Клевец и младенец. Глава 64

Я нигде не приметил ни разу, ни горы, ни холма, ни даже бархана, нечего разглядывать и некуда врезаться. А вот уши и ноздри оказались вдвое больше обычного, ведь требовалось чуять и слышать всех, кто находился поблизости. Конечно, имея когти, носорог мог откапывать тех жертв, что зарывались не слишком глубоко. Броня интересная, но делать из нее доспех или щит глупо, потому как обрабатывать сложно, вес окажется огромным, а толку довольно мало. Вторая идея, что приходила в голову, выдрессировать эту зверюгу, но тут иного рода проблема, ест ужасно много, не прокормишь и мозг точно крошечный, от великана не требовалось решать каких-то сложных задач, строить оборону, все примитивное и интуитивно понятное, по сути умеет лишь бегать и копать. Я о том, что объяснить такой твари хоть какую-то задачу, работа просто неисполнимая, если только уши проверить? Если они достаточно нежные, то станут отличной уздечкой, потянул влево или вправо, соответственно, направил, куда надо. Замечательная защита, почти от любого хищника, но имелось еще кое-что, у меня всегда был страх потерять кого-то из спутников, а после начала войны с демонами, умирали почти все, с кем сталкивались. Приручишь так интересную зверушку, полюбишь ее, а бедняжка раз и сгинет, получится как-то обидно, на самом деле. Трудов на приручение затратишь много, а толку никакого, еще и замучаешься хоронить. Однако, рассматривая великана, приметил еще кое-что, вернее, кое-кого, у носорога имелся всадник, хотя и странный, хорошо видно было лишь верхнюю часть тела, которая восседала на черепе хищника. Стоявший рядом со мной погонщик улитки «побледнел» от ужаса. Конечно, эти существа на людей походили лишь частично, но всегда можно было понять, в каком настроении находятся или какие чувства испытывают, довольно богатая мимика, особенно жвалы активно работали.



Я, через Ноа, спросил, в чем дело и собеседник поведал ужасную вещь. Так вышло, что волшебник, к которому мы направлялись, обожал экспериментировать, преображая одних существ в другие. В частности, задумался вот, как сделать носорогов умнее и не придумал ничего лучше, как добавить ему на голову другое существо, похожее на зверолюда-кошку, чтобы последняя усиливала мозг гиганта своим, а он давал ей силу колоссальную. Соответственно, вышло более совершенное существо, но оно же и бесконечно страдало, потому как кошка оказалась намертво привязана к, по сути, бешеному берсерку, который все время на взводе, вечно голодный, плохо понимает команды, а поскольку мозги связаны, то его чувства смешиваются с твоими и уже не понимаешь, где чьи, начинаешь банально сходить с ума и деградировать. Прекрасно понимаешь, что происходит и от этого лишь страшнее. И даже проявить милосердие нельзя и убить бедняжку, потому как связаны, трупный яд одного, пусть не сразу, но отправит к праотцам и второго. Видимо, чародей был тем еще безумцем. И к такому едем и вынуждены будем о чем-то просить, ужас какой-то. Как бы не пришлось его, такого, убивать, дабы прекратил невинных существ мучить. Хотя, кое-что мне в голову пришло все-таки. Скорей всего, чушь, но если получится, то...
— Спроси у наших спутников, а нет ли у них на острове успокоительных средств? — я погладил подбородок. — Я имею в виду, чтобы принял и стал добродушным, спокойным, дружелюбным и прочее. Просто если есть дополнительный мозг, в который можно посылать мысли, почему бы нам на договориться с ним, накормим великана таким зельем, спрятав его в мясо, тварь утихомириться, перестанет сходить с ума.



А, в обмен на лекарство, попросим, чтобы охранял нас от врагов, а кормить будем тем, чем мне удастся разжиться, а также, недругами.  Слышал так же, что некоторые любители читать мысли, объединившись, могут влиять на разум других, если попробовать отобрать ярость таким способом?


— Ну ты даешь, — пернатая покачала головой, — мне бы в голову такое не пришло никогда, сейчас передам предложение. Если выйдет, то получим двойную пользу, и доброе дело, и дополнительного защитника. Я тобой восхищаюсь. Не знаю, смогут ли хозяева улитки помочь, но оценят непременно.



Оказалось, что есть деревья с соответствующими плодами, их использовали чтобы улиток дрессировать, молодые и мелкие, конечно, не желали слушаться и позволять на себе ездить, а также засевать на панцире деревья и траву. Хоть и могли, и жили в тесном симбиозе с растительностью, но она не являлась частью тела с рождения, соответственно, когда корни прорастают в плоти, ощущения такие же неприятные, как когда режутся зубы. Главное, чтобы запасов хватило, любой организм к лекарствам привыкает постепенно и требуется большая доза, соответственно. собрали необходимое, побрызгали кровью одного из пойманных мною монстров, выкинули на дорогу, а потом связались с кошкой на спине монстра. Да еще и помогли ей воздействовать на мозг гиганта, дабы он притормозил и попробовал пищу, какой не ел раньше. И представьте себе получилось. Огромный носорог приблизился к нам, язык высунут, глазки масленно поблескивают, казалось, даже улыбается. Страшнее другое, в привязанном к гиганту теле я опознал Чудо из будущего, какую-то из версий, и она нас тоже признала, разумеется, расплакалась от счастья и пояснила, откуда вообще тут взялась. Когда мы исчезли, то перестала существовать и Чудо, однако, как только она получила темпоральный артефакт, то немедленно создала своего двойника, которого поместила во вневременной кокон, сферу, где потока времени не имелось, и никакие изменения не происходили, в его задачу входило спасать нас, если что-то пойдет не так, и Репталию тоже.


Но попасть в мир без магии оказалось затруднительно, потому как воспитанница немедленно исчезала, ведь ее чары породили, помешать нас сбросить ей не давали демоны, сумела проникнуть лишь сюда, где собирались вражеские армии, знала, что мы тоже попадем в данную вселенную, но доя поиска и спасения нуждалась в помощи и обратилась к единственному выжившему местному магу. У него просто был особый священный амулет, защищающий от демонов, остальных гости из ада ликвидировали. Беда в том, что маг безумен, был свидетелем гибели местной цивилизации сколько-то там веков назад, все пытается создавать гибриды разных существ, мечтая изготовить безупречных. Пока, у него лишь улитки получились и их погонщики более или менее толковыми, остальные просто какие-то уродцы, способные выживать в пустынном аду. Причем, работает скорее, как ученый, нежели маг, антимагические артефакты не смогут ничего порушить. И с нас он так же потребует плату непременно за портал. Чтобы найти нас, предупредить и прочее, Чуду из будущего пришлось пожертвовать всем. Благо, если всех троих вернет обратно, появится и ее очередная версия и она создаст себе нового постоянного прикрывающего двойника. Довольно разумно придумано, пусть успеха все одно не гарантирует, даже в малой степени. Но мне было приятно, что дочка прикрывает своих стариков, не бросила, а вполне могла, занявшись чем-то более актуальным. Правда, я по-прежнему не понимал, зачем нужна Репталия? Зато, порадовала спасительница еще кое-чем, разумеется, время в иных измерениях часто шло иначе, не так, как в нашем, говоря проще, мы вот отсутствовали едва ли не год, кабы не больше, пока выбрались сюда, в пустыню, а на родине прошел лишь час, нахождение здесь тоже надолго не отвлечет.


Я сразу сказал, что порождения мрака, видать, не слишком умны, на самом деле, им куда логичнее было заслать нас не в опасный мир или без чар, а такой, что в новом провели часок, а дома, в это время, столетие пролетело, или даже не кол ко, демоны давно всех убили и уже другие измерения изничтожают. Тогда их шансы на успех возросли кратно. Объяснились так де и странности с Чудо с младенцем. Ее ведь регенерацией наделили искусственно, соответственно, организм реагирует не всегда адекватно, старается минимизировать ущерб, а что безопаснее всего для организма? Правильно, такое состояние, когда ты не можешь сам себе навредить, потому, остаешься прежним, неподвижным объектом, о котором заботятся. В момент преображения в смертную, такое состояние оказалось зафиксировано, словно успела сама себе приказать не стареть, и прекратилось, но не до конца, когда переместились сюда. Сложная схема, но тут ничего не поделаешь, скорей всего, такие периоды застоя или скачкообразного развития будут продолжаться и дальше, говоря проще, или долго станет созревать, или внезапно и быстро меняться, в зависимости от ситуации, лет до шестнадцати, а потом уже останется такой, пока не уничтожит кто-нибудь, но сие весьма непросто, то есть, наш ребенок, скорей всего, продолжит то тормозить в развитии, то опережать его изрядно. Не самая приятная новость. Но процесса никак не стабилизировать остается лишь смириться. Хуже, что мы в мире без чар, потеряли счет времени, не до того было совсем, и теперь не могли сказать, сколько воспитаннице точно лет? Имея я чуть больше мозга, старался запоминать больше разного. Пока же, оставалось лишь странствовать вместе. Жаль, без успокоительных средств, Чудо теряла контроль над своим носорогом, а значит, у нас не получится оставить погонщиков улиток и уехать вместе.



Агрессивный гигант все же двигался быстрее, и раньше добрался до безумного мага. Зато, пришла пора Ноа нервничать, подозревала, что именно ее отдадут кудеснику на переделку, в качестве платы за проход в родной мир, а для самок и женщин внешность невероятно важна. Смотрела на Чудо из будущего и начинала плакать и подвывать от ужаса потихонечку, оно и понятно. Наша спасительница хоть покончить с собой способна и избавиться от мучений, ведь создана искусственно, а самой пернатой придется жить в качестве мутанта, еще довольно продолжительное время, к сожалению, и подобное не вызывало у нее восторга, по понятной причине. Я не стал ее успокаивать, хотя, скорей бы пожертвовал собой, чем позволил бедняжке мучиться. Да, она была довольно надоедливой, время от времени, раздражала, даже мешала, но это же не повод заставлять приносить настолько большую жертву. Мне-то важно лишь функционал сохранять, а как там выгляжу при этом дело десятое. И без того окружающих пугаю своим обликом, ну стану еще чуточку уродливее. Как вариант, даже на пользу пойдет. В общем, оставалось лишь двигаться дальше. А, наверняка, встреч необычных окажется немало. Хищников, прячущихся в песке, кстати, на пути стало куда меньше, кого-то носорог съел, кого-то просто зарылся поглубже от греха или вообще удрал, теперь приходилось больше охотиться, но это еще не проблема, как бы, есть вещи куда более опасные. Как-то оказались в некоем участке пустыни, который от других не слишком отличался, но улитка перед ним остановилась и повернула. Я, конечно, сразу спросил, в чем причина и чего ждать надо? Оказалось, что тут много пещер, размытых водой, с тонким потолком, плохо держат даже вес обычного живого существа, крупное точно провалится обязательно, а высота такая, что даже труп извлечь не получится.



Провалимся и конец, а такое никому не надо. При этом, карт каких-то нет, просто, примерно, знают, где надо повернуть, пропустил момент и пусть земля тебе будет пухом. Информация была важна, если что, можно попытаться использовать, расправившись с непростыми врагами. Здесь же, кстати, располагалось много замаскированных колодцев, в которых набирают воду почти все обитатели окрестностей. Из-за таких-то участков, даже путешествуя по всему миру, владельцы стараются держаться одних и тех же знакомых путей. По слухам, под землей в пещерах жили какие-то существа, но наружу никогда не вылезают, питаются кем-то и чем-то более мелкими, или друг другом. Зато, безопаснее, если кто-то не падает сверху, разумеется. Начали потихонечку обходить по периметру, и тут я заметил, что носорог забеспокоился, а следом за ним и взрослая Чудо. Сразу приблизился к ним и громко спросил, в чем дело? Та сразу пояснила и ни разу не порадовала, как обычно, увы.


- Очередных хищников почуял и услышал мой могучий «спутник», - девушка поморщилась, - есть тут один вид, похожи на гиен, по способностям, но огромные и агрессивные, тоже едят все, что попадается на зуб, включая и своих сородичей, но предпочитают атаковать улиток, там много разной еды. Скорей всего, справимся, но придется нелегко, и повезло, что столкнемся в настолько удобном месте. Полагаю, что кошмарные твари нарочно держатся где-то поблизости, чтобы жертвам было труднее убежать, особенно, если испугается, провалится, и можно будет спуститься вниз и полакомиться трупами, в худшем случае, коли свои упадут, то ими насытиться. Хуже всего, что нам грех убивать, хотя, владельцы улитки, наверняка, и таких скушают с удовольствием, вряд ли пробовали. Мой носорог тоже полакомиться, в общем, постараемся минимизировать потери по части святости. Попросите погонщиков собраться в центре «острова», чтобы их даже случайно не схватили и не покусали, нам жертвы ни к чему. Будем держаться вместе или же отвлечь часть нападающих?


- Давай второе, чтобы не столкнуться и не помешать друг другу, - принял я решение, - еще не хватало уронить вас, или нас, рановато как-то проигрывать, слишком далеки от цели, пока что. Обычно, проблемы начинаются ближе к потенциальной победе. Приготовимся.


И враги вправду вскоре появились, походили на гиен разве поведением и челюстями, помимо размера, вдвое меньше носорога, имели много деталей от шакалов и медведей, но почти совсем без шерсти, которая располагалась клочками то тут, то там, кожа имела тошнотворный малиновый цвет, глаза и носы огромные, ушей аж два комплекта, одни смотрели вперед, вторые по бокам, очень длинные когти на лапах с широкими ступнями, хорошо цеплялись за землю, скорость имели хорошую, наверняка, упорны, выносливы и не отступают, пока жертва не упадет без сил. Я приготовился к схватке, выпустил цепи на всю длину и начал покручивать клевцы. Враги быстро приблизились, примерился и запрыгнул на ближайшее чудовище, цепляться не за что, обычно, удерживаюсь за шерсть, а тут нет, можно свалиться легко и сразу же затопчут, и докушают, никакая шкура не спасет, зубки подходящие, попробовал череп соперницы на прочность своим клевцом, враг притормозил слегка.


Повернулся, чтобы глянуть, кто тут такой наглый, по шкуре гладит, зачем-то? Но зря такое сделал, потому как вторым клевцом в глаз получил, и тут же выбил, как положено, зарычал злобно, крутанулся, попробовав меня сцапать, но не на того напал, лишь подставил второй глаз, теперь можно спрыгнуть и бежать к пещере, молясь, чтобы не провалиться, лететь, наверняка, далековато, а приземляться неизвестно куда, можно напороться на скалу, или удариться о воду, или попасть кому-то в пасть. И враг вправду послушно побежал следом, провалился, а я повернул обратно, успел добежать до твердой земли, а сзади все обваливалось, перепрыгнул, приземлился, зубы преследователя щелкнули в дюйме от ноги. Едва успел увернуться от другого хищника, но его поддел подбежавший носорог и метнул в провалище. Как понимаете, выращивать детенышей в пустыне сложно, часто просто невозможно, потому, каждый взрослый на счету, чем меньше «бойцов», тем труднее добывать пищу, и легче жертвам отбиться или сбежать. А ведь Чудо и до того уже успела одну «гиену» насадить на рог, а потом растоптать, то оставшиеся предпочли отступить, пока не добили их, осталось всего штук пять, улитка вообще не пострадала, лишь напугалась, как и её владельцы. Зато, как обрадовались, когда поняли, что не только выжили, но и получили изрядный запас еды. В пещеру не полезли, чтобы не связываться с её обитателями, хватило и тех трупов, которые остались на поверхности. Их разделали аккуратненько, с песнями и плясками. Смотрелось жутковато, немного, но таковы уж местные условия и реалии.


Тролль, в моем лице, ещё мог как-то пожать плечами и смириться, а вот соратницы, (и Ноа, и Чудо из будущего), посматривали со страхом и отвращением, никак не хотели в подобном участвовать, а никуда не денешься. Вряд ли смогут с подобным смириться, привыкнуть как-то, а ведь не факт, что не попадем, вскоре или ещё когда-нибудь, в измерение куда хуже и страшнее, так что придется избавляться от брезгливости, и брать то, что плывет в руки, как бы оно мерзко не попахивало. Но, конечно, когда хищники стали мясом, сразу стали абсолютно нормальными, как минимум, для носорога. Пернатую никто бы не стал заставлять кушать, коли отказалась, найдется много желающих, всем и всегда, всего не хватает, но она предпочла положиться на здравый смысл. Умереть от голода, или ослабеть от недостатка белка не лучший вариант, на плодах далеко не уедешь и не улетишь, если ты не травоядное животное изначально. А она, вроде как, не из таких. Меж тем, продолжали путешествие, представьте, столкнулись с ещё одной улиткой, на ней как раз росли березы, клены, а ещё, имелось много свободных пространств-полян, на которых росло очень много всяких разных ягод, грибов, которые, с радостью, меняли на плоды владельцы. Конечно, эти встреченные захотели нас с напарницами заполучить, любой ценой, сначала, нашим погонщикам предложили много чего, но те отказались, понимали, что потеряют куда больше, лишившись нас, отказали, максимально вежливо, насколько возможно. Но чужаки не сдались и обратились к нам с той же просьбой, обещали много чего, разве не наколдовать портал в родной мир, вместо волшебника и то смогут куда лучше договориться с чародеем. Но нам не хотелось бы менять одних на других, тем более, попривыкли и только-только начали чуть-чуть доверять, а тут снова начинать?


А ещё потом никто доверять не станет предателям, и погубят, при первой возможности. Наобещать могут много чего, но потом не захотят расстаться, а совместно пережитых моментов мало, и не дадут ни в какой другой мир уйти, насильно заставят ловить чудовищ, пока не ослабеем и не станем бесполезными, или не умрем. Отказали, но теперь ждали всяких подлостей, точно попытаются похитить, или как-то шантажировать, или наслать кого-то. Нам такое противостояние было совершенно ни к чему, но как выпутаться, понятия не имели. Придется действовать по обстоятельствам. Наши «владельцы» пытались успокоить, мол, смогут любые атаки отразить и в интригах переиграют, и ещё наемников найдут, чтобы отогнали и расправились, раз так бесчестно поступают. Однако, я не очень на подобное надеялся. Обещать можно много чего, и даже верить в свои собственные слова, а вот сделать что-то, совсем другое дело, потому, придется повозиться. Благо, привык решать постоянно какие-то проблемы, так-то, совершенно незнакомые. Надеюсь, что справлюсь. Не объяснять же всем и каждому, что наша основная задача – мультивселенную спасать, и ни больше, ни меньше, от порождений тьмы. И мешая этому, совершают самоубийство, самое настоящее. Просто-напросто не поверят в такое, увы. А напрасно. В теории, кого они могли пригласить ради такого дела, если и плохие, и хорошие погонщики-улитки разбросаны по всему миру? Но нельзя забывать о том, что демоны не дремлют, а значит, вполне способны переправить кого угодно и на любые расстояния, а тем останется лишь напасть и сделать свое черное дело. И так уже нападение хищников случалось куда чаще, чем должно было, так-то их могли месяцами и годами не видеть, и это признавали наши союзники.



В общем, старались не расслабляться, особенно, когда приходило время отдыха. И враги не стали долго ждать и тянуть, у них ушло буквально пару дней на подготовку, а потом в небе послышались громкие звуки, похожие на карканье и появились огромные хищные птицы, похожие на орлов. Те, с которыми столкнулись в самом начале, скорее напоминали грифов, или кого-то подобного. И они сразу устремились к нам, троим, намереваясь схватить, когтистые лапы в количестве шести штук перед собой выставили, клювами злобно щелкают. Оказались не только быстрыми, но и достаточно сильными, между прочим, а также и прочными, даже мои удары, так чтобы с первого раза, не пробивали, что совсем не радовало, но, если схватить за конечности, да несколько раз о твердое тело улитки приложить, тут же и дух вон, и лапки кверху. Мне сразу показалось подозрительным то, как легко справились, не могли же нас так сильно недооценить, после всего? Ответ был очевидным, птичек просто подкинули. Об этом всех и предупредил, но, как обычно и случается, оказался осмеян и обозван слишком подозрительным. Кто откажется от деликатеса только из-за чьих-то опасений, спрашивается? К тому же, если не считать совсем плохих погонщиков с мертвой репутацией, остальные старались своих не убивать, и даже не сильно калечить, максимум, обмануть или обокрасть. Старались не переходить определенную черту. Хорошо хоть Ноа отказалась, типа, чуть-чуть немного, но сородичи, тоже крылатые, в какой-то мере, не хочется вредить, даже в малой степени. Меж тем, был простой вариант, при котором противники могли и своего добиться, и не перебрать.


Наши погонщики просто взяли и уснули после трапезы, видимо, можно было какой-то яд использовать, работавший, как снотворное, чтобы на птиц не действовал, а вот тех, кто их отведает, отправлял в царство сладких грез. Улитка, которой некому стало приказывать, сразу уснула, а скоро появились и злодеи, все в предвкушении успеха. Полагали, что если мы, трое, даже и не уснем, то просто не справимся с толпой нападающих. Просто не понимали, с какой силой столкнулись. Как-то серьезно калечить я также не собирался, нечего ни себя, ни спутников выставлять какими-то монстрами, но отшлепал изрядно и обратил в бегство.



Однако, демоны сдаваться не собирались и пока мы были, по сути, без транспортного средства и беззащитны, собрали в округе всех хищников и падальщиков, какие только имелись, и натравили на беззащитных. И представляете, испуганные конкуренты тут же переправили часть своих к нам и заставили улитку двигаться, просто не желали, чтобы дело дошло до трагедии, смысла в подобном немного, ничего не добьешься, а грех на душу большой возьмешь. Нам же, чтобы скинуть преследователей со следа, пришлось самых быстрых, которые улиток догоняли и лезли на них или пробовали схватить, добивали и отправляли на съедение прочим монстрам, работало очень хорошо, но не сказать, чтобы надолго. Повезло, что и действие снотворного, через несколько часов, закончилось и наши погонщики смогли взяться за свои непосредственные обязанности, в частности, насылая определенные мысли, заставить хищников схватиться друг с другом и начать грызться, весьма удобно. Где драка, там и раненые, и убитые, а значит, куда большее количество тварей предпочтут не бегать невесть за кем, а закусить теми, кто уже не сможет сопротивляться, особенно из тех загонщиков, кто бегать не любил или не очень умел. Чудовища же тоже разные и у каждого своя специализация, но засадников больше всего в разы, оно и понятно, учитывая местные условия. Постепенно, все больше и больше противников отставало, но ведь и улитки тоже выдыхались, они не были созданы для длинных дистанций, ведь их никто, обычно, так упорно и не преследовал. Я даже стал задумываться о ом, а не спрыгнуть ли и не принять ли на себя весь удар? В конце концов, если уж с гостями из ада собрался воевать, с целым государством, уж толпу хищников просто обязан истребить, но повезло…