Глава 9

Пару дней моя жизнь была обыденной, я дала пару указаний своим помощникам о подготовки к церемонии коронования. После обсуждений с императором мы решили, что сообщение о помолвки произойдет на балу посвящённом дню Пробуждения Древних Древ , который должен был состояться через три дня.
До этого момента вся подготовка была под строжащим секретом. Так же на балу было принято решение сообщить империи о появлении на моем лбу отметки дракона.
Эти два события были грандиозными, для все империи. Первое означало, что империя вступает на новый этап своего существования, а второе оповещало жителей империи, что дракон прародитель Игнис спустя много веков все так же поддерживает нашу планету.
За дни подготовки к балу мне было подобрано платье, которое казалось воплощением самой природы — насыщенного изумрудного цвета, словно сочная листва в разгар лета. Длинный струящийся силуэт подчёркивал её царственную осанку, а высокий воротник с изящной отделкой придавал образу торжественность.
Лиф платья был украшен тонкой серебристой вышивкой, напоминающей завитки виноградных лоз и нежные листья. Узоры плавно перетекали на юбку, создавая ощущение живого движения, будто по ткани пробегал лёгкий ветерок. В центре лифа — изысканный орнамент, похожий на стилизованный цветок, который служил своеобразной «короной» наряда.
Широкие полупрозрачные рукава из лёгкой ткани придавали образу воздушность. Они плавно переходили в накидку—плащ, ниспадающую до самого пола. Плащ был выполнен из тончайшего зелёного шёлка с серебристым отливом, а по краям украшен той же серебристой вышивкой, что и само платье. Узоры на плаще напоминали лесные завитки и ветви, создавая ощущение единства с природой.
Пояс из тонкой зелёной ленты подчёркивал талию, гармонично вписываясь в общий дизайн. Ткань платья казалась одновременно плотной и лёгкой, будто сплетённой из утренней росы и солнечных лучей. Каждый элемент наряда говорил о моем высоком статусе, связи с природой и королевской грации.
Так же было подобрано помывочное кольцо, для грядущей помолвки, которое отражало все аспекты моей жизни. Ведь кольцо — это не просто украшение, а магический артефакт, связанный с драконьей сущностью и силой огня героини. Оно отражает мою внутреннюю мощь, но также символизирует союз. При активации магии внутри камня пробуждается миниатюрное пламя, а ободок слегка нагревается, не обжигая при этом кожу.
Основа кольца состояла из тёмного золота с красноватым отливом — металл, выкованный в древних драконьих кузнях. При движении он мерцает, словно тлеющие угли. Дополнительные элементы, вставки были выполнены из закалённой драконьей чешуи вдоль ободка — они переливаются металлическим блеском с оранжевыми и алыми всполохами.
Центральный камень был крупным рубином огранки «изумруд» или «радиант», его цвет — насыщенный кроваво—красный с золотистыми прожилками, напоминающими языки пламени, при прикосновении к камню или активации магии камень начинает мягко светиться изнутри, имитируя миниатюрное драконье пламя.
Ободок кольца выполнен в виде двух переплетённых драконов — их тела образуют основу кольца, а головы сходятся у центрального камня, словно оберегая его. Чешуя драконов детально прорисована, с лёгким рельефом. Клыки драконов держат рубин, создавая эффект естественной оправы. Мелкие вставки  вдоль тел драконов расположены крошечные гранаты — они мерцают, будто искры, вылетающие из драконьего дыхания.
Гравировка на внутренней стороне ободка: древний драконий символ единства, который светится тёплым светом, когда к кольцу прикасаются.
Магические свойства изготовленного кольца реагирование на мои эмоции: при гневе или боевой готовности рубин разгорается ярче, а ободок становится ощутимо тёплым, защита от внешних магических атак, поглощая часть урона и преобразующая его в энергию, кольцо служит проводником силы — помогает концентрировать магию огня, делая заклинания мощнее, при опасности кольцо предупреждает лёгким покалыванием на пальце.
Визуальные эффекты кольца в спокойном состоянии оно излучает слабое красное свечение, заметное лишь в темноте, при активации магии по поверхности пробегают алые всполохи, напоминающие языки пламени, в моменты сильных эмоций или использования магии вокруг кольца возникает едва заметный тепловой мираж, искажающий воздух.
Подготовка к балу была завершена за сутки до него и в этот день я решила пообщаться с Лисандром о предстоящей помолвки, ведь кроме меня, императора и моей семьи об это никому не было известно.
Ранним утром я отправила Лисандру небесную скрижаль, и отправилась в наше поместье, где стала его ожидать. Долго ждать не пришлось и уже через пару часов он приехал.
Я прибыла в усадьбу «Сад алых Магов», решив ожидать прибытия Лисандра в беседки, расположенной в самом сердце сада алых магов, где воздух дрожит от скрытой огненной энергии, и стоит беседка «Союз пылающих душ». Её не сразу заметишь: она то проявляется в лучах заката, то растворяется в тени раскидистых багряных деревьев, словно оберегая свои тайны от случайных взглядов.
Четыре колонны из тёмного вулканического камня поддерживают крышу, выложенную полупрозрачными пластинами алого кварца. В полдень они пропускают солнечный свет, окрашивая всё вокруг в рубиновые тона, а ночью мягко светятся изнутри, будто тлеющие угли.
Колонны украшены рельефами двух драконов, чьи тела переплетаются в вечном танце, символизируя союз двух душ. Головы драконов обращены друг к другу над входом, а их пасти извергают не пламя, а изящные металлические завитки, образующие арку.
Стены беседки — это ажурная вязь из красного металла с выгравированными рунами огня. Узоры не статичны: по ним время от времени пробегают золотистые всполохи, напоминающие языки пламени.
Пол выложен мозаикой из чёрного базальта и алых кристаллов. В центре — круг с изображением двух сердец, охваченных единым пламенем. Когда в беседке находятся двое любящих, кристаллы под их ногами начинают мягко пульсировать тёплым светом.
Вокруг беседки всегда царит мягкий, согревающий воздух — даже в самый холодный день здесь тепло, как у камина. По вечерам над ней кружат светлячки, похожие на искры, а если прислушаться, можно уловить шёпот древних заклинаний — это магия союза шепчет слова поддержки тем, кто ищет здесь ответы на важные вопросы.
Аромат в беседке особенный: смесь ладана, корицы и чего—то неуловимо тёплого, напоминающего запах костра в прохладную ночь.
Среди алых магов ходят легенды, что беседка была создана древними драконами как дар влюблённым. Говорят, что если двое проведут здесь ночь в полнолуние, их связь станет нерушимой, а магия усилится многократно. Также верят, что в редких случаях духи драконов могут явиться в беседке, чтобы благословить истинный союз.
Беседка стала местом, где скрепляются не просто брачные узы, а союзы душ, объединённых общей силой, страстью и верностью. Магия, рождённая здесь, способна пробудить дремлющие способности у магов огня и укрепить связь между теми, кто готов разделить судьбу друг друга.
Пока я ожидала в беседки Федра накрыла мне стол с чаем и угощеньями, а так же наколдовала музыку природы, которую я так люблю. В какой—то момент я даже заснула, пока не почувствовала на своем плече теплую руку Лисандра.
— Катрин, что случилось? Ты вся бледная. Тебя кто—то расстроил? — проговорил мягко с тревогой Лисандр.
— Лисандр… Мне нужно сказать тебе нечто, что, боюсь, причинит тебе боль — ответила я дрожащим голосом отводя взгляд.
— Что бы это ни было, я готов выслушать. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне — делает шаг ближе и садиться рядом с Катри Лисандр.
— Я выхожу замуж… за твоего отца — глубоко вздохнув произнесла я.
Лисандр резко отстраняется, лицо его искажается от шока. Он молча смотрит на меня, словно пытаясь понять, не ослышался ли он.
— Что?.. Повтори. За моего отца? Ты… шутишь? Это какая—то нелепая шутка? — хрипло с недоверием проговаривает Лисандр.
— Нет, Лисандр. Это не шутка. Всё решено. Свадьба состоится очень скоро — опуская голову, говорю я едва слышно.
— Но… почему? Как это вообще возможно? Ты же… ты же мне дорога! Мы же… — Лисандр хватает меня за руку, пытаясь осмыслить услышанное.
— Я знаю, Лисандр. И мне так больно это говорить. Этот выбор дался мне не очень просто — это политический союз. Твой отец заключил соглашение со мной: наш брак будет платоническим, а я получу титул Благородной супруги Рассвета — подняв глаза произнесла я.
—Для чего это необходимо? — с горечью в голосе произнес Лисандр.
— У меня не было выбора. Если я откажусь, пострадает народ империи. Я не могу этого допустить — твердо, но с болью произнесла я.
— А как же мы? Все те вечера, когда мы говорили о будущем… Ты обещала, что мы найдём выход — после небольшой паузы произнес Лисандр.
— Я помню, Лисандр. Каждый миг. Но иногда судьба сильнее наших желаний. Я не перестану тебя ценить… но теперь всё изменится. Но это не надолго. Надо будет немного подождать и мы сможем быть вместе — протянула я руку к Лисандру.
— Изменится… Да, всё изменится. Как ты можешь так просто принять это? — проговаривает Лисандр смотря мне в глаза.
— Потому что я должна. И… я прошу тебя, Лисандр. Не ненавидь меня за это. Я всё ещё та же Катрин. Просто теперь я стану Благородной супруги Рассвета твоего отца и то на время — произнесла я.
— На время… Ты говоришь «на время», но сколько это — время? Год? Пять лет? Десять? Пока твой долг перед империей не будет исполнен? А потом, когда всё утихнет, ты просто… снимешь этот титул и придёшь ко мне? Так? – смотря мне в глаза спрашивает Лисандр.
— Я не знаю точно, Лисандр. Но я верю, что это не навсегда. Я дала слово, что выполню условия договора, но я не отрекаюсь от того, что между нами – говорю твердо я.
— Условия договора… Слова… Всё сводится к словам и обязательствам. А чувства? Они тоже прописаны в этом договоре? Или их можно просто отложить в сторону, как ненужную вещь? – горько усмехнулся Лисандр.
— Лисандр, пожалуйста… Я не могу отказаться. Если я нарушу соглашение, империя лишится защиты. Тысячи людей пострадают из за моего эгоизма. Разве ты смог бы жить с этим? Да и к тому же пойми этот брак полностью платонический – повторяю я, смотря в глаза Лисандра.
— Нет… Не смог бы. Но и видеть тебя рядом с ним… с моим отцом… Это разрывает меня изнутри - замолкает на мгновение, смотрит вдаль, затем тихо произносит Лисандр.
— Я знаю. И мне так же больно. Но послушай: этот союз — не о любви. Он холодный, расчётливый. В нём нет того, что есть между нами. Ни тепла, ни искренности. Я останусь той же Катрин, что и прежде. И моё сердце… оно всегда будет с тобой – решительно произношу я.
— Обещаешь? Не позволишь этому титулу, этому браку изменить тебя? Не станешь чужой? – медленно поворачивает голову, смотрит мне в глаза, Лисандр смягчая голос.
— Клянусь. Никакие договоры и титулы не изменят того, кто я есть. И того, что я чувствую к тебе. Я буду ждать, пока ситуация не изменится. И тогда… тогда мы сможем быть вместе открыто – твердо произнесла я смотря в глаза Лисандру.
— Хорошо. Я… я постараюсь это принять. Но знай: я буду рядом. Не в качестве сына супруга, а в качестве того, кто любит тебя. Я найду способ помочь. Может, есть какой то путь, чтобы ускорить этот… «временный» союз - глубоко вздыхает Лисандр и наконец слегка улыбается уголками губ.
— Спасибо, Лисандр. Спасибо, что понимаешь. И что не отвернулся – улыбаюсь ответила я и крепко сжала руку Лисандра.
— Я никогда не смогу отвернуться от тебя, Катрин. Что бы ни случилось – мягко проговорил Лисандр и поцеловал меня в лоб.
— Значит… мы сможем видеться? Хоть иногда? Я не вынесу, если придётся совсем отказаться от наших разговоров, от твоего присутствия… - проговорила я.
— Конечно, сможем. Вспомни нашу усадьбу Сад алых Магов — наше поместье. Там, где беседка «Союз пылающих душ» прячется среди багряных кустов. Никто не станет искать нас там — ведь никто не знает об этом месте – с улыбкой проговорил Лисандр.
— О, Лисандр… Конечно! Беседка, где мы впервые заговорили о будущем. Где каждый камень, каждый лист помнит наши слова. Там мы будем в безопасности – радостно проговорила я, прокручивая в голове воспоминания.
— Я позабочусь о дополнительной защите. А ещё нужно будет тебе активировать древние руны на колоннах — они заглушат звуки и скроют наши ауры от магического поиска – уверенно проговорил Лисандр.
-Главное, что бы нас не поймали и не донесли Императору. Вдруг он навредит нам – проговорила я.
— Он не станет. Будущая Благородная супруга имеет право уединяться для медитации и укрепления связи с магией рода. Да к тому же ты Хранитель и часто занимаешься военными делами в Казармах империи. Никто не увидит в этом ничего подозрительного – спокойно проговорил Лисандр.
— Ты всегда находил выход… Спасибо. Это так важно для меня — знать, что у нас будет место, где мы сможем быть собой – сжимая руку Лисандра произнесла я.
— Катрин, сад алых магов — это не просто место. Это наш мир в мире. Там нет титулов, нет договоров, нет чужих ожиданий. Там есть только ты и я, как было всегда. И пока этот сад цветёт, у нас всегда будет убежище – смотря мне в глаза, серьезным и теплым тоном произнес Лисандр.
— Наше убежище… Где магия огня поддерживает наше пламя – с улыбкой проговорила я.
После мы какое-то время провели в беседки, наслаждаясь обществом друг друга, пока Лисандр не подхватил меня на руки и не понес в дом.
Всю дорогу до наших покоев мы не говорили, он держал меня в своих крепких руках, а я прижималась к его груди, слушая, как ровно и сильно бьётся его сердце. Пройдя в покои, он аккуратно положил меня на кровать, на мгновение отстранился и посмотрел мне в глаза — долго, внимательно, словно ища в них ответ.
Он улыбнулся — мягко, благодарно — и склонился ко мне. Его губы коснулись моего лба, потом виска, щеки… Каждое прикосновение было осторожным, почти благоговейным, будто он боялся спугнуть хрупкий момент.
Я провела пальцами по его плечу, ощущая под тканью рубашки напряжение мышц, и прошептала:
— Не бойся быть ближе. Я хочу чувствовать тебя рядом — по настоящему.
Лисандр замер на мгновение, а затем его губы наконец нашли мои. Поцелуй был неторопливым, глубоким, наполненным всем, что мы так долго держали в себе: нежностью, тоской, надеждой и любовью, которая стала только крепче после всех испытаний.
Он осторожно убрал прядь волос с моего лица, провёл пальцами вдоль линии скулы, шеи… Каждое движение было наполнено трепетом и заботой. Я почувствовала, как его рука легла на мою спину, притягивая ближе, и ответила, обнимая его за плечи.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и тихим треском дров в камине. За окном мерцали звёзды, а в воздухе витал едва уловимый аромат алых роз из сада магов — словно сама магия благословляла этот миг.
Лисандр входил в меня, а мои ногти впивались в его крепкую спину, он издавал стон, от которого я извивалась, издавая свой стон. Темп его был быстрым и он глубоко проникал в меня. так продолжалось до достижение экстаза, пока он не кончил в меня.
Он снова поцеловал меня — на этот раз чуть смелее, но всё так же бережно. Я прижалась к нему, ощущая, как уходит напряжение последних дней, сменяясь теплом и покоем.
Мы лежали, обнявшись, слушая дыхание друг друга. Лисандр гладил меня по спине, а я слушала, как постепенно успокаивается ритм его сердца. В этот момент не существовало ни титулов, ни договоров, ни угроз извне — только мы двое, наконец позволившие себе быть просто вместе.
— Спасибо, что ты есть. Спасибо, что доверяешь мне – почти засыпая произнес Лисандр, уткнувшись в мои волосы.
— И спасибо тебе… за то, что остаёшься рядом – прижимая ближе к нему произнесла я.
Так мы и уснули — в объятиях друг друга, под шёпот ветра и мерцание магических огней, которые, казалось, стали гореть ярче, охраняя наш покой.
Проснувшись ближе к вечеру, я аккуратно выбралась из объятий Лисандра и направилась в ванную комнату, где начала приводить себя в порядок.
-Этой ночью я не смогу остаться с ним, ранним утром слуги приступят к моим сборам на бал и если меня не окажется в покоях Сада огненных Лилий, то поднимется паника – проговаривала я смотря в зеркало в ванной комнате.
Приняв душ, я вышла из ванной и заметила проснувшегося Лисандра, который сладко потягивался на кровати.
— Ты уже проснулась? И даже успела принять душ… Не хотел бы я пропустить момент, когда ты стоишь в душе – потягиваясь произносить Лисандр.
— Я не хотела тебя будить. Ты так сладко спал… Но мне нужно вернуться в покои Сада огненных Лилий до того, как слуги начнут приготовления к балу. Если меня не окажется там утром — поднимется переполох – улыбаясь ответила я, подходя ближе к кровати.
— Понимаю. Но это несправедливо — ты должна метаться между обязанностями и нашими встречами, прятаться, торопиться… - садясь проговорил Лисандр, с серьезным взглядом.
— Это временно. Я справлюсь. К тому же, благодаря тебе у меня есть эти мгновения — здесь, в Саду алых Магов, где я могу быть собой – проговорила я, протянув руку к щеке Лисандра и улыбнулась.
— Обещай, что будешь осторожна. На балу будут все влиятельные лица империи — твой будущий супруг, его советники, придворные интриганы. Не дай им заметить твою усталость или тревогу – ответил мне Лисандр и положил свою руку по верх моей.
— Конечно. Я сыграю свою роль безупречно. Улыбнусь, скажу нужные слова, приму поздравления… - сказала я, глядя в глаза Лисандра.
Так мы провели еще пару минут, после я встала с кровати, наклонилась к Лисандру и поцеловала его.
-Мне пора – грустно проговорила я и собрав волю в кулак вышла из покоев.
Покинув покои, я проследовала к своей машине, на которой прибыла утром. Сев за руль, я покинула поместье «Сад Алых Магов» и направилась в усадьбу «Сад Огненных Лилий».
Подъезжая к поместью, я увидела подводы, направляющиеся в усадьбу с припасами, необходимыми для бала. — Зачем так много? — проговорила я вслух.
Припарковав машину у главного входа, я зашла в дом. На первом этаже меня встретила Мари.
— Ваше Высочество, всё готово к завтрашнему балу, — проговорила она, сверяясь со списком в ежедневнике.
— Это великолепная новость, — ответила я и натянула улыбку.
— Осталось проверить мелочи и направить помывочное кольцо в «Атриум Вечного Света», — сообщила Мари.
— Я тебе доверяю. Попроси слуг подготовить мне баню — нужно завтра выглядеть великолепно, — попросила я Мари.
— Слушаюсь. А пока можете выпить чаю с вашей матушкой: она просила сообщить ей, когда вы вернётесь, — сообщила мне Мари.
— А где она? — поинтересовалась я.
— Она в своём кабинете, — ответила Мари.
После разговора с Мари я направилась в кабинет моей матери, который располагался на втором этаже дома. Проходя по коридору, я слышала, как из покоев моих братьев и сестры доносятся голоса слуг, занятых приготовлениями к завтрашнему балу.
Подойдя к белой деревянной двери в конце коридора, я постучалась и начала открывать дверь.
Кабинет располагался в восточной части дома — там, где по утрам первые лучи солнца заглядывали в высокие окна с деревянными рамами тёплого медового оттенка. Свет проникал сквозь лёгкие льняные шторы цвета шалфея, создавая на полу причудливые узоры теней от ветвей старого дуба за окном.
Стены были выкрашены в мягкий оливковый цвет, который в утренние часы казался чуть более светлым, а к вечеру приобретал глубину и насыщенность. Вдоль стен тянулись массивные дубовые книжные шкафы — их тёмное дерево контрастировало с цветом стен. Шкафы были заполнены книгами до самого верха, причём расставлены они были не по алфавиту или тематике, а скорее по настроению хозяйки: рядом могли оказаться старинный сборник стихов, научный труд по ботанике и потрёпанная детская сказка. Некоторые книги стояли корешками внутрь — матушка любила переставлять их, создавая новые сочетания. На верхних полках шкафов разместились небольшие сувениры: морская раковина с далёкого побережья, глиняная фигурка птицы, пара старинных подсвечников.
У окна стоял старинный письменный стол из тёмного дерева с резными ножками в виде драконьих лап. Поверхность стола была отполирована годами использования; на ней виднелись едва заметные царапины — следы перьевой ручки, случайных капель чернил и чашек с чаем. На столе царил аккуратный хаос: стопки бумаг — письма, наброски, вырезки из газет; серебряная чернильница с потемневшими узорами; перо с обкусанным концом (матушка имела привычку задумчиво грызть его, когда размышляла); несколько фотографий в простых деревянных рамках — семейный портрет, снимок юной матушки с косичками, изображение пожилой женщины с добрым лицом (матери моей матушки); маленькая ваза с полевыми цветами, которые матушка меняла каждую неделю; раскрытая книга с закладкой из сушёного листа.
Рядом со столом стояло удобное кресло с высокой спинкой и мягкими подлокотниками. Оно было обито тканью цвета мха с едва заметным растительным орнаментом. На подлокотник небрежно наброшен плед из мягкой шерсти — светло серый с тонкой синей каймой. Плед слегка смялся, будто его только что откинули, чтобы встать.
На полу лежал пушистый ковёр в пастельных тонах: оттенки бежевого, лавандового и светло зелёного плавно перетекали друг в друга, напоминая весенний луг. Ковёр был достаточно большим, чтобы охватить зону у стола и камина.
В углу комнаты располагался небольшой камин с мраморной полкой. Над ним висело овальное зеркало в раме из потемневшего серебра. На полке стояли фарфоровая статуэтка кошки, изображающей её в момент прыжка, пара подсвечников с остатками воска, небольшая шкатулка с резным узором, в которой матушка хранила памятные мелочи, и засушенный букет лаванды, источающий тонкий аромат.
Возле камина, чуть в стороне, стояла небольшая этажерка из вишнёвого дерева. На её полках разместилась коллекция фарфоровых фигурок кошек — их матушка собирала много лет. Каждая фигурка была уникальна: одна изображала кошку, умывающуюся, другая — спящую, третья — играющую с клубком.
Воздух в кабинете был наполнен тонким ароматом лаванды и старого дерева, к которому иногда примешивался запах свежесваренного чая или чернил. Здесь всегда было тихо, лишь изредка тишину нарушали тиканье старинных часов на полке, шелест переворачиваемых страниц или треск дров в камине зимними вечерами.
Комната дышала уютом и теплом, отражая характер своей хозяйки — доброй, мечтательной и немного рассеянной, но при этом умеющей создать вокруг себя пространство, где каждый чувствовал себя как дома.
Зайдя в кабинет, я застала матушку сидящей в кресле у камина: в одной руке у неё была книга, а в другой — чашка с только что заваренным чаем.
— Вы меня искали? — проговорила я.
— Катри, дочь моя, проходи, присаживайся, — сказала матушка, тепло улыбнувшись.
— Вы о чём то хотели поговорить? — поинтересовалась я, присаживаясь в кресло напротив.
— Я хотела спросить, как ты, — ответила матушка, вставая и наливая мне в заранее подготовленную чашку свежезаваренный чай.
— Я хорошо, вот только немного устала от подготовки, — улыбнувшись, проговорила я.
— Это тебе не в походы ходить, — улыбнулась матушка и подала мне чашку чая.
— В походах всё куда проще, — ответила я.
— Ну, я не поэтому тебя позвала, — проговорила матушка, и на её лице появилась натянутая улыбка.
— Что то случилось? — тревожно спросила я.
— Ты замуж выходишь. А так — ничего, — улыбнулась матушка.
— Матушка, вы меня напугали! Я думала, что случилось что то серьёзное, — успокоившись, проговорила я.
— А этого мало? — удивилась матушка.
— Будьте спокойны: у нас с императором будет платонический брак. Но прошу вас, матушка, об этом никому не сообщать. Решение о браке было взвешенным и необходимым. Позже вы всё поймёте, так что не переживайте. О том, что брак не будет консумирован, император объявит на балу. Это политический ход, который необходим в нынешних реалиях, — объяснила я.
— У меня много вопросов, и я никак не могу получить на них ответы, — расстроенно проговорила матушка.
— Я прекрасно понимаю, но не в моих полномочиях раскрывать все аспекты. Просто будьте спокойны — это всё ненадолго, — ответила я.
— Мне это всё не нравится. Мне так жаль, что тебе приходится через это всё проходить, — печально проговорила матушка.
— Вы не выбирали для меня эту участь. К сожалению, ничего с этим не поделаешь. Так давайте примем всё как есть, — сказала я и протянула руку матушке.
— Я в твоём возрасте думала о другом, — грустно проговорила матушка.
— И я рада, что не все проходят через это. Но хватит сожалеть о том, чего уже не исправить. Это было суждено мне при рождении, ваше согласие на это не требовалось. Так что будем просто жить, — сказала я и сжала руку матушки.
— Ты такая сильная… Как я благодарна богам, что ты такая, — улыбнулась матушка.
После чего мы сидели и болтали на разные темы. Матушка вспомнила помолвку с отцом, а потом и свадьбу. Рассказывала, как они начинали семейную жизнь. За разговорами я не заметила, как пришло время ужина.
Раздался стук в дверь кабинета матушки, и в комнату вошла Федра. Приблизившись к нам, она обратилась к матушке:
— Ваше Высочество, стол накрыт, наследники уже собрались для ужина. Ваш супруг задерживается и сообщил, чтобы начинали ужинать без него, — проговорила Федра, не отводя взгляда от матушки.
— Хорошо, дорогая, мы с дочерью скоро спустимся, — ответила матушка.
Федра покинула кабинет, а матушка, опустив кружку с чаем на блюдце, с улыбкой посмотрела на меня:
— Ну что, твой последний ужин свободной девицы, — проговорила она.
— Неужели ты хочешь это отметить? — удивилась я.
— Ну а как по другому? Ты же моя дочь, и ты готовишься выйти замуж. И неважно, что это будет платонический брак, — сказала матушка, и в её голосе я уловила нотку грусти.
Выйдя из кабинета матушки, мы направились в столовую, где уже был накрыт стол. Заходя внутрь, я увидела, что вся наша семья, кроме отца, была в сборе — и все нарядно одеты.
На лицах моих братьев и сестры сияли улыбки, а у меня на душе лежал камень. Несмотря на то что я понимала, для чего нужен этот брак, всё же на душе было не по себе. Не о таком будущем я мечтала.
Поужинав, все разошлись по своим комнатам, а я решила прогуляться по саду. Набредя на беседку, я села и начала наблюдать за рыбами в пруду. Полностью уйдя в свои мысли, я не заметила, как сзади подошёл мой старший брат.
— Можно я посижу с тобой? — проговорил брат.
— Ой… — от неожиданности воскликнула я.
— Прости, не хотел тебя напугать, — улыбнулся брат и положил руку на моё плечо.
— Конечно. Прости, я просто немного задумалась, — проговорила я.
— О чём думаешь? — спросил Эйден.
— О будущем браке. И о делах империи, — ответила я.
— Я заметил, что ты расстроена: сидела за столом и улыбалась сквозь грусть, — грустно проговорил брат.
— Да, есть немного. За последнее время многое произошло. У меня есть новость, которой я хочу с тобой поделиться. Но ты должен пообещать, что это останется между нами какое то время, — сказала я.
— Конечно, ты же знаешь, что я никому ничего не расскажу, — ответил брат.
— Я получила метку дракона, — проговорила я и, махнув рукой, сняла заклятие, скрывавшее мою метку.
— Как это получилось? — удивлённо проговорил брат, внимательно рассматривая метку.
— Я нашла усыпальницу дракона Игниса, и его дух одарил меня меткой дракона, — объяснила я.
— Его усыпальница была скрыта много веков. Как тебе это удалось? — поинтересовался Эйден.
— Она сама мне показалась в тёмном лесу — видимо, Игнис меня выбрал, — ответила я.
— Это же благословение! — одобрительно проговорил брат.
— Да, конечно. Только вот он теперь чего то от меня хочет, — призналась я.
-И что он хочет? – поинтересовался брат.
-Самой не совсем понятно. Мне нужно найти три артефакта и воссоединить их. Но я пока не поняла, для чего конкретно это нужно – проговорила я.
-А для чего нужны эти артефакты? – поинтересовался Эйден.
-Я еще сама полностью не разобралась, но эти артефакты, символизируют силу дракона – ответила я.
-Это может говорить о том, что грядёт коллапс нашей империи – поинтересовался брат.
-Не могу ответить на этот вопрос. Но рас Игнис вышел сейчас со мной на связь, значит грядёт что-то плохое – ответила я.
-Надо готовиться к плохому – проговорил брат очень тихо.
-Давай будем надеется на лучшее, я сделаю все, что бы избежать плохое – проговорила я и улыбнулась.
-Ты только на себя все не взваливай, помни, что я всегда поставлю тебе руку и помогу во всем – проговорил брат и улыбнулся.
-Я это знаю и поэтому рассказываю тебе все сейчас. Я понимаю, что в скором времени мне понадобиться твоя помощь – сказала я и улыбнулась.
-Правильно. Ведь я твой старший брат, я должен помогать, а не ты мне – улыбнулся брат мне.
В тот момент я еще не понимала, что начиня со следующего дня начнется мой длинный путь, который будет полон преград, катастроф, и проблем. Я знала, что тишина будет, для меня подарком, который наступит не скоро, но насколько не скорым, я еще не понимала.
В тот момент я обдумывала и представляла, что может произойти, но не понимала всех масштабов. Не представляла, что могу потерять близких мне людей, которых обрету на этом пути к спокойствию. Я знала, что будет трудно, но не знала, чем мне придется пожертвовать.
Посидев еще какое-то время в беседки и пообщавшись с братом, мы разошлись по комнатам. Пройдя в свои покои Агния и Мари помогли привести меня в порядок и я легла спать.
Заснуть я не могла долго, в голову лезли разные мысли, которые не давали мне заснуть. Я чувствовала надвигающую бурю, но не могла оценить ее масштабы.