Приключения Ништы и Нышты. Шпион

   С тех пор как отца назначили следователем, Ништа видел его всё реже. Тот уходил затемно, возвращался глубокой ночью, а бесконечные выезды на места преступлений — в дождь, снег и лютый холод — сделали его усталым и раздражительным.

Однажды, вернувшись из очередной поездки, отец поставил в угол прихожей свёрток, туго перевязанный верёвкой, и молча сел завтракать. Ништа тут же потянулся к загадочному пакету, но услышал резкий окрик:

— Не трогай! Это вещественное доказательство!

В ту же секунду за окном хрипло каркнула ворона. Дверь распахнулась, и в дом влетел запыхавшийся милиционер. Он что-то быстро прошептал отцу и тотчас исчез. Ништа успел разобрать лишь два слова: «шпионский шар».

Отец нахмурился и сквозь зубы процедил:

— Накаркала, воровка…

Передёрнув затвор пистолета и схватив следственный чемодан, он бросился вслед за посыльным. Как только отец скрылся за поворотом, Ништа помчался за ним, прихватив по дороге Нышту.

Когда друзья добежали до сельской площади, там уже собралась целая толпа взволнованных людей. Их взгляды были устремлены на зловещий чёрный шар, парящий в небе. Беспорядочная и тщетная пальба милиционеров по шару только усиливала панику. Шар как ни в чём не бывало медленно плыл к горе. Попытка начальника милиции убедить толпу разойтись по домам и закрыть окна тоже не увенчалась успехом. Люди замерли, скованные страхом и непреодолимым любопытством. В толпе рождались самые невероятные слухи.

Одни уверяли, что это американский шпионский аэростат, начинённый взрывчаткой или, хуже того, тифозными вшами. Другие шептались о пришельцах и скором конце света. Какая-то старушка клялась, будто слышит с небес жалобное блеяние своей пеструшки, пропавшей ещё год назад. И только старьёвщик стоял в стороне совершенно спокойно, наблюдая за происходящим с угрюмой усмешкой.

Ништа толкнул друга локтем:

— Ты только глянь на него. Все переполошились, а он стоит как ни в чём не бывало. Тебе это не кажется подозрительным?

— Нисколько, — рассеянно ответил Нышта.

Но тут до него дошёл смысл сказанного.

— Ты что, думаешь, это его шар?

— А почему нет? По лицу видно — шпион.

Нышта фыркнул:

— Если бы шпионов можно было распознавать по лицам, их бы давно всех переловили.

Ништа недовольно поджал губы.

— А как, по-твоему, доярки в прошлый раз поняли, что парашютист на ферме — лазутчик? По роже и вычислили!

— Тот был негром, — усмехнулся Нышта. — А этот — обычный советский тряпичник.

— Обычный? Тогда почему у него под мышкой буханка хлеба?

— И что?

— Не понимаешь? Помнишь городского сумасшедшего Мардахая, про которого Роберт рассказывал? Тот тоже всё время таскал с собой хлеб. А потом говорили, будто он американский шпион и прятал в буханке рацию!

Нышта растерянно заморгал.

— Просто совпадение.

— Тогда растолкуй, почему его лошадь без намордника и зачем на ней такая богатая сбруя? Потому что у каждого шпиона есть помощник! В данном случае — лошадь. Она отвлекает внимание в случае чего и защищает хозяина зубами и копытами.

— Да брось ты! — отмахнулся Нышта. — Тебе везде шпионы мерещатся. Что ему тут делать? В нашем селе и секретов-то нет. Все и так знают, кто чем занимается.

— Как это нет? — изумился Ништа. — А зачем тогда в верховьях реки третий год геологи дырявят гору? Ты знаешь, что они ищут? И я не знаю. Никто не знает. Не нравится мне этот тип. Давай за ним проследим. Ты со мной?

Куда тут денешься!

Никто не помнил, когда старьёвщик поселился в селе. Старожилы рассказывали, что это было где-то после войны. А вот его предшественника, угрюмого «шурум-бурума» в засаленном халате и тюбетейке, вспоминали недобрым словом. Он часто приезжал на скрипучей телеге с костлявой кобылой, скупал за бесценок старьё и перепродавал втридорога. Даже на сломанных зубных протезах наживался. Особенно радовался детям: за глиняную свистульку или воздушный шарик они тащили из дома всё, что попадалось под руку.

Нынешний старьёвщик был другим. Высокий, бородатый, неопределённого возраста. За офицерский китель без погон и командный голос сельчане прозвали его Генералом. Его уважали за честность: он никогда не брал вещи даром и всегда платил по совести. А его сундук с товарами был настоящей сокровищницей для местных мальчишек. В нём можно было найти всё: китайские фонарики, перочинные ножи, батарейки, подшипники и тому подобное, что невозможно купить в магазине. А свинцовый револьвер-пугач вызывал у них восторг. Малышня ласково называла его «дедулька» за сахарные петушки, которыми угощал бесплатно.

Подготовку к слежке начали с вечера. В балетку сложили самое необходимое: перископ, подзорную трубу и зеркальные очки, которые позволяли видеть происходящее позади, не оборачиваясь. Не забыли и туалетную бумагу, ажурно нарезанную из старых газет. Мало ли что! Из отцовского следственного чемодана Ништа брать что-либо не решился, опасаясь взбучки. Поэтому порошок для снятия отпечатков пальцев приготовили сами, измельчив грифель карандаша в ступе, а гипс для снятия слепков со следов обуви купили в аптеке.

На рассвете, привязав Мумуша, чтобы он не выдал их звонким лаем, друзья отправились к окраине села. У старого дуба они устроили наблюдательный пункт и принялись высматривать старьёвщика через подзорную трубу. Он появился только с первыми лучами солнца, но не на пороге дома, а на тропинке, ведущей к нему. На полпути он вдруг споткнулся и стал долго завязывать шнурок, подозрительно поглядывая в сторону дуба. Затем быстро исчез в доме.

До самого вечера друзья просидели в засаде, но старьёвщик больше не появился. Разочарованные и уставшие, они поплелись домой, занесли свои наблюдения в тетрадь и, измотанные, погрузились в глубокий сон. Так завершился первый день их тайной операции.

На следующий день, подбросив лошади сено и запалив «козью ножку» Генерал неспешно отправился в село. Соглядатаи двинулись следом. У арочного моста он резко свернул в старую часть села и как угорелый начал петлять по извилистым улочкам, меняя направление и повторно карабкаясь по тем же развалинам, на которых уже побывал. Мальчишки, не ожидавшие такой прыть от «дедульки», едва поспевали за ним, боясь потерять из виду. Набегавшись, старьёвщик внезапно успокоился и зашёл в мастерскую красильщика. Изрядно прождав и не дождавшись Генерала, Нышта заглянул в подвал через перископ. Тряпичника там не было! На вопрос, куда делся посетитель, красильщик, лицо которого светилось всеми цветами радуги, равнодушно пожал плечами. Удручённые потерей объекта наблюдения, друзья вернулись к его дому в надежде найти его там.

Так оно и оказалось: беглец был дома и, как ни в чём не бывало, занимался хозяйством. Долив воды в поилку для кур, он взялся за починку телеги: нарастил борта и попытался заменить колесо со сломанной ступицей. Но, поняв, что не справится в одиночку, поплёлся домой.

— Надорвался, лазутчик, — беззлобно пробормотал Ништа. — Похоже, надолго. Может, перекусим?

Похрустев лавашем, дети опять взялся за наблюдение:

— Что-то долго его не видать. — пожаловался Нышта. — Неужто опять сбежал?

Внезапно за их спинами прогремел голос:

— Ребята, вы кого-то ищете?

Братья обернулись и вздрогнули — это был Генерал! Ништа побледнел и поспешно спрятал за спину подзорную трубу, а Нышта застыл с приоткрытым ртом.

В этот момент из кустов с радостным визгом выскочил Мумуш, волоча за собой обгрызенную верёвку.

— Так вот же он, беглец! — моментально нашёлся Ништа— Сам прибежал! — удивляясь, как щенок сорвался с привязи и нашёл их.

Старьёвщик обрадовался ещё пуще.

— Здорово, что вы здесь! — просиял он, потирая ладони. — Не окажете ли любезность помочь старому человеку с колесом телеги? Буду безмерно благодарен.

Втроём колесо заменили без помех, если не считать назойливых попыток Мумуша одарить мастеров лизками. Покончив с делом, друзья уже собрались вежливо откланяться, но хозяин покачал головой.

— Дом без гостей — полная тоска! — посетовал он. — Переждите дождь, потом пойдёте. А пока — руки мыть и в дом! Я заметил ваш интерес к оптике. Хочу показать вам кое-что особенное.

Братья взглянули на безоблачное небо, недоумённо пожали плечами и с некоторой опаской последовали за стариком. Усадив их за стол, тот принёс из кладовки свёрток, укутанный в простыню, бережно положил перед гостями и вышел, бросив на ходу:

— Пока вы ознакомитесь с содержимым — я займусь чаем.

Мальчишки развернули свёрток и были потрясены: это был телескоп «Астел» с превосходной оптикой! Он позволял не только созерцать лунные кратеры, но и изучать планеты от Марса до Сатурна, а также делать их снимки. О таком сокровище они и мечтать не смели. Увлёкшись телескопом, друзья не заметили, как хозяин вернулся с пыхтящим чайником. Разливая ароматный лавандовый чай по гранёным стаканам, он рассыпался в благодарностях:

— Спасибо вам огромное, вы меня спасли! Без вашей помощи я бы не справился. Пейте чай, пока горячий. Не стесняйтесь, налегайте на пряники, вы ведь их обожаете!

Ребята изумлённо переглянулись.

— Откуда вам это известно?

— Оттуда! — шутливо ответил старьёвщик, указав пальцем в небо. — И не только это. Я ведь был разведчиком в партизанском отряде, — добавил он, расправив плечи. — Слежку чую нутром. Так что, извините, не только вы меня «пасли», но и я не терял время даром. Только вот не пойму — зачем вы за мной увязались?

Ништа беспомощно уставился в потолок.

— Нет же, вам это показалось! — попытался он возразить.

— Да ладно! — махнул рукой старьёвщик. — Хочешь сказать, что подзорную трубу с перископом тоже нашли в кустах?

Ништа бросил на напарника многозначительный взгляд, будто спрашивая разрешения, и с трудом выдавил:

— Когда милиция начала бабахать, вы нахмурились. Вот мы и подумали, что шпионский шар — ваших рук дело.

— Надо же… — протянул старьёвщик. — Вы, оказывается, не только знатоки капустных гусениц, но и физиономисты!

— Да, — подбоченившись подтвердил Нышта. — А что тут такого? Физику мы любим! Химию тоже.

Старьёвщик рассмеялся.

— И смешного тоже не вижу — обиделся Нышта, потом робко спросил: — А как вы нас вычислили?

— Я не «вычислил» вас, а «проявил», — пояснил старьёвщик.

— Как это «проявил»? — удивился Нышта.

— Как фотограф проявляет плёнку, — объяснил старьёвщик с улыбкой.

— Шутите? — переспросил Нышта.

— Ничуть, — ответил тряпичник. — Если вы увлекаетесь химией, то должны слышать о бесцветных растворах, которые меняют цвет при смешивании.

— Да, — кивнул Нышта. — Нам такой опыт показывали на уроке химии.

— Вот так и я вас «проявил», — продолжил старьёвщик. — Я распылял химикаты на своём пути. Вы шли за мной, наступая сначала на один раствор, потом на другой, и оставляли за собой цветные следы. Так я проверял, нет ли за мной «хвоста», когда возвращался с задания в партизанский отряд.

— Здорово! — восхитился Нышта. — Однако тем же путём мог пойти и случайный прохожий. Как вы отличаете обычного человека от соглядатая?

— Правильно подметил, — похвалил рассказчик. — Чтобы не попасть в такую ситуацию, я тщательно продумал свой маршрут: сначала я прошёл через развалины старого дома, а потом по шаткому бревну через канал. Никому, кроме вас, не нужно было бы повторять такой странный путь.

«Ну мы и вляпались…» — ужаснулся Нышта, но на этом не успокоился.

— А почему тогда вы…

— Был хмур на площади? — закончил за него старик.

Внезапно небо прорезала молния, и дождь хлынул стеной.
Старьёвщик подошёл к окну и замер, глядя на капли дождя, хаотично стекавшие по стеклу. Его взгляд был полон печали. Затем он встряхнулся, сосредоточился и произнёс:

— Стрельба по шару напомнила мне один скверный случай.

Ребята заёрзали от нетерпения и навострили уши.

— После войны меня назначили начальником заставы в закрытом городе, где располагались секретные заводы, — начал он. Однажды часовой на вышке доложил, что к островку около завода приближается лодка с тремя нарушителями. Я велел действовать по уставу и ждать прибытия тревожной группы. Так и было сделано. В тот же день солдата отправили на губу, а меня уволили с «волчьим билетом»…

— Что такое губа? — перебил его Нышта.

— Губа — это гауптвахта, место, где содержат военнослужащих под арестом.

— Но солдат не нарушил устав. За что его посадили? — возмутился Нышта.

— Да, не нарушил, но, израсходовав три автоматных рожка, он не смог поразить цель.

— А вас-то за что?

— За то же самое. К счастью, часовой не был "ворошиловским стрелком" и промахнулся. Я и не подозревал, что в лодке — известный физик-ядерщик, министр и директор завода. Решили, видите ли, отдохнуть «с пристрастием» на лоне природы. Погуляли, называется! — язвительно добавил он. — Впрочем, они же и спасли меня от «вышки». Признались, что своевременно не предупредили пограничников.

— От какой «вышки» спасли?

Офицер поморщился:

— От расстрела. После этого меня никуда не брали на работу. Вот и пришлось собирать тряпьё.

Внезапно он спохватился:

— Ой, что-то я распустил язык! Забудьте всё, что слышали. Приходите почаще, будем искать на небе свою путеводную звезду.

На прощание он подарил ребятам новенький лист жести. Они были в восторге: отныне им не нужно было срезать жесть с проржавевших консервных банок со свалки.

Вскоре в газете появилась статья «Награда нашла героя». В ней рассказывалось о подвигах разведчика партизанского отряда. Благодаря стараниям братьев выяснилось, что ещё в годы войны Генерал был представлен к ордену Красной Звезды, но из-за ошибки в фамилии награда не была вручена. После публикации его приняли на службу в военкомат.

Рисунок от ИИ.