Хладный рассвет. Глава 14

XIV ГЛАВА

Музыка слышна еще за кварталом. Все в стиле семьи Гарри. Богато, как и всегда. В особенности шумно. Такие тусовки они устраивали часто, но ведь сейчас совсем особенный день. Джеймс заглушил двигатель подле их дома, рядом стояли множества различных машин, от дорогих – до самых дешевых. Мельком он заметил, как стоит внедорожник, похожий на тот, который они угнали совсем недавно. Сердце забилось, но лишь на короткое мгновение. Тревога уже не перекрывала глотку, но осадок все равно оставался. Где-то в груди, в легких, в мыслях. Но сейчас все меркло. Перед долгожданной встречей с Эстер. Будто бы сегодня, он все же решится сломать ту стену, которую так старательно выстраивал. Словно Джеймс решился на нормальную жизнь. Он провел кончиками грубых пальцев по рулю мотоцикла, а после осторожно слез с него, направляясь в сторону дома.

Казалось, совсем недавно он уже был здесь, с Керис, не задумывался ни о чем. Сейчас, медленно шагая по аккуратно выложенной брусчатке, Джеймс словил себя на мысли, что тогда и сейчас – это два разных человека. Ныне – он более сломлен. Парень остановился, пряча ключи от мотоцикла в карман потрепанной кожаной куртки. Он поправил кончики волос, чтобы хоть сейчас не быть таким растрепанным. Взгляд парня пал на кожаный диван, где сидела Эстер и что-то писала. И все же… Что она тогда делала? Среди шумной толпы, которую ей не симпатизирует? Что писала в блокноте? Казалось, сейчас это имеет сильное значение. Глухая музыка, с перебивающимся басом, она проходила сквозь стены, отдаваясь где-то под рёбрами. Смешивалась с чужими голосами, смехом, хлопками дверей и короткими выкриками, в которых не было ни смысла, ни напряжения. Просто жизнь. Джеймс остановился перед дверью. На секунду. В голове всё ещё звучал голос следователя. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Но через короткое мгновение все же вылетел из головы, будто его и не было. Словно страшный сон закончился и дверь распахнулась. Осталось лишь перешагнуть порог.

— Ну наконец-то. — Вероника окинула его быстрым взглядом с ног до головы. — Я уже думала, ты в последний момент сольёшься. Тем более, твоя обожаемая совсем извелась.

— У меня есть такая привычка. — Спокойно ответил Джеймс.

— Заходи, философ. Только не сломай мне здесь ничего, ладно? — Он ничего не ответил. Просто прошёл внутрь. Тепло ударило в лицо мгновенно. После холодного воздуха подъезда и того состояния, в котором он находился последние дни, это ощущалось почти неправильно. В квартире было душно, шумно, ярко. Люди двигались, смеялись, кто-то танцевал прямо в проходе, кто-то спорил на кухне, размахивая стаканами.
Обычная жизнь. Та самая, в которой у него никогда толком не получалось задерживаться. Джеймс на секунду остановился у входа, позволяя всему этому шуму пройти сквозь него.

— Эй, ты чего завис? — Вероника толкнула его в плечо. — Разувайся или проходи уже, ты пробку устроил. Где мой подарок, кстати? Вино с белым шоколадом я так и не получила, а дело сделала.

— Ответа на свое послание я все же не получил. — Дернул бровями Джеймс, машинально кивнув и повесив куртку на забитую вешалку.

— Почему-то я уверена, что обязательно получишь. Может еще не время?

— Может быть. — Вздохнул Джеймс. — Гарри где? — Спросил он, будто между делом.

— Где-то тут. — Она пожала плечами. — Жив, пьян, раздражает людей. Всё как обычно. —  Сказано было легко. Почти с улыбкой. Но Джеймс всё равно на секунду задержал на ней взгляд. Странное чувство. Он отвёл его первым.

— Напитки на кухне, если что. — Добавила Вероника. — И да… — Она чуть прищурилась, делая глоток коктейля.  — Постарайся не выглядеть так, будто собираешься кого-то убить.

— Я стараюсь. — Хрипло ответил он. Она фыркнула и растворилась в толпе.

Джеймс остался один. Несколько секунд неловкого одиночества. Сотней мыслей, странной тревогой, которая то охватывала, то отпускала. На мгновение, он ощутил, что находится не в том месте. Не в той компании. Странное ощущение. Ведь ранее – такого не было. Может он просто не задумывался? Не заострял внимание на таких мелочах? И только сейчас, он заметил ее. Эстер стояла у окна, чуть в стороне от основной толпы. Свет гирлянды мягко падал на её лицо, отражаясь в глазах. В руках — стакан, который она почти не трогала. Она что-то говорила девушке рядом, но в какой-то момент будто почувствовала взгляд. И повернулась.
Секунда.
И шум вокруг снова стал тише. Они смотрели друг на друга так, словно не виделись целую вечность, хотя от силы прошло три дня. Странно, но Джеймс ощутил прилив сил, чувство свободы. От всего.

— Ты пришёл. — Тихо сказала она, уже подходя ближе.

— Похоже на то. — Ответил Джеймс. — Обещал ведь.

Эстер остановилась совсем рядом. Слишком близко для «просто знакомых». И на этот раз он не сделал шаг назад. Она внимательно посмотрела на него. Дольше, чем обычно.

— Ты выглядишь… — Она замялась. — Уставшим.

— Это новая версия меня. — Слабо усмехнулся он.

— Мне старая нравилась больше. — Тихо сказала она.
Джеймс на мгновение отвел взгляд в сторону, коротко улыбнулся, а затем снова посмотрел на нее. И впервые за последние дни почувствовал, что внутри становится чуть тише.

— Я думал, ты не придёшь. — Добавила Эстер. — Отмажешься, либо опять пропадешь среди ночных дорог. Тем более на своем мотоцикле.

— Я тоже. — Честно ответил он. — Честно признать, даже надеялся на это, но увы, я тут. Обречен на веселье.

Она улыбнулась. Совсем слегка.

— Тогда хорошо, что ты ошибся в своих догадках. — Музыка за спиной сменилась на что-то медленнее. Мягче. Кто-то уже начал тянуть людей танцевать, смеясь и толкаясь.
Эстер мельком оглянулась. А потом снова посмотрела на него, но уже по-другому. С некой искрой в глазах.

— Потанцуешь? — Спросила она, скользнув ядовито-зелеными глазами сверху вниз. Но Джеймс всё равно замер на секунду. Музыка вокруг стала тише. Не потому что её убавили — просто она перестала бить в голову так резко. Остался только ритм. Медленный. Ровный.

— Я не танцую. — Хрипло ответил он. И ответил правду.  Эстер чуть наклонила голову, глядя на него с лёгкой усмешкой.

— Ну же, ты совсем не выглядишь суровым человеком, который спрашивает у себя разрешение на подобные вещи.

— Это не про разрешение. — Он глубоко вздохнул, впервые за долгое время, не зная куда девать свои руки.

— А про что тогда? — Эстер наклонила голову набок. Джеймс на секунду отвёл взгляд в сторону, где кто-то уже двигался под музыку, неуклюже, громко смеясь.

— Про то, что я не вписываюсь во всё это. — Негромко сказал он. Эстер посмотрела на него внимательнее.  А потом просто протянула руку.

— Значит, впишешься на пару минут. — Она чуть помедлила, поджав губы. — Вернее тебе придется это сделать.  —  Он посмотрел на её ладонь. Тёплую. Открытую. Спокойную. И почему-то именно это оказалось сложнее всего. Несколько секунд он ничего не делал. Потом всё-таки протянул руку в ответ.

— Только не смей смеяться. — Буркнул он вдобавок, шагнув вперед.

— Я уже смеюсь внутри. — Тихо ответила она. Он усмехнулся. И позволил ей утянуть себя в центр комнаты.

Людей вокруг было слишком много. Кто-то двигался быстро, кто-то просто стоял с бокалом, наблюдая за другими. Но в середине, где музыка звучала чуть громче, уже образовалось несколько пар. Не идеально. Не синхронно. Но живо. Эстер остановилась, повернулась к нему и осторожно положила одну руку ему на плечо. Вторая всё ещё держала его ладонь. Джеймс замер.

— Расслабься. — Тихо сказала она. — Это не экзамен.

— Слишком поздно, я уже провалился. — Ответил он.

— Неправда. — Она чуть приблизилась. — Ты хотя бы пришёл. —  Музыка плавно тянулась, мягкая, почти вязкая. Люди вокруг двигались медленно, и Джеймс, сам того не заметив, начал подстраиваться под ритм. Сначала неуверенно. Потом чуть спокойнее. Эстер вела его почти незаметно. Лёгкими движениями. Без слов. Он смотрел не на нее. Куда-то в сторону, на людей, на все, что угодно, лишь бы не на нее, будто боялся. Хотя это было вовсе не так. Или же…?
Но это не работало. Потому что она была слишком близко. Её рука на его плече. Тёплая.
Пальцы в его ладони чуть сжаты, но не напряженны. Дыхание — совсем рядом, он чувствовал его.

— Ты опять где-то не здесь. — Тихо сказала она.

— Я стараюсь быть. — Ответил он.

— Стараешься плохо. — Уже более грубоватым тоном голоса сказала она, но после размякла. Он усмехнулся. И всё-таки перевёл взгляд на неё. Жестокая ошибка. Потому что после этого отвести его уже не получилось. Эстер смотрела прямо. Спокойно. Без попытки что-то прочитать или разобрать. Она просто была рядом.
Просто… была рядом.
И в этот момент Джеймс вдруг понял, насколько тихо стало внутри. В голове уже нет тех криков, тех голосов, нет и прошлого, которое было выжжено на его душе. Просто умиротворяющая тишина.  Он чуть сильнее сжал её ладонь. Неосознанно, будто сейчас был марионеткой своей коварной судьбы. Эстер это заметила, но ничего не сказала. Только подошла ближе. Ещё немного, сокращая дистанцию между ними до невозможного. Джеймс почувствовал, как сердце начинает биться быстрее. И как ее – тоже.  Как перед чем-то важным.

— Вот. — Тихо сказала она. — Уже лучше.

— Я просто делаю вид, что знаю, что делаю. — Ответил он.

— И у тебя отлично получается.

— Ты легко врёшь. — Он чуть покачал головой.

— Только когда нужно. — Она улыбнулась. — Почти также, как и ты.
Несколько секунд они двигались молча. Музыка продолжала тянуться, люди вокруг смеялись, кто-то задел их плечом, извинился и ушёл дальше. Но Джеймс почти перестал это замечать. Потому что сейчас всё сжалось до одного…
Её.
Её строгого, но одновременно мягкого взгляда. Её местами трепетного, местами ровного дыхания. Её нежной руки. Губ, которые так и притягивали. И странного ощущения, что он впервые за долгое время не хочет никуда убегать. Он чуть наклонился ближе. Сам не до конца понимая зачем. Эстер замерла. Всего на мгновение. Не отстранилась, ибо не хотела. Наоборот — её пальцы чуть сильнее сжались на его плече. Взгляд опустился ниже.
Секунда.
Вторая.
Музыка где-то продолжалась. Кто-то смеялся. Кто-то кричал с кухни. Но это уже не имело значения. Ничего неважно. Только она. Ещё немного — и он бы это сделал. И именно в этот момент кто-то резко врезался в него сбоку.
— Ой, чёрт, сорян! — Пьяный голос, смех.
Связь оборвалась мгновенно. Джеймс отстранился, сжав челюсть. Эстер чуть отступила назад. Ритм сломался. Музыка осталась. Но момент — нет. Она выдохнула и тихо усмехнулась.

— Почти. — Сорвалось с ее уст.

— Да. — Коротко ответил он. И впервые за последние минуты снова почувствовал шум. И что-то ещё. Тонкое. Как предчувствие, что эта ночь не закончится спокойно.

Пьяный парень, врезавшийся в них, уже исчез в толпе, продолжая смеяться и что-то выкрикивать кому-то на кухне. Музыка снова заполнила пространство.
Та же. Но уже не та.
Эстер опустила взгляд на секунду, словно собирая себя обратно. Потом снова посмотрела на Джеймса.

— Извини. — Сказала она тихо.

— За что? — Он нахмурился.

— За то, что потащила тебя сюда. — Она чуть пожала плечами. — Это… не совсем твоя атмосфера.

— Я сам пришёл. — Хмыкнул он.

— Да, но я настояла. — Она посмотрела на него внимательнее. — Есть разница.

Он хотел что-то ответить. Что-то нормальное. Спокойное. Но вместо этого только покачал головой.

— Мне нормально. — Сказал он. И это не было ложью. По крайней мере — не полностью. Эстер несколько секунд смотрела на него, будто проверяя, правда ли это. Потом кивнула.

— Тогда оставайся со мной. — Просто сказала она.

— Ладно. — Тихо ответил он.

Они отошли чуть в сторону, ближе к окну, где было немного тише. Здесь музыка уже не давила так сильно, а разговоры превращались в фон. Кто-то рядом обсуждал учёбу.
Кто-то смеялся над чьей-то шуткой. Жизнь текла горным ручейком. Обычная. Без серьезных невзгод.  Эстер поставила стакан на подоконник и оперлась на него спиной.

— Знаешь, я тогда вообще не хотела приходить. В тот день, когда мы встретились впервые. Вероника потащила меня со словами: «Делу потехи, а делу час». Родители благополучно уехали в командировку, затем на отдых. И мне впервые повезло. Ведь я осталась в мертвой тишине, могла спокойно заняться книгой, но Вероника…

— Все обломала? — Докончил ее фразу Джейсон.

— Да. — Кивнула головой девушка.

— И почему же… — Он чуть помедлил. — Ты так была рада остаться в тишине?

— Родители до сих пор считают, что я не до конца выросла. — Эстер отвела взгляд куда-то в сторону. — Контролировали, да и контролируют. Каждый день, с каждым годом все больше и больше. Отец и вовсе боится, что я «сверну» не туда. Это раздражает. Поэтому, я и пишу книгу. Стараюсь жить где-то в свободном мире, где нет этой сырой серости, а есть свет. Свет, цвета, которые я так сильно люблю. — На последнем слове, Эстер посмотрела на него. Посмотрела в глаза, но заглянула в душу. Как и обычно.  — Наверное, мы похожи с тобой. Тем, что хотим свободы. Но у нас не выходит.

— Ты не представляешь, как сильно я хочу избавиться от этих оков, которые тянут меня в бездну. Как я хочу ощутить свободу… — Ответил Джеймс, тяжко вздыхая. Взгляд его внезапно стал стеклянным, болезненными. 

— Ты всё это время был занят? — Спустя долго молчание, спросила она, глядя куда-то мимо него.

— Типа того.

— Это очень информативно. — Поджала губы Эстер.

— Я стараюсь. — Кивнул он.

— Джеймс. — Она повернула голову к нему.

— Мм?

— Ты опять уходишь от ответа.

Он на секунду замолчал. Внутри что-то дёрнулось.
— У меня сейчас… — Он запнулся, подбирая слова. — Немного бардак.

— У тебя всегда немного бардак. — Спокойно ответила она.

— Сейчас больше.

Эстер кивнула. Будто этого объяснения было достаточно.

— Ладно. — Тихо сказала она. — Тогда не рассказывай.

— Серьёзно? — Удивленно посмотрел на нее Джеймс.

— Серьёзно. — Она чуть улыбнулась. — Я не собираюсь вытаскивать из тебя что-то силой. Но это не значит, что я не замечаю. — Вот это уже прозвучало тише. Джеймс отвёл взгляд.

— Ты слишком внимательная. — Осведомился он.

— Это моя проблема. — Тихо сказала девушка.

— Это моя. — Поправил он. Она тихо выдохнула.

— Возможно, у нас общая проблема. — Несколько секунд они просто стояли рядом. Без слов. И это не было неловко. Скорее… странно спокойно.

— Эстер! — Кто-то позвал её с кухни. Она обернулась.

— Сейчас! — Ответила она. Потом снова посмотрела на Джеймса.

— Я на секунду.

— Угу. — Она сделала шаг назад. Потом ещё один. И вдруг остановилась.

— Только не исчезай. — Добавила она, чуть прищурившись.
— Не планировал.

— Ты всегда не планируешь. — Усмехнулась она. Он ничего не ответил.
Просто смотрел, как она уходит в сторону кухни, растворяясь среди людей. И только когда она исчезла из поля зрения, Джеймс наконец выдохнул. Глубже. Тяжелее. Будто всё это время держал что-то внутри.

— Ну и рожа у тебя. — Голос сбоку. Слишком знакомый.  Джеймс даже не сразу повернулся, выждал мгновение, стиснув зубы.

— Иди нахер, Гарри. — Процедил он.

— Уже был. Не понравилось. — Тот усмехнулся.

Джеймс всё-таки повернул голову. Гарри стоял рядом, с бутылкой в руке, чуть покачиваясь, но взгляд был слишком живым для пьяного. Даже удивительно.

— Ты где пропадал? — Спросил он, делая глоток.

— Работал. — Непринужденно отвечает Джеймс.

— Ага. — Гарри кивнул. — А я думал, ты решил стать примерным мальчиком. — Джеймс ничего не ответил. Только посмотрел на него. Ведь в глубине души тот был прав.

— Чё? — Гарри прищурился.

— Ничего. — Пожал плечами он.

— Тогда не смотри так, будто собираешься меня закопать.

— Не собираюсь.

— Жаль. — Усмехнулся Гарри. — Было бы весело. — Тишина на секунду повисла между ними. Потом Гарри наклонился чуть ближе.

— Слушай… — Он понизил голос. — Ты видел, что за тип крутился возле сервиса? — В глубине души что-то треснуло, хрустнуло. Но лицо Джеймса не изменилось.

— Какой тип? — Взяв стакан с виски, он сделал один протяжный глоток, затем вновь перевел взгляд на друга.

— Да какой-то в пальто. Слишком правильный. — Гарри скривился. — Мне не понравился.

— И?

— И ничего. — Он пожал плечами. — Просто спрашиваю.

— Ты нервничаешь? — Вдруг спросил Джеймс. Гарри усмехнулся.

— Я? Да я вообще спокоен как труп. — Он выпил с горла.

— Это обнадёживает. — Кивнул головой он.

— А тебя должно? — Он прищурился. Джеймс отвёл взгляд.

— Забей.

Гарри несколько секунд смотрел на него. А потом вдруг кивнул.
— Ладно. — Сказал он. — Но, если что — ты знаешь, где меня найти.

— К сожалению.

— Взаимно.

Он хлопнул его по плечу и ушёл обратно в толпу. Оставив после себя знакомое ощущение. До боли неприятное. Грязи. Джеймс провёл рукой по лицу. На мгновение закрыл глаза, понимая, что-то самое спокойствие, которое он обрел ранее – неожиданно подошло к концу. Наверное, Джеймс должен был ему рассказать, но только не сегодня. Он не мог. Не мог испортить этот вечер, хоть и было уже поздно. Джеймс на мгновение хотел остановить его, но потом передумал. И именно в этот момент кто-то снова подошёл к окну. Это была не Эстер. Другой парень. Высокий, с бутылкой пива в руке, уже заметно пьяный. Он посмотрел в сторону кухни. Потом на Джеймса. И ухмыльнулся.

— Это твоя? — Кивнул он в сторону, где только что ушла Эстер.

— Не твое дело. — Буркнул он с полным недовольством в голосе. Джеймс медленно перевел на него взгляд.

— Значит нет. — Парень ухмыльнулся шире, будто был крайне доволен. И не дожидаясь ответа Джеймса, двинулся в сторону кухни, изредка делая глотки алкоголя.

Туда.
К ней.
Джеймс на секунду замер. Всего на секунду. А потом пошёл за ним.
Эстер стояла у стола, смеясь над чем-то, что рассказывала девушка напротив. В руках у неё был уже новый стакан, но она почти не пила — просто держала, иногда крутя его между пальцами. Как будто в её мире не было ни грязных сервисов, ни следователей, ни ночных звонков. И именно это на секунду остановило Джеймса в проходе. Он просто смотрел. Слишком долго. Пока рядом не появился тот самый парень. Высокий, с растрёпанными волосами, в помятой футболке и с бутылкой пива в руке. Он остановился слишком близко. Почти вплотную.

— Ты тут одна стоишь? — Спросил он, наклоняясь к ней.

Эстер повернула голову, чуть удивлённо, но без раздражения.

— Не совсем.

— Уже лучше. — Усмехнулся он. — Значит, есть шанс.

— Ты сейчас очень стараешься. — Она тихо выдохнула, почти незаметно улыбнувшись.

— А что, не получается? — Он сделал шаг ближе. Слишком близко. На мгновение, Джеймс вспомнил ту ситацию с Керис. И сердце забилось сильнее. Эстер чуть сдвинулась в сторону, увеличивая расстояние.

— Получается немного навязчиво. — Сказала она, но уже без привычной легкости в голосе.

— Это моя суперсила. — Он засмеялся.

Рядом кто-то тоже усмехнулся.
Музыка глухо билась из комнаты.

Эстер качнула головой.

— Тогда, может, попробуешь что-то менее… агрессивное?

— Типа что? — Он наклонился ещё ближе. — Сказать, что ты красивая?

— Это уже говорили. — Она посмотрела на него спокойно.

— А я скажу лучше. — И в этот момент он коснулся её руки.

Эстер сразу убрала ладонь.

— Не надо. — Сказала она, всё ещё спокойно. Не резко. Не грубо. Но достаточно.  Парень на секунду замер. Потом усмехнулся.

— Ладно, понял. — Он поднял руки в воздух, будто сдаваясь. — Без рук.

И снова сделал шаг ближе. Почти не изменив дистанцию. Джеймс всё это время стоял в проходе. И смотрел. Сначала — спокойно. Потом — уже нет. Он видел, что Эстер справляется. Видел, как она держит дистанцию. Видел, что это не опасно. Но внутри уже поднималось что-то другое. Не про ситуацию. Про него. Про то, как этот парень стоит рядом. Слишком близко. Но внутри Джеймса нарастала ярость, которая бурлила по жилам, неконтролируемая. И это уже было опасно. Опасно не для парня, не для Эстер, а для него самого.

— Слушай, может выйдем? — Парень наклонился к ней, говоря уже тише. — Тут шумно.

— Мне и здесь нормально. — Эстер покачала головой, отрицательно, заметив в проходе Джеймса. Губы разомкнулись на миг. Она увидела то, чего не должна была. Его рука, которая постепенно превращалась в кулак – дрожала. Непрерывно.

— Да ладно, я не кусаюсь.

— Верю. — Она чуть улыбнулась. — Но всё равно нет.

— Ты сложная. — Сказал он с разочарованием в голосе.

— Это комплимент? — Эстер снова отвлеклась на парня, будто бы теряясь в ситуации. Она не знала, что делать.

— Пока не знаю. — И снова — шаг ближе. На долю секунды. Но этого хватило.


Джеймс двинулся. Быстро. Без промедления. Он остановился рядом, почти между ними.

— Отойди. — Сказал он спокойно.

— Чё? — Парень повернул голову, явно не сразу поняв, к кому обращаются.

— Я сказал, отойди. — Повторил Джеймс. Тот прищурился.

— А ты кто вообще? — Изумленно спросил парень. Эстер сразу повернулась к Джеймсу.

— Всё нормально. — Сказала она тихо. — Я сама

— Я не с тобой разговариваю. — Отрезал Джеймс, не отрывая взгляда от парня.

Пауза. Короткая. Но плотная. Парень усмехнулся.

— О, понятно. — Он кивнул. — Парень объявился.

— Я не… — Он не договорил. Не успел.

— Тогда расслабься. — Он сделал глоток пива. — Мы просто общаемся.

Джеймс шагнул ближе. Слишком близко.

— Я сказал, отойди. — Голос постепенно начинал дрожать.  Эстер положила руку ему на плечо.

— Джеймс. — Уже тише молвит она — Не надо.

И вот это «не надо» стало последним толчком. Что-то внутри щёлкнуло. Резко. Без предупреждения. Парень только успел нахмуриться.

— Да ты…  —  Удар пришёлся резко. Слишком быстро и сильно.  Бутылка выскользнула из его руки и с глухим звоном ударилась о пол. Кто-то вскрикнул. Музыка где-то продолжала играть. Но кухня замерла. Парень пошатнулся, схватившись за лицо.

— Ты охренел?! — Выплюнул он, делая шаг назад. Джеймс не ответил. Он уже шёл вперёд. И ударил снова. На этот раз сильнее. Парень упал, задевая стол. Стаканы посыпались вниз, кто-то отшатнулся, кто-то закричал:

— Эй! Хватит! —  Но Джеймс уже не слышал. Только приглушенный звон адреналина в ушах. Он наклонился, схватил его за футболку и дёрнул вверх.

— Я сказал, отойди. — Сквозь зубы. Парень попытался вырваться.

— Да пошёл ты —  Ещё один удар. И еще. Джеймс не щадил ни его, ни Эстер, ни себя. Костяшки вновь сбиты. Снова кровь обогатила плитку.


— Джеймс! — Голос Эстер звучит отдаленно. Будто она стоит не в метре от него, а где-то вдали.  Кто-то схватил его за плечо. Он дёрнулся, сбрасывая руку.

— Успокойся! — Крикнул кто-то.

— Отвали! — Рявкнул Джеймс. Он резко толкнул кого-то в сторону. Парень на полу уже не пытался подниматься. Просто закрывался руками. А Джеймс всё ещё держал его за воротник. И в тот час перед ним мелькнуло все то, что он делал последним временем. И замер. Как будто впервые увидел, что делает, но непоколебимая злость, вперемешку с яростью все равно сидела где-то внутри, не давала покоя. Рука дрожала, как и все тело.  Тяжелая тишина накрыла кухню. Невыносимая. Глухая. Только дыхание. Чужое. Свое. И звон адреналина. Перед глазами мелькали искры, он медленно опустил парня. Тот остался на полу, кашляя. Он пытался прийти в себя. Некто со стороны подбежал к нему, голоса, разные, от женских до мужских, но он не может разобрать их. Вернее, ему было уже наплевать. Джеймс чувствовал этот взгляд, растерянный, испуганный. Она стояла в паре шагов от него, практически неподвижно. Не кричала, не плакала. Просто смотрела. И в тот момент, это было хуже всего.

— Зачем… — Тихо сказала она. Он повернулся к ней. И ничего не мог сказать.

— Я сказала, что всё нормально. — Продолжила она. Тот же спокойный голос. Но уже другой. Более разочарованный.

— Он ничего не сделал. — Осведомился Джеймс, но понял, что это не оправдание.


— А ты… —  Она замолчала. На мгновение все предалось безмолвию. Жестокому, зудящему. Секунда, и девушка чуть качнула головой. — Зачем…  — Тихо сказала она. И развернулась к выходу. Не оборачиваясь. Просто ушла. Джеймс стоял ещё секунду. И затем сорвался с места, следуя за ней. Прихватил бутылку виски. Он должен ее остановить, должен все объяснить, но не знал. Слов не было. А гнев остался.

Снаружи музыка сразу стала глуше. Смех — отдалённым. Как будто всё это осталось в другой реальности. На крыльце было безумно холодно, сырым бетоном тянуло от стен, лампа под потолком мигала через раз, бросая резкие тени. Эстер остановилась на середине ступенек. Не оборачиваясь. Джеймс сделал шаг ближе, но она отдалилась.

— Эстер — Тихо молвит он.

— Зачем? — Перебила она тихо. Он замер. Эстер медленно повернулась, обнимая себя за плечи, смотрев на него иначе. Не так, как было то в прошлую встречу. Слишком болезненно.

— Я сказала, что всё нормально. — Повторила она. — Ты вообще слышал меня?

— Я видел, как он… — Он не успел договорить.

— Он ничего не сделал. — Жёстче начала она. — Ничего.  Я справлялась.

Слова ударили точнее, чем любой крик. Джеймс сжал челюсть.

— Ты не должен был. — Вымолвила она.

— Я должен был стоять и смотреть? — Голос сорвался.

— Ты должен был доверять мне. — Спокойно ответила она, смотрев сквозь него. Лампа над ними предательски щёлкнула.

— Ты даже не остановился. — Тише добавила она. — Ты видел себя?

Он отвёл взгляд. Не ответил. Потому что видел. Со стороны, в зеркале. Злость продолжала кипеть внутри него.

— Ты был… — Она запнулась. — Не здесь.

Джеймс резко провёл рукой по лицу.

— Он заслужил. — Джеймс замотал головой, проводя рукой по лицу. Он не хотел слышать этих слов, но ему приходилось.

— Это сейчас не про него. — Эстер покачала головой.

— Это про тебя. —  Он сделал шаг ближе.

— Я не такой. —  Эстер посмотрела прямо. Слишком прямо.

— Тогда почему мне сейчас страшно? — Сказала наконец она, сдерживая натиск слез, которые предательски поступают. Она закрутила головой, пыатясь не верить во все произошедшее. Будто…
Будто она не знала, кто он. Пыталась оправдать его тогда, но сейчас не понимала, почему все именно так. Нити судьбы сковали ее. Мир будто сжался в точку. Джеймс оцепенел полностью после ее слов. И что-то внутри окончательно сорвалось. Сломалось на части, словно он хочет вылить все в один момент, без возможности терпеть. Терпеть все те жестокие моменты, которые он совершал. Ведь взирая в ее ядовито-зеленые глаза, он видит свое отражение. Чудовище. Он завертел головой, отпил немного виски, совсем теряя контроль.

И наступил тот самый хладный рассвет, который, казались они ждали больше всего. Он воротит головой, просто не понимая, что делать. В руках бутылка виски, которую он нескончаемо пьет.

— Да как же ты не поймешь. — Рявкнул он, с такой непривычной злобой. — Я ненавижу себя, ненавижу все вокруг. Ненавижу даже то, как мое сердце предательски бьется подле тебя. Эти чертовы мысли, которые сводят сума. Каждый день. Каждый гребаный день, об окончании которого я попросту молю всех богов, а я в них вовсе не верю. — Джеймс выкинул бутылку в сторону, остановившись подле своего мотоцикла.

— И меня? — Она вдруг подняла свои болезненные глаза в его сторону. Блеклая луна падала на ее лицо. Чувства подкашивали, слеза побежала по щеке.

— Тебя больше всего. — Кивнул головой Джеймс. — Ненавижу, потому что…
Он замолчал, глаза наполнялись яростью, будто с каждой секундой все ломалось. Со скрежетом. Словно стеклянный замок, в котором Джеймс жил все же дал трещину. Рухнул вниз, разбиваясь о мокрый асфальт. На мелкие кусочки. И сейчас, в попытках собрать эти осколки - он режет свои руки. И самое жестокое. Джеймс видел страх в глазах девушки. Ядовито-зеленых. С маленьким пятнышком. Страх.

— Прощай, Джеймс. — Холодно ответила она, сдерживая натиск пробирающихся слез. Он попытался подойти, она отрицательно закрутила головой, машинально отходя назад, поджимая губы. — Ты и вправду… Потерян. Твои раны уже не излечить. — Эстер разворачивается, неуклюже шествуя по асфальту. Он стоял на месте, пытаясь перевести дыхание, затем со всей силы ударяет по мотоциклу ногой. Тот падает, лишаясь равновесия, со скрежетом ломая боковое зеркало. Ему плевать. Уже плевать. Джеймс хватается за голову, практически рвет русые волосы, а затем все же идет за ней. Хватается за ее запястье, пытаясь остановить. Пощечина. Жесткая. Жгучая. Еще короткое мгновение она смотрела на него со слезами на глазах.

— Это последний раз, когда мы встретились. Больше я никогда в жизни не хочу видеть тебя, слышать голос. — Вымолвила она через силу, губы нервно дрожали, как и руки.  — Эта благосклонность на грани с пыткой, Джеймс. Я не могу ни назвать себя твоей, ни свободной. Я не с тобой, и не одна. Я люблю тебя и считаю тебя самой страшной карой для себя. Я жду твоего внимания и боюсь его. Я хочу убежать от тебя и упасть к твоим ногам. Именно поэтому я так больше не могу.

— Я ненавижу тебя, потому что люблю.  — Наконец сказал он. Признался и себе и ей. На пустой дороге, под натиском ночи и серебренного диска, прикованного к мрачному небу. Она снова уходит, пятится назад, но уже не так уверенно, как секундой ранее. Слезы горными ручейками стекают по ее лицу. Джеймс сделал шаг. Короткий. Притянул ее к себе, обхватив за талию.  Лишь на мгновение их взгляды пересеклись, а после, он поцеловал ее. По коже побежали мурашки. Девушка невольно подалась навстречу, в тот миг, когда его губы коснулись ее. Поцелуй полный горечи, любви, желания и нежности. Пальцы впились в его плечи, дыхание сбилось.

Тишина рухнула резко. Слишком резко. Как будто всё вокруг на секунду перестало существовать. Только дыхание. Сбитое. Неровное. И расстояние между ними, которого уже не было. Эстер медленно отстранилась. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило. В её глазах всё ещё было то самое чувство. Но теперь рядом с ним стояло что-то ещё. Страх. Джеймс не двигался. Вообще. Как будто любое движение окончательно всё разрушит. Она провела ладонью по щеке, стирая слёзы, и тихо покачала головой.

— Ты не понимаешь… — Почти шёпотом вымолвила она. Пауза. Слишком длинная. Слишком тяжёлая. — Или не хочешь.

Он открыл рот. Но слов не было. Ни одного. Эстер сделала шаг назад. Потом ещё один. И в этот раз он не остановил её. Просто смотрел, как она уходит. Медленно, протяжно, но окончательно.
Джеймс остался один. Лампа над головой снова мигнула, знаменуя то, что он совершил еще одну ошибку. И он стал тем, кем всегда боялся.