Хладный рассвет. Глава 17

XVII ГЛАВА


Город мелькал перед ними маленькими огоньками. Ветер перемен подталкивал мотоцикл вперед. На душе – наконец умиротворение. Достойное. Которое оба заслужили. Луна была свидетелем их любви, их таинства, их обреченности. Страхов перед грядущем будущем. Свет фонарей сплетался воедино. Мотоцикл шёл ровно, мягко, будто сам знал дорогу и не требовал от Джеймса ничего, кроме одного, а именно не останавливаться. Холодный воздух бил в лицо, забирался под ворот куртки, путался в волосах Эстер, но она не отстранялась. Наоборот — держалась крепче. Сначала робко, затем сильнее, цепляясь пальцами за края его куртки. Ей было спокойно. Впервые за долгое время. Ветер продолжал неистово бить в лицо, знаменуя начало долгожданной свободы. Не мнимой, а самой настоящей. Она прикрыла глаза, ладони легли ему на грудь, руки сомкнулись плотнее. И сквозь кожаную курту, сквозь порывистый холодный ветерок, Джеймс чувствовал ее дыхание. Такое теплое, неровное, трепетное. Он посмотрел на нее через плечо, лишь на мгновение, будто убеждаясь, что это она. Джеймс чуть сбавил скорость, но вовсе не из-за страха. Потому что впервые за долгое время не хотел никуда мчаться. Ему не нужен был адреналин, который придавал ему ощущение свободы. Теперь, он жаждет покоя, рядом с ней. С этого дня и до последнего вздоха. Будто Джеймс уже все решил. Он хотел растянуть это мгновение. Дорогу, ветер, ее нежные руки, скользящий позади город. Джеймс жаждал, чтобы эта ночь длилась намного дольше, чем обычно. Чтобы она не кончалась. Чтобы ни следователь, ни Гарри, ни кровь, вперемешку с неконтролируемой злобой – наконец остались позади. Растворились в этой темени.

Эстер прижалась своей щекой к его спине. И теперь, в ней бушевала самая настоящая буря эмоций. От любви, до несправедливости, от яркого счастья и окутывающего страха. Она наконец чувствовала себя. Живой, единой вместе с ним. И ей более ничего ненужно. Только этот ветер перемен. Только Джеймс. Только эта дорога, ведущая в их счастливое будущее. Перед глазами – уже мелькают отголоски грядущей жизни, как они вместе сидят за одним столом, смеются над чем-то простым, незначительным. Утро, в котором нет тревоги. Его рука на её плече. Детский голос из соседней комнаты. Дом, в котором никто не повышает голос. Где можно дышать. Никогда она не ощущала подобного. И именно в этом было самое страшное. Потому что в какой-то момент Эстер вдруг ясно поняла, она уже не выбирает. Она уже внутри этого чувства. Слишком глубоко. Слишком по-настоящему. И, возможно, именно поэтому обречена.


Да и сейчас – он ей и не нужен.


Он выехал из города незаметно. Дома стали ниже, фонари — реже, дороги — пустее. Влажный асфальт отражал свет фар, будто чёрная река, по которой они неслись куда-то дальше, прочь от всего, что ещё могло их догнать. Когда впереди показался старый съезд к смотровой площадке, Джеймс повернул почти не думая.
Он давно не был здесь. Наверное, с тех самых пор, когда они приезжали сюда с Гарри на мотоциклах, будучи совсем в юном возрасте. А потом, он приезжал сюда один — в те ночи, когда дома было невозможно находиться, а в сервисе уже не оставалось никого. Просто сидел на бордюре, курил и смотрел на город снизу, убеждая себя, что однажды уедет. Но не смог.  Но сейчас, когда Эстер сидела позади него, это место вдруг перестало казаться воспоминанием о поражении. Он остановил мотоцикл у ограждения. Двигатель ещё несколько секунд глухо вибрировал под ними, а потом затих, оставив после себя почти оглушительную тишину.

Эстер еще несколько секунд плотно держала его за край куртки, будто тоже не хотела, чтобы все закончилось так быстро. Она медленно разомкнула руки, поправила распутанные волосы. Локоны сильно растрепались от ветра, некоторые из них подло прилипали к губам. Эстер томно выдохнула, убирая их кончиками своих пальцев.

— Джеймс… — Вобрав в легкие свежего воздуха начала девушка. — Ты всегда так ездишь? — Спросила она, пытаясь звучать спокойно, ручки немного подрагивали от полученного адреналина.
Он обернулся, кидая короткий взгляд через плечо.

— Нет. — Хмыкнул Джеймс, размяв шею.

— Неет? — Протянула она от удивления.

— Иногда быстрее. — Ответил он холодно. Девушка посмотрела на него так, будто не знала, ужаснуться или рассмеяться. Затем все же рассмеялась, по-настоящему, с такой свободой. Так, будто на несколько минут забыла обо всём. И Джеймс поймал себя на том, что улыбается в ответ. Не привычно. Не краем губ. Не чтобы скрыть что-то. А просто потому, что не мог иначе.

— Говоришь, как карикатурный персонаж романа для двенадцатилетних девочек. Так сурово. — Она показательно нахмурила брови, пытаясь изобразить его мимику, не переставая смеяться. Он слез с мотоцикла первым и подал ей руку. Эстер приняла её без колебаний. Спрыгнула легко, но не отпустила сразу. Их пальцы на секунду остались переплетёнными, почти случайно, почти незаметно. Но ни один из них не спешил разрывать это прикосновение.

— То есть из твоего романа? — Изумился он, не скрывая улыбку со своего лица. Эстер снова рассмеялась, но уже не так громко.

— Возможно. — Дернула бровями Эстер, заглянув в его голубые глаза. — Вся наша жизнь одна сплошная книга. Не задумывался об этом? Тихая девочка, брутальный парень, который боится признаться в том, что он на самом деле вампир.

— Вампир? —  Снова смешок звучит с уст Джеймса.

— По всем канонам – ты должен им оказаться. — Эстер чуть наклонила голову набок, не сводя с него своего взора. — Обратишь меня? — Она убрала волосы на другую сторону, остановившись кончиком указательного пальца на шее.

— Нет, Эстер, я не могу этого сделать, ты должна жить спокойно, достойно, дожить до старости, а я не такой… Я буду жить не одну сотню лет… Я убийца. — Он подыгрывал ей, так, что они забыли о холоде, который изредка пробивал до костей.

— Пф. — Фыркнула она. — Тогда найду себе оборотня. — Девушка прошла чуть дальше, не отпуская его руку.




Ветер здесь был сильнее. Открытый. Свободный. Он тянул за одежду, за волосы, за мысли, будто вычищал всё лишнее. Перед ними раскинулся город. Такой далекий, такой теплый и живой. Огни мерцали внизу, как будто всё, что происходило там, шум, люди, проблемы больше не имело к ним никакого отношения. Эстер подошла к ограждению, положила ладони на холодный металл.

— Здесь и вправду очень красиво. — Тихо выдохнула Эстер, смотря куда-то вдаль. А улыбка – не сходила с ее лица, а наоборот, ослепляла больше, чем те огни.

— Угу, — коротко ответил Джеймс, оставаясь чуть позади. Он не смотрел на город. Смотрел на неё.  На то, как ветер играет её волосами, как она слегка щурится, глядя вдаль, как плечи расслабляются, впервые за долгое время.  И вдруг понял, что раньше никогда не замечал таких вещей. Не потому что, их не было. А потому что не умел смотреть. Ведь Джеймс вечно бежал, от себя, от проблем. И упускал шанс. Шанс быть с ней. Выбор, который не щадил их обоих, а лишь жестоко бил по сердцу. Эстер внезапно обернулась, поймав на себе его взгляд.  И на секунду между ними снова повисла та самая тишина, уже знакомая, но каждый раз новая.

— Ты часто сюда приезжаешь? — Спросила она, не сводя с него своих глаз.

— Раньше. — Кивнул головой Джеймс, посмотрев все же на красоты города. Словно вспоминая те моменты прошлого. — Приезжал.

— Когда? — Вопрошает девушка, все еще держась за перила. Он пожал плечами.

— Когда не знал, куда еще ехать. — Произносит Джеймс. — Когда во мне горело желание уехать подальше из этого городка. Слишком много проблем он принес мне. Она кивнула. Словно поняла. И не стала задавать лишних вопросов. Несколько секунд они стояли рядом, плечом к плечу, не касаясь, но чувствуя друг друга слишком явно.

— Мне спокойно здесь. — Внезапно продолжил он. — Когда смотришь вдаль, на город, который простилается перед твоими ногами – мысли становятся чище. Не так зудят голову. — Слова вышли тихо. Почти неуверенно. Эстер повернула голову к нему.

— Мне тоже спокойно. — Она хотела договорить, но не стала. Ибо эти слова были вовсе не про место. Джеймс понял это сразу. Он осторожно коснулся её руки. Сначала едва заметно. Кончиками своих пальцев. Затем – увереннее, взял ее за руку, а после крепко сжал. Не столь сильно, но так, будто это имело особое значение.

Ветер снова ударил сильнее, заставив Эстер поёжиться. Она машинально приблизилась к нему. И в этот раз он не стал делать шаг назад.

— Ты замёрзла, — Подметил Джеймс.

— Немного. — Чуть улыбнувшись, сказала Эстер, ощущая его тепло.

— Можем уехать.

— Не сейчас. — Она покачала головой.

Джеймс посмотрел на неё внимательнее. Словно пытался прочитать ее мысли, но не подозревал, что сейчас их попросту нет.

— Знаешь. — Вымолвила она. — У меня никогда прежде не было отношений. Вернее были, но в лет четырнадцать. И то глупые, мы поцеловались всего разок. И сейчас я впервые ощущаю себя по-настоящему счастливой. Ощущаю себя героиней своей книги. Любимой. Я так хочу насладиться этими моментами. Ведь постоянно родители пытались спрятать меня за ширму своих глупых убеждений. Вначале учеба – потом любовь. И я так думала, до той поры, пока ты не подсел ко мне на тот неудобный диван. Постоянный контроль, постоянные упреки. Я не хочу, чтобы мы расходились из-за того, что мне холодно. Не хочу, чтобы расставались.

— Ты не боишься? — Вопрошает он, продолжая внимательно смотреть на девушку.

— Боюсь. — Ответила Эстер с улыбкой.

— Тогда почему…
— Потому что не хочу уходить, — Перебила она тихо. — Не сейчас. — Добавила она уже с шепотом.

Джеймс отвёл взгляд на секунду, будто пытался справиться с этим. Хоть в глубине души и знал, что она боится не будущего, а прошлого, которое переплетается с настоящим.

— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, — Наконец вымолвил он.

— Я не хочу делать вид, что не боюсь. — Она посмотрела на него и их взгляды пересеклись.

— Тогда зачем ты здесь? — Вымолвил Джеймс, но без злобы, скорее с недоумением. Она выдержала его взгляд. Не отвела.

— Потому что это не всё, что я в тебе вижу. — Спустя какое-то время безмолвия, сказала Эстер. И в ту секунду, густая тишина стала гораздо глубже. Джеймс шагнул ближе.

— Я могу сорваться снова. — Сейчас он не знал, что делать дальше. Он не хотел причинить ей боль, но боялся, что также не остановится. Джеймс смотрел на нее одновременно с болью и вспыхнувшей любовью. Хотел предупредить, оградить, спасти. Но делал все наоборот.

— Можешь, — Спокойно сказала она, но уже с пониманием.

— И ты всё равно…

— Всё равно здесь. — Договорила за него Эстер.
Он выдохнул. Будто только сейчас позволил себе признать это.
— Ты сумасшедшая, — Выпуская горячий воздух со своих уст, сказал он.

— Возможно. — Она улыбнулась краем губ.

— Это плохая идея. — Джеймс отстранился. Все снова наваливалось тяжелым грузом на его плечи. Он чувствовал, как что-то ломается, трещит по швам.

— Возможно. — Вновь повторяет она, выдерживая паузу. — Но я все равно не ухожу. Я остаюсь здесь. Вместе с тобой… — Рука Эстер вновь коснулась его ладони.

— Ты не понимаешь… — Он покачал головой. Почти бессильно.

— Понимаю, —Перебила она мягко. — Просто не хочу убегать также, как делаешь то ты. Хочу обжечься, но сама. Без лишних уговоров. Без лишнего контроля. Сама сделав свой выбор и пусть он будет обречен на провал. — И в этих словах было что-то большее, чем просто ответ. Она говорила не только про него. Про себя. Про свою жизнь. Про всё, от чего она устала прятаться. Джеймс смотрел на неё долго.

— Тогда поехали. — Вновь вздохнул он, но уже уверенно, без колебаний. Будто бы тоже принял решение.

— Куда? — Эстер нахмурила брови, пытаясь сдержать улыбку.

— Да куда угодно. — Он покачал головой, затем плечами. Язык скользнул по небу. Холодный, почти леденящий кожу, ветер ударил по его лицу. Джеймс не дрогнул. Смотрел на нее горящими голубыми глазами.

— В смысле? — Недоумевала девушка.

— В прямом, — Он сделал уверенный шаг ближе, совсем сокращая дистанцию между ними. — Мы можем уехать. Сейчас. Или завтра. Или когда угодно. Просто… исчезнуть отсюда. Уехать из этого ужасного города, начать новую жизнь, где будем только ты и я.

Слова повисли в воздухе. Так резко. И крайне неожиданно. Зато предательски честно.

— Джеймс… — Она не договорила, ведь продолжил за нее сам Джеймс.

— Без всего этого. Без людей, которые лезут в твою жизнь. Без моих проблем. Без всего. Просто… — Он выдержал паузу, — Просто вдвоём.
Эстер смотрела на него. И не смеялась. Не отмахивалась. Просто стояла на месте, пытаясь понять, как реагировать на слова, которые слету въелись в ее сознание.

— Ты серьёзно? — Тихо спросила она, пытаясь отыскать подвох, распознать очень глупую шутку, либо же вовсе убедиться, что он все же произнес эти слова.

— Да. — Коротко кивнул головой Джеймс.

— И что с нами будет дальше? — На мгновение, она хотела уже сейчас покинуть пределы города и отправиться в эту бездну неизвестности. Но была реалисткой. Хоть и была совсем юной.

— Не знаю, — Честно ответил он. — Разберёмся. Обязательно разберемся. В любом случае, будем только ты и я.

Она выдохнула, слишком протяжно. Смотрела него так, будто пыталась представить все это. На мгновение. Всего на секунду. И в этот миг мир почти перевернулся.

— А если правда?.. — Почти шёпотом сказала Эстер. Джеймс замер. — А как же твоя матушка?

— Как освоимся, перевезу ее поближе к нам, будем приглядывать. Уверен, что все будет хорошо.  — Сердце ударило резко.

— Наверное… — Эстер на секунду прикрыла глаза.

— Тогда поехали, — Тихо ответил он. На сей раз, Эстер сама сделала шаг к нему, очень короткий. Но этого было достаточно, чтобы внутри все сдвинулось.
И… остановилось. Она вновь закрыла глаза на секунду. Потом покачала головой.

— Я не могу. — Осведомилась девушка, опуская голову.

— Почему?

Она открыла глаза. И в них не было отказа. Только… что-то другое. Более сложное.

— Потому что не хочу снова убегать, — Едва слышно вымолвила она. — Вернее хочу, но не так. Я хочу, чтобы это было по-настоящему.

— И что это значит? — Вновь погружается в недоумение Джеймс.

Она посмотрела прямо на него.
— Я хочу, чтобы ты познакомился с моими родителями. — Эстер чуть улыбнулась. — Так будет правильнее.

Тишина.
Густая.

— Ты сейчас серьёзно? — Джеймс нервно усмехнулся.

— Да. — Кивнула головой Эстер.

— После всего этого ты хочешь привести меня к родителям?

— Да.

— Они меня возненавидят. — Хмыкнул Джеймс, но уже с отчаянием. Он тоже был реалистом. Но не всегда.

— Возможно. — Со вздохом говорит Эстер.

— Тогда зачем? — Вопрошает он. Эстер сделала ещё шаг ближе. Теперь между ними почти не осталось расстояния.

— Потому что я не хочу прятать тебя. —  Эти слова ударили сильнее всего.

Джеймс молчал. И впервые за долгое время не нашёл, что сказать.

— Я хочу, чтобы это было не тайно, — Добавила она тише. — Не украдкой. Не между страхом и бегством. —  Он смотрел на неё. И понимал. Она не просила его стать другим. Она просила его быть рядом открыто. И это было сложнее всего.

— Ты правда этого хочешь? — Спросил он.

— Я правда хочу тебя, — Ответила она так спокойно. И сейчас - всё остальное перестало иметь значение. Еще секунду в голове Джеймса метались колебания, вперемешку с ядовитым недоумением. Но только секунду. Он притянул девушку к себе. Так резко, но не грубо. И задержался подле губ, вкуса которых Джеймс так и не распознал. Эстер поддалась на встречу, смотря в голубые глаза, которые на мгновение сводили сума. Он поцеловал ее. Уже без сомнений, что мучили обоих. С любовью, которой Джеймс никогда не ощущал. Столь пылкой и одновременно робкой. Руки легли на талию, дыхание мгновенно сбилось. Эстер шагнула ближе, затем еще и еще. Сократив дистанцию между ними до миллиметра. В этот миг между ними не осталось ничего. Никаких границ. Только тепло, дыхание и этот момент.
И больше ничего не имело значения.
Поцелуй не оборвался — он просто стал медленнее. Тише. Как будто оба пытались запомнить это ощущение, не потерять ни секунды, ни движения, ни того странного покоя, который вдруг появился между ними. Эстер первой чуть отступила. Совсем немного. Но её ладони остались на его груди, а взгляд на его лице. Слишком близко.

— Это плохая идея, — Тихо сказала она.

— Знаю. — Стараясь нормализировать дыхание, сказал он.  — И всё равно…

— Да. —  Она усмехнулась. Слабо. — Мы совсем не умеем делать правильно.

— Я вообще не умею, — Хрипло ответил он, коснувшись кончиками пальцев ее щеки.

— Тогда будем учиться, — Сказала она, и в этих словах было больше надежды, чем во всём, что они говорили до этого. Джеймс провёл пальцами по её щеке, задержался на линии скулы, будто проверяя, что она действительно здесь, что это не исчезнет через секунду, как всё остальное.

— Поехали, — Тихо сказал он. — Я больше не хочу сдерживаться.

— Куда? — Ухмыльнулась девушка, поддавшись к нему сильнее, чувствуя, как порывистое напряжение растекается по всему телу. Но другое. Приятное. Сводящее сума.
Он на секунду задумался. Потом посмотрел на неё.
— К тебе? — Изогнул бровь Джеймс, слегка улыбнувшись.
Она ответила не сразу. Пауза, в которой было всё и ядовитые сомнение, и пульсирующий страх, и сильное желание, и тяжелый выбор.

— Родителей нет, — Сказала она наконец. И этого оказалось достаточно. Джеймс кивнул. Больше ничего не нужно было объяснять.
 
Дорога обратно была другой. Не быстрее. Не громче. Но глубже. Эстер держалась за него иначе ближе, плотнее, как будто теперь между ними не осталось того пространства, которое раньше они оба боялись сократить. Город снова начал собираться вокруг них. Огни становились ярче, машины — чаще, звуки — громче. Реальность возвращалась, но уже не так резко. Будто она не могла полностью проникнуть в то состояние, в котором они сейчас находились. Джеймс ехал аккуратнее. Даже слишком. И сам это замечал. Потому что сейчас ему было важно не скорость. А то, что она с ним. И что она доверяет.

Они остановились у её дома. Двигатель затих, оставив после себя глухую пустоту. Несколько секунд никто не двигался. Эстер первой медленно слезла с мотоцикла. Он последовал за ней. Оба сомневались. Джеймс остановил ее подле ступенек, вновь притянул к себе и вовлек в короткий, но желаемый поцелуй. Они осторожно поднялись по ступенькам, не отрываясь друг от друга, а уже затем остановились перед дверью. Она достала ключи, но не вставила их сразу. Пальцы замерли, изредка подрагивали. Девушка погрязла в сомнениях. Время предательски тянулось слишком долго. Он прижался к ней сзади, оставляя обжигающий поцелуй на шее. И этого было достаточно. Она открыла дверь.
 
Дом встретил их тишиной. Настоящей. Не той, что давит, а той, в которой можно слышать собственное дыхание. Свет включился мягко, размыто, освещая знакомое пространство — аккуратное, тёплое, но по-прежнему оставалось чужим для него. Взгляд его упал на диван, где он проснулся после ранения. В боку неожиданно кольнуло. Будто воспоминания были совсем реальные. Эстер сняла куртку, бросила на спинку стула.

— Ты будешь стоять там всю ночь? — Тихо спросила она, слабая улыбка появилась на ее лице.  Он усмехнулся.
— Не думаю. —  После слов парня, она подошла ближе. Остановилась на расстоянии вытянутой руки. И на секунду снова стало тихо. Она сделала шаг. Потом ещё один. И в этот раз не ждала. Сама коснулась его. Сначала кончиками пальцев, потом ладонью. И наконец губами. На сей раз поцелуй был другим, более медленный, осторожный, словно они оба понимали, что сейчас переходят черту, после которой уже не получится вернуться к прежнему. И только через мгновение, его руки легли ей на талию и с каждой секундой, он притягивал девушку к себе все сильнее и сильнее.

Он все еще пытался сдерживаться. Каждое движение, каждое прикосновение были аккуратными. Будто боялся снова сорваться, сделать что-то не так, перейти ту грань, после которой всё разрушится. Эстер чувствовала это. И это было важно. Она сама делала шаги. Сама сокращала расстояние. Сама тянулась к нему. И в какой-то момент страх, который ещё недавно стоял между ними, растворился. Не исчез полностью. Но перестал управлять. Остались только они. И выбор. Который они делали вместе.

Джеймс убрал ее локоны волос, затем снова поцеловал, но уже более страстно. Напряжение между ними возрастало, как и пылкое возбуждение. Он касался ее там, где не было дозволено другим. Осторожно, мягко, но так обжигающе. Эстер вздрогнула, когда он провел своей ладонью по животу, а затем чуть ниже. И все равно поддавалась к нему навстречу. Еще немного, еще один шаг.
Эстер ложится на кровать, которая сейчас казалась ей более мягкой, более удобной. Джеймс оказался сверху, аккуратно освобождая ее от одежды. Джеймс снял с себя футболку, обнажая шрамы на своем теле. Он навис над ней, вновь поцеловал, но с такой любовью, которой она никогда не получала.

— Ты уверена? — Вновь спрашивает Джеймс, но девушка не успевает ответить, так как с ее уст сорвался протяжный стон. Он был аккуратен, заботлив. Эстер втянула живот, задержала воздух. А руки Эстер уже царапали его спину.







Они лежали рядом. Не говоря ни слова. Дыхание постепенно выравнивалось, тело всё ещё помнило тепло другого человека, но внутри впервые за долгое время не было ни спешки, ни паники. Эстер лежала, повернувшись к нему, проводя пальцами по его руке, словно запоминая. Джеймс смотрел в потолок.

— Ты молчишь, — Тихо сказала она.

— Боюсь сказать что-то и всё испортить. — Ухмыльнулся он. Эстер едва заметно улыбнулась.

— Тогда молчи. — Также хмыкнула Эстер. И положила голову ему на плечо. Он закрыл глаза. На секунду. И позволил себе остаться в этом моменте. Тишина больше не давила — она обволакивала, будто защищала от всего внешнего мира. За окном где-то проехала машина, свет фар на секунду скользнул по стене и исчез. Эстер медленно провела пальцами по его руке. Задержалась на секунду.
— Мне всегда были интересны твои татуировки. — Тихо сказала она, не поднимая головы. Джеймс хмыкнул. Её пальцы осторожно коснулись рисунка. Неуверенно. Будто она боялась сделать что-то не так.

— Это что? — спросила она, ведя пальцем по линии.

— Уже не помню, — Усмехнулся он. — Тогда казалось, что это имеет смысл.

— А сейчас? —Он пожал плечами.

— Сейчас… просто часть меня. — В ответ Эстер провела пальцами ниже, задержалась у старого шрама рядом с татуировкой.

— Больно было? — С легкой наивностью произносит девушка.

— Не сильно. — Дернул бровями Джеймс.

— Врёшь. — Улыбнулась Эстер. Он посмотрел на неё.

— Немного. — Произносит Джеймс, будто признаваясь.

— У тебя всё «немного». — Не стирая улыбки с лица, проговорила девушка.

— Удобно, — Хмыкнул он в ответ. Эстер снова коснулась татуировки, но уже другой. Уже увереннее.

— Я хотела сделать себе, — Признается Эстер.

— Правда? — Изумился Джеймс.  — И почему не набила?

— Отец бы убил, — Она усмехнулась, но в этом смехе была доля правды.

— Тогда точно стоит сделать. — Джеймс чуть наклонил голову. Она посмотрела с неким недоумением.

— Ты серьёзно?

— Конечно.

— И что бы ты мне посоветовал? — Сказала Эстер. Он задумался, придавшись безмолвию.

— Не что-то «со смыслом». — Кивнул парень головой.

— Почему? — Вопрошает Эстер, касаясь еще одной татуировки в виде странных скандинавских иероглифов.

— Потому что смысл меняется, — Спокойно ответил он. — А это останется.

Она замолчала. Смотрела на него внимательно.
— Тогда что же по твоему мнению мне стоит набить? — Изогнула слегка бровь Эстер.

— Наверняка что-то… про тебя. — Кивнул головой Джеймс, но смотрел на нее так внимательно, будто изучал каждую черту ее лица.

— Это очень размыто. — С неким недовольством буркнула девушка.
— Ты сама размытая, — Тихо сказал он, вытерев кончиком пальца подтекшую туш под глазом. Она толкнула его в плечо.

— Очень смешно. — Замотала головой девица.
Он усмехнулся. Но не отвёл взгляд.

— Сделай что-то, что не нужно объяснять. — Наконец выдал Джеймс.  Эстер снова опустила взгляд на его плечо, провела пальцами по линии татуировки.

— Тогда, может… — Она замялась, — Что-то, что будет напоминать мне, что я могу выбирать.

— Тогда делай, — Тихо сказал он, но на секунду задумался. Она подняла на него взгляд.

— А ты?

— Что?

— О чём все же твои?

Он усмехнулся. Горько, но спокойно.

— О том, что я когда-то думал, что тоже могу. — Тишина снова накрыла их. Эстер придвинулась ближе, обняла его.

— Можешь, — тихо сказала она. Он ничего не ответил. Но впервые за долгое время… не стал спорить.

Прошло какое-то время. Может, несколько минут. Может, больше. Он не считал.

— Я бы мог увезти тебя куда угодно, — Произносит Джеймс, смотря на нее. Рука бережно поглаживала его плечи.  Она чуть приподняла голову.

— Я знаю. — Осведомилась девушка.

— Серьёзно.

— Я знаю. —  Эстер подняла на него свой ядовито-зеленый взор.— Но сначала ужин с родителями, — Добавила она с лёгкой усмешкой.

— Отличный план. — Дернул бровями Джеймс.

— Ты справишься.

— Сомневаюсь.

— Я помогу.
После сказанных слов, он посмотрел на неё. И впервые за долгое время не почувствовал, что это невозможно.

Телефон завибрировал. Резко. Слишком громко для этой тишины. Джеймс замер. Потом медленно потянулся к куртке, лежащей рядом. Экран загорелся. Гарри.
Сообщение. Джеймс колебался, чтобы разблокировать телефон, но все же сделал это.
«Он вышел на меня. Нужно встретиться.»
Сердце сжалось. Реальность вернулась мгновенно. Жестко опуская его с вершин небес, где он пребывал мгновением ранее. Без предупреждения.

— Всё нормально? —  Спросила Эстер, взглянув на него. Джеймс смотрел на экран ещё секунду. Потом заблокировал телефон, откладывая его в сторону, а после повернулся к ней.

— Да, — Спокойно сказал он, попросту выдавливая из себя улыбку. Ложь прозвучала слишком тихо. Почти нежно.
Она заметила. И теперь еще раз убедилась в том, что обречена.