Ранчо надгробий

Автор: У. К. Таттл. 1922 год издания.Нью-Йорк.
***
Двое мужчин проехали на лошадях через полуразрушенные ворота ранчо «Полумесяц» и медленно направились к старому, обветшавшему дому.
Мужчина, ехавший впереди, был высоким, худощавым, небритым ковбоем с вытянутым печальным лицом и парой ярких, прищуренных глаз.  Он ехал, выпрямившись в седле, надвинув шляпу-сомбреро на глаза.
  Второй мужчина был ниже ростом, полнее, с морщинистым лицом и полузакрытыми глазами. Несколько прядей рыжеватых волос выбились из-под полей его шляпы, которая была сдвинута на затылок.
 Они натянули поводья и оглядели окрестности.  Высокий кивнул в сторону дома, и они оба поскакали к задней части здания,откуда-то донесся гневный возглас.
 «Повар!» — презрительно воскликнул голос.  «Ты? Ха! Ты что, думаешь, что
полумесячники носят стальные бицепсы и переваривают пищу через
желудок? Да ты, черт возьми, даже нормально сжечь ничего не можешь.
Надумал готовить для отряда, да? Где ты вообще научился готовить?
Повар, чёрт бы тебя побрал! Ты уволен! Нет, я не хочу слушать, как ты
напился с одного бокала и забыл, в какую сторону идти домой. Нет, сэр! Складывай свою походную сумку и проваливай. У меня и так хватает проблем, не хватало еще, чтобы ты их добавил.
Здесь полно придурков. Ты уволен, _понял_? Если ты не понимаешь по-английски, я напишу тебе на шведском и отправлю по почте.
Лицо высокого ковбоя расплылось в улыбке, и он начал что-то говорить своему товарищу, но в этот момент дверь на кухню открылась, и на пороге появилась женщина. Это была миниатюрная хрупкая женщина в выцветшем ситцевом платье. Ей было около пятидесяти лет, у неё было милое, доброе лицо и мягкие голубые глаза. Она какое-то время смотрела на двух ковбоев, и её загорелое лицо залилось румянцем.— Мэм, — сказал высокий ковбой, снимая шляпу, — готов поспорить, что... Повару уже пора знать, куда идти.  — Ты... ты меня слышал? — запинаясь, спросила она.  — Да, мэм.  Меня зовут Хэнкнайт Хартли, а моего напарника — Слипи Стивенс.  Поклонись даме, Слипи.  — Я миссис Сноу, — сказала дама.— Моего мужа зовут Фрости Сноу.Он владелец этого ранчо”Хаф-мун".
“ Знакомьтесь, ” поклонился Хэшнайф, а затем серьезно добавил: “ Мэм, если этот повар еще не понял намека, я бы с удовольствием повторил ему ваши слова.
“В... здесь сейчас нет повара”, - призналась миссис Сноу.“Нет? Почему...”
“Он не увольняется, разве ты не видишь? Его зовут Швед Сэм, и если бы не он, то...Если бы кто-то сделал из него такого же невежду, как Швед Сэм, он бы точно держал его под замком.Для сумасшедшего он — то, что надо».
«Ты когда-нибудь пытался его уволить?» — спросил Хэшкайф.

«Конечно. Но он не уходит. Каждый день я придумываю новый способ его уволить.
И то, что ты только что услышал, — это то, что я собираюсь ему сказать, когда он снова появится». Мы сделали все, что могли, кроме того, чтобы прикончить его, но он только ухмыляется и говорит:«Das goot yoke.Ay am de cook, you bet»
 — радостно рассмеялся Хэшнаф. Ему нравилась миссис Сноу, потому что она умела видеть юмор в жизни. — Где он сейчас? — спросил Сонный.
 Миссис Сноу медленно покачала головой.— Не знаю. Несколько недель назад он наварил компота из чернослива и забыл, куда его поставил.
Вчера он выпил то, что получилось, и отправился в Колдуэлл, напевая что-то, что не было похоже на шведский церковный гимн.
Думаю, сейчас он спит в салуне Кейси Макгилла. Он считает Кейси шведом.
— Много ли скота в этих краях, мэм? — спросил практичный Сонный.
 — Да-а-а, думаю, вы бы сказали, что много. — Мы ищем работу, мэм, — объяснил Хэшнайф.  — Мы со Сном — то, что вы назвали бы первоклассными работниками.
 — Никогда не видела, чтобы кто-то был не таким, — заявила миссис Сноу.  — Фрости говорит В скотоводческих краях свирепствует эпидемия, из-за которой все чертовы ковбои, у которых есть две ноги, чтобы носить бриджи, стали первоклассными ковбоями.
 — По-моему, они быстро осваиваются, — ухмыльнулся Хэшкайф.  — Мы со Слиппи свое отслужили.  Мы получили работу?
 Миссис Сноу улыбнулась и покачала головой.  Ей нравились эти двое загорелых, практичных мужчин, но в «Полумесяце» уже не было мест.
«Нам и так хватает помощников, ребята. Фрости сказал, что ему, скорее всего, скоро придётся уйти».
«Что ж, это чертовски плохо, — заметил Хэшнайф. — Я бы тоже не отказался».
работаю на вас, мэм. Знаете какое-нибудь ранчо, которое могло бы хватить еще на двоих, чтобы прокормить? Миссис Сноу улыбнулась и покачала головой, но посерьезнела, когда прищурилась на них. “Может попробовать надгробие ранчо”.
“Правильно звучит веселый, мэм”, - отметил Hashknife. “Они подняли их уже вырезал?”-“Как бы”, - призналась миссис Сноу серьезно. “Это место принадлежит старине Эймосу"Скелтон, самый подлый старый сукин сын, который когда-либо надевал сапог.Его все ненавидят”.“Тогда, должно быть, это что-то значит”, - заметил Дрема.“Как выглядит его утюг - его марка?” - спросил Хэшнайф, протягивая руку за сигаретами.
«Это старая 33-я. Примерно год назад ее прозвали «Надгробной».
 Старой 33-й владел Билл Уилер, и он позволил Колдуэллу устроить кладбище на своем ранчо. Это было довольно милое местечко, где трава почти всегда зеленая. Потом появился старый Амос и выкупил ранчо у Билла. Амос — чертов упрямец, и почти все сразу же начинают его ненавидеть.

«Наступает канун Хэллоуина, и какие-то безмозглые ковбои идут на кладбище,
срывают надгробия, и когда старый Амос просыпается на следующее утро,
его двор оказывается завален этими эпи-тафтами».
— Хорошая шутка над Амосом, как по-вашему? — Он смеялся? — спросил Хэшнайф.

 — Не так, чтобы это было заметно, — улыбнулась миссис Сноу. — Он взял плуг и борону и пошел на кладбище. Когда он закончил, потребовалось бы больше силы, чем есть в Лодж-Поле, чтобы понять, где чьи надгробия. Да, он точно убрал все
надписи. Все эти надгробия до сих пор стоят у него во дворе, и я думаю, что так и будет. Хэшнайф и Слипи расхохотались.  Миссис Сноу на мгновение помрачнела, но потом тоже рассмеялась. — В этой банде есть вышибалы? — спросил Хэшнайф, все еще смеясь.  — Один — Куинин Куинн.
 — Почему его так прозвали? — спросил Хэшнайф.
 — Он горький.  Куинн не улыбался с самого рождения.  Это факт.  У него на лице ни одной морщинки от улыбки.  Никто не играет с ним в покер из-за его лица. Они со стариной Амосом — отличная пара, если не брать в расчет меня.
 — Что ж, мы вам очень признательны, миссис Сноу, — сказал Хэшкайф.
 — Думаю, мы отправимся в Колдуэлл.  Если не сможете объяснить своему повару, что к чему, пришлите за мной.  Я точно знаю одно слово, от которого он придет в восторг.  — Скажите мне, пожалуйста. — _Skoal_.
 — Тьфу ты! — коротко рассмеялась миссис Сноу. — Я это _знаю_. Это как сказать:«Передавай привет».
 — Да, это правда, — серьезно согласился Хэшкайф. — Но ты мог бы крикнуть это прямо перед тем, как ударить его топором.  Они развернули лошадей и поехали обратно к дому, направляясь в сторону  Колдуэлла.
 * * * * *

 Впереди них пыльная дорога петляла между холмами, словно следуя по пути наименьшего сопротивления.

 На хребте Лодж-Поул было мало равнин, но это место идеально подходило для лагеря для скота; заросли служили укрытием для корма летом и для скота зимой.
Вдоль ручьев в изобилии рос тополь, и казалось, что каждый каньон густо порос ивой.Холмы испещрены скотопрогонными тропами, ведущими от воды на возвышенности.
«Не нравится мне эта местность, — заявил Сонный, когда они отъехали от Полумесяца, — слишком много мест, где можно укрыться и стрелять».
— Сонный, тебе бы гробовщиком работать, — сказал Хэшнайф. — Смерть
тебя явно манит, ковбой. По мне, так это похоже на страну молока и мёда.
«Молоко и мёд, как... Скорее, крепкий алкоголь и шершни».
 Хэшкайф рассмеялся. Они со Слиппи постоянно спорили,
ласково ругались друг с другом и делились ковбойскими радостями и горестями.

 «Посмотри на пончик, — ухмыльнулся Хэшкайф. — Обрати внимание на коричневую корочку, а не на дырочку. Тебе всегда всё кажется неправильным, Слиппи».
«Я сказал, что это крепкий алкоголь, — заявил Сонный, подавшись вперед в седле, — и вот вам доказательство».
Прямо перед ними на холм поднялись лошадь и всадник, и сомнений не было.
сомнения в том, что всадник сидел пьяный в седле. Конь шел медленно, и во что угодно, но прямой, словно пытаясь баланс всадника.
“Пьяница на семьсот долларов”, - заявил Дрема. “Хо-олд фаст!” - проворчал он.
всадник чуть не вылетел из седла.
Когда они подъехали, лошадь остановилась под прямым углом к дороге
принюхиваясь к пыли. Всадник пошатнулся, и Хэшнайф схватил его за руку.
 — Пьянь! — фыркнул Хэшнайф.  — В этого человека стреляли!
 — Боже мой, да! — ахнул Слипи, спешился и обошёл его с другой стороны.
— И не раз, — заявил Хэшнайф, — иначе он бы не перепачкался в крови.
Они сняли мужчину с лошади и положили на обочине.  Его фланелевая рубашка была пропитана кровью, и при осмотре выяснилось, что в него стреляли дважды.  Одна пуля попала ему в левое плечо, а другая пробила тело с правой стороны, примерно посередине между плечом и талией.
Он был без сознания от потери крови, его дыхание было прерывистым.
 — Мы ничего не можем для него сделать, — сказал Хэшнайф, вставая.
поднялся на ноги. “ Сдается мне, что его ударили тридцать на тридцать.
Дрема кивнул, оторвавшись от изучения лица мужчины.
“Ставлю сорок долларов, что это Куинин Куинн. Ты когда-нибудь в жизни видел
такую кислую физиономию?”
“Если у тебя два тридцать-тридцать через твое тело, я думаю, вы бы
немного кислый, тоже”, - парировал Hashknife. — Если бы мы знали, где находится ранчо Томбстоун,  мы бы отвезли его туда.
 — Должно быть, где-то между здесь и Колдуэллом.  Этот парень, скорее всего, направлялся домой и не заметил ворота.  Если мы не найдем ранчо, думаю, мы сможем найти город. — И это, — сказал Сонный, когда они перекинули тело через седло, — первое чертово предложение, с которым ты не стал спорить, Хэшнайф.
 — Впервые ты сказал что-то дельное, Сонный.  — Рад, что хоть раз ты меня похвалил.  — Я тебя похвалю, когда ты сам напросишься.  Бери свой лассо, Сонный. Нам нужно как следует затянуть этот узел.
Сонный взял веревку и привязал свой конец к седлу.— Сколько раз я оставался в тени, — проворчал Сонный. — Сколько раз ты брал всю славу на себя.
 — Теперь я отдаю тебе должное, Сонный.
— Да, на этот раз... я мог бы рассказать тебе много чего... —
 — Может, сядем, поспорим и дадим этому человеку умереть, или ты предпочтешь заткнуться и дать ему шанс?
 — Кто спорит?  — спросил Сонный, запрыгивая в седло.
 — Если я когда-нибудь открою рот...

 — Ты продемонстрируешь своё невежество, — закончил Хэшнайф. — Держись с другой стороны и следи, чтобы он не свалился.
 — Да, я тоже так сделаю, — согласился Сонный, подкрепляя свои слова делом.  — Но, — добавил он, глядя на раненого, — не думай, что у тебя все мозги на месте, Хэшнайф, — и большая их часть тоже.’em. Я никогда не видел высокого человека, у которого было бы слишком много сабли. Цезарь
был невысоким человеком, а Наполеон был маленьким и...
“И посмотри, что случилось с Наполеоном” - усмехнулся Hashknife. “Они пасли
его на острове, совсем один”.“Как насчет кесарево, да?”
“Я... ничего о нем не знаю”, - признался Хэшнайф. “Что с ним случилось?"
"Дрема, с ним что-то случилось?”— Не знаю наверняка, но готов поспорить на сорок долларов, что это ранчо Томбстоун. Ранчо Томбстоун.
 * * * * *
 Они обогнули холм, и внизу показался дом.
раскинулся в рощице из тополей. Длинный загон для скота с изогнутой крышей,
выходящей за пределы прямой линии, тянулся от ряда загонов для скота вдоль
берега ручья, поросшего ивами.  Из покосившейся печной трубы поднимался тонкий столбик дыма.  Между воротами и домом на ранчо земля была усыпана белыми плитами, которые, казалось, были уложены ровными рядами.
 — Это она, — согласился Хэшнайф. — Кладбище и всё такое.
 Они подъехали к воротам и проехали мимо кладбища к парадному входу.
 Никого не было видно, пока Хэшнайф не спешился и не сказал:
Он направился к двери, но та внезапно распахнулась, и Хэшнайф оказался лицом к лицу с дулом двуствольного ружья.
Человек с ружьем был серым, как кролик, слегка сутулым, с лицом,
каменным, как высеченный из гранита. «Встань на колени и держи руки над головой!» — прорычал он. Затем он увидел Соню. Он пригляделся, и дуло ружья опустилось. — Тебя зовут Стивенс? — спросил он.
 — Эй! — ахнул Сонный.  — Ты же Блиц Скелтон! Ну ты и чертов пеликан!
 Что ты об этом знаешь?
 Сонный едва не свалился с лошади и, прихрамывая, направился к двери.
где они со Скелтоном пожали друг другу руки.  «Это Хэшнайф Хартли, мой напарник, Блиц».  «Извини, что я так стреляю», — сказал Скелтон, пожимая руку  Хэшнайфу.  «Проклятый старый додо!»  Слипи широко ухмыльнулся.  «Не видел тебя с тех пор, как ты владел «О-Бар-О» в Игл-Ривер». Ты почти не изменился, разве что стал еще более неотесанным, чем... Миссис Сноу сказала, что это ранчо принадлежало Амосу Скелтону.
 Никто никогда не называл тебя иначе, как Вьюга.
 — Крестили Амосом, — проворчал Скелтон, щурясь и глядя на лошадей.
 — Совсем забыл про раненого! — проворчал Хэшнаф, выходя из загона.
“----!” - разинул рот Скелтон. “Это Кинин! Он мой наемный работник. Кстати, что с ним случилось?” Слипи и Хэшнайф развязали веревки, одновременно рассказывая Скелтону о том, как они нашли Хинин. Лицо старика напряглось, и он злобно сплюнул но ничего не сказал. Они внесли Хинина в дом и
положили его на кровать. Хэшнайф схватил безвольное запястье и, прищурившись, посмотрел на мужчину.  Затем он достал из кармана жилета крошечное зеркальце и поднес его к губам мужчины.  Поверхность зеркальца оставалась чистой.
  Хэшнайф медленно убрал зеркальце и посмотрел на Скелтона.
  — Он был твоим наемником, Скелтон, но теперь его нет.— Мертв?
 — Хэшнайф кивнул и потянулся за «заготовкой».
 — Есть идеи, кто подставил Кунина? — спросил он.  Скелтон покачал головой.
 — Охотник за неприятностями, Близ? — спросил Сонный.
 — Нет! — решительно возразил он.  — Кунин занимался своими делами.
 Хэшнайф закурил сигару и оглядел комнату. Здесь была
печь-буржуйка, стол, заваленный окурками, две койки и несколько стульев.
— Мы с Куинином жили здесь, — сказал Скелтон.  — Построили здесь
койки, чтобы убираться можно было только в одной комнате.
 — Что тут за беда? — вдруг спросил Хэшнайф.  Скелтон уставился на него.
 — Какая беда? — Ты не нравишься людям, Скелтон. Человека не любят просто так.  Либо ты ошибаешься, либо люди видят все не так, как надо.  Мы со Слиппи чертовски хорошо умеем слушать.  — Это факт, Близ, — кивнул Слиппи.
 — Будь я проклят, если знаю, — признался Скелтон. “Я владею этим ранчо около
полтора года, и я не заработал ни цента - ни друга”.
“Может быть, они злятся из-за кладбища”, - сказал Дрема.
“Я их не виню”, - согласился Скелтон. “Это был грязный трюк, но я
не имею к этому никакого отношения”.
“ Ты распахал могильные холмики, ” напомнил Хэшнайф.— Да, черт возьми! — рявкнул Скелтон. — Говорю тебе, я уже устал отрицать это обвинение.
 — О! — тихо хмыкнул Хэшнайф.  — Я оставил эти надгробия там, где их кто-то установил, но уж точно не разравнивал эти холмики, будь уверен. Удивительно, что никто меня за это не убил.
Потому что стереть с лица земли таких предков — дело нешуточное.
 — Удивительно, что ты до сих пор не продался, — проворчал Сонный.
 — Меня об этом просили. — Скелтон впервые улыбнулся.  — Да, сэр, на это намекали.  — Ты упрямый, Близ, — ухмыльнулся Сонный. «Будь я на твоем месте, я бы точно продал все, что у меня есть».
— Да? Может, и так, Сонный, — не знаю. Мне всучили эту работу с надгробием, и все меня за это ненавидят. Мой скот регулярно пропадает, а время от времени кто-нибудь стреляет в меня из ружья. Но в остальном...
 — Скелтон сплюнул и покачал головой.  — Сколько ты хочешь за ранчо? — спросил Хэшнайф.  — Сто тысяч долларов.
«О, черт!» — слабо выдохнул Хэшнайф.  «Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что к чему, Скелтон».  Скелтон серьезно кивнул и почесал затылок.
— Возраст никого не красит, Хартли. Это проклятое ранчо не стоит больше восьми-девяти тысяч, да еще и с этими надгробиями в придачу. Но я ...
если кто-то и прогонит Близа Скелтона с этих мест, то это буду я! Я не из тех, кто убегает, уж поверь. И пока у меня есть патроны для этого старого обреза, я не собираюсь убегать; _понял_?
 — Все в порядке, — пробормотал Хэшнайф.  — Ты знаешь, на что способен.
 Что будем делать с покойником?
 — Отвезем его в Колдуэлл, наверное.  Я прицеплюсь к повозке.  Полагаю,  Джейк Блу и Док тоже поедут. У Клевиса будет куча вопросов.Теперь у него их будет еще больше».— Кто это? — спросил Сонный.  — Шериф и коронер.
 Скелтон остановился в дверях и оглянулся.
 — Я чертовски рад, что ты подоспел.  Если бы мне пришлось разбираться с ним в одиночку, я бы навлек на себя кучу неприятностей.
 — Не сомневаюсь, — кивнул Хэшнайф. — Что ж, разделим горе на троих.
 * * * * *
«Чтобы расшевелить меня в эту чертову жару, нужно что-то посерьезнее; но сейчас я взволнован».
 «Пинч» Джонсон прислонился к дверному косяку кузницы Барни Стаута и громко сплюнул.  Барни поднял вспотевшее лицо.
и перестал стучать копытом пегий жеребец. Его рашпиль упал на
пол с грохотом, и он подошел к двери, потирая свои мозолистые
руки о кожаный фартук.
“ Старина Амос привез компанию в город, ” проворчал Пинч.
- Один из них - тот швед-полумесяц, - заметил Барни, - и он пьянее всех.
---- пока что. Отправился пешком на ранчо, и он шел по обеим сторонам.
И по середине дороги.“ И это не всё! ” проворчал Пинч, поднимаясь на ноги.
“Из фургона торчит пара ботинок, Барни!”
Скелтон подъехал к универсальному магазину Шипмана и остановил свою команду.
к столбу на крыльце. Из салуна «Уор-Боннет» вышли несколько мужчин, и среди них был шериф Джейк Блю — худощавый, близорукий субъект,
весь из себя такой важный и, несомненно, умелый в обращении с оружием.
 «Похоже, кто-то пострадал», — мудро заметил Пинч.  Он перешёл улицу, а Барни поспешил за ним. Шериф и остальные с любопытством заглянули в повозку.
 — Что случилось? — спросил Блу.  — Пьяный?  — Мертвый, — ответил Хэшнайф.
 — Зассо? У мистера Блу была привычка произносить целое предложение так, будто это было одно слово. Он подошел к заднему борту фургона и посмотрел на тело с этого ракурса.  — Ну как?  — Тихо, — ответил Хэшнайф, сворачивая сигарету.  — Хм!  Мистер Блю, казалось, впервые заметил Хэшнайфа.  Он быстро разжевал табак и взглянул на Скелтона.  — А ты как? Скелтон рассказал в двух словах, а больше людей и посмотрел на мертвеца.“Откуда ты?” - спросил шериф, глядя на Hashknife.“Недавно?”“Да”.“Ранчо Томбстоун”.“Я имею в виду до этого”.
Хэшнайф отбросил сигарету и откинулся в седле.
“Я родился в Пекосе, штат Техас, около тридцати двух лет назад ...”
“Какое мне, черт возьми, до этого дело?” - огрызнулся Блу.
Хэшнайф выглядел удивленным, что его прервали.
“Приятель, ты спрашивал, откуда я, не так ли? Я пытаюсь сказать тебе ”.
“Зассо? Что ж, оставим это пока в покое, пока поговорим о других вещах
. Кто-нибудь, найдите доктора Клевиса!
 Один из участников «Вар-Боннета» выразил готовность найти врача,
пока толпа ждала и разрасталась.
 Доктора Клевиса нашли быстро, и через несколько минут он уже был на
Сцена, полная важности. Он был ростом выше 180 см, одет в свободный
костюм ржаво-черного цвета и короткие сапоги. Тонкая полоска волос
окружала его лысую голову и обрамляла лицо, на котором читалась
невыразимая печаль и немалая доля злобы.  Он забрался в повозку и,
горбившись, сел на край ящика, осматривая тело. Наконец он печально
кивнул и посмотрел на круг зевак.“Он мертв”, - торжественно объявил он.
“Мой...!” - изумился Кухонный нож. “Вы чудо, Док”.“Был мертв довольно давно”, - сказал доктор.— Чудеса никогда не закончатся, — ухмыльнулся Хэшнайф.
 Док Клевис прищурился, словно пытаясь понять, шутит этот высокий ковбой или нет.  — При чем тут швед? — спросил Пинч.  — Мы нашли его сидящим у дороги, — объяснил Скелтон.  — Он слишком пьян, чтобы что-то понимать.
 — Дай мне взглянуть на эту винтовку, — приказал шериф.
Дрема передал винтовку, и толпа двинулась посмотреть на неё. Шериф извлек три патрона и вставил белую сигаретную бумагу в казенник.“Недавно стреляли”, - объявил он, заглядывая в ствол.“Это было у дороги”, - сказал Скелтон.“Да?”
Шериф вопросительно посмотрел на Скелтона. “Шведа вы тоже нашли рядом с
дорогой? "Радует меня, что вы нашли много вещей рядом с дорогой. Винтовка была рядом со шведом? “ Примерно в шести футах от него.“ На каком расстоянии от шведа вы нашли Квинина Куинна? Примерно в двух милях.
“Это ничего не значит”, - сказал Барни Стаут. “Quinin еще подключающийся pluggin’ по, Когда они нашли его. В любом случае, что Швед не выстрелил в него”.“Зассо?”Мистер Синий уставился своими водянистыми глазами на Барни и приподнял редкие брови.“Может быть, ты знаешь, кто в него стрелял”, - сказал он.— Ну, — запнулся Барни, — я не знаю, кто в него стрелял, но этот... повар из «Полумесяца» был так пьян...— Ты свободен! — рявкнул Блу, а затем обратился к Скелтону:— Скелтон, это дело нужно расследовать. Я ничего не знаю об этих двух незнакомцах, которые ввязались в эту историю, а ты?
— Вот этот, — кивнул Скелтон, указывая на Сонного. — Я давно знаю Слиппи
Стивенса, и когда он берет себе напарника, я вроде как поддерживаю этого парня. Понимаешь, о чем я, Блу? — Ага. Что скажешь, Док?
 — В него дважды выстрелили, и он мертв, — ответил Док. — Я не собираюсь ничего предпринимать, предположите, кто это сделал, шериф.
“Это ... хорошо, что мы позвонили вам, док”, - серьезно сказал Хэшнайф.
“Раньше я жил в месте, где у нас не было врача, и это, конечно, было ...
. Почему, я знал времена, когда мы держали труп мужчины подпирали
по городу неделями, ожидая, чтобы быть уверенным, они уже были мертвы. Оглядываясь назад на те дни, я задаюсь вопросом, что их убило. Может, их застрелили — я не знаю.
 — Ты совсем невежда или просто прикидываешься? — спросил шериф.
 — В этом, — серьезно ответил Хэшнайф, — и заключается секрет моего успеха.
 Никто так и не узнал, а я не мог им рассказать, потому что сам не знал.
Я сам.  — Тассо?  — Мышцы на челюсти шерифа напряглись, как два грецких ореха, и он засунул большие пальцы за пояс комбинезона, прищурившись и глядя на серьезное лицо Хэшнайфа.
 — Ты приехал в чертовски хорошее место, чтобы тебя разоблачили.
 — Что ж, очень мило с твоей стороны, шериф. Как ты думаешь, что мне следует сделать за эту информацию — поцеловать тебя?
— Ха! Ха! Ха! — взревел Пинч Джонсон. — Я бы с удовольствием посмотрел, как ты это сделаешь, чужестранец.
Лицо мистера Блу не соответствовало его фамилии, разве что стало багровым от прилившей крови.  Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать.
Он обжег язык, потом крепко сжал челюсти и повернулся к доктору.
«Когда вы проведете дознание, док?» «Думаю, завтра», — ответил доктор, потирая лысую голову круговыми движениями, словно полируя её.  «Сколько времени уйдет на сбор улик? Блю кивнул и повернулся к Хэшнайфу.
— Вы, ребята, не собираетесь в ближайшее время сваливать, да?
Хэшнайф покачал головой. — Не-е-ет. Мы тут застряли в вашем городе.
Блу недоверчиво хмыкнул. Может, он и невежда, но не дурак.
— У тебя ведь нет пулемёта, Скелтон? Скелтон покачал головой.
— В этой стране не так много лишних рук, — заметил Блу. — Что ж, док,
думаю, нам лучше перевезти Куинина к вам. Скелтон, не против, если мы
отвезем его к тебе?  Скелтон не возражал. Он развернул свою повозку и
направился к кабинету доктора, за ним последовали еще несколько человек.
Хэшнайф и Слипи подъехали к коновязи, привязали лошадей и вошли в Уорбоннет.
 * * * * *
Уор-Боннет был большим для города размером с Колдуэлл,новыгляделпроцветающим.  Днем там было немноголюдно, так что Когда вошли Хэшнайф и Слипи, в заведении почти никого не было. На небольшой сцене в конце зала две девушки разучивали танцевальные движения, а бледный молодой человек одной рукой наигрывал мелодию на пианино. Бармен, положив локти на барную стойку, одетые в белые рукава, внимательно читал роман в бумажной обложке.
«Болотный» протирал барную стойку. Его поведение, похоже, раздражало бармена, который знал, что рано или поздно ему придется уйти и прервать свой рассказ.

Хэшкайф и Слипи подошли к бару и огляделись. Бармен вздохнул, заложил страницу в книге, чтобы не потерять место, и подошел к ним.
— Что там за шум? — он указал на улицу, дернув гладко выбритой головой.
— Мужика ограбили, — ответил Хэшкайф. — Мужика по имени Куинн.
— Куинни Куинн, да? Мертвый? Вот это да! Что пьешь? Видел Шведа? Сэма вон там тоже. Он ведь не при делах, да? Что пьёшь?
 Знаешь Куинна? Он никогда не улыбался. Нет, сэр, этот _hombre_ не умел. Не умеет.Не было причин его убивать. Парень имеет право хмуриться, не так ли? Прежде чем убить кого-то, мне нужна веская причина.
 Сукин сын мертв, да? Ну и ну! Что пьёшь?  — Виски, — ухмыльнулся Хэшнайф.
Бармен достал потрепанную коробку для сигар и открыл её. Внутри оказалось несколько высохших сигар.  «Здесь не так много любителей сигар, — сказал он.  — Не стоит держать большой запас.  Это настоящие ки-уэстские сигары, можете мне поверить.  Я как-то раз их покурил.  Напился и не уследил.  Если облизывать их снаружи, как сигаретную бумагу, они прилипнут». В Ки-Уэсте всегда так Это все из-за них. Я их склеил, но они...  Две очень плохие сигары отправились в пепельницу, и бармен выглядел расстроенным.
 «Я их не облизывал, — объяснил он.  — Я использовал клей».
 «Ну и ладно, — проворчал Хэшнайф.  — Сигара все равно не годится после первой-второй затяжки». Бармен повернулся и бросил два цента в кассу.
«Выпьешь за счет заведения?» — спросил он. Хэшнайф покачал головой.
«Тот, кто использует клей для сигар, может подмешать цианид в свой самогон.
Кому принадлежит этот богато украшенный салон?»-«Споту Истону. Слышали когда-нибудь о Споте?» Кухонный нож прислонился к стойке и признался, что не знает этого джентльмена. Как раз в этот момент в дверь вошел мужчина, хмурого вида
мужчина с затуманенными от выпивки глазами и неуверенной походкой. Он подошел, ссутулившись, к стойке и покосился на бармена; взглядом, который должен был означать заискивающую улыбку, но который сильно промахнулся.
“ Носсир! Бармен яростно замотал головой. «Спот сказал, чтобы ты не
давал тебе спиртного, Одиночка».«Спот сказал?» Старик, казалось, был удивлен.
Он провел тыльной стороной ладони по губам и уставился в зеркало
на задней стойке. Не было никаких сомнений в том, что ему нужен корсет; вся его нервная система кричала о помощи.
 — Налей ему, дедуля, — сказал Хэшнайф, бросая на стойку двухцентовую монету.
 — Споту он не нужен... — начал бармен.  — Заткнись! — рявкнул Хэшнайф.  — Какое мне дело до того, чего хочет Спот? Он будет недоволен, — возразил бармен.  — Мне что, самому его обслуживать? — спросил Хэшнайл.
 Бармен достал бутылку и стакан.  Старик, казалось, не мог решить, брать его или нет, но Хэшнайл поставил точку в этом споре.
налил ему выпить. Старик нервно отпил и опрокинул стакан, когда ставил его на место. Он держался за барную стойку, пока
спирт не начал действовать, а потом с облегчением вздохнул.
  Из глубины заведения вышел мужчина и остановился у конца барной стойки. Он был довольно ярко одет для этих мест. Его черные волосы слегка отливали сединой. У него были узкие черты лица и небольшие усы, зачесанные вверх. Он
хмуро посмотрел на бармена, который принялся усердно протирать стаканы.
Старик некоторое время разглядывал Хэшнайфа и Слипи, а затем начал
Он порылся в карманах. Вытащил смятый конверт и поднес его к глазам, чтобы рассмотреть. — Меня зовут Джеймс Б. Ли, — хрипло произнес он, — но все зовут меня Одинокий Ли. А теперь скажите, какого черта кто-то будет писать мне письмо? Это просто представление. Он протянул письмо Хэшнайфу, или, скорее, начал это делать; но ярко одетый человек подошел ближе и забрал его. Мгновение никто не произносил ни слова. Одинокий с большим трудом сглотнул и попытался прочистить горло.“Как неожиданно, не так ли?” - сказал Дрема.
Мужчина проигнорировал его вопрос и обратился напрямую к Одинокому Ли.
 «Тебе никто никогда не писал, Одинокий».  «Да, писали, Спот.  Я... я...» — заныл Одинокий.  «На конверте будет указано, кому он адресован», — спокойно сказал Хэшкайф.  Спот Истон повернулся к бармену.
“Винди", сколько раз я должен повторять тебе, чтобы ты больше не лил "Одинокому" виски?- “Отстань от бармена”, - посоветовал Хэшнайф. “Я заплатил за старика пей, если хочешь знать.” Место Истон, казалось, видел Hashknife
 Овощной нож впервые, и открытие не порадовало его. - “ Кто ты, черт возьми, такой? ” прорычал он.— Я? — ухмыльнулся Хэшнайф. — Я тот самый малыш, который заставит тебя вернуть письмо Одинокому Ли. — Да? — брови Истона удивленно взметнулись вверх, когда он оценивающе посмотрел на Хэшнайфа.
— И как ты собираешься это сделать, позволь спросить?
 Хэшнайф повернулся к бару. Это был обезоруживающий приём.
 Истон подошел ближе к Хэшнайфу; подошёл как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от удара справа, который нанес Хэшнайф.  Удар пришелся мистеру Истону прямо в левое ухо, и сила удара сбила его с ног. Он рухнул на пол с глухим стуком.Едва он успел договорить, как Хешнэйф склонился над ним и забрал письмо.  Истон не шелохнулся.  Пианино выдало диссонирующий аккорд и замолчало.  Одна из девушек издала тихий гортанный вскрик и перестала танцевать.  Хешнэйф повернулся, чтобы отдать письмо Одинокому Ли, но этот достойный человек уже выбегал из дома так быстро, как только позволяли его нетвёрдые ноги.  — Ну, это уже слишком! — прорычал Хешнэйф.
Бармен уронил стакан, который протирал, но продолжил полировать его,
сжимая пальцы левой руки в кулак. Он подул на пальцы и стал тереть еще усерднее. Спот Истон сел, держась за левое ухо. Он огляделся, словно
не понимая, что произошло. Его взгляд скользнул по потолку, словно
удивляясь, что тот цел. Затем он медленно поднялся на ноги и
стряхнул пыль со своего камзола.
 «Ты задал вопрос, — серьезно напомнил Хэшнаф, — но я не думаю, что тебе нужен ответ — по крайней мере, сейчас».

 Спот Истон ничего не ответил. Он прижал шелковый платок к ушибленному уху, развернулся и пошел в дальний конец зала.

 «У меня есть письмо, но некому его отдать», — усмехнулся Хэшнайф, а затем обратился к бармену:

— Зачем ты полируешь свои пальцы, приятель?

 — спросил бармен, внезапно осознав, что у него в руке нет бокала.
Он поднял его с пола.

 — Что это со всеми такое? — спросил Сонный. — Старик
вылетел отсюда, как пробка, а ты совсем расклеился. Разве
«Боевой шлем» не привык к неприятностям, или вся эта чепуха — лишь прикрытие для воскресной школы?

 — Это... это был Спот Истон, — запинаясь, ответил бармен.

 — Кто он такой — король? — спросил Хэшнайф.

 Бармен бросил настороженный взгляд в дальний конец зала, где сидел Истон.
зашел в одну из встроенных комнат. Он перегнулся через стойку и
прошептал:

“ Вам лучше присматривать за ним, джентльмены. Спот Истон - моталка,
да уж. Он быстрее молнии обращается с оружием, и раньше он был
боксером-призером в среднем весе. Рад, что он злится не на меня.

“ Ты же не думаешь, что он злится на меня, правда? Хэшнайф, казалось, раскаивался.

“Что?” Такой глупый вопрос поразил бармена.

“Ну и дела! Должно быть, он обидчивый, если это так”, - заметила Дрема. “Некоторые люди
прячут свои чувства в рукавах”.

“Ну, ради всего святого!” - причитал бармен. “Я не знаю, что вы имеете в виду под
Вот так. Если тебя ударили в ухо...

 — Да ладно тебе, Сонный, — сказал Хэшкайф. — Я еще не встречал ни бармена, ни пастуха, у которых был бы хоть какой-то здравый смысл.

 Когда они начали переходить улицу, перед ними проехал всадник на мышастой лошади.
Он направлялся в сторону офиса шерифа. Мужчина был почти такого же роста, как Хэшнайф. Его лицо скрывала тень от низко надвинутого стетсона.

 Близ Скелтон и шериф выходили из офиса, и шериф окликнул всадника, который подъехал к тротуару рядом с ними.

— На нем бриджи с бахромой, расшитый бисером жилет и рубашка в горошек, — заметил Хэшнайл. — И стремена у него коротковаты.
Все это наводит меня на мысль, что я знаю этого _hombre_, Слипи.

 — Давай осмотрим его, — предложил Слипи.  — На мой взгляд, он немного вычурный, но, может, все в порядке.
Когда они подошли ближе, незнакомец о чем-то серьезно беседовал с шерифом, и этот разговор, похоже, заинтересовал Скелтона. Незнакомец повернулся
и посмотрел на Хэшнайфа, но продолжил говорить.

 — Не знаю, — сказал Скелтон, качая головой. — Я вам очень признателен,
Но я еще не решил, что буду делать. Если я продам свою долю,  мне не понадобится наемная помощь.  — А если нет, то понадобится.
 Шериф немного сбился с грамматики, но говорил искренне.  — Да, — признал Скелтон.  — Мне все равно, — заявил незнакомец. “Я просто свободен"
для участия. Джейк скажет тебе, что я мастер своего дела.
“Все это делает это так”, - заявил Хэшнайф.
Джейк Блу покосился на Хэшнайфа, потом на ковбоя. Последний, казалось, был
удивлен, что кто-то может сомневаться в его способностях.“Кто ты?” - спросил ковбой.“Имена ничего не значат”, - ответил Хэшнайф. “Я не знаю вашего имени,
но я не любопытный. ’ Рад, что я вас когда-то знал.“ Ха!
Брови ковбоя слегка приподнялись, но никаких признаков узнавания
на его лице не отразилось. Он был совсем некрасив — отчасти из-за
кривого носа, рассеченной губы и недельной щетины на подбородке.
 — Ты чего тут выпендриваешься? — сердито спросил Блу.  — Мистер Хаген собирается работать на Скелтона.  — Зассо?  Скелтон, похоже, удивился.  — Я еще никого не нанял, Блу. — Ты же не собираешься нанимать троих, да? — спросил Хешкопф -повернулся к Скелтону.“Трое?” быстро переспросил Блу.
“Т-р-о-е-е”, — по буквам произнес Хэшнайф. “Мы со Слиппи нанялись к нему.
Он нанял нас”. Шериф громко сплюнул и посмотрел на Скелтона.“Зассо, Скелтон?”
“Ну, мож… мож… можно и так сказать”, — запнулся Скелтон.
— Я буду бригадиром, — заявил Хэшнайф, — и если у вас есть толковые ребята, можете прислать их ко мне, шериф.  — ...!
 Мистер Хаген очень раздраженно выругался, развернул лошадь и поскакал обратно к коновязи у салуна.  Там он спешился, пнул лошадь в бок и вошел в салун. — Нет никаких сомнений, что он мастер своего дела, — согласился Хэшкайф.  — Все мастера своего дела бьют своих мустангов прямо в живот.  Это вроде как заставляет мустанга уважать тебя. — А где Швед? — спросил Сонный.
 Джейк Блу задумчиво смотрел в сторону Уор-Боннета, и  вопрос Сонного, похоже, вывел его из задумчивости.  — Швед? Он в тюрьме. А ты как думал?
“В тюрьме”, — ответил Сонный.“Тогда какого хрена ты спрашивал? — прорычал мистер Блу.“Ты не можешь повесить это убийство на Шведа”. Это от Хэшнайфа.
“А что, могу? — шериф очень возмутился. — Ну, может, я и не собираюсь
Не очень-то старался. Он сошел с тротуара, словно собираясь уйти, но обернулся и добавил:  «На твоем месте я бы надеялся, что он зацепился за шведа».  С этими словами шериф перешел улицу и вошел в парижский ресторан, хлопнув за собой дверью.
 «Ты его разозлил», — серьезно заметил Скелтон. — Он всего лишь пытался
устроиться на работу к этому Хагену.  — Кто такой этот Хаген? — спросил Хешкопф.  — Не знаю.  Он какое-то время работал в «88», но уволился, или его уволили, или что-то в этом роде.  — Кому принадлежит «88»?
 — Раньше он принадлежал Одинокому Ли, но, по-моему, он почти всё пропил.
Может, Спот Истон уже прибрал его к рукам. Одиночка пристрастился к выпивке и покеру и,думаю, проиграл все свои деньги. Он живет на ранчо, когда не пьян, а это случается нечасто.  — Большой отряд? — спросил Хэшнайф.
 — Больше, чем у меня, — ответил Скелтон.
 — С двумя первоклассными ковбоями ваше ранчо должно разрастись, — серьезно заявил Хэшнайф. — Ты не против, что мы к тебе обратились?
— Не знаю, откуда у вас деньги, но я не против.Хочешь вернуться на ранчо?
Хэшнайф покачал головой.— Не-е-ет. Видишь ли, я сбил Спот Истона с ног.
Прошло уже много времени, и если мы уйдем сейчас, это будет выглядеть так, будто я убегаю. — Так и есть! — ахнул Скелтон. — Спот Истон? Ну...
 Скелтон почесал затылок и прищурился, глядя на серьезное лицо Хэшнайфа.
 — Что ж, я... я считаю, что ты отличный работник, Хартли. Приезжай на ранчо в любое время, когда будешь готов. Ух ты!
Старик натянул шляпу на голову и, прихрамывая, побрел обратно в офис шерифа.
Хэшнайф достал из кармана письмо и посмотрел на него.
 — Она точно принадлежит Одинокому Ли, Слиппи.  Эпитафия гласит, что она принадлежит Джеймсу Б. Ли, Колдуэллу, Монтана, и маленькому чудику в
серкл говорит, что ее прислали из Бостона”.“Как ты думаешь, зачем мистеру Истону понадобилось это письмо, Слипи?”
“Не пялься на меня!” - пожаловалась Слипи. “Ты ведешь себя так, будто это было мое письмо.Откуда я знаю, чего хочет Истон?”
“Куда делся старик?” - спросил Хэшнайф, не обращая внимания на вопрос Дремы.
вопрос.“Ну вот, опять ты! Думаешь, я гадалка? Ты видела его в последний раз,
когда я это делала ”.“Ну, я думаю, единственный способ найти его - это поискать его. Пошли.Они пошли по тротуару, мимо загона для кормления с отверстием в стене, и Он чуть не столкнулся с Одиноким Ли, который выходил из узкого переулка между кормушкой для скота и универсальным магазином.
Щеки старика были в слезах и пыли, он всхлипывал — как пьяный.
  Он уставился на Хэшнайфа и Слипи и попытался обойти их, но  Хэшнайф схватил его за руку и развернул к себе.  — Что с тобой? — прорычал Хэшнайф. — Никто тебя не обидит, старина. Вот твое письмо.
Одинокий Ли уставился на письмо, но не сделал попытки взять его. На самом деле он, похоже, его боялся.
— Ты ведь не боишься Спота Истона, правда? — спросил Сонный.
Одиночка ничего не ответил, но его действия говорили сами за себя.
 «Что, старина, эта трескотня выбила тебя из колеи? Возьми себя в руки! Ты так надрался, что у тебя нервы на пределе,но ты все равно хороший человек». Голос Хэшкайфа звучал ободряюще.  «Т-ты так думаешь?»
 Одиночка вытер губы дрожащими пальцами и неуверенно переступил с ноги на ногу. “Лучше прочти письмо”, - настаивала Дрема. “Это могут быть хорошие новости; ты никогда не можешь сказать наверняка”.“Ч-откуда оно?” - запинаясь, пробормотал он. “Мои глаза, не стоит ---- нет более того”.“Она из Бостона”.
Одинокий облизнул губы и уставился в пространство.— Баб-Бостон! — выругался он. Он споткнулся, чуть не упал в пыль и, петляя, направился к дверям «Военной каски». — Если я не справлюсь, то я просто дурак! — глупо ухмыльнулся Хэшнайф.«Его барабанные перепонки, похоже, сжались от страха», — заметил Сонный, когда Одинокий переходил от одной двери к другой, словно эхо.
 «Напуган до смерти», — заявил Хэшнайф. «Чертовски стыдно, что
человек оказался в таком состоянии. Что-то точно наложило на старину клеймо индейца, Сонный. Этот Истон — настоящий барабанщик среди них
канарейки, судя по тому, что я могу раздобыть в своем кружке; так что он, должно быть,не просто картежный шулер.
 — Давай подойдем и поговорим с кузнецом, — предложил Сонный.  — Мне
нужно как можно скорее подковать своего мустанга, и, может быть, я смогу сэкономить около четырех центов, если буду вести себя дружелюбно.  Я так и сделал, черт возьми.
Барни Стаут вставлял новую втулку в колесо повозки и мрачно ругался.  Он вытер нос тыльной стороной очень грязной руки и кивнул Хэшнайфу и Слипи.  Они сидели на корточках у стены и сворачивали сигары. — Как трюки? — спросил Сонный. — Трюки?
 Барни прищурился, глядя на обод колеса, и пощупал стык большим пальцем.
 — В этом деле нет никаких трюков, только... тяжелая работа и разочарования. Слышал, Шведа посадили в тюрьму.
Барни уперся руками в бока и, потянувшись за мешком табака, который был у Сонного, присел на корточки рядом с ними.
 «Не знаю, кто убил Куинина Куинна, но это точно не Швед Сэм.
Он бы никогда такого не сделал».

 «Как думаете, откуда взялась эта винтовка калибра 30-30?» — спросил Хэшнайф.

 Барни покачал головой и яростно затянулся.

«Я никогда не видел этого пистолета, — сказал он. — Куинн говорил мне, что за последний год в него стреляли
три или четыре раза. Что касается этого, то же самое можно сказать и о старике Скелтоне».«Есть идеи, почему? — спросил Сонный.
«Нет. Я слышал, как Джейк Блу говорил, что, скорее всего, люди не забыли, что случилось с их кладбищем, но Куиннин тут ни при чем». Он пришел сюда довольно скоро после этого.
“Люди немного разозлились из-за этого, а?” - спросил Хэшнайф.

“Ага. Можно ли их винить? Они уверены, что потеряли след своих предков.
 Все пытались переместить своих мертвых, но это было бесполезно. М’
У моей жены была такая штука, «Кадьяк», с помощью которой можно фотографировать, и однажды она сфотографировала кладбище, но снимок получился размытым. Они взяли его с собой, чтобы попытаться что-то выяснить, но это им ни черта не помогло.  — Там много народу похоронено, да? — спросил Хэшнайф.
  Барни кивнул.   — Все эти надгробия на кладбище Скелтона указывают на наличие тела. Первым был убит старый Билли Мик, ханжа и лицемер.
Последним — игрок по прозвищу Фаро. Я так и не узнал его имени.
Спот Истон застрелил его за покерным столом. Люди говорили, что он
Его похоронили на кладбище, и старый Смит по прозвищу Одноногий отказался копать могилу. Но Спот и Док Клевис выкопали могилу, и, кажется, Джейк Блю произнес надгробную речь — не знаю точно. В любом случае, у Фаро так и не появилось надгробия, потому что его могильный холм был срыт вместе с остальными.  — Они похоронили этого Фаро вместе с остальными? — спросил Хэшнайф.  — Черт меня побери, если я знаю наверняка. Мне кажется, кто-то говорил, что его похоронили в стороне, где-то между остальными и ручьем. Я никогда не видел его могилы.
 Послышался стук каблуков по гравию, и они обернулись, чтобы увидеть доктора.
В парадную дверь вошел Клевис. Он посмотрел на Хэшкайфа и Сонного.

 «Хотел сообщить вам, что дознание состоится завтра днем, около двух часов, — объявил он. — Скорее всего, понадобятся ваши показания».
 «Мы будем здесь», — кивнул Хэшкайф. Доктор вышел, и Барни поднялся на ноги.
 «Полагаю, надо привести в порядок этого придурка», — простонал он. «Надеюсь, я никогда не заболею и мне не придется звать Дока Клевиса. Он и Джейк Блу —
два сапога пара. К тому же я не люблю иметь дело с врачом, который заодно и гробовщик».  «Он их то вставляет, то вытаскивает, да?»
— Надо подстраховаться, — согласился Барни. — И Джейк Блу не так привередлив, как мог бы быть, особенно когда в объявлении о награде не указано, «живой или мертвый». — Еще увидимся, приятель, — сказал Хэшкайф, когда они со Слиппи вышли из таверны.   — Заходи в любое время, — крикнул Барни.  — У меня почти всегда есть время поболтать. Хэшнайф провел их мимо Уор-Боннета к коновязи,
где они сели на лошадей и поскакали обратно к ранчо Томбстоун.
 Хэшнайф оглянулся и увидел, что Хаген стоит в дверях и смотрит в их сторону, но ни Одинокого Ли, ни из Спота Истона.
 — Как думаешь, они повесят это убийство на Шведа Сэма? — спросил Сонный,
когда они поскакали по пыльной дороге.
 Хэшнайф поудобнее устроился в седле и потянулся за табаком.
 — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подставить его, — сказал он.
 — Правда? Сонный был искренне удивлен.
 — Конечно. Нам с тобой и Скелтону приходится врать как... чтобы самим не попасть в тюрьму. — Но ведь Швед его не убивал.
— И мы тоже, Сонный.  Думаю, миссис Снежная Королева может какое-то время обойтись без Шведки Сэма, а у Шведки Сэма не хватит ума, чтобы переживать из-за того, что его посадили.
— Но они не могли посадить нас с тобой в тюрьму, — возразил Сонный.
 — Тассо? Они посадили Шведа Сэма.  После этого Сонный уже не мог ничего возразить.
 * * * * *
 Хэшнайл обхватил ложку длинным указательным пальцем и отвел ее от правого глаза, задумчиво потягивая кофе.  Наконец он медленно кивнул.
— Да, это правда, Скелтон. Виски по-особенному действует на нервы.
Но почему старина Одиночка мечется, как испуганный кролик, когда видит это проклятое письмо? Скелтон налил себе еще кофе из старого помятого кофейника и потянулся за чашкой Сонного.
 «Хватит, Близ», — сказал Сонный.  «Тебе надо перемалывать кофе до и после приготовления, потому что его трудно жевать».
 «Одинокий Ли в отличной форме», — признал Скелтон, проигнорировав  оскорбление Сонного в адрес его кулинарных способностей.
Хэшнайф достал письмо из кармана и внимательно изучил его.
 — Пар, — медленно произнес Слипи.  — Пар разрежет сургуч на конверте.
 Хэшнайф прищурился, глядя на Слипи.
 — Странная мысль, мистер Стивенс.  Иногда вы меня удивляете.
— Ты говоришь, что письмо хотел получить Спот Истон? — спросил Скелтон.
Хэшнайф широко зевнул и оглядел комнату. — Скелтон, у тебя нет чего-нибудь вроде клейстера, а? — А как же.  Маленькая бутылочка с кисточкой.  Не знаю, для чего она использовалась, но она здесь с тех пор, как отец Хека
ушел на покой. Зачем он тебе нужен?
 — Чтобы это чертово письмо выглядело так, будто его никогда не вскрывали.
 Сонный радостно ухмыльнулся.  — Отдай его мне...  — Ни за что, — закончил Хэшнайф.  — Это было обычным делом до того, как твоего прапрадеда линчевали за то, что он пытался указывать людям, что делать.
Хэшнайф подержал конверт над паром от чайника, пока клапан не размягчился, и достал письмо. Он расстелил на столе единственный лист бумаги, и они втроем прочитали его.  Дорогой папа: Я приеду почти так же скоро, как отправлю это письмо, но все равно отправляю его.
  Надеюсь, твоя раненая рука уже зажила. С вашей стороны было очень любезно, мистер Истон, написать мне вместо вас, и я лично поблагодарю вашего управляющего за предложение встретиться со мной в Гансайте.

 Мне не терпится вас увидеть.  Подумать только, я вас никогда не видел.
 с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы это помнить, но мы все наверстаем, папочка.
 У меня осталось ровно столько денег, чтобы добраться до Колдуэлла, и я еду так быстро, как только могу.

 С тех пор, как мама умерла, я чувствовала себя совсем одной в этом мире, и даже если вы с мамой не смогли быть счастливы вместе, я уверена, что у нас получится.
 Целую и крепко обнимаю.

 Твоя любящая дочь,
 Джейн.

 P. S. Я приеду к тебе как раз к своему восемнадцатилетию.


 На полях бумаги было написано:

Я рад, что тебе понравилась моя фотография, которую я отправил тебе, папа.

Хэшнайф поднял глаза от бумаги и посмотрел на Скелтона, который
медленно шевелил губами над написанными словами. Скелтон выпрямился
и покачал головой.

“Я не _sabe_ эту фигню про формана. Спот Истон никогда не был форманом в
the 88”.

— У Одинокого Ли что-то случилось с рукой? — спросил Сонный.

 Скелтон коротко хохотнул.

 — Если и так, я об этом не знал.  Это письмо меня порядком выбило из колеи.  Я и не знал, что у Одинокого Ли есть жена или дочь.

 — И, — многозначительно добавил Хешкопф, — Спот Истон был настолько любезен, что захотел встретиться с ней под прицелом. Он также писал для "Одинокого",
потому что у ”Одинокого" болела рука ".
“Что ты об этом думаешь, Хэшнайф?” - спросил Дрема.
Хэшнайф задумался над изготовлением сигареты и еще раз прочитал
письмо, прежде чем заговорить.
“Мне кажется, что леди уже прислала свою фотографию, предыдущую. Может, она
хорошенькая, и это привлекло мистера Истона. Кроме того, похоже, что
у мистера Истона есть старый Одинокий Ли, у которого волосы короткие и
мягкие, и он вроде как ведет дела Одинокого.

 Судя по всему, мистер Истон солгал этой даме, и она думает, что
Ее папаша — тот еще тип. У папаши не хватает духу возражать, и мистер Истон, скорее всего, сказал ему, что пригласил эту девицу жить в доме номер 88. У папаши не хватает духу возмущаться, и когда он видит, что письмо из Бостона, его начинает трясти от мысли, что в нем говорится об отъезде дочери. Мистер Истон, естественно, хотел бы знать, как прошло его приглашение.
Именно поэтому он ухватился за это письмо. Вот как она выглядит в моих глазах. — Если это правда, то мне ее точно жаль, — с грустью произнес Скелтон.— Тебе тоже, наверное, жаль Одинокого, — сказал Хэшкайф. — Он совсем спился. И, скорее всего, знает, что она придет его искать.
 — Думаю, она будет с ним счастлива, — печально добавил Сонный.
 — Придет отпраздновать свой восемнадцатый день рождения.  — !

Хешнайф встал и подошел к открытой двери, прислонился к косяку и погрузился в раздумья. Солнце уже
спряталось за холмами, которые казались голубыми силуэтами с серебристой каймой.
Вдалеке на горизонте виднелось стадо коров;
Их очертания размывались в лучах заходящего солнца.

 Из-за длинных сараев вышла стадо крупного рогатого скота, направляясь к водопою у заросшего кустарником ручья.
Они тихо мычали, следуя по протоптанной тропе.  В зарослях
хлопкового дерева сонно стрекотали сороки.

 «Удивляешься, как человек может жить в такой земле и ненавидеть кого-то», — пробормотал Хэшнайф.

Он повернулся, чтобы вернуться за стол, и тут...

 — Пинг-г-г — Шлёп!

 Скелтон упал со стула, пытаясь вытереть с лица кофе, который
расплескался по всему телу. Сонный отпрянул в сторону.
Дверь распахнулась, и откуда-то донесся резкий, хлесткий звук выстрела из мощной винтовки.


Хэшнайф захлопнул дверь и уставился на Скелтона, который поднялся на ноги, стряхнул кофе с глаз и взял кофейник — или то, что от него осталось.


Пуля с мягким наконечником попала в нижнюю часть кофейника, и от него почти ничего не осталось, кроме цвета и запаха.
Даже потолок был усыпан кофейной гущей.

 — Кто-нибудь пострадал? — спросил Хэшнайф.

 Скелтон с сожалением посмотрел на остатки кофейника и полез в нагрудный карман за еще одной порцией гущи.

— Чёрт! — рявкнул он. — В этот раз они не промахнулись.

 — Часто такое случается? — спросил Хешкопф.

 — Периодически.  На прошлой неделе я вытряхивал что-то из сковороды на улице, и они попали прямо в неё, в самый центр.  Вырвали чёрт знает что из моего запястья.  Даже не понял, откуда прилетела пуля. Не знаю,
то ли они намекают, чтобы я подвинулся, то ли промахнулись.

 — У них чертовски хороший глаз, если они целились в этот горшок, — проворчал Хешкопф.
— Потому что винтовка была не ближе чем в пятистах ярдах.

 — Зоркий глаз, — добавил Сонный.  — В те времена никто не мог заглянуть в дом
событие дня. Этот _hombre_ не собирался проливать наш кофе, ты прав.
держу пари.

“ У Скелтона есть винтовка? Это от Hashknife.

“Черт возьми, я прав”.

Он подошел к одной из коек и откинул одеяла. Он побежал
его силы над ними, вырыли под соломенном матраце, и отступил назад, глядя
с любопытством вокруг.

“Что ты об этом знаешь?” - проворчал он. “Этого там нет!”

“Ты уверен?” - спросил Хэшнайф.

“Дай мне подумать. Именно там йесть день, потому что я взял его, когда я сделал
кровать. Я знаю, черт меня дери, ну ... нет, я облокотился членов его Агинского’ стены”.

Он оглядел комнату и покачал головой.

— Какая, к черту, разница, она все равно пропала.

 — Какая она была? — спросил Сонный.

 — Винчестер. 30-30.

 — Это не тот, что мы нашли возле Шведа, да?

 — Не-е-ет, я не знаю, тот это или нет.  Я его даже не рассматривал.  Дело в том, что я им ни разу не пользовался. Я никудышный стрелок, но уж точно знаю, как обращаться со старым дробовиком и картечью или шестизарядным револьвером. Никогда не любил
эту идею — стрелять в человека пулей для грибов.

  — Это действительно выводит человека из себя, — согласился Хэшнайф. — Когда ты купил этот .30-30?

  — Я получил его вместе с этим дерьмовым ранчо и остальными неприятностями.

Хэшнайф медленно кивнул и уставился в потолок. Ему в голову внезапно пришел вопрос, и он хотел обдумать его, прежде чем отвечать. Кофейная гуща начала осыпаться с потолка, и несколько крупинок попали ему в глаз. Он задумчиво выковырял их и, повернувшись к Скелтону, сказал:

  — У тебя есть родственники, Скелтон?

  — Ни одного, — ухмыльнулся Скелтон. — Одного такого, как я, в-вполне достаточно, не так ли?

 — А если тебя убьют, — предположил Хашкинфе, — кто получит это ранчо?

 Скелтон яростно почесал в затылке.

 — Никогда об этом не думал, Хартли.  Думаю, шериф продаст его.
тому, кто больше заплатит. Но кто будет делать за это ставку - я не знаю.

“Черт возьми!” Добавил Скелтон. “Это должно быть что-то личное. Никто не стал бы убивать
меня, чтобы получить шанс купить это ... ранчо. Это неразумно ”.

“Человеческая природа - странная штука”, - сказал Хэшнайф. «Я знал одного парня, которого
отправили в тюрьму за кражу рождественских подарков, которые
ему собирались подарить».
«Почему ты не добавил, что он об этом знал?»

«Я знаю, когда пора перестать врать», — серьезно ответил Хэшнайф.

Он встал, подошел к двери и выглянул наружу.

“Здесь быстро темнеет”, - сказал он. “Я думаю, что теперь совершенно безопасно
садиться в седло. Этот бродяга, вероятно, уехал, как только выстрелил".
тот единственный выстрел.”

“ Седлать? Зачем, ради всего святого?

Дрема поудобнее откинулся на спинку стула.

“ Мы с тобой едем в Колдуэлл.

“ Зачем?

— Дознание назначено на завтра, соня.

 — А, понятно, — саркастически ответил соня.  — Боишься опоздать, если не начнешь прямо сейчас?

 — Можешь не говорить, — признался Хэшнайф.  — Мы вернемся довольно поздно, Скелтон, так что я позову тебя, когда мы придем домой.

 Скелтон с сомнением кивнул и сказал:

— Это твое личное дело, Хартли, и я думаю, ты сам можешь о себе позаботиться.
 Не знаю, что у тебя на уме, но желаю тебе удачи.

 Хэшнайф ухмыльнулся, глядя на то, как Сонный неохотно надевает гетры, и вышел за дверь.
 Сонный тихо выругался и последовал за ним.

 * * * * *

 Спот Истон был совсем не в духе. Его ухо распухло, увеличившись вдвое, и приобрело цвет маринованной свеклы.
Это не только причиняло ему боль, но и задевало его гордость: он не привык терпеть унижения в личных отношениях.

Вечерняя суматоха в «Вар-Боннете» начала доноситься до слуха Спотса, который
уединился в своей маленькой комнатке в задней части бара. На столе
рядом с ним стояла полупустая бутылка виски, а его челюсти были
крепко сжаты вокруг потрепанной сигары, которая дымила не тем концом.
Он выхватил ее изо рта, выругался и швырнул через всю комнату, где она
продолжала пускать дым.

В этот момент без всякого предупреждения дверь распахнулась, и в комнату, пошатываясь, вошел Одинокий Ли.
Старик был изрядно пьян, но попытался взять себя в руки, когда увидел Истона.

— Кто-то сказал, что ты хочешь меня видеть, — глухо пробормотал он.

 — Да, ты, паршивый старый бродяга! — рявкнул Истон, отшвырнув стул от стола.


Одиночка с трудом опустился на стул и обессиленно развалился на нем.

 — Где то письмо?  — потребовал Истон.

 — Письмо?  — Одиночка глупо ухмыльнулся.  — Какое письмо?

— То, что ты получил сегодня. Письмо — о, черт!

 — Лонсом громко захрапел, и его голова медленно опустилась, пока подбородок не уткнулся в воротник.


Спот Истон отодвинулся от стола и подошел к Лонсому.
продолжил рыться в карманах старика. Он одиноко затрясся, но
старик продолжал громко храпеть.

Место ласкал его болит ухо, пока он поносил в одиночестве с каждым фол
эпитет его язык мог командовать. Устав от этого, он выпил половину.
оставшийся ликер швырнул бутылку через всю комнату и снова сел.

Затем появился Джек Блу. Он тоже был привилегированным персонажем и не стал дожидаться, пока его позовут.
Он покосился на Одинокого и присел на край стола.


 — Почему ты не попросил Дока Клевиса вправить тебе ухо? — спросил он, заметив, что Истон потирает больное место.

— Вот же сукин сын ветеринар! — взорвался Истон.

 — Док мог бы снять боль.

 — Я бы на его месте смог! — прохрипел Истон.  — Боль в этом ухе можно снять только одним способом — пристрелить этого долговязого мерзавца, который меня ударил.
 — Он и правда сукин сын, — признал Блю.  — Никогда не видел, чтобы кто-то был таким наглым. Кто-то должен приготовить из него вяленое мясо
язык.

“ Ага, ” согласился Истон, “ и я - это он.

Блу мотнул головой в сторону спящего Одинокого----

“У него было то письмо, Спот?”

“Не-а!”

“Оно все еще у того панчера?”

Спот выглядел очень расстроенным, но ничего не ответил.

 — Как думаешь, что там было?

 — Откуда мне знать?

 Блю откусил огромный кусок табака и придвинул стул.

 — Если письмо у него, я достану его для тебя завтра, Спот.

 — Как?

 — По закону я обязан обыскивать всех заключенных, вот так.

— Тассо? — заинтересовался Спот Истон. — Ты собираешься посадить его в тюрьму?

 — Еще бы. Более того, я собираюсь посадить их обоих в тюрьму, вместе со стариной Скелтоном.

 — И как ты собираешься это провернуть?

 Блю обильно сплюнул и ухмыльнулся, глядя в потолок.

“Это была винтовка старого Скелтона, которую нашли рядом с пьяным шведом”.

“Винтовка Скелтона? И он принес ее вам?”

“Нет. Я проезжал мимо вчера и заскочил навестить Скелтона.
” Я знал, что он в городе.

“ И стащил его винтовку?

“ Угу. Принадлежала старику Биллу Уилеру, и на предплечье у нее маленькая царапина.
Скелтону ничего не стоит пришить ее обратно, а я могу пришить эти две.


Легко.

 Истон рассмеялся и встал.  — Ты молодец, Джейк.

 Пойдем выпьем.  — Конечно. Быть шерифом в
Округ Лодж-Поул был слишком опасным местом для тех, кто рассчитывал на вознаграждение.
Никого особо не волновали моральные принципы шерифа — или его методы.

 Истон одобрительно окинул взглядом бурлящую жизнь в четырех стенах «Уор-Боннета», пока вел шерифа к бару.
Щелчки игральных костей, стук покерных фишек и монотонные голоса крупье были для Истона сладкой музыкой.

У бара стояло несколько мужчин, но Истон и Блу не обратили на них внимания
. Двое ковбоев бросали кости на стойку справа от Истона
по руку.

“Конь за конем”, - объявил один из них. “Один удар, Дрема”.

Истон искоса взглянул на говорившего. Это был высокий ковбой, который
ударил его по уху, стоя с ним локоть к локтю; сосредоточенный на своих
игральных костях.

Истон медленно повернул голову и посмотрел на Блу, который вертел в руках
свой стакан с ликером. Кости зазвенели.

“Ты влип!” - воскликнул Хэшнайф.

Истон резко повернул голову и посмотрел Хэшнайфу прямо в лицо.

 — Как ухо? — спросил Хэшкайф.

 Этот вопрос поставил Истона в неловкое положение.  Он не видел правую руку Хэшкайфа, а его собственные руки лежали на барной стойке.  Блю
Сонный покосился через плечо Истона на Хэшнайфа, и тот ухмыльнулся ему.

Сонный подался вперед, опершись на барную стойку, и вытянул шею, чтобы получше разглядеть Хэшнайфа.

 — Я готов умереть, если меня не охватит ужас! — выдохнул он.  — Нам сказали, что быть в ужасе от мистера Истона — это модно. Так что мы вежливо бледнеем.

Истон оторвал взгляд от ухмыляющегося лица Хэшкайфа и посмотрел прямо в барную стойку.  Его мозг работал на пределе, но ничего не приходило в голову.
   Его оскорбляли в собственном доме. Джейк Блю отодвинулся от барной стойки, словно собираясь уйти в толпу, но Слип встал у него за спиной.
Хэшнайф и Блю прислонились к барной стойке.

 «Где старик — старый Одинокий Ли?» — спросил Хэшнайф.

 Истон быстро обернулся.

 «Что тебе от него нужно?»

 «Хочу отдать ему это письмо», — объяснил Хэшнайф.

 «А!»  Истон, похоже, вздохнул с облегчением.

— Если его здесь нет, может, ты сам с этим разберешься, а?

— Шериф нервничает, — перебил его Сонный. — Похоже, у него чешется бедро.
Скорее всего, это мозоль от того, что он таскает с собой такой тяжелый пистолет.

Джейк Блу нахмурился, но ничего не сказал.

— Я передам ему письмо, — кивнул Истон, стараясь не выдать своего волнения.
рад быть полезным.

 Спрятанная в кармане правая рука Хэшнайфа перебросила письмо на барную стойку перед Истоном и убрала руку. Истон взял письмо и начал засовывать его в нагрудный карман, но Хэшнайф остановил его.

 — Эй, Блейз!

 Истон удивленно посмотрел на него, а Хэшнайф жестом велел ему остановиться.

 — Не в нагрудный карман, приятель. Положить его в вашу сторону брюки-карман, если
вы не возражаете. Вот только в карман, где олово-Рог игрок не
пакет Дерринджер”.

Истон нахмурился и сунул письмо в указанный карман. Он
Я подумал, не умеет ли этот высокий ковбой читать мысли, и понял, что он собирается использовать письмо как предлог, чтобы достать двуствольный
дерринджер из нагрудного кармана.

 «Если ты не перестанешь чесаться, — в голосе Слиппи прозвучала угроза, — я возьму кусок наждачной бумаги и как следует тебя отшлифую, мистер шериф». Тебе не стыдно чесаться на людях?


— Черт возьми, я устал от этого! — взвыл раздраженный мистер Блу. — Да и вообще, кто ты такой? Какое ты имеешь право указывать мне, когда я могу чесаться, а когда нет?

— Я просто учу тебя быть вежливым, разве нет? — пожаловался Сонный.
 — Ну и ну, ты и правда злишься из-за того, что я тебя учу.  Если бы я был на твоем месте...

 — Не дразни малыша, Сонный, — усмехнулся Хэшкайф.  — Его обмороженные ноги, наверное, уже доходят до бедер.  Ты же знаешь, как мерзнут ноги.

Хэшнайф не сводил глаз с Истона, разговаривая с Сонным, и увидел, как на лице Истона промелькнуло облегчение.
Позади него появился мужчина, задев Хэшнайфа правым локтем, и взгляд Истона
устремился на него.

Разговор был еще тише, чем обычно, и не привлек ничьего внимания.

 * * * * *


Все произошло за несколько секунд.  Когда мужчина задел руку Хэшнайфа,
Хэшнайф быстро отошел от барной стойки — как раз вовремя, чтобы Хаген, бывший ковбой из 88-го, врезался в Истона.

Хаген собирался толкнуть Хэшкайфа достаточно сильно, чтобы тот потерял равновесие, но не ожидал, что Хэшкайф среагирует так быстро.

 Истон развернулся на полкруга и ударил Джейка Блу пятками по пальцам ног.
Хаген едва не упал на колени. Истон молниеносно бросился на
Хэскнайфа, и его голые костяшки пальцев соприкоснулись с тяжелым
шестизарядным револьвером Хэскнайфа.

 Слипи прыгнул вперед, чтобы не дать Блю выхватить пистолет, и коленом ударил Хагена под подбородок, так что тот ударился головой о массивную перекладину с глухим стуком! Правая рука Истона вышла из строя, и он, неуклюже споткнувшись о ноги Хагена, рухнул на пол.
Слиппи схватил Блу за руки, словно медведь, поднял его и потащил к двери.
Хэшнайф быстро отступил вместе с ним, прикрывая
порадовал толпу, которая понятия не имела, что происходило.

Оказавшись на улице они шли стремительно к заминка-стойкой, с сонными еще
несущая проклятия шериф.

“ Что мне с ним делать? ” задыхаясь, спросила Дрема. “ Он мне не нужен.

“ Его пистолет у тебя? - спросил Хэшнайф.

“ Он вернулся в Военный капот.

“ Отпусти его, ” засмеялся Хэшнайф. — Мы не коллекционируем безделушки.

 Шериф Блю так тяжело опустился на мостовую, что его язык в кои-то веки отказался ему служить.
Хэшнайф и Слипи быстро вскочили на коней и помчались обратно мимо «Военной каски», где в дверях толпились люди.

Спот Истон горько выругался, увидев, как они пронеслись мимо лучей
желтого света, затем он повернулся обратно к “Блонди” Хагену, который все еще был
сидит перед баром, обхватив голову руками.

Правая рука Истона была в глубоком порезе и быстро опухала. Он выругался.
бегло обернувшись, увидел входящего Джейка Блу, покрытого пылью, с
сильно поцарапанным лицом.

Блу нечего было сказать. Мужчины столпились вокруг них, пытаясь понять, из-за чего произошла драка, но ни одна из трех жертв, похоже, не была настроена объясняться. Хаген поднялся на ноги и направился к двери.

“Ты!” - горько процедил Истон.

Хаген мрачно нахмурился и протиснулся к двери, где он
обернулся и сердито посмотрел на Истона.

“О! Будь ты...! - он фыркнул и ушел.

“Это большая ночь”, - бессмысленно сказала Блу.

 * * * * *

Дознание коронера по делу об останках Куинина Куинна не вызвало особого
интереса в Колдуэлле. Того факта, что Куинин был мертв, было достаточно.
О том, кто его убил, можно было только догадываться, и в округе Лодж-Поул
считали, что так оно и останется, согласно сложившейся практике.

Присяжные терпеливо выслушивали Хэшнайфа, Слипи и Скелтона, пока Док Кливис, пыжась от собственной значимости, задавал им перекрестные вопросы.
Сэм был там, с непроницаемым лицом наблюдал за происходящим, и все, что смог добиться от него Док Кливис, было:

«Не знаю. Я повар».

Ни Истона, ни Блондина Хагена на дознании, которое проходило в доме доктора, не было. Шериф Блю молча смотрел в пол во время судебного разбирательства, ни на кого не глядя.


— Шериф, — сказал Док Клевис, отворачиваясь от Шведа Сэма, — у вас ведь есть кое-какие доказательства, чтобы показать их присяжным, не так ли?

Джейк Блю на мгновение уставился на Хэшнайфа, а затем ответил:


«Нет».
«Но я... я думал...»

Док Клевис, казалось, был удивлен.

Блю покачал головой.

«Ну, я думаю, это все... тогда», — медленно произнес доктор, глядя на Блю.

Он повернулся к присяжным и добавил:

— Можешь подумать над этим сейчас, и...

 — Тут особо не над чем думать, — сказал коренастый скотовод.
 — Эти двое незнакомцев говорят правду, и Скелтон точно не стрелял в Куинна.

 — А что насчет Шведа? — спросил доктор.

 — Думаю, шериф должен извиниться перед ним за то, что вообще посадил его в тюрьму.

Блу нахмурился, но ничего не сказал.

“Это будет обычный вердикт, док”, - кивнул один из присяжных. “Мы выяснили
что Куинин Куинн погибает от рук неизвестной стороны или сторон.
И, - добавил он, - что уверены в качестве ---- не содержит никаких новых примеров по
вот.”

Жюри кивнул, поднялся на ноги.

“ Ты свободен, Швед, ” свирепо прорычал Блу.

 — Вот и хорошо, — кивнул Швед Сэм, поднимаясь на ноги.  — А теперь я пойду выпью.


 Блю поспешно вышел из комнаты, опередив остальных, и направился прямиком в «Боевой шлем».  Спот Истон стоял у двери, явно поджидая его.
Новости были плохими, но Блю молча направился прямиком в кабинет, и Истон последовал за ним.


Блю плюхнулся в кресло и яростно вгрызся в табачную самокрутку.
 Его челюсти дрожали, когда он выплевывал скрученный кусок металла —
торговую марку на самокрутке.

 — Прицепишь их к ним, Джейк? — спросил Истон, усаживаясь в кресло.

 — Прицепи... Казалось, голосовые связки Блю разомкнулись с громким щелчком.

 «Что ты имеешь в виду, Джейк? Разве присяжные не...?»

 «К черту присяжных! Они оправдали Шведа и сказали, что Куинн был убит неизвестными лицами. Вот что произошло!»

“----!” - проворчал Истон. “Я думал, ты такой ... умный”.

“Тассо?”

Блу быстро жевал, словно пытаясь обуздать свой гнев.

“Как насчет винтовки?” - спросил Истон.

Синий плюнул взрывом.

“Вы хотите знать, не так ли? Я тоже! У меня ружье в шкаф в моей
офис. На той же стойке у меня лежали еще три винтовки. Я пошел за этой винтовкой сегодня утром и...

 — Ее там не было, да? — перебил Истон.

 — Ты... прав, ее там не было!  Как и остальных трех.

 — А ты сообразительный, — признал Истон.  — Сообразительный, как...  Что ты оставил...

“ Оставь меня в покое! - прорычал Блу. “ Не оседлай меня, Спот! Если ты подумал об
этом, почему ты сразу не сказал? Ты настолько чертовски умен, что всегда видишь
ошибки после того, как они случаются.”

Истон ничего не ответил на это, и глубокий мрак, казалось, наполнил маленькую комнату.
Блу механически жевал, его глаза были закрыты, изображение
полное отчаяние; в то время как Истон рассматривал свою забинтованную правую руку, которая
сильно болела. Его костяшки пальцев все еще покалывало от соприкосновения с этим тяжелым пистолетом.

 — Хаген знает этого высокого парня, — сказал он.

 — Да?

 Блю сплюнул и откинулся на спинку стула.

 — Его зовут Хэшнайф.  Хаген говорит, что он боец.

“Мой...!” - взорвался Блу. “Тебе нужно сказать?”

После еще одного долгого периода молчания Истон сказал--

“Я собираюсь съездить в Гансайт, Джейк”.

“Тассо? Что за дела?”

“Дела. Уезжаю довольно скоро”.

Джейк Блу поднялся на ноги и направился к двери, где обернулся и
покосился на Истона.

— Какое мне, к черту, дело до того, куда ты идешь? Меня уже тошнит от того, что
 все время что-то идет не так. Если мы позволим этому длинноухому койоту управлять страной, давайте оба уйдем и не будем ему мешать.
 Нам ничуть не лучше, чем было.

 — Нужно время, Джейк, — примирительно сказал Истон.

Блю злобно жевал жвачку.

 — Где Док собирается похоронить Куинна?

 — Не знаю, но думаю, Док собирается устроить новое кладбище для Куинна.
 Сказал, что выбрал место за городом.  Этот Хэшнайф все еще здесь?

 — ...его. Полагаю, да.  На твоем месте я бы улизнул через черный ход,
Спот, — если хочешь уйти по-тихому.

Джейк Блю захлопнул за собой дверь и пошел по большому залу,
полуулыбаясь про себя. По крайней мере, было приятно поддразнить
Спота Истона, который терял авторитет со скоростью света.

Репутация Истона была заслуженной, но, похоже, он нарывался на неприятности.
череда невезений и ошибок. Джейк Блу также чувствовал, что бог
удачи покинул его, но он винил всех, кроме себя. Он вышел
из парадной двери и столкнулся с Доком Клевисом.

“Я искал тебя”, - заявил Клевис. “Что с тобой случилось,
Джейк? Ты побоялся показать ту винтовку?”

Блу торжественно выругался и рассказал доктору то, что он сказал Споту Истону.
Док Кливис снял шляпу и погладил лысую голову ладонью.

 — Кто-то, — заявил доктор, — украл их ружья.

 — А ты думал, они ушли по-хорошему?  — саркастически спросил Блю и добавил:

«Куда делись Скелтон и те двое длиннорогих?»

 Док Клевис не знал. Он был на мели и предложил угостить его выпивкой, но Джейк Блю отказался.

 «Дай-ка я тебя осмотрю, — сказал доктор.  — Если ты отказываешься от выпивки, значит, тебе плохо».

 Джейк Блю устало отвернулся от доктора и направился к своему кабинету. Спот Истон направился в платную конюшню и через несколько минут вышел оттуда
управляя высокой гнедой лошадью, запряженной в коляску с верхом. Он подъехал к
дверям шерифа, где Блу уныло прислонился к ним.

“Я еду в Gunsight”, - сказал Истон.

— Я даю тебе свое согласие, — проворчал Блу, и когда Истон выехал из города, добавил:
— Надеюсь, ты свалишься с обрыва и разобьешься вдребезги.

 * * * * *


Хэшнайф, Слипи и Скелтон покинули город сразу после дознания.  Хэшнайф стоял в дверях ранчо, когда мимо проехал Истон, направлявшийся в Гансайт — конечную станцию железнодорожной ветки.

Истон не смотрел в сторону дома, но Хэшнайф узнал его.

 «Вон идет бригадир 88-го, Скелтон», — сказал он.

 «Вот же сукин сын!» — буркнул Скелтон.  «Он прочитал письмо»
и он собирается встретиться с ней в Гансайте».

 Истон скрылся за поворотом в облаке пыли, а Хэшнайф задумчиво почесал подбородок.

 «Сколько до Гансайта?»

 «Около тридцати миль».

 «Хм!» — глубокомысленно изрек Хэшнайф.  «Если она приедет сегодня вечером, он, скорее всего, отправится обратно вместе с ней».

— Проклятая одинокая поездка ночью, — заметил Скелтон.

 Из загона вышел Сонный и сел на ступеньки.

 — Что случилось, долговязый?  — спросил он, заметив задумчивое выражение лица Хэшкайфа.

 — Этого, наверное, и хочет Истон, — задумчиво произнес Хэшкайф, не обращая внимания на Сонного.
Вопрос. «Человек не станет врать в письме, если у него нет на это причины».


«Впусти меня в это, а?» — спросил Сонный.

 «Спот Истон только что проехал мимо на двуколке и направляется в Гансайт».


«Это хорошо. Думаю, мы справимся и без него».

— Но, — медленно произнес Хэшкайф, — надо учитывать, что девочке всего
восемнадцать лет. Она не будет знать Спота Истона.

 — Я мало что смыслю в человеческой природе, — сказал Сонный, — но чертовски хорошо знаю, что голоден. Мы вообще когда-нибудь будем есть на этой новой работе, Близ?

 — Еще бы, — ухмыльнулся Скелтон. — Я пойду раздобуду немного говяжьей вырезки и
прямо сейчас пеку сухари. Я просто удивился, почему это ружье
на дознании так и не нашли.

- На вашем ружье были какие-нибудь отметины, Скелтон?

“Я не знаю. Я уверен, что ... не смог опознать это”.

“Тогда спасибо”, - ухмыльнулся Хэшнайф. “ Мы с Дремой осмотрели их.
все, прежде чем утопить в ручье - нам все они показались одинаковыми.

Скелтон яростно почесал в затылке и прищурился, глядя на Хэшнайфа.

 — Ты… э-э… о… да! Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Лучшие из лучших,
будь уверен… да, сэр.

 Скелтон вошел в дом и через несколько минут уже был занят
бисквитное тесто, пока Слипи и Хэшнайф, сгорбившись, сидели на ступеньках и
изготовляли сигареты.

“Тридцать миль до прицела”, - заметил Хэшнайф. “Отличная маленькая поездка".
"Прокатись”.

“Да, это так”, - признала Слипи.

“Она, конечно, такая, Слипи; классная маленькая тачка. Мы будем седлать лошадей, как только мы
складывает stummick вокруг мало корму”.

— Седлать? — переспросил Сонный. — Ты же не...

 — Мы, — поправил его Хэшнайф.

 — Ой-ой-ой! — тихо возразил Сонный. — Ты самый проклятый человек на свете, чтобы ввязываться в...

 — Что ты натворил, Сонный?

 — Ну, это уже не наше дело, Хэшнайф.

— Предположим, Спот Истон собирался встретиться с твоей сестрой?

 — Но она мне не сестра.

 — Если бы ты был сыном Одинокого Ли, она бы тебе сестрой приходилась. Предположим, что так, Сонный.

 — Я не... даже не предполагаю, Картофельный Нож.

 — Боже правый!  Тридцать миль!  Думаю, ты бы поехал, если бы было шестьдесят. Шестьдесят
миль — это не так уж много.

 — Я никогда не мог тебя понять, Хэшнайф. — Сонный
удрученно покачал головой. — Ты творишь самые безумные вещи, которые я когда-либо видел. Однажды
ты лезешь в дела, которые тебя не касаются, и встретишься лицом к лицу с куском свинца.

“ Ты всегда лезешь из кожи вон, чтобы влезть в проблемы других людей
. В каждом опасном месте, куда мы ходим, ты попадаешь в какую-нибудь чертову переделку
и она всегда из-за того, что тебе кого-то жаль. Если бы это был
только ты, я бы посоветовал тебе пойти туда и взять надгробный камень, но, черт возьми,
ты всегда втягиваешь меня в это. ”

Дрема остановилась, переводя дыхание, и уставилась на Хэшнайфа.

— Да, сэр, — медленно кивнул Хэшнайф, — представьте, что вы брат этой девушки.
Это тридцать миль, а в темноте ехать еще дальше.
— Эй! — крикнул Скелтон из кухни. — Вы, черти, любите подливку с картошкой?

— Ты повторил мою ежедневную молитву, — крикнул Хэшкайф.

 Сонный встал и потянулся.

 — Надеюсь, поезд не прибудет так рано, что нам придется ждать его на дороге.
 Спот Истон.  У меня была сестра, Хэшкайф, и я понимаю, что ты имеешь в виду.

 * * * * *

Было девять часов вечера, когда Хэшкайф и Слипи въехали в Гансайт.
Ночь была такой же темной, как пресловутая черная кошка. Гансайт был
намного больше Колдуэлла и немного современнее благодаря железной дороге,
которая превратила его в перевалочный пункт для окрестных земель.

Они спешились у коновязи и привязали лошадей.

 «Мистер Истон, скорее всего, поставит свою лошадь в конюшню, — заявил Хэшнайф.  — Особенно если он собирается вернуться сегодня вечером.  Нам лучше
проверить конюшню».

 Они зазвенели шпорами, спускаясь по тротуару к фонарю, висевшему над широким дверным проемом, из которого доносился безошибочно узнаваемый запах конюшни. По бокам комнаты висели еще два зажженных фонаря, освещавших ряды стойл.

 Из кладовой вышел конюх с еще одним фонарем.
Он поставил кружку на стул без спинки у двери и прищурился, глядя на Хэшнайфа и Слипи.

 — Вечер добрый, — буркнул он.  Обычно ковбои устраивали конюшню своей штаб-квартирой.

 — Вечер добрый, — поздоровался Хэшнайф.  — Как дела?

 — Да нормально, вроде.  Дневной работник напился, и я работаю в две смены.  Есть что-нибудь из Дарема?

Хэшнайф протянул ему часть мешка, и тот скрутил себе сигарету.

 — Ночного бизнеса не так много, да? — спросил Хэшнайф.

 — Не-а, не так много, но ровно столько, чтобы я пропустил свидание со своей девушкой.
 Хотел закрыться пораньше, но тут недавно заехал один парень, и он...
Сегодня вечером он снова уезжает. Естественно, мне придется задержаться здесь, пока он не вернется. Я не любитель выпить, но виски, конечно, доставляет мне немало хлопот.

 — А он сам не может запрячь свою лошадь? — спросил Хэшнайф.

 — Ну, думаю, мог бы, но вряд ли это хорошая идея — просить человека заплатить за услугу, а самому ничего не делать.

— Это факт, — торжественно согласился Хэшкайф. — Мы просто хотели узнать, можно ли
сегодня переночевать на сене. Мне не хочется платить четыре шиллинга за ночлег в отеле, чтобы на следующее утро читать по слогам.

— Конечно, конечно. На чердаке полно места, или можешь поспать в кладовой. Там есть койка и несколько одеял.

 — Очень любезно с твоей стороны, — сказал Хэшнайф. — Если мы можем тебе помочь...
Скажем, если еще не поздно назначить свидание с твоей девушкой...

 — Что ты имеешь в виду?

— Ну, разве я не могу присмотреть за лошадью этого парня?
 Заарканить мустанга проще простого. Конечно, я бы не взял с него денег...


 — Все верно, я получил от него деньги вперед. Но это не верховая лошадь.
Если ты не против запрячь лошадь в повозку...

“ Подпруга, ” проворчал Хэшнайф. “ Покажи мне лошадь и коляску, приятель.

Мужчине потребовалось около минуты, чтобы показать лошадь, упряжь и
коляску. Это был высокий, гнедой конь, который Истон был изгнан из
Колдуэлл. Конюшня-человек был хорошо подвешен в своей благодарности, и поспешил к
держать его дата. Хэшнайф и Дрема улыбнулись друг другу, когда сели
ждать возвращения Истона.

 * * * * *

 Блондин Хаген, после стычки с Хешкоуфом и Сонником, пришел в «Гансайт».
Его голова все еще болела после удара о
Бар War-Bonnet, и он принялся заливать свои раненые чувства очень плохим виски.


А когда Блондин напился, он совсем распоясался.  Как индейский воин, он пел
хвалебные песни самому себе — пока не увидел, как в бар въезжает Спот Истон и ставит лошадь в конюшню.
Блондин ничуть не боялся Спота, но знал, что тот расскажет о том, что произошло в War-Bonnet.

Блондин был одним из тех своеобразных персонажей, у которых всегда наготове пистолет.
Он был наемником и до сих пор ощущал тяжесть денег Спота Истона. Он
очень хотел увидеть Спота и, если получится, получить еще денег, но чувствовал, что
что ему действительно нужно что-то сделать, чтобы отработать уже полученную
плату.

 Он вышел из салуна «Десять центов» и прислонился к столбу на крыльце.
Слева от него была стойка для упряжи, частично освещенная светом из окна «Десяти
центов».  Он вцепился в столб и уставился на двух лошадей, которые показались ему
знакомыми.  Внезапно он все вспомнил, и от этого воспоминания он выпрямился и тихо
пробормотал себе под нос:

— Это их мустанги! Что ты знаешь?

 — глупо вытаращился Блонди и воодушевился. Возможно, стоит найти Спота Истона и рассказать ему, что эти два грубияна — отъявленные мерзавцы
Они были в поле зрения. Он оттолкнулся от столба и начал прокладывать себе путь по тротуару. Он понятия не имел, где искать Спота Истона, но и Блондин понятия не имел, куда идет, так что это не имело значения.

  Он чуть не упал в дверях ресторана, когда оттуда вышел мужчина — и это был Истон. Он схватил Блондина за плечо, чтобы тот не упал, и захлопнул за ним дверь. Блондин мельком увидел
очень красивую девушку, сидевшую за столиком, а затем Спот Истон вытолкнул его
из ресторана в темный переулок.

— Что ты здесь делаешь, Хаген? — спросил Истон.

 — Я? Убери руку! Ты кто такой?

 — Ты знаешь, кто я, — многозначительно прорычал Истон.  — Когда ты приехал в  Гансайт?

 — Всё в порядке, — пьяно пробормотал Блондин.

 — Не лапай меня, Спот.  Я тебя искал. Может, тебе будет интересно узнать, что эти два громилы из Томбстоуна здесь.

 — Кто?

 — Ну, те двое, которые вроде как сорвали нашу игру.

 — А!  — тихо буркнул Истон.  — Что они здесь делают?

 — Я их никогда не видел, — признался Блондин, — но их мустанги привязаны к стойлу в «Десятинном», вот увидишь.

— Ты уверен, Хаген?

— Спорим, что да. Я знаю того высокого гнедого и серо-голубого.

Спот Истон быстро соображал. Если Хэшкайф и Слипи были в Гансайте, значит, у них была причина приехать — и этой причиной мог быть он. Внезапно он понял, что они вскрыли и прочитали то письмо, и тихо выругался, что не подумал об этом раньше.

 — Они в Тен-Споте? — спросил он.

— Не было, — ответил Хаген. — Я вышел оттуда и нашел лошадей.

 — «Десятка» почти прямо через дорогу от платной конюшни, — задумчиво произнес Истон. — Интересно, а они... Хаген, здесь есть еще одна платная конюшня?

“Угу. ‘Мыльный’ Эванс владеет чем-то вроде конюшни”.

“Ты хочешь заработать свои деньги, Хаген?”

“Это я”.

“ Сходи в конюшню и узнай, там ли те двое охотников на змей
. Не показывайся им на глаза, ты понял?

“ Возможно, мерзавца убьют, если я этого не сделаю, ” проворчал Хаген. “ Где я тебя найду?

«Я буду ждать тебя здесь».
До конюшни было около двух кварталов, а в среднем на квартал приходилось по шесть
салонов. Хаген знал, что вернул расположение своего работодателя, поэтому зашел в один из них и повеселился от души. Истон нервничал
в темноте и ждал отчета, пока Хаген то заходил в салуны, то выходил из них,
приближаясь к конюшне при каждом входе и выходе.t,
но при этом становился все более самоуверенным.

 Последний салун начисто лишил Блондина Хагена остатков трусости.
Он вышел на улицу, балансируя на краю тротуара, набрал полную грудь воздуха и издал боевой клич, который посрамил бы любого индейца на свете.

Он споткнулся, сошел с тротуара, крепко сжал свой шестизарядный револьвер, сверился с фонарем над входом в конюшню и двинулся в путь.

 Он, пошатываясь, поднялся по дощатому настилу и вошел в тускло освещенную конюшню, хрипло повторяя про себя, какой он великий и как хорош Спот.
Истон во всем зависел от него. Когда он остановился, чтобы перевести дух перед очередным заявлением, откуда-то появилась веревка, которая обвилась вокруг его рук и тела, и что-то с грохотом перевернуло его вверх тормашками.

 Сильные руки подхватили его и понесли, а через мгновение он почувствовал, как его швырнули в пустоту.  Он приземлился на что-то довольно мягкое, а над его головой раздался грохот захлопывающейся двери и скрежет навесного замка.

Хаген с трудом поднялся на ноги, ударился головой о крышу и снова сел.
После долгих мучительных усилий ему удалось
зажег спичку и осмотрел свое положение. Он огляделся по сторонам, ощупал свою
пустую кобуру и злобно выругался, когда спичка обожгла ему палец.

“Я в бункере для овса, “ сказал он себе, - и у меня нет оружия. Это
странно, но факт’.

И Блонди Хаген улегся на овсянку и заснул, в то время как Спот
Истон яростно выругался и задумался, не нажил ли Хаген проблем с этими двумя
непристойными ковбоями.

 * * * * *

 Он сказал Джейн Ли, что идет в конюшню за
лошадью и повозкой.  Заглянув в окно ресторана, он увидел, что она
нервно ожидая его возвращения. Он гордился тем, что уже произвел на нее впечатление, и знал, что... ну, в общем, он владел «Одиноким Ли», а эта девушка не знала никого в округе Лодж-Поул.

К этому времени Хаген успел несколько раз сбегать в конюшню.
Истон начал волноваться.  Наконец он решил рискнуть.  Он поспешил обратно в ресторан.

— Просто столкнулся с одним парнем, мы разговорились о делах, и это меня задержало, — объяснил он.  — Думаю, тебе лучше пойти со мной, чем оставаться здесь.

  Он взял ее чемодан и вышел на улицу.

“ Это совсем немного, ” заверил он ее, переложив саквояж в левую руку.
Вытащив пистолет. “ Приятная ночка.

Ковбой вышел из салуна, широко расставил ноги, громко крикнул
и разрядил свой пистолет в воздух. Девушка испуганно отшатнулась,
но Истон рассмеялся и заверил ее, что выстрелы ничего не значат.

— Тебе понравится эта страна, когда ты к ней привыкнешь, Джейн.
 — Я... наверное, так и будет, — запнулась она.  — Здесь все такое новое, а дома кажутся такими маленькими.

  Истон ничего не ответил.  Они поднялись по пологому тротуару к двери
Истон подъехал к конюшне и остановился. Внутри не было слышно ни звука, только
лошади жевали сено.

  Истон оглядел улицу. Он видел дышло перед «Десяткой», но не мог разглядеть, какого цвета лошади.

  — Эй! — позвал он. Никто не ответил. — Полагаю, мне придется запрягать свою лошадь самому, — сказал он девушке.

Он поставил саквояж на пол и медленно вошел внутрь. Дверь в
зернохранилище была приоткрыта, и он заглянул внутрь.

Раздался унылый _chuck! раздался приглушенный удар, и Истон исчез внутри.
Девочка наблюдала за ним и удивлялась, как ему удалось войти, волоча ноги.

 Из комнаты донесся скрип и грохот, как будто кто-то захлопнул крышку мусорного бака.  Затем дверь открылась, и вышли Хешнхаф и  Слипи.

 — Здравствуйте, мэм, — вежливо поздоровался Хешнхаф.  — Вы мисс Ли?

 — Да.  Я... я... а где мистер Истон?

“Истон? О-о-о-о, да. Он в амбаре, мэм”.
“Я вас не понимаю”. Девушка выглядела озадаченной.

“Запрягай лошадь, Слип, — скомандовал Хэшнайф. — Этой даме нужно найти место для ночлега”.

Сонный радостно вывел коня и поддержал его в
багги-валы. Джейн ли уставился на высокого ковбоя рядом с ней, и
спрашивает, в тайне от нее все.

“ Ты поведешь машину, Спи, ” приказал Хэшнайф. “ Я возьму твоего бронка
с собой.

“Но”, - возразила девушка, “я-я-Мистер Истон собирается взять меня в свою
отца ранчо”.

“Был”, - поправил Hashknife. «Сегодня он собирается переспать с одной из своих наемниц, так что мы заставили его отвезти тебя домой».


Хэшнайф запихнул чемодан в заднюю часть коляски и помог ей забраться внутрь.
на сиденье. Она начала протестовать, но Дрема что-то прощебетала высокому,
гнедому коню, и они, неуклюже выкатившись из дверного проема, направились
домой.

Как Hashknife подошел к лошади, конюшни-человек произошел от вниз
улицы и пошел на конюшню. Он видел, как коляска с откидным верхом ехала вверх по улице
, и предположил, что ее владелец вернулся.

Когда он повернулся, чтобы идти в заднюю часть, он услышал приглушенный голос, зовущий его. Он
прислушался и решил, что звук доносится из кладовой. Он
прокрался туда и чиркнул спичкой. Кто-то стучал изнутри по
ящик для овса. Конюх не хотел рисковать. Он вышел на улицу, взял
фонарь, который повесил на крышку мусорного ведра, достал старый дробовик
из-за двери и открутил застежку на крышке мусорного ведра
.

Мгновение спустя крышка поднялась, и Спот Истон, очень растрепанный,
встал и глупо заморгал.

— Ч-что ты делаешь в моем овсе? — хрипло проворчал конюх.

 — Ох! Черт бы побрал твой овес! — простонал Спот, с трудом переваливаясь через край и потирая больную голову.

 Он заглянул внутрь и жестом показал конюху, чтобы тот тоже посмотрел.
мужчина осторожно посмотрел на спящего Блонди Хагена.

“ Это, ” серьезно сказал конюх, - это мой-бычок-я-мы,
по...

“Куда они делись?” - спросил Истон, потирая голову, на которой появилась
чтобы быть шишка размером с яйцо. “Ты видел
леди?”

“Там была леди?”

“Ты ... дурак!” - взорвался Истон. — Я привел с собой даму; _sabe_? я пришел за лошадью и повозкой, которые оставил здесь.

 Конюх вышел на улицу и посмотрел на пустое стойло.

 — Лошадь и повозка пропали, — объявил он.  — Если вы знаете, где они, то...
слева дамы, вы можете посмотреть и увидеть, если она все еще там или нет.”

Но Истон взорвался целый ряд гнусных эпитетов и ушла вниз
улице. Конюх вернулся, посмотрел на Блонди Хагена, задул
фонарь, вышел на улицу и закрыл раздвижные двери.

“Слишком много фокусов-покусов для меня!” - проворчал он и пошел домой.

 * * * * *

Было раннее утро, когда миссис Фрости Сноу очнулась от беспокойного сна, во время которого она трижды прогнала Шведского Сэма.
языки - и сел в постели. Фрости отправился покупать скот, а
Миссис Сноу была совсем одна в доме на ранчо.

Кто-то настойчиво стучал во входную дверь. Она выбралась из
кровати, взяла тяжелый шестизарядный кольт и направилась к
входной двери.

“ Кто там? ” спросила она.

“ Это Хэшнайф Хартли, миссис Сноу.

— Что-то рановато, не так ли?

— Да, мэм, — признался Хэшнайф, — рановато. Можно с вами поговорить?

— Если не против, что я буду кричать через дверь.

— Не против, — тихо рассмеялся Хэшнайф. — Но это должно быть конфиденциально, миссис Сноу. Речь о девушке.

“ Тассо? ” в голосе миссис Сноу послышался легкий сарказм. “Я не в
привычка быть проснулся в четыре часа, чтобы раздавать советы
любовь-Лорн, Мистер Хартли.”

“Послушайте, мэм”, - взмолился Хэшнайф. “Это ничего не значит".
брак... честное слово. Вы знаете Спота Истона?”

“По виду и обонянию”, - ответила она. Духи Спота Истона не пользовались популярностью у ковбоев.

 — Он соврал девушке, — тихо произнес Хэшнайф.  — Я у него эту девушку увел, и мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за ней какое-то время.

 — Ну и почему ты сразу не сказал? — спросила миссис Сноу, открывая дверь.
около 10 см. — Где она? Расскажи мне о ней.

  Хашнайф быстро пересказал все, что знал о девушке и о ситуации на ранчо 88.

  — Приведи ее, — приказала миссис Сноу. — Я о ней позабочусь, и никто не узнает, где она.
Может, дело и кончится убийством, но это не мое дело. Говоришь, ты живешь на ранчо Томбстоун? Да,
этот проклятый швед вернулся.


Хэшнаф вернулся к смутным очертаниям лошади и повозки и через мгновение вернулся с Джейн Ли и Сонным.  После тридцати миль,
пройденных в повозке с откидным верхом и в компании человека, который отвечал односложно, Джейн Ли
был более чем готов остановиться в любом месте. Она не имела ни малейшего
представление о том, что это такое. Он не был похож на прием у нее
ожидается. На самом деле, это было похоже на кошмар.

“Просто отойди в сторону, пока она войдет”, - приказала миссис Сноу. “Фрости"
"Старушке Сноу в это время дня приходится нелегко”.

Вошла Джейн Ли, и миссис Сноу приоткрыла дверь на несколько дюймов.

«Возвращайтесь, ковбои».

«Да, конечно», — засмеялся Хэшкайф, и двое мужчин спустились по ступенькам и направились к своим лошадям и повозке, а миссис Сноу обняла Джейн Ли.

“О чем ты плачешь?” - спросила миссис Сноу. “Боже мой, с тобой все в порядке,
милая”.

“Я ... я не знаю, из-за чего все это”, - всхлипнула Джейн. “Я не знаю, что
стало с мистером Истоном, и...”

“Не беспокойся об этом сайдвиндере”, - успокаивающе сказала миссис Сноу. “Ты"
соберись и перестань волноваться. Может, этим двум громилам чертовски повезло, что они тебя похитили, милая.

 — Но зачем они это сделали? — с жаром спросила Джейн.

 — Ты их не спрашивала?

 — Десятки раз.  Тот, что правил лошадью, ничего мне не говорил.  Он все напевал что-то о том, что его похоронят в одинокой прерии.

Миссис Сноу рассмеялась и похлопала Джейн по плечу.

 «Держись, милая.  Тебе чертовски повезло, что ты проделала такой путь от  Гансайта с этим унылым ковбоем, если бы ты только знала.  Переоденься в ночную рубашку, ложись в мою постель, и, держу пари, тебе станет легче».
Мы здесь простые люди по пол-Луны, и, вне нужны
импортные готовить, мы не ставим на собаку”.

“ Полагаю, ” мягко сказала Джейн, - я должна быть благодарна за то, что я здесь.
с вами.

“ Да, и вы не знаете и половины этого, маленькая леди.

 * * * * *

Хэшкайф и Слипи отвезли лошадь и повозку обратно в Колдуэлл и привязали лошадь к стойке рядом с платной конюшней. Никто не видел, как они приехали, и никто не видел, как они уезжали, кроме одной или двух собак, которые сонно залаяли.

  Они вернулись на ранчо Томбстоун и поставили лошадей в конюшню как раз в тот момент, когда над восточными холмами забрезжил рассвет.

Они остановились на крыльце ранчо, услышав стук копыт.
Из-за поворота показались два всадника, которые быстро скакали в сторону Колдуэлла. Один из них немного отстал.
В тусклом свете казалось, что он слегка покачивается в седле.

 — Кто-то отпер амбар с овсом, — тихо засмеялся Хэшкайф, — и
ищейки взяли след от самого верха.

 — Пусть берут, — зевнул Сонный.  — Надеюсь, мне больше никогда не придется
так далеко ехать в повозке.  Я все время пел, чтобы было не так грустно.

 — Черт возьми! — ахнул Хэшкайф. “Бедная девочка!”

Место Истон ехал из прицела со слепой, нерассуждающей
ярость в его сердце. Ему потребовалось немало времени, чтобы разбудить другого конюха
чтобы нанять верховую лошадь, а потом он вернулся
Он подошел к повозке с овсом и заставил Блонди Хагена поехать с ним.

 Он понятия не имел, в какую сторону увезли лошадь и повозку, пока не въехал в Колдуэлл и не увидел, что они стоят у конюшни.  Хаген был слишком пьян и сонен, чтобы обращать внимание на то, что чувствует Истон, и равнодушно слушал, как тот оскверняет утренний воздух ругательствами.

«Если бы я угнал повозку с сеном, меня бы повесили», — многозначительно заявил Блондин.

 «И это тоже не ложь!» — рявкнул Истон.  «Пойдем».

 Блондин последовал за ним в кабинет Джейка Блу.  Истон постучал в дверь.
Он толкнул дверь носком сапога. Через несколько мгновений в дверях появилась взъерошенная голова Джейка.
Он потребовал объяснить, какого черта его разбудили посреди ночи.


Истон быстро и со множеством ругательств объяснил, что Хэшкаф и
Слиппи украли его лошадь и повозку в Гансайте.

  — Тассо? Блю слегка вздрогнул. — Есть идеи, куда они с ними направились?

— Привез его сюда! — рявкнул Истон. — Он привязан к коновязи.
Это не кража.
— Тогда точно не кража. Блю, похоже, вздохнул с облегчением.

— Они украли его у меня! — взвыл Истон. — Говорю вам, они ударили меня по голове и бросили в эту чертову овсянку!


— Тассо, — серьезно кивнул Блондин. — Я знаю, потому что я тоже там был.

 
Блю начал смеяться, но вовремя взял себя в руки. Смеяться было не время, но он едва сдерживался, представляя, как Истона и Хагена бросают в овсянку.

«Я хочу, чтобы вы арестовали их обоих по обвинению в краже лошадей, — сердито потребовал Истон. — И если вам кажется, что в этом есть что-то смешное, — смейтесь на здоровье».

 Блю посерьезнел.  Ему не улыбалась перспектива ехать арестовывать
этих двоих обвиняют в таком серьезном преступлении.

«Вы уверены, что это были они? — спросил он. — Можете ли вы предстать перед судом
и поклясться, что они украли вашу лошадь и повозку?»

«Я... не знаю, смогу ли, — ответил Хаген. — Все, что я знаю...

— Конечно, я могу поклясться! — рявкнул Истон. — Думаете, я бы встал
перед судом и признался, что не знаю, кто это сделал?»

«Если бы у меня был хороший помощник шерифа...» — Блу выразил свои мысли словами.

«Возьми с собой Хейгена, Джейк».

«Да пошел ты!» — взорвался Хейген.  «Нет, сэр!  Я не...»

«С каких это пор ты от нас отбился?»  многозначительно спросил Спот.

— О, да ладно. Я ни от кого не убегаю, Спот, но когда ты
заигрываешь с этими двумя здоровяками, жди неприятностей.
 Если ты дашь мне еще разок попробовать дальнобойное оружие...

 — И снова промахнешься, — усмехнулся Истон. — Все, чего ты добьешься, — это сделаешь старого Скелтона еще осторожнее.

— Нам не слишком везло, это факт, — грустно сказал Джейк Блу. — Может, мы
все делали не так.

 — Нельзя же ждать, что удача сама сядет тебе на колени,
правда? — насмешливо спросил Истон. — Мы отправим этих двух громил в
тюрьму, а потом разберемся со стариной Скелтоном.

— Если бы мы сразу попытались купить это чёртово место, — возразил Блу.

 — Ну так мы же не пытались!

 — Это была твоя идея — сделать так, чтобы старику Скелтону разонравилось его место и он захотел продать его по дешевке.
 — Да?  Откуда я знал, что он будет держаться за него, несмотря ни на что?  Я сделал всё, что мог.

 — Думаю, да, Спот. Док Кливис снова попытался выкупить его у Скелтона, и на этот раз старый мерзавец заломил цену.

 — Сколько, Джейк?

 — Сто тысяч долларов.

 — Это, — серьезно сказал Хаген, — больше, чем он стоит.

 — Да ну на хрен! — взорвался Истон.  — Если ты пытаешься пошутить, Хаген...

— Ну и что с того? — взвыл Хейген.

 Истон повернулся к Блю.

 — Немедленно заприте этих двух придурков в тюрьме, — сказал он.  — Если вам понадобится помощь, я могу прислать ребят из 88-го.

 — Ладно, — с сомнением ответил Блю.  — Иди поспи часок-другой, Хейген.  Это дело не терпит промедления.

 — Можешь задержаться подольше, если хочешь, — согласился Хаген. — Задержись на неделю, посмотрим, не заскучаю ли я.

 Истон и Хаген пошли обратно по улице в сторону Уор-Боннета. Было еще слишком рано, чтобы Колдуэлл проснулся, и Истон задумался, что же это за старик.
Одинокий Ли вышел на улицу так рано утром.

 Старик стоял перед парижским рестораном и впервые за несколько месяцев выглядел трезвым.

 «Какого черта ты тут делаешь в такую рань?»  — спросил Истон, когда они подошли к старику.

 «Да так, просто смотрю по сторонам», — хрипло ответил Одинокий Ли, но в его голосе не было и следа опьянения.

— Оглядываешься, а? Зачем?

 — Просто так. — Старик был настроен слегка воинственно.

 Такое поведение не понравилось Споту Истону. Он бы предпочел, чтобы старик клянчил выпивку.

— Что тебя укусило? — рявкнул он.

 — Ни черта, Спот.  Я сегодня трезвый, если ты не заметил, и ищу письмо, которое потерял.

 — Письмо? — эхом повторил Истон.  — Какое письмо?

 — Я был пьян, — продолжил старик, — но не настолько, чтобы не знать об этом письме. Почему-то я помню, как ты рассказывал мне о других письмах, Спот, — о письмах, которые ты писал. Я был старым пьяным бездельником, но сейчас я трезв и хочу кое-что узнать.

 — Наверное, это было то самое письмо, которое было у того длинного ковбоя, — машинально ответил Блондин.

Истон бросил на Блондина испепеляющий взгляд и снова повернулся к Одиночке.

 «Не понимаю, о чем ты, Ли».

 «Я помню того высокого ковбоя, — пробормотал Одиночка.  — Он был чужаком.
 Но ты получил письмо, Спот».

 Спот Истон машинально поднес руку к уху и покачал головой.

 «Нет, я бы ни за что не...». Спроси у Винди, кто получил это письмо. Давай выпьем,
Одиночка.

 Одиночка медленно покачал головой, облизнул губы и ушел.  Истон
посмотрел ему вслед и повернулся к Хагену:

 — Ты когда-нибудь научишься держать свой проклятый язык за зубами?
Неужели у тебя недостаточно здравого смысла, чтобы позволить мне говорить? Теперь этот ... старый...
дурак, скорее всего, поговорит со всеми и ... о,...! Я надеюсь, что ты и Джейк
Блу заберет твоих людей сегодня. Я не хочу, чтобы Одинокий Ли разговаривал с
Хэшнайф. Может потребоваться убийство, чтобы предотвратить это.

“ Ты ни во что меня не посвящаешь, ” с горечью пожаловался Блонди. «Ты
говоришь о письмах, клеймах для скота и ранчо Томбстоун, но никогда не объясняешь, зачем все это нужно. Я гожусь только на то, чтобы
кого-нибудь пристрелить».

«Тебе за это платят, да?» — спросил Истон.

«Да, мне за это платят».

— Тогда помалкивай, Хаген. Чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности находишься — _sabe_? Лучше помалкивай.

 * * * * *


Было уже около полудня, когда Хешкоф и Слипи проснулись. Блис Скелтон
готовил для них завтрак и, хоть ему и было любопытно, не задавал вопросов о том, что произошло накануне вечером.


— Вчера вечером я ходил к Колдуэллу, — сообщил он. “Я не поднимался наверх
Собачий век не был там по ночам, потому что для меня было небезопасно
находиться в дороге после наступления темноты ”.

“ Какое-нибудь волнение? ” зевнул Хэшнайф, натягивая тесный ботинок.

— Не-е-ет, — Скелтон отвернулся от разлетающегося во все стороны бекона. — Док
Кливис снова предложил купить это ранчо. Несколько недель назад он предложил мне
восемь тысяч, но вчера вечером поднял цену до девяти. Я немного разозлился, потому что
не принял его предложение.

  — Тебе ведь поступали и другие предложения, да? — спросил Сонный.

  — Да. Спот Истон предложил мне семьдесят пять сотен.

«Это ведь не включает в себя скот, верно?» — спросил Хэшнайф.

«Нет. Только дом на ранчо и прилегающая к нему огороженная территория. Когда
Спот сделал это предложение, у меня было около семисот голов скота и 33 коровы
на этом пастбище, но сейчас 33-й зверь — такая же редкость, как вилеты в Январе.

 — Ну и ну! — взорвался Хэшнайф, топая ногами.
 — Ты хочешь сказать, что позволил кому-то угнать весь твой скот?

 — Ну, я... я не «позволял» им, Хэшнайф.  — Не позволяй другим угонять твоих коров.

“А ты что, не жаловался?

“А кому мне жаловаться?

“Хороший вопрос, — признал Хэшнайф. — Полагаю, тебе придется почти
что сдаться, Близ.

“...если я захочу! Ни за что на свете, проклятая кучка...”

Близ отставил сковороду и схватил с полки у двери короткий дробовик.
 Кто-то подъехал к крыльцу и теперь поднимался по ступенькам к двери.


Близ отошел в сторону и жестом показал Сонному, чтобы тот открыл.  Кто-то громко постучал. Сонный схватился за ручку и распахнул дверь, спрятавшись за ней, в то время как Джейк Блю и Блондин Хаген
стояли и моргали, глядя на дуло пистолета Скелтона, и жалели, что не отложили свой визит.

 «Опусти пу-пушку, — заикаясь, произнес Блю, пытаясь набраться храбрости.  — Ты… ты…»

Блондин Хаген поднял руки над головой и уныло прищурился.
 Ему совсем не хотелось этим заниматься.

 — Чего тебе надо, Блу? — спросил Скелтон.

 Джейк Блу оторвал взгляд от угрожающе направленных на него ружей и прищурился, глядя на Хэшнайфа и Слипи.

 — Мне нужны они оба, — ответил он.  — У меня ордер на их арест за кражу лошадей.

Он потянулся к карману, но передумал. Такой шаг мог бы стать самоубийством.
Хэшнайф подошел к двери и посмотрел на Блу.

 — Кто выдал ордер, шериф?

 — Спот Истон.

— Да? — Хэшкайф, похоже, был очень забавлен. — Иди обратно и скажи Споту Истону, чтобы он приехал и забрал нас, хорошо?

 — Я шериф! — рявкнул Блу.

 — Это, конечно, прискорбный факт, — согласился Хэшкайф, — и одна из главных причин, по которой мы не хотим, чтобы нас арестовывали. Нам бы пришлось несладко, если бы нас посадили, независимо от того, виновны мы или нет.

— Если бы вы могли доказать... — начал Блу, но Хэшнайф его перебил.

 — Доказать? Что ж, у нас был бы отличный шанс.  Полагаю, нам придется сидеть в тюрьме до первого заседания суда, да?

 — Если только судья вас не отпустит.

“ Судья Пелли собирался это сделать, ” проворчал Скелтон. “Он знает о законах
столько же, сколько мой старый конь пинто, и он отправил бы свою мать в тюрьму за
кварту выпивки. Он и Спот Истон круче воров”.

“Я должен выполнять свой долг”, - причитал Блу. “Я больше не несу ответственности за
то, что сделал бы судья Пелли, не так ли? Ты оказываешь сопротивление представителю закона, хоть и сам об этом не подозреваешь.


— Никто тебе не сопротивлялся — пока, — мягко напомнил ему Хэшкайф. — Но если ты не поползешь к своим лошадям и не уберешься отсюда,
я прибью твои штаны к полу и оставлю тебя там голодать.

— Давай, — подтолкнул его Хаген. — Есть разница между тем, чтобы быть храбрым, и тем, чтобы быть дураком, Джейк. Я еще не встречал двустволки, из которой было бы легко стрелять. Давай.

 Хаген развернулся и спустился по ступенькам к своей лошади, по пути разминая уставшие руки. Джейк Блу проглотил свою гордость вместе с комком в горле и последовал за ним.

— Это еще не конец, будь уверен, — крикнул он, обернувшись к открытой двери. — Теперь против тебя не один счет.

  Скелтон вышел на крыльцо и указал на дорогу, огибающую холм.

— Кстати, о счете, Джейк. Мне осталось сказать всего двадцать слов.
 Если ты не за тем поворотом...

 Двадцать слов — это недолго, но Джейк Блю и Блондин Хаген уложились в четыре.
Это было позорное отступление, особенно для Джейка Блю, которому нужно было поддерживать свою репутацию, но он был достаточно умен, чтобы уйти, пока была возможность.

Скелтон повернулся, чтобы войти в дом, но остановился и уставился на мужчину, стоявшего на углу.

 «Одинокий Ли!» — буркнул он.  «Что ты там делаешь?»

 «Жду, когда Джейк Блю и Хаген уедут», — ответил Одинокий и подошёл к Скелтону.

— Как ты сюда добрался, Одиночка?

 — Пешком. Я свернул с пути, чтобы найти Джейка и Блондинчика.

 — Ну, — Скелтон почесал затылок и посмотрел на Сонного и Хэшнайфа, стоявших в дверях. — Мне это кажется немного странным.


Одиночка посмотрел на Хэшнайфа.

 — Думаю, ты тот, кого я хотел увидеть. ’ Помнишь, я получал письмо
на днях?

Хэшнайф кивнул.

“Я... я вроде как хотел узнать, что в нем”, - медленно произнес Лоунсом. “Я
протрезвел’специально для...”

Раздался скулящий звук пули "плюк!", и Одинокий Ли резко отпрянул назад.
Он сделал шаг назад, закрыл лицо рукой и согнулся в коленях.

 Хэшкайф бросился вперед, схватил старика в охапку и буквально вывалился с ним за дверь.  Еще одна пуля врезалась в дверную обшивку.
Скелтон и Слипи нырнули за Хэшкайфом.  Еще одна пуля _звякнула_ о дверь и срикошетила от плиты, прежде чем Скелтон захлопнул дверь.

Хэшнайф поднял Одинокого Ли с пола и уложил на кровать.
 Лицо старика было в крови, он злобно и безумно ругался, пытаясь подняться на ноги.

“ Как у цыпленка с отрезанной головой! - ахнула Дрема.

“ Лежи смирно! ” рявкнул Хэшнайф, уворачиваясь от брыкающихся ног Одинокого. “Это"
пуля постучала, но не вошла внутрь.

“Помялась?” с тревогой спросил Дрема, схватив Одинокого за
ноги.

Одинокий перестал брыкаться, но поток его ненормативной лексики не уменьшился.
Скелтон принес ведро с водой и полотенце и смыл кровь с лица старика.
Пуля оставила след от правого глаза до уха и по пути задела верхнюю часть уха.
Рана была поверхностной, но шок...
рана была серьезная.

 Он сел и глупо огляделся по сторонам, пока Скелтон вытирал кровь.

 — Ч-что случилось? — прохрипел он.

 Хэшнайф осмотрел рану и быстро повернулся к Скелтону.

 — Залатай его, Блиц, — сказал он. — Голова у него, наверное, болит, но это не страшно. Мы со Слиппи едем в Колдуэлл.

К концу своего выступления Хэшнайф уже был на полпути к двери.
Он направился к конюшне. Сливи на мгновение разинул рот и побежал за ним.
 Они быстро оседлали лошадей и поскакали по Колдуэллской дороге.

 — Зачем тебе в Колдуэлл? — спросил Сливи, когда они выехали на ровную дорогу.
Они потягивались и разминали лошадей.

«Они нас точно арестуют, будь я проклят, — сказал Хэшнайф.

— Тассо?»

Хэшнайф выплюнул недокуренную сигару и надвинул шляпу пониже, закрыв глаза.

«Я чертовски устал от того, что в меня стреляют, Сонный».

 * * * * *

До Колдуэлла было около пяти километров, и они преодолели это расстояние с рекордной скоростью. У придорожной заставы они спешились и вошли в большой салун. Ни Джейка Блу, ни Блондина Хагена там не было.

 Бармен Винди вытаращил глаза при их появлении и опрокинул локтем несколько стаканов на барной стойке.

“Видел Джейка Блу в последнее время?” - спросил Хэшнайф.

“Нет”.

“Где Спот Истон?”

“Не знаю”.

Хэшнайф облокотился на стойку бара и внимательно изучал Винди.

“ Ты не так уж много знаешь, не так ли?

- Если бы я знал, ” медленно произнес Винди, “ я бы не был барменом. Я не соврал,
что не знаю, где Спот Истон, но Джейк Блю и Блондин Хаген
недавно проезжали здесь в сторону 88-го шоссе.

 — Едут за помощью, да?

 — М-м-м.


Хэшнайф задумался. Будет очень неловко, если шериф приведет банду с 88-го шоссе, чтобы помочь ему вручить ордера.

— Сколько перфораторов на 88-м? — спросил он.

— По-моему, семеро.

 — Значит, девять, если считать Блу и Хагена.  Нечетное число, да?  Хотел бы я, чтобы их было десять.

 — Ради всего святого, почему? — проворчал Винди.

 — Ненавижу сражаться с нечетным количеством, — серьезно сказал Хэшнайф.  — Это меня пугает.  — Ты меня разыгрываешь? — спросил Винди.

 — Если ты так думаешь, присоединяйся. Ты слышал, что Одинокого Ли убили?


— Одинокого Ли! Ты о чем?

— Кто-то застрелил его на крыльце Скелтона.

— Убил его?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы в человека стреляли из револьвера 30-го калибра, а он и ухом не повел?

— Откуда мне знать? — буркнул Винди. — Кто его убил?

«Давай, соня».

Хэшкайф вернулся к двери и направился к лошадям. Они
быстро поскакали обратно к ранчо Томбстоун, а Сонный все
спрашивал, какого черта они вообще поехали в Колдуэлл и что это
им даст?

 «Устранение и обучение, Сонный, — ответил Хэшкайф,
когда они спешились у загона Томбстоуна.

 — У меня была
мысль, что Хаген и Блю могли остановиться и выстрелить в
Одинокий Ли; но у них не было бы времени вернуться и все равно
проехать через Колдуэлл намного раньше нас. Мне тоже не терпелось найти
Выяснить, сколько людей Блю собирался привести с собой.
“...много пользы это нам не принесет, — пожаловался Сонный, — разве что мы будем знать, что погибли в бою. Я готов убраться из округа Лодж-Поул.

Они застали Одинокого и Скелтона за обсуждением скота с трубками в руках.
 Одинокий почти оправился от раны. Скелтон использовал все
доступные на ранчо тряпки, чтобы остановить кровотечение, и голова Одинокого стала похожа на тюрбан.

 — Что за банда работает на 88-м? — резко спросил Хэшнайф.

 — Какая банда? Одинокий глубоко задумался.

— Не очень, думаю. Никого из моей старой команды там нет.

 — Истон их уволил, да?

 Одиночка медленно и устало кивнул.

 — Думаю, да.  Он нанял кучу людей из Аризоны.  Не знаю, что с ними не так, но я бы не хотел, чтобы на меня работали такие. Парень по имени Делл Блэквуд — его бригадир, и он...

 — Хватит, — перебил его Хэшкайф.  — Я знаю этого конокрада.  Мы с ним работали в бригаде Хэшкайфа, и я знаю его вдоль и поперёк.  Готов поспорить, на него работает «Святой Моисей» Герман.

“Есть такой Герман”, - кивнул Одинокий. “Невысокий парень с большим носом”.

“Это он!” - воскликнул Хэшнайф. “э’ должен был быть повешен за пятнадцать
лет до того, как он стал достаточно взрослым, чтобы носить длинные штаны. Скажи, сколько из этих
88 принадлежит Истону?”

“Я не знаю. Он как бы взял на себя ответственность, и... и...

“ Ты имеешь в виду, что он держал тебя в подпитии год или два, и это как бы подтолкнуло
тебя ко всему. Подстрелил тебя к ... самогону, и
отобрал у тебя все, что у тебя есть.

Одинокий уставился в пол, но ничего не сказал.

“ У него есть от вас купчая? - спросил я.

— Не знаю, — признался Одинокий. — Если и так, то он узнал от меня, когда я был пьян.


— И он мог узнать от тебя в любое время за последний год или около того, — заявил Хешкопф, — потому что ты все это время не был трезв.


— Какое тебе до этого дело? — сердито спросил Одинокий. — Это мое ранчо?

— А что с Джейн Ли?

 — Одиночка резко выпрямился и уставился на Хэшнайфа, разинув рот.

 — Джейн? — прохрипел он. — Что… кто…

 — Одиночка Ли захлебывался словами, его рука бешено дрожала, когда он попытался схватить Хэшнайфа.

— Сядь! — рявкнул Хэшнайф. — Она недалеко отсюда, но я буду проклят, если она увидит тебя в таком виде, старина.
Она думает, что ты у нас денди, а не развалина. Она думает, что ты владеешь «88».
Ты чертовски хорош для молодой леди, не так ли?

Одинокий склонил свою больную голову на руки и заплакал, проклиная себя на чем свет стоит.


— Тебе бы желудок, — сказал Хэшкайф, — тогда ты мог бы есть вместе с цыплятами.


— Еще бы, — всхлипнул Одинокий.  — Я все это заслужил, парень.
Не смей говорить мягко из-за меня.

“Хорошо”, - ухмыльнулся Хэшнайф. “Я попробую сказать что-нибудь гадкое для
тебя. Не могу вспомнить даю Истон купчая, а?”

“Нет”.

Сонный встал, и, подойдя к заднему окну, выглянул наружу, затем обратил
быстро обратно.

“Вот они идут!” - тихо сказал он. “Все ... работает!”

Хэшнайф быстро огляделся по сторонам.

«У тебя есть подвал, Скелтон?»

«...да, есть!»

Скелтон перепрыгнул через стол и отодвинул его от люка.
 Он поднял крышку.

«Спускайся туда, Одиночка, — приказал Хэшнайф, — и не шуми.
_Понял_? Не задавай вопросов!»

Одиночка спустился по короткой лестнице, люк захлопнулся и был накрыт столом как раз в тот момент, когда к входной двери подъехала толпа мужчин во главе с Джейком Блу.


Хэшнайф и Слипи закрыли дверь, когда вошли, и теперь Скелтон задвинул засов и взял в руки дробовик.

 — Давай, — прошептал Хэшнайф.  — Слипи, мы выйдем через заднее окно.
Не оказывайте никакого сопротивления, Скелтон. Опустите дробовик и ведите себя
естественно.”

Он и сонно скользнул в окно обратно, и закрыл ее за ними, всего
как один громко постучал во входную дверь.

Они осторожно обошли дом, двигаясь вдоль стены, прижавшись к ней спиной.


«Их тут с дюжину», — предупредил Сонный, но Хэшкайф не обратил на его слова внимания.


Они слышали, как Джейк Блу допрашивает Скелтона, и другие голоса.


«Где мертвец?» Это был голос Дока Клевиса.

 «Не понимаю, о чем ты», — ответил Скелтон.

Хэшнайф выглянул из-за угла и вышел на улицу вместе со Слиппи. Джейк Блю и Док Клевис спорили со Скелтоном на крыльце через открытую дверь, а остальные мужчины по-прежнему сидели верхом.
Ближайшим к ним человеком был человек с мрачным лицом и густыми рыжими
усами. Сразу за ним стоял крепко сбитый ковбой с огромным
носом.

“Конокрадов из Hashknife!” фыркнул Hashknife громко.

Каждый человек быстро повернулся, и так же быстро они поняли, что их
минус. Хэшнайф стоял, широко расставив ноги, его правая
рука покоилась на бедре, прямо над кобурой с пистолетом, в то время как
Сонный стоял, прислонившись локтем к стене дома, и его рука покоилась на рукоятке кольта.

 — Не двигайся, Блу, — предупредил Хэшнайф.  — Вы с Доком просто держите его
поза или картину портит”.

Hashknife, казалось, не смотрите на них, как он говорил, но смотрел два
всадников ближайшем к нему.

“Блэквуд и святой Моисей,” усмехнулся Hashknife.

Блэквуд облизнул губы.

“ Ты! ” с огромным усилием прохрипел он. “ Я не знал, что это ты.

“ Чертовски верно, что ты не знал, ” согласился Хэшнайф. — Если бы ты это сделал, ты и вон тот
носатый конокрад удрали бы в Канаду.
 — Тассо? — возразил большеглазый ковбой и с трудом откашлялся.

 
Хэшнайл, похоже, оценивал взглядом остальных присутствующих.

— Не знаю, что там у вас, джентльмены, но вы в чертовски плохой компании.

 — Вы двое арестованы, — громко заявил Блу, — и мы хотим получить тело Одинокого Ли.

 — За этими двумя можно не следить, — заявил Скелтон, стоя в дверях и указывая на Блу и доктора.  Скелтон держал их на мушке своего двуствольного ружья.

— Ты тоже под арестом! — нервно взвизгнул Блу. — Лучше подчиняйся, если хочешь жить.


Большеротый ковбой, должно быть, решил, что слова шерифа привлекли внимание Хэшкайфа, потому что резко развернулся в седле.

Правая рука Хэшнайфа взметнулась вверх, и Блэквуд бросился вперед, чтобы увернуться от пули, которая просвистела мимо него и ударила в здоровяка. Пистолет последнего выстрелил и разбил окно. Он дернулся назад, пошатнулся и вылетел из седла, а его лошадь развернулась, лягнула падающего всадника и поскакала к воротам.

— Ох, ну и дурак же он! — с горечью пожаловался Блэквуд. — Если бы он не знал, что
Хэнк-найджелл Хартли — это я, черт возьми!

 Стрельба вывела Блэквуда из себя.

 — Ты же видел, как это было сделано, Блю? — тихо спросил Хэнк-найджелл.
 — Он потянулся за пистолетом.

“Черт возьми!” - свирепо выругался Блу. “Разве мы вдесятером не можем справиться с двумя мужчинами?”

“Давай за дело”, - сказал Хэшнайф. “Это не причина, по которой ты не можешь попробовать”.

“На меня не рассчитывай”, - быстро сказал Блэквуд. “Я уверен, что ... не проиграл".
ни один из них.”

Он повернул коня и поскакал прямо к воротам, а остальные
всадники последовали за ним.

— Возвращайтесь сюда и приведите Святого Дыма! — рявкнул Хэшнайф.

 Блэквуд и двое его людей спешились, один из них посадил раненого на седло и ускакал с ним.


Блю яростно жевал табак и смотрел на Дока Клевиса, который, казалось, был ко всему этому равнодушен.

«Арестовывать людей — не по моей части, — заявил Док, словно оправдываясь.
 — Я здесь, чтобы забрать тело Одинокого Ли».

 «А по твоей части, Блу?» — спросил Хэшкайф, и шериф Лодж-Пола смачно выругался.

 «Если бы ругань была показателем способностей, ты бы стал военным министром», — сказал Хэшкайф.
— Что это за история с тем, что Одинокий Ли умер?

 — Ну-у-у! — удивленно фыркнул доктор Клевис.

 — Он там, — сказал Блу, указывая на дом.  — К черту все, я собираюсь кое-что выяснить.


Он прошел мимо Скелтона, который посторонился, кивнув в сторону Хэшнайфа, и
они все вошли внутрь. Блу и доктор огляделись. Внимание Блу привлекло
окровавленное одеяло на кровати, и он быстро набросился на
его.

“Чья это кровь?” - торжествующе спросил он.

“Ты можешь взять ее, если хочешь”, - сказал Хэшнайф.

“Что за идея спрятать тело?” - спросил доктор.

“Выглядит... странно для меня”, - многозначительно выругался Блу. «Человека застрелили, а его тело спрятали. Думаете, вы на такое способны? Ха!»

 «Может, его уже похоронили, — предположил Хешкопф. — Может, мы вырыли яму и закопали его».


Блу презрительно фыркнул и повернулся к двери, словно собираясь уйти.
Скелтон стоял снаружи, но развернулся молниеносно, с пистолетом в руке. Скелтон, который стоял в стороне, лениво размахивая дробовиком в одной руке, заметил, что Блю тянется к его пистолету, и, когда Блю развернулся, Скелтон швырнул тяжелый пистолет прямо ему в голову.

 Все закончилось в одно мгновение. Ствол дробовика врезался в лицо Блу.
Тот упал, выронив пистолет, а дробовик врезался в стену, выпустив на пол горсть картечи.


«Керзоуи!» — взревел Хэшнаф.

 Док Клевис помог Блу подняться и вывел его на улицу к лошади.
Блю, похоже, не имел ни малейшего представления о том, что с ним произошло.
Хотя его нос сместился, придав ему странный вид — как будто он
прищурился. Правый глаз тоже начал застилать темный туман, но,
несмотря ни на что, Блю свистнул сквозь зубы и в точности
выполнил приказ Дока Клевиса.

  Когда они отъехали, Близ
Скелтон покачал головой и посмотрел на Хэшнайфа.

«Пока все в порядке, но, думаю, это конец. Мне не нравится
Блю и его банда, но они стоят на страже закона. Все здесь
Он меня ненавидит, и не нужно напрягать воображение, чтобы понять, что
 за Блу будет вся страна. На вашем месте я бы
садился на лошадь и ехал, _muy pronto_.

 — Пока нет, Близ. Черт возьми, — Хэшкайф мрачно посмотрел на нескольких телок,
которые подошли к сараю и паслись среди надгробий. — У меня есть дела, разве ты не знаешь?
Там...

Хэшнайф остановился и прищурился, глядя на пятнистого годовалого теленка, который стоял к нему боком примерно в пятидесяти футах.

— У тебя клеймо на правом бедре, Близ?

— Угу.

Хэшнайф вошел в дом и снял с гвоздя в стене свернутую в клубок веревку.
Быстро соорудив хондо и выпустив петлю, он накинул ее на годовалого
теленка, который брыкался и ревел, опрокидывая по пути несколько
надгробий, пока Слипи и Хэшнайф упирались пятками в твердую землю и
не давали ему вырваться.

— Может, я и ошибаюсь, — тяжело дыша, сказал Хэшкайф, — но я бы хотел, чтобы ты присмотрился к этой клейме.
Близ, взгляни на эту клеймо.

 Скелтон подошел к полузадушенному теленку и прищурился, глядя на клеймо 88 на его бедре.

 — Ничего особенного, — ответил он.

 — Присмотрись получше, — настаивал Хэшкайф.  — Видишь, что на передних частях клейма 88
Этот ожог не свежее того, что был раньше.

 — Да ну на хрен, свежее! — глупо взревел Скелтон.  — Что ты об этом знаешь?
 Кто, черт возьми, это сделал?

 — Ладно, давайте загоним эту скотину в загон, — приказал Хэшнайф.

 Они завели ее в загон и сняли веревку, а остальные телята разбежались через главные ворота и скрылись в холмах.

— Вот куда подевались твои телята, — серьезно сказал Хэшнайф.
 — Проще простого взять бегущий утюг и сделать из 33 88.
У некоторых проклятых ковбоев не хватает ума сделать клеймо надежным.
Как давно этот отряд называют «88»?

Скелтон на мгновение задумался.

 «Готов поспорить, что с тех пор, как Истмен взял власть в свои руки.  Я слышал, что это место называли старым «Кросс-Л».  Скорее всего, это был бренд Одинокого Ли.
Спросим у него».

 Одинокий Ли с трудом и осторожностью выбрался из своего укрытия и обдумал вопрос Скелтона.

«Истон купил эту породу у одного чувака из окрестностей гор Росс.
Он пригнал сотню голов откормочных быков, которые были клеймены 88-м клеймом, и он... черт меня побери, если я знаю, зачем он это сделал, но он переклеймил всех быков Cross-L и аннулировал мою регистрацию».

“И абсолютно 88 сделал это подпруга, чтобы украсть все в наличии Скелтон, в”
сказал Hashknife. “Все, что им нужно было записать на другой половине
на 88.”

Он взял карандаш и проиллюстрировал это для Lonesome.

“Я ... я не имею к этому никакого отношения”, - причитал Lonesome. “Боже мой! ----,
Я не вор!”

“Нет, я так не думаю, Одинокий”.

“Я все устрою, Скелтон”, - выпалил Одинокий. “Конечно, устрою. Я
дал ему половину моего собственного запаса”.

“Есть ли у вас запас?” - спросил Hashknife.

Одиноко смотрел на трех мужчин и отвернулся.

“Я не знаю”, - тупо сказал он. “Я понятия не имею, как я себя чувствую. Может быть, я...
У меня есть тысяча голов скота, и если бы они у меня были, я бы отдал их все за один глоток спиртного.


Скелтон порылся под своей койкой, достал кувшин и протянул его Одиночке.


— Думаю, тебе нужно выпить, Одиночка.  Если хочешь бросить пить, то должен...
что там такое?

Одиночка повернулся и устало побрел к двери.

 «Я ничего не буду пить, Скелтон, — не сегодня.  Я уже выпил свою долю».

 Скелтон удивленно покачал головой и поставил кувшин на место, а Хэшнаф подошел к Одиночке и положил руку ему на плечо.

— Все в Колдуэлле думают, что ты мертв, Одиночка. Не мог бы ты на какое-то время исчезнуть из виду, чтобы они продолжали так думать?

 — А в чем идея?

 — Вот в чем, — Хэшнайф сморщился от дыма своей сигары. — В честном суде мы могли бы добиться того, чтобы Истона и его банду было трудно поймать за скотокрадство, но в нынешних условиях это лишь повод для убийства. Если ты не будешь попадаться на глаза, я готов поспорить, что мы сможем уделать эту банду. Я, конечно, не Шерлок
 Холмс, но у меня точно есть идея.

— Если у тебя есть эффект, значит, должна быть и причина. Понимаешь, о чем я?


— Хэшнайф указал на надгробия.

 — Эффект есть, Одиночка.

 Одиночка кивнул, словно не до конца понимая, и посмотрел на Хэшнайфа.

 — Где моя дочь?

 — Не думай о ней, Одиночка. То, чего ты не знаешь, тебе не повредит, а мертвые
мужчины не рассказывают сказок. Ты же знаешь, что ты должен быть мертв.

“Хорошо. Я не собираюсь волноваться о ней; но есть много черт меня дери,
чего я не понимаю”.

“Мы все в ту сторону, старик”, - сказал Hashknife.

 * * * * *

В тот день на ранчо Томбстоун больше ничего не произошло. Все
оставались в укрытии, опасаясь нового выстрела с холмов. Одинокий Ли
больше не задавал вопросов. Казалось, он был готов позволить Хэшнайфу
все уладить.

  На следующее утро, около одиннадцати часов, миссис
Фрости Сноу проехала через большие ворота, в спешке перевернув несколько
надгробий.

Хэшнайф встретил ее у дверей, и она чуть не взорвалась от нетерпения, желая поделиться последними новостями.

 «Вам, ребята, лучше бы свалить куда подальше! — выдохнула она.  — Вас обвиняют в
похитил дочь Одинокого Ли и убил старика, потому что он
пытался заставить тебя отказаться от нее!

“ Что ты об этом знаешь? - Что? - проворчал Хэшнайф.

“ Мне привести сюда эту девушку? - спросила миссис Сноу. - Это не займет много времени.
я...

“ Нет, ” Хэшнайф покачал головой. “ Оставьте ее там, где она есть, миссис
Сноу. Я вроде как предполагал, что что-то в этом роде должно было случиться, но
это как будто заставляет меня работать быстрее. Как думаешь, когда они
придут?

 — Довольно скоро. Джейк Блю все организует, и он говорит, что
не допустит, чтобы ты сбежал. Они окружат это место.

«У Джейка много хороших идей, — сказал Хэшкайф. — Если бы он только занялся честной работой, у него бы все получилось и он бы продержался дольше».

 «Что ж, — с сомнением произнесла миссис Сноу, откидывая спутанные волосы со лба и глубоко вздыхая, — я сделала все, что могла. Если ты не побежишь, не обращай на меня внимания. Может, ты не понимаешь, что они собираются с тобой сделать».

— Мэм, я вам очень благодарен. Если хотите привезти сюда эту девушку,
то через час будет самое время.

 — Я привезу ее.

 Миссис Сноу вернулась к своей повозке и забралась на сиденье.

— А вы, ребята, держитесь за свои шеи, пока я не вернусь.

 Развернув свою команду и быстро проехав обратно по дороге, Хэшнайф повернулся и ухмыльнулся в сторону Слипи и Скелтона.

 — Что ты собираешься делать? — выпалил Скелтон.  — Привести старика и
девочку?

«На этот раз они идут толпой, — заметил Сонный, — и мы не сможем перехитрить всю эту проклятую страну».


Хэшнайф покосился на надгробия и быстро повернулся к Скелтону.

 «У тебя есть проволока, Скелтон?»

 «Проволока? Да, у меня есть большая катушка тонкой проволоки — тоньше, чем
для подвязки, если ты об этом».

— Вот это то, что нужно, Скелтон. Сонный, найди кирку и лопату.

 Когда нужные инструменты были найдены, Хэшнайф выкопал четыре небольшие ямки.
В каждой он разровнял верхний слой почвы на площади примерно в три квадратных фута.
Он взял четыре колышка, вбил их в землю и привязал к каждому проволоку, засыпав колышки землей.

Эти прополотые участки располагались полукругом перед крыльцом на расстоянии около трех метров друг от друга.
Хэшнайф работал быстро, насвистывая немузыкальный мотивчик
сквозь зубы, а Скелтон и Слипи с любопытством наблюдали за ним. Когда
Когда работа была закончена, Хэшнайф отнес провода в дом и прикрепил их к стулу.

 — Чокнутый, как пастух! — взорвался Сонный.  — Ты можешь это повторить?  Кем ты себя возомнил — знахарем?

 — А теперь давай — быстро! — проворчал Хэшнайф.  — Скелтон, оставайся здесь с  Одиночкой, а мы постараемся вернуться раньше процессии.

Он развернулся и помчался к загону, все еще с лопатой и киркой в руках.
Сонный, громко протестуя, последовал за ним. Они быстро
оседлали лошадей. Хэшнафвлез в седло, положив лопату и кирку на
луку перед собой.

— На кладбище, Сонный! — взвизгнул он.

 — Так и есть, — многозначительно буркнул Сонный, поскакав за ним.

 Скелтон смотрел на них, разинув рот, пока они проносились мимо дома и направлялись в сторону города.  Это было выше его понимания.  Он изучил четыре провода, покачал головой и, зайдя в дом, плеснул немного масла в старый дробовик.  Закончив, он сел и стал ждать.

У въезда на уничтоженное кладбище Хэшнайф остановился и
спрыгнул с лошади.

“Отправляйся к точке над первым поворотом, Дрема”, - приказал он. “Приклейся"
смотри на дорогу, и когда увидишь, что они приближаются - кричи, как ... и
беги ”.

— А-а-а! — с отвращением воскликнул Сонный, но Хэшнайф с лопатой в одной руке и киркой в другой уже перелез через проволочное ограждение и побежал к ручью.

Сонный развернул лошадь и поскакал прочь.  Поступки Хэшнайфа не оставляли у Сонного Стивенса сомнений в том, что тот сошел с ума.
Тем не менее Хэшнайф еще ни разу не подводил в экстренных ситуациях.

Хэшнайф остановился у берега небольшого ручья и внимательно изучил землю.
Кладбище было полностью уничтожено, но, к счастью, разрушители лишь вспахали землю в тех местах, где были могилы.
Хэшнайф смог найти место, где был похоронен игрок по прозвищу Фаро.  Барни Стаут сказал, что Фаро похоронили между другими могилами и ручьем.

  Хэшнайф снял пальто и начал копать.  Работа была жаркая и тяжелая.  Земля была каменистой, работа продвигалась медленно, и Хэшнайф с ужасом представлял, как будет копать могилу.  Старая кирка затупилась, а в лопате не хватало пружины. Каменистый риф преградил ему путь, и ему пришлось копать в обход.


Внезапно он опустился на колени и начал что-то осматривать.
Его глаза сверкали. Каждые несколько мгновений он вскидывал голову, как степной волк, прислушиваясь к предостерегающему крику Слиппи.

 И вот раздался протяжный ковбойский клич: «Йи-хо-о-о-о!» — и он увидел, как Слиппи скачет вниз по склону холма к дороге.

 Хэшнайф вскочил на ноги и побежал к забору, на ходу накидывая пальто. Он был в седле, когда прискакала Дрема.

“ Все в округе едут сюда! - пропыхтел Дрема. “ И они уверены.
едут в спешке.

“Большая честь”, - засмеялся Хэшнайф, когда они пришпорили лошадей и помчались по дороге.
“Впервые они все пришли к нам, ковбой”.

«Если ты видишь в этом шутку, то я, черт возьми, не вижу, — проворчал Сонный. —
Большая аудитория не принесет радости моей душе, когда я стою на
пустом месте и смотрю на веревку».

 Они поставили лошадей в конюшню и помчались к дому. Скелтон встретил их
вопросительным взглядом, но Хэшнайф только рассмеялся и тихо закрыл дверь.

“Я не говорю, - сказал он, - и не начинай никакого оружия-играть, пока я
бюст свободный”.

“ А вот и они! ” воскликнула Дрема, выглядывая в заднее окно. “ Черт возьми!
На этот раз они окружают это место! - Крикнула Дрема. - Черт возьми!

— Пожелай им удачи, Сонный, — усмехнулся Хэшнайф, облизывая край новой сигареты.

 — Скелтон, держи под контролем этот чертов дробовик.
В этой толпе много порядочных людей, а эта штука стреляет дробью.

 * * * * *

 На этот раз Джейк Блу был настроен решительно. В его отряде было по меньшей мере пятьдесят человек, закаленных в боях скотоводов, которые были полны решимости помочь ему восстановить законность. Рассказ Истона о похищении подтвердил конюх из Гансайта.

Известие об убийстве Одинокого Ли не вызвало у них особого интереса, как и похищение.
Однако оно стало явным поводом для убийства. Спот Истон чувствовал себя в полной безопасности, подробно излагая свою историю. Он
много говорил о кладбище, которое до сих пор не давало покоя тем, у кого там были похоронены друзья или родственники.
Казалось, что Скелтону грозит та же участь, что и Хэшнайфу и Слипи.

На самом деле Истон и Блю долго обсуждали вопрос о кладбище,
и среди членов отряда были те, кто считал, что это важнее
Это было интереснее, чем похищение и убийство. К тому же все изрядно выпили.


Дверь в дом на ранчо Томбстоун была закрыта, и никаких признаков жизни не
было видно. Блю приказал двенадцати мужчинам окружить дом и не дать никому
сбежать, а остальные, уверенные в своей силе, направились прямо к крыльцу. Почти
у каждого в руках была винтовка, готовая к бою, а Джейк Блю поднялся на крыльцо и
подошел к двери.

Док Клевис, Спот Истон и Блонди Хаген были в основной группе
Толпа, а также Делл Блэквуд и двое парней из 88-го были в ней.

Лошадь Блэквуда стояла на самом краю толпы, и Блэквуд оглядывался по сторонам, выбирая самый безопасный путь к отступлению. Он знал Хэшнайфа Хартли.


— Внутрь! — крикнул Блу, стуча в дверь прикладом винтовки.


— Ну и ну, мистер Блу! — воскликнул Хэшнайф. — Неужели у тебя совсем нет здравого смысла, шериф?

 — Что ты имеешь в виду? — нервно рявкнул Блу.  Он не доверял Хэшнайфу.

 — Посмотри на эти четыре провода, которые тянутся через крыльцо.

Блу взглянул на маленькие медные провода, и его глаза прошлись по их
длине. Остальная часть толпы приняла их к сведению. Лошадь стояла
обеими передними ногами на одном из холмиков, и ее всадник
дернул поводья назад, наполовину развернув лошадь.

“Мы ждали вас”, - заявил Хэшнайф, - “и у нас все готово. Теперь,
всем соблюдать тишину, или мой напарник хлопнет по батарее. Ты приехал сюда, чтобы убить нас, и если нам суждено погибнуть, то мы прихватим с собой немало
соратников».

 Он открыл дверь и вышел на крыльцо.  Собравшиеся
расслабились. Они чувствовали себя так, словно сидели на краю вулкана, а в таких случаях мужчины не спорят.

Джейк Блу попятился от Хэшнайфа, быстро пережевывая жвачку, и его взгляд метался от проводов к внутренней части дома, словно он пытался понять, не блефует ли Хэшнайф.

— Что ж, — мрачно сказал Хэшнайф, — похоже, мы все в одной лодке.

— Думаешь, тебе это сойдет с рук?

Голос Блу был тонким, как высокая скрипичная нота. Кто-то в толпе
засмеялся. Нос Блу напоминал свеклу, а один глаз почти заплыл
закрыт.

“Я думал, я хотел бы”, - сказал Hashknife как он посмотрел вокруг на
толпа.

— Ну и ну! Вот мистер Истон и мистер Хаген. А вот мой старый друг, доктор Клевис. Я боялся, что они меня разочаруют. Если бы не Делл Блэквуд! Ну и ну! Должно быть, дьявол потешается над нами.

  Те, на кого он указал, нервно переглянулись. Они понятия не имели, что будет дальше, но боялись настаивать. Хэшнайф выделил среди них
достойного на вид ковбоя и обратился прямо к нему:

«Приятель, ты кажешься мне честным. Поговори с нами, ладно?»

«Конечно, поговорю».

Мужчина откашлялся.

«Может, ты объяснишь, что это за обвинение в похищении и убийстве. В одиночку
Дочь Ли был украден, и старый одинокий был убит. В любом случае, это
как она сказала мне”.

“Ты ---- право!” отрезал синий.

Кухонный нож пристально посмотрел на Блу. Блу нервно переминался с ноги на ногу.
Ему нравилось быть в центре внимания, но не в такой момент.

Хэшнайф прижался спиной к стене возле двери, где он мог включить в свой зачистной маневр толпу.
Джейк Блу.

«Друзья, это довольно длинная история, которую я вам расскажу, и я прошу вас не перебивать. Одно неверное движение, и мой напарник, который стоит прямо за дверью, нажмет на маленькую ручку, и мы отправимся в путь вместе».

— Мы слушаем, — сказал один из мужчин.

 — Чего его слушать! — гневно воскликнул Истон.  — Мы сюда не для того приехали,
чтобы выслушивать кучу лжи, верно?

 — Тогда заткни уши! — возразил ковбой, который
отогнал свою лошадь от места, где был вырыт котлован.  — Я, черт возьми,
готов слушать.  Я знаю, что к чему, будь уверен.

— Мне кажется, все началось из-за кладбища, — медленно произнес Хэшнайф.  — Кто-то подшутил над Скелтоном, а он
отплатил тем же.

  Один из мужчин смачно выругался, и еще несколько человек зарычали.
  По крайней мере, в этом они были единодушны.

— Это была дурацкая шутка, — продолжил Хэшкайф, — но была ли она шуткой?

 — Что ты имеешь в виду? — рявкнул Блу.

 — Может, я тебе расскажу. — Хэшкайф был совершенно спокоен. — У старину Одинокого
Ли была банда «Кросс-Л» — и большая жажда — очень большая жажда.
Из-за того, что он почти все время был пьян, другому человеку было легко
выманить у него клеймо, которое заменили на 88 — и не без причины».

 «Это... ложь! — фыркнул Истон.  — Все знают, что я...»

 «Примерно в то же время, — перебил его Хэшнайф, — дела у этой старой шайки из 33-го округа пошли на спад.  Их коровы не приносят телят.  Все ненавидят Скелтона,
и он знает ---- хорошо, что никто не идет, чтобы помочь ему выяснить, где
они пошли. Кто-то пытается купить его. Я считаю, что было довольно
несколько пытаюсь его выкупить. Примерно в это время он получает пулю в несколько раз.
’ Сдается мне, что это ... плохой выстрел или стреляли, чтобы напугать его.

“ Погоди минутку! ” вмешался Блу. — Если Скелтон терял коров и в него стреляли, почему он не пришел ко мне?

 — К тебе? — Хешнайф прищурился, глядя на Блу, и покачал головой. — Может, ты был
занят в это время, шериф.

 Намек был очевиден и вызвал легкий смешок. Толпа была
Я был заинтригован рассказом Хэшкайфа и не хотел, чтобы меня отвлекали.

 «У Одинокого Ли есть дочь, — сказал Хэшкайф.  — Чертовски
симпатичная девушка.  Одинокий был слишком пьян, чтобы что-то
понимать, а эта девушка пишет ему письма, которые кто-то другой
читает и на которые отвечает.  Кажется, у них был фотограф.
Хорошеньких девушек не так уж много.

— А потом кто-то убил Куинина Куинна, и за это посадили бедного пьяного повара-шведа.
— Да, и если бы те ружья не были украдены... — многозначительно протянул Блу.

 — А в остальном тебе хорошо, да? — серьезно спросил Хэшнайф.
— Не знаю, кто убил Куинна, но у меня есть кое-какие подозрения. В общем, за этой девчонкой послали, и она приехала в Гансайт, где как будто исчезла из поля зрения.
Это очень разозлило кое-кого из присутствующих.

Хэшнайф взглянул на Истона, который сидел в седле как истукан.


— Потом Одинокий Ли протрезвел, — продолжил Хэшнайф, — и понял, каким же дураком он был. Он приезжает сюда, чтобы кое-что выяснить,
и кто-то стреляет в него с большого расстояния.

 — Это ваша версия, — перебил его Док Клевис.  — Вы не дали нам увидеть тело, так откуда нам знать, как он был убит?

— Тот, кто в него стрелял, не хотел, чтобы он что-то узнал.
Хэшнайф проигнорировал раздраженное заявление Дока.

 — Что за идея? — спросил один из скотоводов. — Кто этого не хотел?

 — Я к этому веду, приятель. Тот, кто в него стрелял, был тем, кому была интересна эта девушка. Он знал, что Одинокий Ли был трезв. Он
был тем же человеком, который купил одежду 88-го и сменил бренд Lonesome Lee's
на 88-й. Ты когда-нибудь думал, что 33-й легко поменять на 88-й
с работающим утюгом?”

“Ты ... лжец!” - взвизгнул Истон, пытаясь вытащить пистолет. Но мужчина
Стоявший рядом с ним человек, опасаясь за спрятанный динамит, остановил его.

 — А теперь, — Хэшнайф отошел от стены и положил большой палец на верхнюю часть ремня над кобурой, — теперь я расскажу тебе, с чего все началось. Стой смирно, Блу! Ты так близко к своему пистолету, как никогда еще не был. Слушай, вы, сукины дети, виноваты во всех этих проблемах с Лоджем и Поулом!

«Скелтон не уничтожал ваше кладбище. Он не имел к этому никакого отношения.
Обвинить его в этом было чертовски хорошей идеей, чтобы от него избавиться.
Удивительно, что его за это не линчевали. Это была хорошая шутка»
те надгробия у него во дворе. Конечно, так оно и было. Это дало ---- хорошие
причина для него, чтобы выйти и стереть с лица земли кладбище и пресекать любые
более похоронила там.”

Hashknife на мгновение остановился. Джейк Блу стал серым, как пепел, но
его глаза злобно сверкнули. Док Клевис сгорбился в седле, на его лице
отразились изумление и страх.

«Скелтон сказал мне, что не делал этого, — тихо продолжил Хэшнайф, — и я ему поверил. Я знал, что кто-то хочет выманить его из этой страны. Эти белые надгробия, — Хэшнайф указал на двор, — были всего лишь уловкой.

»Последним, кого похоронили на том кладбище, был Фаро, игрок. Джейк Блу, Док Клевис и Спот Истон похоронили его, потому что остальные не хотели, чтобы его хоронили там.

  Они вырыли ему могилу у ручья. Сразу после этого и разыграли эту шутку с кладбищем. Знаете, почему?

 Хэшнайф наклонился к толпе, и его глаза злобно сверкнули.

  — Нет? А ты нет? А я да! На глубине двух футов, там, где был похоронен этот игрок,
обнажается кварцевый пласт, в котором столько чертова золота, что я испугался. Джейк Блю, Истон и Док Клевис сдвинули тебя с места.
кладбище из страха, что им никогда не достанется это золото. Они убили Куинана
Куинна, либо потому, что он слишком много знал, либо чтобы попытаться напугать Скелтона
и заставить продать им ранчо!

Как Hashknife заканчивал Скелтон и сонный вышел на
крыльцо рядом с ним. За ними одиноко ли.

На мгновение наступила абсолютная тишина, нарушаемая только пощечина
Ладонь Джейка Блу легла на рукоятку его пистолета.

 * * * * *

 Но, едва успев прицелиться, Хэшнайф опередил его на секунду и выстрелил ... из-за бедра.  Пуля отлетела от крыльца, расколов одну из
Столбы крыльца, в которые он попал не туда, куда целил.

 Спот Истон пригнулся и выстрелил через шею своей лошади, но та резко мотнула головой, и пуля пролетела сквозь дверной проем, не причинив вреда.  Секундой позже один из ковбоев врезался в лошадь Истона, выбив его из седла.

Док Кливис, обезумевший от услышанного и понимая, что это может означать, выхватил из-под пальто тяжелый пистолет и поскакал прямо к крыльцу, но на близком расстоянии столкнулся с ружьем Скелтона. Его буквально выбросило из седла.

С земли, среди мечущихся лошадей, Спот Истон бешено палил по Слиппи, который осыпал голову Истона пулями.
 Хаген выстрелил один раз, и его пуля задела предплечье Хэшнайфа как раз в тот момент, когда тот выстрелил.  От удара пуля вылетела из ружья Хэшнайфа и отлетела в сторону, не задев Хагена, но задев его лошадь, которая бешено закружилась, сбросив всадника.  Нога Хагена застряла в стремени.

 Брыкающийся и лягающийся мустанг влетел в скопление надгробий,
где Хаген высвободился из его хватки. Пистолет Истона был разряжен, и он попытался дать отпор
Он попытался вырваться из толпы мечущихся лошадей, но Слипи бросился за ним, и они, сцепившись, покатились по земле.

Делл Блэквуд направил лошадь к крыльцу и поднял руки.

 «Я сдаюсь, — крикнул он.  — Признаю, что украл около 33 телят для Истона, но я никого не убивал».

 Он бросил поводья на землю и выскользнул из седла.

Появился стук повозки, и миссис морозного снега и Джейн ехали в
двор. Два ковбоя помогал сонный веревку место Истон, а потом все глаза
обратившись к двум женщинам в вагон.

“ Одинокий Ли, вот твоя дочь! ” позвала миссис Сноу.

Одиночка медленно подошел к повозке, чтобы встретить Джейн, и протянул к ней руки.
Толпа молча наблюдала за ними. 

  «Я ждал тебя, Джейн», — медленно произнес Одиночка, когда она спрыгнула с повозки.
Он на мгновение обнял ее и повернулся к толпе.

 

 «Хэшнаф, познакомься с моей дочерью, а ты, Сонный Стивенс, познакомься с ней». 

  «Да я же их знаю!» — воскликнула Джейн. “Они...”

“Знают нас?” - ухмыльнулась Дрема. “Боже ... Однажды я пел ей всю ночь”.

Седой пастух перегнулся через плечо своей лошади и спросил
Хэшнайфу--

“Ты можешь доказать все, что сказал?”

“Ага”, - кивнул Хэшнайф. “Я уверен, что смогу”.

“А что насчет него?”

Мужчина указал на Блэквуда, который стоял у крыльца, охраняемый
другим ковбоем.

“ Он? Кухонный нож серьезно покосился на Блэквуда. “ Пардон, я... я не знаю.
Он держался в стороне от этого. Он признаёт, что неправильно промаркировал телят для Истона,
и мы, скорее всего, могли бы отправить его... — Хэшнайф медленно покачал головой.  — Если рассуждать хладнокровно, то, пожалуй, мы отдадим ему его лошадь и скажем, чтобы он убирался отсюда к чертовой матери.
 — Но он же скотокрад! — воскликнул другой ковбой.  — Это факт, — кивнул Хэшнайф.  — Это точно факт. Он ведь это признает,не так ли?
Хэшнайф оглядел слушателей.  «Кто из нас признается в правде?»
 Где-то в толпе раздался смех, и люди начали улыбаться. появись.
Хэшнайф выиграл свое очко. Он повернулся к Блэквуду, который едва мог
поверить своим ушам.“Блэквуд, ты свободен. Я не проповедую тебе, но вроде как
вспомни, что могло ’э’ случиться.
“ Ты имеешь в виду... ” Блэквуд облизнул пересохшие губы. “Ты имеешь в виду, что я свободен чтобы... уйти?” — У тебя хороший слух, старина.
 Блэквуд вскочил в седло, несколько мгновений смотрел на Хэшнайфа, словно хотел что-то сказать, но не мог начать.  Затем он медленно развернулся и выехал со двора, не веря, что кто-то может быть таким великодушным.
Скотоводы привязали Истона к лошади, подхватили Дока Клевиса и Джейка Блю и длинной кавалькадой двинулись в сторону города.
 — Что здесь произошло? — с удивлением спросила Джейн.
 — Ну, мэм, — медленно ответил Хэшнайф, оглядываясь на поваленные надгробия, — видите ли, на переднем дворе не место для кладбища, поэтому сегодня мы собрались, чтобы основать новое кладбище в другом месте.
— И это не такая уж большая ложь, — медленно произнесла миссис Фрости Сноу.
 Затем она обратилась к Одиночке и Джейн:  — Залезайте сюда и возвращайтесь со мной на ранчо ужинать.  Надеюсь, что проклятый повар-швед, не принимай близко к сердцу то, что я ему сегодня наговорил, потому что он нужен мне еще для одного ужина. Вам, ребята, тоже лучше пойти со мной. Потому что я хочу, чтобы вы мне все об этом рассказали.- Пожалуйста, расскажите, ” взмолилась Джейн. “ Возможно, мистер Стивенс споет для нас.
Миссис Фрости Сноу развернула команду и направилась к воротам, в то время как
Хэшнайф, Дрема и Скелтон стояли вместе и смотрели, как они исчезают за поворотом. Хэшнайф подошел к крыльцу и выбил ногой колышки и оборванные провода. Они исчезли за поворотом. Хэшнайф подошел к крыльцу и выломал их.
“ Мы пойдем ужинать к Сноу? ” спросила Дрема.
— Угу, — буркнул Хешкоф. — Я бы хотел привыкнуть к Джейн Ли, потому что
у неё, чёрт возьми, отличное чувство юмора. Ты идешь, Скелтон?
— После того, что ты для меня сделал? Черт возьми, я бы даже сам немного
попел, Хешкоф.— Всё в порядке, — поспешно сказал Хэшкайф, обматывая носовым платком изрезанное предплечье, куда попала пуля Хагена.  — Твоя благодарность принята, но не пой.  Есть такое понятие, как избыток юмора, Скелтон.
 Скелтон широко ухмыльнулся и положил руку на плечо Хэшкайфу.

«Ковбой, сегодня ты вошел в историю округа Лодж-Поул, и, чтобы показать, как я это ценю, я прямо сейчас разделю 33-й револьвер на три части. С этого момента мы с тобой и Сонным владеем этим местом. Никаких споров — ни в коем случае. Она не стоит и выеденного яйца для коров, но если там есть золотой рудник — в общем, мы партнёры, мы втроём».
Хэшнайф внимательно посмотрел на старика и на Соню, которая деловито
скручивала сигарету. Теперь было очень тихо. Стадо запыленных
быков проходило мимо забора ранчо и направлялось к ручью.

Сорока пролетела мимо дома, резко свернула при виде троих мужчин
и уселась в углу загона, яростно ругаясь. Пушистые
облака покрывали голубое небо за лесистыми хребтами; с
холма доносился свистящий лай суслика; внизу, в
на ивах тихо мычала корова, зовя своего теленка.
Хэшнайф медленно повернулся и, сделав глубокий вдох, сказал--
«Как насчёт песни в исполнении трио Tombstone?»
***********************
[Примечание редактора: эта история была опубликована в выпуске журнала Adventure Magazine от 30 декабря 1922 года.]