Слепые тропы

Автор: У. К. Таттл. 1923 год издания.
***
 «Река мира» Паркер закончил расседлывать потную серую лошадь и взял седло. Это был высокий, худощавый ковбой. Его
Его бриджи с бахромой были отполированы от частого ношения, тонкая хлопковая рубашка неопределенного цвета была накинута поверх черного шарфа, а на голове красовалось сомбреро с высокой тульей.

 «Мир» Паркер не был красавцем ни в каком смысле этого слова.  Его волосы были непослушной копной почти рыжеватого оттенка, нос был намного больше, чем нужно, а рот непропорционально большим.  Но глаза у него были ясные, серые и широко расставленные.

Теперь он стоял в тени высокого кораля, держа седло одной рукой и щурясь, чтобы разглядеть ранчо Кросс-Л в сотне метров от него.
в нескольких ярдах от нас. Это было низкое, приземистое здание с широкой верандой, идущей вдоль фасада. Изначально это был однокомнатный дом, выкрашенный в белый цвет с синей отделкой. Но с каждой пристройкой вкус в оформлении менялся, и каждая пристройка была своего цвета.

Позади дома и с противоположной стороны росло несколько высоких
тополей, а на переднем дворе была предпринята попытка разбить
цветник и посадить несколько кустов роз, но из-за того, что
приходилось поливать их из ведра, сад не прижился.

В углу веранды стояла черная лошадь — грациозное на вид животное,
на котором было богато украшенное серебром седло с высокой лукой,
сверкавшее на солнце, пока вороной нетерпеливо переступал с ноги на ногу.


Пис Паркер долго смотрел на эту лошадь, но по его лицу нельзя было понять, о чем он думает.  Он медленно повернул голову и посмотрел на свое седло. Он как будто пытался вспомнить, что собирался делать с этим седлом.


Легкое движение головой, которое могло быть отрицательным ответом на один из его невысказанных вопросов, и он медленно направился к бараку.
длинное однокомнатное строение, выходящее окнами в ту же сторону, что и ранчо, но
дальше в сторону высокого сарая.

Когда он остановился у двери барака, из кухни вышел мужчина,
захлопнул дверь и остановился на узкой ступеньке, оглядываясь по сторонам. Он увидел
Пис Паркер и поприветствовал его взмахом руки вверх
когда он направился к нему.

Этим человеком был “Кросс Л.” Маршалл, владелец ранчо. Он был ниже ростом, чем Паркер, — типичный скотовод старой закалки. У него были слегка
кривые ноги, и он ходил, прижимая локти к бокам. Огромный здоровяк
Из-за табака одна сторона его лица деформировалась, а один из усов
принял воинственный вид. Его губы были слегка сжаты, а голубые глаза,
казалось, осуждали Пис Паркер.

 — Что с тобой? Пис слегка улыбнулась мужчине.

 Маршалл несколько мгновений молчал.  Он повернулся,
прищурившись, посмотрел на дом, громко сплюнул и почесал плечами о стену барака. Затем он понюхал табак и, прищурившись, посмотрел на Пиза.

 «Ты меня дразнишь? Ха!»

 Он ткнул большим пальцем в сторону дома.

 «А ты как думал? Еще конфет. Угу. Черт, да он вазелином волосы смазывает!»

— Мне говорили, — медленно произнес Пис, — что это полезно для волос. Выглядят
как будто гладкими и красивыми.

 — Да? От движения табака усы приняли более воинственное выражение.

 — Да?

 — Ты же не ненавидишь вазелин, да?

 — Нет, но, черт возьми!

 Кросс Л. Маршалл уставился на Писа и яростно замотал головой.

«Я тебя не понимаю, Пис. Ты из тех, кого Джим Хорн называл «эн-и-г-мау».
 Да, так и есть. Ты как те скаковые лошади, которых эти хлыщи привезли сюда прошлым летом. У одной из них был сломан нос, две скулы и одно ухо.

“ Не могли убежать. Конечно, они не могли убежать. Как, черт возьми, такое
существо может бегать, я тебя спрашиваю? Джим Хорн сказал, что это была авантюра, что бы это ни значило
. Я поспорил с этим и потерял пятьсот долларов и кучу рабочих рук
лошадей.

Мирр Паркер мягко улыбнулся.

“Но у меня нет ни колец, ни...”

— Да, есть, — перебил его Маршалл. — Твои — в твоей голове,
где они не видны. Это худший вид.

 Маршалл задумчиво сплюнул и кивнул.

 — Как ковбой ты первоклассный, Пис.  Да, я бы даже сказал, что
Ты разбираешься в скотоводстве, но когда дело касается чего-то другого, ты просто первосортный ... дурак. Что ты на это скажешь?

 Маршалл вопросительно прищурился, глядя на Пиза, и ждал, что тот ответит.

 — Может быть, — тихо сказал Пиз, — если бы я не был первосортным ... дураком, я мог бы стать кем-то получше, чем первоклассным скотоводом.

— Ой-ой-ой, я не то имел в виду.

 — тон Маршалла был полон раскаяния, и он схватил Пис за руку.

 — Ты меня так... бесишь, Пис!  Я говорю то, чего не имею в виду, разве ты не знаешь?  Ты лучшая, черт возьми...

 — Маршалл замолчал и уставился на крыльцо.

— Пис Ривер Паркер, я... я не знаю.

Пис улыбнулся, глядя на серьезное лицо Маршалла.

— Как думаешь, что мне лучше сделать, Маршалл?

— Сделать?

Усы снова вздыбились.

— Если бы это был я, я бы пошел туда и... э-э...

— Нет, не пошел бы.

Пис покачал головой.

“Теперь позволь мне рассказать тебе обо мне, Кросс Л. Джесс достигла совершеннолетия. Она может делать с
все, что ей заблагорассудится. Если Фрэнк Кэмпион придет повидаться с ней, какое я имею право
возражать?

Мирр мягко улыбнулся и покачал головой.

“Он придет не ко мне”.

“Боже мой, вы двое помолвлены, не так ли?”

“Да-а-а, но мы не женаты, Кросс Л.”

“Ладно, ладно! Не мое это дело, а? Тут нечего сказать о том, кого я выбираю в зятья, а?"
’не говори о том, кого я выбираю в зятья", а? Это обещает стать
прекрасной страной. У парня ничего не может быть. Когда Кэмпион уйдет, я
собираюсь устроить Джесс небольшую... хорошую беседу, Бэтча.

“Оставь ее в покое”, - холодно посоветовал Мирр.

 — Тассо? — Маршалл пристально посмотрел на Пиза.

 — Слушай, что с тобой, черт возьми, такое? Она тебе не нужна?

 Пиз мгновение смотрел на Маршалла, а затем наклонился, чтобы отстегнуть одну из своих шпор.
На то, чтобы снять обе шпоры, ушло несколько минут.
Это дало ему время уклониться от прямого ответа.

 «Этот серый мустанг сегодня утром встал на дыбы на полпути к Энд-Гейт-Крик, Кросс.
 Л. Черт, я чуть не выронил поводья. Давненько его так не трясло.
 Надо бы продать его Барни Эдвардсу, как я думаю». Барни
подбирает жеребцов для некоторых восточных родео, и этот серый цвет позволил бы
некоторым из участников соревнований скакать высоко и красиво, да уж.

“Угу”, равнодушно. “Ты делаешь это. Слышал ли ты что-нибудь новое в Тарп
Сити?”

Мирр покачал головой.

“Не-е-ет. Я думал, что получу весточку от Гаса Синкса, но ничего не было.
Слово. Феллер из Сан-Прери сказал, что с кормом все в порядке.
 По его словам, там недавно было много дождей.

 «Я сказал Гасу, чтобы он дал мне знать, если получит какое-нибудь предложение по этим овцам, но, похоже, в последнее время покупателей не было.
 Я бы очень хотел избавиться от них».

 Кросс Л. Маршалл громко фыркнул, и Пис обернулся. Фрэнк Кэмпион перепрыгнул через перила крыльца и собирался сесть на вороного коня. Джесс
Маршалл, одетая во все белое, перегнулась через перила и заговорила с ним.

 
Судя по одежде, Фрэнк Кэмпион был либо денди, либо «чуваком
ковбой, только что окончивший колледж. У него была смуглая кожа, худое лицо и маленькие усики. Его волосы были такими гладкими, что блестели на солнце, как лакированная кожа, и были подстрижены по последней моде.

  Его одежда, сшитая по ковбойскому образцу, была самого лучшего качества, но он садился на лошадь с легкостью и грацией опытного ковбоя.

Кросс Л. Маршалл тихо ругался себе под нос, пока Кэмпион скакал галопом в сторону главной дороги.
Пис Ривер с любопытством смотрел на него.
Джесс отвернулся, чтобы не видеть их.

 — Что ты имеешь против Кэмпиона? — спросил Пис.

“ Ничего страшного! Я просто ненавижу это название, Мир. Однажды давным-давно,
Я нокаутировал Кэмпиона. Это было в Вайоминге, очень давно
назад. Я считаю, что это была грязная сделка, но я был вроде как молод и необуздан в те дни.
"Я знаю, что ты не станешь повторять это, поэтому я расскажу тебе, как это было.

Я и Джо.“ "Я знаю, что ты не будешь повторять это, поэтому я расскажу тебе, как это было. Я и Джо
В те дни Кэмпион был занудой. Гораздо проще было пригнать стадо коров, чем работать за сорок долларов в месяц. Так что мы сами себе помогли.

 «Мы были в окрестностях города Серчлайт, если я ничего не путаю.  В общем, мы с Джо запали на одну и ту же девушку.  У нас было припрятано стадо коров»
на берегу реки Лост-Коу, в ожидании подходящего момента, чтобы переправить их через перевал.


А потом мы застряли из-за этой девчонки.  По-моему, мы занимались любовью
так же быстро, как крали коров.  Если бы эта девчонка была близняшкой,
все было бы в порядке, но одной девушки недостаточно для двух вооруженных до зубов любовников. В общем, — задумчиво сплюнул Маршалл, — мы уладили это без суда и следствия, и я выбил из Джо всю дурь.


Будучи парой чертовых дураков, мы, наверное, решили, что это и есть ответ на вопрос, кто из нас получит девчонку.  В общем, у Джо был чертовски скверный характер, и
Он идет к шерифу и рассказывает ему обо мне.

 «Конечно, я ничего не знал до тех пор, пока шериф не попросил меня убираться из города.  Он сказал, что меня подозревают в посягательстве на имущество моего соседа и что мне лучше убраться подобру-поздорову, пока ворота открыты.

 Мы с ним немного поговорили, и я понял, что во всем виноват этот чертов Кэмпион.  Джо решает натравить на меня полицию». Потом я спросил шерифа, как бы он хотел насадить этого бездельника на вилы, и он с радостью согласился.

 Маршалл коротко рассмеялся.

 «Я был зол тогда и злюсь до сих пор.  Я сказал шерифу, где его найти
стадо коров, и если бы он наблюдал достаточно долго, то нашел бы человека, который их туда загнал
. Потом я пошел к Джо и сказал ему, что в ту ночь я был не в себе,
потому что шериф меня раскусил. Джо, конечно, очень мне сочувствовал и
пообещал позже разделить со мной деньги за корову.

“И это был последний раз, когда я слышал о грязном щенке. Я никогда не слышал,
что произошло. Он, конечно, пытался подставить меня, чтобы я попал в тюрьму, и отбить у меня девушку, которую я завоевал голыми руками».

 «Ты пошел прощаться с девушкой?» — спросил Пис.

 «...нет! Она была дочерью шерифа».

Маршалл усмехнулся и откусил от свежей жвачки, а Пис прислонился к двери барака и ухмыльнулся Маршаллу.

 «Готов поспорить, Кросс Л., в молодости ты был тем еще сорвиголовой».

 «Черт возьми, так и было!  Играл по-крупному и спал на улице — это про меня.  Но в том, что касается баб, у меня были мозги».

 Пис мягко улыбнулся и покачал головой.

“Я не думаю, что у меня было, ” признался он, “ но я, вероятно, кому-нибудь расскажу"
что у меня было - когда я стану старше. Оглянулась назад, как бы дает люди
неправильное представление о том, что они сделали.

“Я не сочетание, Кросс л. женщинами, для меня, это куча
как колесо рулетки. Я угадываю красное, а она выходит черной. Я поставлю на
лошадь, но никогда на женщину. Я думаю, что Бог всемогущий создал их.
это нарочно, чтобы глупый человек не стал настолько умным, чтобы он
думал, что знает все это. ”

“Хочешь сказать, что я не знаю Виммин, Пис-Ривер?”

“Да. И хочешь сказать, что ты знаешь ... Ну, ты не знаешь. Хотите, чтобы я завтра привез
этих герефордских коров из «Бар Икс Бар»?

 «Всегда хочешь сменить тему, когда речь идет о том, в чем я разбираюсь», — пожаловался Кросс Л. «Поговори о коровах! Ты ничего не знаешь, кроме
Коровы, Пис-Ривер Паркер. Хотел бы я, чтобы ты побольше знал о женщинах.
 Я надеюсь, что Кэмпион облысеет и свалит из долины Чинук, вот чего я хочу.  Но... — быстро добавил он, — он точно _знает_ толк в женщинах, уж поверь.

 * * * * *

Долина Чинук была практически неприступной горной крепостью скотоводов.
Ее длина составляла около тридцати миль, а средняя ширина — семь миль.
В северной части долины несколько ледниковых ручьев сливались в реку Чинук, которая извивалась, петляя между скалами.
Река текла на юг, пополняясь водой из притоков, пока не прорывалась с устрашающим ревом через змеевидный каньон в самой южной части долины и не сливалась с рекой Фоссилшелл в двадцати милях отсюда.

 Пончо-Пасс, V-образная расщелина в скалах, окружавших долину, был единственным известным въездом и выездом.  Дорога представляла собой череду крутых подъемов и спусков, ведущих из долины к месту, где она резко обрывалась, спускаясь к судоходному центру Тарп-Сити.

Пасиукс был единственным городом в долине и располагался почти в центре.
Когда-то здесь был старый французский торговый пост, и
Индейцы назвали его словом из языка чинук, которое означало «французский». Пасиукс
находился примерно в тридцати милях от Тарп-Сити, административного центра округа.


 Чинук был раем для скотоводов, и многие из них с завистью смотрели на пологие холмы,
многочисленные ручьи, поросшие тополями, которые обеспечивали изобилие воды, и на окружающие их непроходимые горы, которые не давали возможности угнать скот и защищали от зимних бурь.

 Поскольку перевал Пончо был единственным выходом, воры, промышлявшие кражами лошадей и крупного рогатого скота, остались
Чинук был совсем один. Пастухи ворчали из-за этого названия.
Их единственный выпас, Сан-Прери, был завален костями жертв метелей и засухи.
К югу от них располагался выпас для скота Фоссилшелл, где ковбои объезжали границы, чтобы ни одна овца не забрела на чужую территорию.

Но скотоводы из Чинука жили в безопасности в своей тесной долине, перегоняли свой упитанный скот через перевал Пончо в загон для погрузки в Тарп-Сити, обналичивали чеки в Пасиуксе и ждали, когда следующее стадо нагуляется на сочных пастбищах.

Барт Северн несколько лет владел клубом «Три точки» и считался богатым человеком, но он ненавидел тесное пространство «Чинука».
Когда Фрэнк Кэмпион предложил большую цену за «Три точки», Северн продал клуб ему.

 Цена была почти заоблачной, но Кэмпион заплатил ее без колебаний.  Он показал себя как игрок, который ставит на кон деньги, а не карты. Вместо ковбоев из «Трех точек» он нанял «Крошку» Бендера, великана, Гаса Мела и «Блэки» Эрна.

 Все они были крепкими парнями и занимались своими делами.  Однажды
В том же месяце они отправились на «зачистку» в Тарп-Сити, и Фрэнк Кэмпион поехал с ними. Бендер, Мел и Эрне не общались ни с кем из чинуков.
Они держались особняком.

 Но Фрэнк Кэмпион был «душой компании». Он много пил, был неугомонным и агрессивным в подпитии, но при этом хорошо танцевал, пел звонким баритоном и всегда находил, что сказать. Нельзя было отрицать тот факт, что Фрэнк Кэмпион быстро становился самым
популярным молодым холостяком в долине Чинук.

 Пис-Ривер Паркер долгое время был бригадиром на «Кросс-Л».
Его уважали все мужчины и женщины в долине. За несколько месяцев до этого
Пис только вышел из тюрьмы, хотя и был невиновен в инкриминируемом ему преступлении.


Его возвращение остановило вторжение овец в долину и привело к гибели захватчиков после того, как невиновность Писа в инкриминируемом ему преступлении была доказана.


Пис Паркер унаследовал овец в качестве компенсации за годы, проведенные в тюрьме. Один из виновных, Гас Синкс, преступник с лицом хорька, которого
Пис спас от разъяренных жителей Тарп-Сити, был приговорен Писом к
пастбищу для этой конкретной группы овец.

И Гас Синкс с радостью согласился. Он бы прошел сквозь огонь и
серу ради Пис-Ривер Паркер. Синкс был человеком одной идеи, и эта
идея заключалась в том, чтобы служить Пис-Ривер Паркер, чего бы это ни стоило.

После этого он повел большое стадо блеющих овец в землю, которую прокляли все ковбои, и стал пастухом.

А скотоводу или ковбою: «Нет большей любви, чем та, что превращает пастуха в друга».


Пис Паркер был помолвлен с Джесс Маршалл, но, как сказал Пис Кросс Л. Маршалл, они еще не поженились.  Мать Джесс Маршалл умерла.
Но она наделила Джесс добрым нравом и способностями, превосходящими те, что свойственны среднестатистической девушке. Джесс не была красавицей в общепринятом смысле этого слова, но она была привлекательна, и на нее хотелось смотреть снова и снова.

  Пис Паркер боготворил ее много лет, и она призналась ему в любви, но он все равно сомневался, стоит ли жениться.

  «Ты должен быть уверен, Пис Ривер», — твердил он себе снова и снова. «Я-то уверен в себе, но сможет ли она три раза в день смотреть на мое лицо через стол и при этом сохранять свой милый нрав? Мне бы этого не хотелось».
Думаю, она не сможет, но я бы предпочел узнать это заранее».

 Ни словом, ни делом он не показывал, что ему неприятны визиты Фрэнка Кэмпиона, которые становились все более частыми.  Он не говорил об этом с Джесс.  Джим Хорн и Берт Харт, еще двое ковбоев, открыто выражали свое недовольство.  Они были верны «Пис Ривер» и считали, что Фрэнк Кэмпион навлекает на себя неприятности.

Они знали, что Пис Паркер сразится с циркулярной пилой голыми руками и что ни один человек в этой стране не сравнится с ним в мастерстве владения шестизарядным револьвером.

 «Говорю вам, Кэмпион вернется домой без своего кокаина».
Еще немного, — заявил Джим Хорн, — и старый Пис-Ривер будет носить на поясе смазанный вазелином скальп.
Можно сколько угодно давить на старого Писа, но рано или поздно что-нибудь лопнет.


— У меня есть чертовски хорошая идея, как кое-что сказать Джесс, — сказал Берт Харт.
— Она должна знать, что курит свою трубку на фабрике по производству нитроглицерина.

“Ты прекратишь заниматься подобными вещами”, - посоветовал Джим. “Она в полном восторге от
этого ловкача, и если ты начнешь спорить, она решит, что ей послан Мир".
ага.”

“Да, я думаю, что это так, Джим. Я не знаю, какого черта Кэмпион хочет
ранчо для ковбоев. Если бы у меня были его деньги, я бы ни за что не позволил никому продать мне ранчо. Я бы поехал в Хелену и купил себе три костюма, три рубашки, три пары носков и несколько галстуков. Да, сэр, я бы разорился на одежду. Я бы купил шляпу-котелок, одни из этих, с плоской тульей,  и какие-нибудь духи. Мамочка моя, я бы точно не стал бросать собаку! Вот что нужно делать, когда у тебя есть деньги.

 — Я бы не стал.

 Джим растянулся в тени от барака и начал скручивать сигарету.

 — Я бы купил себе хорошего скакуна и рванул к Южным морям.
Острова. Я чертовски устал носить фланелевое белье и
зимой бушевать в метели. Говорят, что людям не обязательно носить фланелевую одежду
зимой там, внизу, и это тот ассортимент, к которому я стремлюсь
когда разбогатею ”.

“У тебя есть ... неплохое представление о том, как тратить деньги!” - фыркнул Берт. “Тебе
там, внизу, деньги не нужны”.

— Все в порядке, Берт. Что угодно, лишь бы избавиться от этих чертовых шерстяных рубашек. Я могу пойти туда, если захочу, верно? Ты же не пытаешься меня остановить, да?

 — Давай, — великодушно ответил он. — Не позволяй мне тебя останавливать, ковбой. Я возьму
Я хочу купить магазин одежды в Хелене. Я всегда мечтал о такой шляпе-федоре с плоской тульей.


Все это дает представление о грандиозных амбициях Берта Харта и Джима Хорна.
Внешне они были так же непохожи друг на друга, как и их амбиции.  Джим был худым, с темными чертами лица и кривым носом, а Берт — мясистым, светловолосым, с толстым лицом и коротким носом, почти без переносицы. Его глаза были широко расставлены и по форме напоминали восточные.

 Но они оба были первоклассными ковбоями и проработали в Cross L больше двух лет.

 * * * * *

 Визиты Фрэнка Кэмпиона раздражали Кросса Л. Маршалла. Он брызгал слюной и
 ругал всех подряд, но не говорил об этом Джесс. Он слишком хорошо ее знал.
Она была такой же, как и он сам, в том, что касалось неприятия вмешательства, и Кросс Л. знал, что его слова не будут восприняты благосклонно.

Этим и объясняется тот факт, что Кросс Л. не сдержал своего слова и «не поговорил с ней по-хорошему, вот и все».


В тот вечер Пис был в своем обычном хорошем настроении и несколько раз повторил:
поймал Джесс, наблюдавшую за ним с другого конца обеденного стола. Он почувствовал, что
она сравнивает его с Фрэнком Кэмпионом, и это заставило его осознать
тот факт, что в том, что касается красоты лица и тонзуры,
он вряд ли мог сравниться с ней.

Но он не испытывал гнева против Кэмпион; ни против Джесс. Возможно, в глубине души
в глубине своего большого сердца он испытывал горькую боль от недоброй судьбы, но
он был достаточно большим, чтобы скрывать это.

«Все выяснится, — уверял он себя в ту ночь. — Я
считаю, что играю по-крупному в этой старой доброй человеческой рулетке»
И шансы против меня велики. Может, у старого крупье все схвачено, но я все равно надеюсь выиграть. А если нет, то я всего лишь
простой ковбой, и мне придется как-нибудь сводить концы с концами.


На следующий день была суббота и день выплаты жалованья — важный день для ковбоя. Харт и Хорн решили отправиться в Тарп-Сити, и Пис, которому нужны были новые комбинезон и сапоги, решил поехать с ними.
 Пис решил не возвращаться в «Бар Икс Бар Херефордс» до понедельника, потому что оба его ковбоя горели желанием сходить на игры в Тарп-Сити.  Просто
Не успели они оседлать лошадей, как мимо проехали Фрэнк Кэмпион, Мел, Эрне и Бендер.
Они направлялись к перевалу. Они даже не помахали ребятам из Кросс-Л, а проскакали мимо галопом, глядя прямо перед собой.

 «Этих парней нужно как следует отмыть, — прорычал Харт.  — Можно подумать, они четверо королей из Калькутты».

 Харт ничего не смыслил ни в королях, ни тем более в Калькутте, но никто не стал оспаривать его слова.

«Да они наглые, как...!»

Джим Хорн согласно хмыкнул, отряхивая веревку.

«Может, — задумчиво произнес он, — кто-нибудь их ублажит».

Пис снял седло с колышка и оглянулся на Джима.

“Держаться в стороне от этой банды, если йух знаю что хорошо для тебя, Джим”, он
медленно сказал. “ Бендер выглядит так, будто мог бы разделать дюжину человек одновременно, и
все они пижоны с оружием, если судить по тому, как они одеты
.

“ Са-а-ай! ” изумленно протянул Джим. “ Ты не боишься этого наряда?
А, Пис-Ривер?

— Что ж, — мягко усмехнулся Пис и развернул пестрое седло. — Я не боюсь.
 Вы, ребята, сегодня, наверное, много выпьете, а виски, знаете ли, заставляет человека слишком много болтать.
 Виски определенно портит чувство меры, направления и осмотрительности.
И я не хочу, чтобы тут слонялись калеки».

 «Мы пообедаем, пока они пируют», — многозначительно сказал Харт, но тут же добавил: «Мы не нарываемся на неприятности, пойми меня правильно, но если что-то случится, мы будем наготове».

 Пис мягко улыбнулся и направился к загону. Он знал, что
два ковбоя, выпив пару кружек, не станут ждать, пока начнется заварушка, и
ему было неприятно думать, что они могут ввязаться в драку с бандой Кэмпиона.


Учитывая, что практически все ковбои из Чинука и из «Ископаемой раковины»
были в Тарп-Сити, вероятность того, что кто-то из них станет зачинщиком драки, была ничтожно мала.
не смог бы помочь. Он знал, что шериф Бак Хьюстон
будет поддерживать порядок столько, сколько сможет, чтобы успокоить свою совесть, а
потом отправится домой, уповая на Господа, что ничего серьезного не случится.

Барни Макманус, помощник шерифа, следовал за Хьюстоном по пятам, пока тот не возвращался домой.
После этого Барни забывал, что был единственным представителем закона и порядка, и снова становился обычным ковбоем.
У ковбоев свои представления о том, как все должно быть.

 Тарп-Сити был городом, где правили сильные мира сего, и Пис Паркер нашел
заминка-полки уже заполнены, когда они ехали в пыльных и уставших от
поездки. Харт и рога тут же в конюшне своих лошадей, но мира связали
его заминка-для одежды, вместе с невзрачной из Бронкос от
Fossilshell.

На другой стороне улицы, перед королевским салуном, он увидел четверку
верховых лошадей из "Три Дот". Кэмпион ездил на колоритно выглядевшем
черном, который был соленым от высохшего пота и выглядел уставшим от усталости ног. Пис слегка нахмурился. Он любил хороших лошадей и знал, что Кэмпион
заставил вороного скакать без устали до самого Тарп-Сити и оставил его там.
Прохладный уличный ветер вместо того, чтобы укрыть его одеялом и поставить в стойло в платной конюшне.


Пис и двое его спутников проделали путь без особых трудностей и, выражаясь языком скотоводов, не устали, но Пис настоял на том, чтобы Харт и Хорн поставили лошадей на ночь в конюшню.


Пис встретил шерифа Хьюстона у дверей универсального магазина Карни  и пожал ему руку.
Хьюстон был дородным мужчиной средних лет с серьёзным выражением лица.

«Рад тебя видеть, Пис», — поприветствовал шериф. «Как дела в
Чинуке?»

«Вроде бы неплохо», — ухмыльнулся Пис. «Как Тарп?»

“ Что ж, - Хьюстон указал на заполненные места для коновязи легким движением руки.
“ вы можете видеть, что в день переписи почти все заполнено. Есть несколько штук
пока не привезли из Чинука, но я думаю, что большая часть окаменелостей уже здесь
уже готова.

“Хороший бизнес для Тарп-Сити”, - заметил Пис.

“Да”, - неохотно, - “Но ... Плохие дела для офиса шерифа. Кому принадлежит та вороная скаковая лошадь вон там, на Королевской трибуне, Пис?

 — Кэмпиону. По-моему, это его постоянный скакун. Выглядит как беговая
лошадь, не так ли?

 — Угу. Что за парень этот Кэмпион?

 — Да так, ничего особенного.

— А он и не прав, — заявил Хьюстон. — Ни один человек не может быть в порядке, если он
вырезает потроха из окровавленного животного и оставляет их вот так.
 — Может, он просто безрассудный, — предположил Пис.

  — М-м-м, может. Что-нибудь знаешь о его банде?

  Пис покачал головой.

  — Нет. Понимаешь, они с нами особо не общаются. Выглядят как кучка
качков, но это их дело, если они хотят побыть в одиночестве».

 «Неужели тебе никто не нравится настолько, чтобы сказать что-то против них, Пис Ривер? Ты бы сказал что-нибудь хорошее об этом ..., да?

 «Ну, — ухмыльнулся Пис, — мне бы это не помешало, а ему, может, и пошло бы на пользу».
Хоть какое-то добро, как думаешь? Не стоит ждать, что старина Ник когда-нибудь сделает что-то хорошее, когда все на него так наезжают.

 — Ладно, я пас, — рассмеялся Хьюстон.

 Барни Макманус вышел из магазина, и его морщинистое лицо расплылось в улыбке при виде Пиза. Барни был одним из старожилов долины Чинук.
Он выглядел преждевременно состарившимся и был убежден, что все, что делает ковбой, — правильно.

 — А-а-а! — проворчал Барни.  — К нам в гости пожаловал самый подлый человек во всей старой долине.

 — Привет, старый босоногий, — поздоровался Пис.

— Болотная кляча, да? И это все, что ты можешь сказать в оправдание закона, Пис Паркер? Ответишь мне на один вопрос — да или нет?

 — Конечно, — ухмыльнулся Пис.

 — Ну, — широко улыбнулся Барни, — ты больше не угоняешь скот для
«Кросс Л»?

 Пис несколько секунд смотрел на него непонимающим взглядом.

 — Я угощаю, Барни.

— Сегодня уже пятый, — усмехнулся Барни. — Похоже, никто не хочет
подставлять себя. Конечно, это изящный вопрос, но я должен перестать его задавать. Когда мы примем ваше любезное предложение?

 Хьюстон кивнул в ответ на невысказанный вопрос Пиза, и они втроем
направился в сторону салуна «Ройял». Харт и Хорн шли по улице от платной конюшни и присоединились к нему у входа в салун.

 Салун был почти полон, и все игры шли на полную катушку.  У барной стойки стояло несколько ковбоев из «Фоссилшелл», которые вели себя как школьники, только что окончившие школу.  Они налетели на Хьюстона и стали настаивать, чтобы он заплатил за них. Парни из «Чинука» тоже получили приглашение, но Гас Мель, который сильно напился, ушел из бара.

Один из ковбоев из «Фоссилшелл», явно посчитав это оскорблением, сказал Мелу:

 «Парни, это приглашение было разослано всем в баре».

 Мел криво усмехнулся и покачал головой.  Его лицо раскраснелось от выпивки, а походка была не слишком твердой.

 «Все в порядке, — сглотнул он.  — Я не против выпить с вами
Любители окаменелостей, но я не собираюсь пить со всеми подряд.

 — Ты про нас?  — быстро спросил Берт Харт, но Пис схватил Берта за руку.

 Мел насмешливо рассмеялся.  Он был готов к драке, но едва ли был пьян.
Он был настолько пьян, что упустил из виду, что шансы не на его стороне.

 «Я имею в виду то, что имею в виду, — медленно ответил он.  — Я пью с теми, с кем хочу.
Понимаете, о чем я?

 — Ну, конечно, — многозначительно сказал Хорн, отходя от бара,
но шериф преградил ему путь к Мелу.

 — Подождите минутку, — взмолился шериф.  — Не стоит из-за этого ссориться, ребята. Если джентльмен из «Трех точек» не хочет пить, он не будет пить. Но, — многозначительно добавил он, — джентльмен из «Трех точек» мог бы, по крайней мере, вежливо отказаться.


Манера Хьюстона позабавила Пиза, и тот широко ухмыльнулся.

— Забавно, правда? — пьяно ухмыльнулся Мел. — Ты же тот самый печально известный Пис Ривер Паркер, да?
Понимаешь, они тут считают тебя маленьким божком. Что ж, — Мел осторожно взял себя в руки, — я хочу сказать тебе прямо сейчас, что мы, парни из «Три точки», не поклоняемся никаким божкам. Что ты на это скажешь?

— Что ж, по-моему, ты молодец, — ухмыльнулся Пис.

 — Да ну? Надуваешь губки. Бла-бла-бла! Кто-то говорил мне, что ты боец. Ха! Кто-то соврал!


Мель развернулся и, пошатываясь, направился к столу для игры в рулетку.
пьяный, натыкаясь на каждого, кто попадался ему на пути. Толпа у бара
вернулась к своим напиткам, но Харт и Хорн продолжали свирепо смотреть
на Мела.

“Оставь его в покое”, - посоветовал Мирр. “Он пьян и ни за что не отвечает”.

Но Мел еще не закончил. Кэмпион был за покерным столом, и Мел
заметил его.

“Привет, Фрэнк!”

Голос Мела звучал достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь гул голосов.

 «Я уделал этого
парня из Чинука. Заставил Паркера проглотить его болтовню, вот увидишь.
Готов поспорить, он будет хорош, или я снова его оседлаю».

Многие в толпе смотрели в сторону бара, но Пис даже не взглянул на Мела.
Берт Харт ерзал на стуле, бросая умоляющие взгляды на Писа, который продолжал разговаривать с шерифом. Барни придвинулся ближе и прошептал Пису:

 «Подожди, пока шериф не уйдет домой, и тогда у тебя будет достаточно места, чтобы приставить дуло к его башке».

 Пис ухмыльнулся и отвернулся от бара. Мель все еще громко кудахтал.
Это было слышно всем. Бендер играл в фараон, а Эрне — в рулетку, но ни один из них не обращал внимания на Меля.

— Что ж, думаю, мне пора, — заметил Пис. — Надо успеть купить пару ботинок и комбинезон до закрытия магазина.

 — Ой, да ну тебя! — взорвался Хорн.  — Этот парень подумает, что он выгнал тебя из  Тарп-Сити, Пис.

 — Ну, — ухмыльнулся Пис, — мне это не повредит, а ему, может, даже пойдет на пользу.  Вы с Бертом держитесь на полпути к трезвости. Похоже, скоро здесь начнутся
бури и распри, и тебе лучше держаться от них подальше.
 — Конечно, мы будем смирными, как два ягненка, — согласился Хорн.

 Пис развернулся и вышел из комнаты.  Мел проводил его взглядом, и тут в комнату ввалился пьяный.
Грин окутал его губы. Он думал, что Бег Мира Паркер из
салон. Но он не был доволен. Его мозг, занятый одной идеей, рисовал еще больше почестей
впереди; поэтому он протиснулся сквозь толпу и последовал за Мирром, который пересек
улицу и зашел в универсальный магазин.

Берт Харт увидел, что Мел выходит из комнаты, и жестом пригласил Хорна следовать за ним. Кэмпион
наблюдал за Мелем, и когда Харт и Хорн направились к двери, Кэмпион
вышел из игры и последовал за ними. Мель, пошатываясь,
прошел по деревянному тротуару и скрылся за открытой дверью.


Два ковбоя остановились прямо у входа в салун, как и Фрэнк
Кэмпион. Они внимательно следили за ним, но он не обращал на них внимания.

 Внезапно дверь магазина распахнулась, и оттуда вышел Пис Паркер с Мелом на руках.  Он неторопливо подошел к краю тротуара и швырнул Мела на землю, где тот покатился по асфальту.
  Затем он бросил пистолет Мела в пыль, поправил свой ремень, повернулся и вошел в магазин.

Мель поднялся на ноги, пошатываясь, обошел вокруг и оглянулся на магазин.
 Он дважды попытался поднять пистолет, но не смог, и вернулся в салун.
Его глаза приобрели лиловый оттенок.
Казалось, он сам не понимал, что произошло.

 Он остановился на краю тротуара, оглянулся, а потом посмотрел на Кэмпиона.

 «Видишь, что случилось?» — спросил он.

 «Ты чертов дурак, Мел!» — заявил Кэмпион.

 «А, так вот в чем дело, да?»

 Мел сонно моргнул опухшими глазами и начал жалеть себя. У него потекли слезы от виски, и он очень разошелся.

 — Да заткнись ты! — рявкнул Кэмпион. — Ты тоже отчасти виноват, но он не имел права бить тебя, когда ты был пьян.

 — Да неужели? — протянул Харт. — Мне кажется, что Пис Паркер просто...
от ---- долгое время. Если бы это был я, я бы арестовал его на десять минут
назад. Он искал его”.

“Это ваше дело?” потребовал ответа Кэмпион.

“Мы вроде как ведем себя подобным образом, не так ли?”

Кэмпион, казалось, не имеют готового ответа, так что он согнали Мейла внутри
салун, в то время как два ковбоя злорадно ухмыльнулся и хлопнул каждого
друга по спине.

«Давайте вернемся и выпьем еще по стаканчику, — предложил Харт. — Ради того, чтобы увидеть, как старина Пис вышвыривает этого негодяя из магазина, стоит выпить.
 Ух-ты! Мел уже успокоился, и завтра он будет скакать на лошади с короткими стременами».

 * * * * *

Они вернулись в бар, но не преминули посмотреть, что происходит.
Кэмпион подошел к рулетке и о чем-то серьезно разговаривал с
Эрне. Он повернулся и направился к столу для игры в фараон, где
задержался достаточно надолго, чтобы поговорить с Бендером.

Бендер внимательно выслушал, оглядел комнату и кивнул. Мел
сел за стол для покера и обхватил голову руками.
Шериф вышел из салуна и, без сомнения, направлялся домой,
но Барни Макманус ввязался в игру в покер и продолжил
чтобы не забыть, что он представляет закон Тарп-Сити.

 Два ковбоя прислонились к барной стойке и наблюдали за происходящим.  Бендер сгреб свои фишки и присоединился к Эрну, который тоже
вышел из игры.  Они подошли к барной стойке и выпили, но ни один из них даже не взглянул на тех двоих из «Кросс-Л».

 — Лучше бы мы держали наших мустангов в конюшне, — тихо сказал Бендер.  — Не стоит оставлять их там, на привязи.

Эрн кивнул, и они вышли за дверь. Кэмпион наблюдал за игрой в покер и не поднял головы, когда двое его людей покинули заведение.
Мальчишки из «Кросс Л» вышли вслед за ними и увидели, как они ведут лошадей по улице в сторону платной конюшни.

 В их действиях не было ничего, что могло бы вызвать подозрения.
Но Джим Хорн не был уверен, что все в порядке.

 «Не знаю, — заявил Джим.  — Кэмпион никогда не утруждал себя тем, чтобы подойти и пошептаться с этими парнями, чтобы они отвели своих мустангов в конюшню».

— Да ладно, думаю, все в порядке, — ответил Берт. — Может, у них просто не хватает ума, чтобы сделать это без напоминания.
Давайте вернемся и насладимся всеми прелестями сезона.

Пис Паркер закончил с покупками, поговорил несколько минут с Биллом Карни и решил вернуться в «Кросс Л.». Он почти не вспоминал о стычке с Мелем, списав все на выпивку, и сожалел, что ему пришлось скрутить Меля и вышвырнуть его из магазина. Но Мель пытался достать пистолет.

 «Я бы не стал связываться с такими людьми, — заявил Карни.  — Ты его ничему не научил, Пис». Мой Моттер, чтобы ударить их так ---- хард на
голову, что это бюст арок ногами”.

“Он был просто пьян, Билл”, - возмутилась мира.

— Тассо? Позволь сказать тебе, приятель, что характер человека проявляется только в пьяном виде. Этот Джаспер — любитель неприятностей, но когда он трезв, у него не хватает на это смелости. Присмотри за ним.
— Ладно, Билл. — Пис рассмеялся и собрал свои свертки. — До
встречи.

Когда Пис переходил улицу, направляясь к коновязи, он увидел, что Кэмпион вышел из «Ройяла» и тоже направился к коновязи. Он не обратил на Писа никакого внимания. Его вороной конь стоял у ближайшей коновязи, но Кэмпион прошел мимо и направился к тому месту, где была привязана лошадь Писа.

  Пис думал, что Кэмпион пойдет дальше по улице, но тот остановился.
они подошли к стеллажу и стали ждать, когда наступит Мир. В этот момент Бендер и Эрн
вышли из задней части магазина кормов и подошли к тротуару позади
стеллажа для коновязи.

Мирр кивнул Кэмпиону и начал привязывать покупки к седлу.
Бендер и Эрн подошли ближе и остановились рядом с Кэмпионом.

“Ты хотел меня для чего-то видеть?” - спросил Мирр, поворачивая голову.
в сторону Кэмпиона.

— Да, — быстро кивнул Кэмпион. — Я просто хотел узнать, что за
разлад у вас с Гасом Мелем.

 — О! — Пис закончил связывать узлы и повернулся.

 — Ну, я не совсем понимаю, в чем был разлад, Кэмпион.

— Я так и думал. Полагаю, ты не задумывался о том, что Мель был пьян?


 — Да, я знаю, что он был пьян.

 — Что ж, я хочу, чтобы ты понял, что я не пьян.

 — Не-е-ет, я бы так не сказал, но ты недалеко от этого.

Пис широко ухмыльнулся Бендеру и Эрне, но в ответ получил лишь мрачные взгляды.


— Вот как?

 Лицо Кэмпиона напряглось, вокруг глаз заиграли желваки.

 — Давайте рассуждать здраво, — мягко предложил Пис.  — Вы все разозлились из-за чего-то, и я не вижу причин для ссоры.  Мел
напился и пытался надругаться надо мной. Я убежала от него, но он последовал за мной.
попытался вытащить пистолет. У меня были все основания заткнуть ему рот,
но он слишком медленно обращался со своим пистолетом; поэтому я просто сбил его с ног
на полу и вышвырнул вон.

“Ты сам такой ... быстрый, я полагаю?”

“Нет, я не утверждаю, что не бью никаких рекордов, Кэмпион”.

Мир повернулся к своей лошади и приготовился к горе, но Кэмпион не был
через еще. Он переехал в ближе.

“Вы знаете, что я думаю, то, что буду бить пьяного человека?” спросил он.

Мирр повернулся и внимательно посмотрел на троих мужчин.

— Кэмпион, — мягко и без тени нервозности произнес Пис. — Я не хочу с тобой ссориться. Ты привел с собой двух своих людей, чтобы они присмотрели за тобой.

 Это ставит меня в неловкое положение. — Я с тобой не ссорюсь. Я не хотел причинять вред твоему ковбою, но он сам настоял. А теперь давай оставим все как есть.

Кэмпион саркастически рассмеялся.

 «Я ждал, что ты это скажешь, Паркер.  У тебя тут чертовски
громкая репутация, но тебе не хватает смелости ее защищать.  Мы
слышали, что ты боец, но эта часть страны, должно быть, ужасна».
стесняешься боевого материала” чтобы говорить о тебе таким образом.

“Я полагаю”, - кивнул Мирр и повернулся обратно.

Он изо всех сил старался избежать неприятностей, но Кэмпион был не в настроении
успокаиваться. Он чувствовал, что Мирр боится неприятностей, и это делало его
более жестоким. Кэмпион выпил ровно столько, чтобы не обращать внимания на слова.


“ Ты полагаешь, да? ” усмехнулся Кэмпион. «Ты трусишка, Паркер.
 Эти двое моих людей не имеют к этому никакого отношения, если тебя это сдерживает.
Я считаю, что ты трусишка и болтун, и у меня есть чертовски хорошее
представление о том, как...»

— С помощью пистолета или руками? — Пис быстро обернулся, широко ухмыляясь.
Но в его глазах не было веселья.

 Кэмпион слегка отпрянул.  Он не ожидал, что Пис примет его вызов, и теперь, когда тот прямо заявил о своих намерениях, не знал, что сказать.

 Пис покачал головой.

 — Кэмпион, ты не хочешь со мной ссориться. Подумай об этом хорошенько,
и ты поймешь, насколько глупо себя ведешь.


Кэмпион молча смотрел на него, и Пис потянулся к веревке, но на лице Кэмпиона вспыхнула ярость, и он
Кэмпион подошел ближе и схватил Пиза за руку, словно собираясь
развернуть его.

 И если Кэмпион действительно собирался это сделать,
результат превзошел все его ожидания, потому что Пиз молниеносно развернулся и
ударил Кэмпиона правым кулаком прямо в лицо.  Удар был нанесен слишком
высоко, чтобы отправить Кэмпиона в нокаут, но он все же пошатнулся и упал
на затылок в пыль.

Все произошло так внезапно, что Бендер и Эрне не успели помочь Кэмпиону, и Пис оказался в опасности. Он стоял перед ними, непринужденно улыбаясь, и его правая рука лежала на рукоятке пистолета в кобуре.

Кэмпион с трудом поднялся на ноги и стоял в каком-то оцепенении, глядя на человека, который его ударил, но не предпринимая дальнейших попыток продолжить драку.  Берт Харт и Джим Хорн спешили из «Ройял», а с противоположной стороны улицы к ним приближались несколько мужчин.

Теперь в Кэмпионе не осталось ничего от щеголя. Кончик его носа был сильно рассечен, а один глаз быстро заплывал. Он все еще не пришел в себя после удара, но уже полностью осознал, что произошло, и его лицо
Он побелел от ненависти к человеку, который сбил его с ног.

 Внезапно его правая рука метнулась к рукоятке пистолета.  Это был неожиданный поступок со стороны всех, кроме Пиза Паркера.
Его рука взметнулась вверх, и он выстрелил прямо от бедра.


Кэмпион дернулся в сторону, и его пистолет с грохотом упал в пыль. То ли случайно, то ли намеренно, пуля Пиза попала в изогнутый приклад пистолета Кэмпиона, расколов костяную рукоятку и сильно порезав пальцы Кэмпиона.

 Бендер и Эрне не шевелились, пока Кэмпион смотрел на свою изуродованную руку.
Он выругался и смачно выругался еще раз. Джим Хорн стоял прямо за Бендером и Эрном и ждал, когда кто-нибудь из них сделает враждебный жест.

Эрн оглянулся на него, развернулся на каблуках и направился обратно в салун. Бендер последовал за ним.

 Несколько мгновений стояла неловкая тишина. Кэмпион подобрал свою шляпу, отряхнул ее о колено, и на его лице отразилась смесь гнева и досады. Затем он подошел к коновязи, сел на лошадь и ускакал.

 Бендер и Эрне наблюдали за ним из дверей салуна. Через несколько мгновений
направился к платной конюшне. Кэмпион шел прямо к дороге на перевал Пончо.


Пис покачал головой, глядя на толпу, которая засыпала его вопросами о том,
почему и зачем все это затевалось.

 «Просто глупость какая-то», — сказал Пис, но Берт и Джим увели его подальше от толпы.

 «Это была подстава», — заявил Джим. «Мы видели, как Кэмпион шепнул что-то Бендеру и Эрну,
а потом они повели своих лошадей в конюшню — или сказали, что поведут, и мы видели, как они туда пошли.

 Мы не видели, чтобы Кэмпион выходил, а Бендер и Эрне так и не вернулись». A
чуть позже я выглянул за "Роял" и увидел, что их было двое.
Три лошади Дот привязаны к старой ограде загона. Они блефовали, чтобы
загнать их в стойло, но вернулись и привязали к забору. Мы с Бертом затуманились.
выскочили на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты прихлопнул мистера Кэмпиона.”

“Ну, я не знаю, в чем они хотят меня обвинить”, - ухмыльнулся Мирр. “Я
никогда ничего им не делал”.

— Не бери в голову, — покачал головой Джим. — Все это было подстроено,
Пис.

 — Подожди минутку, — сказал Берт и, прихрамывая, направился в дальний конец
кормового склада.

 Через минуту он вернулся и удивленно ухмыльнулся.

— Оба мустанга ушли. Готов поспорить, что все трое этих жеребцов направились домой.


 Пис задумчиво ухмыльнулся, подошел к своей лошади и забрался в седло.

 — Мы будем дома к утру понедельника, — заверил Джим.

 Пис кивнул и медленно поскакал прочь.  Путь до Кросс-Л был долгим и трудным, но Пис не торопился. Впереди него шли Кэмпион, Бендер и Эрне,
где-то на высоких склонах перевала Пончо.

 «Они знали, что я готов вернуться домой, — размышлял Пис, — и то, что они уезжают из города, мне совсем не нравится.  Ковбои не
Не стоит покидать салун в день выплаты жалованья без чертовски веской причины. Может, они меня ищут.


 * * * * *

 Солнце садилось за V-образную выемку перевала Пончо, и
асфальтированная дорога уже погрузилась в вечерние сумерки, когда Пис
остановил лошадь и огляделся по сторонам.

 Слева был скалистый, поросший кустарником хребет, который резко обрывался у скал. Здесь было трудно проехать на лошади, и не было никаких следов, но Пис свернул с дороги и поскакал вверх по склону.

Извиваясь между кустами, он постепенно поднимался вверх, пока дорога не осталась далеко внизу.  Затем он свернул налево, в каменистую лощину, и пошел вдоль северного склона каньона.

 Там он наткнулся на что-то похожее на старую-престарую тропу, которая вела через каньон и поднималась по другому склону среди бесплодных скал. Стайка тетеревов вспорхнула с земли, уселась на ветках чахлой сосны и с любопытством вытянула шеи, глядя на него.

 Чуть дальше по склону перед ним перебежал олень-мул, остановился и с любопытством посмотрел на него.  Затем он свистнул и убежал.
Тяжело ступая, он спустился с холма и скрылся за деревьями.


Теперь Пис шел по старой тропе, не обращая внимания на обратную дорогу.
Это был единственный тайный путь в Долину Чинук, известный лишь нескольким людям, охранявшим секретный колодец.

Наконец он добрался до скалистых утесов, обозначавших границу леса, и тропа повела его вниз по краю еще одной узкой расщелины, где он свернул к склону долины. Это был несложный переход, но никто бы не стал искать его в этой части хребта.
те, кто знал об этом, пользовались им лишь изредка и были осторожны, чтобы не следовать
точно таким же маршрутом, за исключением самого перевала.

Быстро темнело, когда Мирр начал спускаться по каменистому склону, который
вел к подножию долины. Долина под ним казалась огромной,
мистическая чаша, окаймленная неровным краем, который был ярко освещен
золотом заката.

Он медленно спускался в пурпурные тени. Примерно через милю он
добрался до начала хорошо протоптанной тропы, по которой скот
пробирался к воде, глубоко вытаптывая землю.

Он ехал вдоль этой тропы, где следы его лошади не отпечатывались в пыли.
До тайного перевала было далеко, но Пис не хотел, чтобы его лошадь оставила там следы.

  Он натянул поводья у тропы и оглянулся на смутные очертания склонов позади себя.
Он видел лишь небольшую часть склона, но у него было смутное ощущение, что за ним кто-то есть.  Он усмехнулся, подумав о своем глупом воображении, и начал скручивать сигарету.

Он замешкался, не решаясь чиркнуть спичкой. Внезапно он услышал какой-то звук.
Это было похоже на стук подкованного копыта по камню. Он быстро отвернулся от
он поехал дальше, в чащу сосны, где остановился
прислушаться. Звук не повторился. К несчастью, он отошел слишком далеко
назад, чтобы видеть тропу.

Один раз ему показалось, что он слышит звяканье удильной цепочки, но он решил, что
это ему показалось. Он подождал минут десять, прежде чем пойти.
вернулся на тропу. Там он спешился, закуривал сигарету и провел
матч близок к пыльной тропе.

Он внимательно рассмотрел его, погасил спичку и снова вскочил в седло. На тропе отчетливо виднелся след
Лошадь спускалась в долину, и по следам было видно, что она подкована тонкими подковами — почти такими же легкими, как гоночные пластины.

 «Кэмпион последовал за мной, — с удивлением подумал Пис.  — Должно быть, он
пристроился за мной и видел, как я сворачиваю с дороги».

 Внизу, в долине, уныло уханьевала сова, а из-за опушки леса доносился вой койота. Мир притушил огонек сигары,
прислонив ее к голенищу сапога, устроился поудобнее в седле и медленно поехал по тропе в сторону Креста Л.

 * * * * *

Воскресенье выдалось унылым днем на ранчо Кросс-Л.
Пис проспал допоздна и проснулся только от грохота повозки, покидавшей ранчо.
Кросс-Л. Маршалл вез Джесс в церковь в Пасиукс.

 Для Кросса-Л. это воскресное паломничество в маленькую церковь стало настоящим испытанием.
Целый час он слушал обличения греха, которые, казалось, были обращены прямо к нему. Кросс Л.
Терпеть не мог ничего делать по принуждению и надеялся, что однажды у Джесс появится мужчина, который будет водить ее в церковь, а ее уставший старый папа будет спать допоздна и слоняться по дому в тапочках, вместо того чтобы ходить в церковь
в скрипучих, явно новых воскресных ботинках и черном, неудобном костюме.


Обычно он так успокаивал свои возмущенные чувства:

 «Каждый год я ставлю определенную сумму в этой церковной игре и считаю, что должен довести дело до конца.


Проповедник говорит, что ты не попадешь в рай, если не будешь христианином, верно?» Он, конечно, вдалбливает это в нас, и я вроде как чувствую себя воодушевленным, когда выхожу из церкви, но это чувство проходит, как только наступает время ужина.
Либо я должен умереть между полуднем и шестью часами вечера в воскресенье, либо у меня нет шансов в загробной жизни.

Они часто уговаривали Пиза ходить с ними в церковь, но он качал головой.

 «Я как индеец, — объяснял он.  — Я знаю, что где-то есть Великий Дух,
который заставляет нас двигаться вперед». Почему-то я не могу смотреть на небо и думать, что Великий Дух там, наверху, в большей степени, чем здесь, на земле. А что касается наказания за грехи после смерти, то я не вижу в этом смысла.

 «Это все равно что пытаться напугать ребенка, рассказывая ему страшилки.  Я считаю, что Великий Дух создал нас разумными существами и никогда не хотел, чтобы мы...
Я не боюсь смерти. Нет, сэр! Я никогда не верил в угрозы в адрес людей.
И не думаю, что Великий Дух хотел, чтобы мы кого-то пугали, чтобы они вели себя хорошо. Мне не нужен проповедник, чтобы учить меня, что правильно, а что нет.
И если я поступлю неправильно, то получу по заслугам, вот увидите.

«Салерат» Смит, повар из «Кросс Л», не любил ходить в церковь по той простой причине, что ему приходилось готовить ранний завтрак для Джесс и ее отца.
До того как взять на себя обязанности повара в «Кросс Л», Салерат работал поваром в фургоне. Но Салерат умел готовить. Ревматизм
Это не позволяло ему заниматься ничем, кроме работы на кухне, и ожесточило его душу по отношению ко всему и вся. Он сворачивал толстые
сигареты из оберточной бумаги и очень крепкого табака. Сигареты
постоянно разворачивались, и их содержимое высыпалось в виде
дымящейся массы. А если они все-таки догорали до конца, то
подпаливали его жидкие усы, и он начинал сыпать ругательствами,
которые мог выучить только за годы жизни на ранчо.

Джим и Берт вернулись на ранчо только рано утром в понедельник.
К завтраку они почти не притронулись. Они были печальны, но не стали мудрее.
Все было так же, как в субботу, когда они уезжали. В Тарп-Сити им заплатили месячную зарплату, но
это было как обычно и не больше, чем они ожидали.

 Пис седлал лошадь в загоне, а Джим и Берт спорили с Салератусом на кухне, когда в дом вошел Блэки Эрн и привязал лошадь к углу крыльца.

Кросс Л. Маршалл сидел на крыльце и лишь крякнул, когда Эрне
поднялся по ступенькам и подошел к нему. Джим Хорн выглянул из кухонной
двери и увидел, что Эрне оставил свою лошадь. Он жестом позвал Берта.

Лошадь, гнедая кобыла с римским носом, развернулась так, что ее тело оказалось
скрытым от тех, кто стоял на крыльце. Джим Хорн радостно ухмыльнулся,
подобрал несколько футов упаковочной проволоки и отчаянно жестом подозвал Берта.

 Олд Кросс Л. вопросительно посмотрел на Эрна, ожидая, что тот объяснит,
в чем заключается его миссия.

 — Мисс Маршалл дома? — спросил Эрн.

 — Надеюсь, что да, — буркнул Маршалл. — Я не видел ее сегодня утром, так что, думаю, она еще в постели.


Эрне полез в карман, достал конверт и протянул его Маршаллу.


— Проследите, пожалуйста, чтобы она получила эту записку.

Маршалл прищурился, глядя на незапечатанный конверт, и принялся вертеть его в руках.

 «Думаю, что да, — медленно кивнул он.  — Никто не заболел и ничего такого не случилось, верно?»


Эрн прищурился, глядя на него, и покачал головой:

 «Пока нет.  Большое спасибо».

 «Угу».

Эрн вернулся к своей лошади и вскочил в седло. Он немелодично присвистнул,
как будто радуясь, что его миссия окончена.
 Лошадь нервно дернулась, и ее задние ноги издали металлический звук.


Эрн обернулся, когда лошадь резко подпрыгнула, и поймал
сверкнула большая консервная банка, подвешенная к хвосту лошади. Раздался
_тунг!_ — она ударила лошадь по копытам, и мистер Эрне поскакал во весь опор,
стараясь не вылететь из седла.

 Проскакав мимо загона и вылетев за ворота, лошадь
запрыгала и заржала, подняв облако пыли, а Джим Хорн в истерике обнимал
Салератуса, а Берт Харт сел на землю и хохотал до упаду.

Маршалл наблюдал за бесцеремонным уходом Блэки Эрн и отошел в сторону, чтобы посмотреть на троицу.
кухонная дверь. Маршалл не знал, что именно случилось с
лошадью, но он знал, что Джим и Берт были ответственны за это. Мирр
перестал седлать лошадь достаточно надолго, чтобы посмотреть, как Эрне исчезает в облаке
пыли, печально покачал головой над злодеяниями своих людей и вернулся
к своей задаче.

Кросс Л. Маршалл подавил ухмылку и обернулся, глядя на
распечатанный конверт. Он повернул одно ухо к открытой двери, как будто
прислушиваясь. Убедившись, что Джесс нигде не видно, он приступил к делу.
Он показал, что ему совершенно не стыдно.

Он осторожно прочитал записку несколько раз. Затем аккуратно положил ее
в карман, откусил огромный кусок табака от своей трубки и взорвался
клятва, которая пробудила бы к жизни мертвого мула.

Он покосился вниз, на Писа Паркера в загоне, который завязывал петлю
своего аркана, и, поколебавшись мгновение, не зная, что делать, принял
свое решение и тяжело спустился по ступенькам.

Когда он приблизился, Мирр повернулся к нему.

— Чего хотел Эрне? — спросил он.

Маршалл громко сплюнул и протянул Пису конверт.

— Принес тебе записку, — пробормотал он.

— Мне? Почему он не принес ее мне, Кросс Л.?

Маршалл с трудом откашлялся, когда Мирр достал послание
и просмотрел его.

 Моя дорогая Джесси:

 В порыве гнева, вызванного, я думаю, ревностью, Пис Паркер воспользовалась
 случаем, чтобы нанести мне определенный ущерб, что и объясняет мое
 отсутствие. Но физические раны быстро заживают, и я буду считать часы
 пока снова не приду в презентабельный вид.

 Твой,
 Фрэнк.

 P. S. - Пожалуйста, ничего не говори Паркеру. Я могу понять его чувства по этому поводу. Ф.

Мирр поднял глаза и посмотрел на Кросса Л., у которого все еще болело горло
.

“Кросс Л., эта записка предназначалась не мне?”

“Ха! Не предназначалась тебе? Тогда ... дай мне взглянуть на это, Мирр.

Мирр медленно сложил листок и вложил обратно в конверт.

“Эта записка для Джесс, а не для меня”.

“Это... это было! Ну, будь я проклят! Ха!

 Кросс Л. прищурился, глядя на записку и на Пис.

 «Ну, сэр, должно быть, я уже плохо слышу, Пис. Мне показалось, я отчетливо слышал, как этот Джаспер сказал, что это для тебя. Знаешь, я
подивился, почему он не отдал это тебе. Ха! Что ж, придется отдать это Джесс».

Он быстро зашагал обратно к дому, стремясь поскорее скрыться из виду.
Пис Паркер смотрел на него с осуждением. Маршалл не был искусным лжецом. Пис
глядел ему вслед со странным выражением в глазах. На его широких губах мелькнула улыбка, и он медленно покачал головой.

 «Крос Л, ты ужасный лжец, — подумал он, — но ты чертовски хорош в том, что делаешь».

Джесс вышла на крыльцо и встретила отца, который протянул ей конверт.


«Мистер Эрне передал его тебе, Джесс».

 Он откусил от свежей жвачки и почесал затылок, прислонившись к столбику крыльца, пока Джесс читала письмо, слегка нахмурившись.

— Никто не заболел, Джесс? — серьезно спросил он, избегая ее взгляда.

 — Нет, не думаю.

 — Я просто так спросил.

 Кросс Л. сел на крыльцо и нервно потер руки о бедра. 

 — Я просто хотел узнать, зачем сюда пришел этот Эрне.  Он мне не нравится, Джесс. Он ведь не стихи тебе читает, да?

— Стихи?

Джесс коротко рассмеялась и покачала головой.

— Ну и ладно, Джесс. Мне эти поэты ни к чему.
Парни... — он на мгновение задумался, — парни, которые моют голову, — могут писать стихи.

Джесс некоторое время смотрела ему в затылок, а потом...

— Пап, почему ты недолюбливаешь Фрэнка Кэмпиона?

— Недолюбливаю? Я этого не говорил.

— Но ты его недолюбливаешь?

— Нет, Джесс, я его не недолюбливаю. Это слишком мягкое слово. Я ненавижу его до такой степени, что готов его убить. — ...!

— Почему? — тихо спросила Джесс.

— Почему!

Кросс Л. вскочил на ноги и попытался испепелить Джесс взглядом.

— Да, пап, почему?

 — Потому что он мне не нравится, и потому что он — лживый ублюдок, и... и вообще.

 — Почему ты называешь его лжецом? Он тебе врал?

 У Кросса Л. снова начались проблемы с горлом. Он чувствовал, что Джесс знает, что он прочитал записку. Он дошел до угла крыльца и продолжил
надрывно кашлять. Когда он повернулся, его глаза были полны слез
от усилий, а голос был хриплым.

“Нужно что-то сделать с моей простудой”, - сказал он ей. “Будь я в могиле, если я этого не сделаю"
. Должно быть, ’а’ затянуло сквозняком. Время от времени кашель сводит меня с ума”.

“ Особенно когда ты не хочешь отвечать на вопрос, папа.

- На какой вопрос? Крест я довольно ощетинился, но начал за шаги.
“Какие вопросы нужно делать с воруешь быдло-ранчо, я восхищалась Т’
знаю. Думаешь, я буду стоять без дела и позволять своему бизнесу разваливаться
только потому, что глупая женщина хочет задавать вопросы? Ха!”

Он втянул голову в плечи и направился к загону, где Джим и Берт,
прислонившись к забору, все еще смеялись над тем, что они сделали с Эрном.


«Видели, что случилось с этим Эрном?» — спросил Джим, все еще посмеиваясь.


«Что вы с ним сделали?» — спросил Кросс Л.

 «Привязали консервную банку к хвосту его мустанга.
Эх, ну и животное!» Ха, ха, ха, ха!

 Кросс Л. уставился на них и яростно жевал жвачку.

 «Что за хрень вы творите! Мне что, заткнуть вам рты, чтобы на этом ранчо можно было спокойно ходить в гости? Это было чертовски подло,
И я не хочу, чтобы ты снова это делал, _понял_?

 — Ладно, — серьезно сказал Джим, — не буду.  И тебе не придется затыкать нам рот, старина.  Есть и другие ранчо, где нанимают ковбоев.

 — М-да, — буркнул Кросс Л., а затем обратился к Пису:

 — Расскажи мне о той стычке, что у тебя была с Кэмпионом.

Пис медленно покачал головой:

 «Нет, не стоит об этом рассказывать».

 «Как же, не стоит!» — фыркнул Джим и принялся рассказывать всю историю в подробностях, пока старый Кросс Л. задумчиво жевал и щурился на него.

 «Выстрелил ему в руку, да? Сбил его с ног, а потом...»
сломал руку” державшую пистолет.

“Черт возьми, он должен был это сделать!” - взвыл Джим.

“Не обязательно было стрелять ему в руку, не так ли?”

“Ну, он должен был остановить его”.

“Он бегал на руках?”

“О, меня от тебя тошнит!”

— Да, а от вас, ребята, меня тошнит, — парировал Кросс Л. — Стреляйте им в руки!
На радость чертям! Для чего человеку тело, если не для того, чтобы в него
стрелять? Меня тошнит от того, что вы рискуете и стреляете ему в руки!

 Кросс Л. злобно сплюнул и уставился на Джима Хорна.

 — Как думаешь, Джим, сколько эта жестянка продержится на хвосте этого мустанга?

— Неплохой период, — заявил Джим. — Его наложили с помощью скрученной
проволоки.

 — Вот это, — Кросс Л. прищурился, глядя на дорогу, — я называю тщательной работой.  Но если ты когда-нибудь попробуешь проделать то же самое с той вороной скаковой лошадью...

 Он злобно сверкнул глазами, но тут же расплылся в улыбке.

 — Будь осторожен. Готов поспорить, этот мустанг мог бы выбить муху из галлоновой банки с
конским жиром и даже не заметил бы своего копыта.

 Кросс Л. тихо выругался себе под нос, подтянул ремень и направился обратно к дому.  Трое ковбоев переглянулись и широко ухмыльнулись.

— Черт возьми, но старина Кросс Л. — настоящий человек! — воскликнул Джим Хорн. — Он из тех, кто
остается дома.

 Это был не комплимент, а констатация факта.

 * * * * *

 Три дня прошли без каких-либо событий, если не считать обычной рутины на скотоводческой ферме. Никто из банды «Три точки» не появлялся на ранчо Кросс Л.
Пис и двое других громил были заняты тем, что перетаскивали стадо герефордских коров из загона в загон и обратно в загон, расположенный ближе к перевалу.
Но они не видели ни Кэмпиона, ни его людей.

Мирра старалась избегать дома на ранчо, насколько это было возможно. Раньше у него была
привычка проводить вечера в гостиной с Джесс и ее
отцом, но теперь он играл в "севен-ап" на мифические ставки с Джимом и
Берт, или слушал, как Джим играет вечное испанское фанданго на своей гитаре
.

Он не изменился ни в чем, кроме этого. Он не вздыхал о своих
несчастьях. Напротив, его улыбка стала еще шире, и он с головой погрузился в работу на ранчо. Джесс ничего не сказала отцу, но знала, что он скучал по Пису Паркеру в перерывах между ужином и отходом ко сну.

Но Кросс Л. не признавался в этом, пока не наступила вторая ночь.
Когда Пис не присоединился к нему, он в восемь часов отложил газету и встал.


«...хоть один человек, который не моет голову!» — взорвался он и, шаркая ногами, побрел в спальню, бормоча что-то себе под нос.


В четверг Гас Синкс приехал в Кросс Л. и встретил Писа у амбара.
Гас был худощавым, жилистым, с тонкой шеей и лицом, как у хорька. В Синксе не было ничего хорошего. Он был бандитом,
бывшим конокрадом и еще кем-то. Но впервые в жизни
Всю свою жизнь он был на короткой ноге с одним человеком — Писом Паркером.

 «Привет, Гас, — поздоровался с ним Пис, пожимая ему руку.  — Я все думал, когда же ты приедешь.  Как дела?»

 «Да нормально.  Я бы приехал раньше, но не смог найти честного человека, чтобы отправить его с овцами». У меня есть баскский пастух, и он _sabes_
в Соединенных Штатах достаточно, чтобы знать, что я убью его, если кто-нибудь из них пропадет.
---- когда я вернусь, не будет анимированного нижнего белья ”.

Мирр рассмеялся и покачал головой.

“Я не знаю, как ты это выдерживаешь, Гас. Как там с кормом?”

“С кормом все в порядке. Я тоже не знаю, как я это выношу, Мирр. На днях я получил
Я задумался. Я сказал себе:

 «Сингс, ты чертов дурак. Почему бы тебе не продать этих паршивых овец и не свалить отсюда с деньгами? Никто и не узнает».

 Я бы и сам так сделал, Пис. Есть покупатели, которым все равно, кому принадлежат овцы. Но... — Гас закинул одну ногу на луку седла и достал табак и бумагу, — но я просто закрыл глаза и вспомнил ту ночь в Тарп-Сити, когда они уже накинули веревку мне на шею, а ты вмешался и заявил, что моя жизнь принадлежит тебе. Я
Спорим... — Гас на мгновение крепко зажмурился, — спорим, я этого не забуду, Пис.

 — Ну, — мягко улыбнулся Пис, — может, они бы тебя и не повесили, Гас.

 — Да ни за что! Я сам напросился, верно? Не пытайся себя обмануть, Пис, я знаю Тарп-Сити.

— Как у тебя с деньгами, Гас?

 — Вот поэтому я и пришел, Пис. Мне не нужна зарплата, но с едой туго.


 — Тебе тоже нужно платить, Гас.

 — Да ладно, справлюсь.  Забудь про зарплату, пока не продашь этих овец.
 Мне нужны только деньги на еду.

— Что ж, отправляйтесь прямиком в Пасиукс, — заявил Пис. — У меня там деньги в банке.


 — Пасиукс, да? Я никогда не был в этом городе. Там у них есть банк?

 — Еще бы. Ты же не думал, что чинуки перевезли свои деньги в  Тарп-Сити, да? Наш банк - самый богатый маленький старый банк в штате,
если тебя кто-нибудь спросит.

“Да? О, держу пари, это тоже правда. Эти скотоводы, несомненно, зарабатывают здесь
деньги ”.

Мирр взял свою лошадь, и они направились в Пасиукс, который находился в пяти милях
отсюда. Это вряд ли можно было назвать городом. Единственная улица едва ли была
Вдоль улицы тянулся квартал. С одной стороны располагались банк Пасиукс, универсальный магазин, почтовое отделение и кузница, а с другой — небольшой ресторан, два салуна и кормовой магазин.

 В восточной части поселения стояла небольшая каркасная школа, а в южной — церковь.  Школу и церковь покрасили за два года, но остальные здания были либо неокрашенными, либо покрашенными, но краска облупилась.

 К задку салуна было привязано несколько лошадей, когда приехали Пис и Гас
Синкс въехал в город, и когда они спешились перед банком, Фрэнк Кэмпион и Тайни Бендер вышли из салуна и направились к своим лошадям.

 Синкс обернулся и посмотрел, как они садятся на лошадей.  У Фрэнка возникли небольшие проблемы с его вороным конем, который оттеснил его к самому берегу.  Он посмотрел на Синкса, и его брови быстро сошлись на переносице. Он быстро развернул лошадь и поскакал по дороге вслед за Бендером.
 Синкс продолжал смотреть ему вслед, и на его лице отразилось изумление.
Он повернулся к Пису.

 — Кто этот суетливый ковбой, Пис?

— Парень по фамилии Кэмпион. Выкупил здешнюю ферму «Три точки».


— Да-а-а? — Синкс, похоже, слегка развеселился. — Ковбой, да?

 — Ну, не знаю, на что он способен, но ранчо принадлежит ему.

 — Ну и ну, — заметил Синкс. — Пойдем за
_деньгами_.

Войдя в банк, они встретили Криса Соренсена, владельца бара
X Bar. Крис был крупным норвежским ковбоем с усами, похожими на
пару перевернутых рогов буйвола, и голосом быка.

“Привет, мир”, - прогремел он. “ Я как раз собирался съездить и повидаться с тобой.
Мальчики только что пригнали еще несколько беломордых коров, и я подумал
интересно, не хочет ли Кросс Эл еще каких-нибудь. Выглядят прекрасно.

“Хорошо”, - ухмыльнулся Мирр. “Я поеду обратно с йух, как только я получаю
через небольшое дельце”.

Соренсен подождал, пока мир нарисовал какие-то деньги и платят его
Раковины, которые, похоже, заинтересованы в интерьере банка. В Пасиукс редко заходили незнакомцы, и Марк Клейтон, кассир, сделал памятную
фотографию Гаса Синкса.

Они вышли на улицу, и Гас сел на лошадь.

 — Увидимся через пару недель, Пис.  Если захочешь продать
В Сан-Прери много покупателей, но они мало что предлагают.
Если в ближайшее время пойдет еще один дождь, мы будем в порядке и сможем показать им нос. Что думаешь?

 — Ну, не знаю, — признался Пис. — Я не хочу их выдавать, Гас.
 Может, подождем и рискнем, а? Если ты не против торчать там.

Гас сухо сплюнул.

«Ну и ладно. Пока, Пис, и спасибо за _деньги_».

Пис помахал ему и пошел к Соренсену, стоявшему у стоянки для автотуристов. Он
сомневался в Гасе Синксе и не удивился бы, если бы...
Он знал, что Синкс продал овец и сбежал из страны, но после того, как Синкс признался, что его мучают угрызения совести, он почувствовал, что его овцы в безопасности.


Почему-то у него было ощущение, что Гас Синкс и Фрэнк Кэмпион знакомы.
Он видел выражение лица Кэмпиона, когда тот увидел Синкса, а Синкс проявлял слишком большой интерес к незнакомцу.
Но он решил, что это не его дело. Мир тесен, и
не было причин, по которым они не могли бы знать друг друга.

 Он подошел к Соренсену, они сели на лошадей и поскакали в противоположную
сторону города, к бару «Бар Икс».

 * * * * *

 В переносном смысле, на следующий день Пис Паркер взорвал бомбу под ногами у Кросс Л. Маршалла.  Джим и Берт поехали в верхнюю часть долины, а Пис и Кросс Л. сидели на крыльце и просматривали данные, которые Пис собрал о годовалых лошадях.

 Кросс Л. спорил с ним о ценах и ругал Соренсена за то, что тот пиратничает, когда заметил, что Пис не обращает на них внимания. Здоровенный ковбой смотрел вдаль, на холмы, и его мысли были далеко от происходящего.

— Когда вернешься, мы еще поговорим, — с юмором сказал Кросс Л.

 — Когда я вернусь, — медленно повторил Пис.  — Да, вот так, Кросс Л.

 — Что с тобой, Пис?

 — Ничего, просто задумался.

 — Да?  Но ты думал не о беломордых коровах.

— Не-е-е-ет, не про коров.

 — Пис повернулся и положил руку на плечо Маршалла, на его простоватом лице играла загадочная улыбка.

 — Я уезжаю, Кросс Л., собираюсь в путешествие.

 Маршалл внимательно посмотрел на него, достал табак и откусил четверть.

 — Вот так? Надолго ты уезжаешь, Пис?

Пис улыбнулся и покачал головой.

 «Не знаю.  Индейцы говорили: «Когда ветер уносится через
 перевал Пончо, кто может сказать, когда он вернется?»

 «—!» — взорвался Маршалл.  «Ты же не хочешь сказать, что уходишь навсегда!»

 «Навсегда?» — Пис задумчиво потер подбородок.  «Может быть. Это единственная поездка
Я уже отсидел в тюрьме и хотел бы увидеть что-нибудь за пределами этих холмов.

 — Угу, — Кросс Л. прищурился, глядя куда-то вдаль.  — Увидеть что-нибудь за пределами этих холмов, Пис.  Знаешь, я тоже когда-то был там.  Хотел увидеть
другой стороне холма. Но я уже стар, и мне плевать, чем все закончится
есть. Прямо сейчас и прямо здесь-это все, что меня интересует”.

“Ты не старый, л. Кросс”

“Может, и нет, Мир. Мне шестьдесят. А когда тебе шестьдесят, ты не взбираешься на холмы
просто чтобы посмотреть на другую сторону”.

Несколько минут они сидели молча, каждый занятый своими мыслями.
Затем:

 «Я всегда хотела, чтобы у меня был сын, — медленно произнесла Кросс Л.  — Наш первый ребенок был девочкой, и она умерла совсем маленькой.  Потом родилась Джесс.
  Ее мать прожила после этого недолго, Пис.

»«Мне пришлось самой воспитывать Джесс, и, думаю, я с этим не справилась.
 В ней нет того здравого смысла, которым Господь наделил гусей в Ирландии.  Если бы она была мальчиком, я бы отругала его и вправила ему мозги, но она не мальчик».

 «Джесс, — мягко сказала Пис, — Джесс — замечательная девочка».

 «Да уж!»  — задумчиво. — Ты ей сказал, что уезжаешь, Пис?

 — Не-е-ет. Видишь ли, я только что решил.

 — Ага.  Когда ты уезжаешь, Пис?

 — Думаю, завтра.  Я поеду в Сан-Прери и продам овец,
а потом, наверное, отправлюсь в Аризону.  Я еще не решил, куда именно поеду.

“ Угу, ” Кросс Л. медленно поднялся на ноги и глубоко вздохнул. - Я... я надеюсь,
тебе повезет, Мирр Паркер. Мы будем как бы думать о тебе и
задаваться вопросом ... Я полагаю.

“Я напишу тебе, Кросс Л.”

“Да, я так полагаю”.

Кросс Л. потянулся за пачкой табака, но его рука остановилась, не дотянувшись до
кармана.

Мужчина быстро въехал в ворота ранчо и направился к ним.
Несколько других мужчин, которые были с ним, продолжили путь по главной дороге в сторону верхней части долины.

 Всадник резко остановился у крыльца и спрыгнул с лошади.
это был Перри Хейзелтон, кузнец из Пасиукса. Он бросил поводья
и взбежал по ступенькам.

“Банк Pasiooks ограблен!” - задыхаясь, выдохнул он, указывая на дорогу
, где все еще висело облако пыли.

“Некоторые из ребят взяли курс на перевал, но скорее всего, он ушел по
на этот раз”.

“Pasiooks банк!” воскликнул Кросс л. “кто это сделал?”

“Фью! У меня больше нет ветра!” пыхтел Хазелтон, “я думаю, что работали усерднее
чем лошадь. Мы не знаем, кто сделал работу. Это было около часа назад, я думаю.
"В банке никого не было, кроме Клейтона, когда я зашел и..." - Сказал он. - "Это было около часа назад, я думаю.

“В банке никого не было, кроме Клейтона, когда я вошел и
нашли его. Его чем-то ударили по голове, и он лежал’
наполовину внутри, наполовину снаружи хранилища. Повсюду были разбросаны деньги.
по полу.

“Я позвал на помощь, и мы уложили Клейтона на койку. Он вроде как пришел в себя
достаточно надолго, чтобы рассказать нам, что его ограбил один человек. Мы передали его
Доктору Гловеру, а затем отправились на поиски грабителя. Если он не рванул прямиком к перевалу, значит, он все еще здесь, в долине.

 — Сколько денег он получил? — спросил Кросс Л.

 — Не знаем.  Судя по всему, много.

— Я этого ожидал, — быстро сказал Кросс Л. — Понимаете, этот банк принадлежит нам, ковбоям.
Мы, наверное, странные. Мы не доверяли банкам в Тарп-Сити, поэтому открыли свой.

 
Мы не занимались обычным банковским делом — почти. Это было скорее место для хранения денег.
И, как многие глупцы, мы думали, что никто не станет его трогать.

“Должно быть, там было много денег”, - заметил Хейзелтон.

“Много? Не знаю, сколько, но примерно все деньги, которые есть в "Чинуке"
Долина, за исключением того, что носит шкуру и бегает на четырех лапах.

“Вероятно, Клейтону не потребуется много времени, чтобы выяснить, сколько пропало”,
заявил Мирр. “Давайте спустимся туда”.

“Один из парней поедет в Тарп-Сити и расскажет шерифу”, - сказал Хейзелтон.
Когда они пошли за лошадьми. “Там был Дад Ле Пейдж, Болди
Хайатт, Джад Смит и Кэмпион.

“ Где вы нашли Кэмпиона? - спросил Кросс Л.

“ В "Три Дот". Не было смысла отправлять всех на перевал;
поэтому он отправил троих своих помощников в город, чтобы они помогли обыскать южную часть.

 В Пасиуксе было многолюдно, когда они приехали. Плохие новости распространяются быстро
Ограбление банка стало очень плохой новостью для Долины Чинук.
 Несколько групп ковбоев уже покинули город в поисках грабителя.


Клейтон с забинтованной головой находился в банке и пытался оценить ущерб.
Несколько скотоводов стояли вокруг и докучали ему расспросами.


В банк вошли Пис и Кросс Л. Маршалл и присоединились к группе.  Клейтон
посмотрел на них. Его лицо было очень бледным, а по глазам было видно, что его мучает сильная головная боль.

 — Привет, Клейтон, — сказал Кросс Л. — Как дела?

“Не очень хорошо”, - запинаясь, пробормотал Клейтон. “У меня голова не в порядке с цифрами".
”Прямо сейчас".

Он сел в кресло и обхватил голову руками.

“Хоть представляешь, сколько денег он получил?” - спросил один из мужчин.

“Про все, что было в хранилище”, - простонала Клейтон. “Я хочу еще
попробую угадать. Конечно, все будет проверено.

- Примерно на сколько? - С тревогой спросил Маршалл.

“ Ну, ” Клейтон поднял голову, “ там было тридцать тысяч в валюте.
в одной коробке. Я не знаю, сколько там было золота, но это было около десяти
тысяч долларов.

Скотоводы серьезно посмотрели друг на друга. Это означало, что они были
почти полностью опустошены. Это была их собственная затея — их потеря.

«Это была глупая идея, — тяжело вздохнул Клейтон. — Нам следовало вложить эти деньги. Но… что ж, джентльмены, нет смысла копить деньги».

«Теперь это точно так», — с горечью сказал один из мужчин.

«Есть идеи, кто это сделал?» — спросил Пис.

Клейтон болезненно прищурился, глядя на Писа, и медленно кивнул.

«Да, я знаю, кто это сделал, Паркер».

«Да ну?» — взорвался Кросс Л. — «Кто это был, Клейтон?»

Клейтон потер ноющую голову.

«Я не знаю его имени, Маршалл. Это был тот человек, который вчера приходил сюда с Писом Паркером».

Мирр уставился на Клейтона и на скотоводов, которые наблюдали за ним,
недоумевая, что это значит. Мирр подошел к Клейтону и положил руку на
его плечо.

“Клейтон, ты уверен?”

“Точно так же, как в мире, Паркер. Я заметил, что он смотрит на
за вчера”.

“Но он был в маске, не так ли?” спросил Кросс Л.

Клейтон кивнул.

— Да, он был в маске, но это была не маскировка. На нем был старый
желтый бархатный жилет, серое сомбреро и широкий патронташ,
усеянный латунными заклепками. Я даже узнал его сапоги со
сшитыми голенищами.

Пис отвернулся и уставился в противоположный конец комнаты. Он знал, что это был
Гас Синкс. Гас был честен с ним, но все равно оставался вором. Пис
обернулся и посмотрел на Кросса Л.

 «Это был Гас Синкс. Я привел его сюда вчера, чтобы дать ему немного денег,
Кросс Л. Он уехал на север, когда я отправился в «Бар Икс» с Соренсеном».

 «Подходит ли это описание, Пис?» — спросил один из мужчин.

Пис кивнул.

 — Да, это на него похоже. — Затем обратился к Клейтону: — Расскажи нам, как он это сделал,
Клейтон.

 Клейтон болезненно поморщился и указал на открытую дверь хранилища.

“Я открыл хранилище и как раз выходил оттуда с некоторыми бумагами, когда я
случайно поднял глаза. Я не слышал, как этот человек вошел, но он стоял там,
прямо за перилами, направив на меня пистолет.

“Я с трудом понимал, что все это значит. Затем он жестом показал мне
развернуться и войти в хранилище. Я должен был это сделать, джентльмены. Он
подошел ко мне сзади и приставил пистолет к спине, пока я открывал
сейфы.

 — Да, он приказал мне это сделать.  А потом, наверное, ударил меня по голове
своим пистолетом.

 Клейтон нежно погладил рукой повязку.

«Не знаю, сколько я пробыл без сознания, но когда я очнулся, его уже не было.

 Я был так слаб, что не мог встать, поэтому выполз из хранилища наполовину, и меня обнаружил Хейзелтон.  Думаю, грабитель собирался запереть меня в хранилище, потому что засовы были задвинуты.  Но, торопясь сбежать, он случайно отодвинул засовы и не смог закрыть дверь».

 Пис подошел к двери хранилища. Засовы все еще блокировали дверь. Он
внимательно осмотрел ее.

Один из скотоводов коротко рассмеялся. “ Ищешь отпечатки пальцев,
Мирр?

Мирр мрачно улыбнулся и покачал головой.

“ Это не принесло бы нам никакой пользы, Пирс.

“Вы бы ничего не нашли”, - сказал Клейтон. “Он был в перчатках”.

“Хорошо”, - заметил крест у меня, я надеюсь, “если он не доберемся до перевала впереди
из мальчиков, он разливается в долине”.

“Полно мест, чтобы спрятаться”, - заявил Мир. “Он может не торопиться и
уйти. Что нам нужно сделать, так это очистить эту старую долину до тех пор, пока
бурундук не смог бы уйти ”.

Когда они вышли из дома, их встретил Хейзелтон, а с ним был десятилетний мальчик.

 «Послушайте, этот ребенок его видел! — выпалил Хейзелтон.  — Он видел этого грабителя после того, как тот забрал деньги».

 «Где он был?» — спросил Кросс Л.

«Ну, я видел одного человека, но не знаю, тот ли это был человек, — сказал мальчик.
 — Его лошадь была привязана с другой стороны от школы.  Я видел, как он сел на лошадь, и в руках у него был большой сверток».

 «Как он выглядел?» — спросила Пис.

 «Я не очень хорошо помню, — признался мальчик, — но знаю, что на нем была серая шляпа и красивый пояс». Я видел солнце сверкают на пояс. И у него был
щавеля конского что singlefooted”.

Мир кивнул.

“Это лошадь”.

“Этот человек был в маске, приятель?” спросил Кросс Л.

“Нет. Я был недостаточно близко, чтобы разглядеть его лицо, но у него не было маски
Я это видел».

«Он сразу же его снял, — сказал один из мужчин. — Скорее всего, он надел его, когда вошел, и снял, как только вышел».

«Ты заметил, в какую сторону он пошел, Бадди?» — спросил Пис.

«Он пошел вверх по долине, но, похоже, не торопился. Просто шел, переваливаясь с ноги на ногу».

«Он умен, как черт, — признал Кросс Л. — Не сделал ничего, чтобы привлечь к себе внимание. Скорее всего, рванул со всех ног, как только скрылся из виду.
Наверное, свернул с дороги и скрылся в холмах. Может, ребята опередят его на перевале. А если нет, то у нас почти не осталось
Здесь у нас туго с деньгами».

«Да он на мели, черт бы его побрал!» — фыркнул Билли Пирс, владелец бара «Кресент».
«Если они его не поймают, у меня не будет денег, чтобы заплатить двум
своим вышибалам месячную зарплату. Возможно, мне придется продать корову или две, чтобы расплатиться».

«Да ты бы и сам не прочь продать мне одну», — грустно сказал Кросс Л. «Может, я и смог бы что-то продать, но не смог бы купить дырку в пончике».

 «Полагаю, это относится ко всем нам», — сказал другой.

 «Это суровый мир, и мало кто из нас выходит из него живым», — серьезно заметил Пис. «Я чувствую, что отчасти виноват. Я привел
Со мной Гас Синкс. Он даже не знал, что у нас здесь есть банк.

 Скотовод мрачно усмехнулся.  Пис вспомнил, что говорил Гасу Синксу,
что банк в Пасиуке — самый богатый маленький банк в штате, и что  Синкса это, похоже, заинтересовало.

 Они с Кросс-Л. какое-то время стояли и слушали доводы за и против, но так ни к чему и не пришли. Затем они сели на лошадей и направились к ранчо Кросс-Л. Сейчас они ничего не могли сделать.

 «Вам придется нанять кого-нибудь, чтобы он забрал ваших овец», — заметил Кросс-Л.
— Поехали домой, — сказал он, — или ты пойдешь и продашь их, как и собирался?


 — Не знаю, Кросс Л., — Пис покачал головой.  — Мне больно думать,
что Гас Синкс так поступил с нами.  Он невежественный сукин сын,
и он не понимает, что большую часть времени поступает неправильно,
но я ему доверял — вроде как.

«Мы верим в Бога, — процитировал Кросс Л. — Это единственное, что можно сделать».

 Маршалл сразу же отправился к Джесс с новостью об ограблении, но Пис не пошла с ним в дом.

 «У нас в банке было пятнадцать тысяч долларов, Джесс», — добавил он.
— объяснила она, имея в виду ограбление. — Это нас как-то подкосило.

  — Но ведь грабителя поймают, да? — спросила она.

  — Я надеюсь, что на кону пятнадцать тысяч долларов, Джесс. У него было неплохое начало,
но, возможно, он слишком далеко зашел, и ребята опередили его у перевала.

  — Кто туда поехал?

  — Ле Пейдж, Хайатт, Джад Смит и Фрэнк Кэмпион.

Джесс задумчиво кивнула.

“ Кажется, я забыла сказать тебе, что мир покидает нас, Джесс, ” медленно произнесла
Маршалл.

Она быстро взглянула на него--

“ Покидаешь нас?

Маршалл кивнул.

“Да”.

“Зачем, папа?”

“ Ну, ” Маршалл задумчиво прищурился, “ ну, он сказал, что вроде как хотел
посмотреть, что находится по другую сторону холма. Может, он устал от долины?
Джесс.

Она подошла к двери и посмотрела на холмы.

“Я не виню его”, - продолжил Маршалл. “ Иногда так и бывает.
у парня руки чешутся посмотреть на другую сторону холма. Говорит, что собирается спуститься.
в Аризону. Он не силен в написании писем, так что мы вряд ли от него что-то получим. Я даже рад, что он ушел.

  Кросс Л. взял свою шляпу и тихо вышел через кухню.
Джесс так и стояла, уставившись на дверь. Он вышел через черный ход,
нахлобучил шляпу и злобно ухмыльнулся.

 «Готов поспорить, это ее на какое-то время задержит», — усмехнулся он и спустился в амбар, чтобы найти, на что бы выругаться.


В ту ночь, когда стемнело, шериф Хьюстон и Барни Макманус остановились в «Кресте и Л» по пути в Пасиукс. Они приехали прямо из Тарп-Сити, но оставили перевал под охраной.

 — Гас Синкс, да? — буркнул Хьюстон после того, как Кросс Л. рассказал им всё, что знал об ограблении.  — Что ж, теперь нам известен один человек, которого нужно искать.  Он
Скорее всего, он спрятался здесь, в долине, и будет ждать возможности выбраться.
“Но он не знает эту долину, — возразил Пис. — Он здесь никогда раньше не был.


“Это немного облегчает задачу, — ухмыльнулся Барни. — Может, этот чертов дурак пытается
пересечь хребет.

“Скорее всего, он пытается вернуться к Фоссилшеллу, — заметил Хьюстон.
«Он знает эту местность как свои пять пальцев и, скорее всего, найдет там защиту. Может, он подастся в Сан-Прери».


Они поехали в сторону Пасиукса, и уже почти стемнело, когда Джим Хорн и Берт Харт добрались до ранчо. Они наткнулись на одного из поисковиков
Они спустились ниже по долине и остаток дня провели, объезжая холмы.  Никто из их отряда не имел ни малейшего представления о том, куда делся грабитель.

 «Мы были с Блэки Эрном, — смеялся Джим, — но он ни разу не упомянул о консервной банке.  Бендер и Мел были с двумя парнями из «Кресента», но мы их не видели.  Это был самый захватывающий день в этой старой долине». Что ты думаешь о Гасе Синксе, Пис? Я скажу, что он
очень милый парень. Готов поспорить, у него столько денег, что он и сосчитать не в силах.

 — Надеюсь, он остановился, чтобы их пересчитать, — сердито проворчал Кросс Л.

 * * * * *

 Еще два дня ковбои прочесывали долину.
 Они разделились на пары и тройки и объехали всю округу, но ничего не нашли. Пис больше не заговаривал с Кросс Л. о том, чтобы покинуть ранчо, а Кросс Л. старался не упоминать об этом.

 Джесс ничего не сказала Пису. На самом деле они не обменялись и полудюжиной слов с тех пор, как отец сказал, что Пис уезжает.


Но, несмотря на то, что от Гаса Синкса не осталось и следа,
Ковбои по-прежнему охраняли перевал и останавливали всех, кто пытался через него проехать.
 Всегда оставалась вероятность, что Гас Синкс где-то прячется и выжидает, пока скотоводы ослабят бдительность.

 Тогда Пис Паркер решил действовать решительно.  Он оседлал свою лошадь, привязал к седлу походную сумку и направился к дому.  Кросс Л. видел, как он привязывал сумку к седлу, и понял, что Пис Паркер покидает долину Чинук.

Мир , хаД уже сказал Джим Берт и до свидания. Они сидели на
Ночлежка шагов ждали, когда он уйдет. Кросс Л. Маршалл поднялся на ноги
и неловко посмотрел на Мирра, который положил руку старику на
плечо.

“Ты уходишь, да?” - спросил Маршалл.

Мирр кивнул.

“Да, я иду, пересекаю L. Я думаю, что другая сторона холма
зовет меня”.

“Я полагаю”, - Маршалл тяжело вздохнул и выглядел умиротворенным. “ У тебя есть
зарплата за несколько дней, Мир.

“ Все в порядке. Когда-нибудь я вернусь и заберу ее.

“ Клянусь захватом, я бы сохранил его, если бы думал, что ты согласишься, Мир.

“Сохрани это и посмотри, сделаю ли я”, - улыбнулся Мирр и посмотрел в сторону двери.
там стояла Джесс. Он повернулся к ней и протянул руку.

“Ты уходишь?” - медленно спросила она.

“Да, я goin’, Джесс.”

Они глядели друг на друга в течение нескольких мгновений, как они пожали
руки. Ситуация была неловкой. У Кросса Л. Маршалла снова начались проблемы с горлом
и Мирр широко улыбнулся.

— Забавно, — медленно произнес Пис, — но люди, похоже, никогда не могут
сказать что-то стоящее, когда прощаются. Думаю, я скоро исчезну,
ребята.

Он развернулся на каблуках и спустился по ступенькам, но на нижней площадке остановился и оглянулся на Джесс.

 «Береги себя, Джесс, — тихо сказал он. — Может, когда-нибудь увидимся».

 Он взглянул на Кросса Л. и направился к сараю, где его ждали Джим и Берт.  Кросс Л. посмотрел на Джесс, его усы воинственно топорщились, но она смотрела на Пиза Паркера.

— Ах, черт возьми! — взорвался Кросс Л. — Вот что делает вазелин. Он ткнул пальцем в сторону сарая и злобно сплюнул.
— Вазелин и духи! Черт возьми!

 Он ударил кулаком по столбу крыльца.

“Если ты хоть на минуту подумаешь, что ты... о,...!”

Джесс повернулась и посмотрела на него, ее глаза наполнились слезами. Они
с минуту смотрели друг на друга, прежде чем она повернулась и ушла в дом
.

Мирр Паркер уже отъезжал и помахал в ответ Кроссу Л. Маршаллу,
который посмотрел на него и махнул рукой, как будто сомневаясь. Он оглянулся
на открытую дверь, а затем на Мирра Паркера.

«Не знаю, — сказал он себе, — не знаю, кто из вас больший дурак, но, по-моему, это как с лошадью и лошадью. Прощай, ты, домосед»
Сукин сын. Надеюсь, ты ничего не найдешь по ту сторону холма и не вернешься за остатком жалованья.


Пис медленно шел по дороге, которая петляла между впадинами.  Он понятия не имел, куда направляется после того, как избавится от овец. Долина Чинук была для него домом — единственным настоящим домом, который он когда-либо знал.
С глухой болью в сердце он поднимался по крутому склону, ведущему к перевалу Пончо, и оглядывался на раскинувшиеся внизу пастбища — лучшие в мире.

Внизу он увидел серебристую вспышку солнечного света в верховьях реки Чинук.
По обеим сторонам тянулись зеленые холмы, усеянные темными деревьями,
которые растворялись в голубой дымке на горизонте. На это было приятно смотреть, и Пис Паркер любовался открывшимся видом, прежде чем въехать в ущелье, где высокие скалы перевала закрывали обзор.

 Когда он въехал в узкое ущелье, на дорогу перед ним вышли трое мужчин. Это были Дад Лепаж, «Лысый» Хаятт и Фрэнк Кэмпион, и у каждого из них была винтовка.

 Пис остановился и ухмыльнулся.

— Привет, Пис, — поздоровался Ле Пейдж, крупный, костлявый, седой ковбой, широко улыбаясь.


 — Привет, Дад.  Все еще охраняешь перевал, да?

 Ле Пейдж кивнул и положил винтовку на землю.

 — Да, мы не рискуем, Пис.  Ты путешествуешь или куда-то направляешься?

 — Путешествую, — ухмыльнулся Пис. — Я уезжаю из долины.

 — Не-а!

 Лысый Хаятт снял шляпу и почесал блестящую макушку, за что и получил свое прозвище.

 — Ты же не уедешь от нас навсегда, а?

 Пис быстро кивнул.

 — Думаю, что нет, Лысый.

 Фрэнк Кэмпион не принимал участия в разговоре, и Хаятт повернулся к нему.

“Ты знаешь Мирра Паркера, не так ли, Кэмпион?”

Кэмпион равнодушно кивнул.

“Да, я его знаю”.

Hyatt и Лепаж быстро глянули друг на друга, но повернулся к
Мира.

“Она, кажется, не правы в том, что ты оставляешь нас”, - сказал Хайятт. “Блин, я
думал, ты личная собственность Креста L.”

Вывод был очевиден, потому что все в долине догадывались, что
Пис собирался жениться на Джесс Маршалл. Пис лишь ухмыльнулся и поерзал в седле.


«Да, — ответил он. — Я давно подумывал о том, чтобы куда-нибудь съездить.


— Ну, ты же вернешься, да?» — спросил Хаятт.

— Не-е-ет, Лысый, не сейчас. Так что я с вами прощаюсь и отправляюсь в путь.

 Он протянул руку и пожал руки Лысому и Лепейджу, в то время как Кэмпион безучастно наблюдал за происходящим.  Но когда Пис набросился на Кэмпиона, тот встал у него на пути.

“ Ты знаешь, зачем мы здесь, Паркер, и ты знаешь, что мы не позволим
никому покинуть долину, не убедившись, что с ним все в порядке. У тебя за седлом есть
узел.

“Да, видел”, - Пис пристально прищурился на Кэмпиона.

“... Вот это да!” - фыркнул Хайатт. “Почему Пис Паркер...”

— Это не имеет значения, — возразил Кэмпион. — Мы здесь не ради здоровья.


 — Да, похоже, что не ради здоровья, — с теплотой в голосе согласился Лепаж. — Ты что, подозреваешь Паркера? Ха-ха! Ха-ха!

 — Что в этой связке, Паркер? — сердито спросил Кэмпион.

 — Пара рубашек, пара носков, комбинезон и пара одеял. Ах да, еще галстук. Хочешь попробовать его обыскать, Кэмпион?


Пис наклонился вперед в седле, согнув правую руку в локте.
Кэмпион уже видел его в такой позе и знал, что...
что Пис Паркер был очень вспыльчивым человеком с пистолетом.

«Нет, — Кэмпион покачал головой, — я не хочу вас обыскивать».
Пис кивнул и поскакал дальше через перевал, а Лысый и Лепаж
похвалили Кэмпиона за отсутствие любопытства. Кэмпион обиделся на
их грубый юмор, но понимал, что лучше не нарываться на их враждебность.

«Чего я не понимаю, так это почему он уезжает отсюда», — пожаловался Лысый. — Я думал, они с Джесс Маршалл будут вместе всю жизнь.

 — Да, я слышал, они собирались пожениться, — кивнул Лепаж.  — Она могла бы найти кого-нибудь и получше, уж поверь!

— Он не женится на мисс Маршалл, — заявил Кэмпион.

 — Откуда ты знаешь? — спросил Лысый.

 — Потому что я сам собираюсь на ней жениться.

 — Ты?  — ахнул Лысый.  — Да что ты об этом знаешь!

 — То, что я только что сказал, — правда, — серьезно ответил Лепаж и добавил:
— Думаю, она согласится.

 * * * * *

Пис отправился в Тарп-Сити и провел там ночь. Тарп-Сити не интересовали проблемы долины Чинук, но Пис обсудил ситуацию с шерифом Хьюстоном, который считал, что Гас Синкс...
Он выехал из долины, опередив отряд ковбоев, и скрылся в Фоссилшелл.


На следующее утро Пис оседлал лошадь и направился в Сан-Прери,
которая располагалась к северо-востоку от Тарп-Сити, примерно в пятнадцати
милях от него.

 Это была пустынная, поросшая скудной растительностью местность с голыми холмами, очищенными от травы.
Здесь сильно пахло овцами.  Стада овец, отмеченные облаками пыли,
перемещались по холмам. Дорога была полностью перекрыта
бесчисленными стадами овец. Пис понятия не имел, где
ему искать свою отару, поэтому свернул в холмы и наткнулся на
первому попавшемуся ему на пути пастуху.

 Тот признался, что ничего не знает.  Пис объяснил, что на спинах овец был нарисован крест, но для этого пастуха это ничего не значило.

 Пис целый день ездил с места на место, но никто не мог сказать ему, где находится стадо с крестом на спинах.  Наконец он с отвращением наморщил свой длинный нос и направился в Тарп-Сити.

«Наверное, мне просто приснилось, что у меня есть овцы», — размышлял он, объезжая лысый холм, на котором когда-то паслись овцы.
копыта. Внизу, под ним, стадо овец медленно двигалось на юг,
неразличимое в облаках пыли, поднятой их копытами.

 Пис съехал вниз,
чтобы проехать мимо, но вдруг увидел свое клеймо на спине одной из овец.
Пастух был мужчиной средних лет, седым, как барсук, со шрамом,
идущим от левого виска к уголку рта.

Это придавало ему хитроватое выражение, которое не вязалось со злобой, сквозившей в его взгляде.
В руке он держал винтовку «Винчестер» и с подозрением смотрел на Пиза Паркера.

— Пыльная работка, да? — ухмыльнулся Пис.

 — Да уж, — согласился мужчина.

 Пис окинул его взглядом и посмотрел на овец.
Наверняка это не тот баскский пастух, о котором говорил Гас Синкс, подумал Пис.

 — Пастбищ маловато, да? — спросил Пис.

 — ... мало!

Пастух подозвал собаку, чтобы та подобрала отставших овец, и они стали смотреть, как обученная овчарка сгоняет их в кучу и замыкает шествие.

 «Интересно, можно ли купить у них дешевую шерсть, — сказал Пис. — Сейчас в ней, наверное, много денег».

 «Не так уж и много».  Мужчина сухо сплюнул.

Следить за этим бродячим стадом было непросто.

«Кому принадлежит это стадо?»

Пастух прищурился, глядя на Пиза.

«Мне», — буркнул он.

«Не хотите их продавать, да?»

«Нет. Я сам их купил».

«Сам?» — переспросил Пиз.

«А что?» Он снова покосился на Пиза.

«Давно ты их купил?»

«Давно?»

Пастух повторил большую часть вопроса и на мгновение отвел взгляд. Затем...

«Тебе-то какое дело, чужак?»

— Ну, — широко ухмыльнулся Пис, — видите ли, многие
овцеводы продают чужое стадо, и я здесь, чтобы это расследовать.

— Я _знаю_. Нанят овцеводами, да?

 Пис ничего не ответил, но пастух полез во внутренний карман жилета и достал грязную бумажку.

 — Думаю, ты поймешь, что все в порядке, — сказал он, протягивая Пису бумажку.

 Это был договор купли-продажи трех тысяч овец в пользу Джона Смита, подписанный Гасом Синксом. Пис внимательно изучил документ и вернул его мужчине.

 — Все в порядке?

 Пастух внимательно посмотрел на Писа, засовывая бумагу обратно в карман.

 Пис кивнул.

 — Да, вроде все в порядке.  Понимаете, нам нужно быть осторожными.

 — Верно.

Мужчина впервые широко улыбнулся и, казалось, расслабился.

 «Полагаю, время от времени приходится браться за грязную работу».

 «Да, время от времени.  Что ж, мне пора двигаться дальше.  Вы направляетесь в Тарп-Сити?»

 «Угу.  Перегонять овец — дело небыстрое, но я, скорее всего, буду там к полудню завтрашнего дня».

Пис кивнул и объехал банду, которая принадлежала ему. Он
все еще мог доказать, что она была его. У него было множество свидетелей,
 которые могли подтвердить, что Гас Синкс был всего лишь наемником, но он не собирался спорить с этим человеком.

  Он вернулся в Тарп-Сити и отправился к шерифу Хьюстону. Он сказал
Хьюстон, что случилось с вороной, и Хьюстон взорвался над
информация. Но мир лишь ухмыльнулся и спросил Хьюстон делать
ничего.

“Ну, ты же не собираешься спускать им с рук ничего подобного, не так ли?" - спросил Хьюстон.
да?

“Вряд ли это этично, ” согласился Мирр, “ но давайте ничего не будем говорить’
об этом.

“Ну, они старые овцы”, - устало согласился Хьюстон. «Если хочешь быть Санта-Клаусом для какого-то... пастуха, давай, мир тебе».

 Когда они вышли из кабинета, к ним подошел мужчина средних лет в черном костюме и широкополой черной шляпе.  Он не был
приятный на вид мужчина с квадратным подбородком и тонкими губами под широким приплюснутым носом.

 — Прошу прощения, — резко сказал он.  — Я здесь чужой — я скупщик скота — и приехал сюда, чтобы кое-что разузнать.

 — Что ж, — отрывисто ответил Хьюстон, — мы вас выслушаем и сделаем все, что в наших силах.

 На губах незнакомца мелькнула легкая улыбка, и он слегка кивнул.

— Вполне справедливо. Мне нужна была информация о долине Чинук. Я понимаю,
что оттуда вывозят много коров, и хотел узнать, кто этим занимается и стоит ли мне туда ехать.
Заходи, поговорим с ними».

 Хьюстон внимательно посмотрел на него и кивнул в сторону Пиза.

 «Паркер знает здесь каждый уголок, он бы подсказал».

 «Ну, — улыбнулся Пиз, — я знаю это место, но, черт возьми, если бы я мог ответить тебе, чужестранец. Не думаю, что у кого-то из покупателей есть четкое представление о том, что здесь производят.
Но если твои цены будут приемлемыми, мы могли бы заключить сделку».

 «Вполне справедливо». Кто здесь главные владельцы?

 Пис назвал ему имена нескольких скотоводов, и он записал их в блокнот.
Затем он поблагодарил их обоих и перешел через дорогу.

 — Крепкий парень, — прокомментировал Хьюстон.

Мирр кивнул и изучающе посмотрел на спину мужчины. В его походке была странная
скованность, свидетельствовавшая о том, что мужчина
много времени провел в седле. Он слегка покачивал бедрами при
каждом шаге, и Мирр нарисовал мысленный образ этого же человека в спортивных штанах
и сапогах на высоком каблуке.

“Старый ковбой”, - заметил Мирр про себя. “Могу поспорить, что он был
делец, в свое время”.

Несколько ковбоев возвращались с месторождения окаменелого дерева и помахали Хьюстону, проезжая мимо.
Пис прошел по улице до ресторана и зашел перекусить.
У него было мало денег, и он не знал, что делать.

Все его сбережения хранились в банке Пасиукса, и теперь он не мог продать своих овец.

 «Похоже, мне придется на какое-то время забыть о том, что
находится по другую сторону холма», — подумал он.

 После обеда он отправился в салун «Тарп-Сити».  Странный скупщик скота
выпивал с кем-то из «Фоссилшелл» — точнее, они выпивали с ним. Пис сел у стены и стал наблюдать за происходящим.


Примерно через пятнадцать минут вошел Фрэнк Кэмпион.  Он увидел Писа Паркера, но ничего не сказал.  Один из ковбоев окликнул его, и он присоединился к ним.
вечеринка. Пис услышал, как они сказали покупателю, что Кэмпион из Чинукской долины, и начали обсуждать цены.

 После нескольких порций выпивки Кэмпион и покупатель вышли на улицу.
 Уже темнело.  Пис встал и вышел как раз вовремя, чтобы увидеть, как они
скрываются в конюшне. Он перешел улицу и встал у входа в лавку Карни.
Там он прислонился к столбу и ждал, пока не вышли двое мужчин,
ведущие оседланную лошадь. Кэмпион подошел к коновязи,
сел на лошадь и присоединился к скупщику скота.

 «Забавно, —
подумал Пис. — Кэмпион пришел, потому что хотел пить, и
Повозка была загружена наполовину, но они оставили ее здесь. Я никогда не видел ковбоя, который так жаждал продать скот, что готов был отказаться от выпивки.
Он бы продал все, что угодно, лишь бы сбыть товар.


Пис перебежал через дорогу, отвязал лошадь и вскочил в седло.
Не выказывая излишней спешки, он поскакал по улице, но, как только выехал из Тарп-Сити, пришпорил лошадь и погнал ее галопом по перевалу Пончо.


У Пиза не было особых причин преследовать этих двоих, кроме того, что он хорошо знал ковбойскую жизнь и следовал за тем, кого можно было бы назвать
“предчувствие”. Это было то же самое чувство, которое заставляет игрока проигрывать неудачную комбинацию.
до конца игры он чувствовал, что произойдет что-то непредвиденное.

Через несколько минут он выехал на прямой участок дороги и увидел Кэмпиона
и незнакомца впереди. Они скакали быстрым галопом. Он
слегка притормозил, но не слишком сбавил скорость.

Он свернул за поворот, двигаясь более осторожно, и вдруг резко остановил лошадь. Кэмпион и незнакомец свернули с дороги и
поднимались по склону, направляясь к тайной тропе.

Пис развернулся и погнал лошадь обратно за поворот, чтобы его не было видно двум мужчинам на случай, если они оглянутся.

 «Ну и что ты об этом думаешь?» — с удивлением спросил себя Пис.
 «Этот сукин сын выследил меня в том месте, а теперь так же выслеживает покупателя скота».


Этого было не объяснить. Насколько мог судить Пис, у Кэмпиона не было причин вести этого человека в Долину по маршруту, который держался в секрете.
Чтобы добраться туда по тропе, потребовалось бы как минимум на час больше, чем по дороге, поэтому он знал, что они не пойдут этим путем, чтобы срезать.

Двое мужчин исчезли из виду, и Пис понял, что они скрылись из виду.
Он поскакал вперед, к перевалу, и вернулся в долину, которую покинул совсем недавно.

 Дорогу никто не охранял, а если и охранял, то не останавливал тех, кто направлялся в долину.  Он поднялся на перевал и поехал по более пологому спуску.  Он знал, что без труда опередит двух всадников.

Долина была залита лунным светом, и его скачущая лошадь почти бесшумно ступала по пыльной дороге. Миля за милей он преодолевал расстояние.
Он добрался до того места, где свернул с дороги и направился в сторону холмов.


Осмотр старой скотопрогонной тропы показал, что всадники все еще где-то в горах, так что он не торопился.  Наконец он добрался до узкого каньона, который петлял по вершине, и спешился.


Он добрался до места, где двое всадников должны были проехать совсем рядом с ним.  Здесь у него не было шансов их не заметить, если бы они появились. Спустившись ниже по склону, они могли бы свернуть в долину в другом направлении, и он мог бы их не заметить.

Он оставил лошадь в чаще и растянулся на земле рядом с гранитным выступом.
Над перевалом висела луна, похожая на огромный опаловый шар.
Где-то пронзительно кричала ночная птица, а далеко внизу по склону
ухала пара сов.

  Дикая кошка в поисках вечерней добычи пересекла склон прямо над
 Пейсом, словно маленькая серая тень, и растворилась в зарослях можжевельника. Мир
довольно ухмыльнулся, но пожалел, что не осмелился закурить.

 Затем откуда-то сверху до него донесся гул голосов, как будто
спорили двое мужчин.  Он не мог разобрать, кто именно.
Он не слышал ни голосов, ни слов, но знал, что это Кэмпион и скупщик скота.

 Но они не спустились по склону.  Голоса стихли, и он больше их не слышал.  Прошло полчаса, а двое всадников так и не появились.

 Пис почесал подбородок и задумался, зачем все это было нужно.
 Устав от бездействия, он отвязал лошадь, вскочил в седло и направился к скалистому перевалу. Он решил бросить вызов Кэмпиону за то, что тот уже сделал, и положиться на волю судьбы.

 Он почти добрался до скалистого ущелья, когда оглянулся назад.
склон. Три неясные фигуры появились из-за поросшего лесом склона и
направились к нему. Это были трое всадников.

Мирр соскочил с лошади и отвел ее в тень утеса,
зажимая ноздри рукой. Всадники переехали через скалистый
край, проезжая рядом с Мирром. Они открыто разговаривали, и Мирр
узнал в них Бендера, Мела и Эрне.

Они медленно прошли мимо него в ущелье.

«Хорошо, что он показал нам дорогу при свете дня, — проворчал Бендер. — Сам бы он не нашел ее ночью».

«И если бы в долине Чинук узнали, что мы обо всем догадались, нам бы пришлось несладко», — добавил Эрн, громко посмеиваясь.

 Пис ухмыльнулся про себя.  Он знал, что Кэмпион показал своим людям, где находится тайная тропа, — и на то была веская причина.

 «Может быть, — подумал Пис, — они подстроили все так, чтобы я не смог воспользоваться этой дорогой в тот вечер, и все это было подстроено, чтобы Кэмпион посмотрел, есть ли другой путь». Но зачем они сюда пришли?

 Он подождал, пока они отойдут подальше, и снова тронулся в путь.
Теперь он ехал медленно, хотя был уверен, что они ничего не заподозрят.
его присутствие. Не доходя до конца ущелья, он натянул поводья.

В углублении каньона, вырисовываясь силуэтами на фоне неба, стояли
всадники. Теперь он мог видеть их всех. Это было для него невозможно
приблизиться без опасности обнаружения. Они, очевидно, о чем-то спорили
, поскольку он мог видеть, как один из них размахивал руками
время от времени их голоса превращались в отрывки неразборчивых слов.

Затем они, похоже, сбились в кучу и исчезли справа от ущелья.
Пис двинулся дальше, гадая, что у них на уме. Им следовало свернуть налево, чтобы вернуться на дорогу.

Он медленно подошел к краю ущелья, где начинался восточный склон горы, и стал внимательно смотреть.
Внизу, далеко под собой, он слышал, как лошади пробираются сквозь заросли.
По мере того как всадники спускались с холма, звук становился все тише.

 
«Они едут по новой дороге, так что их не заметят с дороги», — решил он, поразмыслив. — Нет причин, по которым ты не мог бы поехать этим путем,
кроме того, что это долгий и трудный путь в обход Тарп-Сити. Но что все это значит?


Пис поерзал в седле, пытаясь разобраться. Зачем ему это?
Интересно, зачем Кэмпион привел туда незнакомца? И почему их встретили Бендер,  Мель и Эрне?


Судя по тому, что сказал Бендер, можно предположить, что встреча была назначена. Но зачем? И была ли встреча Кэмпиона с покупателем скота запланированной? Пис покачал головой и свернул в левую часть каньона, направляясь обратно в Тарп-Сити.

 * * * * *

В ту же ночь Крис Соренсен и Джим Клейпул, владелец ранчо Wagon Wheel, последнего ранчо в южной части долины,
Кросс Л. Клейпул был смуглым мужчиной с мрачным взглядом, склонным к спорам и непоколебимым в своих убеждениях. Обычно
свои возражения он предварял словами «Да, но...», и из-за этой привычки его прозвали «Да, но...» Клейпулом.

 С тех пор как Пис Паркер покинул ранчо, Кросс Л. Маршалл много курил и произносил множество странных и удивительных ругательств. Он ругался даже на
Салерэтус пообещал кормить его толченым стеклом во время еды. Салерэтус
переживал из-за отъезда Мира Паркера не меньше остальных, и он
сказал, что его ---*, если кто-то будет приставать к нему, когда он в меланхолии.


А Кросс Л. был не в настроении принимать гостей.  Соренсен и Клейпул сели в гостиной и постарались
не привлекать к себе внимания.  Джесс хотела снять с них шляпы, но они заверили ее, что в этом нет необходимости.


— Ну, что у вас на уме?

Кросс Л. знал, что это не просто дружеский визит, поэтому хотел, чтобы они сразу перешли к делу.


— Ну, — Клейпул нервно покрутил шляпу в руках и откашлялся, — в общем, я тут разговаривал с Крисом.  Мы с ним немного
поболтали.

— Отлично, — согласился Кросс Л. с ноткой сарказма в голосе. — Вижу, у вас обоих есть голосовые связки.


Клэйпул прищурился, глядя на Кросса Л., но тот был серьезен, как гробовщик.


— Да, мы с Крисом говорили об этом.

 — Ну, черт возьми, надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы хвастаться! — взорвался Кросс Л.

— Это было из-за ограбления банка, — подсказал Соренсен.

 — А, понятно.

 — Да, но, может, тебе не понятно, — сказал Клейпул, радуясь, что ему дали возможность высказаться.

 — Мы с Крисом говорили об ограблении.  Понимаешь, Пис Паркер привез этого Скинса в Пасиукс.  Я слышал, что Скинс был у Паркера.
наемный работник.

 — Это не имеет никакого отношения к ограблению.

 — Да, но, может, и имеет, Маршалл. Этот наемный работник грабит банк,
уходит от преследования, и мы теряем все наши деньги, верно?

 — Верно, — сухо ответил Кросс Л.

 — В этом смысле мы все так и сделали, — согласился Соренсен.

“Да, но это не то, к чему я клоню”, - заявил Клейпул. “Это здесь".
Нанятый человек выполняет свою работу. До мира осталось совсем немного.
Паркер тянет ...

“Хлоп!”

Кросс Л. вскочил со стула и склонился над Клейпулом, который уставился на него снизу вверх
.

“Черт возьми, не смей так говорить, да!” - взревел Кросс Л.

“Ну и ну!” - изумленно воскликнул Клейпул. “Ты и без моих слов понял, что я имел в виду, Маршалл".
я сказал это.

“Ты это сказал, ” медленно поправил Маршалл, “ но больше никогда этого не повторяй”.

“Да, но что стало с раковинами? Почему Паркер ушел?”

Маршалл отвел взгляд и потянулся к спинке своего стула. Джесс сидел
в кресле-качалке у стола, и теперь он смотрел прямо на нее,
но она не подняла глаз.

“Почему?” Маршалл покачал головой. “Я точно не знаю, но он сказал, что хочет
посмотреть на другую сторону холма”.

“Зассо?” - спросил Клейпул. “Я полагаю, что Синкс находится с другой стороны...”

“Тихо!” - угрожающе проскрежетал Маршалл. “Если ты сделаешь еще одно замечание
против Мирного Паркера, я влеплю тебе пощечину, а пощечину сниму”.

“Иззат со!”

“Ну же, прояви немного здравого смысла”, - взмолился Соренсен. “Борьба нас ни к чему не приведет
. Давай посмотрим на это так, как если бы мы не знали Мирра Паркера.
высокий, да?”

— Это невозможно, — заявил Кросс Л. — Я его знаю, и будь я проклят, если смогу заставить себя говорить так, будто не знаю.

 — Да, но... послушай.  Клейпул наклонился вперед и откашлялся.
— Ты должен признать факты, Маршалл.  Он уехал отсюда не ради
Ни с чем, да? Он был твоим бригадиром. У него были свои деньги в
банке Пасиукс. Я узнал об этом от Клейтона.

 «Паркер уехал навсегда, да? Да? Тогда почему он не попытался
получить деньги, которые ему задолжал банк? Он просто взял и уехал.
Мне это кажется странным. Многим это кажется странным, Маршалл».

 — Да? — Маршалл воинственно взмахнул усами. — Выглядит как-то странно, да?
Тебе многое кажется странным, Клейпул, не так ли? Например,
тебе кажется странным, что Земля круглая, да? Это потому, что
Ты, косоглазый желтопузый придурок, думаешь, что все вокруг плоское, если у тебя нет рук, чтобы это потрогать.

 — Нет, я не косоглазый, — фыркнул Клэйпул.  — Я много чего _знаю_, и все это выглядит так, будто его подстроили.  Я ничего не имею против мира с Паркером. Я слышал, что он уехал отсюда с большим тюком за седлом. Ле Паж, Хайатт и Кэмпион
остановили его на перевале Пончо, и Кэмпион хотел обыскать тюк, но  Паркер его перехитрил.

 «Ле Паж и Хайатт вроде как встали на сторону Паркера, а Кэмпион не хотел
начинать что-то в одиночку».

— Да ты же сам знаешь, что нет! — ухмыльнулся Маршалл. — Он как-то раз
поэкспериментировал с циркулярной пилой и попал в передрягу.
— Что ж, — устало заметил Соренсен, — мы никуда не продвинулись,
Клэйпул, — а потом обратился к Маршаллу: — Кросс Л., ты же прекрасно знаешь,
что мне нравился Пис Паркер. Он, черт возьми, хороший парень, но в таком деле, как это, нужно отбросить все свои чувства.

 «Я вижу вещи такими, какими их видит Клэйпул, и… не знаю, — Соренсен пожал плечами и встал.  — Я никого не обвиняю и никому не доверяю.  Если бы у Паркера не было причин, кроме желания увидеть другую сторону, он бы не стал этого делать».
Я бы сказал, что нам самим стоит выяснить, что он там искал.


 Это была длинная речь для Соренсена, и к концу он запыхался.
 Клейпул встал и надел шляпу.

 «Я еду в Тарп-Сити, — заявил Клейпул, — и собираюсь изложить факты шерифу Хьюстону». За мной стоит много чинуков.
_Понимаете_? Спокойной ночи.

 Они развернулись и вышли за дверь, тихо закрыв ее за собой.
 Кросс Л. Маршалл не поднял головы и ничего не сказал, пока они уходили.
Копыта их лошадей глухо стучали по твердой земле, пока они удалялись.

Маршалл поднял голову и увидел, что Джесс смотрит на него через стол.
 Он хотел что-то сказать, но передумал и встал.

 — Пап, почему ты не сказал им, почему он ушел? — тихо спросила она.  — Это могло бы избавить Мира от многих проблем.

 Кросс Л. направился в свою спальню, но у двери обернулся и посмотрел на нее.

 — А Мир сказал бы им, почему он ушел? — спросил он.

Она ничего не ответила. Он повернулся и открыл дверь, но остановился, держась за ручку, и оглянулся на нее.

 — Послушай, Джесс, не слишком ли ты себя нахваливаешь? Откуда нам знать, почему он ушел?

Он быстро развернулся и ушел в свою комнату, а Джесс склонилась над работой.
Он сильно задел ее своими вопросами, но она быстро его простила, потому что знала о его преданности Пису
Паркер и о том, что он сказал это, чтобы выплеснуть свой гнев на все подряд.

 
Через несколько минут он вышел, надев пальто, но не успел скрыть патронташ на поясе и тяжелый револьвер «Кольт» в кобуре.

— Куда ты собрался, пап? — спросила она.

 — Не твое дело! — рявкнул он.  — Если кто-нибудь спросит, куда я пошел, не говори им, Джесс.

— Как я мог им сказать? — с удивлением спросил он.

 — Потому что ты знаешь, что я еду в Тарп-Сити.
Я буду там, когда Клейпул откроет свою пасть, чтобы заговорить с Хьюстоном, и я всажу ему в глотку раскаленный ствол шестизарядного револьвера.
Я ищу этих  чинуков, которые видят странные вещи, вот что я ищу.

Он направился к двери, но Джесс пересекла комнату и взяла его за руку.

 «Пап, не создавай проблем.  Пис Паркер не хотел бы, чтобы ты так поступал, — он сам может о себе позаботиться».

 Кросс Л. прищурился, глядя на нее.

— Тассо? Думаешь, он сможет, да? Вот что я тебе скажу, Джесс: когда у проклятого
дурачка крыша едет так, что он отправляется на поиски другой стороны
холма только потому, что его лучшая девушка запала на чувака с васильковыми
волосами, — он... не... может... сам... о... себе... позаботиться. Отпустите мою руку, юная леди.

Он распахнул дверь, с грохотом спустился по ступенькам и направился к конюшне.
 Джесс тихо закрыла за ним дверь и вернулась к работе.

 Кросс Л. не был деликатным в обращении с лошадьми, и Джим Хорн слышал, как он ругался у загона.
Джиму и Берту не потребовалось много времени, чтобы найти
Выяснилось, зачем Кросс Л. седлал лошадь. На самом деле Кросс Л. в ярких, хоть и грубых выражениях объяснил им, зачем едет в Тарп-Сити.


И без дальнейших объяснений Берт и Джим получили свои седла. Старина Кросс Л. ничего не сказал, но их поспешные действия заставили его перестать ругаться и посмеяться про себя.
Через несколько минут они уже скакали прочь от ранчо в сторону Тарп-Сити.

 * * * * *

 Пис вернулся в Тарп-Сити и слонялся по салунам почти до рассвета, но Кэмпион и скупщик скота так и не появились.
Появились Бендер, Мел и Эрне.

Он рано позавтракал в круглосуточном ресторане и выехал из города.
незадолго до рассвета он направился в страну Солнечных прерий.
Мира хотела еще раз поговорить с пастухом. Возможно, это
человек может знать что-то о приемниках Гусь, - подумал он.

Он рассчитывал найти овчарню в нескольких милях от города, но, добравшись почти до Сан-Прери, не увидел ни овец, ни пастуха. Группа шла по дороге, и у пастуха не было причин с нее сворачивать. Шансов не было.
Он срезал путь, так как дорога вела почти прямо в Тарп-Сити.

 Пис добрался до того места, где разговаривал со скотоводом, и повернул обратно.

 «Может, этот сукин сын узнал меня и поехал в другую сторону», — с тревогой подумал он.

 Он не хотел упускать из виду свою собственность.  Но там не было места, где человек мог бы их спрятать.

На западе не было пастбищ для овец, а если бы он погнал их на юг или на восток, то столкнулся бы с наездниками из «Ископаемой раковины».
У него был только один выход: либо оставить их на Сан-Прери, либо отправить из Тарп-Сити.

«Я сам себе противоречу, — заметил Пис. — Может, я их уже обогнал».

 Он медленно ехал в сторону Тарп-Сити, оглядывая холмы, на которых не было ни клочка зелени.
Даже кузнечика можно было бы разглядеть на таком расстоянии. Примерно в двух милях от Тарп-Сити он увидел приближающегося всадника. Тот явно торопился, и когда он подъехал ближе, Пис узнал шерифа Хьюстона.

Он подошел к Пису и вытер лоб рукавом рубашки.

 — Чего вспотел, шериф? — ухмыльнулся Пис.

 — Я тайком выбрался из города, — серьезно заявил Хьюстон.

Он развернулся в седле и оглянулся.

«Надеюсь, никто не видел, как я уезжал, а то могут быть неприятности».

«Неприятности будут, если шерифу придется улизнуть тайком», — серьезно заметил Пис.

«Да, верно. А теперь послушай меня, Пис: они идут по твоему следу. Мне не нужно открывать ни один глаз, чтобы понять, что ты невиновен, но эти чертовы...»

— В чем невиновен? — быстро перебил его Пис.

 — А-а-а, в том, что имеешь какое-то отношение к ограблению банка в Пасиуксе.
Многие из них... Чинукеры решили, что вы с Гасом Синксом были в
Они в сговоре, Пис. Они указывают на то, что ты никогда не стремился заполучить их деньги и что ты уходишь навсегда, и — ох, черт!

 Хьюстон остановился и вытер лоб. Пис несколько мгновений смотрел на него, а потом расплылся в улыбке.

 — Похоже, я и правда пытался их перехитрить, да, Хьюстон? Как думаешь, меня посадят?

 — ...точно! Вот почему я от них улизнул. Я так и думал, что ты
что-то задумал. А теперь, — Хьюстон погрозил пальцем Пису, — держись подальше от  Тарп-Сити, слышишь? Я не хочу, чтобы ты путался у меня под ногами.
в тюрьму. Эти чинуки так и будут торчать там в Тарпе и, скорее всего, напьются.
 Я много охочусь, но мало что нахожу; _понимаешь_? А теперь ты
вляпался, ты, деревенщина!

 — Бак, ты нарушаешь закон, — заметил Пис.

 — Пусть нарушает!

 — Они выписали на меня ордер?

“Какое это имеет отношение к делу?”

“Угу”, - тихо проворчал Мирр.

Он знал, что ордер у Хьюстона в кармане.

“Где твои овцы?” - нетерпеливо спросил Хьюстон.

“Я не знаю, Бак. Нигде не могу их найти”.

“... Ты не можешь потерять три тысячи овец! Вот.”

Хьюстон достал блокнот и вырвал из него лист.

— Выпиши мне ордер, Пис. Датируй его вчерашним числом, _понимаешь_? Я продам
этих овец за тебя, и как только ты пришлешь мне адрес, я вышлю тебе
деньги.

 — Бак, ты, конечно, молодец, но я не могу этого сделать. Я ценю твою
заботу, но у меня есть на то свои причины. Думаю, мы пока оставим овец в покое. Ты охотишься для меня, и я буду охотиться за тем, что смогу
найти.

“ Что ж, ” неохотно, - если ты так к этому относишься, Мир. Я
повороты с большим радиусом и приходите на Fossilshell дороге. Но, черт твою шкуру,
хранить вдали от города Тарп. _Adios._”

“До свидания, Бак”.

Шериф пришпорил лошадь и свернул налево, направляясь к дороге Фоссилшелл, которая вела в город с восточной стороны. Пис смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду, а потом поехал дальше.

 Пис с горечью размышлял о том, что рассказал ему шериф, и гадал, кто вошел в состав отряда из Чинука.
Но ему пришлось усмехнуться, осознав, что его отъезд так скоро после ограбления выглядит подозрительно.

«И Гаса Синкса я тоже туда притащил, — задумчиво произнес он. — Черт возьми, выглядит не очень. Я знал, что банк на грани банкротства, так что припрятал свои сбережения.
Я не виноват, но они смотрели на вещи по-своему. Что ж, думаю, мне придется
доказать, что у меня железное алиби, иначе я сяду в тюрьму».


Пис не знал, куда идти, поэтому пошел практически тем же путем, что и шериф.
Он понимал, что пройдет совсем немного времени, и банда из Чинука начнет его искать, а он не хотел ни убегать от них, ни вступать в бой.

Примерно в двух милях от Тарп-Сити он свернул на дорогу Фоссилшелл, развернулся и медленно поехал в противоположном направлении. Справа от него
Впереди простирались поросшие кустарником склоны холмов, которые вели к горам на
западной стороне долины Чинук.

 Почти позади него, справа, виднелось место, где
тайная тропа — но уже не такая тайная — проходила через высокие скалы.
Она была далеко, и в полуденной жаре ее очертания расплывались.  Внезапно он
остановил коня и оглядел пыльную дорогу.

Здесь перебежало стадо овец — перебежало на правую сторону дороги и скрылось где-то в зарослях на холмах. Было очевидно, что они перебежали совсем недавно, потому что следов лошади не было.
После их отъезда на дороге не осталось ни людей, ни машин.

 Пис свернул с дороги и пошел за ними.
Выследить стадо из тысячи овец в зарослях было несложно, и Пис прошел за ними около двух миль, прежде чем нашел их.

 Они разбрелись по склонам небольшого ручья и жадно наедались после долгой дороги.  Пис ухмыльнулся, заметив, что на них выжжен крест. Это была его отара овец, и они уже были в опасной близости от
«Ископаемой раковины».

 Он знал, что там есть старый полуразрушенный дом и загоны для скота.
Там, наверху, на большой поляне, он, вероятно, и найдет пастуха с изуродованным лицом.

 Он проехал через разрозненные заросли и пересек небольшой ручей.
На другом берегу он пробрался сквозь заросли кустарника и выехал на поляну.  Там паслись несколько овец, а пастух сидел у костра рядом со старым ранчо.

Когда Пис показался в поле зрения, он попятился к дому и стал внимательно за ним наблюдать. Пис лишь бросил на него взгляд и снова посмотрел на овец. Когда он развернулся, его лошадь, похоже, захромала.
Он резко развернулся, и в этот момент из старого дома раздался выстрел из винтовки.


Пис попытался остановить лошадь и выхватить револьвер, но в этот момент он услышал, как пуля попала в лошадь, и та рухнула на землю.


Пис попытался увернуться от падающей лошади, но в итоге выронил револьвер и оказался придавлен животным. Все произошло так быстро,
что у него почти не было времени что-либо предпринять.


Пис упал на спину, вытянув ногу.
лошадь пыталась спасти его лодыжку, но он не мог пошевелиться. Это возможно
спустя две минуты, что тень упала на его лицо, и он крутил
голову, чтобы взглянуть на шрам лицом пастуха, охватывая его с
Винчестер.

“Я вроде как хотел убедиться, что у тебя нет оружия”.

Так пастух объяснил свое медленное появление.
Он подобрал пистолет Пьюса и засунул его за пояс комбинезона.

 «Лучше перестраховаться, — спокойно заметил Пьюс.  — Теперь, когда ты убедился, может, попробуешь сдвинуть это мертвое животное, чтобы освободить мою ногу?»

“Ты не можешь пошевелить ногой?”

“Я похож на человека, которому нужно, чтобы кто-то прислуживал ему?” - парировал
Мирр.

“Нет, я думаю, тебе это не нужно”.

Мужчина ушел в сторону дома и вернулся через несколько минут с
мотком веревки, которым он привязал руки Мирра к своему боку.

“Я осторожен, я осторожен”, - заявил он. — Теперь ее гораздо легче привязать к тебе,
парень. Не нужно приказывать ей делать то-то и то-то; _понял_?

 — Ты, конечно, прав, — зааплодировал Пис. — Я бы никогда до такого не додумался. Но в чем тут дело?

 Мужчина со шрамом на лице рассмеялся, но ничего не ответил, пока ему удавалось тащить
неподвижная масса конины с ноги Мирра. Мирр медленно согнул колено
и с радостью обнаружил, что оно почти не повреждено.

“В чем дело, а?”

Мужчина со шрамом на лице сел на крыло седла и свернул сигарету.

“ Ты думал, ты заставляешь меня поверить, что ты инспектор овцеводства,
не так ли? Простите, я не вчера родился. Я _sabe_, что нет.
такого животного нет. Кроме того, - он умиротворенно ухмыльнулся, - я все время знал, кто ты такой.
все это время. Мой старый друг Гас Синкс много раз описывал тебя.

“ Значит, ты знал, что эти овцы не принадлежали Гасу, а?

“Конечно, я знал это”, - мужчина гортанно рассмеялся. “Мы с Гасом все это уладили".
”Да?"

Мирр широко ухмыльнулся: “Я и Гас все это уладили”. "Да?" “Не против скрутить мне сигаретку?”

“Тебе ведь нужно подождать, не так ли? Что ж, я...”

“Развяжите мне руки, и я сверну свои”.

“Как в старые добрые времена! Нет, я сам скручу для тебя.

 Он скрутил сигарету, закурил и сунул ее в зубы Пису.

 — Ты, конечно, подстрелил моего бедного мустанга, — печально заметил Пис.

 — Да, но я стрелял не в эту чертову лошадь.

 Этот человек был откровенным убийцей, и Пис ухмыльнулся его честности.

— Что ж, я рад, что ты такой меткий стрелок, приятель.

— О, я не так уж плох. Просто немного поторопился, вот и все.

 — Не искал меня, да?

 — Не искал? Ха!  Конечно, искал.  Я знал, что ты меня выследишь.  Не хотел, чтобы ты застал меня врасплох.

 — Чертовски предусмотрительно с твоей стороны, — заметил Пис. — Что ты собираешься делать с моими овцами?


— С твоими овцами? Са-а-ай, выкинь эту мысль из головы. Это мои овцы,
понимаешь? Ну, как только я набью их до отказа, я перегоню их в Тарп-Сити,
загоню в загон и продам.

 — Набью их до отказа, да?

 — Еще бы. Что еще я могу сделать? Я не какой-то там дурак и не...
Пастух. Эти овцы стоят больших денег, разве ты не знаешь?
 Хватит, чтобы я мог долго на них жить.

 — Дружище, я предлагаю тебе сделку.

 — Пис выплюнул окурок и посерьезнел.

 — Ты скажешь мне, где Гас Синкс, а я дам тебе чек на этих овец.

“О чем ты говоришь?” - недоверчиво.

“Только об этом. Если ты что-нибудь знаешь обо мне, ты должен знать, что я держу свое
слово. Покажи мне Гаса Синкса, и можешь забрать эти висячие мокасины.

Мужчина покачал головой.

“ Ничего подобного, приятель. Гас - мой сосед, и я не буду доносить на него.
”

— Чертовски верно подмечено, — сухо заметил Пис. — И я ценю это в тебе. Тем не менее я бы поторговался с тобой.
 — Нет. Я сегодня не торгую, Паркер.

  — Жаль. Ты же знаешь, я доверял Гасу Синксу. Как давно ты его знаешь?

  Мужчина на мгновение задумался.

  — Не знаю. В любом случае прошло много времени, слишком много, чтобы на него доносить.
 — Понятно, — глубоко вздохнул Пис.  — Он мне тоже нравился.  Я знаю его всего несколько месяцев.  Ты немного напоминаешь мне его.

 — Тассо?

 — Да.  Конечно, ты на него не похож, но шрам у него на лице такой же, как у тебя.

 Мужчина ощупал свое лицо и медленно кивнул.

“Откуда у него этот шрам?” - спросил Мирр.

“Не знаю. Я его никогда не спрашивал”.

“Получил его в драке, я достаточно много об этом знаю”, - сказал Мирр. “Сказал, что он
потерял мизинец на левой руке в том же бою. Но Гас
отнесся к правде довольно небрежно, и я никогда ему особо не верил.
Вероятно, потерял палец, когда учился колоть дрова.

Мужчина ухмыльнулся и кивнул.

 — Вот так он его и потерял. Гас рассказывал много историй про этот палец.
Не знаю, откуда у него шрам на лице, но, скорее всего, его лягнула корова.


Пис тихо посмеялся над злоключениями Гаса Синкса и продолжил смотреть.
Похититель внимательно посмотрел на него и сказал:

 «Ну и что ты собираешься делать дальше?»

 «Не знаю».

 Мужчина, казалось, колебался, но жестом велел Пису встать.

 «Я подержу тебя какое-то время в старом доме.  Я не хочу убивать тебя сразу — если ты будешь себя хорошо вести.  Но и отпустить тебя я не могу, это точно». Лично против тебя у меня ничего нет, кроме того, что ты стоишь у меня на пути, а когда кто-то встает у меня на пути, я обычно с ним расправляюсь.

 — Где ты хоронишь своих мертвецов? — ухмыльнулся Пис, вытягивая свои длинные ноги.

 — Неважно, где я их закапываю. Иди вперед и радуйся, что я тебя не трогаю.
Сегодня я в хорошем настроении. Я не злобный _hombre_, но никому не позволю встать между мной и большими деньгами, ясно?


В старом полуразрушенном доме воцарилась тишина, и мужчина со шрамом на лице жестом пригласил его сесть в углу. Это было пыльное старое помещение с дырявым полом, прохудившейся крышей и сильным запахом крыс.

Человек со шрамом связал Пиза, который не мог оказать никакого сопротивления.
Убедившись, что дело сделано, мужчина со шрамом вернулся к готовке.

 
Пиз покосился на обвалившийся потолок, и на его лице расплылась ухмылка.
Лицо. Но Пис ухмылялся не из-за того, что крыша прохудилась.
 Что-то показалось ему забавным, и он усмехнулся про себя.

 «В любом случае, — подумал он, когда приступ веселья прошел, — этот отряд чинуков меня здесь не найдет.  В каждой туче есть
и серебряная подкладка, если посмотреть на нее под правильным углом». И если этот пастух
собирается меня прикончить, надеюсь, он не станет ждать, пока я проголодаюсь настолько, что съем тушеную баранину.

 Мужчина со шрамом на лице просунул голову в дверь.

 — Проголодался?  — спросил он.

 Пис принюхался.  Пахло жареной бараниной.  Он покачал головой
быстро.

“Не ради баранины”.
“Ха! Спорим, Паркер, ты будешь рад есть баранину, когда я с тобой закончу.


“Спорим, что нет”.

“Почему нет?”

“Потому что, — ухмыльнулся Пис, — я буду таким старым и беззубым, что не смогу ее прожевать”.

Мужчина рассмеялся и вернулся к костру. Он не был лишен чувства юмора, и это было на руку Пису Паркеру.

 * * * * *


В то утро Кросс Л. Маршалл прибыл в Тарп-Сити с двумя ковбоями, но Клейпул и его люди уже были там.
почти час. Они добились ордера, который передали шерифу.

 
Хьюстон горько сетовал на то, что его вытащили из постели в такое время, и
отказался искать в темноте Пиза  Паркера. Но как только они ушли, он
приготовился предупредить  Пиза, который уже отправился в Сан-Прери.

Маршалл был в подходящем настроении, чтобы сразиться с Клэйпулом или кем-то из его шайки, в которую входили Крис Соренсен, Майк О’Нил и шестеро ковбоев. У Майка был костюм № 77 и мрачное чувство справедливости, так что
Он привел с собой Сэма Бэрилла и Тони Лафлина, двух своих вышибал, которые были
опытными стрелками.

 Кросс Л., Джим и Берт застали их всех в «Королевском салуне», где они
выпивали за успех своих дел, а Клейпул выступал в роли тамады.  При виде Кросса Л. он зарычал, и Кросс Л. ответил ему тем же.

 — Что ты здесь делаешь?  — спросил Клейпул.

— Полагаю, это опять какое-то твое чертово дело, — заметил Кросс Л.

 — Да, может, и так. — Клейпул чувствовал, что сила в единстве, и почти не боялся.

 — Мне не нужно спрашивать, что ты здесь делаешь, — сказал Кросс Л. — Ты
Вот что ты мне сказал, Клейпул. И я не против сказать тебе, что мы здесь для того, чтобы
очень сильно надеяться, что ты провалишься на этой работе.
 — Надейся, — ухмыльнулся О’Нил. — Мы натравили шерифа на Паркера.


 — Много от этого толку, — быстро сказал Джим Хорн. — Бак Хьюстон
не смог бы выследить тюк сена в зарослях мескитового дерева.

“ Может быть, ” многозначительно сказал Клейпул, “ ему не придется выслеживать его. Паркер
был здесь прошлой ночью и все еще здесь.

“И вы, ребята, не пошли за ним?”

Кросс Л. презрительно рассмеялся и пересчитал их.

“Вас девять. Почему вы не привели еще дюжину и не окружили город?
Вы можете уморить его голодом».

«Это дело шерифа», — сказал Клейпул.

«И вам понадобилось девять человек, чтобы прийти к нему, да?» — саркастически заметил Берт Харт.
«Ты подобрал отличную компанию, Клейпул. Полагаю, вам
понадобилось девять человек, чтобы вспомнить, зачем вы пришли, да?»

Клейпул был в ярости. Ему не хотелось, чтобы эти трое его донимали, но он
понимал, что если так будет продолжаться, кто-то пострадает.
Поэтому он пригласил их выпить с ними.

 Кросс Л. со злостью отказался, развернулся и повел своих людей на улицу.

 «Клэйпул, лучше останови их, — быстро посоветовал О’Нил.  — Они доберутся до
Паркер опередит шерифа, если ты этого не сделаешь».

 Клейпул направился к двери, но остановился и вернулся к бару.

 «С чего бы мне их останавливать?» — спросил он, сделав акцент на личном местоимении.
 «Иди и останови их, О’Нил».

 Но О’Нил повернулся к бару и допил свой напиток.

 «Кто-то должен их остановить», — вяло заметил Соренсен.

— Ладно, — рявкнул Клэйпул, — делай, Крис.

Но Крис и не думал соглашаться.
Все в баре знали, что Кросс Л. и двое его людей пошли предупредить Мира Паркера, но
ни у кого не было настроения пытаться их остановить.

«Я приехал сюда не для того, чтобы с кем-то драться, — заявил Клейпул.
 — Маршалл — один из нас, и он чертов старый дурак, но я не хочу с ним драться».
«Одно алиби ничем не хуже другого, — ухмыльнулся О’Нил, — так что твои слова
относятся и ко мне. Давайте еще по одной, джентльмены».

 «Это гораздо разумнее, чем драться», — радостно заметил один из ковбоев.

Но Кросс Л. не нашел Мира Паркера. Его не было ни в одном из двух отелей,
и, как выяснилось, в ту ночь он не оставлял свою лошадь в платной конюшне. Они отправились к Хьюстону домой и
Им сообщили, что шерифа нет дома.

 Барни Макманус сонно выругался, когда они постучали в дверь кабинета шерифа, где он спал, и заявил, что ничего не знает.
Он только и сказал, что хочет спать.

 «Я видел Пиза вчера днём, — зевая, сказал Барни.  — Фрэнк Кэмпион
ехал в сторону перевала с перекупщиком скота, а через несколько минут туда же поехал и Пиз». Нет, с тех пор я его не видел».

 «Пис направился обратно в Чинук?» — спросил Кросс Л.

 «Ну, он пошел в ту сторону», — ответил Барни. «И на кой черт
он вам так нужен?»

“Они думают, что он был в сговоре с раковинами Гусь”.

“С Раковинами Гас? В ограблении Pasiooks? Сейчас бы йух слушать такие
----Ред глупости?”

Барни возмущенно фыркнул.

“Я думаю, что Бак Хьюстон ищет его”, - сказал Джим Хорн.
“Они выдали ордер на заключение мира”.

“Кто это сделал?”

— О, да тут Йебут Клейпул, Крис Соренсен, Майк О’Нил и еще кто-то из их
ударников. Они в «Рояле».
 — Да ну?

 Барни сморщил нос, как будто его раздражал какой-то неприятный запах.

 — Что ж, лучшее, что мы можем сделать, — это разделиться на четверых и попытаться
Надо предупредить Пиза. Он где-то здесь, в округе. Подожди, я надену штаны.
— Ты не можешь пойти и предупредить его, Барни; на него выписан ордер на арест, — напомнил Берт Харт.

— Не могу, да?

Барни на мгновение задумался.

— Что ж, я могу уволиться, верно? В любом случае это плохая работа. Если Бак Хьюстон предъявит ордер, у него появится новый помощник, вот увидите.


Примерно через час появился Бак Хьюстон.  Он поставил лошадь в конюшню,
и никто из отряда «Чинук» не знал, что он передал предупреждение человеку, за которым они охотились.


Кросс и Барни тут же окружили его, но шериф был
уклончиво. Затем Барни устно подал заявление об отставке, вернул
свой служебный значок и направился в салун «Ройял» в надежде
поговорить с Клейпулом и компанией.

 Хьюстон положил звезду Барни в карман, широко ухмыльнулся в ответ на его решительное заявление об отставке — и ничего не предпринял.

 Клейпул разразился гневной тирадой по поводу отсутствия у Хьюстона инициативы, но шерифу, похоже, было все равно. С Кросс Л. Маршаллом дело обстояло иначе.
 Он ходил за Клейпулом по пятам и пытался спровоцировать его на ссору.
 Все ожидали, что вот-вот начнется перестрелка, но
Клэйпул не кривил душой, когда говорил, что не хочет драться с Кроссом Л.


Наконец Клэйпул собрал своих людей и поскакал в сторону Сан-Прери.

Большинство бойцов еле держались в седлах и были не в состоянии делать что-либо, кроме как кричать и петь, но они поскакали прочь, не задумываясь о том, куда и зачем едут.


Когда они выехали из города, к ним присоединились Фрэнк Кэмпион, Бендер, Мел и Эрне. Они остановились в королевском салуне, и им не потребовалось много времени
чтобы узнать новости. Кэмпион выслушал свидетельства против Мира
Паркер серьезно.

“Что ж, ” объявил он, - мы с Паркером не самые лучшие друзья, так что
лучшее, что я могу сделать, это держать рот на замке”.

“Тогда я отдам тебе должное за то, что у тебя есть немного здравого смысла”, - серьезно похвалил Кросса Л.
.

Кэмпион посмотрел на Кросса Л., но ничего не сказал. Он понял, что старик
искал неприятностей, и он слышал, что Кросс Л. Маршалл
вовсе не был искалечен в руке, державшей пистолет. В любом случае он вернулся к своему напитку.

 — Может, ты знаешь, где сейчас Пис Паркер, — предположил Джим Хорн.

 — Я?

 — Кэмпион повернулся и уставился на Хорна.

 — Да.  Вы с тем скупщиком скота уехали вчера вечером, и
Пис последовал за тобой.

“А?”

Кэмпион случайно опрокинул свой стакан с выпивкой, но был слишком заинтересован, чтобы
убирать его.

“Пис Паркер последовал за мной — за нами?”

“Так и есть, — заявил Джим. — Вы двое направились к перевалу Пончо, а Пис шел прямо за вами.

Кэмпион прищурился и уставился в пол, погрузившись в
размышления. Его глаза метнулись в сторону наблюдавшего за ним Бендера.
Затем Кэмпион, казалось, взял себя в руки и посмотрел на Джима Хорна.

“Забавно, что мы его не заметили”, - медленно произнес он. “Мы ехали не быстро.
Он проделал весь путь до долины?”

“Я не знаю”.

Джим покачал головой.

 «Он был здесь до полуночи, — вмешался в разговор бармен.  — Я видел его примерно в это время.  Он не играл — просто заходил и выходил, как будто кого-то искал».

 «За сколько до полуночи?»

 — заинтересовался Кэмпион.

 «Не знаю.  Может, в одиннадцать, а может, и позже, но до полуночи».

«Не хотите ли выпить со мной, ребята?»

 Кэмпион кивнул троим из «Кросс Л».

 «Кросс Л» собирался отказаться, но Джим Хорн принял приглашение, и они присоединились к компании Кэмпиона. Джим бросил на старика острый взгляд и
Он молча принял приглашение.

 «Мы приехали сюда, чтобы предупредить Пиза Паркера, — сказал Джим, — но Клейпул и его банда опередили нас.  Но это им не помогло, потому что Пиза здесь не было.  Они теперь его ищут, но они слишком пьяны, чтобы долго продержаться».

 «Что ж, за Паркера!» — Кэмпион поднял свой бокал и пригубил. — И пусть он уедет так далеко, что шерифу придется заплатить десять долларов, чтобы отправить ему почтовую открытку.

 — Чего он делать не станет, — усмехнулся Кросс Л. — Мир — это не бегство.
 Нет, он будет доигрывать свою партию.  Меня поражает то, что он был
направляется в Чинук-Вэлли.

“Как ты думаешь, зачем он здесь ошивается?” - спросил Кэмпион.

“Держу пари, он ищет Гаса Синкса”, - Берт Харт, казалось, был убежден
что причина была именно в этом. “Может, он меня предчувствие, что Гас еще
в "Чинук".”

“Он был бы дураком, чтобы остаться там”, - заметил Кэмпион.

“Да, с нашей точки зрения. Раковины могут быть дураком, Но он уверен, что обманул
нам хорошо и много. Сорок тысяч долларов и спокойно уйти”.

“Он не ушел ... пока”, - заявил Л. Креста “Если мир Паркер может держать
подальше от полиции достаточно долго, бьюсь об заклад, он находит раковины Гас.”

“Я ставлю наравне с вами”, - с энтузиазмом сказал Джим Хорн. “Мир
Паркеру нравится играть в одиночку, и, возможно, его вытащили из долины
только для того, чтобы мы позволили ему вести дела по своему усмотрению. Он отъявленный негодяй ”.

“Что ж, я желаю ему удачи”, - медленно произнес Кэмпион. “У меня не было денег в том банке.
но, возможно, у меня там были бы деньги, если бы это случилось
немного позже”.

“Продать несколько коров?” переспросил Кросс Л.

“Нет, я этого не делал. Мнения о ценах разошлись. Эти покупатели
хотят получить все самое лучшее”.

“ Это факт, ” кивнул Кросс Л. “ На этот раз я что-нибудь куплю.

Все выпили за удачу Кроссу Л., и Кэмпион со своими людьми покинул «Ройял».
На краю тротуара Кэмпион поговорил с Бендером, который кивнул и направился прямиком к
стойке для велосипедов, сел на велосипед и поехал обратно в сторону  перевала Пончо.

 
Джим Хорн стоял у окна и смотрел ему вслед. Остальные трое перешли улицу и зашли в магазин.
Через несколько минут они вышли, неся с собой несколько свертков.

Они перешли улицу, сели на лошадей и последовали за Бендером.
 Джим почесал затылок и рассказал Кроссу Л., что натворила банда «Три точки».
Выполнено. Кросс Эл откусил большой кусок табака и сильно нахмурился.

“ Как ты думаешь, зачем Бендер ушел вперед? ” спросил Джим. “Почему не
он остановиться и упаковать свою долю от грабежа?”

- Джим, - усы Кросс л ощетинился и яростно дернулся, “что я не
ум-читатель”.

— Я тоже, но у меня такое чувство, что что-то не так, как должно быть. Готов поспорить, что Кэмпион знает, где Пис Паркер.

 — Ты же не думаешь, что Пис с ним повздорил, Джим?

 Джим покачал головой.  — Нет.  Если бы они повздорили, Пис был бы здесь, а мы бы искали Кэмпиона.

Кросс Л. ухмыльнулся и хлопнул себя по обтянутой кожей ноге.

 «Это проще простого, Джим! Что ж, нам остается только ждать и смотреть, в какую сторону полетит
огурец».

 * * * * *

 Вскоре Пис понял, что пастух не новичок в том, что касается связывания людей. Он изо всех сил пытался разорвать путы, но
ему удалось лишь содрать кожу на запястьях.

 Однажды днем Пису показалось, что он слышит голоса.  Это был приглушенный
бормотание, как будто спорили двое, но никто не подходил близко.
хижина. Пастух ушел вскоре после того, как поел, и вернулся только через два часа.


Он сел в дверях и скрутил сигарету для Пиза. Он был чем-то очень задумчив и почти ничего не говорил.

 — У тебя что, слова закончились? — ухмыльнулся Пиз.

 — Не совсем.  Сегодня ближе к вечеру я поведу овец в Тарп-Сити и оставлю тебя здесь.  Может, я вернусь, а может, и нет.
 В любом случае я не вернусь, пока не продам овец, так что молись, чтобы сделка состоялась поскорее.

 — Полагаю, я не буду есть, пока тебя нет, да?

— Не похоже, да? Полагаю, я избавил бы себя от многих проблем,
если бы всадил в тебя пулю прямо сейчас.

 — Приятная мысль, — ухмыльнулся Пис.

 — Ну, поставь себя на мое место. Я не могу отпустить тебя, чтобы ты меня преследовал, верно?  Я не могу вернуться сюда и отпустить тебя, потому что тогда ты меня выследишь. Мы оба против этого, разве ты не понимаешь?

 — Ну, — ухмыльнулся Пис, — я не собираюсь быть героем и просить тебя пожертвовать мной, чтобы спасти себя.  Знаешь, то предложение, которое я тебе сделал, все еще в силе.  Покажешь мне, где Гас, и овцы будут твоими.

— Тассо? Допустим, я все равно оставлю овец себе. Ты не можешь заставить меня принять твое предложение.
Ты же помнишь, что мы с Гасом все спланировали. Он должен был забрать деньги из банка Пасиукс, а я — разобраться с овцами. Мы в этом деле заодно, и твое предложение меня не интересует.

 — Похоже, мы в тупике, — серьезно сказал Пис.

 — Ага. Ну, я goin’, чтобы пасти МОИХ овец прямо сейчас, и мы увидим, о
отдых”.

Мужчина поднялся на ноги и вытянул руки. Он был до сих пор
Шестизарядный револьвер Мирра в дополнение к его собственному. Он изучающе посмотрел на Мирра.
мгновение и подошел к нему.

“Надо выглядишь ты старше, братец. Не могу взять ни единого шанса на йух
workin’ их свободные веревки”.

Он перевернул Мирра на бок, немного ослабил веревки и снова завязал
. Это немного ослабило давление на руки Мирра, за что
он был благодарен.

“ Думаю, ты останешься на месте, ” заметил он. “ Увидимся позже. _Адиос._

Он отошел от хижины, и Пис услышала, как он ругается на овец, сгоняя их в кучу с помощью собак. Пис не видела, что происходит за дверью, но по теням поняла, что уже далеко за полдень.
Звуки, издаваемые овцами и пастухом, стихли, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием насекомых.

 Пис прислонился спиной к стене и попытался сесть.  Он покрутил запястьями, и по телу пробежала дрожь.  Веревка была достаточно свободной, чтобы он смог освободить одну руку, и через минуту он уже стряхнул веревки с себя и поднялся на ноги.

  Он сделал шаг к двери и остановился.

— Слишком просто, — пробормотал он. — Слишком... просто! Что ты в этом понимаешь?

 Он прислонился к стене и хмуро посмотрел на болтающуюся веревку. Неужели этот человек...
допустил ошибку при завязывании или сделал это намеренно? Мирр покачал
головой.

“Держу пари, все это было подстроено”, - с горечью подумал он. “Когда я выхожу,
Я получаю пулю”.

Он осторожно подкрался к двери и выглянул наружу. Угол обзора был ограничен,
и он ничего не мог видеть. Не было слышно ни звука. Он присмотрелся немного внимательнее
. В шести футах от двери, прислоненная к стене, стояла винтовка «Винчестер».


Пис ухмыльнулся, но без всякого веселья.  Он знал, что винтовка здесь не просто так.
Мужчина со шрамом знал, что Пис пойдет за этой винтовкой
Он был уверен, что человек со шрамом на лице стоит там, за кустами, и ждет его.

 Пис прищурился, глядя на винтовку, и задумался, осмелится ли он броситься к ней.  Шанс был невелик.

 «Готов поспорить на сорок долларов, что она не заряжена, — размышлял он.  — Ни один чертов дурак не оставил бы заряженную винтовку так близко».

Накануне он заметил винтовку, и ему вдруг пришла в голову мысль.
 Пис, как и все охотники, инстинктивно обращал внимание на калибр
винтовки, и его вдруг осенило, что эта винтовка может иметь какое-то
отношение к его стороне.

Он взял веревку и завязал на одном конце крепкий узел.
Дуло винтовки было прислонено к стене здания, что не позволяло
зацепить его петлей, но у Пиза возникла идея.

 Он отошел в угол и обошел комнату, оказавшись с противоположной стороны от двери, рядом с винтовкой.
Прикинув расстояние до ружья, он метнул веревку в противоположную от ружья сторону.


Затем, взмахнув запястьем и обнажив только предплечье, он хлестнул веревкой в сторону ружья.
Он почувствовал, как веревка ударилась о ружье, и дернулся.
Он быстро дернул, но узел развязался, и веревка вернулась обратно.

 Он быстро дернул еще раз, и веревка вернулась обратно.  На этот раз веревка была чуть длиннее, и он дернул ее на себя, чтобы схватить пистолет.  Он потянул его на себя.т
быстро проскочил в дверь и поднял его.

 Рычаг показал, что револьвер пуст, но, взглянув на
номер калибра на верхней части ствола, Пис радостно ухмыльнулся.

 У человека со шрамом был шестизарядный револьвер Писа, но он не снял с него патронташ, полный патронов 32-20. Винтовка была 32-го калибра и подходила для патронов
револьвера. И винтовка 32-го калибра, и револьвер были
в новинку для стрельбища, и Кросс Л. нелестно отзывался о
поп-пистолете Пьюса. Но Пьюс показал им, что
Пистолет меньшего калибра был более точным и таким же смертоносным, как и более громоздкие модели.  Его пистолет был 45-го калибра, что придавало ему привычный вес.

  Теперь нужно было выяснить, где находится пастух.  Пис снял пальто и повесил его на обломки половиц.  Затем он взял шляпу в другую руку и просунул ее в дверной проем. На расстоянии казалось, что видны только плечо и край шляпы мужчины.


Вжик!

 Мир отдернул пальто, уронил кусок доски и пошевелил пальцами.
Пальцы. Пуля проделала аккуратную дырочку в плече его пиджака и расколола доску. «Может, этот Джаспер и не умеет стрелять!»
 — восхищенно аплодировал Пис. «То, что он сделал бы со мной, было бы
полным безумием. У-м-м-м-м! Выглядит не так хорошо, как раньше».

Задняя дверь и окна были давно заколочены, и, по мнению Писа,
это был способ не попадаться на глаза до тех пор, пока пастух не
решит уйти — или пока не стемнеет. Его внимание привлек
прогнивший пол. Старый дом был построен на массивных
бревенчатых сваях, и под полом, похоже, было довольно много
свободного пространства. Пис осмотрел его
приблизился и заполз под него. Слой грязи по бокам отвалился
и он смог подползти к стене здания и выглянуть
наружу. Он не мог получить четкое представление о том, что стороне поляны,
но у него был даже перерыв с каким-то одним, что пришли на представление
в радиусе двухсот ярдов.

Сейчас он не мог видеть или слышать овец, но был уверен, что
пастух не уйдет, пока между ними все не уладится.
Пис просунул дуло винтовки в отверстие и прищурился.
Он примерно представлял, откуда был сделан выстрел.

Он знал, что пастух останется там, откуда сможет наблюдать за входной дверью, и это знание помогало Пису. Какое-то время он следил за определенным местом в кустах. Что-то заставило ветку дернуться, хотя ветра не было.

 Она дернулась снова. Пис прижался щекой к прикладу винтовки и отправил пулю в заросли. Должно быть, мужчина
уходил, потому что за этим местом, справа, кусты резко шевельнулись.


Пис выстрелил еще дважды, но без видимого результата.  У него не было
Он прицелился, но почувствовал, что пули пролетают совсем рядом. Кусты
больше не шевелились, поэтому он расслабился и стал ждать, когда
овцевод сделает следующий шаг.

 Прямо через поляну от хижины
протекал ручей с заросшими кустарником берегами, по которым человек
мог легко пройти незамеченным. Пис оставил дуло винтовки торчать
из-под хижины, а сам отодвинулся на фут или два и закурил.

Внезапно земляная насыпь рядом с его головой словно взорвалась, и в его заляпанных грязью ушах раздался щелчок мощной винтовки. Мир рухнул
Он отполз в сторону и стал вытирать пыль из глаз. Пуля, очевидно,
ушла в эту глинистую землю и забила ею рот, нос,
уши и глаза Писа.

 Он слепо потянулся за винтовкой, потянул ее за собой и пополз дальше, к задней части здания, а пули одна за другой пробивали твердую землю, поднимая в воздух пыль и мелкий гравий. Пастух рисковал нарваться на Мира, обыскивая хижину вдоль и поперек.


Но Мир стоял в дальнем углу, пытаясь смахнуть пыль с глаз.
Он отвел взгляд и стал ждать, пока мужчина расстреляет весь магазин.

 «Проклятый убийца подкрался ко мне со стороны ручья, — размышлял Пис, — а я оставил дуло ружья снаружи, чтобы он не промахнулся.  Это было умно с моей стороны.  Пис Паркер, если тебя убьют, ты сам будешь виноват».

Винтовка пастуха проделала множество отверстий в наклонном фундаменте
Мирр подполз к ближнему углу и выглянул наружу. В
он был слишком умен, чтобы показать себя, но мир был уверен, что он был просто
позади берегу ручья.

Тогда мир увидел легкое движение. Это был венец мужская шляпа и
Он двигался совершенно естественно. Мгновение спустя он подпрыгнул от удара пули Пиза, и почти в то же время пуля,
рикошетом отлетевшая от ствола его пистолета, ударилась в угол
здания.

 Пиз перекатился и пополз в сторону центра помещения, а затем
быстро пополз к выходу, в то время как еще одна пуля врезалась в
угол фундамента.

 «Сукин сын меня перехитрил», — пожаловался Пиз. «Снял свою старую шляпу, пока
спускался к ручью, и приготовил для меня. Но скальпов ему это не принесло».

Он снова отполз в сторону и выглянул наружу. На этот раз он был осторожен
чтобы удержать возле угла, где угол дал ему немного лучше
защита.

Внезапно он заметил мелькнувшее мужское тело, но под экстремальным углом. Это
был всего лишь проблеск, но он показал, что мужчина бежал вверх через
кустарник, как будто хотел обогнуть хижину.

Мир усмехнулся и пополз в противоположную сторону, где его тщательно
выгнали прочь-банкинга. Мужчина отогнал его от глазков и собирался обойти хижину, подумал Пис.

 В сложившихся обстоятельствах это было разумно, и Пис
поздравил себя с тем, что увидел, как человек начал свой круг. Он
внимательно наблюдал. За ним холм круто уходил под уклон и представлял собой массу
кустарника и камней.

Он подумал, что человек долго не появлялся. Возможно, он подкрадывался сзади
. Мирр задумчиво прищурился.

“И все же, - размышлял Мирр, - ему не намного лучше, чем мне. Он
должен заглянуть под нее, чтобы увидеть меня.”

Внезапно он резко выхватил пистолет и пригнулся, насколько это было возможно.
Он снова увидел этого человека, и на этот раз тот, судя по всему,
садился на лошадь в зарослях сосны на склоне.

Пис осторожно прижал приклад к плечу и прищурился, глядя в прицел.
 Мужчина снова появился в поле зрения, пришпоривая лошадь, как будто
собирался объехать дом с другой стороны, но его по-прежнему скрывали заросли.
Пис не мог как следует разглядеть ни человека, ни лошадь, но решил рискнуть и нажал на спусковой крючок.


Почти одновременно с выстрелом лошадь рухнула в заросли, а всадник, казалось, буквально кувырком вылетел из седла.

 — Иди сам, сукин ты сын! — взорвался Пис.  — Ты заставил меня идти.

 Несколько мгновений мужчина не появлялся, а потом Пис встал.
Он мельком увидел, как тот бежит вверх по склону, перепрыгивая с камня на камень.
Его движения были слишком быстрыми для Пиза, который находился в неудобном положении и не мог поднять дуло ружья достаточно высоко, чтобы попасть в цель.

 
Пиз с облегчением ухмыльнулся и начал скручивать сигарету. Он не понимал, почему
пастух решил сбежать, но был только рад, что тот уходит.

Он уже собирался закурить, когда услышал топот бегущих лошадей и чей-то крик. Они подъехали к хижине,
и он услышал невнятный гул голосов, когда они спешились.

Раздался скрип старого пола, как один шагнули внутрь, и голоса
были более отчетливыми.

“Да, но кто в ---- дела стрелял?”

Это был голос Клейпула это.

Несколько голосов слились в аргументации и сапоги скрипели на
пол.

“Что ж, это бронкс Мирра Паркера”, - объявил голос Криса Соренсена.
“и он мертвее, чем...”

«Давайте выпьем», — предложил кто-то, и это предложение было встречено одобрительным гулом.

«Ты сам взял бутылку, Бэрилл», — раздался голос Майка О’Нила.

Все зашумели, отпивая из бутылки.
а потом все вышли на улицу. Последовала какая-то бессмысленная болтовня, в которой
Пис уловил обрывки фраз о дохлых лошадях и овцах.
Затем все сели на лошадей и ускакали.

Пис подполз обратно к дыре в полу и успел увидеть, как они
скрылись в кустах, направляясь обратно к дороге на Фоссилшелл.

 — Что ж, — ухмыльнулся Пис, — в этот раз виски меня выручил. Если бы эта бутылка не была почти пустой, они бы пошарили вокруг. Ура
за самогон!

 Он вышел на улицу и заглянул за хижину. Там никого не было
Никого не было видно, но на этот раз он не стал рисковать и не стал окликать пастуха.  Он накинул пальто на палку и повторил свой эксперимент.
Но на этот раз ответа не последовало.

  Он попробовал в другом углу, но результат был тот же.  Тогда он вышел из здания, надеясь, что мужчина ушел.
  Быстро оглядев поросший кустарником склон, он отступил назад и вскинул винтовку.

Сквозь деревья скакала лошадь, и когда она вырвалась на открытое место,
Пис увидел, что она оседлана и в узде. Несколько мгновений она
Лошадь стояла, резко мотая головой, а потом пошла прямо на него. Он
смотрел на нее с недоумением. Лошадь остановилась в нескольких
футах от него, и тогда Пис понял, что произошло.

 Прямо на изгибе ее
шеи была рваная рана, оставленная его пулей. Лошадь была ранена,
другими словами, на мгновение оглушена пулей и упала, как будто была
мгновенно убита.

Пис заговорил с животным, и оно позволило ему взять поводья.
Оно казалось слегка оглушенным и очень послушным, но Пис знал, что животное не
получило серьезных травм.

«Я бы и за год не справился, даже если бы захотел, — признался он себе, — но я рад, что мне так повезло. Не хотелось бы покалечить ни в чем не повинную лошадь».

 Он прищурился, глядя на клеймо, и задумчиво нахмурился. Он знал, что уже видел эту лошадь. Внезапно его осенило: эта лошадь принадлежала платной конюшне Тарп-Сити, и именно ее накануне вечером нанял скупщик скота.

«Что ж, это еще больше запутывает дело, — размышлял он.  — Что это за бронк тут ошивается?


Он легонько почесал его за ухом.

 — Черт возьми, жаль, что ты не можешь говорить.  У меня бы точно было много вопросов»
спросить тебя, бронк.

_ПВИ-и-и-и!_

Пуля вонзилась в землю между Мирной и углом дома и
со свистом улетела в кусты. Судя по выстрелу, стрелок вел огонь с дальней дистанции, но Пис решил, что он слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Поэтому он вскочил в седло, направил лошадь влево, чтобы здание оказалось между ним и стрелком, и поскакал к заросшему кустарником ручью.

 Выстрелов больше не было, что доказывало правильность расчетов Писа.
Он остановился на берегу ручья, где его скрывали заросли.
Пис замялся, не зная, уйти ему или подождать, пока пастух вернется, но решил, что пастух слишком умен для такого поступка, и ускакал прочь.

 Пис знал, что виски и охота на людей плохо сочетаются, так что ему нечего было бояться отряда Клейпула.  Они вернутся в Тарп-Сити, выстроятся в очередь в баре и будут спорить о найденной мертвой лошади.

Но это мало чем помогло Пису. Он не мог попасть в Тарп-Сити, если только не хотел рискнуть и быть арестованным. Покинуть страну означало бы признаться в том, что он
чувство вины, а также незавершенная работа.

 «Я не могу уйти и оставить этого пастуха в покое, — размышлял он.  — Он  лжец, это точно, и он пытался меня убить.  Но все же надо отдать ему должное: он был достаточно благороден, чтобы не пристрелить меня, пока я был связан.  Но он понятия не имеет, где сейчас Гас Синкс».
Я нашел... и мне нужно найти Гаса Синкса.

 Он вернулся на главную дорогу и направился в Тарп-Сити, стараясь держаться ближе к дороге, а не выходить на открытое пространство.  Примерно
милю он внимательно смотрел на дорогу, но так и не смог понять, куда делись овцы.
вернемся к этому. Затем он развернулся и пошел в другую сторону,
пока не отошел на милю или больше от того места, где они пересекли реку в первый раз
. По-прежнему не было никаких признаков того, что они пересекли реку.

Мирр вернулся к ручью, напоил свою лошадь и сел в
тени, чтобы покурить и глубоко задуматься, что стало с его овцами.
овцы. Было очевидно, что они направлялись не в Тарп-Сити и не
к Окаменелой раковине.

 * * * * *

Но Джим Хорн не захотел последовать совету Кросса Л. Маршалла и
«подождать, пока не станет ясно, в какую сторону полетит пилюля».

Джим по натуре был подозрителен и, как только появилась возможность, не привлекая внимания, оседлал лошадь и выехал из города в сторону перевала Пончо.  Он хотел узнать, почему Бендер уехал раньше Кэмпиона и двух других его людей.

  Примерно в миле от города он увидел идущего ему навстречу человека.
Мужчина слегка прихрамывал и остановился, когда Джим подъехал к нему. Это был тот самый
скупщик скота, который уехал с Кэмпионом, но был незнакомцем для Джима
Хорна.

 Одежда мужчины была порвана в нескольких местах, а одна рука
сильно ушибленный. Он казался усталым, и в его глазах было сердитое выражение.
Джим ухмыльнулся ему.

“Далеко еще до Тарп-Сити?” он потребовал ответа.

“ Миля или около того, ” сказал Джим, оглядываясь на дорогу.

Мужчина открыто выругался и согнул правое колено.

“Я потерял свою лошадь”, - объяснил он. “ Я скупщик скота.

Он указал на холм.

 «Я отправился в долину с человеком по имени Кэмпион — мы приехали туда прошлой ночью.
 Мы не сошлись в цене, и я поехал обратно.  Кажется, заблудился.  В общем,
 я слез с лошади, и она убежала.

 Лошадь принадлежит платной конюшне в Тарп-Сити.  У меня был...
Долго же ты добирался.

 — Да, выглядишь так, будто долго ехал, — признал Джим.  — Сбился с пути, да?

 — Ага.  Ободрал руку и подвернул лодыжку.

 — Ну, теперь ты недалеко от Тарп-Сити, приятель.

 — Рад, что так.  С какой ты бандой?

 — С «Кросс Л».

“Там, в долине, да? Продаешь говядину?”

“Может быть”. Джим повернулся в седле и указал назад, на дорогу. “Старый
человек Маршалловы сейчас в городе Тарп. Йух может спросить его об этом. Он не
не в настроении продавать коров, но он может успокоиться достаточно долго, чтобы соединиться с
бизнес”.

Скупщик скота задумчиво прищурился и кивнул.

“ Премного благодарен. Что ж, я, пожалуй, поброжу дальше. Пока.

Джим кивнул и поехал дальше.

“Так это и был тот скупщик скота, который уехал с Кэмпионом”, - задумчиво произнес Джим.
“Потерял лошадь и разбился вдребезги”.

На первом повороте дороги он оглянулся. Покупателя скота не было
в поле зрения.

“ Калека! ” взорвался Джим. «Только бегун на короткие дистанции мог так быстро скрыться из виду».

 Он развернул лошадь и поскакал обратно легким галопом, но калека-скупщик скота уже исчез.  Джим смело поскакал обратно к тому месту, где разговаривал с мужчиной, и проехал по пыльной дороге еще около сотни ярдов.
ярдах.

 Мужчина остановился, переступил с ноги на ногу и, очевидно, посмотрел в сторону Джима, но оттуда следов не было видно. Джим уставился в заросли с каким-то странным выражением в глазах.

 «Что вы об этом думаете? — спросил он у всего мира. — Он не найдет Тарп-Сити там, в зарослях. Может, он потерял руль и не может управлять собой».

Но тишину нарушала лишь болтовня сойки. Джим покачал головой и поскакал обратно в Тарп-Сити, недоумевая, зачем этот человек забрался в заросли.

 Джим нашел Кросса Л. и Берта Харта в салуне «Ройял», но ничего им не сказал.
Они спросили его, где он был. Бак Хьюстон тоже был в салуне, хотя,
согласно прецеденту, ему следовало быть в горах и искать улики.

 
Барни Макманус пригубил вино, когда оно было очень красным, и был в
полной боевой готовности сразиться с любым, кто осмелится сказать, что
Пис Паркер в чем-то виноват. Бак Хьюстон мягко посмотрел на Барни, но ничего не сказал. Барни был хорошим помощником шерифа. Хьюстон не придал значения отставке Барни.


Чуть позже отряд Клейпула въехал в город и ворвался в «Ройял».
 Они были пыльными, уставшими и измученными жаждой, но в какой-то степени торжествующими.

«Мы не нашли нашего человека, — несколько сбивчиво объяснил Клейпул, — но нашли его лошадь и седло — мертвыми».

 «Как вы думаете, кто убил лошадь?»  — быстро спросил Джим, но Кросс Л.
подошел ближе к Клейпулу и потребовал подробных объяснений.

 С помощью еще нескольких своих людей, которые заговорили все разом,
Клейпул рассказал, как они услышали выстрелы и нашли мертвую лошадь. О мире они ничего не знали.

Кросс, Джим и Берт вышли на улицу и провели совещание.
Клейпул рассказал им, где нашли мертвую лошадь, и Кросс
Л. поспешил провести собственное расследование.

 Затем Джим Хорн рассказал о своей встрече с перекупщиком скота, а Кросс Л.
удивленно прищурился.

 «И что же он ответил?  — спросил Берт.  — С кем, черт возьми, у Пиза была стычка?

 — Может, Клэйпул и его банда подстрелили лошадь, — предположил Джим.

 Но Кросс Л. покачал головой.

“Нет, они этого не делали. Если бы Клейпул "э’ сделал это, он бы хвастался своей головой
за это. Происходит что-то такое, о чем мы не знаем. Ты говоришь, Джим, скупщик скота был калекой?
- Повредил лодыжку, я думаю. - Я не знаю, что это. - Он покачал головой. - Что-то случилось? - спросил я.

“ Я думаю, он повредил лодыжку. Он не был похож на такого человека
и то, и другое. В конце концов, я думаю, что он лжет, когда говорит, что его лошадь убежала
от него, и он заблудился. Ей-богу, он прошел обратно в лес, в
поторопись”.

“Йух значит, что он не похож на человека, который потерял бы свое
лошадь и ехать падаю рядом?”

“---- нет! Он не молод, но у него боевое лицо. Подбородок такой же
квадратный, как коробка из-под сигар, и у него нет губ, о которых можно говорить
. Просто щель. И его нос немного вспыхивает, как будто его сильно ударили
по его концу.

Кросс Л. потер затылок и, прищурившись, уставился в землю.

“Ты говоришь, он хотел купить у нас немного говядины, Джим?”

“Он хотел узнать, есть ли у нас что-нибудь. Я сказал ему спуститься сюда и поговорить с тобой об этом.
”

“Угу”.

Крест я задумался, как он откусил большой жевать табак и мотались
вилка в его руке.

Тони Лафлин вышел из Королевского Креста и я обратился к нему.

— Тони, ты видел ту дохлую лошадь?

 — Да, Маршалл, видел. Клейпул сказал, что это снаряжение Паркера.
 Черное седло, довольно простое на вид, с рогом, обтянутым сыромятной кожей, и серебряными заклепками.

 — Серая лошадь? — спросил Джим.

 — Да. На левом плече клеймо в виде буквы «М».

— Это его зверь, — кивнул Кросс Л. — Как думаешь, кто это сделал, Тони?

 — Черт его знает. Мы никого не видели.

 Тони перешел дорогу, а трое из команды Кросс Л. сели на тротуар.

 — Может, это Пис там, в кустах, весь в дырках, — предположил Берт.

— Заткнись! — взорвался Кросс Л. — Тебе бы гробовщиком работать, Берт, у тебя такие приятные мысли.


 — Ну, попробуй сам догадаться, — посоветовал Берт.  — Ты пока ничего не сделал, только много ругался.

 — Да, наверное, много ругался, Берт. Кросс Л. потер подбородок
Он медленно покачал головой, и его старческие глаза смягчились. «Сегодня я много ругался. Но мне так чертовски нравится
Пис Паркер, что я ругаюсь, когда думаю, что ему там одному приходится нелегко».

«Ругайся, если хочешь, — медленно произнес Джим. — Я подскажу тебе пару ругательств, которых ты, может, не знаешь, — и это поможет нам обоим».

— Нам ничего не остается, кроме как материться, — признал Берт. — Скоро совсем стемнеет.
Пойдем домой или останемся здесь до ужина?

 — Пойдем домой, — предложил Кросс Л. — У меня нет аппетита, если только вы, ребята, не хотите есть.

“Я чувствую себя Дис-Пеп-ТИК”, - признался Джим. “Пойдем на след
ранчо. Сода возьму нам поесть, если мы голодны”.

Они подошли к коновязи и взяли своих лошадей. Клейпул и его люди
громко разговаривая, вышли из королевского салона и направились к своим
лошадям.

“Давай не поедем с этой кучкой охотников на змей”, - сказал Кросс Л.
когда они сели в седла. «Они полупьяные и все как на подбор».

 Троица из «Кросс Л» выехала из города, не обращая внимания на людей Клейпула, которые двигались по дороге прямо за ними, но, похоже, никуда не спешили.

Солнце давно скрылось за горными вершинами, и широкие просторы холмов окутал сумрак.  Трое мужчин быстро скакали по склону, мимо того места, где Джим Хорн встретился с перекупщиком скота, и углублялись в крутые повороты на возвышенностях.

 Они приближались к тому месту, где скалистый хребет открывал путь к тайному перевалу, когда Джим Хорн резко осадил лошадь и остановился. Остальные последовали его примеру и подъехали к тому месту, где он стоял в стременах, глядя на тайный проход.

 — Что ты там видишь, Джим? — спросил Кросс Л.

— Черт его знает, Кросс Л. Похоже на костер, вон там, на вершине.
Разве ты не видишь?

 — Вижу! — воскликнул Берт. — Какого черта кому-то там
разводить костер?

 — Теперь вижу, — согласился Кросс Л. — Похоже на костер,
все верно. Далеко оттуда.

Пока они сидели и смотрели на крошечное мерцание, подъехали Клейпул и его люди.
Они подъехали и стали расспрашивать их.

 «Готов поспорить, это костер Приза Паркера!» — выпалил один из ковбоев.

 «Не на открытом месте, — ответил Джим Хорн.  — Приз не дурак».

 Клейпул подъехал ближе и наклонился к Кроссу Л.

“Маршалл, что пожар довольно danged близко к небольшому перевалу, не
это?”

“Да, я видел это”, - кивнул Маршал.

“Что ж, я собираюсь выяснить, что это такое”, - заявил Клейпул. “Если это
не повлияет на проход, нам не нужно показывать дорогу всей банде.
Вперед.

Клейпул развернул лошадь и обратился к своим людям.

«Мы поднимемся туда и посмотрим, в чем дело».

 Он пришпорил лошадь и поскакал вверх по каменистому склону, а все остальные последовали за ним.
Их лошади спотыкались, отбрасывая на дорогу россыпь камней.
Кросс Л. и двое его людей тоже не терпелось узнать, в чем дело.
Это означало, что им нужно было гнать лошадей через заросли, чтобы догнать остальных.

Путь был нелегким.  Склоны гор быстро погружались во тьму, и всадники рисковали сорваться с края глубоких каньонов.  Миля за милей они гнали лошадей, поднимаясь все выше и выше к крошечному огоньку.

Разговоров почти не было, каждый всадник был настороже, и тишину нарушали лишь скрип седел, звон уздечек и стук подкованных копыт по каменистым выступам.

 * * * * *

Пис Паркер провел немало времени на берегу маленького ручья, пытаясь понять, что все это значит.  В голове у него царила полная неразбериха из-за событий последних двенадцати часов.
Он никак не мог сложить все воедино, чтобы спланировать свой следующий шаг.

  Солнце уже садилось, когда он поднялся на ноги и повел лошадь к ручью, чтобы напоить ее. Затем он вскочил в седло и осторожно поскакал обратно к хижине, где его держали взаперти.

 Вокруг не было ни души.  Он сделал широкий круг,
Он внимательно осматривал землю в поисках овечьих следов. Затем он нашел место, где прошло стадо, и его брови сошлись на переносице, когда он прищурился, глядя на поросший кустарником склон горы.

  Он водил лошадь взад-вперед, внимательно изучая следы. То тут, то там колючий кустарник приподнимал клочья шерсти, и по ним было легко идти. Все они направлялись в горы.

Затем Пис вскочил на коня, перекинул винтовку через луку седла и двинулся вверх по склону.

 У этого стада овец мог быть только один путь.
И это был тайный пароль.

 «Они проталкивают их через узкий проход! — выдохнул он. — Они
собираются еще раз попытаться загнать овец в долину Чинук — и они на несколько часов опережают меня! Ну же, скакун!»


Пис знал, что это значит для Чинука. Закон уже был опробован, и овцам предоставили равные права с другим скотом.
Владение пастбищами — не полное право собственности — и их
недоступность были спасением для скотоводов племени чинук.
Но Пис знал, что если в стадо вторгнется хотя бы одна большая группа овец,
В этой местности закон будет следовать недавнему прецеденту, и вскоре
долина будет полностью затравлена овцами.

 Здесь не было заборов, кроме тех, что стояли на частных ранчо, — не было никакой возможности остановить эту серую волну травоядных, уничтожающих траву, если они
захватят низины.

 Подъем по склону горы был долгим.  Здесь не было троп, ничего, что могло бы его направить. Но дальше и дальше простиралась поросль с мохнатыми верхушками, по которой
овца взобралась вперед него.

 Наступила темнота, но измученное животное продолжало карабкаться вверх по
обломанным скалам, зарослям и валежнику, а Покой все время подбадривал его.
громко выругался, когда ему пришлось огибать верхние скалы.

Затем он увидел позади себя отблески костра. Это было, насколько он мог судить
, очень близко к скалистому ущелью, которое вело через
утесы. Он натянул поводья и прислушался. Ветерок шелестел в кронах
сосен, и до его ушей доносилось отдаленное блеяние овец.

Он поехал дальше, к утесам. Внезапно его лошадь попятилась и чуть не упала.
 Лошадь напугала усталая овца, лежавшая на склоне холма.  Овца попыталась встать, но упала.  Поездка была слишком утомительной
суровый. Чуть дальше виднелись еще несколько овец, сбившихся в кучу у подножия скалы.
Настоящий пир для койотов.

 Пис тихо выругался, взмахнул ружьем и погнал лошадь вперед.
 Вокруг костра сидели люди, а чуть дальше он увидел еще одного, который не давал овцам свернуть направо и гнал их в скалистое ущелье.

Овцы жалобно блеяли, и у них едва хватало сил, чтобы взобраться на последний склон.
Пис попытался окликнуть мужчин у костра, но не успел он набрать в легкие воздуха, как один из них выстрелил из ружья.

Но это не остановило Пиза. Теперь он ни перед чем не собирался останавливаться.
 Мужчины бежали к расщелине в скалах.  Еще один выстрел эхом разнесся по скалам.
Овцы метались из стороны в сторону.  Пиз взбежал по последнему склону, размахивая винтовкой.

Лошадь споткнулась и чуть не упала, но Пис дернул ее за поводья и пришпорил.
Лошадь рванула вперед, и в этот момент что-то с силой ударило Писа, и он упал с лошади на камни.

 Он смутно понимал, что в него стреляли, но не чувствовал боли.  Он не
Он даже не почувствовал удара при падении на камни. Он слышал голоса — много голосов, — но они звучали так неразборчиво, что он не мог различить ни одного.


 Кто-то направил на него луч света, и он хотел ухмыльнуться, но мышцы лица словно одеревенели. Потом он услышал голос Клейпула:

 «...говорю вам, он пытался загнать своих ... овец в долину».

 Снова неразборчивый гул голосов. Ему удалось повернуть голову и посмотреть на лицо Кросса Л. Маршалла. Кто-то держал в руках фонарик. Он хотел сказать старику Кроссу Л., что все в порядке, но не мог вымолвить ни слова.

Кросс Л повернулся и заговорил:

«Он сильно ранен, ребята. Споры ни к чему не приведут. Да,
это его овцы. Нужно отвезти его к врачу».

«Мы его посадим!» Это заявление сделал Майк О’Нил.
«Мы проучим этого грязного щенка!»

Внезапно раздался звук удара и хор разгневанных голосов. Затем раздался голос Джима Хорна, почти срывающийся от злости:

 «Да, и я снова сломаю ему нос, если он откроет рот. А если ты, Бэрилл, хочешь поучаствовать, я дам тебе такую же дозу».


Пис мысленно ухмыльнулся. Он знал, что Джим Хорн ударил Майка О’Нила.
нос и обещал то же самое Сэму Бариллу, стрелку.
Хорошо иметь таких друзей.

“Хорошо”, - неохотно сказал Клейпул. “Мы привяжем его у кого-нибудь на глазах
. Может быть, он доживет до подножия холма, а может быть, и нет
. Не придавай большого значения...”

Монолог Клэйпула прервал внезапный звук удара, и торжествующий голос Кросса Л.
прокричал:

 «Я давно собирался это сделать, Клэйпул. Моя нога поскользнулась,
иначе я бы ударил тебя посильнее».

 «И так достаточно сильно, черт возьми, — протянул Соренсен. — Он не проснется еще час. Ты что, ударил его камнем?»

“М’ кулак!” проворчал Кросс Л. “Может, он твердый, как скала. У меня было это
согнулся весь день и вполне вероятно, окаменел”.

Кто-то нервно рассмеялся, и голос Клейпула начал вялые расспросы,
на которые, казалось, никто не счел нужным отвечать. Двое мужчин подняли
Мирра, в то время как другой подвел лошадь.

“Свяжите его хорошенько и туго, ” с болью в голосе приказал Клейпул слабым голосом.

Ковбои быстро привязали Пиза к седлу, а другой забрался на лошадь позади него.
Пиз начал чувствовать боль.
В затылке пульсировала боль, а плечо жгло, как раскаленное.
По нему то и дело проезжали то в одну, то в другую сторону.

 Они подъехали к тому месту, где гора спускалась в долину, и
 Соренсен приказал нескольким ковбоям как можно быстрее собрать овец и отправить их обратно через перевал.

 Кросс Л. ехал рядом с Писом, словно оберегая его от Клейпула и
 О’Нила, которые вполголоса обсуждали, что они собираются сделать с
 Писом Паркером. Джим Хорн осыпал их проклятиями, и порой казалось, что вот-вот разразится настоящая война, но Крис Соренсен умолял их
пока не ссориться.

Пис постепенно восстановил подвижность рук и ног, и его мозг снова заработал, но он ничего не сказал. Он понимал, что улики против него. Клейпул и его люди не видели тех, кто был у костра, и решили, что стрелял в них Пис.

  Они спустились по длинным склонам к дороге, где собрались вместе и ускорили шаг.

  — Отвезите его ко мне, — предложил Кросс Л. — Мы можем послать за доктором  Гловером.

«Все верно, — согласился Клейпул, — но некоторые из нас останутся там с ним, будь уверен».

Крест я выплюнул проклятие, что бы сделать ватный хвост атаке гремучая змея,
но Клейпул молчал. Он был ранен тяжело-слишком сильно захотеть
чтобы это случилось снова.

Они въехали на перекрестке L и принесли Мир в дом. Джесс встретила их в дверях.
Ее лицо побелело при виде проблеска Мира. Его
голова и лицо были покрыты запекшейся кровью, а глаза закрыты.

Они уложили его на диван в гостиной, и один из ковбоев вскочил на лошадь и поскакал за врачом. Кросс Л. подошел к Джесс и
обнял ее за плечи.

 «Он сильно ранен?» — с тревогой прошептала она.

“ Думаю, да, Джесс. У нас не было возможности осмотреть его, но он уверен.
выглядит плохо. Он не разговаривал.

Сода Смит вышел из кухни, поглядел вокруг по кругу
жестко избил людей и шагнул к дивану.

“Кто в ---- ты делал это?” - спросил он горячо.

Он повернулся и посмотрел на мужчин. Нос О'Нила распух от Джима
Кулак Хорна и правая щека и глаз Клейпула были окрашены в темно-синий цвет в свете масляной лампы.

 — Мы не знаем, кто это сделал, Салертус, — медленно произнес Джим.  — В него несколько раз выстрелили.

 Салертус внимательно посмотрел на мужчин, но никто не проронил ни слова.
объяснение. Он наклонился и слегка повернул голову Писа, чтобы осмотреть рану. Его тело заслонило голову Писа от толпы, и губы Писа прошептали короткую фразу, хотя глаза его не открывались.

  Салератус на мгновение прищурился и выпрямился.

  — Я его немного умою, — объявил он. — Ему это не повредит, и выглядеть он будет лучше. Пуля угодила прямо в плечо и снеслась с затылком. Может,
она и не задела его, но выглядит все равно плохо.

  — Давай, — сказал Кросс Л. — Это самое меньшее, что мы можем сделать.

Салератус направился на кухню, а Джесс отвела отца в сторону. В нескольких словах
он рассказал ей все, что знал об этом.

“Они повесят на него это ограбление банка, Джесс”, - прошептал Кросс Л.
после того, как он рассказал о стрельбе на перевале. “Я его с
каждый цент, который у меня есть, но он выглядит плохо, я говорю йух”.

“Может быть, они не могут доказать это”, - вздохнула Джесс. “Он вышел сюда из-за
Фрэнк Кэмпион, да? Папа, я сказала Фрэнку Кэмпиону, что помолвлена с Писом, но он продолжал приходить. И... и Пису, похоже, было все равно. Я знала, что Кэмпион лжец, когда он написал мне ту записку.

“Мир никогда не пороли его, потому что он ревновал. Он не был похож на мир.
В один прекрасный день Фрэнк пришел ко мне и он достаточно выпил, чтобы сделать его
хвастливые. Он сказал, что жители долины Чинук слишком замкнуты
для него, и что он собирается заставить их есть у него из рук, прежде чем
он закончит. И я... я хотел выяснить, как он собирается это сделать,
папа.

“ Он так и сказал, да, Джесс?

Кросс Л. задумчиво прищурился. Салератус Смит возвращался с тазом горячей воды и полотенцем. Он поставил таз на пол и склонился над Писом, держа в правой руке свернутое полотенце.

Стараясь не привлекать к себе внимания, он развернул полотенце и достал тяжелый шестизарядный револьвер «Кольт», который сунул в руку Пису.
 Никто ничего не заметил, и, когда Салератус наклонился, чтобы поднять кастрюлю с водой, Пис выпрямился на кровати, направив на толпу револьвер.

 Все были слишком поражены, чтобы пошевелиться, а он соскользнул с кушетки, держа револьвер наготове, и быстро отступил к открытой двери.

— Спокойно! — выдохнул Кросс Л. — Спокойно, ты не... ну, я буду... — ик! — в шоке!

 — Не дергайся, — процедил Пис.  — Клэйпул, если ты потянешься за пистолетом,
Ты нарисуешь арфу или лопату. Кросс Л., закрой за мной дверь,
пожалуйста.

 Он быстро вышел из комнаты, а Кросс Л., спотыкаясь,
прошел по смятому ковру и закрыл дверь.  Затем он прислонился к ней
спиной и глупо захихикал.

 — А ну-ка, отойди от двери! — взвизгнул Клейпул,
наставив на Кросса Л. пистолет.  — Давайте, ребята, мы его достанем!

Кросс Л. отступил, спасаясь от дула пистолета Клейпула, и О’Нил распахнул дверь, впуская толпу мужчин.

 — Вон он! — крикнул Тони Лафлин.  — Он бежит по дороге!

“Ага, и он устроит вам, охотникам на змей, веселую погоню!” - крикнул
Салератус, когда они быстро вскочили в седла.

Кросс Л. и два ковбоя присоединились к погоне, но не для того, чтобы помочь поймать
его, в то время как Салератус станцевал джигу на ковре и умудрился опрокинуть
кастрюлю с горячей водой.

“ Где он взял пистолет, Салератус? ” ахнула Джесс.

“ У меня! Я чуть не подавилась зубами мудрости, когда он прошептал, чтобы я принесла ему пистолет.


И без всяких предисловий Джесс обхватила Салерата за шею и поцеловала.
Он отпрянул, уставился на нее и неуверенно потянулся рукой к губам.

— Это за то, что я дала ему пистолет, — сказала Джесс.

 — Вот это да! — взорвался Салератус.  — Ты… э-э-э… ага!  Вот это да!

 Он хлопнул себя по бедру и уставился на нее.

 — Ты поцеловала меня за то, что дала ему пистолет?  За то, что дала ему один-единственный пистолет?

 — Да, Салератус.

 — Вот это да!

 — Что ты имеешь в виду?

 — Имею в виду?  — Салератус указал на дверь кухни.

 — Да у меня там еще один шестизарядный револьвер, винтовка и обрез.
А я отдал ему только один маленький шестизарядный!

 Салератус снова хлопнул себя по ноге, взял пустую сковороду и
Кривоногий направился на кухню, радостно посмеиваясь.

По дороге пронеслись всадники, направляясь в Пасиукс, подгоняя своих
усталых лошадей убийственным шагом. Мирр забрал лошадь Тони Лафлина,
которая считалась бегуном, и Тони ехал вдвоем с Сэмом
Барилл.

Сразу за воротами с Тремя точками они встретили ковбоя, который пошел за
доктором. Он возвращался, чтобы сообщить, что доктор на ранчо Кресент, дальше по долине.

 — Где ты встретил Мира Паркера? — задыхаясь, спросил Клейпул. — Он
сбежал от нас на лошади Лафлина.

— Сбежал? Я его никогда не видел.
— Он свернул с дороги, это точно! — взорвался О’Нил. — Готов поспорить, он проехал через ворота «Три точки».


Они развернули лошадей и поскакали обратно. Ранчо «Три точки» располагалось примерно в двухстах ярдах от главной дороги. Сквозь штору на переднем окне тускло пробивался свет, но остальная часть дома была погружена во мрак.


 Рядом с домом дорогу перебежала лошадь, и один из ковбоев бросился к ней.


 «Вот его лошадь! — крикнул он.  — Это лошадь Тони!»

 «Что ж, теперь он у нас в руках», — воскликнул Клейпул, когда они спешились.

“Один из пребывания йух с лошади”, - приказал О'Нил. “Мы не хотим
потерять его АГ Ильин”.

Они быстро подошел к ranchhouse и О'Нил постучал в
дверь, которую открыл Фрэнк Кэмпион. Он смотрел на толпу людей
удивленно. В центре комнаты еще трое мужчин сидели за
столом, играя в карты, и кто-то тихонько перебирал струны банджо.

— Не видели Пис Паркер? — спросил О’Нил.

 — Пис Паркер?  — голос Кэмпиона звучал так, будто он сильно простудился.  — Не понимаю, о чем вы.

 — Он шел в эту сторону, — объяснил Клейпул, не задумываясь о том, что
Дело в том, что Кэмпион не мог знать, что все это значит.

 «Он забрал лошадь Тони, но мы нашли ее здесь».

 «Да ну, черт возьми! Он не понимает, о чем мы говорим», — сказал Сэм Бэрилл, который понял, что Кэмпиона с ними не было.

 «Конечно, не понимаю, — ухмыльнулся Кэмпион. — Хотел бы я, чтобы понимал».

 «Да неужели?» Кросс Л. подошел ближе к двери и стал наблюдать за игроками в карты.


Один из них был скупщиком скота, и его руки неуверенно задвигались по столу, когда он поднял глаза и увидел в дверном проеме лицо Кросса Л.

— Откуда ты, черт возьми, взялся? — медленно произнес Кросс Л., глядя прямо на покупателя скота.


Тот продолжал смотреть на него, а остальная толпа снаружи, почувствовав что-то неладное, попыталась протиснуться в дверь.
Фрэнк Кэмпион отодвинулся в сторону, но его правая рука опустилась к кобуре с пистолетом.


— Я говорю о тебе.

 Кросс Л. указал прямо на покупателя скота. — Ты, низкородный, ничтожный, лопоухий, толстогубый ябеда!

 Мужчина по-прежнему не шевелился.  Толпа придвинулась ближе и толкнула его.
Кросс Л. вошел в комнату. Бендер и Эрне сидели за столом с покупателем скота, но теперь они отодвинулись от него на несколько дюймов.

 На диване вольготно развалился Мел, а рядом с ним сидел пастух со шрамом на лице и перебирал струны банджо.

 — Да, ты меня знаешь, — продолжил Кросс Л. — Ты Джо Кэмпион, и будь у тебя хоть капля смелости, ты бы схватился за свой пистолет.

“ В чем дело, Кросс Л.? ” спросил Джим. “ Ты знаешь этого Джаспера? Он
тот парень, который потерял лошадь и упал на холмах.
Скажите, - обратился он к скупщику скота, - почему вы нырнули в кусты,
вместо того, чтобы ехать в Тарп-Сити?

 — Он знал, что я там, — холодно ответил Кросс Л. — И он знал, что я просто
живу припеваючи, ожидая случая, когда смогу продырявить его грязную шкуру.

 — Я не понимаю, как он сюда попал, — пожаловался Джим Хорн. — Может, он снова заблудился и ходил кругами.

«Мы здесь не для того, чтобы разбираться с Писом Паркером, — напомнил Клэйпул. — Какое нам дело до личных дел Кросс Л.?»


Клэйпул повернулся к двери, но замер на месте. Прямо за дверью стоял Пис Паркер, его лицо все еще было в крови, но рот был
широко ухмыляясь. На него было неприятно смотреть. Кэмпион бочком приблизился к дивану.
Внимательно наблюдая за Мирром.

Никто из мужчин, которые охотились за ним, не сделал ни малейшего движения в его сторону.
Мирр держал наготове шестизарядный револьвер и обвел взглядом мужчин за столом.
Фрэнк Кэмпион и двое мужчин на диване. Скупщик скота
медленно переставлял ноги, как будто готовился действовать быстро.

— Что ж, наконец-то мы все вместе, — медленно произнес Мир.

 Его голос звучал устало, а на окровавленном лице отразилась боль.

 — День выдался непростой, правда? — продолжил он. — Ты уж...
человек со шрамом на лице и банджо; держи свои руки на банджо. Ты
даже не очень хороший лжец, Кэмпион. Я задавался вопросом, почему ты последовал за мной.
в ту ночь, когда я выбил пистолет из твоих рук в Тарп-Сити, я прошел через секретный проход.
Но я узнал причину.

“Я не понимаю, что ты имеешь в виду?” Кэмпион тихо заговорил:

«Ты знал, что есть другой путь в долину, но не знал, где он.
Чтобы избежать проблем с тобой и твоими людьми, я пошел
этим путем, а ты увязался за мной.

  Тогда ты и этого скототорговца повел тем же путем».


Пис указал на мужчину с квадратным подбородком, сидевшего за столом, и остальные мужчины вокруг
Мир забеспокоился.

 «Я прошел через перевал Пончо в долину и поднялся к тайному перевалу с этой стороны.  Я видел, как Бендер, Эрне и Мель встретились с вами, и вы все вместе
поехали вниз по правому склону горы».

 Кэмпион попытался улыбнуться, но улыбка быстро сошла с его лица, и он принял воинственный вид.

 «О чем, черт возьми, ты говоришь, Паркер?  Для меня это китайская грамота».

— Он совсем чокнутый, — заметил мужчина со шрамом на лице.

 — Да?

 Взгляд Пейса переместился на пастуха.

 — Ты убил мою лошадь и пытался убить меня, приятель.  Ты испугался отряда, который гнался за мной, и сбежал...

Пис, не поворачивая головы, ответил Клейпулу: «Я был под полом этой хижины, когда вы, ребята, нашли мою лошадь, Клейпул».

 «Так вот из-за чего была стрельба, да?» — спросил О’Нил.

 «Да. Этот шрам на лице пристрелил мою лошадь и задумал убить меня по-джентльменски, но его планы пошли наперекосяк. Он за это поплатится».

“Я никогда не стрелял в тебя после того, как застрелил твою лошадь”, - отрицал человек со шрамом на лице.
скуля. “Это... э-э ... я забрал овцу...”

“... ты, заткнись!” - хрипло рявкнул Фрэнк Кэмпион.

“В любом случае, он высказался”, - ухмыльнулся Мирр. “Я помял его лошадь и
Он врезался в кусты. Может, он думал, что лошадь мертва,
но это было не так. Это та самая лошадь, с которой я свалился на том перевале.
 Она принадлежит платной конюшне в Тарп-Сити.

 — Ты... э-э... погоди! — воскликнул Джим.  — Это, наверное, был тот самый скупщик скота.  Неудивительно, что он поранился.

 — Слушай, а что вообще происходит? — потребовал Клэйпул.

 Все происходило слишком быстро.

 — Это значит, — медленно произнес Пис, — что они украли мое стадо овец из  Сан-Прери и попытались вывести его в долину через маленький перевал.  Я подоспел как раз вовремя, чтобы вы меня подстрелили.

— А это отец Фрэнка Кэмпиона, — сказал Кросс Л., указывая на стол.  — Полагаю, он хотел из-за меня прибрать к рукам всю долину.

 — Да, и — черт бы тебя побрал — мы почти добились своего! — прохрипел старший Кэмпион.
 — Я давно за тобой охотился, Маршалл.  Я отсидел четыре года из-за тебя.  Тот шериф прижал меня из-за скота, а ты его послал.

“Ты черт меня дери, да!” взорвался Кросс Л. “Он был у тебя hoodle меня
города и я даже йух”.

“Но мы не крали овец, Паркер.” Голос Кэмпион, казалось,
сильнее. “У нас есть законопроект-продажи от раковины Гас. Что позволяет нам”.

— Да? — Пис слегка расставил ноги. — Ты говоришь, что это тебя вызволит?
Я думаю, что это тебя введет в курс дела, Кэмпион. Я прочитал этот договор купли-продажи, и он написан той же рукой, что и записка, которую ты отправил Джесс Маршалл.

  — Черт возьми! — взорвался Кросс Л. — Это правда?

  Пис быстро кивнул, и Кэмпион побледнел.

«На таких доказательствах никого не поймаешь», — прохрипел он.

Пис проигнорировал его и посмотрел на мужчину со шрамом на лице, которому становилось все
неудобнее.

«Ты слишком много болтал, — сказал Пис. — Ты слишком хорошо знал Гаса Синкса.
Дело в том, что у него был шрам на лице и не хватало одного пальца, а у него такого нет.

 Пастух болезненно сглотнул и уставился на носки своих сапог.

 — Может, ты это докажешь? — насмешливо спросил Фрэнк Кэмпион.

 Пис кивнул.

 — Да, думаю, смогу. На самом деле, я думаю, ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы понимать, что у него нет ни шрама на лице, ни отсутствующего пальца.

 — Я?

 — Кэмпион скривился, как будто его что-то задело.

 — Откуда мне знать?

 — Он примерно твоего роста, — медленно произнес Пис.  — В тот день я отвел его в
Пасиукс, я думал, он тебя знает. Видишь ли, ты нанял пастуха овец
вон там, с банджо, сказал, что у них с Гасом была вся эта сделка.
подставили, но Гас никогда не знал, что в Пасиуксе есть банк, пока я не взял
его там не было, а ограбление произошло на следующий день.

“Какое это имеет отношение ко мне?” - сердито спросил Кэмпион. “Ты приходишь
сюда и разговариваешь как дурак и...”

— Самое странное во всей этой истории то, что бедняга Гас так и не выбрался из долины, — продолжил Пис. — Ты помогал охранять перевал, Кэмпион; ты знал, что он не сможет выйти.

 — Я знал, что он не сможет? — пискнул Кэмпион.

— Ты знал, что он не сможет!

 — с лица Пьюса исчезла кровавая ухмылка, и его рот стал похож на белый шрам.

 — Ты остановил его на дороге в тот день, когда он возвращался из банка, Кэмпион.  Ты пригласил его сюда.  Ты знал Гаса Синкса.

 — Докажи! — выдохнул Кэмпион. — Докажи, черт возьми!

Кэмпион бросил взгляд на Бендера и Эрна, но те не сделали ни единого движения, которое могло бы ему помочь.

«Ты забрал у него одежду, ружье, лошадь и седло, Кэмпион»,
— голос Пиза звучал резко и металлически.
фонограф. — Ах ты, ---, мошенник, ты надел его одежду, сам ограбил банк
и свалил вину на него. О, Гас! Послышались тихие шаги, и Гас Синкс вошел в дверь позади них. Но выглядел он странно. Его обнаженное тело было
завернуто в грязное лошадиное одеяло, а из-под спутанных волос выглядывало изможденное, осунувшееся лицо человека, пережившего много страданий.

Все, кроме Пиза и Кросса Л., обернулись на звук, и Фрэнк Кэмпион воспользовался своим шансом. Его рука молниеносно взметнулась вверх, сжимая пистолет. шестизарядный револьвер, но Пис уже был наготове, и его оружие загрохотало, вылетев из кобуры.
Кэмпион развернулся, пытаясь левой рукой нащупать опору, но всё ещё
пытался нажать на спусковой крючок.  Старший Кэмпион откинулся на спинку стула и попытался вытащить пистолет из-под пальто, но в этот момент в него врезался Кросс Л. Маршалл, издав боевой клич, и они рухнули вместе, в клубок из опрокинутого стола и сломанного стула.
Джентльмен со шрамом на лице отпрянул от кушетки, пытаясь схватиться за пистолет, но Джим Хорн перепрыгнул через кушетку и сбил его с ног.
Вся его решимость разом улетучилась. Кэмпион покачнулся, всё ещё
сжимая пистолет, но у него не хватило сил нажать на спусковой крючок.
Тогда вмешалась Пис и отобрала у него оружие.

 Бендер, Мель и Эрне подняли руки и решили рискнуть.
 Все произошло за считаные секунды, и Кэмпион едва успел упасть на
диван, как ковбои достали веревки, чтобы связать пленников.

— Боже мой, они все еще дерутся! — взорвался Джим Хорн. — Эй, Кросс Л.!
 Ты уже закончил?  — Черт бы его побрал! — выдохнул Кросс Л. — Я ждал
Долго же я этого ждал! Проклятый болван с челюстью как у бобра и ушами как у летучей мыши! Ну что,хватит?
 Кросс Л. поднялся на ноги и помог подняться избитому Кэмпиону. Кросс Л.
хорошо справился со своей задачей, хотя и не смог уйти совсем. Старший
Кэмпион покачнулся и ошеломленно заморгал.

— Я ради этого жил, — заявил Кросс Л. — Да, я цеплялся за жизнь
только ради этого мгновения. Черт, да я уже дважды тебя уделал. А теперь
ответь мне, трус. Ты когда-нибудь видел ту девушку? Ту, из-за которой мы
дрались? Мужчина болезненно моргнул и хрипло произнес, едва шевеля распухшими губами:“Да. Она ждала меня, Маршалл ждал четыре года. Она была Фрэнка
мать. Она умерла ... когда ... он ... был ... родился”.“Ж-ж-ж!”

Маршалл провел тыльной стороной ладони по лицу и медленно покачал головой. Затем он повернулся к Мирру.“ Пойдём домой, ковбой. Чёрт возьми, я устал сражаться. Это ничего тебе не даст, верно?
Пис покачал головой и повернулся к двери. Но люди, которые охотились за ним, преградили ему путь и захотели пожать ему руку.
Гас Синкс стоял в стороне, жалкая фигура в грязном одеяле, равнодушный к тому, что только что произошло.“Мир, я хочу пожать тебе руку”, - сказал Клейпул с раскаянием. “Мы чуть не причинили тебе большой вред”.

Остальные столпились вокруг, но Мирр не сделал ни малейшего движения, чтобы пожать друг другу руки.
“У вас не было никакой веры”, - мягко сказал он им. “Ты был слишком готов’
видеть плохую сторону вещей. Вы все знали меня, но все равно вы
не верили в меня. Бедный старина Гас, вон там, сказал мне, что знал, что я приду.Он очень верил в меня, даже когда был спрятан в корневом погребе и связан по рукам и ногам. Если бы я потерял веру в Гаса,ты бы сбежал, а я бы прятался до конца своих дней.
— Я сказал Кэмпиону, что ты придешь, — кивнул Гас. — Но он тоже не верил.
Пис широко ухмыльнулся и направился к двери, а за ним — Кросс Л. и Гас Синкс. У лошадей Кросс Л. тронул Писа за руку.
 — Пис, я вчера вечером поговорил с Джесс, пока ты валялся на диване.
 Она думает, что тебе все равно. Однажды Кэмпион напился до беспамятства
и сказал ей, что заставит эту долину плясать под свою дудку, и она подумала, что, может быть, ей удастся выяснить, что он имел в виду.
 — Она не собиралась выходить за него замуж, Кросс Л.? — Ну, я бы сказал, что нет! Она думала, что ты не хочешь на ней жениться, Пис!

 — Угу, — задумчиво произнес Пис. — Что ж, Кросс Л., я считаю, что в мире есть разные виды веры. Я вроде как сомневался в ней, а она сомневалась во мне, но когда ты избавляешься от пары по-настоящему серьёзных сомнений, это должно укрепить веру, как думаешь?
«У меня есть предчувствие, что так и будет, — с благодарностью сказал Кросс Л.  — У меня есть... большое предчувствие, что так и будет, Пис».
«Что ж, это вера. Пойдём домой».
********************

[Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 10 ноября 1923 года.]