили глаз,
Зато глядит другой!
Как ни вертись,
Не обойтись
В бою без синяка!
Зато врагу
Всегда могу
Всерьез намять бока!
Могу и другу, и врагу
В бою намять бока!

Парни гогочут. Появляется встревоженная Роза.

РОЗА. Тише вы, лоботрясы! Всех постояльцев в гостинице перепугаете! Всё расскажу Хозяину.
ЯКОВ. Что ты сказала?!

Он наступает на Розу. За сценой слышатся крики "Держи! Хватай!" и бряцанье оружия. Приняв эту тревогу на свой счет, парни мигом исчезают в сарае. Вбегают двое стражников с алебардами наперевес, и хватают Якова за шиворот.

СТАРШИЙ СТРАЖНИК.  Отвечай! Видел?
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК.  Говори, да не ври! Не то... понюхай!

Он сует ему под нос острие алебарды.

РОЗА. Видела! Видела! Там ищите, там!

Она указывает в сторону сарая. Стражники отступаются от Якова.

СТРАЖНИКИ. Хватайте! Бейте! Рубите! Крошите!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Ты первый подкрадывайся! У меня сапоги со скрипом! Спугнем, пожалуй!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. А у меня в поясницу стреляет! Услышит!

Старший стражник подталкивает младшего к сараю. Одновременно навалившись на дверь, они распахивают её настежь и отскакивают на почтительное расстояние.

ОБА. А ну, выходи!

Парни выходят из сарая. Но вместо того, чтобы тут же учинить над ними расправу, стражники обратили весь свой пыл на Розу.

СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Закон обманывать?
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Насмешки строить!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Да вы, да мы...
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Всех вас под арест!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Видела! Видела! А кого видела!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Вот этих верзил? На что они нам?
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. На что, спрашивается?
РОЗА. Начальству лучше знать!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Оно, конечно, так. Мы начальство, нам виднее.
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК.  Ошибка получилась. Мы Старика ищем, того, что сбежал нынче на рассвете из каменной башни.

Парни перемигиваются.

ПАРНИ. Старика? Так бы и сказали.
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Не проходил тут старик?
ЯКОВ. С бородой?
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Вот, вот, с бородой!
ЯКОВ. В рубище? (Подмигнул Парням.)
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. В рубище!!!
ПЕРВЫЙ ПАРЕНЬ. Сгорбленный?
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Сгорбленный! Сгорбленный!
ПЕРВЫЙ ПАРЕНЬ. А была ли у Старика клюка?
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Само собой! Тот самый.
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Никто как он. А куда злодей подался?
ЯКОВ. Не проходил.
ПАРНИ. Не видели! (Хихикают.) Провалиться нам на этом месте.
СТАРШИЙ СТРАЖНИК (грозно). Шутки?!
ЯКОВ (грозно, к Парням). Шутки?!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК (замахнулся на Якова алебардой). Говори, не то...
ЯКОВ (струсил). Проходил, проходил!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Куда?
ЯКОВ (указывает в ту сторону, куда якобы ушел Старик). Туда!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. А не врешь?
ЯКОВ (прижал руку к сердцу). Верьте на слово.
СТАРШИЙ СТРАЖНИК (прищурился, соображает). На слово? Нашел дурака! Раз сказал – туда, значит, ищи там! (Убегают в противоположную сторону.)
ЯКОВ (изумленно). Первый раз в жизни сказал правду, не поверили!!!

И вдруг Яков замечает в стороне дряхлого Старика.

ЯКОВ. Гляньте-ка, ребята! Старик! Не тот ли самый?
ПАРНИ. С бородой! В лохмотьях! С клюкой!!! Он!!
ЯКОВ. Ты что тут бродишь по ночам, старик? Охотишься за чужим добром?!
СТАРИК. Я не ночной вор. Мне не надо чужого добра. Я иду мимо, мимо, мимо.
ЯКОВ. Мимо! Мимо! Вот намнем тебе бока, пропадет охота бродить.
СТАРИК. Помедли и выслушай. В тумане трудно отличить вора от честного человека и правого от виноватого. Хорошо, если бы люди верили друг другу на слово.

Парни хохочут.

ПАРНИ. На слово? А ты, видать, забавник, Старик! Ну, плети, плети!
СТАРИК. Я стар и утомлен. Я не замышляю зла. Но я заплутался в тумане. Скажи, как мне выбраться, чтобы не увязнуть в трясине? Укажите мне безопасную тропинку к болоту.

Парни перемигиваются.

ЯКОВ. Безопасную тропинку? Изволь. Вот она. Иди по ней всё прямо, прямо, прямо, пока не дойдешь до покосившейся хибарки на краю деревни. Свернешь от неё вправо и тогда, считай, что под ногами у тебя дорога, гладкая, как блин, и безопасная, как детская люлька... Ну, шагай, Старик, если... если веришь на слово.
СТАРИК. Спасибо, юноша.

Старик медленно уходит в указанном направлении. Парни задыхаются от смеха.

ЯКОВ (корчится от смеху). Поверил!! Лопни мой здоровый глаз – поверил! Ведь я послал его к хибарке Выдумщика! А там – топь!
ПАРНИ. Увязнет Старик! Как пить дать, увязнет! Угодит в самую топь! По уши! По макушку! Буль-буль-буль! Крышка! Был Старик, и нет!
На лбу синяк,
В крови кулак!
Куда ж девать досуг?
Над кем хочу,
Над тем шучу,
И всё мне сходит с рук!!!

КАРТИНА ВТОРАЯ

Выдумщик очутился возле дома Ворожеи на холме. Остроконечная крыша венчает подобие башенки с узким окном. Вокруг дома – изгородь, опирающаяся на кривое мертвое дерево. На его ветвях – воронье гнездо. Сад вокруг дома зарос чертополохом и крапивой.

ВЫДУМЩИК. Разве жизнь состоит из одних только невзгод, и на смену им не приходят радости и чудеса? День только начался, но уже полон событий. Встреча с Мудрым Отшельником на рассвете в горах – не чудесный ли это подарок судьбы? Расскажи я об этом людям - не поверят, как не поверил Хозяин. Никто, кроме Анны. Ей можно рассказать всё. (Негромко.) Анна! Анна!

Из окна дома выглядывает Анна. Она улыбается Выдумщику и подает знак: Жди! Завидев друга, Анна спешит к нему навстречу. Через мгновение они сидят под цветущей яблоней.

АННА. Тише... Спит... (Указывает на запертые ставни.)
ВЫДУМЩИК (вполголоса). Отчего не вышла, как уговорились?
АННА. Боюсь проснется, хватится.
ВЫДУМЩИК. А я ждал. Под нашим деревом.
АННА. Никто не умеет рассказывать таких чудесных небылиц, как ты. Ну, рассказывай ещё!
ВЫДУМЩИК. Сегодня на рассвете в горах мы повстречали Мудрого Отшельника!
АННА. Мы?
ВЫДУМЩИК. Да. Ты и я.
АННА. Но на рассвете я спала. Двери были на замках и ворота на засове.
ВЫДУМЩИК. И всё-таки мы были вдвоем. Ведь я никогда не расстаюсь с тобой! Слушай, я расскажу тебе всё. Но ты молчи и ни о чем не спрашивай! Обещаешь?
АННА. Обещаю.

И... Всё вокруг меняется, как по волшебству.

ВЫДУМЩИК. Это утро было туманным, как никогда. Дорога знакома мне, как моя ладонь. Туман не помеха. Дай мне руку. Идем. Зажмурься, если боишься.

Закрыв глаза, Анна доверяется своему спутнику, крепко держась за его руку.

ВЫДУМЩИК. Вот мы и пришли. Открой глаза.

Анна и Выдумщик усаживаются на обломок скалы возле источника.
 
ВЫДУМЩИК. Вот он, источник Мудрого Отшельника. Сегодня утром в горах я встретил ЕГО...
АННА. Кого?
ВЫДУМЩИК. Мудрого Отшельника.

Склонившись, он набирает воды в кувшины. Потом Выдумщик достает из кармана кусок хлеба и собирается разломить его пополам, как вдруг они видят... СТАРИКА. Опираясь о
клюку, Старик делает несколько шагов и опускается на камень возле входа в пещеру, не сводя глаз с куска хлеба, что держит в руке Выдумщик. Тот отдает хлеб Старику, потом подносит к его губам кувшин с водой.

ВЫДУМЩИК. Он возник из тумана и сам был как туман, белый... тихий... Вначале он молча смотрел на меня, потом пошевелил губами. Но я ничего не понял. Это было как шелест листьев.
АННА. А ты?
ВЫДУМЩИК. Я стоял, как завороженный. Мне казалось – тысячи тайн шепчутся за его спиной. Он подал мне знак. Я осмелился и подошел. Опираясь на моё плечо, он сделал несколько шагов и опустился на обломок скалы. Я заметил, что он не сводит глаз с сухой лепешки, которая была у меня в руке. Я отдал ему лепешку, зачерпнул воды и дал напиться.
АННА. А он?
ВЫДУМЩИК. Он сказал...
СТАРИК. Добрые поступки вознаграждаются. Как бы я хотел отблагодарить тебя, юноша.

Выдумщик молчит.

АННА (не выдержав). Что же ты молчишь?! Попроси у него... Попроси...
ВЫДУМЩИК. На прощанье он протянул мне руку и сказал...
СТАРИК. Я разыщу тебя.

Видение исчезает. Всё возвращается на свои места. И в тот же миг рядом с ними нет ни Старика, ни источника, ни пещеры.

АННА. И ты ничего не попросил у него?
ВЫДУМЩИК. Ничего.
АННА. А сокровища?
ВЫДУМЩИК. Какие?
АННА. Те, что спрятаны в пещере! Ведь ты мог узнать у Отшельника волшебные слова, те, что исполняют любое желание!
ВЫДУМЩИК. Зачем?
АННА. Зная их, ты мог бы проникнуть в пещеру и завладеть сокровищами!
ВЫДУМЩИК. Но ведь это ЕГО сокровища, Анна. Как бы я мог взять их?
АННА. Неужели ты никогда не мечтал о сокровищах?
ВЫДУМЩИК. Нет. Мои мечты о другом.
АННА. О чем же?
ВЫДУМЩИК. Я хочу понять, отчего сверкает молния, откуда берется туман, куда улетают осенью птицы и как находят дорогу обратно. Почему на свете столько обманщиков и так много обманутых. Ты никогда не думала об этом, Анна?
АННА (потупившись). Нет. Мне никогда не приходило это в голову.
ВЫДУМЩИК. А на обратном пути я видел волшебную птицу!
АННА (с ласковой насмешкой). Уж и волшебную!
ВЫДУМЩИК. Я только что видел её. (Мечтательно и убежденно.) Она посмотрела на меня, точно хотела сказать: "Здравствуй!"
АННА. Птица?
ВЫДУМЩИК. Она расправила крылья, белые как снег и блестящие, как листья после дождя, вспорхнула на облачко и запела песню. По-своему, конечно, по-птичьи, но я понял.
Если дремлешь – пробудись,
Если понял – улыбнись.
Загрустил – развеселись!
Где б ты ни был – отзовись!
АННА. Где б ты ни был – отзовись! Как ты хорошо придумал... Пусть это будет наша песня.,. Твоя и моя!
ВЫДУМЩИК. Наша песня! Это песня про нас с тобой. Вот послушай!
Ты подарила мне свой взгляд
И свой веселый смех.
И драгоценный этот клад
Я утаю от всех.
Что с нами в жизни ни случись,
С тобой моя рука.
На голос друга отзовись,
Ответь издалека!
Я без любви твоей
Не проживу и дня,
Она звезды ясней
И горячей огня.

Незаметно рядом с домом появляется Ворожея, притаившись неподалеку от яблони.

АННА. Мы никогда не расстанемся. Кто бы ко мне ни сватался, я выйду замуж только за тебя! И пусть себе матушка гневается, сколько ей вздумается.
ВЫДУМЩИК. А я достану с неба радугу, и ты вплетешь её себе в косу в день нашей
свадьбы!
ВОРОЖЕЯ (разъяренно). Свадьбы?!

Ворожея выскакивает из засады.

ВОРОЖЕЯ. Анна!!! Так вот вы что замышляете! Так вот он, птенец, который норовит залететь в чужое гнездо! Будет свадьба, да только не твоя, водонос! Тебе здесь не место!! Когда бы ты ни завернул сюда, ты найдешь здесь ПУСТЫРЬ! ПУСТЫРЬ! ПУСТЫРЬ! Ступай к себе на болото и ни на что не надейся!

Ворожея сдергивает с головы черный платок, машет им, и... исчезает дом Ворожеи. Ворожея хватает за руку дочь, и они обе исчезают. Выдумщик стоит на пустыре.

ВЫДУМЩИК. Анна! Где ты? НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ!

Всё возвращается на свои места. Анна бросается к Выдумщику.

АННА. Я ещё попытаюсь разжалобить матушку, уговорить её пощадить меня! А если нет...
ВЫДУМЩИК. До свиданья, Анна! Мы скоро увидимся, очень скоро. Теперь я могу уйти.

И он уходит в сторону болота.

ВОРОЖЕЯ. Анна! Из дому – ни шагу! Не к лицу знатной девице водиться с босоногим мальчишкой с болота. Бедняку только дай повадку! Сегодня попросит воды, завтра подожжет дом, а там, того и гляди, прирежет хозяйку. Пришло время положить вашей дружбе конец. Ослушаешься, дочка – пеняй на себя. Будешь сидеть под замком, а водоносу насолю так, чтобы долго помнил Ворожею! И не сиди сложа руки, лентяйка! Возьмись за рукоделье!

Она отправляет Анну в дом. Свистит. Появляется Молчаливая Соседка.

ВОРОЖЕЯ. Отправишься на болото и будешь наблюдать за лазоревой лачужкой Выдумщика, за ним самим, за его сестрой. Обо всём, что удастся подслушать, подглядеть или просто заподозрить, тут же докладывать мне. Ступай.

Молчаливая Соседка взваливает на спину вязанку хвороста и, делая вид, что сгибается под непосильной тяжестью, отправляется выполнять поручение.

КАРТИНА ТРЕТЬЯ

В лазоревой лачужке на болоте. Две скамейки вдоль стен покрыты одеялами. На столе пара глиняных кружек, кувшин для воды, две оловянные тарелки. У дверей бочонок с водой. У стола сидит Маргарита и чинит куртку брата.

МАРГАРИТА.
С иголкой и ниткой
Я с детства в ладу:
Заплатки на ветхое
Платье кладу.
В кармане – прореха,
На локте – дыра,
Сегодня зашью,
Что порвалось вчера.
Осталась забота
Ещё об одном:
Потертую куртку
Обшить галуном.
Всего и нужна-то
Монетка одна,
Чтоб в лавке купить
На неё галуна.
Истрачу монетку,
Но что за беда,
Ведь будет у братца
Наряд хоть куда!

Выдумщик входит в дом. Маргарита откладывает шитье в сторону.

МАРГАРИТА. Братец, садись-ка за стол. У нас сегодня пир! Я сварила похлебку, которой мы не пробовали уже целый месяц, и испекла две лепешки вместо одной! А на те денежки, что заплатил тебе сегодня Хозяин, мы купим... Букварь, муки, соли, дров и... если останется монетка – стеклянные серёжки для меня. Ну, что же ты молчишь?

Выдумщик медлит с ответом.

МАРГАРИТА. Он не отдал денег?
ВЫДУМЩИК. Бывает, что человека в пути грабят разбойники. Стоит ли жалеть о потере денег, если сам остался жив и невредим.
МАРГАРИТА. Значит – ни букваря, ни муки, ни соли, ни дров?
ВЫДУМЩИК. Сегодня – нет, но кто может знать, что будет завтра.
МАРГАРИТА. А где кувшины?
ВЫДУМЩИК. Они отслужили свой век, глиняная посуда бьется рано или поздно.
МАРГАРИТА. Говорила я тебе: Не спорь с тем, кто сильнее. Уступи! Сколько раз тебя били!
ВЫДУМЩИК. Ну, били! Ни разу в жизни я ещё не победил, а ДРАТЬСЯ НАДО! Нельзя уступать, если знаешь, что прав!
МАРГАРИТА. Тебе виднее. Ты мужчина.
ВЫДУМЩИК. Не горюй! Ночью, когда падают звезды, я поймаю на лету две самых блестящих тебе на сережки.

Молчаливая Соседка заглядывает в окно лазоревой лачужки. Маргарита, вытерев слезы уголком передника, снимает его и, накинув на плечи платок, собирается уходить.

ВЫДУМЩИК. Куда ты?
МАРГАРИТА. За помощью.
ВЫДУМЩИК. Но кто может помочь нам, кроме нас самих?
МАРГАРИТА. Ворожея.
ВЫДУМЩИК. Ты шутишь, сестра!
МАРГАРИТА. Мне не до шуток. Ты на Хозяина работал?
ВЫДУМЩИК. Работал.
МАРГАРИТА. Он твои денежки прикарманил?
ВЫДУМЩИК. Что правда, то правда.
МАРГАРИТА. Выходит, кто он? Вор! А у Ворожеи против воров есть заклинание!
ВЫДУМЩИК. И ты веришь?
МАРГАРИТА. А как же не верить? Когда у судьи пропала свинья, кто вора нашел и
пропажу вернул? Ворожея!
ВЫДУМЩИК. Так то судье!
МАРГАРИТА. Ему вернула, и нам вернет. Я ведь не задаром! Я ей за это монетку отдам! Последнюю!

Развязав уголок платка, Маргарита достает припрятанную монетку.

МАРГАРИТА. Она поворожит, и хозяин отдаст нам денежки, и мы купим тебе букварь, а мне ленту в косу, яркую-яркую и пару стеклянных серёжек!
ВЫДУМЩИК. Не ходи к Ворожее, сестрица! Обманет она тебя, одурачит! Погоди, дай срок, я ни тебя, ни себя в обиду не дам!
МАРГАРИТА. Долго ждать, братец!

Маргарита, махнув рукой, выбегает из лазоревой лачужки.

КАРТИНА ЧЕТВЕРТАЯ

Кухня в доме Ворожеи. В медном сосуде на огне Ворожея готовит волшебное снадобье.

ВОРОЖЕЯ. Анна!

Хмурая Анна появляется в кухне.

ВОРОЖЕЯ. Подбрось угольков в жаровню и раздуй огонь! Не видишь – гаснет.

Анна выполняет просьбу матери и невзначай толкает сосуд.

ВОРОЖЕЯ. Осторожней! (Подхватывая сосуд на лету.) Расплескала!!
АННА. Подумаешь, всего несколько капель!
ВОРОЖЕЯ. А знаешь ли ты, что и трех капель достаточно, чтобы произошло чудо! Мне посчастливилось заполучить цветок, что раз в сто лет расцветает ночью на болоте. Напиток, приготовленный из этого цветка, обладает удивительным свойством превращать старика в юношу, а юношу в старика!
АННА. Опасное зелье! Лучше бы мне расплескать его всё, до последней капли!

Анна протягивает руку к сосуду, но Ворожея опережает дочку и выпроваживает Анну из кухни, запирает дверь на ключ, извлекает из потайного шкафа склянку затейливой формы. С величайшими предосторожностями Ворожея переливает в склянку волшебное снадобье и прячет его в шкаф. Слышится условный стук в дверь. Ворожея впускает Молчаливую Соседку.

СОСЕДКА (шепчет на ухо Ворожее). Две лепешки вместо одной... муки... дров... пару стеклянных сережек... букварь... Последняя монетка в уголке платка... заклинание против вора...
ВОРОЖЕЯ. О сказанном – молчи. Вот тебе за услугу.

Молчаливая Соседка протягивает руку за платой. Ворожея кидает ей на ладонь мелкую монету, и быстро выпроваживает её за дверь.

ВОРОЖЕЯ. По товару и цена! Ну, ступай!

Набросив на плечи черный с бахромой платок, Ворожея усаживается в кресло у стола и, открыв книгу, делает вид, что погружена в чтение. Раздается робкий стук в дверь.

ВОРОЖЕЯ Войди. (Не оборачиваясь, а следовательно, и не видя Маргариты.) Ну, что же ты медлишь на пороге, Маргарита? А я, признаться, с утра тебя поджидаю.
МАРГАРИТА (входя). Меня? Откуда бы вам знать, что это я, госпожа?
ВОРОЖЕЯ. В моей волшебной книге всё сказано. Ты не успела ещё выйти из дома, а я уже слышала твои шаги. Всю ночь я размышляла о судьбе девушки, той, что нынче после полудня переступит мой порог.

Ворожея перелистывает страницы книги.

ВОРОЖЕЯ. Сегодня ты варила похлебку, которой вы не пробовали уже целый месяц... Ты испекла две лепешки вместо одной... Ты собиралась купить... бук-варь... муки... соли, дров и... нет, нет, не подсказывай! Пару стеклянных сережек.
МАРГАРИТА. Точь-в-точь, госпожа!
ВОРОЖЕЯ. Собиралась, но не пришлось...
МАРГАРИТА. Хозяин обманул нас. Не отдал денег.
ВОРОЖЕЯ. И ты пришла ко мне за помощью. В уголке твоего платка спрятана монетка.
МАРГАРИТА. Вот она!
ВОРОЖЕЯ (протягивает руку).
Подойди ко мне поближе,
Дашь монетку – не обижу.
И недорого продам
Счастье с горем пополам.
Говорить? (Протянула, не глядя, руку ладонью вверх).
МАРГАРИТА (сражена её осведомленностью). Говори!

Маргарита вручает Ворожее свою единственную монетку.

ВОРОЖЕЯ. Для Ворожеи нет тайн. (Перелистывает страницы.) Стоит мне перевернуть страницу, и я узнаю, где свадьба, а где похороны! Сколько в семье стариков и детей, заплат и драк, кто щедр, а кому неохота расставаться с денежками! Говорить?
МАРГАРИТА. Говори!
ВОРОЖЕЯ. Теперь слушай! Слушай обоими ушами. В твоей жизни есть две беды. Первая – бедность.
МАРГАРИТА. Ваша правда, госпожа. Но судьба, говорят, изменчива, если самому не плошать, конечно. Ни я, ни брат ни от какой работы не откажемся, лишь бы...
ВОРОЖЕЯ. На перемену судьбы не надейся. Запомни: судьбу человека определяет течение созвездий. Никакая сила не может изменить его. В моей волшебной книге сказано: Рожденный в бедности умирает бедняком. Ты слышишь?
МАРГАРИТА. Не ошиблись ли вы, госпожа?! Если оно так, как вы говорите, то выходит бедняку и родиться не стоит?
ВОРОЖЕЯ. Придержи язык, болтунья! Слушай дальше.
МАРГАРИТА. Говорите, госпожа!
ВОРОЖЕЯ. Вторая беда – молодость!
МАРГАРИТА. Молодость беда?
ВОРОЖЕЯ. Да. Для бедняков. Им следовало бы рождаться стариками. Старости присуще смирение, молодости – дерзость. Девушки, подобные тебе, мечтают о сережках, а юноши норовят дотянуться до звезд или сорвать с неба радугу. Но этому не бывать! Всё в жизни идет своим чередом! Волк пожирает овцу, ястреб уносит цыпленка, кошка душит мышь, а лиса – курицу! Побеждает тот, у кого острые зубы, крепкий клюв, цепкие когти. Ступай на болото и ни на что не надейся! Смирение – вот удел бедняков. Ступай. Я всё сказала.

Маргарита выбегает из дома Ворожеи. Входит Анна, которая бросилась было за Маргаритой.

АННА. Маргарита!
ВОРОЖЕЯ (грозно). Анна! Назад!
АННА. Я провожу...
ВОРОЖЕЯ. Сядь, Анна!
АННА. До калитки...
ВОРОЖЕЯ. Сядь. (Подошла, взяла дочь за плечи, усаживает её за пяльцы. Рассматривает начатую работу. Спокойно, как будто ничего не случилось). Для этих роз, дочка, подошел бы алый шелк. А для фиалок я выбрала бы нитки потемнее.
АННА (стараясь не выдать своего волнения). На огне в кухне суп стоит, матушка. Как бы не выкипел. Пойду сниму с плиты.
ВОРОЖЕЯ (удерживая дочь). Сварим другой, дочка.
АННА. В небе коршун кружит. Цыплят перетаскает. (Вскочила, уронила рукоделье).
ВОРОЖЕЯ (поднимает рукоделье). Курица спрячет детей под крыло. Сядь. Посмотри мне в глаза, Анна.
АННА. Вы хотите меня спросить о чем-то, матушка?
ВОРОЖЕЯ. Нет, дочка. Мне не о чем тебя спрашивать. Для того, чтобы видеть тебя насквозь, не надо быть ворожеей. Для этого достаточно быть матерью. Слушай! У тебя всегда был покорный нрав и понятливый ум. Когда ты научилась ходить, ты долго ещё не отпускала моей руки. Ещё малюткой, ты понимала, что нет для тебя надежней опоры.
АННА. Время идет, матушка.   
ВОРОЖЕЯ. Уж не думаешь ли ты, что пришла тебе пора жить своим умом? Нет, рано. Я поведу тебя и дальше за руку, Анна. Доверься мне, подчинись! Обещаешь?
АННА. Нет, матушка. Не обещаю!
ВОРОЖЕЯ. Тогда пеняй на себя. (Достает из-под замка склянку с опасным снадобьем.)
АННА (внезапная догадка осенила её). Матушка! Что вы задумали?
ВОРОЖЕЯ. Догадалась? (Приоткрыла дверь, ведущую на черный ход, и свистнула.)
АННА (повисла на руке матери). Вы не сделаете этого! Нет!!!
ВОРОЖЕЯ (оттолкнула дочь). Кто может помешать мне? Не ты ли?! У каждого своё место, своя судьба. Кто борется – гибнет!
АННА (вне себя). Я не позволю погубить его!!! Не позволю! (Оттолкнула мать, которая пытается удержать её. Убегает).

КАРТИНА ПЯТАЯ

Перед домом Ворожеи.

ХОЗЯИН. Выдумщик не солгал! Пещера полна несметных сокровищ. Только как до них добраться? Каменная глыба, что закрывает вход в пещеру, слишком велика. Без сообщника тут не обойтись. Староста, быть может, и подошел бы, да жена его славится на всю округу своим длинным языком, а, как известно, болтливая женщина – это лестница, по которой в дом входит несчастье. Нет, староста не подойдет. А вот сборщик податей, пожалуй, годится. Не женат, по характеру бирюк бирюком, слова из него не вытянешь. Нет! Чужая душа – потемки. А ну как подведет? С таким лучше не связываться. А может быть, бакалейщик? Человек обходительный, степенный, и жена ему под стать, но уж больно оба любят копейку. С таких станется потребовать половину добычи! Нашли дурака! Не дам! Разве что судья? Но и это опасно. Обведет вокруг пальца, да тебя же ещё и, засудит. Нет на свете хорошего человека!

Из дома навстречу Хозяину выходит Ворожея.

ВОРОЖЕЯ. Добрый вечер, сосед!
ХОЗЯИН. Ворожея! Вот подходящий сообщник. Старуха из тех, кто, как говорится, может пришить небо к земле! Моё почтение!
ВОРОЖЕЯ. На прогулку ходили?
ХОЗЯИН. На прогулку, соседушка, на прогулку!
ВОРОЖЕЯ. В горы?..
ХОЗЯИН. Шутить изволите! Дела, соседушка, дела!
ВОРОЖЕЯ. Дела подождут. Завернули бы отдохнуть.
ХОЗЯИН. И то разве. Духота!
ВОРОЖЕЯ. В самом деле, день нынче выдался – сущее пекло и вечер не лучше! Аннушка, пива с погреба сбегай, принеси. Пиво-то она варила. Мастерица на все руки и в доме, и огороде, всюду поспевает. И всё с песней да с улыбкой.

Надутая и неприветливая Анна приносит кувшин пива, кружку и, еле кивнув гостю, убегает в дом.

ХОЗЯИН. Завидная невеста у вас растет. К ней бы да приданое.
ВОРОЖЕЯ. За приданым не постою. Да только молода ещё.
ХОЗЯИН. Вода течет, время бежит.
ВОРОЖЕЯ. Дочки растут...
ХОЗЯИН. И сыновья подрастают...
ВОРОЖЕЯ. У мельника сын, у старосты, у судьи.
ХОЗЯИН. И поближе есть.
ВОРОЖЕЯ. Примечаю.
ХОЗЯИН. Стало быть, не мешает прикинуть, соседушка, у меня – сынок.
ВОРОЖЕЯ. у вас – дочка.
ХОЗЯИН. Меня вся округа уважает.
ВОРОЖЕЯ. Меня – боится.
ХОЗЯИН. Дело ясное.
ВОРОЖЕЯ. У меня вокруг дома сад. Яблонь одних сорок корней.
ХОЗЯИН. И я не на пустыре живу. Гостиница. Двадцать комнат, двадцать постояльцев.
ВОРОЖЕЯ. Пожалуй, оно и неплохо бы, хозяйство к хозяйству...
ХОЗЯИН. Деньги к деньгам. Обоим выгода!
ВОРОЖЕЯ. Поразмыслить бы.
ХОЗЯИН. Чего там размышлять?
ВОРОЖЕЯ. Ваша правда, сосед, рано или поздно, а расставаться надо. Хорошо хоть по соседству!
ХОЗЯИН. Яков!!!

Из-за забора появляется Яков.

ЯКОВ. Батюшка... Тут я!
ХОЗЯИН. Опять на болоте был? (Вглядывается в лицо сына.)
ЯКОВ (заискивающе). Опять на прогулку в горы собрались, батюшка?
ХОЗЯИН (строго). Под глазом что?
ЯКОВ. Синяк, батюшка.
ХОЗЯИН. А на лбу?
ЯКОВ. Шишка, батюшка!
ХОЗЯИН. Кто посмел?
ЯКОВ (жалобно). Выдумщик!! Заманил на болото, затеял драку, избил в кровь! (Просительно.) Пятачок, батюшка, к шишке приложить!
ХОЗЯИН. Пятачок?! А взбучку не хочешь?
ЯКОВ. За что, батюшка?
ХОЗЯИН. Ты не спрашивай, ты отвечай! (Замахнулся хворостиной.) А ну, снимай куртку! Как бы сукно не попортить! Ну! (Вытряхивает Якова из куртки, угощает хворостиной, приговаривая.) Ты где живешь?
ЯКОВ (стараясь увернуться от ударов). На холме!
ХОЗЯИН. В каком доме?
ЯКОВ. В каменном! (Вырвался было из рук отца.)
ХОЗЯИН (настигает его). Ты кто таков?!
ЯКОВ. Хозяйский сын!
ХОЗЯИН. Вот тебе, хозяйский сын! Вот! Вот! Вот!
ЯКОВ. За что, батюшка?
ХОЗЯИН. А за то, что дал себя в обиду! Да кому? Выдумщику! Вот тебе! Вот! Вот!
ЯКОВ (понял, что оплошал, наврав отцу). Батюшка! Не так дело было! Не так!
ХОЗЯИН. Ах не так? Значит, наврал отцу? Вот тебе за вранье! Вдвое! Втрое! Вчетверо!
ЯКОВ (видит Ворожею). Батюшка! Ворожея! Осудит!
ХОЗЯИН (мгновенно меняет тон. Ласково, сыну). Потрудись-ка, сынок, выколоти пыль из куртки! Да смотри, сукно не попорть! (Сует ему в руки хворостину.)
ЯКОВ (почесывая спину). Сукну-то что станется... (Яростно выколачивает куртку.)
ВОРОЖЕЯ. Аннушка!

Анна нехотя выходит на зов матери.

ВОРОЖЕЯ. Дай ручку, дочка!
ХОЗЯИН. И ты, сынок!

Хозяин соединяет руки Анны и Якова.

ХОЗЯИН. Вот вы теперь жених и невеста. Поняли?
ЯКОВ. Я-то? А то!
ХОЗЯИН. Не будем терять времени! Завтра во время гулянья на деревенской площади и объявим о помолвке наших деток. Пригладь патлы! Возьмитесь за руки, детки, ступайте, прогуляйтесь, людей посмотрите, себя покажите! Понял, чурбан?
ЯКОВ. Я-то? А то! Ну, ты, не упирайся! На меня гляди, как невесты на женихов, умильно! Чего по сторонам глазеешь? Ну, что ж молчишь? С другими разговорчивая, а со мной – ни словечка!
АННА. Отстань, говорю! И без тебя свет не мил!
ЯКОВ (насильно берёт под руку Анну, горланя у неё над ухом).
Тому – везет, другому – нет!
Так было – так останется!
Тебе не мил весь белый свет,
А мне он очень нравится!
ХОЗЯИН. Яко-ов!!
ЯКОВ (Анне.) Жди-пожди, я с тобой посчитаюсь!!!

Анна молча отталкивает Якова и убегает в дом. Хозяин вопросительно смотрит на Ворожею.

ВОРОЖЕЯ. Моё слово – кремень.
ХОЗЯИН. Моё – алмаз!
ВОРОЖЕЯ. Нам – решать, детям – слушаться. Согласна!

Пожимают друг другу руки.

ХОЗЯИН. Как порешили, так тому и быть. До завтра, соседушка.

Хозяин и Яков уходят. Из дома выбегает Анна.

АННА. Матушка! Сжальтесь! Отмените помолвку!
ВОРОЖЕЯ. Слушай, Анна. Я знаю всё, что у тебя на уме. Для этого не надо быть Ворожеей, достаточно быть матерью. Ты молода и неопытна. Что плохо, что хорошо - мне виднее. Повинуйся и не рассуждай. За ним ты будешь как за каменной стеной.

Анна в слезах убегает в дом.

ВОРОЖЕЯ. Ничего, выспится, одумается.

Ворожея свистит. Перед ней возникает Молчаливая Соседка. Ворожея подает ей сосуд с волшебным снадобьем.

ВОРОЖЕЯ. День сегодня прохладный. Не сходить ли тебе за хворостом?
СОСЕДКА (не поднимая глаз). Пожалуй, что и так... Пожалуй, что и так...
ВОРОЖЕЯ. Ступай и выполни!!! О сделанном – молчи. Вернешься – получишь вдвое. Не мешкай. Время дорого.

Кивнув головой, Молчаливая Соседка исчезает.

КАРТИНА ШЕСТАЯ

В лазоревой лачужке на болоте Маргарита и Выдумщик. Повсюду приметы бедности, знаки нищеты. Сквозь худую крышу просвечивает хмурое небо.

 МАРГАРИТА.
С судьбою своей
Я живу не в ладу.
Заплатки на ветхое
Платье кладу.
Заштопаешь ворот –
На локте дыра!
Изорвано всё,
Что зашито вчера.
Поверишь в удачу,
А встретишь беду!
С судьбою своей
Я живу не в ладу!
Тут дырка, тут две, петли порваны, пуговицы – ни одной!
ВЫДУМЩИК (плетет корзину). Так и сказала?
МАРГАРИТА (скрывая слезы). Так и сказала: Живи на болоте и ни на что не надейся.
ВЫДУМЩИК (обнял сестру). А мы её не послушаем. Верно, сестрица?
МАРГАРИТА (сквозь слезы). Верно.
ВЫДУМЩИК. Гляди-ка! (Указывает на клочок хмурого неба.) Над нами хмурое небо?
МАРГАРИТА. Всё в тучах!
ВЫДУМЩИК (точно волшебник, который творит заклинания). Не грусти! Хочешь – всё станет иным?!
МАРГАРИТА. Иным? Плесень на стенах, земляной пол, дырявая крыша, окошко, из которого только и видно, что камыши да туман? Или, может быть, эта куртка? Нет, не верю!
ВЫДУМЩИК. Сейчас тучи рассеются! И небо станет голубым и солнце – жарким! Стоит только захотеть и поверить. Смотри! Смотри, сестрица! Верь, Маргарита! Верь! Верь, Маргарита!

Голубое сияние заполняет комнату. Лачуга преобразилась.

ВЫДУМЩИК. Веришь?
МАРГАРИТА. Верю, братец! Теперь дело за мной. Сегодня у нас праздник! Гляди! (Она встряхивает старенькую холщовую заштопанную скатерку, и та ложится на стол белоснежной накрахмаленной нарядной скатертью.) Верю! А твоя куртка, братец! Совсем как новая! Обшита цветной тесьмой и пуговицы на ней в два ряда, блестящие – блестящие!!Теперь тебе надо приодеться! (Пятна света преображают и куртку. Она кажется такой, какой её описывает Маргарита.) А на столе не сухая лепешка, а пирог на красивом блюде! А где же гости? Без гостей и праздник не в праздник!
ВЫДУМЩИК (вдохновенно). И сейчас распахнется дверь и на пороге появится... Анна!!

В этот миг кто-то стучит в дверь.

МАРГАРИТА. Входите!

На пороге стоит Анна.

ВЫДУМЩИК. Анна! Пришла!
АННА. Как обещала. Как у вас красиво, празднично!
МАРГАРИТА. А мы всё это только что придумали. И скатерть, и посуду, и куртку, и каравай!
АННА. И голубую звезду?
МАРГАРИТА. И её тоже. Раньше это был просто-напросто осколок зеркальца. Я смотрелась в него по воскресеньям.
АННА. Научиться бы и мне! Но это, наверное, очень трудно – так красиво придумать!
ВЫДУМЩИК. Это очень просто, Анна. Ты только поверь.
АННА. Во что?
ВЫДУМЩИК. Поверь, что безобразное может стать красивым, далекое – близким. Поверь, что радость одержит верх над печалью, добрые люди осилят злых, а хороших
слов гораздо больше, чем обидных и грубых. И тогда ты сможешь осколок зеркала превратить в голубую звезду, будничный день – в праздник, ты сумеешь сложить песню, если захочешь.
АННА. Я попытаюсь, сложить песню про эту звезду. Но на первый раз получится, наверное, не так уж складно.
Знает маг и звездочет
Звезды все наперечет,
Знает имя, знает цвет
И которой сколько лет!
Опустилась к нам сюда
С неба лучшая звезда,
Захотела пошутить,
Нам лачугу осветить!
Спохватился звездочет!
Видит – в звездах недочет.
Нету самой молодой,
Не хватает голубой!
Видно, в небе растерялась,
ПОТЕРЯЛАСЬ!!!

За сценой раздается голос: «ПОМОГИТЕ!» Лачуга принимает свой прежний убогий вид.

ГОЛОС. Помогите!!!
ВЫДУМЩИК. Кто-то гибнет на болоте!

Выдумщик бросается на помощь. Девушки – следом за ним. А дверь второпях оставляют открытой настежь. В лачугу вбегает Молчаливая Соседка и, приметив на столе кувшин с водой, выливает в него опасное снадобье. Выполнив без помехи поручение хозяйки, помощница пускается бежать со всех ног. Выдумщик и Маргарита с Анной вводят Старика в лачугу.
СТАРИК. Зажгите свечу. Я хочу видеть тех, кто спас меня от гибели.
МАРГАРИТА (виновато). У нас нет свечи. (Откинула занавеску. В хибарке стало светлее.)
СТАРИК (вглядывается в лицо Выдумщика). Ты? Вот нам и довелось встретиться. Второй раз ты спасаешь мне жизнь! Помнишь нашу встречу в горах и кусок хлеба, который ты мне отдал?
ВЫДУМЩИК. Мудрый Отшельник?!
СТАРИК. Нет. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я обыкновенный человек, такой,
как все.
ВЫДУМЩИК. Как вы попали к нам на болото?!
СТАРИК. Я доверюсь вам. Знайте: время и ржавчина источили замок моей темницы. Дверь открылась сама собой, когда я уже перестал ждать этого. Стражники спали. Под покровом ночной темноты я покинул каменную башню.
МАРГАРИТА. Значит, вы...
АННА. Опасный преступник?
СТАРИК. Не тревожьтесь. На совести у меня нет ни крови, ни золота. Слушайте: в дни моей юности меня обманул человек, которому я поверил на слово. Боясь, что люди узнают об этом, он заточил меня в каменной башне. Я вошел в башню юношей, а вышел глубоким стариком. Я провёл в ней целую жизнь.
МАРГАРИТА. Значит, людям нельзя верить?
СТАРИК. Нет. Надо. Если тебя обманул один, значит ли это, что все остальные – обманщики?!
ВЫДУМЩИК. Если не верить людям, как же жить?
СТАРИК. Говорят – черепаха живет двести лет, грач – триста, цапля – семьсот. Так ли это, не знаю. Но человеческий век короток, и тот у меня отняли. Я не успел узнать, сколько звезд в небе, сколько букв в азбуке и как складывать из них слова. Я не встретил ни девушки, которая полюбила бы меня ни друга, кому бы мог поверить на слово. Мне нужна ещё одна жизнь!
МАРГАРИТА. Разве можно вернуть молодость?
СТАРИК. Я слышал – есть на болоте растение. Оно обладает удивительным и опасным свойством – превращать юношей в стариков, а старикам возвращать юность. Я должен найти это растение. Медлить нельзя. Цветет оно раз в сто лет. Но, прежде чем уйти – я хочу доверить вам ВОТ ЭТО.

Он достает из-за пазухи нищенскую суму.

МАРГАРИТА. Нищенскую суму?
СТАРИК. В ней – сокровище. То, что сума хранится у вас, – должно остаться тайной. Я вернусь за сумой. Когда – не знаю. Обещайте, что не заглянете в неё и не воспользуетесь тем, что спрятано в ней, ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ.
ВЫДУМЩИК, МАРГАРИТА и АННА. Обещаем!
СТАРИК. Нужно понадежней спрятать суму!
ВЫДУМЩИК. Устроим тайник у порога, под половицей.

Выдумщик прячет суму Старика в тайник.

ВЫДУМЩИК. Ну вот и готово.
МАРГАРИТА. А чтобы было совсем неприметно, поставим поверх неё бочонок с водой.

С улицы доносятся голоса стражников.

СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Старик как сквозь землю провалился!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Не плутать же в поисках за ним по болоту, рискуя своей шкурой!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Благоразумней было бы доложить начальству, что беглец увяз в трясине.

Стражники заглядывают в окошко лачуги и видят там Старика.

МЛАДШИЙ СТРАЖНИК (дубасит в дверь). А ну, открой, Выдумщик!
МАРГАРИТА. Стража!
СТАРИК. Меня хватились!
ВЫДУМЩИК. Мужайтесь!
АННА. Мы не дадим вас в обиду!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Откройте! Вы укрываете Старика-преступника…
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. И ответите за это перед законом.
ВЫДУМЩИК. В моём доме гость! Он молод! На лбу у него нет морщин, а в волосах ни одной серебряной нити!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Не дурачь нас, Выдумщик!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Старик прячется здесь!!
ВЫДУМЩИК. Юноша пирует за моим столом, как подобает гостю, и хозяйка подносит ему кубок, как того требует обычай!
МАРГАРИТА. В самом деле, вам надо подкрепиться! Кусок лепешки и глоток воды возвратят вам силы. Пейте же!
СТАРИК. Ты права. Иссякнут силы, покинет и надежда. А надеяться надо до последнего вздоха.

Старик подносит к губам кружку и едва успевает сделать несколько глотков, как дверь под натиском стражников срывается с петель. Стражники врываются в лачугу.

СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Попался, Старик!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Теперь не уйдешь! Ты...

И тут они оба отступают от стола, за которым сидит Юноша.

МАРГАРИТА. Что это?..
ВЫДУМЩИК. Я же говорил вам...  Это не тот человек, кого вы ищете.
СТАРШИЙ СТРАЖНИК (разочарованно). И вправду не он.
ВЫДУМЩИК. Тот – дряхлый старик, а этому едва минуло семнадцать.
ЮНОША. Семнадцать лет! Как давно это было! Семнадцать! (Вглядываясь в отражение в зеркале.) Да! Сегодня день моего рождения! Щедрым хозяевам не придется раскаиваться в своём гостеприимстве. Отныне я ваш друг в беде и в радости. Я ухожу. Когда вернусь – не знаю, но по возвращении разделю с вами всё, чем владею. Берегите то, что вам доверено. Благодарю за чудесный напиток.

И гость покидает лачугу.

МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Напиток?!! Так вот почему ты так долго куражился и не впускал нас в лачугу, Выдумщик! Боялся, что и нам придется поднести по кружечке!

Подсев к столу, Младший Стражник бесцеремонно разглядывает Маргариту.

МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Эй ты, девчонка! А у тебя, оказывается, такие же голубенькие глазки, как у моей невесты, дочки старосты. Правда, она не такая смазливая, как ты, но зато какое у неё приданое! Одних перин пять штук, не считая прочего! Эх, выпью за приданое! Наливай, да смотри до краев! И ты не зевай!  (Обращается к Старшему Стражнику.) Пей!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Без хорошей закуски не пью.
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Дело твоё. Ну, чего же ты медлишь, девчонка? Угощай начальство!
АННА (отодвигая кувшин). Боюсь, вам не осталось даже пригубить.
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Ах ты скряга! (Отнимая у Анны кувшин и заглядывая в него.) Эге! Да тут осталось больше половины! Сейчас отведаем этого чудесного напитка.
АННА. Он слишком крепок для вас, поверьте!
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Крепок или нет, узнаю сам. Я не так прост, чтобы верить людям на слово!
АННА. Случится беда – пеняйте на себя.
МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. Беда? Что может приключиться с парнем от пары добрых глотков!

Запрокинув голову, он одним духом осушает кувшин. И... задыхаясь от кашля, сползает под стол.

МЛАДШИЙ СТРАЖНИК. А ведь правда, крепковат напиток, так горло и дерет.

Кряхтя и охая, Стражник выползает из-под стола, и все видят... дряхлого Старикашку. Все ахают.

СТАРИКАШКА. Ничего, не впервой! Высплюсь – буду как стеклышко. Молодому парню выпить не грех! Ой, ноги не слушаются. И в поясницу стрельнуло! Ой-ой-ой! Подай-ка мне, дружище, оружие!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Костыль бы тебе!
СТАРИКАШКА. Хе-хе-хе! Себе на старость припаси! А я – молодой! Жених!

Все смеются шутке.

АННА. На свадьбу не забудь, позови.
МАРГАРИТА. Невеста хороша ли?
СТАРИКАШКА. (хвастливо). Невеста хороша, да и жених не плох! Кхе! Кхе! Кхе! Зябко мне что-то. Кровь, что ли, не греет! Рановато в мои-то годы! Да что вы все на меня уставились? На мне узоров нет!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Узоров! Хорошо бы узоры! А то... Видишь?
СТАРИКАШКА. Ну, вижу! Портрет.
ВЫДУМЩИК. Это зеркало.
СТАРИКАШКА. Зеркало? А на что оно мне?
СТАРШИЙ СТРАЖНИК (помирая от смеху). Полюбуйся на себя, жених!
СТАРИКАШКА (смотрится в зеркало). Это кто же такой? (Не сразу осознает своё превращение.) Хе-хе-хе! Так тебе и поверил! Небось дедушка твой на портрете? Плохенький старичок!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Вот бестолковый! Это ты!!
СТАРИКАШКА. Как так?! Морщины?! Откуда бы им взяться? А усы? Ой! Больно! Выходит – мои. А борода? Неужто и она тоже? И лысина?!!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Всё твоё.
СТАРИКАШКА. Батюшки! Значит, взаправду он – это я!!! Это кто же такое со мною учинил? Караул!!! Помогите! ЛЮ-ДИ-И!!! Люди-и-и-и!!!

В лазоревую лачужку вбегают Хозяин гостиницы с Яковом, Роза и Ворожея.

ВОРОЖЕЯ. Как ты посмела, негодница, убежать из родительского дома?! Каким образом ты очутилась здесь?!

Анна молчит.

СТАРИКАШКА. Опоили меня! Погубили! Из молодого в старого переделали!
ХОЗЯИН. Не дурачит ли он нас? Нет, усы и борода – настоящие, зубов во рту ни одного. Хочешь, не хочешь – верь!
СТАРИКАШКА. Люди добрые! Ну, куда мне теперь податься? В женихи – не гожусь, в деды – внуков нет. Ни два я теперь, ни полтора!
ХОЗЯИН. Сейчас разберемся. Так опоили тебя, говоришь?
СТАРИКАШКА. Опоили! Одурманили! Молодости моей не пожалели.
ХОЗЯИН. А кто ж такое над тобой учинил?
ВОРОЖЕЯ. Не он ли? С такого всё станется!
СТАРИКАШКА. Он! Выдумщик!
ВОРОЖЕЯ. Грех-то, грех! Вот они, выдумки, до чего доводят!
ХОЗЯИН. Колдун!
АННА. НЕПРАВДА! Не он виноват! Я знаю кто! Я скажу!!
ВОРОЖЕЯ. Молчи! Прокляну!
ХОЗЯИН. Тише! Дайте человеку слово сказать.
ВОРОЖЕЯ. Пусть расскажет! Его беда, за ним и слово!
СТАРИКАШКА. Заманил он это нас с товарищем в лачугу!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. Говорил я тебе, пойдем по домам! Нет, вломился!
СТАРИКАШКА. Помолчи! Не перебивай!!
ВОРОЖЕЯ. Пусть рассказывает!
СТАРИКАШКА. И говорит: Пейте!
СТАРШИЙ СТРАЖНИК. А я ему: Без закуски нехорошо!
ХОЗЯИН. Не мешай человеку говорить! Продолжай, дедушка!
СТАРИКАШКА. Налил он это, значит, из кувшина в кружку вина...
МАРГАРИТА. Не вино это было!!! Вода!
ВОРОЖЕЯ. Помолчи, девушка!
СТАРИКАШКА. Налил он мне кружку до самых краев. Пей, – говорит, – не то пожалеешь. А у самого глаза горят, как у волка, а за голенищем – нож!
РОЗА. Да у него голенища-то нет, он же босый!
ХОЗЯИН. Цыц! Начальству виднее. Выкладывай, старик, всё, как оно дальше было!
СТАРИКАШКА. Ну, оробел я по молодости. Приложился. Отхлебнул самую малость и...
пожалуйста!
МАРГАРИТА. Не так всё было! Я расскажу!!!
ХОЗЯИН. Не горячись, девушка! Не волки мы здесь собрались, люди. Вот по-людски,
по-доброму всё и рассудим. А ну, малый, отвечай, чья эта лачуга?
ВЫДУМЩИК. Моя.
ХОЗЯИН. А кувшин чей?
ВЫДУМЩИК. Мой.
ХОЗЯИН. А что в кувшине было?
ВЫДУМЩИК. Вода.
СТАРИКАШКА. Хороша вода!
ХОЗЯИН. А кто наливал её в кувшин?
ВЫДУМЩИК. Я.
ХОЗЯИН. Ага! Проговорился!
ВОРОЖЕЯ. Злодей! Погубитель! Колдун!
ХОЗЯИН. Бранить не годится. Мы по-хорошему беседуем, по-справедливому.
ЯКОВ. Гы-гы! А то, как же.
ХОЗЯИН (указывает на Выдумщика). Судите его! Обвиняйте!
ВОРОЖЕЯ (указывает на Выдумщика). Виню тебя в тем, что ты опоил человека колдовским зельем! Ты – колдун!
ХОЗЯИН. Виню тебя в том, что в голове у тебя дерзкие мысли и опасные намерения.
ЯКОВ (подражая отцу и Ворожее). Виню тебя в том, что ты заманил меня на болото и исколотил в кровь. Ты – разбойник.
ХОЗЯИН ГОСТИНИЦЫ. Кто прав, тот прав, а кто виноват – винись! Слово за тобой, Выдумщик! Признавайся! Виноват?

Выдумщик медлит с ответом. Все ждут.

ВЫДУМЩИК. Да. ВИНОВАТ.
МАРГАРИТА. Нет!
АННА. Нет!
ВЫДУМЩИК. Виноват. Но не перед вами, а ПЕРЕД СОБОЙ.
ХОЗЯИН. Куда он клонит?
ВЫДУМЩИК. В том виноват, что кланялся вам при встречах с почтением, что молча сносил обиды и насмешки, что карабкался по горам и носил вам воду, работал на вас, а случалось, и робел перед вами! В этом ПЕРЕД СОБОЙ винюсь! И наконец я понял, – таким вот, как ты, Хозяин, и ты, Ворожея, без нас, бедняков, НЕ ПРОЖИТЬ. А мы без вас обойдемся. Вы знали это давно и скрывали, а я догадался недавно.
РОЗА. Верно он говорит, правильно! Ай да голова у Выдумщика! Давно бы так!
ХОЗЯИН. Заварит кашу, смутьян, а мы – расхлёбывай! Нельзя терять времени. А ну, не зевай! Кликай свою свору!
 
Яков свистит. Появляются парни. Окружают его, постепенно смыкая кольцо.

ПАРНИ. Враз?

Яков подмигивает парням. Они набрасываются на Выдумщика и сбивают его с ног.

ПАРНИ. Бунтовщик! Колдун! В каменную башню его!
ЯКОВ. Навсегда!!!
ВОРОЖЕЯ. Опасный смутьян! Под замок! Вяжите его!
ХОЗЯИН. Упрятать его в башню! Каждому своё! Преступник – сиди себе за решеткой под стражей, а честный человек – спи спокойно по ночам, а днем шагай себе без опаски куда вздумается.
ПАРНИ. Дай ему! Всыпь! Мало! Ещё!
ЯКОВ. Головой его! Головой!
АННА. Убьют! Заступитесь!
ХОЗЯИН. Шуточки.
ВОРОЖЕЯ. Балуются ребята.

Анна вырывается из цепких рук Ворожеи. Скинув с ноги башмачок, она ударяет каблуком по лбу Якова. Раздается медный звон. Парни отступают от Выдумщика.

АННА. Волки! Волки! Волки! Волки!!!
ВОРОЖЕЯ. Что, страшно?
ВЫДУМЩИК. Да. Вам!
ВОРОЖЕЯ. Что-о?!
ВЫДУМЩИК. Потому что не я вас боюсь, а ВЫ – МЕНЯ.

Старший Стражник уводит Выдумщика. Следом за ними из лазоревой лачужки выходят все остальные. Старикашка преграждает путь Маргарите.

СТАРИКАШКА. А ты обожди малость, девушка! Задержись на минутку. Есть у меня к тебе секретное дельце. Да только смотри, держи язык за зубами. Разболтаешь – тебе же хуже! От всего отопрусь, скажу – оговариваешь. А за оговор по головке не гладят!
МАРГАРИТА. Я слушаю тебя.

Старикашка достает из-за пазухи огромный ключ.

СТАРИКАШКА. Видишь! Вот он, ключик от каменной башни! Повернешь в замке, и... идите сестрица с братцем куда глаза глядят, куда птица летит. Мы, стражники, когда надо, спим крепко. Право слово, недорого возьму. Всего-навсего кошель золота. Безделица!
МАРГАРИТА. Нет у меня золота!
СТАРИКАШКА. У тебя нет, у других найдется! Богачей в нашей округе хватит. Сама ж ты ходишь к ним полы мыть. Улучи минутку и...
МАРГАРИТА. Украсть!
СТАРИКАШКА. Холодно в башне, сырость, плесень. А крыс!!! Уснет человек покрепче, а они тут как тут, заедят и косточек не оставят. А братцу твоему жить бы да жить! Жалость! Вот и я к тебе по-хорошему. Я зла на тебя не держу.
МАРГАРИТА. Нет! Нет! Нет! Слушать тебя не хочу.
СТАРИКАШКА. На нет и суда нет! А надумаешь, приходи.

И, спрятав за пазуху ключ, Старикашка выходит из лачужки.

МАРГАРИТА. Кошелек золота! Безделица. Но где взять это золото? Где? Неужели мой брат должен погибнуть? Сума! А если в суме золото?! А слово, данное хозяину сумы? Не заглядывать в неё, ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ. Но ведь он обещал по возвращении поделиться с нами всем, что имеет. Кто знает, когда вернется хозяин сумы? Быть может, слишком поздно! Знай он, какое несчастье приключилось с братом, разве Юноша не отдал бы золото, чтобы спасти жизнь другу? Как быть? На что решиться? С кем посоветоваться? Кому доверить тайну?

Возникает Странствующий Художник.

ХУДОЖНИК (к зрителям). Я слышал – кто-то произнес здесь слово «тайна»! Уж не собирается ли кто-нибудь разгласить тайну? Может быть даже чужую? Я брожу по свету и мне довелось узнать множество интересных и ужасных историй. Одна из них о болтливом колокольчике… Жил на свете царь, у которого были ослиные уши. Знал об этом только его парикмахер. Под страхом смерти он хранил эту тайну, но она так тяготила его, что однажды, не выдержав, парикмахер вырыл в саду ямку и шепнул в неё: У царя – ослиные уши! И что же! Из ямки вырос безобиднейший в мире цветок – колокольчик и разгласил тайну. Парикмахер поплатился за это головой. Болтливость ещё никого не доводила до добра! Помните это! Помните! (Исчезает.)
МАРГАРИТА. У кого просить совета? У Анны? Но она сидит взаперти под неусыпным надзором матери. Подружкам? Те мигом разнесут чужую тайну по всей округе. Может быть, довериться Молчаливой Соседке? Кто, кто, но уж она-то не разболтает.

КАРТИНА СЕДЬМАЯ

В доме Молчаливой Соседки. Кровать со множеством подушек и пуховиков, полки, уставленные ярко начищенной оловянной посудой, белоснежные занавески на окнах. У одного из них, распахнутого настежь, висит клетка с канарейкой. За окном протяжно мяукает кошка. Перепуганная канарейка мечется по жердочкам. Хозяйка дома сидит за спицами. Раздается робкий стук в дверь.

СОСЕДКА. Кто там?
МАРГАРИТА. Маргарита.
СОСЕДКА. Много вас, Маргарит, это которая же?
МАРГАРИТА. С болота.

Молчаливая Соседка медлит.

СОСЕДКА. Нет ли у неё на уме какой-нибудь каверзы?

Молчаливая Соседка открывает дверь и впускает Маргариту в дом, после чего тут же берется за вязанье.

МАРГАРИТА. Вы уж не посетуйте, что зашла, потревожила. Душу хочу отвести, поговорить, посоветоваться. Знаю, вы молчаливая, не разболтаете.

Молчаливая Соседка, не поднимая глаз от вязанья, кивает головой.

МАРГАРИТА. Про нашу беду знаете?

Молчаливая Соседка снова кивает.

МАРГАРИТА. Что было, то было. Убавить нечего, а прибавить можно. Нас никто не подслушает?
СОСЕДКА. Говори.
МАРГАРИТА. В тот самый вечер, когда стрястись беде... вытащили мы из болота Старика... Привели домой... Обогрели, накормили… 

За окном мяукает кошка: "Мяу, мяу, мяу!"

МАРГАРИТА. И, уходя, он оставил нам свою суму… Спрятал он эту суму под половицей у самого порога и говорит: В суме сокровище. Не трогайте его, что бы ни случилось! Настанет время – приду.

"Мяу, мяу, мяу!" Не унимается за окном кошка.

МАРГАРИТА. И сказал, уходя: Я ваш друг в беде и в радости. Вернусь и разделю с вами всё, что имею. (Тихо, доверительно.) А что, если в суме... золото?

"Мяу, мяу, мяу!" – мяукает кошка.

СОСЕДКА (не поднимая глаз от вязанья). И откуда бы ей взяться, кошке?
МАРГАРИТА. Нарушить слово? Взять? Спасти брата? Знаю. Нехорошо. Я мысли эти гоню, а они, неотвязные, так и лезут в голову, так и одолевают. Золото! Золото! Золото! Кошелек золота, и брат будет свободен.

"Мяу, мяу, мяу!” – мяукает кошка.

МАРГАРИТА. Как мне быть? Посоветуйте!

Во время рассказа Маргариты спицы в руках Молчаливой Соседки то шевелятся всё быстрее и быстрее, то резко застывают.

СОСЕДКА. Совесть! Где ж у тебя совесть, девушка?
МАРГАРИТА. Вот она-то и твердит мне: Не думай, не трогай! Уснуть не дает.
СОСЕДКА. Её и слушай! Не пожалеешь!
МАРГАРИТА. Ваша правда. Спасибо за совет. С души отлегло. А теперь пойду, пожалуй.
СОСЕДКА. Смотри, не оступись! Крыльцо высокое, впотьмах не разглядишь ступенек. Сума-то надежно спрятана?
МАРГАРИТА. Никто не догадается.
СОСЕДКА. Мыши бы не попортили?
МАРГАРИТА. Туда не доберутся.
СОСЕДКА. А сырость?
МАРГАРИТА. Мы камень под суму положили, а сверху половицей накрыли.
СОСЕДКА. Не приметно?
МАРГАРИТА. Поначалу как будто бы и приметно было, а мы бочонок поверх половицы поставили.
СОСЕДКА. Догадливые! Ну, беги домой, милая. Спать пора. С чистой совестью спится хорошо.
МАРГАРИТА. Сегодня крепко усну!

Маргарита убегает. "Мяу, мяу, мяу!” – мяукает кошка за окном.

СОСЕДКА. Водой на неё плеснуть, что ли?
ГОЛОС ЯКОВА. Эй! Потише! Вода-то мокрая! (Появляется в окне.) Уж и пошутить нельзя? Мяу! Мяу! Фррр! (Делает вид, что выпускает когти.)
СОСЕДКА. А ну как ты всё слышал?
ЯКОВ. Я-то? А-то!
СОСЕДКА. Принесёшь суму – отблагодарю... (Шепчет что-то ему на ухо.)

Яков довольный исчезает.

КАРТИНА ВОСЬМАЯ

В доме Ворожеи. Раздается условный стук в дверь. Ворожея впускает Молчаливую Соседку. Та вручает ей суму, похищенную из тайника в лазоревой лачужке.

ВОРОЖЕЯ. Ну и ну! Ты бы ещё подобрала на свалке стоптанный башмак или худую кастрюлю!

Молчаливая Соседка запускает руку в суму и извлекает из неё исписанный клочок бумаги, что-то шепча Ворожее.

ВОРОЖЕЯ. Я не старьевщица! Забирай обратно... а впрочем, так и быть! Оставь, раз уж приволокла. Десяти серебряных монет, пожалуй, многовато. Нищенская сума да клочок бумаги. Сокровище, нечего сказать! Хватит с тебя и половины. О сделанном – молчи.

Она швыряет помощнице мелкую монету и спешит выпроводить её за дверь.

ВОРОЖЕЯ. Буквы! Буквы! Буквы! И кто её только выдумал, грамоту!

Она разглядывает пожелтевший кусок бумаги, затем с превеликой осторожностью водворяет его обратно в суму, спрятав её на дно сундука.

ВОРОЖЕЯ. Яко-ов!
ЯКОВ (появляясь). Тут я! Чего вам?
ВОРОЖЕЯ. Отец где?
ЯКОВ. Опять в горы собрался.
ВОРОЖЕЯ. Беги, задержи. Скажи: нынче у соседей пиво задалось на славу, а
индейка в печи зарумянилась, как невеста на смотринах!
ЯКОВ. Гы-гы! Хорошо бы закусить!
ВОРОЖЕЯ. Успеется, не улетит. Ещё скажи: Хозяйкам не пойдет кусок в горло, если
соседи не подсядут к столу! Запомнил?
ЯКОВ. Я-то? А-то!
ВОРОЖЕЯ. Да смотрите, не мешкайте!
ЯКОВ. Мне что... Я мигом! Батюшка! Батюшка! (Убегает.)
ВОРОЖЕЯ. Анна!

Входит Анна.

ВОРОЖЕЯ. А ну, дочка, скатерть на стол застели. Да не так, криво! Вот бестолковая. (Поправляет скатерть.) Всё кое-как! Посуду подай. Праздничную. Гости-то не каждый день жалуют.

Анна, не проронив ни слова, ставит на стол посуду.

ВОРОЖЕЯ. Учись жить, дочка. (Со вздохом.) Нет на свете человека, кто хоть раз не покривил бы душой! (Потрепала Анну по голове.) Для тебя же стараюсь, глупая! Приоденься, Аннушка! Ленту в косу вплети поярче, серьги в уши вдень бирюзовые, платье перемени. Ходишь в затрапезе, как служанка какая. И хватит дуться, гляди веселей. Люди подумают – не молоко пьешь по утрам, а уксус! И на кухню загляни. Индейка в духовке. Дров в печку не вздумай подбрасывать. Пригорит! А я покамест на стол накрою.

Анна молча выходит.

ВОРОЖЕЯ. Сердится! Ну и нрав! Крапива!

В дверь стучат. Ворожея впускает Хозяина гостиницы с сыном.

ХОЗЯИН. Моё почтение, соседка. (Церемонно кланяется).
ВОРОЖЕЯ. Спасибо, что не погнушались, пришли.

Хозяин стукнул сына по затылку. Яков поневоле отвешивает поклон.

ВОРОЖЕЯ. Всего дороже гость, который приходит вовремя!
ХОЗЯИН. Золотые слова. Опоздаешь – потеряешь! Уронишь – не найдешь! Я и прикинул – кому выгода, если мы замешкаемся? Никому! Вот мы и пришли вовремя!
ЯКОВ. А где же она?
ВОРОЖЕЯ. На кухне захлопоталась!
ЯКОВ. А сказали – в печке зарумянилась.
ХОЗЯИН. Свет не видывал такого дурака! Шутник он, соседушка!
ВОРОЖЕЯ. Так и понимаю! Анна! Аннушка! Ступай сюда, красавица моя ненаглядная! Гости заждались!

На пороге появляется Анна. Растрепанная, в грязном платье и подоткнутом переднике, лицо нарочно вымазано сажей, а в руках блюдо, на котором дымится остов в уголь сожженной индейки.

ЯКОВ. Сгорела! У, разиня!
АННА (бесстрастно). Так огнем и занялась.
ХОЗЯИН. Случается.

ВОРОЖЕЯ. Выйди, строптивица! Извините, не доглядела.

Не говоря ни слова, Анна усаживается за стол.

ВОРОЖЕЯ. Анна!
ХОЗЯИН. Полно! Не гневайтесь! У них, у девиц, свои хитрости и уловки! А индейку ты зря спалила, убыток! Только сдается мне, за этой глупой птицей прячется кто-то поумнее.
ВОРОЖЕЯ. Не пойму что-то.
ХОЗЯИН. А ну, без обиняков, соседушка! Зачем позвали?
ВОРОЖЕЯ. Отчего бы не провести часок по-соседски, за беседой! Верьте, нет у меня ни хитрости, ни корысти!
ЯКОВ (исподтишка показывает Анне кулак). У, противная, всё испортила! (К Ворожее.) Пойду! Скука у вас!
ВОРОЖЕЯ. Обидишь, сынок! Погоди, не дам соскучиться. (Подходит к сундуку.) Помнится мне... спрятана здесь одна пустяковина. Не открывала я его, этот сундук, лет, этак, с десяток. Загадать загадку?

И, откинув крышку сундука, Ворожея достает из него суму.

ЯКОВ. Хороша загадка! Нищенская сума,
ВОРОЖЕЯ. От прабабушки досталась. Шутница была, старуха. Правнучке, говорит, подарочек в приданое сбереги. До помолвки не заглядывай. Ну вот и пришло время. Поглядим, какая тут загадка!
ЯКОВ. Гы-гы! С таким приданым только милостыню собирать!
ВОРОЖЕЯ. Смешно? Вот и я, признаться, посмеялась.


И, сунув руку в суму, Ворожея достает из сумы клочок пожелтевшей бумаги.

ЯКОВ. Бу-ма-жон-ка!
ВОРОЖЕЯ. До-ку-мент! Буквы, буквы... мелочь, чистый бисер! Забавы ради, разбери!
ХОЗЯИН. А вы-то сами, соседушка, что же не удосужились? За десять-то лет! А? Грамоту знаете, что захотите, то из своей волшебной книги и вычитаете! (Как бы невзначай, придвинул книгу, хочет открыть её.)
ВОРОЖЕЯ (отодвигает книгу). Для дела – прочту. Для забавы – не стану. Глаза у меня слабые. (Якову.) А ну, сынок, прочитай. Ты у нас грамотей.
ЯКОВ. Я-то? А то! И прочитаю! Я буквы знаю! АБВГДЖЗ… ИКЛМНОПРСТ... Хоть крупные, хоть мелочь сейчас разберу.
ХОЗЯИН. Молодец, сынок! Старый человек просит, отказываться не годится! (Тихо.) Откажись!
ЯКОВ. Прочесть прочту. Да только натощак не возьмусь! Все буквы перепутаю!
ВОРОЖЕЯ. Вот беда! Некстати птица сгорела. Ну ничего, сейчас в погребе пошарю. Анна, посвети!

И она выходит вместе с дочерью.

ХОЗЯИН. Учись жить, сынок. Ни в чем своей выгоды не упускай. Покуражиться никогда не мешает, если ты человеку нужен! А пока читай, что тут написано, да поживей! Понял?
ЯКОВ. Я-то? А то! Тут и дурак поймет!

Ворожея спешит вернуться. Приветливо улыбаясь, она расставляет перед Яковом блюда с обильными яствами.

ВОРОЖЕЯ. А вот и угощение! Подкрепись, сынок!

Яков с рвением и проворством готов наброситься на еду.

ХОЗЯИН. Не срами отца! Набросился!

Яков икнул, вытер жирные губы парадной скатертью.

ВОРОЖЕЯ. Нет, сначала поработай! Прочитай, что там написано. Читай, сынок! Ну!
ХОЗЯИН. Пора, потрудись, сынок! Ну!
ЯКОВ. Ну, ну! Нукать? Мне? Что я вам, конь?! Вот уйду, и делу конец.

Он делает вид, что собрался уходить.

ХОЗЯИН. Не хватай через край, олух!
ЯКОВ. Полегче, батюшка! Это я-то олух? Да у меня столько ума, что на нас двоих хватит и столько же про запас останется!
ВОРОЖЕЯ. Не хочешь читать – не надо. Заставлять насильно не стану. Гость ведь не слуга. Не ты, другой грамотей найдется!

Она делает вид, что хочет спрятать бумагу обратно в суму.

ХОЗЯИН. Шутит он, соседушка! А ну, читай, сынок, а то, как бы не подумали, что на самом деле грамоты не знаешь, бахвалишься.
ЯКОВ. Это я-то? А-то! А ну, давайте бумагу!

Он выхватывает из рук Ворожеи бумагу. Разложив её на столе, Яков склоняется над ней.

ЯКОВ.
Хитрый узел на веревке
Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить –
Значит, так тому и быть!
ХОЗЯИН. Ну и ну! Сочинение! Для ребят или для дурачков?
ЯКОВ. Что к чему – не понять. Стоило стараться!
ВОРОЖЕЯ. Ничего! Разберемся! Ты дальше, дальше читай! Это всё?
ЯКОВ. Ещё что-то нацарапано: Произнеси это заклинание, зажги свечу и ПОЖЕЛАЙ, ЧТО ВЗДУМАЕШЬ. Твоё желание исполнится...
ВОРОЖЕЯ и ХОЗЯИН. Желание исполнится!
АННА. Желание исполнится!
ЯКОВ. Желание исполнится... Не сбивайте. Тут ещё что-то написано. Разобрать трудно. Но... СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!
ВСЕ. Свеча?
ХОЗЯИН. А где же она, свеча-то?
ВОРОЖЕЯ (выворачивает наизнанку суму, трясет её). Нет свечи.
ХОЗЯИН. А ну, Яков, погляди, не написано там, что за свеча? Какая свеча, не сказано?
ЯКОВ (рассматривает со всех сторон бумагу). Ни словечка.
ХОЗЯИН (обрадованно). Значит, любая годится.
ЯКОВ. У бакалейщика купим, в лавке.
ХОЗЯИН. Мастеру закажем, что свечи льет. Большую, чтоб подольше светила. И сразу к делу!
ВОРОЖЕЯ. Это к какому же делу?! Меня спросить не мешало бы. Чья бумага? Моя!

Ворожея хватает бумагу. Яков не выпускает бумаги из рук.

ЯКОВ. Нет, моя! Я прочитал!
ХОЗЯИН. Наша! Наша! Дело-то у нас общее.
ВОРОЖЕЯ. Что за дело?
ХОЗЯИН. Сейчас расскажу. Слушайте! Есть в горах пещера Мудрого Отшельника. Спрятаны в ней несметные сокровища. На всех хватит! Видел собственными глазами…
ВОРОЖЕЯ. Я не из легковерных. Уж не померещилось ли это вам?
ХОЗЯИН. Не будь у меня доказательства, я не стал бы докучать вам вымыслами. Извольте, вот оно, доказательство!

Он извлекает из кармана жемчужину.

ВОРОЖЕЯ. Жемчужина!
ХОЗЯИН. Но вход в пещеру завален каменной глыбой. Сдвинуть её нечего и думать, Я пробовал. Вот тут-то нам и поможет волшебное заклинание! Сдвинем глыбу, проберемся в пещеру и...
ЯКОВ. Вернемся богачами! Мешков побольше захватить! Золото ссыпать. Из-под муки освободим.
ВОРОЖЕЯ. Люди не подглядели бы. Позавидуют.
ХОЗЯИН. А мы ночью пойдем. В самую темень.
ВОРОЖЕЯ. Тогда не будем медлить. Ночь – лучшее время для похода за сокровищами.
ХОЗЯИН. Решено?
ВОРОЖЕЯ. Решено.
ХОЗЯИН. Итак – сегодня ночью!
ВОРОЖЕЯ. Сегодня ночью!
АННА. Сегодня ночью!
СОСЕДКА (за окном). Сегодня ночью...

КАРТИНА ДЕВЯТАЯ

В лазоревой лачужке на болоте. Маргарита поднимает свечу, лежащую у порога.

МАРГАРИТА. Свеча! Откуда бы ей взяться? Должно быть кто-нибудь из сердобольных соседей подкинул свечу. До чего добры люди! Только бы поскорее! Только бы поскорее вернулся Юноша! Уж он то выручит брата из беды. А что, если в потемках чудесный гость не узнает нашей лачуги и пройдет мимо? Что, если заблудится и увязнет в трясине. Зажгу-ка я эту свечу, пока не взошла луна.

Девушка ставит свечу на подоконнике и зажигает.

МАРГАРИТА.
Пророчит ворон сотни бед,
Крылом в окно стуча,
Что мне до них, пока есть свет,
Пока горит свеча!
Пока горит свеча!

В лачугу входит Юноша.

МАРГАРИТА. За окном темно и мне страшно. Я совсем одна и беззащитна. Не сон ли это?
ЮНОША. Здравствуй, Маргарита.
МАРГАРИТА. Здравствуй. Я знала, ты вернешься.
ЮНОША. Молва далеко разносит дурные вести. Я узнал, что ваш дом посетила беда, и поспешил вернуться, чтобы выручить твоего брата.
МАРГАРИТА. Кошелек золота, и мой брат будет свободен.
ЮНОША. Золото? В пещере Мудрого Отшельника его целые груды. Но есть сокровища и дороже.
МАРГАРИТА. Что же это?
ЮНОША. То, что хранится в суме, доверенной вам, в тысячу крат дороже золота. Это свеча и клочок пожелтевшей бумаги. Знай, Маргарита, по преданию эта сума принадлежала Мудрому Отшельнику. Однажды ему повстречался нищий. Он сетовал на свою судьбу и просил подаяния. Отшельник отдал ему суму и сказал: В этой суме хранятся два волшебных предмета – грошовая свечка и клочок бумаги, на котором начертаны слова. Постарайся разгадать их тайный смысл. Счастье в твоих руках, и не только твоё, но и всех, кто его заслуживает...
МАРГАРИТА. И что же? Бедняк стал счастливцем?
ЮНОША. Нет. Он окончил свою жизнь горемыкой. Тайна осталась тайной.
МАРГАРИТА. А сума?
ЮНОША. Сума переходила из рук в руки, пока, наконец, не досталась мне. Но никто из владевших этим сокровищем не смог им воспользоваться.
МАРГАРИТА. И ты?
ЮНОША. И я. Ведь никто из нас не умел читать.
МАРГАРИТА. А теперь ты смог бы разобрать написанное?
ЮНОША. Да. Получив в дар новую жизнь, я многое узнал и многому успел научиться. Тайна надписи больше не тайна. Она в наших руках. Долгожданный час наступил. Я спасу твоего брата.

Маргарита бросается к порогу. Юноша отодвигает бочонок, приподнимает половицу и вместе с Маргаритой заглядывает в тайник. Он пуст. Молчание.

МАРГАРИТА. Тайник пуст. Сума похищена. Кем? Кто ещё мог знать о тайнике?
ЮНОША. Может статься… В отсутствие хозяина в дом забрел голодный бродяга. В поисках съестного он мог обшарить и подполье. Сума – находка для нищего.

Маргарита, не поднимая глаз, молчит.

ЮНОША (пытаясь скрыть недоумение). Случается, в подпольях водятся крысы. Они грызут тряпьё, не щадят драгоценных рукописей и не прочь полакомиться свечным огарком.
МАРГАРИТА. Ты ошибаешься. (Она гасит пламя свечи на окне и протягивает ему огарок свечи.) Вот свеча, которую ты думал найти. Она уцелела случайно. (Тихо.) Не зажигай её.
ЮНОША. Почему?
МАРГАРИТА. У меня не хватит смелости взглянуть тебе в глаза. Я выдала чужую тайну и мне стыдно. Сума похищена по моей вине. Я просила совета у Молчаливой Соседки, а мне бы спросить свою собственную совесть. Я сама проболталась Молчаливой Соседке! Молчаливая Соседка! Это она похитила суму! Она выронила волшебную свечу на пороге! Я, я, я во всём виновата! Это по моей вине сгорела свеча! Я подняла её на пороге, подумала: Откуда бы ей взяться, свече? Где мне было догадаться, что она – волшебная?! Остался только огарок свечи... И это всё. Всё? Всё? Ты молчишь? Скажи мне хоть слово упрёка, прежде чем ты уйдёшь, и я останусь совсем одна.
ЮНОША. Друзей не покидают в беде, Маргарита. Не упрекай себя! Видишь, свечу ещё можно зажечь на несколько мгновений! Она наша! Мы владеем половиной тайны.
МАРГАРИТА. Но не знаем второй! Если бы узнать, что было написано на клочке бумаги!!!

На пороге лачужки стоит запыхавшаяся, растрепанная, сияющая Анна.

АННА. Я знаю! Слушайте:
Хитрый узел на веревке
Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить –
Значит, так тому и быть!
Произнеси это заклинание, зажги свечу, пожелай всё, что вздумаешь. И твоё желание исполнится! Но... СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!
МАРГАРИТА. Желание исполнится? Разве это бывает?
ЮНОША. Тайна в наших руках. Медлить нельзя. Силой заклинания мы сможем открыть пещеру, купить Выдумщику свободу и сделать его богачом. Но это ли нужно твоему брату?
МАРГАРИТА. Мне за него не решить.
ЮНОША. Сегодня ночью он сам сделает выбор. Но свечи едва хватит на одно-единственное желание. Оно принадлежит Выдумщику. Поспешим к каменной башне!
МАРГАРИТА. Сегодня ночью!

КАРТИНА ДЕСЯТАЯ

Ночь. Тропинка, ведущая к пещере Мудрого Отшельника. Груды камней, ползучий кустарник, крутизна. Ветер тащит по небу тяжелые тучи, которые цепляются за верхушки скал. В просветах между тучами изредка мелькнет луна и тут же спрячется. И снова темень. На тропинке появляется Хозяин, который возглавляет шествие, освещая дорогу потайным фонарем. За Хозяином следует Ворожея, держа под мышкой свою волшебную книгу. За Ворожеей идет Яков, за ним – Роза.

ХОЗЯИН. Где Яков? Яко-ов! Куда он подевался?
ВОРОЖЕЯ. Не тревожьтесь. Такой не заблудится. Бумага при нем!
ХОЗЯИН. Крутизна, а он с ношей! Как бы не угодил в пропасть. Яко-о-ов!!!
ВОРОЖЕЯ. Тсс! Уж не хотите ли вы, чтобы на ваш зов сбежалась вся округа?
ХОЗЯИН. Ну нет! Я ни с кем не собираюсь делить мою добычу!
ВОРОЖЕЯ. Оговорились, сосед! Мою!
ХОЗЯИН (нехотя). Нашу! Нашу!
ЯКОВ. Апчхи!
ВОРОЖЕЯ (шарахнулась). Ой!
ЯКОВ. Гы-гы! Испугались?
ХОЗЯИН. Где шлялся?
ЯКОВ. Шлялся, шлялся! Тучей накрыло, сырость!

Яков снова чихает.

ХОЗЯИН. Не пряничный, не размокнешь! Свечу бы не повредить.
ЯКОВ. Свечу! Тут человек от тяжести надрывается, простыл, озяб, а им не его, а свечи жалко.
РОЗА (тихо). Может, передохнуть чуток, хозяин? Яков ведь еле на ногах стоит...
ХОЗЯИН (резко оборачивается к Розе). Молчать! Кто велел тебе встревать?
РОЗА (потупившись). Простите, Хозяин… Я только…
ВОРОЖЕЯ. За своим счастьем карабкаешься, терпи!
ХОЗЯИН. Оговорились, соседушка! За НАШИМ!
ВОРОЖЕЯ (досадливо отмахнулась). За нашим!
ХОЗЯИН. Ну, пошли!
ЯКОВ. Затащили! Высота! Того и гляди макушкой об луну стукнешься!
ВОРОЖЕЯ. Ничего, выдержит, крепкая.
ЯКОВ. Луна-то?
ВОРОЖЕЯ. Нет, макушка!
ЯКОВ. Разве что так! Ой!! (Яков налетает впотьмах на каменный выступ, о который стукается лбом. Звон).

Якова успевает ухватить за руку служанка Роза.

РОЗА (шёпотом). Осторожнее, Яков! Смотри под ноги... Тут камни, корни...
ХОЗЯИН (бросается к сыну). Свечу, свечу-то не изломал, разиня?
ЯКОВ (плаксиво). Свече что станется! (Ощупывает лоб.) Шишка, то шишка! Свет не видывал такой нерасторопной служанки! Не толкни ты меня, я бы не оступился!
РОЗА (робко). Простите, Хозяин. Я хотела как лучше...
ЯКОВ (просительно, к отцу). Пятачок бы! К шишке приложить.
ХОЗЯИН. За каждую шишку по пятачку – разоришься, пожалуй. Ползи, разиня, с оглядкой. Ну, двинули, время дорого. Близко уж!

Хозяин подходит к входу в пещеру, осветив фонарем каменную глыбу, загораживающую вход.

ХОЗЯИН. Сюда! Сюда! (Машет фонарем.)
ЯКОВ. Наконец-то!
ХОЗЯИН. Вот она, пещера Мудрого Отшельника! (Розе.) Сложи мешки на землю, зажмурься и жди. Попробуй только ослушаться.
РОЗА (едва слышно). И зачем я только пошла... Страшно тут... И темно...
ВОРОЖЕЯ. Да, уж глупым этого Отшельника не назовешь. Знал, как припрятать сокровища! Хитер был старик!
ХОЗЯИН. Перехитрим! А ну, Яков, пошевеливайся. Время дорого. Читай заклинание.
ЯКОВ. Чего? Громче! Недослышал!
ХОЗЯИН. А ну, не придуривайся! ЗА-КЛИ-НА-НИЕ!
ЯКОВ. ЗАКЛИНАНИЕ? Это что такое?
РОЗА (вполголоса, с тревогой). Ох, только бы всё это поскорее закончилось...
ХОЗЯИН. Тьфу, тупица! Это словечки, которые выдумал тот, кто поумней тебя. Написаны на клочке бумаги. А она у тебя в кармане.
ЯКОВ. Что-то не припомню, батюшка! В кармане? Так бы и сказали! (Шарит по карманам, выворачивает их наизнанку.)
ВОРОЖЕЯ (нетерпеливо). Ну, где же она, бумага?
ХОЗЯИН. Где?

Пошарив в одном, потом в другом кармане, Яков выворачивает оба кармана наизнанку.

ЯКОВ. Потерял.
ВОРОЖЕЯ. Потерял?!
ХОЗЯИН. У-у-у! Злодей, недруг, чурбан, пустая голова!
ЯКОВ. Надоели мне ваши нападки, батюшка!
ВОРОЖЕЯ. Да как ты умудрился?
ЯКОВ. Торопили, подгоняли, навьючили, как осла, пятачка пожалели! Расстроился, вот и потерял!
ХОЗЯИН. Искать! Искать! Искать!
ВОРОЖЕЯ. А ну как ты её в пропасть упустил?
ЯКОВ. Может, и упустил!
ХОЗЯИН. А не врешь?!
ЯКОВ. Может, и вру! Только вы, батюшка, меня не стращайте! Я не из робких!
ВОРОЖЕЯ (потрясает волшебной книгой).  В моей волшебной книге сказано: Кто меня обманет, того заколдую! Превращу в осла, наешься сена, натаскаешься тяжестей! Говори, где бумага!
ЯКОВ. Но-но-но! Сразу уж и колдовать! Шучу! Будет вам заклинание. Только не даром!
ХОЗЯИН. Ну, чего ты хочешь?
ЯКОВ. Немного, батюшка! Половину.
ХОЗЯИН. Чего-о?
ВОРОЖЕЯ. Чего половину?
ЯКОВ. Того, что там припрятано.
РОЗА (испуганно). Половину? И зачем им столько богатства...
ВОРОЖЕЯ. Где твоя совесть, разбойник?
ЯКОВ. А ваша?
ХОЗЯИН. Плут!
ЯКОВ. Ваш сын, батюшка! Учусь жить. Ну, соглашайтесь!

Ворожея и Хозяин гостиницы переглядываются.

ВОРОЖЕЯ. Согласна.
ХОЗЯИН. Так и быть. Я – тоже. Будь по-твоему.

Из темноты возникает Молчаливая Соседка.

СОСЕДКА. Я не согласна!

На мгновение все цепенеют.

ВОРОЖЕЯ. Ты-то тут при чем?
СОСЕДКА. При тебе, мошенница! Мы связаны с тобой, как пуговицы с курткой, рыба с чешуёй, волк со своей шкурой, кора с деревом! Подавай мне моё, не то худо будет.
ХОЗЯИН. Заговорила!
ЯКОВ. Да ещё как! (Соседке.) А ну, ещё, ещё поговори!
ВОРОЖЕЯ. Молчи!
СОСЕДКА. Хватит, намолчалась!
ЯКОВ. А ну ещё! Мало! Поддай жару!
СОСЕДКА. Говорю: Подавай мне моё!
ВОРОЖЕЯ. Ах ты, змея! Молчи, подлая! Своё по уговору получила, довольно с тебя!
СОСЕДКА. Это одной-то монетки?! Ах ты, сова! Норовишь свить гнездо в чужом кармане! Как бы не так! Не дам себя обобрать! Люди! Эй! Люди! Грабя-ат!!!
ХОЗЯИН. Тише ты! Притихни!
СОСЕДКА. Я, да чтоб притихла? Всех созову, всем раскрою её плутни! Люди-и!!!
ХОЗЯИН. Ну уж и плутни! А кто свидетель?
СОСЕДКА. Я! Кто помогал тебе в твоём выгодном ремесле? Я! Кто Выдумщику в кувшин с водой зелья плеснул? Я! Хлебни он, сирота горемычная, этой водички быть бы ему, голубчику, старичком!
ВОРОЖЕЯ. Молчи!
СОСЕДКА. И не подумаю! Не замолчу, пока всё не выскажу! Кто у Маргариты тайну выведал, суму утащил? Я! Кто её тебе по дешевке продал? Опять я!
ВОРОЖЕЯ (шипит). Знать бы мне раньше, что ты за птица...
СОСЕДКА (не слушая). Работала ка тебя не покладая рук! Брожу, бывало, по всей округе, для отвода глаз валежник на горбу волоку! Где ссоры, где драки, я тут как тут! Где кричат, где шепчутся – я! Всё замечу, всё запомню, всё тебе несу! А ты? Сидя дома, дорогой товар по дешёвке скупала!
ВОРОЖЕЯ. Уймись. Вот приплата!

Ворожея швыряет ей в лицо несколько монет.

СОСЕДКА. Приплата? Как бы не так! Подавай мне мою долю сполна! Половину того, что там спрятано, не то...
ВОРОЖЕЯ. Но, но, потише! Только тронь! В моей волшебной книге сказано: Кто меня обидит...

Молчаливая Соседка хватает книгу так, что из неё сыплются страницы.

СОСЕДКА. Сказано? Вот она, твоя волшебная книга! Вот её поддельные чудеса! Ничего в ней не сказано, ни словечка, а и было бы, так тебе, обманщице, всё равно не прочесть, потому что грамоты не знаешь!

Яков, скинув с ноги башмак, вытрясает припрятанный клочок бумаги, подтаскивает свечу ко входу в пещеру и зажигает её.

ЯКОВ.
Хитрый узел на веревке
Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить –
Значит, так тому и быть!
ХОЗЯИН. Эй! Погоди!
ЯКОВ. А ну, камешек! ОТВАЛИСЬ!

Каменная глыба медленно ползет, открывая вход в пещеру. Пламя огромной свечи выхватывает из темноты вороха сокровищ. Толкаясь и переругиваясь, бросаются в пещеру Хозяин гостиницы, Яков, Ворожея и Молчаливая Соседка.

ЯКОВ. Посторонись!
ГОЛОСА. Пусти! Моё! Я первый!
ХУДОЖНИК (появляется перед пещерой. Обращается к зрительному залу). То, что они увидели, превзошло все их ожидания. Россыпи золота, вороха драгоценной утвари, сундуки, набитые вверху драгоценными каменьями, мешки с жемчугами! Но... как только жадные руки дотронулись до сокровищ… они исчезли. И...

Они не замечают как... ...огромная каменная глыба постепенно возвращается на своё место. Вход в пещеру закрывается. Воцаряется тишина. Служанка Роза сидит, зажмурившись возле пещеры. К ней подходит Странствующий Художник.

ХУДОЖНИК. Открой глаза. Не жди Хозяина. Он не придет.
РОЗА. Хозяин не придет!? Но что это значит?
ХУДОЖНИК. Это значит, что тебе не от кого будет ждать приказаний, получать тычки и затрещины, не на кого стирать.
РОЗА. А как же вороха грязной посуды? А тяжести, которые я привыкла таскать? А тонкий тюфячок под лестницей?
ХУДОЖНИК. Значит, всего этого ты лишилась.
РОЗА. Но как же мне жить дальше? Что делать? Ведь я же не знаю, как жить по-другому!
ХУДОЖНИК. Не спрашивай меня ни о чем, девушка. Знай одно: ты свободна. Мир много больше придорожной гостиницы, и в нем для тебя найдется место. Ты увидишь, как он прекрасен. Пойдем прочь от этой пещеры, в которой... ...навсегда остались ТУПОСТЬ, ЖАДНОСТЬ, ОБМАН, ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

КАРТИНА ОДИННАДЦАТАЯ

Каменная башня в горах. Между замшелыми плитами пробивается трава. Кажется, башня стоит тут целую вечность и ни время, ни непогоды не властны сокрушить эти стены. В одной из них пробито подобие окошечка. В нём – лицо ВЫДУМЩИКА.

ВЫДУМЩИК. По этой тропинке ко мне должно придти избавление. Но когда?..
Ужель судьбою суждено
Мне век здесь провести?
Сестру увидеть не дано
И друга не найти!
Ужели с Анной никогда
Я не увижусь вновь?
Прости свобода навсегда,
Прощай, моя любовь!
Я без любви твоей
Не проживу и дня,
Она звезды ясней
И горячей огня.

Вдалеке возникает знакомая нам мелодия песенки Анны и Выдумщика.)

ГОЛОС АННЫ.
Если дремлешь – пробудись!
Если понял – улыбнись!
(Анна выходит на тропинку.)
Загрустил – развеселись!
Где б ты ни был – отзовись!
ЭХО. Отзови-ись!
ВЫДУМЩИК. Слышу-у!!! Слышу-у!!!
АННА. Он услышал! Услышал! Я найду его! Но как угадать, по какой тропинке идти? Которая из них ведет к каменной башне? Эта? А что, если она ведет не туда? Я прислушаюсь. Пусть сердце подскажет. Оно не обманет. Оно не может ошибиться! (Решительно вступила на ту тропинку, по которой ей и надлежит идти.)

Под стенами башни появляется Анна.

АННА (задыхаясь от радости, быстрого бега появляется около башни). Я здесь! Я пришла за тобой!!
ВЫДУМЩИК. За мной? Анна! (Указывает на каменные стены.) А эти стены!
АННА. Они рухнут как карточный домик!
ВЫДУМЩИК (с нежностью). Вот и ты научилась рассказывать чудесные небылицы!
АННА. Это правда! Правда! Я узнала волшебное заклинание! Произнеси его и оно исполнит любое желание!
ВЫДУМЩИК. Заклинание? Как ты узнала его?
АННА. Оно написано на клочке бумаги который хранился в нищенской суме!
ВЫДУМЩИК. Где?
АННА. В нищенской суме. Моя мать купила суму у Молчаливой Соседки за пять серебряных монет. Я слышала это заклинание в доме моей матери. Яков прочитал его вслух, а я запомнила. Ты повторишь за мной...
ВЫДУМЩИК. Молчи.
АННА. Почему?
ВЫДУМЩИК. Знай, Анна: сума похищена у меня.
АННА. У тебя?
ВЫДУМЩИК. Мне доверил её один человек. Я обещал не трогать суму и не воспользоваться тем, что спрятано в ней, что бы ни случилось! Я дал слово.
АННА. Но сума похищена не по твоей вине! (Тихо.) Он не узнает.
ВЫДУМЩИК. Обман всё равно останется обманом.
АННА. А если ты… нарушишь слово, а потом признаешься. Так делают многие. Нет на свете человека, кто хоть бы раз в жизни не покривил душой.
ВЫДУМЩИК. Я этого не сделаю.
АННА. Даже ради меня?
ВЫДУМЩИК. Да. Даже ради тебя.

Анна плачет.

ВЫДУМЩИК. Не плачь, Анна. Я не всё ещё сказал тебе. Человек, которому принадлежит сума, обещал вернуться. Он придет и выручит меня. Вот увидишь.
АННА. А если обманет?
ВЫДУМЩИК. Нет. Он дал слово.
АННА. Вернется? Когда?
ВЫДУМЩИК. Когда-нибудь.
АННА (отчаянно). Когда-нибудь. Это очень нескоро! Или никогда! (В слезах падает на землю.) Но я не уйду. Пусть метет снег, палит зной, злится ветер, я останусь здесь! Будут плыть облака, падать звезды, бежать дни...

Под стенами башни появляются Маргарита, Юноша, Странствующий Художник и Роза.

МАРГАРИТА. Братец!
ВЫДУМЩИК. Маргарита! Анна, ты видишь? Когда-нибудь – это очень скоро!!!
АННА. Он сдержал слово!
МАРГАРИТА. Он вернулся! Сейчас ты будешь свободен, братец!
ЮНОША. Вот она, волшебная свеча, выполняющая желания.
АННА. Повторяй за мной, то, что я скажу, и пожелай всё, что вздумаешь.
МАРГАРИТА. Но спеши ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!
ВЫДУМЩИК. Пока горит свеча.

Маргарита бережно зажигает огарок свечи.

ЮНОША (Выдумщику). Не медли. Ветер задувает свечу.
АННА. Повторяй!
Хитрый узел на верёвке
Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить –
Значит, так тому и быть!

Выдумщик повторяет слова заклинания.

ЮНОША. Сейчас исполнится любое твоё желание. Захочешь, и пещера откроется. Сокровища станут твоими. Ты купишь себе свободу. Тебя ждёт праздная и беззаботная жизнь. Люди, что обижали тебя, будут тебе же кланяться. Ты хочешь этого?
ВЫДУМЩИК. Нет.
ЮНОША. Так чего же ты хочешь, говори?
ВЫДУМЩИК (медленно, точно отвечая на свои мысли). Сейчас… Сейчас я придумаю...
МАРГАРИТА. Братец! Поспеши!
ВЫДУМЩИК. Это должна быть самая лучшая из моих выдумок!
МАРГАРИТА. Братец! Сейчас не до них! Стоит ли думать? Одно короткое слово свобода! Только одно! И мы будем счастливы.
ВЫДУМЩИК. Пусть не будет больше ни холма, ни болота! Вместо них – цветущая земля, над которой никогда не бывает туманов. А на ней - ГОРОД СБЫВШИХСЯ НАДЕЖД! Город счастливых людей, которые просыпаются от радости и засыпают улыбаясь, потому что у каждого из них ЧИСТАЯ СОВЕСТЬ!

И, словно по волшебству, всё вокруг преображается.

МАРГАРИТА. А для себя? Пожелай что-нибудь и для себя, братец! Свеча догорает.
АННА. Не забудь себя. Спеши!!!
ВЫДУМЩИК. Пусть я буду таким, как все люди в этом счастливом городе! Пусть мы все будем вместе!

Юноша передаёт свечу Выдумщику. Выдумщик – Художнику.

ХУДОЖНИК. Свеча погасла.
РОЗА. Сказка кончилась.
ВЫДУМЩИК. А МОЖЕТ БЫТЬ, ТОЛЬКО НАЧАЛАСЬ?
РОЗА (восторженно). Да! Теперь всё будет по-другому! Как хорошо! Как легко дышать... Я больше не стану прятаться по углам, не буду бояться окриков. Я буду работать там, где меня будут уважать. И помогать тем, кто чувствует себя одиноким и слабым. Ведь я так долго была одна...
ХУДОЖНИК (к зрителям). Если вы унесете с собой хоть частицу этого света, значит, я не напрасно рассказал вам эту историю.

Перед занавесом снова появляются все герои спектакля. Они поют:

ПЕСНЯ.
Пророчит ворон сотни бед,
Крылом в окно стуча,
Что нам до них, пока есть свет,
Пока горит свеча!
Не остуди души,
Хоть кровь и горяча,
Спеши, мой друг, спеши,
Пока горит свеча!
Людей не насмеши,
Коль рубишь ты с плеча.
И всё ж, мой друг, спеши,
Пока горит свеча!
Пророчит ворон сотни бед,
Крылом в окно стуча,
Что нам до них, пока есть свет,
Пока горит свеча!
Пока горит свеча! 

Автор пьесы – Георг Хакен.
По всем вопросам обращаться: haken@inbox.ru