Хэшнайф и всадники Фантома

С океана надвигалась холодная морось тумана и дождя, почти
заслоняя оплывающие дуговые фонари вдоль улицы. Где-то вдалеке раздался
лязгающий скрежет канатной дороги, визжащей на крутых поворотах.
Обитый железом экипаж прогрохотал по булыжникам, и издалека
из гавани донеслись резкие звуки сирены.

У входной двери старомодной резиденции, которая в свое время была
великолепным зданием, стояли двое мужчин, ссутулившись под проливным
дождем. При таком освещении невозможно было описать их внешность,
кроме того, что один из них был высоким, а другой — очень неопрятным.

Высокий, не обращая внимания на звонок-кнопка, вбитые в дверь с его
суставы. Они слушали в течение нескольких минут, а затем тот, что поменьше
сурово откашлялся.

“О, за... за эту страну!”

“Подними себе стопку блюза”, - сухо сказал высокий.

“Если я когда-нибудь выберусь отсюда - скажи ‘Кухонный нож", ты уверен, что это то самое место
?”

Высокий снова постучал в дверь и сказал: «Готов поспорить, что так и есть, Сонный.
Но дом такой огромный, что они не слышат моего стука».

 Он снова начал стучать, но дверь тихо открылась, и на пороге появился дворецкий.
Мужчина с очень важным видом, прищурившись, внимательно посмотрел на них.

 «Это он?» — спросил тот, что был пониже ростом, но высокий проигнорировал вопрос и обратился напрямую к дворецкому.

 «Я уже десять минут колочу в дверь».

 «Прошу прощения, но вам следовало позвонить, сэр».

 «Да?»  Высокий широко ухмыльнулся.  «Ну, я бы, может, и свистнул, но
Я буду, черт меня дери, если я когда-нибудь носила звонок. Мистер Уильям Lanpher, чтобы
дома?”

“Да, сэр. Вы мистер Хартли?”

“ Меня зовут Хартли, да, сэр.

“ Мистер Ланфер ожидает вас, сэр. Он примет вас в библиотеке.

— Боже мой! — воскликнул тот, что поменьше. — Надеюсь, он не попросит меня читать.
 Ты иди вперед, Хэшнайф, а я прикрою тылы.


Вместе они последовали за дворецким в богато обставленный дом, где их промокшие сапоги на высоких каблуках не издавали ни звука на толстых коврах.
Они вошли в уютную комнату с высокими потолками, где в большом камине потрескивали дрова.

— Позвольте взять ваши шляпы, — спросил дворецкий.

 — Нет, не надо, — ухмыльнулся Хешннайф Хартли.  — Если мы задержимся, думаю, мы сами их повесим.  Вы сказали, он нас ищет?

«Мистер Ланфер сейчас спустится», — заверил дворецкий и молча удалился.


Высокий мужчина потер свои большие руки и подошел к камину. С его широкого сомбреро все еще капала вода.
Второй мужчина оглядел комнату, внимательно изучая все детали, прежде чем присоединиться к высокому мужчине у камина.
Они стояли спиной к теплому огню и осматривались.

— Как думаешь, чего он хочет, Хэшнайф? — тихо спросил тот, что поменьше.

 — Не знаю, «Сонный». Ты же видел письмо, которое он прислал нам в Феникс.
секретарь Ассоциации животноводов сказал, что он знал Ланфера и что
с ним все в порядке. Черт возьми, приехал бы я когда-нибудь во Фриско, если бы знал об этом.
здесь было так холодно. Лучше столкнуться с метелью в Дакоте, чем с этим нависшим туманом”.

“У Ланфера должны быть деньги”, - заметил Соня Стивенс. “Если бы у меня были деньги, я бы жил на солнышке, бэтча.
Я промок насквозь. Послушай это..." - Сказал он. - "Если бы у меня были деньги, я бы жил на солнышке, бэтча. Я промок насквозь.

Сонный вытянул промокший ботинок и пошевелил пальцами.

 — Слышишь, как она хлюпает?

 Хэшнайф мягко ухмыльнулся, и его глаза почти скрылись в массе морщин.
Его лицо было худым и костлявым, почти печальным в спокойном состоянии и загорелым.
Кожа на его лице задубела от непогоды.

 У него были длинные руки с мускулистыми кистями, которые, казалось, всегда мешали ему.
Сонный Стивенс был ниже ростом, плотнее телосложением, с
лицом, изрезанным глубокими морщинами, расчетливым взглядом голубых глаз и волосами, которые можно было бы назвать рыжеватыми.

По их одежде и поведению было ясно, что они из скотоводческих районов.
Хотя на них была «магазинная» одежда, за исключением сапог и шляп.


— Да, признаю, что у тебя мокрые ноги, — улыбнулся Хэшнайф, — но ты
На мне ничего нет, ковбой. Спорим на твои деньги, что у меня в сапогах больше воды, чем у тебя, и давай поспорим прямо здесь.

 — Чувак, ты сам напросился! — фыркнул Сонный и сел на пол,
потягивая свой сапог.

Кухонный нож прислонился к каминной полке, зацепил каблук одного ботинка за
носок другого и начал снимать ботинок, когда в комнату вошел Уильям Ланфер
.

Оба ковбоя были так увлечены, что не заметили его, пока он не сказал
--

“Возможно, я смогу найти для вас сухую обувь”.

“Ха!” Хэшнайф остановился и уставился на него. “Привет. Скажи, ты умеешь судить
Это пари.

 — Пари? Ланфер уставился на них. — Я не понимаю.

 Уильям Ланфер был мужчиной среднего роста, около пятидесяти лет, довольно упитанным, с круглым лицом и в хорошей одежде. В городах полно Уильямов Ланферов.

 — Что ж, — Хэшнайф мягко усмехнулся и посмотрел на своего напарника, — думаю, мы немного поторопились. Я поспорил с Сонным, что мои ноги мокрее, чем его, но я совсем забыл указать размер ставки.

 — Запиши свою ставку, ковбой! — фыркнул Сонный.  — У меня уже половина ставки в сапоге.
Но я почти готов поспорить на то, что осталось.

Кухонный нож сунул ногу обратно в ботинок, и Дрема, видя, что
пари проиграно, тихо выругался и шаркнул ногой по дорогому
Восточный ковер, пытаясь натянуть сапог обратно на ногу.

“ Вы мистер Хартли, - сказал Уильям Ланфер, “ и я ждал вас.
вы.

“Держу пари”, - кивнул Хэшнайф. “Но твоя входная дверь такая толстая, что я’
постучать в нее так и не смог”.

— Я написал в Ассоциацию скотоводов, — медленно произнес Ланфер. — Я хотел, чтобы они порекомендовали мне лучшего специалиста.

 — Вы получили и то, и другое, мистер, — ухмыльнулся Сонный и пошевелил пальцами ног.

— Я просил только одну, — улыбнулся Ланфер.

 — Хорошие идут парами, — серьезно сказал Сонный.

 — Письмо пришло к нам в Финикс, — сказал Хешкоф.  — Я хорошо знаю Билла  Уитона, секретаря, и он сказал, что знаком с вами.  Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти этот дом.

 — Мы со Спящим сели в один из этих чертовых трамваев, которые ходят
Мы неслись вперед, свернули на повороте, и Слипни упал и...

 — Упал! — фыркнул Слипни.  — То есть меня сбросили.  Кондуктор
закричал: «Берегись поворота!»  Но он закричал уже после того, как я потянулся к луке седла.

«Я вышел, чтобы забрать останки, а проклятая машина уехала без нас.
Слиппи сказал, что ни за что не сядет в другую, так что мы пошли пешком».


«Мы шли вброд», — поправил его Слиппи.

 Ланфер рассмеялся и придвинул к огню несколько стульев, после чего предложил им сигары, но они отказались в пользу самокруток. Ланфер, устроившись в кресле, не стал терять времени и сразу перешел к тому, зачем их вызвал.

 «Я владею половиной скотоводческой фермы «Серкл Кросс» на ранчо Гост Хиллс.  Знаете, где это?»

— Я знаю, где он находится, — кивнул Хэшнайф, — но мы там никогда не были.  Я слышал о банде «Серкл Кросс».

 — Лучше бы я этого не слышал, — с горечью сказал Ланфер.  — Это уже стоило мне целого состояния, и, — он замялся, — стоило мне больше, чем можно было бы возместить деньгами.

 — Иногда ранчо обходятся дорого, — с интересом согласился Слипи.

“Казалось бы настоящая беда с кругом Креста?” запрос
Hashknife, вытянув длинные ноги к огню и подвижного другой
сигарету.

Ланфер бросил сигару в огонь и откинулся на спинку стула.

“Три года назад, ” начал он, - мы с Джимом Трейнором купили Серкл-Кросс.
Трейнор разбирался в скотоводстве - у меня были деньги. Это был своего рода случай, когда
он поставил свой опыт против моих наличных.

“Мы покупали акции со всего Вайоминга, и я уверяю вас, что
затраты на золото были значительными. Я ничего не знал об этом бизнесе,
но я знал, что Джим знал. На самом деле я ничего об этом не знаю, кроме того, что...
в общем, мой опыт был не самым приятным.

 «Год назад или около того скот в Серкл-Кросс начал исчезать.
Возможно, это произошло раньше, но неважно.
»Перепись поголовья показала, что мы потеряли целое состояние из-за скота.

 «Джим начал расследование, но так и не смог прийти ни к каким выводам.  Но это заставило его быть еще более бдительным, и он обнаружил, что скот исчезает с пугающей регулярностью».

 «Вас обчистили какие-то ловкие скотокрады, да?» — улыбнулся Сонный.  «Они так и делают, мистер Ланфер».

 «Мы это выяснили», — сухо ответил Ланфер. После того как наши собственные расследования
не увенчались успехом, мы обратились в Ассоциацию скотоводов, и они прислали своего оперативника. Он работал ковбоем на Серкл-Кросс, но так и не смог разгадать тайну.

“Его сняли с работы и назначили другого человека. В этого человека стреляли.
и он был убит через неделю после того, как отправился в страну Призрачных холмов. Он был
нашли, изрешеченное пулями, лежало в загон недалеко от города
волка скважин.

“Там был клубок до его смерти. Другой детектив был послан, чтобы взять
его место”.

Lanpher остановился, чтобы зажечь сигару и Hashknife укуталась поглубже в его
большое кресло.

— Тебе это интересно? — спросил Ланфер.

 — Мы и не думали уходить, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Пусть крутится, приятель.

 Ланфер медленно кивнул и прищурился, глядя на огонь.

— Я не мастер рассказывать истории, Хартли. Возможно, я многое приукрасил,
но у меня нет дара слова. Тот детектив пробыл там десять дней,
а потом его убили — застрелили.
 — Одного детектива отстранили от работы, а следующих двух убили,
да? — задумчиво произнес Хэшнайф. — Два из трех — довольно хороший
показатель. Ты там был, Ланфер?

 — Нет. Последнее убийство произошло месяц назад. Мне показалось глупым просить ассоциацию прислать еще одного человека, поэтому я связался с мистером Уитоном. Он посоветовал мне обратиться к вам.

“Шериф кого-нибудь арестовал?” спросила Дрема. “Они почти всегда кого-нибудь арестовывают".
"Да”.

Ланфер бросил сигару в огонь и наклонился вперед, упершись локтями в колени
Задумчиво прищурившись, словно пытаясь сформулировать ответ. Затем он
медленно, серьезно кивнул.

“ Да, они арестовали старого ‘Пинто’ Кэссиди.

Ланфер крепко сжал челюсти и поднялся на ноги. Казалось, он был
напряжен, когда прошелся по половине комнаты
прежде чем снова повернуться к ним. Хэшнайф и Дрема ждали, когда он продолжит.
продолжение.

“И это та часть всего происходящего, которая причиняет боль”, - медленно произнес он.
«Кэссиди — сквоумен. Его жена — сквоу из племени сиу. Он владеет ранчо «Томагавк».
Черт возьми, у него и так было достаточно индейцев, чтобы не использовать томагавк в качестве клейма».

«Вы хорошо его знаете?» — спросил Хэшнайф.

Ланфер проигнорировал вопрос.

«Кэссиди запретил всем из отряда «Серкл Кросс» появляться на ранчо «Томагавк». Этот детектив работал над делом «Серкл-Кросс» и был найден мертвым в четверти мили от ранчо «Томагавк». Он
был на ранчо Кэссиди.

 «Но сомнительно, что его удастся осудить, а если и удастся, то
не вернет наш скот. Я не думаю, что Кэссиди тот самый
скотокрад. Это работа не для одного человека, Хартли, и требует больше мозгов,
чем есть у любого сквомена. На самом деле, у нас нет ни малейшего представления, где
акции ушли. Это будет твоя работа-найти”.

“Утка и пуль”, - добавил Hashknife, ухмыляясь. “ Ты просишь слишком многого,
мистер мужчина. Но ты не все нам рассказал. Что тебя так интересует в Кэссиди?


— Интересует! — Ланфер буквально выплюнул это слово, полез в карман и достал конверт.


На мгновение он замешкался, но все же достал письмо и протянул его Хэшнайфу.

— Думаю, это тебе все объяснит, — ровным голосом сказал он.

 На конверте был почтовый штемпель Вулф-Уэллса, а внутри было написано:

 «Пап, можешь не тратить силы и не пытаться меня переубедить.  Что бы ты ни говорил и ни делал, я останусь с Кэссиди.  Более того, в один прекрасный день я женюсь на Лорне.  Я уже давно не видел никого из ребят из «Серкл Кросс».

» Полагаю, меня следует причислить к предполагаемой банде угонщиков скота Кэссиди, как вы намекнули в своем письме. Что ж, ладно, я не против. Мир огромен, а мне всего двадцать один.

 Твой любящий сын, БЕН.

Хэшнайф сложил письмо и вернул его Ланферу.

— Ты понимаешь, что это значит? — хрипло спросил Ланфер.

— Кто такая Лорна?

— Дочь Кэссиди, полукровка.

— Ну, — Хэшнайф на мгновение нахмурился и посмотрел на Ланфера с
вопросительной улыбкой.

“Она никогда ни с кого не снимала скальп, не так ли?”

“Снимала скальп?” Ланфер уставился на Хэшнайфа. “Почему ... э-э... это выглядит как
что-то... э-э... забавное?”

Лицо Ланфера покраснело от негодования.

“ Не совсем смешно, ” согласился Хэшнайф, снова становясь серьезным. “ Но я не понимаю
За это тебе надо бы самому себе глотку перегрызть, Ланфер.

 — Не надо? Думаешь, я хочу, чтобы мой сын женился на индианке?

 — Она всего лишь наполовину индианка.

 — Ну и что, что наполовину!  Она мне не нужна!

 — Ну и что!  Ты же ее не получишь, верно? — выпалил Сонный. — Он сказал, что это
огромный, бескрайний мир и...

 — Огромный мир, фигли-мигли! Он много о себе возомнил, потому что считает себя мужиком.
 Бенни хочет казаться кем-то другим. Мучеником и прочая чушь.
 Жениться на этой... индианке? Вряд ли.

 — Дружище, ты слишком много гадаешь, — улыбнулся Хэшнайф. — Вот что я тебе скажу.
любовь - забавная старая болезнь. Никто так и не нашел лекарства от нее.
И что касается девушки-индианки, то она наполовину американка. ”

“Ее отец ирландец, как свинья Пэдди!”

“Ее мать американка”, - мягко напомнил Хэшнайф.

Ланфер нахмурился, глядя в огонь, и медленно кивнул.

“Это правда”.

Хэшнайф зевнул и поднялся на ноги.

«Что ж, Сонный, думаю, нам лучше идти».

«Да, — кисло согласился Сонный, — нам еще спускаться с холма».

«Но мы так и не пришли к соглашению», — возразил Ланфер. «Ты ведь примешь
эту работу, да?»

Хэшнайф покачал головой.

“Я так не думаю. Сейчас это не самое подходящее место, чтобы совать нос в чужие дела, и
если три детектива-скотовода потерпели неудачу, я не вижу, где у двух обычных
панчеров есть шанс ”.

“ Боишься? Голос Ланфера был слегка презрительным.

“Весьма вероятно”, - сухо согласился Хэшнайф.

“И Уитон сказал, что у тебя хватило наглости..." Я покажу тебе его письмо.
”

— Но он забыл сказать, что мы тоже не прочь подзаработать, — ухмыльнулся Хэшнайф. — Ладно, может, все не так плохо, как кажется, Сонный. Ты всегда стремишься к приключениям, ковбой.
Давай возьмемся за это дело.

— Тогда не вини меня, если нас обоих убьют, Хэшнайф.

 — Отлично! — зааплодировал Ланфер.  — Я заплачу вам по тысяче долларов за эту работу.  Если вы покажете мне, куда делся наш скот,  я удвою сумму.  Я вас не знаю, но Уитон сказал, что вы единственный...

 — Я прибью Билла Уитона за то, что он обо мне наврал, — перебил его я.
Хэшнайл. «В Аризоне два лжеца, и оба — Билл Уитон».


Ланфер рассмеялся, подошел к столу и выписал два чека.

 «Думаю, это будут самые лучшие деньги, которые я когда-либо тратил», — заметил он, вручая их двум ковбоям.

— Мы будем использовать слово «большинство», — ухмыльнулся Сонный, щурясь на чек.
Это был самый большой чек, который он когда-либо видел.

 «Выплатить по заказу Сонного Стивенса, тысяча долларов. Святые ястребы! Спорим, я глаз не сомкну».

 — Только не трать их по-глупому, — рассмеялся Ланфер.

— Нет, сэр. — Сонный сложил его и засунул поглубже в карман. —
Пусть полежит в старом мешке, пока я не найду место, где продают резиновые сапоги.

 
Они смеялись, когда вошел дворецкий, извинился за вторжение и назвал Ланферу имя какого-то мужчины.

  — Скажи ему, Паркер, что я сейчас выйду.

— Что ж, нам пора в путь, — сказал Хэшкайф, надевая шляпу. — Завтра мы отправимся в Призрачные холмы, Ланфер.

  — Хорошо. Я сегодня же напишу Трейнору и попрошу его...

  — Нет, — остановил его Хэшкайф. — Не надо. Только ты, я и  Сонный должны знать. Там чертовски крутая банда, Ланфер.
Помни, они заметили детективов.

  — Что ж, это правда, Хартли.

  Ланфер пожал плечами.

  — Ладно, поступай по-своему.

  Он вышел из комнаты, и когда они подошли к входной двери, из нее вышел мужчина.
подошел и заговорил с Lanpher. Он был хорошо одетый, с тонким признакам
мужчина, чуть сединою на висках и с мелочью в обмяк в своем
правая нога.

“ Добрый вечер, мистер Ланфер, ” сказал он и кивнул двум ковбоям.

“Привет, Карстен”, - Ланфер сердечно протянул руку, а затем
представил Хэшнайфа и Слипи.

“Мистер Карстен - скупщик скота”, - объяснил он.

Хэшнайф кивнул и протянул руку Ланферу, но в этот момент открылась входная дверь и вошли две богато одетые женщины. Одна из них была стройной, властной на вид молодой леди, а другая — женщиной средних лет.
Женщина, довольно пышнотелая.

 Карстен сердечно поздоровался с ними обоими, и Ланфер с улыбкой сказал:

 «Миссис и мисс Ланфер, познакомьтесь, пожалуйста, с мистером Хартли и мистером Стивенсом».

 «И мы, конечно, рады с вами познакомиться», — ухмыльнулся Хэшнайф, пожимая им руки.
Хотя было очевидно, что ни одна из дам не была в восторге от рукопожатия.

— Мы просто ненадолго заехали, — объяснил Хэшкайф. — Решили
заглянуть к Ланферу перед отъездом из города.

 Никто не спешил вступать в разговор, поэтому Хэшкайф сказал:

“Мы, конечно, рады с вами познакомиться, и если вы когда-нибудь заедете в нашу страну
, заглядывайте к нам”.

Дамы пробормотали что-то обычное, но Карстен слегка приподнял свои
брови, когда спросил--

“А где находится твоя страна, Хартли?”

“Ну, ” ухмыльнулся Хэшнайф, - ты мог бы сказать, что это было где-нибудь на Западе"
”В западной части США"

“Что-то вроде бродяг, да?”

 — Нет.

 — Хэшнайф покачал головой.

 — Мы едем своим ходом, Карстен.  Спокойной ночи, ребята.

 Они вышли из дома и окунулись в туман и дождь.  Завыли противотуманные сирены
Они издавали жуткие завывания, доносившиеся до гавани, а уличные фонари тускло мерцали в непосредственной близости или расплывались в ореолы на расстоянии нескольких ярдов.

 Два ковбоя остановились на тротуаре и повернулись спиной к ветру.

 — Что ты об этом думаешь, Хэшнайф? — спросил Сонный, невольно стуча зубами.

— Не знаю, что и думать, Сонный, но мы уже заработали на этом две тысячи долларов.
А вот и одна из этих дребезжащих машин едет в центр. Как думаешь, сможешь прокатиться на ней по поворотам?

“Я буду внутри и каблуки замок м’”, - заявил сонный. “Боже мой, не
Мисс Lanpher хоум-ран. Whooee! У королевы Шибера никогда ничего не было при себе
- кроме змеи.

 * * * * *

Было очень жарко в городе Волк скважин, ютятся неокрашенный
зданий, нанизаны более или менее вдоль кривой, пыльной улице. Волк
Уэллс был типичным скотоводческим городком, где, казалось, никто не был обременен
слишком высокими моральными принципами. Летом там было очень жарко, а зимой температура опускалась ниже нуля, что, вероятно, и объясняло потрепанный непогодой вид всего города.

Железнодорожная ветка петляла по Призрачным холмам, направляясь в Вулф-Уэллс, но расписание поездов, похоже, зависело от поездных бригад, а не от какого-либо графика. Вулф-Уэллс был административным центром округа.


Сейчас в городе было довольно многолюдно.  Была суббота, и это отчасти объясняло оживлённость, но большинство людей интересовались исходом судебного процесса над Пинто Кэссиди по обвинению в убийстве.

Присяжные, кучка суровых скотоводов, все еще совещались после тридцати часов, проведенных взаперти в жарком зале суда. Почти все
На козлах стоял Джим Трейнор, совладелец компании Circle Cross, и разговаривал с шерифом «Толстяком» Флигером.

 Трейнор был крупным мужчиной с широкими плечами и лицом,
непреклонным, как гранитная скала.  Его глаза были серыми, как закаленная сталь, а челюсть воинственно выдвинута вперед. Он задумчиво покусывал нижнюю губу.

Шериф был сложен как перекладина кровати, и по выражению его худого лица,
похожих на глаза ищейки, с тяжелыми веками, можно было предположить,
что он и есть хозяин.
Неплатящее предприятие. Оба мужчины были одеты в рабочую
одежду, и казалось, что Толстяк Флигер вот-вот потеряет свой ремень,
который свободно болтался на его узких бедрах. Пояс его комбинезона
тоже, похоже, доставлял ему немало хлопот, а проймы жилета постоянно
выглядывали из-под узких плеч.

Они оба смотрели на молодого человека в ковбойской одежде, который
перешел улицу и зашел в салун. Это был худощавый
небритый и нескладный молодой человек, но в нем чувствовалась бесшабашность.
сутулая походка и сдвинутое набок сомбреро. Он не смотрел
на Трейнора и шерифа.

“Вот... дурак, который разводит себе паршу”, - сказал Трейнор.
когда молодой человек прошел в салун.

“Да”. Шериф устало кивнул. “Я полагаю”.

“Без мозгов. У старика куча денег. ---- Этот парень мог бы выбрать себе в жены какую-нибудь светскую дамочку, но у него ни капли мозгов.

 — У Ланфера много денег?  — равнодушно.

 — Должны быть.

 — Богатый парень приехал в глубинку и занялся отцовским делом, да?  Шериф
даже улыбнулся собственной шутке.

«Ланферу надо приехать сюда и отправить этого парня обратно во Фриско», — прорычал Трейнор.

 «Угу», — с сомнением в голосе.  «Может, это небезопасно.  Парень вчера напился в салуне «Ландыш» и прислонился к барной стойке с пистолетом в руке,
рассказывая какие-то жуткие истории о своих предках.  Но никто его не позвал».  «Пожалели его, наверное».

— Тассо?

 — шериф прищурился, глядя на Трейнора.

 — Этот парень позавчера отобрал у Одинокого Хоббса семь долларов, стреляя из шестизарядного револьвера.  Я сам бросал им консервные банки.  Хоббс не такой уж и крутой, уж поверьте.

“Что ж, пусть он продолжает”. Трейнор пожал плечами, как бы желая
сменить тему.

“О, он зайдет слишком далеко, это точно”, - сказал шериф. “Дети всегда так делают"
. Я бы хотел, чтобы это проклятое жюри поскорее вынесло свое решение.
Вон там, перед хозяйственным магазином, сейчас девушка Кэссиди. Держу пари,
она ищет Бена Ланфера.”

Трейнор повернулся и внимательно посмотрел на нее, прищурившись. Она была среднего роста, с худым овальным лицом, смуглая, как и ее предки по материнской линии, но с малозаметными чертами аборигенов. Волосы у нее были темные и
заплетена в две тяжелые косы, но глаза у нее были голубые. Ее ситцевое платье
было хорошо сшито, хотя и немного безвкусного цвета, и она шла
с непринужденной грацией животного, выросшего в джунглях.

“ Ирландец и индеец, ” пробормотал Трейнор. - ... Какое сочетание!
Голубоглазый индеец. Если бы ей понадобилось оружие, а ты показал бы ей биту кирпичом
и нож для снятия скальпелей, что бы она взяла?

— Это вопрос, — ухмыльнулся шериф. — Но она все равно чертовски хорошенькая,
Трайнор.

 — Да, она чертовски хорошенькая.

 — И из нее выйдет хорошая жена для какого-нибудь мужчины.

 — Хм-м-м, — задумчиво произнес Трайнор.  — Думаю, выйдет.

Двое ковбоев переходили улицу, и Трейнор, оторвавшись от созерцания
Лорны Кэссиди, бросил на них острый взгляд.

“Кто эти парни, Флигер?” он спросил.

“ Одного парня, высокого, зовут Хартли. Я разговаривал с ним сегодня.
утром в загоне для откорма. Они приехали прошлой ночью из Энсинаса.
страна.

“Собираешься остаться здесь?”

— Думаю, они ищут работу. Тот, что повыше, — приятный парень,
но у меня было такое чувство, будто он все время надо мной смеется.
 В них обоих нет ничего мягкого и нежного.

 — Что он такого сказал, что ты решила, будто он над тобой смеется?

— О-о-о, да так, ничего особенного. Он рассказывал про одного своего знакомого, который был таким тощим, что одежда на нем не держалась, и он носил свой профсоюзный костюм наизнанку. По его словам, выглядело это ужасно, но зато он мог пользоваться обеими руками.

 Шериф подтянул штаны и ремень и задумчиво сплюнул, а на тонких губах Трейнора мелькнула ухмылка.

 — В любом случае, — заявил шериф, — я не собираюсь это пробовать. Может, нам лучше пойти и узнать, есть ли какие-нибудь новости от присяжных.

 Когда они направились через дорогу, из дома вышли Хэшкайф и Слипи.
Салунщик догнал их. Хэшнаф обратился к шерифу.

 «Ты же не устраиваешь такую погоду ради нас, приятель?

 — спросил шериф.

 — Не то чтобы жарко.  Я знал одного человека, который был таким худым, что...»

— Вас ведь Хартли зовут, верно? — перебил его шериф. — Пожмите руку мистеру Трейнору из «Серкл-Кросс».


Хэшнайф пожал Трейнору руку и представил обоих мужчин друг другу.

  — Вы двое просто проездом? — небрежно спросил Трейнор.

  Хэшнайф ухмыльнулся и покачал головой.

— Феллер спрашивал то же самое примерно неделю назад. Не-е-ет, я бы не сказал, что мы плывем по течению, мистер Трейнор.

 — Мы вроде как ищем работу, — заявил Сонный.  — Мы не просим о работе — мы ищем работу.

 Трейнор рассмеялся.

“Я передал прямо сейчас, или будет, как только, что жюри узнает
что они буду делать. Мой прораб, на жюри, на йух увидеть”.

“Похоже, у них возникли проблемы с решением по делу, согласно тому, что
Я могу слышать”, - заметил Хэшнайф. “Старик Кассиди не очень поп-Лар, это
он?”

“Не очень”, - признался Трейнор. — Думаю, они его уделают.

Шериф покачал головой и поправил жвачку.

 «Нет, сэр, я так не думаю. Если бы они собирались его прикончить, то сделали бы это уже несколько часов назад. Присяжные по делам о скотокрадстве так не поступают».

 «Конечно, нет», — ухмыльнулся Хэшнайф. «Они с такой же вероятностью могут вынести обвинительный приговор по делу о поджоге против судьи, как и признать вину или невиновность старика Кэссиди».

 «И все же их двенадцать, и они хорошие, честные люди», — проворчал Трейнор.

 «Честность и честность не означают, что у них есть хоть капля ума».

 «А вот и Одинокий Хоббс», — сказал шериф, указывая вниз.
улицы в сторону короткие, толстые, кривоногие человека, который идет к
их так же быстро, как его ноги бы унести его. Приблизившись, он снял свою
шляпу, обнажив почти полностью лысую голову, что делало его похожим на
очень толстого и сильно перегретого младенца.

“Юй-жюри приняли Дуд-черт меня дери умов”, - он хрипло выдохнул. “Сделать йух
знаешь, где Юй-судья, сало?”

“ Я думаю, он в "Лилии долины". Лучше сходи и разбуди
его, Одинокий.

“ Угу. Я позову М.

Одинокий кривоногий перешел улицу, обмахиваясь руками.
шляпу, в то время как Хэшнайф и Дрема последовали за Трейнором и шерифом вниз, в
танцевальный зал, который использовался как зал суда.

Поиски Одиноким судьи распространили новость о том, что присяжные приняли решение.
зал быстро заполнился. Хэшнайф и Слипи
заняли места в передней части зала.

Сразу за ними сидела Лорна Кэссиди, а через несколько минут к ней присоединился
дородный седовласый мужчина с кипой бумаг, похожих на юридические.

 «Это Митчелл, адвокат из Фриско, — прошептал мужчина рядом с Хэшнайфом.  — Я слышал, что молодой Ланфер нанял его, чтобы тот защищал старину Кэссиди.  Готов поспорить, что так и есть.
Это обошлось ему в кругленькую сумму».

 Через несколько минут из задней части зала вышел шериф, а с ним Пинто Кэссиди, невысокий, старый, сморщенный мужчина.  Кэссиди был типичным ирландцем, и его пристальный взгляд, устремленный на собравшихся, словно бросал вызов каждому из них или всем сразу.

 Но его морщинистое лицо смягчилось, когда он посмотрел на дочь, и он мягко улыбнулся, похлопав ее по плечу. Какое-то время они разговаривали, а потом Бен Ланфер, пошатываясь, подошел к ней и сел рядом.  Он был пьян и самонадеян.
Он понял, что все против него, и вызывающе посмотрел на присутствующих.


Вошел судья и встал у своего стола.  Это был пожилой мужчина с седыми волосами,
очень величественный.  Он обвел взглядом зал и резко постучал по столу.
Разговоры стихли.

 — Я просто хочу сказать вам, — четко произнес судья, — что суд не потерпит никаких демонстраций. Вам обуздать свои чувства во время
в пределах этих стен.”

Он повернулся и сел в жюри подали в. Они были усталую
экипаж мужчин, флегматичный, некоторые из них, казалось бы, половина-злой. Они сели
в зале суда присяжных и выжидающе посмотрел на судью, который сказал:

 «Джентльмены, вы пришли к какому-то решению?»

 Крупный, костлявый ковбой, старшина присяжных, медленно поднялся на ноги и повернулся к судье.

 «Нет, — спокойно ответил он, — и мы не можем прийти к решению.  Среди нас есть один чертов дурак, который...» Он многозначительно посмотрел на сурового ковбоя с прищуренными глазами, сидевшего в конце ряда.
— У него мозгов не хватит, чтобы смазать иголку. Он продержал нас здесь... ну, все то время, что мы здесь.
Мы просим вас отпустить нас.

  Прищурившийся ковбой продолжал изучать противоположную стену, не обращая внимания.
не обращая внимания на слова бригадира. Судья откашлялся
грубо.

“Тогда найти его невозможно вынести приговор?”

“Да, если только мы не хотим следовать идеям этого полоумного суслика и повесить
старика Кэссиди, судья. Если бы убийство такого парня, как он, не было убийством,
он был бы мертв уже одиннадцать раз.

«И это не какая-то там ложь», — эхом отозвался недовольный член парламента.

 Судья вздохнул.  Он много лет прожил в глубинке и знал, что бесполезно делать этим людям замечания за подобные высказывания в зале суда.  Все они были на взводе, и единственное, что он мог сделать, — это
Все, что он мог сделать, — это отпустить их, что он и сделал, поблагодарив за старания.

Бен Ланфер встал и обратился напрямую к судье:

 «А что насчет Кэссиди?  Его отпускают?»

 Судья покачал головой.

 «К сожалению, нет. Ему придется предстать перед другим судом присяжных».

«В этом чертовски много справедливости!» — гневно взревел Бен.
 «Одиннадцать человек хотели его отпустить, и только потому, что один...»

 «Держи себя в руках, Ланфер!» — рявкнул шериф, хватая его за руку.  «Ты в зале суда, а не в салуне».

— Верно, — процедил сквозь зубы мальчик. — Мы можем добиться справедливости в салуне, но не здесь.


Шериф повернулся и вопросительно посмотрел на судью, но тот лишь печально покачал головой и отвернулся к задней двери. Присяжные встали, и шериф быстро подошел к ним и встал рядом с тем, кто вызывал у них отвращение.

— Я пойду с тобой, — сказал шериф.

 — Лучше иди с ним, — многозначительно буркнул один из присяжных.

 — Да, и тебе лучше остаться с ним, — добавил Бен Ланфер.

 Косоглазый взглянул на Ланфера, и вокруг его рта залегли морщины.
резко дернулись, но он ничего не ответил. Hashknife и сонный оставил
зал суда и вернулся на улицу, где мужчины обсуждали
судебное разбирательство.

К ним подошел ковбой, которому стало не по себе от выпивки.

“Похоже, им будет нелегко осудить старину
Кэссиди”, - заметил он. “Держу пари, что присяжным пришлось ... нелегко.
Но помяните мое слово, это еще не все.

 — Нет?  — спросил Хэшнайф.  — Как же так, приятель?

 — Ха!  Вот что я вам скажу.  Этот косоглазый Смоки Коул заставит их заплатить за все, что о нем наговорили.  Он очень обидчив, он
есть. Я _sabe_ тот джаспер. Каждый раз, когда тебе кажется, что ты надеваешь блейзер,
этот сукин сын, ты обманываешь себя, Тасалл.

“ Он плохой, да? - спросил Кухонный нож.

“ Я кивну, когда ты спросишь меня об этом, ” ухмыльнулся ковбой.

“ Ты давно его знал ... до того, как он пришел сюда?

Ковбой немного посерьезнел и подтянул ремень.

 «Вот что я вам скажу: я угощу вас выпивкой».

 «На кого работает Смоки Коул?» — спросил Сонный.

 «Он бригадир на «Серкл Кросс».  Работает на Трейнора.  Меня зовут Эдвардс, но все зовут меня Билити».

 «Это твое настоящее имя или сокращенное от «Эбилити»?»

— ...не знаю. Вот видишь...

Он ухмыльнулся и высыпал полмешка табака на оберточную бумагу для сигарет.

 «Видишь ли, я давно работаю на «Флайин Эм», и однажды какие-то парни задумали выкупить старика Шаппи.  Они спорили о чем-то, когда я пришел к старику, и один из них спросил:

 «Это одно из твоих богатств?»

«И старик Шаппи говорит:

“... нет! Этот парень — обуза”».

Ковбой рассмеялся и выронил остатки табака.

«Ты знаешь, что это значит?» — спросил Хэшнайф.

«... нет! И мне все равно. Пойдем. Теперь у меня есть прозвище».

Они вошли в «Лилию долины», самый большой салун в городе, и увидели Трейнора у барной стойки, разговаривающего с Одиноким Хоббсом.
 Народу было довольно много, и азартные игры пользовались популярностью.

 Они приняли приглашение Байтили и, пока выпивали,  вошел Бен Ланфер.  Он выпил две большие рюмки неразбавленного виски, прежде чем обратил внимание на тех, кто стоял у барной стойки. Его глаза были красными от выпивки, а челюсть безвольно отвисла.


Хэшнайф внимательно изучил его и решил, что Бенни Ланфер —
задатки плохого человека. Он, очевидно, упражнялся с шестизарядным пистолетом, пока
у него не возникло завышенного представления о своих способностях, а обилие спиртного
сделало его беспечным.

Бен повернулся и посмотрел на Хэшнайфа, который мягко улыбнулся. Бенни был не в том
настроении, чтобы ему кто-то улыбался, и его слабая челюсть немедленно приняла
воинственный вид.

“Видишь во мне что-нибудь смешное?” - проворчал он.

Хэшнайф проигнорировал вопрос и отвернулся к барной стойке. Но
Бену не так-то просто было угодить. Что-то подсказывало ему, что этот высокий
ковбой ему улыбнулся — а может, и посмеялся над ним.

Он оттолкнулся от барной стойки и встал позади Хэшнайфа.

 «Видишь во мне что-то смешное?»  — спросил он.

 Хэшнайф лениво повернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

 «Да, я вижу в тебе много смешного, парень.  Если бы это не было так печально, я бы смеялся до упаду».

 «Так и есть?» Ланфер сделал паузу, а его правая рука потянулась к кобуре.

 — Во-первых, — продолжил Хэшнайф, — ты слишком молод, чтобы пить столько.
 Первое, что ты поймешь, — это что перестанешь расти и навсегда останешься
недорослью.  У тебя не хватит ума, чтобы это понять.
Ты нарываешься на неприятности — может, даже на виселицу. Вот почему я над тобой не смеюсь.

 Ланфер насмешливо и громко расхохотался, а потом у него застучали зубы.
 В комнате воцарилась тишина, и все услышали, что сказал Хэшнайф, хотя говорил он тихо.

 — Не торопись, — посоветовал Хэшнайф. — Я тебе чужой, и мы с тобой не ссорились.


— Отступаешь, да? — прорычал Ланфер.  — В следующий раз, когда будешь смеяться над человеком, сначала узнай, кто он такой.


Рука Ланфера лежала на рукоятке пистолета, а сам он подался вперед.
ожидая, что Хэшнайф примет его вызов. Но Хэшнайф
косо посмотрел куда-то за голову Ланфера, и его левое веко
быстро опустилось, словно он подмигнул.

Ланфер резко развернулся, подумав, что опасность подстерегает его сзади.
Но прежде чем он успел обернуться, левая рука Хешкожа схватила его за правое запястье, а раскрытая правая рука ударила его в челюсть,
выбив из равновесия и лишив возможности что-либо сделать, кроме как выругаться.

 И Ланфер не скупился на ругательства.  Хешкож держал его, не давая пошевелиться.
Толпа придвинулась ближе, чтобы насладиться зрелищем.

 «Тебе еще многому нужно научиться, прежде чем ты станешь настоящим плохим парнем, — объяснил Хэшнайф.  — И одно из правил — никогда не поворачивайся к нему спиной».

 «Отпусти меня!» — взмолился Ланфер.

 «Ладно, отпущу, — согласился Хэшнайф, — но ты должен согласиться на одно условие».

— Ладно, — сказал он. — Что там у тебя?

 — Как только ты восстановишь равновесие, мы оба начнем стрелять.

 Толпа за спиной Ланфера с готовностью расступилась.

 Но Ланферу было все равно. Хэшнайф отшвырнул его в сторону
И Ланфер, пошатываясь, налетел на карточный столик, прежде чем восстановил равновесие.
 Затем он, не оглядываясь, вышел за дверь.

 «Вот и все, — заявил Трейнор, который с интересом наблюдал за происходящим.  — Это было именно то, что ему было нужно, Хартли.  Я угощу вас выпивкой».

 Толпа вернулась к своим играм, но инцидент не был забыт.
Хешнайф был чужаком, что само по себе заслуживало внимания в Вулф-Уэллсе,
куда редко забредали чужаки. Он показал, что способен
позаботиться о себе так, как это нравится жителям равнин.

— Хотел бы я, чтобы у меня нашлась для вас работенка, — сказал Трейнор, когда они прислонились к барной стойке.
— Но сейчас у меня и так дел по горло.

 — Мы пока не особо нуждаемся в работе, — объяснил Хэшнаф.
— Но парень не хочет разориться, пока не найдет работу.  К кому бы нам
обратиться по поводу работы?

 — Не знаю.  Может, к старику Шаппи. Он владеет «Флайин Эм», но, полагаю, у него есть целая команда.

 — Сколько у тебя людей, Трейнор?

 — Я сейчас нанимаю всего троих.  В это время года особо нечего делать, разве что присматривать за водопоями.  Мы ловим несколько лошадей,
и еще. Обычно у меня пять или шесть человек. В последнее время мне немного не везло. Может быть,
ты слышал, что двоих моих людей подстрелили.

“Подстрелили?” Hashknife покачал головой. “Мы не были здесь достаточно долго, чтобы
слышал много сплетен. Это было из-за смерти одного из них, что Кэссиди
быть пробовали?”

“Да, последний. Может быть, он убил первого, я не знаю ”.

“Он не похож на убийцу”. Это от Слипи.

“Нет, не любит, но он злее змеи”.

“Только в каком смысле?” Хэшнайфу стало любопытно, и Трейнор быстро взглянул
на него.

“О, просто имею в виду. Он сказал, что застрелит первого попавшегося человека из "Серкл Кросс"
на Томагавке.

Хэшнайф ухмыльнулся.

“ Должно быть, у него зуб на твою организацию, Трейнор.

Трейнор буркнул что-то неразборчивое в ответ и обернулся, когда кто-то окликнул
его по имени. Это был низкорослый ковбой с приклеенной к его губе вялой сигаретой.
оттопыренная нижняя губа.

“Ты видел Уайти Андерсона?” спросил он.

“Не сегодня”, - ответил Трейнор.

«Он искал тебя минут пятнадцать назад».

«Ладно, Коротышка».

Трейнор взял еще выпивки и вышел из салуна.

«Кто такой Андерсон?» — спросил Хэшнайф у бармена.

«Агент склада».

 * * * * *

Они вышли на улицу и увидели Одинокого Хоббса, сидящего на багажнике.
 Как он забрался так высоко, оставалось загадкой, но факт оставался фактом: он был там.
 Он кивнул Хэшнайфу и Сонному и подвинулся, чтобы дать им место.

 — Я видел, как вы возились с юным Ланфером, — хрипло сказал он. — Ба-бу-ля, ему нужна была встряска. Как тебе только в голову пришла эта блестящая идея?

 — Подумал как следует, — ухмыльнулся Хешкоф.

 — Вот именно, — кивнул Одинокий.  — Парень должен использовать свой ум — если он у него вообще есть.  Я могу придумать самые лучшие чертовы планы, но потом забываю их.
Как раз тогда, когда они мне были нужны. Один парень как-то рассказал мне хорошую схему. Сказал, что нужно
сильно наступить противнику на ногу, когда дерешься с ним, и он упадет. Я попробовал — один раз.

 — И что, сработало? — спросил Сонный.

 — Со мной — нет. Я думаю, это была только часть трюка;
остальная часть заключалась в том, чтобы не дать другому парню вырубить тебя.
пока ты не сможешь встать на ноги. Во всяком случае, так она ко мне относится
.

Они смеялись, когда Трейнор подошел к стойке и отвязал свою чалую лошадь
.

“Едешь домой?” - спросил Хэшнайф.

“Да. Хотел бы я, чтобы у меня была работа для вас двоих. Надеюсь, ты его получишь».

— Премного благодарен, — ухмыльнулся Хешкоф. — Мы кого-нибудь обчистим на несколько месяцев.ges. _Adios._”

“Кажется, он неплохой парень, — заметил Хэшкайф, когда Трейнор отъехал.

“Кто, Трейнор? Лучший из всех, что у нас есть, готов поспорить. Чертовски хороший ковбой, первоклассный
боец и надежный, как...”

“А это дорогого стоит, — согласился Хэшкайф. — Мы бы не прочь поработать на него”.

— Ну, не знаю, согласился бы я или нет, — Одинокий задумчиво поджал губы. — Я немного суеверен, знаешь ли.
Считаю, что все происходит трижды, прежде чем закончится. За последнее время убили двоих из тех, кто работал на «Серкл Кросс».
И они тоже были изрядно под кайфом.

— По моим прикидкам, остался еще один. Не всегда все получается
так, как я задумал, конечно, приятель, но я не из тех, кто
отмахивается от собственных догадок.

 — Как думаешь, за что их убили? — спросил Сонный.

 — За что? — Одинокий уперся локтями в колени и покачал головой. — Я не готов ответить.

 — Есть идеи, кто их убил?

 — Ну, последнего они приписали старику Кэссиди.

 — Где ранчо Кэссиди? — спросил Хэшнайф.

 Одиночка ткнул большим пальцем в северном направлении.

 — Вон там.  Езжай по главной дороге, и через пару миль будет поворот.
через несколько миль она разветвляется, но не сворачивайте направо, потому что это ведет
к кольцевому перекрестку. Продолжайте ехать примерно четверть мили и сверните на дорогу
налево.

- До “Томагавка" около семи миль, и примерно пять до Круга
Креста. На твоем месте я бы держался подальше от "Томагавка". Они не
а черт меня дери, чуть дружелюбный.”

— Но Кэссиди там, где он никому не причинит вреда.

 — Да, это так, но там живет молодой Ланфер, а еще Джимми  Дроп-Ярдс.

 Хэшнайф расхохотался.

 — Боже, ну и имечко!

 — Он полукровка, — ухмыльнулся Одинокий, — и это имя ему как нельзя лучше подходит.
Штукатурка. Джимми не было в тот день, когда они делились мозгами,
но он точно умеет стрелять.

 — У вас тут довольно милые люди, — заметил Хэшкайф.
 — Мне кажется, в «Волчьем колодце» было достаточно стрелков, чтобы поддерживать репутацию
большого города.

 — Да мы и не заморачиваемся со стрелками. — Одиночка сухо сплюнул и покачал головой. “Мы не боимся ничего, мы можем увидеть, г'betcha. Это вещи,
мы не можем видеть, что ГИЦ под наши шкуры”.

“Какие, например?” - спросил Хэшнайф.

“Коровы, которые испаряются, например”.

Хэшнайф и Дрема внимательно посмотрели на Одинокого, но его лицо было смертельно опасным.
серьезно.

“ Ну, ” медленно произнес Хэшнайф. “ Я слышал о сгущенном молоке. Может быть,
вот откуда оно взялось, Одинокое.

“Мам, может быть”, с сомнением. “В любом случае, это не самая любимая тема для меня,
джентльмены. Думаю, мне пора возвращаться в офис. Ты еще не нашел работу
?”

Не дожидаясь ответа, он чуть не свалился с повозки, подобрал свою шляпу, которая укатилась под лошадь, и, прихрамывая, побрел через дорогу.


Сонный ухмыльнулся и посмотрел на Хэшнайфа.

 — Что ты об этом думаешь, Хэшнайф?

 — Ну, еще слишком рано делать какие-то выводы, но я...
Я бы сказал, что здесь много людей, которые в любой момент могут начать стрелять.


Я не думаю, что у старика Ланфера много наследников, но мне нравится его напарник.
Трейнор — настоящий здоровяк.  Шерифа можно похвалить только за то, что он такой худой, что в него не попадёт ничего крупнее винтовки 22-го калибра.

— С Одиноким Хоббсом все в порядке. Старина Кэссиди, может, и убил того
панчера, но я в этом сомневаюсь. Его дочка чертовски хороша, и Уильям
Ланфер, наверное, гордится тем, что она обратила на него внимание.
Тугодум. А если серьезно, я проголодался. Пойдем поедим.
— Ладно, — согласился Сонный. — Мне кажется, нам понравится в «Вулф
Уэллс». Это чем-то напоминает старую банду Уиллера Крика, «Хэшнайф».
 Все друг друга подозревают. Надеюсь, они не заподозрят нас.
— Заподозрят, если мы не получим работу, Сонный.

Когда они переходили улицу, Бен Ланфер, индианка Кэссиди и Лорна Кэссиди садились в легкий фургон.  Ланфер заметил их, но не поднял головы, пока они шли мимо.  Девушка бросила на них проницательный взгляд, и они двое
ковбои приподняли шляпы. Когда они вошли в ресторан, Хэшнайф оглянулся и увидел, что девушка повернула голову и смотрит на них.

 «Надеюсь, она узнает нас в следующий раз, когда увидит», — ухмыльнулся Сонный.

 «Надеюсь, они все нас узнают, — ответил Хэшнайф.  — Не хотелось бы, чтобы нас приняли за кого-то из парней из «Серкл Кросс».

 * * * * *

«Томагавк» был типичным ранчо для ковбоев.
В расположении дома, сараев и загонов не было и намека на порядок, а сами
здания выглядели так, будто могли рухнуть от малейшего дуновения ветра.

Потрепанный непогодой дом в стиле ранчо, приземистый и прихотливый, покосился от старости и под тяжестью многолетних снегов.
Сарай, как выразился бы ковбой, стоял, как говорится, на отшибе. Заборы
в загоне покосились и нуждались в срочном ремонте.

Несколько беспородных кур бродили по замусоренному двору перед домом.
Они бешено кудахтали, гоняясь за крылатыми кузнечиками; в тополях за амбаром
стрекотала стая сорок, а в загоне громко мычал голодный теленок.


Это был день после того, как присяжные вынесли вердикт.  В
В гостиной Бен Ланфер сидел, ссутулившись, в обшарпанном кресле-качалке,
угрюмо глядя на смятый конверт. Его волосы были спутаны, лицо небритое,
а одежда свидетельствовала о том, что он в ней спал — и не на кровати.


Лорна Кэссиди прислонилась к глинобитному очагу и тревожно смотрела на Ланфера, а рядом с ней на низком табурете сидела приземистая миссис
 Кэссиди. В дальнем конце комнаты, сидя на полу, подтянув колени к подбородку,
находился полукровка-ковбой, известный под неприятным прозвищем Джимми Спущенные Штаны.

Джимми был типичным полукровкой, в котором, казалось, преобладала индейская кровь.
Нижняя губа у него была толстая и отвисшая, глаза — узкие щелочки над высокими скулами, а одежда, за исключением сапог на высоком каблуке, сильно стоптанных, была полностью в индейском стиле.
Было совершенно очевидно, что его штаны из расшитого бисером одеяла были сшиты не портным, потому что сидели слишком свободно, — отсюда и его прозвище.

Бен Ланфер смял письмо в руке и поднялся на ноги.

 — Ну... — он попытался рассмеяться, но получилась лишь гримаса.  — Ну, вот и все.
полагаю, это решает проблему. Старик лишил меня кредита - сказал
, что я больше не получу его денег.

Он повернул голову и посмотрел на Лорну.

“Ну, почему не кто-то что-то сказал? Я тоже ---- сухим даже проклинать
его”.

“Нечего сказать,” тихо сказала Лорна.

“Не так ли?” Бен хрипло рассмеялся. “Это означает, что мы не сможем
нанять адвоката для следующего судебного разбирательства. Я на мели”.

“Зачем нужен адвокат?” - спросила миссис Кэссиди. “Мой человек никогда не убивал ковбоя. Только
один человек так думает.

“ Этот... Смоки Коул! - рявкнул Бен. “ Я проделаю в нем столько дырок,
что он...

— А кто заплатит адвокату, чтобы тебя не повесили? — спросила Лорна быстро.


— Когда убиваешь человека в целях самообороны, адвокат не нужен.

 — Берегись, — хрипло посоветовал Джимми.  — Коул — плохой человек с пистолетом.  Может,
тебе нужен доктор, а не адвокат.

 — Слишком много разговоров об убийствах, — сказала невозмутимая старая индианка, медленно набивая трубку табаком. “Бесполезно разговаривать”.

“Ты совершенно прав”, - кивнул Джимми. “Старушка Минни в курсе. Большой разговор, маленький
медицина”.

“ Кто были те двое мужчин, которые прошли мимо, когда мы вчера собирались уезжать из Вулф-Уэллса?
” Спросила Лорна.

— Эти двое? — Бен достал из кармана на бедре полупустую бутылку и потянулся за оловянной кружкой, стоявшей на столе.

 — Не знаю, кто они такие. Наверное, парочка ловких ковбоев.

 — Бен, почему бы тебе не вернуться домой?

 — А?

 Бен оторвал кружку от губ и уставился на нее.

 — Почему бы мне не вернуться домой?

“Да, вернуться к своему народу”.

Бен резко рассмеялся.

“Почему я должен возвращаться к ним?”

“Это твой народ. Тебе здесь не место. Они были бы рады, если бы
ты вернулась.

“ О чем ты говоришь, Лорна?

Ланфер был наполовину зол, когда поднялся на ноги и подошел к ней.

— Я же говорил, что останусь здесь и прослежу, чтобы старика оправдали.
Папа хотел, чтобы я остался в Серкл-Кросс, но мы с Трейнором не поладили.
Он обращался со мной как с ребенком. Говорил, чтобы я не приезжал сюда.
Считал, что ты просто какой-то индеец и что твой отец пристрелит меня, если я появлюсь на ранчо Томахок.

Лорна отвернулась и уставилась в окно, плотно сжав губы, словно пытаясь сдержать поток горечи. Затем...

 — Что ж, полагаю, он был прав, Бен.

 — А нам-то какое дело? — хрипло рассмеялся Бен.  — Если я хочу жениться на индианке, это мое дело, не так ли?

 Лорна покачала головой.

— Нет, по-моему, ты просто глупая. Возвращайся к своему народу и забудь обо всех, кто остался в Призрачных холмах.


 — Ни за что на свете! Когда я вернусь в Калифорнию — во Фриско, ты поедешь со мной, Лорна.


 Старая индианка медленно вынула трубку изо рта и посмотрела на Бена.

 — По-моему, ты очень большой дурак, — заявила она.

 — Неужели?

Бен повернулся к старой индианке.

 «Может, ты что-нибудь скажешь по этому поводу?»

 Она медленно кивнула и начала посасывать свою трубку.

 Бен пожал плечами и налил себе еще.  Он
За последние две недели он выпил столько спиртного, что его организм требовал еще.


— Почему бы тебе не бросить пить? — спросила Лорна.  — Когда ты приехал сюда, ты не пил.


— Тогда я много чего не делал.

 Бен вытер рот тыльной стороной ладони и неуверенно рассмеялся, глядя на почти пустую флягу.

— Мне нужно съездить в город и купить еще выпивки.

 — Что ты будешь делать, когда у тебя закончатся деньги?

 — Делать?

 Бен рассмеялся и взял свою шляпу.

 — Ограблю банк, наверное.  Может, вступлю в банду Призрачных холмов.  Готов поспорить, они меня примут.

Он повернулся и вышел за дверь, слегка пошатываясь.
тяжело спустился с крыльца и направился к сараю. Джимми, метис,
подошел к двери, где лениво облокотился на подоконник, попыхивая
своей сигаретой.

Старая скво не повернула головы, когда Бен вышел, но продолжала
попыхивать трубкой, в то время как Лорна отошла от камина и встала рядом с
столом, ее изящные пальцы теребили скатерть.

— Просто... индеанка, — тихо и печально сказала она. — Просто индеанка и ничего больше. Разве я чем-то отличаюсь от других девушек или хуже их?

Индианка выколотила трубку и неуклюже поднялась на ноги, обутые в мокасины из оленьей кожи.

 «Ты хорошая девочка, Лорна.  Хороший индеец ничем не хуже белого человека».

 «Ты чертовски права!» — согласился Джимми, стоя в дверях.  «Ты чертовски права, Лорна.
 С Трайнором...»

 Джимми отвернулся от двери и вернулся к ним.

— Бен уехал в город, — объявил он и добавил. — Слишком много виски — это плохо.

 Он присел на корточки у камина и начал скручивать очередную сигару, но его натренированный слух уловил какой-то звук снаружи.
Он быстро вскочил, и его рука метнулась к кобуре с револьвером.

Послышались шаги на узком крыльце, и голос Джима Трейнора произнес:

 «Кто-нибудь дома?»

 «Кто-то дома», — хрипло ответил Джимми.  Он немного побаивался здоровяка из «Серкл-Кросс».

 Огромная фигура Трейнора почти полностью заслонила дверь, когда он вошел с крыльца. Лорна посмотрела прямо на него, но старая индианка, после
манера ее рода, не обращала на него внимания. Джимми смотрел на него внимательно.

“ Привет, Лорна, ” ухмыльнулся Трейнор. - Мне стало интересно, как у вас дела, ребята.
я зашел посмотреть. Где Бен Ланфер?

“ Он поехал в город, ” сказал Джимми. “ Поезжай прямо сейчас.

— Полагаю, опять напился где-то внизу.

 Трейнор сел в кресло-качалку и бросил шляпу на стол.
 Он чувствовал себя как дома, хотя его появление не слишком обрадовало хозяев.

 — Зачем ты сюда пришел? — спросила Лорна.

 — Зачем?  — Трейнор коротко рассмеялся.  — Я же сказал, что хочу посмотреть, как вы тут живете, Лорна.

— Это не займет много времени, мистер Трейнор.

 — Да, думаю, это факт.  Жаль, что присяжные...

 — Очень жаль, — поправил его Джимми и тут же пожалел о своих словах.

 Трейнор повернулся и посмотрел прямо на него.

— Когда я буду говорить с тобой, я буду называть тебя по имени.

 Джимми с трудом сглотнул и бочком направился к двери.  Он не был склонен к драке и очень уважал бойцовские качества Трейнора.
В дверях он обернулся и бросил на прощание:

 «Может, в следующий раз присяжные сойдутся во мнении.  Знаешь, что Пинто Кэссиди сказал о людях из  «Серкл Кросс»?

»И тут Джимми Друп-Ящикодер исчез из виду. Лицо Трейнора на мгновение
почернело, а по лицу старого индейца пробежала тень улыбки, но Трейнор
смеялся, не придавая этому значения.

 «Надеюсь, они согласятся, — смеялся он, — и я не думаю, что Пинто
В следующий раз Кэссиди не будет так торопиться».

 «Вы считаете, что его убил мой отец?»

 Лорна перегнулась через стол и посмотрела Трейнору прямо в глаза.

 «Ну…» Трейнор отвел взгляд и потер подбородок большим и указательным пальцами правой руки.  «Надеюсь, что нет, Лорна.  Но если это так, то он всего лишь
привел свою угрозу в исполнение.  Эду Микер не стоило сюда приходить».
Он знал, что сказал Кэссиди».

«Кто убил того, другого — Ллойда Хансена? Его не нашли на
«Томагавке».
«Я не знаю, кто его убил. Но твоего отца не обвиняют в этом
убийстве».

«За что его убили?» — спросила Лорна.

— Почему? — Трейнор пожал плечами. — Кто знает. Но меня это не интересует. Бен недавно получал письмо от отца?

 Лорна отвернулась от стола и села рядом со старой индианкой.

 — Я ничего не знаю о письмах Бена, — ответила она.

 Трейнор улыбнулся.

 — Он говорит, что собирается жениться на тебе, Лорна.

— Я не держу его язык за зубами, — равнодушно ответила она.

 — Я думал, он врет, — улыбнулся Трейнор.  — Его отец написал мне, что
сообщил Бену, что его финансирование прекращено.  Давно пора,
 как по мне.

 — Бен дурак, — продолжил Трейнор, когда Лорна проигнорировала его слова.
«Его отец богат и может дать ему все, что он пожелает. Он может жениться на белой девушке и жить в прекрасном доме. Так зачем ему оставаться здесь?»

«И жениться на... индеанке», — добавила Лорна.

Трейнор пристально посмотрел на нее. Он вспомнил, как говорил то же самое Бену, и подумал, не рассказал ли он об этом Лорне.

«Ну, ты же знаешь, как городские смотрят на индейцев, Лорна». Ты не выглядишь
как индеец. Если бы я не знал, что ты другой, я бы никогда не узнал, что в тебе есть
хоть капля индейской крови.

“Что такого сделали индейцы , что заставило белого человека смотреть на них свысока
их кровь?” - спросил хрипло Лорна. “Они боролись только за то, что имели
принадлежавшие им на протяжении многих лет. Это не было то, что они хотели выиграть
больше, но сохранить то, что уже принадлежит.

“Я знаю. Я читал историю в школе. Я прочитал много историй об индейцах
, написанных людьми, которые знали только половину истории - белую
половину. Индеец сражался по-своему - единственным известным ему способом.

«Индеец был ленив, потому что таков был его характер, но скво не была ленива.
И индеец был честен и трезв, пока белый человек — представитель высшей расы — не разрушил его нравственные устои и душу. Он научил
индеец умеет лгать, воровать и пить. Возможно, ” Лорна презрительно отвернулась.
“ потребуется еще много лет, чтобы приучить индейца к
стандартам, которым белый человек начал обучать его много лет назад.
назад.

Трейнор громко рассмеялся и хлопнул себя по бедру.

“Лорна, когда ты освободишься, я подумаю, есть ли в тебе хоть капля белой крови".
в тебе.

“Я никогда не стыжусь индейской крови, ” парировала она, “ но бывают моменты
когда мне стыдно за свою белую кровь».

«Ладно, — ухмыльнулся Трейнор. — Я тебя не виню. Давай сменим тему. Я никогда не люблю спорить с дамами».

«Плохая примета», — проворчала старая индианка.

“ Совершенно верно, Минни, ” со смехом согласился Трейнор. “ В любом случае, Лорна мне нравится
слишком сильно, чтобы с ней спорить. Он поднялся на ноги и взял шляпу.

“Я собираюсь очень часто баллотироваться”, - заявил он. “Кэссиди не добьется еще одного судебного разбирательства.
до следующего судебного срока, а это будет через три месяца.
сейчас. Возможно, тебе понадобится помощь, прежде чем его освободят,
и я хочу, чтобы ты знала: «Серкл Кросс» готов помочь тебе всем, чем сможем.


— Хорошо! — проворчала старая индианка.

 Но Лорна не поблагодарила его за предложение.  Он пристально посмотрел на
Она посмотрела на него, прежде чем он повернулся к двери. Она бросила на него косой взгляд, когда он выходил, но это был не взгляд благодарности.

 Она услышала, как он поскакал прочь, обратно к Серкл-Кросс, и села за стол.  Старая индианка отложила трубку и начала тихо напевать колыбельную сиу — монотонную, бесхитростную песню, в которой воспевалось превосходство сиу над всеми остальными народами на земле. Это было одно из первых воспоминаний Лорны, но сейчас она содрогнулась.
Казалось таким глупым думать, что индеец может быть выше ее.

«Может быть, — сказала она себе, — это белая кровь берет верх над красной и заставляет меня не любить индейские песни».


Индианка допела песню и начала сначала.  Лорна встала и подошла к двери, словно желая сбежать от этой песни.
Она выглянула на залитый солнцем двор и увидела двух всадников, тех самых, что приподняли шляпы в Вулф-Уэллсе.

Джимми, полукровка, возился с одним из загонов, но, увидев двух мужчин, направился к дому.
Хэшнайф и Слипи сняли шляпы и вежливо поздоровались с Лорной.

— Мы просто катались, мэм, и подумали, что, может быть, нам удастся
выпить воды, — объяснил Хэшнайф. — Мы пытались напиться из ручья
внизу, но вода оказалась слишком горькой из-за щелочи.
— У нас много воды, — ответила девушка и повернулась к
полукровке.

— Джимми, принеси воды из колодца.  Эти люди хотят
выпить.

Джимми на мгновение прищурился, глядя на двух ковбоев, а затем развернулся и пошел к дому.
Хэшнаф и Слипи спешились и подошли к крыльцу как раз в тот момент, когда миссис Кэссиди открыла дверь.

— Привет, мама, — улыбнулся Хэшкайф. — Как поживаешь? Старая индианка широко улыбнулась, услышав свое прозвище, и приветливо кивнула. Хэшкайф повернулся к Лорне.

  — Это ведь ранчо Томахок, да? — спросил он.

  — Да.

  — Угу. Видишь ли, я не был уверен. Кто-то сказал нам, что мы можем сделать
если мы пришли сюда, но мы не верим, все мы слышим.”

Лорна улыбнулась, но мало счастья в нем.

“Я рад, что вы не верили”, - ответила она. “Мы никогда не убил ни одного
один.”

“Уверен, что йух не так”, - согласился сонный от души. “ Я просто не могу смотреть на тебя
и вижу, что йух никогда. Гоша черт, некоторые люди действительно вам вещей
крутили”.

Hashknife прищурился боком у сонной и ухмылкой развел губы. Слипи
увидел ухмылку и нервно переступил с ноги на ногу.

“ Ну, ” сказал он, защищаясь, - не так ли, Хэшнайф?

“ Я никогда не оспаривал тебя, ковбой, ” ухмыльнулся Хэшнайф.

Джимми вышел из-за угла с ведром воды, и двое ковбоев утолили жажду.

 «Лучшая вода, которую я когда-либо пил, — заявил Сонный.  — Никогда не думал, что вода может быть такой чертовски вкусной.  Спорим, я буду часто сюда заезжать».
из-за моих напитков. Ты не знаешь. ” Дрема говорила почти конфиденциально. “ Я
удивляюсь, почему мужчины пьют крепкие напитки, когда вода такая вкусная.

“Ну, маленькая капелька росинки, не будь таким восторженным”, - посоветовал Хэшнайф.
серьезно, а затем обратился к Лорне.--

“Он такой же во всем, мэм”.

“Он любит воду”, - сказала старая скво.

“Под мостами”, - признался Хэшнайф. “Сонная ... скажем, я аж забыл
познакомь нас. Я Hashknife Хартли и вот вымоченный партнер
мой называется сонный Стивенс”.

“Я Лорна Кэссиди, “ представилась девушка, - а это моя мать, миссис
Кэссиди”.

— Мы, конечно, рады с вами познакомиться, — сказал Сонный, изящно поклонившись, но при этом опрокинув ведро с водой.


— За ним глаз да глаз нужен, — объяснил Хэшнайф, пока Сонный спешил поставить ведро на место.
— Он сунет ноги во все, что хоть немного мокрое.


Сонный встал с ухмылкой на раскрасневшемся лице. Лорна смеялась, и
широкая ухмылка расплылась по лицу старой скво. Джимми, полукровка, шагнул вперед
и протянул руку Хэшнайфу.

“Я Джимми”, - представился он. “Никому не произносить моего имени”.

Хэшнайф и Дрема торжественно пожали ему руку.

“Ты ведь извинишь меня, Джимми?” - спросил Хэшнайф. “и мы оба благодарим
тебя за воду”.

Джимми ухмыльнулся.

“Воды много. Хочешь еще?”

“ Нет, спасибо, Джимми. Если бы здесь поблизости было еще немного воды, мне бы пришлось
раздобыть каноэ для Дремы. Он ни черта не умеет плавать.

Джимми что-то проворчал и ушел с ведром. У него не было чувства юмора,
но эти двое ковбоев ему инстинктивно нравились. Возможно, дело было в том,
что они пожали ему руку и отнеслись к нему как к равному.

 «Мой муж в тюрьме, — сказала миссис Кэссиди, словно объясняя его отсутствие.
 — Не может выйти. Слишком много законов».

“Да, я думаю, это так, мама, ” сказал Хэшнайф, “ но он выберется".
”Ты не зайдешь?" - спросила Лорна.

“Ты не зайдешь?” “ В доме прохладно.

“ Спорим, так и будет, ” быстро согласилась Дрема. “ Я сейчас поджарюсь дотла.

Джимми последовал за ними в дом и сел у стены.

— Бен Ланфер здесь живет, да? — спросил Хэшкайф.

 — Он здесь остановился, — поправила его Лорна.  — Вы его знаете?

 — Мне его показали, сказали, что он здесь живет.

 — Слишком много виски, — проворчала старая индианка.

 Хэшкайф улыбнулся и скрутил сигарету.  Он боялся спросить
В Вулф-Уэллсе он задавал вопросы, опасаясь, что кто-нибудь узнает, что они с Сонным расследуют дело о краже скота.

 «У вас пропадал скот?» — спросил он.

 Лорна быстро кивнула.

 «Да, думаю, что да. Папа утверждает, что да. Он всем рассказывал, что у него пропадал скот, а через два дня после этого мы нашли записку, приколотую к входной двери. Там было написано карандашом, чтобы мы держали язык за зубами, иначе нас ждет нечто похуже, чем потеря скота.
«Не говори об этом», — предостерегающе посоветовал Джимми.

Хэшнайф и Слипи переглянулись.  Теперь они знали, почему там никого не было.
поговорим о скотокрадах. Это был страх перед неизвестным, который закрыл
уста скотоводов. Это было состояние, которое заставило бы каждого человека
подозревать своего соседа.

“Куда девают скот?” - спросил Хэшнайф. “У вас должен быть рынок сбыта
для краденого скота. Отсюда есть какой-нибудь выход, кроме как по железной дороге,
куда могли отправлять скот?

Лорна покачала головой.

— Я не могу говорить с тобой об этом, — сказала она. — Ты нам чужой,
и, насколько нам известно, ты можешь быть из банды Призрачных холмов. Здесь все боятся.
Уже убили двоих, и я думаю, что
Их убили скотокрады, но у нас нет доказательств».

«Банда Призрачных холмов, да?» — задумчиво произнес Хэшкайф. «Кто-нибудь их видел?»

«Не-а», — проворчала старая индианка.

«Что-то вроде призрачных всадников, да?» — ухмыльнулся Сонный. «Не знаю, Хэшкайф, хотим ли мы работать на этой территории. Мне и самому как-то жутковато».

“От этого парню становится жутковато”, - серьезно признал Хэшнайф.
“и я не виню вас, ребята, за то, что вы не слишком много говорите. Не думаю, что
шериф тратит много времени, пытаясь их задержать.

“Он остался дома”, - проворчал Джимми. “Шериф умный человек”.

Хэшнайф тихо рассмеялся и взял свою шляпу.

“Ну, ребята, я думаю, мы пойдем дальше. Можем ли мы срезать путь напрямик через
холмы к Вулф-Уэллсу?”

“Ага”, - проворчал Джимми. “ Ни изгороди, ни тропы. Не такая длинная, как дорога.

Лорна проводила их до двери и смотрела, как они садятся в седло.

“ Вы придете снова? ” спросила она с легкой тоской.

— Если только призрачные всадники не прикончат меня первыми, — быстро вставил Сонный.

 — Она имела в виду нас обоих, — ухмыльнулся Хешкопф, когда они отъехали.  — Сонный,
ты точно теряешь остатки разума, когда видишь красивую девушку.

“Ну, ей-богу, она действительно симпатичная девушка, Хэшнайф. У нее есть
Дочь Ланфера, которая бьет с четырех сторон от валета”.

Хэшнайф повернулся в седле и пристально посмотрел на Слипи, которая
смотрела назад, на ранчо "Томагавк". Слипи обернулся и
встретился взглядом с Хэшнайфом.

“ Веревка снова натягивается, Дрема, ” предупредил Хэшнайф.

— Оставь меня в покое, а? — огрызнулся Сонный, пришпоривая лошадь и устремляясь вверх по поросшему кустарником склону.


— В городе есть симпатичные девушки, — сказал Хэшнайф, цитируя слова Сонного в тот вечер, когда он познакомился с мисс Ланфер.

Но Сонный лишь хмыкнул. Они с Хэшнайфом были напарниками много лет,
объездили все прерии от Альберты до Мексики, и оба до сих пор не обзавелись ни сердцем, ни душой. Ни один из них не хотел жениться и остепениться. Ни один прерий не был их домом дольше нескольких месяцев, и оба уже не были молоды.

 У обоих были шрамы от ран, полученных в стычках, а за ними скрывались еще более глубокие шрамы, оставленные в отместку за несправедливость по отношению к другим. Они не искали неприятностей, но, как сказал Хэшнайф:

 «На каждый яд есть противоядие, Сонный. Но не все противоядия хороши».
Ничего особенного, кроме соленой воды или мыльной пены, но это помогает. Яд — это яд,
независимо от того, из бутылки он или растет в твоей душе.


Когда мы с тобой только начинали ввязываться в грязные делишки, я думал, что мы
профессиональные ликвидаторы проблем, но теперь я пришел к выводу, что
Господь создал нас как противоядие от яда. И мы, конечно, вылечили немало сложных случаев.

 — И никогда не наживались на этом, — напомнил Сонный.

 — Не-е-ет, но вы никогда не слышали, чтобы мыльная пена и соленая вода кричали о том, что им платят.
 Мы просто противоядие, вот и все.

У Дремы была привычка влюбляться с первого взгляда, но дальше этого дело никогда не заходило
. Они оба понимали, что женитьба на одной из них будет означать
конец их приключениям, и они не были готовы вести мирную жизнь
.

 * * * * *

У толстяка Фледжера был плохой день. Было достаточно плохо иметь
Смоки Коул в городе, пьяный. Смоки пил в одиночестве с тех пор, как присяжные вынесли вердикт.
Он начал расхаживать по комнате, словно бросая вызов всему миру.


Он пил неразбавленный виски уже сутки и все еще был пьян.
Ножки. Он не только стоял на ногах, но и довольно твердо держался на них.
Его глаз был налит кровью, но совсем не затуманен.

Флигер внимательно наблюдал за Смоки Коулом, ожидая, что тот столкнется с
кем-нибудь из тех, кто осудил его в зале суда. Затем наступил
Бен Ланфер усугубил проблемы похожего на дощечку шерифа. Бен был почти пьян, когда добрался до города, и, не теряя времени, прислонился
грудью к стойке бара «Ландыш» и наполнил свой организм
боевым духом.

 Толстяк, не теряя времени, помчался обратно в офис и разбудил
 Одинокого Хоббса, прервав его послеобеденную сиесту.

— Ну и ну, — проворчал Одинокий. — Черт бы побрал их обоих. Пусть сами разбираются.
Толстяк, давай.

— Но мы с тобой поклялись поддерживать закон, — взмолился шериф.
 — Мы должны это сделать, Одинокий.

— Я ее придержу, — согласился Одинокий, вставая с койки, поправляя шляпу и доставая из оружейного шкафа обрез.

— Где все эти патроны с картечью, Толстяк?

 — И что ты собираешься делать?

 — Выстрелить в них обоих. Здесь уже так шумно, что даже
не выспишься. Где патроны?

 — А-а-а, да иди ты! — взвыл шериф. — От тебя никакого толку,
Одиночка. Ты либо такой же ленивый, как ----, либо такой же кровожадный, как
каннибал. Я нанял тебя помощником шерифа, а в итоге получил одни проблемы.
 — Ну и что ты от меня хочешь? — проворчал Одиночка. — Я умею только
две вещи делать по-настоящему хорошо — спать и стрелять. Ты меня разбудил,
черт бы тебя побрал, а теперь даже не говоришь, где патроны. Ты ни в чем не последовательен.


 — Тебе бы не помешало немного ума! — рявкнул шериф.

 — Если бы у меня был ум... — скрипучая койка затрещала, когда Одиночка снова вытянулся на ней, — если бы у меня был ум, я бы ни за что не остался в Вулф-Уэллсе.
Вот что я тебе скажу, Толстяк Флигер. В любом случае это не работа для толстяка.
 Все, что тебе нужно делать, — это стоять боком, и никто тебя не ударит.
 Со мной...


Одиночка поднял голову и посмотрел на дверь, но шериф уже ушел, и Одиночка не закончил фразу.


Затем он уныло застонал, встал с койки и застегнул ремень. Сейчас он был не в том настроении, чтобы с ним шутили.
Это было его обычное время для сиесты,
и он собирался сделать так, чтобы оно того стоило.

 С Беном Ланфером в «Ландыше» и Смоки Коулом в
В салуне «Антилопа» шериф встал между двумя парнями, которые находились на расстоянии полуквартала друг от друга, и решил, что их — Бена и Смоки — нужно держать порознь.

 Тот факт, что один из них не знал, что другой в городе, очень помог шерифу.
Одиночка презрительно посмотрел на бдительного шерифа и зашел в «Ландыш», где и нашел Бена.
Ланфер стоял, скрестив руки на груди, и размышлял о важных вещах.

 Одинокий Хоббс не был дипломатом.  Он знал, что Бен просто пьян.
нарывался на неприятности. Его мутный взгляд и воинственно сдвинутое набок сомбреро
подсказывали Одиночке, что Бенни подумывает что-то затеять.


Одиночка подошел к барной стойке рядом с Бенни, как будто для того, чтобы
заплатить за выпивку, быстро развернулся и выбил у Бенни почву из-под ног.
Пока Бенни пытался подняться, сидя на полу, Одиночка ударил его кулаком в
верхнюю челюсть, и Бенни вырубился.

Затем, пока все в салуне замерли, наблюдая за ним, Одиночка вынул пистолет Бенни, выщелкнул патроны и вставил их обратно.

— Вот это неожиданно! — воскликнул бармен.

 — Чертовски верно, — согласился Одинокий и обратился к толпе:

 — Когда он очнётся, скажи ему, чтобы валил из города, потому что я вернусь, чтобы свести его лицо воедино.


Затем Одинокий вышел из бара, волоча ноги, и направился к «Антилопе». Шериф по-прежнему стоял на том же месте, но Одиночка прошел мимо него, как будто шериф был ему незнаком.  Он заговорил с Одиночкой, но тот не ответил.

 Одиночка зашел в «Антилопу» и застал Смоки за игрой в покер.  Или
Скорее, Смоки был наполовину в игре, наполовину вне ее. Он стоял,
наклонившись над столом, и в весьма недвусмысленных выражениях
рассказывал о том, что, по его словам, было намеренной попыткой
выманить у него деньги.

 Смоки был достаточно пьян, чтобы
говорить непристойности, и при этом опасен. Он стоял перед своим креслом, когда правая рука Одиночки
схватила его за безвкусный шарф, и через мгновение он упал
назад, увлекая за собой кресло, и с глухим стуком ударился
затылком.

 Это выбило из Смоки всю спесь, и он впал в ступор.
В этот момент Одиночка достал свой револьвер и вынул патроны.
 У Смоки не было друзей, которые могли бы ему помочь, и присутствующие, похоже, получили массу удовольствия от происходящего.

 «Скажи ему, чтобы убирался из города, — сказал Одиночка.  — Он тут всем мешает, и я буду следить за входной дверью, чтобы он не вернулся». Мы с шерифом уже устали от того, что нас
раздражают.

 Одиночка вышел из двери и, не глядя на шерифа, который все еще препирался с
два салуна. Одинокий зашел в офис и устроился у окна
предварительно пристроив обрез под рукой.

Прошло несколько минут, когда Бен Ланфер подошел к двери офиса.
Ландыш. Его правая рука поглаживала голову сбоку, и он
казалось, не решил, что собирается делать. Он оценил тот факт, что
шериф находился между ним и салуном "Антилопа", но начал двигаться.
направляясь к нему.

Примерно в это же время из «Антилопы», пошатываясь, вышел Смоки Коул со шляпой в руке.
Его движения тоже были немного неуверенными, и, возможно,
После удара по голове он стал немного близоруким, потому что тоже двинулся в сторону шерифа.

 Шерифу ничего не оставалось, кроме как встать между ними, что он и сделал, причем быстро.

 «Не вздумай ничего затевать! — крикнул он.  — Не вздумай...»

 Но его предупреждение не возымело действия.  Двое дерущихся узнали друг друга. На мгновение они замешкались, а затем обе руки потянулись к двум револьверам. Смоки оказался проворнее. Его револьвер был наготове еще до того, как Бен успел выхватить свой.
Но курок опустился на пустой барабан.

 Он быстро взвел курок большим пальцем, и снова раздался глухой щелчок.
цилиндр. Пистолет Бена был наведен, но его усилия были столь же тщетны,
как и усилия Смоки. Но Смоки не услышал щелчка пистолета Бена, потому что
Смоки убегал со всех ног.

Бен не обратил внимания на то, что Смоки убегает, потому что,
бросив быстрый взгляд на пистолет, понял, что тот пуст, и развернулся, чтобы бежать в другую сторону.
Одиночка радостно взвизгнул и упал навзничь на койку, а шериф, оглядевшись по сторонам, поспешил в офис.


Одиночка сел и посмотрел на шерифа, его глаза наполнились слезами.
Шериф слегка побледнел, его губы беззвучно шевелились.

 — Что с тобой? — прохрипел Одинокий.

 — Слава богу! — воскликнул шериф.  — Я... я рад слышать твой голос, Одинокий.  Я думал, что оглох.  Эти два ружья...

 — были пусты, — закончил Одинокий.  — Ха-ха-ха-ха! Они и не подумали их проверить, и никто не сказал, что я забрал патроны.

 — Ты забрал их?

 — Да, забрал, — рассмеялся Одинокий, а затем рассказал шерифу, что сделал с обоими.

 Шериф подошел к двери и выглянул на улицу.  Бен Ланфер
Он вскочил на лошадь и через мгновение поскакал домой.
Он покачивался в седле и потерял шляпу, но не остановился, чтобы ее
поднять.

 Примерно через десять минут Смоки Коул выехал из платной
конюшни и направился домой. Он был в стельку пьян и сорвал злость на
лошади, которая чуть не сбросила его прямо перед офисом шерифа.

— Что ж, они ушли, и я надеюсь, что они больше не вернутся, — пылко заявил шериф.

 — Мы с тобой в этом солидарны, — устало согласился Одинокий.  — Здесь становится так опасно, что даже спать невозможно.  В следующий раз я возьму
молоток и гвозди со мной и ногтей штаны на пол. Я
думаю, они будут оставаться на месте в следующий раз я обязательно мерзавец из Мама-мой сон
исправлять их.”

“Ты думаешь, что ты немного..., не так ли?” поинтересовался шериф
саркастически.

“Не такой уж и маленький”, - парировал Одинокий. — У меня хватит сил, чтобы поддерживать закон, будь уверена.

 * * * * *


Хэшнайф и Слипи подъезжали с другого конца города, и шериф наблюдал, как они подъезжают к зданию и спешиваются.  Он
точно не был уверен, любил ли он эти два перфоратора или нет. Еще
их улыбки были достаточно дружелюбны, но он не был уверен, что они были
не смеялись над ним.

- Привет, - поздоровался Hashknife. “Как фокусы?”

“Фокусы - это прекрасно”, - крикнул Одинокий. “Я просто поиграл в щенка. Дай мне
рассказать тебе об этом”.

И с большим воодушевлением, сильно заикаясь, Одинокий рассказал им, как он
расправился с двумя пьяными громилами.

 «Толстяк Флигер думал, что оглох, потому что не слышал, как они стреляли, — заключил Одинокий.  — Мамочка моя, никогда еще я не делал ничего настолько хорошо».

«Думаешь, они бы так поступили, если бы ты вынул патроны из их
ружей?» — спросил Хэшнайф.

 «Я ни в чем не был уверен, — признался
Одинокий, — но все прошло отлично».

 «Теперь они затаят на тебя злобу», — заявил шериф.

 «А я возьму с собой ружье», — со смехом ответил Одинокий.

— Непростое у вас тут местечко, — сказал Хэшкайф, присаживаясь на тротуар и доставая бумаги и табак.  — Скот вымирает, а людей стреляют.  У вас тут дел по горло, шериф, не так ли?

 Шериф медленно кивнул и засунул руки глубоко в карманы.

— Да, Хартли, я думаю, что дела идут не очень, — сказал он.

 — Вы, ребята, уже нашли работу?  — спросил Одинокий, словно желая сменить тему.

 — Пока нет, — ухмыльнулся Хешкопф.  — Работы мало.

 — Если бы мне нужна была работа, где нужно бить коров, я бы точно не поехал на ранчо Призрачных холмов, — заметил шериф. — Есть много пастбищ получше этого,
где всегда нужны лучшие работники.

 — Да, думаю, ты прав, — согласился Хэшнайф.  — Это не самое лучшее место.  «Серкл Кросс» — лучшая скотоводческая компания в округе, не так ли?

 — Да, думаю, так и есть.  У них больше скота, чем у кого бы то ни было.
здесь-или же пока ... скажите, это йух перейти к Летучий м? Старый
человек Shappee, возможно, для одного из йух. Это около четырех миль
к востоку отсюда. А вот 66 наряд около семи миль любопытное Южная
отсюда.”

“Мы были просто покататься сегодня”, - пояснил Hashknife. “ Мы наткнулись на
ранчо "Томагавк”, но они никого не нанимают.

— Это проще простого, — сказал Одинокий, широко ухмыляясь. — Они никого не нанимали.
Всю работу сделали старина Кэссиди и Джимми Друп-Дрейверс. Может, Бен Ланфер что-то и делает с тех пор, как старина Кэссиди попал в тюрьму, но я
Сомневаюсь. Он так набрался, что от него никакого толку.

 — Кто это, Бен Ланфер? — спросил Хэшнайф.

 — Сынок миллионера, — проворчал шериф.  — Его отец владеет половиной «Серкл Кросс».  Живёт, кажется, во Фриско.  Прислал сюда мальчишку, чтобы тот научился разводить скот, а он вместо этого прошёл курсы повышения квалификации по виски и стрельбе из шестизарядного револьвера. Он довольно долго пробыл в «Серкл-Кросс», но запал на дочку Кэссиди, поссорился с Джимом Трейнором и связался с «Томагавком». Он говорит, что собирается жениться на этой девчонке, но я в этом сомневаюсь.

— Я тоже, — согласился Сонный и быстро добавил. — Он бы не продержался в трезвом уме достаточно долго, чтобы это сделать.


Хэшнайф усмехнулся про себя и попытался поймать взгляд Сонного, но тот был занят изучением своих ногтей и не поднимал глаз.

 — Удивительно, что отец не заставил его вернуться домой, — сказал Хэшнайф. «Кто-нибудь его прикончит, если он не распрямит свою
шею».

«Ну, сэр, у него и отец хороший», — заметил шериф. «Мне
Ланфер вроде как нравится. Совсем не похож на этого сопляка. Он был
здесь около года назад — он, его жена и дочь».

— А дочка у нее — просто огонь, — прохрипел Одинокий. — Самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.
Она, конечно, была хорошенькой, но Джим Трейнор все время ее опекал.
Ей-богу, многие бы отдали правую руку, чтобы с ней потанцевать. Ее мать всех отчитывала, но папа был безобидным увальнем.

Лоунсам рассмеялся и печально покачал головой.

 «Мама смотрела куда-то поверх моей макушки, когда я пытался пожать ей руку.  Я сказал ей, чтобы она смотрела ниже, если хочет со мной общаться, и она обиделась.  В общем, я напоил папу, и он признался, что
были высокие идеи для дочери. Я часто задаюсь вопросом, если он ударился, что он был
целимся”.

“И они не были здесь с тех пор, а?” От этого клонит в сон.

“Неа. Их маленький сын остался, thasall. И я скажу человеку, что это
стране не много, когда они добрались до него”.

“Много скота отправлено отсюда?” - спросил Hashknife.

“ Давненько там не был. Шериф покачал головой. «О, время от времени что-то отправляют, но крупных партий нет. На днях отряд 66 отправил
несколько лошадей, не так ли, Одиночка?»

 «Да ну, не знаю, — широко зевнул Одиночка. — Я за ними не слежу»
типа того. Это помогает мне быть занятым, сбивая с ног пьяных плохих парней.
Хо-о-о-хум-м-м!”

“Почему бы тебе не попробовать поспать перед этим?” - спросил Хэшнайф.

“Попробуй?” фыркнул шериф. “Мой ... он только и делает, что
спит”.

“А я разве нет?”

Одинокий хлопнул себя по груди.

«Я вышел и прикончил этих негодяев, пока шериф стоял там, на тротуаре, и косил глазом, пытаясь
уследить за обоими путями сразу».

«Вы бы видели его, джентльмены. Он увидел, что Смоки едет в одну сторону, а Бенни — в другую. Тогда он взвизгнул:

«Не вздумайте ничего начинать! Ха-ха-ха-ха!»

Одинокий расхохотался, а шериф развернулся и, дрожа от негодования, вошел в
офис.

 «Теперь он на меня злится, — запричитал Одинокий, — и, наверное, уволит меня, и
 работы у меня будет не больше, чем у зайца. Вот это везение».

 «Думаешь, ты такой умный, да?» — прорычал измученный шериф.

— Ну, — радостно вздохнул Одинокий, — все не так плохо, как я думал.
Когда Толстяк начинает обвинять меня в том, что я умный, я понимаю, что все в порядке. 

 
Одинокий начал скручивать сигарету, и разговор прекратился.
на несколько минут. По улице со скрипом покатила гружёная повозка, подняв
облако пыли. Перед салуном «Антилопа» пара ковбоев вскочила на лошадей и
ускакала прочь, громко споря о чём-то, в чём ни один из них не разбирался.
Чуть дальше по улице две собаки затеяли драку, и это стало сигналом для всех собак
города собраться и посмотреть.

  Хэшнайф глубоко затянулся сигарой и
показал рукой на весь город.

“Ребята, в таком городе стоит жить. У каждого могут быть свои города.
дайте мне старый коровий городок”.

“Ха!”

Одиночка отбросил спичку и уставился на Хэшнайфа.

 «Приятель, у тебя какое-то дурацкое представление о том, где жить.  Ты не так уж много где побывал, да?»

 «Не-е-ет, не так уж много».

 «Ну да, конечно».

 «А вот и старожил идёт», — заметил Сонный, указывая на дорогу.
 «Спорим, он нашёл золотую жилу».

Это был бородатый старый старатель верхом на костлявой серой лошади, а за ним
плелась дряхлая вьючная лошадь с перевязанной поклажей и хромой на одну ногу.


Караван из одного человека подъехал прямо к конторе, и бородач, прикрыв глаза от солнца,
прочитал вывеску шерифа
над дверью.

 — Привет, чуваки, — сказал Одинокий.  — Чем могу помочь?

 — Ты шериф? — с тревогой спросил бородатый.

 — Нет, я его наемный громила, — ухмыльнулся Одинокий.

 В этот момент в дверях появился шериф, и Одинокий ткнул в его сторону большим пальцем.

— А вот и шериф — в своем репертуаре.

 — Чего тебе надо? — спросил шериф.

 — Ну... — патриарх хрипло откашлялся и наклонился вперед в седле, — я тут недавно нашел мертвеца.

 Шериф подошел ближе.

 — Продолжай, чужестранец. Где ты его нашел?

“ Немного назад по дороге. Может, это пара миль. Он лежит на земле.
его лицо посреди дороги. Я его не трогал, не трогал,
но я достаточно посмотрел на него, чтобы понять, что он мертв. Был убит выстрелом в затылок
в голову, "согласно тому, что я видел ".

“Как он выглядел?” поинтересовался Одинокий.

— Я же тебе говорил, он лежит лицом вниз, зарывшись в пыль. На нем
штаны, комбинезон и рубашка. Чуть дальше по дороге я нашел этого мертвеца.
Я нашел это на дороге.

 Он достал из-за пояса шестизарядный револьвер и протянул его
шерифу. Это был револьвер Кольта 44-го калибра с одинарным действием.

 — Говоришь, нашел его на дороге? — спросил шериф, внимательно рассматривая оружие.

 — Да.  Я подумал, что нашел хороший револьвер, но когда увидел мертвого человека, решил отдать его шерифу.
 Из него уже стреляли.

— Я вижу, что да, — кивнул шериф, а затем обратился к Одинокому:

 — Возьми повозку в платной конюшне, и мы отправимся за этим покойником.


Одинокий, прихрамывая, пересёк улицу и направился к конюшне, а шериф вернулся в свой кабинет, а оттуда — в конюшню.
и Одиночка оставили своих лошадей под седлом.

 Старый старатель повернулся, изучил вывески салунов на другой стороне улицы, сухо сплюнул и поскакал к «Антилопе», чтобы утолить жажду, которая, вероятно, мучила его уже давно.

 — Как думаешь, кого убили, Хэшнайф? — спросил Сонный, пока они ждали шерифа.

 — Наверное, этого дурака Ланфера. А вот и шериф.

Они вскочили на лошадей и присоединились к Флиджеру, не дожидаясь Одинокого.


«Он скоро приедет, — заверил шериф.  — А мы пока поедем и
проверим».

 Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, где был найден мужчина.
лежал. По обеим сторонам дороги тянулись густые заросли кустарника и
камней. Шериф спешился и перевернул мужчину.

 Это был Смоки Коул.  Хэшнаф и Слипи спрыгнули с лошадей, и все трое
приступили к осмотру.  Коула застрелили в спину, пуля попала ему почти в основание черепа.

 «Никогда не знаешь, что его сразит», — заявил шериф, вставая и отряхивая колени.

«Его пистолет тоже в кобуре», — сказал Хэшнайф, доставая оружие и осматривая его.  Все патроны были на месте, а ствол был чистым.

— Похоже, у него и правда не было шансов, шериф.

 Шериф мрачно кивнул и начал искать следы в глубокой пыли.

 — Интересно, где Сэнди Клоуз нашел этот шестизарядный револьвер.

 — Он сказал, что это было чуть дальше отсюда, — ответил Сонный.  — Наверное, за тем поворотом.
Мы, скорее всего, увидим, где он его подобрал.

Они оставили тело и пошли вверх по дороге, разыскивая место, где
старик спешился, чтобы подобрать ружье. Примерно в пятидесяти ярдах от дома.
за первым поворотом дороги они нашли это место.

“Вот где был брошен пистолет”, - заметил шериф, указывая на
следы на дороге.

Хэшнайф смотрел чуть дальше, и теперь он пересек ручей.Он подошел к кустам,
сунул руку в заросли и вытащил черное сомбреро.

 «Вот шляпа», — крикнул он и вернулся к шерифу.

 Это был довольно новый стетсон, но сильно испачканный, с протертой лентой, на которой были выбиты инициалы «Б. Л.».
 «Бен Ланфер, — задумчиво произнес шериф.  — Это его шляпа. Он, наверное, сбил Смоки и, убегая, потерял шляпу и пистолет. И, скорее всего, был так пьян, что даже не подумал остановиться и забрать их.

 Когда они возвращались к телу, в поле зрения появился Одиночка и сумел развернуть свою команду в сторону трупа.

Одиночке не потребовалось много времени, чтобы выяснить все, что им было известно, и он печально покачал головой.

 «Я так и знал, — заявил он.  — Нельзя смешивать виски и шестизарядные револьверы.  Что ж, — добавил он с оптимизмом, — округ не в убытке, Толстяк».
 «Может, и нет», — буркнул шериф и жестом показал, чтобы они помогли ему погрузить тело в повозку.

Одиночка забрался обратно на свое место, и шериф отдал приказ, куда доставить тело.

 — Ты не поедешь с нами?  — спросил Одиночка.

 — Нет, не сейчас.  Мне нужно съездить за Беном Ланфером.

 — Собираешься вручить ему медаль? — ухмыльнулся Одиночка.

— Я собираюсь арестовать его за убийство.

 — Да ну тебя! Ты же не называешь это убийством, правда?

 — Ну… — шериф вскочил на лошадь и поправил кобуру, — ну,
это нельзя назвать самообороной, Одинокий. Смоки даже не достал
пистолет, а в него выстрелили сзади. Нет, я считаю, что Бенни
наверняка был настроен решительно.

Шериф поскакал в сторону Томахока, а Одинокий хлестнул лошадей и погнал обратно к Вулф-Уэллсу.
За повозкой ехали Хэшнайф и Слипи.

«Черт, старику Ланферу это точно не понравится», — с грустью заметил Слипи.

“Да”, - вздохнул Хэшнайф. “Мне, конечно, жаль этих ребят. Интересно, знает ли
шериф адрес Ланфера во Фриско”.

“Ты знаешь это, не так ли?”

“Да, но я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я знаю”.

Он позвонил Одинокому и спросил его о семье Ланфер.

— Я не знаю его адреса, и не думаю, что Толстяк его знает, — ответил Одинокий. — Джим Трейнор должен знать.
 — Может, поедем на Серкл-Кросс и расскажем Трейнору? Он наверняка захочет узнать о Смоки Коуле.

  — Хорошая идея, — согласился Одинокий. — Давай, ты первый.

Одиночка поехал дальше, а двое ковбоев развернулись и поскакали обратно по шоссе в сторону Серкл-Кросс.


Хэшнайф был очень задумчив, но в конце концов повернулся к Сонному.

 «Ковбой, похоже, мы вляпались по-крупному».
 «Точно, — согласился Сонный, — и, похоже, нет подходящего места, чтобы начать выбираться, верно?»


Хэшнайф покачал головой, задумчиво прищурившись.

 — Нет, не так, Соня.  Я думаю, это факт, что банда скотокрадов
наводит порядок на этих пастбищах, но все боятся об этом говорить.

— Должно быть, это та банда, что убила двух детективов, следивших за скотом, но я не думаю, что они как-то связаны с сегодняшним убийством.

 — Может, старик Кэссиди из этой банды, — предположил Сонный.

 — Может быть.  Что касается этого, то Бен Ланфер тоже может быть из них.  Мне кажется, что Смоки Коул пытался обвинить старину Кэссиди на том суде. Он явно стремился к осуждению. Я просто думаю, не пытался ли Смоки Коул
заняться любовью с Лорной Кэссиди, и не поэтому ли старик
выступил против банды «Серкл Кросс».

“Дымчатый была имеешь в виду Джаспер, и что бы его представление о
месть, чтобы повесить старика. И все же я не думаю, что Бен принадлежит к
"скотокрадам", потому что он вряд ли стал бы красть у собственного отца.

“Как насчет того предупреждения, о котором нам рассказала Лорна, Хэшнайф?”

“Не имею в виду что-нибудь, сонливость. Они, естественно, хотят, чтобы все думали, что
они страдали, тоже. Но где, черт возьми, они избавляются от
запасов? Работать в темноте довольно сложно, разве ты не знаешь?

И мы не можем задавать много глупых вопросов, потому что не знаем, с кем имеем дело.

Они миновали место, где был убит Коул, и свернули на правую дорогу, которая петляла среди зарослей кустарника и вела в широкую долину на берегу ручья, где располагались здания «Серкл Кросс».

 * * * * *


Уже темнело, но света еще хватало, чтобы разглядеть, что «Серкл Кросс» — это не просто небольшая группа. Дом в стиле ранчо был внушительных размеров.
Сарай, заборы и загоны были в хорошем состоянии, и даже двор перед домом выглядел ухоженным.

«Похоже на вигвам миллионера», — заметил Сонный, когда они спешились у дома на ранчо.


На их стук в парадную дверь вышел толстый китаец и торжественно кивнул, когда они спросили, дома ли Трейнор.


«Да, он дома. Я позову его».

 «Кто там?» — крикнул Трейнор.

 «Это Хартли», — ответил Хэшнайф.

“ Проходите, дайте отдохнуть ногам.

Они последовали за китайцем в гостиную, и через несколько минут
Вошел Трейнор. В руках он держал бутылку ликера и несколько стаканов.
походка его казалась немного нетвердой.

“ Рад вас видеть, - прогремел он. “ Добро пожаловать на Серкл-Кросс, джентльмены. У меня есть
просто пытаюсь что-нибудь новенькое из ликера и я считаю, что он имеет большое
власти”.

Он начал наливать в стакан.

“Скажете, когда Хартли”.

“ Когда? - быстро проворчал Хэшнайф.

“ Послушай, ковбой, это еще не половина. Почему...

“ Уже слишком поздно, а нас не кормили с самого завтрака.

“ А тебя нет? Трейнор повернулся и крикнул в сторону кухни:

 «Эй, Куонг! Принеси пару стейков. Нарежь их потолще, слышишь?»

 «Да, сейчас сделаю», — ответил китаец.

 «Погоди минутку, — взмолился Хэшнайф.  — Мы пришли сюда не для того, чтобы пожрать и выпить, Трейнор. Мы пришли сказать тебе, что Смоки Коул был
Его убили совсем недавно, и шериф отправился арестовывать Бена Ланфера за убийство.

 Трейнор уставился на Хэшнайфа, хотел поставить бутылку на стол,
но промахнулся, и она упала на пол, а ее содержимое выплеснулось на
красивый ковер навахо.

 — Смоки Коул?  Как это случилось, Хартли?

Хэшнайф объяснил, как было найдено тело Коула и какие улики имеются.
все указывало на Бена Ланфера. Он рассказал Трейнору о бескровной перестрелке
в Вулф-Уэллсе и о том, что Бен Ланфер ускакал впереди Смоки Коула.

“ И он застрелил Смоки из кустов, да? Мускулы на челюсти Трейнора вздулись
— сердито сказал он. — Я ему и шанса не дал. Подождите минутку.

  Трейнор вышел на крыльцо и крикнул двум ковбоям, которые стояли возле загона. Хэшнайф и Слипи вышли вслед за ним и
увидели, что к ним приближаются двое мужчин. Хэшнайф и Слипи никогда их раньше не видели, и Трейнор представил их как Бака Эвери и Поко
 Сондерса.

Эйвери был мужчиной средних лет, с квадратным лицом и свиными глазками, ростом около 170 см.
Его лицо было сильно обезображено оспой.

 Сондерс был среднего роста, но с худым лицом и смуглый, как мексиканец.
Взгляд у него был угрюмый, а в зрачках, казалось, мелькали красные крапинки. После
пристального взгляда, который, казалось, охватил каждый сантиметр лица и
тела Хэшнайфа и Слипи, Сондерс не сводил глаз с лица Трейнора, пока тот
пересказывал ему то, что рассказал Хэшнайф.

Бак Эйвери выругался, но Сондерс ничего не сказал, когда они узнали, что Смоки Коул мертв.


— Давайте выпьем, а потом поедем в город, — сказал Трейнор. — Пойдем со мной.

 Но Поко Сондерс не принял приглашение. Он развернулся и молча пошел обратно к загону.


— Он был помощником Смоки, — сказал Трейнор, и этого оказалось достаточно.
объяснение, почему он отказался пить.

 «Я и сам-то не особо пью, — добавил Бак, — но мне кажется, что выпивка
немного смягчила бы такой удар. Хотя меня это не
удивляет. Смоки всегда становился злым, когда напивался,
но он считал себя таким крутым стрелком, что мог справиться
с чем угодно».

 «Его застрелили сзади», — напомнил Сонный.

 — Из-за этого у нас будут проблемы с Беном Ланфером, — кивнул Бак, потягивая свой напиток.
 — Для такого парня, как он, это хорошее начало, и мне гораздо больше жаль его родителей, чем его самого.  Ты ведь напишешь им, Трейнор?

— Как только доберусь до города, Бак. Поехали.

  Поко Сондерс оседлал свою лошадь и ждал их.
Пока Трейнор и Бак Эйвери седлали лошадей, Хэшнайф изучал Поко и пришел к выводу, что Поко — очень зловещий на вид молодой человек.
Вполне возможно, что на нем есть знак опасности.

В отличие от Смоки Коула, болтливого стрелка, склонного хвастаться своим мастерством и не стеснявшегося в выражениях, Поко, скорее всего, выстрелил бы первым, а потом уже говорил бы об этом, если вообще заговорил бы.

 Трейнор и Эйвери выехали из загона, присоединились к ним, и все пятеро
Все они галопом помчались к Вулф-Уэллсу. Хэшнайф показал им, где
 было обнаружено тело Смоки и где нашли пистолет и шляпу Бена Ланфера,
но Поко это не заинтересовало.

 Трейнор с любопытством посмотрел на Поко, который поехал дальше без них.

 «Похоже, он его хорошенько приложил, — заметил он.  — Они со Смоки давно не ладили. Поко — хороший боец, но ума ему не хватает.

 — Наполовину мексиканец? — спросил Хэшнайф.

 — Думаю, в нем есть немного мексиканской крови, — ответил Бак. — Иногда он
что-то такое бормотал. Отсюда и прозвище.

Они въехали в город и направились прямиком в офис шерифа, где
обнаружили нескольких мужчин, разговаривающих с шерифом. Он привел с собой Бена Ланфера и запер его в камере.

 «Он все еще был пьян, — сказал шериф, — и вел себя как побитый пес.
 Не возражал против того, чтобы его заперли, только сказал, что ничего не делал».
Может, он был так пьян, что не помнил, как застрелил Коула. Не знаю.

  «Человек никогда не бывает настолько пьян, чтобы не помнить, как он убивал кого-то», — заявил Хэшкайф.

  «Чертовски верно, не помнит, — согласился Одинокий Хоббс. — Это не алиби».
— добавил он с грустью, — лучше бы я тогда не трогал их ружья. Одного или обоих
бы убили, но это было бы законно. Полагаю, теперь мне придется
большую часть времени тратить на то, чтобы кормить заключенных и заботиться о них. Слава богу, у нас всего две камеры. Если у нас появятся еще заключенные, придется их где-нибудь пасти.

Мужчина перешел улицу и присоединился к группе. У него было желтоватое лицо.
мужчина с прокуренными зубами и пальцами, испачканными чернилами.

“Я как раз спускался, чтобы отправить телеграмму Ланферу”, - сказал Трейнор,
обращаясь к вновь прибывшему. “Ты слышал, что произошло, не так ли, Уайти?”

— Да, я слышал об этом. Парню, похоже, не поздоровится.

 Трейнор ушел вместе с Уайти на вокзал, а Хэшнаф и  Слипи завели лошадей в загон.  На вокзале Трейнор отправил длинное
сообщение Уильяму Ланферу, подробно описав случившееся.

 «Вам телеграмма, Трейнор», — сказал дежурный на вокзале,
отметив галочкой слова из сообщения Трейнора.

«Я собирался отправить его тебе, если кто-то поедет в твою сторону.
Это будет стоить доллар шестьдесят центов».

 Трейнор заплатил за сообщение и вышел. На краю платформы
Он разорвал конверт и прочитал письмо, серьезно нахмурившись.
Затем он слегка ухмыльнулся и пошел обратно по улице.

  * * * * *

 Когда Бен Ланфер протрезвел, он ничуть не раскаялся в содеянном.
Трейнор посоветовался с  Джорджем Митчеллом, адвокатом из Сан-Франциско, и нанял его, чтобы тот защищал Бена, но Бен и слышать об этом не хотел.

Хэшкайф и Слипи поговорили с шерифом о Ланфере.

 «Он сумасшедший, — заявил шериф.  — Рассказывает такое, во что ни один суд присяжных не поверит».

“О чем?” переспросил Хэшнайф.

“О, он говорит, что никогда не бил Коула такого высокого роста”.

“Я хотел бы поговорить с ним какое-то время”, - отметил Hashknife, “и посмотреть, если он
рассказывает дважды одно и то же”.

“Хорошая идея”, - согласился одинокий Хоббс. “Мы с Жирным послушаем и
посмотрим, на что это будет похоже”.

“Возможно, я не буду с тобой разговаривать. Митчелл спускается сюда, чтобы поговорить
с ним, но он обругал Митчелла прямо из тюрьмы. Митчелл сказал
ему, что Трейнор нанял его, чтобы защищать его, и это разозлило Ланфера, поскольку
----. Я посмотрю, сможет ли Бен поговорить с тобой.

Через несколько минут шериф вернулся и сообщил, что Бен готов поговорить с любым, кто не связан с бандой «Круг  Креста».
Они прошли через кабинет в заднюю часть здания, где в задней стене были устроены две камеры.

  Старый Пинто Кэссиди хмуро посмотрел на них через решетку, но, заметив, что они ему незнакомы, подобрел.  Бен подошел к решетчатой двери и прищурился, глядя на Хэшнайфа.

— Я тебя знаю, — хрипло сказал он. — Ты тот самый Джаспер, который подмигнул мне через плечо.
Кажется, это было очень давно. Зачем ты хотел меня видеть?

“ Ты не обязан с ними разговаривать, если не хочешь, запомни это,
Бен, ” предупредил Кэссиди. “ Будь осторожен, с кем ты здесь разговариваешь.
Конечно, это... отличное место, так и есть.

“ Все в порядке, Кэссиди, ” проворчал Бен. “ Мне нечего скрывать.

“Тогда расскажи нам об этом”, - настаивал Хэшнайф. — Что ты делал после того, как вчера уехал из города?


Бен натужно рассмеялся и попытался выглянуть из-за двери.

 — Я помню, как Одинокий Хоббс подшутил надо мной. После этого я
сел на лошадь и поскакал домой. Я был сильно пьян — слишком пьян, чтобы ехать быстро, да и лошадь у меня была плохая.

«По дороге я зарядил ружье, я помню это, потому что уронил несколько
патронов и слез, чтобы их поднять. Мне с трудом удалось снова
забраться на своего мустанга, но в конце концов я справился.


Потом я увидел, что ко мне приближается Смоки Коул.  Он был довольно далеко позади, но
приближался все ближе, как будто пытался меня догнать». Я не хотел, чтобы он меня поймал, потому что был достаточно трезв, чтобы понимать, что убийство на улице может быть расценено как убийство.


Я поехал дальше, но у меня было много проблем с этой чертовой лошадью. Она пару раз чуть не сбросила меня, и, думаю, мы зря потратили много времени
Я ехал по этой заросшей дороге. И вдруг мне показалось, что Смоки стреляет в меня.


Бен устало ухмыльнулся и покачал головой.

 — Нет, я не видел Смоки, но точно слышал выстрел.  Я выхватил револьвер и ждал, когда он появится из-за поворота, но, наверное, был слишком пьян и случайно нажал на спусковой крючок.  В общем,
Я почувствовал, как ружье вырвалось у меня из рук, а потом этот дурацкий мустанг снова начал брыкаться.
Я впервые выстрелил в эту лошадь, и, думаю, она перепугалась до смерти.


В общем, мы, наверное, очень быстро скакали, потому что я помню, что мы были близко
к «Томагавку», когда ко мне вернулись мои полномочия. И это все,
кроме того, что шериф разбудил меня позже и сказал, что я убил Смоки
Коула.

Хэшнайф кивнул, не отрываясь от сигары.

— Вот и вся история, — вздохнул Бен.

— И, черт возьми, неплохая, — добавил Кэссиди.  — Держись этой версии, парень. Я держался своего — и вот где я теперь.
Хэшнайф посмеялся над Кэссиди. Может, он и был скво, может, и озлобленным старым скотоводом, но чувство юмора у него сохранилось.

«Если бы Коула убили несколько дней назад, ты бы уже был на свободе, Кэссиди», — сказал Хэшнайф.

“Ах, это правда, друг мой; но я буду страдать долгое время в тюрьме, если
бедное, заблудшее парень мог быть возвращен к жизни. Он просто ехал
в соответствии со своими огнями, так оно и было.

- Значит, у него был... плохой свет! ” огрызнулся Бен.

“Многие из нас видели”, - вздохнула Кэссиди. “Мой временами сильно мерцал.
Тяжело сидеть здесь целыми днями и знать, что на моем старом ранчо нет никого, кроме Лорны и Джимми. Конечно, это не работа для девчонки
и добродушного, но бестактного парня. Они будут присматривать за мной и Бенни
до следующего судебного заседания, которое состоится еще очень нескоро.

— Не волнуйся, — заверил его Сонный. — Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы тебе помочь.


— Что ж, это очень мило с твоей стороны, — сказал Кэссиди, почесывая голову, словно
удивляясь, с чего бы этим незнакомцам помогать ему.

— Что ты думаешь о моей истории? — с тревогой спросил Бен.

— Не знаю, — покачал головой Хэшкайф. — Звучит правдоподобно, Ланфер, — по крайней мере, для меня. Но, скорее всего, тебя задержат до следующего судебного заседания. У тебя есть шанс, вот и все.

 — Это все, чего я хочу.

 Когда они собрались уходить, Кэссиди окликнул их:

 — Возвращайтесь, ребята.  Вы первые, кого я знаю в Вулф-Уэллсе, кто
— Здравомыслие. Ты, наверное, не узнаешь нас, когда приедешь в следующий раз.

 — Ладно, — засмеялся Хэшкайф, когда они вышли и закрыли за собой дверь.


Шериф и Одиночка слышали каждое слово и кивнули двум ковбоям.

 — Та же история, — сказал Одиночка, выходя на улицу.  — Бен явно все отрепетировал, а может, и правду говорит.

— Звучит правдоподобно, — прокомментировал Хэшнайф. — Он случайно выстрелил из ружья, и пуля сбила с него шляпу. Но кто, черт возьми, убил Смоки Коула, если не Бен Ланфер?

 Шериф нахмурился и покачал головой.

— Я не знаю никого, кто мог бы его прикончить, Хартли.

 — Похоже, это уже входит в привычку, да? Трейнор потерял таким же образом еще двоих.

 — Да, — выдохнул шериф, — черт возьми!  Мне страшно об этом думать.  Никогда не знаешь, кто следующий.

Шериф выглядел таким мрачным, что Хэшкайф рассмеялся и хлопнул его по плечу.

 «Думаю, ты в безопасности, пока не нарываешься на стычки с бушваккерами», — сказал Хэшкайф.

 «Ха! Ну, не знаю».

 Поко Сондерс въехал в верхнюю часть города и спешился у «Лили».
из автостопа в Долине и спустился к ним. У Поко была странная походка,
на негнущихся ногах, и он прижимал локти к бокам.

“Трейнор сказал, что хочет тебя видеть”, - сказал он Хэшнайфу.

“Что у него на уме?” переспросил Хэшнайф.

“Не знаю. Сегодня утром Бронк наступил ему на ногу, и он не может ходить.
Может, он хочет тебя нанять? Не знаю.

 — Он спрашивал про нас обоих?  — спросил Сонный.

 Поко покачал головой, развернулся на каблуках и пошел обратно в салун.

 — Странный он какой-то, — заметил Одинокий. — Чертовски странный парень, раз у него закончились слова.

“Он мало разговаривает, это точно”, - ухмыльнулся Хэшнайф, поднимаясь на ноги.
"Я думаю, мы немного перекусим, Дрема". “Я думаю, мы немного перекусим”.

Они пошли в ресторан и заказали еду. Это не было похоже
Hashknife согласиться только на работу, но обстоятельства были иными
на этот раз.

“Ну, и что ты собираешься с этим делать?” - спросила Дрема.

— Я и сам много думал, Сонный. Может, тебе стоит сходить к
Томагавку и немного помочь им, ковбой. Держи глаза открытыми, а
рот на замке, _понял?_ Я возьмусь за эту работу на «Серкл-Кросс», если
этого хочет Трейнор.

— Но… — Хэшнайф положил руку на плечо Слиппи и тихо произнес: — Ради всего святого, будь начеку. У меня такое чувство, что мы сейчас под прицелом.
 Это будет самая сложная работа, Слиппи. От пули, выпущенной в спину, не увернешься — такова их игра. В этих холмах орудует грязная шайка убийц, и они преподнесут нам сюрприз, если у них будет такая возможность.

 — Но тут и работать-то не над чем, — пожаловался Сонный.  — Они не выходят на открытое пространство, и все боятся говорить то, что думают.
 Я выясню, что смогу, не задавая вопросов, а если и ошибусь, то...
Если у нас будет что-то стоящее для разговора, я сразу же тебя найду».

 Они доели и пошли в загон за лошадьми. Вскоре
 Сондерс увидел, как они проезжают мимо салуна, но не стал их догонять.
 Примерно на полпути к развилке, ведущей к Серкл-Кросс, они встретили
 Джимми, полукровку из «Томагавка».

 Он широко ухмыльнулся и остановил своего мустанга.

 — Ты пойдешь с Томагавком? — спросил он.

 — Я иду туда, — ответил Сонный.  — Может, я останусь и помогу немного.

 — Это... хорошо!  Вы оба идете?

 — Нет, — покачал головой Хэшнайф.  — Я иду работать на «Серкл Кросс», Джимми.

— Не очень, — покачал головой Джимми.

 — Тебе не нравится «Серкл Кросс»?

 — Нет, черт возьми!

 А потом обратился к Сонному:

 — Я скоро вернусь.

 Он пришпорил лошадь и исчез в облаке пыли.

 — Томагавк явно любит «Серкл Кросс», — рассмеялся Хэшнайф.  — Неудивительно, что они провели разделительную линию. Узнай, в чем дело, Дрема.
Возможно, это просто личное дело, но мы должны учитывать все обстоятельства.
здесь. Но не срывайся с места с первым, что узнаешь
. Дай этому впитаться в твою память, ковбой.

Они пожали друг другу руки на развилках дорог и пошли дальше по своим разным делам.
пути. Они так долго сражались бок о бок, что оба чувствовали себя немного беспомощными порознь.

 «Когда-нибудь они доберутся до нас обоих, — размышлял Хэшнайф, медленно катясь по пыльной дороге.  — От пуль можно уворачиваться сколько угодно, но в конце концов они тебя достанут. Проклятый Сонный! Если бы он только не закрывал свои чертовы глаза. Ему нужен кто-то, кто будет за ним присматривать». Может, мне не понравится эта
работа в «Серкл Кросс» — может, и нет.

 Он нашел Джима Трейнора сидящим в кресле на крыльце ранчо.
Рядом с ним стояла бутылка, а его правая нога была забинтована.

— Придержи своего мустанга, Хартли, — крикнул он. — У тебя есть работа. Бак
покажет тебе, куда его поставить.
Бак Эйвери позвал его из барака и присоединился к Хэшнайфу у сарая,
где они поставили лошадь в стойло.

 «Мустанг наступил Джиму на ногу, — объяснил Бак. — Чертов дурак не хочет звать врача, так что пусть мучается. Ты видел Поко?»

“Да, он послал меня.”

Они прогуливались до ранчо-дом и Трейнор заорал Конг, чтобы
принести еще два бокала. Трейнор был уже полупьяен, но в хорошем настроении.


“Мне было интересно, найдет ли тебя Поко до того, как ты найдешь другую работу”, - сказал он.
— объяснил он. — Ты мастер своего дела, Хартли, я это вижу. Потеря Смоки
Коула как бы лишила меня одного из помощников, а теперь еще и меня обвели вокруг пальца. ----
Лошадь тоже была в отличной форме. Наливайте себе сами, джентльмены.

 — Я должен был получить ответ от Ланфера довольно скоро. Я нашел
Митчелл, тот адвокат, сказал ему, чтобы он взялся за дело этого парня, но тот его выругался.
Вот это благодарность. Полагаю, все так и останется, пока Ланфер не приедет из Фриско и не осмотрится. Что вы думаете об этом деле, Хартли?

— Что ж, похоже, парень был виновен, — заметил Хэшнайф.
 — Может, суд учтет, что они оба были пьяны;
но это слабая отговорка. Парень не так уж сильно пьян, если может
свалить человека с ног и убить с первого выстрела.
— Бен Ланфер тоже хорошо стреляет, — сказал Бак Эвери.  — Он только и делал, что пил виски и тренировался в стрельбе.

«Две плохие вещи, которые не стоит смешивать», — задумчиво произнес Трейнор, а затем...

«Где твой напарник, Хартли?»

Хэшнайф быстро поднял глаза.

«Ты и его хотел нанять?»

«Хотел — да, но у меня недостаточно работы».

«Он поехал на ранчо Томахок. Слипи всегда что-то делает для людей, и он подумал, что, может быть, им нужна помощь. Из-за этой сделки Томахоку придется нелегко».
«Это факт, — Трайнор хмуро посмотрел на свой стакан и печально покачал головой.
 — Знаешь, надо было мне отправить туда кого-нибудь из ребят, чтобы помочь им».

— Им там будут рады, — рассмеялся Бак. — Рады, как оспе.

 — Мы с Сонным тут недавно проезжали мимо, — вмешался Хэшкайф.
 — Не знали, что это за ранчо, но нам было сухо, так что мы остановились, чтобы выпить. Нас хорошо приняли.

“Тебе повезло”, - сказал Трейнор, наливая себе еще. “Ты работаешь
на меня, и ты не посмеешь пойти туда”.

“Они не выглядели опасными. Там никого не было, кроме пожилой леди, девушки
и панчера-полукровки.

“ Угу, ” в голосе Трейнора слышался легкий сарказм. “ Не стоит недооценивать этого.
полукровка, Хартли. Он один из лучших стрелков, которых вы когда-либо видели.

 — Да? — Хэшнайф прислонился к столбу на крыльце и обхватил колени руками.

 — Знаете, я никогда не видел такой страны, где было бы столько метких стрелков.
 Почти все, о ком я слышал, имеют такую репутацию.  Если случится беда
Если война когда-нибудь начнется, то для того, чтобы уничтожить все это проклятое население, понадобится не больше одной коробки патронов.


Трейнор громко расхохотался и протянул бутылку Баку.

 — Мы ведь умеем стрелять, да, Бак? Готов поспорить, Хартли тоже умеет стрелять, а, Хартли?


Хэшнайф покачал головой.

 — Не-е-ет, Трейнор, я бы так не сказал. Мы с Дремой никогда не считали себя хорошими стрелками.
но мы опытные стрелки. Куча народу
люди могут перестрелять нас, но, ” Хэшнайф мягко ухмыльнулся, “ мы все еще
живы.

“ А некоторые из них нет, а? ” многозначительно ухмыльнулся Бак.

«У каждой собаки свой день, — медленно произнес Хэшнайф. — Никто из нас не может жить вечно. Я всегда придерживался теории, что если ты прав, то у тебя есть преимущество перед теми, кто поступает неправильно. Вот почему конокрад быстро оказывается на виселице. Бандит долго не протянет. Если присмотреться, они долго не живут, потому что все они неправы. Посмотрите на Смоки Коула». Посмотри на Бена Ланфера».

 «Твоя теория не работает, Хартли, — рассмеялся Трейнор. — Дело было не в том, что правда побеждает. Бен Ланфер был прав не больше, чем Смоки».

— Ладно, а где Бен Ланфер? Он в руках закона, и закон на его стороне.

 — Да пошли вы со своими аргументами! — выпалил Трейнор.  — Наполни свой бокал, Хартли.  А вот и Поко.  Ты сказал ему, чтобы он забрал почту, Бак?

 — Да, сказал, — ответил Бак.

 Поко подъехал к конюшне, привязал лошадь и медленно поднялся в дом. Он кивнул Хэшнайфу и протянул Трейнору телеграмму. Бак
предложил Поко стакан и бутылку, но ковбой с каменным лицом
отказался, пожав худыми плечами.

 «Телеграмма от Уильяма Ланфера, — объяснил Трейнор. — Он прибудет в
Завтра вечером в «Волчьих колодцах». Не знаю, один он или нет. ----
Я говорил ему, что он должен забрать Бена домой еще несколько месяцев назад, но он не
сделал этого.  — Бен уже взрослый, — проворчал Бак.  — Месяц назад у него был день рождения, и он отпраздновал его тем, что напился и выстрелил в себя в зеркале «Антилопы».
Повсюду было битое стекло.  Кто-то сказал, что ему не будет везти семь лет.

«Миссис  Ланфер, наверное, придет, — хрипло сказал Трейнор.  — Она считает Бена маленьким оловянным божком».

«Он ее сын».  Так Поко Сондерс впервые заговорил с тех пор, как приехал.

— За него можно не волноваться, это точно, — рассмеялся Трейнор.

 — Хороший он или плохой, а мать за него переживает, — сухо сказал Поко и встал.

 Он хотел сказать что-то ещё, но передумал и спустился в барак.

 Хэшнайф посмотрел ему вслед и задумчиво прищурился.  Он недолюбливал  Поко Сондерса — до этого замечания. Это показывало, что где-то внутри этого зловещего ковбоя-ковбопаса тлеет искра человечности.

 «Хорошо это или плохо, но их мать волнуется, — повторял про себя Хэшнайф.  — Она
думает, что Бен — железный человек, но он ее сын».

— Странный малый, — сказал Бак, заметив, что Хэшнаф смотрит в сторону барака.

 — Поко не пьет, как другие.  Он не притронется к выпивке, пока не будет готов напиться.  Тогда он прячет свой револьвер и напивается в стельку.  Он немногословен, но не дурак, Поко не дурак.

— Нет, готов поспорить, что нет, — согласился Хэшнайф. — Если бы мне пришлось выбирать врага, я бы точно не выбрал Поко Сондерса.

 — Убийство Смоки Коула сильно на него повлияло, — сказал Бак. — Раньше он иногда улыбался, а теперь ходит с каменным лицом.
Он все время такой. Готов поспорить, он бы превратил Бена Ланфера в груду металлолома, будь у него такая возможность.

 — Да пошли они все! — фыркнул Трейнор.  — Эй!  Куонг!  Принеси нам еще бутылку.  Я праздную перелом ноги, и мне нужно много выпивки.

“ Тогда извините меня, ” извиняющимся тоном засмеялся Хэшнайф. “ мой рюкзак не в лучшей форме.
и мне никогда не требовалось много спиртного. Я спущусь вниз и освоюсь.
Привыкну к бараку.

Трейнор слегка нахмурился, но пьяно пожал плечами.

“Ты знаешь, что у тебя внутри, Хартли. Если нас с Баком полностью парализует,
вы с Поко будете управлять ранчо, да?

— Мы постараемся, — усмехнулся Хэшнайф и спустился в барак, где застал Поко Сондерса за пасьянсом.

Поко кивнул, но продолжил раскладывать карты.

— Какую койку мне занять? — спросил Хэшнайф.

Поко указал на две свободные койки и начал скручивать сигарету.
Его кисет был почти пуст, поэтому Хэшнайф бросил ему полный. Он кивнул в знак благодарности и допил свой виски. Внезапно он повернулся и посмотрел прямо на Хэшнайфа.

 — Как думаешь, это Бен Ланфер убил Смоки Коула?

 На лице Хэшнайфа не дрогнул ни один мускул, но глаза слегка прищурились, когда он ответил:

— С чего ты взял, что это не он, Сондерс?

 Поко повернулся к столу и собрал карты.

 — Я просто задумался, — медленно произнес он. — Ланфер был сильно пьян.

 — Если его убил не Бен, то кто? — спросил Хэшнайф.

 Он задавал этот вопрос несколько раз, но никто не дал ему ни малейшего намека на то, кто мог совершить это убийство. И на этот раз он был
обречен на разочарование. Поко глубоко вздохнул и перетасовал
карты.

 «Некоторые из присяжных были на него в обиде», — напомнил
Хэшнайф.

 «Но не настолько, чтобы его убить».

— Многие, похоже, считают, что Смоки Коул получил по заслугам.
 — Тассо? Поко задумчиво посмотрел на свои карты и медленно повернулся к Хэшнайфу.

 — Говорят, что от Смоки не было никакого толку, Хартли. Он пил и поднимал ---
всякий раз, когда у него появлялись деньги. Смоки был стрелком, и, может быть, по закону он был не самым законопослушным гражданином, какого только можно себе представить, но он был моим корешем.

 Мы со Смоки долго делили одно одеяло на двоих.  Мы делили все поровну — и я, и Смоки.  Он мог бы быть
Враг общества, как сказал судья на суде над Кэссиди, говоря о преступниках, но он был моим хорошим другом.


Поко перевел взгляд на пыльное окно, за которым последние лучи заходящего солнца освещали старые тополя за ручьем.
Черты его лица смягчились, и он уже не был похож на зловещего ковбоя.


— Он был моим корешем, моим приятелем, — тихо сказал он.

— Кажется, я понимаю, — медленно произнес Хэшнайф. — У меня тоже есть подружка, Сондерс.

 
Поко повернулся и посмотрел на него, медленно поднялся на ноги и подошел к двери.

“ Я знаю, что у тебя есть, ” тихо сказал Поко, - и ... и ты мог бы сказать ему, чтобы он
поостерегся.

Кухонный нож удивленно прищурился, когда Поко закрыл за собой дверь.

“Что он знает?” - спросил Хэшнайф вполголоса. “И почему он
велел мне предупредить Дрему?”

Не было никаких сомнений, что Поко Сондерс что-то знал, что он сделал
не думал, что Бен Lanpher виновным в убийстве. Хэшнайф задумался, не знает ли Поко
что-нибудь о Фантом Райдерс, которые нападали на скотоводов с
хребта Гост-Хиллс, и побоялся назвать их имена.

 «Слишком туманно, ничего не видно, — решил он, — так что, думаю, мы
Придется положиться на волю природы.

 Раздался мелодичный звон поварского колокольчика, возвещавший о том, что ужин в «Серкл-Кросс» готов. Когда Хэшнаф вышел на улицу, Поко  Сондерс уже шел из сарая.

 «Сегодня ужинать будем одни, — заметил он, указывая на парадное крыльцо ранчо.

 — Трейнор и Бак в стельку пьяны».

— Они что, по очереди спаивают друг друга, чтобы уснуть? — спросил Хэшнайф.

 — Нет.  Трейнор почти не пьет, а Бак напивается только раз в месяц.
 Наливай себе в таз.

 * * * * *

На следующий день ни Трейнор, ни Бак Эйвери не были в состоянии выполнять свои обязанности.
Хэшнайф спросил у Трейнора, что тот хочет, чтобы он сделал, а
Трейнор был настолько пьян, что не мог связно мыслить. В конце концов он велел Хэшнайфу делать, что тот хочет.
Хэшнайф оседлал своего серого мустанга и направился в холмы, в сторону
Томагавка.

Он хотел найти Слипи и рассказать ему о том, что сказал Поко Сондерс, но больше всего ему хотелось узнать, все ли в порядке со Слипи.

 Холмы были усеяны стадами скота пород серкл-кросс, томагавк и флаинг-ми, но
Преобладали кольчатые черви. Корм был довольно хорошим, и воды, похоже, было вдоволь. С точки зрения природы, это был идеальный ареал обитания.

 Поднявшись выше в холмистую местность, он увидел город Вулф-Уэллс — размытые очертания зданий в узкой долине, а за ней — дым от поезда. Холмы были не слишком красочными. Даже листва на немногих деревьях была серого оттенка, сливавшегося с
серой окраской неприветливых холмов.

 «Призрачные холмы — самое подходящее название для них», — сказал он своей лошади, разворачивая ее.
Он шел по извилистой дороге, которая вела к небольшой долине, где располагалось ранчо «Томагавк».

 Он застал Сонного в дверях дома, где тот пытался выжать мелодию из однострунной мандолины.
Лорна прислонилась к стене и улыбалась, глядя на его старания.

 — Эй, ковбой! — крикнул Сонный.  — Черт возьми, рад тебя видеть. Спускайся и послушай «Плач ковбоя» в переложении на одну струну».


Хэшнайф спешился и подошел к двери.  Лорна кивнула ему,
но было очевидно, что его не особо рады видеть, и он
Он винил в этом то, что работал на «Серкл Кросс». Миссис
 Кэссиди подошла к двери, кивнула и вернулась к работе.

 — Вот, играй, Лорна, — Сонный протянул ей мандолину и ухмыльнулся, глядя на Хэшнайфа.  — Она тоже умеет играть.

 Но Лорна, похоже, не была настроена демонстрировать свои музыкальные способности.  Она взяла инструмент и ушла в дом.

— Уже называешь ее по имени, да? — серьезно упрекнул его Хэшкайф.

 Сонный покраснел и потер небритый подбородок.

 — Ну, в этом нет ничего плохого, верно?

 — Не-е-ет, наверное, нет.  Позволь я тебе кое-что скажу, ковбой.

И в нескольких словах Хэшнайф повторил то, что сказал Поко Сондерс.

“Как ты думаешь, что он имел в виду?” - спросила Дрема. “Остерегаться чего?”

“Только это, и не более, Слипи. Я говорю тебе, что они вышли на нас, и Поко
знает это”.

“Да, и Поко, вероятно, один из банды”.

“ Если это так, то зачем ему предупреждать нас?

Сонный яростно замотал головой.

 «Вот что я ненавижу в этой чертовой стране, Хэшнайф.  Все слишком напуганы, чтобы говорить.  Но я узнал, что «Томагавк» потерял много
акций.  И старый Кэссиди не убивал того детектива, как и я.
»В этих холмах орудует плохая, очень плохая банда, ковбой.
Они нападают на всех, кто лезет не в свое дело.

 — Хочешь свалить отсюда?  — спросил Хэшнайф.

 Сонный оглянулся на дверь и покачал головой.

 — Не больше, чем ты, Хэшнайф.  Мы скоро нападем на след. Я
пытался прокачать полукровка панчер, но он скрытный, как все
Индейцы. Может, он не знает больше, чем мы с вами, но он боится
соединиться”.

“Предположим, мы прокатимся в горы”, - предложил Хэшнайф. “Мы будем
что-то вроде того, чтобы осмотреться и посмотреть, что мы сможем увидеть”.

— Благочестивая идея, — согласился Сонный. — Я заберу свою лошадь.


Лорна стояла в дверях и смотрела, как они уезжают. Сонный помахал ей, но она не подала виду, что заметила его.

 — Ты свободен, тебе двадцать один год, ты белый, — сказал Хэшнайф, — но ты не против дружеского совета, а, Сонный?

— Ну, я с ней не занимаюсь любовью — если ты об этом.

 — Тебе не обязательно заниматься любовью, ковбой.  Все уже сделано.  Понимаешь, о чем я?

 — Твой совет принят, — ухмыльнулся Сонный.  — Давай забудем о женской части этого предложения.

Они направились прямиком к главному водоразделу Призрачных холмов и описали широкую дугу.
Это была дикая местность, где могла бы укрыться целая армия, не опасаясь, что ее обнаружат. Они нашли две заброшенные хижины без окон и дверей, где лошади паслись, спасаясь от мух.
Других признаков человеческого присутствия не было.

  Когда они вернулись к «Томагавку», солнце уже садилось. Джимми, полукровка, был там и встретил их с ухмылкой.
Хэшнайф не спешился, а поехал обратно к Серкл-Кросс, где нашел ужин.
Бак снова был полупьян, а Трейнор ругался из-за своей больной ноги. Поко ужинал.

 Бак был достаточно пьян, чтобы затеять ссору, и настаивал на том, что спустится вниз, чтобы встретиться с семьей Ланферов, или с теми из них, кто собирался прийти в тот вечер.

 Трейнор так же решительно заявил Баку, что тот семь раз дурак, если вообще об этом думает. Трейнор обратился к Хэшнайфу.

— Он был бы очень кстати для знакомства с владельцем этого ранчо, не так ли?
Разве миссис Ланфер и Хелен не обрадуются, если он с ними познакомится,
Хартлей?

— Ну, — ухмыльнулся Хэшнайф, — я этих людей не знаю, но, думаю, ты прав.


Бак разразился возражениями, заявив, что он трезв как стёклышко, и
попросил Поко взглянуть на него и решить, достоин ли он — Бак —
встречи с королём и королевой.

Но Поко не стал ввязываться в спор, и Бак устроился в кресле и захрапел.

— Не хотелось бы тебя об этом просить, Хартли, — сказал Трейнор, — но не мог бы ты
встретить этих людей и привести их сюда? Они будут здесь около
девяти вечера, если поезд не опоздает, чего, скорее всего, не
случится.

“ Ты можешь взять двухместную коляску в конюшне и отвести свою лошадь
обратно. Ты не сможешь по ним скучать, потому что у нас не так много незнакомцев.
приходи в Волчьи колодцы.

“ Конечно, я пойду за ними, Трейнор. Как только я немного поем
поужинаю, я сразу же отправлюсь в центр города.

“ Не торопись, Хартли. Я сейчас пойду спать. Эта чертова нога
сегодня меня просто убивает, а вчера я слишком много выпил. Парень,
который пьет виски, — дурак.

 Хэшнайф сел напротив Поко и принял из рук Куонга кулинарное
произведение. Он не ел с самого завтрака, и толстый житель Поднебесной ухмыльнулся
с восторгом наблюдал за тем, как Хэшнайф уминает огромное количество еды.

 «Живот у меня крепкий, — заметил Куонг. — Готовь побольше — никто не ест.  Слишком много виски,
ты же _знаешь_?  Ты хорошо ешь, я очень рад».

 «Тогда я заставлю тебя радоваться еще много раз», — рассмеялся Хэшнайф.

 * * * * *

Хэшнайф не торопился, и уже темнело, когда он сел на своего
серого мустанга и направился к Вулф-Уэллсу. Как раз перед тем, как он достиг развилки
дороги, он увидел проезжающего всадника, направляющегося в город.

Это было немного слишком далеко для опознания, но он заметил, что мужчина
ехал на серой или серовато-Чалый конь. Всадник исчез
когда Hashknife вышли на большую дорогу, и он не предпринял никаких усилий, чтобы обогнать
его.

Воздух был прохладным, и у Хэшнайфа было достаточно времени, чтобы съездить в город и
договориться о переодевании до отхода поезда. Он ехал медленно,
осматривая дорогу недалеко от того места, где был найден пистолет Бена Ланфера
, когда слева, словно хлыст, раздался выстрел из винтовки.

Лошадь Хэшнайфа резко свернула, и на мгновение Хэшнайфу показалось, что выстрел был сделан в него, но выстрела слышно не было.
Пуля. Он спрыгнул с лошади, выхватил шестизарядный револьвер и повел лошадь по дороге.


 Выстрелов больше не было. Лес и кустарник вдоль дороги скрывали его от
спуска с холма, но в то же время не давали ему возможности увидеть стрелка.

 Он
повел лошадь за первый поворот и резко остановился. Почти на том же месте, где был убит Смоки Коул, стояли человек и лошадь. Мужчина, казалось, прислонился к лошади, словно собираясь с силами, но, увидев Хэшнайфа, выхватил шестизарядный револьвер и выстрелил.

 Хэшнайф инстинктивно пригнулся, но пуля пролетела мимо.
Он бросил пистолет в десяти футах от себя, быстро, хоть и неуклюже, вскочил на коня и поскакал по дороге.


Хэшнайф вскинул пистолет, но тут же сунул его обратно в кобуру, быстро вскочил на коня и поскакал за всадником.


Он знал, на что способна его серая лошадь, и был уверен, что догонит свою добычу, если они не свернут с дороги.


— Леворукий ублюдок! — фыркнул Хэшнайф. «Не умеет стрелять метко,
это проще простого. Ну же, жеребец!»

 Они выехали на более открытую местность, и Хэшнайф ухмыльнулся, увидев, что всадник все еще скачет по дороге. Но лошадь впереди,
Даже несмотря на то, что старт был с гандикапом, он не мог сравниться с длинноногим
серым скакуном, который сокращал отставание с каждым шагом.

 Всадник
безумно оглядывался, даже развернулся в седле и попытался занять позицию для
еще одного выстрела, но, когда бегущий серый конь приблизился, он натянул
поводья и поднял руки в знак капитуляции.

— Не стреляй! — крикнул он, и Хэшкайф, прищурившись, сквозь облако пыли вгляделся в лицо Джимми, полукровки.


Хэшкайф подошел ближе и заметил, что правая рука Джимми сильно кровоточит.


— Вот почему ты стрелял левой, да? — выдохнул Хэшкайф.

“ Да, ” быстро кивнул Джимми. “ Другая рука не годится.

“ Кто в тебя стрелял?

Джимми покосился на Хэшнайфа и облизал губы.

“ Ты в меня не выстрелишь? он спросил.

“Нет. Я слышал выстрел. Потом ты выстрелил в меня?”

Джимми кивнул и нежно потрогал свою руку.

“Я думал, ты выстрелишь в меня, но, думаю, нет. Нельзя быть в двух местах одновременно. Кто в меня стрелял, как думаешь?

 — Трудно сказать, Джимми. Сильно болит рука?

 — Очень. Чуть не свалился с лошади.

 Он закатал рукав, и они осмотрели рану. Пуля попала в руку чуть выше запястья и оставила след почти до локтя. Это было
Это была болезненная, но несерьезная рана, и Хэшнайф перевязал ее большим носовым платком.

 «Как, черт возьми, тебя ранило в руку?» — спросил Хэшнайф.  «Выстрел прозвучал с левой стороны дороги».  «Не знаю, — безучастно ответил Джимми.  — Кажется, я потянулся, чтобы потереть нос».

— Черт возьми, это было близко! — взорвался Хэшкайф. — Пуля, должно быть, пролетела рядом с твоим подбородком, зацепилась за запястье и вылетела из локтевого сустава. Ну и кто, черт возьми, хочет тебя убить, Джимми?

 Джимми задумчиво нахмурился, но ответил без утайки:

 «Не знаю. Я никому не причинял вреда».

— Ладно, Джимми, поехали дальше.

 — Я за кофе, — объяснил Джимми.  — Лорна хочет кофе для Сонного.

 Хэшнайф широко ухмыльнулся, и они поехали дальше, но в глубине души он
боялся, что Сонный влюбится в эту полукровку.  Но он забыл об этом,
когда увидел Джимми и его гнедо-чалую лошадь.

При таком освещении их легко было принять за него самого и его серую лошадь, подумал он.  Знают ли Всадники-Призраки, что он и
Слиппи пытаются выследить их и устроить засаду?

 Если так, то рано или поздно они их настигнут.
слегка вздрогнул. Он был убежден, что они ошиблись в своем человеке
и ранили Джимми. Не было никакого способа защититься от засады.
В следующий раз они, вероятно, попытаются в другом месте. Он повернулся к Джимми.

“ Тебе лучше обратиться к врачу по поводу твоей руки, Джимми. Я оплачу счет.

“ Нет, ” Джимми быстро покачал головой. “Я возвращаюсь и позволяю Минни все исправить.
Она знает как”.

“Минни - миссис Кэссиди, не так ли?”

“Да”.

“Вы с Лорной родственница?”

“---- нет! Моя мать и сестры Минни, спасибо.

Хэшнайф ухмыльнулся, но не стал объяснять, что Джимми и Лорна были
кузены. В любом случае, для Джимми это ничего бы не значило.

Хэшнайф оставил Джимми в универсальном магазине и пошел заказывать
ливрею. Он знал, что Джимми ни с кем не стал бы обсуждать стрельбу
. Вернувшись из конюшни, он застал шерифа в его офисе
.

“Lanpher идет, да?” - сказал шериф, после Hashknife говорил
встреча с ним в депо.

— Остальные члены семьи приедут?

 — Не знаю.  В телеграмме ничего не сказано, но Трейнор говорит, что приедут все.

 — Мне их немного жаль, — задумчиво произнес шериф.  — Мне нравится Ланфер.
Так и не познакомился с его женой и дочерью. Пожалуй, я пойду с тобой и познакомлюсь с ними.


Вопреки прогнозам, поезд прибыл вовремя. Ланфер, его жена и дочь были в вагоне, с бесчисленными сумками и чемоданами.
Хэшнайфу посчастливилось подойти к Ланферу первым, и он прошептал ему на ухо:

 «Помни, ты меня не знаешь».

Затем подошел шериф с протянутой рукой.

«Рад снова тебя видеть, Ланфер, но не при таких обстоятельствах».

Ланфер пожал ему руку и спросил:

«Мы можем увидеться с Беном?»

«Конечно, можете. Он не знает, что вы придете, но готов поспорить, что он будет
Рад вас всех видеть. Хартли позаботится о ваших вещах.

  Хэшнайф был рад, что они не путаются под ногами, пока он грузил багаж. Он отвез команду к офису шерифа и подождал, пока они закончат свои дела. Они пробыли там довольно долго и ничего не сказали, когда сели в двухместный автомобиль и направились к ранчо.

Ланфер ехал на переднем сиденье рядом с Хэшнайфом, и, когда они выехали из города, он спросил:

 «Ну что, Хартли, что ты выяснил?»

 «Мы выяснили, что человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша, Ланфер.
Что касается скотокрадов, то они в полной безопасности. Мы ничего не можем
выяснить. Я с «Серкл Кросс», а Слипи с «Томагавком». Но, думаю, мы оба скоро станем ковбойскими ангелами.

 — Но они не знают, что ты здесь делаешь, — возразил Ланфер.

 — Не знают? Ну и ладно, — тихо усмехнулся Хэшкайф. “Где-то произошла
утечка информации, Ланфер. Они наверняка нас знают. Ты никому не телеграфировал,
не так ли?”

“Нет, я этого не делал. Я был готов позволить вам двоим устроить это по своему усмотрению
сами, Хартли. Я телеграфировал Трейнору, что мы приедем, но это
Это единственное письмо, которое я ему отправила с тех пор, как ты был у меня дома».

«Я и сам в замешательстве», — признался Хэшнайф.

«Что ты думаешь о деле против Бена?»

«Ну, мне кажется, что это очередная афера с Фантом Райдером, а Бен случайно оказался рядом и его обвинили. Он не убивал Смоки Коула».

«Я хочу поблагодарить тебя за это», — с трудом выговорила миссис Ланфер. «Приятно думать, что кто-то, кроме нас, считает его невиновным».

 «Кэссиди очень озлоблен, — сказал Ланфер после долгой паузы.  — Недавно он проклял меня в тюрьме.  Кажется, он винит меня в случившемся».
к нему, но я не имею к этому никакого отношения. Шериф сказал мне, что
Трейнор был калекой.

“Да, я забыл тебе это сказать. На него наступила лошадь”.

“Очень жаль. Что ты думаешь о Серкл-Кросс?”

“Пока не знаю. Похоже на богатое ранчо”.

“Богатое! Послушай, Хартли, ты бы удивился, узнав, во сколько мне уже обошлось это ранчо.
 Я бы вмиг его продал, если бы мог вернуть то,  что на него потратил.
 — Спорим.  Холмы сегодня прекрасны, правда?

 Они подъехали к дому на ранчо, и Трейнор, опираясь на трость, вышел им навстречу.
Хэшнайф выгрузил багаж и сложил его на
Он остался на крыльце, а они вошли в дом.

 Затем он подъехал к сараю, отвязал лошадей, поставил их в стойло и пошел в барак, где обнаружил, что Бак и Поко храпят в унисон.
На стуле рядом с койкой Бака стояла полупустая бутылка виски, а один из его сапог был перевернут и стоял на спинке койки.

Хэшнайф свернул сигарету и сел на край своей койки, чтобы снять ботинки. Поко заворочался, сел, протирая глаза. Он
прищурился, глядя на Хэшнайфа, хрипло поздоровался и снова рухнул на
подушку. Одна рука Поко была обнажена, и Хэшнайф заметил, что
На запястье у него был кожаный браслет. Он пригляделся и увидел, что от запястья под одеялом тянется кожаный ремешок, туго натянутый.


На спинке кровати висел патронташ Поко, а поверх него — пальто, но когда Хэшнайф подошел к столу, чтобы прикурить от масляной лампы, он увидел, что кобура пуста.

Хэшнайф вернулся, разделся и задул лампу. Он долго сидел на краю
койки, но в конце концов забрался под одеяло и положил рядом с собой шестизарядный револьвер.

«Поко чего-то боится, — задумчиво произнес Хэшкайф. — Он привязал к себе шестизарядный револьвер.
А парень не привязывает себя к такой штуке, чтобы не свалиться с кровати. Черт бы его побрал, я бы с ним поговорил. Но, думаю, он напуган, как и все остальные, включая меня».

 * * * * *

- Бак едет во “Флайин М", чтобы повидаться со стариком Шеппи от моего имени, и
Поко собирается пригнать в город дополнительную команду; так что мы можем избавиться от этого.
Ливрея. Ты можешь поехать с Баком, если хочешь, или можешь остаться
иди сюда и посмотри, что ты можешь сделать с починкой ограды брандина
загон.

Трейнор, опираясь на трость, доковылял до сарая;
разговаривал с Хэшнайфом, пока Поко и Бак запрягали упряжки.

“Ну, ты босс”, - улыбнулся Хэшнайф. “Я пойду с Баком, если ты так говоришь"
но для того, чтобы передать послание, не нужны двое мужчин. Может, мне лучше починить
этот забор?

 — Делай что хочешь, Хартли. Мистер и миссис Ланфер хотят съездить
к Бену, так что я поеду с ними. У мисс Ланфер сильно болит голова,
она останется дома.

 — Ладно, я останусь здесь и помогу Квонгу управлять ранчо.

Поко уехал на фургоне, а Бак подъехал к дому на двуколке, забрал Лэнферов и Трейнора и уехал.


Хэшнайф взял молоток и гвозди и какое-то время работал над оградой.
Но Хэшнайф не был плотником, и работа застопорилась.  В любом случае было слишком жарко, чтобы работать.
Он вернулся и сел в тени у барака. Почему-то он чувствовал себя в большей безопасности, когда за его спиной была сплошная стена.


 Мисс Ланфер вышла на крыльцо и села с журналом в руках.
Она лениво полистала его, но потом отложила в сторону и огляделась.

Кухонный нож встал и вышел на крыльцо.

“ Доброе утро, мисс Ланфер. Как головная боль?

Она внимательно посмотрела на него, слегка нахмурилась и сказала--

“Не думаю, что я когда-либо встречал вас”.

“Да, вы встречались”, - улыбнулся он. “Мы с Дремой были у вас дома во Фриско
не так давно. Нас познакомил твой папа.

— Возможно, — холодно кивнула она, — но я вас не помню. Вы один из
ковбоев?

 — Ну, — задумчиво почесал затылок Хэшкайф, — можно и так сказать.
Я привез вас прошлой ночью из Вулф-Уэллса, если помните.

 — А, так это вы были кучером.

Она взяла журнал и открыла его, а потом посмотрела на него и спросила:

«Я могу вам чем-то помочь?»

Улыбка Хэшнайфа померкла, и он некоторое время изучал ее.

«Да, мэм, я просто хотел спросить, не знаете ли вы...

«Ну?»  — ледяным тоном.

«Просто хотел спросить, может, это из-за тумана в Фриско такие угрюмые люди».

Она вопросительно посмотрела на него, словно не понимая, что он имеет в виду.
Но он просто развернулся, надел шляпу и пошел обратно к бараку.

 «Это была чертовски подлая выходка, — усмехнулся он про себя.  — Но она...
Наверное, настолько высокопарно, что ей придется объяснять, что к чему.

 Он вернулся в загон и до конца утра самозабвенно колотил молотком по доскам.
Когда Куонг зазвонил в треугольник, возвещая о том, что пора обедать, он отложил молоток и полюбовался на коллекцию синяков, которые успел набить.

Куонг стоял прямо у входа на кухню и обмахивался полотенцем.
По двору, направляясь к умывальнику, шагал Хэшнайф.

 Внезапно он резко остановился и дернулся в сторону.  Мимо его головы прожужжала разъяренная пчела или что-то похожее на нее.
что-то вроде; но жужжание было перемежено громким--

_ ХЛОП!_

Куонг уронил полотенце и отпрянул, дико уставившись на
дверной косяк позади себя, где пуля проделала аккуратную дырочку.

Зи-и-и-и-бам!_

Затем раздался тонкий, далекий треск винтовки. Куонг буквально ввалился в кухню.
Хэшнайф наступал ему на пятки.

Вторая пуля влетела в дверь и пробила огромную дыру в большом медном котле Куонга, стоявшем на плите. Суп выплеснулся на раскаленные сковородки.

Комната наполнилась паром и запахом горелого жира.
вперемешку с божественной болтовней, которая могла быть клятвами или молитвами.

Кухонный нож схватил тряпку и умудрился вышвырнуть чайник наружу. Мисс
Ланфер подошла к двери из столовой, удивляясь суматохе.
Она огляделась по сторонам, и Куонг заметил ее. Он немедленно начал
бомбардировать ее пиджин-инглишем, но Хэшнайф остановил его.

“Подожди минутку, Куонг”, а затем обратился к мисс Ланфер--

«Мисс Ланфер, это Куонг, повар. Куонг, это мисс Ланфер».

Хэшнайф изящно отступил в сторону и жестом пригласил Куонга продолжить.
Но Куонг забыл, что хотел сказать, и отвернулся к плите.

 Мисс Ланфер холодно посмотрела на Хэшнайфа и слегка приподняла брови.
Она сказала:

 «Я уверена, что это было очень предусмотрительно с вашей стороны.  Но я давно знаю Куонга.  Я была здесь несколько недель назад, примерно год назад».

 «А, да.  Что ж, это была моя ошибка, мэм».

“ Итак, что здесь произошло, мистер Хартли?

“ Ну, мисс Лэнфер, кто-то дважды выстрелил в повара и проветрил
кастрюлю с супом. Ничего серьезного.

“Стрелял в повара?” - выдохнула она. “Почему ... почему, как нелепо!”

“Да, я полагаю, так оно и было. Оба раза промахнулся”.

Она позвала Куонга, и он перестал вытирать плиту, чтобы повернуться к ней.

 «Куонг, в тебя кто-то стрелял?»

 Он испуганно посмотрел на дверь и энергично закивал.

 «Да, два раза.  Я чуть не свалился.  Слишком много стреляли.  Суп весь выкипел, чайник разбился.
Черт побери!»

 «Куонг!»

Хэшнайф рассмеялся и направился к двери, где ему удалось достать продырявленный чайник с помощью черенка от метлы. Он вытряхнул суповую кость,
а вместе с ней вывалился истерзанный кусок свинца — пуля с рваным краем,
которая разнесла суп Куонга в клочья.

  Хэшнайф внимательно осмотрел ее и показал Куонгу.

— Похоже на тридцать третий калибр, Куонг.

 Калибры ничего не значили для Куонга, но он понимал, что сделала бы с ним эта пуля.
Хэшнайф показал ее мисс Ланфер, но она ничуть не заинтересовалась.

 — Кто бы стал стрелять в Куонга? — спросила она так, словно не верила своим ушам.

 Куонг быстро обернулся, и на его толстом лице появилась ухмылка.

— Может, случайно. Кто-то выстрелил в камень — пуля прилетела сюда. Как думаешь?


— Вот это здорово, — рассмеялся Хэшнайф. — Готов поспорить, что так и было, Куонг. Жаль, что чайник разбился.


— Ты хочешь сказать, что они стреляли в кого-то другого, а пуля
случайно спустился сюда? — недоверчиво спросила мисс Ланфер.

 — В холмах много койотов, — ответил Хэшнайф, уклоняясь от прямого ответа.

 — А ещё там водятся волки и рыси, мэм.  Я бы хотел...
Куонг, у Трейнора в доме есть винтовка?

 — Да.  Одна винтовка в комнате.  Я покажу вам.

Куонг выбежал из дома и через минуту вернулся с винтовкой Winchester 45-70, которую протянул Хэшнайфу, но тот велел вернуть ее.


Он хотел было отправиться в холмы и попытаться найти человека, который сделал два выстрела, но решил, что это безнадежно.

Хэшкайф тоже понял, что стреляли в него, а не в китайского повара.
Он стоял рядом с Куонгом, который был в тени и, вероятно, не был виден
человеку с винтовкой. Судя по звуку выстрелов, мужчина стрелял с очень
большого расстояния — и стрелял слишком хорошо, на взгляд Хэшкайфа.


«Скоро они разнесут в щепки казарму», — размышлял Хэшкайф, пока Куонг
готовил еду. «Пока мне везло, но надолго ли это?»

 Мисс Ланфер ушла в гостиную, так что Хешкопф ел в одиночестве.

 * * * * *

Была середина дня, когда Трейнор, мистер и миссис Ланфер
и Поко Сондерс вернулись из города. Hashknife не подойду к
дом, но помог посу-распряги команды. Роко был необщительным, как
никогда.

Когда они вышли из конюшни, Трейнор, прихрамывая, направился к ним, но
остановился и окликнул Хэшнайфа--

“Что это я слышал о том, что кто-то стрелял в Куонга?”

— А, это, — Хэшнайф рассмеялся и оглянулся на холмы, — я
подумал, кто-то стрелял по койотам. Но они чуть не подстрелили
китайца. Многие так беспечны.

“Угу”, - Трейнор недоверчиво хмыкнул. “Довольно высоко стреляли, не так ли?
они, Хартли?”

“Вроде того”.

“Скажи, ты действительно думаешь, что они стреляли в койотов?”

“Ну, ” улыбнулся Хэшнайф, “ это все вопрос мнения. Может быть, тот самый
стрелок так и думал по этому поводу ”.

“Ага, я понимаю, что ты имеешь в виду ”.

Трейнор развернулся и пошел обратно в дом. Поко Сондерс слышал их разговор.
Он развернулся и вошел в барак раньше Хэшнайфа, который закрыл дверь и повернулся к нему.

 Поко прищурился, но сделал вид, что не замечает пристального взгляда Хэшнайфа.  Наконец Хэшнайф сказал:

— Поко, я хочу с тобой поговорить.
— Поговорить? Поко, похоже, не понял.

— Да. Сегодня днем в меня дважды стреляли.

— Я тут ни при чем, Хартли.

— Зачем ты привязываешь к себе пистолет на ночь, Поко?

Поко слегка вздрогнул, но по его лицу не было видно, что он застигнут врасплох.

— Твоего приятеля застрелили из засады, Поко, — продолжил Хэшнайф. — Ты боишься того же?


Поко задумчиво обдумал вопрос.

 — С чего бы мне бояться? — спросил он.

 — Я просил поговорить, а не отвечать на вопросы.

 — С чего бы мне с тобой разговаривать? Я ничего не знаю.

 — Ладно.

Хэшнайф повернулся к своей койке, но остановился.

“ Почему Пинто Кэссиди провел черту между своим местом и Кругом
Крест?

“Я не знаю”, - ответил Поко; и Hashknife чувствовал, что он говорит
правда.

“Ты боишься говорить о скотокрадах, которые воруют скот"
на этом пастбище, Поко?

“Зачем о них говорить?”

“Ну, по одной причине... они уже убили трех человек из засады"
.

“Троих? Ты же не думаешь, что Бен Ланфер убил...”

Хэшнайф покачал головой.

“ Прошлой ночью Джимми, метис, был ранен в руку на том же месте,
где был убит Смоки Коул.

— Так и было? — Поко задумчиво прищурился, и Хэшнайф заметил, что костяшки пальцев Поко побелели от того, что он вцепился в ремень.

 — Ну что, Поко, поговорим?

 Но Поко медленно покачал головой, крепко стиснув зубы.

 — Нет, я не могу с тобой поговорить, потому что ничего не знаю.

 Когда Хэшнайф отвернулся, вошел Бак Эйвери. Он был полупьян и держал в руке бутылку, которую положил под подушку.

 «Привет, ковбои! — поприветствовал он их.  — Угощайтесь выпивкой.  Обычный
старинный коктейль из домашней птицы.  Шесть порций, и вы в отключке.  Хартли, старый ты сукин сын, ты что, вообще ничего не пьешь?»

Но прежде чем Хэшнайф успел ответить, в дверях появился Трейнор.

 «Ты видел старика Шеппи, Бак?»  — спросил он.

 «Да, Джим, сейчас подойду».

 Бак скинул гетры, присоединился к Трейнору, и они вместе пошли к дому.

 «Бак слишком много пьёт, — заметил Поко.  — Стоит ему начать, и он уже не может остановиться». Трейнор это знает, и он был полным идиотом, когда наехал на Бака той ночью.

 — Трейнор еще не выбрал нового бригадира? — как бы невзначай спросил Хэшнайф.

 — Нет.  Хотя, скорее всего, выберет Бака.  Бак с ним с самого начала.
Захватил «Серкл Кросс». Смоки и Бак приехали сюда вместе».

«Поко, ты здесь давно?»

«Около года. Мы со Смоки раньше работали вместе».

«Ну, я не собираюсь оставаться здесь на год, — рассмеялся Хэшкайф. — Здесь слишком много беспорядочной стрельбы, мне это не по душе». Все боятся говорить, потому что боятся, что их слова дойдут до того, кто делает всю грязную работу. Это просто дерьмовая страна, вот и все.

  — Да, — серьезно кивнул Поко. — Думаю, это все объясняет, Хартли.

  Хэшнайф вышел на улицу и сел на скамейку у двери. Бак был
возле кухонной двери, занятая у раковины, разговаривала с Куонгом, который стоял в дверях. Мисс Ланфер была во дворе,
рассматривала чахлый розовый куст, и Трейнор направлялся к ней.

 Она подняла голову, когда он подошел ближе, и, кажется, заговорила с ним. Несколько мгновений она слушала его, а потом прошла мимо и вошла в дом.

  — Он тоже оцепенел, — усмехнулся Хэшнайф. вслух.

 — Точно, — согласился Поко, который подошел к двери и заметил это.

 — По-моему, он по уши втрескался в нее. В любом случае, он был в шоке, когда она ему отказала. Я сам в ней ничего не вижу. Слишком
высокомерная. Трейнор намного старше ее, и он не такой уж ... красавчик.

«Если ей нужна красота, у меня есть шанс», — рассмеялся Хэшкайф.

 «Ты не можешь рассчитывать на большее, чем отказ».
 «Я свое получил, Поко».

 Трейнор подошел к кухонной двери и заговорил с Баком, который выплеснул грязную воду из таза на землю и захлопнул дверь.
Бак со злостью швырнул сковороду на скамью.

 Они оба, казалось, были в гневе, но говорили вполголоса.  Наконец Бак развернулся и, ругаясь себе под нос, направился к бараку.  Подойдя к двери, он оглянулся на дом, где стоял Трейнор и смотрел на них.

 «Я буду пить, когда и где захочу, черт возьми!» — прорычал Бак и вошел в барак, где завалился на кровать и уснул.

 О том, что Бак не признавал авторитет Трейнора, свидетельствовал тот факт, что он пил всю ночь напролет, а на следующее утро достал из-под соломенного тюфяка новую кварту спиртного.

Он был бессвязный во всем, кроме ненормативной лексики, а также отказался отвечать
завтрак звонок. Ноги Трейнор был намного лучше, и он был веселым в
завтрак.

“ Хартли, ты поедешь сегодня со мной и Ланфер. Мы собираемся осмотреть
пастбище. Поко отвезет дам в город.

“ Кто-то должен остаться с Баком, ” сказал Хэшнайф. “ Он в плохой форме.

— Пусть проспится! — проворчал Трейнор. — Этот дурак не может без виски.
Так что страдать придется ему.

 После завтрака они оседлали лошадей и поскакали в холмы.
 Ланфер не привык к седлу и плохо держался в седле.
Это ограничивало их возможности в плане скорости.

 Они проехали на северо-восток почти до главного водораздела и свернули в сторону через
перелески, что дало Ланферу некоторое представление о том, что у него есть.  Ему почти нечего было сказать, разве что вполголоса, обращаясь к Трейнору.  На самом деле большая часть их разговора велась так, чтобы Хэшнайф не слышал.

 Хэшнайф внимательно смотрел по сторонам и изучал местность. По эту сторону хребта
было мало скота, какого бы то ни было, хотя воды и корма было вдоволь.
Хэшнайф заметил это, но Трейнор лишь кивнул и ничего не ответил.

Ланфер как-то странно посмотрел на Хэшнайфа, как бы говоря--

“Ты достаточно хорошо знаешь причину”.

Трейнор привязал ланч к задней части своего седла, и они поели у источника
далеко в горах. Во время обеда Ланфер
заметил--

“Карстен не так давно заходил ко мне, Джим”.

“Это так?”

“Да. Просто дружеский звонок, сказал он, но хотел узнать, что у нас есть на продажу.


 — И что ты ему ответил?

 — Ну, я сказал, что не знаю.  Он сказал, что цены на говядину скоро вырастут.  Я не собираюсь повышать цены.

— Нет. — Трейнор покачал головой. — Мы не против цен на говядину и шкуры.


Они доели и снова сели на лошадей. Хэшкайф ухмыльнулся, когда
Ланфер осторожно устроился в седле и крепко уперся ногами в стремена.


Когда они добрались до ранчо, уже почти стемнело. Ланфер очень устал,
поэтому Хэшкайф позаботился о лошади. Поко только что накормил упряжку и сказал Хэшнайфу, что они приехали совсем недавно.

 — Что нового в Вулф-Уэллсе? — спросил Хэшнайф.

 — Да ничего особенного.  Я видел там твоего напарника и девчонку-полукровку.
Около полудня. Он ведь работает в «Томагавке», да?

 — Ну, насчет работы я не знаю, — рассмеялся Хэшнаф, когда они вошли в барак.


 Бак все еще валялся на койке, и пустая бутылка свидетельствовала о том, что он «сыт по горло». Поко попытался его разбудить,
но Бак лишь недовольно заворчал.

Трейнор поужинал с Хэшнайфом и Поко после того, как семья Ланферов поели.
Во время ужина в дом вошли шериф и Одинокий Хоббс.
Хэшнайф увидел их в окно, но ничего не сказал. Они спешились
и подошли к входной двери.

«Что тут происходит?» — удивился Хэшкайф, увидев, как мимо дома проехали еще три всадника и привязали лошадей к ограде загона.


Он узнал в одном из них Эбилити Эдвардса.  Трейнор тоже их заметил и поспешно доел свой ужин.  Когда он вышел,  Хэшкайф сказал Поко:

 «Несколько минут назад приехали шериф и его помощник, а теперь еще трое. Что ты об этом думаешь?

 Поко замер с чашкой у губ, медленно поставил ее на блюдце и поднялся на ноги.  Он подошел к двери и выглянул на улицу.  Хэшнайф встал и подошел к нему.

Мужчины сгруппировались недалеко от крыльца и разговаривали.
они смотрели на дорогу, ведущую в город. Через несколько мгновений появились еще трое
всадников.

“Это Джад Кэри, Берт Элхофф и Хани Симпсон, все из 66-й группы"
”, - сказал Поко. “Первые трое - старик Шеппи, Билити
Эдвардс и Болди Шеннон из "Flyin’ M.". Интересно, что это
значит.”

— Давайте подъедем и узнаем, — ухмыльнулся Хэшнаф.

 Трое всадников спешились и присоединились к группе.

 — Что ж, думаю, мы все здесь, — заметил Трейнор, — так что можем зайти в дом.

Он прошел в гостиную, и мужчины расселись на стульях или присели на корточки у стены. Ланфер присоединился к ним у двери. Трейнор оглядел собравшихся, но ничего не сказал Поко и Хэшнайфу, которые сами себя пригласили.

 «Джентльмены, — серьезно сказал Трейнор, — полагаю, вы все знаете, зачем вы здесь сегодня вечером». Мы все одинаково пострадали из-за этого, и я думаю, что пришло время выйти из тени.

 — Мистер Ланфер, — Трейнор указал на него, — думаю, большинство из вас с ним знакомы.
Когда он был здесь в прошлый раз, он сказал, что является совладельцем «Серкл Кросс». Он посоветовал мне устроить вам встречу здесь и попытаться найти какой-то способ решить эту проблему.

 Я знаю, что вы об этом думаете. Мы все боялись говорить об этом — и мало что делали. Но я скажу вам, что скоро все выяснится. Я
не против сообщить вам, что двое моих людей, которые были убиты, были
детективами, которых прислала сюда ассоциация.

 Мы не знаем, та же ли банда убила Смоки Коула.  Я
надеюсь, что это удастся доказать.  Вчера было произведено два выстрела со спины
там, на холмах. Один из них ударился о косяк кухонной двери, в то время как
другой зашел на кухню и врезался в чайник. Хартли, за
там было направился к двери, и мой повар был рядом с
дверной проем. Я не знаю, что они пытались убить”.

Скотоводы обдумывали это, глядя на Хэшнайфа и друг на друга
. Старик Шеппи, типичный старый скотовод, хрипло откашлялся
.

«Что ты с ними сделал, Хартли?» — спросил он.

«Трудно было сказать — на таком расстоянии», — ухмыльнулся Хэшнайф, и остальные рассмеялись.

— Ну что, у кого есть идеи, над чем можно поработать? — спросил Трейнор.

 Мужчины заерзали.  Никто из них, похоже, не хотел брать на себя ответственность.  Наконец встал Джад Кэри, долговязый мужчина средних лет.

 — Не знаю, как кто-то может придумать идею, — медленно протянул он.  — Это не то, что можно увидеть, Джим. «66-й» потерял много акций, но в нас пока никто не стрелял.

 Он медленно сел и закурил сигару.

 — Да ну вас всех к черту! — взорвался Трейнор.  — Все боятся говорить?  Мы что, так и будем сидеть здесь и дрожать от страха, пока банда бандитов угоняет скот?
Стрелять в наших людей из засады и угонять наш скот?

 — Ладно, — сказал Шаппи, — говорите, что делать.

 — Ну, — замялся Трейнор, — я не знаю, что делать.  Ланфер и я сделали то, что, по нашему мнению, было лучшим решением, но мы не можем просить ассоциацию отправлять еще людей на убой.

 — Как эта банда узнала, что они детективы? — спросил Билити Эдвардс.

«Никто не знает».

«Они, конечно, крутые ребята, — заметил шериф. — Я и не знал, что эти люди — детективы. Никто мне о них не рассказывал. Одного убили»
Один — недалеко от города, а другой — на ранчо Томахок. Почти наверняка
старина Кэссиди не убивал их обоих.

 «Кэссиди — старый ворчун, но я готов поспорить, что он не убивал того парня», — сказал Шаппи, но тут же оговорился:

 «Если только он сам не из этой шайки».

 «А вот этого мы не знаем», — сказал Трейнор.

«Будет ли вам от этого польза, если вы соберете большой отряд и обыщете каждый дюйм этих холмов?
— спросил шериф.

— Откуда нам знать, что те, кого мы ищем, не поедут с нами?
— спросил Кэри.

— Не знаю, — глупо ответил шериф.

— Что ж, лучше что-то делать, чем просто сидеть и ждать, пока в тебя
выстрелят, — заметил Шаппи. — Я готов ехать или делать все, что
предложит большинство.
 — Хотел бы я знать, что предложить. Так сказал Уильям Ланфер, который
умел слушать.

 — Я тратил деньги на следователей, которых убили. Это очень
прискорбно. Я не знаю, сколько акций вы, ребята, потеряли, но я точно знаю, что мы сильно пострадали. И, джентльмены, это не прекратится, пока мы не остановим это.
 — Нельзя же ожидать, что они сдадутся, когда победа у них в кармане, верно? — спросил
Билити Эдвардс.

— Зачем им было убивать Смоки Коула? — спросил Одинокий, который почти не
разговаривал с тех пор, как приехал. — Смоки не был детективом.

  — Мы не знаем, что это сделали они, — сказал Трейнор, — но надеемся, что это можно будет свалить на них, чтобы снять обвинения с Бена Ланфера.

  — Черт, да он был слишком пьян, чтобы в тот день кого-то бить, — заявил  Одинокий. — Думаю, это они сделали.

— Да, они неразборчивы в связях, — искренне согласился Хэшкайф.
— Позавчера вечером они застрелили Джимми Дроп-Дрюперса, полукровки из племени томагавков,
когда он ехал по тому же месту, где был убит Смоки Коул.

— Черт возьми! — взорвался Шаппи, в то время как остальные недоуменно кряхтели или ругались.

 — Ты мне об этом не говорил, — серьезно сказал Трейнор.

 Хэшнайф покачал головой.

 — Нет, я думал, у тебя и так проблем хватает, Трейнор.

 — Мне никто не сказал, — пожаловался шериф.  — Сильно он пострадал?

 Хэшнайф рассказал о его травмах.

— И зачем они пытались истребить эту породу? — уныло спросил Одинокий.

 — Черт возьми, почему ты ничего не делаешь, кроме как задаешь вопросы? — фыркнул шериф.

 — Покажи мне хоть кого-то, кто справляется лучше, — ответил Одинокий.  — Я
— Спрашиваю, — ответил Одинокий, — и ты, конечно, ответишь.

Ответ Одинокого вызвал у него улыбку, но она быстро исчезла.

 Послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату влетела Лорна.
 Кэссиди чуть не упала.  Она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

 На ней не было шляпы, один рукав платья был сильно порван. Ее волосы развевались на ветру, а одна из длинных кос была обмотана вокруг шеи.
Как будто она скакала быстро и долго, не обращая внимания на ветер.

Она обвела взглядом задымленную комнату, не произнося ни слова.
Она была напряжена, ее глаза сверкали, пока она не заметила Хэшнайфа и не обратилась прямо к нему.

 «Твоего напарника подстрелили — час назад или около того!» — выдохнула она.

 Хэшнайф вскочил на ноги, как и остальные.

 «Мой напарник — Сонный.  Подстрелили?  Он жив?»

 Она покачала головой, не отрывая взгляда от комнаты.

— Нет, не мертва, но сильно ранена.

Хэшнайф подошел к ней и взял за руку.

— Не торопись, — хрипло посоветовал он.  — Не спеши и расскажи нам все.

Она кивнула, прислонившись к двери, и обвела взглядом присутствующих.
Казалось, она кого-то ищет.

“Мы катались верхом”, - медленно произнесла она. “Мы были в городе, и когда мы
возвращались, мы решили прокатиться в горы.

“Мы увидели мужчину, едущего верхом в одиночестве, но не обратили на него внимания. Когда мы ехали
к нашему ранчо, раздался выстрел, и моя лошадь упала. Я ушибся
у меня немного разболелась голова, и прежде чем я успел подняться, раздался еще один выстрел
и Дрема упал со своей лошади.

«Я дотащила его до дома и... — она устало покачала головой, — мне помогла мама.  Она тоже слышала выстрелы».

 «Но насколько он тяжело ранен?» — спросил Хешкопф.

 «Не знаю.  Пуля попала ему в левую руку и отбросила его назад».
слез с лошади. Какое-то время он ничего не соображал, но потом пришел в себя.
все в порядке.

“Как давно это случилось?” - спросил Трейнор.

“О, я не знаю. До наступления темноты оставалось еще некоторое время.

“ И у него не было врача? - спросил Хэшнайф.

Лорна покачала головой.

“ Моя мать лучше, чем врач. Она знает, что делать. Он знал, что я приходил
сказать вам, и он просил передать, что с ним все в порядке.

“И вы не видели человека, который стрелял?” - спросил шериф.

Лорна снова обвела взглядом круг и снова посмотрела на шерифа.

“ Да, я видела его.

- Ты видел? Боже мой! Кто это был?

«Я встала, когда лошадь упала вместе со мной. На минуту у меня закружилась голова, но я
посмотрела в сторону холма и увидела, что мужчина уезжает. Это был тот же
мужчина, которого мы видели чуть раньше».

«Но кто это был?» — хором спросили полдюжины скотоводов, столпившихся вокруг нее.

«Назовите его имя», — потребовал шериф.

Но Лорна покачала головой.

— Нет, пока нет.

 — Почему?

 — Я рассказал об этом Слиппи, и он велел никому не говорить.

 — Ну и ну! — воскликнул Одиночка.

 Хешкопф мрачно улыбнулся.  Он знал, что Слиппи, хоть и был тяжело ранен, понимал, что эта информация предназначена только для них двоих.

“Вы хотите быть соучастником преступления?” поинтересовался шериф. “Если вы не расскажете".
"Вы так же виновны, как и стрелявший”.

Лорна прислонилась к двери и вызывающе посмотрела на него.

“Хорошо, арестуйте меня”.

“О...!”

Шериф умоляюще повернулся к мужчинам.

“Что ты можешь сделать в подобном случае?”

Хэшнайф повернулся и вышел через кухню, направляясь к сараю.
Он оседлал лошадь и вывел ее наружу, где обнаружил скотоводов
, ожидавших его. Поко-он прошмыгнул мимо, сказав, что он и Трейнор были
идем вместе.

Лорна была уже в седле; он поехал в рядом с ней и они привели
путь. Разговоров было немного. Каждый мужчина чувствовал, что скоро они узнают имя человека, который терроризировал Призрачные холмы.
скоро они узнают имя человека, который терроризировал Призрачные холмы
Диапазон, и они также знали, что он никогда не будет жить, чтобы быть судимым
суде.

Hashknife не вопрос Лорна, и он чувствовал, что эти люди будут
их ездить зря. Если Дрема не хотела, чтобы она называла имя
убийцы, то это потому, что эта информация могла помочь им раскрыть
всю банду.

Возле развилки он спросил, не стоит ли отправить одного человека за доктором в Вулф-Уэллс, но она ответила:

«Моя мать — хороший врач. Она знает, что делать».


Хэшнайф знал, что многие индейцы умеют лечить огнестрельные раны, а ветеринары обычно не являются хирургами, поэтому согласился, что ее идея, пожалуй, самая лучшая.


Молчаливая группа всадников спешилась у открытой двери ранчо  «Томагавк» и вошла внутрь. Сонный лежал на койке,
а рядом с ним сидела индианка, миссис Кэссиди.

 Сонный был очень бледен, но он ухмыльнулся, увидев Хэшкайфа, и оглядел толпу.

 — Дружище, как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Хэшкайф.

“Отлично”. Голос Дремы был слабым. “Они были так близко, что протянули мне
арфу, кухонный нож”.

“Куда это тебя ударило?”

“Вроде как под мышечной впадиной и выходит на грудь. Это точно
вырвалось из меня. Я, должно быть, чугунных ребер, потому что она не
зайти внутрь”.

“Тогда йух не больно.” В голосе Хэшнайфа прозвучало облегчение.

 — Я уж думал, ты умер, ковбой.

 — У меня ничего не было при себе.  Я видел, как надо мной пролетели семь стай ангелов, выстроившись в форме буквы V.  Я сказал себе: «Сонный, ты станешь перелетной птицей, а не арфистом».

Шериф протолкался вперед и посмотрел на Сонного.

 «Девушка говорит, что ты знаешь, кто в тебя стрелял».

 Сонный удивленно прищурился, глядя на шерифа.  Он медленно повернул голову и обвел взглядом собравшихся.

 «Ну, я знаю, что это сделал кто-то, — тихо сказал он, — но парень, лежащий лицом в пыли, почти ничего не видит ни позади себя, ни на холме».

— Но вы видели этого парня и раньше, — настаивал шериф. — Клянусь ... мы хотим знать, кто это был!

 — Я тоже, — сказал Сонный. — Я хочу быть уверен.

  — Назовите нам его имя, и мы все выясним, — заявил старик  Шаппи.

Сонный покачал головой и умоляюще посмотрел на Хэшкайфа, который повернулся к толпе.

 «Ребята, не беспокойте его больше.  Он сильно ранен и не хочет говорить».

 Толпа отошла к дверному проему, а индианка села рядом с Сонным и дала ему выпить чего-то с очень странным запахом.

Не было никаких сомнений в том, что скотоводы были не в лучшем расположении духа
. Они проделали долгий путь в поисках информации и не получили
ее.

“Я не понимаю, почему они не хотят говорить”, - сказал Трейнор. “Это не
Это нужно держать в секрете. Если виновный узнает, что его разоблачили,
он смоется из страны, и мы больше никогда его не увидим.

 — Что ж, — Одинокий печально покачал головой, — это бы меня не расстроило.
 Они не успеют сбежать ни слишком быстро, ни слишком далеко, чтобы
устроить маленького сына старика Хоббса.

 — Черт возьми! — уныло взвыл шериф. «Какой смысл в шерифе?
Он ничего не делает».

 «Я много раз задавал себе тот же вопрос, — улыбнулся Хэшкайф, — но людей никогда не заставишь прислушаться к здравому смыслу. Я еще ни разу не видел, чтобы он хоть на что-то годился, кроме как подковывать лошадей».

— Вот что я хочу знать, — сухо сплюнул Джад Кэри и огляделся по сторонам.
 — Когда нам сообщат, кто стрелял?

 — Не смотри на меня! — рявкнул шериф.  — Я задавал вопросы до тех пор, пока у меня не опухли гланды.  Не понимаю, почему они держат это в секрете.
Будь я проклят, если понимаю.

“Я думаю, что здесь ничему нельзя научиться”, - устало сказал Шеппи.
“и это долгий путь обратно к старому Летающему М. Я уже не так молод, как был раньше
.

“Приезжай и останься с нами на ночь”, - предложил Трейнор.

“ Да, и пусть мама проделает дырки в ковре, потому что я не прихожу домой.
Она до смерти напугана, думает, что меня могут застрелить в спину. Я
сказал ей, что в моем возрасте не имеет ни малейшего значения, в
спину меня пристрелят или в грудь. Я тебе очень признателен,
Трайнор.

 — Конечно, добро пожаловать, — рассмеялся Трайнор и повернулся к Хэшнайфу.

 — Ты с нами, Хартли?

Хэшнайф быстро замотал головой.

 «Нет, думаю, я останусь здесь на ночь.  Может, мне придется сходить за врачом, но я так не думаю.  В любом случае я вернусь рано утром».


Они вернулись к своим лошадям и поскакали по залитому лунным светом шоссе.
Они петляли между заросшими кустарником каньонами. Хэшнайф смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, а потом повернулся и закрыл за собой дверь.


 Он пересек комнату и задернул занавеску на окне рядом с койкой. Лорна села у камина, и через мгновение Джимми, полукровка, вошел в дом и быстро закрыл за собой дверь.


 Джимми поставил дробовик к стене. Индианка заговорила с ним на языке сиу, и он покачал головой.

 «Лорна ушла, Джимми смотрит», — пояснила индианка.

— Ничего не вижу, — проворчал Джимми, подходя ближе к койке и ухмыляясь в сторону Сонного.

 — Тебе хорошо, да? Минни — хороший доктор.


Хэшнайф подошел и присел на корточки рядом с койкой.

 — Хочешь поговорить об этом, Сонный? — спросил он.

 — Спроси у Лорны.

 Лорна подошла ближе и тихо заговорила.

— Это был Бак Эвери.

 — Бак Эвери?

 Хэшнайф задумчиво прищурился.  Бак пил два дня.  Он пил и в то утро, и был в стельку пьян перед ужином.

 — Прости, но, думаю, ты ошиблась, Лорна, — медленно произнес он и рассказал им о пьянстве Бака.

— Я велела ей никому не рассказывать, и я рада, что она не стала, — слабым голосом произнесла Сонная.  — В таких делах не стоит торопиться.

 Лорна медленно покачала головой и уставилась в пустоту.

 — Не болтай много, — проворчала индианка. — ... и хорошо.

 — Я видела этого человека, — настаивала Лорна, словно пытаясь представить его себе. «Он
ехал верхом, как Бак Эвери, и выглядел как Бак Эвери. Но этот человек
не был пьян».

 «Второй выстрел попал в меня, — ухмыльнулся Сонный. — Первый, должно быть,
только задел меня и попал в голову лошади Лорны. Ни один пьяный не
сделал бы два таких выстрела».

“Что освобождает Бака”, - заявил Хэшнайф. “Он был пьян с тех пор, как
Я пошел на Серкл-Кросс. Но это определенно ставит нас в одно прекрасное положение.
Виновная сторона подумает, что мы их знаем, и они либо уйдут
из страны, либо предпримут более решительные попытки стереть нас с лица земли ”.

“Не волнуйся, больной”, - посоветовала скво. “Иди спать”.

— Хороший совет, — признал Хэшкайф, а затем обратился к Сонному:

 — Если пуля сильно тебя задела, я могу сходить за врачом и попросить его тебя заштопать.
 — Я сам справлюсь, — буркнул скво.  — Врач не нужен.

 — Это пустяки, — ухмыльнулся Сонный.  — Мама меня хорошо подлатала.  Я не мог
Если бы они пришили меня на швейной машинке, швы были бы плотнее. Не беспокойся обо мне, Хэшнайф, береги свою шкуру.

  Хэшнайф взял у Лорны одеяло, скинул сапоги и свернулся калачиком в углу. Он смертельно устал, но мысли не давали ему покоя.
  Он гадал, кто этот всадник, похожий на Бака Эйвери.

Мысленно он перебрал всех ковбоев из Призрачных холмов, которых знал, но ни один из них не был похож на Бака.
Тем не менее на расстоянии Бак был похож на Хани Симпсона, молчаливого ковбоя из 66-го. Даже
Бака можно было принять за Бати Эдвардса.

Но его ум всегда рванула обратно в бак Эйвери, храпел на нарах,
с пустой бутылкой рядом с ним и Лежанка-домик сильно пахнущие
ликер. Бак был пьян в ту ночь, когда Джимми, метис,
был застрелен, и Бак отправился на ранчо "Флайинг М" в то время, когда
Куонга чуть не сбили.

Летящая буква "М" находилась к западу от Креста Круга, в то время как выстрелы были произведены
с востока. В тот день Бак побывал в Вулф-Уэллсе и передал сообщение для Трейнора в «Летучую М».


И последнее, но не менее важное: на «Серкл» не было ни одной винтовки калибра .30-30
Крест. Пуля, которая разбила чайник Куонга, была калибра .30-30. Hashknife
видел рану дымчатый Коула, но было трудно сказать, какого рода
пуля его убила. Он теперь пожалел, что не рассмотрел его более
тесно.

Он решил изучить мертвую лошадь утром и увидеть, если он может
найти пулю. Лорна сидела у камина, ее подбородку чашевидную форму в
ее руки и Hashknife изучал ее профиль.

 Сразу за ней, справа, сидела ее мать, невысокая, коренастая, типичная индианка.
Он подумал о Пинто Кэссиди, его морщинистом лице.
Он смотрел на морщинистое ирландское лицо и гадал, каким чудом природы
эти двое обзавелись таким ребенком, как Лорна. Она была настолько не похожа на
них обоих, насколько это вообще возможно для ребенка.

 А потом он уснул и увидел во сне километры зарослей мескитового дерева, за каждым из которых стоял
кусторез, а сам он держал винтовку 45-70, но стрелять было нечем, кроме патронов 30-30.

Сразу после полуночи над Призрачными холмами разразилась сильная гроза.
Ливень глухо стучал по крыше ранчо «Томагавк», но Хэшнайф, несмотря ни на что, спал крепким сном.

Едва рассвело, когда Хэшнайф проснулся и вывернулся из-под своего
одеяла. Старая скво уже готовила завтрак, а Соня
громко храпела. Джимми, метис, изобразил зевоту.
и осторожно выглянул в окно.

“Что видишь?” поинтересовался Хэшнайф.

“Я просто смотрю”, - ответил Джимми.

“Ага”.

Хэшкайф скрутил сигарету и повернулся к индианке.

 «Матушка, как там наш пациент?»

 Она широко улыбнулась и кивнула в сторону койки.

 «Он уже выздоравливает — довольно быстро».

 «Вряд ли он получил по морде», — ухмыльнулся Хэшкайф и кивнул на
Лорна, которая только что вошла.

 Она подошла к Слиппи, посмотрела на него, и тот проснулся и улыбнулся ей.

 — Как дела, ковбой? — спросила Хэшкайф.

 — Лучше некуда. Дай мне сигарету.

 Они сели и стали обсуждать события вчерашнего вечера, но Лорна по-прежнему настаивала, что мужчина был точь-в-точь как Бак Эйвери.

— Но, — возразил Хэшкайф, — Бак был пьян уже несколько дней. Он был пьян, когда мы нашли его вчера.


— Лорна хорошо знает Бака, — сказал Джимми.

— Ладно, — ухмыльнулся Хэшкайф. — Если это был Бак, то он уходит.
в этой стране прямо сейчас. Он услышит, что Лорна видела его, и наверняка
быстро исчезнет. Но как Бак вписался бы в схему событий?”

Казалось, ни у кого не было ответа на этот вопрос. Они позавтракали.
и Хэшнайф объявил о своих намерениях вернуться на ранчо Серкл-Кросс.


“Нехорошо”, - заявил Джимми.

“ Ты думаешь, они бы избили меня, Джимми?

— Хорошенько подумай, — посоветовал Джимми.

 Хэшнайф ухмыльнулся и затянулся сигарой.

 — Может, ты и прав, Джимми, — наконец согласился он.  — Им бы не хотелось, чтобы я унес с собой информацию.  Никто из них не знает имени
Это было то, что задумала Лорна, но они прекрасно знали, что у меня это есть.
 Может, для начала попробуем что-нибудь попроще.

  Хашнаф выбрал старый комбинезон, старую рубашку и пару сапог.  Для набивки
потребовалось три одеяла.  Он обвязал манекен веревкой под мышками и оставил по
длине веревки с каждой стороны. Затем он надел на эту штуку свою шляпу, пристроив ее на свертке одеяла, который торчал из-под воротника рубашки.

 «Возьми веревку, Джимми», — приказал он, и полукровка с ухмылкой подчинился.

— Больше похож на меня, чем я сам, — рассмеялся Хэшкайф, подтаскивая манекен к двери.

 — Так, Джимми, встань с одной стороны и держи веревку высоко и натянуто, чтобы эти чертовы штуки стояли прямо, как люди.  Не высовывайся, парень.  Все готово?

 Джимми кивнул и натянул веревку.  Хэшкайф оглядел комнату, чтобы убедиться, что все в порядке. Тогда он толкнул дверь настежь. В
манекен похож на ковбоя. Возможно, это была мелочь хромать-глядя на
с близкого расстояния.

Он простоял секунд пять неподвижно. Затем он дернулся
дернулся в конвульсиях и завалился набок. Из задней части комнаты донесся звук
удара пули о дерево, и с холмов донесся тонкий хлопок
патрона большой мощности.

Кухонный нож протянул руку и закрыл дверь. Джимми стоял там,
глупо глядя на кусок веревки в своей руке, который был
аккуратно перерезан. Это была веревка, свитая из волокон агавы, о размере
из одежды, но очень твердых и хрупких.

— Что ж, — сказал Хэшнайф, отшвыривая манекен в сторону, — скажу, что на вкус королевы он удался.


Обе женщины с удивлением смотрели на него, но Сонный смеялся.
радостно. Джимми пересек комнату и ткнул пальцем в то место, где
пуля вошла в закаленную стену.

“Мы уверены, что заперты надолго”, - сказал Дрема, как будто был доволен
перспективой. Дрема любил драку, и ничто не радовало его больше, чем
давать фору.

“Ты не в нем, черт побери-калека”, - напомнил Hashknife. “Йух не
нужно начать приветствуют об этом”.

Джимми отодвинул штору на дюйм и выглянул в окно.

 — Видите что-нибудь? — спросил Хэшнайф.

 — Ничего.  Может, они думают, что вы мертвы.

 — Вполне вероятно.  Но они не остановятся на одном убийстве.  Разумеется, они
думают, что мы все знаем виновного, и они попытаются остановить всех нас
. У тебя есть винтовка, Джимми?

“ Ты... прав!

Джимми вышел в другую комнату и вернулся со старым пистолетом Sharps калибра 50-90 мм,
с которым он любовно обращался, прежде чем отдать Хэшнайфу.

“Это хороший пистолет, можешь не сомневаться”.

Кухонный нож ухмыльнулся и осмотрел его. Он знал убойную силу старого
Острые, хотя они и не шли ни в какое сравнение с мощной винтовкой. Он
взял у метиса пригоршню патронов.

“ Что собираешься делать? - спросил я. - с тревогой спросила Дрема.

“ Я собираюсь в горы, ” ухмыльнулся Хэшнайф. - Я собираюсь перекусить.
Ты отлично дрался, малыш, и теперь будешь лежать здесь, в своей уютной
кроватке, и жалеть, что тебя не было рядом; _понимаешь?_

 — Эй, ты! Ты выйдешь на улицу и получишь пулю в свою проклятую шкуру, вот что ты сделаешь. У тебя совсем нет мозгов, Хэшнайф?

 — Скептицизм, — возразил Хэшнайф, а Джимми...

— Дай мне еще патронов.

 Джимми дал ему еще несколько, и Хэшнаф засунул их в карман.  Он снял шляпу с манекена и натянул ее на голову.

 — А теперь, ребята, не двигайтесь с места, хорошо?  Я должен научить этих
деревенщин, что у них не единственная винтовка в Призрачных холмах.
_Adios._ По-испански это значит «до свидания».

 — Тридцать-тридцать, — возразил Сонный. — Это значит «до свидания» на любом чертовом языке.


Хэшнайф подошел к задней части дома, открыл окно как можно шире, встал на стул и буквально выпрыгнул наружу. Он приземлился на
ноги, низко пригнулся и быстро побежал к верхнему загону, двигаясь
под углом зигзага, чтобы сбить с толку любого, кто мог попытаться использовать его
в качестве мишени.

Он почти дошел до угла изгороди загона, когда--

_Whim-м-м-м!_

Пули рвали землю чуть ли не под ноги и _zee-е-е-е бы_
Он взбирался по склону холма. Это было слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности, и
Хэшнайф был рад, что его укрыл заросли кустарника за оградой загона.


«Меткий выстрел», — выдохнул он, проползая, как змея, пятьдесят футов от того места, где он спрятался за кустами.

Стрелок, очевидно, не мог понять, куда делся Хэшнайф.
Поэтому он выстрелил в ограду из столбов, просто чтобы
попытаться попасть в цель.

 Хэшнайф пробрался вдоль ограды и спрятался в кустах на склоне холма, в углублении.
и молился, чтобы ему представилась возможность немного пострелять. Он вглядывался в холмы за ранчо, но ничего не видел.

 Он знал, что тот человек не заметил, как он спрятался на холме, потому что больше никто не стрелял.  Он внимательно наблюдал за местностью около пяти минут, и его бдительность была вознаграждена.

 Что-то зашевелилось в куче веток и камней, но расстояние было приличным — метров четыреста. Оно снова шевельнулось, и на этот раз Хешнайф разглядел, что это был человек.


Он двигался очень медленно и, очевидно, пытался что-то сделать
Он вскарабкался повыше, чтобы лучше видеть, что происходит за оградой загона.

Хэшнайф прикинул расстояние и прицелился.  Это был дальний выстрел по маленькой цели, поскольку мужчина не подставлял под пулю большую часть своего тела.

Старое ружье злобно дернулось и выпустило облако дыма.
Выстрел прогремел, как артиллерийский, и эхом разнесся по окрестным холмам.

Хэшнайф пригнулся, укрываясь от дыма, и увидел, куда попала пуля. Пуля подняла облако пыли примерно на 30 см ниже того места, где находилась цель.

 «В следующий раз, брат», — пообещал Хэшнайф, вставляя новый патрон.

Но в следующий момент пуля угодила в берег позади него, заставив его пригнуться.
Еще одна пуля попала слева, еще одна — справа.  Мужчина пытался понять, где он находится.

  Еще одна пуля срикошетила от камня позади него, а следующая
засыпала ему лицо песком.

Хэшнайф громко фыркнул, оттолкнулся ногами от земли и скатился вниз по склону, где немного пробежал по низине и спрятался за большим камнем.

 «Этот проклятый дымовой фургон выдал мое местоположение, — тяжело дыша, сказал он вслух.  — В любом случае я так его напугал, что он не совсем понял, где я».
Так и было».

 Он лежал, прижавшись к земле, и переводил дыхание, пока
редкие пули пролетали вдоль забора загона, но не причиняли вреда.
 Он знал, что противник не видел, как он спрятался, и чувствовал себя в относительной безопасности.


Но вскоре бездействие начало его тяготить, и он огляделся в поисках подходящего места, чтобы попытаться снова. Слева от загона была груда обломков и коряга, из которой можно было бы соорудить отличный бруствер.
До него было около ста футов, но Хешкопф рискнул и побежал к нему.
Он спрятался за корягой, не сделав ни единого выстрела.

«Чертовски забавно, — сказал он себе. — Что случилось с моим другом
с ружьем 30-го калибра?»

 Не было никаких сомнений в том, что этот человек видел, как он убегал.
 Он осмотрел место, где стоял мужчина, но, насколько он мог видеть, там ничего не было.

«Надо заставить его что-нибудь сделать», — сказал он одинокой сороке, которая
засела на высоком столбе и сердито стрекотала о чем-то.

Хэшнайф подобрал ноги, крепко сжал винтовку и побежал к углу сарая, как кролик, ищущий нору.  Но норы там не оказалось.
ответ человека на холме. Он забрался внутрь через разбитое окно
и раздобыл седельную попону, которую повесил на вилы и попытался
выстрелить, слегка протянув ее за угол сарая.

Затем он намеренно вышел на открытое место и направился к дому. Но
в него не стреляли.

“Что-то прогнал его, я считаю”, - подумал он, вернулся в
дом.

Лорна и Джимми встретили его у двери, а Сонный слабым голосом потребовал рассказать о бойне.

 «Я выстрелил в него один раз и спугнул», — рассмеялся Хэшкайф.

 «Не ври калеке», — простонал Сонный.

“Ну, тогда он просто перестал стрелять”, - ухмыльнулся Хэшнайф. “Что-то его напугало’
"Я собираюсь посмотреть, смогу ли я выяснить, что это было". Я вернусь
сегодня вечером.

“Я собираюсь встать завтра”, - с надеждой заявила Соня, глядя на
старую скво.

“Я ведь не болен, правда, мама?”

“Ты довольно хороша. Вставай bimeby”.

“Йух не сомневаться. Я могу ездить верхом и стрелять так хорошо, как никогда и я, черт меня дери, если я
goin’, чтобы позволить вам иметь все самое интересное”.

Hashknife засмеялся, дразнясь.

“Сонный, я уверен, было весело. Что сын-Гун видел дым от этого
Старое ружье, и он уверен, слюнотечение все в пределах допустимого диапазона. _пови-и-и!_
Пули повсюду, а я лежу в небольшой канаве, и мой член обмотан вокруг позвоночника. Ха-ха-ха-ха-ха!


Сонный тихо выругался в адрес тех, кому посчастливилось так повеселиться, и
Хэшнайф быстро спустился в сарай и оседлал свою лошадь. Джимми,
полукровка, поставил лошадь в сарай накануне вечером. Хэшнайф по-прежнему держал в руках винтовку Шарпса и ускакал с ней, перекинув ее через луку седла.

 Он указал прямо на холмы, где прятался мужчина.  Проливной дождь накануне ночью размягчил землю.
Прошло немного времени, и Хешкопф смог найти место, где каблуки мужчины оставили следы на земле.


 Он проследил за ним до вершины холма, но там ему пришлось
сбить след. На этом холме в изобилии росли жирянка и высокий
шалфей, и мужчина, очевидно, воспользовался этим, поскольку
последние следы, которые нашел Хешкопф, вели вверх по склону.


Он снова сел на лошадь и поехал вдоль хребта, внимательно глядя по сторонам. Он объехал
несколько заросших оврагов и уже собирался возвращаться к дороге,
когда заметил всадника, пересекавшего овраг внизу.
Hashknife упал с коня и внимательно наблюдал. Всадник пошел
спеша вверх по склону холма, идя осторожно и сканирования
тщательно страны.

“ Поко Сондерс, ” пробормотал Хэшнайф, тщательно прицеливаясь.
 “ Поко, ты сейчас приманка для койотов.

Но что-то в действиях Поко заставило его придержать огонь. Он был
наклонившись с седла, как будто искал что-то на земле
. Он проехал немного вперед, и по его действиям казалось, что он идет по следу.


Хэшнайф присел на корточки в кустах и наблюдал, как он добрался до хребта и
исчезает за поворотом.

 «Что-то он чудит», — сказал Хэшнайф своей лошади.  «Может, нам
стоит посмотреть, что с ним случилось».

 Он объехал начало оврага и увидел следы Поко.  Он подождал немного и
наконец увидел Поко далеко внизу, в следующем овраге. Тот ехал вдоль
стены, по-прежнему глядя под ноги.

Хэшнайф внимательно изучил следы и обнаружил, что по ним прошли две лошади.

 «Поко кого-то выслеживает, а я выслеживаю его, — рассмеялся он.  — Как в игре «кто у кого».

Он дал Поко достаточно времени, чтобы тот скрылся из виду, а потом снова пошел по тропе, которая вела к дороге. Наконец он добрался до вершины холма, откуда открывался вид на дорогу, но тропа не спускалась прямо вниз.

  Он видел, где Поко начал спускаться, потерял тропу и снова поднялся на вершину. Тропа шла по вершине холма, возможно,
на протяжении одной восьмой мили, как будто всадник осматривал местность
внизу, а затем спускалась в лесистый овраг, который заканчивался небольшой
впадиной у дороги.

В нижней части открытой лощины росла группа старых тополей, и именно там тропа практически заканчивалась.  Здесь были видны следы, как будто лошадь простояла здесь несколько минут.

 «Кто-то шел по дороге», — решил Хэшнайф, спускаясь к дороге, где следы смешивались с обычными следами на дороге.

Хэшнайф заметил, что свернул на дорогу прямо перед тем местом, где она
раздваивается, уходя к ранчо Серкл-Кросс. Он повернул на восток и
медленно поехал через холмы к ранчо.

Ему было интересно, что Поко делает в горах и за кем он следит.

 «Это Поко стрелял? — подумал он. — Кто-то его напугал, и он пошел за этой компанией, чтобы узнать, что они задумали? Или
Поко случайно оказался рядом, услышал выстрелы и пошел за стрелком?»

Насколько он мог видеть, у Поко не было ружья, но на таком расстоянии было не разглядеть, лежит ли оно в ножнах на седле.

 «В любом случае, — решил он, подъезжая к ранчо, — стрелок испугался и убежал.  Может, они и чертовски опасны, но их можно напугать, это точно».

 * * * * *

Он поднял своего коня и пошел в дом, где он нашел бак Эйвери
питание: завтрак. Бак посмотрел неопрятный и, как представляется, еще не в форме
от пить.

“Привет, Хартли”, - проворчал он, наливая себе еще черного кофе. “Они
говорят, что в твоего друга вчера стреляли. Как у него дела?”

“ Прекрасно, Бак. Не сильно его покалечил, сейчас он придет в себя.

 — Хорошо, — пробормотал Бак.  — Ты уже позавтракал?

 — Да, давно уже.

 — Пора еще разок.  Эй!  Куонг!  Поджарь этому джентльмену яичницу.

 — Да, сейчас.

Хэшкайф не возражал. Он всегда был не прочь съесть яичницу с ветчиной,
а с тех пор, как он ел, прошло уже два часа с лишним.

 — Где Трейнор? — спросил Хэшкайф.

 — Уехал в город с Ланфером.  Поко пошел к Томахоку, чтобы узнать, как там твой друг.  Ты с ним не встречался?

 Хэшкайф покачал головой и принялся за яичницу.

 — Нет. Я перевалил через холмы.

 — Угу.

 Бак допил кофе и начал скручивать сигарету.

 — Я завязал с выпивкой, — заявил он.  — За последние два дня я насмотрелся на эту чертову
ми-на-ги-ри-пи-ра-ди-ни-ю.  Насмотрелся вдоволь.
ярко раскрашенные слоны ласкали’вечер’, но они прогрызли себе дорогу наружу
из загона.

Он встал, пошатываясь, и направился к бараку. Кухонный нож
отложил нож и вилку. Что-то заставило его не доверять Баку,
хотя он и не мог понять, как Бак мог проделать все эти дьявольские штучки.
Он неторопливо вышел из дома и спустился в сарай, где осмотрел лошадь Бака.
На ней не было никаких следов того, что на ней ездили в тот день.
Конечно, Бак мог убрать все следы, но состояние животного не
соответствовало пятнадцатимильному переходу.

«Если он и катал тебя сегодня, то недалеко», — заявил Хэшкайф.
Он вышел на улицу, сел на старую груду досок и с удовольствием закурил.


На крыльцо вышла миссис Ланфер, и Хэшкайф мысленно сравнил ее с миссис Кэссиди, индианкой, и Лорной.


«Слишком много денег и слишком много условностей», — решил Хэшкайф. «Они ни черта не похожи на настоящих матерей. И все же они матери, и у этой
парень в тюрьме».

 Он неторопливо поднялся на крыльцо и, к своему удивлению, услышал сердечное «доброе утро» от миссис Ланфер.

— Доброе утро, мэм, — поздоровался Хэшнайф, присаживаясь на ступеньки.  — Как там ваши?

 — Мистер Ланфер уехал в город с мистером Трейнором, а у Хелен немного болит голова, — ответила она.

 — Что слышно о вашем друге, который вчера вечером получил травму?

 — Спасибо, мэм, у него всё хорошо. Он немного разозлился
спасибо, тасалл.

“Я очень рад слышать, что у него все так хорошо. Вчера вечером я попросила своего мужа
объяснить мне некоторые из этих вещей, и то, что он мне сказал,
было, мягко говоря, неожиданным. Да ведь вся страна, должно быть, в
беспорядок. И никто не знает, кто все это делает ”.

“Нет, мэм, они точно не знают. Твой муж и Трейнор делают
я думаю, все, что в их силах.

Она медленно, задумчиво кивнула.

“Я мало что знаю об этих вещах, но, похоже, потери на складе
были огромными. Но... — она окинула взглядом серые холмы, и ее губы слегка дрогнули, — я... я бы не возражала против... денежной части, если бы мой мальчик снова был с нами.

 — Да, с этим сложнее, — согласился Хэшнайф.  — Я бы с радостью помог ему, мэм.  Но вам точно нужно увезти его подальше от ранчо.
в деревне, когда он выходит из себя.

“С вашим мальчиком все в порядке, мэм, он в норме. Но у него много
странных затей, разве вы не знали? Кто-то сказал ему, что он меткий
стрелок, и он тут же объявил себя стрелком и отправился на поиски
жертвы.

“А еще он пристрастился к виски. Это вредно для детей, мэм. С Беном все
правильно, и я не хочу, чтобы ты думал, что я твоя картина ему хуже
Я должен. Да, сэр, с ним все в порядке”.

“Спасибо, мистер Хартли”, - мягко сказала она. “Я чувствую, что вы знаете моего мальчика
достаточно хорошо, чтобы высказать свое мнение. Мы были небрежны с ним, я знаю.
Мистер Ланфер был совсем не осторожен в своих... э-э... чувствах
к девушке-полукровке. Конечно, это был абсурд для Бена, чтобы думать о
такой союз, но это было сделано по-другому”.

“Ну,” Hashknife уселся и стал свертывать сигарету
внимательно. “Хорошо, мэм, есть вещи и похуже может случиться с
Бен. Полукровки не делать плохих жен. Я помню, как старина Джейк Диксон
женился на одной девушке из Баттон-Уиллера, и она заступалась за старину
Джейка за два года до того, как убила его в драке.

А еще был старина Шеп Харди, живший в Скивампусе. Он женился на
девушке из племени. Все говорили, что ни один человек не смог бы ужиться со
стариной Шепом дольше тридцати дней, но она была с ним ласкова и терпелива,
чего не сделала бы ни одна белая женщина, и он досаждал ей почти целый год,
пока она не стащила лестницу из его шахты и не оставила его там, а сама не
сбежала с пастухом. Я говорю вам, что они прекрасные жены.
жены, если вы дадите им шанс, мэм.

“Ужасы!” миссис Ланфер заметно содрогнулась.

“ Конечно, ” поправил Хэшнайф, “ он еще не заполучил ее, и, возможно, не заполучит
Мне повезло, что я ее заполучил, но она славная девушка.

 — Но подумать только, Бенджамин Ланфер женится на индианке! Да это же никуда не годится, разве вы не понимаете?

 — У нее, конечно, есть предки, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Я слышал, как один парень хвастался, что его предки приплыли на «Мэйфлауэре».  Он называл свою семью старожилами. Он, конечно, расхваливал своих прадедов, пока один смуглый джентльмен не
вставил реплику и не сказал, что его предки тоже были неплохими людьми, пока не появилась эта чертова лодка.


Как выяснилось, у смуглого джентльмена было много родственников в Делавэре
В нем течет кровь индейцев, и он доказал этому джентльмену с Мэйфлауэра, что его индейские предки были свободны, как птицы, за много лет до того, как предки этого джентльмена с Мэйфлауэра перестали быть рабами.

 — Я... полагаю, это правда, — согласилась миссис Ланфер, — но это не отменяет того факта, что мы не хотим, чтобы Бен женился на этой девушке.

 — Ладно, — сказал Хэшнайф.  — Я тоже не хочу, мэм. Если серьезно, то я
не одобряю такие браки. Я с большим уважением отношусь к индейской
крови, если она не запятнана. Смешение индейской и белой крови
выявляет пороки обеих сторон и не дает ни одной из них проявить свои достоинства.

«Лорна — чертовски милая девушка — слишком милая для твоего сына, учитывая, как он себя ведёт. И я возражаю против этого брака не только ради Бена, но и ради неё. Она имеет такое же право на счастье, как и он, разве ты не понимаешь? Думаю, нам всем не хочется, чтобы они поженились. Даже Трейнору это не нравится».

«Это одна из причин, по которой Бен отказался остаться здесь, на ранчо, — объяснила миссис Ланфер. — Мистер Трейнор знал, чем занимается Бен, и написал нам об этом. Бен очень расстроился и уехал с ранчо».

 «Это плохо», — искренне согласился Хэшнаф.

— Вы давно знакомы с Трейнором, не так ли, мэм?

 — Мистер Ланфер давно его знает.

 — Мэм, я хотел бы задать вам личный вопрос, если вы не против.

 Миссис Ланфер с любопытством посмотрела на него.

 — Личный вопрос?

 — Да, мэм. Я хотел спросить, собирается ли ваша дочь выходить замуж.
Трейнор?

 Миссис Ланфер плотно сжала губы, но слегка улыбнулась и покачала головой.

 — Нет, не думаю.  Почему вы спрашиваете?

 — Просто любопытно, вот и все.

 — Нет. — Миссис Ланфер покачала головой и глубоко вздохнула.  — Год назад Хелен была несовершеннолетней, и мистер Трейнор хотел на ней жениться.  Я отказалась,
потому что я не думала, что она сама разбирается в этом вопросе. И
более того, мистер Трейнор вдвое старше ее.

 «Несомненно, из мистера Трейнора вышел бы хороший муж, но с ее достоинствами
я думаю, она могла бы найти себе кого-то получше.  Я все объяснила мистеру Трейнору,
и он был достаточно благороден, чтобы... ну, не то чтобы согласиться со мной, но
оставить этот вопрос в покое».

 «А что думал по этому поводу мистер Ланфер?» — спросила Хешнаф.

 — Ну, он был совсем не дипломатичен. Он сказал, что это абсурд, — и, думаю, именно это он и сказал мистеру Трейнору.


Хэшнайф затушил сигару о ступеньку и встал.
Поко Сондерс въезжал в главные ворота, направляясь к амбару.
Хэшнайф повернулся к миссис Ланфер.

“Мэм, я не хотела совать нос в древности делам семьи, и я прошу былых времен
простите. Я, конечно, сделаю все, что смогу, чтобы открыть тюрьму за то, давным-давно мальчик”.

“Большое вам спасибо”, - ответила она. “Было приятно просто иметь кого-то, с кем можно было
поговорить, и эти семейные дела ни для кого не секрет”.

Хэшнайф снял шляпу и направился в сарай, где Поко снимал седло с лошади.
Он с любопытством посмотрел на Хэшнайфа, но ничего не сказал, повесил седло на стену и вернулся к двери.

— Я был в «Томагавке», — сообщил Поко.

— Да, я тебя видел, — легко ответил Хэшкайф.

 — Правда? Поко задумчиво прищурился.

 — Правда? Он повторил вопрос.  — Где?

 — Там, в горах, — Хэшкайф внимательно наблюдал за Поко, но тот был спокоен и расслабленно прислонился к двери.

 — В горах, да? — мягко спросил он.

— Угу, — Хэшнайф глубоко вздохнул и сложил руки на поясе.

 — Поко Сондерс, на этот раз мы поговорим по-хорошему.

 Поко быстро поднял глаза, но в его темных глазах не было ни гнева, ни вызова.

 — Мы поговорим по-хорошему, — сказал Хэшнайф, — и ты начнешь первым, Поко.

Поко медленно кивнул, и на его тонких губах мелькнула горькая улыбка.
Он сказал:

 «С чего начать, Хартли?»

 «Начни с сегодняшнего утра, Поко».

 «Мы встали рано, Хартли.  После завтрака мы с Ланфером и Трейнором отправились в город.  Трейнор решил последовать примеру шерифа и собрать большой отряд. Мы почти добрались до города, и они заговорили о том, что в Стивенса стреляли.
Интересно, как он там, ну и все такое.
И они решили, что я поеду обратно на ранчо «Томагавк» и посмотрю, как там дела.

— Я должен сказать тебе, что они собираются собрать большой отряд, а потом...
Я, пожалуй, вернусь на ранчо. Ланфер начинает беспокоиться, что женщины одни, и все такое. Я еду обратно и почти...


— Во сколько ты выехал с ранчо? — перебил его Хэшнайф.

— Не знаю. Было еще светло. А что?

— Давай, —

 — как я уже сказал, я почти добрался до «Томагавка», когда услышал выстрел. Я
останавливаюсь и обдумываю ситуацию. Может, я стою там пять или десять минут,
как вдруг снова начинается стрельба. Я иду дальше по дороге и почти добираюсь до
ранчо, когда я вижу стрелявшего. Он довольно далеко от меня, но я думаю,
он заметил меня в то же время. В любом случае, он очень быстро пригибается.

“Я беру вещи киндер легко, и следить за ним. Что дождь сделал землю
довольно мягкий, и я смог проследить за ним, но это только ветер через
холмы и вернется на дорогу. Потом я возвращаюсь в "Томагавк" и
обнаруживаю, что тебя нет. Что-нибудь еще?

 — Только чтобы сказать, что ты говорил правду, Поко.  Хочешь задать мне какие-нибудь вопросы?


Поко некоторое время глубоко размышлял, а потом...

 — Кто ты такой, Хартли?

 — Ковбой-громила, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Просто громила.

— Угу. Почему кто-то пытается тебя убить?

 — Хэшнайф задумчиво почесал затылок.

 — Поко, я не могу тебе сказать, потому что сам не знаю. Видишь ли, мне никогда не говорили, зачем это нужно. Может, у меня и есть свои соображения на этот счет, но человек склонен ошибаться.

Поко задумчиво кивнул, прищурившись. Хэшнайф с минуту изучал его, а потом...

«Поко, я забыл задать тебе один вопрос».

«Что? Какой?» Поко не поднимал глаз.

«Ты спросил меня, кто я такой, — а кто ты?»

«Я?» Тонкие губы Поко дрогнули в горькой усмешке. «Я, наверное, чертов дурак».

Хэшнайф рассмеялся и хлопнул его по спине.

 «Поко, мы все такие, но мы счастливы, как будто у нас есть здравый смысл.
 Не хочу лезть в чужие дела, но мне бы очень хотелось знать, почему Смоки пытался обвинить старину Пинто Кэссиди».

 «А ты не считаешь, что он виновен?»  — спросил Поко.

 «Нет, а ты считаешь?»

— Да, — коротко ответил Поко и после нескольких секунд раздумий добавил:

 «Он угрожал убить любого, кто из Кругового Креста забредет на
Томагавк».
«Почему?»

 «Я уже говорил тебе, Хартли, что не знаю. Но думаю, это из-за
полукровки».

Поко развернулся и направился к бараку, а Хэшнайф сел в тени у сарая и стал наблюдать, как Поко неуклюже бредет в своих сапогах на высоком каблуке.

 «Ты точишь топор, но, думаю, не знаешь, где найти точильный камень», — заметил Хэшнайф себе под нос. «Я бы предпочел, чтобы ты был на моей стороне, а не против меня, потому что ты почти такой же хладнокровный стрелок, как и все, кого я видел за последнее время».


Хэшнайф никогда не видел, чтобы Поко Сондерс попадал в неприятности, но инстинктивно чувствовал, что Поко быстро управляется с оружием.  Каждое его движение
Это был человек с оружием в руках — хладнокровный, расчетливый, трезвый и бесчувственный.

 Хэшнайф был уверен, что на Поко сильно повлияло убийство его друга Смоки Коула.
Несомненно, Поко не знал, кто убил Смоки, но изо всех сил пытался это выяснить.

Поко говорил о своей уверенности в виновности Кэссиди в прошедшем времени.
Хэшнайф задался вопросом, не убедило ли Поко недавнее нападение на лесорубов в том, что и Кэссиди, и Бен Ланфер невиновны.

 «Что ж, мы заработаем эти деньги Ланфера, это точно», — заметил он.
Хэшнайф. «Для такой работы нужны не столько мозги, сколько броня».

 * * * * *

 Он поднялся на ноги, когда Трейнор, Ланфер и еще один мужчина проехали через большие ворота, и подождал, пока они подойдут к амбару. Только когда третий спешился, Хэшнайф узнал в нем Карстена, скупщика скота, с которым они со Слиппи познакомились в доме Ланфера в Сан-Франциско.

И Трейнор, и Ланфер заговорили с Хэшнайфом, но Карстен даже не взглянул на него.


«Хартлей, присмотришь за лошадьми?» — спросил Трейнор, передавая Хэшнайфу поводья.

Хэшнайф кивнул и взял в руки три пары поводьев.

 «Мы пойдем к дому», — сказал Трейнор, и они с Карстеном направились к дому.

 Ланфер наклонился, чтобы снять шпоры, а когда выпрямился, двое других уже были на полпути к дому.

 «Я отвел Карстена в сторону и попросил его не узнавать тебя», — поспешно объяснил  Ланфер. “Я не хотел, чтобы даже Трейнор знал, что Карстен
встречался с тобой”.

“Это чушь”, - усмехнулся Hashknife, но добавил: “Даже если все
еще, кажется, знает, что мы пытаемся здесь делать”.

“Но это должны быть только виновные”, - быстро запротестовал Ланфер.
«Мы поговорили с шерифом, и он планирует в ближайшее время прочесать всю страну. Как Стивенс?»

«С ним все в порядке. Эта индианка явно лучше врачей».

Ланфер слегка нахмурился, но тут же расплылся в довольной улыбке и сказал:

«Хартли, послезавтра у моего мальчика суд. Нас уведомили об этом сегодня. Его будет защищать Митчелл, адвокат из Сан-Франциско». Он
добивается суда даже раньше, чем Кэссиди предстанет перед судом во второй раз.

 «Митчелл настроен оптимистично, но признает, что улики говорят против нас.  На самом деле...» — взгляд Ланфера стал задумчивым, а голос дрогнул.
слегка... “На самом деле, у нас нет никаких доказательств в нашу пользу, кроме слов Бена.
неподтвержденные слова. Он... он был довольно необузданным, как мне сказали, и это будет...
все будет против него; но мой мальчик не совершал убийства, Хартли.

Хэшнайф покачал головой в знак согласия и повернулся к двери сарая вместе с
лошадьми.

“ Нет, я не думаю, что он это сделал. Бен был просто тупицей, тасалл.
Ему предстоит тяжелая, очень тяжелая борьба, Ланфер, и некоторые из его недавних выходок заставят всех вас пожалеть о том, что он натворил.
Но ты не бросай его. Но ты не бросай его.

 Этот прокурор наверняка навесит на него ярлык.
пацан, блин. Он заставит тебя думать, что ты вырастила сумасшедшую рысь
вместо мальчика; но не обращай на него внимания. Ему платят за то, чтобы он говорил гадости
о людях.”

Ланфер медленно кивнул, протягивая руку Хэшнайфу.

“Хартли, я ценю то, что ты сказал”.

Они торжественно пожали друг другу руки, и Ланфер направился к дому, где миссис
Ланфер и Хелен разговаривали с Карстеном и Трейнором. Хэшнайф поставил лошадей в конюшню и пошел в барак, где застал Бака, который полудремал на нарах, и Поко, раскладывавшего свой бесконечный пасьянс.

Хэшкайф сообщил им, что Ланфер и Трейнор вернулись, и упомянул незнакомца, который слегка прихрамывал на правую ногу.

 — Худощавый такой? — равнодушно спросил Поко.  — В волосах седина?

 — Угу.

 Бак хрипло откашлялся.

 — Должно быть, это Карстен, Поко, — и Хэшкайфу:

 — Он скупщик скота. Работает на какую-то восточную компанию».

«На лошадь садится, как на боксерскую грушу», — заметил Хэшкайф.

Бак рассмеялся.

«О, я думаю, Карстен не из неженок. Парень должен кое-что _понимать_
в лошадях и коровах, если собирается общаться с скотоводами и покупать у них скот».

— Да, это правда, — признал Хэшнайф.

 Он вышел на улицу и оседлал лошадь.  Бездействие его тяготило, поэтому он подъехал к дому и сказал Трейнору, что возвращается в «Томагавк».  Трейнор спустился с крыльца.

 «Ланфер только что сказал мне, что у Стивенса все хорошо, — сказал он.
 — Мы рады это слышать». Сегодня мы поговорили с шерифом, и через
некоторое время мы прочешем эти холмы так тщательно, что даже суслику придется зарыться поглубже, чтобы не попасться нам на пути.

 «Иди прямо в «Томагавк» и оставайся там столько, сколько захочешь»
Мистер Карстен, скупщик скота, пробудет здесь несколько дней, и я, скорее всего, буду занят с ним. В среду состоится суд над Беном Ланфером;
так что его отец, скорее всего, будет занят с адвокатом. Поко и Бак могут
обо всем позаботиться.

 Он посмотрел в сторону барака и добавил:

 «Если Бак постарается не напиваться».

— По-моему, его тошнит от выпивки, — ухмыльнулся Хэшкайф.

 — К черту, надеюсь, что так! Он не в себе. Ну, до свидания, и удачи тебе.


Трейнор немного выпил — ровно столько, чтобы прийти в редкое для него хорошее настроение.
Хэшкайф подумал, не принес ли он выпивку для Бака.

Хэшкайф свернул на развилке и направился в Вулф-Уэллс.
 Он хотел уехать подальше от этих двух ранчо и пообщаться с людьми.
Он чувствовал, что ни в «Серкл-Кросс», ни в «Томагавке» ему нечему научиться.
Так зачем с ними связываться?

 * * * * *

 В салуне «Ландыш» Хэшкайф встретил Одинокого Хоббса и
Билити Эдвардса. Одинокая толстая лицо было, как спокойным, как гора бассейн
и глаза у него были круглые и торжественно. Най также был очень торжественным
поведение.

Они оба кивнули Хэшнайфу, который пригласил их отведать его
гостеприимство. Именно тогда Хэшнайф обнаружил, что Одинокий и
Билайли были в стельку пьяны. Одинокий чуть не упал,
просто повернувшись к бару.

  Он уставился на Хэшнайфа широко раскрытыми глазами и сказал:

— Есть пету... петушок?

 — Есть петушок?

 — Да, — кивнула Билити, — нужен один — срочно.

 — Зачем? — Хешкоуф ухмыльнулся, глядя на их серьезность.

 — Для драки, — объяснил Одинокий, пытаясь совместить стакан и бутылку.

 Бармен спас их обоих, когда Одинокий с отвращением уронил их на пол.

“Рушер у Уайти”, - сказал Одинокий. “Ты тоже молодец, Бэтча.
Дерись с руштером. Да, Шир, он ушел после этого.

“Кто такой Уайти?” - спросил Хэшнайф.

“Он владелец склада”, - сказал Билити с большой неторопливостью.

Послышались нетвердые шаги, и Уайти Андерсон стукнул кулаком по столу.
вошли через парадную дверь. Андерсон был в таком же состоянии, как и
Одиночка и Бейли, и в обеих руках он держал
потрёпанного петуха.

 — Давайте своих боевых животных, — прохрипел Уайти. — Приводите больших и
сильных. Ура моей ку-у-усике!

“ Мисс Андершон, ” серьезно сказал Лоунсом, “ пожмите руку Хэну с моим стариной
другом Хартли. Очень старым другом, конечно.

“ Здравствуйте, ” протянул Уайти и выпустил своего петуха, чтобы пожать
руку Хэшнайфу.

Испуганная птица перелетела на верхнюю часть стойки, перепланировала через нее на
Он перепрыгнул через бильярдный стол и, дико хихикая, выскользнул через заднюю дверь.
 Одиночка попытался схватить его, но промахнулся и упал лицом вниз, а
Билити споткнулся о него и чуть не опрокинул барную стойку.

 Но Уайти не обращал внимания ни на кого, кроме Хэшнайфа.

 — Да, я рад знакомству со старым другом Одинокого Хоббса. Что с тобой, черт возьми?
—

 Он огляделся и увидел, что Одиночка пытается подняться на ноги.

 — Эй, Одиночка, как зовут твоего друга? Боже мой, у тебя что, аппендицит? Лицо все красное.

“Кто меня толкнул?” - взвыл Одинокий, ощупывая свой нос, из которого
слегка текла кровь. “Кто это сделал, я должен знать немедленно”.

“Вы, ребята, идите на улицу порезвиться!” - посоветовал бармен.
сердито. “Это не ... загон для скота”.

“Где мистер Руштер?” горячо потребовал Уайти, оглядываясь по сторонам. “У кого есть
’м"? Loneshome у тебя есть я?”

“Нуг oomp пустая болтовня”, - заявил в одиночестве, крепко держа одной рукой за его
нос и рот.

“Он говорит, что у него их нет”, - торжественно объяснил Билити.

“Я думаю, он лжец, Уайти; давай его подстрижем”.

Билити, пошатываясь, добрался до Одиночки и попытался пошарить у себя в карманах, но
Одиночка яростно сопротивлялся, и Хэшнайфу пришлось их разнимать.

 «У него в кармане», — заявил Билайли.

 «Не может быть, — Уайт яростно замотал головой.  — Нельзя класть роштер в карман».

 «Точно! — воскликнул Билайли.  — Слишком дикий.  Давайте споем.  Что
скажете?»

— Только не здесь, — заявил бармен. — Вы, ковбои, начинаете петь здесь, и я...


 — Не надо, — Одинокий предостерегающе погрозил бармену пальцем.
 — Вы и так достаточно нам угрожали, мистер Уид. Мы прекрасно понимаем ваше отношение.
Прекрасно. Вы не друг рабочему человеку, так что
Ты не прав. Я отказываюсь шататься по твоему дому. Пойдем.

  Они вышли на улицу, держась друг за друга, а Хэшнайф замыкал шествие.
Уайти прислонился к стене здания и попытался поправить шляпу, чтобы она не падала.

 — Надо возвращаться к работе, — заявил он, пытаясь придать себе
более трезвый вид. — Я работаю.

«Ты что, не собираешься стричься?» — спросил Одинокий.

«Да, я постригусь — когда-нибудь — но не сейчас. Надо работать».

Он оттолкнулся от стены и неровной походкой двинулся по узкому тротуару.

“ Вполне способный человек, ” беззаботно заявил Одинокий, “ но он проклят
жаждой. Ha, ha, ha! Рифмуется, как стихотворение. Мучимый жаждой.

“Ты считаешь себя смешным, не так ли?” спросил Билити с пьяным сарказмом.

“Да, сэр, я такой. Держу пари, я могу заставить тебя рассмеяться.

— Зассо? Спорим на пять долларов, что не сможешь.

 — Послушай, это уже пари.

 — Одиночка ткнул пальцем в лицо Билайли.

 — Не отступай, помнишь?

 — Ну, сэр, я не отступаю ни перед кем.  Как ты собираешься это сделать?

 — Снимай ботинки, старая жаба. Я собираюсь пощекотать твои ножки.

“Это грязный трюк”, - заявил Билити. “Это не смешно, ты,
болтливый болван - это пытка. Но я позволю тебе попробовать. Во всяком случае, я весь онемел
.

Он почти упал на край тротуара и начал стягивать ботинок,
который упорно сопротивлялся его усилиям. Одинокий попытался помочь ему и
Хэшнайф ушел, оставив их в объятиях друг друга, а ботинок — нетронутым.


Хэшнайф перешел улицу, купил немного табака и неспешно направился к маленькому складу.
Он нашел Уайти Андерсона, который сидел в кресле, его голова была мокрая, а рубашка — насквозь промокшая.

“Лечение водой”, - объяснил Уайти. “Я чуть не утопился, но это точно".
Я протрезвел. Я связался с этой проклятой бандой там, наверху, и слишком много пью.
В любом случае... - Уайти зацепился носком ботинка за подлокотник стула и дернул его.
В поисках ножа для оладий. - В любом случае, я устал как ... от этого города и
от этой работы. Никогда ничего не происходит, разве что кто-нибудь напьется и начнет колоться
немного все испортил. И я почти всегда скучаю по этому.

“Вулф-Уэллс кажется милым городком”, - заметил Хэшнайф.

“Правда? Что ж, насколько я понимаю, ты можешь забрать его. Я собираюсь перейти на
другую станцию’ или я прекращаю заниматься литьем латуни ”.

Хэшкайф тихо посмеивался, покуривая сигару.

 «Думаю, ты бы получил массу впечатлений.  Каждый день приходит поезд.
И все такое».
 «Вот это да!»  Уайти с удивлением уставился на Хэшкайфа.

 «Приходят поезда — да-а-а, единственная причина, по которой они вообще останавливаются в Вулф-Уэллсе,
в том, что здесь есть буква Y, а машинистов укачивает, когда они едут задом наперёд.  Пассажиров никогда нет».

— Один заходил сегодня утром, да?

 — на мгновение задумался Уайти.

 — Ага. Точно, сегодня у нас был один. Да, я помню, что
Карстен заходил.

 — Часто заходит?

“Ну, не каждый день”, - ухмыльнулся Уайти. “Он приходит раз в месяц или около того - он
и его хромота. Ты знаешь, лошадь или корова наступила на него около полугода назад
и сломала лодыжку.

“Корова или лошадь?” ухмыльнулся Хэшнайф. “Разве он не знает, что это было?”

Уитни мягко усмехнулся и налил себе Hashknife в сигарету
задатки.

“Я не думаю, что он знает. Понимаешь, дело было в темноте. Они грузили
товар в товарный поезд на сортировочной станции, и Карстен помогал. Он
кричал, чтобы его не подстрелили. На какое-то время он стал инвалидом.

 — Он часто покупает здесь товар?

— Да, думаю, что да — совсем чуть-чуть. В основном из «Серкл-Кросс».


«Вот что снижает прибыль от продажи скота — транспортные расходы, — заметил Хэшнайф. — К тому времени, как ты заплатишь за доставку большого количества машин отсюда в Чикаго, у тебя почти ничего не останется».

«Они не оплачивают доставку», — объяснил Уайти. “Покупатель уплачивает их так
гораздо Ф. Б. О. у них есть, чтобы загрузить их, конечно. Но я думаю они вам
довольно хорошая цена, у того”.

“Большая часть скота отправляется отсюда?”

“Нет-нет. В основном все, что находится к северу отсюда, отправляется отсюда, и Летающие
М и «Серкл Кросс» часто сотрудничают, но последние два груза для «Серкл Кросс» были отправлены с разъезда в Сэнди, примерно в пяти-шести милях отсюда.

 «Этот разъезд был построен для 66-го отряда, как мне сказали, но им может пользоваться кто угодно.  Он расположен примерно на таком же расстоянии от «Серкл Кросс», как и этот, а если они забирают скот с южного пастбища, то и того ближе».

 «Там нет города?»  — спросил Хэшнайф.

“Нет, даже сарая нет. Просто загон для погрузки, вот и все”.

Мужчина зашел поспорить из-за просроченной экспресс-посылки, так что Хэшнайф
побрел обратно в центр города. Он остановился, чтобы поговорить с шерифом, который был
Он был мрачен из-за того, что его заместитель был выведен из строя.

 «Одиночка просто напился, — заявил он.  — Он и трезвый-то не подарок.  Я нашел его и Эдвардса на улице, они стояли босиком и щекотали друг другу пятки.  Взрослым мужчинам не пристало так себя вести».
Хэшнайф широко ухмыльнулся и вернулся к своей лошади. Он привязал винтовку Шарпса к луке седла и теперь скакал, размахивая ею.
Вместо того чтобы ехать по дороге, он свернул в холмы и направился прямо к «Томагавку».

 * * * * *

Страна была разобщена, и ему приходилось двигаться медленно, но так было гораздо безопаснее, чем рисковать быть застреленным на дороге. Он миновал
место, где утром напал на след Поко, и, обогнув ущелье, спустился к западному берегу реки Томагавк.
 Он не хотел рисковать и снова оказаться под прицелом, хотя и не ожидал, что в тот день охотник за головами снова выйдет на охоту.

Он выехал на вершину холма и натянул поводья. В доме на ранчо никого не было. Солнце уже садилось за холмами на западе.
воздух был наполнен ленивым трутнем насекомых. От вниз в горах
корова тихо мычала.

Внезапно сонный серый жеребец вскинул голову, выставив уши вперед, и
он посмотрел почти под прямым углом на восток. Хэшнайф быстро обернулся
и посмотрел в том направлении.

Примерно в четырехстах ярдах от нас человек пересекал гребень; человек, который
низко пригнулся в зарослях шалфея и, казалось, держал в руках винтовку. Он остановился
и, казалось, повернулся в их сторону.

 Хэшнайф понял, что его заметили, развернул лошадь и погнал ее в укрытие.  Когда Хэшнайф подъехал ближе, он увидел мужчину
Он побежал в противоположном направлении, по-прежнему пригнувшись, и скрылся за хребтом.


Хэшнайф быстро соображал.  Этот человек был вооружен винтовкой, и если это был тот самый бушваккер, то он знал, как с ней обращаться.  У него было явное преимущество перед Хэшнайфом, потому что он мог остановиться сразу за хребтом и ждать, пока Хэшнайф сам к нему подойдет.

«Должно быть, он просто сдался, — решил Хэшкайф, — и я застал его врасплох. Ну же, скакун».


Хэшкайф поскакал обратно в сторону Томахока, но, как только он перевалил через хребет, он пустил лошадь в галоп.
и поскакал вдоль склона холма в ту сторону, где исчез мужчина.

Между тем местом, где ехал Хэшнайф, и тем, где исчез мужчина, образовался еще один гребень.
Хэшнайф был уверен, что мужчина не осмелится вернуться на свою первоначальную позицию на склоне, ведущем к «Томагавку».


Хэшнайф проехал около восьмисот ярдов вдоль склона холма, развернулся у вершины и спешился, оставив лошадь в густых зарослях. Он осторожно поднялся на вершину хребта и
осмотрел местность вдоль и поперек.

 Справа от него было то место, где человек переходил через реку.
- Ридж, и Hashknife видела, что человек ушел сильно в
лесистые зеленом районе. Минута за минутой проходили, но все равно глаза Hashknife по
изучал каждый кусочек кисть и в помине.

Но там не было ничего, кроме знойного марева позднего вечера. По ту сторону
ущелья в нагромождении скал пронзительно и сердито свистнула сурка,
когда над скалами пролетела тень кружащего ястреба.

Хэшнайф ухмыльнулся и потянулся за табаком.

 «Каждый за что-то мстит, — тихо сказал он, — но человек — самый слабый из всех, когда дело доходит до того, чтобы вовремя уступить. Сурок
знает, от чего уворачиваться, а у этого ястреба нет ни единого шанса на добычу.
 Полагаю, я бы научился уворачиваться от пуль, если бы мои предки на протяжении нескольких сотен лет уворачивались от них по нескольку раз в день всю свою жизнь.


Внезапно он заметил движущийся объект далеко внизу, слева от себя.
Он был почти в полумиле, но он разглядел, что это был человек на пегой лошади. Пока Хэшнайф наблюдал за ним, тот свернул направо, поднялся по узкому кулуару на вершину хребта и несколько мгновений стоял там, выделяясь силуэтом на фоне неба. Затем он поехал дальше
за холмом, вне поля зрения.

«Мужчина на пинто», — задумчиво произнес Хэшнайф. «Слишком далеко, чтобы выстрелить из этой старой пушки, да и вообще я не уверен, что это тот, кто мне нужен».

Он понаблюдал еще минут пять, а затем вернулся к своей лошади,
сел на нее и поскакал к ранчо Томахок.

Они все были рады его видеть, особенно сонным, кто был приподнят.
в кресле, пытаясь научить Лорна свернуть сигарет для него. Джимми,
полукровка, был там, но, как и его предки-аборигены, не задавал
вопросов.

Хэшнайф объяснил Слипи, что с ним случилось после ухода
Там он и был в то утро; рассказал ему, что преследовал Поко Сондерса и видел человека на пегой лошади.

 — Джимми, — обратился Хэшнайф к полукровке, — кто ездит на пегой лошади?

 Джимми задумчиво прищурился и покачал головой.

 — По-моему, никто.  У меня когда-то была пегая, но, кажется, ее украли.

 — Давно?  Как давно, Джимми?

— Три, четыре месяца, кажется.

 Лорна с интересом слушала, но теперь воскликнула:

 — Так ведь тот, кто застрелил Соню, ехал на пинто!  Я и не подумала тебе сказать.

 — Пинто, пинто, кому принадлежит пинто, — рассмеялся Хэшкайф.  — Пинто нет.
на Серкл-Кросс. Бак Эйвери ездит на гнедом с римским профилем и чалом с
кувшиновидной головой. У Поко гнедая и гнедо-чалая; Трейнор держит еще четверых
в конюшне, но среди них нет пинто.

 — Что ж, — ухмыльнулся Слипи, — мама говорит, что через день-другой я уже смогу ездить верхом.
И мы узнаем, кто оседлает крапчатого мустанга. Тебе нужны я и мои мозги,
ковбой.

— Угу, — широко ухмыльнулся Хэшкайф. — Ты мне точно нужна, Сонная.

 Лорна с матерью ушли на кухню, и Сонная жестом подозвала Хэшкайфа.


 — Я расскажу тебе, почему Кэссиди поставил крайний срок с «Серкл Кросс». Это
Все потому, что Трейнор пришел к Лорне и занялся с ней любовью. Он напился и, похоже, хвастался этим в Вулф-Уэллсе, а когда Кэссиди спросила его, собирается ли он на ней жениться, Трейнор, похоже, не ответил.

 «Лорна мне не говорила, но ее мать рассказала. Смоки Коул тоже несколько раз приходил к ней, но миссис Кэссиди говорит, что Смоки был хорошим мальчиком».

Хэшнайф медленно кивнул и посмотрел прямо на Слипи.

 «Ты ведь не запал на нее, Слипи?»

 Слипи задумчиво потер рукой колено, на мгновение отведя взгляд от Хэшнайфа, но затем поднял глаза и сказал:

“Нет. Она goin’, чтобы выйти замуж за Бена Lanpher, если он вырвется. Они были
добры ко мне здесь, Hashknife. Старушка - зануда, к твоему сведению.
Моя собственная мать не смогла бы сделать для меня больше, чем она сделала. Если старину
Кэссиди не оправдают, я пойду и разнесу угол этой
тюрьмы. Должен что-то сделать, чтобы выразить свою признательность ”.

Хэшнайф остался на ужин и провел с ними вечер.
Когда он возвращался к Круглому Кресту, землю заливал яркий лунный свет.
Поэтому он направился в холмы, не желая рисковать, идя по дороге.
Освещенная дорога. Здесь было слишком много узких мест, где мог затаиться человек с обрезом.


 Он медленно ехал вдоль залитых лунным светом хребтов, по туманно-серо-голубым холмам.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь изредка раздававшимся лаем койота или сонным мычанием коровы. Издалека донесся слабый свисток локомотива — поезд приближался к Вулф-Уэллсу.

 Хэшнайф остановил лошадь и скрутил сигарету. С сигаретой во рту он мог мыслить яснее.
У него забрезжила идея — решение всей проблемы, — но нужно было распутать множество узлов.
Впереди еще много дел, которые нужно довести до конца.

 — Боже всемогущий, — произнес он вполголоса.  — Я ничего не прошу для себя и Слиппи.
О тех двух тысячах, которые предлагает Ланфер, и молиться не стоит, но если ты можешь сделать так, чтобы эти грязные щенки не прикончили нас свинцом, пока я не разберусь с этим, я буду тебе очень признателен.  Аминь. Ну же, жеребец».

 Это было самое похожее на молитву, что когда-либо произносил Хэшнайф Хартли.
И молился он не за себя и не за своего напарника, а за тех, кому золото принесет больше пользы, чем им самим.

 * * * * *

Суд над Беном Ланфером за убийство Смоки Коула стал первым делом,
рассмотренным в суде, и вызвал много пересудов в районе Гост-Хиллс.
Люди съезжались со всей округи, чтобы сидеть в жарком, душном зале суда и
слушать пререкания адвокатов. Митчелл, адвокат из Сан-Франциско,
быстро подготовил линию защиты, которая, как он понимал, была слабой и
недостаточной. Его единственным аргументом было то, что Бен был слишком
пьян, чтобы совершить это преступление.

Никто не мог сказать, какая пуля убила Смоки Коула.
Ланфер рассказал Митчеллу о том, что натворил этот бушвак
Митчелл знал, что надежды свалить вину на кого-то другого мало.
Особенно после того, как рядом с убитым нашли шляпу и револьвер Бена.


Тот факт, что Бен и Смоки пытались застрелить друг друга в городе и что Бен уехал из города раньше Смоки, сильно ослаблял позиции защиты.


Эф Бейкер, прокурор, жевал табак и благожелательно улыбался всем присутствующим. Эф был толстым, и жара его сильно беспокоила, но он понимал, что особых усилий прилагать не придется
чтобы выиграть это дело. Он подготовил резкую обличительную речь о молодых людях,
которые приезжают на Дикий Запад и смешивают виски с револьверами.

 Эта тирада далась ему нелегко, но в глубине души он радовался, что его словесные выпады будут направлены против «горожан», а не против жителей прерий.
Ему было жаль семью Ланферов, особенно юную леди, но Эф понимал, что его место под солнцем, и собирался сделать себе имя, несмотря на свои чувства.

 Бен сильно изменился за те несколько дней, что провел в тюрьме.  Он
понял, что его выходки было сделано для него и было мало
сомнений в его искреннее раскаяние. Его мать, сестра и отец сидели за
таблица с Митчеллом, а просто подальше от них сидел Бен и
шериф.

Дрема снова смогла сидеть в седле и поехала с семьей
от "Томагавка". Он был немного бледен и еще не до конца восстановил силы, но шестизарядный револьвер висел у него на бедре, и он молился, чтобы ему представился случай выстрелить в человека, который подстрелил его из засады.

 Шериф расспросил Хэшнайфа о том, как опознала его Лорна.
Она спросила об этом человеке, но Хэшнайф уклонился от ответа. Несколько других мужчин,
присутствовавших на той встрече, пытались выяснить, кого она имела в виду, но Хэшнайф никому ничего не сказал, кроме Трейнора. В ночь после того, как он покинул
«Томагавк», он встретил Трейнора у входа в дом и рассказал ему о том, что сказала Лорна.

Трейнор очень серьезно отнесся к этой информации и попытался вспомнить
кого-нибудь, кто мог бы выглядеть или держаться на лошади как Бак Эйвери, но у него ничего не вышло.
Казалось, он не сомневался, что Лорна ошиблась в своих подозрениях из-за состояния Бака.

Они оба решили больше об этом не говорить. Буйство Бака закончилось, и он снова стал самим собой. Но Поко Сондерс, похоже, не собирался расслабляться. Хэшнайф чувствовал, что Поко на взводе и вот-вот кого-нибудь убьёт. Каким-то образом Хэшнайф понял, что Поко знает виновного — или думает, что знает, — но ждёт, пока не убедится.

В Хэшнайфа не стреляли уже полтора дня, что свидетельствовало о том, что «Фантом Райдерс», кем бы они ни были, либо поумерили свою агрессивность, либо решили, что в него трудно попасть. Хэшнайф
был склонен отдать предпочтение первому.

Первый день судебного разбирательства был посвящен привлечению присяжных. Несколько раз
Обе стороны прибегали к отводам, и обычный вопрос: “Сформировали ли вы
какое-либо мнение относительно вины или невиновности подсудимого?” был
опущен.

Все признали, что суд будет коротким, поскольку на нем
не было свидетелей, кроме тех, кто видел, как Бен Ланфер уезжал
впереди Смоки Коула. Старый старатель исчез в холмах, и никто не знал, куда он ушел. Никто не знал, откуда он
пришел и кто он такой, и ходили слухи, что он мог быть одним из
из the rustling gang.

Хэшнайф в тот вечер поехал домой с Трейнором и Баком, а Слипи
вернулся с семьей Кэссиди и Джимми. Ланферы сняли
номера в отеле, намереваясь остаться там на время судебного разбирательства. Поко
остался в городе, и Хэшнайф заметил, что он немного пьет
.

Трейнор и Хэшнайф обсуждали это дело по дороге домой, но Баку было
нечего сказать.

«Мы должны помочь Бену, вот и все, — заметил Трейнор. — Ему придется нелегко, и я не жду, что он выкрутится».

 «Если он выкрутится, у Кэссиди не возникнет особых проблем», — заметил Хэшнайф.
“Митчелл собирается работать с точки зрения того, что было совершено нападение на кустарник
до убийства Смоки и после. Может, он сможет убедить в том, что
жюри, в состав которого Бен не имел силы в нем вообще”.

- Мог, - согласился Трэйнор.

Позже, Hashknife попросил доллар, что стало Карстен и Бак рассказал
ему, что он остался в городе, чтобы увидеть старика Shappee, но может быть
в кругу Креста на следующий день. Бак был не слишком разговорчив,
поэтому Хэшнайф оставил его в покое. Ближе к вечеру пришел Поко.
 Он был пьян, но от выпивки стал еще более молчаливым.
Хэшнайф стоял у сарая, когда оттуда вышел Поко, и какое-то время они молча стояли рядом.

 «Поко, — серьезно сказал Хэшнайф, — ты видел, какого цвета была лошадь, за которой ты гнался?»

 «Цвет?»  Поко задумался над вопросом, потом кивнул и сказал:

 «Да, пегая».

 «Кто ездит на пегой?»

 «Я пытался выяснить», — медленно ответил Поко.

Треугольник с ужином, который принес Куонг, прервал разговор, и за трапезой больше не
обсуждался судебный процесс. Трейнор выглядел очень задумчивым, Бак — немного
угрюмым, а Поко, как обычно, молчаливым.

 Ближе к концу трапезы Хэшнайф повернулся к Трейнору.

— Почему эту банду называют «Фантомные всадники»?

 Трейнор коротко рассмеялся.

 — Полагаю, потому, что они действуют как призраки, Хартли.  Никто их никогда не видел.

 — Кто-нибудь пытался их найти?

 Трейнор уперся локтями в стол и подпер подбородок руками.

 — Пытался найти? — медленно повторил он и рассмеялся.  — Конечно, пытались.

«Значит, в Призрачных холмах не так уж много умных людей», — медленно заметил Хэшкайф.


«Что ты имеешь в виду?» — быстро спросил Трейнор, а Бак и Поко заинтересовались.
Хэшкайф ухмыльнулся и поджал губы.

— Я же сказал, — заявил он, щурясь от дыма своей сигары.

 — Чтобы ловить призраков, нужны мозги.

 — Может, ты бы и поймал их. — Бак сказал это с сарказмом, но Хэшнайф лишь посмеялся над ним.

 — Конечно, я бы их поймал — если бы это того стоило.

 Трейнор рассмеялся и покачал головой.

— Боюсь, они достанутся тебе первыми, Хартли.

 — Тассо? Они и так в меня немало стреляли.  Чего я не
понимаю, так это как они вообще в кого-то попадали.  Такая
плохая у них стрельба.


Хэшнайф знал, что стреляли они неплохо, но
стрелок выбирал цели с большого расстояния. Бак коротко рассмеялся и
поднялся на ноги.

“Ну, - сказал он, - почему бы тебе не пойти и не схватить их?" Это того стоит.
думаю, какое-то время. Владельцы ранчо были бы готовы хорошо заплатить тебе.

“ Валяй, ” ухмыльнулся Трейнор. “Серкл Кросс", несомненно, выплатит тебе хорошую награду
, и остальные тоже присоединятся ”.

— Черт возьми, может, и так, — рассмеялся Хэшкайф.

 — Дай мне знать, когда начнешь, — рассмеялся Бак, — и я выберу местечко помягче, чтобы закопать тебя, Хартли.

 Они доели и вышли на улицу.  Уже темнело, и
с севера дул легкий ветерок. Одинокий всадник въехал в город
через главные ворота и подъехал к ним. Это был Джимми, метис,
и он обратился непосредственно к Хэшнайфу.

“Ты идешь”.

“Что теперь?” - спросил Hashknife быстро, думая, что
bushwhackers были снова заняты.

“Ты иди”, - повторил Джимми и отказался сказать больше.

Хэшнайф направился прямо в сарай и оседлал свою серую лошадь. Трейнор
спустился и предложил поехать с ним, но Хэшнайф покачал головой.

“ Я выясню, чего он хочет, Трейнор. Сообщу тебе позже.

Они ускакали, а трое мужчин смотрели им вслед и ехали прямо по дороге.
Джимми не проронил ни слова, пока они не миновали развилку и не направились в сторону Вулф-Уэллс.
Затем он свернул с дороги направо и сказал:

 «Мы едем сюда».


Это было чуть ниже того места, где Хэшнайф оставил Поко. Следов не было, но Джимми уверенно ехал дальше, пока не въехал в заросшее кустарником ущелье, где в изобилии росли ивы и тополя. По камням струился крошечный ручеек, а с обеих сторон возвышались почти отвесные скалы.
Это было не то место, которое выбрал бы всадник, пересекая местность.
Ветки хлестали Хэшнайфа по лицу, несмотря на их медлительность
и осторожность.

Внезапно Джимми остановился, и Хэшнайф подъехал к нему. Они оказались рядом.
Напротив зарослей кустарника. Они спешились, и Джимми повел их в обход.
туда, где поперек проема были установлены три шеста.

А прямо перед ними, отчетливо видимая даже в этом слабом свете,
стояла лошадь породы пинто. Хэшнайф несколько мгновений изучал лошадь, а затем
повернулся к Джимми.

— Это твоя «Пинто»?

 — Моя, — кивнул Джимми, — на левом плече томагавк.

 — Как ты его нашел, Джимми? — Хешкопф не смог сдержать радости.
услышав его голос, он положил руку на плечо метиса.

“ Я иду через холмы из города, ” объяснил Джимми. “ Там, внизу, ”
указывая назад, на дорогу, “ я нахожу лошадиные следы. Дождь делает почву мягкой
. Следи сюда. Я нахожу другой след для лошадей здесь.
В ту сторону.

“Интересно, почему лошади пришли в этот каньон. Вот как я нахожу. Я прихожу к тебе
первым. Это мой пинто, можешь не сомневаться.

 — Молодец! — тихо похвалил его Хэшнайф.  — Ты самый умный человек в Призрачных холмах, Джимми.

 — ...умный, — с гордостью признал Джимми.  — А теперь я забираю свой пинто.

— Пока нет, — ответил Хэшкайф. — Нам нужно оставить его здесь на какое-то время,
парень. Мы знаем, где он, но не хотим, чтобы кто-то еще узнал, что мы это знаем.
_Понимаешь?_

 — Да, конечно! — воскликнул Джимми. — Я умный.

 — Что ж, — ухмыльнулся Хэшкайф, — если мы оба умные, то нам лучше убраться отсюда прямо сейчас. Пойдем.

Они вернулись к своим лошадям, сели в седла и выехали из каньона. Джимми
направился к дороге, но Хэшнайф окликнул его и посоветовал, чтобы они вернулись.
двигайтесь через холмы к "Томагавку".

“Помните, они могут поджидать нас”, - предупредил Хэшнайф. “Мы должны
быть умными - я и ты, Джимми”.

“Еще бы”, - согласился Джимми. “Я умный. Иногда - дурак. Просто
одинаково - почти всегда”.

“И ты сказал много мудрых слов”, - засмеялся Хэшнайф.

Они поехали в "Томагавк", и Хэшнайф рассказал Дреме о том, что они нашли.
Дрема радостно улыбнулась и крепко обняла Джимми, полукровку.

— Но, — с грустью сказал Хэшкайф, — если этот сукин сын так умен, как кажется, он заметит наши следы. В это место не попасть, не оставив следов.

  — Ну и что же нам делать? — спросил Сонный.

  — Будем как Джонни в крысиной норе, — ухмыльнулся Хэшкайф. — Мы должны быть там
когда он найдет следы, Слипи. Мы уберемся отсюда до рассвета.
и вроде как устроимся на краю того каньона.

“Мы принимаем это старый острых предметов вместе, и я уверен, что он перестанет вешать
люди. Ты чувствуешь себя достаточно хорошо для грубой работы, или йух йух считаться
лучше остаться здесь и держать в тепле?”

“А ты попробуй меня остановить!” огрызнулся сонный сердито.

— Неплохо, — заявила старая индианка. — Хороший парень, поправляйся скорее.

  Сонный несколько раз задремывал за ночь, но Хэшнаф сидел в кресле, съежившись, и курил бесчисленные сигареты.
Это в значительной степени упростило задачу. Это означало, что бушвакеры
украли пинто и использовали его для своих целей, вместо того чтобы
применять собственных лошадей, которых было бы легко опознать.


Всю ночь Хешнайф размышлял над разными версиями, пытаясь распутать клубок
подозрений и выстроить их так, чтобы можно было действовать на
разумных основаниях. У него не было никаких конкретных оснований для подозрений,
но в голове забрезжила идея, которая, если все сложится удачно,
может привести к результатам.

 * * * * *

Он разбудил Соню за два часа до рассвета, и они поскакали к холмам.  Чтобы удовлетворить свое любопытство и убедиться, что пинто не увезли, они подъехали к загону и посмотрели на животное.

  Затем они вернулись на склон каньона, спрятали лошадей и сели ждать.  Рассвело, но больше ничего не происходило.  В девять часов они оба устали от ожидания. Они оба должны были предстать перед судом, и
они чувствовали, что в тот день пинто не сдвинется с места, поэтому сели на лошадей и поскакали через холмы к Вулф-Уэллсу.

 Трейнор, Карстен и Ланфер сидели в салуне «Антилопа», когда
Пришли Хэшнайф и Слипи. Трейнор пригласил их выпить, а потом они с Карстеном ушли.

  Ланфер откровенно переживал из-за суда, хотя и старался казаться невозмутимым. Хэшнайф отвел его в сторону, и они сели за свободный карточный столик.

  «Я хочу задать тебе пару вопросов, — непринужденно сказал Хэшнайф. — Ты ведь занимаешься делами «Серкл Кросс», да?»

“Да, ” кивнул Ланфер, “ я занимаюсь большей частью этим”.

“Сколько голов крупного рогатого скота вы потеряли?”

Ланфер горько поморщился и покачал головой.

— Точно не знаю, Хартли. Последняя инвентаризация показала большие потери.
Я разговаривал с несколькими другими владельцами, и они потеряли больше или меньше,
но я думаю, что мы пострадали сильнее, чем кто-либо из них. Конечно,
мы были крупнейшими владельцами.

 — Ты и сам можешь догадаться, сколько мы потеряли, — заметил Хэшнайф. — На сходе можно довольно точно подсчитать, сколько
вы продали.

 Ланфер достал блокнот и карандаш и, сделав несколько пометок,
вырвал страницу и протянул ее Хэшнайфу.

 — Вот данные о продажах за этот год, Хартли.  Я прикину
Я запишу все, что узнал от Трейнора, и передам вам позже. Он точно знает, с чего мы начали и каков был средний прирост.

 
Я никогда не занимался этим вопросом, потому что был слишком занят другими делами. Я не специалист по скотоводству, но  Трейнор знает все тонкости этого дела и сможет предоставить вам факты.

 
Хэшнайф взглянул на записи и положил листок в карман.

«Мне нужно проверить количество или приблизительное количество украденных акций, чтобы понять, с каким объемом воры имели дело», — сказал он Ланферу.

- Правильно, - кивнул Lanpher равнодушно, как он встал на ноги. “Суд
для открытых, я думаю”.

Он направился в зал суда, а Хэшнайф неторопливо зашагал по
улице к депо. Уайти Андерсон откинулся на спинку старого стула,
положив ноги на стол и зажав в зубах самокрутку.

“ Привет, ” поприветствовал он Хэшнайфа. “ Заходи и дай отдохнуть ногам. Почему ты не на суде?


 — В этом чертовом месте слишком душно, — ухмыльнулся Хешкопф, усаживаясь на прилавок рядом с грохочущим телеграфом.

 — В любом случае меня, скорее всего, не вызовут раньше полудня.

Кухонный нож свернул сигарету и прислушался к щелкающему звуковому сигналу,
хотя он и не понимал разницы между точкой и тире.

“Слушай, я попал в какую-то неразбериху из-за проклятой telegram”, - сказал он.
Уайти. “Примерно десятого числа этого месяца я отправил телеграмму одному человеку
определенное лицо здесь, в Вулф-Уэллсе, и он клянется, что не получал ее”.

“Клянется, что не получал?”

Уайти покрутил мундштук в зубах и принял дурашливо-торжественный вид.

 — Клянется, что не получил, да?

 — Ага, — серьезно кивнул Хэшкайф.  — Думаю, этот чертов болван получил
Все в порядке, но я не хотел отвечать. Телеграммы не теряются,
Уайти?

“Хм-м-м! Могут потеряться, но такое случается нечасто. Примерно десятого, да? Кому ты ее отправил,
Хартлей?

“Не хочу говорить, — рассмеялся Хэшкайф, — но если бы я знал наверняка,
я бы поспорил, что он ее получил”.

“Ей-богу, я бы знал, если бы он получил это”.

Уайти довольно воинственно поднялся на ноги.

Хэшнайф тихо рассмеялся.

“Не злись, Уайти, но этот парень сказал, что ты, вероятно, напился
и потерял контроль”.

“Это так!”

Уайти швырнул трубку на стойку и достал увесистый,
Он достал из-под прилавка томик с тонкими листами. Он начал перелистывать
страницы, что-то бормоча себе под нос, а Хэшнайф заглядывал ему через
плечо, разглядывая телеграммы.

 Страница за страницей пролистывались, пока некоторые даты не заставили Уайти вглядеться в них повнимательнее.
Они внимательно изучили их.

 «Ты сам подписывался?» — спросил Уайти, внимательно просматривая некоторые даты.

— Да, конечно, — ответил Хэшкайф, и его глаза засияли от внезапного восторга.

 — Ну... — Уайти захлопнул книгу и бросил ее обратно под
— Ну, в наш офис оно так и не попало, Хартли. Это точно.
 Откуда ты его отправил?

 — Из Финикса, — соврал Хэшнайф.  — Черт, я думал, этот парень просто не хочет в этом признаваться, но, похоже, письмо потерялось.

 — Что ж, можешь передать ему, что я его не терял, — полусердито сказал Уайти. “И ты можешь сказать ему, что я был пьян всего дважды
с тех пор, как приехал сюда”.

“О, не обращай на него внимания”, - засмеялся Хэшнайф. “Он был пьян, когда сказал это”.

Хэшнайф вернулся в центр города, сел на дощатый тротуар и
нацарапал несколько слов на обороте старого конверта. Он казался довольным.
Он тихо напевал себе под нос:

 «Я любил девушку, чьи волосы были как золото,
 А глаза — как си-и-и-нева.
 Она сказала, что будет вер-р-рна,
 Но не сказала кому.
 Теперь я знаю, что она имела в виду не ме-е-еня.

 О, я еду в Монтану,
 Путь будет очень до-о-олгим,
 Но путь всегда короче,
 Когда я пою свою пес-с-ню».

 Хэшнайф провыл последнюю нежную ноту и ухмыльнулся, довольный своим исполнением. Он не был музыкантом. На самом деле он едва ли понимал разницу между песнями «Дом, милый дом» и «Маленький коричневый кувшин», кроме разницы в словах.

Хэшнайф нечасто пел, но именно сейчас он почувствовал, что
он имеет право возвысить свой голос в песне. Трейнор шел по тротуару
к ним присоединились старик Шеппи и Хэшнайф. Они шли в ресторан.
Хэшнайф пошел с ними.

“Вам не обязательно быть свидетелем”, - сказал Трейнор, когда они сели.
«Шериф и Одиночка дали показания о том, что нашли тело, и рассказали, что вы были с ними.
Остается только повторить их показания».

 «Не думаю, что у заключенного есть хоть какие-то шансы», — сказал он.
заявил Шаппи. «Я никогда не видел такой слабой защиты, как у него.
... Мне жаль Ланфера, но я бы вынес ему обвинительный приговор, будь я присяжным».


«Дела у него плохи, — согласился Трейнор. — Дела плохи».


«Ну, защита настолько слабая, что дело утром уйдет на рассмотрение присяжных», — сказал Шаппи. “Это не то, что ты назвал бы интересным’. Эф
Бейкер на верном пути и он это знает”.

“Ну, - ухмыльнулся Хэшнайф, “ никогда нельзя сказать наверняка”.

“Нет, это факт. Присяжные в коровьей стране - забавные существа”.

После обеда Трейнор отложил в сторону кухонный нож и попытался выяснить, почему
Джимми, полукровка, пошел за ним, но Хэшкайф только посмеялся и сказал, что его послал Слипи.

 «Джимми притворился, что случилось что-то важное, — ухмыльнулся Хэшкайф, — но это было не так».

 Трейнор слегка приподнял брови, словно не веря своим ушам, но Хэшкайф больше ничего не сказал. Карстен, прихрамывая, вышел из зала суда и объявил, что собирается перекусить. Через несколько минут суд объявил перерыв, и Слипи присоединился к Хэшнайфу.

 Семья Ланферов вышла вместе с ними, и Хэшнайф заметил, что миссис
 Ланфер плакала.  Он подошел к ним и попытался рассмешить их, чтобы они не боялись.

— Все не так плохо, как кажется, — сказал он ей. — Продолжайте улыбаться, мэм.
 — Кажется, причин для улыбок немного, — задумчиво произнесла Хелен.
 — Все плохо.

 Хэшнайф быстро покачал головой.

 — Нет, мэм, вы ошибаетесь.  В глубине души вы прекрасно знаете, что Бен этого не делал. Он знает, что не делал этого, но когда он смотрит на тебя и видит, что ты плачешь и выглядишь ужасно грустной, — ну, он
как бы понимает, что ты не с ним.

 «Иногда поплакать полезно», — обратился Хэшнайф к миссис Ланфер.
наполовину извиняясь. “Да, сэр, иногда это действительно помогает. Но если бы тебе
действительно нужна была помощь, ожидал бы ты получить ее от плачущего человека или
от того, кто улыбается?”

“Я понимаю вашу точку зрения”, - грустно сказала миссис Ланфер, но попыталась улыбнуться.

“Конечно, мы все можем”, - сказал Ланфер.

Миссис Кэссиди, индианка, Лорна и Джимми выходили из зала суда.
Ланферы посторонились, чтобы дать им пройти по узкому тротуару.

Лорна остановилась и посмотрела на миссис Ланфер.

— Почему вы плачете? — тихо спросила она.  — Вы боитесь?

Миссис Ланфер выдавила из себя улыбку и покачала головой.

“ Я пытаюсь не бояться, дитя мое.

Лорна кивнула и посмотрела на Хэшнайфа.

“ Мы ведь не боимся, правда?

Не то, что она сказала, и не то, как она это сказала, заставило Хэшнайфа
заикнуться в ответ--

“Да -да, держу пари, что нет, Лорна”.

Она улыбнулась им и поспешила догнать свою мать, в то время как
Ланферы смотрели ей вслед.

«Это самая красивая девушка на свете», — громко заявил Хэшнайф,
хотя собирался сказать это только про себя. Слипи странно на него посмотрела, и Хэшнайф густо покраснел.

«Бен правда собирался на ней жениться?» — спросила Хелен.

— Собирается, — поправил его Сонный.

 — Нет, если я смогу это предотвратить, — быстро возразил Ланфер.

 — А ты не сможешь, — улыбнулся Хэшкайф.

 К ним присоединились Трейнор и Карстен. Хэшкайф и Сонный пошли дальше по улице и свернули в салун «Антилопа», где нашли Поко и Бака Эйвери.  Поко пил не переставая, но виски почти не действовал на него.

В зале шло несколько игр в покер, и через несколько минут вошли Карстен и Трейнор и заняли места за столом. Карстен заговорил с Поко,
но в ответ получил лишь недовольный взгляд. Поко был не в настроении
для дружеских бесед.

Хэшкайф и Слипи задержались в городе еще на час или около того, но в зал суда не пошли.
В зале было не протолкнуться, а солнце нещадно палило на старое каркасное здание.


Поко смотрел, как они садятся на лошадей и уезжают в сторону ранчо, а через несколько минут и сам вскочил на коня и выехал из города, держась очень прямо, несмотря на все выпитое за день.

 Хэшкайф и Слипи мы направились прямиком к загону для скота и обнаружили, что
Пинто все еще там. Было очевидно, что «Призрачные всадники» не
знали, что их тайное средство передвижения обнаружено, а может, им
было все равно.

 «Может, они поняли, что мы знаем о Пинто, и больше
сюда не сунутся», — предположил Сонный.

 «Может, и так, но я в это не верю», — сказал Хешкопф. “Что-то вызвало
их оставь нас на некоторое время; но они вернутся. Они не будут увольнять
нам пока они за решеткой или мы под травой”.

“Я выберу последнее”, - серьезно сказала Дрема. “Я всегда хотела
Пусть на моем надгробии напишут «Дедуля». Но, думаю, я буду совать свой нос в неприятности вместе с тобой, пока кто-нибудь не подберет мне тенор-арфу,
которая будет идеально соответствовать моему сопрано.


Хэшнайф покачал головой.

 «Нет, я не думаю, что мы рождены для того, чтобы нас пристрелили, Сонный. В нас стреляли всем, кроме лука и стрел, не так ли?»

 — И рогатки, — рассмеялся Сонный.  — Но какой-нибудь чертов неудачник пристрелит нас обоих из своего 22-го калибра.  Такова судьба, старина.

 — Что ж, сидя здесь, мы ничему не научимся, — сказал Хэшнайф.
поднимаясь на ноги. Он посмотрел вниз, на заросший кустарником загон, и обвел взглядом
серые холмы, где волнами танцевал знойный туман.

“ Я скажу тебе, что делать, Дрема. Вернуться к Томагавк и получите
хороший сон. Успокойся, пока часок до рассвета. Тогда вы
возьмите эту старую острых винтовку и иди сюда. Найти себя, где йух
можете посмотреть этот Пинто; _sabe?_”

«А если кто-то за ним придет, я спущу с него шкуру.
— с готовностью кивнул Сонный.

— Только убедись, что это не я, ковбой.

— Ну, я точно узнаю его по челюсти, прежде чем нажму на спусковой крючок».
этот старый дредноут, черт возьми. Что ты собираешься делать, Кухонный нож?

“Я иду к кругу Креста на ночь; но вы будете уверены, что увидите меня или
услышать от меня рано утром. Тебе лучше держаться холмов всю дорогу домой.
Слипи.

“ Чертовски верно. У меня есть только одна жизнь, которую я могу отдать за свою страну, и я
уверен, что буду скупиться на это. Береги себя, долговязый.

Хэшнайф посмотрел, как Слипи ускакал вверх по заросшему кустарником склону, и повернул обратно
через болото у подножия загонного каньона. Он ехал медленно,
огибая склон холма, пока не достиг другого болота выше
дорога, где он следовал за Поко Сондерс.

Возле комка Коттонвуд он спешился и внимательно посмотрел на
землю. Там было несколько конских следов, перемешанных вместе; некоторые
едва заметные, которые были оставлены до дождя.

Хэшнайф внимательно изучал их, ведя свою лошадь с места на место.
Затем он обнаружил отпечаток ботинка на высоком каблуке, там, где мужчина
спешился.

“Так зачем же он сошел?” - гадал Хэшнайф, осматривая
болото.

Его привлекли заросли старых тополей, и он направил свою лошадь вниз
к ним. Чуть дальше он обнаружил еще один отпечаток каблука, указывающий в сторону
деревья.

 Он подъехал к рощице, бросил поводья и огляделся.
Вокруг ничего не было видно. Он въехал в рощицу и осмотрел ее со всех сторон.
Дорогу отсюда не было видно ниоткуда.

 «Они спрятались здесь не для того, чтобы устроить засаду, это точно», — пробормотал он. «Смоки, скорее всего, застрелили с другой стороны дороги,
а Джимми, полукровку, — с этой».


Хэшнайф скрутил сигарету и прислонился к стволу одного из деревьев.
Проводя бумагой по губам, он поднял голову и
Он вгляделся в листву. На мгновение он застыл, не сводя глаз с чего-то, и сигарета выскользнула у него из пальцев.


На высоте человеческого роста, почти вплотную к серой коре старого тополя, висела винтовка в холщово-кожаных ножнах.  Она была почти такого же цвета, как старая кора, и ее едва можно было разглядеть, если только не подойти совсем близко.


Хэшнайф подошел к дереву и отстегнул ремень от короткой ветки. Винтовка была «Винчестер» калибра .30-30, завернутая в промасленную ткань и набитая патронами.
Он внимательно осмотрел ее и обратил внимание на мушку и
Он осмотрел хорошо сохранившийся механизм и отполированное дуло.

 Затем он достал перочинный нож, раскрыл лезвие-отвертку и широко ухмыльнулся, ловко сломав боек.
Затем он завернул пистолет в промасленную ткань, убрал его в ножны и положил на то же место, где нашел.

 Он вернулся к лошади, сел в седло и проехал с милю по холмам, прежде чем выехать на дорогу и направиться к Серкл-Кросс. И
впервые с тех пор, как он приехал на хребет Гост-Хиллс, он расслабился
в седле и тихо запел, не отдавая себе отчета в том, что он поет и о чем:

 «Далеко-далеко, в прекрасной стране,
 Где ковбои живут счастливо и свободно-о-о,
 Во всех колодах по шесть тузов,
 У всех девушек красивые лица,
 О-о-о, это моя страна-а-а-а.

 Я еду в Монтану,
 Путь очень долог-о-о,
 Но путь всегда короче,
 Когда я пою свою песню».

 * * * * *

 В тот вечер Трейнор приехал на ранчо один. Он сказал, что Бак снова начал пить и, скорее всего, останется в Вулф-Уэллсе на ночь. Дело было передано на рассмотрение присяжных.

«Надо отдать должное Эфу Бейкеру, — сказал Трейнор, когда они сели ужинать.

 — Он не стал ничего говорить.  Он знает, что дело
не подлежит сомнению, поэтому сказал судье и присяжным, что не будет ничего говорить.  Митчеллу особо нечего было сказать.

«Он мягко обратился к присяжным и попросил их вспомнить, что незадолго до этого
дважды было совершено убийство из засады, а с тех пор были и другие покушения.


Он указал на то, что Бен был просто диким подростком и в тот момент был пьян.
Нет, у Митчелла не было никаких оправданий».

— Значит, ты думаешь, что мальчишку повесят? — спросил Хэшкайф.

 — Не-е-ет, скорее всего, его отправят на пожизненное.

 — Пожизненное — это надолго, — печально заметил Хэшкайф.  — Ты когда-нибудь задумывался, что это значит, Трейнор?
Это даже не дает тебе шанса на побег.  День за днем, день за днем —
ты знаешь, что никогда не выберешься.

— Лучше уж умереть в бою, — кивнул Трейнор.

 — Да, так было бы лучше.  Но что будет после смерти?  Интересно, попадем ли мы в лучший мир?  Я часто думаю, живут ли коровы и лошади в загробной жизни.

 — Не стоит об этом думать, — проворчал Трейнор.  — Человек бы
С ума сойти можно, пытаясь об этом думать. Моя теория такова: когда ты умрешь,
ты умрешь — и все тут.
 — Тогда какой смысл жить и пытаться чего-то добиться, Трейнор? Что
тебе это даст? Нет, я думаю, что есть что-то еще.

  — А почему
должно быть что-то еще? — прорычал Трейнор.

— Потому что Бог что-то задумал, когда создавал человека. Он наделил мужчин и женщин душой — или чем-то еще, что делает нас теми, кто мы есть. Куда она уходит, когда тело умирает? Умирает ли она вместе с телом? Ты ведь веришь в Бога, Трейнор?

Трейнор отодвинул тарелку и откусил кончик сигары, прежде чем сказать:

 «У меня никогда не было времени верить во что-то, чего я не вижу.  Что ты пытаешься сделать, устроить религиозное возрождение?»

 «Только в то, что видишь?»  — рассмеялся Хэшнайф.  «Значит, ты не веришь, что у тебя есть сердце, да?»

 «...я это чувствую!»

«Некоторые люди утверждают, что могут чувствовать присутствие Всемогущего Бога».

«О-о-о, черт возьми!»

Трейнор отшвырнул стул и вышел в гостиную, а
Хэшнайф ухмыльнулся Куонгу и протянул ему чашку, чтобы тот налил еще кофе.

Куонг ухмыльнулся и подошел к нему с кофейником.

“Я не _sabe_ Melican Бога”, - сказал он мягко. “Я _sabe_ китайский бог, вы
ставка. Много хорошего”.

“Они все одинаковы, Квонг. Все время поступай правильно, помогай всем,
пой и улыбайся. Это Бог, Куонг ”.

“Ты... прав! Ты ведешь себя очень плохо, ты заразишься ... конечно”.

“И тебе тоже не обязательно умирать, чтобы получить это”.

 — Ну да. Здесь полно всякой всячины.

 Хэшнайф ухмыльнулся и последовал за Трейнором в гостиную, где увидел, что владелец «Серкл-Кросс» сидит в кресле-качалке, сгорбившись, и читает газету.  Он буркнул что-то в ответ на слова Хэшнайфа, но не поднял глаз.

— Когда шериф начнет прочесывать холмы? — спросил Хэшнайф.

Трейнор взглянул на него, но тут же вернулся к газете.

«Откуда мне знать? — проворчал он.

— Просто интересно стало».

Хэшнайф подошел к входной двери и прищурился, глядя на холмы.  Он
прислонился к дверному косяку и оглянулся на Трейнора.

— Спорим, он никогда этого не сделает, Трейнор.

 — А?

 Трейнор быстро повернул голову.

 — Почему?

 Хэшнайф коротко и серьезно рассмеялся.

 — Трейнор, я пришел к выводу, что лучшее, что я могу сделать, — это
уничтожить этих «Фантом Райдерс».

 — Да?

Трейнор положил газету на стол и развернул кресло в сторону собеседника.
 Заявление Хэшнайфа привлекло его внимание, но полуулыбка на его губах говорила о том, что он настроен скептически.

 — И как же вы собираетесь это сделать, Хартли?  — спросил он.

 — Разоблачить Фантом Райдерс.

Трейнор пристально посмотрел на Хэшнайфа, словно пытаясь понять, шутит ли тот.
Но лицо высокого ковбоя было совершенно серьезным.

 «Да?» Трейнор коротко рассмеялся.  «И как же ты собираешься это сделать?»

 «Я не совсем уверен», — задумчиво ухмыльнулся Хэшнайф и покачал головой.
«У меня уже есть на них компромат, но я не хочу никому говорить, пока не подготовлюсь».

«Есть на них компромат, да? Расскажи мне немного об этом».
«Нет. Я еще не совсем уверен, но готов поспорить, что к завтрашнему утру все будут знать, кто тут воровал и стрелял».

— Можно поспорить, — улыбнулся Трейнор, — но все шансы против тебя, Хартли.


 — Я готов поспорить на равные деньги, — твердо сказал Хэшнайф.  — У меня есть пятьсот
долларов, которые говорят, что я прав.  Если хочешь покрыть эту сумму — давай.


 Трейнор рассмеялся и покачал головой.

— Нет, пока я не узнаю больше, чем знаю сейчас. Ты, похоже, думаешь, что у тебя есть
убойный козырь, а я никогда не ставлю против убойного козыря.

 — Нет, это не убойный козырь, Трейнор. Кажется, я знаю, кто стрелял.
И тот, кто стрелял, или те, кто стрелял, — это те же люди, которые занимались кражами. Завтра утром я отправлюсь в Вулф-Уэллс, чтобы задать несколько вопросов, и то, что я узнаю, либо окончательно убедит меня в их виновности, либо полностью опровергнет мою теорию.

 — Что ж, — Трейнор снова повернулся к газете, — желаю удачи, Хартли.

 — Спасибо, — сказал Хэшнайф и, тяжело ступая, спустился по ступенькам и направился к
кубрик.

 Он долго сидел на своей койке в темном кубрике, ссутулившись,
уперев локти в колени, и думал о том, что ему делать.
По крупицам он собирал неуловимые улики; его тонкие губы были плотно сжаты,
пока он решал, что делать.

За все те годы, что они со Слиппи разгадывали тайны и решали проблемы, связанные с ранчо, это был самый дьявольский план, который им когда-либо попадался.
 Кража скота ничем не отличалась от обычного угона, разве что хитростью, с которой все было проделано.
Тот факт, что трое мужчин погибли в засаде, застреленные в спину,
не имея возможности защититься, в то время как другие едва не
погибали, делал эту ситуацию совершенно не похожей на все, с чем
они сталкивались раньше.

 «Они не заслуживают суда, —
пробормотал Хэшнайф.  — Убийство — это еще не самое худшее.
Я могу простить скотокрада, но не могу простить грязного убийцу».

В тот вечер ни Бак, ни Поко не появились, что неудивительно,
и Трейнор уехал довольно рано, спросив у Хэшнайфа, не хочет ли тот
поехать с ним в город.

 Хэшнайф не спешил.  Он тщательно
вычистил свой шестизарядный револьвер, надел
После бритья он надел чистую рубашку и не спеша оседлал коня.
 Затем он неспешно поскакал прочь.  На развилке он повернул направо, словно направляясь к Томахоку, и пустил серого в галоп.

 Но, проскакав первый поворот, он свернул с дороги и поскакал в сторону холмов, туда, где нашел спрятанное ружье. Здесь ему пришлось перейти на шаг из-за неровной дороги.


Это было идеальное утро.  По склонам серых холмов все еще поднимался утренний туман; из зарослей тополя доносилась трель лугового жаворонка.
И стая горлиц, словно стремительные тени, пронеслась мимо по пути к водопою.


Серая лошадь встревоженно вскинула голову, когда из-под полыни выскочил длинноногий заяц-русак.
Он несколько раз подпрыгнул, разминаясь, и слился с окружающей средой, приняв свой защитный окрас.


Но в тот момент Хэшнайф не думал о красотах природы. Он
ехал, выпрямившись в седле, небрежно размахивая шестизарядным револьвером в правой руке и высматривая любое движение на поросших кустарником холмах.

 Он уже приближался к рощице в небольшой низине, и серый
замедляется к медленной ходьбы. Как только он поднялся выше и сделал движение, как будто
чтобы спешиться, но не успел.

Вдруг выстрел попал в аварию. Серый дернулся назад, и Hashknife
инстинктивно пригнулся. Там был щетинистый гребень между ним и
шутер. На мгновение Хэшнайфу показалось, что стреляли в него
, но в следующий момент донеслись трескучие выстрелы, поскольку два орудия
открыли быстрый огонь.

Первой мыслью Хэшнайфа было, что Слипи вступил в бой с противником.
 Забыв об опасности, он пришпорил серого коня и поскакал во весь опор, перелетел через хребет и спустился в долину, описав широкий круг.
заросли деревьев.

 Высокий седой шалфей и жимолость, словно прирожденные охотники. Внезапно
на них неслась лошадь, всадник низко пригнулся к седлу. Обе лошади
мчались на полной скорости, пересекаясь почти под прямым углом.

 Почти одновременно выстрелили два шестизарядных револьвера, и Хэшнайф почувствовал, как пуля обожгла ему шею. Быстрый взгляд в сторону показал, что другой всадник покачнулся в седле, но в следующее мгновение лошадь и всадник скрылись из виду.


Хэшнайф попытался остановить своего скакуна, но смог лишь замедлить его.
Он почти врезался в рощу тополей. Он развернулся в седле
и попытался разглядеть другого всадника, но тщетно. Серая
холмистая местность поглотила его.

 Мгновение назад два диких скакуна чуть не столкнулись друг с другом;
 оба выстрелили с намерением убить. Теперь в тихую низину
взмыл полевой жаворонок и запел.

Хэшнайф нежно погладил его по шее и с трудом выбрался из седла.
 Всего в нескольких футах от него лежала винтовка 30-30, а вокруг нее были разбросаны четыре неразорвавшихся патрона.

Hashknife мрачно улыбнулся и залез обратно в седло, оставив
пистолет, где он его нашел. Он дернулся из пустой гильзы от его пистолета и
заменил его на новый.

Затем он снова пришпорил коня и поскакал галопом прямо к тому месту, где
он сказал Дреме встретиться с ним. И верный Дрема был прямо там,
ему не терпелось узнать значение этих выстрелов.

“... ит, я остался здесь”, - причитал он. «Я никогда не бываю там, где что-то происходит. Что и кто это был, Хэшнайф?»

 «Садись на своего мустанга и поехали», — приказал Хэшнайф, и Слипи не стал медлить.

Они спустились с холмов и направились в город, прежде чем Хэшнайф успел крикнуть ему в ответ:

«Встряхнись, ковбой. Я только что поменялся местами с Поко
Сондерсом и хочу опередить его в Вулф-Уэллс».

«Поко Сондерс!» — завопил Слипи. «Ты его подстрелил?»

«Надеюсь, нет. Я поменялся местами, не подумав».

— Надеюсь, что нет, — выдохнул Сонный, пытаясь заставить свою лошадь скакать быстрее, чтобы не отстать от несущегося галопом серого. — С чего бы тебе надеяться, что нет,
Хэшнайф?

 — Я расскажу тебе в городе, — крикнул в ответ долговязый.

 * * * * *

Трейнор встретился с семьей Ланферов в отеле. С ними был Карстен.
Они с тревогой ждали новостей от присяжных, которые всю ночь совещались, решая судьбу Бена Ланфера.

 Многие владельцы ранчо и ковбои все еще были в городе, желая узнать вердикт.
Салуны «Ландыш» и «Антилопа» процветали.

 В семье Ланферов царила атмосфера полного отчаяния. Они
поняли, что только чудо может спасти Бена от сурового наказания за
совершенное преступление.

Тот факт, что присяжные до сих пор не вынесли вердикт, свидетельствовал о том, что некоторые из них не были уверены в исходе дела. Ланфер нервно расхаживал по небольшому вестибюлю маленького отеля, нервно покусывая губы и не обращая внимания на слова поддержки от Карстена и Трейнора.

  Миссис Ланфер и Хелен сидели вместе, глядя в пыльное окно, и, казалось, смирились со своей участью, ни с кем не разговаривая. Миссис Кэссиди,
индейская вождь и Лорна остались в отеле в ожидании приговора.
Теперь они спускались по узкой лестнице, оглядывая собравшихся.
хотя и гадал, что принесет утро.

Трейнор заговорил с Лорной, но она не смотрела на него. Окинув взглядом
комнату, она направилась прямо к миссис Ланфер и Хелен, которые посмотрели
на нее снизу вверх.

“Ты слишком много волнуешься”, - сказала Лорна тихонько, а затем, как бы придавая
великая истина:

“Сонный говорит Не переживай. Все вышло довольно скоро”.

Трейнор и Карстен подошли ближе.

 — Кто такой Слипи?  — спросила миссис Ланфер.

 — О, просто ковбой, — ответил Трейнор.  — Он друг Хартли, который работает на нас, миссис Ланфер.

— Просто ковбой? — тихо спросила Лорна, глядя прямо на Трейнора.

 — Да, просто ковбой, — Трейнор, казалось, слегка разозлился и отвернулся, как бы давая понять, что разговор окончен.

 Лорна повернулась к миссис Ланфер.

 — Не знаю, почему он говорит, что все будет хорошо.  Он говорит, — Лорна мягко улыбнулась, — что тебе всегда будет сопутствовать удача, если ты найдешь лошадь пинто.

— Пинто? — переспросил Ланфер, прекратив беспокойно расхаживать по комнате.
 — Что за пинто?

 Трейнор и Карстен смотрели на Лорну, но она не отрывала взгляда от миссис Ланфер.

— Я не понимаю, — сказала миссис Ланфер. — Как лошадь пегой масти может принести удачу?


Лорна серьезно покачала головой.

 — Я не знаю, миссис Ланфер.

 Трейнор саркастически рассмеялся.

 — Это индейское суеверие, миссис Ланфер, — заверил он ее.

“Это - ложь!” проворчала Миссис Кэссиди вежливо, и лицо Трэйнор пошел
черный от злости на реторты.

“Ну,” Lanpher рассмеялся коротко, “Миссис Кэссиди должен быть судьей
что, Трейнор. Лично я надеюсь, что Пинто-к удаче. Есть
не кажется, большая удача для нас здесь”.

Трейнор яростно прикусил нижнюю губу и вышел за дверь,
Карстен вышел следом за ним. Они подошли к "Антилопе" и
исчезли. Вошел Митчелл, адвокат, и сел.

“Из комнаты присяжных ничего не слышно”, - устало сказал он. “Они, кажется, чтобы быть в
шансы за что-то. Они трезвого много быдло-мужики, а я
считаю, что мы должны сделать в пользу каких-либо сомнений. Тем не менее наша защита была настолько слабой, что обвинение удовлетворилось тем, что передало дело на рассмотрение присяжных на основании наших собственных доказательств и заявлений.

 Ланфер болезненно поморщился и направился к двери.  Миссис Ланфер тихо плакала, а миссис Кэссиди смотрела на нее с сочувствием.
Неподвижная, как бронзовая статуя. Потом она сказала:

 «Ты теряешь сына — ты плачешь. Может, я потеряю мужа — я не буду плакать. Слишком много плачут, а смеются мало».


Ланфер высунулся из окна, посмотрел на улицу и повернулся к тем, кто был в вестибюле.

 «Присяжные вынесли вердикт», — полушепотом произнес он, и в его голосе явно дрогнул, когда он добавил:

«Мы... мы скоро все узнаем».

Одинокий Хоббс, пыхтя, подошел к двери и энергично закивал.

«Они... они согласились, — выдохнул он. — Я... я думаю, они проголодались».

Он развернулся и, переваливаясь с ноги на ногу, пошел через дорогу, чтобы сообщить всем
Один за другим люди из вестибюля отеля медленно спускались в зал суда.
Все были встревожены, но боялись услышать, какое решение будет вынесено.

 Зал суда быстро заполнялся.  Трейнор и Карстен заняли места за столом вместе с семьей Ланферов, а через несколько минут шериф привел Бена через заднюю дверь.  Бен был бледен и выглядел нервным и дерганым.  Он сел рядом с шерифом и уставился в стену, не обращая внимания на попытки шерифа завязать разговор.

В зале суда царил приглушенный гул голосов, который быстро стих, когда вошел седовласый судья и сел за свой стол. Судья
Он выглядел усталым и измотанным, когда посмотрел на подсудимого и обвел взглядом зал.

 Затем присяжные медленно прошли мимо судьи и сели.
 Все взгляды были прикованы к ним, и они, казалось, старались не смотреть на подсудимого, который после пристального взгляда склонил голову.

 Судья тихо постучал по столу, призывая к порядку, и повернулся к присяжным.

 «Господа присяжные, вынесли ли вы вердикт?»

Калеб Харди, коренастый скотовод с западной окраины округа, медленно поднялся на ноги, держа в больших руках сложенный лист бумаги.

“Судья, у нас есть”, - медленно произнес он, морщины на его лице стали глубже, когда
он посмотрел на бумагу. “Да, у нас есть. Все это написано вот здесь
бумага”.

Он медленно пересек разделяющее пространство и передал его судье
. В зале было так тихо, что можно было услышать жужжание мух
на оконных стеклах судья развернул бумагу и прочитал ее. На мгновение он полузакрытыми глазами окинул взглядом дальнюю часть комнаты. Затем
он посмотрел на Бена Ланфера и тихо произнес:

«Бен Ланфер, встань».

Бен несколько мгновений смотрел на него, прежде чем медленно подняться.
Он стоял, положив руки на стол. Судья посмотрел на
бумагу и зачитал вслух:

 «Мы, присяжные, признаем Бена Ланфера виновным в убийстве первой степени».

 Бумага выскользнула из его пальцев, и он закрыл глаза, словно не
хотел видеть, как Бен Ланфер переживает удар.

 Бен уставился на него, повернул голову и обвел взглядом притихшую толпу, стиснув зубы. Миссис Ланфер горько заплакала, а Бен уставился на нее, словно не понимая, в чем дело.
Затем он сел и, сложив руки на груди, подался вперед, а шериф
похлопал его по спине и попытался произнести слова, которые не шли у него с языка.

Судья повернулся к присяжным.

«Джентльмены, таков ваш вердикт?»

Они медленно кивнули, и старшина присяжных хрипло произнес:

«Судья, это все, что мы могли сделать».

Трейнор встал и подошел к Бену, выражая сочувствие и надежду, но Бен не поднял головы. Ланфер оттолкнул Трейнора в сторону и обнял мальчика за плечи.


В зале стояла тишина, зрители следили за каждым движением главных героев драмы, но тут раздался скрип половиц.
Распахнулась входная дверь, и вошел Бак Эйвери. Он направился к передней части зала,
но кто-то схватил его за руку и прошептал, чтобы он не шумел.

 Но Бак оттолкнул руку и пошел по проходу, как вдруг распахнулась задняя дверь и вошли Хэшнаф и Слипи. Несмотря на то, что все внимание публики было приковано к заключенному, эти двое ковбоев, проникших в зал через отдельный вход, вызвали у них неподдельный интерес.

Хэшнайф и Слипи остановились возле стола судьи и оглядели зал.
Лорна и ее мать посмотрели на них и улыбнулись.
Бак остановился примерно посередине зала, в центральном проходе, словно не зная, что делать.

 — Бен Ланфер, встань, — хрипло произнес судья.

 Бен не услышал его, и шериф повторил приказ.  Бен встал, положив руку на плечо отца, и посмотрел прямо на старого судью с мрачным лицом.

«Бен Ланфер, вы признаны виновным в убийстве первой степени.
Суд обязан привести приговор в исполнение.  Есть ли какие-либо
причины, по которым я не могу вынести вам приговор здесь и сейчас?»

 Бен отвернулся от судьи и посмотрел на отца.

“ Нет, ” Бен покачал головой. “ Я... я думаю... что нет.

“ На то есть причина, судья.

Hashknife было тихо говорил, но его голос доносился до дальнего конца
номер, как труба.

Судья повернулся и посмотрел на него в изумлении. Эф Бейкер,
прокурор, мгновенно вскочил на ноги.

“Я протестую против этого!” - рявкнул он. “Какое право...”

«На то есть веская причина, судья, — медленно произнес Хэшнайф, не сводя глаз с толпы.

 — Если позволите, я скажу вам, в чем дело.  А если нет, я все равно скажу.

 — Я протестую против такого вмешательства, — настаивал Бейкер, обращаясь к
судья, не сводивший глаз с ковбоев,

«Успокойся, жирная жаба», — засмеялся Сонный, и Бейкер злобно оскалился.

«Ну, это неправильно, — замялся судья, — но...»

Митчелл уже вскочил на ноги и встал перед судьей.

«Позвольте ему высказаться, ваша честь, — взмолился он.  — Это божий дар, если у них есть доказательства».

— У этого сопляка припадок, — сказал Сонный, указывая на Эфа Бейкера, который с трудом сдерживал гнев.

 Кто-то из зрителей хихикнул, и по рядам прокатился смех.
Семья Ланферов уставилась на Хэшнайфа и Сонного.
как будто боялись, что что-то помешает их помощи в последнюю минуту.


— Суд прислушается, — решил судья, и в его голосе явно слышалось облегчение.


— Я вам очень признателен, — медленно произнес Хэшнайф.  — Простите, что так
опоздали, но лучше поздно, чем никогда.

 Он откашлялся и заложил большие пальцы за обвисший ремень, а
Сонный отодвинулся назад, пока не уперся спиной в стол судьи.

— Вы все слышали о Фантом Райдерс, — сказал Хэшнайф, слегка ухмыльнувшись.


 В толпе послышалось движение, шарканье ног, стук шпор.

“И вы все потеряли более или менее поголовье”, - продолжил Хэшнайф. “Это
было загадкой, куда делись те коровы. Серкл Кросс потерял много коров
поэтому мистер Ланфер решил нанять детектива по скоту и дал
ему работу погонщика коров.

“Фантом Райдерз убили его. Они наняли другого. Пинто Кэссиди
обвиняется в его убийстве, потому что он был убит на ранчо "Томагавк".
Понимаешь, — ухмыльнулся Хэшкайф, — Пинто Кэссиди провел демаркационную линию между своим ранчо и Серкл-Кросс.

 У мистера Ланфера как-то поубавилось детективов.  От них было мало толку,
казалось. Преступники поумнели с ними, как только они появились, и
валочно не много шансов остаться в игре, когда мужчины стреляют
от кисти.

“ Я и мой напарник, ” Хэшнайф указал на Дрему, - Мы нанялись обезвредить
призраков. Никто, кроме Ланфера, не знал, кто мы такие. Он нанял нас в Сан-Франциско.
Франциско, и мы пробрались сюда без всякого духового оркестра. Ни одна чертова душа не знала, кто мы такие, но они сразу же начали в нас стрелять.


Хэшнайф переступил с ноги на ногу и слегка прищурился.  Его улыбка исчезла.
Даже Бен Ланфер забыл, что он приговорен к смерти.
убийца, который наблюдал за нами и слушал.

 «Они даже приняли Джимми, полукровку, за меня и прострелили ему руку.
Они точно потратили кучу свинца, а толку мало. Один раз они подстрелили
Слиппи.

 «Я удивился, как они так быстро нас заметили. Я устроился на работу в «Серкл
Кросс» после того, как убили Смоки Коула, бригадира. Конечно, Бен
Ланфер был арестован за это убийство.

“Мне кажется, я знаю, почему был убит Смоки, ребята. Смоки был запойным алкоголиком,
человеком, который не хотел, чтобы им командовали, и он мог ... проговориться.

“ Подождите минутку, ” перебил Бейкер. - Это все догадки по вашему поводу?
Часть? Если у вас есть неопровержимые факты...

 — Сядь! — сердито рявкнул Сонный. — Можешь задавать вопросы, когда он закончит.

 Бейкер неохотно подчинился.

 Хэшкайф коротко хохотнул и начал говорить, но Сонный перебил его:

 — Бак Эйвери, сядь, пожалуйста. Ты меня нервируешь, стоя там в проходе.

Бак огрызнулся в ответ, но его слова были неразборчивы.
Один из мужчин подвинулся, чтобы Бак мог сесть, но тот не обратил на него внимания.

 «Давай, Хэшнайф, он пока не сядет», — сказал Сонный, и Хэшнайф продолжил:

«До того, как мы приехали сюда, никто никогда не видел Фантомских всадников. Мы видели его — на лошади пинто, так что у нас было достаточно улик. Но ни у кого в округе, кроме Джимми, полукровки, не было лошади пинто, а лошадь Джимми была украдена.

  Все выстрелы были произведены из винтовки 30-го калибра, но все они стреляют патронами одного размера, так что было сложно определить, из какой именно винтовки был сделан выстрел. Вам всем интересна моя история?

 — Продолжай плести, брат! — искренне воскликнул один из ковбоев.

 — Что ж, я задумался о том, что будет после смерти, — задумчиво произнёс Хэшнайф.

«Люди не рисуют карикатуры просто ради забавы, так что я отправился на поиски причины — и нашел ее. Пинто Кэссиди сидит в тюрьме за убийство того детектива на территории Томахока, но он его не убивал. Это была...
простая уловка — подбросить туда труп и свалить вину на старика».


«Вы можете это доказать?» — быстро спросил Бейкер.

 «Могу». Но, думаю, лучше посвятить вас в тайну украденного скота.
Все началось с того, что один парень приударил за девушкой. Ее отец и мать
не хотели, чтобы она выходила за него замуж, поэтому он решил поквитаться с ними,
перебив их скот.

«Он как-то привязался к другой девушке, но из-за того, что она была не белой, он хотел любить ее, но не как жену. Вот такие вещи, джентльмены,
и приводят к тупиковым ситуациям».

«Что ты имеешь в виду?» — взревел Трейнор. «Ты хочешь сказать, что я...»

Хэшнайф не обратил на него внимания, но Сонный не сводил глаз с лица Трейнора, пока Хэшнайф продолжал:

«Был только один человек, который мог рассказать, что мы со Слиппи
приехали сюда, чтобы работать над этим делом. Мы встретились с ним в доме Ланфера в
Фриско. Он был слабым звеном в цепочке улик. Он был мне нужен, поэтому
я заглянул в телеграмму на почте. Вот она».

Хэшнайф достал старый конверт и зачитал вслух:

 «Ланфер отправляет частным образом один длинный и один средний.  Ждите их в ближайшее время».

 «Это была телеграмма, которую я нашел, и я понял, что именно из-за нее нас встретили пулями.  А потом... — Хэшнайф сунул письмо в карман, — потом Джимми наткнулся на пинто.  Он стоял в зарослях, спрятанный в укромном месте». Бушваккер мог в любой момент переметнуться на другую сторону.
Это была действительно хитроумная схема — пока она работала.


«Старина Удача была на моей стороне, и я нашел винтовку 30-го калибра, висевшую на стене»
на дереве, куда было легко добраться, но трудно найти. У нас был пинто,
винтовка и телеграмма, из-за которой у нас возникли проблемы с «Фантом Райдерс».

 «Ребята, ваш скот никогда не перегоняли за Призрачные холмы. Его
грузили прямо в вагоны для перевозки скота и отправляли на рынок. Его
грузили ночью, отправляли ночью, а нечистый на руку покупатель подделывал
отчеты и делил прибыль с грязным койотом и его прихвостнями».

«Я знаю о трех поездах с крупным рогатым скотом, которые были отправлены с
Вольф-Уэллса и с разъезда на железной дороге; но, согласно отчетам Ланфера,
за целый год было продано всего пятнадцать серийных автомобилей. Они...

“Берегись, Джим!” - завопил Бак. “Они заполучили нас - их сердца!”

Бак пистолет блеснул в его руке, и его первая пуля попала в
судьи столе рядом сонный. Рев своего пистолета напичкан его кричать
признание вины.

Трейнор метнулся в сторону, оказавшись между Хэшнайфом и присяжными,
которые принялись ложиться, падать или как-то иначе выходить из строя.
Карстен выхватил пистолет, словно из ниоткуда, и бросился вперед, но был
сбит с ног первым же выстрелом Слиппи, произведенным от бедра.

Карстен повалился вперед, пистолет выпал у него из руки, а над его падающим телом засвистели пули из шестизарядного револьвера Хэшнайфа.

 Трейнор, в которого пули впивались, как в мишень, хрипло рассмеялся сквозь дым и попытался заставить свой онемевший палец спустить курок большого «Кольта».
Затем он рухнул лицом вниз, его правая рука все еще судорожно сжимала револьвер.

После первого выстрела Бак Эйвери развернулся и побежал к задней двери. Он,
похоже, не понимал, что делать, но, увидев, что Карстен и  Трейнор
упали, выскочил на улицу.
Хэшнайф, Слипи и шериф бросились за ним вдогонку.

 Они выбежали на улицу и увидели, как Бак запрыгнул в седло и развернул лошадь.  Хэшнайф выстрелил в него, но промахнулся.  Бак размахивал шестизарядным револьвером, словно пытаясь выстрелить в ответ, когда из-за двух зданий рядом с Баком выехала лошадь с всадником.

Это был Поко Сондерс, он слабо покачивался в седле, поводья волочились по земле.  В правой руке он сжимал шестизарядный револьвер и, казалось, вот-вот свалится с лошади.
Но при виде Бака Эйвери он выпрямился.
Он вскочил на коня и пришпорил его.

 Он помчался прямо на Бака, и Бак ждал его, и они оба открыли огонь, когда поравнялись.
 Лошадь Бака упала от удара, а  Поко вылетел из седла.
Лошадь без всадника упала на колени и замерла.

 Первым к ним подбежал Хэшнайф.  Бак был мертв, его
прострелили из ружья Поко. Они перевернули Поко и прижали его к телу Бака.
Толпа хлынула из зала суда и окружила их.

 Поко был еще жив, но умирал.  Он попытался улыбнуться.
Хэнкнайф слабым голосом произнес:

 «Я случайно выстрелил в тебя, Хартли, — сегодня утром. Найди Трейнора, если сможешь. Он главарь банды. Карстен — его правая рука. Я помогал им воровать скот, но к убийствам не имел никакого отношения. Думаю, они не доверяли мне и Смоки.

«Либо Бак, либо Трейнор убил Смоки, моего приятеля. Бак пытался убить тебя. Думаю, он просто притворялся. Я проследил за тобой и Стивенсом до «Пинто» и увидел, как ты нашел винтовку. Винтовка не стреляла».

«Поко, прости меня, — сказал Хэшнайф. — Ты мне нравишься, ковбой».

— Спасибо, Хартли. — Поко оглядел толпу и попытался улыбнуться. —
Думаю, с меня хватит. Теперь они могут отпустить Бена Ланфера и Пинто
Кассиди. Я... я всего лишь жалкий скотокрад, Хартли, но я никогда не убивал из засады.
Я могу начать с чистого листа. И я хочу, чтобы ты знал: Смоки не был причастен к убийству. Это были только Трейнор и Бак.

«Трейнор, Бак и Карстен больше так не сделают», — сказал Хэшнайф.

Поко коротко кивнул и поднял голову, словно прислушиваясь, но его глаза быстро стекленели.

«Кто-то поет?» — устало спросил он.

«Интересно, о чем они поют? Я знаю эту песню. Ого,
вот это...

Поко улыбнулся, но на этот раз улыбка не померкла.
Хэшнайф выпрямился, плотно сжал губы, в его глазах появилась печаль.
Он повернулся к толпе.

«Теперь они все — Фантом Райдеры, ребята», — сказал он и направился к семье Ланферов у дверей зала суда.


Пока Хэшнайф подходил, Слипи разговаривал с Ланфером, и через мгновение к ним присоединился Бен Ланфер. Его выпустили на свободу.

 «А вот и мой главный пленник!» — крикнул Одинокий, и они обернулись, чтобы увидеть, как из тюрьмы выходит старый Пинто Кэссиди.  Он тоже был на свободе.
Одиночка стоял позади него, ухмыляясь от уха до уха и изображая пародию на боевой танец.


«Вот это... здорово!» — хрипло выпалила миссис Кэссиди.  «Мой мужчина, иди домой».

 «Конечно, я не понимаю, в чем дело», — возразил Кэссиди, когда Лорна обхватила его обеими руками за шею и ее слезы смешались с щетиной на его морщинистом лице.

“Моя ---- я хочу пить,” давился постной физиономией ковбой, который был на
жюри. Он отвернулся в сторону салона, и еще несколько последовали за ним.

“Хартли, я пока не понимаю, что все это значит”, - признался шериф.
“Будь я проклят, если бы это не произошло так быстро, что я даже не вспомнил об этом
У меня был пистолет. Да что там, Трейнор даже не выстрелил ни разу. Боже правый, вы двое,
парни, точно знаете, как обращаться с оружием.

 Лэнферы окружили их, пытаясь выразить свою благодарность, но никто из них не мог связно говорить.  Бен молча пожал руку Хэшнайфу и повернулся к Лорне, которая стояла рядом с отцом.

 Лэнфер смотрел на них, когда Хэшнайф тронул его за руку и тихо сказал:

«Стреляй прямо в цель, Ланфер. Это их личное дело».
«Я знаю, — выдохнул Ланфер. — Не нам об этом судить».

Миссис Ланфер и Хелен подошли ближе и стали наблюдать за Беном и Лорной.
Они тихо переговаривались. Бен покачал головой, словно не понимая.
 Он с тревогой спросил ее о чем-то, но она снова покачала головой и отвернулась.  Бен задумчиво нахмурился.
 — Мы теперь пойдем домой, Лорна? — хрипло спросил Кэссиди.
 — Да, — тихо ответила она, не поднимая головы.
 Бен посмотрел на нее и повернулся к матери. “ Она не выйдет за меня замуж, ” медленно произнес он.“ Почему? ” глупо спросила миссис Ланфер.
- Она говорит, что не любит меня. "Веская причина!” выпалила миссис Кэссиди.

Кэссиди подошел к ней и обнял ее; но она не посмотрела на него снизу вверх, когда сказала: "...". -... Хорошая причина! - выпалила миссис Кэссиди.
Кэссиди подошел к ней и обнял ее; но она не посмотрела на него, когда сказала:“Любовь - такое короткое слово, разве ты не понимаешь. Оно означает сегодня, а не завтра. или послезавтра. Бен хочет жениться на мне сегодня. Его родители не хотят, чтобы он женился на мне. Он готов жениться на мне вопреки им - сегодня.“Я наполовину индианка”. Она повернулась к ним лицом, ее глаза были полузакрыты.“Возможно, индийская половина самая сильная. Бен не полюбил бы индейца -завтра. И вы все станете намного счастливее. Я тоже хочу быть счастливой.“…точно!” — неэлегантно воскликнула миссис Кэссиди.
“Ну, — миссис Ланфер вздохнула с облегчением. — Я рада, что все
сложилось наилучшим образом”.— Да, так будет лучше, — тихо сказала Лорна.
 — Но никто не спросил меня, что я думаю, — пожаловался Бен.  — Разве я ничего не могу сказать по этому поводу?

 — Очень мало, — ответил Кэссиди.  — Возвращайся в свой город и обустраивайся, Бенни.  Тебе повезло, что ты продержался так долго.  Пойдем, Лорна.  Ты готова, Минни? — ...точно, — сказала Минни, — Мамук клатава.
 Хэшкайф и Слипи смотрели, как Кэссиди, Минни и Лорна переходят улицу.
Ланфер схватил Хэшкайфа за руку и нервно дернул.

 — Я все еще не в себе, — заявил он.  — Как будто очнулся от
кошмар, разве ты этого не знаешь? Да ведь на Круге не осталось ни одного человека.Крест. Четверо мертвецов! Ты можешь себе это представить?
Кухонный нож медленно, печально кивнул. Его лицо, казалось, постарел лет
несколько минут.“Да, я могу себе это представить.“Ну, я не знаю, что делать.”

Ланер нервно порылся в кармане и достал чековую книжку.
«Я обещал вам по тысяче, не так ли? Я удвою эту сумму.
 Боже мой, она стоила в три раза дороже. Я... я хочу сказать, что для меня она значит все на свете».К ним подошли Хелен и ее мать, и Ланфер нервно повернулся к ним.— Я... я пытаюсь расплатиться с долгами, — объяснил он, показывая им чековую книжку.  — Деньгами? — спросила миссис Ланфер.
 — Да... верно, — смягчился Ланфер и покачал головой.
 — Не с долгами, мама, а с кредитами.
 Он начал выписывать чек, но остановился и посмотрел прямо на Хэшнайфа.
— Хартли, не согласитесь ли вы со Стивенсом на долю в «Серкл-Кросс» в размере половины? И будете распоряжаться моей половиной вместо меня?
 — Нет, пожалуй, не соглашусь, — медленно и извиняющимся тоном ответил он.  — Понимаете, у нас со Слиппи в организме столько железа, что мы бы заржавели, если бы слишком долго торчали на одном месте.  Но все равно спасибо, ребята.
Отличное предложение.  — Приедете к нам в Сан-Франциско? — спросила Хелен.  — Теперь наш дом — ваш дом.  — Когда у вас будет сухой сезон, — сказал Сонный.  — Туман и железо плохо сочетаются.
 — Куда вы отправитесь отсюда? — спросил Ланфер, вручая каждому из них чек.
 — Мы хотим следить за вами.
 — Следить за нами? Хэшкайф задумчиво улыбнулся. «У тебя будет работа,
парень. Нас называют противоядием от отравленных земель. Мы, скорее всего, будем продолжать, пока наше лекарство не перестанет действовать. Но мы будем время от времени давать о себе знать».
Когда Хэшнайф повернулся, он увидел, что Дрема широко улыбается ему.
“ Что Хелен Ланфер имела в виду, говоря "Хэшнайф”?
Хэшнайф ухмыльнулся и потер подбородок.

“Я не знаю”, - признался он. “Действительно, звучало немного забавно. Хотел бы я, чтобы это было не так в городе Фриско моросил дождь”.
“У них там, внизу, сухой сезон”, - с намеком сказала Дрема.
“Я полагаю. Я как раз обедаю, ковбой. Давай оторвемся по полной.
 Я сыт по горло слезами и ненавижу такую тихую страну, как эта. Давай.
 — Раньше это была хорошая страна, — вздохнул Сонный.
 Хэшнайф тихо рассмеялся, оглянулся на отель, и они пошли дальше.
Они вместе загремели шпорами на крыльце.
********************
1924 год издания