Сорока-дипломат

Автор: У. К. Таттл. Нью-Йорк: The Ridgway Company, 1917 год издания.
***
Два осла, которые шли впереди, остановились, а потом остановились и мы с Мэгпай Симпкинс, которые шли позади, и увидели, что они сидят
Вдоль дороги на куче валунов.

 Их там трое. Тот, что ближе, ростом около 198 см, в сапогах.
У него такое лицо, что позавидовал бы любой римский нос.
Следующий сложен как бюро, а нижняя часть его лица покрыта табачными пятнами.


 Тот, что дальше, коротышка. Я бы сказал, что он занимает около полутора метров свободного пространства.
А его черты лица могли бы расколоть рельсы.
 Самое лучшее в этом коротышке — его ноги.  Если бы он не носил восемь пар шерстяных носков в этих ботинках, у него была бы такая же основательная походка, как у церкви.

— Святая макрель! — говорит Сорока. — Если бы я был на Аляске, я бы сказал, что какой-то дилетант попытался сделать три тотемных столба, но в этой части леса я бы сказал...Боже, Айк, это печальное трио.
 — Куда? — спрашивает человеко-линия, не меняя выражения лица.

 — Вон туда, — говорит Сорока, указывая на восток. — Мы направляемся в паломничество в новое поселение под названием Пинто. Слышали о таком?

 — спрашивает худощавый из двух других.

 Они оба сплевывают в пыль и кивают:

 — Слышали.

 — Там что-нибудь есть? — спрашиваю я.

 Они снова переглядываются и хором отвечают:

“Так и есть”.

«Не говори нам об этом, пусть будет сюрприз», — говорит Сорока.


Высокий парень выбирается из-под валуна, достает нож и кисет с табаком.
Он отрезает четвертинку от восьмушки, засовывает ее в рот, вытирает нож о губы и глубоко вздыхает.

«Чужестранцы, — говорит он, — ключи от Пинто в ваших руках. Как мэр этого города, я рад приветствовать вас, но я не собираюсь проводить для вас экскурсию, понимаете? Вам придется осматривать все самостоятельно.

  Я Джефферсон Дж. Дженкинс, друзья зовут меня Текс, мэр Пинто.
Этот джентльмен справа от меня, с щетиной, как у Рип Ван Винкля, на подбородке, — Колд Дек Бриггс, мой начальник полиции, а эта миниатюрная сардинка, которая вырастает до размеров человека, — Пиви Джек Скиннер, казначей.

 — Я Мэгпай Симпкинс, а это Айк Харпер, — говорит Мэгпай, низко кланяясь.
— Двух других ослов зовут Арабелла и Фиби, и мы рады с вами познакомиться. Вы говорите так, будто город стал скучным.

 — Так и есть? — спрашивает Джефферсон Дж., известный как Текс.

 — Так и есть, — соглашаются двое других, и Текс поддерживает их.

«Надеюсь, вы не будете утруждать себя расспросами о нашем местонахождении, если вас об этом спросят, — говорит Текс. — Вы, ребята, не похожи на тех, кого я бы назвал предвестниками радости.
И если вас это как-то подбодрит, я могу рассказать вам печальную историю».

 «Мы готовы выслушать вас», — говорит Сорока. «Стреляйте!»

Мы устраиваемся на груде валунов и пускаем дым. Текс
вырезает из этой пробки школьную секцию, водит ею перед лицом и рассказывает:

  * * * * *

“Я женат; "Холодная палуба" женат, и Пиви женат. Вот и все! ----
Джентльмены, вы с трудом можете поверить, что наши жены ревнуют нас, не так ли?" - спросил я. "Я не могу поверить, что наши жены ревнуют нас". Не так ли?" - Спросил я. "Я не могу поверить, что наши жены ревнуют нас".
не так ли?”

Сорока внимательно оглядывает их и качает головой.

“Я когда-то знал, э-э, белую женщину, которая влюбилась в э-э, пастуха овец.
Как великий любовник и последователь истины, я был бы очень признателен, если бы вы не прибегали к вымыслу. Продолжайте.

 — Это правда, ребята, — спрашивает Текс.

 Двое других грустно кивают, и Текс продолжает:

 — Мы втроём, помимо того, что являемся правящими офицерами этого города,
Избрали попечителей школы. Эдикейшн — это наш финиш. Полагаю,
детям нужно учиться, если они хотят чего-то добиться. У меня не было
школы, а я, между прочим, мэр. Что ж, пока у нас нет школы, все
в порядке.

 «Когда построили школу, мы поняли, что нам нужен учитель.
Мы втроем совещались и, как обычно, разошлись во мнениях». На самом деле
разногласия становятся настолько неприятными, что кому-то приходится взламывать
замок на двери, врываться в дом и расталкивать нас.  Будучи старым мудрецом,
я решил, что именно я должен выйти из этого тупика.
Похоже, мне совсем не везёт. Пинто, похоже, совсем не нравится учителям. Я долго ломал над этим голову, а потом Джимми Макфи, наш цирюльник, парикмахер и мастер по стрижкам, дал мне совет.
 Выглядит неплохо.

 Джимми показывает мне бумагу, в которой женщины заявляют о своём желании вступить в брак.  Там есть самые разные варианты. Мы с Джимми просматриваем эту газету, пока не находим объявление от мисс Айви Клемонс. Она утверждает, что
необычайно умна и имеет высшее образование.

 «Вот она, — говорит Джимми, — та, кто тебе нужен. Все, что ей нужно, — это твой кувшин и
э-э-э, несколько лживых слов, подходящих к ее словам. Sabe? Она приходит с восторгом, и когда
она узнает, что ты женат, ей будет приятно преподавать в школе ”.

“Угу”, - соглашаюсь я. “Но у меня есть, э-э, идея, что превосходит это вчетвером от
джека. Зачем посылать моего питчера, а? Почему бы тебе не прислать кувшинчик с кем-нибудь другим
Джимми?”

Текс остановился и потянулся за своей фляжкой, а Колд Декк изрек:

«Эта идея была просто супер. Понимаете, джентльмены, мы с Тексом и Пиви
этой весной отвезли наши кувшины в Грейт-Фолс, и мы
обменялись ими».

«В любом случае, — говорит Пиви, — Текс должен отдать мне должное за то, что я выбрал хороший
Присмотрись к нему. Мы с Джимми долго думали, прежде чем решились на это.

 — Ну, — говорит Колд Дек, — та, к которой Текс отправил моего питчера, была не очень-то
привлекательна, но, черт возьми, я уважаю выбор Текса.

— Я так понимаю, — мудро замечает Сорока, — что вы, ребята, при
неоценимой помощи деревенского борца с усами, перехитрили друг друга
и теперь вам не поздоровится.

 — Мистер Симпкинс, я хочу пожать вам руку, — заявляет Текс.  — Когда я стану
старым и немощным, я смогу рассказать своим внукам, что когда-то
пожал руку мудрому человеку.  Пожмите и вы мне руку.

«Самое ясное восприятие, которое я когда-либо видел», — рассуждает Колд Дек. «Разве он не быстро схватывает суть, Пиви?»

 Пиви медленно кивает и продолжает смотреть в пол.

 «Неужели вашим жёнам от вас совсем нет никакой пользы?» — спрашиваю я.

 Все трое медленно качают головами, и Текс протягивает:

— Не-е-ет, не могу сказать, что у них есть. У жены Колд Дека есть, э-э-э, пистолет,
у Пиви — его сорок пятый, а у меня — мой старый обрез.
 Вот и все, что у них есть для нас — насколько нам известно.

 — И у нее еще есть старый пистолет, заряженный стеклянными шариками! — вопит  Колд Дек. «Я увидел, что она поставила четыре, когда вернулся домой, чтобы все объяснить. Мой
Черт побери! Четыре шарика из восьмимиллиметровой дроби внутри твоей шкуры заставили бы тебя почесаться.


«От 45-го калибра не только сыпь появляется, — считает Пиви.

— А от двенадцати дробин в патроне не только комариный укус появляется, — считает Текс.  — У этого старого дробовика спусковой крючок очень легкий.
Иногда, когда стреляешь в одну пулю, вторая выстреливает в такт. Сабе?

 — Как твои жены прознали про этих девиц? — спрашивает Сорока.

 — Прознали! — вопит Колд Дек. — Боже мой! Эти три охотницы за мужиками приплыли в Пинто в один и тот же день. Та, что на меня запала, спрашивает,
Она направляется туда, где я живу, и приходит в мой счастливый дом. Моя жена открывает дверь, и эта женщина спрашивает, здесь ли живет мистер Бриггс. Моя жена отвечает утвердительно и, будучи женщиной, спрашивает, что ей нужно от мистера Бриггса. Эта особа достает письмо и мой кувшин и заявляет, что проделала долгий путь с какого-то чертова Востока, чтобы стать хорошей женой для мистера Бриггса. Боже мой!

 — Полагаю, в других домах происходит то же самое, — говорит Сорока.

 Текс кивает, а Пиви глубоко затягивается сигарой.

— Только в моем бунгало все было немного по-другому, — заявляет Пиви. — Я был
дома. — Он с грустью смотрит на свои большие ноги и повязывает пояс. — Я
не из тех, кого можно назвать шустрым, и моя жена легко меня обходит.
Она просто смертоносна, и я отчетливо помню, как однажды пообещал любить,
чтить и слушаться ее. Первые два обещания в моем случае были излишними.

“Может, ты бы все исправил, если бы подошел к делу с умом”, —
предлагаю я, но Колд Дек смотрит на меня с грустью и говорит:

“Мистер, у вас доброе сердце, но когда дело касается женщин...
Сердце тут ни при чем. Нужны мозги и мускулы. Ты не женат, я
так понимаю.
 — Не за что, — отвечаю я. — В моей жизни и так слишком много забот, чтобы искать
себе пару.

 — Я тоже так подумал, — говорит Текс. «До встречи с Анастасией я
чувствовал, что на мне тяжким бременем лежит груз забот и бед, но я сразу же
и вскоре обнаружил, что на мне было пустое седло.
Лошадь, когда ей кажется, что на ней больше, чем она может унести, может
заартачиться или забрести между двух деревьев и сбросить этот проклятый груз,
но, по словам шепчущих волков, двух деревьев, растущих достаточно близко друг к другу, не существует».
Вместе мы справимся с этой обузой. Кроме того, если вы никогда не были женаты, просто поверьте мне на слово и не вздумайте передумать после того, как женитесь.
— Откуда вы, ребята? — спрашивает Колд Дек.

— Из Пайперрока, — отвечает Мэгпай.

— Знаете троих парней по имени Слим Хокинс, Энди Джонсон и Уини Лопп?

— Конечно, знаем их вдоль и поперёк. А что?

“Они там, внизу”, - скорбно заявляет Холодная палуба, указывая на дорогу.
. “Тот, кто называет себя Энди Джонсоном, напал на меня вчера и
прикрепил мою звезду к щенку ручного койота. Также он связывает эм джана с этим животным.
Я поддерживаю этого парня - себя.

“А еще я не готовлю любовное лекарство для того, кого зовут Слим”, - заявляет
Пиви Джек. “Вчера он сыграл в мою маленькую игру "э-э-э" вничью. Быть засвеченным
в определенной степени у него больше удачи, чем наблюдательности - я подумал.
Figgerin’, что речь идет о времени, Фер, чтобы он ударил й’ земля, я сигналам ГО
бармен и он подсовывает мне крапленую колоду. Я не знаю, как это делается, но
когда дело доходит до решающей схватки, я иду за его четырьмя тузами с четырьмя королями, и
сокровищница Пинто пуста.

 — А Вини, — говорит Сорока.  — Что он натворил?

 — Ничего, — отвечает Текс.  — По сравнению с двумя другими он просто ручной.  Все
За последние несколько дней он продал салун «Палас» трем разным людям.

 «Так значит, у Вини наконец-то появился свой салун», — говорю я.  «Ну и ну!»

 «Он никогда ничем не владел, кроме жажды наживы!» — фыркает  Текс.  «Я сказал, что он продал один.  Понятно?»

Сорока чешет в затылке, достает маленькую красную записную книжку и...
карандаш.

 «Кажется, я начинаю что-то понимать, — заявляет он.  — Назовите мне имена этих трех охотниц за мужчинами.

 Мисс Айви Клемонс, мисс Эстель Уотербери и... Пиви, как там звали королеву, которую вы отвергли?

 Клементина Маргарет Элвингтон».

Сорока записывает имена, кладет блокнот в карман и встает.

 «Ну что ж, Айк, — говорит он, зевая, — думаю, нам пора двигаться дальше.  Что вы, ребята, собираетесь делать — торчать здесь всю жизнь?»

 «Мне нужно до Нового года закончить оценку «Веселой Эллен», — заявляет Пиви, плюет на каменную ящерицу и бьет ее ботинком.

«Что ж, — говорю я, — сегодня последний день августа, так что тебе лучше поторопиться, старина.
Любому мужику, у которого не хватает смелости, чтобы самому управлять своим домом, понадобится около четырех месяцев, чтобы заработать сто долларов на перспективном проекте».

«Это мои идеи, будь я хоть комариным глазом, — заявляет он. — Мужчина должен быть мужчиной среди мужчин. Я прав, Текс?»

«Когда у его жены есть пистолет?»

«Черт! — говорит Пиви. — Я совсем забыл об этой мелочи. В любом случае, Текс, мы не можем стоять здесь и голодать. Пойдем и будем надеяться на удачу».

Текс встает, откусывает кусочек от пробки и затягивает ремень.

 «Ну ладно, — говорит он.  — Из этого дробовика получается какой-то неопрятный труп, но я бы предпочел умереть в одиночестве.  Давай, Колд Дек».

 «Четыре маленьких блестящих шарика», — бормочет Колд Дек, считая на пальцах.
“Боже мой, афри! У парня не осталось бы сил, чтобы стянуть
ботинки. Эти шарики примерно десятитонные, и все они не попадут в цель
все вместе ”.

Мы едем по дороге в Пинто, и Айк Харпер замыкает процессию.
процессия. Это, э-э, черта племени Арфистов - всем охранять тыл.

 * * * * *

Пинто был городом, возникшим на пустом месте, и она показывала это в каждой строчке.
 По приблизительным подсчетам, на главной улице было двенадцать домов, которую
они называли Сикамор-авеню в честь одинокого бедного мескитового дерева, которое
Они оставляют их на общественной площади. Из двенадцати вышеупомянутых домов
на Сикамор-авеню два — это коммерческие здания, а остальные — салуны
и танцевальные залы.

 Пинто был необходимостью — как мышьяк, стрихнин и обрезы.
 Однажды старый добрый искатель удачи, побрившись налысо,
сбивает кусок скалы с выступа и заявляет, что теперь весь мир у него в кармане.

Как и все его сородичи, он клянется себе, что не расскажет ни единой душе о своей находке.
Он не рассказывает. Он отправляется в город, наполняет свою кожу
смеющейся водой и заявляет, что у него есть послание для всего мира. Он
взбирается на барную стойку и рассказывает примерно сотне желающих слушателей, где
есть уступ, на котором можно бесплатно намыть от пятисот до
тонны. Итак, Пинто. Первоначальное открытие, «Обручальное кольцо», — это
единственное ценное имущество, и после первого наплыва людей город снова
опускается до уровня шахтерского городка и продолжает существовать.


Мы, паломники, останавливаемся на окраинах и устраиваем собрания.

«Джентльмены, — говорит Сорока, — у меня есть идея. Вы знаете, что такое дипломатия?»

«Металл, болезнь или человек?» — спрашивает Текс.

«Ни то, ни другое, — отвечает Сорока. — Это положение дел. А вы как думаете?»
Уединитесь где-нибудь, пока мы с Айком будем беседовать с вашими женами. Сочувствие — это верный способ избавиться от ревности, и мы поработаем над их чувствами. Понятно?

 — Это дружеский разговор, мистер, — считает Пиви. — Вы еще не видели мою жену, так что радуйтесь. Мы будем ждать вас в задней комнате
салона «Палас». До свидания.

Текс рисует план деревни, чтобы мы могли найти их дома, а потом мы,
пилигримы, отправимся искать сочувствия.

 Сначала мы выбираем бунгало Колд Дека.  На крыльце сидит какая-то кроткая женщина, и мы видим, как она вынимает что-то похожее на пистолет.
Она выходит нам навстречу в фартуке.

 — Здравствуйте, мэм, — говорит Сорока.  — Это вдова Колд Дека Бриггса?

 — Вдова? — спрашивает она.  — Колд Дек...

 — Да, мэм.  Мне неприятно сообщать вам плохие новости, мэм, но кто-то должен это сделать, а поскольку я здесь чужой, меня и попросили. Видите ли, мэм, Колд Дек был чем-то расстроен,
и он пытается облегчить свои страдания с помощью веревки.
— Пытается? — фыркает она.

— Берег, — говорит Сорока.  — Веревка оборвалась.  Может, он и оправится, мэм, но лучше быть начеку.

“ Ну, ” говорит она, закалывая волосы на затылке шпилькой, “ я сначала подумала
, что ты мне врешь, но последняя часть звучит совсем как
он. Майлз...э-э... хорошая веревка, и он выбирает... э-э... пористый кусок. Добрый день.”

“Это”, - говорит Сорока, когда мы подталкиваем осликов к дому Текса.
“Шор предвзято относится ко мне по отношению к уиммину, Айк. У них нет сердец”.

«Познакомившись с Колд Дек, я пришел к выводу, что она совершенно нормальная и очень милая», — говорю я.

«Мэм», — говорит Сорока самой толстой представительнице женского пола из всех, кого я когда-либо видел.
— Я принёс дурные вести, — говорит он, подходя к двери хижины.

 — С-с-с-стреляйте! — хрипит она.

 — Ваш муж, мэм, — видите ли, миссис Дженкинс, — ваш муж, индеец, сбежал из города, и, как я уже говорил...

“ Этот индеец к-к-к-убил его? ” заикается она.

“ Угу, ” кивает Сорока. “ По крайней мере, он может быть мертв. Понимаете, мэм, вы...
не всегда можно судить по внешнему виду. Мы с Айком прибываем на место происшествия.
просто индеец собирался снять с него скальп и...

«Г-г-г-г-собираюсь с-с-с-снять скальп с Текса! Г-г-г-господи! У него-его нет ни
к-к-к-капли волос!»

— Видите ли, мэм, — объясняет Мэгпай, — на нем все еще была шляпа, и
Индеец не знал, что он лысый.

 — А вы-вы-вы обыскали его ка-ка-карманы?  — запинаясь, спрашивает она.

 Я сообщаю ей, что мы с Мэгпай — пара честных старателей, и это, кажется, трогает ее до глубины души.  Она вытирает глаза фартуком и уходит в дом. Как раз в тот момент, когда она уже наполовину в деле, она замечает
не то чтобы грустным голосом, но все же довольно меланхоличным: «Когда он уходил,
у него в карманах было во-во-восемьдесят долларов, и я по-по-полагаю, что больше
никогда их не увижу».

Мы подгоняем ослов, чтобы они направились к дому Пиви, и продолжаем путь.


— После того, как я ее увидел, — рассуждает Сорока, — я отчасти понимаю, почему Текс сказал, что их жены ревнуют.  Я сочувствую Тексу, Айк.


— Сорока, мы с тобой похожи на Санта-Клауса, — отвечаю я.


Скажу прямо: Пиви осталась верна себе. Мне всегда казалось, что
маленький коротышка, который может смотреть кролику в глаза, не
прогибаясь, — конечно, если это мужчина, — всегда выбирает
женщину покрупнее, и Пиви не была исключением. Она была
уже совсем взрослой.

Я оглядываю ее в дверном проеме, а затем шепчу Мэгпай, когда мы подходим к воротам:
«Должно быть, у нее кроткий нрав, раз ей пришлось пустить в ход свой сорок пятый калибр против Пиви».

 «Мэм, — говорит Мэгпай, снимая шляпу и низко кланяясь, — мы — печальные вестники дурных вестей для вас и ваших близких».

 «Это ты тут рассуждаешь!» — огрызается она.

“Ваш покойный муж, мэм...”

“Как обычно, — говорит она. — Продолжайте”.
“Как я уже говорил, мэм, вашего покойного мужа, Пиви Джека Скиннера, укусила гремучая змея, и к этому времени он, наверное, уже не человек. Простите, мэм, но...”

“Где змея? — спрашивает она.

— Я убил ее, — говорит Сорока, — и выбросил изуродованное тело в
камни.

 — Где? — резко спрашивает она.

 — Ну… э-э… зачем тебе змея? Она мертва.

 — Я просто хотела знать, — говорит она, заходя в дом и прикрывая за собой дверь, — чтобы найти ее и похоронить по-человечески. Я восхищаюсь всем, что
не лишено смелости, и любая змея, которая рискнет укусить Пиви
Скиннера, имеет полное право быть похороненной рядом с могилой героя.

 — Айк, мы нашли общий язык, — говорит Сорока, когда мы возвращаемся в город.

 — С помощью обратного перевода с английского, — говорю я. — Если бы только они нашли общий язык
Если бы три жены и три мужа собрались в одном месте, это не нарушило бы
равновесие на весах — а эти весы весят, э-э-э,
карандашную отметку».

 * * * * *

 «Ну и ну, вы, старые пеликаны, — раздается у нас над ухом, и тут появляется
Вейни Лопп, идущий по Сикамор-авеню.  «Откуда вы, черт возьми,
приехали? Добро пожаловать в...»

Сомбреро Вейни слетает с его головы, и с противоположной стороны улицы доносится
выстрел из шестизарядного револьвера. Вейни поднимает шляпу и прячется за углом дома. Он выглядывает из-за угла.
— Ага, — говорит он и протягивает шляпу нам на проверку.

 — Это уже третий раз за сегодня, — говорит он с какой-то торжественностью.

 — Если так пойдет и дальше, мне придется купить новую.

 — А зачем мишень?  — спрашиваю я.

 — Айк, ты не понимаешь шуток. Вчера я продал свое обручальное кольцо
трем разным людям, и каждый раз это была выгодная сделка — за наличные, — а теперь они пытаются меня подставить.
 — Я слышал, что ты специализировался на продаже салунов, — смеется Сорока.

 — Угу, — ухмыляется Вини.  — Я обычный риелтор.  Я продам что угодно!

 — Есть что-нибудь на примете? - Спрашиваю я.

— Не-а, — отвечает Уини, выглядывая из-за угла и приподнимая шляпу, чтобы не схлопотать пулю. — Но если так будет продолжаться, Айк, я куплю участок земли к северу от города и устрою там кладбище.
 Эти пинто не умеют стрелять, но я уже устал уворачиваться — а такая шляпа стоит денег. Ты уже видел Слима и Энди?

— Только что приехал, — говорит Сорока.

 — Пойдем посмотрим, — предлагает Вини.

 — Слим вчера выиграл в покер в салуне «Пионер» и теперь
зарабатывает на этом. Думаю, ему помогает Энди. Энди приехал
У меня проблемы с властями, но это ничего не значит. Что вы, ребята, здесь делаете?


— Вайни, ты можешь держать язык за зубами? — спрашивает Сорока.


— Как моллюск, Сорока. Стреляй!


— А теперь послушай, Вайни, об этом никому ни слова. Кто-нибудь
попадет в беду, если ты об этом расскажешь. Понял?

— Надеюсь, я женюсь на какой-нибудь сварливой, упрямой особе, и все судьи по бракоразводным процессам потеряют дар речи, если я хоть слово об этом скажу, Сорока. Клянусь честью.

 Сорока достает маленькую красную книжечку и перелистывает страницы.

 — Вайни, ты когда-нибудь слышал о людях по имени мисс Айви Клемонс,
Мисс Эстель Уотербери и мисс Клементина Маргарет Элвингтон?

 — Шор. И герцог Бакенхем. Я перечитал почти все эти романы, Сороко. В последнем из них...

 — Это не роман, — заявляет Сороко. — Люди, о которых я говорю, живут здесь, в Пинто. По крайней мере, должны жить.

— Давай, я не против, — смеётся Вини, ещё раз осторожно выглядывая из-за угла.

 — Слушай внимательно, — говорит Сорока.  — Эти три женщины с Дальнего Востока, и от них так и разит деньгами.  Они не хотят, чтобы люди знали, кто они такие, и не афишируют своё богатство.  Понимаешь?
После той последней забастовки на «Свадебном кольце», Вини, об этой стране
на Востоке ходит куча слухов.

 «Будучи деловыми людьми, эти три особы считают, что могут
приехать сюда и прибрать к рукам кучу имущества, и сделать это гораздо
дешевле, чем любой мужчина. Само собой разумеется, что никто не
отдаст золотой слиток доверчивой женщине».

 «Ты права, Сорока», — соглашается Вини. “Хороши ли эти особы, на которых приятно смотреть?"
”Красота только в глубине кожи, Вейни, а деньги заставляют э-э-э поры лица расцветать, как э-э роза.

Я их еще не видел".
"Красота только в глубине кожи, Вейни, а деньги заставляют поры лица расцветать, как э-э роза". ”Я их еще не видел".

— Ну конечно, я не хочу, чтобы это стало достоянием общественности, — продолжает Сорока. — Потому что мы с Айком считаем, что у нас будет первое шоу.  Может,
мы сможем продать несколько перспективных проектов и...

 — Чертовы старые пеликаны, — хихикает Уини, пихая Сороку под ребра.
 — Охотники за удачей, да?  Почему бы не впустить в игру маленького Уини?

— Может, и позже. Понимаешь, мы с Айком не настроены на брак, и
когда эти охотники за змеями из «Пинто» сообразят, что к чему, у нас
будет слишком много дел. Просто дай нам с Айком шанс.
Ну, поставим на кон, а потом пусть все население Пинто сразится, кто из них
выйдет замуж за другого. Имея деньги, они могут выбирать. Понимаете?

 — Полагаю, я зря пытаюсь продать им этот салун, да? — смеется Уини.

 — Давай! — говорит Сорока. «Мы с Айком собираемся найти что-нибудь на ужин,
а потом, наверное, заглянем к Слим и Энди».

 «Я передам им, что вы в городе, — говорит Уини.  — Если я смогу перейти улицу, не промокнув, считайте, что мне повезло».

 Мы стоим и смотрим на него.  Он пригибается и бежит через дорогу.  Когда
он почти пересек улицу, и мы видим, как он снимает шляпу и засовывает ее под мышку
а потом мы слышим хлопок шестизарядного ружья дальше по улице. Вейни
останавливается в дверях салуна достаточно надолго, чтобы прижать большой палец к носу и
помахать пальцами кому-то на улице.

“ Сорока, ” говорю я, - ты, наверное, поставила Ананиаса в затруднительное положение. В чем суть
всех этих извращений?

— Глубокоуважаемый Айк. Я глубоко сочувствую чиновникам этого прекрасного города и
 стремлюсь принести мир и покой в их дома.

 — Может быть, — говорю я. — Я не знаю, что за слово ты только что употребил, но я точно знаю
распознаю, э-э, опасную ложь, когда вижу ее. Что касается объединения их любви.
Снова семья - я, э-э, ученик братской любви - я.”

“ Просто помни, Айк, как бы скромно это ни звучало, нет места лучше дома.

“Скромность, сорок пять, спецназовцы и охотничьи пистолеты составляют... э-э... по-настоящему
веселое сочетание”, - высказываю я свое мнение.

“В любом случае, я начал кампанию, Айк”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Рассказываю Вейни. Он увернулся от пуль, чтобы перебраться туда и вывести Энди
и Слима Уайза в игру. Готов поспорить, что сейчас эти парни
исчисляются миллионами. Пойдем поищем этих трех скорбящих сыновей.

Мы, паломники, огибаем салун «Дворец» и сбрасываем тюки с нашего скота.


«Ну как вам тут?» — спрашивает чей-то голос, и мы оборачиваемся и видим
длинное лицо Текса Дженкинса, торчащее из окна, а прямо за ним — Колда
Дека и Пиви.  Они выглядят встревоженными.

 «Отличная команда», — смеется Сорока. “Позволю э поры безобидно
женские пиджаки бежать на ту сторону йух. Насколько я понял они
берег чувствую себя плохо об этом”.

“Что ты сказал моей жене?” - спрашивает Холодная палуба.

“Я показал ей, как она ошибается, и она чуть не плачет”.

“Моя жена плакала?” - спрашивает Пиви. “Она этого не сделала, не так ли?”

— Нет, — говорит Сорока, — она не плакала, но ей было плохо. Она что-то бормочет про себя, а потом уходит в дом. Женщины не любят, когда мужчины видят, как они плачут, — особенно сильные женщины.

 — Она и правда сильная, — соглашается Пиви, — но эта история с нейронами звучит не очень похоже на неё. Но всё равно спасибо.

 — Пожалуйста, — отвечает Сорока. — Где мне найти этих троих охотников за домами?


— Они в отеле «Сент-Чарльз», — говорит Текс. — По крайней мере, были там
сегодня утром.

 — Пойдём туда, Айк, посмотрим, что мы можем сделать для них.
Я родился с эмпатией и не выношу страданий.
 Текс, я хочу попросить вас троих об одолжении. Что бы ни случилось, никому не рассказывайте о том, что вам известно об этих трех женщинах.
 Ясно? Конечно, вы можете рассказать своим женам, но они все равно вам не поверят. Я делаю все это ради твоего блага, так что не распространяйся.
информация.

Пока мы переходим Сикамор-авеню к отелю, я снимаю шляпу перед
Сорока трижды. Как эээ лжец, я восхищаюсь им. Я все восхищаюсь эээ хорошим
лжецом. Говорят, Джордж Вашингтон не умел говорить эээ ложь, но у меня это получилось
на нем четыре пути от Джека. Я могу солгать, но не осмеливаюсь. Все
знают, когда я отклоняюсь от прямой линии и рассказчика, и иногда они
так думают, когда я не отклоняюсь. Я не могу расти достаточно густые усы на мой
лицо, чтобы сказать, э-э врать и играть безопасно.

Мы считает их самок сразу. Они заполонили гостиную, и тут врывается Мэгпай и начинает болтать с ними так, будто знает их всю жизнь.
 Он представляет меня, а одна из дам знакомит нас с двумя другими.  Я не смотрел на их зубы, но, по-моему, они в порядке.
от тридцати пяти до сорока пяти. Мисс Уотербери около тридцати пяти,
волосы желтые, и она развила скорость примерно до четырехсот ярдов.

У мисс Клемонс черные волосы, карие глаза, и она будет весить около ста восьмидесяти фунтов
в пересчете на копыта. У нее, э-э, добрые глаза. Мисс Элвингтон предпочитает э-э шест для лоджа
э-э куча и у нее достаточно каштановых волос, чтобы сделать э-э качели на веревке. Судя по тому, что я вижу на ее лице, она либо на тропе войны, либо готовится к ней.


«Дамы, — говорит Сорока, — мы понимаем, почему вы оказались здесь.
Мы здесь в качестве комитета, чтобы попытаться найти способ урегулировать
путаница. Вы все можете радоваться, что у вас не было мужей, которых вы
ожидали. Лично я не верю в аннексию э-э мужа по почте, но
требуются всевозможные э-э браки, чтобы создать э-э сообщество.

“Что бы вы предложили”, - спрашивает мисс Клементина. “Мы приехали сюда в
добросовестно, и сейчас мы не имеем достаточно денег, чтобы вернуться домой.”

— Вашей главной целью было замужество, не так ли, мэм?

 Все они кивают.

 — Дамы, у меня есть идея, — говорит Сорока. — В этом городе есть три мужчины, которые могли бы стать хорошими мужьями для трех хороших женщин. Понимаете? Они из одной семьи.
Мы в таком же городе, как и они, и нам не терпится увидеть, как они поженятся и остепенятся.
Если бы они знали, что ты хочешь на них жениться, они бы струсили, как
бронк перед бумажным пакетом, но если ты все сделаешь как надо, у тебя все получится.
Ходят слухи, что вы, три дамы, — богатые особы с
Востока, которые приехали сюда, чтобы рассмотреть несколько предложений. Не
спорьте. У вас хватит денег, чтобы продержаться неделю?

 — Возможно, мы могли бы протянуть две недели, — смеётся мисс Клемонс.

 — Сделайте это, — советует Мэгпай, и мы, паломники, выходим из отеля.

 — А теперь, — говорит Мэгпай, — давайте возьмём этих ослов и отправимся в путь.
в путь.

“Уже в пути?” Я спрашиваю. “Куда мы теперь идем?”

“Ищем, Айк. Мы пришли сюда, чтобы охотиться на золото, - не понравится й’
горшки с мясом. В любом случае, я не думаю, что мы могли бы сделать больше хорошего здесь
в настоящее время”.

“Если йух называет это ‘хорошо,’ я думаю, нет”, - я согласен. “Я ... я много
с радостью уеду отсюда”.

Мы взваливаем тюки на ослов и бредем прочь из города, как вдруг
по улице ковыляет какой-то парень, хромая и ругаясь на чем свет стоит.
Это Колд Дек. 

  «Четыре шарика!»  — вопит он, указывая на свои ноги.  «Что, черт возьми, ты ей сказал?  Я уже видел входную дверь, а она все не выходила».
В руке у нее был этот чертов пистолет. Она крикнула мне что-то про то, что я пытаюсь
пробовать новую веревку, а потом набросилась на меня с этим проклятым пистолетом!


Как только Мэгпай откашлялся, чтобы ответить, из-за угла появился Пиви.
Он то ли бежит, то ли просто идет, оглядываясь через плечо, как кролик, когда его догоняет койот. Он подбегает прямо к нам,
упирается каблуками своих больших сапог в землю и резко останавливается.

 «Боже мой! — говорит он.  — Моя старуха совсем с ума сошла!  Она встречает меня у двери с этим своим сорок пятым калибром и говорит: «Я и не думала, что такое возможно
Это неправда, Пиви. Ни одна змея не рискнула бы так сильно».

«Она в тебя стреляла?» — спрашивает Колд Дек.

«Черт меня побери, если я знаю. Я был слишком занят, чтобы слушать. Эта женщина не просто ревнивая — она сумасшедшая!»

«Моя тоже, — соглашается Колд Дек. — Думаю, она не смогла вынести всю эту
печаль». Она совсем спятила, но, черт возьми, она не настолько спятила, чтобы
стрелять!

«Слушайте!» — говорит Сорока. «Если вы, ребята, хотите, чтобы я
спас ваши счастливые дома от разрушения, держите язык за зубами. Ясно? Что бы ни случилось
здесь, в Пинто, не говорите ничего этим трем женщинам. В
В этой игре, дипломатия, тебе придется...

 Откуда-то из города доносится глухой _бум_ выстрела, и мы глупо переглядываемся.

 «Оба заряжены полицейскими пушками, — заявляет Сорока.  — Айк, пошли».

 Мы пошли. Когда мы почти скрываемся из виду, мы оглядываемся и видим, как этот долговязый тип, прихрамывая, идет по улице и присоединяется к тем двоим, которых мы только что оставили.

 «Ничего серьезного, — рассуждает Сорока.  — Наверное, она просто зажмурилась».

 * * * * *

 Мы уходим в холмы, подальше от Пинто.  Там есть несколько нарядов
Мы бродили по холмам и сами выкопали несколько ям. Кто бы ни
или что бы ни принесло золото на прииск Веддинг-Ринг, оно не пролилось
ни на кого, пока его упаковывали, потому что эта местность —
одно из самых бесплодных мест.

 Побродив пару недель, мы решили, что
в этих холмах не хватит золота, чтобы набить зубы, и повернули обратно.

В то утро мы бредем по высохшему руслу реки, когда натыкаемся на караван.

 Впереди идет эта ходячая линейка, Текс Дженкинс, за ним три мула, а в хвосте бредут Колд Дек и Пиви Джек.

“ _Клаховья!_ - говорит Текс. “ Как успехи?

“ Нет, - говорит Сорока. “ В этих холмах ничего нет. Мы прочесали их
от гребня до вершин, не найдя цвета. Вы, ребята, могли бы
с таким же успехом развернуться и вернуться.

“Может, нам стоит?” - спрашивает Текс своих приятелей.

“Нет!” - огрызаются двое других.

«Вы только зря тратите время, пытаясь что-то найти», — возражаю я.

 «О, мы все найдем, — возражает Колд Дек.  — Мы ищем не то, что вы, ребята».

 «Вы не ищете золото?» — спрашивает Мэгпай.

 «Никакого золота», — заявляет Пиви, снимая один из своих огромных сапог.
стряхиваю пыль. «Вы смотрите на новый вид снаряжения для поиска полезных ископаемых, мистер Симпкинс. Присмотритесь к этому чертежу, потому что другого такого вы не найдете. Нам не нужно ни золото, ни драгоценные металлы, и мы не охотимся за нефтью. Может, ее здесь и нет, но мы ищем».

 «Что вы имеете в виду?» Я спрашиваю.

«Мир», — говорит Пиви.

«Ха! Ха! Ха!» — рычит Сорока. «Кучка охотников за голубями, да? Я бы сказал, что вам всем снова не сидится дома».

«Снова!» — фыркает Текс. «Вы заметили, ребята, что он сказал «снова»? Мистер
Симпкинс, я хочу сообщить вам, что это «ещё не всё»!

“Я рассказывал тебе об этих шариках?” - спрашивает Холодная Колода, вытаскивая четыре
круглых кусочка по-китайски и перекатывая их в руке. “Эти четыре"
простираются от моих поперечных дужек до мозолей, и они действительно ужалили вас.
искренне ваш, Холодная палуба Бриггс, эсквайр ”.

“Значит, вы, ребята, бросили свои официальные должности и жен, а?” - ухмыляется Сорока.
“Так, так!”

“Мы признаем себя виновными перед женами”, - грустно говорит Текс. “Мы слишком много думаем
о наших женах, чтобы давать им еще какие-либо шансы выступить обвиняемыми в э-э...
процессе по делу об убийстве. Что касается наших официальных должностей...

“Мы их продали”, - ухмыляется Холодная палуба. “Да, сэр, мы торгуем нашими титулами и
доброй волей”.

«Но ты же не можешь продать официальную работу», — возражает Сорока.

 «А мы можем?» — спрашивает Колд Дек, обращаясь к Тексу и Пиви.

 Они оба кивают, и Текс говорит:

 «В Пинто нет ничего, что нельзя было бы продать.  Уэйни продает акции Панамского канала.  Должность мэра — низкооплачиваемая, так что я продаю их по дешевке».

«Как ты мог продать свои рабочие места и кому?» — спрашиваю я.

 Текс откусывает кусок размером с россыпь и кладет его на камень.

 «Ну, понимаешь, когда к нам обращаются по этому вопросу, мы обсуждаем его и соглашаемся, если оно устраивает город. Мы называем это
Мы с Колд Деком и Пиви собрались и единогласно решили, что у нас есть право.
Мы объявляем перерыв и принимаем должность».

 «Я рад, — говорит Колд Дек.  — С тех пор как этот детеныш койота сбежал с моей звездой, а Пиви попытался сделать так, чтобы четыре короля победили четырех тузов,
наша работа перестала приносить радость».

 «Кто вас выкупил?»  — спрашиваю я.

— Мистер Хокинс — мэр, мистер Лопп — казначей, а Энди Джонсон — начальник полиции, — отвечает Колд Дек.

 — Ха! Ха! Ха! — рычит Текс, хлопая себя шляпой по ноге.  — Чуть не забыл вам сказать.  Они как раз приступают к разработке нового постановления.
Они — ха-ха! ха-ха! — издали закон, согласно которому ни один человек не может продавать права на добычу полезных ископаемых в Пинто, если он не является гражданином Пинто в течение трех недель.

 — Что тут такого смешного? — спрашиваю я.

 — Ха-ха! Ха-ха! — восклицает Текс, отгоняя муху шляпой.

 — Это для вас двоих. Я слышал, как Хокинс сказал Джонсону, что это
постановление удержит некоторых дам от того, чтобы они, э-э, не приняли предложение дикой кошки
от этих старых проклятых пакратов. Я слышу, как упоминаются ваши имена
вскоре после этого, так что я думаю, что ”они на берегу" означает вас.

“Те трое охотников-мужчин еще там?” - спрашивает Сорока.

— Так и есть! — фыркает Колд Дек. — Так и есть! Конечно, у меня,
Текса и Пиви слишком много своих проблем, чтобы обращать на это внимание,
и, согласно вашим указаниям, мы держим язык за зубами, но я
чувствую, что эти дамы ответственны за то, что трое парней хотят занять
наши места. Эти трое новых чиновников высоко ценятся этими дамами,
и они присматривают за отелем «Сент-Чарльз» с особой тщательностью.

— Что ж, — говорит Сорока, разворачивая наших ослов так, чтобы они смотрели вниз по склону, — желаю вам удачи. Мир — как золото: его не купишь. _Клаувия._
 * * * * *
 Они поднимаются по высохшему руслу, а мы с Сорокой и еще двумя
ослами-пилигримами спускаемся к морю. Примерно в десяти милях от того места,
где мы перехватили миротворческую группу, мы сворачиваем на дорогу Пинто и останавливаемся.
 «Я бы с радостью туда сходил, — говорит Сорока. — Но кто знает, может, и не получится». Может, эти трое уже составили еще пару указов в нашу пользу. Мы не будем вмешиваться, Айк.  Мы бредем по дороге и как раз подходим к тому месту, где впервые встретили этих горемык. Я натыкаюсь на их осла и обнаруживает, что наш караван остановился.

 — Черт побери! — говорит Сорока.  — Айк, смотри, что тут.
 Прямо на той куче валунов, где мы впервые заметили этих сыновей скорби, мы видим еще троих.
 Как и в прошлый раз, один из них лежит на куче камней, а другой, скорчившись, как складной нож, обхватил голову руками. Следующий
лежит на земле, подложив под лопатки камень, и в тени от его шляпы видны только кончики усов. Третий — невысокий, какой-то пухлый, и он скрючился, как будто у него судороги в животе. На его лице из этого заявления.-“Куда?” - спрашивает й’ тонкостанная, removin’ э хромать сигарету в его рот.
“Вон там”, - говорит Сорока, указывая на дорогу. “Мы паломники в Пиперок”.
“Я тоже”, - заявляет худощавый, отрываясь от камня.
«Мы с тобой заодно», — заключает усатый, вставая и отряхивая штаны.
Мы вчетвером бредем по дороге, поднимая пыль, а толстяк с застывшим выражением лица сидит и размышляет о грехах человечества.
***
У. К. Таттл. Публикация в июльском номере журнала Adventure за 1917 год.