Клевец и младенец. Глава 65

Никогда не думал, что спасение придет от такого рода субстанции, но чего только в жизни не бывает. Первое, что до нас донеслось, был запах, да такой, что Ноа чуть сознание не потеряла, а Чудо расплакалась. Я такой чувствительностью, ожидаемо, не отличался, однако, все одно поморщился. И вот показалась гора огромная и состояла она из навоза, правда, не слишком свежего, преследователи, когда запашок уловили, притормозили несколько, а узрев кучу, просто развернулись и удрали. Оно и понятно, тот, кто мог навалить столько, и размерами отличался колоссальными, как и аппетитом. Нам и самим с ним сталкиваться не стоило бы, мягко говоря. Погонщики заволновались, забурчали что-то. Вероятно, и с пернатой поделились сведениями, потому как она произнесла одно единственное слово, но оно гремело, словно гонг, или вернее, колокол, которым в храме провожают покойников в самый последний путь.


— Улиткоед! — моя спутница нервно сглотнула.


— Теперь я знаю, как пахнут действительно крупные неприятности, — я откашлялся, — не удивительно, что хищники сбежали. Вопрос, как такой великан ухитряется в условиях пустыни находить достаточное количество пищи, ведь улиток мало, и они точно попадаются ему на зуб далеко не каждый день. Не землю же он жует, честное слово? Меня бы такое не удивило, но тогда и ямы бы от него оставались немаленькие. Разве что он подобен змеям и черепахам и переваривает невероятно медленно. Тогда и сам не быстр, и мы имеем шансы ускользнуть. В любом случае, стоит держать ухо востро и оглядываться по сторонам.


Однако, я даже не представлял, с чем столкнемся, потому как впереди вспыхнула звезда, явилась в воздухе, сверкнула, залив все вокруг светом и ослепив присутствующих, произошло так быстро описанное, что никто банально не успел среагировать, а через миг уже катались по земле, корчились и держались за глаза, даже те кто стоял спиной к вспышке, успел зажмуриться или отвернуться, все одно не спаслись, веки оказались слишком тонкими для подобного, да и ладони не сильно помогли, ко мне, как к более живучему существу, зрение вернулось быстрее, как и к Чуду, и увидели, как частички тверди взмывают в воздух, прирастают к звезде, постепенно вырисовывается тело немыслимых размеров, вправду похожее на ящерицу. И скажу так, я сам, существо далеко не мелкое, был втрое мельче зрачка великана, а наша улитка, размером с остров, легко поместилась бы у твари на языке. Надо было срочно уносить ноги. Я побежал к голове нашего транспортного средства, ослепшего, как и прочие, взобрался на череп, ухватил за стебель глаза и начал толкать в направлении, куда следовало ползти. Как и думал, эта часть тела оказалась достаточно чувствительной, все одно, что лошади пяткой в бок бить, вправду начала разворачиваться и набирать скорость, теперь спуститься, перебежать к врагам, которые стали скорее союзниками теперь и повторить то же самое.


Правда их улитка оказалась тупее или упрямее, пока добился от нее нужного, огромный хищник уже создал себе голову и туловище и стоял на одной лапе, привычно балансируя, выстрелил из пасти лягушачьим языком, пробил улитку соперников им, поднял в воздух и затянул в пасть. Погонщики посыпались вниз, словно горох из корзинки. Я хоть ухитрился развернуться, приземлился на ноги и еще двоих падающих поймал, а третий приземлился мне на голову, из остальных многие разбились насмерть или получили серьезные повреждения и это в условиях, где с медикаментами все плохо. А обжора, проглотив улитку и облизнувшись, тут же начал распадаться на составляющие, а пылающая звезда куда-то улетела. Пришлось мне взяться за тяжелую и неблагодарную работу, пешком догонять наше транспортное средство, забрасывая туда живых и легкораненых погонщиков. К сожалению, таковых нашлось лишь с десяток. Тех, кому было уже не помочь, пришлось добить. Жестоко, но в данных условиях иных вариантов не имелось, в любом случае, улитка не смогла бы прокормить больше определенного количества обитателей, а ее дети слишком малы, чтобы служить местом обитания. Как же тонка грань в данном мире между благополучием и обреченностью. Наши бывшие противники хотели лишь жить еще чуточку лучше, а потеряли вообще все и ничего с этим не сделаешь, при всем желании. Когда я закончил свой печальный труд, зрение к остальным более или менее вернулось, и угадайте что они сделали? Прикончили спасенных и отправили их мясо в кладовую. Пернатая открыла рот, чтобы выразить свое возмущение подобным, но хватило ума промолчать. Потому как поссоримся и придется дальше пешком идти, а как могли убедиться, пустыня данная совсем не то место, где можно странствовать, слишком много опасностей и желающих тобой закусить.


Будь я один, с высокой долей вероятности, выжил, да и Чудо навредить сложно, а вот Ноа, считай покойница. Я даже подумал, а не попросить ли безумного волшебника сделать девушку чуть более живучей, даже если она станет возражать против подобного решительно. Все одно от ее красоты никакого проку, а вот если сделается трудноубиваемой, станет почти равной нам. Полагаю, согласится на подобный обмен. Меж тем, начало твориться нечто еще более жуткое, а именно, собираться облака в небе. Наши спутники заволновались, конечно, если не имелось никаких источников влаги открытых, даже роса не выпадала по утру, то испаряться банально нечему, соответственно, не может быть и туч, тем более, дождевых, получается, их могла породить лишь магия и точно не добрая. Заподозрив неладное, я специально сбегал и взял большой камень, накрывавший нас с напарницей словно крыша беседки, и не напрасно подготовился, потому как, когда упали первые капли, от земли и плоти живых существ повалил черный вонючий дым. Пакость разъедала словно драконий желудочный сок. Демоны точно шутить не собирались. Раненые заверещали, улитка так же обезумела от боли и заметалась, а ведь на земле быстро образовывались кошмарные лужи, которые обогнуть бы не вышло. Я побежал к краю тела улитки вместе с напарницей, как раз неслись мимо какого-то большого камня, на него и перепрыгнул. Валун тоже оказался весь в разъедающей жидкости, которая опалила мне ступни, едва сдержался, чтобы не завопить. Ноа рядом парила с помощью крыльев. Беда в том, что она не сможет летать вечно, вынуждена будет приземлиться, а ее ноги, в отличии от моих, обратно не восстанавливались. А уж взрослое Чудо и ее носорога и подавно ничего бы не смогло выручить.



Твердая кожа не спасет от подобной жидкости, а регенерация распространялась лишь на ее собственное тело и то не поможет, растворится быстрее, чем восстанавливается. Несчастная специально от нас отстала и переместилась на другой конец улитки, чтобы не видели, как умрет. Конечно, гости из ада давно уже могли что-то подобное устроить, но растягивали удовольствие и теперь могли любоваться тем, как наша улитка и погонщики корчатся в предсмертных муках, а мы, шипя от боли, ожидаем, пока камень-крыша растворится окончательно. Ужасный конец, и отличное предупреждение остальным, мол, не надо связываться с теми, кого победить невозможно, слишком уж хитры и могущественны, а наша регенерация даст лишь один эффект, помучаемся подольше. Но, внезапно, вокруг наших тел возникла светящаяся сфера из энергии, подняла в воздух и понесла куда-то. Я камень отбросил и просто лежал и восстанавливался, скрипя зубами от боли. Даже знать не хотелось, кто это такой смелый нас спас и какую цену потребует за подобное? С нашей удачей, однозначно, невероятно высокую, а никуда не денешься, придется платить, пускай и не просили ни о чем подобном. Ноа начала плакать от облегчения, Чудо последовала ее примеру. Меж тем, демоны нашли наше слабое место и ничего не мешала им и дальше повторять этот трюк, разве что успеем обзавестись защитным артефактом или чародеем-союзником. Сфера двигалась достаточно быстро, по моим расчётам, путь, на который затратили бы месяц, а то и несколько, преодолели за какие-то там сутки жалкие. И вот впереди показалась первая гора на этой планете, или гигантский термитник? Конечно, не могло быть ничем иным, как жилищем безумного волшебника. Вряд ли демоны стали бы тут устраивать свою базу.


В стене открылся потайной люк и нас туда немедленно затянуло. В жилище мага было достаточно темно и холодно, не могли не волноваться, потому как могла ждать вообще любая судьба, шансов, что отпустит, в конце концов, процентов десять, а что еще такими, какими поймал, вообще куда меньше единицы. Разве попытаться отбиться антимагическим клевцом? Но раз сфера вообще появилась, природа ее не магическая. То есть, ее создать могли с помощью чар, но соединить обычные элементы, которые удерживали вместе силы природы. Ну примерно так же, как если бы с помощью магической силы создали бы из дерева детали лавки, без инструментов, а потом соединили между собой клеем и деревянными втулками и вышел предмет мебели, который антимагия не порушит никак. Довольно хитро и умно придумано. Да мы бы и не стали сопротивляться ведь все одно ехали к магу, просто теперь стали ему куда больше должны, чем прежде. И вот, миновав изрядное количество коридоров, оказались в довольно большой зале, тут тоже царил мрак, вероятно обитатель сей цитадели видел в темноте и так, или ограничивался слухом и обонянием, но, чтобы похвастаться или из вежливости все же свет зажег. И лучше бы этого не делал, потому как зрелище, представшее оказалось максимально зловещим и отвратительным. Прежде всего, сам чародей, которого можно было опознать по магическому посоху каменному с навершием в виде зеркала. Имел он две головы, одна как у мухи, другая, грубо пришитая, как у погонщика улитки, точно приживил, дабы общаться с помощью мыслей. Так же имел он хвост, как у червя вместо нижней части тела, но там же пришил задние ноги кузнечика, верхних конечностей так и вовсе несколько десятков самых разных, паучьих, как у богомола, щупалец, с пальцами, почти как у людей, конечно, не обошлось и без скорпионьего хвоста, который рос из позвоночника чуть ниже голов. Разумеется, настоящий исследователь должен был начать именно с самого себя, но все одно мерзко.



— Проклятые демоны, — пронеслись у нас в головах чужие мысли, — мало того, что устроили, когда-то, форменный конец света, заставив предыдущих обитателей планеты превратить ее в пустыню, так и теперь принялись поливать все своими дождиками, убивая всю живность, мною созданную, между прочим, включая и тех особей, что обитали под водой. Это так подло, четыреста лет трудов пошли прахом. Однако, без наказания не останутся, вы ведь как раз убийцы нежити, если правильно понял и с порождениями тьмы воюете?


— Именно так, — подтвердил я, — и не меньше вашего, если не больше, возмущены тем, что силы зла творят все, что считают нужным. Куда смотрит Космическое Равновесие, спрашивается, разве не его долг предотвращать подобное?


— Проблема в том, что у нас тут нет людей, — волшебник вздохнул, — а другие разумные обитатели действуют исключительно исходя из логики, рационально, пытаются выжить. В экстремальных условиях, когда все находятся на грани смерти, круглогодично, и выбор прост, или ты сам уснешь вечером сытым, или в чьем-то желудке, то из всех заповедей работает лишь одна, признаем Творца - Единым и наши повелителем, пусть и даем ему иное имя, чем вы. Убийство, воровство, прелюбодеяние не преступления, а вполне законные занятия. Духовное совершенствование просто невозможно. Однако, наши общие враги сами себе навредили, между прочим. Изначально, явились ко мне и приказали вас отправить в какой-нибудь такой мирок, в котором выжить физически не получится, на планету, где нет воздуха, воды и еды, а температура или чересчур низкая, или слишком высокая, и никакие соратники вовремя не доберутся, даже если узнают, где находитесь, и примчатся на выручку. Уйдете в мир иной сразу. Но после того, как эти поганцы уничтожили все, над чем работал и, однозначно, и со мной расправятся, не вижу ни одной причины, чтобы не отослать на родину. Единственно, хотел бы все же переделать, но не только потому, что являюсь безумцем, для которого творения Единого не более чем заготовки для чего-то более достойного и грандиозного, но, и чтобы эффективнее убивали гостей из ада.


— Без этого не обойдется, — кивнул я, — оно и понятно, хотел вопрос задать, а откуда у вас брался воздух, если нет ни воды, ни растительности, ни живых существ, чтобы его поддерживать? Должен был давно уже закончится, между прочим.


— Я заготовил достаточно подземных резервуаров с водорослями внутри, — пояснил колдун, — они и создают потребный воздух и распространяют через щели в тверди.  плававшие там создания удобряли водоросли своим навозом и телами, когда умирали. Но растворяющая пакость добралась и туда, она адски концентрированная и по силе воздействия превосходит все, о чем слышал. Мы-то еще живы лишь благодаря моим чарам. И лучше поторопиться, враги непременно сюда явятся, дабы добить нас всех. Крепко же вы их напугали и допекли, раз так стараются. Вряд ли многие воины света могли бы похвастаться тем, что ради их уничтожения, пожертвовали целой планетой грешников-монстров.


— Да и мы бы предпочли подобным не похваляться, — я вздохнул, — потому как количество жертв давно сделалось чрезмерным. Даже не знаю, стоит ли оно того? Демонов в аду еще очень много, даже если перебьем всех, кто обитают на родине, война только-только начнется по-настоящему. И конца ей не предвидится.


— Однако, и не делать вообще ничего нельзя, — кудесник указал мне на какой-то максимально жуткий механизм, — если что-то пойдет не так, ты как раз тот, кто сможет всех нас спасти. Беда в том, что у меня здесь есть всего несколько монстров, с которыми можно соединить, и тебе подойдет лишь один, вы называете их «единорогами». Сделаешься еще больше, сильнее, и куда менее уязвимым. Но, чтобы не пугать окружающих, предпочтем такое в форме боевой ипостаси. К тому же, ты просто далеко не везде поместишься, будучи до такой степени крупным, и не всякая поверхность выдержит, в доме точно жить не выйдет, как и ходить по льду. Отложи свое оружие, чтобы не помешало процессам.


— А что я недостаточно крупный и сильный? К тому же еще и поедаю сердцевины демонов, периодически, — я нахмурился, — лучше бы увеличили интеллект или возможность под водой плавать, без проблем, или летать в воздухе. Такое куда полезнее в разы. И еще, не надо тот вариант, как у Чуда из будущего, уродливо и бестолково, в таком виде никого не спасу, даже самого себя, надо признать.


— И не собирался, только антропоморфный вариант, — успокоил колдун, — я не повторяю одного и того же эксперимента дважды. А интеллект тебе увеличивать нельзя, неизвестно до чего додумаешься, решишь, что все остальные слишком жалки, рядом с таким гением, захочешь стать диктатором, или еще чего. Я вот себе, в первую очередь, ума добавил и результат на лицо, вернее, на лице. Плавать и так сумеешь, при таких размерах, объем легких окажется значительным, вдохнул и надолго хватит, а летать ни к чему, слишком сложно и опасно, проще так добежать. И еще, твоя основа, каким создан, именно сильный гигант, а я улучшаю природу, а не извращаю ее. Единственно, рог лишь на голове, это как-то слишком банально. Мне нравится вариант, когда он, временно, сможет вырастать вообще из любой части тела, включая и хвост. Куда функциональнее. Вот твои подруги более универсальны, особенно, младенец. Она и так совершенство, а можно так поменять, что демоны сами в ужасе разбегаться станут. Им мозг увеличивать можно как раз, малышка ведь просто умненькая, а пернатая на весьма среднем уровне. Ладно, надо спешить, пока недруги не прорвались. Я позаботился о защите, но надежда на нее слабая. Клевцы сними, они помешают процессу обязательно, а на провал нет времени.


Очень уж мне не хотелось в машину лезть, но спорить бесполезно, к сожалению. Впрочем, силы много не бывает, особенно, когда имеешь дело с такими врагами, как наши, чем совершеннее стану, тем полезнее и лучше смогу защищать окружающих. Да и природная броня лишней не будет, лишь бы не отупеть совсем. Носороги ведь вообще не отличались умом, а если на мою собственную глупость наложиться, получится какой-то кошмар. Остается лишь молить Творца об успехе. И вот волшебник начал читать заклинание, его машина пробудилась, словно живое существо, рядом со мной опустилось тело носорога, не совсем понятно, живое или мертвое, потому как его глазницы оказались пусты и в черноте черепа ничего особенного не видно. Меж тем, выдвинулась какая-то штука, активировала луч за спиной гиганта, и он рассек его надвое, половинки раздвинулись в стороны, переместились справа и слева от меня, а потом сомкнулись, что, вот так просто? Потом все завибрировало, получил удар по мозгу, пала тьма, а когда свет вновь вернулся, понял, что чувствую себя как-то странно, не совсем привычно, зрение несколько ухудшилось или просто перед глазами все плыло. Надо сказать, что механизм, в который засунули, имел верхнюю часть из некоего неведомого прозрачного материала, потому, мог рассмотреть, что происходит снаружи, а там было то, чего боялся, изначально. А там, в луже большой разъедающей пакости лежали две половинки трупа чародея и медленно растворялись.


Тут же стоял какой-то демон, целиком зеленый, с двумя уродливыми драконьими мордами на черепе, одна впереди, другая на затылке. Задние лапы целых три, вероятно, для устойчивости, исключительно, а верхняя всего одна, сжимал монстр в ней кнут с обычной рукояткой, а вот вместо ремня располагалась, струя разъедающей жидкости, которая удерживалась с помощью чар в определенной форме. Тут же была и Ноа с Чудом на руках, смертельно испуганная, меч даже не пыталась вытащить, оно и правильно, победить врага не получится, слишком опасен. Терять время было никак нельзя, я просто ударил плечом в дверь механизма, пришлось раза три приложить, пока высадил, благо, чувствительность тела оказалась почти нулевая, вылетел наружу с ревом. Полагаю, что процесс превращения не был завершен, должным образом, потому как упомянутый рог вылез вдруг из плеча, потом втянулся, выскочил из спины и продолжил так же, без какой-либо системы, использовать получится разве случайно. Но мне точно не до него, накинулся на врага, сбил с ног и начал охаживать кулаками, вкладывая всю силу. Жаль, клевцы не взять, сразу не сообразил, а противник силой не уступал, поднялся, подпрыгнул, врезавшись моим телом в потолок и сокрушив его, приземлился обратно. Не удивлюсь, если крыша дворца или чем он там считается, уже растворилась и пакость смертоносная проникает все глубже, соответственно, если уничтожить потолок, быстрее до нас доберется, хозяину же не навредит, не фатально, по крайней мере, потому, времени очень мало. Не совсем понятно, зачем демон продолжил стоять, убив чародея, мог просто удалиться и дать нам умереть обычным путем. Даже если не растворились бы, без воздуха, еды и воды долго не протянем, сие более чем очевидно. Даже дольше промучились. 


Но у порождений тьмы свои резоны, которых не понять. Как вариант, недруг опасался, что мы сумеем сбежать, в последний момент? Известно же, что если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай сам, своими руками, и чем проще способ казни, тем надежнее. И вот тут как раз, мой бешеный рог пригодился, парк раз вырос из моего тела спереди, пронзив плоть демона и заставив того вопить от боли. Однако, оказалось, что кровь порождения тьмы тоже растворяет все, что угодно, потому, я без рога сразу остался, еще и на тело попало, броня так же начала плавиться, она же состояла из плоти, не металл, понятны две вещи, первая, надо торопиться, пока не ослабел от ран, второе, врага нельзя ранить, только ломать ему кости и сворачивать шеи. А монстр еще разинул пасть на затылке, намереваясь в меня чем-то плюнуть, толи огнем, толи тем же желудочным соком, выход лишь один, первым его за челюсти цапнуть, сжав их, благо, мой и без того не маленький ротик изрядно увеличился. Получилось даже лучше, потому как те же самые вражеские челюсти просто откусил, раненый заорал, я крутанулся, чтобы тварь оказалась подо мной и ее кровь не текла сверху. И так уже мой рот начал растворяться вместе с зубами, хорошо откушенное сразу выплюнул, и оно растеклось слизью. Меж тем, немного пришедшая в себя Ноа сообразила взять клевец и подтащить его ближе ко мне, обернув кисть собственным плащом, чтобы не лишиться крыльев и оперения.



Демон старался не дать мне завладеть оружием, некоторое время боролись, но две руки все же лучше, чем одна, мне удалось ухватить клевец, но бил плашмя, плоской частью, наверняка, разъедающая пакость могла и ему повредить, не хватало еще лишиться главного сокровища. Несколько ударов по черепу сделали соперника куда менее активным, глаза закатил, хрипеть начал, оно и понятно, силы во мне теперь кратно больше, удары увесистее, даже гостю из ада мало не покажется. Теперь надо как-то сердцевину из тела извлечь, не портя ценного снаряжения. Поднявшись, я покрутил головой, вроде, ничего подходящего нет, только дверь от механизма преображающего, взял ее и начал бить жертву по груди, проламывая, створка немедленно взялась растворяться, но свое дело сделала, теперь отыскать небольшой штырь, немного разломав все то же устройство, наколоть сердцевину, тщательно вытереть о пол, пока не осталось совсем разъедающей пакости и останется лишь проглотить. Останки недруга истаяли. Я подобрал и второй клевец. Вроде справились как-то, но толку от этого весьма мало. Если быстро не покинем данный мир, гибель гарантирована. А мне еще и лицо с черепом продолжало разъедать потихонечку, черт меня дернул покусать это порождение тьмы. Если бы не живучесть уже и помер или сознание потерял. Но, буквально в последний момент, как часто и бывает, когда уже сверху начала течь пакость струями, разъедая дыры в полу, открылся портал, в который и бросились. Причем, из моей ступни вылез проклятый непокорный рог, швырнув меня вперед, так что растянулся на животе, тут же рванул вперед и вовремя, как раз на то место потекла уже большая и толстая струя. Еще мгновение и остался бы буквально без туловища, а тут никто не выживет.