Тропа обмана

Автор: У. К. Таттл.
***
Сообщалось, что Джим Бейли погиб, — это открывало перед ним широкие возможности для выгодной игры!Джим Бейли был крайне раздосадован и обескуражен, когда сел на
на скамейке в парке. Уже почти стемнело, вокруг мигали фонари. Джиму было всего двадцать пять лет, он был довольно хорошо одет, довольно
привлекателен — обычный молодой человек, пытающийся бросить вызов миру.

  Два дня он безуспешно пытался найти работу. В кармане у него было два доллара, он задолжал десять долларов за аренду комнаты, которую должен был оплатить прямо сейчас, и хозяйка предупредила, что, если он не заплатит сегодня, она...

Джим был бухгалтером. То есть он пытался вести бухгалтерию, если бы только мог найти для этого книги.

 Он пытался убедить себя, что все будет в порядке, если бы не
Клифф Де Хейвен, этот чертов мастер на все руки! Клифф был актером — и еще каким!
 То есть он был актером, когда у него была работа. А когда работы не было, он
делил комнату с Джимом, но не в финансовом смысле этого слова. Он также
ел за счет Джима. Клиффа было трудно оскорбить. По крайней мере, так считал Джим Бейли. Возможно, Джим подбирал не те слова.

У Клиффа всегда намечалась крупная сделка. Вчера вечером он сказал Джиму, что
готов заключить самую крупную сделку в своей жизни и что Джим
на этом заработает. Клифф связался с никудышным частным детективом
звали Боб Хоули. Джим ненавидел Хоули. Часто он ел с Клиффом, и Джим
оплачивал счет. Да, если бы он мог избавиться от Клиффа Де Хейвена - но какой
в этом был прок?

Было около восьми часов, когда Джим встал со скамейки и направился в свою комнату
. Он просто не мог оплатить счет, так что не было смысла больше пытаться
дурачить квартирную хозяйку.

Когда Джим вошел, хозяйки дома не было видно. Он заглянул в ряд ячеек для бумаг на столе, достал письмо, адресованное Клиффу Де Хейвену, и сложенный лист бумаги, на котором знакомым почерком хозяйки было написано:

 Уважаемый мистер Бейли, если вы не заплатите мне сегодня вечером десять долларов, я вынужден буду попросить вас съехать рано утром.

 Джим Бейли скомкал бумагу и выбросил ее в мусорную корзину.
Нет смысла ее хранить.  Он поднялся в свою комнату, бросил шляпу на кровать и сел на край.
Дверь встроенного шкафа была открыта и стояла прямо перед ним. Он быстро встал и заглянул внутрь.
Не было его лучшего костюма, единственной любимой рубашки, лучших туфель.
 На столе лежала исписанная карандашом записка, в которой говорилось:

 «Прости, старик, но мне пришлось завести собачку».
 Увидимся завтра. Еще я позаимствовал у тебя часы,
потому что мне нужно было что-то, чтобы сделать небольшую вспышку.

 Спасибо. Клифф.

 Джим с отвращением отбросил письмо в сторону. Это было так похоже на Клиффа.
Внезапно ему пришло в голову, что Клифф не вынул из карманов несколько писем, открыток и тому подобных вещей.
 Вероятно, он оделся и поспешил уйти, зная, что Джим скоро вернется.

Джим ждал, что хозяйка придет, но она так и не появилась, поэтому он лег спать, не заперев дверь. Клифф бы
Наверное, он появится еще до рассвета, с кучей извинений и прочего.

 * * * * *

 Но Клифф не появился.  Джим встал около восьми утра.  У него был старый чемодан, но положить в него было нечего, пока Клифф не вернулся с костюмом и одеждой.  Он вышел позавтракать и столкнулся с новой горничной у подножия лестницы.  Он спросил про хозяйку, и женщина ответила, что она заболела.

«Она сегодня будет здесь?» — спросил он.

 «Нет, — ответила женщина. — У нее какое-то недомогание».

Джим вышел на улицу, ухмыляясь. Он полушёпотом произнёс: «Готов поспорить, она сама себя укусила».


Он позавтракал в дешёвом ресторане и купил газету, в основном ради объявлений о
найме. Он взглянул на первую полосу, и его собственное имя словно бросилось ему в глаза.
Столкновение грузовика с трамваем — взрыв бензина — несколько человек погибли и получили ранения! Опознаны только два тела. Роберт Хоули, частный детектив. Другим,
по данным полиции, был Джим Бейли, адрес неизвестен. Частично обгоревшие
бумаги в его кармане и наручные часы позволили установить его личность.
Хоули опознали по несгоревшим вещам, которые были при нем.

 Джим Бейли прислонился к столбу и глубоко вздохнул.  Его костюм!  Его часы!  Он безучастно смотрел на машины, проезжающие по улице.  Джим Бейли был мертв — об этом писали в газете.  Словно в тумане, он вернулся в свою комнату.  Адрес неизвестен.  Он сел на край кровати и попытался осознать, что произошло.  Джим Бейли был мертв. Это была хорошая шутка.

 Он начал раскуривать сигару, но потом вспомнил о письме для Клиффа Де Хейвена.  Оно лежало на столе.  На конверте не было фирменного штемпеля.
Конверт был вскрыт, а почтовый штемпель размыт. Он открыл письмо и
просмотрел его. Клифф никогда бы его не прочел. В письме было написано:

 Вас будет ждать транспорт у билетной кассы
S. P. Приезжайте в Пиннакл-Сити и немедленно свяжитесь со мной. Офис на главной улице. Боб Хоули говорит, что вы справитесь с этой работой. Помните, ваше имя — Джим Мид.
 Ни с кем не разговаривай, пока мы не договоримся о встрече по поводу этой сделки, и не упоминай ничего из того, что тебе рассказал Боб. Не надевай ничего вычурного — ты должен выглядеть скромно.

 Эд Маклин.

 Джим Бейли прочитал письмо дважды, а потом сидел с незажженной сигарой в зубах.
 Должно быть, это и была та сделка, о которой говорил Клифф.
Он снова изучил почтовый штемпель и теперь видел, что это был Пиннакл-Сити, штат Аризона.  Что это была за сделка, интересно?
 Клифф должен был поехать в Пиннакл-Сити, взять фамилию Мид — и что еще?

Пиннакл-Сити — интересное название, как будто это небольшой городок. Джим Бейли всегда жил в большом городе. Внезапная мысль заставила его прищуриться.
выцветшие обои в его комнате. Просто предположим, что этот Эд Маклин
никогда ... конечно, он никогда не видел Клиффа Де Хейвена. Боб Хоули
рассказал Маклину о Клиффе. Почему бы не рискнуть? Ни работы, ни дома, ни
связей любого рода. Джим Бейли медленно ухмыльнулся.

“Носят модную одежду”, - процитировал он вслух. “Ты должен быть в
стесненных обстоятельствах. Брат, ты имел в виду меня!”

Он взял свой почти пустой чемодан и вышел из дома. В вестибюле никого не было. Он подошел к билетной кассе и спросил о транспорте. Его перенаправляли от одного окошка к другому, пока наконец не отправили в
в офисе, где мужчина спросил:

«У вас есть что-нибудь для удостоверения личности?»

Джим Бейли покачал головой. «Ничего. Ах да, вот это письмо».

Это было письмо, отправленное Клиффу Де Хейвену. Мужчина посмотрел на него.

«Вы кажетесь честным человеком, молодой человек, — сказал он, улыбаясь. — Вот ваш билет и десять долларов на расходы».

Джим Бейли вышел из офиса и направился к депо.

 «Прощай, Джим Бейли, — сказал он себе.  — Я чувствую себя другим человеком.
 Может, меня просто вышвырнут, может, посадят в какую-нибудь милую аризонскую тюрьму.  Это в руках богов.  Есть только один
но в чем я могу преуспеть, так это в том, чтобы забыть, что
меня когда-то звали Клифф Де Хейвен. Если я выживу и буду процветать, я пошлю
десять долларов той домовладелице ”.

Город Нортпорт находится в двадцати пяти милях к северу от города Пиннакл.
Пассажиров в Pinnacle городу он сойти с поезда на Нортпорт, и принять
стадии. Сам по себе Нортпорт не является мегаполисом с его единственной улицей и
несколькими зданиями с фальшивыми фасадами. Джим Бейли огляделся и решил, что это хорошее место, чтобы поскорее убраться отсюда.
Однако поезд отправлялся только через час, так что он сел в маленькой привокзальной закусочной и
попытался насладиться сигаретой.

 Чем ближе он подъезжал к Пиннакл-Сити, тем меньше думал об этом личном маскараде, на который собирался попасть.

 * * * * *

 Нортпорт навевал уныние. По крайней мере, так было до тех пор, пока из депо не вышла молодая женщина с чемоданом, который она поставила на сиденье. Она была чуть выше пяти футов ростом, с темными волнистыми волосами, красивой оливковой кожей и чудесными глазами. Джим Бейли решил, что с этими губами тоже все в порядке.
Джим Бейли восхищался красотой, но
Он был до ужаса застенчив с девушками. Он считал, что девушка — это роскошь, не по карману его кошельку.


В депо вошел старик, седой, с кривыми ногами, одетый в комбинезон, фланелевую рубашку и сапоги на высоком каблуке. Он
с минуту смотрел на девушку, а потом выпалил:

 «Мэри Дил, или я тебя прикончу!»

“ Это не так, дядя Лен, ” засмеялась девочка. “ Как ты?

“ Я красивее, чем лохматая, Мэри. Ей-богу, я безумно рада тебя видеть. Это было
... э-э-э-э... Мэри, я совсем забыла.

“ О дяде Клинте? ” спросила девочка. Мужчина кивнул.

“Почему никто не прислал мне телеграмму?” спросила она. “Даже письмо могло бы
дали мне время, чтобы добраться сюда. Я не знал, что это случилось более
две недели спустя он был похоронен”.

Водитель этапе грустно кивнул. “Да, я знаю”, - сказал он. “ Эд Маклин должен был
сообщить тебе, Мэри. Он знал, что ты училась в колледже. Он сказал, что
просто забыл.

“Ну, я полагаю, с этим ничего не поделаешь”, - сказала она. “Но я действительно хотела быть здесь".
видишь ли. После всего, что он для меня сделал...

 — Да, я знаю.  Это было ужасно, Мэри.  Это твой чемодан?  Я положу его на сцену.


Возница посмотрел на Джима Бейли.

 — Вы мой второй пассажир?  — спросил он.

 — Полагаю, что так, сэр, — ответил Джим.

— Отлично! Меня зовут Карсон. А вас?

— Меня зовут Джим Мид.

— Отлично. Мэри Дил, познакомься с Джимом Мидом.

Они оба улыбнулись. Лен Карсон сказал: «Мне нравится, когда пассажиры привыкают друг к другу. До Пиннакл-Сити далеко.

[Иллюстрация: «Мэри Дил, познакомься с Джимом Мидом»]

— Можно я сяду к вам на сиденье, дядя Лен? — спросила Мэри.

 — Я бы с радостью, — ответил водитель, — но не могу.  Компания
ввела запрет на это, Мэри.  Четыре-пять недель назад у меня на сиденье сидел барабанщик.
Он свалился в дыру и пропал.
зацепился штанами за куст мансаниты в десяти футах от края
Каньона Койот. Если бы на нем не были такие прочные штаны, я бы
его потерял. Он подал в суд на театральную труппу, требуя десять
тысяч долларов, но они согласились на сто и новую пару штанов.
Прости, Мэри, но я не могу рисковать. Женская одежда не выдержала бы,
если бы зацепилась за мансаниту.

Мэри рассмеялась и забралась в старый дилижанс. Джим последовал за ней, и дилижанс
направился в Пиннакл-Сити. Лен Карсон был лихим кучером, но он
никогда не разбивал дилижансы. Джим ехал в дилижансе впервые
Он никогда не ездил по такой дороге, и это его немного пугало, но Мэри только рассмеялась.

 — Зачем ты едешь в Пиннакл-Сити? — спросила она.

 — Не знаю, — ответил Джим. — У меня довольно расплывчатые планы.

 — Я не была там больше восьми месяцев, — сказала она. — Я была в отъезде, училась.

 — Твой дом в Пиннакл-Сити? — спросил он.

— Так и было, — ответила она. — Не знаю, что теперь будет.

 Джим с любопытством посмотрел на нее, и она объяснила.

   У меня нет ни отца, ни матери.
 Клинт Хаверти усыновил меня несколько лет назад.  Он был очень добр ко мне.  Он умер несколько недель назад, но меня никто не предупредил.
как раз вовремя, чтобы присутствовать на его похоронах. Я приехал, как только услышал о нем.

“Это была нечестная сделка”, - сказал Джим.

“Нет, не было”.

“Он был родственником?”

Мэри покачала головой. “Нет, мы никак не были связаны. Дядя Клинт
знал мою мать, и когда она умерла, я переехала жить в "Ленивый Х.". Но
сейчас он мертв, и я не знаю, что будет дальше.

“ У него есть родственники?

“У него есть два кузена в Пиннакл Сити, Эйс и Дик Хаверти. Они владеют компанией "
Box Four H ". Дяде Клинту они никогда не нравились ”.

“Эта коробка с четырьмя буквами "Н" и "Ленивый Н", и все это для меня по-гречески”, - признался он.
Джим. «Я никогда в жизни не выезжал за пределы города. Полагаю, это
места, где разводят скот».

«Верно, мистер Мид. Скоро вы всему научитесь. Вы когда-нибудь
ездили верхом?»

«Нет, никогда. Это сложно?»

«Не знаю, — сказала девушка, улыбаясь. — Я работаю с лошадьми с тех пор,
как себя помню». Ты научишься - трудным путем”.

“Все, чему я когда-либо учился, было трудным путем”, - признал Джим.




II


Несмотря на пыль и неровную дорогу, поездка до Пиннакл-Сити
Джиму Бейли показалась короткой. Пиннакл-Сити процветал благодаря некоторым новым
шахтеры бастуют. Джим оставил свой саквояж на почтовом складе и разыскал Эда.
Офис Маклина.

Юрист был невысоким, толстым и почти лысым. Сидя за своим столом, он
внимательно посмотрел на Джима Бейли. Этот молодой человек не похож
как готовые деньги.

“Ну, молодой человек, что я могу для вас сделать?” - спросил он.

“Я Джим Мид”, - трезво ответил Бейли.

Маклин заметно вздрогнул, его бледно-голубые глаза моргнули.

 — Джим Мид? — спросил он.  — Ты… э-э… да, Джим Мид.  Что ж, я…

 — Я отвечаю на ваше письмо, — объяснил Джим.

 — О! — с облегчением воскликнул адвокат.  — На мгновение я подумал, что…
идея - сядь! Я хочу посмотреть на тебя. Хм-м-м-м. Ты выглядишь не очень
преуспевающий, но это хорошо.”

Маклин откинулся на спинку стула с выражением удовлетворения на лице
. Очевидно, Джим Бейли получил его одобрение.

“Ты подходишь”, - полушепотом сказал он. “ Вы с кем-нибудь встречались ... разговаривали?
с кем-нибудь?

“Я познакомился с девушкой на сцене. Мэри Дил”.

“Она приходила сегодня утром?” - быстро спросил Маклин. “Я ожидал ее появления.
"я не знал, когда она придет. Она с тобой разговаривала?

“ Да, немного. Я сказал ей, что меня зовут Мид.

“ Хм-м-м! И все же это имя ничего бы ей не сказало.

— Ты ее ждал?

 — Да, я ей написал.  Но забудь о девушках.  Это крупная сделка, и мы не можем ее упустить, друг мой.  Как у тебя с деньгами?

 — Никак.

 — Понятно.  Ладно, не переживай.  Вот пятьдесят долларов.  Твоя комната будет стоить не больше доллара в день.  Не пей, не играй. Позволь мне со всем разобраться
. И прежде всего, не пытайся ничего объяснять.

“Не правда ли, это довольно нелепый приказ?” - спросил Джим. “В конце концов, что
я мог объяснить?”

“Верно. Но если кто-нибудь задаст тебе вопросы о том, откуда ты и
что ты здесь делаешь - уклоняйся от них”.

“Когда я узнаю, в чем суть этой сделки?” - спросил Джим.

“Разве Хоули тебе ничего об этом не рассказывал?”

Джим покачал головой, задаваясь вопросом, должен ли был Хоули рассказать ему.

“Хоули получает долю в сделке?” спросил он.

“Я позабочусь о Хоули. Как только мы сможем встретиться, я все объясню
. Сюда приходит слишком много людей. Я свяжусь с тобой сегодня вечером, если получится, и мы заключим сделку.

 Джим забрал свой чемодан на вокзале и снял номер в
отеле. Он зарегистрировался под именем Джим Мид и дал свой
Адрес: Сан-Франциско. В вестибюле было полно неопрятно одетых мужчин,
некоторые из них были в бриджах, со шпорами и оружием. Джиму Бейли эта
мысль не понравилась. Он остановился на верхней ступеньке лестницы и увидел,
как несколько мужчин изучают кассовый аппарат.

  «Я чувствую себя преступником, — сказал он себе, — а ведь я еще ничего не сделал».

  В маленьком ресторанчике подавали вкусную еду, но большую часть времени Джим наблюдал за посетителями. За всю свою жизнь он никогда не видел столько суровых на вид мужчин, но они, казалось, были настроены добродушно и весело проводили время.
 Здесь были ковбои, скотоводы, шахтеры, старатели и немного
от щеголеватого-просмотр игроков. Только после наступления темноты он встретил Эд Маклин на
улица.

“Я искал тебя, Джим”, - сказал юрист. “Мы не сможем поговорить"
сегодня вечером, но я напечатал кое-что, чтобы ты запомнила. Положи это в
карман и изучи в своей комнате. Увидимся завтра.”

Джим вернулся в свою комнату и изучил газету. В ней говорилось:

 Вы — Джим Мид, родившийся двадцать семь лет назад в
Денвере, штат Колорадо. Вашу мать звали Гейл Хаверти,
а отца — Генри Мид. Он был мелким торговцем и
умер пятнадцать лет назад. Ваша мать умерла девять
лет назад. Вы смутно помните о своих родственниках в
 Страна вершин, и приехал сюда, надеясь получить работу.

Джим внимательно изучил несколько строк. Это все еще не имело смысла. Он
повторил это про себя несколько раз, разорвал записку на мелкие
кусочки и выбросил их в окно, где их унесло ветром
.

“ Хаверти? - спросил Джим у самого себя. — Так звали человека, который умер и оставил большое ранчо — того самого, Мэри... — Он замолчал и задумался.  — Но при чем тут Джим Мид?  Может, Джим Бейли ввязался не в свое дело.  Что ж, мне нужно узнать об этом побольше, прежде чем я начну волноваться.

 * * * * *

 Мэри Дил сидела на большом крыльце «Ленивой гавани» и обсуждала дела с Теллуриумом Вудсом, старым поваром, который работал здесь много лет.
 Теллуриум был таким же широким, как и высоким, а рост его составлял всего пять футов три дюйма.  Если не считать пучков волос над ушами, Теллуриум был лысым, как бильярдный шар.

— Вини во всем Эда Маклина за то, что ему не сообщили о смерти Клинта, — вздохнул Теллуриум. — Думаю, он был слишком занят, чтобы думать.
 Эд Маклин и Банк скотоводов — исполнители завещания.
Которую еще не читали. Я слышал, ее должны были прочитать завтра. Ты получишь «Ленивую Х» — это проще простого. Клинт не дал бы Эйсу и Дику Хаверти
даже рукава от своего жилета.

 Мэри ничего не ответила. К дому подъехал всадник и остановился у крыльца. Всадник был высоким и худощавым, с вытянутым, довольно забавным лицом. Он снял сомбреро и ухмыльнулся.

«Я ищу главного в этом ранчо», — тихо сказал он.

«Если я не ошибаюсь, приятель, — ответил Теллуриум, — ты найдешь Текса Паркера где-то рядом с загонами».

— Премного благодарен, мистер... и мэм, — серьезно сказал он и поскакал через двор.


 — Вот и Аризона, — сказала Мэри.

 — Что?  Я не понял.

 Мэри рассмеялась.  — Когда я училась в школе, я часто думала об Аризоне, Теллуриуме...
Аризона всегда представлялась мне высоким ковбоем на длинноногой лошади, щурящимся от солнца.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Этот парень выглядит настоящим мужиком, и пистолет у него под рукой. Мне нравится его улыбка.

  Высокий ковбой нашел Текса Паркера в конюшне. Текс был крепким, как скала, ковбоем с суровым лицом и без чувства юмора. Он оценивающе посмотрел на незнакомца.

“Ты Текс Паркер? Хорошо! Я знал, как Скитер. Смит-последний
назначение. Рады встретить йух”.

Скитер Смит спешился и прислонился к забору. “ Чем могу быть полезен?
- Для тебя, Смит? - спросил бригадир.

“ Работа, ” ответил Скитер. «Я был в Пиннакл-Сити, расспрашивал всех подряд, и кто-то сказал мне, что банком управляет «Ленивая Х».
Я пошёл к главе банка, и он сказал, что на следующей неделе вы начнёте облаву».

«Понятно», — сказал Паркер. Ему не нравилась идея о том, что банк вот так просто всё приберёт к рукам. В конце концов, ещё ничего не решено.

“Я всего лишь пилигрим”, - сказал Скитер. “Вроде как все время слоняюсь по округе,
разглядываю вещи и места. У вас тут очень мило.
Меня считали лучшим специалистом по обращению с коровами.

Текс Паркер улыбнулся. “Ты слишком низко берешь ружье для пилигрима”, - заметил он
.

“ Длинные руки, ” рассудительно заметил Скитер. — Да и ленивый я что-то. Терпеть не могу
слишком напрягаться. Как насчет того, чтобы поработать какое-то время?

 Бригадир кивнул. — Ладно, Смит. Я покажу тебе койку, и ты можешь
сбросить с себя эту военную сбрую. Приступай к работе с утра.

 — Очень мило с твоей стороны, Паркер. Спасибо.

Скитер Смит оставил свою походную сумку в бараке, сел на лошадь и
направился обратно в Пиннакл-Сити. Текс Паркер задумчиво шел
к конюшне.

 «Хотел бы я знать, кто этот парень, — сказал он себе под нос.
 — Пилигрим! Ну что ж, мне нужен только хороший ковбой, а он говорит как
настоящий ковбой».

На крыльце Теллуриум и Мэри разговаривали о Лене Карсоне, водителе дилижансов.

 «Старина Лен — тот еще тип, — смеялась кухарка.  — Думаю, он преувеличивал насчет барабанщика.  Не верю, что он когда-нибудь попадал в Каньон Койота». Я
Слышал, как барабанщик нелестно отозвался о какой-то женщине из Пиннакл-Сити, и Лен столкнул его с сиденья. Слышали, что с Леном случилось? Нет?

 — Да, это произошло около месяца назад. Двое парней ограбили сцену. Сбежали с золотом с рудника Санта-Исабелла и, как я слышал, с заказными письмами. Были в масках. Лен не смог сказать, как они выглядели.

“Лена никогда не говорила мне об этом,” сказала Мэри. “По сути, у нас не было
шанс поговорить”.

“Вы упомянули пассажира по имени МИД”, - сказал теллур. “Ты знаешь, я уже
думал об этом имени, и я вроде как вспомнил, что Клинт говорил о
ком-то по имени Мид. Мне кажется, это был какой-то его родственник,
но я не могу быть уверен.”

“Я полагаю, что есть много людей с таким именем”, - сказала Мэри.

“Да, я думаю, что должны быть. Что ж, мне пора начинать готовить”.

Теллур на кривых ногах вошел в дом и направился на кухню. Он
фальшиво, но с энтузиазмом присвистнул.




III


Первая ночь Джима Бейли в роли Джима Мида была полна дурных снов и
постельных клопов. Бегущий скот и взбрыкивающие лошади втоптали его в грязь.
пыль, пока Мэри Дил висела над обрывом, зацепившись юбкой за куст толокнянки.
Джим хотел стать героем и спасти ее,
но тут появилась его бывшая квартирная хозяйка и погнала его через заросли.

Однако жуки были вполне настоящими.

Банк уведомил Эйса и Дика Хаверти о том, что в десять часов утра они должны явиться для оглашения завещания Клинта Хаверти.
Они пришли, одетые в воскресные костюмы, и чувствовали себя очень неловко.
 Это была пара здоровенных небритых и немытых скотоводов, которые ничего не ждали от наследства своего дяди.

Эд Маклин, адвокат, был там. Мэри Дил никто не пригласил. Томас
Эстабрук, седовласый банкир, был там, с мрачным, как и подобает банкиру, лицом.
Эд Маклин после короткой вступительной речи, в которой превозносил достоинства
Клинтона Хаверти, вскрыл запечатанный конверт. Завещание было кратким и по
делу, его подписали почтмейстер и владелец отеля.

Все имущество — ранчо «Ленивая лошадка», постройки, мебель, весь скот и деньги в банке — переходило к Джиму Миду, сыну его сестры Гейл, и Генри Миду, о котором в последний раз слышали в Денвере, штат Колорадо. Все имущество переходило к Эйсу и Дику Хаверти
каждому по серебряному доллару, но даже не упомянул Мэри Дил. Мейс Адамс,
седой шериф Пиннакл-Сити, присутствовал на оглашении.

“Я никогда не слышал о Джиме Миде”, - сказал Эстабрук. “Разве Клинт ничего не говорил тебе о нем, Эд?" - Спросил он.
”Я никогда не слышал о нем".

“Я спросил его о Мид, когда он подписывал завещание”, - ответил адвокат.
“ Он сказал: ‘Вам решать найти его’. Я понятия не имею, где искать,
Мистер Эстабрук. Конечно, мы можем...

“Подождите минутку!” - воскликнул шериф. “Мид? Да что вы, в отеле незнакомец
, и я уверен, что он подписался этим именем”.

“Это, ” сказал Маклин, - было бы простым совпадением”.

— Я тоже так считаю, — многозначительно сказал банкир.

Шериф нашел Джима Бейли в отеле. Тот развалился в кресле и читал старую газету.

— Вас зовут Мид — Джим Мид?

— Да, — кивнул Джим.  Он увидел значок шерифа на его жилете и с трудом сглотнул.

— Пойдемте со мной в банк, — сказал шериф. — Если вас зовут Мид,
вы нам нужны.

Джим Бейли медленно поднялся на ноги. — Банк... банк не ограбили,
да? — с трудом выговорил он.

  — Пока нет, — улыбнулся шериф. — Дело в завещании.

  Джим Бейли пошел за ним. Присутствие Эда Маклина его успокаивало.
По крайней мере. Оба Хаверти смотрели на него равнодушно.

  — Он говорит, что его зовут Джим Мид, — объявил шериф.

  — Понятно, — задумчиво произнес банкир. — Вас зовут Джим Мид?

  * * * * *

 Джим Бейли кивнул. — Что все это значит? — спросил он.

— Вы утверждаете, что являетесь племянником Клинтона Хаверти? — напыщенно спросил Маклин.


— Клинтона Хаверти? — повторил Джим. — Ну, я… я не знаю.

— Не знаете? — фыркнул банкир. — Что вы делаете в Пиннакл-Сити, молодой человек?

— Я занимаюсь своими делами, — горячо возразил Джим. Он не
Мне не понравилось отношение Томаса Эстабрука, и я это показал.

 «Позвольте мне разобраться, — предложил адвокат.  — Мы понимаем, что вы — Джим Мид.  Вопрос в том, являетесь ли вы родственником покойного Клинтона  Хаверти?

  «Я же сказал, что не знаю.  Я слышал, что у меня были родственники в этой стране, но не знаю их имен.  Я приехал сюда в поисках работы».

— Что за работа? — спросил банкир.

 — Я бухгалтер.

 — Где и когда вы родились? — спросил Маклин.

 — В Денвере, — ответил Джим.  — Мне двадцать семь.

 — Верно, — сказал Маклин.  — Как звали вашу мать в девичестве — ее
имя?

“ Гейл, ” тихо ответил Джим. Эффект был хороший. “ Моя мать умерла около
девять лет назад.

 * * * * *

Джиму вдруг пришло в голову, что с его стороны было нелепо не знать
что фамилия его матери была Хаверти, но его никто не спрашивал.

“Как звали вашего отца?” - спросил банкир.

“ Генри, ” ответил Джим Бейли. “ Он умер пятнадцать лет назад.

Банкир вздохнул и посмотрел на Маклина, который раскуривал трубку.

“Что все это значит - или я не должен знать?” Спросил Джим.

— Молодой человек, — ответил банкир, — Клинтон Хаверти умер несколько недель назад.
Большая часть его имущества была завещана Джиму Миду, который родился в Денвере двадцать семь лет назад. То, что вы пришли сюда именно сейчас, — большая случайность, но ваши ответы кажутся вполне убедительными. Конечно, завещание вступит в силу не сразу, по крайней мере до тех пор, пока судья не оправится от болезни. Разумеется, суд потребует предоставить все возможные доказательства, прежде чем признает вас законным наследником Ленивого Х.
 Я отложил оглашение завещания до тех пор, пока Мэри
Дил могла присутствовать. Я, конечно, предполагал, что она будет
упомянута. Однако мистер Маклин забыл сообщить мне, что она не была
включена.”

“Я не знаю, что сказать”, - сказал Джим Бейли. “Я понятия не имел, что угодно
такой. Это довольно ... э ... пол меня, господа”.

“Все, что мы получаем, - это серебряный доллар за штуку, а?” - проворчал Эйс Хаверти. — Ради этого не стоило ехать!

 — Да еще в такой одежде! — добавил Дик Хаверти.

 — Ты же не думал, что он тебе что-то оставит, верно? — с любопытством спросил банкир.

 — Если только у него не было неоплаченных долгов, — ответил Эйс. Дик
расхохотался, хлопая себя по ноге.

“ Молодец! - выдохнул он. “ Эйс, ты просто придурок!

“Я полагаю, что это все, джентльмены”, - сказал адвокат. “Больше ничего нельзя сделать".
"пока завещание не будет представлено для утверждения”.

“Как насчет того, чтобы дать Мид работу в банке?” - спросил Маклин. Это решило бы
проблему денег на расходы.

Банкир покачал головой.

 «Никакого выхода нет, — ответил он, — а если бы и был, то мне пришлось бы узнать о человеке очень много — гораздо больше, чем мы знаем о мистере Миде».

 Джим Бейли вернулся в отель, чувствуя, что банкир был
подозрительно. Теперь Джим понимал, что задумал Маклин, и гадал, что ему придется сделать для Маклина, если он получит «Ленивую Х». Но Джим не без оснований опасался. Если они когда-нибудь узнают, кто он на самом деле, или докажут, что он не Джим Мид... Джим Бейли не любил об этом думать. Ему не терпелось поговорить с Эдом Маклином, но он понимал, что Маклину нужно быть осторожным.

Новость о завещании быстро распространилась.
По общему мнению, Клинт Хаверти поступил крайне неправильно, не включив в завещание Мэри Дил. Что касается двух сыновей Хаверти, то они
Что касается их, то они перебрали. Теллуриум Вудс, повар из «Ленивой лошадки», и
Арчи Хаас, ковбой-наездник, приехали в Пиннакл-Сити после наступления темноты.
Эти двое держались от выпивки как могли. Они встретились с Кактусом Спирсом, помощником шерифа, с которым их связывали родственные души и мучительная жажда. Кактус был маленьким, жилистым, с длинным носом и насупленными бровями. Арчибальд Хаас был долговязым, длинноногим человеком с коэффициентом интеллекта чуть ниже нуля, но приятным в общении.
Эти трое вошли в салун «Антилопа» и встали у барной стойки.

Они пили молча и торжественно, кланяясь друг другу перед каждым глотком.
 Сэм Балью, бармен, смотрел на них с явным опасением.
 Они уже начинали так и в итоге прославились.

 «Я так понимаю, завтра «Ленивая Х» соберется», — сказал Кактус.

 «Точно, — ответил Теллуриум.  — Нам нужно пересчитать всех мелких».
Они нужны банку ”.

“Что они собираются с ними делать?” - спросил Арчибальд. “Положить их в сейф?”

Это было не смешно. Даже бармен не засмеялся.

“ Полагаю, вы слышали о том, что Мэри не упоминается в завещании Клинта
, ” сказал Кактус.

— Небеса — мой дом! — выдохнул Теллурий. — Ты хочешь сказать... Кактус, старина, ты мне лжёшь. Ты хочешь сказать... да?

 * * * * *

 Кактус терпеливо рассказал им о завещании и его содержании. Арчибальд рыдал,
облокотившись на барную стойку, но Теллурий, человек более крепкий, проклял Мида. На самом деле он проследил родословную Джима Мида гораздо дальше его непосредственных предков и составил генеалогическое древо. Когда он закончил,
точнее, выдохся, Кактус добавил:

 «Если этот выскочка думает, что может прийти сюда и забрать что-то у этой малышки, то он ошибается».

“Абсолютно и позитивно”, - согласился Теллур. “Мы выгоним его отсюда"
"шо фашт, что потребуется семь дней блистательного шуншайна, чтобы позволить его тени догнать его".
”тень догонит его".

“Я голосую за немедленное масхакри”, - подхватил Арчибальд.

“О, ты просто... я... раздражительный”, - сказал Кактус. “Вот и все... всего лишь
раздражительный першон. Старый импульсивный.

“Я Арчибальд”, - поправил конный мастер.

“Нужно действовать осторожно”, - предупредил Теллуриум. “Это может его напугать. Подожди, пока он ляжет
спать. Тогда мы за ним проследим.

“Это шеншибл”, - согласился Кактус. “Тогда что мы с ним сделаем?”

“Не торопи меня”, - ответил Теллур. “У меня есть замечательные идеи, но не торопи".
"Торопи меня, Кактус". Давай выпьем еще по стаканчику”.

Их было несколько. К счастью, Палица Адамса, шериф, не найти его
заместитель. Он предупреждал кактус держаться подальше от крепких напитков. Это
нарушениями достоинство офисе. Это не прибавило Тактусу
достоинства, потому что он стал еще более косолапым, чем прежде. Но они
решили, что за злодеяния Клинта Хаверти должна поплатиться выбранная им жертва.


«Если бы я ничего не сделал, — заявил Теллуриум, — я бы никогда больше не смог смотреть в глаза этой милой юной леди».

— Я с тобой до победного конца, — заявил Кактус.

 — До какого конца? — спросил Арчибальд. — Объясни мне, Теллурий.

 — Выпей еще, Арчибальд, — предложил Кактус. — Тебе нужно напиться, чтобы не замечать своей природной глупости. Твои природные ресурсы истощены, разве ты не знаешь?

— Я всего лишь погонщик мулов, — всхлипнул Арчибальд.

 — Ну, только не говори об этом мулам, а то у тебя с ними будут проблемы.

 — Мулы меня знают, — сказал Арчибальд.

 — Не сближайся с ними, — посоветовал Кактус.  — Не успеешь оглянуться, как они тебя погонят.  Выпьем?

“Меня тошнит, когда я думаю о Мэри”, - сказал Теллур.

“Не волнуйся”, - посоветовал Кактус. “Она будет нами гордиться”.

Джим Бейли собиралась лечь спать, когда дверь с шумом распахнулась и в
трое мужчин зашли. Кактус держал в руке пистолет и размахивал им широкими кругами
, в то время как у Теллура была веревка-аркан. Арчибальд был слишком пьян, чтобы
оказать проекту моральную поддержку. Джим Бейли был одет в какую-то старую пижаму, и, судя по всему, появление этих людей его напугало.

 «Хватит тут носиться!» — приказал Кактус.

 «Я не двигаюсь с места», — заверил Джим Бейли.

— Хорошо! — крякнул Теллурий, встряхивая петлю.

 — Что с тобой такое? — спросил Джим.  — Что я сделал не так?

 — Вот что, — объяснил Теллурий.  — Ты этого не получишь, вот что я тебе скажу.  Это твой конец, мистер Мид.

 Теллурий внезапно швырнул петлю. Возможно, Теллурий ориентировался в пространстве не лучше Кактуса, потому что петля пролетела мимо Джима Бейли на метр и обвилась вокруг лампы на столе.  В следующий момент в комнате стало темно, как в подземелье.

 Следующие двадцать секунд или даже больше в комнате слышался только звук сильного
Мужчины сошлись в смертельной схватке, раздался грохот стула, опрокинутого стола.
 Затем торжествующе зазвенел голос Теллуриума.

 «Я его поймал! Давай, хватай веревку, и мы вытащим его».

 * * * * *

 Добрые руки помогли ему в темноте. Они распахнули дверь, протащили сопротивляющуюся жертву через темный коридор и вниз по лестнице.
Это было бесшумное путешествие, если не считать шарканья ног и волочения жертвы.
Старина Хэнк Фойгт, хозяин гостиницы, смотрел на происходящее с открытым ртом.
Его очки балансировали на кончике длинного носа.
вниз по лестнице.

 Трое мужчин уже почти спустились, когда их жертва, связанная по рукам и ногам, с грохотом скатилась за ними, приняв на себя всю силу удара той частью тела, которая от природы предназначена для таких вещей, как удары.

 Кактус споткнулся о стул и растянулся на полу, а двое других перестали тянуть, когда жертва упала на пол.

— Ч-что здесь происходит? — выпалил Старый Хэнк. — Что натворил Арчибальд?

 Теллурий прислонился к столу, тяжело дыша и моргая. Рядом с ним, держась за веревку, стоял Джим Бейли в сползшей пижаме. В
У подножия лестницы сидел Арчибальд Хаас, его ноги были связаны веревкой, на лице застыло страдальческое выражение, а глаз быстро опухал.
 Кактус медленно поднялся на ноги.  Теллурий уставился на Джима Бейли, перевел взгляд на Арчибальда и сказал:

 «Ты когда-нибудь видел такую шерсть у собаки?»

 «У собаки?» — непонимающе переспросил Джим Бейли.

 «У тебя!» — фыркнул Теллурий. — Ты чего творишь, парень, цепляешься за эту веревку?


 Джим Бейли тяжело сглотнул.  — Ты... ты сказал: «Хватайся за веревку», и я... я
схватился.

 — Кто меня ударил? — спросил Арчибальд, высвобождаясь из объятий и с трудом вставая на ноги.
Ножки. “Я жажду знать, кто меня ударил - вот чего я жажду"
знать.

Кактус опустился на стул, по его щекам текли слезы. Теллур
беспомощно пожал плечами, в то время как Джим Бейли прислонился к стойке и
попытался обдумать несколько вещей. Хэнк Войт сказал:

“ Юноша, тебе лучше вернуться и спрятать свой позор. В задней части этих ящиков дыра размером в два фута.

 Джим Бейли взбежал по лестнице, придерживаясь за поясницу.
 Теллурий критически осмотрел Арчибальда.

 «Арчибальд, если ты закончил дурачиться, пойдем домой», — сказал он.

— Я бы с удовольствием, — серьезно ответил Арчибальд. — Знаешь, когда я в городе, я просто не могу расслабиться.


 Джим Бейли вернулся в свою комнату, поставил стол на место и сумел зажечь лампу.
Дымник был сломан, но сама лампа не пострадала.
Немного керосина пролилось, и в комнате запахло керосином, но Джим был слишком расстроен, чтобы обращать на это внимание. Эти люди могли его убить.

 Он и сам не мог понять, почему помог им стащить Арчибальда Хааса вниз по лестнице.  Возможно, он был немного не в себе.  Он уже собирался задуть оплывающую лампу и лечь спать, когда кто-то тихо постучал в дверь.

Это был Эд Маклин, юрист. Он взглянул на лампу, фыркнул
с отвращением и сел.

“Я поднялся по задней лестнице”, - объяснил он. “Не хотел, чтобы нас видели"
поднимаясь сюда. Что произошло некоторое время назад? Я слышал, как Кактус Спирс пытался
объяснить это шерифу.”

Джим Бейли рассказал ему о своем опыте, и комментарий Маклина
был таким: “Пьяные дураки!”

“ Не слишком пьяный, ” нервно поправил Джим. “ Мне это не нравится. Что такое
эта сделка, Маклин? Я начинаю понимать, что вы хотите контролировать
это поместье-но что я получу взамен?”

“Потише”, - предупредил адвокат. “Эти стены очень тонкие.
Ты получаешь контроль над "Ленивым Х.". После этого я получаю финансовую поддержку и
выкупаю у тебя долю. Просто, не так ли?

“ Ты выкупаешь у меня долю, а? ” тихо спросил Джим. “ Сколько?

 * * * * *

Эд Маклин пристально посмотрел на Джима. Возможно, это было не так просто, как казалось
.

“Сколько ты ожидаешь?” он спросил.

“Все, что я могу получить. Сегодняшний вечер доказал мне, что я здесь не ради своего
здоровья ”.

“О, они просто были пьяны”.

“Ты умрешь так же, когда пьяный, убивающий вас, Маклин. Что по этому поводу
Мэри Интернет?”

“Она не имеет никаких юридических претензий. Она даже не была официально признанным”.

— Я не об этом. Почему этот Хаверти не упомянул ее в завещании?


 Маклин пожал плечами, и Джим продолжил:

 «Этот банкир что-то подозревает, Маклин. Завещание должно было быть оглашено две недели назад. То, что я оказался здесь в нужный момент, — это совпадение, которое банкир не хочет принимать. И еще кое-что, о чем я хотел бы упомянуть.
Если этот банкир задумается, он поймет, что я должен был знать, что девичья фамилия моей матери — Хаверти. Я знал, что у меня здесь есть родственники, но не знал их фамилии!

 Маклин задумчиво нахмурился. — Боб Хоули говорил, что ты тупой, — сказал он
— заметил он.

 — Так и есть, Маклин.  Если бы это было не так, я бы завтра же уехал отсюда.  Сколько я получу за эту сделку?

 — Десять тысяч долларов.

 — Понятно.  Судя по тому, что я слышал, в местном банке должно быть больше.  Ранчо и скот стоят больше ста тысяч.  Было и кое-что еще. Я слышал, как в вестибюле разговаривали двое мужчин.
Один из них сказал: «Самый перспективный участок для добычи золота находится на реке Ленивая Х».
«Перспективный участок не означает, что рудник будет приносить прибыль», — сказал Маклин.

«В общем, Маклин, разве десять тысяч — это мало за мою долю в сделке?»

“Хорошо”, - мрачно сказал адвокат. “Сколько вы хотите?”

“По крайней мере половину”.

“Смешно!”

Джим Бейли пожал плечами. “Пятьдесят процентов. Без меня вы пропали.

Наконец адвокат кивнул. “Хорошо. Я бы хотел врезать Бобу Хоули
прямо по носу”.

“Он, вероятно, принял бы это лежа”, - сухо сказал Бейли. — Заполни бумаги, Маклин.

 — Бумаги?  Ты... ты... погоди-ка!  Ты имеешь в виду бумаги по нашему соглашению?

 — Почему бы и нет? — спросил Джим.  — Боюсь, мы не доверяем друг другу.

 — Лучше бы доверяли! — рявкнул адвокат, вскакивая на ноги.  — Никаких бумаг не будет.

“ Как вам будет угодно. Я могу претендовать более чем на пятьдесят процентов. Фактически, я мог бы
завладеть всем имуществом.

“Послушай, друг мой, ” предупредил адвокат, - ты играешь по-моему, или
ты ничего не получишь. Я тебе не угрожаю - я просто констатирую
факты. Несчастные случаи случаются. Подумай об этом, и я поговорю с тобой позже.
Двойное скрещивание не принесет дивидендов в этой части страны ”.

Маклин вышел и закрыл за собой дверь. На этот раз Бейли запер ее и
лег в постель. Он взбил подушку и устроился поудобнее. Он не
имел привычки разговаривать сам с собой, но все же сказал:

«Клифф Де Хейвен, я не желаю тебе зла, но мне бы очень хотелось, чтобы ты
дожил до того дня, когда сможешь занять эту должность».




IV


Однажды Клинт Хаверти сказал Мэри, что ей не нужно беспокоиться о своем будущем, и даже не упомянул ее в завещании.  Теперь у нее ничего не было, но она не жаловалась.  Клинт Хаверти был более чем щедр к ней, и она была ему очень благодарна. Команда «Ленивой лошадки» завершила свой первый день весенней переклички.
Новый член команды, Скитер Смит, показал себя хорошим работником со скотом.


Поздно вечером, после ужина, Скитер отошел в сторону.
Скитер вышел на крыльцо, покуривая сигару, и увидел, что Мэри сидит там одна.

 «Привет», — сказала она.

 Скитер присел на ступеньку.

 «Здесь очень красиво, мэм», — сказал он.

 «Мне здесь нравится, — тихо ответила она.  — Я живу здесь уже восемь лет.  Я люблю закаты, рассветы и лунный свет».

 «Они прекрасны», — признал он. «Парни рассказали мне о том, как
зачитывали завещание, и я хочу сказать, что мне очень жаль».

«Спасибо, мистер Смит», — просто сказала она.

«Меня не называют мистером — я Скит».

«Меня тоже не называют мэм».

«Думаю, мы квиты».

— Ваш дом в Аризоне? — спросила она.

“Домой? Нет, у меня нет никакого дома - Мэри. Там, где я вешаю свою шляпу. Я вроде как
паломник, я полагаю ”.

“Я должен быть сейчас, странник, Я полагаю”, сказала Мэри. “Я не могу сделать
это мой дом гораздо дольше. Как только завещание будет утверждено, новый владелец
сменит Ленивого Х.

“Да, я думаю, именно так они это и делают. Жизнь — забавная штука. Никогда не знаешь, что у тебя есть, — никогда наверняка. Куда ты пойдешь?

 — О, думаю, я смогу найти работу — может быть.
 — Да, наверное. Но женщина всегда может выйти замуж и не работать.
 — Я особо не задумывалась о замужестве, — сказала она.

— Я не осмелилась, — ухмыльнулась Скитер. — Ты когда-нибудь видела того парня, которому они отдают «Ленивую Х»?


— Я приехала с ним из Нортпорта на дилижансе. — Да? Что он за парень, Мэри?

 — Ну, я бы сказала, что он обычный — насколько я могла судить. Я тогда не знала, что он наследник «Ленивой Х».

“Городской парень, я полагаю”.

“О, да. Он сказал, что всегда жил в городе”.

Делл Ховард, один из ковбоев, вышел из-за угла.

“ Скит, ты не хочешь поехать в город со мной и Дэном? ” спросил он. Скитер
поднялся на ноги.

“Я буду с тобой, Делл”, - ответил он и, обращаясь к Мэри, сказал:

“Держи голову выше, Мэри. Говоря как бродяга, вещи, о которых ты беспокоишься больше всего,
никогда не случаются. Однажды умер парень и завещал мне свои носки,
но я их так и не получил.”

“Что с ними случилось?” - спросила Мэри.

“Ничего особенного. Похоронили его с ними, прежде чем читать его
будет. Увидеть йух позже”.

Иду по улице в городе вершина в тот вечер, Скитер Smith и
Делл Говард нашел кактус копья и Джим Бейли говорить перед
отель. Делл познакомил Скитер с Кактусом, который, в свою очередь, представил им
Джима.

“ Мид, да? Так ты наследница "Ленивой Эйч”? - спросил Делл.

- Так говорят, - ответил Джим. Ни у кого не было никаких комментариев, как и у Джима.
Джиму показалось, что больше ничего. Делл сказал:

“ Я схожу на почту, пока она не закрылась, Скит, ” и пошел дальше.

“Рад был познакомиться с тобой, Смит”, - сказал Кактус. “Мне нужно в офис".
”

Так Джим Бейли и Скитер Смит остались вдвоем.

  «Такое случается сплошь и рядом, — сказал Джим.  — Как только они узнают, кто я такой, они оставляют меня в покое.  Они меня ненавидят».
 «Не расстраивайся, — посоветовал высокий ковбой.  — Если сможешь
Докажи, что ты имеешь право на эту собственность, и я не вижу, что они могут с этим поделать.
— Прошлой ночью кое-что случилось, — мрачно сказал Джим.

— Да, я слышал об этом за ужином.  Теллурий рассказывал нам,
как Арчибальд получил синяк под глазом.

— Это было не смешно — по крайней мере, для меня.

— Ты предвзято настроен, — ухмыльнулся Скитер.

— Один человек угрожал мне пистолетом.

“Да, я думаю, что так и было. Но это ничего, он не стрелял. Они возмущены.
ты, конечно, взял верх над Ленивым Эйчем. Но если вы имеете на это право, зачем
беспокоиться? Они заставят вас это доказать.

“Но предположим, суд не примет мои доказательства?” - спросил Джим.

“Это, ” серьезно ответил Скитер, “ было бы слишком плохо. Люди в такой стране, как эта,
верят, что суд прав”.

“Что вы имеете в виду?”

“Если суд скажет, что ты мошенник - они тебя повесят”.

“Они бы этого не сделали!” - воскликнул Джим.

“ Друг мой, ” серьезно сказал Скитер, - здесь целые горы ботинок, состоящие из
надгробий людей, которые делали то же самое замечание и верили, что они были
правы. Это не та страна, где можно обманывать людей. Увидимся с вами
позже, мистер Мид.

 * * * * *

Джим вернулся в отель и сел. Это было второе предупреждение.
Он попался на двойном обмане. Если бы он обманул Эда Маклина, то поплатился бы за это, а если бы он обманул людей, то они бы его повесили.

 «Пятьдесят процентов — это слишком мало для моей работы, — сказал он себе. — Я должен получить все — и премию».


И все же, размышлял он, пятьдесят процентов от ста тысяч долларов — это очень много. И тут его осенило: Эд Маклин слишком быстро согласился на разделение прибыли пополам.
Так бы не поступил ни один юрист. Предложить десять процентов, а потом согласиться на пятьдесят.
Во всем этом было что-то подозрительное. Конечно,
Он мог понять, почему Маклин не хотел никаких письменных соглашений.

 В ту ночь Джим тщательно запер дверь своей комнаты, но никто не потревожил его сон.


На следующее утро, после десяти, Джим Бейли вышел из своей комнаты.  В Пиннакл-Сити было очень жарко, и в маленьком вестибюле отеля никого не было.  Джим бросил ключ на стойку и уже повернулся к двери, когда услышал звук, очень похожий на приглушенный выстрел.

Через открытую дверь он увидел нескольких мужчин, стоявших перед
салоном «Антилопа» и смотревших на другую сторону улицы. Двое из них начали
чтобы перейти улицу, двигаясь быстрым шагом. В этот момент Хэнк
Фойгта, владельца отеля, занесло ко входу в отель,
и он буквально упал на место.

“Ограбление банка!” - воскликнул он. “Ограбление банка!”

Он удержал равновесие и посмотрел на Джима Бейли.

“Ну, сделай же что-нибудь!” - рявкнул он Джиму.

“ Что сделал? ” спросил Джим, наблюдая, как еще несколько человек бегут с другой стороны улицы. Хэнк
Беспомощно всплеснул руками.

“Стрелял в меня”, - сказал он в изумлении. “Представьте себе это, да?”

“Я попытаюсь, мистер Фойгт”.

“Ну... хорошо! Вы будете... Вон идет шериф!”

Джим Бейли вышел из машины и направился к банку, где уже собралась приличная толпа.

 Кактус Спирс пытался не подпускать их к банку.

 «Томас Эстабрук, скорее всего, мертв, — сообщил он.  — Мы послали за
коронером.  А теперь, черт возьми, отойдите и не мешайте нам!»

 Похоже, никто не знал подробностей. Томас Эстабрук был мертв.
Он лежал за прилавком, рядом с ним на полу валялся пистолет.
Очевидно, он пытался защититься. Грабитель или грабители ушли через
черный ход. Деньги не тронули, бандиты испугались и убежали, застрелив
банкира.

Старина Хэнк Фойгт сказал, что не видел, сколько там было людей. Он
подошел к окошку, чтобы положить деньги на депозит, и, когда он уже
заходил в дверь, раздался выстрел. Мгновение спустя пуля выбила щепки из
двери рядом с его головой, и он не останавливался, пока не вбежал в свой
отель.

 В банке в это время был только Эстабрук, а бухгалтер уехал в
Нортпорт, чтобы вылечить зуб. Предполагалось, что он вернется позже.
 Шериф закрыл банк на сегодня.

 Джим Бейли видел Эда Маклина в банке, но не успел с ним поговорить.
поговорите с ним. Джим вернулся в отель и сел на тенистой
крыльцо. Город гудел из-за убийства банкира, который был
много уважаемый гражданин. Маклин неторопливо подошел к крыльцу отеля и
сел рядом с Джимом.

“Что ж, ” тихо заметил он, - есть еще одно совпадение. Единственный человек, которого
мы опасались, убран”.

“Я об этом не подумал”, - сказал Джим. “Это было ужасно”.

«У меня для вас новости, — сказал адвокат.  — Я недавно разговаривал с судьей.
Он не вернется в суд еще две недели».
Мы обсудили завещание, и я предложил, чтобы вам разрешили жить в «Ленивом Х».
По крайней мере, до тех пор, пока завещание не вступит в силу. Судья сказал,
что, если я буду уверен, что вы являетесь законным наследником «Ленивого Х»,
вы сможете там поселиться. Я сказал, что уверен.

 * * * * *


Бейли немного поразмыслил.

— То есть, — заметил он, — я должен быть там с Мэри Дил, которая...

 — Да ну вас! — рявкнул адвокат.  — Неужели вы не понимаете, что она даже не упомянута в завещании?  У нее не больше прав, чем у меня!

“Пиннакл Сити, кажется, думает, что да, Маклин”.

“Черт возьми, Пиннакл Сити!”

“С удовольствием, Маклин, и Пиннакл Сити испытывает ко мне те же чувства.
У меня такое чувство, что мужчины в "Ленивой Эйч" ненавидят меня, и если я буду на свободе.
Я слышал, что сломанная шея - это довольно неприятно.

“Они не причинят тебе вреда ”.

“ Возможно, и нет. И вы бы от этого выиграли, ведь вам не пришлось бы оплачивать мои гостиничные расходы. Ну, в конце концов, почему бы и нет?

 — Конечно, — кивнул адвокат. — Если бы они хотели вас повесить, то сделали бы это
и здесь, и на ранчо. Я отвезу вас туда сегодня после обеда.
 Собирайте вещи.

Джим Бейли ухмыльнулся. Собирай вещи! Он мог унести все это в сложенном носовом платке. Маклин встал, с облегчением вздохнул и пообещал, что скоро придет за Джимом.

  Старый Хэнк Фойгт выслушал объяснения Джима о том, почему он покинул отель. Он печально покачал головой.

“Я хотел бы пожелать вам удачи, молодой человек, ” сказал он, - но потребуется нечто большее, чем это“.
чтобы помочь вам. Есть так много разных способов вызвать гибель людей
на ранчо. Случайный выстрел, плохие бронки, какая-то старая корова с узловатыми головами,
которая узнает в тебе ту, что увела своего теленка на рынок - о, много
законных способов вскрыть твой земной конверт. Но, как я уже сказал, — или нет?

 — Вы много чего наговорили, мистер Фойгт.

 — Да, думаю, я неплохо раскрыл тему.  Что ж, если я больше тебя не увижу,
приятно было познакомиться, мой мальчик.

Джим Бейли поморщился от рукопожатия — не от физической боли, а от того, что он, по всей видимости, собирался сделать то, чего боятся даже ангелы.

 Он попытался улыбнуться и сказал: «Я сделаю все, что в моих силах».

 «Я бы посоветовал тебе купить комбинезон, сапоги и ружье, и не будь таким гладко выбритым.  Когда у тебя начнет чесаться лицо, тогда и побреешься».

— Я никогда не стрелял из ружья, мистер Фойгт, — сказал Джим. — Я могу застрелить себя — или кого-нибудь ещё.

 — Для этого они и созданы, мой мальчик, — чтобы убивать кого-нибудь ещё.

 — Я бы не хотел рисковать.

 — Ты бы не хотел рисковать? Хэнк Фойгт посмотрел на него с изумлением. “Ты... э-э ... ты претендуешь на "Ленивую Эйч", не так ли?”

“Да, это я”.

“Ха! Давишься лисьим хвостом и пытаешься проглотить стог сена!

“ Не думаю, что понимаю, мистер Фойгт.

“Беги и продолжай заявлять права, мой мальчик, и, может быть, до тебя когда-нибудь дойдет"
.

— Ну, в любом случае спасибо, ты был добр ко мне.

«Ты заплатил, и мне не нужны никакие ранчо».




V


У Эда Маклина была своя лошадь и повозка. Они закинули чемодан в
кузов и направились в «Ленивую Х». Джим рассказал адвокату о том, что
сказал Хэнк Фойгт, но Маклин только рассмеялся.

 «Хэнк тот еще шутник, — сказал он.

 — Надеюсь, он пошутил, Маклин.

 — Конечно, пошутил.  Теперь все в порядке. Эстабрук мог бы доставить нам неприятности,
но теперь все ясно как день.

“Надеюсь, ты прав, но что-то мне подсказывает, что все не так.
Эти люди, насколько я понимаю, не всегда зависят от
закон, чтобы уладить их проблемы. Суд может признать меня законным
и наследником Ленивой Эйч, но некоторые из этих ковбоев, как их
называют, могут и не признать. ”

“Забудь об этой части. Они законопослушные люди. Только потому, что они
носят оружие и говорят на странном жаргоне, они не обязательно убийцы ”.

“Может быть, и нет. Я думал о том новом мужчине из " Ленивого Х. Скитера "
Кажется, Смит. Он намекнул, что в этой стране за двойное предательство вешают.


Эд Маклин бросил косой взгляд на Джима Бейли.

«О-о-о! — воскликнул он. — И с чего он это взял?»

— О, мы говорили о моих претензиях. Я намекнул, что, возможно, суд
не примет во внимание мои полномочия. Он сказал, что, если суд решит, что
 я мошенник, меня, скорее всего, повесят.
 — Чушь! — фыркнул адвокат. — Друг мой, ты слишком много болтаешь!
Пусть говорят другие, а ты слушай.

  — Конечно, — заметил Джим, — моя жизнь для тебя ничего не значит, Маклин. Все, что тебе нужно, — это использовать меня в своих интересах. Тебе нужен «Ленивый Х». Если эта сделка выгорит, скорее всего, ты его получишь. Мы с тобой отличная парочка мошенников.

  — И мы не можем позволить себе поссориться, помни об этом, Джим.

“ Запомни это сам, Маклин. Я не позволю командовать. Ты можешь предлагать
что угодно, но не приказывай. Я выполнял приказы всю свою взрослую жизнь, и
Мне это не нравится.

“Я запомню это, Джим. Иногда ты меня раздражаешь”.

“Извини. Мне понадобится комбинезон и ботинки. И если ты знаешь
где я могу достать пистолет...”

— Что ты собираешься делать с пистолетом?

 — Этого не знает никто, пока не проведёт эксперимент. Я хочу быть человеком среди людей.

 — Понятно, — ответил Эд Маклин. — Что ж, готов поспорить, что первый
В следующий раз, когда ты достанешь свой пистолет, ты останешься единственным, кто лежит на земле.


 Мэри Дил была единственной, кто поприветствовал Джима Бейли с улыбкой. Текс Паркер
развернулся и ушел, а Теллуриум попятился в кухню. В доме на ранчо была
еще одна комната, которую отдали Джиму. Эд Маклин долго разговаривал с бригадиром, а
потом подошел к Теллуриуму, стоявшему у поленницы, чтобы перекинуться с ним парой слов.

— Послушай меня, Маклин! — рявкнул Теллурий. — Ты что, думаешь, я буду готовить для этого чужака?


— Чужака, — поправил Маклин.

 — Чужака, — заявил повар, — не будет!

— Тебе нужна работа, Теллурий, не так ли? Что ж, просто помни, что этот
молодой человек — наследник «Ленивой Х».
 — Не надо мне об этом напоминать. Что касается работы, то я могу
засучить рукава на любом ранчо к западу от Миссисипи. Не говори мне, что
я должен делать. Будешь и дальше тявкать, и я не стану нанимать тебя, чтобы ты перевирала закон в пользу какого-то пса в этой стране.

 — Посмотри на это с другой стороны, — предложил Маклин.  — Молодой человек не виноват в том, что
он племянник Клинта Хаверти.

 Теллурий задумался.

 — Ладно.  В память о Клинте Хаверти я его накормлю.  Но я не собираюсь
Придется его нянчить. Мальчикам это не понравится. Ему здесь не рады, но если он сможет, мы попробуем.

 — Ладно, Теллур.  Ты здравомыслящий.

 — А ну-ка, проваливай отсюда, пока я тебя топором не прикончил.  Здравомыслящий!  Ха!

 * * * * *

 Маклин вернулся в Пиннакл-Сити в приподнятом настроении. По крайней мере, проблема с деньгами была решена. Он даже решил купить Джиму Бейли
сапоги и комбинезон. Что касается ружья, то, по его мнению, Джим был еще слишком неопытен для таких вещей, как шестизарядные ружья.

 Вскоре Джим понял, что в «Ленивом Х» он стал изгоем. Он ел вместе с
ковбои, и они полностью пренебрегли им. Еды было много и
очень вкусно. У Арчибальда Хааса все еще красовался подбитый глаз, и
он бросил яростный взгляд на Джима Бейли, вспомнив, что Джим помогал
Теллуру и Кактусу тащить его вниз по лестнице отеля. Мэри ела в одиночестве,
а вечером, после ужина, Джим вышел на крыльцо, где сидела Мэри
.

“ Тебе понравился ужин? - приветливо спросила она.

«Еда мне понравилась, — ответил он, — но компания была совсем не в моем вкусе».

 Мэри грустно кивнула.  «Прости, Джим, — сказала она.  — Я не могу».
могу помочь. Я разговаривал с ребятами, но у них у всех на уме свое.


“Я понимаю”, - тихо сказал он. “В городе со мной обращались точно так же.
Мэри, позволь мне задать тебе вопрос. Если бы я уехала из этой страны, отказалась от этого
наследства, ты бы получила ”Ленивую букву Н"?

Мэри покачала головой. “Нет, я не являюсь - не был, я имею в виду - родственником Клинта
Хаверти. Оно перейдет к Эйсу и Дику Хаверти, потому что они ближайшие родственники — все, кто у него остался, насколько мне известно.

 — Я видел их обоих, — сказал Джим.  — Думаю, я останусь.

 — Я верю, что ты поступаешь разумно, Джим.  Если ты уедешь, это мне не поможет.
По крайней мере, так.  — Мэри, расскажите мне что-нибудь о Клинте Хаверти.  Он когда-нибудь говорил вам, что вы можете претендовать на долю в его поместье?

 — Он сказал, что мне не о чем беспокоиться.

 — Понятно.  Он был в порядке физически и психически?

 — Насколько всем было известно, единственное, что было не в порядке у Клинта Хаверти, — это плохое зрение. Он не хотел, чтобы кто-то знал, что у него проблемы со зрением, и не носил очки. Я прочла большинство его писем к нему.
— Он умер естественной смертью, я полагаю? — спросил Джим.

  — О, разве ты не слышал? — спросила Мэри.

  — Только то, что он умер, Мэри.

“Он упал с лошади, возвращаясь из города Пиннакл, и
перелом черепа. Обычно он ездил на плохой лошади, и доктор говорит вот что.
одна из них сбросила его с ног, а затем ударила ногой по голове.

“Я этого не знал”, - вздохнул Джим. “Я боюсь лошадей”.

“Ты это переживешь”, - засмеялась Мэри. “Через несколько месяцев ты будешь носить
спортивные штаны и кататься по холмам с остальными мальчиками”.

— Звучит очень романтично, но я все равно не верю, что у меня получится.

 Скитер Смит закончил ужинать и вышел на крыльцо, чтобы выкурить сигарету.  После обычных приветствий он сказал Джиму:

«Если ты собираешься стать владельцем и управляющим «Ленивой лошадки», вот что тебе следует знать, Мид. «Ленивую лошадку» грабят. По крайней мере, так считают Текс Паркер и его ребята».

«Текс уже несколько раз говорил об этом, Скитер», — сказала Мэри.

«Я знаю. Он говорит, что это видно по подсчетам. Текс ездил в город, чтобы поговорить с шерифом». Это серьезно, Мэри.

 — Как можно украсть корову? — спросил Джим.

 Скитер слегка приподнял брови и взглянул на Мэри, которая едва сдерживала улыбку.

 — Методы, — ответил Скитер, — бывают разные.

 — Понятно, — рассеянно заметил Джим.  — Я правда не знал.

Какое-то время все молчали. Потом Скитер спросил:

«Как вам скотоводческая страна, мистер Мид?»

«Я ее боюсь», — честно ответил Джим.

 * * * * *

Скитер улыбнулся. «Вам нужно оседлать мустанга и узнать все на собственном опыте».

«Мустанг — это лошадь, не так ли, мистер Смит?»

 — Да, и зовите меня Скитер.

 — Спасибо.  Я никогда не ездила верхом, но, думаю, мне стоит научиться.
 Для начала мне нужно раздобыть комбинезон и сапоги.  Потом я смогу взять ружье и...

 — Постойте! — рассмеялась Скитер.  — Вы когда-нибудь стреляли из шестизарядного револьвера?

— Никогда. Но я полагал...

 — Тебе не понадобится ружье. Чем дольше ты сможешь обходиться без него, тем лучше. Послушай моего совета, Джим, научись ездить верхом, вязать узлы, клеймить скот и все такое. Шестизарядный револьвер не делает из тебя ковбоя — он делает из тебя человека, который по той или иной причине ожидает, что однажды на его пути возникнут неприятности.

— Спасибо, Скитер, ты был очень добр ко мне.

 Скитер рассмеялся и встал.

 — Друг мой, — сказал он, — кажется, где-то в Библии говорится, что нужно быть осторожным с теми, кто приходит с дарами.

— Но ты не принесла мне подарков, Скитер.

 — Дружба — это подарок.

 — Ты хочешь сказать, что мне стоит остерегаться дружбы?

 — Да, пока она не проверена и не доказана.

 Скитер вернулась в барак.  Джим сказал:

 — Мэри, он какой-то странный ковбой, тебе не кажется?

 — Да, — ответила девушка. — Он другой. Я думаю, из него получился бы
прекрасный друг, и мне бы не хотелось быть его врагом.

 — Не думаю, что у меня когда-либо был настоящий друг, Мэри.

 — Таких людей мало, Джим. Дядя Клинт говорил, что друг — это тот, кто знает о тебе все, но любит тебя, несмотря на это.

— В моем случае, — медленно произнес Джим, — я вряд ли мог этого ожидать.
— Утром, — сказала Мэри, — я попрошу Арчибальда оседлать для тебя лошадь, Джим. Ты вполне можешь научиться ездить верхом, как только сможешь.

— Ты слишком добра ко мне, Мэри, — серьезно сказал он.

— Скажи это завтра вечером, и я тебе поверю, — сухо ответила она.

На следующий день, ближе к вечеру, Арчибальд Хаас сидел на ограде загона в тени платана и смотрел на Джима Бейли,
оседлавшего древнюю лошадь по кличке Питер Отшельник, названную так из-за его привычки как можно больше времени проводить в одиночестве.

— Этот выступ на передней части седла, — объяснил Арчибальд, — это рог.  Он нужен для того, чтобы привязывать к нему веревку, а не для того, чтобы его обнимали.  Если ты не знаешь, что делать со своими лишними руками, пусть болтаются, не упадут.

 — А я бы упал, — устало заметил Джим Бейли.

 — Ага, упал бы. Вот что нужно делать, — предложил Арчибальд. — Когда лошадь начинает скакать рысью, постарайся скакать вместе с ней. Вам с Питом нужно держаться вместе. А когда она перейдет на галоп, напряги ноги. Не стоит, чтобы она неслась в одну сторону, а ты — в другую. И еще кое-что: эта лошадь объезжена.
Не надо хвататься за один повод обеими руками и дергать его изо всех сил. Попробуй еще раз.

 
К ужину Джим Бейли, пошатываясь, добрел до дома. Отшельник Питер
даже не пошатнулся, а лег прямо там, где стоял. Это было слишком
тяжело для его древних костей. Арчибальд Хаас сказал Мэри:

 «Ему осталось только немного дотянуть».

“Что ты имеешь в виду, Арчи?” - спросила она.

“Просто пристрели его и положи конец его страданиям”.

“Ты не будешь стрелять в Питера Отшельника!”

“Конечно, нет. Я не имел в виду его ”.




VI


На следующее утро Джим Бейли был в плохой форме. Он едва смог доковылять до
стол для завтрака. Остальной экипаж поел и ушел, и долго
прежде чем Джим Бейли пришел к завтраку. Арчибальд Хаас был там.

“У меня для тебя уже оседлан бронк”, - сказал он.

Джим Бейли застонал.

“Это немного быстрее, чем у Пита”, - сказал Арчибальд. “И более
долговечный”.

Теллурий поставил завтрак Джима на стол, отошел на шаг и оценивающе посмотрел на Джима.

  «Я нашел для тебя пару сапог, — сказал он.  — Они не воскресные, но на каблуках.  Тебе нужны каблуки».

  «Что мне нужно, — простонал Джим, — так это две новые ноги, две новые руки и таблетка от головной боли».

— Тебе больно садиться? — спросил Арчибальд.

 — Да, — мрачно ответил Джим, — но мне больно и вставать, и лежать.

 — Ты когда-нибудь пробовал висеть на руках? — серьезно спросил Теллурий.

 Арчибальд встал в дверях кухни, широко зевнул и объявил:

 — А вот и этот лысый адвокат из Пиннакла.

Джим не хотел разговаривать с Эдом Маклином. На самом деле он не хотел
разговаривать ни с кем, но Маклин поднялся на кухню. Из-за жаркой погоды
у Маклина лицо покрылось испариной, и он постоянно протирал лысину розовым
носовым платком. Джим видел, что адвокат не в себе.
в хорошем расположении духа. Он резко отказался от завтрака.

  Джим доел и, прихрамывая, вышел на улицу вместе с Маклином, который отвел его к загону для скота, где они могли поговорить, не опасаясь, что их подслушают.

  — Вчера вечером я получил письмо и вырезку из газеты от своего друга из Фриско. В вырезке говорится о смерти Боба Хоули.

  — Боба Хоули? — быстро переспросил Джим. — Боб мертв?

 Эд Маклин посмотрел на Джима Бейли не слишком дружелюбным взглядом.

 — Судя по временной шкале, — ответил он, — Боб Хоули, должно быть, умер.
вечером накануне вашего отъезда из Сан-Франциско. Боб Хоули сказал мне, что вас
звали Де Хейвен.

“Ну, “ сказал Джим, - разве это примечательно?”

“Судя по этой вырезке - да. Предположительно, это тело Джима
Тело Бейли было опознано как тело Клиффа Де Хейвена, и полиция
ищет Джима Бейли, который жил в одной комнате с Де Хейвеном. Они хотели бы
знать, почему у Де Хейвена были статьи о его личности, которые идентифицировали его
как Бейли.”

Джим Бейли тщательно обдумал ситуацию. По его мнению, полиции будет легко все объяснить. Он сказал:

«Ну что ж?»

[Иллюстрация: «Вы самозванец!» — сказал адвокат.]

«Вы, — обвиняющим тоном сказал адвокат, — самозванец».

Джим Бейли рассмеялся: «Значит, чайник считает воду в кастрюле черной, да?»

«Бейли, ты можешь сказать мне правду, — сказал Маклин. — Я не хочу, чтобы полиция Сан-
Франциско выследила тебя до самого Пиннакл-Сити».

— До этого они не дойдут, — сказал Джим и принялся рассказывать адвокату, что именно произошло.

 — Значит, Де Хейвен просто присвоил твой костюм, да?

 — Вот именно.  Я взял его письмо — и рискнул.

 — Ладно.  Я сейчас вернусь.  Что тебя так подкосило?

 — Учусь ездить верхом, — простонал Джим.

“Держись подальше от плохих”, - предупредил адвокат. “По крайней мере, держись от них подальше,
пока эта сделка не будет завершена. Мне нужен живой наследник Ленивого Х.”

Эд Маклин уехал, и Арчибальд спустился с кухни, неся в руках
пару старых ботинок на высоком каблуке. Каблуки были стерты снаружи,
что указывало на то, что владелица была кривоногой.

“Они не такие уж большие, но помогут”, - сказал Арчибальд.

 * * * * *

 Прислонившись к ограде загона, Джим с трудом натянул их. Они были немного тесноваты, но не слишком. Идти было трудно, особенно
с его ноющими ногами. В конюшне на крючке висели пара старых комбинезонов и старое
сомбреро. Комбинезон был в обтяжку, но
сомбреро болталось.

Арчибальд одобрительно оглядел его.

“Прямо сейчас, ” заявил он, - ты в трех взглядах и возгласе от того, чтобы быть
неженкой. Я не уверен, что тебя можно назвать либо опустившимся ковбоем,
либо подающим надежды пастухом. Но, друг мой, ты не
напугаешь коров.

  Мэри спустилась в конюшню. Она хотела
убедиться, что с Джимом не играют в какие-то игры. Увидев его,
она сдавленно вскрикнула, а он от души расхохотался.

“Как я выгляжу, Мэри?” спросил он.

“Как ты себя чувствуешь?” хрипло прошептала она.

“Ужасно”.

“Ты именно так и выглядишь, Джим. Ты снова собираешься кататься верхом?

“Я попробую”.

Арчибальд вышел с гнедым жеребцом с римским носом, оседланным и взнузданным.
Эта лошадь мало чем походила на Питера-отшельника,
разве что у них обоих было по четыре ноги. Мэри спросила:

 «Как думаешь, Арчи, он справится с Блонди?»

 «Ну, — ответил ковбой, — я считаю, что Блонди — единственная лошадь в округе, которая с ним справится. Он не будет брыкаться. Ты же знаешь Блонди. Если
Если он отъедет от ранчо на четыре-пять миль, то вернется, несмотря ни на что.


Мэри кивнула и посмотрела, как Джим садится в седло. Это была очень болезненная
процедура, и Джим это понимал.

— Не уезжай слишком далеко, — посоветовала она. — Если заблудишься, дай Блонди по морде, и он вернется домой. И если он захочет вернуться домой, не пытайся его остановить.
Это его злит».

 «Я сделаю все, что в моих силах», — ответил Джим.

 «Пусть этим займется Блондин, а ты просто настройся», — посоветовал Арчибальд.

 Мэри покачала головой, глядя, как Джим исчезает за поворотом старой дороги.

 «Ты ведь не переживаешь из-за этого придурка?» — спросила она.
ковбой.

«Не волнуйся, нет», — ответила она. «Я и не думала, что у него хватит смелости
сегодня сесть на лошадь».

Арчибальд усмехнулся. «Мало того, в этой одежде он выглядит почти как человек, Мэри».

«Боюсь, представления людей о человечности различаются», — сказала девушка.

Вскоре Джим Бейли узнал, что Блондин совсем не похож на Питера-отшельника.
Блондинчик _хотел_ куда-нибудь съездить. Мэри сказала, что Блондинчик привезет его
домой, так что чего волноваться? На холмах дул прохладный ветерок, что делало
прогулку приятной. Он свернул на тропинку, ведущую через широкую долину, и
послал Блондинчика по ней размашистой рысью.

Впервые в жизни Джим Бейли почувствовал себя свободным. Он не направлялся в какое-то конкретное место и не собирался возвращаться домой, пока лошадь сама не решит повернуть обратно. Ему оставалось только наслаждаться пейзажами. Больные мышцы
теперь болели гораздо меньше, и ему стало нравиться ездить верхом.

  На вершине холма они нашли еще одну хорошо протоптанную тропу и продолжили путь.
Они шли по тропе еще час или больше, пока не добрались до
Джим начал гадать, сколько времени пройдет, прежде чем Блондинке захочется вернуться на ранчо.
К этому времени они уже были высоко в горах, где
он мог видеть голубую дымку долины. Вдоль тропы пасся скот.
существа с дикими глазами быстро уходили в сторону, в кусты.
Порвали два оленя из зарослей и пошел подпрыгивая в тяжелых
обложка. Это все было в новинку, чтобы Джим Бейли. Вдруг Блонди остановился
короче, качая головой. Джим легонько пнул его, но лошадь
развернулась, чуть не сбив своего всадника, устремилась вниз по тропинке через
кустарник и пошла размашистой походкой. Джим громко рассмеялся. Блондин
собирался домой.

 Похоже, Блондин решил срезать путь, а не идти в обход
Они возвращались тем же путем, что и пришли. Тропа была крутой, и копыта лошади глубоко врезались в землю, спускаясь в каньон. Они достигли дна и продолжили спускаться через заросли мескитового дерева, где тропа была почти непроходимой. Колючие ветви мескитового дерева цеплялись за комбинезон и ботинки Джима, и теперь он понял, почему ковбои носят кожаные гетры.

  Внезапно они вышли на открытое пространство площадью около двух акров. Прямо впереди, у опушки кустарника, стояли две оседланные лошади.
 Рядом с лошадьми стояли двое мужчин, один из них опустился на колени рядом с привязанным животным.
годовалый жеребенок. В нескольких футах от них лежала кучка хвороста, над которой поднималась тонкая спираль почти бесцветного дыма, указывающая на то, что там разжигают огонь для клеймения. Блондин резко остановился, и одна из лошадей тихо заржала.

  * * * * *

 Оба мужчины обернулись, один вскочил на ноги. Джим начал было приветствовать их, но тут раздался выстрел, и он почувствовал, как Блондин отшатнулся от удара пули. Раздался еще один выстрел, и Джим почувствовал, как его
подбросило в воздух, когда лошадь упала на бок.
Слегка оглушенный падением, Джим поднялся на ноги, смутно осознавая, что эти люди
В него стреляли. Пуля задела его рукав, и Джим Бейли
внезапно почувствовал непреодолимое желание оказаться как можно дальше
за минимальное время.

[Иллюстрация: раздался еще один выстрел, и Джим полетел в пустоту.]


Говорят, что в туфлях на высоком каблуке быстро не побегаешь,
но Джим Бейли опроверг это утверждение. Впервые в жизни ему пришлось бежать, чтобы спасти свою жизнь, и он выложился по полной.  Ноги совсем не болели, и он ворвался в густые заросли с проворством испуганного кролика.  Он не только
Он вжался в кусты, но продолжал идти, а пули свистели мимо него.


Наконец он упал без сил и стал ждать худшего.  Преследования не было слышно.
Прошло полчаса, но не было слышно ничего, кроме жужжания пчелы и птичьих криков.  Джим осторожно поднялся на ноги.  Рядом с ним что-то зажужжало, и он инстинктивно замер. Через несколько мгновений ромбовидная гремучая змея
медленно развернулась и легко скользнула в подлесок. Джим Бейли
вздрогнул. Змея гремела всего в полутора метрах от него.

Он осторожно вернулся на расчищенный участок. Там лежал Блонди,
прижавшись к земле, но двух мужчин нигде не было видно. Он подошел к лошади, но
животное было мертво. Сердце Джима сжалось. Он знал, что до «Ленивой гавани»
далеко, но в каком направлении?

 «Должно быть, вниз по склону, — рассуждал молодой человек, — потому что мы поднимались в гору». Если я когда-нибудь выберусь отсюда живым, то получу от Запада все, что мне нужно.


 В тот вечер, после захода солнца, Скитер Смит ехал верхом вдоль подножия холмов к северу от Лэйзи-Хилл.
Он увидел, как какой-то мужчина споткнулся.
из устья небольшого каньона. Мужчина остановился на открытом месте,
оглядываясь по сторонам. Увидев Скитера, он нырнул за кусты.
Он вел себя так странно, что Скитер осторожно приблизился к нему.

Это был Джим Бейли, исцарапанный, с окровавленным лицом и порезанными руками.
Один рукав его рубашки был полностью пропала, остальная часть одежды в
пух и прах. Из-под разодранной штанины комбинезона торчало голое колено, усеянное колючками кактуса.

 — Мид! Что с тобой случилось? — ахнула Скитер.

 — Я шел пешком, — устало ответил Джим.

— Да, я так и думал, что ты что-то задумал. Вот, — Скитер вытащил левую ногу из стремени, — зацепись за это стремя и садись позади меня.
 — Ты имеешь в виду, что мы поедем вдвоем на одной лошади?

 — Точно. Цепляйся за стремя, я помогу тебе сесть. Не стой столбом, как сова, — забирайся.

С его помощью Джиму удалось встать позади Скитера. Он сделал глубокий
вдох.

“Я поехал кататься, и кто-то застрелил мою лошадь”, - сказал он.

“Они это сделали? Что ж, это интересно. Подстрелил твою лошадь, а?

“ Меня тоже пытался подстрелить, ” пожаловался Джим. “ Ты уверен, что знаешь дорогу
Возвращаемся на ранчо? Кажется, ты едешь не в ту сторону.

 — Твой компас барахлит, приятель, — усмехнулся Скитер.

 — Я чувствую себя полным неудачником, — сказал Джим.  — Даже змеи на меня шипели.

 Когда двое мужчин вернулись на ранчо, все мальчики уже ждали ужина.  Мэри беспокоилась за Джима. Они обтерли его
водой и опустили в таз его ноги, покрытые волдырями, а Арчибальд с помощью плоскогубцев начал вытаскивать колючки кактуса.

 Джим рассказал им, что случилось с ним и Блонди.  Никто не выразил сочувствия.  Текс Паркер спросил Джима, может ли он найти место, где они убили Блонди.

— Надеюсь, что нет, — сказал Джим.

 Текс сказал: «Давайте поедим, ребята.  Придется следить за канюками, чтобы найти  Блонди и вернуть ему седло.  Мне кажется, кто-то клеймил чужих коров.  Может, это и была единственная причина, по которой они подстрелили мальчишку.  Хотел бы я оказаться на его месте».

— Ты, наверное, остался в каньоне, — сказал Теллурий. — Иди сюда,
пока я все не вылил!

 Джим кое-как добрался до стола и плотно поел, хотя все тело у него болело.

 — Как только ты будешь готов ко сну, — сказал Теллурий, — я проберусь к тебе.
лошадь-линимент. Вот такой он-мужской лекарство от Тутова от вросших
ногти с перхотью. Как тебе нравится быть ковбоем?”

“Спроси его об этом утром, - посоветовал Делл Ховард, “ он крепко спит”.




VII


В тот вечер Скитер Смит отправился в Пиннакл-Сити один. Привязав лошадь к коновязи у салуна, он увидел свет в кабинете Эда Маклина.
Когда высокий худощавый ковбой вошел, адвокат работал с какими-то бумагами.
Толстый адвокат отложил бумаги в сторону и откинулся на спинку стула, гадая, что привело незнакомца в «Ленивую лошадку».
приехать в свой кабинет. Скитер сказал “Привет” и сел.

“Что я могу для вас сделать, сэр?” - спросил Маклин, потянулся за своей трубкой на
рабочий стол-топ.

“Я подумал, что вам, возможно, будет интересно узнать, что Джим Мид поехал в холмы
сегодня какие-то угонщики скота подстрелили у него лошадь. Пацану пришлось
идти домой, и он очень плохо свое дело”.

“Работа?” - спросил адвокат. “Он не работает на Ленивого Х.”

“Ну что ж, - протянул Скитер, - назовем это сделкой, а?”

Маклин яростно пыхтел своей пустой трубкой, не сводя глаз с худощавого
лица напротив него.

“Договорились?” - тихо спросил Маклин.

— Да, согласен. — Скитер наклонился вперед и понизил голос.

 — Я хочу участвовать в этой сделке, Маклин, — сказал он.

 Маклин уставился на Скитера, но увидел лишь пару спокойных серых глаз.  Он с трудом сглотнул и посмотрел на свою трубку.

 — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — возразил он.

 — Нет?  Скитер медленно улыбнулся. — Что бы ты сказал, если бы я сказал тебе, что знаю Джима Мида?


— Я бы сказал, что ты соврал, — если только ты не имеешь в виду Джима Мида из «Ленивой лошадки». Он единственный Джим Мид в округе.

 Скитер покачал головой.  — Ты ошибаешься, друг мой.  Я знаю настоящего Джима  Мида, единственного.

“Это ложь - и я знаю, что это ложь!” - рявкнул Маклин.

“Клинт Хаверти сказал вам, что Джим Мид мертв, не так ли? Джим Мид
предполагалось, что он погиб семь лет назад при взрыве на мине
в Колорадо.

“Клинт Хаверти сказал, что погиб!” - огрызнулся Маклин. “ К чему ты клонишь,
Смит?

«Клинт Хаверти решил завещать ранчо мертвецу».

 Эд Маклин понял, что сам загнал себя в ловушку. Он
прищурился, глядя на высокого ковбоя, и резко спросил:

 «Сколько ты хочешь, Смит?»

 «А что получит парень?» — спросил Скитер.

 «Половину, наверное».

“Хорошо, я возьму половину твоей половины, Маклин”.

“По какому праву?” - горячо рявкнул Маклин. “Почему, ты...”

“ Подумай хорошенько, ” спокойно посоветовал Скитер. “ Я могу сорвать твою сделку, Маклин.
И не пытайся выкинуть что-нибудь смешное.

“ Что ты имеешь в виду, Смит?

- Ну, - ухмыльнулся Скитер, “вы могли бы стрелять в себя и загубить всю
интернет. Я бы хотел заработать по-крупному.

 Скитер встал и вышел, тихо закрыв за собой дверь.  Эд Маклин подошел к двери.  В свете огней салуна «Антилопа» он увидел, как Скитер Смит отъезжает от стоянки и направляется обратно в
Ленивый Х. Маклин сел за стол с очень мрачным выражением лица.

 «Я не осмелюсь сказать Бейли, — сказал он себе.  — Он так испугается, что сбежит.  Половина от моей половины, да?  Да кем он себя возомнил, этот бедняга?  Если кто-то думает, что сможет помешать мне заключить эту сделку, — пусть попробует».

Он надел шляпу, погасил свет, запер входную дверь и вышел через заднюю дверь в свою маленькую конюшню.
Маклин держал в конюшне лошадь для коляски, но эта лошадь была еще и очень хорошей верховой.

 * * * * *

Джим Бейли, у которого болели все суставы и от которого пахло конским бальзамом, сидел на крыльце ранчо.
Его опухшие ноги были обуты в старые тапочки Теллуриума.  Кактус Спирс, помощник шерифа, и Теллуриум, кухарка, сидели на ступеньках и обсуждали приключение Джима с угонщиками.
  Кактус жалобно сказал:

  — Если бы только ты мог вспомнить, какого цвета были те лошади. Они не
случается быть розовым, не так ли?”

“Розовый?” поинтересовался Джим Бейли. “Они могли бы быть”.

“Розовый!” - фыркнул теллур. “Почему не зеленые?”

“Не в это время года”, - сказал Кактус. “Большинство из них уже созрели. Нет, я
Не думаю, что ты найдешь зеленый, Теллурий.

 — Нет, думаю, уже поздно, — серьезно кивнул повар.

 — Ребята сегодня следят за канюками? — спросил Кактус.

 Теллурий кивнул.  — Только так они когда-нибудь найдут седло и уздечку, Кактус.  Джим понятия не имеет, где он встретил свою смерть.

Кактус ухмыльнулся. “Ты, должно быть, ехал ужасно быстро, Джим”, - заметил он.

“Я не помню ни скорости, ни усилий”, - серьезно ответил Джим.
“Только что я был там, рядом с лошадью, в меня стреляли, а в следующее мгновение
Я был в нескольких ярдах оттуда, прятался под кустом со змеей ”.

— Да-а-а, — протянул Теллурий, почесывая подбородок, — готов поспорить, что змея,
взглянув на него, сказала: «Бесполезно на него нападать, он слишком шустрый».


После короткой паузы Теллурий сказал:

 «Он здорово потрепал скот на этом ранчо. Бедный старина
 Питер-отшельник совсем выбился из сил, а Блондинчик и вовсе пропал». Не знаю,
какого _кабальо_ мы дадим ему в следующий раз.
— Если _кабальо_ означает лошадь, то забудь об этом, — сказал Джим, потирая свело ногу.

Из гостиной вышла Мэри и присоединилась к ним.

— Мы думаем, какую лошадь дать Джиму в следующий раз, — сказал Кактус.

“Я думаю, ему очень повезло, ” сказала Мэри. “Двое мужчин стреляли в него,
заблудился в горах и все такое. Это был настоящий опыт”.

“ Так оно и было, ” согласился Кактус, поднимаясь на ноги. - Мне нужно идти.
вернусь в город и скажу Мейсу Адамсу, что Джим не остановился посмотреть на
масть лошадей. Увидимся позже, ребята.”

В тот вечер ребята вернулись с работы, но мертвую лошадь так и не нашли. Теллурий хотел после ужина съездить в город. Он позвал с собой Арчибальда, но тот договорился сыграть в покер в общежитии. Тогда Теллурий позвал Джима Бейли. Скитер Смит и Текс Паркер
Теллурий вошел в дом первым. Джиму пришлось надеть старые тапочки, но большая часть боли прошла.

  Теллурий и Джим ехали в повозке для перевозки скота. Теллурий сделал заказ в бакалейной лавке и предоставил Джима самому себе. Чуть позже у входа в отель Джим встретил Эда Маклина. Адвокат выглядел недовольным чем-то, а его глаза говорили о том, что он не выспался. Он критически оглядел Джима.

— А ты ничего, наследник Ленивого Х.

 Джим Бейли мрачно посмотрел на толстого адвоката.

 — Не надо сарказма, Маклин. Меня вчера чуть не убили.

— Да, я слышал об этом. Держись подальше от холмов.

 Его тон разозлил Джима Бейли.  Он вспылил.

 — Не пытайся мной командовать, — сказал он.  — Я уже говорил тебе это раньше.
 У меня есть отличная идея — вернуть тебе все и уехать из этой страны.

 — О, так у тебя есть идея?  Послушай меня, Бейли. Маклин подошел ближе и понизил голос. «Ты отсюда не уйдешь».

«Не уйду, да? Кто меня остановит?»

«Я остановлю — и очень быстро!»

Джим Бейли прицелился. Он никогда в жизни не бил людей, но сейчас ударил Эда Маклина прямо в нос, вложив в удар всю свою силу.
Адвокат рухнул прямо на широкий зад. Затем, в приступе истерики, Бейли
нагнулся, схватил Маклина за ухо, дернул его голову в сторону и заорал прямо в ухо:

 «Ты и кто еще, Маклин?»

 * * * * *

 Если Маклин и знал, то не ответил.

 Джим Бейли отступил на шаг и огляделся. Скитер Смит вышел из дверей отеля и посмотрел на него со странной ухмылкой на лице.

 «Забавно вышло, правда?» — спросил Джим.

 «Мне показалось забавным», — ответил Скитер.

Эд Маклин медленно поднялся на ноги, одной рукой зажимая кровоточащий
нос. Он ничего не сказал - просто перешел улицу и направился в свой
офис. Несколько человек видели, что произошло, и они с любопытством посмотрели
на Джима Бейли. "Теллур" загружал какие-то коробки в
тележку перед универсальным магазином.

“Я думаю, Теллур готов вернуться на ранчо”, - сказал Джим.

— Да, он на взводе, — согласился Скитер и посмотрел, как Джим Бейли идет по тротуару.

 — Ты и кто еще? — повторил Скитер Смит.  — Я не будучто ему сказал Маклин?

 Джим Бейли и Теллуриум возвращались на ранчо.

 — Что тебя гложет, Малыш? — спросил повар.  — Ты ничего не рассказываешь.

 — Я сбил человека на улице, — ответил Джим.

 Теллуриум сказал: «Ого!» — и замедлил шаг.

 — Ты сбил человека? — недоверчиво спросил он.

 — Я ударил его прямо в нос.  Понимаете, я никогда раньше никого не бил.

 — То есть ты хотел его ударить?

 — Ну конечно.

 — Хм-м-м-м!  Кто это был?

 — Эд Маклин, адвокат.

 — Маклин, ты что, издеваешься над стариной Теллуриумом?

“Нет, я не шучу, Теллур. Я сбил его с ног”.

“Ну, парень, здорово!” - воскликнул повар. “Сынок, ты импровизируешь. Да, сэр.,
Аризона делает из тебя мужчину. Ну и ну!

“Это было ужасно?" - быстро спросил Джим.

“В каком-то смысле - да, так оно и было”.

“В каком-то смысле? В каком смысле? ” спросил Джим.

“У меня не было возможности увидеть, как это делается. Я бы с удовольствием”.

Джим Бейли глубоко вздохнул. “Тебе не нравится Маклин?”

“Ну, я никогда не посылал ему никакой любви и поцелуев, сынок”.

Мальчики в койке-не верю, теллур, пока Скитер Смит
вернулся и рассказал им ту же историю. Там было так много спекуляций
из-за этого игра в покер прекратилась. Делл Ховард сказал
с невозмутимым видом:

 «Похоже, в нем есть что-то от Хаверти.
Клинт Хаверти ткнул бы тебя в нос, не успев и глазом моргнуть.
 Что ж, носу Маклина это не повредит. Может, это его немного взбодрит».

«Самое забавное, — заметил Скитер, — что после того, как он сбил Маклина с ног, он схватил его за ухо, дернул за голову и прокричал ему в ухо: «Ты и кто еще?»

 — Может быть, — заметил Текс Паркер, — мы недооценили этого парня».

«Он приставал ко мне, чтобы я раздобыл ему шестизарядный револьвер», — сказал Теллуриум.

 «Не давай ему, — сказал Делл Ховард.  — Мы все хотим дожить до того момента, когда ранчо перейдет в другие руки».




 VIII

По просьбе родственников тело Томаса Эстабрука было отправлено в Филадельфию.  Новым главой «Банка скотоводов» стал Джеймс  Уэллс, недавно приехавший в страну. Эд Маклин, все еще страдавший от заложенности носа и
раздражения, не теряя времени, обсудил с новым банкиром вопрос о завещании Хаверти. У Уэллса, естественно, не было никаких
подозрений, а Маклин был очень убедителен. Уэллс сказал, что готов
оставив все на усмотрение суда, Маклин вздохнул с облегчением.

Однако Маклин был далек от удовлетворения тем, как шли дела.
Джим Бейли проявил себя воинственно, а Скитер Смит бросил монку
monkeywrench в оборудование Маклина. Между двумя из них она хотела
кажется, что Маклин может очень мало ожидать от ленивых Х.

Там была небольшая активность вокруг ленивым ч утра. Мэри стояла наверху и смотрела в окно, пока Теллуриум и Арчибальд
благополучно укрывались на кухне. Сидели на ограде загона рядом с
В конюшне сидели Джим Бейли и Кактус Спирс. Джим рассматривал старый кольт
41-го калибра с рукояткой в виде серпа, а Кактус терпеливо объяснял суть сделки.

 
«Это обойдется тебе в двадцать долларов, но я готов подождать, пока ты... пока суд не вынесет решение по твоему делу, если ты доживешь до этого момента. В любом случае я получу свой пистолет обратно — надеюсь».

— Что ты имеешь в виду — если я проживу так долго, Кактус?

 — То, как ты обращаешься с этой штукой, говорит о том, что тебя ждет внезапная смерть — или кого-то еще.

 — Я могу научиться, правда? — спросил Джим.

 — Ты знаешь, что такое мут? — серьезно спросил Кактус.

— Спорный вопрос? Нет, не думаю, Кактус.

 — Что ж, это спорный вопрос.  Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты перестанешь быть угрозой для самого себя.  А после этого ты станешь угрозой для всех остальных.

 — Я хочу научиться обращаться с оружием, — вздохнул Джим.  — Я чувствую, что это необходимо, Кактус.

— Ладно, попробуем еще раз. Не стреляй обеими руками. Если бы это было правильно, на нем было бы две рукоятки. Вот эта штука — молоток. Точка на его поверхности должна прокалывать крышку гильзы, а не большой палец левой руки, как было показано ранее.

Вот эта штуковина под спусковым крючком — курок. Не дергай его. А теперь давай сделаем это вместе. Давай, взведи курок. Эй! Не направляй его на мое колено! Так лучше. Теперь курок взведен. Возьми его в правую руку.
 Вот так. Теперь обхвати указательным пальцем правой руки спусковой крючок и...

 _Бах!_ Часть левой пятки Кактуса исчезла, пистолет вырвался из руки Джима и упал позади него, а Кактус Спирс, прихрамывая, бросился к дому, где его ждала безопасность!

 «Вернись и покажи мне что-нибудь!» — крикнул Джим, но Кактус лишь вздрогнул и продолжил свой путь на кухню.

— Надеюсь, ты доволен! — рявкнул Теллурий. — Отойди от этой двери — она из тонкого дерева!


— Посмотри на мой каблук! — пожаловался Кактус.

 — Жаль, что это была не твоя голова, — сказал Теллурий. — Принес пистолет этому мальчишке! Он не умеет стрелять.


Подошел Джим Бейли и заглянул в окно.

— Убирайся оттуда, ты… ты, угроза! — взревел Арчибальд, хватаясь за занавеску.


— Я больше не могу стрелять — пистолет разряжен, — крикнул Джим.


— Хорошо! — выдохнул Кактус.  — Он дважды выстрелил случайно и три раза — неосознанно.
Одно ясно — он не боится оружия.

— Полагаю, ты называешь это добродетелью! — фыркнул Теллурий. — Я был там,
рубил дрова, и первая пуля попала в топор.
— Я же говорил ему выбрать простую мишень для первого выстрела, — вздохнул Кактус.

 — Ты хочешь сказать, что он действительно стрелял в Теллурия? — ахнул Арчибальд.

 — Хватит с тебя! — фыркнул Теллурий. — Ты так перепугался,
что съел два дрожжевых пирога, думая, что это крекеры!

 — Мне показалось, что они какие-то пушистые на вкус. Они же не причинят мне вреда, правда?

 — Держись подальше от солнца, — посоветовал Теллурий. — Если они нагреются и начнут подниматься, лучше привяжи к ним ноги.

 * * * * *

Джим обошел дом и сел на крыльцо, положив пистолет рядом с собой.
Мэри вышла, и он улыбнулся ей.

“Урок окончен, Джим?” - спросила она.

“У меня кончились боеприпасы ... и инструкторы”, - ответил он. “Я не тот, кого
ты бы назвала способной ученицей, Мэри”.

“Ты научишься”, - ободряюще сказала она.

“Я сомневаюсь в этом. У меня никогда ничего не получается хорошо. На самом деле я умею только
вести бухгалтерию, да и то не слишком хорошо. Здесь все кажется таким далеким и туманным,
как будто это сон, который пытаешься вспомнить.

  — Разве тебе здесь не нравится? — спросила она.

“Любишь?” Джим медленно улыбнулся. “Нет, не могу сказать, что люблю. Я не вписываюсь,
Мэри. Видишь ли, сначала я думал, что почти все здесь довольно
тупые. Когда я пытаюсь делать то, что делают они, я знаю, что я глупая
.

“Ты научишься, Джим”, - тихо сказала она. “После того, как ты овладеешь Ленивым
Какое-то время ты не променяла бы одну маленькую собачку на целый город.
Тебе никогда не захочется туда возвращаться.

Джим медленно покачал головой. “ Я тебя не понимаю, Мэри. Вы будете
только одно по-настоящему страдать, и все равно ты не обижаешься на меня. Все
еще обижается на меня”.

“Почему я должен?” - спросила она. “Это не мое ранчо”.

— Но разве ты не злишься из-за того, что... что Клинт Хаверти ничего тебе не оставил?


 — Нет, Джим, это не злость. Сначала было немного больно.

 — Ты очень милая девушка, — медленно произнес Джим, не глядя на нее.  — Думаю, ты самая милая девушка из всех, кого я знаю.  Я всегда боялся девушек, но тебя я не боюсь.

 В голосе Мэри послышался смешок, когда она сказала:

 «Джим, ты ведь не пытаешься заняться со мной любовью?»

 «Нет, — ответил Джим, вставая.  — Я... я не смог бы этого сделать.  Наверное,
Я просто хотел, чтобы ты знала, что я ценю тебя. Я ничего не знаю о любви, кроме того, что она должна быть честной.

 
Затем он сошел с крыльца и направился к конюшне. Теллуриум осторожно вышла из дома и посмотрела ему вслед.

 
— Он больше не нашел патронов, Мэри? — спросила кухарка.

  — Не думаю, Теллуриум. Его ружье лежит на крыльце.

— Он не такой уж плохой парень, Мэри, — заметил повар. — Не думаю, что он причинил бы кому-то вред намеренно, но, боже, что бы он с тобой сделал, если бы случайно задел! Лучше бы я убрал это ружье, пока он не нашел еще.
Снаряды. У него их еще много, потому что Кактус дал ему почти полный ящик.

 — Я уверен, Теллурий, что в следующий раз Джим будет осторожнее.

 — Да неужели?  Послушай, дорогая, если бы он был в шесть раз осторожнее в следующий раз, нас бы не осталось в достаточном количестве, чтобы прийти на выборы.  Ему нужен горохострел со сломанной пружиной.

В тот день Арчибальд нашел в ящике для овса в конюшне четверть крепкого алкоголя.
 Кто-то из ковбоев спрятал там выпивку,
но Арчибальд не привередничал. Он забрал ее, где нашел.

Потом он позвал Теллуриума, они спустились в конюшню и сели
на овсяной коробке. Закуска им не понадобилась. После нескольких
выпитых порций Теллурий задумчиво произнес:

 «Арчи, я тут кое-что обдумал».

 «Что, мозги уже не те, да?» — заметил Арчи, которого не
интересовали выводы Теллурия. «Дай ей еще, она все еще стоит».

 * * * * *

Они выпили еще.

— Знаешь, Арчи, — сказал Теллур, — я тут размышлял.
Почему Клинт ничего не оставил Мэри? Не отвечай — только запутаешь меня. Он любил ее как дочь, и ты это знаешь.

— Ты что, пытаешься меня до слез довести?

 — Я пытаюсь, чтобы ты понял, Арчи. Работа была сделана кое-как. Какое дело Клинту до этого молокососа? Да он в жизни не видел Джима Мида. Арчи, — Теллуриум понизил голос до театрального шепота, — на перекрестке творится грязное дело.

— Какой из них? — спросил Арчибальд.

 — От тебя мало толку, — вздохнул Теллурий.  — Я вот что хочу сказать: это будет неправильно.  Клинт Хаверти никогда не думал, что так получится.

 — На каждого из нас осталось по три-четыре больших глотка, — сказал Арчибальд.
— И мы не хотим, чтобы владелец этой бутылки нас нашел. Мы спрячем
пустую бутылку в овсе.

 — Арчибальд, — сурово спросил Теллуриум, — насколько ты хорош в ограблениях?


Арчибальд уставился на Теллуриума совиными глазами.

 — Ты пытаешься копаться в моем прошлом, да? — буркнул он. «Ты что, хочешь напоить меня, чтобы потом прикончить, да?»

«Арчи, ты — бывший хозяин Локо-Ложи!»

«Ладно, чествуй меня с почестями, но не пытайся меня одурачить. Не буди лихо, пока оно тихо. Ну и кого ты хочешь ограбить?»

Теллурий тихо прошептал, и Арчибальд молча кивнул. Это было безумие
План был не из лучших, но Арчибальду он понравился.

 «Мы поедем в город сразу после ужина, — сказал Теллуриум, — и не забудь положить в карман большой носовой платок, Арчи».
 «Я буду там во всеоружии», — заявил Арчибальд.

 «Вооружение можешь оставить здесь — это не мальчишник».

 Эд Маклин был не на шутку встревожен тем, как развиваются события.
Удар в нос показал, что у Джима Бейли есть собственное мнение и он может доставить неприятности. А еще был этот суровый Скитер  Смит, который слишком много знал. Маклин и не думал давать Скитеру Смиту шанс.
часть «Ленивого Г.». Если бы дело дошло до ожесточенной схватки, он бы поклялся, что
Джим Бейли его обманул, что Маклин принял его за того, кем он был на самом деле.
У Бейли не было доказательств обратного. Боб Хоули, детектив, был мертв, и
у Маклина был только один контакт, который мог найти нужного человека.

В ту ночь Маклин сидел за столом и размышлял. Лично он чувствовал себя в безопасности, но ему хотелось большего, чем просто личной безопасности, — он хотел стать владельцем «Ленивой Х». Он долго и упорно строил планы, чтобы провернуть эту сделку. Он посмотрел на свой старый сейф, наполовину скрытый в тени от лампы.
Он сидел за столом и размышлял, нет ли в сейфе какого-нибудь клочка бумаги, который мог бы его скомпрометировать в случае расследования.
Он был уверен, что все опасное убрано, но, глядя на сейф, почувствовал желание еще раз все проверить.

  Он подошел к сейфу, осторожно повернул ручку, распахнул тяжелую дверцу и начал доставать бумаги, складывая их на стол. От внезапного порыва ветра со стола слетела бумага, и холодный ветерок обдул его затылок.

 * * * * *

Он медленно повернул голову, поняв, что кто-то открыл заднюю дверь.
 Там стояли двое мужчин в масках, один из них целился в него из шестизарядного револьвера.  Мужчина прорычал из-под маски:

 «Не двигайся!  Держи руки на виду».

 Другой мужчина подошел к столу, схватил стопку бумаг и начал засовывать их в карман. На самом деле некоторые из них лежали у него в кармане пальто, когда голос позади него произнес:

«Бросай бумаги!»

 Он вытащил руку из кармана, достал бумаги и бросил их на стопку бумаг на столе.

— Отойдите к двери, — снова прорычал голос, и двое первых мужчин в масках подчинились. Один из них прошептал:

 «Боже мой, еще одна группа!»

 Он был прав: за ними стояли еще двое в масках. Маклин с побелевшим лицом смотрел, как один из второй группы сгребает бумаги и
бросает их в мешок.

 «Сейф пуст?» — спросил главарь.

— Да, — хрипло прошептал Маклин.

 Двое мужчин быстро отступили и вышли на улицу.  Первые двое пристально
следили за Маклином.  Они тоже вышли, оставив перепуганного
адвоката стоять на коленях возле сейфа.

Он медленно поднялся на ноги, подошел к задней двери и выглянул в ночь.
Никого не было видно. Он запер дверь и вернулся к столу, тяжело опустился в кресло и уставился на пустой сейф. Все бумаги исчезли. Внезапно он произнес вслух:

 «Да и чего мне бояться? В сейфе не было ничего компрометирующего.
Это работа для шерифа».

Он надел шляпу, запер дверь и спустился в офис шерифа. Кактус Спирс был там, но Маклин не хотел с ним разговаривать.
Он нашел шерифа в салуне «Антилопа», где тот сидел в
игра в дро-покер. Также в игре был Скитер Смит. Маклин подождал
, пока шериф не выбыл из банка. “Мейс, могу я поговорить с
тобой?” - спросил он.

Шериф последовал за ним на улицу, где Маклин рассказал ему, что произошло в
офисе.

“Два разных набора?” сказал шериф. “ЭД, это звучит, как вы должны
видела его во сне. С какой стати этим четверым понадобились ваши документы?

 Адвокат покачал головой. «Шериф, хотел бы я знать», — сказал он.

 «Вы не смогли опознать никого из четверых?»

 «Нет, черт бы их побрал! Такие вещи сбивают с толку».

“Ну, я не знаю, что мы можем с этим поделать, Эд. Они
пропали - и старые бумаги тоже. Может быть, они пришлют их тебе обратно”.

“Полагаю, мне придется подождать и посмотреть”, - вздохнул Маклин.

Теллуриум Вудс и Арчибальд Хаас медленно ехали обратно к
Ленивый Х. Почти ничего не было сказано с тех пор, как они вошли в кабинет Эда Маклина.
Наконец Теллуриум заговорил.

“Арчи, ты хорошо рассмотрел этих двоих?”

“Да. Да, я их хорошо разглядел”.

“Достаточно хорошо, чтобы опознать их?”

“Нет, достаточно хорош, чтобы стоять там, где мне сказали”.

“Знаешь, - заметил Теллур, - ужасно забавно, что двое других мужчин
У тебя должна быть такая же идея, как у меня. Это доказывает, что я умный.

 — Да, — согласился Арчибальд, — ты умный, Теллур, но эти двое были самыми умными.

 — С чего ты взял?

 — Они принесли мешок.




 IX


Известие об ограблении в офисе Маклина доставил на ранчо Скитер Смит.
Джим Бейли услышал об этом на следующее утро за завтраком. Он
понял, что, если в сейфе и было что-то компрометирующее, теперь уже
ничего не поделаешь. И, как ни странно, Джиму Бейли было все равно.
Он потерял всякое желание помогать Маклину. Разумеется, он
Он хотел, чтобы Мэри получила часть «Ленивой гавани», но это было выше его
понимания. Что касается его доли в сделке, он так и не почувствовал, что когда-нибудь ее получит. Он совсем не доверял Маклину, и чем больше времени проходило, тем меньше он ему доверял.

  В тот день Эд Маклин пришел в «Ленивую гавань». Он сказал, что вышел подышать свежим воздухом, но вскоре застал Джима одного.

— Я слышал о вашем ограблении, — сказал Джим. — Они что-нибудь взяли?

 — Они забрали все бумаги из моего сейфа, — ответил Маклин, — но толку им от этого мало — я об этом позаботился. Послезавтра будет суд.
на испытательный срок. Я поговорил с судьей. Все, что вам нужно сделать, это
явиться в суд вместе со мной и ответить на вопросы. Если кто-нибудь в Pinnacle
Городские власти думают, что они могут помешать мне получить контроль над этим ранчо,
они жестоко ошибаются.

“Я могу”, - трезво заявил Джим Бейли.

“Вы?” - ахнул адвокат. “ Не будь дураком, Бейли.

Джим Бейли коротко рассмеялся. — Я с этим покончил, Маклин, и тебе лучше бы тоже.

 — Желтый, да? — усмехнулся адвокат.

 Джим пожал плечами.  — Я соглашусь на одно условие, Маклин.

 — Какое?

 — Как только я стану владельцем Lazy H, я передам его тебе.
Мэри Дил.

“ Ну и дураком же ты оказался! Ты хоть на минуту подумал
, что я бы... так ты зациклился на этой девушке, да? Ну, если...

“ Передай это ей, ” упрямо сказал Джим, “ и мы оба уйдем. Ты
говоришь, что я желтый. Полагаю, это означает "я боюсь". Так и есть. Я считаю, что вчерашнее ограбление было совершено из-за того, что четверо мужчин не поверили, что завещание было на площади. Мое признание судом ничего не изменит.
 Ты не хуже меня знаешь, что завещания не было на площади, Маклин.
 Клинт Хаверти не лишил Мэри Дил ее доли — и ты это знаешь.

Маклин прищурился, глядя на Джима Хаверти. Если бы взгляды могли убивать,
Джим Бейли умер бы на месте.

 — Что еще ты знаешь такого смешного? — напряженно спросил адвокат.

 — Я знаю, что, когда ты пойдешь в суд, чтобы утвердить завещание, Джима Бейли там не будет.  Когда я приехал сюда, я попался на твою подлую уловку, потому что  не знал этих людей. Казалось, это шанс легко заработать. Но
я не хочу легких денег сейчас.

 Эд Маклин мрачно уставился в пустоту. Его планы рухнут, если этот
глупый мальчишка не выполнит свою часть работы.

«Ты позволяешь смазливой мордашке лишить тебя состояния», — сказал он.

 «Мы оставим женщину в покое, Маклин.  Я ухожу.  Даже если братья Хаверти получат «Ленивую Х» — я ничего не могу с этим поделать».
 «Значит, это твое последнее слово, Бейли?»

 «Это мое последнее слово, Маклин».

 «Ладно, ты проиграл», — сказал адвокат и направился к повозке. «Увидимся в суде», — сказал он и уехал.

 «Он увидит меня в суде?  — спросил себя Джим.  — Интересно, что у него под шляпой?»


Он подошел к дому и встретил Арчибальда Хааса.

 «Как насчет пострелять из пистолета, Джим?»

Джим улыбнулся. — Ты готов рискнуть?

 — Берег — если хочешь попробовать. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится оружие. Хорошо, когда умеешь стрелять.

 — Да, думаю, ты прав, Арчибальд. Я возьму ружье. Никогда не знаешь, когда оно может пригодиться.

 * * * * *

Арчибальд повел их далеко вниз по высохшему руслу реки, где даже самый меткий стрелок в Аризоне не смог бы поставить под угрозу их жизни. После часа инструктажа Арчибальд бросил неповрежденную консервную банку в заросли. «Десять футов или сто — все равно промахнетесь», — сказал он.

«Этот последний выстрел мог бы убить человека», — сказал Джим.

 «Да, я знаю, но я пригнулся.  Ты не создан для стрельбы, Джим.  Ты
закрываешь глаза, стискиваешь зубы и напрягаешься так, что аж скрипишь.
А потом ружье выскальзывает у тебя из рук, и я трачу свое драгоценное время на то, чтобы выковыривать из него песок.  Ты когда-нибудь пробовал стрелять из дробовика?»

 «А с ним у меня получилось бы лучше?»

«Ну, могло быть и хуже».

 Джим с отвращением плюхнулся на крыльцо и отбросил пистолет в сторону.
 Теллурий вышел, вытирая руки о фартук и слегка ухмыляясь.

 «Много шума — никакого толку, да?» — заметил он.

“Совершенно верно. Я просто не умею стрелять из шестизарядника, Теллур”.

“Что ж, приятно это выяснить. Мэри недавно уехала в город.
Она поинтересовалась, не хочешь ли ты пойти с нами, но ты был слишком занят, подбрасывая поводок.
а я не пошел бы за тобой - слишком опасно.

“Для меня было бы честью пойти с ней”, - сказал Джим. “Извините. Когда она вернется?

 — Не знаю.  Она сказала, что, может быть, зайдет ненадолго к миссис Фойгт, может быть, останется на ужин — она не знала.  Маклин заходил?
Он хотел узнать, кто его ограбил прошлой ночью?

 — Нет, не думаю, — рассмеялся Джим.  — Он сказал, что они не
что-нибудь ценное из его сейфа.

“Я просто задумался”, - сказал Теллур и пошел в дом.

Джим сидел и обдумывал это. Он знал, что Теллур и Арчибальд
прошлой ночью уехали в город. Могли ли эти двое старожилов быть одной из
двух пар людей в масках? Это было бы похоже на них - поступить подобным образом
пытаясь помочь Мэри справиться. Но кто были двое других, подумал он?

Мэри Дил не вернулась домой к ужину, но это никого не встревожило.
 Теллуриум просидел до полуночи, ожидая ее, но она так и не пришла.
 Джим услышал, как Теллуриум ходит по гостиной, и вышел посмотреть, что происходит.
ошибся. Старый будильник на комоде Джима показывал время.
почти половина первого. Теллур стоял у окна, вглядываясь
в ночь.

“Что случилось?” - спросил Джим. Повар отвернулся от окна и
посмотрел на Джима.

“Мэри еще нет дома”, - сказал он с ноткой беспокойства в голосе. — Она бы не осталась там допоздна — одна — если бы не сказала, что пробудет там всю ночь.

 — Что с ней может случиться? — с тревогой спросил Джим.

 Теллурий пожал плечами.  — _Quien sabe?_ Надевай штаны, парень, мы с тобой едем в город.

Теллуриум запряг повозку, и они направились в Пиннакл-Сити.
Теллуриум знал, где живет семья Фойгт, и колотил в дверь, пока не вышла миссис Фойгт. Мэри ужинала у них и ушла около семи часов. Она сказала, что идет домой.

Было слишком поздно искать дополнительную информацию; поэтому они поехали обратно на ранчо
надеясь, что Мэри может быть дома, но ее не было; поэтому Теллур
пошел в барак и разбудил мальчиков. Все они собрались в
главной комнате, где все обсудили.

“Она ездила верхом на ирландке”, - сказал Теллур. “Он вернулся домой”.

Мальчики кивнули.

— Никто не причинил бы вреда Мэри, — сказал Текс Паркер.

 — Может, она упала с лошади или ее сбросили, — предположил Джим.

 — Мэри хорошо держится в седле, — сказал Делл Ховард, — а Айриш никогда в жизни не брыкался.  Мэри его объездила.

 — Ладно, — сказал Текс, — надо что-то делать.  Теллур, ты и  Джим оставайтесь здесь, а мы с остальными поедем в город. Мы поищем вдоль дороги,
и проверим всех в городе. Кто-нибудь, должно быть, видел ее после того, как она
ушла от Фойгта. Пошли, ребята.”

Они поспешно вышли, направляясь к конюшне.

“ Ты мог бы с таким же успехом лечь спать, Джим, ” сказал Теллур. “ Нет смысла устраиваться.

— Сейчас не время спать, — ответил Джим.

 * * * * *

 Ночь выдалась долгой. Делл Ховард и Бак Айвз вернулись к завтраку, чтобы узнать, вернулась ли Мэри.

 — Мы не нашли никаких следов в Пиннакл-Сити, — сказал им Делл.
— Мы разделимся на две группы для поисков.

 — Я с вами, — заявил Теллуриум. «Я бы сошёл с ума, ничего не делая. Джим может присмотреть за ранчо».

«Я бы хотел поехать с вами», — сказал Джим.

«Здесь ты принесешь нам больше пользы», — ответил Делл.

Все трое ускакали в облаке пыли. Джим побродил вокруг
Джим стоял на месте, не зная, что делать. Делл Ховард бросил на стол почту с ранчо.
Джим взглянул на нее. Там была газета из Финикса, небольшой каталог товаров, продающихся по почте, и одно письмо в простом коричневом конверте. Джим с озадаченным выражением лица посмотрел на адрес. Письмо было адресовано Джиму Миду, «Ленивый Х», Пиннакл Сити, Аризона.

  Он медленно вскрыл конверт, гадая, кто мог ему написать. Внутри был один-единственный
лист грязной бумаги, на котором чернилами были нацарапаны выцветшие
буквы:
ТЫ ВЫПОЛНИШЬ ДОГОВОРЕННОСТЬ, ИЛИ ОНА НИКОГДА НЕ ВЕРНЕТСЯ.

Оно было без подписи и даты. Джим сел в кресло и уставился на открытую дверь.
сжимая в руке листок.

“Придерживайся сделки, или она никогда не вернется”, - прошептал он. “Это
должно быть работа Маклина”.

Он еще раз перечитал записку, держа его на тот свет, чернила, которые
слабый. Он услышал конь шел через двор на улицу. Он сунул
бумагу в карман и направился к двери. Это был Айриш, лошадь Мэри,
с привязанными поводьями. Айриш тихо заржала, и он подошел к животному, с которым, похоже, все было в порядке.

Джим привязал Айриша к перилам крыльца и вошел в дом. Он понятия не имел, что собирается делать, но твердо решил что-то предпринять. Он надел эти ненавистные сапоги на высоком каблуке, одолжил старый ремень и кобуру и пристегнул к ним свой револьвер 41-го калибра. Все лучше, чем сидеть в доме на ранчо.

Стремя кож Мэри были слишком коротки, но, к счастью, они были
застежка-типа, и ему удалось удлинить их. Ирландец, казалось, не
ум. На самом деле, маленький гнедой мерин потерся носом о локоть Джима
.

“Ты вернулся домой, ирландец, “ сказал Джим, ” так почему ты не можешь отвести меня к Мэри?”

Лошадь не издала ни звука в ответ. Джим вспомнил, что забыл
зарядить пистолет, поэтому набил барабан патронами 41-го калибра с
тупыми концами, вернул его в кобуру и направился мимо конюшни. Он
пошел обратно тем же путем, каким шел, когда подстрелили Блонди.
Возможно, это был не самый верный путь, но другого он не знал.
В любом случае, рассуждал он, учитывая, что в холмах полно всадников, ищущих пропавших, один вариант ничем не лучше другого.


Казалось, что шериф Мейс Браун собрал всех всадников в округе, разделил их на три группы и дал каждой определенное задание.
территории. Никто не имел ни малейшего представления, что случилось с Мэри, и ни где
чтобы осуществить поиск. Это был слепой след, но мужчины были все тревожнее для
действий.

Эд мрачно Маклин стоял в своем кабинете и смотрел на всадников выметать
из города Пиннакл. Его вынудили разыграть свой козырь в рукаве, и
ему было интересно, как отреагировал Джим Бейли. Он был уверен, что они ушли
Бейли остался в «Ленивом Х», потому что его не стоило брать с собой на поиски.
Не было ни малейших улик, указывающих на причастность Маклина к исчезновению Мэри Дил, и если бы случилось самое худшее...
Маклин пожал плечами. В конце концов, он должен защитить себя. Суд рассмотрит это завещание завтра, и теперь он был уверен, что Джим Бейли не откажется от своей доли в обмане.

  Маклина беспокоил только один момент:
возможно, Джим Бейли так и не получил это письмо. Эта мысль не давала ему покоя, и в конце концов он решил съездить в «Ленивую гавань» и поговорить с Бейли. Он оседлал лошадь и выехал из дома, но обнаружил, что ранчо пустует. Он вошел и огляделся.
 На полу в главной комнате, рядом со столом, лежал вскрытый конверт.
в котором была отправлена записка.

 Маклин с ухмылкой на пухлых губах сунул конверт в карман. Никто
никогда не сможет опознать карандашные пометки на этом конверте,
а что касается записки, то Маклин этого не боялся.
Убедившись, что на ранчо никого нет, он поскакал обратно в Пиннакл-Сити.




X


Ближе к закату Джим Бейли начал обдумывать свое положение. Он проехал много миль, но не встретил ни одного человека и теперь понятия не имел, где находится. Он совсем потерял ориентацию, но, как ни странно,
Он не волновался. Тот факт, что после захода солнца быстро наступает темнота, его не пугал.

  Он ехал по коровьей тропе, огибая вершину холма, и вдруг увидел внизу группу зданий. Он подъехал ближе, частично скрытый высокой травой. Это был грубо сколоченный дом в два или три этажа, несколько полуразрушенных загонов и огромная конюшня с покосившимися стенами. Две лошади без поводьев бродили по захламленному двору.

 Пока Джим осматривался, из-за дома медленно выехали два всадника.
Внезапно один из них указал куда-то за конюшню. A
Мгновение спустя другой всадник резко свернул направо и поскакал галопом
мимо загонов, остановившись в густых зарослях между Джимом и
ранчо. Джим его не видел, но чувствовал, что тот спрятался.

Другой всадник спешился, бросил поводья на землю и вошел в дом.


Поведение этих двоих показалось Джиму Бейли странным.  Через несколько
минут мимо конюшни проехали пять всадников и остановились у дома.
Он увидел, как мужчина вышел на улицу с непокрытой головой и заговорил с ними. После короткого разговора он вернулся, надел шляпу, вскочил в седло и ускакал.
и ускакал вместе с ними.

 Джим понял, что эти пятеро были одной из поисковых групп и что к ним присоединился этот человек.  Но почему второй спрятался от них,
подумал он?  Через несколько минут он увидел, как второй мужчина проехал мимо загонов,
слез с лошади у дома и вошел внутрь.

 Джим решил не спускаться.  Он заметил, что от ранчо
ведет дорога, и предположил, что она приведет его к
Пиннакл-Сити. Мужчина пробыл там довольно долго, но в конце концов вышел, неся в руках увесистый сверток, который он привязал к спине.
седло. Мужчина, казалось, внимательно следил за тем, что происходило вокруг.
Вскочив на лошадь, он то и дело поворачивал голову, оглядываясь по сторонам.


Затем он развернул лошадь и поехал обратно тем же путем, которым они приехали на ранчо.  Джим Бейли понятия не имел, почему решил последовать за этим человеком.

Он спустился с холма и поскакал за всадником, который ехал медленно, но в противоположном от Пиннакл-Сити направлении.

Джим Бейли следовал за мужчиной по длинной, заросшей кустарником низине, ориентируясь по хорошо протоптанной коровьей тропе.
Темнело на глазах, но он мог
Джим все еще видел всадника, когда они выехали из лощины. Тот
уходил прочь по пересеченной местности, и Джим боялся, что потеряет его из виду. Он не решался
поспешить. Предметы становились все менее различимыми, пока внезапно он не понял, что стемнело.
В последний раз, когда он видел другого всадника, тот ехал по пересеченной местности, держась довольно
прямо.

 Была полная луна, но в начале вечера от нее было мало толку. Джим остановился и попытался оценить свое положение.
 Оглядевшись, он понял, что не помнит, в какую сторону шел.  Айриш был
совершенно не против отдохнуть.

— Если мы продолжим в том же духе, — сказал Джим вслух, — то заблудимся еще сильнее, чем сейчас. Я не знаю, Ирландец, зачем я последовал за этим человеком. Что ж, у него наверняка есть цель, а это сейчас мне нужно больше всего — цель.

  * * * * *

Так Айриш и шел, уворачиваясь от кустов и груд камней, огибая заросли.
Внезапно Джим понял, что стоит на краю могучего каньона.
Вдалеке, на другом конце каньона, он увидел, как лунный свет
освещает скалы. Где-то недовольно завыл койот.
У Джима мурашки побежали по спине. К нему присоединились еще несколько голосов.
Они звучали все громче, пока не превратились в гогот гусей.

  Джим осторожно развернул Ирландца и повел его вдоль обрыва. По краю росли низкорослые сосны и огромные искривленные мансаниты. Кремнистые скалы скрежетали под подкованными копытами Ирландца. Внезапно впереди заржала лошадь. Животное было привязано к коряге мансаниты и стояло в лунном свете. Это была та самая лошадь, за которой гнался Джим.

 Он въехал в тень нескольких невысоких сосен и спешился.  Он надежно привязал  Ирландца и вернулся к другой лошади.  Всадника на ней не было.
Там никого не было, но Джим нашел старую тропинку, ведущую вниз по крутому склону утеса.
 Тропинка была не очень широкая, но даже в лунном свете он
разглядел свежие следы от ботинок.

 Джим внимательно осмотрел местность.  В двадцати футах внизу тропа уходила в кромешную тьму.

 «А вдруг Мэри там, внизу, — сказал он себе.  — Вдруг они спрятали ее там. Зачем этому человеку было спускаться по тропе, если только у него не было на то очень веской причины — и что это могла быть за причина? Этот человек спрятался от отряда, в то время как другой пошел дальше. Это само по себе выглядело подозрительно.

Он посмотрел на луну, на глубины каньона и добавил полушёпотом:

 «Задавая вопросы, Бейли, — какого чёрта ты здесь делаешь, совсем один, заблудившийся?»


Немного дрожа, он соскользнул с края обрыва и начал спускаться по тропе, прижимаясь к склону и осторожно упираясь высокими каблуками в землю и выступы скал.  Джим Бейли был напуган. Свет погас, и ему пришлось идти медленно, на ощупь.
 Казалось, прошли часы с тех пор, как он покинул край обрыва.
Это было похоже на спуск по наклонной лестнице, когда нащупываешь каждую ступеньку.  Что-то
Что-то задело его щеку, и он остановился, ощупывая пространство левой рукой. Это была веревка.

  Она была толще обычного лассо, и он понял, что она была привязана к какому-то старому суку. Он осторожно
присмотрелся. Прямо под ним тропа обрывалась почти отвесно. Очевидно,
веревка была нужна для того, чтобы люди могли спуститься по этому
невозможному участку тропы. Внизу виднелась лишь темная масса, похожая на груду домов, наваленных друг на друга.


Джим глубоко вдохнул, крепко схватился за веревку, развернулся и медленно начал спускаться, цепляясь ногами за край стены.
Эта грубая веревка была тяжела для его рук, но он медленно продвигался вниз.
Он спустился примерно на три метра, когда почувствовал, что веревка сильно натянулась.
На мгновение он подумал, что его обнаружили, но непрерывное натяжение указывало на то, что кто-то поднимается по веревке.
  Джим отчаянно пытался вернуться, но это было невозможно.
Одна из его ног зацепилась за веревку, он сделал один оборот и начал быстро падать. Веревка обжигала ему руки, но он даже не чувствовал этого. Внезапно он на кого-то налетел.

 Остаток спуска Джим Бейли помнил довольно смутно. Он потерял контроль
Он схватился за веревку левой рукой, но правая сорвалась, и он полетел вниз, пролетев несколько футов, и приземлился на груду скользких обломков.
Он резко остановился, упершись в скалу.

 Все, что он услышал от второго человека, — это испуганное ругательство, когда он врезался в него, но он знал, что тот где-то рядом.  Джим понял, что порезал щеку, потому что кровь стекала ему в рот, а руки горели, как будто их обожгли. И все же он был уверен,
что кости не сломаны.

 * * * * *

Но Джим Бейли не сдвинулся с места. Он стоял в темном углу и не собирался
двигаться, пока его противник не начнет действовать. Пистолет оставался в кобуре, и теперь он достал его. Ощущение оружия придавало уверенности,
даже несмотря на то, что он понимал, что не сможет ни в кого попасть.


Затем он услышал, как его противник выругался вполголоса, и его грубая одежда зашуршала по камням. Затем он повысил голос до разговорного тона и спросил:

 «Кто там? _Quien es?_»

 Джим не ответил. Мужчина снова выругался и швырнул в него камнем.
темные пятна. Одно едва не попало Джиму в голову, и это привело его в бешенство. Он поднял
отколовшуюся часть камня и швырнул ее обратно в мужчину. Судя
из ответа, он должен быть зарегистрирован, но мужчина не был уверен, от
в каком направлении оно пришло.

“Выходи оттуда, или Я убью тебя!” проскрипел мужчина.

Джиму показалось, что его заметили, но мгновение спустя мужчина выстрелил почти под прямым углом к тому месту, где прятался Джим.
Очевидно, мужчина искал самые темные места, куда можно было бы
положить пулю. Джим пригнулся еще ниже, обеими руками сжимая
старый револьвер 41-го калибра.

_Бах!_ Мужчина выстрелил снова, и пуля врезалась в скалу почти прямо за Джимом.
Тот взмахнул пистолетом, зажмурился и нажал на спусковой крючок.
Пистолет 41-го калибра выстрелил, едва не вырвавшись из рук Джима,
и спрятавшийся мужчина вскрикнул то ли от боли, то ли от неожиданности.


— Только не говорите, что я в кого-то попал! — воскликнул Джим.

Мужчина ничего не ответил, он яростно ругался, и Джим слышал, как он скрежещет зубами, пробираясь между камнями.
В любом случае, стрелять он больше не собирался. Джим осторожно сменил позицию, глядя дальше, на скалы, где
лунный свет окрашивал их в голубой цвет. Судя по звукам, казалось, что
мужчина пытался убежать.

Джим внезапно понял, что если бы его враг смог вернуться к
этой веревке и взобраться на тропу, он мог бы прихватить веревку с собой.
Без веревки, возможно, было бы невозможно когда-либо вернуться к краю.
Эта мысль на мгновение повергла его в панику, и он выполз наружу.
залитая лунным светом полоса. Но ничего не произошло.

Пытаясь найти дорогу обратно, он чуть не сорвался с отвесного обрыва.
Посмотрев вниз, он увидел, что внизу, возможно, на сотню футов,
Там, где лунный свет заливал скалы, он осторожно отполз назад, и рядом с ним рухнул
камень размером с футбольный мяч. Несколько осколков ударились о его тело, но не о голову. Он быстро
укрылся в густой тени, радуясь, что остался жив, но понимая, что теперь другой мужчина
находился прямо над ним.

  Джим действовал осторожно. Время от времени он слышал шаги мужчины, но не мог понять, где именно тот находится. Джим вдруг понял, как сильно он устал. Его лицо опухло, руки тоже, а синяков было так много, что и не сосчитать. Он нашел рыхлый камень, который подался под его весом.
Он осторожно пополз вверх, опираясь на колени. Он вспомнил, что приземлился на рыхлый камень и землю. Возможно, это было то самое место.

 Над ним раздавался скрежет и шорох, как будто кто-то скользил по камню. Он встал, и что-то коснулось его руки. Это снова была веревка. Он потянулся за ней, но она выскользнула у него из рук. Мужчина добрался до тропы и взял веревку.

В приступе внезапного отчаяния Джим прижался к стене, взвел курок,
схватил пистолет обеими руками и выстрелил почти вертикально вверх.
Цели не было, не в кого было стрелять. Он отпрянул, потеряв равновесие.
В этот момент в него врезался тяжелый предмет, и его сознание погасло в вихре падающих звезд.




XI

Он не знал, сколько времени провел без сознания, но угол падения
лунного света изменился.  Он сел, пытаясь вспомнить, где находится.
Какое-то время он ничего не понимал, пока к нему не вернулась память. У него была
рана на голове и онемение в ногах, но онемение было вызвано тем, что он
какое-то время пролежал в неестественной позе.

 Через некоторое время
он смог пошевелиться и понял, что кости целы.
были сломаны. Прямо под ним на залитом лунным светом уступе лежал какой-то блестящий предмет.
Это оказался отличный шестизарядный револьвер с тремя заряженными
патронниками. Справа был край обрыва, с которого он чуть не
упал в темноте. Внезапно он понял, что мужчина упал с тропы,
врезался в него и сорвался вниз.

 Его охватила тошнота от осознания того, что он застрелил человека. Он медленно вернулся на уступ. Теперь его освещал лунный свет, и он стоял, глядя на него.
Он вспомнил кое-что о древних обитателях скал,
Он задумался, не здесь ли они жили. Некоторые из древних стен сохранились. Он прополз через пролом в стене и оказался в помещении, которое могло быть еще одной комнатой в доме.

 В лунном свете, сидя у стены с кляпом во рту и повязкой на глазах, со связанными руками и ногами, сидела Мэри Дил. Ее лицо почти не было видно, но Джим узнал ее. Он неуклюже снял с нее повязки и веревки. Его руки так распухли, что он не мог работать быстро и уверенно.

 — Как ты, Мэри?  — спросил он.

 Но Мэри не могла ответить, потому что у нее свело челюсти.  Он мог
Он увидел, как лунный свет играет на слезах, стекающих по ее щекам, и сказал:
«Ну и ну».

 Она пыталась потереть челюсть руками, но руки не слушались.
 Джим помог ей, осторожно массируя челюсть, пока она не смогла
говорить.

 «Со мной все в порядке, Джим», — хрипло сказала она.

 Но это было не так. Восстановление кровообращения — болезненный процесс. Джим растирал ее руки и пальцы.

«Откуда ты приехал?» — спросила она.

«С ранчо», — ответил он. «Я знаю, откуда я приехал, но не знаю, где я сейчас».
«Это Каньон Разрушения, Джим.  Самый глубокий в стране».

— Похоже, рана глубокая, — сказал он. — Они тебя ранили?

 — Нет, не сильно. Что стало с тем человеком? Я слышала выстрелы...

 — Я его застрелил, — просто ответил Джим.

 — Ты его застрелил? — В ее голосе слышалось недоверие.

 — Случайно, но с определенными намерениями, — сказал он. — Понимаешь, он был
на тропе и пытался утащить веревку, так что я... я, можно сказать, выстрелил в веревку. Он упал в каньон. Ты знаешь, кто это был, Мэри?

 — Нет. Они поймали меня недалеко от города, в темноте. Завязали мне глаза и заткнули рот тряпкой. Я помню эту веревку. Они привязали ее под
обними меня и отпусти сюда. Но как ты нашел меня, Джим - ты из всех
людей?

“Айриш вернулся домой”, - сказал он. “Все они отправились на охоту ты, а меня оставил на
ранчо, поэтому я ехал ирландец. Мы следили за тем человеком”.

“Они охотятся за мной?” - спросила она.

“Каждый человек в стране. Что в этом мешке?

Мэри не знала. Джим высыпал содержимое и обнаружил, что это еда — консервы и несколько холодных печений.

 «Я не ела со вчерашнего вечера, — сказала Мэри.  — Может, они собирались меня накормить.  Но, Джим, что, по их мнению, со мной случилось?»

 «Они не знают, Мэри, но я знаю.  Я тебе кое-что покажу».

Он достал письмо из кармана, развернул его и чиркнул спичкой.
На бумаге не было никаких пометок. Джим смотрел на нее, пока спичка не обожгла ему пальцы.


— Я не понимаю, — сказала Мэри.

 — Я понимаю, — устало ответил Джим. — Они использовали исчезающие чернила.

 — Но что все это значит? — спросила Мэри. — Ты сказал, что знаешь, что со мной стало...

“ Я... я не знал, что ... я только знал почему, Мэри. Я должен тебе сказать. Меня
зовут Джим Бейли, а не Джим Мид.

“Джим Бейли? Почему... я думал, ты...

“ Я знаю. Послушай, Мэри, я расскажу тебе эту историю. Я ни капельки не горжусь. Я
Я не знал, что тебе может быть больно. Это не входило в договор, но я понимаю, почему это было сделано.

 * * * * *


А потом Джим Бейли, прислонившись к дверному косяку в доме древней
и исчезнувшей расы, рассказал Мэри Дил всю историю, начиная с Сан-
Франциско, с Клиффа Де Хейвена и Боба Хоули, и заканчивая тем
моментом, когда он покинул ранчо «Ленивая лошадка» верхом на лошади Мэри. Джим не щадил себя, он рассказал все.

 Мэри ни разу его не перебила.  Когда он закончил, она сказала:

 «Джим, уже почти утро, нам лучше убраться отсюда — если получится».

— Мэри, ты не хочешь что-нибудь съесть?

 — Не сейчас, нам нужно спешить, пока сюда не пришёл тот мужчина.

 — Верно, — согласился Джим. — При дневном свете я ни в чём не могу быть уверен.

 Им удалось вернуться к верёвке.
Свет был лучше, и подъём уже не казался таким сложным, как в темноте. Мэри пошла первой, цепляясь за веревку и перебирая ногами по выступам, пока не вскарабкалась на старый сук.
Она тяжело дышала, но была в безопасности. Руки Джима были не в состоянии справиться с этой веревкой, но он все же забрался наверх и едва не рухнул без сил. Они передохнули
Некоторое время они молчали, прежде чем подняться на вершину.

 — У тебя руки в крови, Джим! О, я раньше этого не замечала. И лицо опухшее!

 — Я в порядке, — устало сказал Джим. — Я жив, и ты жива — и это уже кое-что.

 — Чего я никак не ожидала, — тихо сказала Мэри. — Смотри, Джим! Восток розовеет. Скоро рассветет.

 — Нам лучше подняться на вершину, Мэри.


Им предстоял крутой и опасный подъем, но они не обращали на это внимания, пока не добрались до вершины.
У них подкосились ноги, когда они оглянулись на скалистый обрыв.
Ирландец был там, и лошадь тоже.

“Тебе лучше ехать по-ирландски, Джим”, - сказала Мэри. “Другого мы не знаем”.

Джим слабо рассмеялся. “ Послушай, женщина, ” протянул он, подражая Арчибальду и
Кактус Спирс, “ я могу оседлать что угодно на четырех лайгах. Дай мне его.

Лошадь фыркнула на Джима, когда он начал отвязывать ее. Внезапно Мэри
предостерегающе выкрикнула, и Джим резко обернулся. Всадник спускался по скалам у обрыва.до них было больше пятидесяти ярдов. Он увидел их и резко вскочил.


 Теперь у Джима Бейли было два ружья, но он достал то, которое нашел. Всадник
выстрелил и попал в дерево, к которому была привязана лошадь, промахнувшись
 на три фута мимо головы Джима Бейли.

  Тогда Джим Бейли выстрелил — выстрелил одной рукой, не закрывая глаз. Всадник
Он резко откинулся назад в седле, лошадь резко развернулась, и всадник выронил пистолет, схватившись за луку седла и яростно пришпорив коня.
 Через мгновение он исчез, умчавшись обратно вдоль обрыва.

 — Нет! — в изумлении воскликнул Джим Бейли.  — Не могу в это поверить!

— Ты попал в него! — воскликнула Мэри.

 — Да! — выдохнул Джим Бейли.  — Знаешь, Мэри, я стрелял не в тех мишенях — в консервные банки.


Джиму было непросто забраться в седло, но он справился и резко осадил
лошадь.

 — Ты знаешь дорогу до Пиннакл-Сити?  — спросил он.

 — Мы едем на ранчо, — резко ответила она. — Тебе нужно привести в порядок эти руки.
 — Мы едем в Пиннакл-Сити, — серьезно заявил он.  — Я хочу посмотреть на здания, на улицу, на людей.  И не только это, но и то, что мне нужно явиться в суд, чтобы доказать, кто я такой.  Веди.

 — Да, сэр, — серьезно ответила она.  — Пожалуйста, следуйте за мной.

 * * * * *

 Три группы всадников, которые всю ночь провели в поисках, вернулись в Пиннакл-Сити.
Они завтракали, уставшие и обескураженные. Они заканчивали завтракать, когда Теллуриум и Арчибальд вошли в таверну.
Ленивый Х. Теллуриум печально покачал головой в ответ на их немой вопрос. Арчибальд устало произнес:

 «Проклятого чувака там даже нет. И всю ночь его там не было, потому что на кровати никто не спал.
 — Боже мой, неужели мы и его потеряли? — спросил Кактус.

 Текс Паркер спросил: «Какую лошадь он взял?»

— По-моему, нет, — ответил Теллуриум. — Седла не пропало, Текс.

  К ним присоединился Эд Маклин и услышал, как они обсуждают Джима Бейли.
Уже почти подошло время начала судебного заседания. Взгляд Маклина был немного печальным, когда он сказал Тексу Паркеру:

 «Куда мог подеваться Джим Мид, Текс?»

 Текс покачал головой. Скитер Смит устало улыбнулся.

«Возможно, у тебя нет кандидата на роль Ленивого Х, Маклин», — сказал он.

 Маклин отвернулся и направился к каркасному зданию, в котором располагался суд Пиннакл-Сити.
Мужчины с любопытством посмотрели на Скитера.

 «Что ты имел в виду, Скит?»  — спросил Кактус.

— Они считают, что Хаверти будет здесь сегодня утром, Кактус.

 Кактус кивнул.  Все слишком устали, чтобы что-то предпринимать.  Они стояли
и ждали, когда шериф предложит, что делать дальше.

 — Ребята, — сказал он наконец, — я не знаю, что делать дальше.  Мы осмотрели все возможные места, и... — Мейс Адамс замолчал, глядя на улицу,
где появился одинокий всадник. Он, казалось, еле держался в седле.
Он медленно въезжал в город.

«Это Эйс Хаверти!» — воскликнул Кактус. «Он не был пьян, когда уезжал от нас прошлой ночью».

«Сегодня утром», — поправил шериф.

Эйс Хаверти остановился перед зданием суда, попытался выбраться из
своего седла и упал в грязь. Он, пошатываясь, поднялся на ноги и
направился к двери здания суда.

“Это странно”, - заявил шериф. “Нам лучше выяснить...”

У Эйса возникли проблемы при попытке открыть дверь. Мужчины вошли за ним,
и он зарычал:

«Держись от меня подальше — я тебя убью!»

 «Его подстрелили!» — прошептал кто-то.

 В большом зале суда было несколько человек. Пожилой судья сидел за столом, а Маклин стоял рядом и быстро говорил, обращаясь к судье.
отложить утверждение завещания, пока он будет искать Джима Мида, который
исчез. Затем дверь распахнулась, и, пошатываясь, вошел Эйс Хаверти
. Его левое плечо и рука были в запекшейся крови, колени ватными, когда
он, спотыкаясь, подошел к столу судьи.

“Что, во имя всего святого!” - выдохнул судья.

Эйс Хаверти попытался что-то сказать, попытался удержать равновесие, но внезапно рухнул прямо перед столом.
Мужчины толпились в дверях. Лицо Маклина стало пепельным.
Он переводил взгляд с Эйса Хаверти на толпу.

 С улицы донесся пронзительный крик.

— А вот и Мэри Дил, и косолапый!

 Маклин повел себя совершенно неожиданно. Он развернулся, прыгнул к открытому окну, выходившему на главную улицу, и нырнул в него, как дрессированная собака, прыгающая через обруч. Он приземлился на четвереньки на тротуаре, выкатился на пыльную улицу и упал прямо на ноги Джиму Бейли, который только что спешился. Лошадь умчалась прочь, но Джим
Бейли упал на адвоката. Мгновение спустя Джим Бейли крепко
схватил Маклина за уши и принялся трясти его лицом в пыли.

Затем сильные руки протянулись сквозь облако пыли, подхватили Джима Бейли,
подняли задыхающегося адвоката и понесли его в здание суда. Джим Бейли последовал за ними. Мэри была там, и все пытались говорить одновременно.

 Маклин, едва дыша от пыли, указал дрожащим пальцем на Джима Бейли и прохрипел:

 «Он лжец! Этот человек — самозванец! Арестовать...»

“ Заткнись! ” рявкнул шериф. “ Прекратите шуметь! Давайте разберемся в этом деле
. Мэри, что с вами случилось? Остальные заткнитесь и
позвольте ей рассказать это ”.

 * * * * *

Мэри рассказала им все об этом. Она рассказала им, как Джим Бейли нашел ее,
подрался с неизвестным мужчиной на утесе и что он рассказал ей о себе
. Толпа молчала, пока Теллур галопом не влетел в дверь.
Размахивая листом бумаги.

“Посмотри на это, ладно?” - крикнул он. “Я ... я только что нашел это! Это рукопись Клинта
Самого Хаверти. Вот что он велел Маклину вписать в завещание!
У меня это было в кармане, и… Эй, Блейз!

 — Ты грязный вор! — закричал адвокат. — Ты меня подставил! Ты… — Маклин
замолчал, его глаза наполнились слезами.

 — Дайте мне это посмотреть, мистер Вудс, — сказал судья.

Теллуриум передал его судье, который внимательно вгляделся в него.

“Это почерк Клинтона Хаверти”, - сказал он. “Похоже, это
инструкции относительно его завещания. В нем говорится: "Передайте Тексу Паркеру тысячу
долларов, Теллуру и Арчибальду по пятьсот, по одному доллару каждому
Эйсу и Дику Хаверти. Остаток ленивого часа я хочу отдать Мэри
Договорились. Сюда входит ранчо, скот и все, чем я владею, включая все деньги в банке.  Вот и все.  Составьте договор прямо сейчас».

 Судья посмотрел на толпу и сказал: «Подписано Клинтом
Хаверти, джентльмены. Мистер Маклин, что вам известно об этой бумаге?

Маклин покачал головой.

— Судья, этот человек лжёт, — сказал Скитер Смит. — Он работал с Эйсом и Диком
Хаверти, они грабили «Ленивую Х». Они ограбили дилижанс и забрали заказные письма,
а потом ограбили банк и убили мистера Эстабрука!

— Я этого не делал! — прохрипел Маклин. — Эти два невежественных болвана забрали почту. Я им сказал...
они пытались ограбить банк и...

 — Спасибо, Маклин, — улыбнулся Скитер. — Я был на тебя зол за то, что ты переделал «Ленивую Х» в «Бокс-4 Х», но мне нужно было, чтобы ты мне это сказал.
по поводу ограбления почты. Я сразу разобрался в сделке с брендом, и
Я подозревал ограбление почты, но мне пришлось подождать, пока все настоится
некоторое время ”.

Судья зафиксировал Недобрый глаз на Джима Бейли. “Ну, молодой человек, что
ты скажешь в свое оправдание?”

“Не вещь, судьи”, - ответил Джим устало. “Я признаю все. Я
сказал Маклину, что не пойду на обман; поэтому у него была Мэри
Сделку похитили, чтобы заставить меня явиться. Видите ли, судья, после того, как Мэри
исчезла, я получил записку, в которой говорилось, что, если я не выполню свое обещание, она никогда не вернется".
с моим согласием.

“ У вас есть эта записка, сэр?

Джим Бейли улыбнулся и достал из кармана бумагу.

 «Это было написано исчезающими чернилами, судья, — вот бумага».

 Судья осмотрел бумагу и положил ее на стол.

 «Молодой человек, вы признаете, что вы не Джим Мид?»

 «Я настаиваю на том, что я не он, судья».

 «С парнем все в порядке, судья, — сказал Скитер Смит.  — Он начал не с того,
но теперь все в порядке». Маклин увидел возможность присвоить себе «Ленивую Х.».
У Хаверти было слабое зрение, поэтому Маклин подтасовал завещания и обманом заставил
Хаверти подписать то, которое ему было нужно, отдав
Ленивый Х — Джиму Миду, а не Мэри Дил. Видите ли, судья, я с самого начала знал, что этот парень — не Джим Мид.
 — Вы знали это с самого начала, сэр? И откуда же вам было известно, что этот парень — не Джим Мид?

 Скитер улыбнулся. — Потому что я и есть Джим Мид, судья. Несколько лет назад меня объявили погибшим при взрыве.

 — Понятно. Значит, вы Джим Мид. Что ж, я... не слишком ли это совпадение, что вы оказались здесь именно сейчас, сэр?


— Не совсем, судья, — улыбнулся Скитер. — Видите ли, я помощник федерального маршала, меня отправили сюда расследовать ограбление почты, но я пользуюсь
Фамилия Смитов мне ни о чем не говорит, особенно когда я чую подвох».
 * * * * *
 Мейс Адамс защелкнул наручники на Маклине, который смотрел на них каменным взглядом.  Теллуриум сказал: «Говорят, этот парень застрелил обоих братьев Хаверти.  Я видел, что он сделал с консервной банкой, и мне этого достаточно.
Почему бы кому-нибудь не позвать врача для Эйса Хаверти — он же не умер. Давай, Джим, я отвезу тебя на ранчо, там я тебя подлечу.
 Джим покачал головой. «Прости, Теллур, — сказал он, — маскарад окончен. Я больше не поеду на ранчо».

Джим Бейли, прихрамывая, направился к двери, выходя один. Никто ничего не сказал. Все посмотрели на Мэри, которая поднялась на ноги и заковыляла вслед за ним. Они исчезли на улице.
“Я не любитель поспорить, ” сказал Арчибальд Хаас, “ но ставлю доллар
на гнутый гвоздь, что он снова пойдет в "Ленивый Эйч”".
Скитер и Текс Паркер подошли к открытому окну, из которого Маклин прыгнул в воду. Мэри и Джим стояли всего в нескольких футах друг от друга.
  Джим сказал: «Но, Мэри, я обманщик. Я всем врал. Я просто никчемный пес. А ты...»“ Я рада, что ты это понимаешь, - серьезно сказала Мэри. “ Ты сказал, что любовь должна быть честной. И ты честен, Джим.
“ Кто-нибудь хочет принять мое пари? ” спросил Арчибальд.
Скитер и Текс отвернулись от окна, и Скитер серьезно сказал:“Я не хочу испортить то, что выглядит как хороший выбор, мальчики, но держать былых времен гнутые гвозди в карманах былых времен”.
***