Пиковая дама

«Похоже на то самое место, “Сонное”. За все мои годы это
когда я впервые увидел то место, где осесть. Посмотреть на широком
места, ковбой. Там есть река, лишает почти вниз
центре. В этих зеленых каньонах много воды, и посмотри
на корм ”.

“Кухонный нож” Хартли поднял свою худую голову и взмахнул длинной рукой по
дуге, охватывающей вдоль и поперек Громовое пастбище.
Сонный Стивенс, его спутник, развалился в седле, скручивая сигарету.


— Насладись ею, ковбой, — серьезно напутствовал его Хэшнаф.  — Она —
прерия наших грез.  Никаких заборов и чертовски мало ранчо.  Если бы это было
Сделанный на заказ, он не может быть ближе к тому, что мы хотели.

 — Дай мне спичку, — равнодушно сказал Сонный.


Хэшнайф пошарил в поисках спички, не отрывая взгляда от открывшейся перед ним панорамы. Позади и с обеих сторон простирался Громобой.
Горы, наполовину скрывающие холмистую гряду, которая заканчивалась лишь в туманной дали, — сотни квадратных миль пологих холмов, небольших долин, усеянных тополями и дубами, — идеальный выпас для скота. Вдалеке, на среднем плане,
текла река Биттер своим извилистым руслом — зеленая нить, разделяющая землю надвое.

“ Тебе следовало бы дать мне спичку с головкой, - пожаловался Дрема.
Хэшнайф повернулся в седле и прищурился на него. На худом лице Хэшнайфа промелькнул намек
на упрек, когда он достал еще одну спичку
и протянул ее Слипи.

Они были непохожи, эти двое. Хэшнайф был намного выше шести футов
ростом, костлявый, угловатый, с длинными руками и широкими ступнями. Лицо у него было костлявое, нос длинный, рот большой. Волосы, выбивавшиеся из-под сомбреро, были нейтрального оттенка. Глаза серо-голубые, в сетке морщин.

Сонный был среднего роста, довольно плотного телосложения. Его лицо было грубоватым,
морщинистым от непогоды и чрезмерно развитого чувства юмора. Оба
мужчины были одеты в поношенную ковбойскую одежду. Их лошади выглядели уставшими,
но были благодарны за возможность передохнуть в тени скал позади них.

 «В наши дни на спички кладут слишком мало ...», — пожаловался
 Сонный, с трудом разжигая сигарету, и довольно затянулся.

«Радуйся, что мы нашли хоть что-то без лишнего дерьма», — ухмыльнулся Хэшнайф, снова оглядывая окрестности.

“Думаю, это верно”, - согласился Дрема. “Довольно симпатичный вид отсюда,
не правда ли?”

“Вроде того!” Мясной нож громко фыркнул и повернул голову. “Боже мой, это же
то место, о котором мы мечтали ...”

“О ком мечтали?” - О ком мечтали? - возмущенно спросила Дрема. “Не смешивать тебя
меня в этом сне, Hashknife. Единственное, что мне когда-либо снилось, — это как я иду на танцы в одних носках. Ха!
 Клянусь богом, я — единственный, кого можно увидеть в моих снах.

  — У тебя совсем нет воображения, Сонный.

  — Да ни черта у меня нет! Разве не нужно воображение, чтобы представить, что ты на танцах?
без ничего, кроме...

 — Я не имею в виду такое воображение, Сонни.

 — А, ты про то, что помягче, да?  Ну, не знаю, что сказать о себе.  Может, я и правда слишком увлекаюсь.  Последний сон, который мне приснился...

 — Сонни, я чувствую, что это то самое место, о котором мы мечтали. Вот здесь
мы можем поговорить о том, что люди спрашивают нас, где наш
дом. Там, внизу, царит покой, ковбой.

 Взгляд Хэшнайфа был мягким и задумчивым, когда он повернулся к Слипи и
показал на раскинувшуюся внизу страну.

 — Всевышний создал эту страну для ковбоев, Слипи.  Он точно знал, что делает.
то, что им было нужно. И если они когда-нибудь принесут в этот рай колючую проволоку,
ангелы заплачут. Мы с тобой спустимся туда и найдем себе местечко.


Может, купим там что-нибудь. Нам ведь много не надо, правда?
Мы начнем с малого, ковбой, и никогда не разбогатеем настолько, чтобы забыть,
что остановились здесь, чтобы жить в мире. У нас достаточно денег, чтобы
начать.

Слипи покосилась на Хэшнайфа и отвернулась, чтобы посмотреть на
залитые солнцем холмы. Он медленно прочистил горло, поерзал в седле
и посмотрел на Хэшнайфа.

“У нас с тобой никогда не было дома, Кухонный нож”, - голос Дремы был задумчивым.
“У нас никогда не было места, о котором можно было бы поговорить, когда люди спрашивали нас, откуда мы".
из. Всю нашу жизнь мы просто плыли по течению, распевая нашу песню.
И не всегда путешествовать было легко, ковбой. Старик с косой
несколько раз едва промахивался мимо нас, и, конечно,
кажется, что с каждым разом он подбирается все ближе.

«Внизу все выглядит неплохо, Хэшнайф. Похоже, это земля молока и меда; земля, где так спокойно, что даже койоты не воют.
Они сточили себе зубы и научились есть траву. Похоже, что так оно и есть.
И даже больше, но если ты думаешь, что это так, как выглядит, — ты
чокнутый и сумасшедший.

 — Тассо? — мягко улыбнулся Хэшнайф.

 — Тассо? — передразнил его Слипи.  — Ты чертовски прав, так и есть.  Мы с тобой всегда
искали мирный участок для выпаса. Hashknife, это как искать
конец радуги. Нет такого animile. Нет, дальность мирный”.

“Я не знаю об этом,” Hashknife сместился в седле и подобрал его
бразды правления. “Во всяком случае, человек может создать собственный мир.”

“ Даже если ему придется стрелять из шестизарядного пистолета, а?

— Любой мир достигается через битву, Сонный.

 — Звучит неплохо, — Сонный подобрал поводья и устроился поудобнее в седле.
 — Я вот что тебе скажу, Остронож.  Мы спустимся в эту страну,
найдем подходящее место, если получится, и обустроимся.

 — Если готового мира не будет, мы сами его создадим. Но
прямо здесь и сейчас мы оба согласимся оставить в покое чужие проблемы.
Чтобы... со всей этой бандой, да? С этого момента мы будем бороться только за себя.
Ну как, договорились?

 — медленно произнес Хешкопф, и уголки его рта дрогнули.
чуть-чуть, “это хорошая идея. Не помешает нам никто не согласиться на ум
наш собственный бизнес. Я за ней. Всю свою жизнь я совал нос в дела других людей.
и для меня будет своего рода облегчением узнать,
что я сам справляюсь со своими проблемами ”.

Дрема мягко усмехнулась, когда они поехали вниз по хребту, направляясь к
нижним хребтам, направляясь в неизвестную страну. Далеко за зеленой лентой реки Биттер виднелась тонкая струйка дыма — это шел поезд, направлявшийся в Оксбоу, административный центр округа.

 Они спускались все ниже и ниже по холмистой местности.  Пасущийся скот
Они смотрели на них, вытаращив глаза, или убегали прочь, петляя между зарослями, дикие, как олени.

 «Жирные, как масло, — заметил Хэшкайф.  — В основном марка Box M».

 «Держу пари, зимой здесь холоднее, чем в ...», — сказал пессимист  Сонный.

 «Может, купим себе коньки», — предложил Хэшкайф.

Они оба рассмеялись, объезжая заросли кустарника, и свернули в чащу.
Хэшнайф, ехавший впереди, внезапно натянул поводья. По кустам внизу
проскакал всадник, низко пригнувшись к седлу и подгоняя лошадь.

Это был всего лишь мимолетный взгляд, и всадник исчез.

 «Что ты об этом думаешь?» — спросил Хэшкайф.  «Я бы сказал, что он торопился».

 «То ли спешил на поезд, то ли готовился к скачкам», — ухмыльнулся Сонный.
 «Может, он объезжал стадо.  Кусты такие высокие, что
его лошадь не было видно».

«Я почти не видел этого человека», — улыбнулся Хэшкайф, подгоняя лошадь.


 Густые заросли жимолости вынудили их спуститься ниже по склону.
Им удалось свернуть налево примерно в том месте, где в ущелье въехал всадник.
Ветка сбила с Сонного шляпу, и он тихо выругался, спешившись, чтобы ее поднять.


Хэшнайф медленно подъехал к опушке зарослей, натянул поводья и обернулся, чтобы посмотреть на Сонного.
Мгновение спустя что-то с силой ударило его по седлу.  Лошадь шарахнулась в сторону, и из зарослей донесся выстрел из мощной винтовки.

Хэшнайф выскользнул из седла и рухнул на землю.


 Слипи не успел оседлать лошадь и теперь бежал низко пригибаясь, с шестизарядным револьвером в руке.

— Хэшнайф! — тихо позвал он. — Хэшнайф, ты, придурок, почему не отвечаешь?


 — Дай мне шанс, — проворчал Хэшнайф. — Я весь запутался в этой чертовой
куче веток.

 — Во что она попала? — с облегчением спросил Сонный. — Я слышал,
пуля во что-то попала, Хэшнайф.

 — Кажется, в седло.  Ты кого-нибудь видишь?

«Ты что, не слышишь, как я стреляю? Откуда прилетела пуля?»

«С той стороны, куда мы целились. Пригнись, черт возьми, а? У меня в штанах семь футов просмоленной древесины, черт бы побрал эту удачу. Как
в ---- я что, не смогу освободиться, Сонный? Я не могу нагнуться, чтобы соскользнуть с нее.
“Прыгни на два метра в воздух, — усмехнулся Сонный.

“Я, наверное, так и сделаю, если лесоруб застанет меня в таком
состоянии”.

“Возьми свой нож и разрежь штанину, Нож-Хрен”.

“Да, но у меня нет других штанов”.

Послышалась тихая брань и вздох облегчения. Через несколько мгновений:


«Отрежь это своим ножом».

 «Ногу?»

 «Нет, деревяшку. Кого-нибудь уже видел?»

 «Не повезло. Мой спусковой палец заснул. Давай, помоги мне
Ищи их. Это твоя мирная земля, Хэшнайф. Земля молока и меда!

 Хэшнайф выполз из зарослей. Его лицо было сильно исцарапано, один рукав рубашки был разорван от манжеты до плеча, но в остальном с ним все было в порядке. Его лошадь развернулась и спустилась в низину, где умудрилась запутать поводья в кустах.

Хэшнайф внимательно осмотрел свой шестизарядный револьвер и задумчиво прищурился, глядя на заросли вокруг них.

 — Что, так и будем тут сидеть и ждать их? — спросил Сонный, которому хотелось поскорее начать действовать.

 — Спорный вопрос, Сонный.  Я думаю, они думали, что...
стреляют в Генте мы видели foggin’ в зеленом районе. Если бы мы показали
никакого смысла с высотой мы не "а", приходило ему в след. Вопрос заключается в следующем:
Был ли он прав или нет?

“Что ты имеешь в виду?”

“Просто интересуюсь, должны ли мы помогать ему или нет. Вопрос о
преследовании или преследовании по закону”.

Дрема брезгливо сморщил нос.

— Ну вот и всё, — заявил он. — Некоторое время назад мы договорились не вмешиваться в чужие проблемы.


 — Да, это правда, — кивнул Хэшнайф. — Полагаю, нам стоит улизнуть и сбежать, как только сможем.

«Они чуть не прикончили тебя», — напомнил Сонный, которому не нравилась идея
ускользнуть от неприятностей.

 Они говорили тихо, но чутко прислушивались к малейшему
шороху.  Ни один из них не был безрассудным, и их нисколько не
взволновало то, что пуля едва не убила одного из них.

 Им было достаточно того, что пуля промахнулась. Несколько лет, проведенных в
самых суровых условиях на западе и юго-западе, сделали их убежденными
фаталистами, научили относиться к смерти как к чему-то неизбежному.
прийти к ним, пока не пришло их “время”, и решить встретить его
с улыбкой.

Сразу за ними и слева холм был покрыт зарослями
грейсвуда, кое-где виднелись гранитные обломки. Отвалившийся камень
упал в кусты, сдвинутый кем-то или чем-то еще. Они
быстро переглянулись, и Хэшнайф медленно покачал головой.

“Слишком неосторожно”, - прошептал он. “ Смотри с другой стороны.

Они пригнулись пониже, почти не обращая внимания на склон холма,
и были вознаграждены тем, что увидели, как к ним крадучись приближается мужчина.
Он пробирался сквозь заросли жимолости с ловкостью дикаря.

 Он шел медленно, петляя между деревьями.  Густые заросли, за которыми они прятались, скрывали их от него.
Вот еще один камень покатился вниз по склону холма, но на этот раз они услышали
отчетливый звук, с которым камень бросили на склон.

Хэшнайф ухмыльнулся и направил пистолет в сторону приближающегося человека, который уже почти добрался до них, в то время как Слипи следил за возможным приближением со стороны холма. Затем мужчина подполз к ним.
Он лежал на земле, примерно в трех метрах от них, и повернул голову, чтобы посмотреть в дуло револьвера Хэшнайфа.


Мужчина был среднего роста и телосложения, седой, с морщинистым бронзовым лицом и
неподвижным взглядом серых глаз.  В правой руке он держал тяжелый револьвер «Кольт».
На мгновение в его глазах отразилось удивление, которое быстро сменилось явным облегчением.
Он разжал руку, сжимавшую револьвер, и сел.

 — Неплохая погода для этого времени года, — любезно заметил Хэшнайф.

 Мужчина кивнул и оглянулся на свою тропу.

— Да, так и есть, — согласился он. Он поднял левую руку и задумчиво потер подбородок.
— Похоже, произошла какая-то ошибка.
 — Похоже на то, — согласился Хэшнайф. — По крайней мере, мы
задумались, в чём тут дело.

 — М-м-м.  — Лицо мужчины расплылось в улыбке.

 — Можешь позвать остальных, — сказал Хэшнайф. — У них
руки заболят от того, что они будут швырять камни на этот склон.

 Мужчина повернулся, продемонстрировав значок шерифа на лацкане жилета, и громко крикнул:

 «Эй! Бак! Заходи!»

 «Ну да, конечно, — ответил голос. — Иду, Джад».

“Ты шериф, да?” - поинтересовался Хэшнайф.

“Да. Меня зовут Фарли - Джад Фарли”.

“Моя фамилия Хартли”, - ухмыльнулся Хэшнайф. “Эта диковинка со мной - Слипи"
Стивенс. Друзья зовут меня Хэшнайф.

“Рад познакомиться”, - кивнул Фарли, когда к ним, протискиваясь, подошел высокий, костлявый мужчина с песочного цвета волосами
. Он посмотрел на Фарли и быстро перевел взгляд на Хэшнайфа, который по-прежнему держал ружье наготове.
 Пистолет Фарли лежал на земле, и это, похоже, сильно встревожило незнакомца.

 — Все в порядке, Бак, — заверил его Фарли.  — У меня рука устала.  Бак, познакомься
Мистер Хартли и мистер Стивенс. Ребята, это Бак Харди, мой помощник.
 Бак, поклонись, пожалуйста.

 — Да что за черт! — прорычал Бак.

 Хэшнаф рассмеялся и убрал пистолет в кобуру.  Это, похоже, успокоило Бака, и он почти улыбнулся, убирая свой пистолет и доставая принадлежности для курения.

«Один из вас чуть не подстрелил меня, — заявил Хэшкайф. — Пуля оторвала половину моего седла».
«Это был я, — медленно произнес Бак. — Не знаю, что на меня в последнее время нашло.
 Такое ощущение, что я все время стреляю слишком низко».

Он сказал это с такой искренностью, что Хэшкайф расхохотался, а  глаза Фарли заблестели от смеха.

 «Бак меткий стрелок», — заметил Фарли.

 «Раньше был метким», — признался Бак.

 «Что ж, — рассмеялся Хэшкайф, — я рад, что это случилось сейчас, а не тогда, когда ты был метким.
Эта стрельба была слишком хороша для меня».  Но ты так и не сказал, почему стрелял в меня.
— Ты ведь не охотился за тем парнем, который недавно здесь проезжал?
— спросил Сонный.

— Ты его видел? — быстро спросил Фарли.

— Почти. Он не особо торопился.

— На какой лошади он ехал?

“Мы не видели”, - сказал Хэшнайф. “Мы были немного выше по ущелью
и только мельком увидели. Эта кисть спрятал лошадь, и человек не
идти достаточно медленно для нас, чтобы увидеть, что он похож”.

“Он был козодоем, за которым мы охотились”, - заявил Фарли и безутешно добавил
“К этому времени он полностью стерся с лица земли”.

“ Кто это был? ” спросила Дрема.

Фарли грустно улыбнулся и покачал головой.

«Парни, я бы многое отдал, чтобы узнать».

«Он чертов дурак!» — возмущенно фыркнул Бак.  «Любой, кто делает то, что сделал он, и хочет, чтобы люди знали, что это он все провернул, — просто псих».
это... он совершенно сумасшедший, вот и все.

“ Мы называем его ‘Тройка пик", ” медленно произнес Фарли. “ Это его
торговая марка.

“ Торговая марка? ” переспросил Хэшнайф.

“ Ага. Он бандит-одиночка, и ловкий, Хартли. Это
ближайшая мы пришли, чтобы забрать его. Около четырех часов утра он
зашел в игорный дом «Шайенн» в Оксбоу и затеял драку.
 Там было всего семь человек.  Он, конечно, неплохо поживился.

 Он вышел из заведения, но на пороге достал из кармана игральную карту и показал ее им.  Это была тройка пик.  Я
Мы с Баком как раз возвращались из поездки в Снейк-Крик и наткнулись на Оксбоу.
Как раз в тот момент, когда это происходило.

 Мы увидели, как этот парень бросился к своей лошади. Кто-то крикнул, что
шайеннов задержали, и мы с Баком бросились за этим парнем.
 Была ясная луна, и мы, конечно, загнали его до изнеможения, но не смогли остановить. Цвет его лошади тоже не разглядел. Примерно в двух милях отсюда
он прячется в кустах, и мы думаем, что вот-вот его схватим,
но он ускользает от нас.

 Бак замечает, как он растворяется в тумане, и мы бросаемся за ним.
Мы почти нагнали его и подозреваем, что он снова спрятался здесь.
Так что не вините нас за то, что мы в вас выстрелили.
 — Мне показалось, что он оглядывается, — сказал Бак.
 — Не знаю, что со мной такое.
Черт возьми, раньше я мог попасть в консервную банку на таком расстоянии.
Наверное, надо пристрелять прицел.

— Не стоит из-за меня, — ухмыльнулся Хэшнайф.

 Фарли взял свой пистолет и сунул его в кобуру.

 — Что ж, Бак, думаю, нам стоит прокатиться и посмотреть, что там.
Вот видите, — заметил он. — В очередной раз мы упустили
добычу.
 — Полагаю, так и есть — черт бы побрал эту удачу. Бак широко зевнул.

  — В какой стороне город? — спросил Хэшнайф.

  Фарли указал на запад:

  — Думаю, вон там, примерно в десяти милях. Примерно в трех милях отсюда
вы выйдете на дорогу, которая ведет мимо ранчо Маверик. Держите прямо,
и вы упретесь в Оксбоу.

 Хэшкайф и Слипи сели на лошадей и проехали мимо шерифа и его помощника, которые готовились окружить куле.  Бак мрачно
взирал на дыру, пробитую его пулей в седле Хэшкайфа.

— Может, — с надеждой сказал он, — пуля попала в ветку и отклонилась.
 Такое бывает, знаешь ли.

 — Кто угодно подумает, что ты сожалеешь о том, что промахнулся, — заметил Хэшнайф.

 — Не-е-ет, дело не в этом, а в том, что я начинаю чувствовать, что ты
стреляешь все хуже и хуже. Раньше я стрелял довольно хорошо.

— Поехали, Бак, — рассмеялся Фарли, а затем обратился к Хэшнайфу: — Надеюсь, мы ещё увидимся, Хартли, — вы оба.
 — Не сомневайтесь, — кивнул Хэшнайф.  — Мы ещё какое-то время будем здесь.


 — Эта земля молока и мёда, — усмехнулся Сонный, когда они отъехали.
“Земля мира, Hashknife. Я уверен что есть более реален ---- к
квадратный сантиметр, чем любое место, мы когда-нибудь били”.

“Ну, на нас это не повлияет”, - засмеялся Хэшнайф. “Ты должен помнить, что
с этого момента мы будем заниматься своими делами”.

 * * * * *

Старина «Папа» Паркер сидел на крыльце дома на ранчо Маверик
и мрачно смотрел на всадника, который проезжал мимо дома в
направлении барака. Всадником был Клифф Паркер, двадцатисемилетний сын
Папы, необузданный юнец.

Его одежда была в беспорядке, вся в пыли, а сам он едва держался в седле.
На самом деле Клифф Паркер был пьян — позорно пьян.
Он едва не свалился с лошади прямо перед бараком, ввалился внутрь и захлопнул дверь.

 
Старик покачал головой, словно от боли, и, прищурившись, посмотрел на холмы. Его
старомодные глаза затуманились от печали. В молодости папа Паркер был сильным мужчиной, но теперь это был изможденный старик с копной седых волос и лицом, изрезанным глубокими морщинами.
В свои шестьдесят он был очень стар.

 Когда он откинулся на спинку стула, в дверях появилась девушка.  Она была
стройная, способная девушка, привлекательные особенности и богатства
мягкие, каштановые волосы. Там было пятно древесного угля пыли на щеке,
и ее руки, обнаженные до локтя, диаметр свидетельства контакта с
мука баррель.

“Я приготовила пончики, папа”, - предложила она с улыбкой.
“Гармони сказала, что они ничего не будут стоить, но выглядят аппетитно”.

Старик кивнул, не глядя на нее. Она несколько мгновений изучала его, а потом перевела взгляд на конюшню, где стояла лошадь Клиффа.

 — Клифф вернулся домой? — тихо спросила она, но он не ответил.  Она медленно кивнула.
покачала головой, и выражение невыразимой печали появилось в ее прекрасных
глазах, когда она вышла из-за спины старого папы и положила руки ему на
плечи.

“Когда-нибудь он бросит это, папа”, - тихо сказала она. “Клифф всего лишь ребенок”.

“Ему почти тридцать, Милли”. Голос папы Паркера был хриплым. “Он уже достаточно взрослый
, чтобы понимать лучше. Каждый раз, когда он приезжает в город, он напивается. У него
плохая репутация из-за пьянства и азартных игр.

“Да, это правда”, - кивнула девушка. “Он проигрывает больше, чем полезно для него".
"Он проигрывает больше, чем полезно для него”.

“Весь его скот пропал”, - сказал старик. “Он продал последние десять голов
Неделю назад, и, полагаю, все деньги ушли.

 Девушка отвернулась.  Она знала, что за последнюю неделю Клифф продал четырех лошадей, и у него осталась только одна — его любимая верховая лошадь.  Милдред Паркер совсем не была похожа на своего брата.  Их мать была француженкой, импульсивной и вспыльчивой, и Клифф унаследовал свои необузданные черты от нее.  Милдред было двадцать три года.

Обернувшись, она увидела, как два странных всадника свернули с главной дороги и поскакали к дому. Это были Хэшкайф и Слипи. Папа
Паркер равнодушно наблюдал за тем, как они подъехали к крыльцу и приподняли шляпы в знак приветствия.


 Их улыбка была заразительной, и Милдред невольно улыбнулась в ответ.


— Мы просто остановились, — довольно неубедительно сказал Хэшнайф.  — Можно было бы сказать, что мы остановились, чтобы попить воды или спросить дорогу до Оксбоу, но мы знаем дорогу и не хотим пить.  Вот и все.

Милдред рассмеялась вместе с ними. В этом худощавом ковбое было что-то такое непосредственное, что он ей сразу понравился.

 — Это ведь ранчо Маверик, да? — спросил Сонный.

“Это ранчо Маверик”, - ответил папаша Паркер. “Слезайте и дайте отдых своим ногам"
”джентльмены".

“Мы не намерены останавливаться”, - возмутился Hashknife, “и я не думаю, что мы
будет”. Но он был на полпути с коня, как он закончил. Они бросили
поводья и поднялись по ступенькам.

“ Меня зовут Паркер. Старик поднялся на ноги и протянул
руку. — Друзья зовут меня папой. Это моя дочь.

  — Хэшнайф представился, и они с Сонной подошли к столу. Милдред принесла стулья из гостиной.

  — Мы не можем задержаться, чтобы присесть, — возразил Хэшнайф. — Нет, мэм, честное слово.

“Убегаешь от кого-то?” - спросил папа с огоньком в глазах.

Хэшнайф рассмеялся и нащупал сигарету.

“Нет, не это. Мы довольно упрямы, когда дело доходит до побега. Не-а,
мы просто не хотели тебя беспокоить.

“ Ты ведь еще не ужинал, не так ли? ” спросила Милдред.

“ Ужин? Хэшнайф быстро поднял глаза.

— Да, мэм. Мы ничего не смогли съесть, но все равно спасибо.

 — Хэшнайф повернулся к старику, а Милдред вопросительно посмотрела на Слиппи, который на мгновение уставился на нее.  Это был понимающий взгляд.
Но чтобы сделать его более выразительным, Сонный потянулся и затянул пояс потуже.


Милдред тихо рассмеялась и вошла в дом, а Сонный довольно сморщил нос и скрутил сигарету.  Он был голоден и знал, что Хешкопф тоже едва держится на ногах.


— Мы впервые забрались так далеко, — сказал Хешкопф.
 — Выглядит неплохо.

 — Неплохо, — согласился старик. «Трудно превзойти старый «Тандер», Хартли. У нас здесь есть все».

«Даже шерифы, которые стреляют без предупреждения», — сказал Сонный.

Папа Паркер повернулся и уставился на Сонного.

“Я не совсем понял это”.

“Ну, они понимают”, - заявил Дрема. “Один выстрелил в нож для оладий и оторвал
половину вилки от своего седла”.

Хэшнайф рассмеялся и поспешил объяснить инцидент. Папа Паркер
внимательно слушал, пока Хэшнайф не закончил.

“ Ты был на волосок от смерти, Хартли, ” медленно произнес он. “И это не было
приятного введение в нашей стране. Вы говорите, что этот бандит сегодня утром задержал толпу в Шайенне?

 — Так нам сказал шериф.

 — И рано или поздно Джад Фарли его достанет, — заявил папаша Паркер.
 — Фарли — хороший человек.  Этот бандит слишком часто оставляет свои визитки.

“Он тоже скотокрад?” поинтересовался Хэшнайф.

“Пока нет. Он ограничивает свои грабежи звонкой монетой. Пока что он не совершал
крупных краж, но, похоже, у него достаточно нервов, чтобы провернуть любую
работу.

“Есть какие-нибудь подозрения относительно того, кто он такой?”

“Нет. Он смеется под своей маской, разговаривает как человек, страдающий от сильной
простуды, и ездит верхом, как ... Его никогда не видели при дневном свете; поэтому никто не знает, какого цвета его конь.

 — Довольно интересно, — вслух размышлял Хэшнайф.  — Мне нравится, что он отождествляет себя с игральной картой.
Это похоже на то, о чем я читал.

— Наверное, он об этом читал, — сухо заметил папаша Паркер. — У кухонной двери есть умывальник.
Если хотите умыться, можете воспользоваться им. Думаю, «Гармония» уже приготовила ужин.

 — Немного воды нам не повредит, — рассмеялся Хэшкайф, вставая.
С дороги сворачивал всадник, и, подъехав к крыльцу, он помахал старику, который жестом велел Хэшкайфу и Слипи подождать.

Мужчина подъехал и спешился. Ему было около сорока лет.
У него было бледное, красивое лицо, глубоко посаженные темные глаза и тонкие черты.
рот. По его одежде было ясно, что он из духовенства,
хотя на нем было сомбреро и сапоги на высоком каблуке.

 Сняв сомбреро, он обнажил частично лысую голову с высоким
лбом. Его лошадь была дряхлой серой клячей, которая давно изжила себя на пастбище для скота, а седло было самым
простым.

 — Слезайте, священник, — любезно сказал папаша Паркер. — Вы как раз вовремя.
Пора ужинать.

 — Возможно, — улыбнулся министр, — возможно, я просто рассчитал время, мистер Паркер.

 Папа рассмеялся и указал на Хешнайфа и Слипи.

— Это мистер Хартли и мистер Стивенс, два новоприбывших в эту страну.
 Джентльмены, пожмите руку преподобному Джонсу, человеку, который разъезжает на своей церкви.


Хэшнайф рассмеялся, пожимая руку священнику.

 — Я никогда не видел, чтобы кто-то разъезжал на церкви, — сказал Хэшнайф.

 — Возможно, в этом мистер Паркер прав, — сказал священник. — В этой стране лошадь ценнее кафедры.

Он пожал руку Сонному, который скорчил гримасу, когда министр отвернулся.
Вышла Милдред и тепло поприветствовала министра.

  «Мы поставим еще один прибор за стол», — сказала она, развернувшись и
вернулся в дом.

 Хэшнайф и Слипи подошли к умывальнику у двери на кухню и начали приводить себя в порядок. Милдред была на кухне и разговаривала с кем-то.
Голос собеседника тут же зазвучал громче.

 — Ну и ну, кто следующий? Что они себе возомнили — что это кафе?
 Проповедник, да? Десять заповедей и аппетит! Может, он ждет, что я буду
как курица с желтыми лапками, да? По правде говоря, я здесь ничем не занимаюсь,
кроме работы. Кто-нибудь всегда появляется во время еды. Хотел бы я
пасти овец!

 — О, прости. — С сожалением в голосе произнесла Милдред.

— Не надо! Не тратьте сочувствие на поваров. Они — низшая каста человечества. Надень на одного из них колпак, и он все равно будет настолько ничтожным, что мог бы пройти под змеей. Что он пьет, кроме спиртного?

 — Чай, кажется. — Смеясь.

 — Чай? Ну да. Дайте ему обезжиренное молоко. Я знаю эту кружку. Он захочет попросить благословения, да? Поблагодарит Господа за то, что я приготовил, а?
 Вот и вся благодарность, которую я получаю. Если бы я спас ему жизнь, он бы отблагодарил меня через кого-нибудь другого, я полагаю.

  Раздался грохот кастрюль — повар вымещал свое недовольство на посуде. Хашнаф весело рассмеялся.

“Это Гармония”.

“Человеческое существо”, - пролепетала Соня сквозь полотенце. “Я за Гармонию.
Ты заметил хватку того проповедника? Как такин’ держать мертвой рыбы.
Ей-богу, я боялась отпустить его руку, боясь, что она упадет в
грязь”.

Повар вышел на улицу и посмотрел на них. Это был невысокий, крепко сложенный мужчина
с седеющими волосами, морщинистым лицом и усами моржа. Он несколько мгновений злобно смотрел
на двух ковбоев, прежде чем улыбка
расплылась по его лицу.

“Я пытаюсь выяснить, кто из вас был проповедником”, - сказал он
— хрипло. — Милли сказала, что у нас будут гости, но не сказала, сколько их будет, понимаешь?
 Потом она подошла ко мне и сказала, что приехал проповедник.

 — Ты ведь Хармони, да? — спросил Хэшкайф.

 — Да, — злобно выплюнула Хармони.  — Я лучший повар в округе.  Хармони Хоббс, это я. Поборник мира и братской любви.
Я добьюсь гармонии, даже если мне придется выбить ее из всего и вся.
Привет!

 Они серьезно пожали друг другу руки, и Хэшнайф представился, а также представил Сонного.

 — Хэшнайф Хартли, да? Ты взял себе это имя в честь старого Хэшнайфа?

 — Угу.

“ Клянусь...! Послушай, мир тесен, Хартли. Ты когда-нибудь знал "Салератус’
Смолли, который готовил для этого заведения?

“Конечно, знал”, - засмеялся Хэшнайф. “Ты знал его?”

“Нет, но я знал человека, который знал. Мир тесен, не так ли?”

“Да, он не очень большой”, - засмеялся Хэшнайф.

“Ага. Ну, ну! Вы тайком на фронт и прийти
основного стада, господа. Ужин вы можете заказать прямо сейчас. И не забудьте
лук глав былых времен”.

Они рассмеялись и пошли к подъезду, где министр был
разговаривал с Милдред и отец Паркер. Гонг гармонии, звучали ее
Объявление закончилось, и папа Паркер жестом пригласил всех в столовую,
где они сели за большой стол.

 Хармони суетился, расставляя на столе угощения, пока все ждали,
когда начнет проповедь священник.  Даже Хармони остановился в дверях, повинуясь
какому-то наследственному инстинкту, несмотря на то, что он терпеть не мог священников.

Когда они склонили головы и голос священника зазвучал
благословляя трапезу, раздался стук каблука о порог столовой и
тихий насмешливый смешок.

Все быстро подняли глаза. В дверях стоял Клифф  Паркер, смуглый худощавый юноша, красивый, несмотря на следы
разгульной жизни. Его черные вьющиеся волосы были растрепаны, а на щеке виднелась свежая кровь от пореза. На шее у него был алый шарф, концы которого свисали на украшенный орнаментом жилет. На нем по-прежнему были тяжелые, украшенные изящными
выштамповками бриджи, а на поясе — тяжелый ремень и кобура с
пистолетом. На ногах у него были дорогие сапоги на очень
высоком каблуке.

Он был еще полупьяный, язвительный и безрассудный. Встретив
укоризненный взгляд отца, он тихо рассмеялся и оглядел стол. Хармони
тихо выругался себе под нос, но все это услышали.

  «Опять в воскресную школу, да?
 — голос Клиффа звучал звонко, как струна арфы. — Преподобный Джонс снова с нами. Уже третий раз за неделю, не так ли?»

 — Клифф! — Папа Паркер вскочил на ноги. — Что с тобой, сынок?

 Клифф злобно усмехнулся и медленно покачался на носках. Его
Глаза его сузились, и он облизнул губы. Священник смотрел на него с удивлением, и Хэшнайф был склонен его пожалеть.

 «Чертов псалмопевец! — гневно фыркнул Клифф. — Ездит по всей стране,
проповедует адский огонь и серу — и получает бесплатную еду. Хотя,
по-моему, это честная сделка».

 «Клифф, успокойся!» — хрипло предупредил его отец. “Не забывай, кто ты
и где ты. Министр - мой гость”.

“Ты можешь забрать его”, - рассмеялся Клифф и прислонился спиной к стене. “Ты
думаешь, он пришел сюда, чтобы спасти наши души, не так ли? Души, ----! Он
У меня другая причина, пап.

 Лицо священника стало еще бледнее, и он бросил косой взгляд на Милдред, которая, вцепившись в скатерть, смотрела на брата.
Было очевидно, что священник пришел сюда, чтобы увидеться с Милдред, и по его поведению Хэшнаф понял, что Клифф был недалек от истины в своих подозрениях.

 — Что ты имеешь в виду, Клифф?  — тихо спросил папа Паркер. Он знал, что
в таком состоянии Клиффу бесполезно перечить.

 — Злой? — рассмеялся Клифф. — Думаешь, небесный пилот вот-вот свалится?
Ты думаешь, он приходит сюда так часто только ради того, чтобы увидеть тебя — или меня? Думаешь, наши души для него что-то значат? Может, ты и готова терпеть в семье акулу из Евангелия,
но я не могу.

 — Клифф! — Милдред гневно покраснела и вскочила на ноги. — Клифф,
ты не имеешь права говорить такое!

 — Вот как? — Клифф гневно повернулся к ней. — Если ты его не знаешь, Милли, то ты какая-то тупая. Я давно его раскусила.

  Преподобный мистер Джонс медленно поднялся на ноги и повернулся к Клиффу. Он уже взял себя в руки.

  — Мне жаль, что ты так себя чувствуешь, — медленно произнес он. — В этом нет смысла.
говорю тебе, что ты ошибаешься, потому что ты уже принял решение
относительно определенных вещей. Он повернулся к папе Паркеру. “Мистер Паркер, Я больше
к сожалению, чем я могу сказать, и я искренне надеюсь, что это никак не повлияет
нашу дружбу”.

“Нет, не уходи ... пока нет”, - умолял старик. “Это не то, что
может...”

“Пожалуйста”. Министр сделал нетерпеливый жест. — Это всего лишь
неприятная ситуация, которая может разрешиться, если меня не будет. Я пожелаю всем
доброго дня и пойду своей дорогой.

  Он кивнул сидящим за столом, развернулся и вышел через открытую дверь, оставив отца Паркера наедине с его заблудшим сыном.

— Ну давай, взрывайся, пап, — беспечно сказал Клифф.

 — Взрывайся? — Папа Паркер посмотрел на своих отпрысков. — Нет, — медленно произнес он. — Я не собираюсь взрываться.
 — Это хорошо, — Клифф повернул голову и посмотрел на Хармони, чьи усы судорожно дергались. — Ты чего плачешь,
Хармони?

 — А? Хармони быстро подняла глаза: «Кто, черт возьми, тут плачет?»

«Тогда ты смеялась», — заявил Клифф. «Тебе должно быть стыдно — смеяться над проповедником».

«Клифф, у нас все еще гости — незнакомцы», — предупредила Милдред.

«Я их видел», — кивнул Клифф, переведя взгляд на Хэшкайфа и Соню.
— Я сегодня ни перед кем не собираюсь извиняться. В любом случае, они не из тех, перед кем можно извиниться и заставить их поверить. Так что я и не буду пытаться.

 — Мы не просим извинений, — сказал Хэшнайф.

 — Как мило с твоей стороны, — саркастически заметил Клифф, развернулся и вышел из комнаты.  Они услышали, как он спустился с крыльца и зашагал прочь от дома.

«Я просто не знаю, что сказать», — папа Паркер вернулся на свое место и
посмотрел на гостей.

«Тогда и не пытайся, — тихо сказал Хэшнайф.  — Прав твой сын или нет,
Он был не прав, когда высказал свое мнение публично. А теперь давайте забудем об этом.
 — Я хочу поблагодарить тебя за это, Хартли, — сказал старик, садясь. — Я не понимаю Клиффа.

  — Что ж, он не имел права говорить то, что сказал, — горячо заявила Милдред. — Думаю, он должен передо мной извиниться.

— По-моему, это лучшее печенье, которое я когда-либо ел, — серьезно сказал Хэшнайф.
— А от такого кофе любой мужчина бросил бы все и отправился искать работу на ранчо Маверик.


Милдред была вынуждена улыбнуться Хармони, которая просияла, глядя на Хэшнайфа, и поспешила за добавкой печенья и кофе.

— Не понимаю, зачем ты указываешь на что-то конкретное на этом столе, — заявил Сонный. — Насколько я могу судить, это лучшая подборка обычной еды,
которую мы видели за долгое время.

 — Я рада, что тебе нравится, — сказала Милдред.

 — Нравится, — ухмыльнулся Сонный, — ... да я в восторге!

Непритязательный комплимент Слиппи вызвал всеобщий смех, и неприятный инцидент был временно забыт.
Они доели и вышли на крыльцо. Клифф стоял перед бараком и разговаривал с другим мужчиной, который сидел на ступеньках, держа в руках поводья.
Его лошадь. Это была высокая гнедая лошадь с изящным телосложением, и
солнце сверкало на богато украшенном седле из черной кожи с серебряной отделкой.

 «Причудливый наряд», — заметил Сонный, когда они сели, чтобы
подымить.

 Папа Паркер слегка нахмурился, кивнул и сказал:

 «Это Винсент Рош, владелец ранчо Даймонд-Ви. Его ранчо находится примерно в
двенадцати милях к западу отсюда».

— Он ездит на скаковой лошади, — восхищенно заметил Хэшкайф.

 — Да, он немного привередлив, — согласился папа.  — Это седло для него сделали в Мехико, а лошадь обошлась в кругленькую сумму.  Рош — сорвиголова. Я
Я не могу восхищаться его стилем, но в его смелости и способностях нет никаких сомнений.

 — Может, твой сын пытается ему подражать, — предположил Хешкоуф.

 — В этом-то и проблема, — печально сказал старик.  — Рош и Клифф слишком дружны.  А вот и он.

 Хешкоуф и Слипи внимательно разглядывали приближающегося к ним мужчину. Он был хорошо одет, атлетически сложен, походка у него была размашистая.
 Если не считать слабого подбородка, Винсент Рош был красивым мужчиной.  Глаза у него были
холодные, расчетливые, широко расставленные, лоб широкий.  Его
уши, казалось, были установлены прилегать к бокам головы, и там
был ухоженный вид, чтобы его тщательно подстриженными каштановыми волосами.

“Здравствуйте, мистер Паркер”, - приветливо поздоровался он, подходя к ним и
протягивая руку.

“Здравствуйте, Винсент”.

Старик был достаточно сердечен, когда они пожали друг другу руки. Он представил
Hashknife и сонный, и Рош приняли введение в
равнодушным образом.

 — Слышал, что старого Шайенна задержали сегодня утром, — с улыбкой сказал Рош.
 — Похоже, Пиковый Трой продолжает свою смертоносную работу.

 — Когда-нибудь они его достанут, — заявил папаша Паркер.  — Он может только
Это не может продолжаться вечно, Винсент.

 — Да, наверное, так и есть, — задумчиво произнес Рош.  — Полагаю, все зависит от того, как долго он будет работать.
Но не стоит ждать, что он бросит, пока дела идут легко.

 — Легко пришло, легко ушло, — процитировал старик.  — Он слишком долго продержится, Винсент.  Так всегда бывает.

— Что ж, — рассмеялся Рош, — полагаю, это противозаконно, но я надеюсь, что он еще какое-то время продержится. Он молодец. Нужно быть очень смелым, чтобы
выпендриваться перед толпой мужчин. И мне нравится его идея с торговой маркой,
она не дает ему слиться с общей массой. Милдред дома?

Не дожидаясь ответа Рош прошмыгнул мимо них и пошел в
дом, в котором он начал говорить с Милдред. Отец Паркер сел рядом и они
возобновили курение.

“Это довольно большое поголовье, не так ли?” - спросил Хэшнайф.

“Да, довольно большое”, - ответил Паркер. “Отсюда отгружается много говядины.
Оксбоу - крупный пункт отгрузки. Отсюда тоже вывезли немало лошадей, а теперь они стоят денег.

 — Интересно, где мы могли бы найти работу, — сказал Хэшнайф.  — Похоже, это хороший участок, и мы бы хотели поработать там какое-то время и осмотреться.

 — С мыслью о том, чтобы заняться этим делом?

 — Возможно.

“Я не знаю. К юго-востоку отсюда есть загон М. Они держат много
крупного рогатого скота. Старый ‘Флинт’ Мур владеет этим местом. Парень по фамилии Делани
- форман. По всей округе разбросаны ранчо, и любому из них
может понадобиться пара хороших людей.

“ Я... ” он на мгновение заколебался. - Мне бы самому не помешала парочка.

— Ты хочешь сказать, что тебе нужны двое? — быстро спросил Сонный.

 — Возможно.

 — Пап, по-моему, к тебе подкатываются сразу двое.
Хэшнайд говорит серьезно.

 — Ну, думаю, все в порядке, — папа Паркер задумался. — Я
Мне действительно нужны два человека. До сих пор я обходился одним.
 «Дорогая», Дэвис на днях уволился и устроился на работу к Рошу.  Я уже ни на что не гожусь в седле, а Клифф... ну, ты сам понимаешь.  Да, думаю, ты принят, если хочешь работать.

 — И все это время, пока ты говорил, мы получали от тебя зарплату, — сказал
Сонный с любопытством смотрит на него. «Хэшнайф, нам лучше отправиться в Оксбоу и запастись табаком, потому что у нас есть работа».
 «Сорок фунтов в месяц и еда», — сказал старик.

  «Сорок фунтов меня не интересуют, — ухмыльнулся Сонный, — а вот еда — да».
Поехали, Хэшнайф. Не хочу опаздывать к ужину.

 * * * * *


Шериф и его помощник прекратили погоню еще через час поисков и
вернулись в Оксбоу. Шериф, несмотря на несколько неудачных попыток, был
уверен, что в конце концов ему удастся запереть Трею Пикового за
решеткой своей маленькой тюрьмы.

Но Бак, помощник шерифа, был настроен не так оптимистично.

 «Моя меткость меня подводит, — пожаловался он.  — Не могу понять, почему
 я не попал в эту тощую рыбину.  Надо стараться лучше,
Джад».

— Да заткнись ты! — рявкнул Фарли. — Радуйся, что на твоих руках нет крови невинного человека.


— Откуда мне знать, что он невиновен, Джад?

— Хм-м-м! Джад Фарли наморщил лоб, размышляя.

— Нет никаких доказательств, что один из них не Тройка Пик, — продолжил Бак. — Мы их не знаем. Они появились там в голубой
время, мне знать это? Откуда мы знаем, что Трей дама не
чужая в этой стране? Мы не знаем. По схватить, может я пропустил, чтобы арестовать его
к мачте”.

“Я так не думаю, бак”, - ответил Фарли.

“ Эта лошадь никогда не подавала никаких признаков того, что собирается бежать.

— Тассо? Послушай, ты когда-нибудь задумывался о том, что мы даже не взглянули на другую лошадь?
Это животное было там, в кустах. Черт возьми,
в такой работе нужно включать мозги.
 — Прозорливость, а не ретроспективный анализ, Бак, — улыбнулся Фарли. — Нужно было подумать об этом, когда мы были там.
Теперь уже слишком поздно.

— Ну, надо отдать мне должное за то, что я вовремя спохватился, — попросил Бак.

 — Ладно. Поздно, но лучше, чем никогда.

 — Я не обязан делать все сам, — пробормотал Бак.  — Я всего лишь помощник шерифа, не забывайте.

 — А ты постарайся не забывать, — сухо ответил Фарли, и Бак замолчал.
Он хлюпал достаточно громко, чтобы какое-то время не привлекать к себе внимания.

 Оксбоу с легким интересом наблюдал за возвращением шерифа, хотя никто не удивился, что он вернулся без пленника.  «Слим» Коул, владелец «Шайенна», разразился длинной тирадой.  «Тройка пик» забрала у Слима около пятисот долларов, и он был очень зол.

На самом деле он был так зол, что пнул Шай, трехногого черного кота, который должен был стать талисманом игорного дома «Шайенн».

 «За это тебя ждет неудача, Слим», — заявил «Страдалец».
Стоктон, который сдавал карты в «Фаро». Его так прозвали из-за множества недугов, которые его мучили.
Большинство из них были вызваны чтением медицинской книги.

 «Вот же я дурак!» — фыркнул Слим.  «И что мне теперь делать? Эй, Страдалец,
ты на десять часов опоздал со своим прогнозом. Мне и так не везло».

«Пнуть трехногого кота — это тебе не поможет, это дохлый номер».

 Слим перегнулся через стол и уставился на Страдальца.

 «Где именно у тебя болит?»

 «Печень.  Пятна перед глазами, одышка.  Что-то вроде...»

«Вчера у тебя были симптомы туберкулеза. А за день до этого у тебя был
язвенный стоматит и карбункул на подбородке».

«Ну ладно, — Страдалец погрустнел, — может, и так. Но учти, что здесь тебе не
выразят сочувствия, что бы с тобой ни случилось».

«Знаешь, что у тебя будет завтра, Страдалец?»

«Никто не знает, что будет завтра, Слим».

«У тебя на ногах будут мозоли — от бега, — если ты не перестанешь
заниматься самодиагностикой. Меня от тебя тошнит».

«У тебя еще и печень барахлит, — заявил Страдалец. —
Поздно ложишься и пьешь».

«Эй! Эй, любители азартных игр! Подходите, выпейте своего же пойла».


«Блэки» Даль вошел в бар во время ссоры Слима и Страдальца и окликнул их.
Блэки регулярно пополнял казну «Шайенна» и был слишком вспыльчив, чтобы смириться с отказом выпить.


Блэки был необузданным, безответственным и вспыльчивым. Он владел скотоводческим хозяйством D Bar и страдал от хронической жажды. Это было одно из тех маленьких
«голодных» хозяйств, как их называли, и ходили слухи, что
стадо Блэки состояло из отбившихся от стада телят без клейма и содержалось за их счет.

Блэки был так назван. Его волосы были черны, как пресловутый ворона
крыло, и он носил его долго. Его лицо было тонким, злым, и его карие глаза
всегда были налиты кровью. В Блэки Дале не было ничего утонченного. Он
хвастался, что у него широкий кругозор.

“Это все, что попадает на мою мельницу”, - заявил он. “Если это не так"
согласно Хойлу - пусть они меня остановят”.

Жители Шайенна с готовностью откликнулись, и Блэки довольно фыркнул, когда они выстроились в очередь к барной стойке.

 «Что там за разговоры про Трея из Спейдса?» — спросил он Слима, который
рассказал ему о нападении.

“ После того, как я ушел отсюда, да? Слишком много знал, чтобы показываться, пока я был здесь. Я бы
’а’ точно выбил из него всю колоду. Рош был здесь,
не так ли?

“Он ушел отсюда около двух часов”, - вызвался Страдалец.

“Неудачник, как обычно, да?”

- Прошлой ночью “Рош" проиграл почти ровно, ” сказал Слим. “ Клифф Паркер проиграл около
двухсот. По-моему, он ушел примерно через час после Роша.

 — А тут появляется Тройка Пик и забирает весь банк, да?
 — Блэкки радостно рассмеялся.  — Этот козодой — просто огонь.  Я за него, черт возьми!

 — Подожди, он еще тебя обчистит, — сказал Страдалец.

— Я? Ха-ха-ха-ха! Подожди, он еще пожалеет, Страдалец. Он знает, с кем связался. Как он выглядел?

 — У него было две ноги, две руки, — сказал Страдалец, загибая пальцы.

 — Да, и голова тоже была! — сердито фыркнул Блэки. — Вы, болваны, даже толком его не разглядели. Это было все равно что отбирать конфету у ребенка!


В бар вошли Хэшнайф, Слипи и папаша Паркер, и те, кто стоял у барной стойки, замолчали.
Папаша Паркер решил поехать с ними в город.  Он обратился к тем, кто стоял у барной стойки.


— Давай выпьем, Паркер, — пригласил Блэки.

— Спасибо, Даль, — улыбнулся папа, — но ты же знаешь, что я не пью и не курю.

 — Не пьешь, да?  — губы Блэки скривились в усмешке.  Он знал, что папа  Паркер не пьет и что он отказался не из-за неприязни к нему.
Но мозг Блэки слегка помутился от чрезмерного употребления алкоголя. — Давай, выпей, я сказал! — сердито фыркнул он, когда старик направился в дальний конец зала.
Папа Паркер повернулся и с улыбкой на губах посмотрел на Блэки.

 — Все равно спасибо, Блэки, я не пью.

 — Ты просто думаешь, что не пьешь, — Блэки отошел от бара и
Он шагнул к старику и схватил его за лацкан пиджака.
«Когда я говорю «пей», они пьют, Паркер. Давай!»

«Да он не пьет, Блэки», — сказал Слим, подходя к ним и пытаясь
уговорить Блэки отступить. «Не надо. Он же старик».

«Да-а-а?» Блэки развернулся к Слиму, сверкая глазами. — Ты-то откуда взялся, Слим? Не лезь не в свое дело, а? Я пригласил его выпить со мной, и он, конечно, выпьет. Давай, святоша!

 — Он не пьет, приятель. — Хешнаф четко произнес это, слегка улыбнувшись.

Блэки развернулся и внимательно посмотрел на Хэшнайфа. Несколько мгновений он
разглядывал этих двух странных ковбоев, словно удивляясь, что кто-то
смеет прерывать его веселье. Затем он медленно подошел к Хэшнайфу,
вопросительно прищурившись.

  Губы Хэшнайфа улыбались, но глаза были серьезны. Он не отступил,  поэтому Блэки остановился в нескольких футах от него и вопросительно оглядел присутствующих у барной стойки. Он снова перевел взгляд на Хэшнайфа и, облизнувшись, сказал:

 «Я не совсем понял, что ты сказал, приятель».

Хэшкайф пристально посмотрел в глаза Блэки, и тот слегка дрогнул.

 «Ты лжец», — тихо сказал Хэшкайф.

 Правая рука Блэки нервно дернулась, но он не потянулся за пистолетом.
 Что-то в этих спокойных глазах говорило ему, что лучше подождать.

 «Это ругательство, — хрипло сказал он.

 — Вот почему я его использовал».

“Ой!” Это было больше, чем Блэки могли понять. Он переступил с ноги
нервно.

“Вот почему ты использовал его, а?”

“Да, я думал, ты ищешь неприятностей”.

“Так и думал, Диджа?”

“Сначала. Теперь я знаю, что ты хочешь получить шанс сбежать”.

— Ах, вот как, — ощетинился Блэки. 

 — Сейчас ты жалеешь, что я здесь.

 — Ну, у тебя какие-то... странные идеи, парень.

 — Может, и так.  Я уже встречал таких, как ты.  Вас всех довольно сложно оскорбить.  На самом деле я не думаю, что это вообще возможно.

 — Да? Ты пытаешься оскорбить меня?

“ Плюнь ему на ботинки, ” сухо посоветовала Дрема. “ Может, он это заметит.

“Кто ты, черт возьми?” - прорычал Блэки.

“Я парень, который убирает беспорядок после того, как большой парень справится”,
усмехнулся Дрема.

“ Подумали по-мужски, а? Блэки рассмеялся. «Если ты приехал в Оксбоу в поисках неприятностей, то, думаю, ты их найдешь».

— Не думаю, — Хэшнайф покачал головой и полуобернулся в сторону бара.
Когда он отвернулся, Блэки потянулся к своему пистолету, который, казалось, сам выскочил из кобуры, чтобы встретить его. Но прежде чем он успел выхватить оружие, от выстрела Слипи задрожала вся комната, и Блэки отшатнулся в сторону, выронив пистолет.

Блэки споткнулся о стол, удержался на ногах одной рукой и злобно выругался, пытаясь понять, насколько серьезно ранен.  Пуля пробила его бриджи и ударилась о револьвер.
между стволом и прикладом. Пуля отхватила кусок от второго пальца Блэки.
От шока у него онемели рука и запястье.

 «Ах ты, грязный койот!»
Сонный подошел к Блэки, который съежился, прижавшись к столу.  «У меня есть идея: приставить этот пистолет к твоей пустой башке и получить награду за твои уши. Ты был плохим человеком — прятался за кустом».

— Это был грязный трюк, — согласился Слим. — И я думаю, что Блэки легко отделался.
Черт возьми, если кто-то остановится, чтобы спросить тебя...

 Блэки нахмурился и отошел от стола. Ему было нечего сказать.
Теперь он был в шоке трезв. Его палец был сильно кровоточила, и он посмотрел
любопытно получается.

“Лучше перевязать”, - посоветовал Hashknife. “Кость не сломана, да?”

Блэки покачал головой.

“ Нет, все в порядке.

Джад Фарли и Бак Харди осторожно вошли в заведение и огляделись.
вокруг.

— Слышал стрельбу, — заявил Фарли, щурясь на окровавленный палец Блэки.  — Не знал, что это, может, опять объявился Пиковый Валет.

 — Это вопрос, — медленно произнес Хэшкайф.

 Блэки развернулся и бросил на Хэшкайфа злобный взгляд.
улицу, не сказав ни слова. Фарли смотрел, как он выходит через
дверь и повернулся к Hashknife.

“Что случилось, Хартли?”

“Позвольте мне сказать это”, - молил святой мученик. “Боже мой, не позволяй такой истории развалиться в процессе повествования".
”Продолжай", - ухмыльнулся Фарли. - "Я не хочу, чтобы это было правдой".

“Продолжай”. “Ты не посмеешь солгать, потому что многие из вас
все видели одно и то же”.

Страдалец ухмыльнулся и начал свой рассказ, который ничуть не утратил в пересказе. Фарли слушал внимательно и задумчиво. Он неплохо знал Блэки Даля. На самом деле он несколько раз пытался поймать Блэки на краже скота, но безуспешно.

“Он плохой мальчик”, - согласился Фарли, когда Страдалец закончил. “Кроме того, это
плохая политика - просто разоружать такого человека, как Блэки. Это все равно что отнять
клык из гремучей змеи.”

“Я вряд ли когда-нибудь убить человека, если только мне не придется”, - сказал сонный сухо. “Конечно,
иногда тебе приходится работать над ними во второй раз, но это
ничего страшного. Это вроде как намекает, что ты не слишком торопился.

 — У-у-у! Фарли прищурился, глядя на Слиппи, лицо которого было таким же невинным, как у годовалого младенца.

 — Я угощу тебя выпивкой, — заявил Слим Коул.  — Клянусь, угощу.  И куплю лимонад для папы Паркера.

“Ну, ” засмеялся папа, “ я мог бы выпить лимонада с Блэки и
избежать всех этих хлопот. Но я не буду с тобой ссориться, Слим”.

“Даже не пробуй”, - серьезно сказал Слим. “Я не дурак”.

“Я сделаю все, что в моих силах”, - засмеялся бармен. “Я знаю, что ты положил в него лимоны"
и воду. Эти необычные напитки меня действительно озадачивают ”.

“Клифф не заходил, не так ли?” - спросил Слим. Папаша Паркер покачал головой.

“Он, вероятно, не знает, что у нас была задержка”, - ухмыльнулся Слим. “Он уехал"
примерно на час раньше, чем следовало.

“Правда?” Старик задумчиво покосился на заднюю стойку. “В котором часу
было ограбление, Слим?”

— Около четырех часов.

 — Винт Рош тоже опоздал, — сказал Страдалец.  — Он ушел раньше Клиффа.
 Винт был в выигрышной позиции, но Клиффу, как всегда, повезло.  Если бы Винт остался, «Пиковая дама» выиграла бы на пару сотен больше.

 — А вот и лимонад, — ухмыльнулся бармен. — Эти лимоны здесь уже год или около того, но, думаю, с ними все в порядке.

 — Спасибо, — пробормотал старик.  Его больше интересовало, где был Клифф с трех часов утра до одиннадцати.

 — Ты слышал о нашей церкви? — спросил Страдалец.

 — О какой церкви?  — спросил Бак.

«Старый салун Чака Лака будет реконструирован, — рассмеялся Слим. — Многие из местных старателей пытались собрать деньги на строительство церкви.
Так что я… да, они пришли ко мне первыми. Они всегда приходят в салун, чтобы собрать деньги на строительство церкви, так что я решил, что с меня не убудет, если я отдам им старое здание салуна.

  Они его ремонтируют. Я дал им несколько стульев и пожертвовал достаточно денег, чтобы они купили сборники песен. Этот проповедник Джонс не такой уж плохой малый. Он не трогает мою душу. Он хотел сделать из меня дьякона.
Слим рассмеялся. — Я предложил ему поставить рулетку и дать ему
процент. Мы по-прежнему зашли в тупик в нашей сделке.

“Какой он деноминации?” - спросил Хэшнайф.

“Что это значит?” - переспросил Страдалец.

“Он методист, пресвитерианин, баптист или кто еще?”

“Я не знаю”, - серьезно ответил Страдалец. “Он обладает Библии, если это
что угодно, чтобы идти дальше”.

“И он уверен, что может читать его”, - заявил “работяга” Смит. «Я слышал, как он ругался из-за этого в «Бокс М». Там была настоящая встреча. Джимми Делани спел песню. Черт возьми, этот парень умеет петь. Он женился на дочери старого Флинта Мура, знаете ли».

— Со священником все в порядке, — тихо сказал папа Паркер. — Он нужен нам в
«Тандере». Я рад, что в Оксбоу будет церковь, Слим.
Немного Евангелия никому из нас не повредит.

  — Не повредит, — согласился Страдалец. — Это как белая горячка, пап.
Немного виски заставит вас взглянуть на вещи по-другому, но слишком много — и вы поплывете.
— Откуда у тебя такая идея, Страдалец? — спросил папа.

  — От моего отца. — Страдалец яростно дернул носом.  — Отец был хорошим человеком,  уж вы мне поверьте.  Когда он пил виски, он заставлял работать две винокурни.
ночи; когда он дрался, он никогда не знал, когда его побеждали; и когда он
обрел религию, он получил все, что было. И когда он умер, - Страдалец вытер
слезу, “ они нашли Библию у него за пазухой. В этой Библии было три
пули, застрявшие в ней.

“ Он был на войне? ” спросил Ханки.

“ Рядовой, ” кивнул Страдалец. “Это был он с тремя помощниками шерифа
и маршалом США. Видишь ли, папа всегда что-то пробовал
. Он не верил всему, что слышал или читал.

“Он хотел сам кое-что доказать. Проповедник сказал ему, что любой
Они бы пострадали, если бы нарушили Десять заповедей. Па хотел в этом убедиться,
поэтому выбрал восьмую заповедь и нарушил ее, будь она неладна.
 Судя по виду Па, когда его привели, проповедник не ошибся в своих догадках.

 Страдания были настолько серьезными, что его слушатели не улыбались, хотя у некоторых из них, в том числе у Хэшкайфа и Слипи, глаза были на мокром месте, а поясница болела.

Хэшнайф, Слипи и папаша Паркер зашли в магазин и сделали покупки.
Блэки Даля нигде не было видно. Старик был очень задумчив на обратном пути на ранчо.

«Блэки — плохой человек, — сказал он им. — Похоже, он всегда делал по-своему, и этот случай не прибавит ему ума.
 Будьте предельно осторожны».

 «Не беспокойтесь за него, — улыбнулся Хэшкайф.  — В следующий раз он не будет таким дерзким.  После того как мы выбили у него из рук шестизарядный револьвер, мы с ним на равных».
Хэшкайф повернулся и посмотрел на Сонного. — И куда же ты целился,
Слиппи?

 — Куда-то между поясом и подбородком, — усмехнулся Слиппи. — Я чуть не сделал то, что вы называете «обманным маневром». Я как Бак — стреляю низко.

“Вы хотите сказать, что не намеренно выбивали пистолет из
его руки?” потребовал ответа папаша Паркер.

“Поверьте мне больше, чем этому”, - засмеялась Дрема. “Не было времени
на изысканную работу. Я намеревался отрезать его примерно у нижнего жилетного кармана.
В любое старое время, когда я стрелял, ты можешь поспорить на все свои записи, что я стреляю на
поражение ”.

«Блэки всегда быстро хватается за оружие, — заметил Хэшкайф. — Я не ждал, что он это сделает, но с такими, как он, никогда не угадаешь. И он не то чтобы трус. Я бы сказал, что он какой-то странный. Ты видел
заметил взгляд, которым он одарил меня, когда я вроде как связал его с Тройкой
Пик?

“Я так и сделал”, - кивнул Дрема. “Он определенно вложил много ненависти в этот взгляд.
Может быть, он и есть Тройка пик”.

“Что за парень этот шериф?” - спросил Хэшнайф.

“Соль земли”, - ответил папаша Паркер. “Джад Фарли - всего лишь белый человек.
Бак Харди в значительной степени безнадежный дурак, но он честен настолько, насколько это возможно.
День долог. Они оба старожилы страны Грома. Джад не
кого бы вы назвали подумал Шериф, но он старается так сильно, как следующее
человек”.

“Вы хоть представляете, кто такой Трей пик?”

“Ни малейшего. От своей работы, я бы сказал, что он опытный
силы в игре. Он никогда не сделал ложное движение, еще. Его добыча не была большой.
но достаточно большой, чтобы заставить людей чувствовать себя неловко. Нет, я не думаю, что это так.
любой” кто принадлежит здешним краям.

“Возможно, нет” — задумчиво согласился Хэшкайф.  — Я, конечно, надеюсь, что нет.
Но все же надеюсь.

 — Почему ты так говоришь, Хартли?

 — Потому что неприятно думать о том, что родные суют голову в петлю.

 Они доехали до ранчо Маверик, поставили лошадей в конюшню, и Хармони показал им их комнату в бараке.

 — У вас будет не так много времени на безделье, — сообщил Хармони. — Ничего,
кроме работы здесь. Кажется, у меня тоже дел по горло. Однажды я
отправлюсь прямиком через холмы и буду бежать, пока не окажусь так далеко от коровьего ранчо, что увижу корову только издалека.
Это как банка сгущёнки на одну порцию».

«Неплохая работка, а?» — рассмеялся Хэшнайф.

«Неплохая? А какая из них хорошая, я вас спрашиваю? По-моему, папаша Паркер ничем не хуже других. Не так уж важно, для кого ты готовишь.
В любом случае у тебя дерьмовая работенка, как ни крути».

“Мисс Паркер помогает тебе, не так ли?”

“Милли? Помочь? Да.” Хармони сухо сплюнула и повернулась к двери. “Она
печет пончики. Винсент Рош любит пончики. Я был бы... если бы захотел.
приготовь их для него.”

“Что ж, ” засмеялся Хэшнайф, “ думаю, нам здесь скоро понравится.
Здесь тихо, безопасно, и кормят нормально».

«Нормально, да? Тихо, безопасно, черт возьми! Кстати, как вам удалось найти здесь работу?»

«Так получилось». Хэшнаф растянулся на койке и уставился в потолок, прищурившись.

«Угу. Я слышал, как Клифф разговаривал с Милли после вашего ухода. Он как-то намекнул,
что, может, тебя сюда и послали.

 — Послали сюда? За что, Хармони?

 — Ну, шериф не смог поймать Трея Пикового.

 Хэшкайф рассмеялся и яростно замотал головой.

 — Ничего такого, Хармони.  Мы просто парочка ковбоев-бродяжек,
Вот и все. Пиковый валет нас не трогает, и пока он нас не трогает, мы его не тронем.

 — Я не пытался тебя подставить, — напомнил Хармони.

 — Ты хоть представляешь, кто он такой? — спросил Сонный.

 — Наверное, да.  Хармони ухмыльнулся и подтянул ремень.  — У меня почти всегда есть какие-то идеи — неправильные. Если у меня когда-нибудь все получится, я брошу готовку и куплю себе оловянную звездочку. Я видел в журнале, что могу стать детективом за доллар и шесть центов, включая звездочку. Все, что мне нужно, — это пистолет и смекалка.

  — Пистолет можно купить подержанный, — ухмыльнулся Сонный.

«Тогда я была бы идеальной с технической точки зрения, — вздохнула Хармони. — Но все равно была бы никудышным поваром».

 * * * * *


Следующие несколько дней Хешкоф и Слипи были заняты. Домашние загоны
находились в плачевном состоянии, а ограды вдоль линий не ремонтировались
уже несколько месяцев. Папа Паркер не вмешивался. Клифф им не помогал.
На самом деле он редко бывал на ранчо, и ходили слухи, что Клифф «прилип» к танцовщице из «Оксбоу», известной как «Графиня».


«И если это не так, то я съем свою рубашку», — заявил Хармони.
конфиденциально. «Через несколько дней на ранчо приедет финансовый директор Клиффа.
Она тоже красотка. Ее зовут Дороти Клемент.

 Она была здесь прошлым летом пару месяцев. Они с Милли вместе ходили в школу. Прошлым летом Клифф запал на нее, и Милли сказала мне, что этой осенью они собираются пожениться. Вот почему папа
помог Клиффу начать. Сделал ему ... много хорошего, не так ли
это? Подул во все принадлежало ему, и теперь он застрял в танцевальном зале
юбка. Жизнь - - - - - о странном интернет, любым способом йух на это смотреть”.

“Мы все странные”, - заявил Хэшнайф.

— Что ж, я верен себе, — серьезно заявил Хармони. — Я все время веду себя как ----
дурак.

 — Ты просто человек, — рассмеялся Хэшкайф. — Может, ты даже чуть более человечный, чем некоторые из них, Хармони. Что за парень этот
Винсент Рош?

 — Хороший вопрос, Хартли. Винт - это дикий гонщик, который крутится на большой скорости.
джиггер. Diamond V не приносит никаких денег, но Винт, несомненно, тратит их’
много. Его отец оставил ранчо ему, и он сделал из этого обезьяну.


“Я до смерти боюсь, что Милли собирается выйти за него замуж. Он один из
Он из тех, кто ест пончики и душится духами с ароматом виолы. Но не думай,
что Винт такой уж крутой. С Клиффом все было в порядке, пока он не начал
ходить с Винтом. Конечно, он и раньше не был пай-мальчиком, но когда
пытаешься угнаться за Винтом... — Хармони печально покачал головой.
 — В общем, Клифф — семи видов дурак, вот и все.

«Я не видел здесь проповедника с тех пор, как Клифф его выгнал», — заметил Сонный.

 «Ох уж это яйцо!» — с отвращением сморщила нос Хармони.  «Он и к  Милли прилип.  Я давно это предвидел, но не думал, что так скоро».
моя хата с краю. Он может попасть в рай, когда умрет, но он не
ГИТ далеко на этой земле”.

“Ты знаешь, Блэки Даль?” - спросил Hashknife.

“ Ты был прав! Он крутой парень, Блэки. Папа рассказал мне, что
произошло в "Шайенн", и я могу сказать, что тебе чертовски повезло.
Блэки такой внезапный, черт возьми. И послушайтесь моего совета — присмотрите за ним.
Хэшнайф пообещал, что последует его совету, и направился к
бараку, но тут с крыльца их окликнула Милдред. Папа только что
пришел с почты, но с ним ее не было.

«Чем мы можем вам помочь, мэм?» — спросил Хэшнайф.

“Подойдите и сядьте здесь, на крыльце”, - сказала Милдред, и они приняли
ее приглашение. В руках у нее было письмо, которое она читала,
и на лице у нее было озабоченное выражение. Она помедлила с ответом о
открывая разговор.

“Я только что получил письмо”. Она отметила она проводится. “Папа только что
привез это из Оксбоу, и это от девушки, с которой Клифф помолвлен
и на которой собирается жениться. Она приедет сюда на месяц, а Клифф в городе, пьяный. Папа пытался уговорить его вернуться домой, но безуспешно.

 «Дороти Клементс — так ее зовут — прибудет в Оксбоу около пяти
Сегодня в час дня, и она рассчитывает, что Клифф встретит ее на вокзале. Она
считает Клиффа ангелом.

 Милдред встала и подошла к краю крыльца, крепко сжимая письмо в обеих руках.


— Ох, как же это ужасно! Дороти такая милая. Мне невыносимо
говорить ей о том, что случилось с Клиффом, но она должна знать. Папа
совсем расклеился из-за этого. Клифф убивает отца медленно, но папа говорит, что
ничего”.

“Да, очень жаль”, - согласился Hashknife тихо. “Но это может все
вышли на мытье, мэм. Ты хочешь, чтобы мы спустились и привезли ее сюда
из Оксбоу?”

“А ты бы смог?” - быстро. “Мы с папой могли бы пойти, но слишком велика опасность
мы можем столкнуться с Клиффом. Ты же знаешь, какой он, когда пьян. Он
наверняка заподозрил бы, что Дороти придет сегодня вечером, потому что он
знает, что она скоро придет.”

“Не покажется ли ей немного странным, что никто из семьи не придет туда, чтобы
познакомиться с ней?”

“Да, я полагаю, что так и будет. Но я ... я ...”

 — Поехали с нами, — предложил Хэшнайф.  — Мы можем подвезти Клиффа.
Предоставьте это мне и Сонному, хорошо, мэм? 

 — Да, конечно, мистер, — ответила она, подражая Хэшнайфу.  — Почему бы и нет?
Зовите меня Милли, как все остальные. Терпеть не могу, когда меня называют «мэм».
Я не против, если вы будете звать меня Милли. Хармони сказал мне, что вы
не совсем обычные. Не знаю, что он имел в виду, но для Хармони это было
слишком много, чтобы сказать о ком-то.

 Хэшнайф и Слипи рассмеялись и встали.

 — Ладно, Милли, — серьезно сказал Хэшнайф. — Карета будет готова в любое время, как только вы скажете. Мы прицепим эту гнедую к весенней повозке, и, готов поспорить, мисс Дороти никого не заметит, пока не отдышится.

— Ладно, Хэшнайф. Лучше надень что-нибудь потеплее, потому что по дороге домой будет прохладно.


 Час спустя они подъехали на полудикой упряжке к крыльцу дома, и Слипни придерживал лошадей, пока Милдред не села в седло.
Затем он развернул их и сумел забраться в кузов фургона, пока Хэшнайф на бегу выкатывал его из ворот, разворачивал на двух колесах и направлялся в Оксбоу, поднимая клубы пыли.

 * * * * *

 Будущее Клиффа Паркера приобрело лиловый оттенок.
вкус ликера во рту, когда он прислонился к стойке бара "Шайенн"
и обдумывал все в целом. Бармен в фартуке был откровенно настроен
сочувственно, а также философски.

“Они все похожи”, - сказал он Клиффу. “Графиня не была исключением,
сынок. Она приняла твои деньги, соответственно полюбила тебя, а затем передала
свое внимание. Я не знаю, что она может найти в Блэки Дале, но вимминцы
странное быдло. О, не унывай, Клифф. Впереди еще куча нытиков. Я
много раз влюблялся.

“О, иди к...” - простонал Клифф.

“Бей крепче”, - заметил бармен про себя, а затем обратился к Клиффу: “Почему
Почему бы тебе не пойти домой и не протрезветь? Ты уже неделю пьешь.
Не успеешь оглянуться, как начнешь видеть маленьких красных чертей в зеленых шляпах и с выпученными глазами. Держись.

 Клифф оттолкнулся от барной стойки, злобно сплюнул и стал рыться в карманах в поисках табака и папиросной бумаги.

 — Не надо было тебе так относиться к Блэки.  — задумчиво произнес бармен. — Он никогда не забирал ее у тебя — она просто ушла.

 — Да, она просто ушла, — сухо кивнул Клифф.  — Она была честной, как струна,
но вела себя нечестно.  Я ее не знаю.  Она не пьет, не курит и не
ругается.

“Но она точно умеет петь”, - сказал бармен. “Для этого Слим ее и нанял
. Ей-богу, она, конечно, не имеют ничего общего ни с кем, если не
она хочет. Следующее, что мы знаем, что она находится snaggin’ проповедник. Ha,
ha, ha! Я бы не стал сбрасывать это со счетов”.

“Ой, заткнись!” Клиффа возмутило это обвинение. Он ненавидел министра.

— Она в ресторане «Родео», ужинает с Блэки, — продолжил бармен.  — Наверное, жареные устрицы.  Это была идея бармена.
Что-то необычное.

 Клифф вышел на улицу и прислонился к дверному косяку.  Это было
ему стоило больших усилий держать свои руки подальше от болтливого бармена. Он
впервые осознал, что выставляет себя дураком,
навлекая позор на своего отца и сестру.

Казалось, прошли недели с тех пор, как он был дома, и он отстраненно задавался вопросом
все ли в порядке. У него пересохло во рту и
болело горло.

“Я в ужасной форме”, - сказал он себе. “Немного покачивается во всем теле. Интересно,
что там сказал тот бармен... а, к черту его вместе с красными дьяволами!

 Он прищурился, глядя через дорогу на ресторан «Родео».  Что же
такое сказал бармен, подумал он?  Кажется, что-то про жареную
устрицы?

“Когда я ела в последний раз?” - спрашивал он себя. Он не мог вспомнить.

Затем он качнулся прочь из здания и пересек улицу по направлению к
ресторан. Когда он ступил на деревянный тротуар, вышла графиня
В сопровождении Блэки Дал.

Графиня не принадлежала к одобренному типу танцовщиц. Она была
чуть выше среднего роста, стройная, грациозная. Ее лицо было хорошо
вылито, а темные каштановые волосы не были подкрашены химикатами.


Она была хорошо одета, без искусственных цветов и браслетов
Она была в шляпке-канотье, и на ее нежном лице не было и следа увядания. На ее губах играла полуулыбка, пока она слушала Блэки Даля, который закрывал за ними дверь.

 Клифф безучастно взглянул на нее и чуть не столкнулся с Блэки, который попытался обойти Клиффа, чтобы подойти к ней. Но он не смотрел под ноги и споткнулся о ногу Клиффа, ударившись головой о столб крыльца.

Он вытянул обе руки, чтобы удержаться на ногах, но его голова с громким стуком ударилась о столб.
Обычный человек потерял бы сознание.
Но Блэки Даль не был обычным человеком — по крайней мере, в том, что касалось толщины его черепа.


Он выругался, как в бреду, быстро поднялся на ноги и, повинуясь лишь одному инстинкту — идти, — смело шагнул к придорожному столбу в нескольких футах от себя и рухнул на спину.

Графиня не взглянула на Клиффа, который прислонился к двери кафе и с серьезным видом наблюдал за акробатическими трюками Блэки.
По ее щекам текли слезы, когда она в одиночестве пошла через дорогу.

 Блэки удалось подняться на ноги, но он был слишком ошеломлен, чтобы понять, что с ним произошло.  Он видел, как графиня уходит от него.
Так что он последовал за ней, или, по крайней мере, попытался, несмотря на все свои промахи.

 «Если он пытался ее развлечь, то он сумасшедший, — заявил Клифф сам себе.  — Она даже не дождалась, пока он встанет».

 Затем он развернулся и вошел в ресторан.

 Пять миль по грунтовой дороге лишили гнедую лошадь большей части ее резвости, и они были не против остановиться на обочине.
Хэшнайф и Дрема отправились с Милдред на станцию, где обнаружили
что поезд опаздывает на несколько часов.

“Разве это не плохая примета?” - нетерпеливо воскликнула Милдред. “Если мы останемся здесь
очень долго, Клифф наверняка найдет нас или увидит ту команду.

“Не беспокойся об этом”, - ухмыльнулся Хэшнайф. “Мы позаботимся о
Клифф за тебя”.

Агент депо вернулся к окну и посмотрел на них. Он
на старицах станции в течение многих лет и знал каждый.

“Мисс Паркер, почему бы вам не подняться наверх и не побыть с моей женой до
поезда?” спросил он. “ У нее нечастая компания, и она будет
рада видеть тебя. Думаю, ужин почти готов.

“ О, это было бы просто чудесно, ” согласилась Милдред.

“Держу пари, что так и будет”, - согласился агент, смеясь. “Давайте, и я поднимусь наверх
с тобой.

“ Это, конечно, отличная идея, ” ухмыльнулся Хэшнайф, похлопывая ее по
плечу. “ Иди вперед и ни о чем не беспокойся. Мы с Дремой
будем здесь, когда придет поезд.

Они вышли из депо и пошли вверх по улице к "Шайенн", где
столкнулись с Блэки Далем. Блэки был трезв как стеклышко, и один из его
глаз приобрел фиолетовый оттенок. Он просто кивнул им и ушел
. Бармен скрытно ухмыльнулся и расставил стаканы.

“Я не знаю, кто с ним это сделал, но я думаю, что это был Клифф Паркер”.

“Из-за чего они подрались?” - ухмыльнулся Хэшнайф.

“Может быть, это была графиня, я не знаю. Клифф ушел отсюда, и я думаю, он пошел
в ресторан "Родео", где ели Блэки и графиня
устрицы, вероятно. В любом случае, прошло совсем немного времени, прежде чем появилась графиня.
входит и направляется обратно в танцевальный зал, а за ней следует Блэки.
У него точно совиные глаза.

“Где сейчас Клифф?” - спросил Хэшнайф.

— Да черт его знает.

 — Он что, пьян?

 — Не то чтобы.  У него что-то вроде похмелья.  Если он не возьмется за ум, то натворит дел,
знаешь ли ты об этом?  Такой молодой парень, как он, не может
вечно хлестать спиртное, не натворив дел.  Но он
Это не то, что ты можешь посоветовать. Выпей еще за счет заведения — хозяина нет на месте.


Они приняли приглашение и прошлись по заведению. «Шайенн» был
 довольно солидным заведением. Барная комната была около пятидесяти
футов в длину и двадцати пяти футов в ширину и примыкала к игорному
залу таких же размеров. Две комнаты соединялись широким арочным
проемом. В задней части располагался танцевальный зал размером примерно пятьдесят на тридцать футов с небольшой сценой в правой части.
Широкие двери вели как в бар, так и в игорный зал.

Обстановка была не изысканной, но добротной. Слим Коул
занимался делами в «Тандер», и его игры были на высоте.
 Над барной стойкой висела табличка:

 _МЫ ЗАНИМАЕМСЯ ЭТИМ ДЕЛОМ НЕ ДЛЯ ВАШЕГО ЖЕ БЛАГОПОЛУЧИЯ_

 А в огромной раме в игорном зале красовалась надпись:

 ВАШ ДОМ И БИЗНЕС ПРЕЖДЕ ВСЕГО
 _Нам не нужны деньги, за которыми тянется шлейф слез_

— В любом случае Слим Коул честный, — задумчиво произнес Хэшкайф, глядя на
предупреждение в рамке. — «Слезы на его пути». Черт возьми,
их там много, Слипи.

Кто-то играл на пианино в танцевальном зале, и пока они прогуливались,
женщина начала петь. Они остановились в большом дверном проеме и
прислушались. Это была графиня. Долговязый молодой человек с бледным лицом сидел за
пианино, аккомпанируя ей.

“ Она умеет петь, ” пробормотал Хэшнайф. “Это не голос хонкатонка,
Сонный”.

Слим Коул вошел в игорный зал и остановился рядом с ними.

 «Это Графиня, — тихо сказал он.  — Ее вещи слишком хороши для этих полупьяных громил.  Остальные девушки просто орут или визжат,
исполняя свои песни, и это производит впечатление».

— Она тоже хорошенькая, — заявил Сонный.

 — Да, это точно, — ухмыльнулся Слим.  — Но не думай, что она кто-то, кроме певицы.

 — Она вроде как вскружила голову Клиффу Паркеру, да?  — спросил Хешкол.

 — Он потратил на нее кучу денег, если это о чем-то говорит.  Она держит их на расстоянии, а они спускают на нее все свои деньги. Конечно, — ухмыльнулся Слим, — она приносит пользу моему бизнесу, даже если и называет меня мистером Коулом.

 — Полагаю, — тихо сказал Хэшнайф.  — Слушай!

 Тихонько заиграло пианино, и чистый голос контральто запел старую песню о любви «Самая милая история на свете».

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим голосом певца.

 «Скажи, что любишь меня.
 Шепни нежно, ласково, как в былые времена.
 Скажи, что любишь меня,
потому что это самая прекрасная история на свете».

 Голос певца затих.  Снова раздался жужжащий звук рулетки и тихий стук покерных фишек. Хэшкайф и Слипи отвернулись и пошли обратно к бару вместе со Слимом Коулом.

 «Когда дело касается женщин, я пас, — тихо сказал Хэшкайф.  — У этой
голос как у ангела.  Я и сам не промах, но она...»
Я делаю глубокий вдох. Она разорила Клиффа Паркера и многих других, я полагаю. Золотоискательница с золотым голосом. Певица в стиле хонка-тонк, а может, и... ну, в общем, кто знает.

  — У тебя петля затянулась, — тихо предупредил Сонный.

  — Да, это факт, — согласился Хэшкайф, и Слим рассмеялся.

  — Думаю, Хартли, женщину тебе не провести.

«Один из них одурачил Адама», — улыбнулся Хэшкайф. «Я ничего о них не знаю, Слим. Может, я был бы самым большим дураком на свете, если бы попытался что-то о них разузнать».

«Все такие, — быстро ответил Сонный. — Лучше всего просто забыть».
Вот что я всегда делал. Так я поступал всегда.

  — Полагаю, это хорошая идея, — согласился Хэшкайф. — Но добрый Бог создал нас разумными существами, и почему бы нам иногда не испытывать влечения к противоположному полу?
  Даже птицы...

  — Напомню тебе об этом, — серьезно перебил его Слипи. «В следующий раз, когда ты
скажешь мне, что у меня петля не затянута, я расскажу тебе кое-что о птичках».

 Они рассмеялись и пошли к бару, но лицо Хэшнайфа было серьезным.
 Слим Коул с интересом наблюдал за ним.

 «Вот что я тебе скажу, — мягко предложил он.  — Я отведу тебя обратно и познакомлю с ней, Хартли».

— И когда он это сделает, он оставит свои деньги мне, — заявил Сонный.
Быстро.

Хэшнайф покачал головой.

«Нет, спасибо, Слим. Все не так серьезно. Ты не видел Клиффа Паркера
в последнее время?»

«Давненько не видел. Может, он уехал домой».

«Возможно, — кивнул Хэшнайф. — Мы поищем его в городе».

Они перешли в ресторан "Родео" и сели за столик. Уже темнело.
Лампы уже зажгли. Они спросили
официанта, не видел ли он Клиффа Паркера, и он принял этот вопрос к сведению.
"Да, он был здесь совсем недавно.

Я подал ему еду, но он...“ - сказал он. - "Да, он был здесь некоторое время назад. Я подал ему еду, но он
съел не все. Я не уверен, но, по-моему, он вышел через заднюю дверь.
”Он был пьян?"

”Нет-нет, я так не думаю." - Спросил я. "Он был пьян?" - Спросил я. "Он был пьян?"

“Нет-нет, я так не думаю. Он вел себя достаточно трезвым”.

Они закончили свою трапезу и снова вышел. Это было за полчаса до
поезда окажутся во.

“Мы еще раз осмотрим Шайенн”, - сказал Хэшнайф. — Если мы не найдем его там, он, скорее всего, вернулся на ранчо.


Не успели они дойти до двери, как столкнулись с Джадом Фарли и Баком Харди.

 — Ну как там ранчо Маверик? — спросил Фарли, пожимая им руки.

 — Отлично, — рассмеялся Хэшнайф.  — Мы еще не успели выжечь много клейма,
Но год еще только начался. Как там с преступностью?

 — Не очень. Заходим?

 Они уже собирались войти, когда раздался безошибочно узнаваемый звук выстрела или взрыва.
Он был приглушенным, как будто выстрел прозвучал внутри здания, но ничто не указывало на то, откуда он донесся.

 — Похоже на выстрел, — с тревогой сказал Фарли. — Откуда он донесся?

 — Трудно сказать, — ответил Хэшнайф, возвращаясь на улицу.


 Слева от ресторана «Родео» находился универсальный магазин, рядом с ним — пустующее здание, а за ним — небольшой ювелирный магазин, в котором был всего один
Масляная лампа давала тусклый свет. Было уже поздно.

 Внезапно из ювелирного магазина вышел мужчина, захлопнул за собой дверь и побежал через дорогу. Это был владелец магазина,
невысокий толстяк с седыми волосами и в очках.

 Он так запыхался, что несколько секунд не мог говорить. Затем он выдохнул:

 «Меня ограбили!»

— Ограбил? — выпалила Фарли. — В смысле, взял в заложники?

 — Да, да! Он вошел через заднюю дверь в маске. Я... я была одна...
складывала свои драгоценности в сейф. Он схватил меня и забрал все.
Бриллианты...

“Подождите минутку”, - взмолился Фарли. “Как он выглядел, мистер Фриленд?”

“Как выглядел? Я не знаю. Джу - просто мужчина с маской на лице и
пистолетом в руке.

“ И он выстрелил в тебя, не так ли?

“ Нет, он не стрелял.

“Раздался выстрел”.

“Это ... это был я. У меня... у меня под прилавком лежит дробовик. Когда он закрыл дверь, я схватила ружье и выстрелила из обоих стволов прямо в дверь, когда она уже закрывалась.

 — Думаешь, попала в него?

 — Нет, я... не знаю.

 — Заряжено картечью? — спросил Хэшнайф.

 — Нет, не картечью, а дробью для охоты на птиц.

 — Ты что, думал, тебя остановит утка?

— Наверное, у него была лошадь за магазином, — быстро сказал Фарли. — Наши лошади здесь, у коновязи.
Посмотрим, сможем ли мы взять его след.
 Давай, Бак.

 Они бросились к коновязи, вскочили на лошадей и поскакали в противоположных направлениях, объезжая город с этой стороны, а Хэшнайф и Слипи вернулись в магазин вместе с взволнованным владельцем.

— Он был ловким, — объяснил старик. — Говорил мало. Просто складывал все в карманы.


 — Вот его визитка, — заметил Хэшнайф, доставая ее из витрины и протягивая Фриланд. — Это фирменный знак «Треф».

“И они его не достанут”, - причитал ювелир. “Он слишком ловок для всего".
"Видишь, куда я стрелял в дверь?" - Спросил я. ”Он слишком ловок для всего".

Они вернулись и оценили меткость ювелира. Два заряда
Птичьей дроби обильно осыпали дверь, но расстояние было
слишком велико, чтобы она могла хоть сколько-нибудь ранить бандита, даже если бы
часть пули попала в него.

«Мелкая дробь не очень хорошо подходит для обреза, — заметил Хэшнайф, когда ювелир демонстрировал ему свое оружие.  — Тебе лучше использовать картечь,
парень».

 «Надо было запереть эту заднюю дверь».

— Приколочено, — сказал Сонный. — Мало у кого из грабителей есть кирки.

 — Давай осмотримся, Сонный, — предложил Хэшнайф, и они вышли через заднюю дверь, оставив ювелира в одиночестве.
Он пытался понять, сколько же он потерял.

 На улице было довольно темно, а земля была усыпана обычным мусором, который валяется за домами в маленьких городках: сломанными ящиками, кусками досок, консервными банками. Справа виднелся низкий забор из тесаных досок, огораживающий заднюю часть пустующего здания.


Хэшнайф чиркнул спичкой и поднес ее к ладони, чтобы свет падал прямо на нее.
Он зажег спичку и, взглянув на усыпанную мусором землю, тихо присвистнул.

 «Иди сюда, Сонный!» — позвал он, чиркая еще одной спичкой.


Вместе они наклонились и стали собирать разбросанную повсюду разнообразную
ювелирную мелочь.

 «Черт возьми! — воскликнул Сонный.  — Он, должно быть, здорово испугался, когда все это потерял».

В ответ на восклицание Сонного раздался стон, и они оба вскочили на ноги.
 Сделав пару длинных шагов, Хэшнайф добрался до забора и снова опустился на колени.

 — Зажги еще одну спичку, Сонный.  Там раненый.

Дрема чиркнула спичкой, и они посмотрели на бледное лицо
Клиффа Паркера. Над его виском был открытый порез, из которого текла кровь
и еще несколько крошечных пятнышек крови на его лице. Спичка
догорела в пальцах Дремы, и он тихо выругался.

Зажглась еще одна спичка. В нескольких футах от того места, где лежал Клифф, была черная
маска, лежащая там, где она упала или была брошена.

— Вот и Тройка пик, Хашнайф, — печально сказал Сонный. —
На него уже наложили вето, это точно.

 — Да, так и есть, — согласился Хашнайф. — Он получил пулю в
и лицо тоже. Его, вероятно, ужалили, и он уронил часть добычи, и это
похоже, что он врезался в забор и разбил голову. Отличный
финиш, Сонный. ”

“Отлично для старого папы и Милли”.

Хэшнайф поднял голову и внимательно прислушался. Издалека донесся
звук паровозного гудка. Он вскочил на ноги и схватил Дремучего
за руку.

— Беги на склад, Сонный. Милли и не подумает, что ей придется идти обратно к повозке. Она даже не спросит, где я, потому что решит, что я пытаюсь помешать Клиффу что-нибудь узнать. _Понимаешь_?

 — начал Сонный.

— Не беспокойся об этом, Сонный. Лучше поторопись, ковбой.


 * * * * *

 Сонный тихо выругался и обошел магазин. Он знал, что Хэшнайф
поступит правильно по отношению к Клиффу Паркеру. Он не сомневался,
что Клифф Паркер — это Тройка Пик, и его сердце сжалось, когда он подумал,
что это будет значить для папы Паркера и Милли.

Примерно на полпути между магазином и складом он столкнулся с Блэки Далем, который стоял перед магазином, но они не сказали друг другу ни слова. Милли пришла
спустилась вниз и стояла на перроне, разговаривая с мужчиной, который
оказался священником. Он заговорил с Сонным, который тяжело дышал после
быстрого спуска. Уже были видны фары приближающегося поезда, и они
отошли в сторону.

 Когда поезд остановился, Милли подбежала к вагонной
платформе и обняла девушку, которая спускалась с помощью проводника. Сонная стояла в сторонке, пока девочки заканчивали приветствие, а затем взяла под присмотр две сумки мисс Клемент.

 — Сонная, познакомься с мисс Клемент, — сказала Милли.  — Дороти, это
Мистер Стивенс, известный как Сонный.

 — Я очень рад с вами познакомиться, — ухмыльнулся Сонный, пожимая ему руку.
 — Как поживают ваши родные?

 — Где Клифф? Мисс Клемент проигнорировала вопрос Сонного.

 — О, Клифф на пастбище, — быстро ответила Милли.  — Понимаете, он не знал, что вы сегодня приедете. Его не было, когда мы получили твое последнее письмо, Дороти.


— О, прости. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я его видела.
— Ну, это ненадолго, — заверила Милли. — Я знаю, он очень расстроится,
когда узнает, что ты приехала, пока его не было.

«Он точно будет не в себе, это как пить дать, — сказал Сонный сам себе. — Он точно был не в себе, когда она приехала».

«Мы дойдем до повозки пешком, — сказал Сонный, указывая дорогу. — Мы немного боялись подводить лошадей сюда, к поезду».

«Ничего страшного, — сказала Милли. — Тут совсем недалеко».

Они застали Хэшнайфа сидящим на месте кучера, но при их приближении он спрыгнул на землю и пожал руку мисс Клемент.
Две девушки заняли заднее сиденье, и по дороге на ранчо у них было мало возможностей для разговора, поскольку кучер гнал во весь опор.
Хэшнайф почти не пытался их остановить.

 Папа Паркер и Хармони встретили их на крыльце и проводили гостя в дом, а Хэшнайф и Слипи поехали к конюшне и распрягли лошадей.

 «Что ты сделал с Клиффом?» — с тревогой спросил Слипи.

 Хэшнайф не ответил.  Они отвели лошадей в конюшню и вернулись к повозке.
Хэшнайф откинул заднее сиденье и забрался в повозку.

— Мы вытащим его через заднюю дверь, Сонный. Нам нужно затащить его в
казарму, пока нас никто не увидел.

 — Ты хочешь сказать...

“Конечно. Он все завернутый в одеяния, и я подумал, две девушки
ноги его назад”.

Вдвоем они вытащили завернутый в халат сверток и отнесли его в барак.
барак для ночлега. Кухонный нож зажег лампу, и они приступили к снятию с них
халатов, обнажив Клиффа Паркера со связанными руками и ногами и кляпом во рту
. Он уставился на них, но не узнал.

«Мне нужно было сделать из него мумию, — объяснил Хэшнайф, — поэтому я взял веревку.  И заткнул ему рот».

 Они сняли веревки, и Хэшнайф приступил к осмотру.
Он развязывал узлы на кляпе из носового платка, когда дверь открылась и вошел папа  Паркер.
Хэшнайф тихо застонал и отошел в сторону, а старик с удивлением уставился на Клиффа.

  Он медленно подошел к сыну и посмотрел на его окровавленное лицо.  Его взгляд скользнул по развязанным веревкам, и он посмотрел на Хэшнайфа, словно умоляя его объяснить, что произошло.

  — Не повезло, пап, — медленно произнес Хэшнайф. “Мы пытались"
привести его в порядок и уложить спать до того, как ты успеешь его увидеть”.

“Но что все это значит?” - хрипло спросил папа. “Почему мой сын в таком
состоянии? Почему он был связан и с кляпом во рту?”

Клифф пытался сесть, и Хэшнайф быстро вытащил кляп. Он
попытался подняться на ноги, но не смог сделать это один; поэтому Слипи
помогла ему забраться на койку, где он растянулся во весь рост.

“Никто из вас не скажет мне, что это значит?” - спросил папа.

“Я расскажу тебе об этом, папа”, - предложил Хэшнайф. “Это не то, что нужно"
приятно рассказывать мужчине о его сыне, но я думаю, ты должен это знать.
Будет больно бить ..., старина ”.

“Я хочу знать об этом, Хэшнайф”.

“Хорошо, папа”.

И Хэшнайф в нескольких словах рассказал ему о налете и о том, как они
нашел Клиффа, вокруг которого были разбросаны драгоценности. Он рассказал,
почему связал Клиффа и заткнул ему рот кляпом, и как они доставили его
домой, и никто даже не заподозрил, что они нашли ключ к разгадке
бандита.

 «Значит, Клифф — это Трефовый Тройка?» Голос отца
прервался.  «Так ли это, Хэшнайф?»

 «Похоже на то, пап. Любой суд присяжных на свете признал бы его виновным за
минуту.

 Старик на несколько мгновений склонил голову, обхватив
коленями свои скрюченные руки. Затем он поднял голову и покачал ею.

— Я... я этого боялся, — запинаясь, произнес он. — В то утро, когда «Шайенн»
задержали, Клифф выехал оттуда в три часа. Он добрался сюда только к одиннадцати. Что нам остается, кроме как сдать его шерифу?

 — Хорошенько подумай, — медленно ответил Хэшнаф. — Думаю, нам придется
вовлечь в это дело Хармони. Сонный, сходи туда, принеси горячей воды и тряпок.
Наверное, нам придется найти пинцет и бритву, потому что нужно
вырезать их с его лица. Может, у Хармони есть то, что нам нужно,
Сонный.

Клифф не возражал, когда Хэшнаф снял с него одежду и уложил в постель.  Он был в полубессознательном состоянии, но, похоже, не сильно страдал.

  Папа взял его испачканное пальто и пошарил в кармане.  Он достал футляр для драгоценностей и открыл его при свете лампы.  Внутри была нитка искусственного жемчуга, которая стоила около пятидесяти долларов.

Кухонный нож задумчиво покосился на них.

“Спрячь их, папа”, - посоветовал он. “Это улика против него”.

“Я еще ни разу не нарушал закон”, - твердо сказал папа.

“ Хорошо, ” Хэшнайф протянул руку и взял футляр. “ Ты не будешь
Ты же не нарушаешь закон, когда молчишь, верно?

 — Нет, я... наверное, нет. Но ты не можешь уклоняться...

 — Это уже сделано, — перебил его Хэшкайф. — Ты понимаешь, что это значит, пап? Ты понимаешь, что это будет значить для Милли?


Прежде чем старик успел ответить, вошли Сонный и Хармони с чайником, тряпками и полотенцем. Сонный рассказал Хармони часть истории, по крайней мере столько, чтобы тот не задавал слишком много вопросов.

 «У Хармони был пинцет, — сказал Сонный, — и вот ещё бритва.  Мы
ещё взяли клейкую ленту».

С помощью Сонного Хэшнайфа ему удалось очистить  рану Клиффа, перевязать ее и, проявив упорство, извлечь шесть дробинок из его щек и лба.
Еще несколько дробинок оставили царапины, которые скоро заживут.

 Боль от этой грубой операции привела Клиффа в чувство, и он с удивлением посмотрел на них.

 «Что, черт возьми, здесь происходит?»  — пробормотал он, пытаясь сесть.

“Лучше оставайся на месте, Клифф”, - посоветовала Гармони.

“А?” Клифф потрогал свою забинтованную голову. “Должно быть, его ударили, а? Как
Я добрался домой?”

— Попробуй немного поспать, — посоветовал Хэшнайф. — Утром мы ответим на все вопросы.

  Он откинулся на подушку, болезненно щурясь и глядя в потолок. Папа
Паркер устало повернулся к двери, и Хэшнайф вышел вместе с ним.

  — Не переживай, пап, — посоветовал он. — Мы с Сонным сами со всем разберемся. Если мы сможем продержать Клиффа под прикрытием несколько дней, он будет
как новенький. Никто его не подозревает, разве ты не видишь?

“Понятно”, - папаша Паркер глубоко вздохнул, повернулся и медленно пошел к дому.

Кухонный нож смотрел, как он входит в дом. Силуэт на фоне одного из
окна были две девушки, беседуют. Их тени отвернулся в
вход старика. Над головой небо, усыпанное драгоценными камнями, освещало холмы
, а на зубчатой вершине Громового хребта виднелся серебристый полумесяц
луна, казалось, балансировала на одном конце.

Хэшнайф глубоко вздохнул и повернулся обратно к бараку, где он
нашел тихо разговаривающих Хармони и Соню. Клифф спал.

— Присмотрите за ним, ребята, — тихо сказал Хэшкайф. — Я возвращаюсь в город, чтобы узнать, что выяснил шериф.

 Он взял шляпу и направился к двери.

 — Да что там, даже птицы... — равнодушно заметил Сонный.

Хэшнайф покосился на него, и на его губах мелькнула ухмылка.

 «Да, даже маленькие птички, Сонный».

 Он тихо закрыл за собой дверь и направился в конюшню, где оседлал лошадь и быстро поскакал в сторону города.  У него не было четкого плана, как прикрыть Клиффа, пока его лицо не заживет. У Хэшнайфа не было привычки пытаться
противостоять правосудию. Напротив, большую часть своей карьеры он
поддерживал закон.

 «Пиковая дама исчезнет, это станет уроком для Клиффа, и все будут счастливы — по крайней мере, я на это надеюсь», — сказал он себе.

Он застал шерифа в его кабинете, где тот разговаривал с Баком и ювелиром.
 Их поездка оказалась напрасной.

 «Мы уже начали беспокоиться, что с тобой случилось, Хартли», — сказал Фарли.

 Хэшнайф рассказал им о приезде мисс Клемент и о том, что он поспешил вернуться в город.

 «Что ж, он ловко скрылся», — мрачно заявил Фарли.

«Мы обошли дом и снаружи, и изнутри, — сказал Хэшнайф, — но, конечно, его там не было».

 «Вряд ли», — согласился Фарли, и Хэшнайф понял, что они не нашли разбросанные драгоценности.

— Вы, ребята, искали Клиффа, да? — спросил Бак, и Хэшнайф почувствовал, что в этом вопросе есть скрытый смысл.

 — Да, — легко ответил Хэшнайф.  — Он был дома, когда мы пришли.  Хармони сказал, что он вернулся через некоторое время после нашего ухода.

 — Пьяный?  — спросил Бак.

 — В стельку, — кивнул Хэшнайф, оставляя их наедине с их воображением на тему того, насколько пьяным может быть козел.

«Что ж, — заключил Фарли, — охотиться в темноте бесполезно, так что мы можем закрыть это место».


Хэшнайф подошел к «Шайенну» и смешался с толпой.
Играла довольно громкая музыка, и несколько пар танцевали.
В дальнем конце зала за столиком сидели графиня и Блэки Даль.
Казалось, она живо интересовалась тем, что он говорил, хотя
Хэшнайф видел, что он пьян в стельку.

 Когда танец закончился, она оставила Блэки и подошла к сцене.
Слим Коул подошел к Хэшнаюфу и взял его под руку.

— Снова здесь, да? — засмеялся он. — Они всегда возвращаются. Когда она закончит свою песню, я вас познакомлю. Оставайтесь здесь, я найду вас, прежде чем она вернется к Блэки. Он ревнивый, как...

Хэшнайф ухмыльнулся и кивнул. Винсент Рош обошел его и подошел ближе к сцене.
Графиня лишь взглянула на него и начала петь — это была песенка из мюзик-холла, совсем не та, которую хотел услышать Хэшнайф.

Когда она сошла со сцены, Слим Коул поспешил к ней, прежде чем она успела подойти к столику Блэки.

«Графиня, познакомьтесь с мистером Хартли», — сказал Слим, широко ухмыляясь.

Она внимательно посмотрела на Хэшнайфа и протянула ему руку.

 «Я очень рада с вами познакомиться, — медленно произнесла она.  — Я заметила вас здесь сегодня».

— Я и не думал, что ты споёшь, — улыбнулся Хэшкайф. — Мне очень понравилось, как ты поёшь, но последняя песня мне не очень понравилась.

Она мягко улыбнулась.

— Вам нравятся старые песни о любви, мистер Хартли?

— Песни о любви никогда не устареют, верно?

— Думаю, нет.  Вы здесь впервые?

“Да, мы здесь совсем недавно. Мы работаем на
ранчо Маверик - поместье Паркера”.

“О, понятно”. Она отвела взгляд.

“Вы давно здесь, мэм?”

“Почти месяц”.

“Что ж, я надеюсь снова увидеть вас, мэм”.

“Спасибо, я тоже на это надеюсь”.

Она подошла к Блэки, который сидел и сверлил взглядом спину Хэшнайфа, пока тот пересекал зал и направлялся в бар, где нашел Слима Коула.

 «Ну как она тебе? — ухмыльнулся Слим.  — Ну и красотка!»

 «Очень хороша, — признал Хэшнайф.  — И за это я угощу тебя выпивкой».

 К этому времени история с ограблением ювелирного магазина стала достоянием общественности и была главной темой для разговоров.

 — Когда этот Трефовый начал действовать? — спросил Хэшкайф.

 — Впервые он появился около четырех месяцев назад, Хартли.  За это время он провернул восемь дел.  Первое его дело — ограбление.
Сначала он ограбил дилижанс в Кроу-Крик, недалеко от Силвербенда.
Затем взорвал сейф в почтовом отделении в Силвербенде и забрал много заказных писем.
С тех пор он ограбил дилижанс в Снейк-Ривер-Хилл, недалеко от Коттонвуда,
небольшой банк в Коттонвуде, магазин в Уэстоне, почтовое отделение,
салун в Шайенне, а теперь и ювелирный магазин здесь, в Оксбоу.

 — И он всегда оставлял свою визитку, да?

 — Каждый раз. Кем бы он ни был, он богатеет. Это выгодное предложение, насколько я могу судить.

 К бару подошли еще несколько мужчин и завели со Слимом разговор.
и Хэшнайф отошел в сторону. Он перешел улицу и заглянул в
ресторан «Родео», где Джад Фарли и Бак доедали свой поздний ужин.
Затем он обошел ювелирный магазин и осторожно пробрался за него.
На этот раз он не стал зажигать спичку, но довольно крякнул,
найдя то, что искал. Затем он обошел «Родео», вышел на улицу и отвязал лошадь.

Он быстро вернулся по залитой лунным светом дороге и поставил лошадь в конюшню.
В доме на ранчо не горел свет, но он видел тусклое свечение
в бараке. Сонный лежал на кровати и читал старый журнал, а Клифф крепко спал на нарах в другом конце комнаты.


— Как там птички? — ухмыльнулся Сонный, отбрасывая журнал в сторону и потянувшись за табаком.


— Все в порядке, Сонный, — Хэшнайф сел и начал снимать сапоги.
 — Шериф еще не нашел те драгоценности.

 — Ты уже познакомился с графиней?

“Да”.

“Да?” Дрема задумчиво прикурил сигарету. “Ну, я не такой, чтобы
ругать такого старого человека, как ты, Хэшнайф; но лично я
думаю, что ты семи видов дурак. Ты возвращаешься туда, чтобы встретиться
девица из танцевального зала. И тебе даже не стыдно, да?

— Не-е-е-ет, не могу сказать, что стыдно, Сонный.

— Мне за тебя стыдно, ковбой.

— Спасибо, Сонный.  Ты очень внимательный.

Хэшнайф зевнул, сунул руку под рубашку и достал сплющенное сомбреро. Он посмотрел на него, огляделся по сторонам и бросил под
койку. Дрема наклонился и заглянул под койку, пока Хэшнайф
снимал с него остальную одежду.

“Что за идея насчет шляпы, Хэшнайф?” спросила Дрема.

“Шляпа Клиффа”, - тихо сказал Хэшнайф, задувая лампу. “Мы
Я забыл об этом, Сонный. Я вернулся за ним.

 Хэшнайф забрался в постель и устроился поудобнее.

 — Я прошу прощения у маленьких птичек, — многозначительно сказал Сонный.

 — Они принимают мои извинения, — протянул Хэшнайф, — но всё равно продолжают петь свою песенку.

 * * * * *

 На следующее утро папа Паркер встал рано. Он провел бессонную ночь, пытаясь решить, что делать, но так и не приблизился к ответу.
 Его преследовала картина: его сын лежит на полу в бараке, связанный, с кляпом во рту.
Белое, перепачканное кровью лицо и затуманенный, удивленный взгляд.

 В глубине души он благодарил Хэшнайфа и Слипи за то, что они сделали, чтобы спасти Клиффа от закона.  Он не сомневался, что  Клифф — это Трей из «Пики», и задавался вопросом, какую компенсацию он может предложить, чтобы спасти сына от тюрьмы.

 Он медленно подошел к входной двери, где его ждала Дороти.
Клемент стояла на крыльце, глядя на холмы. Она была хорошенькой
маленькой девочкой с большими задумчивыми глазами, цвет которых
сочетался с ее нежно-голубым утренним платьем. Она улыбнулась папе и указала на холмы.
взмахнула рукой.

«Я смотрела вдаль, на холмы, папа, — медленно проговорила она.
— Милли сказала, что сегодня утром может прийти Клифф, и я хотела увидеть его первой».
Старик прикрыл глаза ладонью и уставился на холмы с их
розовеющими гребнями и прохладными голубыми тенями в утреннем свете.
Затем он опустил руку и посмотрел на нее.

— Я дам тебе самой посмотреть, Дороти, — устало сказал он. — Мои старые глаза уже не те, что прежде.

  Он повернулся и направился к задней части дома, но радостный возглас заставил его обернуться. Дороти смотрела на дорогу.
где к ним приближался одинокий всадник.

“О, это, должно быть, Клифф!” - воскликнула девушка. “Почему он не спешит?”

Папа, прищурившись, посмотрел на всадника и губы в тонкую линию. Он
признана лошадь. Милли вышла на крыльцо и Дороти бросила
одну руку вокруг ее талии.

“Разве этот Утес не приближается?” спросила она.

Папа посмотрел на Милли, которая отвернулась, бросив взгляд на приближающегося всадника.
Их взгляды встретились. Никто из них не произнес ни слова. Всадник въехал в ворота и медленно подъехал к ним. Это был шериф Джад Фарли на своем гнедом коне с белой мордой.

— Привет, ребята, — улыбнулся шериф, подъезжая к крыльцу и спешиваясь.

 — Доброе утро, Джад, — сказал папа Паркер.  — Рад тебя видеть.

 Фарли внимательно посмотрел на Дороти, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

 — Ну и ну, да это же маленькая мисс Клемент! — воскликнул он.  — Эй,
 я очень рад тебя видеть, малышка.

 — И я очень рада вас видеть, мистер Фарли, — улыбнулась Дороти, когда они пожали друг другу руки.  — Вы совсем не изменились.

 — Ну, — ухмыльнулся Фарли, — а вот ты изменилась.  С каждым годом ты становишься все красивее.

 Дороти покраснела, и это очень позабавило Фарли.

“ И себе щеки красит, ей-богу. Хо-хм-м! Хотел бы я быть на двадцать
лет моложе. Хартли сказал мне что-то о том, что должен быть в поезде, чтобы
кое с кем встретиться, но я был слишком занят, чтобы обратить внимание на имя. Ты
собираешься остаться ненадолго?

“Если я им не надоем”.

“Ты им надоел? — Похоже, ты здесь надолго, — рассмеялся Фарли. — Меня это устраивает.
Я не против, если ты никогда не уедешь. Этой стране точно нужно что-то, что радовало бы глаз. Ха-ха-ха!

 — Ты завтракал? — спросила Милли.

 — М-м-м, вроде того. Но я всегда могу поесть. Ты же меня знаешь, Милли.

 — Я скажу Хармони, что ты здесь.

— Расскажи мне, что он говорит, — рассмеялся Фарли. — Нам полезно время от времени узнавать, что о нас думают другие.


Две девушки вошли в дом, и через мгновение из барака вышел Хэшнайф и направился к конюшне.

 — Я хочу увидеть Хартли, — сказал Фарли и резко отвернулся от отца  Паркера, следуя за Хэшнайфом.  Старик смотрел ему вслед, и сердце его сжималось от дурного предчувствия. Значит ли это, что шериф что-то знает о том, что произошло прошлой ночью?
— задавался он вопросом.

 Он знал, что Фарли что-то заподозрит, если увидит Клиффа в
в его нынешнем положении. Возможно, подумал он, у Фарли уже есть улики против Клиффа. Он увидел Хэшнайфа у дверей конюшни, ожидающего,
 когда Фарли подойдет к нему. Они постояли там минуту или две,
разговаривая, а затем отошли к загону и сели на груду старых жердей.

  Хэшнайф был немного озадачен ранним визитом шерифа. Он попытался вспомнить что-то, что они упустили из виду, что-то, что могло бы помочь шерифу обвинить Клиффа.

 — Ты что-то рано сегодня, да? — спросил Хэшкайф.

Фарли задумчиво улыбнулся. “ Может быть. Давай присядем и немного поговорим.

Они прошли мимо загона и сели на кучу жердей.

“Мы вернули большую часть этих украшений”, - сказал Фарли. “Они были разбросаны
по двору за тем магазином”.

“Вот так?” Кухонный нож изобразил удивление.

“Да”. Сухо.

— Ювелиру повезло, как думаешь?

 — Угу, — Фарли задумчиво потер подбородок. — Не удивлюсь, если узнаю, что часть дроби попала в Трею из «Пики».

 — Вполне возможно. Дробовик, конечно, сильно разбрасывает картечь.

 — Да. Мы нашли кровь у того забора и
на нем была маска.

“ Кровь, да? Ей-богу, в него, должно быть, попали.

“И, ” сказал Фарли, глядя прямо в глаза Хэшнайфу, “ там было
немного крови тут и там. На самом деле мы смогли пройти по следу.
оттуда отвесно до коновязи за старым складом кормов.

Хэшнайф задумчиво прищурился.

“ Это так? Значит, он не уезжал из города, да?

 — Может, и уезжал, а может, и нет.

 — Да, может, и так, — Хэшнайф знал, что Фарли подозревает его в том, что он знает об этом больше, чем готов рассказать.

 — Он довольно долго стоял у обочины, — заявил Фарли.  — Там
В том месте было больше крови.

 — Угу. Наверное, он был сильно ранен, и ему потребовалось некоторое время, чтобы отвязать лошадь.

 — Может быть, — мягко улыбнулся Фарли.

 Милли и Дороти обошли дом, держась за руки. Они остановились у двери на кухню и заговорили с Хармони.

 — Ужасно милая девочка, эта Клемент, — заметил Фарли.

— Нежнее шелка, — тихо согласился Хэшнайф. — Она собирается выйти замуж за Клиффа
Паркера.

 Фарли резко взглянул на Хэшнайфа.

 — Ты говоришь, что она собирается?

 — Это не секрет, Фарли.

“ Ну, ” Фарли сильно нахмурился, - может, это и не секрет, но это...
позор.

“ Она высокого мнения о нем, Фарли.

“Гм-м-м. А где Клифф?”

“В Оксбоу, я полагаю. Он проводит там большую часть своего времени, не так ли?”

“Он был здесь прошлой ночью, не так ли?”

“Когда я вернулся, его не было. Он сказал, что сонный о goin’ на
ранчо Алмазный V. Ему и Рош хорошие приятели, я считаю”.

“На Алмазной В, а?”

Hashknife быстро кивнул, но со страхом, что Фарли знал, что он
лежал. Пришел в музыкальный звон большого гармонии сталь треугольник,
Они уже собирались идти завтракать, и Хэшкайф был очень рад, что их прервали.  Когда они направились к дому, из барака вышел Сонный и присоединился к ним.

  Хэшкайф рассказал ему о находке драгоценностей, и Сонный был почти так же удивлен, как и сам Хэшкайф.  В дверях Хэшкайф обернулся.

  «Надо взять пальто, — ухмыльнулся он.  — Совсем забыл, что у нас гости.
Вернусь через минуту».

Он поспешил к бараку и вошел внутрь. Клифф сидел на своей койке и ощупывал повязки. Он хмуро посмотрел на Хэшнайфа и
стал ждать, когда тот все объяснит.

— Одевайся, — приказал Хэшнайф. — Ты навидался всяких разных...
дураков, которые тут шатаются, Паркер, и тебе нужно действовать быстро. У тебя тут есть лошадь и седло?

 — О чем ты, черт возьми, говоришь? — спросил Клифф.

 — О твоем будущем. Дороти Клемент ждет тебя в доме. Шериф тоже там, наверху.
Ему не терпится взглянуть на тебя. Ты одеваешься,
хватаешь лошадь, седлаешь ее и скрываешься в холмах.

“Как только шериф уедет, ты приедешь; _sabe_? Не задавай много
дурацких вопросов! У тебя мало времени. Теперь начните двигаться, в то время как
время пришло”.

“Дороти там?” Клифф нахмурился, а также он мог с его бинтами.

“Пришла вчера вечером. Мы солгали все, что могли. Уходим.”

— И шериф тоже, да? Чего ему, черт возьми, надо?

 — Послушай, — Хэшнайф остановился у двери, натягивая пальто, — делай, как я говорю, Паркер, если не хочешь, чтобы твои ботинки остывали на тюремном полу следующие десять или двадцать лет.

 — Вот как?

“Будь... дураком и посмотри, так ли это”, - ответил Хэшнайф,
закрывая дверь.

Он быстро поднялся в дом и занял свое место за завтраком
стол. Атмосфера казалась немного напряженной, и беседа
натянутой. Не было обычного добродушного подшучивания над коровой
за завтраком на ранчо. Фарли заметил это.

“Что-то вроде собрания квакеров”, - заметил он.

— Мы с Дороти проговорили полночи, — быстро сказала Милли. — Мы все
выговорились.

 Фарли рассказал им об ограблении в Оксбоу и о том, как утром нашел украденные драгоценности.

— О, я думаю, что Тройка Пики слишком романтичен! — воскликнула Дороти. — Он как Робин Гуд.

 — Он и правда романтичный, — ухмыльнулся Фарли. — Но готов поспорить, что сегодня утром он не такой уж романтичный, потому что в его анатомии застряла дробь старика Фриленда. Если бы я только мог найти человека, страдающего от дроби в заднице,
Я возьму себе Трея Пикового.

 — Что ж, надеюсь, ты его не найдешь, — заявила Дороти.

 — Я постараюсь, — улыбнулся Фарли, вставая из-за стола. — Я его заслужил, маленькая леди.


Хэшнаф и Слипи вышли на улицу вместе с Фарли, который вскочил на коня.

— Ты возвращаешься в Оксбоу? — спросил Хэшкайф.

 — Полагаю, что да, — задумчиво ухмыльнулся Фарли.  — Мне нужно продолжать двигаться и попытаться найти того, в кого стреляли из дробовика.  Судя по тому, сколько крови он потерял, вряд ли дело в нескольких дробинах.

 — Может, он прищемил себе руку дверью, когда выходил, — вслух предположил Хэшкайф.

 — О да, — Фарли напустил на себя нарочито серьезный вид и сморщил нос.  — Это может его сильно ранить.  Ну, увидимся позже.

  Они проводили его взглядом и повернулись к бараку.  Клифф был
не там. Папа Паркер спустился, и Хэшнайф рассказал ему, что он сделал.
приказал Клиффу сделать. Старику, казалось, стало немного легче дышать, но
он все еще сомневался.

“Джад Фарли подозревает его”, - заявил он. “Джад не дурак. У него есть кое-какие
улики против Клиффа, это точно”.

“Хорошо, папа.” Хэшнайф хлопнул старика по плечу. “Пусть
он подозревает. У него недостаточно улик, чтобы произвести арест - иначе он бы это сделал
. Если мы сможем держать Клиффа в укрытии, пока его раны не заживут, это будет
успех.

“ Да, мы могли бы обойти закон, Хартли, но мы не можем уклониться от своих собственных
знание. Милли знает - или подозревает. Она должна знать правду.

“Да, тебе придется сказать ей, папа”.

“И какое право вы двое имеете способствовать совершению тяжкого преступления? Вы знаете, что
мой сын виновен. Ваш долг уведомить шерифа, а не препятствовать
правосудию ”.

Хэшнайф мягко улыбнулся и покачал головой.

“Папа, ты читаешь Библию?”

— При чем тут Библия? — с горечью.

 — «Кто из вас без греха, первый брось в нее камень». Кто мы такие, чтобы судить твоего сына, пап? Почему мы должны отправлять его в тюрьму? Неужели мы настолько лучше его, что должны смотреть, как его наказывает закон?

— Ты ведь законопослушный, Хартли?

 — Возможно. Сейчас за нами не гонятся шерифы.

 — Ты сейчас нарушаешь закон.

 — Конечно. И более того, пап, мы всегда будем его нарушать — до тех пор, пока в законе не станет больше «можно» и меньше «нельзя». Это всегда «нельзя».
Мы с Дремой остаемся в рамках закона - или настолько, насколько позволяет наша совесть
.

“ Вон идет Клифф, ” сказал Дрема, стоявший у двери.

Они выглянули наружу. Клифф въезжал в главные ворота верхом, с непокрытой головой,
забинтованный. Дороти и Милли вышли на крыльцо, и теперь они
Они побежали к нему. Клифф спешился, когда они подошли к нему, и
Папа Паркер вышел из дома и направился к ним.

Хэшнайф и Слипи вернулись в барак и сели.

— Он никогда не носил шляпу, — заметил Слипи. — Готов поспорить, он и не видел ее там, под койкой.

— Теперь ему придется много врать, — ухмыльнулся Хэшнайф. “Я бы точно не хотел
оказаться на его месте. И ему приходится лгать перед папой и Милли, которые знают, что
он чертовски хорошо лжет. Ситуация, безусловно, отличная ”.

“И это не наше дело”, - серьезно сказала Дрема. “У нас нет
ничего общего с этим большим Кухонным Ножом. Было время, когда
мы с тобой увлекались этой вот Треей Пик - но
то время прошло ”.

“Да, это правда,” Hashknife глубоко вздохнул и начал прокатки
сигареты. “Мне жалко отца и Милли. Он Дингер, сонливость. Папа
не поднимает шум, но в глубине души ему больно.
 Милли еще не все знает.  Думаю, это ее немного шокирует.

 — И мисс Клемент тоже, Картофельный Нож.

 — О, конечно.  Она считает Клиффа маленьким божком.

“Кстати оловянных богов” сонный откинулся на своей койке и, прищурившись, посмотрел на
потолок. “Как насчет графини?”

“Вроде как жестяной”, - сказал Hashknife серьезно.

“Хм-м-м. Ты ее АГ Ильин?”

“Да, разговаривал с ней, сонный. Она довольно danged хороший вроде
девушка-за ее вида”.

“Для таких, как она”, - эхом отозвалась Дрема. “Но ты должен помнить, что Клифф
стал вором, чтобы покупать для нее вещи”.

“Он сделал, как ...!” Кухонный нож буквально взорвался.

“Ну, боже мой!” Дрема быстро села. “Он этого не делал?”

“Нет, Дрема. "Тройка пик’ раньше занималась земельными делами.
Я узнал, как давно она появилась в Оксбоу. Я узнал, как давно она там.

 — Это уже совсем другая история, — проворчал Сонный.

 * * * * *


Хэшнайф убрал со стола и начал раскладывать пасьянс, а Сонный равнодушно
наблюдал за ним. Прошло около получаса с тех пор, как Клифф
приехал в дом, когда он открыл дверь барака и вошел внутрь.
Два ковбоя ждали, что он скажет.

Его лицо слегка раскраснелось, и он выглядел как человек, остро нуждающийся в стимуляторе.

 — Ну, — хрипло сказал он, глядя на Хэшнайфа, — что дальше?

“Что дальше?” Хэшнайф отодвинулся от стола.

“Следующий заказ”. Он подошел ближе и уставился на Хэшнайфа. “ Ты, кажется,
всем тут заправляешь, Хартли.

В поведении Клиффа чувствовалась явная угроза; поэтому Хэшнайф поднялся на ноги.
он перегнулся через стол.

“ Не будь дураком, Паркер, ” мягко сказал Хэшнайф. “ Ты зашел слишком далеко.
теперь будь осторожен.

 — Да? — сухо и задумчиво сплюнул Клифф. — И в чем же идея?

 — Идея в том, чтобы уберечь тебя от тюрьмы. Может, ты этого и не ценишь,
но ты уже на грани, парень.

— Да пошел ты! — сердито фыркнул Клифф. — Вот что я тебе скажу...

 Дверь за его спиной открылась, и вошел папа Паркер. Клифф повернулся и посмотрел на отца, который подошел к нему вплотную, оставив дверь открытой.
 Взгляд старика был холодным, как камень, челюсть была напряжена.

 Он смотрел на сына.  «Опять проблемы, да?» — сердито спросил Клифф.

“ Нет, не неприятности, ” покачал головой папаша Паркер. “ Это просто выяснение отношений,
Клифф. Ты очень хорошо рассказала свою историю, и я думаю, что Дороти верит тебе.
но я знаю лучше, и я рассказала Милли правду.

“ Что ж, ” Клифф сильно нахмурился, “ все в порядке.

“ С тобой все в порядке, Клифф. Возможно, у тебя будет время уехать из
страны, если ты не будешь тратить слишком много времени на то, чтобы начать. Шериф
относится к вам с подозрением, и когда он вас увидит, его подозрения
подтвердятся. Эти двое мужчин спасли вас от последствий ваших преступлений
, но сейчас они мало что могут сделать.”

“Ха!” Клифф провел тыльной стороной ладони по рту и облизал свои
сухие губы. Несколько мгновений он смотрел в пол, словно пытаясь
сосредоточиться. Затем поднял голову и посмотрел на отца.

— Папа, — его голос слегка дрогнул, — что, черт возьми, происходит?

 — Что происходит? — горько усмехнулся старик. — Ты смеешь стоять здесь и задавать мне этот вопрос? Клифф, я боялся этого несколько дней. Прошлой ночью тебя привезли сюда с травмой, которую ты получил, когда ограбил ювелирный магазин  Фриленда в Оксбоу.

«Ваше лицо было усыпано дробью из дробовика Фриленда. Хартли и Стивенс нашли вас сразу после ограбления.
Вы случайно поранились в темноте. Все драгоценности были разбросаны вокруг,
где она упала. Твоя маска лежала рядом с тобой. Ну что, можешь ли ты стоять здесь и отрицать, что ты — Тройка Пик?

 Клифф смотрел на отца, его лицо побелело от этих обвинений. Взгляд Хэшнайфа переметнулся с них на дверной проем, где стоял священник с озадаченным выражением лица. Никто из них не знал, как долго он там пробыл, но наверняка достаточно долго, чтобы услышать, как папа Паркер обвиняет своего сына.

 Клифф покачал головой и начал было что-то говорить, но Хэшнаф опередил его:

— А вот и проповедник, который разъезжает на своей церкви.

 Папа Паркер и Клифф быстро обернулись.

 — Простите, — улыбнулся священник.  — Я проходил мимо и остановился на минутку-другую.

 — О да, — едва слышно прошептал папа Паркер.  — Вы как раз остановились.  Не хотите подняться в дом?

 — Спасибо, мистер Паркер. Он взглянул на Хэшнайфа и Слипи, развернулся и медленно пошел к дому.
Хэшнайф подошел к двери, прислонился к косяку и смотрел, как священник заходит в дом.
Затем, не поворачивая головы, он сказал:

 «Папа, боюсь, он слышал все, что ты говорил».

— Ну, допустим, так и есть, — хрипло рассмеялся Клифф. — Похоже, это ни для кого не секрет.

 
— Нас всего четверо, не считая тебя, — сказал Сонный.

  Папа Паркер отвернулся и направился к двери. Его гнев угас, а вместе с ним угасли и несколько лет его жизни. Он неуверенно нащупал дверную ручку, вышел и направился к дому, словно на его плечах лежал весь мир.

Клифф посмотрел ему вслед, и его лицо смягчилось, когда он повернулся к Хэшнайфу.

 «Похоже, они ополчились на меня, да, Хартли?»

 «Закон еще не... пока».

“Забавная штука”. Клифф глубоко вздохнул и покачал головой. “У меня такое чувство,
что я пропустил несколько месяцев из своей жизни”.

“Не помнишь, как делал все это?”

“Нет. Я думаю... Скажи, какой сегодня день и месяц?”

Нож для разделки мяса указал на календарь на стене, и Клифф подошел ближе, чтобы
рассмотреть его. Кухонный нож и Дрема обменялись взглядами. Потеря памяти уже была заявлена в качестве смягчающего обстоятельства, и они чувствовали, что Клифф может сослаться на это.

Но он отвернулся от календаря и сел на койку, глубоко задумавшись.

 — Сколько времени ты забыл?  — спросил Хэшнайф.

— Ни одного чертова дня.

 — Значит, ты все помнишь, да?

 — Ну, — криво усмехнулся Клифф, — не то, в чем меня обвиняет папа, если ты об этом.

 — Ладно.  Тогда как ты объяснишь, что оказался там, где мы тебя нашли прошлой ночью, — на спине, с драгоценностями вокруг и с лицом, изрешеченным дробью?

Клифф обхватил голову руками, уставившись широко раскрытыми глазами в пол.

“ Я не могу тебе сказать, Хартли. Все это слишком туманно.

Он поднялся на ноги и направился к двери.

“Я еду в город, если кто-нибудь спросит обо мне”.

“Не будь дураком!” - взорвался Хэшнайф. “Шериф ищет
Ты весь в синяках, а лицо у тебя такое, будто ты переболел оспой.

 — Мне нужно выпить, — заявил Клифф.  — На ранчо нет выпивки.
Если я в ближайшее время не выпью виски, я убью кого-нибудь — или себя.  Я... я... — он нервно щелкнул пальцами, — я...  просто должен это сделать.  Чтобы... с шерифом и законом.

“Ну, я полагаю, это зависит от тебя”, - сказал Хэшнайф. Он достал шляпу
из-под койки и бросил ее Клиффу.

“Если тебе нужно идти, не ходи с непокрытой головой. Вот твоя шляпа”.

Клифф расправил сомбреро, заглянул внутрь и бросил его обратно.
на стол.

“Это не моя шляпа”.
“Это не твоя шляпа? — ахнула Хешнайф.

“...нет! У меня отличный стетсон, и на нем мои инициалы.


Он развернулся и вышел на улицу, оставив Хешнайф и Слипи смотреть на шляпу, которую Хешнайф принесла с места преступления.
Хешнайф медленно повертел шляпу в руках. На тулье было несколько крошечных дырочек, в которые попала старая ювелирная дробь.
А на полях виднелись несколько следов, похожих на карандашные штрихи, — там застряли крошечные свинцовые шарики.

“Это не его шляпа”, - сказал Хэшнайф наполовину самому себе. “На спортивной ленте его шляпы его
инициалы. И я ставлю сто к одному, что Джад
Эта шляпа была у Фарли. Дрема, у нас есть кое-какие старые вещи.

“У нас их нет”, - заявил Дрема. “У тебя есть. Не вини в этом меня, ковбой”.

Пока Хэшнайф и Слипи размышляли: «Шляпа, шляпа, у кого же шляпа?»,
преподобный мистер Джонс сидел в гостиной ранчо Маверик
и пытался завязать разговор с Милли и папой Паркером. Дороти
была в своей комнате, переодевалась, чтобы стать еще красивее.
Ради Клиффа, пока он мчался сломя голову обратно в город, душа его жаждала виски.

«Я добился больших успехов в работе над своей церковью, — сообщил священник.
— Мистер Коул всячески помогает мне привести в порядок старое здание,
и скоро у нас будет подходящее место для богослужений».

«Да, да, наверное, так и есть». Милли очнулась от задумчивости и поняла, что нужно что-то ответить. Папа Паркер сидел в гробовом молчании.

 «И я думаю, что это пойдет на пользу нашей стране».
— продолжал настаивать на своем священник. — Потребность в религии
Возрождение в округе Тандер. Это действительно позорное — почти языческое — если
я могу так выразиться — состояние.

 — Да, наверное, так, — медленно проговорила Милли. — Нам что-то нужно, это точно.

 Она встала и пошла к входной двери. Если бы только священник
ушел, это хоть как-то разрядило обстановку, подумала она.
Она не хотела ни с ним, ни с кем-либо другим разговаривать на эту тему.
 С тех пор как отец рассказал ей все, что знал о Клиффе, она была как в тумане.

 Он встал и подошел к ней.  Папа Паркер с любопытством посмотрел на него.
как много он услышал в ночлежке. Милли вышла на крыльцо.
и священник вышел рядом с ней.

“ Милли, ” мягко сказал он, “ у тебя неприятности. Я знаю это. На самом деле я
подслушал разговор между твоим отцом и братом, которого
было ... ну, достаточно, чтобы я понял ситуацию.

“ Ты слышал? Милли уставилась на него.

“Да. Я знаю, что твой брат — Тройка Пик, Милли.

 Она отвернулась и уставилась в пустоту.  Это было хуже, чем она себе представляла.

 — Мне очень жаль, — медленно произнес он. — Я хочу, чтобы ты знала, как мне жаль.

— И, — продолжил он через мгновение, — я хочу, чтобы ты поняла, что это
не умаляет моего уважения к твоему отцу и моих… э-э… чувств к тебе, Милли.

 — Ко мне? Милли повернулась и посмотрела на него.

 — Да, — полушутливо признался он.  — Я не побоюсь сказать тебе, что считаю тебя самой прекрасной девушкой из всех, кого я встречал.  Людям трудно представить, что священник может влюбиться в девушку, но именно это я и сделал.

 — Но… но ты не должен этого делать. — Милли чуть не плакала от волнения.
 — Разве ты не видишь, что я не могу с тобой разговаривать? Все не так — все!

“Не все, Милли. Я люблю тебя”.

“Ну, я не люблю тебя, разве ты не видишь? Я ... ты мне нравишься, но ... Но я не
любить никого”.

“Ты хочешь сказать, что Милли. Когда вы успокоитесь, вы будете чувствовать себя
по-другому об этом.”

“Нет, не буду!” Милли яростно покачала головой. “ Пожалуйста, уходи, ладно?
ты?

Священник медленно отвернулся, его взгляд слегка посуровел, и он начал спускаться по ступенькам к своей лошади. Милли развернулась и ушла в дом.
Он остановился у подножия лестницы и оглянулся на пустующее крыльцо, прежде чем сесть на лошадь.

Когда он подъехал к воротам, Хэшнайф вышел из барака
и перехватил его. Несколько секунд никто из них не произносил ни слова. Затем
Хэшнайф сказал:

“Как много из этого вы слышали?”

“Я думаю, обо всем.” Голос министра был четким и твердым.
Кухонный нож с любопытством покосился на него.

“Обо всем этом, да? Угу!” - задумчиво. — И что из этого ты собираешься рассказать?


 — Что из этого я собираюсь рассказать? С чего ты взял, что я вообще что-то расскажу?

 — Потому что, — ухмылка Хэшнайфа была призвана смягчить удар, — ты не похож на человека, которому я бы доверил свой секрет.

— Серьезно? — Священник выпрямился в седле, возмущенный прямым оскорблением.
 — Это не очень лестно, Хартли.

 — ...я не хотел сказать это как комплимент.

 — Нет?

 — Не-е-ет.  Понимаете, в воскресной школе меня учили говорить правду.
 Если вас оскорбляют мои слова, вините в этом религию.  Если так много моих учителей из воскресной школы... разговор не застрял в моем мозгу, я бы небось врешь тебе нравится
другие люди делают”.

“Образец, а?”

“ Может быть, - сказал Хэшнайф через мгновение, - хорошо, что я не знаю этого слова.
”Возможно".

“Возможно". Итак, к чему мы приближаемся в этом разговоре?

“ Вернемся к тому, с чего начали, Дикон. Ты слышал, как отец Паркер обвинял
Клифф, ты же Пиковый Валет. Клифф не стал отрицать. Вопрос в том,
собираешься ли ты рассказать о том, что слышал?

 — А зачем мне это?

 — Ну вот, — Хэшнайф устало развел руками. — Я бы с таким же успехом стал спорить со старухой, как с проповедником. Они всегда говорят «потому что».
или ‘почему’. Боже... Ты думаешь, я хочу задавать вопросы и отвечать на них
сам?

Министр улыбнулся серьезному выражению лица Хэшнайфа.

“Было бы по-христиански, Хартли, рассказать?”

“Что я знаю о христианских вещах?”

“Кажется, мы снова зашли в тупик”.

Хэшнайф рассмеялся и покачал головой.

“ Конечно, рады, приятель.

 — Ты пытаешься принудить церковь, Хартли?

 — Не уверен.  Я смутно представляю, что означает это слово, но вот что я знаю точно: у нас есть шериф, который ловит преступников, и у нас есть проповедник, который борется с дьяволом.  У шерифа нет ничего против дьявола, и
Священнику не следовало гоняться за преступниками. Мне кажется, что они оба неплохо справлялись бы, если бы не лезли не в свое дело, когда дело касается их лично.

 — Неплохая философия, Хартли.

 Преподобный мистер Джонс, тихо посмеиваясь, взял поводья.  — Думаю, это можно осуществить — в том, что касается проповедника.

 — Отлично, — улыбнулся Хэшнаф. — Я отвечу за шерифа. Если он
посмеётся над вашим Евангелием, дайте мне знать, хорошо?

 — Хорошо, Хартли. Как только моя церковь станет пригодной для посещения, я бы хотел видеть вас в числе прихожан.

— А что, может, и так, — рассмеялся Хэшкайф. — Прощай, _compadre_.

 — До свидания.

 * * * * *

 Клифф не стал терять времени и сразу направился в Оксбоу.
Когда он подъехал к коновязи «Шайенна», его лошадь была вся в мыле. Джад Фарли видел
Клифф поехал в город, и между глаз у шерифа залегла заметная морщинка.
Он размышлял обо всем.

Он наблюдал, как Клифф спешит в салун, и его выводы были таковы:
Клифф был сильно нужно выпить. После недолгого ожидания он побрел
в Шайенн и опустился внутрь.

Клифф стоял у барной стойки, опершись на локти, и смотрел на свое отражение в зеркале за барной стойкой.


Его тело слегка напряглось, когда он увидел в зеркале лицо шерифа, но он не обернулся.


— Привет, Клифф, — приветливо сказал шериф, подходя к нему.  — Выпьешь чего-нибудь?


— Спасибо, Джад, я уже достаточно выпил.

Клифф повернулся, и они посмотрели друг на друга. Глаза шерифа сверкнули.
Он посмотрел на повязку, но ничего не сказал по этому поводу.

“ Бронк сбросил меня в мескитовый куст, ” медленно произнес Клифф. “Я вернулся в
в холмы. Этот мескит наверняка пробивает в тебе дырки”.

Шериф задумчиво кивнул.

 «Неприятная история, Клифф. Ты и шляпу потерял, да?»

 «Угу. Надо купить новую. Я вроде как вырубился и ушел без нее. Может, я и смог бы найти это место, но вряд ли».

 «Тебя сбросил мустанг, говоришь?»

 «Да, но это был не мой мустанг». Он в конюшне здесь, в городе. Я был немного не в себе,
поэтому поехал на ранчо в повозке. Я ехал на другом мустанге,
когда меня сбросило.

 — Ага, — улыбнулся Фарли, потому что знал, что лошадь Клиффа все еще
в платной конюшне, и решил, что Клифф — первоклассный лжец.
И тут его осенило, что Клифф не все выдумал. Тот
фургон с ранчо Маверик был в городе накануне вечером и вернулся на ранчо, пока они с Баком пытались выйти на след бандита.

 
— Я был на ранчо сегодня утром, — сказал Фарли. — Я видел Дороти Клемент.
Черт возьми, Клифф, она милая девушка.

  — Да, — задумчиво ответил Клифф. — Прости, что я был в горах и не смог встретить ее на вокзале.

 — Да, жаль.

 Фарли знал, что Клифф не был в горах.  Он видел Клиффа в
В тот день Оксбоу был не в духе, да и Клифф был не в том состоянии, чтобы скакать на лошади.
 И Клифф знал, что Фарли ему не верит.

 — Ты слышал об ограблении ювелирной лавки, да? — спросил шериф.

 — Об этом говорили на ранчо, — легкомысленно ответил Клифф.  — Ничего особенного, раз ювелир получил свои вещи обратно.  У этого Трея из
Пики определенно есть яйца.

— Да, но он беспечен.

 — Тассо?  Клифф разглядывал картину в рамке на противоположной стене.
— Ну, думаю, все они бывают беспечными.  Иначе от тюрем не было бы никакого толку.  Давай выпьем, Джад.

Они выпили и отвернулись от бара. Винсент Рош вошел, раскачиваясь,
через парадную дверь, но внезапно остановился, увидев забинтованную
голову Клиффа.

“Что тебя ударило?” - спросил он.

Клифф рассказал о том, как его сбросили с лошади в горах. Рош
внимательно слушал с полуулыбкой на лице. Он знал, что Клифф был не в том состоянии, чтобы ехать в горы, но чувствовал, что у Клиффа была веская причина солгать об этом в присутствии шерифа.

 «Я заезжал на ранчо, чтобы повидаться с тобой, — сказал Рош, желая сменить тему.  — Я встретил преподобного Джонса, он тоже там был».

“ Неужели? Клифф мрачно улыбнулся. “Когда-нибудь...”

“Оставьте проповедника в покое”, - сухо посоветовал шериф. “Он нужен здесь".
"Здесь”.

“ Тогда держи его где-нибудь здесь, ” парировал Клифф. - Он нам не нужен в “Маверике".
- А потом, обращаясь к Рошу: - Ты ездил на ранчо, Винт? - спросил я.

Рош покачал головой.

“ Нет. Воздушный пилот сказал мне, что вы уехали в город, поэтому я вернулся сюда с ним. Он пригласил меня в церковь.

  Фарли улыбнулся и ушел. Он знал, что разговор с Клиффом ни к чему не приведет. Они смотрели ему вслед.

— Ты ушел в холмы и заблудился в мескитовых зарослях, — медленно произнес Рош.  — Ничего страшного.  Дороти нашла тебя, так что лучше возьми себя в руки и веди себя прилично.  А теперь расскажи мне что-нибудь о тех двух новых ковбоях из «Маверика».

 — Что ты хочешь о них знать, Винт?

— Они просто бродячие ковбои или приехали, чтобы попытаться найти Трея Пикового?

 Клифф задумчиво прищурился.  Затем ответил: «Просто ковбои, Винт».

 — Ты уверен?

 — Ну да, уверен, как в том, что завтра будет дождь.  А тебе зачем знать?

 — Просто любопытно. Давай прокатимся на старом колесе.

— Я посмотрю, — ухмыльнулся Клифф. — Я, конечно, ищу, где бы развлечься за чужой счет.

Шериф вернулся в свой кабинет, где на кушетке спал Бак, и сел, пытаясь придумать, что делать.  Бак, как обычно, проснулся в дурном расположении духа, но заинтересовался, когда шериф рассказал ему о  травмах Клиффа.

 — Клиффу, похоже, несладко приходится, — согласился Бак. — Интересно, зачем этот чертов дурак
вернулся так поздно.

 — Наверное, пить захотел.

 — Не очень-то тебе повезло с этим Хартли, да? — спросил Бак.

 Фарли покачал головой.

 — Ничего такого, что можно было бы заметить.

Бак хрипло откашлялся и поерзал на стуле.

 «Я с подозрением отношусь к этим двоим, Джад.  Говорю тебе, они все время над нами смеются.  Черт бы их побрал, они слишком много знают, чтобы мне это нравилось».
 «Да ну, ----, они тут ни при чем».

 «Ну, а если это не Клифф?  Кто следующий?»

— Я не спорю, Бак. Если это не Клифф, я съем свою старую рубашку.

 — Тогда какого хрена ты его не арестуешь?

 — И пусть Хартли, Стивенс, папаша Паркер и Милли докажут его алиби, да?

 — Вот это да! — презрительно фыркнул Бак.  — Все против него.
мы, Джад. Мне кажется, закон больше не попсовый. Я, конечно, рад,
у нас будет церковь. Если бы многие из этих придурков усвоили
Десять заповедей, вбитых в них, нам с тобой было бы легче работать.

“ Скольких из них ты знаешь, Бак?

“... Мне не обязательно их знать”.

“ Ты чистый, да?

- Такой же, как выпавший снег, - свирепо сказал Бак. “ И я становлюсь все беднее
и беднее с каждым годом. Чистый и нищий. Эти два слова подходят друг другу.
вместе они означают ”подлость" и "деньги".

Остаток дня прошел без происшествий. Несколько раз шериф заходил в
Шайенн и Винсент Рош крутили рулетку. Клифф не играл.
Поэтому шериф решил, что Клифф либо разорился, либо боится показывать слишком много денег.


Когда стемнело, к нему присоединился Бак, и они пошли в ресторан «Родео».
Там был Блэки Даль, он угрюмо сидел за столиком в одиночестве.
 Он пил весь день.

 «Наверное, графиня ему отказала», — сказал Бак. — Это что-то вроде ее фирменного приема — отказывать. Но я не виню ее за то, что она бросила
Блэки. Мой — он просто ужасный человек.

— Не говори так громко, — посоветовал шериф. — Блэки не в духе.

 — Да ну, черт возьми! Когда-нибудь нам придется его прикончить, Джад, так что чем раньше, тем лучше.

 Джад ухмыльнулся и принялся за еду.  Через несколько минут вошли Хешнхаф и Слипи и сели за ближайший стол.  Бак сверкнул на них глазами, но шериф, похоже, был доволен. Покончив с едой, он подошел к столу и сел на свободный стул рядом с Хэшнайфом.

 — Ну, что нового? — спросил Хэшнайф.

 — Ничего нового. — Шериф положил локти на стол и задумчиво пожевал зубочистку.

Хэшкайф и Слипи доели и встали из-за стола.
Бак вышел из-за стола раньше них и пересёк улицу, но шериф подождал, пока они оплатят счёт, и вышел вместе с ними.

 «Не хочу показаться назойливым, ребята, но мне бы очень хотелось с вами поговорить».
Шериф выглядел смущённым.

 «Поговорить?»  Хэшкайф ухмыльнулся.

 «Да». Я хочу, чтобы ты понял: я не делаю поспешных выводов.
_sabe_? С тем, что я уже знаю, я мог бы навлечь на кого-нибудь кучу неприятностей.
Но я не буду вешать лапшу на уши, пока не посажу старое дерево.

— Это, конечно, с твоей стороны, Фарли, и я мог бы пойти на сделку на таких условиях — если ты заговоришь первым.

 — Ладно. Заходи ко мне в кабинет, хорошо?

 Они прошли по улице и зашли в кабинет.  Шериф зажег масляную лампу, закрыл дверь, и они втроем сели за стол.

 — Я выложу все карты на стол, — заявил шериф. — С вами двумя я ничего не добьюсь, если буду ходить вокруг да около. Клифф
Паркер прошлой ночью ограбил ювелирный магазин, был ранен, и вы, ребята, отвезли его на ранчо.

 
Хэшнайф и Слипи переглянулись.

— Я не спускаю с них глаз, — предупредил шериф. — Вы двое пошли на задний двор, а мы с Баком поехали дальше. На земле, где лежал грабитель, была кровь, и мы без труда нашли его след, который привёл нас к прицепу. У Клиффа сегодня вся голова забинтована, а на лице следы от пуль. Он получил достаточно пуль, чтобы врезаться в забор. Добыча вылетела у него из рук
. Все это было чертовски легко прочесть. А теперь я прошу тебя немного рассказать
.

“ Но почему ты говоришь, что это был Клифф Паркер? ” ухмыльнулся Хэшнайф. “ Ты только
знай, что Клифф пострадал. Он сказал, что его швырнуло в мескитовый
куст ”.

“Мескитовый! Я покажу тебе, откуда я знаю ”.

Шериф подошел к своему столу и выдвинул один из ящиков.
Он сильно нахмурился и потянулся за лампой другой рукой. После тщательного осмотра, под пристальными взглядами двух ковбоев, он
вытащил руку из ящика и бросил на стол игральную карту рубашкой вверх.
Это была тройка пик.

  Шериф испытующе посмотрел на обоих и ткнул в карту пальцем.

— Два часа назад шляпа Клиффа Паркера лежала в этом ящике, — медленно произнес он.
 — Сейчас ее там нет.

 — Превратилась в трефы, да? — серьезно спросил Хэшнайф.

 Взгляд Фарли стал жестким, а губы сжались в тонкую линию.

 — Я не просил тебя о помощи, Хартли, — холодно сказал он, — но прошу не вмешиваться в работу закона.

Хэшнайф перегнулся через стол и прищурился, глядя на шерифа.

 — Ты хочешь сказать, что мы украли шляпу?

 Фарли поежился под пристальным взглядом Хэшнайфа и посмотрел на
карту.

— Мы этого не делали, Фарли, — сказал Хэшкайф. — Я решил, что шляпа у тебя,
и я бы ее украл, будь у меня такая возможность.

Шериф вздохнул и откинулся на спинку стула.

 — Что ж, улик не осталось, это точно.  Я был дураком, что оставил ее в этом ящике.

 Хэшкайф взял карточку и осмотрел ее. На обратной стороне был
замысловатый узор, напечатанный синим цветом. Этой картой ни разу не пользовались, потому что она была белой и хрустящей, как карта из новой колоды.

 — У него все карты такие? — спросил Хешнаф.

 Шериф порылся в другом ящике и достал еще одну трефовую карту с такой же цветной рубашкой.

— Это та, что он оставил у ювелира.

 — Можно взять эту? — спросил Хэшнайт.

 — Да.  Хотя не знаю, что она тебе даст.

 Хэшнайт сунул ее в карман, и они пошли в «Шайенн».  Блэки Даль стоял у барной стойки и сверлил их взглядом, но ничего не говорил.  Его глаза почти заплыли от пьянства, но он держался прямо. Они пошли
в игорный зал и заглянул через игры. Клифф был горбатый в
смотри-вон кресло, с бокалом ликера в руке, наблюдая за игрой.

“Он сегодня не играл”, - заметил шериф.

“Вероятно, на мели”, - сказал Хэшнайф.

“Вероятно, нет”, - сухо ответил шериф. “Интересно, где Рош?”

Блэки прошел мимо них, направляясь к танцевальному залу, и Слим Коул встретил их
у входа. Он взглянул на Блэки и широко улыбнулся.

“Блэки затаил обиду”, - сказал он. “Винт Рош разговаривал
с графиней целый час, а Блэки бродил вокруг
как потерявшаяся утка”.

Они вошли в танцевальный зал, лавируя между танцующими, и заняли место рядом с оркестром. Примерно на полпути, с противоположной стороны, сидели Винсент Рош и графиня, увлеченные беседой.

— Рош сегодня сорвал большой куш, — сказал Слим. — Должно быть, он
заработал около двух тысяч долларов.

 — Не очень-то хорошо для тебя, а? — сказал Хэшнайф.

 — Да я все верну.

 — С процентами, — добавил шериф.

 — В этом вся прелесть этого дела, — рассмеялся Слим.  — Это как давать в долг. Время от времени попадаются люди, которые достаточно мудры, чтобы сохранить то, что они
завоевали, но большинство из них не могут забыть, как легко это было получить.

 Блэки Даля толкнули несколько танцоров, что никак не способствовало его хорошему настроению.  Он придвинулся ближе к Рошу, хотя и пытался
казаться равнодушным. Слима Коула это позабавило, но не Джада Фарли.

“Блэки достаточно пьян, чтобы быть опасным”, - сказал Джад. “ Если Рош умен,
он присмотрит за этим сукиным сыном.

Внезапно танцующая пара столкнулась с Блэки, чуть не сбив его с ног
Рош, которая посмотрела на Блэки и что-то сказала. Мгновение спустя
Блэки отшвырнул стол в сторону и отступил назад, потянувшись
к своему пистолету.

Но виски замедлил реакцию Блэки, и прежде чем он успел воспользоваться пистолетом,
Рош ударил его прямо в лицо, отбросив на середину зала, где он растянулся на полу. Оркестр
Танцоры с грохотом остановились и бросились врассыпную.

 Несмотря на удар, Блэки инстинктивно вцепился в свой пистолет,
но прежде чем он успел прийти в себя и воспользоваться оружием,
правая нога Роша опустилась на пистолет и выбила его из руки Блэки.
Джад Фарли подошел к ним и помог Блэки подняться на ноги.

 От удара у Блэки выбило все передние зубы, а виски выветрилось из головы. Он беспомощно огляделся по сторонам, словно пытаясь понять, что происходит.

 — Иди домой и протрезвись, — посоветовал шериф.

 — Хороший совет, — согласился Рош, разглядывая свои ободранные костяшки пальцев.  — И
В следующий раз, когда начнешь наезжать на меня, будь осторожен, Блэки.

 — Да? — Блэки болезненно сплюнул, развернулся на каблуках и вышел из заведения.

 — Убит, — заявил ковбой.

 — Не убит, — сказал шериф.  — Таких не убивают.

 Рош вернулся, выровнял стол и снова сел.

— Он и сам не младенец на грудном вскармливании, — сказал Сонный. — Он точно уложил мистера Даля одним ударом.


Хэшнайф и Сонный вернулись в игорный зал. Клифф все еще сидел на наблюдательном посту и шутил с игроками.


— Можем идти домой, — сказал Хэшнайф. Сонный кивнул, и они ушли.
Они вернулись к своим лошадям.

 «Клифф оказался не таким уж дураком, как я думал», — заметил Сонный, когда они возвращались на ранчо.

 «И самое смешное, — рассмеялся Хэшкайф, — что Джад Фарли не вытянул из нас ни слова о торговле.  Он рассказал нам все, что знал, Сонный.  Я был уверен, что у него есть эта шляпа, и я не соврал, когда сказал ему, что украл бы ее».

— Да, думаю, ты бы так и сделал, Хэшнайф. Разве мы не договорились не лезть в чужие дела?


— Ну да, договорились. Я ни во что не лезу, Сонни. Мы не будем
в это углубляться. С точки зрения закона Клифф чист.

— Да, насколько это касается закона.

 — Что ж, это все, что мы можем сделать, Сонный.  Я знаю, как папа и Милли, должно быть,
переживают из-за этого.  Это просто... удар под дых.  Но, похоже, люди
пришли на эту землю, чтобы страдать.  На каждый стакан виски, полный радости,
приходится пятигаллонная бутыль горьких страданий.

 — Это правда, Нож. И все же мы с тобой никогда не были так чертовски
несчастны.

 — Наверное, потому, что мы не умеем заниматься своими делами.  Мы были так заняты чужими проблемами, что у нас не оставалось времени на собственные.

Они подъехали к ранчо и поставили лошадей в конюшню. Когда они возвращались к бараку, им навстречу вышла Милли.

 «Где Клифф?» — спросила она.

 «Он все еще в Оксбоу», — ответил Хэшнайф.

 «Пьёт?»

 «Н-не то чтобы очень», — замялся Хэшнайф.

 «Ох, я не знаю, что делать», — устало сказала Милли. «Дороти знает, что
что-то не так, но я не могу сказать ей правду. Она плачет
весь вечер. Она... она думает, что Клифф ее больше не любит.
Я лучше пусть она так думает, чем узнает правду».

«Может, так и лучше».

«А как же шериф?»

— Не переживай за него, Милли. У него была шляпа Клиффа, он нашел ее на заднем дворе ювелирного магазина. Но сейчас ее у него нет.

 — О, так ты ее нашел, Хэшнайф?

 — Не-е-ет, Милли. Там была куча лопат.

 — О!

 — Как папа? — спросила Соня.

“Папа?” Милли оглянулась на желтые огни из окна. “Папа
читает”.

“Читаешь?”

“Да, Библию”.

“Угу”.

“ Возможно, это пойдет ему на пользу, - тихо заметил Хэшнайф.

“ Не знаю, насколько это ему поможет, ” устало рассмеялась Милли. “Видишь ли,
он никогда не читал этого раньше”.

— Ну, он уже достаточно взрослый, чтобы понимать, о чем речь, — сказал Хэшнайф
задумчиво. “ Мы можем что-нибудь сделать, Милли?

“ Ничего. Я бы хотел, чтобы Клифф вернулся домой. Если он не приедет очень скоро.
У меня возникнет искушение рассказать все Дороти и позволить ей упасть в обморок замертво
. И она, вероятно, тоже это сделает.

“Может быть, это хороший трюк”, - сказала Дрема. “Ей будет лучше, если она
узнает все это”.

— Нет, не станет, — заявил Хэшкайф. — Она считает, что с Клиффом все в порядке.
 Как сказал проповедник, многие были спасены от сожжения.  Мы многое принимаем как должное.

 — Что ты имеешь в виду? — с тревогой спросила Милли.  — Ты же не хочешь сказать...
Ты же понимаешь, что Клифф может оказаться невиновным?

— Он виновен в том, что был дураком. Виновен в том, что слишком много пил и все такое, Милли.

— И в том, что влюбился в деревенскую девчонку, — добавила Милли.

— Ну, — усмехнулся Хэшнаф, — есть кое-что, за что его можно простить.

«Хэшнайф с ней познакомился, — рассмеялся Слипи. — Но, слава богу, она слишком непостоянна, чтобы долго его терпеть. Она переключилась с Клиффа на Блэки Даля, а теперь связала по рукам и ногам Винсента Роша».

«О! — тихо воскликнула Милли. — Винсент Рош».

Сонный знал, что он слишком много говорил, но было слишком поздно, чтобы отозвать
это сейчас. Милли отвернулась, не говоря ни слова, и вернулся к
дом. Хэшнайф тихо выругался, когда они вошли в барак и
зажгли лампу.

“ Ты определенно слишком много болтал, ” печально сказал Хэшнайф.

“ Я знаю это. Я не переставал думать о том, что Рош был моим постоянным посетителем.
По-моему, я только что усугубил ее страдания, Хэшнайф.

 Хэшнайф кивнул, не отрываясь от скручивания самокрутки.

 — Да, наверное, так и есть.  А старина папаша там наверху читает Библию, пытаясь утешить свою душу.
О, черт!  Хэшнайф встал.
Он вскочил на ноги и зашагал по комнате. Он нечасто
давал волю гневу, и Сонный внимательно следил за ним, гадая, что
будет дальше. Хэшнайф остановился у стола и посмотрел на Сонного.


«Ковбой, мы должны следовать своим природным склонностям».


«Что ты имеешь в виду?» — спросил он серьезно.

«Там, в доме, старик пытается найти в Библии
указание на то, что у его сына еще есть шанс, Сонный.
Там наверху девушка рыдает навзрыд, потому что думает, что ее парень больше ее не любит.
А там наверху ее младшая сестренка, которая пытается держать себя в руках».
верхняя губа не дрогнула.

 «А здесь, в бараке, живут два ---- придурка-ковбоя, у которых нет своего дела и которые поклялись его не заводить. Теперь ты можешь делать, что тебе ---- вздумается, Сонный. Держись своего слова, ковбой, если хочешь, но я, в свою очередь, нарушу свое. _Понял_?»

— Что ж, — мягко ухмыльнулся Сонный и с комфортом вытянул ноги, — я
все думал, сколько мы сможем продержаться в наших собственных делах. С какого
конца мы начнем грызть это дело, Хэшнайф?

 — С того конца, до которого доберемся.
Черт возьми, я чувствую себя как тот парень, который слышит, как стоматолог говорит: «Ну вот и все».

Сонный зевнул и начал стягивать сапоги.

 «Это наша земля молока и меда, Хэшкайф, — поддразнил он.  — Земля, где койот стачивает себе зубы и ест траву вместе с коровами.  Мы пришли сюда в поисках мира, но он оказался невкусным».

 Хэшкайф лишь широко ухмыльнулся.  Он знал, что Сонный жаждет действий и говорит лишь для вида. Они легли спать, и примерно через
час пришел Клифф. Он был полупьяен, но был осторожен, чтобы не потревожить
их.

Симулируя Hashknife сон смотрел ему взять некоторое количество денег из
карман засунуть ее под подушку. Невозможно оценить
Сумма была небольшая, но, похоже, достаточная, чтобы пробудить любопытство Хэшнайфа.
 Клифф, казалось, был в хорошем настроении и тихонько насвистывал, пока раздевался.  Он сбил абажур с лампы, пытаясь ее потушить, и, бормоча извинения, забрался на свою койку.

 * * * * *

 — Говорю тебе, с меня хватит.  Хармони прислонился к дверному косяку на кухне и выдвинул ультиматум. «Что касается ----, я не против небольшого
мрамора, но когда его слишком много, это уже перебор. Никто не ест. Они
сели за стол и, кажется, вот-вот начнут что-то выяснять,
а потом начисто игнорируй мою стряпню. Я говорю тебе, что это слишком ... торжественно, чтобы
мне подходило.”

Кухонный нож оторвал взгляд от умывальника, с его лица стекала вода, и потянулся
за полотенцем.

“Все так плохо, Гармони?” спросил он.

“Так плохо? ---- У меня недостаточно знаний, чтобы выразить себя. Клифф
приходит сюда рано утром и натыкается на Дороти. Она рыдала до тех пор,
пока в ее организме не осталось ни капли влаги. Да, сэр, она рыдала из-за
этого придурка, недотепы, из-за того, что он ее больше не любит. Черт возьми,
если бы у нее был хоть какой-то здравый смысл, она бы размахивала флагом и
кричала от радости.

И что же, она бросается в его объятия? Да? Как бы не так. Она
отталкивает его с таким же холодом, как старик Январь. У-у-у! Я слышал, как он сказал:
«Дот, в чем дело?» Ха-ха-ха-ха! Он там в «Оксбоу» хлещет
спиртное, а она тут рыдает, потому что он не приходит домой, а он
еще спрашивает, в чем дело.

— Ну, она не говорит ему, в чем дело, и он идет за ней в дом, пытаясь
выяснить. Влюбленный мужчина — ужасный дурак. Я вот
собираюсь остаться холостяком, скажу я вам. Мрачно?
 У-у-у!

Хэшнайф и Дрема рассмеялись над выражением отвращения на лице Гармони. Клифф
проснулся и вышел из барака раньше них, и им было любопытно
узнать, как он принял их.

“Как папаша Паркер?” - тихо спросил Хэшнайф.

“Он?” Гармони громко сплюнул и засунул большие пальцы за пояс
своего комбинезона. “Ну, сэр, я не знаю. Мне нравится этот старик. Я довольно долго с ним общался и думал, что неплохо его знаю. Хармони печально покачал головой.
— Я его совсем не знаю.

 — Конечно, ему жаль Клиффа. Это вполне естественно для отца.
Мне становится не по себе, когда его отпрыск отрывается от матери и отца и
поспешно направляется в сторону ----; но если я когда-нибудь женюсь и у меня
родится сын, который сядет в лужу, я плюну на руки, заряжу старый
шестизарядный револьвер и выясню, кто в ---- подставил его, — и не буду
читать Библию!

 Я не говорю, что Библия — плохое чтиво, понимаете.
Это как кулинарная книга или альманах — для своего назначения вполне подходит, но в подобных случаях действие говорит о человеке гораздо больше, чем напечатанные слова. А теперь, если вы, ребята, хотите есть, скажите. Я принесу
Я за минуту нарежу тебе ветчины и яиц, и я лучший повар в округе, но я готовлю не для того, чтобы кто-то вздыхал от удовольствия.

 — Мне, Хармони, четыре яйца, — сказал Хэшкайф, — и не больше, чем Слиппи.  А если нарежешь ветчину тонко, я дам тебе еще.  Приготовь кофе для взрослых мужчин, _понял_?

«Боже мой, в мире еще есть радость!» Хармони влетела на кухню и начала греметь кастрюлями.


Они присели на корточки у дома и стали ждать, когда Хармони их позовет.
Клифф вышел из дома и направился к ним.
Он шел, опустив голову, и чуть не столкнулся с ними.

 Его лицо было слегка осунувшимся, и в резком свете дня он выглядел намного старше своих лет.

 — Доброе утро, Клифф, — приветливо сказал Хэшнайф.  — Ты нас чуть не разбудил.

 Клифф кивнул, но ничего не сказал.  Было очевидно, что ему неинтересно.  Милли вышла из кухни и остановилась в дверях. Она выглядела усталой и измученной и не сказала ни слова ни Хэшинайфу, ни Спящему. Через несколько мгновений за ней вышла Дороти.

 Было очевидно, что Дороти провела бессонную ночь и
неприятное утро.

Казалось, она вот-вот расплачется, но при виде Клиффа собралась с духом и попыталась изобразить равнодушие.


— Ваш завтрак готов, вы, двое бездельников! — пропела Хармони.  — Идите и ешьте!


Они встали и направились мимо двух девушек, но Милли сказала:

 — Интересно, кто это?


Они обернулись и посмотрели на дорогу, по которой ехал одинокий всадник.
Он въехал в ворота и направился прямо к ним. Это был Бак Харди.
 Он приподнял шляпу, поудобнее устроился в седле и обратился прямо к Клиффу.

 — Когда ты в последний раз видел Винсента Роша, Клифф?

“ Винсент Рош? Клифф покосился на Бака. “ Почему, Бак?

“ Кто-то застрелил его прошлой ночью.

“ Застрелил его? Это был голос Милли, почти карканье.

“Да ... застрелила его. У него было с собой много денег, так говорит Слим Коул. У него
их не было, когда мы его нашли”.

Хэшнайф положил руку на плечо Милли, чтобы поддержать ее. Она смотрела в пустоту, крепко сжав руки.

 — Сид Франклин нашел его, — продолжил Бак.  — Он лежал на развилке дорог.  В груди у него торчала трефа пик.

 — Он был мертв? — спросил Хэшнайф.

 — Чертовски близок к этому.  Не знаю, есть ли у него шанс.  Врач...
работаю над ним.

Кухонный нож схватил Милли за оба плеча.

“Подтянись”, - прошептал он. “Он все еще жив”.

Она молча кивнула. Клифф уставился в землю, пытаясь сообразить.

“ Сколько денег было у Роша, Клифф? ” спросил Бак.

“ Я не знаю! Клифф вызывающе вскинул голову. “Я не его банкир.
Слим Коул должен знать, сколько Винт вчера выиграл.

 — Ну, наверное, так и есть, — медленно произнес Бак.  — Похоже, у кого-то сложилось впечатление, что прошлой ночью вы с Рошем уехали вместе.

 — Кто-то, да?  Кто сказал, что мы уехали вместе?

 — Просто кто-то, Клифф.

— Да? Думаешь, ты сможешь приладить это ко мне?

 — Не я, — Бак покачал головой. — Я не собираюсь ни к кому это приделывать, Клифф. Я просто хотел знать, вот и всё.

 — Что ж, теперь ты знаешь.

 Клифф развернулся и направился к конюшне.  Бак задумчиво посмотрел ему вслед. Милли и Дороти ушли в дом, и
Гармони стоял в дверях, держа в руке сковородку. Бак
повернулся к Хэшнайфу и Слипи, и понимающий взгляд промелькнул
между ними.

“ Ну, я думаю, мне пора возвращаться в Оксбоу, ” сказал Бак.

— Подожди, пока мы оседлаем лошадей, и мы поедем с тобой, — предложил Хэшкайф.
 — Поехали, Сонный.

 Они быстро оседлали лошадей и уехали вместе с Баком.  Клифф смотрел им вслед с озадаченным выражением лица, а в дверях кухни стоял  Хармони, погруженный в раздумья.  Внезапно он огляделся, подошел к плите и взял сковородку. Он подошел к двери и взмахом руки отправил восемь яичниц во двор.

 «Я почти закончил, — сказал он им.  — Скоро они даже не будут
приседать за столом».

Бак показал Хэшинайфу и Слипи, где нашли Роша. Он лежал у дороги, недалеко от того места, где дорога Даймонд-Ви пересекается с окружным шоссе.

 «Джад рассказал мне, что потерял эту шляпу, — многозначительно сказал Бак, когда они поскакали в сторону города.

 — Думаю, он до сих пор винит нас, — ухмыльнулся Хэшинайф.  — Но он ошибается, Харди.  Мы бы забрали ее, если бы была возможность».

— Вот что сказал Джад. Не знаю, почему кто-то вечно пытается
препятствовать принятию закона. Это первое убийство, совершенное Треем из Спейдса, и,
будьте уверены, ему не поздоровится, когда его поймают. В округе Тандер все схвачено
надоел этот козодой”.

“Как думаешь, кто это? — спросил Хэшнайф.

“Кто? — кисло ухмыльнулся Бак. — Ну, сам догадайся, Хартли.”

“Клифф и Рош были лучшими друзьями”.

“Да, конечно. И Клиффу нужны были деньги. У Роша было больше двух тысяч долларов, когда он вчера вечером уходил из “Шайенна”.

— Если Клифф — это Тройка Пики, значит, ему нужны были деньги?

 Бак нахмурился, обдумывая новую версию. Ему и в голову не приходило, что Тройка Пики за несколько месяцев мог скопить приличную сумму.

 — Что-то в этом роде, — признал он. — Тем не менее пара тысяч — это немало.
Возражай, Хартли.

Хэшнайф знал, что Бак рассуждает логично, а еще он знал, что
у Клиффа были деньги, когда он вернулся домой. Дела у Клиффа шли плохо. Они поехали в город и нашли Фарли в его конторе.

«Он еще жив, — ответил Фарли на их вопросы. — Он тяжело ранен, и доктор не дает особых надежд. В него дважды выстрелили».

— Сзади? — спросил Хэшнайф.

 — С чего ты взял? — быстро спросил Фарли.

 — Это самое разумное.  Рош — стрелок.  Тройка пик это знает, Фарли.

 Фарли задумчиво кивнул.

“Да, я полагаю, это правда. В любом случае, в Роша стреляли сзади из
винтовки”.

“Где они нашли его лошадь?”

“Ее доставили на ранчо. Вот почему Франклин рано отправился на поиски Роша
этим утром. Седло было в крови.

- Оно было повсюду, да?

“ Да. Седло у меня здесь, в задней комнате.

— Я хочу посмотреть на нее позже, — сказал Хэшнайф. — Бак сказал, что там была трея пик.


Фарли достал карту из кармана и протянул ему. Это была не новая карта,
известная под названием «Пароходы». Хэшнайф внимательно ее изучил
Он внимательно осмотрел его и вернул Фарли. Они прошли в дальнюю комнату и
посмотрели на седло Роша. Это была дорогая вещь, украшенная
серебром, но сейчас она выглядела так, будто побывала на
бойне.

«Франклин привез с собой лошадь и седло, — сказал Фарли. —
Лошадь в платной конюшне».

«И что ты думаешь?» — спросил Хэшнайф.

Ворчание Фарли было очень выразительным. Они вернулись в главный офис.
и вышли на улицу.

“Как насчет Блэки Даля?” - спросил Хэшнайф.

“Недостаточно мозгов”, - покачал головой Фарли. “Блэки - всего лишь
Хладнокровная змея, вот и все. У Трефового Туза больше здравого смысла, чем у обычного преступника.


 — Прошлой ночью Рош сбил его с ног, — напомнил Хэшкайф.

 — Да, это правда. Но твой напарник выбил у него из рук пистолет и заставил его выглядеть ничтожеством.
А твой напарник все еще жив.

 — Думаю, ты прав.

Пока они стояли, размышляя, из конюшни вышел священник.
Он только что поставил в стойло свою лошадь. Он подошел к ним с улыбкой на пыльном лице.


«Доброе утро, джентльмены», — приветливо поздоровался он.

  Фарли пожал ему руку.

— Думаю, ты нам понадобишься, Джонс.

 — Я?  Улыбка померкла, когда он увидел серьезное лицо шерифа.  — Что случилось, шериф?

 — Пиковый король прошлой ночью ранил Винсента Роша, и, похоже, он не выживет.

 — Пиковый король ранил Винсента Роша?  Священник был в ужасе.

 — Да. Пристрелил его и украл что-то на сумму больше двух тысяч».

 Преподобный Джонс снял шляпу и нервно зачесал волосы назад.

 «Расскажите мне об этом подробнее, шериф».

 Фарли в двух словах пересказал ему все, что им было известно об этом деле.

— Выстрелил ему в спину, — с горечью сказал священник, — и оставил на его груди трефового короля. Есть ли у доктора надежда, что он выживет?

 — Примерно один шанс из ста.

 — Не очень много. Вы говорите, он у доктора? Я сейчас же поеду туда и посмотрю, чем могу помочь.

 Он коротко кивнул и поспешил дальше по улице.

«Вот проповедник в моем вкусе, — сказал Фарли. — Он не пытается вести себя так, будто он
намного лучше всех остальных».

 «Приятный малый, — признал Хэшнайф. — Что за проповедь он читает?»

— Я его еще не слышал. Он здесь уже довольно давно, но, видите ли, ему негде проповедовать. Он ездит из одного места в другое, вроде как колесит по округе. Готов поспорить, когда он проповедует, вокруг него собирается толпа.

 — Я бы хотел его послушать, — сказал Хэшнайф.

 — Может, и тебе представится такая возможность. Они переделывают тот старый салун, чтобы он мог использовать его как церковь.
Через неделю или около того все будет готово.

 * * * * *

 Хэшкайф и Слипи подошли к «Шайенну».
Главной темой разговора была стрельба по Винсенту Рошу, и больше ничего.
как обычно, в приподнятом настроении. Слим Коул встретил их с мрачной улыбкой и, как обычно, предложил выпить, но они отказались.


Блэки Даль сидел в одиночестве за карточным столом. Он взглянул на Хэшнайфа и Слипи, и на его тонких губах появилась саркастическая улыбка.
Он выглядел совершенно трезвым и настороженным — трезвым он был опаснее, чем пьяным.
Должно быть, он знал, что люди намекают на то, что он мог застрелить Винсента
Рош хотел отомстить за удар, но, похоже, не боялся.

 Вошел Бак Харди и присоединился к ним у барной стойки.

 «Только что был у доктора, — сказал он.  — У Роша проблемы с
Шансов нет. С ним сейчас священник.

 — Жаль, что мы не знаем, кто в него стрелял, — сказал Слим.  — Эта стрельба была слишком жестокой, чтобы оставлять ее на усмотрение закона.


Похоже, таково было общее мнение скотоводов, когда они въезжали в город и обсуждали стрельбу.  Была суббота, и к середине дня на обочинах дорог уже стояло множество лошадей и повозок всех видов.

Хэшнайф и Слипи сидели и слушали. Было
забавно слушать разные теории о Трое из
Пики. Бак Харди сильно напился. Бак нечасто
наслаждался красным вином, но сегодня он объявил себе
праздник и выпил больше, чем следовало.

 Было уже почти
время ужина, когда Клифф Паркер въехал в город и привязал лошадь
к коновязи. Он был совсем не весел, когда вошел в «Шайенн» и
встретился с Баком Харди.

— Давай выпьем, — хрипло сказал Бак, указывая на бар взмахом руки, от которого он едва не потерял равновесие.

 Клифф прищурился, глядя на Бака, и медленно покачал головой.

 — Я не хочу пить, — буркнул он.

— Зассо? Не хочешь выпить, да? Зассо? Ну и ну!

 В баре было довольно многолюдно, и все были в подходящем настроении, чтобы устроить скандал. Клифф начал заводиться, но Бак схватил его за руку.
 На мгновение показалось, что Клифф вот-вот ударит Бака, но он просто отдернул руку. Шериф протиснулся между ними, но не стал вмешиваться. Хэшкайф и Слипи стояли рядом с Клиффом, когда тот чуть не сбил Бака с ног.

 «Что ты творишь?» — сердито спросил Бак. «Думаешь, ты слишком хорош, чтобы пить со мной? Да ни черта ты не хорош. Если бы кто-то не украл
без этой шляпы ты бы сейчас сидел в тюрьме.

Клифф не пошевелил ни единым мускулом, но его глаза сузились. Бак коротко рассмеялся
и повернулся к толпе.

“Он потерял свою шляпу в ту ночь, когда ограбил ювелирный магазин, но кто-то еще"
украл эту шляпу у шерифа. Джентльмены, я представляю вам - "
Тройка пик”.

Бак попытался поклониться и чуть не потерял равновесие. Клифф качнулся вперед, его правая рука метнулась к пистолету. Раздался тихий шлепок, когда
рука ударилась о рукоятку пистолета, но прежде чем он успел выхватить оружие, в него врезался Хэшнайт.
Он буквально оторвал Клиффа от пола и бросился к двери.

Его поступок был настолько неожиданным, что люди отступили, чтобы дать ему дорогу. Но
 шериф Джад Фарли знал, что делать. Он быстро вышел из-за спины Хэшнайфа и
 Клиффа, а за ним вышел Слипи, заслонив собой толпу ровно настолько, чтобы
Хэшнайф и шериф успели перетащить Клиффа через дорогу.

  Голоса мужчин зазвучали возбужденно, когда они осознали, что имел в виду Бак.
 Это означало, что Клифф Паркер был тем самым человеком, который застрелил Винсента.
Рош.

«Джад Фарли знал!» — крикнул кто-то из толпы ковбоев. «Мы тут зря время тратим».

«Да ну, черт возьми! Он уже затащил его в участок!» — фыркнул другой.

— Не будьте дураками! — взревел Слим Коул, пытаясь перекричать шум.
— Если Клифф виновен, с ним разберется закон.
Кто-то раздобыл лассо, и они забросили его под потолок.
Полупьяная, обезумевшая от страха банда набросилась на него, как стая волков, и выбежала через дверь.
Сонный перебежал через улицу, где
Хэшнайф стоял в дверях и ждал его. Они вошли внутрь и заперли дверь на засов. Тюремные камеры располагались в задней части здания, но не были рассчитаны на то, чтобы выдержать...
великое нападение. Джад Фарли снял винтовку "Винчестер" и обрез
с крючков в стене и положил их на свой стол, в то время как сам
взял со стола запас патронов и высыпал их в
куча.

“... Бак! ” проворчал он. “ Вот что виски с тобой делает. Бак будет
готов отрезать себе язык, когда протрезвеет. Эта толпа полупьяна,
и они готовы принять пьяные бредни Бака за чистую монету.

 — Сколько это простоит? — спросил Хэшнайф, оглядывая дом.

 — При сильном ветре долго не простоит.

 Шериф зарядил винчестер патронами, а Сонный
осмотрел двуствольное ружьё.

 — Ты посадил Клиффа в камеру?  — спросил Сонный.  Но прежде чем он успел получить ответ, кто-то резко постучал в дверь.

 — Говори, — сказал шериф.

 — Это Франклин, — сказал мужчина за дверью.

 — Ладно, Франклин.

 — Нам нужен Клифф Паркер, Джад.

 — Тассо?  И что дальше?

Несколько голосов тихо пробормотали, как будто совещались о следующем ответе.


“У нас достаточно людей, чтобы разобрать это здание на части”, - сказал Франклин. “Ты
не был честен с нами, Джад. Ты знал, что Клифф Паркер был
Он виновен, но вы позволили ему уйти. Теперь он нам нужен, _поняли_?

 — Люди не всегда получают то, чего хотят, — ответил шериф. — И я бы не советовал вам пытаться разнести эту хижину в щепки. Со мной здесь два хороших парня, и мы неплохо вооружены. Если дело дойдет до стычки,  я дам Клиффу пистолет и позволю ему самому защищать свою жизнь.

«Ты знаешь свое дело, Джад. И нас ты тоже знаешь. Мы дадим тебе минуту, чтобы открыть эту дверь».

«Хорошо!» — холодно произнес шериф, подходя ближе к двери. «Вот что я тебе скажу. Эта дверь тонкая. Не думаю, что она...
Нигде нет ни дюйма толщины, и это не твердая древесина. Прямо сейчас в эту дверь целятся шестнадцать дробовиков, и если вы, охотники на змей, не расступитесь прямо сейчас...

 Раздался внезапный скрежет подошв по полу, и толпа отхлынула от двери.
Они знали, какую опасность представляет картечь, заряженная тремя с половиной граммами пороха, и не хотели рисковать.

Шериф радостно рассмеялся. В комнате становилось темно, но он
не хотел зажигать лампу. Снаружи доносился гул голосов:
толпа спорила.

“Возможно, выпью еще”, - ухмыльнулся Фарли.

Мгновение спустя камень влетел в одно из окон на фасаде, наполовину оторвав тяжелую штору.
Сонный не стал церемониться. Едва камень упал на пол, Сонный выстрелил через штору.


 От выстрела дом содрогнулся, а штора разорвалась в клочья, но толпа ожидала именно такого развития событий и действовала соответственно. Шериф схватил с койки одеяло и подбежал к окну, быстро задернув его.


«Видишь, мы настроены серьезно, да?» — крикнул кто-то.

“Похоже, что Блэки Даля”, - сказала Фарли. “Не обращайте внимания
с ними. Что задняя дверь из массива дуба и бар на нем. Они не смогут
причинить нам вред с этого направления.

Кто-то снаружи выстрелил, и пуля пробила насквозь
верхнюю часть входной двери.

“Блефует”, - заявил Фарли. “Они знают, - - - - ну мы не то
высоко.”

Они сели и стали ждать, что будет дальше. Разговоров больше не было.
 Они знали, что толпа так просто не отступит. Внезапно что-то тяжелое ударилось о дверной замок, расколов дверную панель.

— Берегись! — фыркнул Фарли. — Еще один такой выстрел, и дверь будет открыта.

 Он вскинул винтовку и выпустил три пули в стену справа от двери, пытаясь отбить атаку с этой стороны.
 В ответ он получил две пули, которые просвистели сквозь дверь и
разлетелись брызгами над их головами, ударившись о стену.

 — Дело серьезное, — задумчиво произнес Фарли, когда они отошли подальше от двери. Комната наполнилась пороховым дымом, от которого першило в горле.


— Тяжелое путешествие, — сказал Сонный, пытаясь сдержать чих.  — Я видел
места, где я предпочел бы быть, чем это. Давайте распахнем дверь и дадим
им .... Эта идея стрелять из форта меня не привлекает.
Черт возьми, у тебя даже нет их адреса.

В этот момент по замку обрушился еще один удар, и дверь заскрипела.
открываясь, куски замка разлетелись по комнате.

“Лечь на землю!” - воскликнул шериф. “Они застали нас врасплох!”

Несколько голосов торжествующе взвизгнули, в то время как другие предостерегали от поспешных действий.


«Выведи его, Джад!» — крикнул кто-то. «Мы тебя поймали! Не будь
дураком. Твоя жизнь стоит больше, чем жизнь грязного убийцы,
не так ли? Мы дадим вам десять секунд, чтобы вы вышли и сдали свое
оружие.

“ Что нам делать? - тихо спросил шериф.

“Меня еще никто не списывал со счетов”, - сказал Хэшнайф.

Мужчина снаружи медленно считал, растягивая цифры--

“Wun-n-n-n--two-o-o-o-o-o--three-e-e-e--”

 Послышался топот, из толпы донеслось приглушенное восклицание.
В дверях офиса появился мужчина, его силуэт вырисовывался на фоне
окон на противоположной стороне улицы. Из здания на него
наставили три пистолета; кто-то снаружи злобно выругался.

«Это достойное дело для цивилизованного общества», — сказал мужчина, стоявший в дверях.  Это был преподобный мистер Джонс, без шляпы и пальто.

 «А ну-ка, проваливай отсюда!» — рявкнул кто-то.

 «Это проповедник», — сказал один из них.  «Что ему здесь нужно?»

 «Честная сделка», — ответил священник. — Если бы вы задумались над этим,
друзья, мне не пришлось бы просить о честной сделке.

 — Лучше отойди от двери, — предупредил чей-то голос.

 Министр рассмеялся.

 — Нет, я так не думаю.  Если я простою здесь достаточно долго, может быть, вы, дикари,
Вы поймете, что все ошибались. Вы хотите повесить Клиффа Паркера — или думаете, что хотите. Мой вам совет: возвращайтесь туда, откуда пришли, и позвольте закону сделать свое дело. Какое у вас право вешать человека?

 — Закон этого не сделает! — крикнул кто-то.

 — Откуда вы знаете, что не сделает? Дайте ему шанс. Шериф не вручает ордера с узлами для повешения. И какое у тебя право судить Клиффа Паркера?
Неосторожное замечание пьяного человека — недостаточное
доказательство. Идите домой, пока шериф не арестовал вас всех за
нападение с применением оружия.

«Ему будет ох как непросто собрать присяжных, чтобы нас осудили». Так сказал какой-то шутник,
который знал, что это невозможно.

 «Мы будем спорить или сделаем то, ради чего сюда пришли?» — спросил один из них. «Дверь открыта».

 «Он заслуживает виселицы», — сказал другой.

 «Кто — проповедник?» Снова шутник. Несколько человек рассмеялись.

“Я рад слышать этот смех”, - сказал министр. “Это доказывает, что
некоторые из вас достаточно человечны, чтобы понять юмор повешения министра.
Теперь давайте все пойдем домой, или назад в Шайенн, и пусть шериф
справиться с этим. В любом случае, это не повешением. Винсент Роше
все еще живы».

 Толпа бормотала и спорила, но их пыл угас, и они последовали совету священника.

 «Черт побери!» — фыркнул чей-то голос, полный отвращения.  «Мне отстрелили верхнюю часть уха картечью, и теперь я ни с кем не сравняюсь.
 Проповедники и цивилизация, конечно, идут рука об руку со страной».

— Вот и подошла к концу эта глава, — устало произнес Хэшнайф, и они направились к двери. — Я думал, будет обычная драка, а
это оказалась всего лишь речь.


Священник последовал за толпой, не дожидаясь, пока шериф его поблагодарит.

“Они больше не вернутся сегодня вечером”, - сказал шериф. “В любом случае, это было своего рода
наполовину взвинченное предложение; но, возможно, это был бы плохой выбор, если бы
не появился проповедник. Думаю, мне придется соорудить новую дверь.
”Я собираюсь поговорить с Клиффом", - сказал Хэшнайф. - "Мне нужно поговорить с Клиффом". - Сказал Хэшнайф. - "Мне нужно сделать новую дверь".

“Я собираюсь поговорить с Клиффом”. “ Вы двое остаетесь
здесь, на случай, если они решат вернуться.

Он прошел через смежную дверь в камеру, где за решеткой стоял Клифф, пытаясь понять, что происходит.

 «Все кончено, — сказал Хэшнайф.  — Священник их остановил».

 Клифф тихо выругался.

— Министр, да? Удивительно, что он не возглавил банду.

 — Ну, он тебе точно помог.  Мы бы не справились со всеми.
 А теперь я хочу задать тебе несколько вопросов, Клифф.  Можешь врать, если хочешь, но я надеюсь, что не будешь.  Что тебе известно об ограблении ювелирного магазина?

 — Ни черта.

«Неправильный ответ. Помнишь, я вытащил тебя из-за того магазина?»

«Ну да».

«Что ты там делал?»

«Не знаю».

«Ты не сдашь экзамен, парень».

«Да пошел ты, Хартли! Что вообще происходит? Кто ты такой?»

— Один из наемников твоего отца.

— Лучше занимайся своей работой и оставь меня в покое.

 — Тассо?  Тебе придется рассказать об этом судье.  Если ты сначала расскажешь мне,  я что-нибудь придумаю, и вместе мы, может быть, сумеем обмануть присяжных.

 — Считаешь, что я виновен, да?

 — В том, что я упрямый дурак, — да.

 Клифф несколько мгновений молчал. Затем:

«Винсент Рош был моим другом, Хартли. Я его не убивал».
«Мы говорили об ограблении ювелирного магазина».

«Хорошо. Я сказал, что ничего об этом не знаю, и я не вру.
Кажется, в тот вечер я был сильно пьян. Помню, что бармен в
Шайенн сказал мне, что у меня будет белая горячка, если я не буду осторожен.

“Я пошел поесть в ресторан "Родео". Я немного помню это. В
питание сделал меня больным, и я вышел через заднюю дверь. Я помню, что я сидел
там. Было прохладно и дул ветер, и это заставило меня чувствовать себя хорошо.
Я немного дрожала всем телом и хотела лечь, но боялась.

«Кажется, я встал и попытался выбраться на улицу, но натыкался на какие-то предметы. Я бродил вокруг, как потерявшийся щенок, пока вдруг не увидел вспышку света и что-то не ужалило меня».
лицо. Кажется, я слышал выстрел, но не могу в этом поклясться.


 В общем, что-то или кто-то врезался в меня, чуть не сбив с ног,
а через мгновение что-то упало мне на голову. Следующее, что я
 помню, — это то, как я очнулся в бараке на ранчо. Это было похоже на
дурацкий сон - даже на следующее утро, когда ты заставил меня поехать в
часть странного сна - что-то, что я должен был сделать.

“ У тебя могут быть неприятности, ” мягко сказал Хэшнайф. “ А теперь расскажи мне
о прошлой ночи, Клифф. Ты ушел оттуда с Рош?

“Да. Прошлой ночью я был не очень пьян. Рош выиграл кучу денег, но
Я не играл, потому что был на мели. Мы уехали вместе вчера поздно вечером.
Мы все обсудили, и он дал мне пачку денег. Он вроде как винил себя в том, что я остался без гроша, и дал мне ставку для покера.
— Вот и все, да? Хэшнайф медленно кивнул. Там было темно, но
Хэшнаю не нужно было видеть лицо Клиффа, чтобы понять, что тот говорит правду.

— Где ты оставил Роша?

 — Там, где дорога разветвляется. Мы поговорили несколько минут. Он попросил меня протрезветь и вести себя прилично. Я... я сказал, что постараюсь.

 — Постараешься, Клифф?

 — Я собирался. Теперь не знаю, что будет.

“Ничего не случится. Твоя история, может, и не очень хороша в суде.
но для меня она хороша”.

“Папа думает, что я виновен”.

“А что насчет Милли?”

“Возможно”.

“Мисс Клемент знает?”

“Отчасти. Она думает, что я отказал ей ради другой девушки”.

“Не так ли, Клифф?”

— К ----, кажется, я пытался, Хартли. О, из меня никудышный работник.
Последние несколько месяцев я гонял их как сумасшедший, и все вышло так, как многие и предсказывали. У меня было начало — когда-то. Папа мне помог. Он хороший, старый папа. Милли — просто прелесть. Но я не знаю, почему веду себя так, будто у меня все получилось. Может,
Я — пережиток прошлого.

“Ты все еще помолвлен с мисс Клемент?”

“Я... я не знаю. Нет, если у нее есть здравый смысл”.

“Скорее всего, нет. Девчонки в этом смысле забавные - насчет парней, которые им
очень нравятся.

“Ну, извини. Я хочу поблагодарить тебя за то, что заблокировал мой розыгрыш сегодня вечером.
Я полагаю, что мог бы убить Бака. И они бы меня повесили, если бы ты
не выпроводил меня. О, я был зол на тебя, Хартли. Но находясь здесь,
за этими решетками, с пьяной толпой, желающей меня повесить ... Ну, я
вроде как видел все по-другому ”.

“Если ты выберешься из этой передряги ... Будешь ли ты хорошим?”

“Ну, ” Клифф на мгновение заколебался, “ я не знаю. Человеческая природа - это
странная штука, Хартли. Я не хочу тебе лгать, поэтому просто скажу
глядя на это сейчас, я уверен, что так и будет. Как только я выйду на улицу... Я
не знаю.

“ Я рад, что ты человек, ” медленно произнес Хэшнайф. “ Мне нравятся люди,
которые кое-что знают о себе. Так много мужчин знают только то, что они сами
могут видеть себя в зеркале. Они никогда не заглядывают в свой разум глубже, чем в корни волос.
Ты садись и наслаждайся окружающей обстановкой, а я пока кое-что разузнаю.

 
— Ты им расскажешь — на ранчо, да?

 
— Они должны знать, Клифф.

— Что ж, расскажи им, Хартли. Они тебе поверят.

Хэшнайф вернулся в приемную, где Сонный и шериф чинили входную дверь.

— Что ты выяснил? — спросил шериф.

— Довольно много, — ответил Хэшнайф.  — Дай мне ту карточку, которую ты нашел у Роша.

— Держи. Шериф протянул ему визитку. «Что толку от этой визитки, Хартли?»

 «Не знаю. Пойдем, Сонный. Увидимся позже, Фарли».

 * * * * *

 Они перешли улицу и вошли в «Шайенн». Внутри было
В салуне было полно скотоводов. Многие из них знали, что Хэшкайф и Слипи
были с шерифом, но не держали на них зла. В игорном зале они
встретили Слима Коула, который приветствовал их широкой улыбкой.

 «Проповедник вас, конечно, спас, — заявил он.

 — Мы это ценим, — ответил Хэшкайф.  — Это была дурацкая затея, Слим.  Виски заставляет толпу забыть, что они тоже люди. Но даже если бы
проповедник не появился, завтра на дверных ручках округа Тандер висело бы полно всякого дерьма.

 — И это не сон, — медленно согласился Слим.  — Что ж, думаю, они нас отпустят
Пусть закон исправляет остальные ошибки».

«Вы не считаете, что Клифф виновен?»

«А вы считаете?»

Хэшнайф ухмыльнулся и достал из кармана жилета игральную карту.

«Слим, у вас тут есть такие?»

Слим прищурился, внимательно рассмотрел карту и покачал головой.

«Нет, мы их не используем». Это первоклассная карта, Хартли. Ни один игорный дом не выдает таких.


 — А как насчет этой? — Хешкоф протянул ему карту, найденную у Винсента Роша.


 — Такие мы используем, — кивнул Слим.

 Хешкоф убрал карты в карман и оглядел комнату.  В
В танцевальном зале неистово играл оркестр, а полупьяные ковбои лихо отплясывали под зажигательный двухтактный ритм.

 — Графиня там? — спросил Хэшнайф.

 Слим широко ухмыльнулся и покачал головой.

 — Нет, Хартли.  Но если ты действительно хочешь знать, где она, я тебе скажу.
Она у доктора.

— Заинтересовались Рошем, да?

 — Ну, — ухмыльнулся Слим, — может, дело в старом докторе. Ему за шестьдесят, и он уродлив, как...
Но про графиню ничего не скажешь. Она, конечно, часто меняет бренды.


— Как поживает наш друг Блэки Даль?

— Эта рептилия! Слим огляделся. — Он был здесь примерно в то время, когда мафия решила вас прикончить, но с тех пор его не было.

 Слим отошел к группе людей, игравших в фараон.

 — Оставайся здесь, Сонный, — сказал Хэшнайф. — Я пойду посмотрю, как там Рош.

 — Да неужели? Сонный слегка саркастично усмехнулся. — Ладно, просто помни о маленьких птичках,
Хэшнайф.

 Хэшнайф ухмыльнулся и стал пробираться сквозь толпу.
Дом доктора находился на окраине города, в рощице чахлых тополей.
Он прошел через ворота и начал подниматься по
дверь открылась, и вышла графиня. Она была
одета в черное, за исключением прозрачного белого шарфа.

При свете из окна она узнала кухонный нож.

“ Добрый вечер, мистер Хартли, ” мягко поздоровалась она.

“ Здравствуйте, мэм.

“ Вы собирались к врачу?

“ Не-е-ет, я, кажется, пришел повидаться с тобой.

“ Повидаться со мной? Как лестно! На самом деле, я никак не ожидал, что ты придешь
повидаться со мной.

“ Почему бы и нет?

“ Ну, во-первых, ты кажешься слишком разумной.

“Премного благодарен”, - засмеялся Хэшнайф. “Хотел бы я, чтобы Дрема слышал, как ты это говоришь"
. Дрема думает, что я самый большой дурак из них всех”.

“ Нет, ” медленно произнесла она, “ вы не дурак, мистер Мужчина.

“ Но я могу им стать ... почти в любое время, мэм.

Они спустились поближе к воротам, в густую тень от
тополей, где прислонились к забору. Оттуда они могли
слышать шайенский оркестр, музыка которого была приглушена расстоянием. Где-то
полупьяный ковбой пытался петь.

— Зачем вы хотели меня видеть? — спросила графиня.

 — Чтобы кое-что вам рассказать, мэм.  Вы, наверное, скажете, что это не мое дело.  Может, и так.  Но дело в том, что я не могу не вмешиваться.  Вы ведь знаете, что сегодня произошло, да?

— Об аресте Клиффа Паркера — да.

 — Я работаю на его отца.  Он прекрасный человек.  У Клиффа есть сестра, очень милая и добрая, мэм.  Она такая же горячая штучка, как и все они.  А еще есть одна девушка, которая приехала сюда, чтобы выйти замуж за Клиффа.  Она там, на ранчо Маверик, рыдает в три ручья.

— Она не знает, что Клиффа подозревают в преступлении, но она знает, что Клифф запал на одну девушку здесь, в городе, и думает, что она ему больше не нужна.

 Графиня некоторое время молчала.  Затем она положила руку на  плечо Хеша.

“О, я сожалею об этом”, - тихо сказала она. “Ужасно сожалею”.

“А вот и Милли ... сестра. Йух увидеть ее и Винсент Роше, вроде как
занимаются, я думаю. Она узнала, что Винсент Роше, вроде как берет
большой интерес в какой-то девушкой в городе тоже.”

“Винсент Рош”. Графиня говорила мягко. “О, мне очень жаль, мистер Мужчина. Я
не знал, разве ты не понимаешь?

“Да, я понимаю. Но извинения не помогают им. Я не виню тебя.
Боже мой, это все в вашем бизнесе. Но я подумал, что как бы дам вам знать об этом.
”Вы вините их - Клиффа Паркера и Винсента Роша?" - Спросил я.

“Вы вините их - Клиффа Паркера и Винсента Роша?” Там был намек на
смех в ее голосе. Hashknife заерзал на месте.

“Ну, я не думаю”, - он запнулся. “Я не знаю, что сказать по делу
такой. Они люди, мэм.

“ И, будучи людьми, они впадают в немилость и влюбляются в танцзал
джейд.

“ Что-то в этом роде, я полагаю. И все же ты не заставил их ходить за тобой по пятам
вечно.” Хэшкайф тихо засмеялся. «Ты как будто приглядываешься к ним, да?
 Я просто подумал, может, ты ищешь какого-то определенного человека и отбрасываешь тех, кто не соответствует твоим требованиям».

 «Возможно». Она тихо рассмеялась. «Кто знает? Может, я и на тебя положила глаз».

— Не-е-ет, мэм, не думаю, что вы это сделали. Я не стою того, чтобы меня расследовать.
 Дело в том, что вы можете просто посмотреть на меня и понять, кто я такой.
 — Возможно, так и сделала.

 — Что ж, это хорошо.  Вы увидели невзрачного длинноногого громилу, который ничего из себя не представляет, и решили оставить его в покое. Я посмотрел на вас
и увидел новый тип девушек из танцевальных залов. Но, честное слово, индеанка, мэм, вам
не стоило растрачивать свой голос в таком месте, как «Шайенн». Вы
молоды, красивы, и у вас, конечно, потрясающий голос.

 — Вам нравится, как я пою, мистер Мэн?

 — Что-нибудь вроде той песни, которую вы спели в первый день, когда я вас увидел.

— «Самая милая история на свете»?

 — Не знаю, как она называется, но она точно милая.  Что ж, думаю, я отнял у тебя достаточно времени.  Если ты не вернешься в «Шайенн», то потеряешь работу.
— Полагаю, так и есть, — ее голос звучал слегка устало.  — Это все, что ты хотел мне сказать?  Просто предупредить, чтобы я держалась подальше от Клиффа и Винсента?

— Я вас не предупреждаю, мэм. Да хранит вас Господь, это ваше дело. Я просто хотел
сказать вам, что это значит для других. Если они вам не нужны, я знаю, кому они нужны.

Графиня рассмеялась и прошла через ворота.

 — Значит, вам это неинтересно, кроме как попытка помочь друзьям?

— Разве этого недостаточно, мэм?

 — Да, думаю, этого достаточно. Вы верите, что Клифф застрелил Винсента?

 — Я чертовски уверен, что нет.

 — Тогда кто же это сделал?

 — Как сказал гробовщик, это еще предстоит выяснить.

 С южной окраины города к ним приближался всадник — бесформенное пятно в темноте, медленно ехавшее навстречу. Казалось, он направлялся к дому доктора, но свернул на север и проехал мимо.
Цвет лошади было не разглядеть. Пятно растворилось в ночи,
остался лишь тихий стук медленно ступающих копыт и скрип
Запах сыромятной кожи напоминал о его присутствии.

 — Какой-то ковбой возвращается домой, — тихо сказал Хэшнайф.

 — Здесь чудесно ночью, — сказала графиня.  — Днём природа предстаёт в своём худшем виде.  Это всё равно что направить прожектор на лицо скряги.  Но ночью, в голубом свете луны или в жёлтом свете лампы, вся грубость исчезает, как на нерезком снимке. Я ненавижу реальность, но люблю тайны, лунный свет, размытые фигуры.


«Я видел, как они въезжали в город — чернильное пятно, бесформенные
фигуры, которые сливались с другими пятнами у прицепов. А потом они приехали»
топаю пешком к освещенным окнам, которые отбрасывают за собой длинные,
гротескные тени, пока они внезапно не принимают очертания
мужчин под светом ламп. Тогда загадка исчезает. Они всего лишь люди
смеются, разговаривают, ругаются в своей дружеской манере. Но я бы предпочел
увидеть их ночью, громадины, похожие на гоблинов, с цепями от шпор
бряцающими, поскрипывающими седлами.

“Мне это нравится”, - тихо сказал Хэшнайф. «Мне нравится сидеть у костра
на холмах, когда в лунном свете бредет скот, а мир
кажется серебристым и голубым. Мэм, даже лай койота звучит
как будто приветствуешь меня”.

“Мне это тоже нравится, мистер Мужчина. Похоже, мы любим одно и то же, не так ли
?”

“ Ну, ” медленно произнес Хэшнайф, “ я бы не заходил так далеко, мэм. Да-а,
видите ли, от Блэки Даля мне мало проку.

С минуту графиня молчала, а потом сдавленно рассмеялась,
почти истерически. Прошло довольно много времени, прежде чем она пришла в себя.


— Думаю, я пойду, — сказала она, стараясь не рассмеяться.  — Не знаю,
намекал ты на что-то или нет, но звучало это именно так.  До свидания,
мистер Мужчина.

Она быстро пошла обратно по направлению к улице, а Hashknife оперся на
ворот и смотрел, как она исчезает. Он усмехнулся, как он скрутил
сигареты.

“Птички поют?” он пробормотал что-то себе под нос. “Нет-о-о, я так не думаю.
Но она чертовски хороша - слишком хороша, чтобы петь песни в хонкатонке и
общаться с такими людьми, как Блэки Дал ”.

Он отвернулся от ворот и направился к дому, но остановился.
 Мимо проскакала еще одна лошадь с всадником, но они ехали в противоположном направлении и очень быстро.  Тополя скрыли их из виду.
Теперь он ничего не видел, но, когда всадник пронесся мимо, ему показалось, что он заметил что-то белое. Это была всего лишь вспышка. Он не мог разглядеть
фигуру, но знал, что это были лошадь и всадник. Топот копыт затих вдалеке.

  «Кто-то торопится», — подумал он, стуча в дверь кабинета врача.

  Врач открыл. Это был невысокий пожилой мужчина с залысинами и в очках. Хэшнайф никогда раньше его не видел и не стал тратить время на представления.

 — Я просто хотел узнать, как поживает Рош.ng?”“Ну,” доктор колебался. “У него дела лучше, чем я ожидал, но он все еще без сознания”.
“Как вы думаете, он поправится?”“Пока он жив, у него есть шанс”.
“Это ты вытащил из него пули?”“В нем не было пуль”.“Прошел навылет, да?”
“Да. Полагаю, пуля довольно маленького калибра.
 — Понятно. Что ж, — Хэшнайф отвернулся, — я вам очень признателен, доктор.
 — Не за что. Хэшнайф пошел обратно на улицу, обдумывая услышанное. Было очевидно, что в Винсента Роша стреляли из винтовки. В среднем
шестизарядный револьвер малого калибра, использующий черный порох и цельносвинцовую пулю,
вряд ли прошел бы полностью сквозь тело человека, за исключением редких
случаев. И было бы слишком много совпадений, для двух из них
сделать это подряд.
Он вернулся в Шайенн и присоединился сонный, которые были потерять
несколько долларов на рулетке. Толпа была довольно упорядоченной. Бак
Харди протрезвел настолько, что возненавидел себя за содеянное, и теперь слонялся без дела, пытаясь оправдаться. Хэшнайф полчаса простоял у входа в танцевальный зал,но графиню увидеть не удалось. Дрема знал, что ищет Хэшнайф.
и это его очень позабавило.“Высокий парень ищет волшебную леди”, - сказал он Слиму Коулу достаточно громко чтобы Хэшнайф услышал.Слим рассмеялся.
“Они все влюбляются в нее, Дрема. Она разбивательница сердец. В последний раз, когда Я видел Блэки Даля, он ел горсть шипов. Говорю тебе, она ведьма. Клифф Паркер в тюрьме, Винт Рош в больнице, а Блэки Даль точит зубы, как каннибал, готовящийся съесть их сырыми.

Но Hashknife лишь ухмыльнулся легко и пусть шутка на его счет. Это
было около часа позже, что Hashknife увидел Блэки Даля в азартные игры
номер. Он играл в рулетку, его сомбреро было низко надвинуто на глаза.
на губах застыла ухмылка.

Хэшнайф ухмыльнулся, вспомнив, как графиня смеялась над
его намеком на то, что она любит Блэки Даля. Он не был привлекательным.
персонаж. Несколько раз он поднимал голову и щурился, глядя на Сонного, который наблюдал за происходящим. Он никогда не обращал внимания на Сонного с того дня, как тот выбил у него из рук пистолет, но Сонный знал, что
Блэки не забыл тот случай.
 Кто-то тронул Хэшнайфа за руку, и он, обернувшись, увидел шерифа, который жестом пригласил его следовать за собой.  Они вышли на улицу и отошли подальше от входа.
 «У меня для тебя кое-что есть, Хартли», — сказал шериф, протягивая Хэшнайфу что-то.  Хэшнайф отошел к свету, падавшему из окна, и прищурился, глядя на еще одну тройку пик. Это была еще одна карточка дорогой марки.
 — Где ты это нашел?  — спросил Хэшнайф.
 Шериф коротко хохотнул и положил карточку в карман.
 — Человек, оставивший эту карточку, ехал на самой быстрой лошади в «Тандере»
Страна, Хартли.  — Твоя лошадь, Джад?
 — Да, мой вороной.  Я редко его использую.  Держал его в конюшне
вместе с другим моим мустангом и гнедым Бака.  Он мог пробежать милю,
пока остальные лошади только собирались с силами.  Недавно я вышел
их покормить.  Вороного не было, а к кормушке прилипла эта чертова
карточка. — Когда ты в последний раз видел вороного коня? — Сегодня днём.
 — Хм-м-м! — подумал Хешкоу, вспомнив двух всадников, которые проехали мимо него в противоположных направлениях. Первый ехал со стороны
в амбаре шерифа, который располагался за зданием офиса и тюрьмы.
 «Кто-то явно собирается отправиться в путь, как...», — печально сказал шериф.  «Это животное стоило тысячи долларов».  «Может, Тройка Пики решил, что пора взяться за дело,Джад».  «Что ж, он выбрал подходящий инструмент».

Они вернулись в салун и присоединились к Слиму у барной стойки. Шериф
не упомянул об украденной лошади. Через несколько минут Страдалец Стоктон
подошел к Слиму и отвел его в сторону. После короткого разговора Слим
вернулся к барной стойке.

“Я просто хотел узнать, что стало с графиней”, - сказал он,
наполняя свой бокал. “Она отправилась к доктору домой довольно давно
назад. Я отправил Страдалицу туда, но она ушла раньше. Ее нет
ни в доме, ни в своей комнате. “Это довольно забавно”, - заметил шериф.
“Врач сказал Страдалице, что вскоре после того, как она ушла, к ней приходил незнакомый мужчина”.— Это был я, — сказал Хешкопф. — Я поговорил с ней. Она только начала приходить в себя.— Она не придет.— О, она еще появится, — заверил шериф. — В наши дни столько всего происходит, что мы только и ждем неприятностей.
Когда они отошли от бара, мимо них прошел Блэки Даль и вышел на улицу.
Хашнайф неторопливо подошел к двери, и через минуту-другую Блэки, похоже, в спешке проскакал мимо салуна.
Хашнайф нашел Слипи в танцевальном зале, и они сели за столик. «Я ждал, когда графиня споет, — сказал Слипи, ухмыляясь, — но она так и не появилась».
— Кто-то украл скаковую лошадь шерифа, — сказал Хэшнайф. — Они оставили
на столе трею пик.
 — Еще одну? — Сонный оперся локтями о стол и прищурился, глядя на Хэшнайфа. — Что-то быстро они, да?
“ Слишком быстро. Похоже на бегство, Дрема. Фарли говорит, что черный конь
может обогнать любого в округе. Графиня покинула дом доктора
примерно через пятнадцать минут после того, как я оставил тебя - и с тех пор она ни разу не появлялась.“Тассо? Это становится интересным, Кухонный нож. Как ты думаешь, она как-то связана с ”Тройкой пик"?
— Мне неприятно об этом думать. Мы стояли у ворот дома доктора,
когда мимо проехала какая-то лошадь, направлявшаяся примерно в сторону
конюшни шерифа. Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это был.
Они явно старались не шуметь.

«Через несколько минут мимо меня пронесся еще один всадник,
ехавший в противоположном направлении, но этот как раз
набирал скорость. Возможно, это был тот же всадник, но кто бы
это ни был, он улетел, крутясь, как волчок».«Пронесся мимо тебя?» — переспросил Сонный. «А графиня была с тобой?»«Нет, когда мимо пронесся тот, другой. Она поехала сюда».
Фарли вышел в зал и направился к их столику, где занял место.
“ Они повсюду искали эту девушку, ” медленно произнес он. “ Никто из
девушек ее не видел.“Что ты о ней думаешь?” - спросила Дрема.
— В каком смысле, Стивенс?— Думаешь, она связана с Треем Пиковым?
— Хм! — Фарли задумчиво нахмурился. — Я никогда не думал о ней в таком ключе.
 Интересно, может, это моя лошадь...
— перебил его Хэшнайф, рассказывая о двух всадниках, которых он видел.
— Клянусь... готов поспорить, что так оно и есть! — решительно заявил Фарли. — Она оставила тебя,чтобы успеть встретиться с ним.
— Но там был только один всадник, Фарли.
 — И если это была она, то почему они сбегают именно сейчас?  Мы не знаем, кто такой Тройка Пик, — сказал Сонный.  — Их игра как всегда хороша.
 — Но если Рош умрет, им не поздоровится, — возразил Фарли. Хэшкайф покачал головой.  «Я не знаю, Фарли.  Почему Трефовый король пытался свалить вину за
преступление на Клиффа Паркера?  В ту ночь Клифф и Рош вместе уехали из города. Они расстались на развилке». «И там же на следующее утро нашли Роша».
 «Да, это правда», — согласился Хэшкайф. — Но ты заметил седло Роша? Оно было все в крови, да? — Да, конечно.
 — Разве человек может так сильно истечь кровью, прежде чем упадет с лошади?
 Роша ударили так сильно, что он вылетел из седла. Я вам говорю
да, его застрелили довольно далеко от развилки дорог, и они
отвезли его обратно на лошади. Они украли его деньги и бросили его самого
там, с тройкой пик, торчащей у него из жилета.
“ Ну, для меня это ничего не значит, Хартли.- Ладно, - усмехнулся Hashknife. “Это только для меня значит, что тот, кто это сделал
что Иов знал, что скалы и Рош ускакал вместе в ту ночь. А что касается Пикового короля... ну, взгляни на это с другой стороны, Джад: если бы Пиковый король хотел свалить вину за свои преступления на кого-то другого, он бы не оставлял свой фирменный знак на каждом деле.
— Значит, ты не думаешь, что Винсента Роша застрелил Пиковый король?
— Один из них это сделал.— Ты хочешь сказать… ты думаешь, их больше одного?
Хэшнайф мягко улыбнулся и начал скручивать сигарету.
— Может, ты и прав, — задумчиво произнес шериф. — Я никогда раньше об этом не думал. А как насчет ограбления ювелирного магазина?
Хэшнайф чиркнул спичкой и задумчиво затянулся.
 «Это единственное, что убеждает меня в том, что Тройка Пик не стрелял в Винсента Роша.  Ты нашел шляпу Клиффа Паркера на заднем дворе, Джад.  Это чертовски веское доказательство, не так ли?»  Шериф быстро кивнул.
— Я бы почти добился обвинительного приговора по этому делу.
— И, — ухмыльнулся Хэшнайф, — чтобы Клифф Паркер не затмил его славу,
Трефовый король украл у тебя шляпу, Джуд.  — Ты хочешь сказать, что он украл шляпу, чтобы Клиффа не арестовали?  — Именно.
 — Может быть, — Джуд не был до конца уверен.  — Я думал, что шляпу взял кто-то из вас. Ты делал все возможное, чтобы сохранить то, что знал, в секрете. Ты нашел там Клиффа, не так ли?
“ Конечно, нашли, ” широко ухмыльнулся Хэшнайф. “Если бы мы этого не сделали, он был бы сейчас в тюрьме.  Боже мой, все было против него ”.
— Он должен быть тебе благодарен, — сказал Джуд. — Я был уверен, что он справится. — Он спас драгоценности, Джуд. Пиковая дама врезалась в него и
разбросала добычу по всему полю. Думаю,он приставил пистолет к голове Клиффа,
решив, что тот пытается его остановить.  Фарли кивнул и поднялся на ноги.
  — Мне нужно идти дальше, — сказал он. «Я нервничаю, как старая бабка».
Он двинулся через танцевальный зал, лавируя между танцующими, и Слипи повернулся к Хэшнайфу.
«А что насчет той нитки жемчуга, которую мы нашли в кармане Клиффа?»
«Ах да. Я и забыл о ней, Слипи. Давай сходим в магазин и купи немного табаку.
Они перешли улицу и зашли в универсальный магазин. Там было
несколько мужчин, обменивавшихся ложью. Нож для оладий купил немного табака
и сигаретной бумаги.
“У вас есть какие-нибудь винтовочные патроны большой мощности с прочными кожухами?” спросил он продавца.
“Нет. Ими здесь никто не пользуется. У меня полно «тридцать-тридцатых» с мягкими носами и «тридцать-сорок» с такими же пулями.  — Ты не знаешь, у кого-нибудь здесь может быть что-то такое?  — Нет, не знаю.
 — Что это было?  Один из зевак, длинноносый, хотел помочь.
“Патроны высокой мощности”, - сказал продавец. “Эти твердые, заостренные”.
“О! Не-а, я понятия не имею, кто-нибудь, как их использует. У старины Пита Дункана раньше был один из тамошних газонокосилок. Думаю, у него тоже были.
“Где я могу его найти?” - спросил Хэшнайф.
“ Ну... ” длинноносый слегка усмехнулся. - Это довольно сложно сказать.
незнакомец. Старина Пит уехал в Нью-Мексико около трех лет назад,
и умер от клещевого энцефалита; так что мне немного трудно дать тебе его
адрес.” Хэшнайф серьезно поблагодарил его, и они вернулись в "Шайенн".
“ От какой... болезни умер старый Пит Дункан? ” спросила Дрема.
— Невралгия тройничного нерва, — рассмеялся Хэшкайф.
 — Ты когда-нибудь слышал такое название?
Думаю, это лицевая невралгия. Наверное, он умер от головной боли.
Многие старожилы называли так почти все болезни. Звучит многообещающе, правда? — Еще бы.Через несколько минут они столкнулись с Баком Харди, и тот отвел их в сторону, чтобы сообщить, что шериф отпустил Клиффа Паркера.
 «Думаю, Джад знает, что делает, — сказал Бак.  — Понимаете, он так и не арестовал Клиффа».  «Где сейчас Клифф?» — спросил Хэшнайф.
“Пошли домой, я так полагаю. Джуд боялся, что кто-то может взять исключением
видеть скалы бегает свободно; так Джад пошел с ним, чтобы сделать его лошадь. Купить ей-богу, я пришел ---- рядом прихватите скалы линчуют, не так ли? Вот что ликер делает парню. С меня хватит всего этого, бэтча”.
“Проповедник вроде как спас тебя”, - засмеялся Хэшнайф.
“Право Данг он сделал. Он уверен, всем помогал, и я могу поспорить, что он имеет толпа в церкви его завтра”.“Завтра?”
“Да. Место-все в порядке. Он, конечно, усердно трудился, чтобы это починить
. Призрак старого салуна "Чак Лак" наверняка перевернется в своем
Завтра похороним его».Вошел Фарли и присоединился к ним.
«Бак тебе рассказал, да?» — спросил он.
«Да, — улыбнулся Хэшнайф. — Кое-кто, наверное, будет возмущаться, но что тут поделаешь? Он ушел домой?»
«Ну, он пошел домой. Давай выпьем».
Они подошли к бару и сделали заказ.
«Дай мне виски, — серьезно сказал Бак. — Когда бросаешь пить, лучше всего начинать с виски».К ним присоединился Слим Коул, и Хэшнаф спросил его о Графине. «Не могу ее найти, — сказал Слим, качая головой. — Говорю тебе, я волнуюсь об этой девушке. С ней, должно быть, что-то случилось.
  — Что с ней могло случиться? — спросил шериф. — С девушками из танцевальных залов обычно ничего не случается.  На губах Слима заиграла гневная улыбка, но он отвернулся и пошел в игорный зал.
  — Может, он тоже запал на нее, — прошептал Бак.«Случались вещи и посмешнее», — сухо заметил Хэшнайф, и Слиппи понимающе ухмыльнулся.
Они отошли от бара и стали наблюдать за игрой в игорном зале, где с каждой минутой становилось все шумнее. Ковбои смачно выругались.
Их месячная зарплата улетучивалась за несколько оборотов колеса или
переворотов карты. Некоторым из них везло, и они выигрывали, но мало кто мог
удержаться на плаву и безрассудно тратил деньги, разговаривая во весь голос
ни с кем конкретно и смеясь над собственными остротами.
 — Ну что, пойдём домой? — спросил Навозник.  — Можно и домой, — широко зевнул Сонный. — Мне бы не помешало немного поспать.
 Сразу за дверью они увидели шерифа и еще одного мужчину, которые о чем-то серьезно разговаривали.  Шериф повернулся к Хэшнайфу.
“ Это Джек Вудс, агент депо Хартли. Он говорит, что
пассажирский поезд ушел из Силвербенда полтора часа назад и до сих пор не прибыл. Поездка займет не более сорока минут ”.
“И провода оборваны”, - добавил Вудс. “Оборвались сразу после того, как поезд
покинул Силвербенд”.
“Ты мало что можешь сделать, кроме как ждать, не так ли?” - спросил Хэшнайф.
— Не так уж и много, — согласился шериф. — Давайте дойдем до депо.
Они почти дошли до депо, когда услышали вдалеке гудок паровоза.
 — А вот и он! — воскликнул Вудс, ускоряя шаг. — Скоро мы узнаем,
что стало причиной задержки.
 * * * * *
Когда они подошли к платформе, уже был виден свет в окне локомотива.
Поезд медленно подъехал и резко остановился. Несколько человек
стояли в открытой двери вагона-экспресса с фонарями в руках, а из хвостовой части поезда спешил машинист.
— Что-то случилось? — спросил Вудс. Машинист нервно поднял фонарь.
— А, это ты, Вудс? Нас задержали в Метеор-Крик. Инженер ранен.
 Нужно срочно вызвать врача.
 — Это шериф, — быстро сказал Вудс.  — Мы боялись, что что-то случилось.
Произошло несчастье. Между нами и Сильвербендом перерезана линия.
 — Я схожу за доктором, — предложил Сонный и побежал по улице.
Тем временем Хэшнайф и Фарли забрались в экспресс, где на койке лежал
инженер со сломанной правой рукой. Он стонал от боли.

 Сквозной сейф лежал на боку, дверца была широко распахнута, и в вагоне сильно пахло динамитом. Пассажиры выгружались из поезда и расходились по платформе.  — Расскажите мне об этом, — попросил шериф.
 — Это была работа на одного, — сказал кондуктор, ставя фонарь на
крушение безопасный. “Он помахали нам с красным фонарем на противоположной стороне мост Метеор крик, и он был в кабину, прежде чем экипаж двигателя
понял, в чем дело.
“Он отвез их обратно и отцепил экспресс-вагон. Я спустился вниз, чтобы
посмотреть, в чем проблема, и он отвез меня обратно, сделав пару выстрелов.
Затем он заставил бригаду протащить экспресс-вагон через мост и две мили вверх по линии. О, он знал свое дело.
 «Он пригрозил взорвать дверь вагона-экспресса, и курьер впустил его, а он заставил всех смотреть, как он набивает сейф
динамит. Инженер предпринял попытку его остановить и получил пулю в
его рука. Потребовалось нервов, я вам скажу”.
“Сколько денег он вам?” - спросил шериф.“Это трудно сказать”.
“Достаточно,” сказал посланник в ближайшее время.
“По эту сторону Метеор мост, а?” проворчал шериф. “Он, вероятно, был
коня посадил там”.— Твоя лошадь, — поправил Хэшнайф.
 — Да, моя лошадь, наверное.  И на всем этом чертовом ранчо нет ни одного мустанга, который мог бы его догнать.  Нет смысла туда ехать.  Он знал, куда едет, когда сошел с поезда, а мы — нет.
— Лучше подождем до утра, — согласился Хэшкайф.
 Пришел Сонный с доктором, который велел перенести раненого в приемную.

 — Что ж, он не оставил свою визитку, — заметил Сонный, когда они с Хэшкайфом
возвращались к коновязи за своими лошадьми.
 — Верно, никто не упомянул о трех лопатах. Хэскнайф начал садиться на лошадь, но замешкался и передал поводья Сонному. «Подожди минутку».

 Он зашел в «Шайенн» и нашел Страдальца Стоктона, который как раз
закончил игру и собирался поужинать.
 «Страдальчик, ты когда-нибудь знал парня по имени Пит Дункан?»
“ Старина Пит Дункан? Конечно, любил. Он уехал отсюда в Старую Мексику и...
“Умер от боли в лице”, - добавил Хэшнайф, ухмыляясь. “Где же он жить здесь?”
“Д бар ранчо. Он продался Блэки Даля”.“Премного благодарен”, - сказал Hashknife, и выскочил из места присоединения к Хочется спать. Но вместо того чтобы направиться к ранчо Маверик, они свернули
из города в противоположную сторону и поехали по дороге, ведущей на восток.
 — Ты ведь не развернулся, да? — спросил Сонный.
 — Пока нет.  Я только начинаю приходить в себя.
Хэшнайф взглянул на часы. Было далеко за полночь. Луна выглянула
из-за гребня Громовых гор и осветила желтую
ленту дороги перед ними.

“Я рад, что на эту тему есть хоть какой-то свет”, - раздраженно заявил Дрема
. “Либо ты думаешь, что я умею читать мысли, либо ты хочешь держать
меня в полном неведении. Готов поспорить, ты боишься, что совершил ошибку,
и что я буду над тобой смеяться, если это так.  — Я кое-что ищу, Сонни.
 — Ну и ну!  Клянусь, я думал, ты просто катаешься.  Что ж,
так-то лучше, и мне стало намного легче.
Хэшкайф рассмеялся, но не стал посвящать в свои планы Сонного, который знал, что Хэшкайф не привык говорить о своих планах.
Это была странная дорога для них обоих, но они знали, что она ведет к ранчо Ди-Бар, которое находилось примерно в шести милях от Оксбоу.
«Эта старая луна нам очень кстати», — заметил Хэшкайф, пока они скакали по пыльной дороге.«Да уж». Это что, миссия с шестью стволами, Хэшнайф?
 — Никогда не угадаешь, Сонни.  — Ну, это что-то — столько о ней знать.
 Дорога свернула дальше в холмы, на возвышенность.
когда они приблизились к ранчо Ди Бар. Поворот направо вывел их
на гребень холма, откуда они могли видеть очертания
зданий ранчо внизу и слева от них.Они остановили лошадей и спешились.
“Опускает нас ниже горизонта”, - заметил Хэшнайф, присаживаясь на корточки.
пятки и начал сворачивать сигарету.
“ В доме горит свет, ” сказала Дрема. — Это ведь дом Блэки Даля, да?

 — Должно быть.  Может, нам лучше подойти поближе и узнать, что его так задерживает.— Ты у нас тут главный, Хэшнайф. Хэшнайф рассмеялся и выпрямился.
 Мы пойдем пешком, Сонный. Тут недалеко, и мы сможем держаться в укрытии.
 Они привязали лошадей прямо у дороги и пошли через заросли
полыни к дому на ранчо. Свет уже погас, и они осторожно
продвигались вперед. Они почти добрались до покосившегося
забора, который частично огораживал дом на ранчо, когда
Сонный схватил Хэшнайфа за руку.

Из-за дома появился всадник, ведущий лошадь под уздцы.
Он направлялся на северо-запад. Было недостаточно светло, чтобы различить
цвета, но достаточно, чтобы увидеть, что лошадей было две, а всадник был один.

— Кто бы это ни был, он тащит на себе вьючную лошадь, — заявил Хэшнайф.
 — Разве ты не видишь вьюк на задней лошади?

 — Да тут и дураку ясно, — проворчал Сонный.  — Готов поспорить, это Блэки Даль, и он пытается сбежать.  — Похоже на то.  Пошли.
 Они рысью подбежали к дому и огляделись. Всадник скрылся в холмах.
Хэшнайф постучал в парадную дверь прикладом ружья, но никто не ответил. Он осторожно потянул за ручку и обнаружил, что дверь не заперта.

  Они вошли и увидели на столе маленькую масляную лампу. Хэшнайф
Он чиркнул спичкой и поднес ее к фитилю. Слабое освещение
высветило грязную, неубранную комнату, в которой сильно пахло
спиртным и жиром. Стол был завален грязной посудой, ржавая
плита — вся в пятнах от пролитой еды. Но Хэшнафлай не обращал
внимания на обстановку, а водил лампой из стороны в сторону,
ища что-то. На грубой каминной полке он нашел несколько пустых
патронных гильз, осмотрел их и показал Сонному.

— В магазине один парень назвал бы их «Маузерами», — ухмыльнулся Хэшнайт. — Я подозревал, что мы найдем здесь «Маузер», но...Вот здесь. В Винсента Роша стреляли из мощного ружья, стреляющего цельнолитыми пулями.
 После последнего осмотра Хэшнайф задул лампу и вышел на улицу.
«Мы возьмем наших мустангов и посмотрим, не увидим ли мы этого ковбоя и его вьючную лошадь по кличке Сонный.  Я думаю, это тот самый парень, которого мы ищем, и он не будет скакать так уж быстро».
«Я пойду за тобой хоть на край света», — пожаловался Сонный, пока они, тяжело дыша, поднимались по склону к своим лошадям. «Готов поспорить, ты понятия не имеешь, куда мы направляемся и что нас там ждет».
 «Ты бы выиграл», — рассмеялся Хэшкайф.— А эта вьючная лошадь явно говорит о том, что кто-то собирается задержаться здесь надолго, Хэшнайф.
 — Может, и дольше, чем надолго. Поехали. Нам нужно держаться подальше от хребтов, ковбой, так что смотри в оба.
 * * * * *
Пока Хэшкайф и Слипи скакали по залитым лунным светом холмам, пытаясь
догнать ехавшего впереди всадника, папа Паркер и Клифф сидели на
крыльце ранчо Маверик и серьезно разговаривали. Клифф рассказал
им о попытке линчевания после этого он рассказал Милли и Дороти о многих вещах, которые с ним произошли о том, как в пьяном угаре он налетел на ювелирный магазин ограбление и о том, как Хэшнайф и Дрема спасли его. Он не
жалеет себя.“Я не в безопасности,” сказал он им. “До Трой из
Дама попалась ... я обязан быть. Моя шляпа была у шерифа. Он до сих пор думает, что его обокрали Хэшкайф или Сонный, но они клянутся, что это не так.
 — А им-то какой интерес? — спросила Милли.
 — Я думаю, они детективы.  Винсент тоже так считает.  Возможно, они
Правительственные агенты. Знаете, Трея из «Пики» украли заказное письмо,
а Дядя Сэм не из тех, кто спускает на тормозах ограбление почты.
 Дороти молча слушала. Затем: — Клифф, тебя не было в горах в ту ночь, когда я приехала?  — Нет. Я был завернут в одеяло, руки и ноги связаны и
кляп в рот; а вы уперлись ногами на меня всю дорогу домой, что
ночь. Я не знаю много об этом. Меня довольно сильно ударили, и я с самого начала был насквозь пропитан виски ".
”Вам, девочки, лучше бы выспаться после этого", - посоветовал папаша Паркер.
"Выглядит хуже некуда". “Это выглядит хуже - сейчас лучше, чем утром. Завтра мы идем в церковь днем.
“ Я еду в город прямо сейчас, - заявила Милли. “ Я нужна Винту. Ли
он правильно или неправильно, я буду. Ты пойдешь со мной, Клифф?” “Верняк”.
“ Мы соберем команду, ” медленно произнес папаша Паркер, “ и все отправимся. Я разбужу Хармони и скажу ему, что...
 — Кто это едет? — удивился Клифф. На ранчо въехали двое мужчин и направились прямо к ним.  — Привет, ребята, — поздоровался один из них.
 — Это Франклин из «Даймонд Ви», — сказал Клифф.  — Как поживаешь, Фрэнк?
 — И в хорошей компании, — рассмеялся Франклин. — Привёз Со мной священник.
 — Священник? — удивленно переспросил папа.
 — Да, священник, — рассмеялся преподобный мистер Джонс, спешиваясь.  — Странное время для визита, не правда ли?  — Что вас привело? — спросил папа.
 — Похоже, пропала одна дама, — объяснил священник.  — Она певица в танцевальном зале «Шайенн».  Похоже, ее отсутствие вызывает серьезные опасения. Мистер Коул организовал что-то вроде поисковой группы, но в Оксбоу ее не нашли. Несколько ребят вызвались обыскать окрестности.
страны, и я предложил ему свою помощь; так что мистер Фрэнклин и я пришел в
в этом направлении”.“Графиня не хватает?” поинтересовался Клифф.
“Это она”, - сказал Франклин. “Где их два перфоратора, что работает здесь?”
“Они в Старице”, - сказал Клифф.“Они вытащили из дома довольно давно. Сразу после крушения поезда ограбление.“ Ограбление поезда?
«Вы об этом не знали?» — спросил Франклин. Он рассказал им об ограблении — или о том, что ему было известно. «Что ж, — рассмеялся Клифф, — меня в этом не обвинишь. Если бы не проповедник, я бы сейчас висел на виселице».
— Еще бы, — согласился Франклин. — Это была ужасная выходка.
  — Может, и нет, — сухо заметил Клифф. — С Фарли там были Хартли и Стивенс. Вам, ребята, повезло.  — Они кажутся неплохими парнями, — сказал священник.
  — Вы и половины не знаете, — ответил Клифф. — Если бы я был Треем из «Пики»
Я бы тоже рванул отсюда со всех ног».«Что ты имеешь в виду?» — спросил Франклин.«Ну, — рассмеялся Клифф, — папа думал, что нанял пару ковбоев».
«Думал, что нанял?» «Да. Может, Тройка Пики тоже так думал. Я спущусь и запрягу эту упряжку, пап».
— Клифф имел в виду, что эти двое — детективы? — спросил Франклин.
 — Похоже, он так считает, — ответил папа.  — Вы едете в город? — спросил священник.  — Да.  Мы собирались завтра пойти в церковь — точнее, сегодня, — но Милли не терпится увидеть Винсента Роша.
 — Что ж, тогда нам лучше ехать, — сказал Франклин.  — Твоему мустангу нужно много времени, чтобы куда-то добраться, Джонс. Священник коротко хохотнул и вскочил на лошадь. «Увидимся в церкви», — крикнул папа.
«Не я — ты не увидишься», — крикнул в ответ Франклин, и они поскакали обратно в сторону Оксбоу. — Почему ты не ходишь в церковь? — спросил священник после долгого молчания. — Мне это безразлично, вот почему.  — Не веришь в Бога?
 — Может, и так.  — Франклин, как ты думаешь, кто застрелил Винсента Роша?
 — Кто?  Франклин хрипло рассмеялся и подъехал ближе к священнику.  — Как ты думаешь, кто его застрелил? Послушай меня, ты, ---- трус!
 Я тебя знаю. Проповедник ----! Ты слишком хорошо держишься в седле, и под жилетом у тебя шестизарядный револьвер. ---- ты, я не знаю, что тебе известно, но я ненавижу ---- детективов!  — выкрикнул Франклин и выстрелил.
против министра. От грохота выстрела обе лошади взбесились.
Министр рухнул на землю, с его одежды посыпались искры от пороха.
Франклин взял лошадь под контроль и поскакал обратно к тому месту, где лежал
министр — темное пятно в тени полыни. Серая лошадь отъехала совсем недалеко.

Священник упал достаточно далеко от дороги, чтобы его не было видно в темноте.
Франклин осторожно огляделся, словно решая, что делать дальше.
Затем он подъехал к серой лошади, взял поводья и повел ее за собой.
Он отъехал подальше, к холмам, а затем поскакал в сторону Оксбоу.
Франклин, наверное, удивился бы, увидев, как священник встает, отряхивает пыль со своего черного костюма и отходит в сторону от дороги,
пока мимо проезжает повозка с ранчо Маверик.

 — В этом и преимущество плечевой кобуры, — сказал священник
полушепотом. — Пуля вылетела почти из ствола. Так это был Франклин, да? Я бы ни за что не заподозрил его. Что ж, полагаю, мне придется идти в город пешком.
И пока священник брел по пыльной дороге в лунном свете,
Сид Франклин въехал в Оксбоу, потенциальный убийца в двух лицах, но с чувством безопасности в сердце.
 «Жаль, что у меня не было трех лопат, чтобы воткнуть их ему в жилетку, — сказал он себе.  — Черт возьми, может, это и неплохая идея».
 С этой мыслью он вошел в «Шайенн».
Толпа значительно поредела, но несколько человек все еще играли.
Пол был усеян картами, поэтому Франклин подождал, пока ему
не представится возможность взять колоду пик. Чтобы отвести от себя подозрения, он взял еще несколько колод и развлекался тем, что подбрасывал их в воздух.Наконец он сунул один из них в карман и неторопливо вышел из дома,
остановившись у бара, чтобы узнать, не нашел ли кто-нибудь
графиню. Оказалось, что нет. Затем он сел на лошадь и в ярости
поскакал обратно к тому месту, где оставил министра.

 Сначала он подумал, что ошибся местом, но, присмотревшись, понял, что это оно, но тела там не было. Он долго сидел на корточках, не в силах прийти в себя. Он был ужасным глупцом, вынужден был признать он.
 Он фактически признался в убийстве Роша и не смог...чтобы убедиться, что губы министра сомкнуты.
«И пистолет приставил прямо к его голове», — сказал он себе. Он достал из кармана карту и внимательно ее рассмотрел. Затем хрипло выругался и разорвал ее в клочья. Это была джокер! Он выбросил не ту карту.
«Надо держаться в тени», — сказал он себе. «И мне нужно убить этого...
детектора, пока он не настучал на меня. Я поеду к нему в хижину и
закончу дело».
Он быстро вернулся в Оксбоу, привязал лошадь к редко используемой коновязи и
прошел к хижине священника, которая находилась
Он находился на некотором расстоянии от центра города. Он смело подошел к двери и громко постучал, но никто не ответил.

 «Черт побери!» — выругался Франклин.  «Он еще не пришел.  Неудивительно — я заставил его идти пешком».

 На востоке появилась светлая полоса, возвещая о приближении рассвета.  Он заметил это и нервно выругался.  Его будущее было далеко не таким радужным, как это небо. Но министр так и не появился.
Наконец он вышел из дома и направился обратно на улицу.
Он решил, что ему остается только одно — бежать.

Перед «Шайенном» стояло несколько человек, которых Франклин обошел стороной.
 Он не хотел тратить время на пустые разговоры, потому что время теперь было для него на вес золота. Он прошел мимо ресторана «Родео» и пустующего здания, обогнул его и подошел к коновязи — и горько выругался. Его лошади там не было.
 * * * * *
И пока боги судьбы жонглировали будущим Сида Франклина, Хэшкайф и Сонный поднимались всё выше в горы,путешествуя по незнакомой стране за тем, кого они не знали. За час они увидели Всадник и лошадь с повозкой на поводу показались на вершине холма, и они были уверены, что это тот самый человек, которого они видели на ранчо «Д Бар».  Он сделал поворот на четверть круга и теперь направлялся почти на запад от Оксбоу.  Они ехали медленно.
 «Скоро рассветет», — заметил Хэшнайф. «Если он попытается сбежать, то, скорее всего, затаится до рассвета, и у нас будет возможность его выследить».
Они пересекли железную дорогу недалеко от того места, где задержали поезд, хотя и не знали об этом.
 «Я думал, он направляется к главному перевалу, — сказал Хэшнайф, — но...»
Он слишком сильно отклонился влево. Может, там есть проход,
через который он сможет пролезть, но я лично думаю, что он ищет нору,
в которую можно заползти.  — Надеюсь, он того стоил, — сказал Сонный.  — Если мы просто преследовали какого-то старателя, я буду не в духе.
 Хэшкайф коротко хохотнул.  Путешествие выдалось тяжелым. Холмы были довольно поросшими кустарником и сухими, из-за чего им было трудно передвигаться бесшумно. С рассветом туман рассеялся, и они оказались на склоне поросшего лесом каньона. Следов их добычи не было, хотя они сидели.
Они остановились и несколько минут изучали местность.
 «Мы объедем этот каньон с другой стороны, — предложил Хэшнайф, осмотрев изломанный склон на противоположной стороне.  — Если этот бродяга знает эту местность, он туда не полезет».
 Они медленно проехали вдоль края, вглядываясь в глубину каньона, и уже собирались вернуться на возвышенность, когда Слипи остановил лошадь и указал вниз, в чащу.
— Видишь вон там? — спросил он, когда Хэшнайф развернулся и вернулся к нему. — Видишь вон ту лошадь?
 — Черная лошадь! — фыркнул Хэшнайф и добавил: — В загоне для скота.
Что ты об этом знаешь?
 Он спешился и стал искать место, откуда было лучше видно.
 «Там внизу хижина, Сонный!» — тихо позвал он, присев на корточки на краю каньона.  «Ее не очень хорошо видно, но она там».
 Они вместе стали изучать местность. Рассмотреть хижину, которая находилась довольно далеко внизу, за кустарниковым загоном, было невозможно.
«Пойдем дальше по каньону и посмотрим, сможем ли мы как-нибудь пробраться вниз, — сказал Хэшнайф.  — Думаю, наш человек там, и это тот самый
парень, который забрал лошадь шерифа». — Мы быстро это выясним, — ухмыльнулся Сонный.  — Если он нас уже не заметил.  Лучше нам вести себя потише.
 Они отошли от края обрыва, сделали большой крюк и подошли к верхней части каньона, где можно было найти довольно пологий спуск.
Они пробрались сквозь густой кустарник.
 * * * * *
 Сид Франклин некоторое время стоял, опершись на багажник. Он был одновременно напуган и зол. Он понятия не имел,
ушла ли его лошадь сама и вернулась ли домой, или ее кто-то украл. Он
Он не мог вспомнить, надежно ли привязал животное.

 В конце концов он решил украсть лошадь с конюшни «Шайенн» и вернуться в «Даймонд Ви», где было много хороших лошадей.  Но его ждало новое разочарование.  Когда он подошел к конюшне, из салуна вышли шериф Бак Харди и Клифф Паркер и увидели его.

 «Сид, я хочу, чтобы ты пошел с нами», — сказал шериф. — Немедленно забирай свою лошадь и веди ее в участок.
 — Хм! — быстро соображал Франклин.  Сначала он подумал, что шериф имеет в виду, что он арестован, но теперь понял, что Фарли. Он хотел, чтобы он поехал с отрядом.«Кто-то украл моего мустанга, — спокойно сказал он. — Я привязал его вон там,недавно, но его нет».«Он оставил свою визитку?» — спросил Бак.
«Возьми лошадь в платной конюшне, — приказал Фарли. — Клиффу тоже нужно
взять лошадь. А потом спускайтесь в офис и забирайте свои винтовки». Мы с Баком все подготовим. Не прошло и пятнадцати минут, как четверо мужчин выехали из офиса и направились к холмам к западу от Метеор-Крик.  Разговоров было немного. «Нет смысла искать тропу, — сказал Фарли.  — Мы просто свернем в Поехали на холмы, посмотрим, что там видно».

 Они скакали целый час и наконец остановились на вершине высокого хребта, где Фарли стал осматривать местность в бинокль.
 Франклин был насторожен и нервничал.  Фарли убрал бинокль в кожаный футляр и повернулся к Франклину.  «Сид, если бы ты собирался скрываться от закона в этой стране, куда бы ты направился?» Франклин слегка ухмыльнулся и сухо сглотнул.
 «Не знаю, Джуд. Пожалуй, я отправлюсь к главному водоразделу. На этих холмах много укромных мест. Как насчет того каньона?»Там, где ручей исчезает из виду».«Я знаю, о каком ручье ты говоришь, — сказал Клифф. — Винт Рош говорил мне, что там, в верховьях, есть хижина».
«Я знаю, где она, — задумчиво сказал Фарли. — Ее построил старый Пит
Дункан. Он хотел зимой ловить там диких лошадей и построил хижину, чтобы жить в ней. Я ее никогда не видел, но старый Пит рассказал мне, где она».
“ Ну, пошли, ” сказал Бак. - Черт возьми, надеюсь, там найдется кровать, потому что Я сейчас сплю.
Они двинулись дальше. Франклин задумчиво наморщил лоб, обдумывая услышанное
Грозовой хребет становился все ближе и ближе. Если бы представилась возможность,он бы бросил отряд и рискнул пересечь хребет и попасть в другую страну. Он не хотел возвращаться и представать перед министром.

 Франклин всегда пользовался хорошей репутацией. Его лицо не внушало особого доверия. Но у него хватило воображения, чтобы представить себя стоящим на раскачивающейся платформе, с веревкой, завязанной узлом, щекочущей ухо.
Это была не самая приятная картина, и его лицо отражало его чувства.
— Ты, должно быть, съел что-то не то, да? — спросил Бак, ехавший рядом с ним.
 — Слишком много шайеннского пойла, — быстро ответил Франклин.  — Оно точно на тебя плохо влияет. — Тебе надо бросить, — сказал Бак.  — Я точно бросил.
 — Когда?  — спросил Фарли, оглядываясь на него.
— Ну, я постепенно сбавляю обороты, — поправил его Бак.  — Твоё постепенное сбавление оборотов чуть не стоило мне жизни, — заявил Клифф.
 — Если бы не проповедник, я бы уже был привидением.

 — А, это было до того, как я уволился, — рассмеялся Бак.  — В тот раз я, конечно, провернул то, что вы назвали бы «обманом».

— А я даже не поблагодарил проповедника, — рассмеялся Клифф. — Он был на ранчо около трех часов утра с Франклином. Надо было взять его с собой — его и его скаковую лошадь.

  Франклин сухо сплюнул и отвернулся, а остальные рассмеялись.
  Где-то далеко на юге по склону холма ехал всадник — всего лишь движущаяся точка в бескрайнем море полыни.

Франклин подозвал Фарли, и они остановились, чтобы воспользоваться
биноклем. Несколько мгновений шериф изучал местность, а затем передал
бинокль Франклину. Одного взгляда было достаточно, чтобы Франклин все понял
что это была его лошадь, но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть всадника. Он вернул бинокль Фарли.“Узнаете животное?” спросил Фарли.
“Он действительно похож на мой”, - заявил Франклин. “Это красно-чалый, с
белым лицом, и именно так выглядит мой”.Фарли снова воспользовался биноклем, но лошадь и всадник исчезли в каньоне.
— Идут в том же направлении, что и мы, — сказал Фарли. — Мы их догоним.
— Лучше догоним, — согласился Бак, — иначе пропустим этот каньон.

 * * * * *

Хэшкайф и Слипи привязали лошадей над кустарниковым загоном и бесшумно пробрались сквозь заросли. Высокая вороная лошадь в загоне равнодушно посмотрела на них. Это было красивое животное.
  Рядом с загоном на суку висело седло, с которого свисала веревка.

  Хижина была хорошо спрятана в зарослях, но подлесок был достаточно густым, чтобы они могли подойти ближе, не рискуя быть обнаруженными. Они уже почти добрались до угла хижины, когда Хешкопф схватил Сонного за
руку и повалил на землю.

Всадник спускался по правому склону каньона и был уже почти у подножия.
Они пригнулись и стали ждать, когда он появится снова.
Казалось, что он остановился и смотрит на хижину. Справа от них
были поваленные деревья и заросли кустарника, и Хэшнаф быстро
перебежал туда, а Сонный последовал за ним.

 Оттуда им был хорошо виден передний двор, где стояли две лошади. Оба были в седле. На земле валялись одеяло и брезент.


Затем из хижины вышел Блэки Даль и подошел к одному из них.
лошади. Он оглядел левый край каньона и снова посмотрел на хижину. Казалось, он не знал, что делать. Хэшнайф и Слипи
забыли о третьем всаднике.

  Блэки проверил подпругу на своем седле и повернулся, чтобы подойти к другой лошади, но внезапно остановился и посмотрел в ту сторону, где остановился второй всадник. Несколько секунд он не шевелился. Затем его рука метнулась к кобуре, и в тишине каньона раздался выстрел из револьвера.


Ему вторил еще один выстрел — и еще.  Блэки повернулся и потянулся
Он потянулся к своей лошади, словно пытаясь удержаться на ногах, и рухнул лицом вниз.

 Он не шевелился.  Две лошади попятились от него, глядя на своего упавшего хозяина.  Одна из них ткнулась в него носом и подняла голову, чтобы посмотреть на приближающегося человека.

 Он шел, повернувшись к Хэшнайфу и Слипи так, что они не видели его лица. На нем была серая рубашка, черное сомбреро, которое выглядело совсем новым, и комбинезон, заправленный в сапоги на высоком каблуке.

 Он медленно подошел к Блэки и коснулся его носком сапога, но Блэки
не пошевелился. Затем он быстро повернулся и ушел в каюту. Кухонный нож
широко улыбнулся и начал подниматься на ноги, но Дрема удержала его. Всадники
спускались по левому краю каньона, изрядно поскальзываясь.
их лошади спешились.

“ Отряд шерифа! ” воскликнул Хэшнайф. “ Пригнись.

Отряд спешился и развернуть с помощью кисти, наступая на
кабина. Они почти добрались до хижины, когда мужчина вышел на улицу.
 Он стоял спиной к Хэшнайфу и Слипи, но шериф был им хорошо виден.

 — Какого черта ты здесь делаешь?  — спросил Фарли.  Его голос был полон
с удивлением и гневом.

 Мужчина ничего не сказал, но его руки опустились.

 — Ах ты, грязный конокрад! Это был голос Сида Франклина. — Я тебя поймал.
 Почти неуловимым движением мужчина выхватил пистолет и выстрелил.
Через секунду раздался еще один выстрел, и пуля со свистом врезалась в скалу на
краю каньона.

 — Не двигайся! — рявкнул мужчина. Теперь в каждой руке у него было по пистолету, и он размахивал ими взад-вперед, прикрывая отряд.

 — Бросайте оружие! — рявкнул он снова.  — Не будьте такими же придурками, как Блэки  Даль и Сид Франклин.

“Я буду ...” - взорвался шериф, но подчинился.

Кухонный нож вышел из своего укрытия и направился к мужчине.
Держа пистолет наготове. Шериф бросил свою винтовку, и теперь достиг
медленно к кобуре.

“Да, легко”, - посоветовал мужчина.

Шериф засмеялся и наклонился боком, чтобы лучше видеть
Кухонный нож.

“Ничего подобного!” - предупредил мужчина. — Я не дурак.

 — Посмотри у себя за спиной, — бросил вызов шериф.  — Ты боишься посмотреть у себя за спиной.
 — Заткнись, — выругался мужчина.  Он начал нервничать.  Его руки напряглись, а плечи слегка ссутулились.  Он хотел повернуться, но не стал.

— Бросай свои шестизарядки! — прорычал он. — ... да, давай быстрее.


И тут Хэшнайф сгруппировался и бросился на мужчину, словно футболист, делающий жесткий подкат.
Они упали,  Хэшнайф оказался сверху, и оба пистолета выстрелили в землю.


Атака была настолько неожиданной, что мужчина растерялся.
Хэшнайф, слава тебе господи, перевернулся на бок, и Хэшнайф
посмотрел на лицо преподобного мистера Джонса. Шериф,
Клифф и Бак бежали ему на помощь, а с другой стороны
приближался Сонный, радостно смеясь.

— Ладно, — прорычал заключённый. — Я буду вести себя хорошо.

 Они усадили его, а Бак взял лассо и связал его.

 — Если у тебя есть тройка пик, я пришью её тебе, — предложил Хэшнайл.

 — Спасибо, у меня все карты закончились, — сказал Джонс.

 — Ты убил Блэки Даля? — спросил Фарли.

“Да, я убил его. Пришлось. Он выстрелил первым”.

“Ну и что, черт возьми, он здесь делал? Кто такая Тройка пик? Кто
стрелял в Винсента Роша?

“Эй! Иди сюда!” Бак позвал с порога.

“Иди вперед, я присмотрю за ним”, - сказала Дрема.

Хэшнайф и Фарли вошли в хижину, и Бак указал на груду одеял на полу.

 — Ради всего святого! Как она здесь оказалась? — воскликнул Фарли.

 Это была графиня, грязная, растрепанная, с перепачканным кровью лицом, но с глазами, которые пытались улыбаться, и губами, которые заметно дрожали.
 Хэшнайф опустился на колени рядом с ней и вгляделся в ее лицо.

— Привет, мистер Мэн. — Голос у нее был не очень сильный.

 — Как ты сюда попала? — удивленно переспросил Фарли.

 — Наш друг, мистер Даль, организовал транспорт.  Она попыталась улыбнуться, но вышло плохо.  — Он встретил меня вчера вечером, после того как я ушла от тебя.
Он ударил меня пистолетом в доме у доктора. Он не очень-то
джентльмен, знаете ли.

 «Я почти ничего не помню, кроме того, что он запер меня в хижине. Он не знал,
что я в сознании. В общем, — она поморщилась, — он взвалил меня на лошадь,
как мешок, и я чуть не умерла. Он привязал меня веревкой и привез сюда. Он думает, что я мертва. Да, любит. Я слышал, как он сказал это вслух. Он
собирался оставить меня здесь.

“Он больше никогда этого не сделает”, - тихо сказал Хэшнайф. “ Он уже закончил.
занимается подобными вещами.

“ Проповедник застрелил его, ” предположил Бак.

“ Преподобный Джонс?

“В трей пик,” поправил Hashknife тихо.

Минуту или две воцарилась тишина, а затем пришла ударная отчет
винтовка. Мужчины бросились к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дрема вышибает ногой
винтовку из рук Франклина. Ему удалось подняться на колени,
но теперь он соскользнул вбок.

Псевдопреповедник лежал ничком, раскинув руки.

“ ... он! ” простонала Дрема. — Он застрелил пленника!

 — Грязный шпион! — Франклин сумел приподняться на локте. — У него больше не будет возможности настучать на меня. Готов поспорить, что на этот раз его наплечная кобура его не спасет. Черт бы побрал его душу...

Франклин замертво откатился назад.

Хэшнайф подошел и перевернул другого мужчину. Тот был едва в сознании.
Он сумел улыбнуться. Хэшнайф поднял его.

“Спасибо”, - прошептал он. “Все в порядке. Экономит время. Большая часть денег
под койкой в моей хижине. Награбленное на скорую руку... привязано к
луке моего седла. Я... я украл этого черного коня, чтобы быстро сбежать.
 Передай Клиффу, что мне жаль, что пришлось ударить его той ночью. Было темно. Я украл эту шляпу, чтобы спасти его.

  Я думал, что Роша застрелил Блэки, но это был Франклин. Он признался мне. Думал, что я детектив. Мне... мне пришлось сбежать сегодня.
потому что я не мог проповедовать. Простите, что я... я вводил людей в заблуждение. Им действительно очень нужен проповедник.


 — Почему вы использовали тройку пик? — спросил Хэшнайф.

 — Суеверие. Тройка всегда была моим счастливым числом. Я... я слишком долго на ней задерживался. Я боялся, что кто-то пострадает из-за моего товарного знака.
Вы говорите, Графиня”, - он улыбнулся Hashknife, “что она выбрала
неправильные”.

Его голова раскачивалась вперед и Hashknife положили его вниз.

“Что он имел в виду - насчет того, что графиня выбрала не те?” - спросил
Кухонный нож.

“Я расскажу тебе”.

Он повернулся и посмотрел на графиню, которая стояла, прислонившись к двери.
 Она вздохнула и схватилась за голову, которая раскалывалась от боли.

 — Вам лучше присесть, — посоветовал Фарли.

 — Нет, со мной все в порядке.  Я не танцовщица из мюзик-холла.  Мистер Коул знает, кто я такая.  Он друг маршала Соединенных Штатов.  Я работаю на правительство.  Полагаю, вы бы назвали меня детективом. Поэтому я играла роль
танцовщицы и позволяла мужчинам влюбляться в меня, чтобы понять, чему я могу научиться. Вот что он имел в виду. Думаю, он знал, кто я такая.

  — И поэтому ты позволяла мужчинам влюбляться в себя? — Так сказал Хэшнайф. Она внимательно посмотрела на него.

“Возможно, мне стоило сказать "поощрять" Мистер мачо”.

“И птички поют весной, тра, ла, ла, ла”, - сказал
Мягко спать. Хэшнайф внимательно посмотрел на Дрему, и усмешка сморщила
его невзрачное лицо.

“Я надеюсь, что в следующем месте, куда мы отправимся, мы обретем покой”.

“Насколько я понимаю, мы сейчас на полпути к цели”, - сказала Дрема.

— Вот что я хочу знать, — задумчиво произнес Фарли, поворачиваясь к Хэшнайфу: — Вы подозревали проповедника?

Хэшнаф мягко улыбнулся и кивнул.

— Да, в каком-то смысле.  Я подозревал Клиффа, Винсента Роша и Блэки Даля.
Кстати, Клифф, у меня есть жемчужное ожерелье, которое принадлежит тебе.
 — Правда? — спросил Клифф. — Отлично. Я как раз думал, куда оно делось. Я купил его для Дороти и потерял в ту ночь.

  — Ты подозревал Клиффа и остальных, да? — спросил Фарли.

  — Пока не избавился от них. Блэки оказался недостаточно умен, так что я от него избавился. Роша подстрелили, но Пиковая Дама продолжала ходить, так что этот факт исключал Роша из списка подозреваемых. Я никогда не подозревал этого Франклина.
Полагаю, ему нужны были деньги. Я знал, что Роша увезли далеко после ранения, но думал, что это сделал Блэки.

— Винсент Рош — давний друг моей семьи, — с трудом выговорила графиня.
Она держалась из последних сил.  — Он знал, зачем я здесь, и делал все, что мог, чтобы мне помочь.  Я хочу, чтобы мисс
Паркер знала, что Винсент Рош не занимался со мной любовью.

 
Хэшнайф улыбнулся и повернулся к Клиффу:

  — На ранчо «Даймонд Ви» есть винтовка «Маузер»?

  — Да. Есть старички, что купил винт от старого Пита Дункан. Мы использовали
стрелять в койотов с ним”.

“Что ж, Франклин, используемые на Рош. Похоже, что Блэки не был
обвинять во всем худшем, чем превращение в пещерного человека. Хэшнайф повернулся к
графине.

“ Блэки отвез тебя на ранчо и вернулся в город, не так ли?

“Я не знаю”, - ответила она. “Все это было довольно туманно. Он привязал меня к лошади
это я точно знаю. И он подумал, что я мертв; поэтому он собирался уйти
и оставить дверь открытой. Он знал, что кто-то пользуется этой хижиной, и боялся там оставаться.

 — Но что заставило вас заподозрить проповедника? — настаивал шериф.

 — Самая незначительная вещь, какую только можно себе представить, — ухмыльнулся Хэшнаф.  — Вы когда-нибудь
видел, как он курил сигареты? Ну, это-то и заставило меня заподозрить его, Джад. Он
был обычным парнем во всем остальном. Никто здесь не стал бы ...

“Но он не курил”, - заявил Джад. “Я оставляю это всем, кто
знал его”.

Нож для колки мяса подошел и поднял одну из рук мертвеца - левую
. Большой и безымянные пальцы были желтыми от никотина
пятно.

— Ну и ну, черт возьми! — воскликнул Фарли. — Похоже, это... похоже, это первый случай смерти от курения в округе Тандер, черт возьми!

 — Как вы думаете, откуда он узнал, кто я такая? — спросила графиня.

Хэшкайф улыбнулся ей.

 «Потому что вы не подходите для этой работы, мэм.  Любой бы вас заподозрил».
 «Да неужели?  — она попыталась улыбнуться ему.  — И в чем же вы меня подозревали, мистер Мэн?

  Хэшкайф слегка покраснел, и Фарли вмешался в разговор.

  «Думаю, нам лучше погрузить раненых, ребята». Нам придется вернуть эти украденные деньги.
Клянусь, все прошло отлично.

  Графиня все еще смотрела на Хэшнайфа, но тот не поднимал головы.
Сонный придвинулся к ней поближе, и с его сморщенных губ сорвались
несколько нот из «Пересмешника».

Hashknife посмотрел на нее и медленно улыбнулся. Там был задумчивым
выражение в его глазах, как он подошел к ней и протянул руку.

“Я подозревал, что йух быть чрезвычайно приятная девушка, мэм; и я думаю, мои
подозрения получилось. Я надеюсь, что встретимся снова на йух’ однажды. Давай, Дрема.
“ Разве ты не собираешься вернуться с нами? — спросил Клифф, когда они направились к своим спрятанным лошадям в каньоне.

 — Думаю, нет, — ответил Хэшнайф, оглядываясь на них.  — Нам не за чем возвращаться.  — Я вам обоим очень благодарен, Хартли.

“Все в порядке, Клифф. Не за что. Ведите себя хорошо. Всем пока”.

Они повернулись и исчезли в зарослях, в то время как трое мужчин
и растрепанная женщина удивленно переглянулись.

“Самая забавная вещь, о которой я когда-либо слышал”, - заявил Фарли.
“Что... что в этом смешного?” спросила графиня.
— Вот и я о том же, — проворчал Бак. — Может, это и смешно, но меня это не особо веселит.
 И, отъехав от края каньона, двое всадников оглянулись, прежде чем
поскакать дальше в сторону высокого плато.
 — Когда-нибудь мы найдем землю, где текут молоко и мед, Сонный.
— Хм-м-м. Дай мне спичку, Хэшнайф.
 Они развернулись и поскакали прочь через заросли пурпурного шалфея.
**************