Похитители законов

Автор: У. К. Таттл. The Ridgway Company, 1921 год издания.
***
Мы с Хартли по прозвищу «Хэшнайф» сидим там верхом на наших мустангах и читаем старую вывеску, как будто видим ее впервые.
Одному Господу известно, почему мы вернулись к старой вывеске. Уилер Крик
Для нас это ничего не значит. Глори Силман живет или жила на
Уиллер-Крик, но ее имя ни разу не всплывало в наших разговорах с тех пор, как мы покинули Уиллер-Крик.

В тот день мы довольно быстро покинули эту часть прерии.
Кучка удивленных людей смотрела нам вслед, пока пара
предприимчивых негодяев возвращалась домой, чтобы залечить раны, а другая кучка
стреляла в тех, кто не попадал в поле их зрения, просто потому, что у них были
серая и чалая лошади.

 Нет, Уиллер-Крик для нас закрыт.  Не то чтобы мы
Молчите, потому что мы не такие. Я могу разговорить даже бревно.
А Хартли по прозвищу Колючка — тот еще болтун. Забавно, что мы
ни разу не упомянули ребят из «Уиллер Крик», а ведь о них стоит
поговорить. Сол Вейн, который занимается юриспруденцией в «Уиллер
Крик», Джим Силлман, один из членов Совета Трех, старина Эбенезер
Годфри — это просто кошмарный расклад.

 Конечно, Эбенезер Годфри мертв.  Джим Олбрайт и Пит Годфри, его незаконные наследники, тоже мертвы, как нам кажется, но этого заблуждающегося племени еще много.  Эбенезера убили Пит и Джим, потому что
Старик не собирался умирать так скоро, чтобы кто-то из них смог получить видимые
средства к существованию и жениться на Глори. Старик был
настолько крут, что цеплялся за жизнь до тех пор, пока не смог завещать
все, что у него было, мне и Хэшнайфу. «Уиллер Крик», будучи закрытой
корпорацией, не слишком-то благосклонно относилась ко мне и Хэшнайфу.

Они похитили тело старого Годфри, чтобы создать то, что Сол Вейн назвал «восхитительным телом», но мы его вернули, точнее, спрятали.
 Мы закопали немного динамита во дворе, и Сол, Пит и  Джим принялись его раскапывать, думая, что мы спрятали там старика.  Сол проиграл
От Джима и Пита осталась только шляпа с оторванной тульей.

 Мы с Хэшкайфом пережили нешуточную бурю, но не было смысла и дальше испытывать судьбу, так что мы еле унесли ноги, прихватив с собой винчестер и карманный револьвер.

 Мы с Хэшкайфом тянули жребий, чтобы решить, кто из нас женится на Глори  Силлман, получит пятьсот долларов вместо жены и уедет из страны. Это было сделано для того, чтобы спасти Джима Силлмана от закона
Крика, а также чтобы Глори могла выйти из дома и получить образование.
как человек. В Виллер-Крике действовал своеобразный закон. Похоже,
они считали, что девушка должна оставаться в Виллер-Крике до тех пор, пока не выйдет замуж. После этого она могла уйти. Конечно, они хотели, чтобы она вышла замуж за кого-то из их круга, но в законе это не было прописано. Кроме того, похоже, что грехи одного члена семьи перекладывались на всех остальных.

Джим Силлман объясняет, что все, чем он владеет, находится на территории крика, и что, если Глори нарушит закон, у него могут конфисковать имущество в качестве наказания. Довольно слабый аргумент, но
Мы не можем думать одинаково. Он предлагает нам пятьсот долларов
наличными, если кто-то из нас женится на ней. Это даст ей право забрать
свой товар и избавит его от их дурацкого закона.

 Глори не нужен обычный муж, и мы с Хэшнайфом тоже не гонимся за женой, но это шанс, и мы им воспользуемся. Мы так и не получили эти пятьсот долларов по той простой причине,
что «дядя», финансировавший эту противозаконную схему, оказался шерифом
Йоло, который следил за мной и Хэшнайфом шесть месяцев.

Иногда я немного жалею, что мы не выкурили эту пачку и не взяли с собой
Глори. Я говорил об этом с Хэшнайфом в день нашего отъезда
оттуда.

“Достаточно просто”, - говорит он. “Я мог бы "а" уложить ее дядю и ее самого
папу—легко. Любая девочка завопила бы от радости, увидев своего дядю и лапу
, налитую свинцом. Может, она вышла бы за тебя замуж, Слипи, черт бы побрал твое невзрачное лицо
. Может быть, она вышла бы за меня замуж — я был бы красив; но любым старым способом
ты понимаешь это, мы бы разорились — я и ты. Ты не можешь содержать жену
и койку”.

“Кухонный нож, - говорю я, - неужели ты предпочел бы иметь меня, а не жену?”

“ Ты бросил поркипайна, я не обязан тебя содержать.

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы с Хэшнайфом выбирались на открытые трассы
. Мы останавливались в круг точка намного дольше, чем мы когда-либо останавливались
ни в одно место и раньше, но когда снег исчезает с холмами и
трава горит зеленым на склонах и вы можете чувствовать запах
солнце—мы путешествуем.

“Куда?” Я спрашиваю.

“Куда угодно”, - отвечает Кухонный нож, позвякивая трехмесячной зарплатой. «Мы
заглядываем в будущее, ковбой. Может, на этот раз мы доберемся до Аляски».

 Я считаю, что у большинства людей есть какие-то планы на будущее.
 Кто-то с нетерпением ждет того дня, когда сможет осесть на одном месте.
Кто-то разводит огонь и нанимает пастуха для овец, а кто-то с нетерпением ждет того дня, когда сможет охотиться в теплом климате зимой и знать, что дома кто-то есть и выполняет всю работу по дому.

 Мы с Хэшнайфом с нетерпением ждем Аляски.  Что, черт возьми, мы там будем делать, к делу не относится.  Это то, чего стоит ждать с нетерпением, как сказал конокрад отряду, когда они увидели дерево без ветвей.

 * * * * *

 Через три дня после того, как мы покинули Сёркл-Дот, мы свернули на просёлочную дорогу и увидели ту же старую вывеску, которая ещё больше обветшала.
Чуть выцвело, но все еще видно:

 НА УИЛЛЕРА КРИКА НАЖАЛИ.
 ХУДШЕЕ ВО ВСЕМ ЭТОМ НАШАНЕ.
 ИХ Амбиции
 ЗАКЛЮЧАЮТСЯ В ТОМ, ЧТОБЫ ПОГУБИТЬ СВОИХ ЖЕ.

 — Все еще рекламируются, я смотрю, — ухмыляется Хэшнайф.  — Эти ребята, конечно,
предостережение для… — Сонни.  Интересно, отрастут ли когда-нибудь волосы на голове у Сола Вейна. Интересно, была ли Глори — скажем, Сонная, — обычной девчонкой.
Помните, как она заряжала винтовку после одного-двух выстрелов?
Обычная маленькая мужеподобная женщина. Если бы я хотел жениться…


— Чего ты не хочешь.

 — Не-е-ет, но если бы хотел, то…

Хэшнайф щурится, вглядываясь в дорогу.

 «Клянусь рогами пустынной жабы! — ахает он.  — Вот и шут идет».

 Помните старые игральные карты, на которых был изображен шут — длинноногий старый пеликан верхом на маленьком муле?
Ноги у этого парня такие длинные, что ему приходится вытягиваться, чтобы не волочить их по земле, и лицо у него какое-то забавное.

Он подъезжает к нам, настаивает на том, чтобы мы пожали ему руку, а затем читает старую вывеску.

 «Я нашел это», — говорит он с гордостью.

 «Ты что-то нашел, — соглашается Хэшнайф.  — Ты собираешься навестить  Уиллер-Крик?»

“Меня зовут Кобб, преподобный Кобб, и я Божий попутчик. Да, я собираюсь
посетить это место, брат”.

“ Меня зовут Хэшнайф Хартли, и у меня нет брата. Я говорю вам
что Виллер крик не самое здоровое место на этой земле, не
важно, кто ваш партнер-это”.

“Я проделал долгий путь, - говорит он, - долгий путь верхом на муле. Я слышал,
что это как-то не по-божески.

 — Не по-божески! — фыркает Хэшкайф. — Позволь я тебе кое-что расскажу об этом... э-э... нет, не буду. Ты проделал долгий путь на муле.

 — Они такие же плохие, как мне говорили?

 — Чувак, — говорит Хэшкайф, — чувак, такого лжеца еще свет не видывал.
и все же это могло бы воздать должное этому месту. Этот знак - это
комплимент этому сообществу ”.

“Что ж, я рад слышать худшее. _Adios_, братья.”

Мы смотрели, как он трусцой скрывается из виду, а потом двинулись дальше. Когда-то
в смутном и далеком прошлом колония мужчин и женщин, собак и
мулов и детей совершила паломничество с Юга и поселилась в Уиллер-Крик-Хиллз.
Крик-хиллз. Похоже, они были против всего и хотели создать свою собственную маленькую империю.

[Иллюстрация: карта для «Нарушителей закона»]


Они выбрали это место, разбили там свои фермы и построили что-то вроде
Они жили обособленно от остального мира. Они не хотели
школ, не верили в образование и придумывали свои странные
законы. Они вступали в смешанные браки, пока не поняли, что
им нужен законный наследник на случай, если один из землевладельцев
скончается. Некоторые из них, так называемый Совет Трёх, при содействии Сола Вейна, который занимается юриспруденцией в Крике, были достаточно образованны, чтобы понимать, что остальная часть колонии не получит ничего, чего не хочет Совет и один из его членов. Глори объяснила нам эту систему.

 — Чёрт возьми! — фыркает Хэшкайф. — Я мог бы выстрелить один раз и убить тебя.
дядя, двоюродный брат, сводный брат, шурин и племянник».

 В случае с Глори это было неправдой, поскольку ее отец нарушил закон, женившись за пределами колонии.


Из-за этих тесных родственных связей на свет появилась целая шайка безбородых
конокрадов, вооруженных до зубов и пьяниц. Похоже, что у мужчин с
самыми маленькими подбородками всегда больше всего оружия.
Уиллера Крика арестовали за что-то другое. Уиллер Крик разобрался с ними по-своему и держал язык за зубами, за исключением тех случаев, когда дело касалось лжи о собственной невиновности.

Мы с Хешннайфом какое-то время ехали вместе, а потом Хешннайф остановил лошадь и оглянулся. Я тоже оглянулся, но там не было ничего, кроме холмов.

  «Сонный, — говорит Хешннайф, как будто размышляя, — как ты думаешь, что они сделают с преподобным Коббом?

  — Ну, если бы они могли украсть Евангелие, я бы сказал, что они бы развлекались с ним всю ночь».

— Вот о чем я и думал, Сонный. Как сказал бессмертный
Джордж Вашингтон: «Разворачивайтесь, ребята, поворачивайте, мы возвращаемся».
— Джордж такого не говорил, — возражаю я. — Это сказал Брайан.

“Хорошо, хорошо, будь по-твоему. Чего я не знаю о
географии, из нее получился бы сборник гимнов, но я знаю, что кто-то сказал
это ”.

“Зачем возвращаться, Кухонный нож? Уиллер Крик не причинил бы вреда проповеднику”.

“Не тогда, когда он проповедует; но он не может проповедовать все время.
Уиллер Крик нуждается в перевоспитании, Сонный, но делать это нужно на понятном им языке.


— Глупая затея, — возражаю я. — Уиллер Крик нас не забыл.
Может, они и невежественны, но память у них хорошая.
Может, они и не сильны в литературе и искусстве, Хэшнайф, но стрелять они умеют, и
Они точно не дадут нам добраться до Аляски.

 — Ты, Слиппи, и правда мрачный тип.  Если бы у Уиллера Крика были мозги, я бы его не стал трогать.  Они не могут думать ни о чем, кроме того, когда в следующий раз напьются.

 — Если они нас узнают, то подумают вот что: «Это те два чокнутых ковбоя, которые разорили нашу общину.  Интересно, кого они на этот раз прикончат?» Так они и подумают.

“ А потом начнут стрелять в целях самообороны. Проповедник ничего не значит
для меня ничего не значит, Хэшнайф. Зачем ты хочешь последовать за ним туда
?

“ Не знаю, Дрема. Я не был в церкви с тех пор, как впервые появился Сидящий Бык
сел, но в проповеднике есть что-то беспомощное — и Уиллер Крик такой упрямый.

 — Ваши родители были религиозными?

 — Не думаю.  Папа и мама развелись, когда я был ростом с высокого индейца, и папа забрал меня с собой.  Папа считал себя
вооруженным до зубов, и я рано остался сиротой.

«Если ты будешь помогать этим людям, мы с тобой никогда не увидим Аляску, Хэшнайф».

 Он поворачивается в седле и улыбается мне.  Хэшнайф — не красавчик.  Он из тех, кто смотрит на мир суровым взглядом, у него тонкий нос и
Тонкогубые _hombres_. У него высокие скулы, оттопыренные уши и рыжеватые волосы. Он вступит в драку не раздумывая, сражается с дурацкой ухмылкой на лице и ничего не боится.

  Вот почему мне нравится Хэшкайф. Я и сам довольно устрашающий, и мне нужна моральная поддержка на жизненном пути. Когда Хэшкайф улыбается, все собаки в радиусе полумили начинают вилять хвостами. Хэшнайф называет нас с ним «ковбоями-катастрофами».

 Он оборачивается и улыбается мне.

 «Сони, судя по альманаху, этой зимой на Аляске будет ужасно холодно.  Может, нам лучше выбрать что-нибудь потеплее».
Уинтерс».

 «Кажется, — говорю я довольно грубо, — кажется, ты собираешься в Уиллер-Крик, чтобы с кем-то встретиться, и это не проповедница».

 «Не-е-ет, Сонный. Конечно, я бы хотел с ней увидеться и извиниться за то, что не женился на ней в тот раз. В таких случаях девушка вроде как ожидает извинений». Может, ее дядя и рассказал ей, в чем дело, но он наверняка выставил нас в дурном свете, так что она была рада, что я бросил ее у алтаря.

 * * * * *


Эти холмы Уиллер-Крик и правда выглядят естественно.  Мы проехали мимо старого ранчо Годфри, которым мы с Хэшнайфом владели несколько дней.
Дом на ранчо все еще содрогается от взрыва динамита, когда
«наследники», как их назвал Сол Вейн, раскапывают предполагаемую
могилу бедного старого Годфри. Похоже, с тех пор, как мы уехали, в нем
никто не жил.

 Мы проезжаем мимо ранчо Силлманов, где Хэшнайф чуть не стал
женихом и богатым вдовцом. Мы никого не видим поблизости.
Но Уиллер-Крик — отличное место, где можно скрыться от посторонних глаз. Примерно через милю мы доберемся до города.

 Да уж, город так город. Здесь есть салун, магазин и кузница
С одной стороны улицы — магазин, с другой — старый сарай,
длинная вешалка для упряжи и груда старых досок. Салун двухэтажный,
на верхнем этаже висит вывеска, гласящая, что это ратуша.


К вешалке привязаны несколько верховых лошадей. К ратуше ведет
наружная лестница, у подножия которой стоят четверо мужчин.
Когда мы слезаем с лошадей, к нам подходит один из мужчин. Это
Эл Бассетт. Эл был одним из тех, кто активно добивался нашей смерти, когда мы жили в Уиллер-Крике, но мы с Хэшнайфом
никогда не считал его кем-то иным, кроме болтуна. Он косится на нас.

“Привет, Бассет”, - ухмыляется Хэшнайф. “Помнишь нас?”

“Ну, ” говорит Бассетт, делая глубокий вдох, “ ну, да-а-а, я верю”.

Он смотрит на нас так, словно ему интересно, зачем мы туда вернулись
снова. Его рот как бы приоткрывается, когда он смотрит.

«Смотри под ноги, а то обожжешь гланды», — говорит Хэшнайл.


Остальные трое подходят ближе. Мы их раньше не видели.
Бассетт оборачивается и начинает с ними заговаривает, но тут мы
слышим громкие голоса, и из двери магазина выходит мужчина.

В одной руке у него шестизарядный пистолет, а в другой - сверток. Он
отворачивает голову от открытой двери, и как раз в этот момент раздается глухой удар
пистолетного выстрела. Парень как бы дергается, роняет пистолет и
пакет и приваливается к стене здания, где соскальзывает
на тротуар.

Он еще не совсем растерялся, когда из магазина вышел мужчина,
с непокрытой головой, в рубашке без рукавов, с пистолетом в руке. Он
нагибается, поднимает пакет и смотрит на мужчину.
 Бассетт проходит мимо нас и говорит:

 «Что случилось, Кейл?»

— Ну, — мужчина облизывает губы и проводит тыльной стороной ладони по
рту, — ну, я сказал ему, что не имею права ничего ему продавать.
Он разошелся и достал пистолет. Потом он налил себе стаканчик
лекарства, швырнул деньги на прилавок и ушел. Заметили, что он
не ушел безнаказанным, да?

Бассетт кивает и переворачивает мужчину. Его просверлили прямо по центру.
Продавец смотрит на меня и Кухонный нож.

“Не скажешь, почему ты его убил?” - мягко спрашивает нож для колбасных изделий. “Там, откуда
Я родом, покупка лекарств — это необходимость, а не убийство”.

“Никто из вас...” — начинает парень, но Бассетт останавливает его.

“Подожди, Кейл. Дай я скажу ему”.

“Я могу управлять своим собственным...”

“Ты заткнись!” рявкает Бассет. “Этот парень, задающий вопросы, - это тот самый
парень, который тогда унаследовал ранчо Годфри. Этот другой парень
- его приятель”.

Продавец смотрит на нас и вроде как ворчит себе под нос, но
возвращается в дом. Остальные трое парней пялятся на нас во все глаза.
но ничего не говорят.

Бассетт ведет нас к концу маленького дощатого тротуара, и мы все
садимся.

“Что вы, ребята, здесь делаете?” - спрашивает Бассетт.

— Жду, когда ты придумаешь, что соврать нам об этом убийстве, — говорит Хэшкайф. — А может, лучше скажешь правду. Кто был тот парень, которого
убили?

 — Эф Силман.

 — Сын Джима Силмана?

 — Угу, брат Глори. Он нарушил все наши законы. Понимаешь, он
женился на чужачке лет семь назад.

«В основном говоришь ты», — напоминает Хэшкайф.

«Эф привел сюда эту женщину, но никто никогда с ней не связывался.  У них есть ребенок, лет семи.  Из-за Джима Силлмана мы терпели, что они живут здесь и торгуют, как и все остальные».
остальные из нас, но не тебя большая машина с ним и с его. Он получает
пьяные другой день, и он слишком много болтает. Совет принимает меры
на него и решает его вне закона. Они говорит, что не может купить, ни продать
вот. Он знал, что он не мог купить лекарство, но он был
несговорчивые”.

“Его женщина не могла общаться с другими женщинами?” - спрашивает Hashknife.

“Неа. Понимаешь, она такая…

“Его малыш не может играть с другими детьми?”

“Нет. Другой…

“Довольно жестко, не так ли, Бассетт?

“Когда человек сам себе постель стелет, ему и лежать на ней приходится”.

Хэшнайф кивает и смотрит на свои пальцы на ногах.

“Бассет, ты когда-нибудь читал Библию?”

“Нет”.

“Ты должен был бы, Бассет. Там сказано, как молиться”.

“Молиться?” - как-то странно переспрашивает Бассетт. “Что ты имеешь в виду?”

“Ты мог бы выучить несколько молитв, ” мягко говорит Хэшнайф, “ и тогда
ты мог бы научить им остальную часть Общества, потому что они будут
очень в них нуждаться. Кто расскажет об этом его вдове?

 — Полагаю, совет. Джим Силлман, Сим Селлерс и Блэк  Олбрайт.

 — Для Джима Силлмана это будет приятная обязанность — сообщить ей, что его собственный сын мертв. Разве Глори не была женой Эфа?

— Глори — не знаю, — почесывая затылок, говорит Бассетт. — Кто-то говорит, что да.
В прошлом году из-за этого было несколько ссор. За ней пристально следили, но ничего не вышло, кроме того, что однажды ночью «Таг»
 Уильямс получил пулю в плечо.

  — Где живет Эф Силман?

  Бассетт указывает на дорогу.

“ Примерно в двух милях отсюда. Второе ранчо налево. Дом стоит
позади, в тополях. Ты туда не пойдешь.

“Тебя дезинформировали”, - говорит Хэшнайф. “Мы идем туда".,
Я думаю.

“Лучше держись подальше, Хартли. Уиллер Крик не просит твоей помощи. Мой
Мой тебе совет... —

 — Не обращай внимания, — заканчивает Хэшкайф.  — Конечно, Бассетт.  Ты должен знать нас лучше, чем давать нам советы.  Ты же не забыл, как мы себя ведём, а?

 — Уиллер Крик помнит вас двоих.

 — Если кому-то есть до этого дело, — ухмыляется Хэшкайф.  — Поехали, Сонный.

 Мы снова забрались на своих мустангов и поскакали дальше. Бассетт
присоединяется к остальным троим, и они смотрят, как мы уезжаем.
 Если не считать тела на тротуаре, Уилер Крик выглядит точно так же, как и в тот момент, когда мы приехали.

 «Надеюсь, над этим местом будут кружить канюки, — говорит Хэшнайф.  — Я бы
Я бы хотел, чтобы меня попросили прочитать молитву над всем этим сооружением».

«Что бы вы сказали?» — спрашиваю я.

«Я бы сказал: «А вы, обычные грешники, отойдите в сторонку, потому что в —— будет жуткий пожар».

Мы нашли это место, и у главных ворот был привязан мул преподобного  Кобба.

«Что ты об этом знаешь?» — ворчит Хэшнайф. «Предоставьте это проповеднику.
Он такие вещи чует».

 * * * * *

 Мы подходим к задней двери.  В проеме стоит Глори Силлман.  Она как будто прислонилась к двери и смотрит в сторону.  Затем она поворачивается.

— Здравия желаю, — говорит Хэшкайф, снимая шляпу. — Хороший денёк. Глори как-то
отшатывается, когда видит нас, но после первого взгляда
делает глубокий вдох и смотрит на нас. Думаю, сначала она
подумала, что мы — Уилер Крикерс.

Потом она как-то тихо говорит:

— Вы двое!

 — Да, мэм, — говорю я. — Всё те же двое, мэм.

И тут рядом с Глори появляется маленький мальчик. Он маленький,
с круглыми глазами, и он плачет грязными слезами или
плакал, размазывая слезы по грязному лицу, потому что оно все в разводах.

 «Это его сын», — почти шепотом говорит Хэшкайф.

— Чей это ребенок? — спрашивает Глори, но прежде чем Хешкоф успевает ответить, выходит старик.

 Он проводит рукой по глазам и смотрит на нас.

 — Ты нас тут избил, дедуля, — улыбается Хешкоф.

 — Да, — говорит он.  — Я… кажется, так и есть.

 Затем он кладет руку на плечо Глори и говорит ей:

“Девушка, я хочу поблагодарить тебя за твою доброту к ней. Она толь меня
некоторые из них. Йух увидеть, она никогда не писал мне и я не знала, как
вещей было. Вот видишь, я решил прийти.

“Не за что”, - задумчиво говорит Глори.

“Семь лет и несколько месяцев”, - говорит старик, как будто разговаривает
самому себе. “Я удивляюсь, почему она не пишет, и— и это долгий путь
до Аризоны — на муле”.

“Женщина больна?” - спрашивает Хэшнайф.

“Не сейчас”, - говорит Слава грустно-как. “Может быть, ей будет лучше, я не
знаю. Все лучше, чем жить здесь, как она была вынуждена жить”.

“Где ее муж?” - спрашивает Хэшнайф, как будто сам не знает.

«Уехал в город, — говорит Глори. — Он... он собирался раздобыть какое-нибудь лекарство».

«У вас нет врача?» — спрашиваю я.

«Есть, но...»

«Он не приедет?» — спрашивает Хэшкайф, и Глори качает головой.

«Она была моей дочерью», — говорит старик, а потом обращается к Глори:
“Ты не зайдешь со мной и не потреплешь меня немного?”

Малыш смотрит на нас, а затем заходит за ними внутрь. Я и
Хэшнайф переглядываемся. Мы, в общем-то, крутые, но это
немного пробирает нас до глубины души.

Потом мы слышим голоса у ворот, и сюда идет много мужчин.
Мы решили, что это совет пришел уведомить жену Эфа. Это неправильно,
что я так себя чувствую, но я даже рад, что она не смогла услышать,
что они хотели сказать. Хешкопф касается меня, и я вместе с ним
выхожу из-за угла.

 Эта шайка направляется к задней двери, и мы слышим, как один из них говорит:
поговори с Глори. Старик, должно быть, подошел к двери, потому что мы
слышим, как кто-то спрашивает Глори, кто этот старик. Старик начинает
говорить, но один из бандитов говорит:

«Мы просто хотим сказать, что Эфа сегодня убили».

Мы слышим, как Глори говорит:

«Эф Силман?» — как-то напряженно.

«Угу».

— Папа, это правда? — спрашивает Глори, но мы не слышим ответа Джима Силлмана.

 — Кто его убил? — спрашивает Глори.

 — Похоже, никто не знает, — говорит чей-то голос.  — Он лежит прямо перед магазином.  Бассетт слышал выстрел, как и ещё несколько человек.
Бассет говорит, что двое парней проезжали сегодня через город, и он мертв.
уверен, что это те самые два ковбоя, которые пытались украсть дом Годфри.
Заведение Годфри. Эти двое, скорее всего, и есть те, кто это сделал ”.

“Им лучше не показываться в этой стране”, - заявляет голос. “Я
смотрю на этих двоих, бэтча”.

Кухонный нож впивается мне в руку.

“Это один из вальщиков что пытались удержать меня на пять
сто долларов я так и не получил. Я думаю, что стрелял высокий”.

“Эф пошел посмотреть, нельзя ли ему достать немного лекарств”, - говорит Глори, и
ее голос звучит пронзительно. Затем она добавляет: “Но это не помогло бы "а".
никакой пользы ”.

— Она… она умерла? — спрашивает Джим Силлман.

 — Она была моей дочерью, — говорит старик.  — Моей дочерью.

 — Этот электронный штат нужно будет изучить, — говорит голос.

 — Боже мой, это же Сол Вейн! — ахает Хэшнайф.

 — А как же пацан? — спрашивает кто-то.

 — Он не в счёт, — заявляет другой. — Он сын чужеземца.
 Может, нам лучше поискать этих двух стрелков.

 — Я их поищу, будь уверен, — заявляет парень, который обещал
причесать нас. — Мне достаточно одного взгляда.


Хэшнайф отходит от стены и обходит здание.
Он свернул за угол, а я последовал за ним. Люди сгрудились полукругом у входа.
Глори и старик стоят на ступеньках, а между ними — мальчик. Слева от входа —  Джим Силлман. В дальнем конце полукруга, похожий на индюка в стае индеек, стоит Сол Вейн, вытягивая свою длинную грязную шею и жуя табак, от чего его лицо растягивается до неузнаваемости. Он оборачивается и смотрит на нас.

  «Можешь прямо сейчас воспользоваться этим взглядом», — говорит Хэшнайф.

  Кучка как-то разом распадается. Один за другим они расходятся.
Ни единого шанса на стрельбу из рогатки на Уилер-Крик. Я вижу, как Сол Вейн сглотнул.
Его тощие щеки ввалились. Остальные просто пялятся на нас.


Хэшнайф не сводит глаз с этого болтуна, который стоит почти в центре толпы.
У него покатые плечи, выпученные глаза и вид такой, будто его год не кормили. У него плоские глаза,
если вы понимаете, что я имею в виду. Они похожи на глаза, которые вставляют верховым животным.
животные. У него большое ружье висит у него на бедре, но он не сделал
двигаться к ней еще.

“Вы, я разговариваю”, - говорит Hashknife. “Ты грязная сороконожка. Установить
смотри на меня, парень. Я тот парень, о котором ты говорил. Тянусь за
своим пистолетом, ты нечто среднее между хорьком и канюком. Справишься, не так ли?
да?”

Я никогда не видел Hashknife подобного. Это как-то, что он не
смеется. Может быть, он знает, что один выстрел прольются целые произведения,
и шансы, что все против нас.

 * * * * *

Парень облизывает губы, но молчит. Его лицо выглядит как-то странно —
как будто он боится дышать. Хешнайф медленно подходит к нему, но парень не двигается. Остальные, похоже,
Он был как под гипнозом, но я не стал рисковать. Я приставил дуло своего
45-го к бедру и жду, когда он оступится.

 Хэшнайф достает пистолет этого парня из кобуры и пытается заставить его взять его в руки, но тот ведет себя как собака, которую поймали на горячем. Хэшнайф снимает с парня ремень, берет его за плечо и разворачивает.

— Иди домой, — хрипло говорит Хэшкайф. — Иди домой и радуйся, что ты жив.
Я никогда не видел ничего подобного. Этот парень ушел, ссутулившись, а Хэшкайф повернулся к остальным.

На лице и глазах Хэшнайфа застыл тот ужасный ужас. Он
был загипнотизирован, но в ту минуту, когда Хэшнайф повернулся к нему спиной, этот парень
пришел в себя. Он качнулся вбок, схватил свой жилет и выхватил другой
пистолет.

Я искал именно его. Он был примерно в пятидесяти футах от меня, но я
рискнул и выстрелил дважды.

Блин, я подоспел как раз вовремя. Его пуля взрезала землю у ног Хэшнайфа.
ноги. Он смотрит на свой пистолет, а потом как бы отбрасывает его в сторону,
как будто с ним покончено, и поворачивается, словно собираясь уйти, — но не уходит. Я смотрю на толпу, а потом на
Хэшнайф, который стоял лицом к ним с пистолетом в руке.

“Хэшнайф, - говорю я, - ты действительно рискуешь меньше всех. Эти охотники
У Крика гремучей змеи больше одного набора клыков. Еще немного, и эта
Поездка на Аляску была бы отменена ”.

“Ты маленькая охотница на змей, Дрема”, - ухмыляется он. “Премного благодарен”.

Затем он поворачивается к собравшимся, и на их лицах читается тревога. Я
убил этого парня, но для них это ничего не значит — почти ничего. Хэшнайф
переводит взгляд с одного лица на другое и наконец смотрит прямо на Силлмана.

 «Эф Силлман был вашим сыном, не так ли?»

 Силлман молчит, только переминается с ноги на ногу.

«Эта мертвая женщина была твоей невесткой, Силлман. Вы,
ребята, отказали ей в помощи врача, а потом убили ее мужа, когда он
был настолько мужественным, что попытался раздобыть для нее лекарство. Мы видели это убийство. Бассетт и еще трое мужчин видели его. А теперь вы пытаетесь свалить вину на меня и Стивенса».

 «Вы, ребята, изо всех сил стараетесь навлечь на нас неприятности, да?» — вопит  Сол Вейн. — Я и не думал, что ты когда-нибудь сюда вернёшься, — говорю я.

 — Я вернулся, чтобы посмотреть, отросли ли у тебя волосы, Сол, — отвечает Хэшнайт.
 — Если хочешь ещё раз подстричься, я закопаю динамит.

Никто не решался заговорить, но в конце концов Сол Вейн сказал: «Тот парень, которого ты пристрелил, — Лем Селлерс.  Он брат Сима  Селлерса».

 «Мне плевать, даже если он его дядя и шурин», — говорит  Хэшнайф.  «Кто такой Сим Селлерс?»

 «Глава совета», — говорит Сол, как будто это что-то для нас проясняет.
— Сим — главный в Уиллер-Крике.

 — Надеюсь, у него больше смелости, чем у Лема, — говорит Хэшкайф.  — Я люблю сам убивать.


В этот момент к Хэшкайфу подкрадывается какой-то мелкий пацан.  Хэшкайф смотрит на него сверху вниз.  Малыш смотрит на Хэшкайфа.
Он смотрит на меня своими большими глазами, а потом просто придвигается ближе, как щенок, когда ты ему нравишься.

 «Иди сюда, Бадди», — говорит Глори, но Бадди вцепился в розетку на штанах Хэшкайфа и даже не смотрит на неё.

 «Бадди вроде как унаследует это ранчо, да?»  — спрашиваю я.

 «Это вопрос, — говорит Сол Вейн.  — Вопрос, который должен решить совет».

«И они уже все решили», — говорит Глори.

Хэшнайф смотрит на Бадди, а потом на толпу мужчин.

«С этим парнем обойдутся по справедливости, верно, Силман? Он твой внук».

Все мужчины посмотрели на Силмана, но тот молчал.

«Твой дедушка проследит, чтобы с тобой обошлись по справедливости, Бадди», — говорит Хэшкайф, поглаживая мальчика по голове.

 Один из мужчин хихикает и отворачивается.

 «Кто теперь будет присматривать за ребенком?»  — спрашиваю я.  «Его семья не в том состоянии, чтобы о нем заботиться».

 Сол Вейн откашливается. Этот сукин сын похож на болтуна, у которого что-то застряло в глотке.


— Ну, это вопрос.  Он не Силман, и больше он никто — почти.
Полагаю, это вопрос.  Никто на Крике не связан с его семьей, насколько я знаю.


Сол Вейн с трудом сглатывает и снова начинает жевать.

“Он твой ребенок, Силлман”, - мягко говорит Хэшнайф.

“Я бы хотела...” — начинает Глори, но Силлман останавливает ее.

Затем он говорит Хэшнайфу:

“Хартли, ты не имеешь права вмешиваться подобным образом. Уиллер
Крик сам разберется со своими делами, а Уиллер Крик решит, что
делать с ребенком ”.

— А ты его батя, — говорит Хэшкайф, — батя такого милого, безобидного малыша. И ты говоришь, что Уиллер Крик присмотрит за ним. Ну и ну, — Хэшкайф покачивается на цыпочках и кладет большой палец на ремень над пистолетом, — ну и ну, стая паршивых псов! Ты
Кучка беспризорников! Давай, ты, безвольный бунтарь, — хватайся за свой
пистолет! Нет? Тогда слушайте меня, жалкие трусы! Ты, Силлман! Я
думал, ты хоть на пару дюймов выше этой падали, но ты не такой.
 Вы все одинаковые. Вы женились на своих родственниках, пока ваши
мозги не деформировались и не уменьшились настолько, что вы готовы сожрать себе подобных. Людоед будет защищать свою кровь, а вы, койоты, — нет.


Эти Виллер-Крикеры никогда не делали ложных движений.  Может, они бы и
прикончили нас, их было пятеро на одного, и все вооружены, но мы бы
точно дали им повод для насмешек, и они это знали.

— Хотел бы я, — говорит Хэшкайф, — хотел бы я, чтобы у меня было достаточно образования, чтобы сказать людям, что я о них думаю. Я знаю много слов, но, черт возьми, не все.


Старик выходит из дверного проема и подходит к Хэшкайфу.

 — Брат, — говорит он, — ты молодец. Если я могу чем-то тебе помочь, я с радостью помогу. Я проповедник Евангелия, но бывают случаи, когда хорошее ругательство очень кстати.

 — Ты закончил? — кротко спрашивает Силлман.

 — Нет, не закончил! — огрызается Хэшнайф.  — Надо придумать что-то новенькое, чтобы тебя обзывать.  Неужели я не могу сказать ничего такого, что выведет тебя из себя?
Неужели у тебя не осталось ни капли порядочности, чтобы стерпеть оскорбление?

 — Может быть, — говорит Сол Вейн, — может быть, ты узнаешь — позже.

 — Спасибо, — сухо отвечает Хэшнайф. — Я рад, что мне есть чего ждать. Однажды я целился в тебя, Сол, и был настолько глуп, что выстрелил ниже пояса. В следующий раз я тебя прикончу.
Выше воротничка не останется ни клочка».

«Ты мне не угрожай, Хартли!»

«Я тебе не угрожаю. Нет, ты, стерва, я констатирую факт».

«На Уиллер-Крик пятьдесят человек», — заявляет еще один из
банды.

«Передай остальным», — говорит Хэшнайф. «Вот и вся разница»
между нами. Мы с Дремой меткие стрелки, и мы были бы рады, если бы
ты пришел и привел всех своих друзей. Всего по двадцать пять штук
за штуку. Сонный, там, кажется, не будет много шансов для нас, чтобы получить
действия здесь”.

“Кто идет, чтобы взять ребенка?” И спрашивает.

“Я”, - говорит Hashknife. “Он слишком хорош, чтобы жить с Уиллером
Игроки в крикет”.

“Он, он, он”, - хихикает Сол Вэйн. “Он, он, он”.

“Сол Вэйн, когда-нибудь ты задохнешься”, - заявляет
Кухонный нож. “Прямо посреди одного из этих смехов ты собираешься ’
перестать видеть смешную сторону серьезных вещей. Теперь ты
охотники на змей, забирайте этого несостоявшегося убийцу и уходите. Я не
хочу, чтобы он загромождал пейзаж. Скажите своим друзьям, что мы
принимаем гостей в любое время.

Они проходят мимо нас и забирают Лема Селлера. Я не думаю, что Лем мертв.
но он не в той форме, чтобы сильно помочь себе. Они
сажают его в машину и уезжают, а мы с Хешнайфом и маленьким мальчиком
стоим и смотрим им вслед.

 * * * * *

 Глори в доме.
Когда машина скрывается из виду, я подхожу к двери и заглядываю внутрь.
Я вижу Глори, стоящую у входа.
окно. Затем она поворачивается и прислоняет винтовку "Винчестер" к стене
. Кухонный нож заглядывает мне через плечо и видит, как она кладет пистолет,
а потом как-то странно смотрит на меня.

Глори не хотела рисковать, чтобы Уиллер Крик нас подкурил.
Малыш цепляется за Hashknife.

“Ты мне нравишься”, - говорит маленький джиггер, глядя на Хэшнайф.

“Ну, ради всего святого!” - ахает Хэшнайф. “Что ты об этом знаешь.
Приятель, мы с тобой собираемся какое-то время пожить вместе”.

“Ты играешь со мной?” спрашивает он.

“Ну, черт возьми!” - говорит нож с дурацким видом. “Ну, что ты знаешь
об этом?”

— Брат, — говорит старик, — ты всерьёз решил забрать Бадди?

 — Ты проповедник, — говорит Хэшкайф, — и я преклоняюсь перед проповедниками,
но только попробуй забрать его у меня.  Никто не говорит, что я не могу его забрать, верно?


Глори смотрит на Хэшкайфа, а потом на мальчика.

 — Я рада за Бадди, — говорит она.

— Рад, дружище, — говорит парень.

 — Ну и ну! — ахает Хэшнайф.  — Невероятно!


 Уиллер Крик никогда не делал глупостей, когда мы ездили с Эфом
Силлманом в его старой повозке и привезли с собой тело Эфа. Я
и Хэшкайф поднялся туда и забрал его — вот и всё. Они перенесли его за тротуар и накрыли старым одеялом.
Магазин был закрыт, и вокруг не было ни мужчин, ни женщин, ни детей.

  Глори сказала, что его не похоронят, и, думаю, она была права. Мы с Хэшкайфом выкопали две могилы и соорудили два гроба. Ужасно, что приходится хоронить людей так далеко, но мы сделали все, что в наших силах, чтобы все выглядело достойно.

 Старик немного расстроился из-за проповеди, что было вполне естественно, и Хэшнайф все уладил.  Глори была там.  Это был ее брат,
И, думаю, она была о нем высокого мнения. Бадди не понимал, что это значит, но все равно разрыдался, и это всех очень растрогало. Думаю, старик немного обезумел от всего этого, потому что он вышел, сел на мула и повез свой груз.

  После всего случившегося Глори особо нечего было сказать. Она поцеловала мальчика, а потом села на лошадь.

«У меня было не так много возможностей поговорить с вами обоими, — говорит она, — но я хочу, чтобы вы знали: я вам очень благодарна.  Может быть, мне больше не разрешат с вами видеться, но я надеюсь, что вы заберете Бадди и сбежите — хотя я знаю, что вы этого не сделаете».

— Глори Силлман, — говорит Хэшкайф, — мы тебе очень признательны, но мы не будем.

 Она улыбнулась нам и ускакала, а мы стояли, держа шляпы в руках, как два идиота, пока она не скрылась из виду.

 — Ну, — говорю я, — мы познакомились с Уиллером Криком.

 — Не со всеми, Сонный. Говорят, их ещё сорок.  Глори оставила свою винтовку. Он там стоит, а к нему привязан ремень, полный патронов. Она, наверное, не знала, что у нас есть пара винтовок.

 — Знала, — говорю я, — но хотела, чтобы у нее была еще одна, когда она приедет.

 Мы готовим ужин, но ни у кого из нас нет аппетита. Бадди хочет
Я все время сижу у Хэшкайфа на коленях, а у Хэшкайфа в голове только одно: «Боже мой!» Внутри дом
довольно прилично обустроен. Мебели немного, но чисто, а это кое-что значит в Уиллер-Крике.

  «У вас никогда не было маленьких мальчиков, с которыми можно было бы поиграть?» — спрашиваю я.

  «Маленьких мальчиков? — говорит Бадди. — Я и есть маленький мальчик».

«Эта страна не для людей, Сонный», — говорит Хэшкайф.  «Эту семью, должно быть, совсем не замечали, и это кого угодно свело бы с ума.  Честно говоря, я думал, что Джим Силман хоть немного похож на человека, но он...»
Не-а. Глори — красотка, но она явно не в себе. Подумайте о том,
как эти _hombres_ шпионят за ней, чтобы узнать, не собирается ли она навестить свою
невестку. Ну и мерзкая же это кучка подлых псов, которых вы когда-либо видели. Нетрудно догадаться, кто всадил пулю в Тага Уилсона. Жаль, что она промахнулась.

Я стою, прислонившись к одному из окон, и смотрю на дорогу.
Я вижу, как к дому подъезжает мужчина. Уже почти стемнело, но я _знаю_ этого
пеликана.

 — А вот и Сол Вейн, — говорю я.

 Он подъезжает к воротам, слезает с лошади, достает белую
тряпку. Я открываю входную дверь.

“Ты можешь меня видеть?” спрашивает он, размахивая тряпкой.

“Проходи”, - кричу я ему в ответ, и он шаркает к двери.

“Я захватил с собой флаг”, - говорит он, очень быстро пережевывая и глядя на
Hashknife с ребенком на коленях. - “У меня нет с собой оружия”.

“Тебе не нужно было лишать себя оружия”, - говорит Хэшнайф.

«Я не собираюсь говорить гадости, — объясняет Сол. — Мы провели совет
в центре города, и я просто спустился сюда, чтобы сообщить вам кое-что из того, о чем мы спорили.


Некоторые были за то, чтобы ворваться сюда и заставить вас бежать,
но я за то, чтобы действовать мягко».

Сол ухмыляется и откусывает еще кусочек.

 «Их было нетрудно убедить, что твой путь — лучший, верно?»
 — спрашиваю я.

 «Я защищаю интересы Уилера Крика, и они в основном соглашаются с моим мнением.  Я пришел поговорить с тобой о мальчишке».

 «О, ты о нем», — говорит Хэшнайф. — Говоря об этом отродье, Сол, называй мальчика по имени или просто «мальчик».


Этот мелкий пройдоха знает, что Хэшкайф заступается за него, я это вижу, и он как бы прижимается к Хэшкайфу.

 — Это ранчо, — говорит Сол, — принадлежит… ну, я думаю, что оно принадлежит
Вопрос. Часть ранчо принадлежит Джиму Силлману, а остальная часть будет
распределена советом.

 — То есть Бадди лишится своего ранчо, да? — спрашивает Хэшнайф.

 — В сложившихся обстоятельствах Бадди ни на что не претендует. Его семья просто
вынуждена была здесь жить.

 — Вынуждена, — кивает Хэшнайф. — Давай, действуй.

— Полагаю, это все.

 — Это все для тебя, — поправляет его Хэшнайф, — но я еще не закончил.  Во-первых, Сол Вейн, я сделаю вот что: я поеду в административный центр округа, найду нормального адвоката и заставлю Уиллера Крика улететь на Луну.  Я
собираюсь проследить, чтобы с этим малышом обошлись по-честному, и я собираюсь
чтобы...

“Сейчас, сейчас”, - ворчит Сол Вэйн. “Не волнуйся. Уиллер Крик не собирается
никого ни из чего выбивать — по крайней мере, если у него что-то есть,
ты понимаешь.”

“Этот Приятель - экспонат А”, - говорит Хэшнайф. “Уиллер Крик забрал
своих родных, но больше они ничего не забирают. Это ранчо
небольшое, но ему будет на что жить”.

Хэшнайф встает и подходит к Солу Вейну.

“ Ты скажешь своему... совету, что Бадди владеет этим ранчо, ладно?

“Мне кажется, - говорит Сол, - что ты вроде как беспокоишься о — ребенке
Ты несовершеннолетний, а ты его так схватил, что со стороны кажется, будто ты...
—

Сол Вейн совершил ужасную ошибку, намекнув, что Хэшнайф пытается набить себе цену. Я видел Хэшнайф развернулся всем телом.
Сол Вейн рухнул лицом вниз на узкую грязную дорожку.
Это был красивый удар. Мы стояли и смотрели, как он
приходит в себя, словно одна из этих оживших игрушек.
Ему удалось подняться на ноги и направиться к воротам, но он
врезался в дерево и снова упал.

  Затем он встал, нашел свою
лошадь, но не стал садиться на нее, а, пошатываясь, побрел по
дороге, ведя лошадь за собой.

 — Хорошо! — говорит Бадди, и его глаза становятся круглыми, как блюдца.  — Сол Вейн — плохие люди, так говорит мой папа.

 — Боже мой! — ахает Хешкопф.  — Вы слышали?  Он сказал, что это хорошо.
Этот парень — не Уиллер Крикер, будь я проклят.

 * * * * *

 Не желая рисковать и подвергаться ночному нападению, мы втроем
спали под открытым небом. Мы взяли из дома постельные принадлежности и расстелили их под деревьями. Бадди решил, что это пикник. На следующее утро
мы увидели на входной двери объявление:

 УХОДИ, ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
 — Что ж, — замечает Хэшнайф, — мы последуем этому совету.
Не то чтобы Виллер Крик так уж сильно нас опережал, Сонный, но нам
нужно приглядывать за этим маленьким Бадди, да, Бад?

“Спорим,” кивает приятель. “Но мы не боимся, не так ли?”

“Это удивительно для меня, что этот вот малыш не очищены на что
кучу перед этим, сонливость. У него много нервов. Разве ты когда-нибудь
стрелять, приятель?”

“Нет, но могу поспорить, что я.”

“Он справится, Дрема”, - ухмыляется Хэшнайф. — Прирожденный терьер.
 Давайте собираться.


Мы оседлали наших мустангов и собрали для малыша всю одежду, какую смогли.
 Мы взяли немного еды и тронулись в путь. Малыш ехал впереди Хэшнайфа.
Мы взяли с собой винтовку и ремень Глори, рассчитывая проехать мимо дома Силлмана и оставить их там.

От той, что ведет в город, отклоняется еще одна дорога, и парень говорит
что она проходит мимо дома Глори. У нас нет ничего, что могло бы отвезти нас
через город; поэтому мы сворачиваем на эту дорогу. Примерно в миле дальше
Хэшнайф останавливает лошадь и, прищурившись, сворачивает в заросшую кустарником
лощину.

“Дрема, там мул старика, не так ли?

— Точно, это мул, пасется в кустах.

 Мы разворачиваем лошадей и скачем вдоль края оврага,
который ведет в более глубокий каньон.

 — Здесь кто-нибудь живет, Бадди? — спрашивает Хэшнайф.

— Митч Эймс живет вон там, — говорит Бадди, указывая вниз по склону оврага.

 — Отлично! — ухмыляется Хэшкайф.  — Не знаю, что там у Митча, но мы спустимся и посмотрим.
 — Ты же видел его вчера, — говорит Бадди.  — Он был у меня дома с теми
парнями.

 — Да неужели?  Что ж, Бадди, он позвал нас, и будет справедливо, если мы позовем его. Сонни, ты заметил, что у мула был оторван кусок поводка? Скорее всего, он его потерял.

  Хижина Митча Эймса была спрятана в том овраге, как будто он боялся, что ее найдут, но Бадди точно знал, где она. Мы
спустился с холма над ним. Рядом с хижиной, откинувшись назад, сидят
в кресле двое мужчин. Одна из лошадей наступает на круглый камень и
сбивает его с холма, и он отскакивает в кусты прямо
рядом с ними.

Прыгнуть? Чувак, я бы сказал, что они прыгнули! У одного из них на коленях лежала винтовка.
Увидев нас, он начал вскидывать ее к плечу, но другой парень схватил его и затащил за угол.

 Мы с Хэшнайфом спрыгнули с седел и выхватили винтовки.
Мы приехали сюда не за неприятностями, но если бы они случились, мы были бы готовы.

“Приятель, ты залезай в кусты”, - приказывает Хэшнайф, указывая на
густой кустарник. “Пригнись и жди нас”.

“Еще бы”, - говорит Бадди. “Я подожду”.

Маленький джиггер ныряет в заросли, как кролик, а мы с Хэшнайфом разделяемся на несколько шагов и скользим к хижине — точнее, в сторону хижины, потому что как раз в тот момент, когда мы оказываемся на ровной земле, рядом с моей головой что-то шепчет свинцовый шарик.  Мы ложимся и немного ждем.

  Заросли довольно густые, и мы видим хижину только с одной стороны.
Мы пролежим там довольно долго, но выстрелов больше не будет. Мы
ползком пробираемся вперед, пока не оказываемся рядом с хижиной, где какое-то время прислушиваемся, но ничего не слышим. Хэшнайф встает,
достает свой шестизарядный револьвер для ближнего боя и идет к двери хижины, я за ним по пятам. Дверь заперта. Хэшнайф пинком распахивает ее. Внутри темно, потому что
там всего одно окно, да и то грязное.

Мы заходим внутрь, оглядываемся и, как только наши глаза привыкают к полумраку, видим, что на кровати лежит человек.

Это старый проповедник, который ехал на муле, и он, конечно же, привязан к столбу.
В зубах у него тряпка.

Хэшнайф достает нож и начинает перерезать веревки, но останавливается и прислушивается.
Затем он бросается к двери, а я за ним.

 — Лошади! — выдыхает Хэшнайф.  — Я слышал, как они катят камни.
Вот они!

По гребню хребта скачут две наши лошади, в каждом седле по человеку, и один из них вооружен. Хэшкайф вскидывает свой винчестер 45-70.

 «Бадди на гнедом!» — кричу я. «Берегись, Хэшкайф!»

 * * * * *

Ружье выстрелило, и серая лошадь шарахнулась в сторону, когда пуля просвистела у ее уха.
Всадник упал на бок.
 Ему остается только прыгнуть, чтобы скрыться из виду, а расстояние до него — около двухсот ярдов.  Я смотрю на Хэшнайфа, и он стреляет снова.

 Я вижу, как всадник на серой лошади заваливается на бок и падает с левой стороны от лошади. Думаю, он, наверное, запутался в поводьях,
потому что серый конь развернулся на крупе и остановился, опустив голову.


Мы подъехали как можно быстрее, но гнедая лошадь и два
Всадники отстали. Эта гнедая лошадь могла обогнать кого угодно
в скотоводческих краях, даже грузного человека; так что мы понимаем,
что нам не стоит пытаться догнать его на этой серой кобыле с головой
как молот.

 У этого парня одна нога застряла в стремени, а поводья
обмотались вокруг руки и локтя. Пуля снесла ему часть скальпа и
верхнюю часть правого уха, но он был жив.

«Хуже стрельбы у меня еще не было, — жалуется Хэшнайф. — Кажется, у меня была лихорадка.
Стыдно, что так зря потратил два патрона».

Мы перекинули парня через седло и вернулись в хижину, где освободили старика. Ему потребовалось немало времени, чтобы
узнать нас и снова заставить свои голосовые связки работать.

 «Как ты оказался в таком состоянии, старина?» — спрашивает Хэшнайф.

 Тот качает головой.

 «Не знаю, брат. После того как я оставил тебя, я пошел в город и...»
Я... я спросил у одного человека, где найти шерифа. Он спросил, зачем он мне нужен.
Я ответил, что хочу поговорить с ним по делу. Я ушел, и через несколько минут меня догнали какие-то люди.
и привезли меня сюда. Они связали меня и оставили двух человек охранять.
 Один из них сказал, что если я когда-нибудь увижу шерифа, то это будет после того, как шериф умрет и присоединится ко мне.

 Мы вывели старика на улицу и показали ему раненого.

 «Это он мне такое сказал, — говорит старик.  — Что с ним случилось?»

 «Он слишком долго пробыл там», — ухмыляется Хэшнайф. «Мы привяжем его на твоем месте».


 Этот парень начал разговаривать сам с собой, так что мы привязываем его к
койке, чтобы он какое-то время не мог освободиться.

 «Бери лошадь и подгони мула, Сонный», — говорит Хэшкайф.

Это была не совсем работа, потому что у мула болели ноги. Я отнес его обратно.
в хижину и передал старику. Мне и Hashknife
двойники на гнедого коня и втроем отрезок вернуться на главную
снова дорога.

Примерно в миле дальше мы приходит к Силман ранчо.
Кухонный нож указывает вниз по дороге и говорит старику:

«Держись этой дороги, приятель, пока не доберешься до знака, где мы с тобой
впервые встретились, а потом сверни налево. Сильвертон примерно в двадцати
милях отсюда».

 «Я хочу поблагодарить тебя, сынок, — говорит он. — Хочу
поблагодарить вас обоих за то, что вы для меня сделали. Я уже старенький, и...»
вперед — но... —

 — Человек не старше, чем ему кажется, — говорю я.

 — Тогда я на миллион старше.  У меня ревматизм, и эти веревки мне не помогли.  _Адьос_.

 — Ну, — говорит Хэшнайф, — надеюсь, он выйдет бесплатно, потому что у меня больше нет времени с ним возиться.

Мы свернули к воротам Силмана и подъехали к дому. Думаю,
Глори увидела, как мы подъезжаем, потому что вышла из парадной двери нам навстречу и первое, что она спросила:

«Где Бадди?»


Хешкоу не потребовалось много времени, чтобы рассказать ей, что случилось с Бадди и как мы нашли старого проповедника.

«Где твой папа?» — спрашиваю я.

— По-моему, в городе. Кажется, созвали собрание совета. Они собрались здесь
вчера вечером, но я не слышал, о чем они говорили.
  Все относятся ко мне с подозрением. Сим Селлерс хочет, чтобы меня наказали
за то, что я помог жене Эфа, и они с отцом из-за этого повздорили. Сим
накричал на меня, когда они пришли, а я сказал ему, что Лем тоже любил поворчать, и посмотрите, что с ним стало.

«Сим — не лучше дикаря, и он сказал, что съест твое сердце, если представится такая возможность. Я сказал ему, что ему лучше обзавестись дополнительными зубами,
потому что он может лишиться того, что у него есть. Я думал, что папа меня поддержит»
— за то, что я это сказал, но он не стал. Он спросил меня, где я оставил свою винтовку, и я ответил, что оставил ее ради благого дела.

 — Глори, — говорит Хэшкайф, — знаешь, почему я не женился на тебе в тот раз?

 — Нет, не знаю, — отвечает Глори, краснея, — но все равно ничего бы не вышло, потому что появился Виллер Крик. Мы с папой и дядей Люком думали, что ты их заметил.

 — Твой дядя Люк был шерифом в Йоло, да, Глори?

 — Да, когда-то был.

 — Когда он был здесь?

 — Не-е-ет, вряд ли.  У него были проблемы с линчевателями.

Хэшкайф посмотрел на меня, я посмотрела на него, но ни один из нас не произнес ни слова.
Тогда Глори сказала:

 «Как ты думаешь, что они сделают с бедняжкой Бадди? Зачем они его украли? Он никому не был нужен».

 «Они хотят забрать его у меня, чтобы на ранчо не осталось наследника, — говорит Хэшкайф. — Они хотят убрать этого бедного малыша с дороги, Глори».

Хэшнайф поудобнее устраивается в седле и смотрит вдаль, на холмы.
«У меня никогда не было ничего подобного — ничего в моей жизни.
Я ему нравился, и он вроде как от меня зависел.  Я же сказал, что
оставляю его себе, верно?»

Хэшкайф оборачивается и смотрит на нас.

 «Я ведь это сказал, да? Что ж, пусть будет так.  Кто-то из
Уиллер-Крик забрал Бадди, и я начну с самого низа и буду подниматься вверх, пока не заберу этого парня, даже если мне придется заполнить
… Уиллер-Криккерс».

 Глори кивает, словно понимая, что Хэшкайф не шутит.

— Одолжишь мне лошадь и седло? — спрашиваю я.

 — Нет, — отвечает Глори, — лошадь я тебе не одолжу, но в загоне есть несколько лошадей, а в сарае — пара седел. Я не могу помешать тебе взять то, что ты хочешь, верно?

 Мы с Хешнайфом направляемся к загону.

— Этот гнедой может скакать целый день, — кричит Глори. — Он не выглядит
на это способным, но это лучший мустанг в этой стране.

 — Терпеть не могу брать такие вещи силой, — серьезно говорит Хэшнайф. — Неправильно так запугивать женщину.

 — Вы оба грубияны, — говорит Глори. — Приставайте к тем, кто вам под стать.

 * * * * *

Не знаю, шутила ли Глори насчет этого мустанга.
Он перепрыгнул через ограду загона вместе со мной и скакал еще полмили
быстрее, чем мог бежать конь Хэшнайфа. После этого он стал вполне
приличным скакуном. Мы направились прямиком в город.

— Уиллер Крик будет нас искать, Хэшнайф, — говорю я.

 — Надеюсь, что так, Сонни.  Надеюсь, они построятся в каре и достанут свои пушки.

 — Может быть, — говорю я, — может быть, нам стоит позволить Уиллеру Крику самому разобраться со своими делами.  У них нет здравого смысла, но, может быть, они обойдутся с мальчишкой по-честному, если мы дадим им шанс.

«Может, дьявол и мог бы кататься на коньках, будь у него лёд, но мы знаем, что это не так».

 В городе было по меньшей мере двадцать пять оседланных лошадей, но ни одного человека в поле зрения.
Мы свернули на другую улицу, но, когда проезжали мимо магазина, оттуда вышел мужчина.  Он бросил на нас один взгляд и пошёл дальше.
на внешней лестнице ратуши. Он действовал быстро, но недостаточно.
Хэшнайф перепрыгнул через своего мустанга, перелетел через тротуар и врезался в этого
парня, не долетев до нижней ступеньки.

  Мустанг ударил парня плечом, и тот отлетел, как перекати-поле на ветру.
Затем мустанг Хэшнайфа ударился о хлипкие перила лестницы и упал. Из кучи-малы
вылезает Хэшнайф с винчестером в руках. Мустанг встает на ноги
и, хромая, уходит, а Хешкопф бежит вдоль здания
и обходит его спереди.

 — Слезай и прячься, чертов дурак! — кричит он мне. — Уиллер
Крик наверху!

 Я отскакиваю от окна и спешиваюсь. Я слышу, как кто-то выкрикивает вопрос, а потом бегу за Хэшнайфом через
улицу, и мы прячемся за старым сараем. Думаю, Уиллер Крик был слишком взволнован, чтобы выстрелить в нас, когда мы перебегали через
улицу.

 Сбоку от сарая лежит груда старых досок, за которую мы и прячемся. Он около метра в высоту и трех метров в длину.
Между нами и другой стороной улицы — конюшня, полная лошадей.

Парень, которого сбили с ног, уползает из виду за салун, а мустанг Хэшнайфа просто бродит между салуном и магазином.

 «Вот наш гнедой», — говорю я, указывая на стойло.

 Тут пуля пробила верхушку поленницы и осыпала меня щепками.

 «Пригнись, — советует Хэшнайф.  — Они стреляют из окон».
Нам нужно быть осторожными, чтобы не задеть Бадди.

 * * * * *

 Затем Уиллер Крик начинает делать свинцовую мину из наших досок.
Куча досок, но эти старые доски точно остановят пулю. Один парень
осмелел и выглянул за дверь. Я снимаю с него шляпу и, кажется, задеваю часть
его скальпа, потому что он взвизгивает, как будто его укусила пчела.

 «Не стреляй, пока не будешь уверен, — ухмыляется Хэшнайф.  — Мы не можем рисковать,
чтобы не задеть нашего малыша».

 «Не думай, что с этим парнем все будет в порядке», — говорю я.

 — Без всяких сомнений, Сонный.

 — Тебе ни в коем случае не стоит его усыновлять, — говорю я.

 Хэшкайф надевает свою шляпу с дырой на тулье и придвигается ближе к куче дров, пока Уиллер Крик пересыпает свинец через улицу.

— Он никому не нужен, кроме меня, Сонный, и я не позволю, чтобы этот
маленький проказник попал в приют для сирот, будь я проклят. Может, я и не
подходящий человек для того, чтобы воспитывать ребенка, но… ох, ох-х-х!


Хэшнайф просовывает ствол винтовки в щель между двумя досками, а затем
переворачивается почти на 180 градусов, чтобы посмотреть в прицел. Какой-то парень выскользнул из дверного проема, думая, что мы не осмелимся высунуться и выстрелить.


Ружье Хэшнайфа выстрелило, парень поскользнулся и упал.
Не знаю, куда его ударило, но он либо
храбрый или болен, потому что он просто сидит там, пока рука торчит из
дверь и затаскивает внутрь. Потом стрельба, казалось, простота
вверх.

“Чего вы, ребята, хотите?” - раздается чей-то голос.

“Сейчас самое подходящее время задавать вопросы!” - орет Хэшнайф. “Не останавливайтесь,
прекращайте стрелять из-за нас”.

В этот момент пуля срезала кусок мяса с моей челюсти,
и врезалась в дерево рядом с моей головой. Прежде чем мы успели пошевелиться,
еще одна пуля попала в шляпу Хэшнайфа.

“За нами!” Я вскрикиваю. “Осторожно!”

Хэшнайф срывает шляпу и выдергивает пистолет из прорези.

“Берегись сам! Этот сукин сын, которого я сбил с ног, кружил вокруг
нас ”.

Уиллер Крик проснулся и понял, что что-то не так, и они
конечно, разгромили наш форт.

Zowie! Пуля отскочила от ствола моей винтовки и чуть не выбила ее
у меня из рук.

“Смотреть в зал, - спрашиваю я. - я присмотрю за нашего соседа, прежде чем он
портит наше путешествие на Аляску к лучшему”.

Я залезаю за старый сарай. Позади нас нет ничего, кроме мескитовых зарослей.
Они не очень хорошо служат укрытием, особенно на первых пятидесяти ярдах.

Уиллер Крик все еще пытается разнести в щепки эту груду досок, так что я...
Рискнул и пополз, как змея. Никто меня не заметил, и я благополучно добрался до густых зарослей. Я слышу, как этот парень снова стреляет,
и вдруг вижу его. Он не дальше чем в пятидесяти футах от меня. Там
есть возвышенность, на ней несколько камней и много зарослей мескитового дерева.

  Он неплохо проводит время в одиночестве и не ждет гостей. Ему приходится подпрыгивать очень высоко, чтобы попасть свинцовой пулей
хоть куда-нибудь рядом с Хэшнайфом. Он стреляет из одной из старых моделей винчестера 1876 года,
которую мы называем «кузнечик».

Он привстает на цыпочки, прищуривается, глядя в прицел, но, похоже,
остается недоволен и расслабляется. Я чуть не швырнул в него
пистолет, но стрелять в него было бы убийством, так что я
дождался, пока он снова прицелится, и влепил пулю в
затвор его винтовки.

 Думаю, пуля 45-го калибра с
глушителем попала ему прямо в лоб, потому что он выронил
ружье и тяжело рухнул на землю. Должно быть, какой-то сломанный механизм задел капсюль одной из гильз в магазине, потому что эта винтовка на несколько секунд точно выстрелила. Владелец ружья
Он мотнул головой и посмотрел на дуло моей винтовки, которое упиралось ему в пояс.

 «Вставай!» — говорю я.

 Он медленно поднялся, качая головой, а потом потянулся за своим шестизарядным револьвером.  Я был слишком близко, чтобы стрелять из винтовки, поэтому ударил его стволом в подбородок, и он потерял интерес ко всему происходящему.

 Я забрал его ремень и револьвер. Уиллер Крик увидел меня, когда я возвращался.
Но они, должно быть, поторопились. Я вернулся в сарай с
заляпанными грязью глазами, ушами и носом и с дырой в
рукаве. Нож для колки орехов лежит на боку, закрывая
дверной проем.
в поленнице.

«Ты отличный друг, — говорю я. — Ты позволил им всем подойти к окну
и выстрелить в меня».
«С ними был Бадди, Сонный. Черт, я боялся стрелять».

Кто-то кричит на Хэшкайфа, но я не слышу, что он говорит.

«Не надо», — отвечает Хэшкайф. «Отдай нам Бадди, и мы все уладим по-честному».


Хэшнайф жестом показывает мне, чтобы я оставался за сараем. Я вижу, как он устраивается поудобнее и снова целится из винтовки. Он поднимает голову и говорит:

 «Сони, ради всего святого, смотри! Он прикрывается Бадди, как щитом.
Гнусный трус!»

 Я бросаюсь к углу здания и выглядываю. Там стоит здоровенный
парень спускался по лестнице с приятелем держал перед ним. Он
у его руки обвились вокруг малыша, и ни за что в
по нам стреляют ему мир.

“Возьми этого гнедого коня, Сим”, - кричит голос из коридора. “Он может
обогнать здесь кого угодно”.

“Он, он, он!” - хихикает Сол Вейн. “Он, он, он!”

Хешкопф разряжает винтовку в окна холла, и Сол перестает смеяться.

«Тебе не одолеть Сима Селлерса», — кричит кто-то.

Сим подходит к лошадям, которые сильно нервничают.  Одна из них
сорвала уздечку и поскакала по улице, а другая бросилась
сам пытается высвободиться. Селлерс как бы стоит между нами и
окнами, и это останавливает их стрельбу.

 «Не бойся, Бадди», — говорит Хэшкайф.

 «Я и не боюсь, — визжит Бадди. — Спорим, что не боюсь».

 «Сим, — говорит Хэшкайф, — тебе лучше придумать молитву, потому что она тебе понадобится — очень сильно».

 * * * * *

Селлерс выругался и поднес Бадди поближе к гнедой лошади,
которая уперлась левым боком в перекладину
и отказывается двигаться с места. Использовать ребенка в качестве щита довольно просто
Одно дело — уворачиваться от пуль, но совсем другое — запрыгнуть на перепуганного мустанга с ребенком на руках и при этом оставаться под прицелом.

 Если Виллер Крик выстрелит в нас, он может попасть в Селлерса, так что мы не торопимся.

 «Ты в ловушке, Сим, — говорит Хэшнайф.  — Одно неверное движение — и тебе конец».

«Тебе придется встать на сторону индейцев, — говорю я, — и за это тебя полюбит этот мустанг».


Сим Селлерс явно не в восторге.  Думаю, он понимал, что его ждет, — понимал, что придется рискнуть, — и бросил Бадди в седло, намереваясь, как мне кажется, упасть на землю.
Бадди хотел оседлать мустанга и сбежать, как индеец, но Хэшнайф ждал этого.


 Когда Бадди забрался в седло, ноги Сима оказались под брюхом мустанга.
Хэшнайф дважды выстрелил из своего шестизарядного револьвера, и Сим упал,
как будто кто-то отрезал ему ноги.
Лошадь врезалась в оглобли, бросив Бадди между нами и повозкой, но он удержался на четвереньках.

«Давай, Бадди, беги!» — кричит Хэшкайф, и если вы когда-нибудь видели кролика, то этот парень был очень похож на него.

 Он нырнул за угол поленницы и приземлился между
Он садится и с трудом втягивает воздух в легкие.

 — Не больно? — спрашивает Хэшкайф.

 — Не-е-е-ет! Хотя Сим Селлерс любит ломать мне ребра. Ты его убил?

 — Отрывай его от земли, — говорит Хэшкайф, глядя на окна.

 — Сиди смирно, Сим. Не забывай, что теперь ты уязвим с обеих сторон.

Сим Селлерс сидит в пыли, и его ноги, похоже, не работают.

 «Они меня украли, — говорит Бадди.  — После того как ты оставил меня с лошадьми,
Митч Эймс и Поки Вейн меня похитили.  Я пнул Митча в колено, и он поклялся, что убьет меня.  Он привез меня сюда.  Слушай, они собираются
Они убьют тебя — честное слово. Они не позволят тебе рассказать шерифу о Кейле Эймсе. Они послали людей за стариком.

 — Куда они тебя везли, Бадди? — спрашивает Хэшкайф.

 — Не знаю, — Бадди качает головой. — Сим Селлерс сказал, что отвезёт меня туда, где вы меня никогда не найдёте.

— Эй! — кричит голос из коридора, и мы понимаем, что это Сол Вейн. — Ты меня слышишь?

 — Если не будешь орать так, что уши закладывает, — отвечает Хэшнаф.

  — А теперь слушай: в сарае рядом с тобой около двухсот килограммов динамита, капсюлей и запалов. Выходи и подними руки
Или мы будем стрелять, пока вас не разнесем в клочья. Слышите?

 Мы с Хешнайфом переглянулись. Это хороший блеф. Мне плевать, кто там говорит «нет», я здесь для того, чтобы заявить, что в таких условиях может рвануть динамит. Некоторые из этих парней стреляют из винтовок 50-го калибра, которые заряжены разрывными пулями, и это может привести к громкому взрыву.

«Поговори с ними, Сонный», — ворчит Хэшнайф.  «Продолжай говорить, ради всего святого!»

 «Ты хочешь сказать, что взорвешь нас, Сол?» — спрашиваю я, пока Хэшнайф проскальзывает мимо меня и прижимается к стене здания.

«Ха, ха, ха! Думаешь, мы тебя отпустим после того, что ты натворил? Нет, сэр,
ты получишь по заслугам. Когда я дам команду, мы начнем стрелять».


Конечно, они и не думали, что у нас есть шанс скрыться в мескитовых зарослях, а если бы и думали, то знали, что мы не уйдем пешком, пока у нас есть шанс раздобыть лошадей.

— Мы готовы выдвигаться, — говорит И. Хэшнайф отрывает одну из досок и заползает внутрь.

 — Готовы, да? — усмехается Сол Вейн.  — Только попробуйте начать.  Двадцать винтовок готовы вас проводить.

«Может, стоит избавить Сима Селлерса от мучений?» — спрашиваю я.

  Сим Селлерс перестает ползти и оглядывается на меня.  Он думал, что мы о нем забыли.

  «Бросай пистолет!» — кричу я ему, и он бросает его.

  «Ну и что ты скажешь?» — кричит Сол Вейн.

  «Дай мне время подумать».

  «Две минуты», — говорит Сол. — Всего две минуты.

 — Хватит, — ворчит Хэшнайф, протискиваясь мимо незакрепленной доски.


В руках у него пятидесятифунтовый ящик с динамитом, коробка с капсюлями-детонаторами и моток бикфордова шнура.

 — Что ты собираешься делать?  — спрашиваю я.

— Дай им попробовать их же лекарства, Сонный. Когда я заверну за угол, начинай стрелять.
Выстреляй из своей винтовки, а потом из моей. _Понял?_ Разнеси им окна в клочья, а я сделаю все остальное. Дружище, пригнись. Готов?

 * * * * *

 Я беру обе винтовки, киваю ему и начинаю стрелять. Я уверен, что
отправил горячих кусков внезапной смерти в это место. Я разрядил оба ружья
, а затем сделал шесть выстрелов из .45-го калибра, который я позаимствовал в "
меските".

Ответом были только два или три выстрела, но они так и не долетели
в мою сторону.

«Отличная работа, Сонный», — кричит Хэшнайф.

 Я вставил патроны в зарядные устройства этих двух винтовок, а потом
присмотрелся. Хэшнайф стоит у входа в здание и возится с запалом.

 Я слышу, как в коридоре кто-то спорит, и делаю быстрый снимок того, кто подошел слишком близко к окну.

— Держи их на расстоянии, Сонный, — весело кричит Хешкопф, вытаскивая
футероволокно из коробки с динамитом.

 — Сол Вейн! — кричит он.

 — Это я, — пищит Сол.

 — Я приставил пятьдесят фунтов динамита к фасаду твоего
здания, Сол.  На заряде двухминутный запал, и
Коробка с порохом стоит на коробке с капсюлями. Я могу либо поджечь фитиль, либо выстрелить в капсюли. Если ты выстрелишь в сторону того сарая, я убью Уиллера Крика. Ты _понимаешь_?

 Какое-то время все молчали, а потом Сол сказал:

 — Чего ты от нас хочешь?

 — Я хочу, чтобы ты принес сюда все ружья, Сол. Заряжайте и приводите их всех сюда, на улицу.  — Как же, так я и сделал! — рычит голос.  — Вы никогда не заберете мое оружие!  — И моё тоже!  — вопит другой.  — Лучше сделайте это, — советует Селлерс.  — У него есть именно то, что он говорит.
— Я считаю до десяти, — заявляет Хэшнайф. — Считаю по-своему, быстро.
Сол, ты со мной? — Иду, — отвечает Сол. — Ради бога, дай мне немного времени.
 Когда Сол Вейн отправился в свой первый поход, он был похож на оружейный магазин.  Я никогда не видел столько оружия за пределами армии.  Он выкладывает его на улице, а потом возвращается за следующим. Ему понадобилось четыре ходки, чтобы их принести. — И что теперь? — скулит он.  — Пусть спускаются по одному, — говорит Хэшкайф, а потом кричит мне:— Следи за ними, Сонный.  Если покажется, что они что-то от нас скрывают, не дай им шанса.
— Я привередлив, — кричу я в ответ. — Выводите их, мистер Адвокат.
 Затем они начинают спускаться по лестнице. Сол выстраивает их в ряд на улице, и вид у них, конечно, не очень.  Наконец они перестают приходить.
 — Это все? — спрашивает Хэшнайф.  — Все, — отвечает Сол.
Я начал вставать, но Бадди схватил меня за ремень и дернул так сильно,
что мы оба упали навзничь. Бадди взбрыкнул ногами и завопил: «Митч Эймс и Кейл Эймс еще не вышли!»
 Думаю, это нас и спасло. Я перевернулся, бросил винтовку на груду досок и выстрелил в Кейла Эймса, когда тот выбросил динамит в окно. Я увидел, как пистолет Кейла выпал наружу, и он упал за подоконник. Хэшкиф отпрыгнул за угол и стал стрелять в толпу из своего шестизарядного револьвера.
 Думаю, Митч Эймс понял, что Хэшкиф взорвёт динамит, и что мы не позволим ему сдаться. Поэтому он выбежал за дверь и перепрыгнул через перила. Я не мастер стрелять из винтовки, но Митч Эймс не поднялся после того, как упал.
 «Я его достал!» — кричу я Хэшнайфу.  Бадди выходит со мной на улицу, и мы встречаемся с Хэшнайфом возле толпы.
«Сол, — говорит Хэшкайф, — я должен убить тебя за враньё. Если бы не Бадди, твой план сработал бы. Думаю, эти Эймсы — твои лучшие стрелки, да?»
Сол быстро жуёт, а потом говорит:«Чего ты теперь хочешь?»
«Присмотри за ними, Сонный», — ухмыляется Хэшкайф.
Хэшнайф достает из кармана лист бумаги и карандаш и, приложив бумагу к стене здания, начинает писать.  Закончив, он подходит к Солу Вейну и протягивает ему бумагу.  «Пусть твой совет подпишет это, Сол, а потом поставь свою подпись внизу».  «Что это?» — спрашивает Силлман.
«Всем, кого это может касаться, — медленно читает Сол Вейн. — Настоящим
заявляю, что Бадди Силман является единоличным владельцем ранчо, на котором жили его предки, и ему принадлежит все на этом ранчо.
 Его отца звали Эф Силман, и его убил Кейл Эймс  3 июня, когда Эф пытался достать лекарство для своей больной жены.
 Мы также признаем, что жители Уиллер-Крика не позволили Эфу
Силман нанял врача для своей жены, и они ничем не лучше убийц, потому что она умерла. Настоящим мы соглашаемся с тем, что ранчо будет управляться должным образом, а деньги будут переданы Бадди. Настоящим Мы согласны отменить все наши старые законы и жить, как весь остальной мир. Настоящим мы ставим свои подписи.  — Вы с ума сошли! — кричит Сим Селлерс, сидя на улице.
 — Мы никогда этого не подпишем.  Остальные качают головами.
 — Вам это с рук не сойдет, — говорит Сол.  — Мы хотим жить так, как нам нравится. Ты не можешь сидеть там и держать нас взаперти вечно.”
“Дрема, ” говорит Хэшнайф, - поднимись в холл и посмотри, не сможешь ли ты найти какие-нибудь пластинки Уиллера Крика", найди.
 * * * * *
Они обустроили эту комнату как зал суда, со своего рода местом для
для судей и все такое. Кейл Эймс сидит на полу у окна, держась за голову. Я осмотрел его на предмет оружия, но он безобиден.
  На столе судьи лежит стопка книг и бумаг. Я смотрю на самую большую книгу, на обложке написано:  «Закон»
Я забираю все книги и бумаги, а потом заставляю Кейла встать и идти впереди меня. Наши пули, конечно, оставили свои отметины на их мебели и стенах. Уиллер Крик вопит, когда они видят меня с их книгами.
 «Неплохо! — ворчит Хэшнайф.  — Может, теперь они подпишут мою маленькую
статью».Я никогда не видел, чтобы люди так рьяно что-то подписывали. Хэшкайф держал бумагу на полях шляпы, чтобы Сим Селлерс мог поставить свою подпись. Я разряжаю все свои пистолеты, а потом бросаю их под тротуар, чтобы никто не смог быстро их достать.
 «Свяжи книги веревкой, чтобы мы могли их нести, Сонный», — говорит  Хэшкайф.
 «Это наши записи!» — вопит Сол.
— Вот почему они нам нужны, — ухмыляется Хэшнайф. — Ты и твой совет — единственные, кто умеет читать и писать.И я думаю, что твои законы и протоколы будут очень кстати для окружного прокурора.
Уиллер Крик в тупике. Он переминается с ноги на ногу и тяжело дышит.

  «Ваши самодельные законы остались в прошлом, — замечает Хэшкайф.
— Я пошлю сюда шерифа за Кейлом Эймсом, и, может быть, Кейл будет не единственным, кого он схватит». Я беру лошадей, а Хэшкайф сдерживает толпу. Хэшкайф берет с собой  Бадди, а я беру на себя закон Уиллера Крика. Мы уезжаем, а толпа смотрит нам вслед, но вдруг все разом бросаются
перебегать дорогу к автостоянке. Я думаю, что они попытаются догнать нас, но тут до меня доходит, что я видел двоих или этим седлам приторочены три винтовки.  Я видел, как один парень упал и спрятался под тротуаром, и знаю, что им не понадобится много времени, чтобы зарядить ружья.
 Мы не дальше чем в ста ярдах от толпы, и я вижу, что с двумя ружьями мы их не разгоним.  Я кричу Хэшнайфу, чтобы он был начеку.  Он развернулся в седле, встав между Бадди и толпой. Я увидел, как он вскинул винтовку и тщательно прицелился. Я пытался переложить книги на луку седла, чтобы можно было
стрелять. Пуля попала в книги, но я успел выстрелить раньше.Выстрел из ружья, произведенный Хэшнайфом, эхом разнесся по округе, сотрясая всю страну.
 Я увидел, как фасад здания подпрыгнул и растворился в дыму.
 — Давай, ты, законник-конокрад! — взвизгнул Хэшнайф.
 Я перепрыгнул через доску размером два на четыре дюйма и вонзил шпоры в эту серую кобылу.  Хэшнайфу повезло: он попал пулей в ящик с гигантскими капсюлями под пятьюдесятью фунтами динамита.
Я оглядываюсь, пока мы мчимся по дороге, но за нами не следует ни души.
Мы пересекаем высокий мост через Уиллер-Крик, и Хэшнайф останавливается.
«Возьми пару тяжелых камней, Сонный, — говорит он. — Привяжи по камню с каждой стороны к этой куче книг и сбрось все это в реку».
«Ты же не собираешься сдать их полиции?» — спрашиваю я.
«Не-е-ет, вряд ли. Я не люблю причинять людям боль.
Они никогда не узнают, что мы сделали, но мы точно внесли поправки в конституцию Сола Вейна и его шайки.
Мы утопили их закон в шести футах бурной воды и поехали дальше.
Примерно в полумиле от развилки дороги мы сворачиваем за поворот и чуть не сбиваем Эла Бассетта и еще одного мужчину.  Правая рука Бассетта
Один выведен из строя, а второй немного приболел от передозировки свинца.
«Их послали за тем стариком», — говорит Бадди.
«Уиллеру Крику пришлось нелегко», — замечает Хэшкайф.
Бассетт больше не может сдерживаться.  Хэшкайф снимает шляпу и держит ее в руке, пока Бассетт не успокаивается.
«Сонный, — говорит Хэшкайф, — ты когда-нибудь слышал такое?» Хотел бы я так ругаться. Бассетт, ты один из тех, кого прислали сюда, чтобы остановить старика, да? Тебя что, мул лягнул или старик укусил?
  Бассетт отказывается отвечать, а второй слишком болен, чтобы Запомните.
 «В хижине Митча Эймса связан парень по имени Поки Вейн, — говорит Хэшкайф.  — Думаю, вы увидите, что он вырвется на свободу».
 «Уиллер Крик еще до тебя доберется!» — рычит Бассетт.
 «Я отказываюсь спорить, — ухмыляется Хэшкайф.
 — Дом уже никогда не будет прежним для вас, ребята.  _Прощайте._»
Мы оставили их там, на дороге.“ Почему мы не взяли Кейла Эймса с собой, Хэшнайф? Я спрашиваю.“ Может быть, шериф не сможет его найти.
“ Наше слово против ста, Дрема. С тобой не так черт меня дери, Лили-Белый, что жюри бы слово против нашего сто; и кроме того, повеситься и вполовину не так плохо, как думать об этом. На развилке дорог, где висит старая вывеска, мы нашли старого проповедника и Глори Силлмана с винтовкой.“У меня был сопровождающий”, - говорит старик, кивая на Глори. “Она— она видела,что я выбрался целым”.“Она видела”, - кивает Хэшнайф. “ Я видел это примерно милю назад.Глори начинает разворачивать лошадь.
«Я… думаю, мне лучше вернуться», — говорит она.«Поехали с нами», — говорит Бадди. «Мы их уделали». Глори смотрит на Бадди, а потом на Хэшкайфа.
«Я собираюсь его усыновить, — говорит Хэшкайф. — Можешь поехать с нами,
Глори. Теперь тебя больше не остановит закон Уиллера Крика.Тропа широко открыта. Глори и Хэшнайф сидят там и смотрят друг на друга. Я смотрю на
старика, а он смотрит на меня. Я поворачиваюсь и показываю вниз по долине
и говорю старику:“Видишь вон ту вершину далеко внизу, старина?”
“Я верю. Что на счёт этого, сынок?”«Я ни разу в жизни на неё не поднимался».
«Ну и ну! — говорит он. — Разве это не странно?» Мы стоим там, как два придурка, и любуемся этой вершиной,которая для нас обоих ничего не значит.
«Ты идёшь?» — кричит Бадди, и мы оборачиваемся и видим Хэшнайфа и Глори.
Мы скачем по дороге бок о бок, а Бадди высовывается из-за Хэшнайфа и кричит на нас. Старик смотрит на меня и говорит: «Сынок, если ты будешь ехать помедленнее, может, мой мул не отстанет».
Я разворачиваюсь в седле, хватаю старую вывеску и срываю её с дерева,
после чего бросаю в кусты.  Затем я снова поворачиваюсь к старику.
“Я никуда не спешу, потому что знаю, что все равно туда не попаду”,
говорю я.“Куда?” он спрашивает.“На Аляску”.
***
 Эта история появилась в номере журнала Adventure от 3 сентября 1921 года.