Диапазон танцующих дьяволов

Автор: У. К. Таттл. Нью-Йорк: Short Stories, Inc, 1948 год.
***
Хребет Танцующего Дьявола. Хэшнайф был не совсем того размера и формы, чтобы играть роль Санта- Клауса; но, несмотря ни на что, до мира на Земле в то время было еще далеко. Долина Танцующего Дьявола в то время...Длинный пыльный товарный поезд грохотал и лязгал по пустыне холмы, казалось, никуда не спешили. Снаружи было почти темно, и в вагончике, где Хэшнайф Хартли, не горел свет,растянувшись на неудобном сиденье, он устало смотрел в пыльное
окно. Через проход сидел напарник Хэшнайфа, Сонный Стивенс.
он растянулся на сиденье, положив голову на свой военный мешок.
Рост Хэшнайфа был чуть больше шести футов, он был стройным, с крепкими мышцами.Сомбреро низко надвинуто на его серые глаза. Сонный Стивенс был
ростом меньше шести футов, широкоплечий и коренастый, слегка кривоногий. У Слиппи было морщинистое от улыбок лицо, широкий рот и
невинные голубые глаза, которые, казалось, были поражены увиденным.

 По виду они были просто парой бродячих ковбоев: поношенные стетсоны,
бесцветные рубашки, жилеты, служившие скорее хранилищем для табака и бумаг, выцветший комбинезон и сапоги на высоком каблуке. В этих двух ковбоях не было ничего примечательного. Их оружейные ремни были самодельными,
притертыми по фигуре, и даже их кольтам, заткнутым в короткие
кобуры, были приделаны простые деревянные приклады, почерневшие от износа.
Сонный кочегар спустился с купола, вытер грязным предплечьем запыленные глаза и зажег фонарь. Он сказал: «Мы подъезжаем к Нортгейту, ребята».

 Сонный повернулся на сиденье, широко зевнул и взял свой вещмешок. Поезд замедлял ход, когда они вышли на платформу.  Каждый из них взял тяжелое седло и спрыгнул на землю. В Нортгейте, железнодорожной станции, обслуживающей весь хребет Танцующий Дьявол, было мало огней.
 Вдоль путей тянулись огромные погрузочные загоны, из чего можно было сделать вывод, что из Нортгейта вывозили много скота.  Поезд остановился.
Кабина машиниста была рядом со станцией, и двое мужчин спрыгнули на землю. Кондуктор прошел мимо них и направился в депо, где окна освещались желтым светом керосиновой лампы. Из ближнего угла депо вышел мужчина и быстро направился к задней платформе вагона.
 Он уже поднялся по ступенькам и собирался войти в кабину машиниста, когда из-за погрузочной платформы раздался выстрел из дробовика. Мужчина развернулся, попытался ухватиться за дверной проем, но промахнулся и упал с платформы на рельсы прямо за вагоном.
Хэшкайф и Слипи побросали свои инструменты и подбежали к
вагону. Стрелявшего нигде не было видно. Прибежали кондуктор,
дежурный по депо и кочегар. Они подняли мужчину и положили его на
платформу, пока Хэшкайф рассказывал, откуда раздался выстрел.
Никого не было видно. В тело жертвы попало с десяток дробин, и
медицинская помощь была уже бесполезна.
В Нортгейте не было ни одного представителя закона, а офис шерифа находился в Томагавк-Флэтс, в тридцати милях к югу, в центре округа Дансинг-Девил.
 Кто-то вызвал врача, и стали собираться любопытные.  Прибыл ковбой
— Я знаю, кто он такой, — сказал он. — Это Орен Блейкли. Думаю, он работал на «Серкл Эйч» в Томахок-Флэтс. Хэшнайф и Слипи сняли комнату в маленькой гостинице и после долгих торгов купили двух лошадей у владельца конюшни и загона для скота. Они сказали ему, что утром уезжают в  Томахок-Флэтс. Он сказал: «Если ты ищешь работу там, внизу...»«И что с того?» — быстро спросил Хэшнайф.  «Я просто имел в виду, что они, скорее всего, не ищут ковбоев. Понимаешь, банк обанкротился, и это разорило большинство скотоводов, так что...» Там внизу плохо. Если бы кто-то искал работу... Но это уже ваше дело.
 — Премного благодарен, — сказал Хэшнайф, но не уточнил, за что именно: за совет или за информацию.
 * * * * *
 В отеле они услышали, как кто-то сказал, что послали за шерифом и коронером. Другой мужчина сказал: «В этом году Рождество там будет не очень веселым».
В их маленькой комнате Хэшнайф развалился на кровати и курил сигарету, а Слипи угрюмо смотрел в пыльное окно.  Слипи сказал:
“Я просто надеюсь, что мы не разыгрываем ’Песчаные когти" для Боба Марша”.
Хэшнайф коротко рассмеялся. “Откуда у тебя такая идея?”
Дрема сел и начал мастерить сигарету.
“Недоверие к Бобу Маршу”, - ответил он. «Боб сидит за столом, его большие карие глаза полны честности, как щенок койота — блох, и объясняет, что все, чего он от нас хочет, — это приехать сюда, получить самую выгодную цену за три-четыре участка с коровами и сообщить ему».
 «Ну и что?» — с любопытством спросил Хэшкайф.
 «Это все, что нам нужно сделать, — вздохнул Сонный.  — Никаких угонщиков, никаких. Это не конокрады, а просто пара спекулянтов недвижимостью на лошадях. — По мне, так все в порядке, — сказал Хэшнайф. — Нам так хорошо платят за эту работу, а если сделки проходят, мы получаем еще больше. Это честная работа, Сонный. Боб Марш, как секретарь Ассоциации скотоводов, не может позволить себе быть замешанным в сомнительной сделке.
 — Да, я знаю, но… сегодня ночью убили человека.— Людей, — тихо заметил Хэшкайф, — убивают каждый день.
 — Да, я знаю, но... ты же слышал, что сказал тот мужик в платной конюшне:
все в округе Танцующего Дьявола на мели. Банк разорился...
— Ты что, высматриваешь сопляков, Сонный?
 — Нет, я пытаюсь понять, зачем Боб Марш притащил нас сюда. Если он не может подставить нас одним способом, то... ну, ладно.  — Я тут кое-что придумал, — серьезно сказал Хэшнайф. Сонный резко повернулся к нему и спросил: «Да? Что?»
— До Рождества осталось недолго, дружище.
 — Я слышал, что сегодня об этом говорили в «Высоких карманах». Рождество! Жара и пыль.  Знаешь, я бы хотел снова встретить Рождество в снегу, Хэшнайф.
Здесь не Рождество, разве что по календарю. В Айдахо у нас были настоящие
рождественские праздники.— У нас в Монтане они тоже были, — сказал Хэшнайф. — Мой старик, будучи проповедником,был не против таких вещей. Я помню церковные деревья, украшенные попкорном на нитках, попкорновыми шариками и маленькими красными мешочками из москитной сетки, полными леденцов, с потрепанным
апельсином на дне. Они читали телеграммы от Санта-Клауса, в которых говорилось, что он вот-вот приедет, — и он приезжал, в шубе из медвежьей шкуры, с бубенцами на санях, с усами...  — И привозил коньки для маленького Хэшкайфа, — предположил Сонный.  — Меня звали Генри, — улыбнулся Хэшкайф, — но коньков у меня так и не было. A рейндж-проповедник зарабатывал недостаточно денег, у нас была огромная семья. Мы были бедными людьми, Слипи.
“Говорят, в Томагавк-Флэтс тоже были бедняки. Быть плохим Рождество
есть-и мы идем вниз, чтобы попробовать и купить их как дешево, как возможно.”

Hashknife Хэшкайф медленно кивнул. “Это жизнь, хочу спать”.
— Тяжёлая жизнь у тех, кто в долгах. Знаешь, — Сонный начал скручивать сигарету, — готов поспорить на доллар против пончика, что мы не покупаем никаких спредов.  — Есть на что поспорить?  — На Боба Марша.  Послушай, здоровяк, Боб Марш использовал это как оправдание, или я настоящее имя не Стивенс. Он хотел, чтобы мы приехали сюда и позволили природе идти своим чередом. Тебе меня не одурачить, парень; я мудр по отношению к Бобу Маршу. Нет, я не говорю, что Боб жулик, но он всегда был коварной тварью.
“Он изложил свою идею прямо, как струна, Дрема ”.“И вот мы здесь”, - добавила Дрема. «Мы выходим из поезда — и что же происходит?
Человека разносит картечью, вот что произошло. Он дразнил коров ради одного из этих нищих на Томагавк-Флэтс». Хэшнайф ухмыльнулся. «Совпадение, Сонный.
Наверное, это была ссора между двумя мужчинами — к нам это не имеет никакого отношения».— Нет? Мы тут ни при чем, — говорит он. Ха! А твой длинный нос
шевелится и принюхивается, как нос ищейки, с тех пор, как этот
бедолага выкинул какой-то фортель на конце этого вагона. Мы тут ни при
чем, да? Пойдем спать, пока ты меня не вывел из себя.
 — Хэшнайф рассмеялся. Это было похоже на Сонли — жаловаться на то, что может случиться. Они давно были вместе, эти два бродячих ковбоя, которые вечно пытались выяснить, что происходит за следующим холмом, работали ровно столько, сколько требовалось для удовлетворения их немногочисленных потребностей, а потом шли дальше.Они всегда были начеку, помогали тем, кто оказался в невыгодном положении, и ничего не просили взамен.
 * * * * *
 Хэшнайф, со своей способностью разгадывать тайны, мог бы продавать свои услуги полиции и зарабатывать деньги.  Но ни закон, ни деньги ничего для них не значили.  Они слишком часто видели, как закон терпит неудачу.  Они любили справедливость, а это не всегда одно и то же, что закон. В редкие моменты они работали на Ассоциацию скотоводов,
прося лишь о том, чтобы им дали свободу действий и не ограничивали правилами. Но ни один из них не получал от этого удовольствия и не ценил этого.
за работу. Боб Марш отдал бы правую руку, чтобы они
поработали на его организацию. На самом деле он пускал в ход
любые уловки, чтобы привлечь их к определенным заданиям, зная, что
Хэшнайф, столкнувшись с проблемой, никогда не сдастся, пока она не
будет решена. Вот почему Слипи не доверял  предложению Боба Марша
заработать немного денег, поторговавшись с владельцами ранчо.

На следующее утро они нашли агента в маленьком ресторанчике, где он завтракал с Ником МакГарвином, шерифом, и его помощником Френчи.
Арнетт. Агент узнал их и сообщил шерифу, что это те самые двое,
которые только что прибыли на товарном поезде и присутствовали при
расстреле Орена Блейкли. Хэшнаф представился, как и Слипи, и сел за их
стол. Он не мог рассказать им ничего нового о перестрелке, кроме того,
что они уже знали.

Ник МакГарвин был крупным мужчиной с большими кулаками, и Хэшнайф мысленно относил его к тем, кто лучше владеет кулаками или пистолетом, чем мозгами. Френчи Арнетт был маленьким, смуглым, с угловатыми чертами лица и кислой миной.
настроение и потребность в сне. Агент вернулся на станцию, и шериф заметил:


«Вы двое приехали с грузом, упаковали седла, купили двух мустангов в
коррале и сказали, что завтра утром направляетесь в Томахок-Флэтс — то есть сегодня».


«Вам сказал работник корраля, — ответил Хэшнайф. — А он сказал вам, что
еще мы сказали?»

— Нет, не говорил. Что еще ты сказал?

 — Не помню, — ответил Хэшкайф. — Наверное, это было так же важно, как и то, что он тебе сказал.

 Шериф кивнул, но Френчи ухмыльнулся и искоса посмотрел на
шериф. Френчи сказал: «Лучше всего все записать. Такие вещи требуют изучения».


«О чем ты?» — спросил шериф.

 «Да так, Ник, ни о чем».

 «Расскажи нам что-нибудь о нас самих, — серьезно предложил Сонный. — Это очень
интересно».

 «Мы больше ничего не знаем», — ответил шериф. “Это мой долг - знать все"
.

“Ты имеешь в виду - узнавать о глубоком, темном прошлом каждого?” - спросила Дрема.

“Спрашивать”, - поправил Френчи. “Ник хорош в этом”.

“Есть какие-нибудь идеи, кто стрелял в человека, шериф?” - спросил Хэшнайф.

“Нет. Он работает на "Серкл Эйч" больше года, а я никогда
Я знал, что у него будут проблемы с кем угодно. Конечно, мне нужно будет
проконсультироваться с Сэмом Хэком — он владелец «Серкл Эйч». Сэм может знать, с кем враждовал Орен. Не знаю.

  Они доели завтрак, и Хэшкайф со Слиппи решили отправиться в  Томахок-Флэтс с двумя офицерами, которые так и не смогли выяснить, зачем туда едут Хэшкайф и Слиппи. Когда они седлали лошадей в платной конюшне, с улицы в конюшню въехал всадник на очень уставшей лошади.

 Шериф сказал: «Привет, Джим».
 Джим Бейли спрыгнул с лошади и подошел к шерифу.  Он
— Ник, я примчался сюда так быстро, как только мог. Кто-то застрелил Чикиту Моралес прошлой ночью!


Здоровенный шериф уставился на Джима Бейли, а Френчи Арнетт сказал: «О боже, Джим, они этого не делали!»


Бейли мрачно кивнул. «Она, должно быть, была в городе, Френчи, в повозке. Они привязали лошадь примерно в миле от города и застрелили ее».

Хэшнайф не задавал вопросов, а шериф устало произнес: «Мы сейчас едем домой, Джим. Док Майлз уехал около трех часов с телом Орена Блейкли».


«Да, страна становится все более суровой», — вздохнул Джим Бейли.
— Она сидела там, в коляске...

 — Заткнись! — резко оборвал его Френчи.  Он бросил поводья и подошел к большим раздвижным дверям, где остановился, глядя на улицу.
 Джим Бейли покачал головой.

 — Чикита была возлюбленной Френчи, — прошептал шериф.

 — Может, он и сам так думал, — сказал Бейли.

Бейли и Френчи поехали вперед, оставив шерифа ехать с Хэшнайфом и Дремой.
"Мы слышали, что банк в Томагавк-Флэтс обанкротился", - заметил

Хэшнайф. - “Мы слышали, что в Томагавк-Флэтс обанкротился банк”.
Хэшнайф.

“ Ограбили, ” поправил шериф. “ Трое мужчин.

“ Все обчистили, да?

«Ничего не осталось — и это подкосило многих. Понимаете, Томас Колтон
владел банком — Независимым банком скотоводов. Старина Эд Уид был
кассиром. Это был хороший банк, с большим количеством наличных. Том
Колтон — отличный парень, его все любили. Он был честен со всеми,
никогда не давил на людей с ипотекой и прочим.

В общем, недавно трое мужчин проникли в дом Эда Уида, заставили его
назвать код от сейфа, забрали ключи, связали старину Эда так туго, что он до сих пор не может разогнуться, и не спеша ограбили банк. Они опустошили хранилище. Насколько нам удалось выяснить,
там не осталось ни цента. Скажу тебе, это разорило многих людей.
это. Я сам потерял семьсот долларов ”.

“А где, - спросил Хэшнайф, “ фигурирует в этой сделке эта Чикита Моралес?"
”Она не фигурирует.

Ее отец, Пит Моралес, владеет небольшим ранчо.“. Шериф?" "Она не фигурирует." Чиките
около восемнадцати. Я думаю, она хорошенькая, как ухо жука. Мне уже за сорок,
и я женат, но каждый раз, когда она смотрела на меня и улыбалась, я словно молодел лет на пятнадцать. Они бедные, эти Моралесы. Бедный старина Пит, ему придется нелегко.

  — Кто ограбил банк, не знаешь? — спросил Сонный.

Шериф с отвращением сел. “У нас есть заключенный”, - сказал он.

“О, ты поймал одного из них, а?” - заметил Хэшнайф.

“Quien sabe? Видишь ли, это так. У Энди Дэвидсона - мы зовем его дядя
Энди и его жены, тети Джуди - лучших людей, которых ты когда-либо знал, - есть
сын Джонни. С Джонни все в порядке. Черт возьми, ты не можешь иметь таких папу и маму, как они,
и не быть в порядке. Джонни помолвлен с Нелл Фроули в канун Рождества
. Что ж, Джонни в тюрьме.”

“Кажется, из этого ничего не выходит”, - сказал Хэшнайф.

 * * * * *

— Верно, но вот он. Видите, у Джонни на пальце кольцо. То есть было. По-моему, навахо. Большое кольцо, серебряное, с бирюзовым крестиком.
 Это кольцо ни с чем не спутаешь. Том Уид говорит, что такое кольцо было у одного из грабителей банка. Когда мы его арестовали, на пальце у Джонни его не было, и он не может сказать, где оно. Он просто сидит там, в
своей камере, уставившись на решетку. Это тяжелая ситуация, Хартли.

“Ну, а он не может доказать, где был той ночью?” - спросила Дрема.

“Если он может ... он не сделает этого. Ты не можешь вытянуть из него ни слова”.

“Что думает об этой сделке его девушка?” - спросила Дрема.

— Нелл Фроули. Господи, я не знаю, что она думает. Нелл — одна из самых лучших женщин, которых я когда-либо видел, и её родители — лучшие люди на свете. Они сильно пострадали из-за краха банка, но, думаю, не так сильно, как дядя Энди Дэвидсон. Он лежит пластом, но не умирает. Если бы Джонни вышел из
тюрьмы... Ну, я не думаю, что дядя Энди думает о потере
денег.

“Могу себе представить”, - задумчиво сказал Хэшнайф. “Прекрасный подарок для
люди подобного”.

“Это правда, Хартли ... Я аж забыл про Рождество. Мир на земле
- в этом сезоне ”Танцующая долина дьявола" не очень подходит ".

После минуты молчания шериф заметил: «Я совсем забыл спросить вас, ребята,
почему вы направляетесь в Танцующую Дьявольскую Долину?»


Хэшнайф несколько мгновений изучал покачивающиеся уши своей лошади, задумчиво прищурившись.
Затем он посмотрел на шерифа и сказал: «Шериф, вы ведь знаете, что такое дикий гусь?»


«Конечно, знаю».

— Мы за ним гонимся, — сказал Хэшнайф.

 Шериф почесал щетинистый подбородок, искоса взглянул на Хэшнайфа, но поехал дальше, размышляя над услышанным.  Эти двое порядком озадачили блюстителя закона.
Они были похожи на пару бродячих ковбоев, но с чего бы бродячему ковбою искать диких гусей в стране Танцующего Дьявола? —
подумал он. Забавно, но когда этот Хартли посмотрел на тебя и что-то сказал, ты ему поверил. Даже в такой фантастической истории, как погоня за диким гусем.

 
Когда они прибыли в Томахок-Флэтс, был уже полдень, и шериф с коронером сразу же отправились за телом убитой мексиканки. С момента обнаружения его охраняли люди. Хэшнайф и Слипи
зарегистрировались в отеле, где все обсуждали волну преступности.

Убийство Орена Блейкли было второстепенным событием. Человека могут убить в любой момент, но если кто-то намеренно убивает девушку — это уже серьезно.
Это требовало внимания.

 «Я недавно видел Пита Моралеса и его старуху, — сказал один из мужчин.
 — Боже, можно подумать, на них обоих крыша обрушилась».

 «Так и было», — кивнул седой ковбой. — Одну я потерял — однажды, — но она
не была застрелена. Это хуже — если такое вообще возможно.
 — Да, я знал. Миссис Моралес просто сидела там, перебирала
бусины, шевелила губами, даже не поднимала глаз. Она не плакала,
 просто считала их, наверное.

“Я вроде как полагал, что она и Френчи поженятся”, - сказал другой.
из мужчин. “Они часто ездили в Мексику на танцы и все такое.
Френчи неплохо говорит по-мексикански ”.

Хэшнайф и Дрема поднялись в свою комнату, чтобы оставить свои боевые сумки.
Дрема швырнул свою сумку в угол и стоял там, уперев руки в бока
глядя на Хэшнайфа, который сел сворачивать сигарету.

— Давай, дружище, — сказал он, — скажи это.

 — Ага! Всего лишь парочка спекулянтов недвижимостью верхом на лошадях! — фыркнул Сонный.

 — Сонный, Боб Марш не знал, что такое может случиться, он не...
Гадалка. Просто так вышло, вот и все.

 — Да-а-а? Ладно, будь упрямым. Мы здесь, не так ли? Боб Марш загнал нас в угол. Он знал, что банк разорен. А может, он знал, что Джонни Дэвидсон в тюрьме. Мы пришли прямо из его чертова офиса.
 Недвижимость, вот что это такое!

Хэшнайф закурил и глубоко затянулся.

«Это ужасно — убивать девушку, Слипи».

«Точно — ужасно! И убивать мужчину тоже ужасно».

«Даже если бы Боб Марш знал...»

«Перестал в него верить, да? Отлично. Теперь мы квиты».

— И нам нужно кое-что сделать, Сонный, — после долгой паузы сказал он. — У нас есть хорошее алиби для того, чтобы быть здесь.
Мы — спекулянты недвижимостью верхом на лошадях.


Они поужинали в маленьком мексиканском ресторанчике, где встретили Френчи Арнетта, который был уже изрядно пьян и запивал еду текилой.  Он не
заговорил с ними, лишь посмотрел на них налитыми кровью глазами и продолжил пить. Когда они расплатились за ужин, Френчи уже ушел.

 «Френчи совсем плох, я так думаю», — сказал хозяин мексиканского ресторана.

 «Текила ему не поможет», — заметил Сонный.

 «Ничто ему не поможет, _амиго_. Очень жаль».

 * * * * *

 Убийство Чикиты Моралес навело страху на жителей Томахок-Флэтс. Даже в большом
салуне «Пасатиэмпо» мужчины разговаривали приглушенными голосами и
осторожно клали фишки на стол. Рулетку даже не открыли. Один из
мужчин сказал: «Я бы с удовольствием натянул веревку на этого грязного
убийцу».

 Другой коротко хохотнул и сказал: «Ну да, конечно». Лучшее, что может сделать наш шериф, — это посадить Джонни Дэвидсона в тюрьму. Он бы его не поймал, если бы этот проклятый дурак не носил это кольцо.

  — Точно, — сказал один из игроков, — они не смогут повесить это на Джонни; он был
заперт наглухо. Но я не могу понять, зачем кому-то понадобилось стрелять в девушку.
Если уж на то пошло, зачем застрелили Орена Блейкли?


— Орен был хорошим _hombre_, — заметил другой. — Я недавно разговаривал с Сэмом Хэком, и он сказал, что ему известно только то, что Орен покинул ранчо и направился сюда. Почему он поехал в Нортгейт, похоже, никто не знает.

— Кто-то это сделал, — сказал игрок, — и у этого кого-то было ружье и
заряд картечи. Ну, не знаю — ума не приложу.
 — И шериф тоже не приложит, — сказал другой. — Вот увидите, он так и не найдет ни одного из убийц.

На следующее утро Хэшнайф и Слипи проспали допоздна, позавтракали в обеденном зале отеля, а когда вернулись в вестибюль, увидели пожилую пару, разговаривающую с управляющим. Мужчина был маленьким, худым, с кривыми ногами, гладко выбритым и двигался почти как птица. Женщина была седовласой, высокой, стройной и печальной на вид. Управляющий увидел
Хэшнайф и Слипи появились в дверях столовой и указали на
мужчину, который очень быстро поднялся со стула и подошел к
Хэшнайфу.

“Тебя зовут Хартли?” тихо спросил он.

“Совершенно верно”, - улыбнулся Хэшнайф.

— Я Энди Дэвидсон, рекламное агентство. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— С удовольствием, мистер Дэвидсон.

— Все зовут меня дядя Энди.

— Мои друзья зовут меня Хешнайф, дядя Энди.

— Да, именно так — так меня зовут в письме, которое я получил несколько минут назад. Я вам его покажу.

Хэшнайф прочитал короткое письмо от Боба Марша, в котором говорилось:

 «Несколько минут назад я получил вашу телеграмму и в ответ могу сказать, что двое мужчин, Хэшнайф Хартли и Слипи
 Стивенс, либо уже в вашем городе, либо скоро будут там.  Я полностью
доверяю им и их способностям.  Пожалуйста, продолжайте
 Это конфиденциально. По этой причине я пишу вам, а не отправляю телеграмму.

 
В конце письма была приписка: «Передайте привет Сонному».

 
Хэшнайф медленно улыбнулся, сложил письмо и вернул его дяде Энди, который внимательно на него смотрел. Хэшнайф махнул Сонному, и тот подошел.

 
— Дядя Энди, — сказал Хэшнайф, — познакомьтесь, пожалуйста, со Сонным Стивенсом.
Сонный, это дядя Энди Дэвидсон. Он только что получил письмо от Боба Марша.

 «Боб умеет писать письма, — заметил Сонный. — Он передал мне привет?

 — Еще бы! — воскликнул дядя Энди. — Именно это он и сделал!»

“Он всегда так делает”, - сказала Дрема. “В любом случае, я рада познакомиться с тобой, дядя
Энди”.

Они пожали друг другу руки, и дядя Энди представил их тете Джуди Дэвидсон,
которая также сдержанно пожала им руки.

“У нас большие неприятности, ребята”, - сказал дядя Энди.

“Мы слышали об этом”, - тихо сказал Хэшнайф. “Кажется, неприятностей здесь предостаточно
. Видишь ли, мы только что сошли с поезда в Нортгейте, когда Орен
Блейкли был застрелен.

“Орен был хорошим мальчиком”, - сказала тетя Джуди. “Мне жаль его. Не так ли
ужасно Чикита Моралес? Она мне нравилась”.

“Кому-то не нравится?” - спросил Hashknife улыбаясь. Тетя Джуди
Она задумалась и в конце концов покачала головой. «Я просто не могу вспомнить ни одного», — серьезно сказала она.

  Они сели, и дядя Энди спросил: «Что ты знаешь из этой истории, Хэшнайф?»

  «Большую часть нам рассказал шериф по дороге сюда».

  «Ник был очень добр к нам, — сказала тетя Джуди. — Он не виноват — он должен был исполнить свой долг».

— Она всех оправдывает, — сказал дядя Энди.

 — И тебя тоже?  — спросила Соня.

 — Не всегда, Соня.  Я чуть ли не единственный, кого она когда-либо обвиняла.

 — Расскажи мне об этом кольце — улике против твоего сына, — сказал
Хэшнайф.

— Ну, — ответил дядя Энди, — Джонни купил его у одного парня в Нортгейте. Это большая серебряная штуковина, а в центре — бирюза, ограненная в форме креста. Любой бы запомнил, если бы хоть раз ее увидел. По-моему, ужасно безвкусная.

  — Красивая, — добавила тетя Джуди. — Джонни она была маловата, и ему приходилось носить ее на мизинце. Очень тяжелая.

«Эд Уид узнал его, — с грустью сказал дядя Энди. — Он видел его много раз. Но Джонни, будь он проклят, не говорит, что с ним сделал. Просто сидит и качает головой. Понимаете, — дядя Энди откашлялся, — он был не в себе».
— Видите ли, Джонни и Нелл Фроули должны были пожениться в канун Рождества.

 — Самая милая девушка, которую я когда-либо знала, — устало сказала тётя Джуди.

 — Интересно, поговорил бы со мной Джонни, — сказал Хэшнайф.

 Дядя Энди покачал головой.  — Вряд ли.  Он ни с кем не разговаривает, даже с адвокатом.  Упрямый, как телёнок.

«Может, и заговорит», — с надеждой сказала тётя Джуди, но добавила: «Должен заговорить. Никто не сможет ему помочь, если он не будет говорить».
«Давайте попробуем, — предложил Хешнаф. — Он не может просто взять и отказаться».

«Хорошо, — ответил дядя Энди. — Попробуем, но не говори потом, что я тебя не предупреждал, Хешнаф».

 * * * * *

Они нашли Ника МакГарвина в офисе. Он не думал, что Джонни
станет с ними разговаривать, особенно с незнакомцами, но был готов дать им шанс.
Джонни Дэвидсон был симпатичным молодым ковбоем, но у него были упрямые глаза и упрямый подбородок. Дядя Энди представил ему Хэшнайфа и Слипи, но Джонни это не заинтересовало.

«Эти люди хотят тебе помочь, Джонни», — объяснил дядя Энди. — Но прежде чем они смогут тебе помочь, они должны выслушать твою историю.

 — У меня нет истории, — мрачно заявил Джонни.  — Мне нечего рассказывать.

Хэшнайф подошел поближе к решетке, и Джонни посмотрел на него, сначала довольно
вызывающе. Их взгляды на несколько мгновений встретились, и Джонни
отвернулся, глядя на свою мать.

“Джонни, ты должен поговорить с ним”, - сказала она тихо.

Джонни снова посмотрел на Hashknife, и слабая улыбка искривила его губы
мгновение. Затем он сказал: “Хорошо, о чем мне говорить?”

“Это кольцо, Джонни”, - ответил Хэшнайф. — Мы должны знать, что ты с ним сделал.


Джонни покачал головой. — Это ни к чему не приведет, — сказал он. — Теперь уже ничего не
приведет — слишком поздно, Хартли.

— Почему уже слишком поздно? — спросил Хешкопф.

 — Потому что Чикита Моралес мертва.  Орен Блейкли тоже мертв.

 Дядя Энди спросил: «Что сделала Чикита?..»

 — Подожди! — перебил Хешкопф.  — Джонни сам нам расскажет — по-своему.  Давай, Джонни.


Джонни несколько мгновений покусывал нижнюю губу, его взгляд был безучастным.
Хешнайф заметил, что его руки сжаты в кулаки. Наконец он сказал:

 «Я обменял это кольцо на лошадь Пинто у Чикиты Моралес. Она хотела кольцо, а я хотел эту Пинто. Я... я собирался рассказать об этом Нелл.
Не знаю, может, Нелл немного ревновала к Чиките. Она не хотела...»
что угодно со мной, Чикита не. Не было никакого законопроекта-продажи--ничего
чтобы доказать, что я торговал. Я был goin’, чтобы получить пинту-и это все, что есть
был к нему.

“Она хотела кольцо, чтобы надеть на танец, так что я позволил ей это. В тот вечер я был
в Агуа-Верде, но уехал оттуда около семи часов. На обратном пути, на небольшом ранчо, играла громкая музыка, и я остановился, чтобы посмотреть, что там происходит. Это был танец — довольно дикий танец.
  Там была Чикита с Ореном Блейкли. Все были пьяны, кроме  Чикиты, и несколько раз дело доходило до драк. Орен тоже был пьян.
Чикита хотела вернуться домой — подальше отсюда. Что ж, по крайней мере,
я джентльмен — надеюсь. Мы посадили Орена на лошадь, и все трое
вернулись через границу. Орен был не слишком пьян, так что мы
отправили его в «Серкл Эйч», а я отвез Чикиту домой.

  — И ты боялся, что Нелл узнает? — спросил дядя Энди.

— Да, было, — признался Джонни. — Может, мне не стоило этого делать — провожать ее до дома и все такое, — но я это сделал.

 — Она была с кольцом на танцах? — спросил Хэшнайф.

 — Нет, — ответил Джонни.  — Я спросил, где оно, и она
сказала, что оставила его дома, потому что он был слишком большой, и она боялась
потерять.

“ Я объясню это Нелл, ” предложила тетя Джуди.

“ Спасибо, ма, но я бы лучше сказал ей. Я не повел Чикиту на
танцы - я даже не знал, что она там была - и когда она объяснила, что ей
было страшно оставаться там - что я мог сделать?”

— Неужели никто на том ранчо не может подтвердить, что ты был там, а не грабил банк? — спросил дядя Энди.

 — Сомневаюсь, потому что я не участвовал в танцах.  И вообще, — сказал Джонни, — никто не знает, в какое время ночи был ограблен банк.  Эд Уид
Он не знал. Его разбудили, но он никогда не видел часов.

 — Я слышал, что Чикита должна была выйти замуж за Френчи Арнетта, — сказал Хэшнайф.

 — _Quien sabe?_ — кисло улыбнулся Джонни. — Чикита любила повеселиться. Она попросила меня не говорить Френчи. Я бы все равно не стал. Это не мое дело.

“ Джонни, ” сказал Хэшнайф, - ты знаешь кого-нибудь, кто ненавидел Орена Баркли
настолько, чтобы застрелить его? Может быть, кто-нибудь, кто знал, что он водил Чикиту на
танцы.

Джонни покачал головой. “ Нет, не знаю, Хартли. Предполагалось, что Френчи будет
поддерживать постоянную компанию с Чикитой. Френчи был либо в Нортгейте.,
или по дороге туда, когда она была убита. Орен не конфликтность. В
то, что ночью был первый раз, когда я видел его пьяным. О, он
время от времени выпивал, я полагаю, но не настолько” чтобы это повлияло на него.

“Что ж, премного благодарен, Джонни”, - сказал Хэшнайф, пожимая руку через
решетку.

“Не за что, Хартли. Рад был познакомиться с тобой - и с тобой тоже, Стивенс”.

Он поцеловал мать в щеку, и они вышли. Тетя Джуди взяла
Хэшнайфа за плечи и развернула на тротуаре, глядя ему прямо в глаза.

— Я просто хотела узнать, почему Джонни с тобой разговаривал, — сказала она, когда он медленно улыбнулся ей.

 — Не говори глупостей, Ма, — ухмыльнулся дядя Энди.

 — Я не глупая, — тихо сказала она и отвернулась.  Хашнаф похлопал её по плечу.

 — Не знаю, как это было сделано, но это было сделано, — сказал дядя Энди.  — Хашнаф, мы хотим, чтобы вы с Сонюшкой сделали ранчо своим домом. У нас там есть свободная комната, и мы будем рады, если ты там поживешь.

 — Может быть, попозже, — сказал Хешкоф.  — Большое вам обоим спасибо.

 — Приезжай, когда сможешь; мы будем тебя ждать.

 * * * * *

Ник Макгарвин, шериф, был немного поражен готовностью
Джонни Дэвидсона поговорить с незнакомцем. И он также был немного любопытно, как
только почему Энди Дэвидсон принес эти двое незнакомцев в тюрьму
для участия в конференции. Он попросил Джонни, который в течение нескольких
моменты.

“Я не знаю, Ник”, - сказал он. “Мама с папой привели их сюда, и
Хартли, высокий, задавал мне вопросы”.

— На что ты и ответил, — сухо заметил шериф.

 — Да, ответил, но не спрашивай почему, Ник.  Это довольно забавно.
 В нем есть что-то такое — не знаю, что именно.

Пит Моралес с женой приехали в город, и шериф спросил Пита, не знает ли он что-нибудь о том, что Чикита продала пегую лошадь Джонни Дэвидсону в обмен на бирюзовое кольцо.

 Пит печально покачал головой.  «_Mi amigo_», — устало сказал он, — «я ничего не знаю, кроме того, что Чикита умерла.  Я не вижу в этом ничего хорошего».

 — А вы знали, что Чикита ходила на танцы в Мексику с Ореном?
Блейкли?

 Маленький мексиканец снова покачал головой. «Нет, — хрипло сказал он. — Я ей говорил:
«Держись подальше от этих танцев на ранчо Мигеля. Там плохие люди». Но, думаю, она все равно пошла».

Ник МакГарвин вернулся в свой кабинет. Френчи еще не появлялся.
Смерть Чикиты Моралес стала страшным ударом для маленького помощника шерифа, и он слишком много пил.

  Сэм Хэк и его единственный оставшийся в живых ковбой Гас Стейли пришли в офис шерифа. Хэк был высоким, худощавым мужчиной с глубоко посаженными глазами, длинными руками и огромными костлявыми кистями. Хэк был новичком в Танцующем
Дэвил Рейндж выкупил участок НК у банка, который собирался его продать, и зарегистрировал собственную торговую марку. Орен Блейкли был одним из двух его помощников. Гас Стейли был довольно неприметным ковбоем, который любил
выпивка и карты.

 Хэк хотел действовать. Он сказал: «Ник, ты должен что-то сделать с убийством Орена. Ты не можешь так просто оставить это дело...»

 «Что-нибудь предложи», — ответил измученный шериф. «Легко говорить, Сэм. Никто не знает, зачем Орен направлялся в Нортгейт, никто не знает, кто хотел его застрелить. Кажется, он всем нравился». Если ты знаешь что-то еще, дай мне знать.


— Что ж, — серьезно ответил Хак, — я бы и сам хотел знать, Ник.  Джонни Дэвидсон уже заговорил?


— Джонни заговорил сегодня утром, Сэм.  Он не хотел говорить со мной и не хотел говорить с матерью и отцом, но заговорил с незнакомцем.

— Что значит «что»? — сухо спросил Хэк.

Шериф покачал головой.  «Не знаю, Сэм, — не могу понять».

И тогда шериф рассказал им то, что Джонни рассказал Хэшнайфу.

Сэм Хэк и Гас Стейли внимательно слушали, пока шериф пересказывал историю Джонни.  В конце шериф добавил:

«Я спросил Джонни, почему он рассказал все это Хартли, хотя не хотел ни с кем разговаривать, и он ответил, что не знает».

 «Забавно», — заметил Хэк.  Он повернулся к Стейли: «Гас, ты знал, что Орен повел Чикиту на танцы?»

 Стейли покачал головой.  «Орен был немногословен, — ответил он.  — Он был
Он был пьян, когда вернулся на ранчо той ночью, но не сказал, где был.
Я решил, что он напился здесь.

 — Гас, — сказал шериф, — ты давно работаешь с Ореном.  Если я
правильно помню, ты приехал сюда вместе с ним.  Знаешь ли ты кого-нибудь, кто ненавидел его настолько, чтобы застрелить?

 — Черт, нет! — фыркнул Гас Стейли.

— Ну вот и все, — сказал шериф, беспомощно пожимая плечами. — Гас все это время прятал его, и даже он не знает, кто в него стрелял.
 — Кто такие Хартли и Стивенс? — спросил Хэк.

  Шериф улыбнулся. — Я проделал весь этот путь от Нортгейта, чтобы...
— Их было двое, — сказал он, — и все, что я знаю, — это что у каждого из них по две ноги и две руки. Можете спросить у Энди Дэвидсона — он, кажется, их знал.

  — Просто парочка бродячих ковбоев, да?

  — Называйте как хотите, — ответил шериф. — Они приехали на товарном поезде,
сошли на Нортгейт, как раз перед тем, как Орен забрался в вагон и его застрелили. С ними были их седла, и я знаю, что они купили двух лошадей в
коррале.

 — Ну, — зевнул Хэк, — нам пора, Ник. Когда будет
дознание?

 — Завтра утром, как мне сказал доктор Талберт. Ты будешь
здесь?

 — Да. В конце концов, Орен был одним из моих ребят.

 * * * * *

Хэшнайф и Слипи развалились на стульях под крыльцом отеля.
Хэшнайф, расслабленный, как кот, задумчиво курил, почти не обращая внимания на происходящее на улице.


— Как думаешь, скольким из того, что рассказал Джонни Дэвидсон, поверили бы присяжные? — спросил Слипи.


— Очень немногим, Слипи.

 — А ты ему веришь?

— Конечно, я ему верю. Несмотря на всю возможную ложь, он рассказал историю, которая никак не может ему помочь. Девочка мертва, и ему не нужно было говорить правду о кольце. Парень честный.

— Ты как тётя Джуди — со всеми ладишь.

 Сэм Хэк и Гас Стейли прошли мимо крыльца и направились дальше по улице.
 Оба с любопытством посмотрели на Хэшнайфа и Слипи.  Фрэнк Олдс, владелец отеля, стоял в дверях и махал им рукой.
Он сказал двум ковбоям:

 — Это тот парень, на которого работал Орен Блейкли, — Сэм Хэк. Это тот, что повыше; второго зовут Гас Стейли.

 — Хак тоже здесь давно? — спросил Хэшнайф.

 — Нет, он приехал сюда чуть больше года назад и выкупил «НК».  Думаю, он купил его у банка — у них была большая закладная, а Кинни,
владелец, не смог справиться с оценкой.

“ Ты знал Блейкли? ” спросила Соня.

“ Да. Тоже славный мальчик. Я знаю почти всех. Вырос здесь.

- Я слышал, - заметил Hashknife лениво, “что бюст банка обижать людей
довольно сложно здесь.”

“Попался кто-то из них. Возьмите Энди Дэвидсона и Эда Фроули, им досталось
ужасно тяжело. Мне говорили, что почти все их деньги лежали в банке.
 Дэвидсон только что продал целый поезд с коровами, а мне говорят, что он потерял все до последнего цента.  Фроули досталось не меньше.  Они не
бунтуют — потому что они не такие.

— Что ты думаешь о шансах Джонни Дэвидсона? — спросил Сонный.

 — Вот что я тебе скажу: с этим кольцом в качестве улики и с присяжными из «Танцующего
 дьявола» у него столько же шансов, сколько у целлулоидного кота в аду.
 Присяжные поверят Эду Уиду. Мне больно видеть, что происходит с семьей
Дэвидсонов, но Джонни в безвыходном положении.

 — Что случилось с банкиром? — спросил Сонный.

 — О, он все еще здесь живет.  Его зовут Том Колтон.  У него есть сын,
непутевый парень по имени Гарри.  Он пытался сделать из него банкира, но
из этого ничего не вышло.  Думаю, из него вышел бы лучший банкир для игры в
фаро.  Гарри пьет как сапожник.

После того как Фрэнк Олдс получил всю эту информацию, он вернулся к работе в отеле, а Хэшнайф и Слипи отправились в конюшню. Конюх тоже был
не прочь поболтать. Он стоял в задней двери конюшни и смотрел на довольно обшарпанную двуколку. Он пожаловался:
«Хоть бы они убрали отсюда эту чертову штуку».

 «Почему?» — спросил Слипи.

«Это та самая повозка, в которой убили Чикиту Моралес. Ее привезли сюда.
 Сказали, что это, может быть, улика. Ха! Вся в крови. Я сплю в
конюшне и вижу во сне эту проклятую старую повозку. Чикита была
Ужасно красивая. Не знаю, думаю, она так и останется там, пока шериф ее не заберет.


 Хэшкайф вышел и осмотрел повозку. Не такая уж и красивая,
потертая, с забрызганной кровью, теперь уже высохшей, подушкой,
сломанным хлыстом в старом гнезде, который вот-вот выпадет из
подлокотника. Сонли и конюх отвернулись, чтобы с кем-то
поговорить, и Хэшкайф вытащил подушку из спинки сиденья. Что-то звякнуло, и Хешнайф приготовился к броску.
Он поднял предмет. Один быстрый взгляд — и он сунул его в карман,
убрал подушку на место и вернулся к двери.

Молодой человек разговаривал с конюхом, давая ему деньги.
Он был одет в «магазинную одежду», если не считать сапог на высоком каблуке, и казался слегка подвыпившим.
Симпатичный молодой человек, если не считать глубоких морщин на лице,
выдающих его распущенность. Когда он вышел, конюх сказал:


«Это Гарри Колтон, сын разорившегося банкира». Он держит свою лошадь здесь, в конюшне, и исправно платит по счетам. Мне неприятно видеть, как молодой человек
так напивается. Его отец пытался его образумить, но, думаю, это ни к чему не привело. Слишком много денег и нечем заняться.

— Может, — предположил Сонный, — теперь у него не так много денег.

 — Ты слышал, что он сказал? — спросил конюх.

 Сонный покачал головой.

 — Он сказал, что, наверное, придется продать лошадь.  Он больше не может позволить себе платить за корм.

 — Может, он сократит расходы на виски, — предположил Хэшнайф.

— Ты не знаешь Гарри, — ухмыльнулся конюх.

 * * * * *

 Они вернулись в отель и поднялись в свой номер, где Хэшнаф достал из кармана предмет и положил его на стол.  Это был
огромное мексиканское серебряное кольцо с бирюзовым крестиком. Слипи уставился на него,
осторожно взял и рассмотрел. Он положил его обратно на стол и
сел у окна.

“Он был под подушкой сиденья”, - сказал Хэшнайф.

“Может быть, - предположила Дрема, - Чикита подумала, что ее задерживают, и
спрятала его под подушкой”.

“Это выглядит примерно так”, - сказал Хэшнайф. «Чикита заключила сделку с Джонни. Она не была влюблена в Джонни, но, похоже, она...
ну, она не была однолюбом. До ограбления она позволяла себе...»
У кого-то есть это кольцо. Может, она его вернула. Может, боялась его хранить. Может, спрятала под подушкой. Может...

 — После всего этого, — перебил его Сонный, — как ты думаешь, что на самом деле произошло?

 — Не знаю, — ухмыльнулся Картофельный Нож и положил кольцо в карман.

 — Это никак не поможет Джонни, — сказал Сонный.

— Не думаю, что это кому-то поможет, — улыбнулся Хэшнаф, — но кольцо очень красивое.


Они вернулись в вестибюль отеля, где к ним подошел пожилой, хорошо одетый мужчина.  Он сказал: «Вы мистер Хартли?»”
“Это мое имя, — кивнул Хэшнайф.

— Я Томас Колтон, мистер Хартли.  Присядем?

Сонный развалился на стуле у окна, а Хэшнайф и Томас
Колтон, бывший банкир, сели рядом.

Банкир сказал: “У меня есть конфиденциальное письмо от земельного синдиката в
Феникс, сообщаю, что они заинтересованы в покупке скотоводческих ранчо на
территории Танцующего Дьявола в качестве инвестиции, и спрашивают о ценах. Сегодня я
получил эту телеграмму, которую сейчас вам покажу».

 Телеграмма была отправлена банкиру и подписана Джеймсом Морисоном. В ней говорилось:

 СООБЩАЮ ВАМ, ЧТО НЕКИЙ МИСТЕР ХАРТЛИ УПОЛНОМОЧЕН СВЯЗЫВАТЬСЯ С ВЛАДЕЛЬЦАМИ РАНЧО
 И КОНСУЛЬТИРОВАТЬСЯ С НИМИ По ЦЕНАМ.

Хэшнайф прочитал телеграмму и вернул ее Колтону, который тихо сказал
“В банке хранятся бумаги почти на каждое ранчо здесь внизу"
"довольно крупные бумаги, я бы сказал, и...”

“Я понимаю это”, - перебил Hashknife“, а ипотеки нет
связано с моей работой. Я просто спросить цены”.

— И я бы сказал, — продолжил банкир, — что мало кто из них, если вообще кто-то, может выплачивать ипотеку. По секрету, мистер Хартли, ранчо в этой долине
в плачевном состоянии. Я имею в виду, конечно, в финансовом плане.

— С ранчо все в порядке? — спросил Хэшнайф. — Похоже, это хороший участок.


 — О, так и есть! Это одна из причин, по которой банк был так щедр. Вы уже наводили справки, мистер Хартли?

 — Я не хотел торопить их, — ответил Хэшнайф. — А что?

— Ну, я... у меня нет никаких причин, кроме того, что я... ну, может быть, я смогу получить
более выгодную цену, чем ты, — зная условия.

 Хэшнайф улыбнулся, глядя на Колтона. — Может, ты считаешь, что я не тот человек, который должен покупать ранчо для разведения скота, — предположил он.

 — Нет, нет, я не это имел в виду! В конце концов, Ассоциация скотоводов
Я бы не стал рекомендовать... ну, в общем, человека, который не справляется со своими обязанностями.

 — Спасибо, — сухо ответил Хэшнайф.  — Вы идите вперед, мистер Колтон.  Может, у вас получится лучше, чем у меня.  В любом случае, стоит попробовать.

 — Что ж, спасибо, мистер Хартли.  Я посмотрю, что можно сделать, а потом мы сравним результаты.  До встречи — и спасибо вам. Может, лучше никому не рассказывать о нашем разговоре?


— Я буду молчать, — согласился Хэшнайф.


Сонному стало любопытно, и он подошел к ним, как только Колтон ушел.  Хэшнайф пересказал ему разговор, и Сонный спросил: «Что он пытается сделать — выжить нас с работы?»

— Даже банкир может ошибиться, приятель, — улыбнулся Хэшкайф.
 — Он сильно ошибается, если думает, что сможет занять наше место, — заявил
 Сонный.  — Я люблю получать деньги за безделье.

 * * * * *

 На следующее утро в Томахок-Флэтс состоялось двойное дознание, и, казалось, послушать его пришли все жители Долины танцующих дьяволов. Поскольку они
присутствовали при убийстве Орена Блейкли, и Хэшнайф, и  Слипи были вызваны для дачи показаний.
Там были и тетя Джуди, и дядя  Энди, а также Эд Фроули и его дочь Нелл.
Сбившись в кучку, сидели Пит Моралес и его жена. Они внимательно слушали, но мало что понимали из того, что говорили. Там был и Френчи Арнетт, все еще полупьяный. Сэм Хэк и его помощник Гас Стейли тоже были там, а дядя Энди познакомил Хэшнайфа и Слипи с Баком Ноланом, владельцем бара «Н».

 По делу об убийстве Чикиты Моралес не было свидетелей.
Пит Моралес давал показания, но либо не понимал, о чем идет речь, либо ему нечего было сказать.
Присяжные вынесли единственный возможный вердикт: убит неизвестной стороной или сторонами.

После дознания Хэшкиф и Слипи встретили на улице Дэвидсонов и познакомились с Нелл Фроули и ее отцом. Нелл была хорошенькой
брюнеткой, высокой и стройной, но очень расстроенной из-за участи Джонни Дэвидсона. Тетя Джуди сказала: «Эд, вы с Нелл приходите к нам на ужин, и я прошу Хэшкифа и Слипи составить нам компанию».

— Чего мы ждём? — быстро спросила Сонная.

 — Но, тётя Джуди, мы не собирались… — начал Эд Фроули.

 — Не ври мне, Эд Фроули, — сказала она. — Я увидела в твоих глазах этот голод по печенью на кислом молоке, когда упомянула про ужин.

— Ну, я... э-э... согласен, — согласился Фроули, а Сонный заметил:

«Что касается любви, то я не ел кисломолочных лепешек с тех пор, как старина Сеттин
Булл встал и прислонился к дереву».

«Как сказал Сонный, — заметил дядя Энди, — чего мы ждем, ребята?»

«Еще нет и полудня», — сказал Эд Фроули.

— Вы что, не едите в обед? — серьезно спросил Сонный.

 — Пойдем на ранчо, — сказала тетя Джуди.  — Надо его накормить,
пока он не умер с голоду у нас на руках.

 Дом и постройки на ранчо были в хорошем состоянии, территория — чистая.
Дядя Энди признался Хэшнайфу, что за это отвечает тетя Джуди.
за внешний вид этого места.

 Они познакомились с Тедом Эвансом и Эдди Коннорсом, двумя ковбоями.

 «Я всегда хотел посмотреть, как ты выглядишь, Хартли», — заметил  Коннорс.

 «Хотел посмотреть, как выгляжу я?» — спросил Хэшнайф.

 «Да, верно». Я слышал о тебе на Уинд-Ривер, а потом узнал о тебе побольше в Колорадо, и последний, кто говорил о тебе, был из района Тандер-Ривер.

 «Я и не знал, что обо мне стоит говорить», — сказал Хэшкайф.

 «Ну, вот что я тебе скажу, — ухмыльнулся Коннорс.  — Если ты хотя бы наполовину так хорош, как о тебе говорят, то ты просто чудо».

— Я не вру, Коннорс, — заверил Хэшкайф.

 — Знаешь, мужчины часто лгут.

 — Тогда я точно столкнулся с несколькими, Хартли, — и все они лгали об одном и том же.  — Что это вообще такое?  — спросила тётя Джуди.

 — Кто-то пытается испортить мою репутацию, тётя Джуди.

 — Испортить её! — воскликнул Коннорс.  — Вот что я тебе скажу...

— Не повторяй этого — здесь дамы, — перебил его Хэшнаф и вошел в дом вместе с остальными.

 * * * * *

 Нелл вызвалась помочь тете Джуди на кухне, и двое владельцев ранчо
Мы с Хэшкайфом и Сонным устроились в гостиной.
Тем для разговора было предостаточно, но никто не решался начать, пока Эд
Фроули, попыхивая трубкой, не спросил: «Энди, ты разговаривал с Томом
Колтоном?»

«Нет, Эд, уже пару дней не разговаривал».

«Я разговаривал с ним сегодня утром». Кажется, он представляет
синдикат по скупке земли, и они хотели бы купить стропила, если смогут
получить это достаточно дешево ”.

“Да-а-а? Стервятники уже прилетели, да?

“Я ему так и сказал”.

“Я понимаю его точку зрения”, - сказал дядя Энди. “Мы должны деньги банку, который
не существует сейчас. Он был владельцем банка, хочет, чтобы его деньги
сделка”.

“И мы не можем ему заплатить”, - сказал Фроули наотрез. “Если мы получим какой-то
достойное предложение, нам придется продать”.

Дядя Энди повернулся к Hashknife, “жаль, что поговорить кое о чем вам не
О знаю”, - сказал он. “ Я скажу тебе, как у меня все устроено. Я должен банку
двенадцать тысяч долларов. Недавно я продал много говядины и положил
на депозит двадцать восемь тысяч долларов. Я хотел погасить ипотеку
прямо сейчас, но Колтон сказал... О, я ничего не смыслю в банковском деле,
Хешкопф. Что-то вроде того, что мне придется заплатить кучу процентов и премию,
если я возьмусь за это сейчас, так что я решил повременить. Что ж, двадцать восемь тысяч
долларов пропали, и я не могу платить по ипотеке.

  — Я в таком же положении, — сказал Фроули. — Срок выплаты по моей ипотеке наступал через два дня
после ограбления. Я был должен Колтону десять тысяч, и у меня было... ну, у меня было достаточно, чтобы расплатиться и не переживать.

 — Сложная задачка, — пробормотал Хэшнайф.  — Как же провернули это ограбление?

 — Я могу рассказать тебе, что сказал Уид, — ответил дядя Энди.  — Уид — холостяк, живет один.  Он здесь уже много лет.  Он сказал, что лег спать, но...
не знаю, в котором часу - может быть, в девять, и лег спать. Он не знает,
во сколько он проснулся, но лампа была зажжена, и трое мужчин в масках
были рядом с ним. Они сказали ему, что им нужен ключ от банка и
код от сейфа.

“Один из них сказал ему, что он либо сделает то, что они хотят, либо они убьют
его, заберут ключи от банка и взорвут его динамитом. Они получили
ключи и комбинацию, крепко связали Вида и уехали. У них была
вся ночь, чтобы выполнить работу - и они выполнили ее полностью ”.

“ И он увидел это бирюзовое кольцо, да? ” спросил Хэшнайф.

И Дэвидсон медленно кивнул. “Он говорит, что видел это ясно”.

“Виид честен, да?”

“Честен как доллар”, - вздохнул дядя Энди. “Я разговаривал с ним несколько раз
, и он почти болен. Вид довольно старый, и у него нет
никакой работы. Все, что у него было, тоже было в банке ”.

— Я сказал ему, — тихо произнес Фроули, — что, если дела пойдут совсем плохо, он может приехать и пожить у нас.

 — Я сказал ему то же самое, — сказал дядя Энди, — и Бак Нолан тоже.
 Бак ничего не должен был банку, но потерял все свои деньги.

 — Похоже, мы просим Уида присоединиться к нам в богадельне, — сказал
Фроули сухо. “Я знаю, что не могу продолжать. У меня дома есть пара отличных куропаток
, но я не могу позволить себе хранить их дольше, чем на пару недель.
”

“Похоже, здесь очень хороший ассортимент”, - заметил Дрема.

“Лучше ничего нет”, - тепло заявил дядя Энди.

“Может быть, они предложат тебе хорошую цену”.

— А с чего бы им это делать? — спросил Фроули. — Колтон не назвал цену. Он сказал, что они, конечно, купят по самой низкой цене, и велел мне самому назначить самую низкую цену. Он, наверное, сделает тебе такое же предложение, Энди.

Дядя Энди несколько мгновений задумчиво смотрел на ковер, прежде чем
он тихо сказал:

“Мы здесь уже давно, Эд. Это не просто продажа участка
собственность - это дом. Ты не можешь вырывать корни, которые пустили так глубоко, как
наши, друг мой. Мы уже не молодые люди - я и ты. Эд, я просто не могу продать
рекламу ”.

— Я того же мнения, Энди, — ответил Фроули.

 — А Нолану тоже придется продавать? — спросил Хэшнайф.

 — Не знаю, Хэшнайф, — ответил дядя Энди.  — Это его подкосило, но он ничего не должен банку.

 — А что насчет Сэма Хэка?

 — Не думаю, что у него было много денег в банке.  Понимаете, у него был только
Circle H чуть больше года. Он выкупил NK у парня по имени
Кинни. Банку пришлось аннулировать ипотеку на NK, и я считаю
Хак заключил выгодную сделку по расширению бизнеса. Он наращивает его.

“Как долго, - спросил Хэшнайф, - Колтон владеет банком?”

“Чуть больше двух лет”, - ответил Фроули. «Виид проработал в банке
по меньшей мере двадцать лет. Гарри Колтон учился в колледже, когда его отец купил банк, и работает здесь всего около года. От него никакого толку.
 Пьет как сапожник и играет как дурак. У него хватило наглости хотеть, чтобы  Нелл вышла за него замуж».

— Для этого, — серьезно заявил Сонный, — много наглости не нужно.

 — Ты понимаешь, о чем я, Стивенс, — рассмеялся Фроули.

 * * * * *

 Хешнайф вышел на кухню.  Тетя Джуди возилась у плиты, а Нелл стояла на заднем крыльце и разговаривала с Эдди Коннорсом, который спустился по ступенькам и направился к бараку.  Хешнайф вышел на тенистое крыльцо. Нелл сказала: «Должно быть, у вас уши горели, мистер Хартли».

Хэшнайф улыбнулся и покачал головой.

«Я ничего не почувствовал».

«Мы говорили о вас».

— Довольно скучная тема для разговора, — сухо сказал он.

 — Эдди так не думал.  О, я не хотела проявлять любопытство, но дядя Энди
рассказывал о тебе — и об Эдди… — Она запнулась.

 — В этом-то и проблема, — тихо сказал он.  — Случается что-то обыденное, а
кто-то с богатым воображением раздувает из этого целую историю.  А следующий
парень еще больше ее приукрашивает. Что ж, после того, как тебе это повторили несколько раз, у тебя либо
появились крылья и нимб, либо раздвоенный хвост и пара рогов. Но
даже несмотря на всю эту ложь, бедняга остается старым добрым ковбоем,
который просто идет своим путем, мэм.

“Вы не так уж стары”, - сказала Нелл.

“Я достаточно взрослая, чтобы понимать лучше, мэм”.

“Я не люблю, когда меня называют "мэм". Меня зовут Нелл”.

Хэшнайф медленно улыбнулся. “ Мне нравится это имя. Я Хэшнайф.

“ Просто бедный, старый, усталый ковбой, ” медленно произнесла она. — Джонни сказал, что ты просто посмотрела на него, и он решил сказать правду, но до этого ни с кем не хотел разговаривать. Как ты это сделала, Хэшнайф?

 Хэшнайф задумчиво посмотрел на нее. — Я просто спросила его, Нелл.

  — Люди всегда делают то, о чем ты просишь?

 — Ну, — широко ухмыльнулся Хэшнайф, — я не прошу многого. Ты хорошо знала  Чикиту Моралес?

— Ты что, тренируешься на мне? — быстро спросила Нелл.

 — Нет, я просто хотела узнать, хорошо ли ты ее знала.

 — Не очень, — ответила Нелл.  — Чикита была хорошенькой, миниатюрной, полной жизни.
 Она любила повеселиться, наряжаться.  Но Моралесы — бедные люди.  Не думаю, что они сильно влияли на нее.  Она мне нравилась. Она была очень щедрой, отзывчивой, но очень эмоциональной”.

“Как ты думаешь, Нелл, она вышла бы замуж за Френчи Арнетта?”

“Нет, я так не думаю, Хэшнайф. Френчи был слишком медленным для нее. Она пошла на это.
Мексиканские танцы с Ореном Блейкли, а Френчи этого не знал. Если Чикита
Она хотела отправиться куда-нибудь, куда ее мог бы взять с собой почти любой мужчина, — похоже, у нее не было любимчиков».

 «Моралесы небогаты, да?» — заметил Хэшкайф.

 «Да.  Я никогда не мог понять, откуда у Чикиты деньги на модную одежду, но она носила ее в изобилии».

 «Может, кто-то из ковбоев ей ее купил», — предположил Хэшкайф.

 «За сорок долларов в месяц?»

“Нет, на этом далеко не уедешь”, - признал Хэшнайф. “Ты когда-нибудь знал, чтобы она
ходила на танцы с Гарри Колтоном?”

“С сыном банкира?" Ты удивляешь меня, Хэшнайф.

Хэшнайф медленно улыбнулся. “ Временами я сам себе удивляюсь, Нелл.

“Нет, я никогда не видела их вместе”, - сказала она. “Почему бы и нет.
В конце концов, Гарри Колтон не слишком хорош, несмотря на его деньги. Теперь, когда
его отец разорился, я не знаю, что он будет делать.

Тетя Джуди вышла на крыльцо, чтобы остыть.

“Против кого вы, ребята, строите козни?” - спросила она.

“ Силы зла, тетя Джуди, ” ответила Нелл.

— Что ж, должно быть, это было приятное занятие — судя по тому, как ты улыбалась.
 Какая же она милая, Хешннайф?

 — Тетя Джуди! — возразила Нелл.

 — Я все это время так и думал, — ухмыльнулся Хешннайф.

 — Почему ты так и не вышла замуж? — спросила тетя Джуди.

— Ну, — задумчиво ответил Хэшкайф, — не думаю, что у меня когда-либо было на это время. Мой старик был пилотом на ранчо на Милк-Ривер в Монтане. У него был полон дом детей, а денег, чтобы о них заботиться, почти не было. Когда я был еще совсем юным, я купил лошадь и седло. У меня ноги чесались. Папа сказал: «Сынок, я давно за тобой наблюдаю.
Ты смотришь на те холмы. Ты хочешь узнать, что там, за ними.
  Когда ты родился, Господь наложил на тебя клеймо странника. Я видел, как это клеймо разрасталось. Ты никогда не назовешь какое-то место своим домом, тебя ничто не удержит».
Никаких уз. Я пытался научить тебя стрелять точно в цель — это лучшее, что я могу сделать.
”
“И ты начал скитаться, — сказала тетя Джуди.

“Всю свою жизнь, тетя Джуди, — пророчество отца сбылось. Сонный — из той же породы, что и мы, — мы не можем сидеть на месте.

“Помогать людям, — тихо сказала Нелл.

“Кто тебе это сказал? — спросил он.

“Эдди Коннорс. Я думаю, это чудесно. Нам нужна помощь, Хэшнайф.

 Хэшнайф задумчиво окинул взглядом холмы.  После долгой паузы он сказал:
— Да, думаю, что нужна, Нелл.

 — Мы с Джонни собирались пожениться в канун Рождества.

— Это недалеко, Нелл, и работы там немного, но будем надеяться, что все сложится так, как написано в Большой книге.
— Большой книге? — быстро переспросила тетя Джуди.

— Ну, знаешь, тетя Джуди, есть такая большая книга, — сказал Хешнайф.

— Я никогда о ней не слышала.
— Я ее тоже никогда не видел, — улыбнулся Хешнайф. «Ни один смертный не видел ее,
но перст Судьбы пишет в этой книге. Она показывает, что мы делаем, как
живем, как умираем — и когда».

 «Это фатализм!» — воскликнула тетя Джуди. «Ты ведь в это не веришь,
Хэшнайф?»

— Я верю, — ответил Хэшнайф, — что ты не умрешь, пока твой номер не будет на доске.
 Осторожность — человеческая черта, но она тебя не спасет.
Мужчины всю жизнь преодолевали трудности, а потом спотыкались в темноте о стул и ломали себе шею.
  Что ты на это скажешь, тетя Джуди?

“Что ж, я-когда ты начинал, у меня было несколько, но я предполагаю, что я забыл
то, что они были”.

“Школа уволены”, - усмехнулся Hashknife.

 * * * * *

Это был замечательный ужин. Тетя Джуди была прекрасной кухаркой и почти не спала
Он съел себя под столом. Они вернулись в Томахок-Флэтс около девяти
часов и стояли перед салуном «Пасатиэмпо», когда подъехала повозка, запряженная
лошадью. Из салуна только что вышел мужчина, и кучер окликнул его,
спрашивая, как найти дом Томаса Колтона. Затем повозка развернулась и
поехала обратно по улице. Мужчина высунулся из повозки, и его лицо
осветили огни салуна.
Хэшнайф тихо спросил: «Ты видел этого парня, Слипи?»

 «Нет, я не обратил внимания. Он какой-то толстяк, да?»

— Ну, вроде того. Я уже видел это лицо, но не могу вспомнить, где.
 Пойдем.

 — Ты что, собираешься его догнать? — спросил Сонный.

 — Я об этом не думал, но мне любопытно.

 Дом Томаса Колтона находился всего в двух кварталах от главной улицы, но на улице не было ни одного фонаря, и было темно. Они нашли лошадь и повозку у парадных ворот Колтона. В доме горел свет,
но окна были зашторены. Слипи хотел знать, зачем они вообще сюда приехали. Разве мистер Колтон не имел права принимать гостей?

Хэшнайф рассмеялся. «Этот гость, — сказал он, — человек, которого мы оба знали в Вайоминге, Слипи. Его звали Слим Риган. Кто знает, что с ним стало?»

«Слим Риган?» — переспросил Слипи. «Я его помню. Он был игроком и
промоутером, верно?»

«Точно, это он и есть». Может, он меня не узнал — я стоял спиной к свету, а мы не виделись лет пять. Может,
он теперь исправился — кто знает?

 Они повернули обратно, когда услышали шаги на деревянном тротуаре.
Шаги приближались с противоположной стороны. На человеке были шпоры. Это был
слишком темно, чтобы видеть его, но он свернул в ворота Колтона и пошел
к дому. Не было света, когда дверь была открыта, но они
услышала она за ним по пятам.

“Может быть, у Колтонов вечеринка”, - предположила Дрема.

Хэшнайф не стал ничего предлагать, а пошел по дороге,
направляясь в ту сторону, откуда появился человек со шпорами. Пройдя небольшое расстояние, они свернули на тротуар и шли, пока не
увидели лошадь, привязанную к дереву почти на окраине города. Это была
высокая гнедая лошадь, и с помощью спички им удалось
расшифруйте клеймо Bar N на животном. - Это Бак, - сказала Дрема. - Это клеймо Бака
Нолана, кухонный нож.

Они сели в темноте и подождали, возможно, минут пятнадцать, но
никто не появился.

“Даже если он и пришел за лошадью, в темноте его не узнать.
В любом случае, закона здесь нет, ” сказал Дрема.

“ Думаю, ты прав, ” согласился Хэшнайф.

— Нет смысла здесь сидеть.

 Они уже почти добрались до дома Колтона, когда услышали скрежет колес.
Багги развернули.  Через несколько мгновений мимо них проехали лошадь и багги,
быстро удаляясь в обратном направлении.
где была привязана лошадь. В доме Колтонов было темно.

  — Ну, — заметил Сонный, — и что тут смешного?

  — Я и не говорил, что это смешно, — ответил Хэшкайф.

  Они поднялись в свой номер в отеле и легли спать. Сонный сказал:
— А мы разве не попытаемся узнать цены на ранчо?

  — Пусть сначала Колтон посмотрит, что он может сделать. В конце концов, он разбирается в ценах лучше нас.

 * * * * *


На следующее утро они встретились с Томасом Колтоном, и тот спросил, обсуждали ли они цены с кем-нибудь из владельцев ранчо.


— Это мы оставляем на ваше усмотрение, мистер Колтон, — ответил Хэшнайф.

“Что ж, это верно, мистер Хартли. Нет смысла нам обоим работать над одной и той же идеей.
Вы скоро уезжаете отсюда?" - спросила я. "Нет смысла". ”Вы скоро уезжаете отсюда?"

“Я скажу тебе, ” рассудительно ответил Хэшнайф, “ если мы сможем купить по хорошей
цене, мы могли бы сами взять на себя распространение”.

Это, казалось, смутило Колтона. Он сказал: “Ну, я... да, конечно. Я понятия не имел, что ты ... Ну, а почему бы и нет?" - Спросил он. ... "Да, конечно".
Я понятия не имел, что ты...”

“Если мы достанем его достаточно дешево”, - сказал Хэшнайф. “Нам нравится этот ассортимент. В конце концов,
парень должен остепениться”.

“Да, я думаю ... Мы еще поговорим об этом, мистер Хартли”.

Мистер Колтон продолжил. Дрема оперлась о столб крыльца и вопросительно посмотрела
на Хэшнайфа.

“Обустраиваешься, да?” - заметил он. “Это замечательно. Собираюсь купить
ранчо. Общие активы около двадцати пяти долларов”.

“Если бы мы могли достать это достаточно дешево ...” - сказал Хэшнайф.

 * * * * *

Тетя Джуди и дядя Энди приехали в город перед полуднем и разговаривали с
Hashknife и сонливость перед офисом шерифа, когда бак Нолан
пришел подъехав в офис. Он кивнул им, началась для офиса
дверной проем, когда шериф вышел.

“Ник, в каньоне Хорсшу разбился багги”, - сказал Нолан. “Я видел
Там, где дорога идет под уклон, примерно в ста футах ниже уровня дороги, лежит багги. Я ехал из Нортгейта и...

 — Ты хочешь сказать, что багги с упряжкой съехал с дороги, Бак?

 — Похоже на то, Ник.  Там внизу можно разглядеть остатки багги, разбитого вдребезги о камни.

 — Я позову Френчи.  Бак, отвези нас туда. Может, Хартли и Стивенс поедут с нами; нам понадобится много помощников. Интересно, кто свалился с обрыва.


Хэшнайф с любопытством посмотрел на Бака Нолана, крупного, с широкими костями, слегка поседевшего. Бак ехал верхом на гнедом коне с собственным клеймом. Затем Хэшнайф
и Слипи поспешили в конюшню за лошадьми. Слипи сказал: «Я тоже немного в недоумении, Гарднер».

«Мы не знаем этого человека — может, это Риган», — сказал Хэшкайф.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал Слипи.

До Каньона Подкова было несколько миль. Френчи поехал с ними, но
не проявлял особого интереса. Он был трезв, но его карие глаза налились кровью от чрезмерного употребления виски.


Следователь поехал на рессорной повозке, взяв с собой побольше веревок.
Следы на краю насыпи были очень отчетливыми, и они могли разглядеть часть разбитой повозки.  Прямо над ними в каньон вела тропа.
Они подъехали к месту крушения и спустились вниз пешком.

 Слим Риган вылетел из повозки и упал прямо на груду острых камней.
От одежды мертвеца все еще исходил запах виски, а на дне повозки валялась разбитая бутылка.
Они перенесли тело на открытое место, где коронер осмотрел карманы его одежды, но нашел только перочинный нож и несколько серебряных долларов. При нем не было ни клочка бумаги, по которому его можно было бы опознать.

 Доставить тело обратно в участок было непростой задачей.  Следователь
сказал, что это не могло быть несчастным случаем. Хэшнайф ничего не ответил.
Следователь мог быть прав, вот только следы от колес на краю насыпи
указывали на то, что повозка ехала на юг, а не на север. Слипи тоже обратил на это внимание.

  Когда они вместе съехали с насыпи, Слипи сказал: «Если Слим Риган хотел сбросить свою повозку в каньон, зачем он развернул ее и съехал вниз?» Идти на север так же опасно, как и на юг.


Хэшнайф мрачно кивнул.  Он сказал: «Держи ухо востро, приятель, — там
Мозги у них тут работают. Они не хотели, чтобы кто-то узнал, что Риган
был в Томахок-Флэтс прошлой ночью. Риган подъехал к салуну
«Пасатиэмпо» и спросил у какого-то мужчины, где живет Том Колтон.
О ком он спрашивал, Слипи?

 Слипи задумчиво нахмурился и наконец
сказал: «Хэшнайф, я не совсем уверен». Понимаешь, я особо не присматривался, но вроде бы припоминаю, что это был Гас Стейли. Не могу быть уверен, но думаю, что это он.
  Он работает на этого парня, Хэка.
 — Да, точно. Риган заходил к Тому Колтону, пробыл там, наверное, с полчаса, а потом ушел. Риган — азартный игрок.

“Был”, - поправил сонный, “пока он не нарваться на камни. Что делать йух сделать из
это?”

Hashknife не сказал. Он все обдумал и, наконец, заметил, что в “Сонной,
Хотел бы я, чтобы мы знали, кто был тот человек” который ходил в темноте и носил шпоры.

“ И ездил верхом на барсе и чалой лошади, ” добавила Дрема. “ Но что это значит?

“Я не знаю. Док Тэлберт сказал, что проведет полный осмотр тела.
 Это может помочь нашему делу.

 Но осмотр доктора Тэлберта ничем им не помог. Любые следы насильственной смерти, кроме огнестрельных ранений, были бы уничтожены.
упал на камни. Ник МакГарвин попросил всех взглянуть на тело,
надеясь, что кто-нибудь его опознает, но тщетно. Хозяин конюшни в
Нортгейте сдал ему лошадь и повозку, но понятия не имел, куда едет
этот человек. Он назвался Джимом  Хендриксом, заплатил за повозку
вперед и сказал, что уедет на ночь. На вопрос о том, есть ли у Хендрика какой-нибудь багаж, конюх ответил, что не уверен, но вроде бы у него был небольшой саквояж.


Хэшнайф встретил на улице Сэма Хэка и Гаса Стейли и остановился, чтобы поговорить с ними.

— Ты смотрел на убитого, Стейли? — спросил он.

 — Да… конечно, я его видел, Хартли. Я не…

 — Вспомни, — сказал Хэшкайф. — Не тот ли это был человек, который подъехал к «Пасатиэмпо» той ночью и спросил, как найти дом Томаса  Колтона?


Гас Стейли непонимающе посмотрел на Хэшкайфа. “Я не знаю, что вы имеете в виду”, - ответил он
. “Я никогда раньше не видел этого человека. Вы, должно быть, имеете в виду кого-то другого. Я
никогда в жизни не видел его в коляске”.

“ Понятно, ” пробормотал Хэшнайф. “ Ну, это не имеет значения.

- Разве этот человек не сбежал с экзамена, когда шел сюда? ” спросил Хак.

— Да, похоже на то, — ответил Хэшнайф. — В паре сотен ярдов дальше по склону есть место, где он мог переодеться. Может, он возвращался — не знаю.

 — Ты уверен, что он вообще здесь был? — спросил Хак.

 — Он или его призрак.

 — Призрак? Стейли злобно сплюнул на пыльную улицу. — Ты ведь не веришь в призраков, Хартли?


— Я знаю, что видел, — серьезно ответил Хэшнаф, — но никогда не пытаюсь навязать свои идеи другим людям.


— Все это чертова чепуха! — фыркнул Стейли. — Когда ты мертв — ты мертв, и точка.

«Это лучший вариант», — заметил Хэшкайф.

 * * * * *

 Хэшкайф и Слипи не пошли на похороны Чикиты Моралес, но
слышали, что большую часть расходов взял на себя Френчи Арнетт.  Томас Колтон
обращался к дяде Энди по поводу продажи «АД», но дядя Энди
не назвал точную цену.  Он знал, что рано или поздно ему придется
продать машину, но тянул время. Хэшнайф поговорил с Джонни в тюрьме, но
Джонни мало чем смог помочь. Он настаивал на том, что просто обменял кольцо
Чиките за лошадь пегой масти, и что она не надевала это кольцо на тот танец в Мексике.
Хэшнайф не сказал Джонни, что нашел кольцо в повозке Морале. Джонни сказал: «Я в тупике, Хэшнайф. Если бы Чикита
была жива, она могла бы подтвердить, что кольцо не мое».

 «Вот почему она умерла, — сказал Хэшнайф. Джонни, ты не знаешь, был ли у нее здесь кто-нибудь, кому она так сильно нравилась, что отдала бы это кольцо?

 Джонни покачал головой.  «Чикита, по-моему, была хорошей девушкой.  Она любила
хорошо проводить время, и ей не нужно было, чтобы мужчины ее ублажали.  Она
Ей нужны были деньги, красивая одежда и все такое. Понимаешь, ковбойская зарплата на это не хватает, Хэшнайф.

 — Где она брала все эти наряды, Джонни?  Пит Моралес не мог позволить себе покупать ей вещи.

 — Да, верно, я об этом не подумал.  Ну, она никогда не пыталась выпросить у кого-нибудь денег — насколько я знаю.

 — Джонни, Гарри Колтон когда-нибудь с ней встречался?

Джонни прислонился к решетке своей камеры и задумался. Наконец он тихо произнес: «Я просто размышляю».


Джонни мог бы сказать еще что-нибудь, но вошел Френчи Арнетт. Он был трезв.
но с мрачным выражением лица. Хэшнайф сказал: «Френчи, тебе не хотелось бы узнать, кто
пристрелил Чикиту?»

 Френчи на мгновение крепко зажмурился, его челюсть напряглась. «Конечно,
хотелось бы, — сказал он тихо, но решительно. — Я знаю, что она ходила на танцы с  Ореном Блейкли. Это правда, Орен этого не делал. Черт возьми, я бы хотел
знать, Хартли».

— Может, ты поможешь нам его найти, Френчи? Ты когда-нибудь давал ей деньги на
покупку одежды?

 — Давал Чиките деньги? Нет! Почему ты спрашиваешь?

 — Говорят, она носила красивую одежду.

 — Чикита всегда хорошо выглядит — шелковая юбка, красивые туфли.

— У Пита Моралеса не было денег, чтобы их купить, Френчи.

 Френчи задумался.  Внезапно он повернулся к Хэшнайфу, его глаза сверкнули.  — Ты хочешь сказать, что кто-то дал ей денег — Чиките?

 — Успокойся, — посоветовал Джонни.  — Хэшнайф хочет помочь.

 — Она была моей девушкой, — хрипло сказал Френчи.  — Если бы ей нужны были деньги, я бы дал ей их.  Кто дал ей денег? У Орена Блейкли не было денег, чтобы давать их женщинам. Кто дал ей денег?

 — Ты знал, что Джонни продал ей это кольцо за пинту?

 — Конечно, я слышал. Все в порядке, пинто принадлежал ей.

“ Френчи, Чикита одолжила или продала это кольцо человеку, который ее убил.
Джонни сидит в тюрьме за ограбление, и уликой является то кольцо, которое он обменял
Чикита. Она могла бы сказать, у кого было это кольцо. Она не сказала,
потому что не хотела, чтобы этот человек оказался в тюрьме, но он не стал рисковать.

Френчи пожал плечами. “Чикита встречается с другими мужчинами.
Иногда я предупреждаю, что меня нет на месте, а иногда у меня просто нет денег. Я ей не муж — я не могу ей отказать. Может, она мне и не говорит. Это ее
дело.

 — Френчи, она когда-нибудь встречалась с Гарри Колтоном? — спросил Хэшнайф.

Губы Френчи сжались в тонкую линию, и он подошел к зарешеченному окну
, но вернулся.

“ Я думаю, что она это сделала, ” тихо сказал он. “Я обвиняю ее в этом, но она просто
посмеялась надо мной. Откуда ты это знаешь, Хартли?”

“Я не ... я просто хотел выяснить, с какими мужчинами она встречалась.
Чикиты больше нет, Френчи. Этого ничто не изменит. Наша работа -
найти человека” который это сделал.

“Конечно, она ушла - сейчас”, - выдохнул Френчи и ушел, его глаза
были полны слез. Хэшнайф посмотрел на Джонни и покачал головой. “ Ладно,
Увидимся позже, - сказал он Джонни.

 * * * * *

Хэшкайф встретился с шерифом и Сонным в кабинете. Хэшкайф сказал:
«Ник, я поговорил с Джонни и Френчи».

 «Да? Узнал что-нибудь, чего не знал раньше?»

 «Если кто-нибудь спросит тебя, Ник, — серьезно ответил Хэшкайф, — можешь сказать им, что Танцующего Дьявола ждут сюрпризы — и очень скоро.
На самом деле еще до Рождества».

У Ника МакГарвина слегка отвисла челюсть. — Ты хочешь сказать, что знаешь что-то, Хэшнайф?


— Ты удивишься, Ник.

 Оставив шерифа размышлять над услышанным, Хэшнайф и Сонный пошли обратно в отель.


— Он удивится, да? — заметил Сонный.

— Вот что я ему сказал, Сонный.

 — Чему он должен удивляться?

 — Тому немногому, что я знаю, приятель.  Послушай, ладно?  Наш единственный шанс что-то выяснить — это запугать виновных, чтобы они что-то сделали.  Это работает, когда мозги отказывают — и я не против признать, что мои мозги отказали.

 — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — тихо сказал Сонный. «Мы рисуем черные круги вокруг головы, а в центре — мишень».

 «Точно. Ник — человек. Он передаст».

 «Что ж, могу сказать только одно: нам лучше найти тихое, уединенное место, где
мы можем попрактиковаться в уворачивании от пуль, ” сказал Дрема. “ Знаешь, я думаю, мне это нравится.
это лучше, чем сидеть сложа руки, приятель. В любом случае, это не наше представление о хорошем времяпрепровождении.
”

“Но просто помни, Дрема; в этой игре мы имеем дело не с тупыми угонщиками’
"но я полагаю, что даже самые умные люди испугаются и попытаются сбежать"
”когда они напуганы, хватит".

 * * * * *

Завтра вечером будет Сочельник. Они принесли большую ель для маленькой церкви, но, казалось, рождественского настроения не хватало.
Кто-то сказал Хэшнайфу, что Томас Колтон собирается нарядиться Санта-Клаусом  для церковного праздника.  В городе были Дэвидсоны и Фроули, и дядя Энди рассказал Хэшнайфу, что Колтон попросил его назначить цену за «Антихриста».

  «И он хотел, чтобы я поторопился, — заявил дядя Энди.  — Я сказал ему, что торопиться тут некуда».

  «Он назвал какую-нибудь цену?» — спросил Хэшнайф.

— Ну, — мрачно ответил дядя Энди, — он сказал, что мне повезет, если я получу больше, чем стоит закладная.

 — А что насчет Фроули?

 — Он сказал, что сегодня днем поговорит с Колтоном.

— Скажи ему, чтобы не торопился заключать сделку, дядя Энди.

 Маленький ковбой с недоумением посмотрел на высокого ковбоя.

 — При чем тут время, Хэшнайф?  — спросил он.

 — Ну, может, цена будет получше.  В любом случае у тебя еще полно времени, чтобы выкупить недвижимость после уведомления о лишении права выкупа.

 — Только не с ипотекой от Колтона. В нем указано, что, когда банк
отказывается от ипотеки, тебе конец.

 — Понятно.  Срок ипотеки истекает — ранчо в утиль, да?

 — Это единственный способ получить деньги, Хэшнайф.

 Через несколько минут он встретил Эда Фроули, который отвел его в сторону.

“Что происходит?” - тихо спросил Фроули. “Мужчина в Пассатьемпо"
сказал мне, что ... ну, он сказал, что что-то должно произойти, прежде чем
Рождество-что-то ты сказал. По крайней мере, таковы слухи”.

“Я надеюсь, что это правильно, Фроули. Забавно, как вещи, как, что в
ветер”.

— Ты хочешь сказать, что в этом нет ничего особенного, Хэшнайф?

 — _Quien sabe?_ — серьезно ответил Хэшнайф. — Многое можно сделать за час, а Рождество только послезавтра.

 Он нашел Слипи у входа в отель и сказал ему: «Думаю, Ник МакГарвин все разболтал».

— Я слышал, — кивнул Сонный. — Френчи Арнетт прижал меня к стенке и хотел
узнать. Он сказал: «Если ты знаешь, кто застрелил Чикиту, не арестовывай его, просто скажи мне, кто это». Я сказал, что скажу. Я не имел в виду ничего такого, но что еще я мог ему сказать? Он теперь не помощник шерифа, а бешеный волк, приятель.

Дэвидсоны и Фроули остались в городе на ужин. Хэшкаф и
Слиппи ужинали вместе в маленьком мексиканском ресторанчике, где
они могли сесть у стены. Мексиканский повар, который обычно был очень
разговорчив, на этот раз молчал, подавая энчилады и
Он торопливо ел фариолес, не сводя глаз с двери.

 — Интересно, о чем он думает, — заметил Сонный.

 — Интересно, что ему _известно_, — сказал Хешкопф.  — Мне говорили, что он был
 дядей Чикиты.  Может, он не хочет, чтобы мы тут околачивались.

 На улице уже стемнело, когда они расплатились. Положив руку на дверную ручку,
Хэшнайф отступил, развернулся и вернулся к маленькому прилавку, за которым стоял мексиканец у кассы.

 «_Амиго_, здесь есть черный ход?» — спросил он.

 «Конечно, — кивнул мексиканец. — Проходите через кухню».

 Они быстро прошли через кухню, наполненную ароматами специй и прочего.
запахи, выходящие через старую дверь в переулок. Там был короткий,
узкий переулок, ведущий к главной улице, и они могли видеть
силуэт мужчины, прислонившегося к правой стене, очевидно,
высматривающего кого-то. Хэшнайф отшвырнул ногой деревянную коробку в сторону, раздался грохот
, и мужчина быстро двинулся вперед, ступив на деревянный тротуар.

Хэшнайф, не колеблясь, направился вверх по переулку. Мужчина
прошел мимо маленького ресторанчика и остановился на краю
тротуара. Было слишком темно, чтобы разглядеть, как он выглядит
Он был похож на нас, только выше ростом. Наконец он пошел дальше по улице в сторону отеля.


 — Думаешь, он хотел нас ограбить? — спросил Сонный.

 — Кто знает?  Он кого-то ждал, но мы спугнули его.
Он мог заглянуть в окно и увидеть, что нас нет. 

 Они медленно шли по тротуару, внимательно оглядываясь по сторонам, пока не подошли к входу в отель. Хэшнайф выглянул в окно, услышав, как Фрэнк Олдс, управляющий отелем, резко с кем-то разговаривает. Олдс стоял у подножия лестницы и смотрел в сторону коридора, когда вдруг
поднял руки, качая головой и протестуя, но начал подниматься вверх
по лестнице, подняв обе руки.

Кухонный нож отпрянул от окна, резко прошептал:

“Оставайся здесь! Беда в там”, - и побежал по переулку по направлению к задней
по лестнице гостиницы.

Сонный перешел к открытой двери гостиницы. Шериф
переходя улицу, и сказала сонным, как он подошел:

— Подожди, Ник, пока мы не узнаем, что с Хэшнайфом.

 — Что случилось? — спросил здоровяк-шериф.

 — Не знаю, Ник.  Хэшнайф что-то увидел в окно и побежал к задней лестнице.  Он сказал мне...

Сонный остановился, когда два выстрела, прозвучавших с небольшим интервалом, разбили окна рядом с ними.
Оба мужчины бросились в вестибюль отеля, и в этот момент в поле зрения появилась фигура, которая, пошатываясь, поднялась по лестнице и рухнула на пол.
Хэшнайф взбежал по лестнице с пистолетом в руке, на мгновение остановился, но все же спустился. За ним шел взъерошенный взволнованный администратор, размахивая руками.

Незнакомец лежал у подножия лестницы — высокий, худощавый, неопрятный.
Хэшнайф смотрел на него сверху вниз, а Сонный и шериф подошли ближе.
Взволнованный портье тараторил:

— Он меня подставил, говорю вам! Заставил меня подняться туда, иначе он бы меня убил.
 Хартли, как ты его одолел? Он услышал, как ты поднимаешься по лестнице. Как ты его одолел?

 — Я его не одолел, он промахнулся, — холодно ответил Хэшнайф.

 — Это же Касс Трент! — воскликнул шериф. “ Почему он... Хартли, за этого парня полагается
полдюжины наград. Он живет за границей уже
больше года. Он убийца.

“Был”, - поправил сонный, и оглянулся на толпу, быстро
сбор. Шериф сказал:

“Что КАС Трент здесь делаешь--заступаешься отеле?”

«Он не собирался меня грабить, — возразил хозяин отеля. — Он собирался
подстеречь кого-то в том коридоре. Я спустился по лестнице и увидел его.
Я сказал ему, чтобы он убирался отсюда, и хотел было подняться и выгнать его,
но не стал. Чувак, ствол его ружья был похож на туннель в горе!»


«Собирался кого-то подстеречь?» — спросил шериф. — Кто?

 Похоже, никто не знал. Ник МакГарвин посмотрел на Хэшнайфа и увидел, что высокий худощавый ковбой слегка улыбается. Шериф сказал: «А-а-а», — и стал ждать, когда приедет доктор Талберт.

 При обыске в карманах Трента нашли пятьсот долларов наличными.
Все в пакете, как и положено ковбоям. Они отвезли тело к врачу. Ник МакГарвин сказал: «Он получил по заслугам. Хэшкайф, ты молодец, и поздравляю тебя. Говорят,  Кэсс Трент никогда не промахивался».

«Все иногда промахиваются, Ник», — серьезно ответил Хэшкайф.

«Но зачем ему было пытаться тебя подставить?» — спросил шериф. “Вы даже не
знаю его”.

Hashknife покачал головой. “Нет, я не, и я никогда не слышал о нем, пока
сейчас. Он был нанят, чтобы убить меня, Ник”.

“Нанят? Боже мой! Кто его нанял, Хэшнайф?”

“Я не могу тебе сказать ... потому что я не уверен”.

 * * * * *

 Как только тело увезли, ажиотаж в основном сошел на нет, но
разговоры все еще не утихали. Имя Трента было хорошо известно в этих краях.
Хэшнайф и Слипи пошли в салун «Пасатиемпо»,  чтобы послушать сплетни. Гарри Колтон уже был изрядно пьян.
Хэшнайф пристроился рядом с ним, и Колтон это не понравилось. Однако он посмотрел на Хэшнайфа и решил уступить ему место.

 Хэшнайф пробыл в баре всего несколько минут, когда вошел шериф.
Мужчины расспрашивали его о случившемся в отеле, когда Хэшнайф отвел его в сторону и прошептал что-то на ухо. Шериф посмотрел на него с изумлением, но в конце концов кивнул.
Примерно через минуту шериф арестовал Гарри Колтона, который попытался оттолкнуть блюстителя закона, возмущенно ругаясь.


Инцидент привлек много внимания, но шериф был непреклонен.
«Гарри, лучше сдавайся по-хорошему», — сказал он.

— Ты с ума сошел! — прорычал молодой человек. — Зачем меня арестовывать? В чем меня обвиняют?

 — В убийстве, — холодно ответил шериф. — Ты убил Чикиту Моралес.

 — Это ложь!

— Это правда, Гарри. У тебя до сих пор то бирюзовое кольцо. Оно у тебя в кармане.
Достань его — и отрицай свою вину!

 Арест отрезвил Гарри Колтона. Поклявшись в своей невиновности, он пошарил в кармане и достал бирюзовое кольцо.
Он бросил на него один взгляд и швырнул в барную стойку. В следующее мгновение здоровенный шериф
прижал Колтона к барной стойке и ловко надел на него наручники. Гарри Колтон
не ругался и не сопротивлялся, он, казалось, был слишком ошеломлен, чтобы
обращать внимание на толпу, пока шериф выводил его из бара. Бармен подобрал
кольцо и отдал его мужчине, который передал его шерифу.

Слух о том, что Гарри Колтон был арестован за убийство Чикиты Моралес, быстро распространился.  Шериф не знал, что делать с Френчи Арнеттом.  Хэшнайф отвел Френчи в сторону и объяснил ему, что арест не означает, что Гарри Колтон виновен.  Френчи коротко хохотнул, но пообещал держать руку на спусковом крючке.

  «Думаю, ты ошибаешься, Хэшнайф», — признался шериф.

“Может быть, и так, ” признал Хэшнайф, “ но это всколыхнет ситуацию”.

“Так оно и будет, если толпа решит линчевать Колтона”.

Появился Слипи, побывавший на задании, и тихо доложил: “Сэм
Хэк пошел сообщить Томасу Колтону, но тот вернулся в «Пасатиэмпо». Я слышал, как Колтон сказал ему, что сам доберется до тюрьмы.

 — Оставайся здесь и будь начеку, приятель, — приказал Хэшнайф и быстро зашагал по улице.

 Хэшнайф ни в чем не был уверен. Когда он сунул это бирюзовое кольцо в карман Гарри Колтона, им двигала смутная догадка.
Я решил, что сейчас самое время поднять этот вопрос. В гостиной дома Колтонов горел свет. Колтон не был в тюрьме.
 Хэшнайф пришел прямо в дом, так что было очевидно, что Томас
Колтон не торопился реагировать на арест своего сына
. Кухонный нож обошел дом сзади, работая вдоль низкого
забора, когда услышал, как тихо закрылась дверь. Мгновение спустя кто-то подошел
к забору, перелез через него и направился на юг. Мужчина был
очевидно, что-то нес, что он перекинул через забор.

 * * * * *

Кухонный нож следовал за ним так близко, как только осмеливался. Мужчина перешел улицу,
отошел подальше от фонарей и быстро зашагал по дороге, ведущей на юг
из Томахок-Флэтс. Но он прошел совсем немного и остановился у дороги. Через минуту он вернулся. Хэшнайф замер, когда мужчина, слегка запыхавшись, прошел мимо него. Он увидел, как тот свернул на главную улицу.

Когда Хэшнайф вернулся, он увидел, что у мужчины ничего нет, и пошел дальше в темноте, держась в стороне от дороги.
Он искал как мог в темноте и чуть не споткнулся о чемодан, который
был оставлен за кустом, всего в дюжине футов от дороги.
Тяжелый чемодан был заперт, и Хэшнайф даже не стал пытаться его открыть.
Он взял его и вернулся к дому Колтона, где оставил чемодан у низкого забора.

 В доме горел свет, но жалюзи были опущены.

 Хешнаф попробовал открыть дверь на кухню и обнаружил, что она не заперта.  Он тихо открыл дверь и прислушался, но не услышал ни звука. Он закрыл дверь, подошел к приоткрытой двери, ведущей в гостиную, прислонился к стене и стал ждать, когда что-нибудь произойдет.

 Прошло минут десять, и он едва расслышал шаги на дощатом настиле, ведущем с улицы.  Раздался резкий стук в
Он услышал стук в парадную дверь, и она открылась. Он не видел, кто пришел, но слышал, что их было несколько. Кто-то крикнул:

«Колтон!»

 * * * * *

 Не получив ответа, он услышал, как кто-то горько выругался, проклиная
семью Колтонов на несколько поколений вперед.

 «Куда он, черт возьми, делся? Он так и не пришел в тюрьму». Ты не
предполагаешь... — начал кто-то.

 — Что не предполагаю? — спросил другой мужчина.

 — Неважно.  Куда делся Хартли?  Я видел там Стивенса, но не видел этого длинноногого ищейку.  Проклятый Трент!  Он сделал месВот и вся сделка. Пятьсот долларов, все на кону!

 — Не думай о пятистах долларах, — нервно сказал второй. — Нам нужно найти Колтона. Ты что, не понимаешь, что Гарри все расскажет? У него кишка тонка. Давай рванем на юг.

 — Нет, мы никуда не поедем, пока не найдем Колтона. Черт возьми, мы должны найти Колтона! Откуда взялось это кольцо?

 — Понятия не имею. Говорю тебе, я его выбросил. Я слышал, как оно упало в повозку.
Может, его нашел этот придурок Гарри. Он и так полубезумный.
Надо было сбросить его в каньон вместе с Риган. Тогда мы были бы в безопасности, это точно.

“Риган получил по заслугам. Просил Ассоциацию прислать человека
сюда, чтобы купить ранчо! Сказал, что это будет выглядеть законно. Законно - черт возьми!
Они послали Хэшнайфа Хартли. Он узнал об этом и потерял самообладание. Испугался
написать или телеграфировать нам - приехал сам и хотел отказаться от сделки ".
сделка.

“Неважно, что случилось с Риган... Что будет с нами?”

— Ничего! — рявкнул мужчина. — Может, здесь нам и конец, но в Мексике мы будем жить как короли. Вот увидишь...

 Мужчина осекся.
Хэшнайф услышал, как захлопнулась дверь, и голос Колтона произнес: «Держите руки при себе — вы оба».

— Что с тобой, Колтон? — с тревогой спросил один из мужчин.

 — Что вы сделали с тем чемоданом?

 — Ты с ума сошел?  Какой чемодан?

 — Не ври мне — он у тебя.  Я спрятал его у дороги, забрал лошадь и седло Гарри, а когда вернулся — чемодана не было.  Даю тебе десять секунд, чтобы сказать, где...

Послышался шум борьбы, грохот падающего тела и протяжный голос:

 «Стой на месте, мой пернатый друг! Подними его пистолет, пока он не надумал чего-нибудь. Стоять на шатком коврике небезопасно, мистер
Колтон-не тогда, когда у меня есть М’ палец через отверстие в одном конце его. Все
хорошо, хорошо! Этот пистолет легко на курок, мой друг. Начинай
говори нам, куда ты положил деньги.

“ Деньги! ” задыхаясь, прохрипел Колтон хриплым голосом. “ Вы, дураки, я хочу знать
куда вы их положили. Убери этот пистолет. Послушай, я не мог оставить деньги здесь.
Я спрятал их. по дороге - в саквояже - но они пропали.,
Говорю тебе!

“ Ну разве он не прелесть? саркастически осведомился чей-то голос. “Ты что, врешь?"
щенок! Испугался, что кто-нибудь найдет это! Ты собирался уйти с
деньги, и оставь нас лицом к лицу с музыкой. У меня есть чертовски хорошая идея, как
снести тебе башку, Колтон. Может быть, я так и сделаю. Если ты этого не сделаешь...

“Ш-ш-ш-ш-ш-ш!” - прошипел чей-то голос. “Кто-то идет!”

“Садись в это кресло, Колтон! Оружие убери с глаз долой!”

Кто-то постучал в дверь, и один из мужчин сказал: “Войдите!”

Хэшнайф услышал, как открылась дверь, и чей-то голос сказал: «Входите, шериф. О, и вы, мистер Стивенс, тоже!»


Хэшнайф шагнул в дверной проем, распахнув дверь пошире. Он увидел
Колтона с белым как мел лицом, сидящего в кресле и смотрящего на дверь. Он
Я также видел часть лица одного из мужчин, который держал пистолет за спиной и взвел курок.

 «Колтон, ты не пришел, — сказал Ник МакГарвин, — и... и мы должны тебе сказать. У Гарри где-то был спрятан пистолет, и он застрелился.
 Нет, он не умер, но... эй! Что все это значит?»

“Сядь!” - прохрипел один из мужчин. “Держи свои руки на виду. Хорошо,
Колтон, где эти деньги? Наши деньги? Наш единственный шанс - выбраться отсюда сейчас.
и мы не уйдем без этих денег.

“ Я же говорил тебе, ” прохрипел Колтон, “ что кто-то их получил. Если бы вы двое
не...

“ Ты не врешь, Колтон?

— Стал бы я врать — сейчас? Я придержу этих двоих. Берите лошадей, и мы отправляемся в Мексику.

 — Разорены? Колтон, я тебе не доверяю — ни на грош. Скажи нам, где деньги, или я пристрелю тебя на месте. Если мы не сможем получить деньги, зачем нам с тобой возиться, хитрый ты койот? Либо ты получаешь эти деньги — и мы все уезжаем на юг, — либо ты умираешь здесь, и мы уходим вместе.

 — Он не оставляет тебе особого выбора, Колтон, — сказал Сонный.  — Можешь
поиграть с ними по-честному.

 — Не лезь не в свое дело, Стивенс! — рявкнул один из мужчин.  — Одно
условие: когда мы уйдем отсюда, ты не будешь идти по нашему следу.

“ Кухонный нож поможет, ” спокойно напомнила Дрема. “ И если ты спросишь меня, я не
верю, что ты куда-то собираешься. Видишь ли, ты не знаешь, где он.

“ Хартли! - прошептал Колтон. - Может, он следил за мной и...

“Я ухожу!” - заявил мужчина.

“К черту деньги - моя шкура стоит дороже любых денег”.

Мужчина не хотел рисковать своими напарниками. Сжимая в руке пистолет 45-го калибра, он начал пятиться к двери на кухню.
Дверь была открыта ровно настолько, чтобы он мог пройти, но он не успел.
Раздался глухой стук, когда он уже почти скрылся из виду.
и он тут же рухнул на пол, опустив голову, ссутулившись, подогнув колени и уткнувшись лицом в пол, почти уткнувшись в шерифа.

 * * * * *

 На мгновение показалось, что все, кроме Слиппи, растерялись.  Слиппи
вскочил со стула и бросился на одного из мужчин, закрыв собой его руку с пистолетом.
Сила его броска обрушилась на стол, сбив лампу и погрузив комнату во тьму. Пистолет дважды выстрелил, но
струи пламени устремились прямо к потолку. Хэшнайл метнулся
Дверь распахнулась, и в дом на полной скорости влетел мужчина, но высокий ковбой
упал на колени, и мужчина споткнулся, взмыл в воздух и с грохотом
упал на старую кухонную плиту.

 Нож для чистки овощей молниеносно оказался в руках у мужчины.

 — Зажги что-нибудь, а? — крикнул Сонный. — Кажется, этот парень вырубился, но я хочу убедиться.

Изумленный и взволнованный МакГарвин сумел зажечь спички.
Сонный сидел верхом на Сэме Хэке, его руки были связаны за спиной, и Сэм Хэк с трудом
дышал. МакГарвин быстро надел на него наручники.

“ Когда у тебя будет немного свободного времени, ” крикнул Хэшнайф, “ я мог бы
использовать веревку или что-нибудь в этом роде. Лучше найди лампу, Ник, ты обожжешь себе пальцы.
Все эти спички.

Слипи выскочил из дома и стал зажигать спички, пока шериф находил
и зажигал лампу. Томас Колтон ударился головой о собственную плиту
и был не в той форме, чтобы пытаться сбежать. Они затащили его в гостиную и, тяжело дыша, отошли в сторону.
Гас Стейли застонал и сел, пытаясь погладить ноющую голову. Он
посмотрел на троих мужчин, которые смотрели на него, уныло застонал и снова лег.

Кто-то услышал два выстрела, от которых с крыши посыпалась черепица,
и через несколько мгновений к дому сбежалось множество людей. Слипи пытался
их остановить, но тщетно. Там были дядя Энди и Эд Фроули, Бак Нолан,
Френчи Арнетт и почти все остальные, кто смог добраться. Шериф не знал,
что делать дальше, и тогда за дело взялся Хэшнайф.

 «Ребята,
пожалуйста, отойдите в сторонку». Гас Стейли! Гас, ты понимаешь, о чем
Я говорю?

“ Пошел ты к черту! - простонал Стейли. “ Я не разговариваю.

“Если ты этого не сделаешь, это сделает кто-нибудь другой. И человек, который заговорит первым, получит
отделаться проще всего. Может, мне подождать остальных?

Гас Стейли, его взгляд был немного смещен в сторону, он оглядел лица вокруг
и решил заговорить. Он сказал: “Я этого не делал”.

“Хорошо, ” сказал Хэшнайф, “ начнем с самого начала, Гас. Ты и
Хак и Гарри ограбили банк и забрали все деньги”.

“Это была не кража”, - заныл Стейли. — Это был план Колтона. Его идея заключалась в том, чтобы
развалить округ — и выкупить его по дешевке.

— А Гарри носил это бирюзовое кольцо, да?

— Он купил его у Чикиты — и забыл, что оно на нем.

— Ты застрелил Орена Блейкли, Гас.

— Это ложь! — прохрипел Стейли. — Хак убил его. Он отказался участвовать в сделке, испугался и сбежал. Хак боялся, что он заговорит. Мне нравился Орен. Черт, я бы сам такого не сделал.

 — Зачем ты убил Чикиту Моралес?

 — Хак испугался, — прошептал Стейли. — Гарри был дураком, что надел это кольцо. Чикита могла бы сказать, у кого оно. Гарри хотел заставить Чикиту
поклясться, что у него никогда не было кольца, но Хак сказал, что безопаснее всего было бы
заткнуть ей рот. Меня там не было - это были Хак и Гарри. Ты не можешь убивать.
женщин, и пусть тебе повезет напоследок.

“ Кто нанял Трента застрелить меня сегодня вечером, Стейли?

— Колтон. Он заплатил ему пятьсот долларов.

 — Гас, мы знаем, почему и как вы, ребята, убили Ригана.  Разве он не был под именем Джеймса Моррисона?

 — Да, он был из синдиката — желторотый щенок.

 — Ребята, — устало сказал Хэшнайф, — вы слышали эту историю.  Я не могу рассказать вам больше. На самом деле, если бы Гас не испугался, я бы и половины не рассказал. Дядя Энди и Эд Фроули протолкались к шерифу, и дядя Энди сказал:«Все произошло слишком быстро, Ник. Значит ли это, что Джонни свободен?»- «Конечно, свободен. Не трогай меня, иди лучше потрогай Хэшнайфа».

Но Хешнайфа нигде не было видно. Они с Сонным пробрались сквозь толпу
и вышли на улицу, направляясь к главной дороге. Мимо них галопом проскакал
дядя Энди, который был полон решимости найти тетю Джуди и Нелл Фроули. Они
оплатили счет в гостинице. Старый хозяин гостиницы сказал: «Нашумели, да?
Я слышал, что в доме Тома Колтона снова неспокойно. Что там случилось — или вы не знаете?»— Верно, — кивнул Хэшнайф, и они вышли, столкнувшись с тетей Джуди, Нелл Фроули и дядей Энди. Дядя Энди схватил Хэшнайфа за
она взяла его за рукав и развернула к себе, в то время как тетя Джуди поцеловала его в щеку. Не было сказано ни слова, пока Хэшнайф не сказал: “О, боже!” Он развернул тетю Джуди лицом к огням отеля, и она заплакала.
“Мне показалось, что этот поцелуй немного затянулся”, - сказал он. “Когда вы видите, Ник,Дядя Энди, ты скажи ему, что чемодан, полный денег-это просто за пределами Южная забор Колтона”.
 — Нет, не надо! — прошептал дядя Энди.  — Нет, не надо.  Эдди Коннорс
сказал, что вы вечно сбегаете от людей.  У вас с собой вещмешки,
но вы никуда не пойдете.  Нет, не пойдете.  На этот раз не пойдете.
Вперед. Хэшнайф, Хартли, завтра вечером канун Рождества - и ты принесла
мир Танцующему дьяволу. Джонни волен жениться на Нелл завтра вечером - мы
вернем наши деньги - а ты просто попробуй уехать отсюда!”“Ты не пойдешь ... ты?” - спросила Нелл, ее голос захлебнулся. “Вы даже не можете
подумайте об этом, Hashknife--не в этот раз”.
— Что ж, — тихо сказал Хэшкайф, — думаю, мы _можем_ остаться.
 — Можем остаться! — фыркнул дядя Энди. — Ты останешься, даже если мне придется связать тебя по рукам и ногам.
 Ты не того роста и телосложения, но если бы Сэнди Клаус когда-нибудь
приехал в Долину танцующих дьяволов, то это был бы ты.“Пойдем заберем Джонни”, - тихо сказала тетя Джуди. “Только что был шериф".”там".
 * * * * *
Hashknife и сонный, еще до их проведения войны-мешки, стояли в
отель дверной проем. Френчи Арнетт, прошли мимо, остановилась и посмотрела на них. - Как дела, Френчи? - спросила Дрема.
“ Со мной все в порядке, ” ответил Френчи. — Все в порядке. Понимаешь,
Чикита _продала_ это кольцо, она его не обменивала. Да, думаю, все в порядке
 — продолжил Френчи. — Ну, от всего не убежишь.Может, они сделают тебя шафером. Но скажи мне кое-что, Длинный. Как ты догадался, что это Том Колтон?

 — Помнишь, Сонный, как он впервые со мной заговорил? У него была телеграмма
от Джеймса Моррисона, который оказался Риганом. После того как мы взялись за эту работу, у Ригана не было времени получить письмо о нас, а в телеграмме не было указано, кто мы такие. Но Колтон сказал: ‘В конце концов, Ассоциация скотоводов"не рекомендовала бы человека, который не способен’. Как он мог
узнать, кто рекомендовал нас, если только у него не было другого сообщения, кроме того, которое я прочитал?“Это было не так уж и много, - сказал Дрема.
— Этого достаточно, — улыбнулся Хэшнайф. — Может, лучше отправить телеграмму Бобу Маршу и сказать ему, что ранчо не продаются.
 — Да, это хорошая идея, приятель. И когда будешь писать, передай ему от меня привет, хорошо? Они улыбнулись друг другу, вернулись в отель и снова зарегистрировались.
************************

[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в номере журнала Short Stories Magazine от 25 октября 1948 года.