Легенды эпохи Крей. Эпизод 9. Медведь

Утро 5 февраля в Кшешовицах выдалось морозным. Выпавший ночью снег тонким слоем лежал на крышах аккуратных двухэтажных домов, потушенных фонарях и даже на асфальте. Недавно отзвонили колокола церкви Святого Мартина, приглашая горожан и туристов на праздничную утреннюю мессу, но улицы оставались пустынными. Белоснежное очарование снегом изредка нарушали черные следы да пара линий от проехавшей повозки. Маги все чаще и чаще предпочитали использовать модное заклинание телепортации. Поэтому никто не обращал внимание на двух мужчин, спешащих к центральной площади. Один из них - высокий худощавый старик, одетый в потертые джинсы, худи и не застегнутую кожаную куртку, двигался легкими пружинистыми шагами, будто забавно перепрыгивая с ноги на ногу. Второй - молодой коренастый, широкоплечий юноша в непредназначенном для длительной ходьбы ярко-зеленом с причудливой вышивкой балахоне. Его ноги постоянно путались в полах неудобной одежды, с каждым неосторожным шагом угрожая падением.
;- Мастер Даневич, - страдальческим голосом Ивар пытался остановить Януша. - Нам велено в церемониальной одежде явиться к Вашему дворцу и принять участие в торжественной процессии. Вам нужно быть на утренней мессе, ведь придут многие последователи...
;- Да, брось ты, - небрежно отмахнулся старик. - Во-первых, это не мой дворец, а замок Потоцких. Между прочим, культурно-историческое достояние. Во-вторых, это совершенно неважно. Ты мне скажи, действительно ли вчера поймали магического зверя?
;- Поймали, - юноша остановился и пытался подобрать полы магического балахона, чтобы было легче бежать за стариком. - Я же уже все рассказал. По описанию - медведь бурый, лет пяти с голубыми глазами. Он мощный, силищи немеряно. Сдался правда легко. Его сегодня заклинатели будут усмирять на площади для развлечения публики. Уже даже специальное построение придумали, чтобы раззадорить зверя, а потом покорить.
;- Варвары, - коротко бросил Януш. Он остановился, дожидаясь своего спутника. - Брось ты, наконец, свои тряпки! Совсем беспомощный. Давай, быстрее!
;- Господин, - беспомощно развёл руками Ивар, уронив полы магического балахона. - Я могу перенести нас прямо на площадь.
;-Еще чего! - перебил рассерженный старик, повернувшись спиной и продолжая движение. - Я не хочу оказаться в теле проходящей мимо лошади или потерять в дороге какую-нибудь часть тела.
;- Ну, что за предрассудки, - в себя пробубнил юноша и поплелся за Янушем. - Я специально наносил защитные заклинания на полы балахона, чтобы перемещение было комфортным и безопасным. Какие ж это тряпки...
;- А глаза у него точно голубые?
;- Угу...
;- А голубые как утреннее небо с легкой серой дымкой? Или яркие как цветы василька? Или...
;- Не видел я раньше таких глаз. Они как магические кристаллы, светятся изнутри. Светом будто пронизывают... Жуткий неживой взгляд...
;- Неоновый? - уточнил старик.
;- Не знаю, что это значит, но может быть...
;Дальше шли молча. Ближе к центру на улицах становилось оживленнее: в основном мастеровые завершали украшение города и установку торговых палаток, иногда мелькали и маги в своих причудливых балахонах. Ивар Вегарди - наследник помощника старосты в ярко-зеленом балахоне мага благороднейшего сословия непременно вызывал внимание. Ему почтительно улыбались, кланялись и совсем не замечали спешащего Януша Даневича.
;- Молодой господин, - окликнул Ивара круглолицый и добродушный торговец, - С праздником Восхождения маны! Благ Вам и Вашему батюшке. Вы сегодня ранехонько, колокола Мартина еще не отзвонили окончание службы.
;- И Вас с праздником, почтенный Николас, - торговец умело приобнял юного господина, ловко направляя к своей лавке. - Всех благ и Вам, и семье...
;- А что правда люди говорят, - заговорщически зашептал торговец, - что на церемонии будет сам мастер Януш Даневич? И что он сам проведет обряд Восхождения маны? И маны будет так много, что люди смогут направить проекции со всего мира? А может Величайший меж торговых рядов пройдет, к нам заглянуть соблаговолит?
;- Попробуем, - улыбнулся Ивар. - Народу будет тьма, вот и поторгуете славно. Много магических камней приготовили? Как все продадите, так Марьюшку отправите учиться в магическую школу.
;- Ох, надеемся, надеемся... Каждому в этом мире свое. Каждому дается маны по способностям его: кому-то дано вершить чудеса, а кому-то мастерить всякие штуки. Скажите, молодой господин, а не расточительно ли это будет, если мастер Даневич выпустит столько маны, не вредно ли это для естества природного?
;- Так это благодать, не может быть вреда. А мы у него сейчас и спросим, - Ивар развернулся и с ужасом осознал: Януш затерялся в толпе. - Чертов старик! Я все - побежал...
;Однако бежать молодой господин даже не собирался. Он как-то сразу стал серьёзным и величественным, обретая целостность со своим одеянием. Вспышка и характерный треск телепорта. Ивар оказался возле зверинца, но Януш там не появлялся. Хлопок - и он уже возле клетки с медведем. Тоже нет. Площадь. Театральный помост. Построение укротителей зверей. Мастер Даневич словно растворился.
;Неожиданно Ивара на полпути телепорта прибило к земле - над Кшешовицами раздался гулкий колокольный звон, возвещающий окончание праздничной службы. Молодой адепт всем своим естеством ощущал разливающийся над аккуратным городом, заставляя его склониться. Чем ниже уровень маны, тем ниже склоняешься под действием благодатного звона. Легко и величественно распахнулись массивные двери четырехугольного костела. Из проема показалась торжественная процессия, во главе которой двигалась высокая худощавая фигура в белом балахоне, скрывающем лицо. За ним следовали в золотом одеянии староста и его помощники, далее - фигуры в ярко-зеленых, синих, фиолетовых и алых одеждах. Ивар не смел отвести взгляда от белой фигуры.
;- Мастер Даневич? - невольно восхитился Вегарди. Определенно, во главе шествия шел мастер. Именно эти одежды были приготовлены для церемонии. Вот только шел он степенным величественным шагом, распространяя умиротворение. Ивар с каждым мгновением все меньше сомневался в том, что перед ним следует Януш Даневич и все больше восхищался им.
;- Хорошо идет, - откуда-то сверху послышался скрипучий знакомый голос. - А ты чего так склонился? Придавило что ли?
;Ивар повернул склоненную голову и снизу вверх посмотрел на Януша. Старик стоял рядом с ним в тех же джинсах, старомодной куртке и тот же мастер Даневич шагал во главе процессии.
; — Это не я, - пояснил старый программист ошеломленному Ивару. - Таких у твоего батюшки много. Разве мог бы он стерпеть все мои выходки? Я нашел магического зверя, но не смог подойти из-за этих оболтусов в охране.  Представляешь, они пытались воздействовать на меня магией, а вот физподготовка так себе...
;- Вы... Вы подрались с охраной зверинца?
;- О, нет... до зверинца я даже не дошел. Поэтому мне нужна твоя помощь. Перенеси меня к зверю. Я должен его увидеть.
;- Я не могу пользоваться магией пока звонят колокола и идет процессия...
;- Вздор! - раздраженно перебил Януш Даневич. - Со мной можешь. Я же неверующий, вокруг меня потоки будут нарушены, поэтому будь предельно аккуратен.
;Давление приближающейся процессии нарастало, Ивар казался растерянным и испуганным. Он боялся подняться, в его мыслях не укладывался факт наличия двойника... Януш цепкими костлявыми пальцами схватил юношу, словно котенка, встряхнул в воздухе и поставил на ноги: "Колдуй!" Через несколько мгновений они стояли перед клеткой магического медведя.
;;Клетка была старой, грубо сплетенной из толстых прутьев маны, местами покрытых засохшей кровью. Внутри лежал медведь. Он был огромен, но сейчас казался сломанным — его бок тяжело вздымался, шерсть свалялась от грязи и запекшейся крови. Януш шагнул вперед, не обращая внимания на предостерегающий шепот Ивара за спиной. Старик отодвинул засов, и дверца со скрипом отворилась. Запах маны здесь стоял густой, удушливый — она давила на зверя, прижимала его к земле, выжигая изнутри. Януш опустился на колени рядом с медведем, и его руки, дрожащие от возраста и волнения, осторожно коснулись окровавленной шкуры.
;;— Друг мой… — голос старого программиста сорвался, он провел ладонью по тяжелой голове зверя, узнавая жесткий ершик экспериментальных моделей Хэша. — Как же ты вырос в этом мире? Как же ты выжил в этом жестоком мире?
;;Медведь приоткрыл мутные глаза. Да, они были прекрасного неонового цвета. Зверь не излучал агрессии, только тупая боль и усталость наполняла пространство. Из пасти вырвался тихий, почти собачий всхлип. Януш прижался лбом к мохнатому лбу, чувствуя, как горячая кровь пропитывает его старую куртку.
;Медведь слабо шевельнул лапой, пытаясь дотянуться до старика, но его сковывали цепи маны — невидимые путы, что вплелись в самую плоть. Януш с яростью ощупал эти потоки, почувствовал, как они вгрызаются в мышцы зверя, питаясь его болью. Он знал, что это такое. Сам был таким когда-то — программистом реальности, который писал код мира. А теперь...
;— Прости меня, — голос Януша задрожал, по щекам потекли слезы. — Прости, что не уберег.
;;Медведь вдруг напрягся, с трудом поднял голову и лизнул старика в щеку. Шершавый, теплый язык коснулся мокрой кожи, и Януш разрыдался в голос, обхватив зверя за шею. Ивар стоял у входа в клетку, не решаясь подойти. Он видел, как старый программист, который несколько часов назад надменно брюзжал и, казалось, ненавидел весь мир, сейчас превратился в беспомощного старика, любящего странного магического зверя искренне и безотчетно. Запах крови смешивался с запахом маны, с сыростью и гнилью, но сквозь все это пробивался странный, чистый аромат - запах старой дружбы и отеческой заботы.
;- Наконец-то я вас нашел, - раздался в проекции гневный мужской голос. - Вы окончательно сорвете церемонию!
;- Отец!
;- А с тобой мы поговорим еще. Неужели так сложно было выполнить простейшее задание?
;- Болеслав, не начинай, - не оборачиваясь тихо проговорил Януш. Он аккуратно положил массивную голову на пол. - Нас с тобой связывает истинное прошлое, и я не вмешивался в твои дела. ;Но сейчас очень тебя прошу: спаси этого зверя, оставь его со мной. Публичная казнь животного это уже слишком...
;- Януш, с каких пор ты стал таким сентиментальным? Это просто магический зверь. Мы накачаем его маной, он не будет испытывать боли.
;- Старею... Создай двойник, - старик заботливо погладил медведя, костлявыми пальцами расчесывая жесткую шерсть. - Возьми мою кровь... Я пройду весь обряд Нисхождения маны, ты сможешь пропустить через меня всю накопленную энергию. Выпущенная мана разрушит зачатки логистических структур, люди будут искренне верить тому, что ты скажешь после. Ты получишь сотни, тысячи лет народного забвения истории и сможешь создавать свою империю.
;- Ты сходишь с ума? - недоверчиво и вкрадчиво проговорил Болеслав, но Даневич не реагировал на его слова.
;- И мальчишку своего оставь со мной. Ты ведь хотел, чтобы я поделился с ним маной. Я видел, как низко он склонился во время процессии. Я сделаю это. Он будет достоин стать представителем знатного рода. Ты только спаси моего медведя. То, что он выжил в этом мире уже есть чудо.

Иллюстрация ИИ