Ошибка переводчика

Автор: Чарльз Дай. 1952 год.
***
Это была совершенно естественная ошибка для человека...
Ричард Поттербой был мускулистым мужчиной с большим красным лицом, как у политика из старых времен; он выглядел как слон рядом с маленьким человеком в
очках с телескопической оправой, сидящим рядом с ним. Они оба встали, когда вошел Грисби.Лицо Поттербоя покраснело еще больше, когда он угрожающе взглянул на свои часы. — Боже правый, Грисби, ты где, по-твоему, находишься? Отдыхаешь на Земле? Мы тебя уже почти час ждём! — Он вытер рот тыльной стороной ладони. Верхняя часть его костюма плохо сидела, и он был склонен к тому, чтобы брызгать слюной.Прежде чем Грисби успел ответить, Поттербой представил его невысокому мужчине в очках с мощным стеклом. “Филип Грисби, мистер Теодор Макгиннис, недавно назначенный историк Марсианского проекта реабилитации”.
Грисби серьезно пожал безвольную руку Макгинниса, по-прежнему ничего не говоря.“Ну что, пойдем в твой кабинет?” Нетерпеливо предложил Поттербой.
“Ты мог бы также распорядиться, чтобы принесли кофе. Это была первая поездка Макгинниса в космос.
И я уверен, что через две недели он с удовольствием будет пить из
простой старомодной чашки! Администратор похлопал Макгинниса по
спине и усмехнулся, довольный своим остроумием.
«Кофе, Холстед», — крикнул Гризби, когда они шли из приемной в кабинет.
Поттербой закурил огромную сигару, и все они сидели в напряженном молчании, пока не вошла секретарша и не принесла кофе.
 «Ну вот», — сказал Поттербой, яростно затягиваясь сигарой, но не договорил.
Впервые он заметил, каким больным и подавленным выглядел Гризби.
Несмотря на то, что он был общительным экстравертом, он был совершенно сбит с толку.  После нескольких лет неудач в последний раз, когда он был здесь, все шло так хорошо.   Грисби, известный своим оптимизмом, облизнул губы и провел рукой. Он провел дрожащей рукой по редеющим волосам. «Для историка, мистер Макгиннис, вы выбрали самый исторический момент. Марсианский проект только что потерпел крах!»
 Все молчали, только Макгиннис делал пометки. Поттербою вдруг стало
плохо. Сигара на вкус была как старая веревка. Он думал о том, что
скажет правительству, чтобы оправдать миллиарды, вложенные в этот и другие
проекты по восстановлению планет. Превратить Солнечную систему в одну из самых прекрасных в галактике — такова была его изначальная идея. И в случае неудачи виноват, конечно же, будет он.— Давайте подробности, — слабым голосом произнес Поттербой.  — Да особо и рассказывать нечего, — сказал Грисби, слабо улыбнувшись.  — Прямо перед тем, как вы приземлились, обе полярные печи протаяли и ушли бог знает куда.
 Поттербой был в ужасе.  — Но как?  Я думал, они должны были всплыть, когда начнут таять полярные шапки.  — Я тоже так думал, но они не всплыли. Я не могу дать никаких объяснений. Они просто не стали этого делать!
 Макгиннис впервые открыл рот и сухо произнес:— Я так понимаю, это была последняя попытка провести воду в каналы? — Последняя попытка, — сказали Гризби и Поттербой, уставившись в свои чашки с кофе.
 * * * * *
 Какое-то время все молчали.  Затем Гризби, скорее обращаясь к себе, чем к остальным, сказал:— Если бы только можно было что-то сделать с этими чёртовыми  промокашками! Они в одиночку, по всей видимости, разрушили Марс и привели к тому, что единственная разумная форма жизни деградировала до конусообразных существ, которых вы иногда видите извивающимися в песке.
 Макгиннис откашлялся.  — Правда ли, что никому не удалось поймать и изучить кляксу? «Их удалось поймать, но в ту же минуту, как это произошло, они рассыпались в пыль. А любая жидкость или влага, которую они впитали, превратилась в липкую смолу,следы которой можно увидеть по всей планете.
 Единственный способ сохранить жидкость — хранить ее в контейнерах,
выстланных дейтерием — тяжелым водородом, поскольку это единственный материал, через который они не могут впитывать влагу.  Конечно, на расстоянии более трех метров они не могут впитывать влагу ни через что. Когда мы только прилетели, все думали, что им придется ходить в броне с дейтериевым покрытием.
По какой-то странной причине, которую никто так и не смог понять, они не впитывают мужскую сперму. Впитывающие подушечки, которые лишь отдаленно напоминают лишайники,в среднем достигают 60 сантиметров в диаметре и могут впитать до 4 литров воды, которая почти мгновенно выделяется в виде смолы. Это все, что о них известно.Если вы выглянете в окно, Макгиннис, то увидите, как они плавают и ползают по песку. Макгиннис подошел к окну и стал смотреть на зеленые резиновые диски, лежащие на песке и парящие в нескольких футах над ним утренний воздух. Он и Potterboy прибыл еще до рассвета, и это было его
первый проблеск из них. “Должно быть, миллионы из них”, - сказал он.
“Да. Как они размножаются мы не знаем. Чтобы поразить их только так
чтобы убить их. Радиация, яд, или стрелять не годятся, и мы не можем
бегать через Атомикс”.
— Ну что ж, — сказал Поттербой, нарушив долгое молчание, — если бы проект по полному растапливанию полярных льдов увенчался успехом, то, скорее всего,
в какой-то момент промокашки впитали бы всю воду в каналах, несмотря на угол наклона электродов.

Грисби горько вздохнул. «Нет, это бы сработало.
«Подушечки» не могут амортизировать, пока находятся в воздухе, и как только они опустились бы на землю в радиусе трех метров по обеим сторонам каналов, все остальное сделали бы тросы высокого напряжения!»
Макгиннис вглядывался в даль слева от себя. «Я так понимаю, это и есть
электростанции?» «Это и были электростанции. Сегодня утром я отдал приказ начать демонтаж». — Насколько я понимаю, — сказал Макгиннис, — кабели и растения проходят только по двум каналам?
 — Да, все второстепенные ответвления были перекрыты от двух основных.
артерии. Как только артерии наполнились бы кровью, а «подушечки» — как мы
надеялись — были бы убиты электрическим током, открылись бы и другие ответвления;в том числе второстепенные, соединяющиеся напрямую с полярными шапками». «Что скажешь, если мы отведем Макгинниса к руинам?» — спросил Поттербой. «Поскольку я уезжаю сегодня вечером и, скорее всего, больше никогда не вернусь на Марс, я бы хотел с циничным видом взглянуть на то, с чего начался весь этот чертов проект «Белый слон»!»
«Поскольку ты пробудешь здесь год или два, Макгиннис, — сказал Гризби, — можешь подождать и выйти позже, когда у тебя будет больше времени».
данные по проекту?
 — Нет, я лучше пойду прогуляюсь. Я чувствую себя довольно беспокойно и подавленно — так всегда бывает, когда заканчивается какая-нибудь грандиозная затея вроде марсианского проекта.
 * * * * *
 Административные здания возвышались над плоской, двухмерной песчаной равниной Сиртис-Мажор, словно горы. Трое мужчин в солнцезащитных очках и одежде с химической защитой от перегрева походили на насекомых, когда брели по красноватому насту из оксида железа.  Волны жара поднимались в бледное небо, словно буруны в гигантском океане.  Прокладочные листы,
Похожие на блестящих зеленых рыбок существа быстро уплывали с пути мужчин.
 «Мы могли бы вылететь на самолете, — говорил Грисби, — но я хотел, чтобы
Макгиннис увидел пустыню, Конусы и Пэды своими глазами.  Кстати, на каждые двадцать квадратных футов Марса приходится примерно один Пэд.
Они медленно, но непрерывно вращаются вокруг планеты против часовой стрелки.
Таким образом, все они могут полакомиться той небольшой порцией воды, которая образуется по краям полярных шапок.
Несмотря на сильную жару, Поттербой закурил еще одну сигару,
которую он раскуривал с большим удовольствием, прежде чем заговорить.  — Саботаж в том или ином виде.
Другой вариант, похоже, — единственный выход из этой ситуации. Первые два корабля взрываются, а вторые два тонут! Я не могу отделаться от ощущения, что кто-то не хочет, чтобы Марс восстал из своей песчаной могилы.

 — Да, — саркастически усмехнулся Грисби, — «Блоттинг Падс» не хотят!
 Но я сомневаюсь, что они вообще об этом знают. Они совершенно
неразумны — всего лишь пара инстинктов в резиновом мешке, который
впитывает воду и превращает ее в смолу. И, как ты знаешь,
Поттербой, всех мужчин и техников перед отправкой на работу
прокапывали в течение шести месяцев.
Работайте над проектом, а затем внимательно следите за любыми признаками опасных неврозов».
 Какое-то время они шли молча, слушая хруст песка под ногами.  Руины постепенно вырисовывались на фоне колышущихся волн жара.
 Наконец Грисби сказал: «Есть одна загадка: за восемнадцать лет, что мы здесь, ни один человек не погиб и не попал в аварию».
«Как вы это объясните?» — спросил Макгиннис.
  «Никак. И никто другой не может. Похоже, что наше оборудование — единственное, с чем возникли проблемы».
— Что ж, — перебил его Поттербой, думая о том, что ему придется сказать
на Земле, — нам просто придется списать это на непонимание
чуждых нам законов случайности или на неизвестные силы, действующие на Марсе, — если они там вообще есть. Но, кроме руин, песка и ледяных шапок,
остаются только «подушечки» и «конусы». Пады бегают вокруг, впитывая воду, а конусы греются на песке, время от времени издавая телепатические вопли, которые не под силу расшифровать ни одному лингвисту.  Установить коммуникацию оказалось непросто.
Это невозможно, несмотря на их телепатические способности. И единственное движение, на которое они способны, — это вяло ворочаться в песке.

 — Да, джентльмены, — серьезно сказал Грисби, — нам не удалось воскресить единственную, казалось бы, разумную форму жизни на Марсе.
 — Откуда вы знаете, что они умнее подушечников?  — спросил Макгиннис.
— Ну что ж, — сказал Поттербой, — как вы сейчас увидите, руины свидетельствуют о том, что они развили телепатию. И они пытались
связаться с нами.
  — Кроме того, — добавил Гризби, — когда первая группа высадилась, чтобы основать базу,Когда они начали набирать воду с кораблей, Конусы издали пронзительный ментальный сигнал, пытаясь предупредить нас до того, как «Блоттинг-Пэды» подойдут на расстояние поглощения.
 Когда они были в сотне ярдов от руин, Макгиннис остановился.  «Это и есть руины?  Всего лишь две металлические стены?»

 «Единственный осколок марсианской культуры, оставшийся на всей планете», — сказал Поттербой, закуривая очередную сигару. Как он выдерживал такую жару, оставалось загадкой для
Грисби и Макгинниса. Но, с другой стороны, этот правительственный чиновник был во многом эксцентричен.
 * * * * *
Еще через пять минут Макгиннис коснулся странной, похожей на стекло поверхности одной из стен.Обе стены шли параллельно друг другу и возвышались на семь с половиной метров.
Грисби, заметив это, сказал: «Еще одно свидетельство того, насколько развитыми были марсиане.  Мы испробовали все, в том числе атомную энергию, чтобы отколоть кусочек для анализа, — ничего не вышло.  Мы пробурили скважину глубиной в 1500 метров и даже не смогли добраться до основания ни одной из стен».

«Пройдите внутрь. Здесь начинается хронологическая линия.
Здесь же начинаются рисунки и иероглифы, которые, как мне сказали,
Археологи довольно хорошо их расшифровали.

 «Нам придется двигаться довольно быстро, — продолжил Грисби, — чтобы вернуться до того, как закончатся реагенты для наших шлемов и костюмов».

 Макгиннис близоруко вглядывался в огромную картину на стене.  На ней были изображены несколько крупных конусообразных существ с длинными ногами и руками, похожими на человеческие. Вместо голов у них были стебли, на которых располагался единственный глаз, а под ним зияло нечто, похожее на рот. Конусы стояли у стены, за которой виднелся город с фантастически сложной архитектурой, от которой захватывало дух.
Прекрасно! Окружающий пейзаж представлял собой джунгли с причудливой пышной листвой. Деревья и растения возвышались на сотни футов в воздух — почти так же высоко, как сам город. На переднем плане и вокруг него
были изображены несколько промокашек, лежащих на высокой траве и парящих над ней. На стене была изображена та же картина, что и на той, на которую смотрели Макгиннис и остальные. Под сценой было несколько рядов сложных каракулей.

«Судя по иероглифам и рисунку, — сказал Грисби, — нужно...»
можно сделать вывод, что это был расцвет марсианской культуры.
Далее, по мере того как мы будем продвигаться вперед, вы заметите, что меняются не только физические и культурные характеристики, но и четкость линий на самих фресках.Они становятся размытыми и непонятными.

 Они молча шли вдоль длинной первой стены;
Макгиннис с блокнотом, Поттербой с сигарой и Грисби со своими разбитыми мечтами о превращении песчаной пустыни Марса в некогда плодородный рай, изображенный на первой фреске.
 * * * * *
На каждой сцене появляется все больше промокашек, и
уменьшающееся количество листвы. Целые сады увядали на глазах.
Огромные города пустели по мере того, как разрастались подушечки, а зелень и вода исчезали. На последней фреске был изображен фантастически красивый город с первой фрески, который рассыпался в пыль, а на песчаной пустоши вокруг него лежали  подушечки-заглушки.

 На второй фреске были изображены вытянутые ноги и руки конусов, которые сморщивались и увядали. Позже стебель с глазом и ртом исчез. Затем конусы начали уменьшаться, пока не стали размером с восьмую часть
в первоначальном виде. Последняя понятная сцена изображала Конусы,
погребенные в песке, а вокруг них — впитывающие подушечки. Странные
пунктирные и волнистые линии — телепатические символы — соединяли вершину
 каждого Конуса с вершиной соседнего. После этого оставшиеся сцены
резко обрывались, оставляя большую часть стены совершенно пустой.

Когда трое мужчин добрались до конца второй стены, в поле зрения
появилось несколько Конусов, расположенных ближе друг к другу, чем тысячи
других, разбросанных по всей планете.

МакГиннис резко остановился. «Так вот во что они превратились из-за
нехватки воды», — с грустью сказал он. Переведя взгляд, он с горечью
уставился на «Блоттинг-Пэдс», покрывавшие большую часть пустыни, насколько хватало глаз.
  Поттербой и Грисби последовали его примеру и уставились в сгущающиеся сумерки на единственный большой камень преткновения, который мешал им воскресить Марс.
  * * * * *

Люди ушли. Все следы их пребывания были стерты морем неугомонного песка,
кроме одного — сферического контейнера с дейтериевой водой, который...
В ветреный сезон его швыряло по планете из стороны в сторону, и по закону больших чисел он то и дело врезался в вечную марсианскую стену. В такие моменты конусы философски наблюдали за ним и за странными, но симпатичными существами, которые его принесли.
Один из Конусов, которого братья считали немного странным,
потому что ему не хватало философской сосредоточенности для полного погружения в себя, однажды нарушил телепатическую тишину.
Братья сочли это еще более странным, поскольку это было
Невежливо мешать друг другу, за исключением случаев крайней необходимости.

_ «Жаль, что мы не могли общаться... напряжение, вызванное разрушением печей... тысячи лет, чтобы стереть...»
 Ослабленная многочисленными ударами водная сфера в последний раз ударилась о стену.  С треском она раскололась пополам, выплеснув галлоны воды на стену.  Ближайшие Конусы взвыли в унисон, когда рядом с ними плеснула вода из Разрушителя Жизни! Почти сразу же, повинуясь их настойчивым приказам, их органические роботы — «Блоттерс»  — бросились в смертоносную жидкость!

Конусы, на пике своего эволюционного восхождения, один за другим,
вернулись к созерцанию вечности. Раз и навсегда, опасность миновала.
******************