30. Апрель-август 1614 года, Кузьма Минин

Глава из летописи-эпопеи “Между Западом и Степью”, которая состоит из пяти частей и описывает ключевые события истории Руси времён Александра Невского, Дмитрия Донского, Ивана Великого, Ивана Грозного и Смуты

Организатор второго ополчения за многочисленные заслуги был пожалован вотчинами и чином думного дворянина с окладом в 200 рублей. Он жил при царском дворе, активно принимая участие в управлении господарством.

Полученные в битве против Ходкевича ранения омрачали жизнь Минина. Но если бы всё повторилось ещё раз, он поступил бы ровно также, как и тогда: в критический момент выпросил бы несколько дворянских отрядов и вместе с примкнувшей к ним хоругвью атаковал врага, чтобы переломить ход боя в пользу русских ополчений.

-Я жалею только о том, что сии раны могут свести меня в могилу раньше, чем я увижу окончательное освобождение земли Русской от иностранных захватчиков да прочих смутьянов, - говорил иногда Минин.

Его опасения не являлись стариковским кокетством. Армия Черкасского находилось в трудном положении. Несмотря на то, что в конце апреля ей удалось отбить атаки Сапеги и Лисовского, а при ответном ударе захватить походную канцелярию, в середине года противник прорвался в смоленскую крепость. В конце концов, Черкасскому пришлось снять осаду с западной стороны города. Моральное состояние осаждающих стремительно упало, многие покидали войско.

На северо-западном направлении дело обстояло ещё хуже. Отправленный для освобождения Новгорода Трубецкой в апреле стоял лагерем у Бронницы, пытаясь спаять ополчение. Однако дворяне и казаки его войск постоянно конфликтовали друг с другом и местным населением, дисциплины не было и в помине, потому на Новгород всё откладывался. Шведский воевода Делагарди внезапно осадил лагерь, спокойно ожидая, когда русских скосит голод или мор. Трубецкой отчаянно прорвался к Торжку и потерял почти всю рать. После этого шведы захватили Старую Руссу, Порхов и Гдов.

-Сам Густав-Адольф Шведский осаждал Гдов! - узнал из доклада царю Минин. - Защитники самоотверженно отбили два штурма, нанеся врагу ощутимый урон. Однако силы оказались слишком неравны. Шведы пробили стену и гарнизон сдал город, условившись, что им дадут уйти.

-Король выполнил обещание? - поинтересовался Минин.

-Да, гдовцы ушли во Псков.

-Не к добру Густав-Адольф явился в Новгородскую и Псковскую земли, - покачал головой думный дворянин. - Раньше он собирался отдать их под управление брата своего, а теперь, видимо, хочет напрямую присоединить к королевству.

-Не могут новгородцы попустить такого! - взволновались вельможи. - Ведь русские же люди! Ладно ещё к Литве пристать, но не к шведу же!

-Если мы поможем - не попустят!

Лишь от князя Одоевского в те дни пришла хорошая весть. Заруцкий захвачен вместе с Мариной Мнишек и её сыном. Их отправили в Москву тотчас же, поскольку держать в Астрахани было опасно из-за ненадёжности местных казаков.

-Ну хоть с этими бунтовщиками покончим наконец! - перекрестился Минин. - Только бы их не перехватили казаки атамана Михаила Баловня, которые беспределят у Вологды, Костромы и Ярославля...