Акт 1. Теплый закат. Глава 1

Акт 1 – Летний закат.
Глава 1.


Свет фонаря мигал. Это была банальная неисправность, но она заставляла задуматься. Тело бросало в дрожь, леденящий ветерок предательски пронизывал до костей. Ядовитый дым сигареты медленно опускался в легких. Джеймс смотрел на него. Казалось, это повод для философии, задуматься, обременить себя навязчивыми мыслями.
Но в голове было пусто.

Он лишь затягивал тлеющую сигарету, ожидая заветной встречи. Дело шло к полуночи. Девушка опаздывала. Впрочем, как и всегда. Джеймс звонил. Звонил несколько раз, но в ответ лишь получал одно единственное «абонент занят». Он оперся о свой черный, как самая темная ночь мотоцикл. Руки в карманах кожаной куртки. Ему все равно на этот холод, на леденящий ветерок, на безликую луну, наблюдающей за ним. Наконец на заднем дворе появилась она. Растрепанные волосы, возможно из-за ветра? Хотя, она ведь только вышла из дома. Джеймс не хотел задумываться на этот счет, не впускать в свою голову червя, который попросту сожрет все мысли. Он хотел просто жить. Не прошлым, не будущем, а именно настоящим. Провернув ключ зажигания, Джеймс завел свой мотоцикл, громкий рев мотора раздался на всю округу, вероятно разбудив соседей.

— Привет, прости, с подружкой задержалась. — Запыхавшись произносит она. — А потом еще полчаса готовилась к нашей встречи, приводила себя в подарок, милый. — Она чмокнула того в губы. Коротко, без лишней страсти. Просто поцелуй. Джеймс ничего не ответил, краем глаза заметив выходящего на крыльцо дома парня. Прокрутив несколько раз газ, играясь с оборотами, он дождался, пока девица усядется на свое место. Теплые хрупкие ручки касаются его торса, поглаживают его. Ласковый голосок шепчет на ушко:

— Я соскучилась.

Но с его стороны вновь холодное безмолвие, Короткий миг и он уже набирает скорость, резко входя в поворот на перекрестке. Он не слышит ничего, кроме гудящего ветра, закладывающего уши и рева мотора. В глазах мелькали различные искры. Казалось, звезды начались обрушиваться с небес, мелькали фонари. Время то небрежно замедлялось, то до неприличия бежало вперед. Прилив адреналина сдавливал горло невидимыми тисками. Джеймс не чувствовал холода. Более нет. Он несется сквозь пустынную дорогу, совсем не глядя за скоростью. Ветер нещадно бьет в лицо, словно предупреждает, останавливает. Но он мчит дальше. Будто куда-то спешит, но это вовсе не так. Резкий поворот, дыхание прерывается от адреналина, не дает вдохнуть больше кислорода. Тело становится ватным, не желая слушаться. Вдали показываются дома. Он почти рядом. Остановившись подле солидного особняка, из которого доносилась громкая музыка и нескончаемый гул подростков, глушит двигатель. Из кармана достает пачку сигарет, зиппо и закуривает. Трясущиеся от адреналина руки держат сигарету, а в легкие поступает ядовитый дым, тающий внутри. Девушка что-то сказала ему вслед, отдаляясь от мотоцикла, последовала к подружкам.

Яркие вспышки света резали глаза, будто кто-то нарочно пытался стереть реальность и заменить её дергающимися кадрами дешёвого клипа. Воздух был тяжёлым, толи от подступающего к горлу адреналина, толи от едкого запаха каннабиса. Смесь пота, дешевого парфюма, алкоголя – заставляли оставить это место и более не возвращаться сюда.

Но никто не уходил. И вряд ли собирался. Толпа жила своими желаниями. Одним днем. Некоторые уже делили выпившую даму на заднем дворе, чуть ли не дравшись, другие громко обсуждали не столь важные и интересные вещи. Некоторые шептались, бросаясь недоверчивыми либо осуждающими взглядами.

— Это же мой любимый Джеймс. — Звучит знакомый голос среди толпы. Он пробирается сквозь людей и взору открывается смуглый парень с длинными кудрявыми волосами. Это был Гарри. Сын местных богачей. — Ну как ты, малой мой? — Гарри был пьян. Или накурен. Опять же, Джеймс не хотел вдаваться в подробности.

— Что по нашим делам? — Оглянувшись по сторонам, сказал Джеймс.

— Есть пару клиентов, потом введу тебя в курс дела, а пока что… — Он помедлил с продолжением, отнимая граненый стакан виски у парня в очках. — Выпей и насладись нашим скромным обществом.

— В следующий раз я поеду на такси. — Буркнула Керис, появившаяся из ниоткуда, она показательно – залпом выпила намешанный различным алкоголем коктейль. Чтобы что? Явно подразнить Джеймса. Наказать за безответственность и жажду скорости.

— Не поедешь. — На его лице появляется легкая улыбка, недлительная, которая почти сразу пропадает. Он испил немного обжигающей горло жидкости. — Все равно сядешь ко мне. — Спокойно продолжает Джеймс.
— Не будь столь самоуверенным. — Девушка скривила губы и также показательно закатила глаза. Он не любил этого. Керис знала.

— Ты хотела сказать не быть реалистом? — Наклонив голову набок, вымолвил Джеймс, допив содержимое бокала и «торжественно» вручил его Гарри. Она продолжила свой говор, но он уже не слушал. Словно был отстранен. Но только от нее. Взгляд падал на присутствующих, скользил, изучал. Реагировал на звуки. На вспышки…

Керис уже ушла, как обычно. К своим подружкам, которые были ей намного интереснее, нежели чем он сам.

— Ты идешь? — Керис все же остановилась подле входа, раздраженно посмотрев на него. Он коротко кивнул головой, не прерывая своего безмолвия. Музыка ударила сразу — громче, нежели чем казалось снаружи, попросту оглушая. Комнаты, вплоть до верхних этажей были забиты людьми. Танцевали, резвились, еле стояли на ногах.

Джеймс прошёл глубже, почти не касаясь никого. Он обходил людей стороной. Не потому что остерегался, скорее из-за нежелания испачкаться. Девушка тут же растворилась в толпе — к кому-то, с кем уже смеялась через секунду. Подружки окрутили ее. Как Керис и хотела – она в центре внимания. Хотел ли этого Джеймс? Вряд ли. Он остановился подле произвольной барной стойки, совсем один, в месте, где никто не одинок. Джеймс спокойно попивал не столь дорогой, как казалось по первой, виски. Растягивал сомнительное удовольствие короткими глотками. Тлеющие бычки скапливались в пепельнице. Музыка была настолько однотипной, что временами Джеймс ловил себя на мысли, что второй час слушает одну и туже мелодию. Ранее, лет пять назад – подобные вечеринки приносили удовольствие. Ныне – унылую тоску. Он пересекся взглядом с Керис, которая мило общалась с каким-то незнакомцем, а затем с Гарри. Джеймс не стал зацикливаться на девушке, лишь просто последовал к другу. Они вышли на террасу, Гарри прихватил с собой джин и пачку сигарет. Оба закурили.

— Какой план? — Упираясь о перегородку руками, спросил Джеймс, вбирая свежий кислород в свои легкие. — Мне нужны детали.

— План прост, как песочные часы. Ничего сложного. Я даю тебе наводку, ты приходишь, дубасишь человека, сваливаешь, получаешь бабки. Вот аванс. — Гарри достает из заднего кармана скомканные три сотни долларов. — Еще штукарь получишь после выполнение задания.
— Кто он? — Затягивая дым сигарет, вопрошает Джеймс, хотя зачем? Его ведь на самом деле не интересует судьба человека. Только цена. Только деньги.

— Местный уродец. — Отпив немного с бутылки, отвечает Гарри, скорчившись от горького напитка. — Изнасиловал дочку одного из… — Он помедлил, пытаясь сосредоточиться, замотал головой и передал «эстафету» Джеймсу. — Пристает к дочке папиного знакомого. Деньги не совсем большие, но есть бонусная система. Да-да, не удивляйся. Запишешь видео с извинениями, получишь сверху еще две сотни. По рукам?

Джеймс прислушивался к своему дыханию, к сердцу, которое почему-то начало колотиться с бешеной скоростью, словно пытаясь вырваться наружу. Странное ощущение. Похожее на совесть, но оно ею и не было. Здесь что-то другое. Он сделал большой глоток, даже не сморщившись. Затянул отравляющий легкие дым.

— По рукам. — Кивнул головой Джеймс и пожал руку.

— Ты ведь знаешь, что я всегда подброшу тебе работу, брат. — Гарри называет братом. Подло, местами смешно. Вероятно, за подобную сделку – он получил гораздо больше, чем отбрасывает Джеймсу, но иного выхода не было. — Данные скину позже, сейчас мне надо расслабиться. — Джеймс вновь не слушал его. Не потому что не хотел. Здесь было нечто другое.

— Кто это? — Вопрошает Джеймс, ощущая, как волна мурашек неистово бежит по коже. Словно его наэлектризовали. Он заострил внимание на девушке, которая сидела на небольшом диване на заднем двору. Гарри нахмурился, узрев неспокойные глаза своего друга.

— Ты меня пугаешь, Джеймс. — С насмешкой проговаривает Гарри, похлопав по плечу. И вправду. Реакция была неоднозначная. Джеймс сам был удивлен, хоть и пытался скрыть это за занавесом хладнокровия. Такое ощущение, что он встречал ее. Где-то за закоулком, может на очередной вечеринке? Вряд ли. Она не из таких. Джеймс уверен в этом. Растерянная девушка, явно ощущающая себя не в «своей тарелке». Нервно теребила клетчатую рубашку, в другой руке, вместо выпивки – блокнот.

— Я тебе о деле рассказываю, а ты акцентрируешь внимание на какой-то девке? Серьезно? — Вздыхает Гарри, раскидывая руки в сторону. — Это… Как ее? Забыл.

— Вспоминай. — Голос Джеймса дрогнул. Непривычно. Он сделал еще глоток.

— Точно не знаю. — Сказал он. — Первокурсница вроде, подружка моей младшей сестры, которая почему-то куда-то пропала. — Парень оглянулся по сторонам, будто бы вспомнил про существование сестры.

Этот странный интерес - словно оживил Джеймса. Холодный ветерок пробежал по позвоночнику, на мгновение подтолкнул. Еще один протяжный глоток. Гарри уже ушел. Вместо музыки, слышал лишь звон в ушах. Казалось, он простоял оцепеневший на одном месте - целую вечность. Время остановилось. Джеймс перепрыгнул через перегородку, осмотрелся по сторонам и медленно направился к ней. Впервые в нем были сомнения, надо ли?

И в ту секунду, когда ветер подтолкнул его вперед, он отрекся от сомнений. Пока вокруг двигались, смеялись, кричали, она просто сидела на заднем дворе, с прямой спиной, будто это было не место для неё, а она вовсе не часть этого вечера. На коленях блокнот.
Джеймс задержался на этом дольше, чем должен был. Следующее, что он явно подметил для себя, так это нетронутый стакан с коктейлем, в котором уже растаяли кубики льда. Она не пила, не искала глазами кого-то или что-то. Казалась такой живой, ведь не притворялась, что ей весело. Это привлекало внимание даже больше, чем внезапные выкрики пьяных гостей. Он сделал глоток еще один глоток из бутылки, вовсе не чувствуя вкуса, и уже через секунду двинулся к ней. Остановился рядом, оценивающе посмотрел сверху вниз и наклонил голову набок. Незнакомка даже не подняла взгляд, выждала, проводя ручкой еще одну линию, будто Джеймса вовсе не было. Едва заметная ухмылка появилась на его лице, а после - он присел рядом, даже не спрашивая разрешения. Только, когда кожаный диван чуть скрипнул, она решила поднять на него свой взгляд. Столь холодные ядовито-зеленые глаза, с ярко выраженным темно-бурым пятнышком в правом зрачке. В полном безмолвии, они смотрели друг на друга слишком долго. По крайней мере, так казалось самому Джеймсу.

— Ты не отсюда, — Сказал он наконец, но будто в пустоту. — Обычно люди сюда приходят, чтобы забыться в алкоголе, почувствовать мнимую уверенность, получить внимание.

Неловкое молчание господствовало между ними. Девушка не отвечала, продолжая делать записи в своем блокноте. Музыка продолжала играть в доме, но здесь - стало гораздо спокойнее. Гораздо тише. Она чуть повернула голову, будто рассматривая его внимательнее.

— А ты? — Спросила оно спокойно, без лишних эмоций или флирта. Выдержала дозволительную паузу, пронзая своим взглядом, а затем вернулась к записям. — Зачем ты здесь?

Он молчал. Потому что впервые за долгое время вопрос показался не пустым, придав пищу для размышлений.

— Чтобы не думать. — Также холодно ответил он, но внутри царило негодование. Джеймс изменился, но только в глазах. На мгновение, он словил себя на мысли, что сказал это вслух. Девушка  коротко кивнула головой.

— Тогда ты выбрал странное место. — Едва слышно вымолвила она. Странное? Ее слова вгоняли Джеймса в еще большее недоумение. Она сидит здесь, не общаясь, не развлекаясь. Уткнувшись в потрепанный блокнот. И говорит ему, что тот выбрал странное место? Вместо тысячи вопросов, которые царили в нем, он задал лишь один.

— Почему? — Хмурит густые брови Джеймс. Она постучала ручкой по странице, не отвлекаясь. Будто бы пыталась что-то вспомнить, но в итоге сдалась:

— Здесь слишком много людей, которые делают то же самое. Они мешают. Разве нет?

Он посмотрел на неё внимательнее. Ощутив, как внутри нечто сдвинулось. Словно Джеймс забыл, как дышать. Странное чувство, которое всегда насаждает не вовремя. Оно появляется густой ночью, когда мертвая тишина и одиночество постепенно сжирают Джеймса.

— И ты решила, что записывать в подобной атмосфере - лучше? — Спросил он, откидываясь на спинку дивана. Испив немного обжигающей горло жидкости, Джеймс старался не отводить взгляда.

— Я наблюдаю, изучаю, а уже потом записываю. — Снова короткая пауза, вновь усталые глаза Джеймса. Он склонился чуть ближе, взгляд скользнул по страницам, но не зацепился за слова.

— Исходя из твоих наблюдений, уже есть на что обратить внимание? — Изогнув бровь, спрашивает он. Девушка не закрывала блокнот, будто бы была не против его навязчивого интереса. 

— Что ты сел, не спросив разрешения. — Он ухмыльнулся. Заострив взгляд на своей девушке, которая продолжала общаться с каким-то парнем. Чуть ли не вешалась на него.

— И что же это может означать?

— Значит, ты либо уверен в себе, либо тебе всё равно. — Она пожала плечами, чуть поджав губы. Джеймс наклонил голову, наблюдая и изучая ее уже совсем без занавеса легкого интереса.

— Что насчет тебя?

— Я ещё думаю. — Снова пауза. Только на сей раз гораздо длиннее. В ней не было неловкости, только напряжение. Он не знал, куда деть свои руки. Ладони привычно потели.
Она перевернула страницу блокнота, написала что-то на нем, а затем вырвала страницу и отдала ее Джеймсу.

— Прочти на досуге, если конечно у тебя есть такое умение.

Где-то за их спинами кто-то засмеялся слишком громко. Музыка резко сменилась. Кто-то упал, но Джеймс даже не обернулся. Потому что все остальное стало блеклым, неважным. Он убрал свернутый листок в карман.

— Ты всегда так разговариваешь с незнакомыми? — Вдобавок вопрошает Джеймс.

— Только с теми, кто ведёт себя как знакомые.

Он коротко выдохнул, тихо ухмыльнувшись.
И впервые за вечер почувствовал не привычную пустоту после адреналина —
а что-то другое. Непонятное, но столь притягивающее. Это чувство не позволяло ему уйти. Девушка снова опустила взгляд в блокнот.Ручка заскользила по странице, будто разговор уже закончился. Будто Джеймса здесь больше не было, хотя он даже не сдвинулся. Несколько секунд он просто смотрел на неё на то, как она пишет, не спеша, не суетясь, как рождает мысли в предложения. Словно сидит подле одиного дуба, где-то на краю земли, где царит густая тишина. Не грохочет музыка. Не толкаются люди. Слишком спокойно и отстраненно от реальности. Он перевёл взгляд на толпу. Потом обратно на неё.

— Ты всегда так исчезаешь посреди разговора? — Интерес пронизывал его. Да и потом, Джеймс вовсе не хотел заканчивать беседу с ней. Конечно, она была не столь увлекательна, но зато вдумчивая. Местами колкая, загадочная.

Она не подняла глаз сразу.

— А он был? — Изумленно спрашивает девушка, вновь посмотрев на него.
Он усмехнулся коротко, без раздражения.

— Был.

— Тогда ты сказал всё, что хотел. — Это был не вызов. Не провокация и даже не подколка. Просто факт, который впоследствии и признал Джеймс. Он чуть сдвинулся на спинку дивана, разглядывая её уже иначе — не как странную девушку на очередной тусовке, а как задачу, которую не хочется решать слишком быстро.

— Что насчет тебя? — Сказал он. Девушка на секунду задумалась, потом закрыла блокнот.
Тихий щелчок прозвучал почему-то громче, чем музыка на фоне. Громче, чем смех и гул присутствующих.

— Я не уверена, что хочу продолжать этот диалог. — Сказала она спокойно, без грубости, без иронии. Джеймс прищурился едва заметно.

— Боишься? — Изумился он, но в ответ девушка отрицательно покачала головой.

— Нет. — Ответила она. — Я пытаюсь понять, зачем.

Кто-то толкнул диван. Джеймс даже не обернулся.

— Обычно люди не задаются этим вопросом

— Обычно люди не отвечают честно. Они лгут и остальным и самим себе, добиваясь ненужного расположения.

Он выдохнул через нос, будто хотел что-то сказать. Так и было, но Джеймс предпочел смолчать. Но все равно он ощущал незавершенность. Девушка отвела взгляд первой. Непринужденно уложила свой блокнот в сумку и поднялась на ноги.

— Мне пора. — Утвердительно сказала девушка, попутно посмотрев время на экране телефона.

— Даже не спросишь, как меня зовут? — Бросил он ей вслед, оставаясь на своем месте. Она остановилась, но не сразу. Выдержала свойственную ее манере паузу, а уже после встала вполоборота.

— Если это действительно важно, то скажешь сам, не дожидаясь с моей стороны инициативы.

— Джеймс. — Не сводя с девушки пристального взгляда, сказал он.

— Я запомню. — Кивнула она, а после короткой паузы продолжила. — Если захочу. — Докончила девушка, задержав на нем взгляд на секунду дольше, нежели чем в прошлые разы. А после ушла. Растворилась среди толпы, будто ее и не было. Словно это плод его фантазии. И в тот час, все вернулось на круги своя. Шум вновь стал до неприличия громким. Музыка ударила сильнее.

Только потом двинулся к бару. Без лишних мыслей, будто снова неживой. Кто-то сказал что-то сказал, рассмеялся - Джеймс кивнул.
Кто-то на радостях сунул в руку стакан, чокаясь - он взял. Будто так и должно быть. Так предназначено. Сознание постепенно туманилось, хмелело от алкоголя. Он рыскал глазами, пытался найти эту девушку, но все тщетно. И в то мгновение, когда он осознал, что даже не запомнил ее имя, то увидел ее.

Керис.

Она стояла у кухни, слишком близко к
парню. Смеялась — громче, чем нужно. Рука на его плече, пальцы задерживаются чуть дольше, чем положено. Он спустился своими губами к ее шее и что-то сказал на ухо. Девушка не отстранилась. Наоборот - наклонилась ближе. Отвратительно.
Он опустошил стакан залпом, а затем попросту замер. Внутри господствовала самая жестокая буря, когда как снаружи - полное спокойствие.

Керис снова засмеялась. Незнакомец склонился к ней ещё ближе. Недозволительно близко для Джеймса, но, как оказалось для девушки - вполне допустимо.

Любой другой уже подошёл бы. Сотворил непоправимое, устроил скандал. Джеймс не сдвинулся. Только оскалися. Пальцы сложились в полный кулак, а через секунду снова расслабились. Он должен держать себя в руках. Должен. Должен?

Он просто смотрел. Будто давая ей шанс заметить себя. Девушка не заметила. Либо же, как обычно сделала вид. Он медленно выдохнул, отвёл взгляд — и именно в этот момент снова вспомнил лицо той, что сидела с блокнотом.
Слишком спокойное.
Он взял стакан обратно, сделал глоток — на этот раз почувствовал жжение. Не потому что не видел. Потому что уже увидел достаточно.

— Ты в порядке? — Задается вопросом появившийся из ниоткуда Гарри.

— Да. — Выдержав паузу коротко ответил Джеймс. — Мне наверное пора? Да, определенно. Жду детали насчет нашего дела.

— Так скоро? Ну, смотри сам, сейчас позову Керис.

— Не стоит. — Он покрутил головой. А после, без лишних прощаний и слов - двинулся на выход, протискиваясь сквозь танцующую под однообразную музыку толпу.

Он заметил ее не сразу. Девушка стояла на выходе, упорно смотрев в телефон. На лице Джеймса вновь появилась улыбка. На сей раз искренняя, спокойствие вновь взяло верх и сразило напряжение.  Он достал пачку сигарет вместе с зажигалкой, а после затянул таящий в легких дым. Наклонив голову набок.

— И все же, не пойму, что ты здесь забыла.

Она не дернулась. Даже не обратила на него внимание.

— Подруга позвала, чтобы развеять мою тоску и отвлечь от учебы. — Девушка помедлила с продолжением. — Но потом, она решила, что карикатурный красавчик - куда важнее и интереснее, нежели чем тихая и неприметная подруга.

— Не такая уж и неприметная. — Осведомился Джеймс, глянув в сторону своего мотоцикла, медленно выдыхая никотиновый дым. — Могу подвезти, если хочешь. — Вдобавок предложил он, заведомо зная, что в ответ его ждет отказ.

— И ведь ведутся же девочки на подобных крутых парней, в татуировках, в кожаной куртке и с мотоциклом.— Она посмотрела на него. Лишь мельком. Не оценивала, не разглядывала. — А потом страдают, рыдая в подушку, будто потеряли самого последнего мальчика на земле.

— Хочешь сказать, что ты не поведешься?

— Никогда. — Пожала плечами девушка, почувствовав едкий запах от сигарет, чуть сморщилась и отошла еще на пару шагов.

— И все же. — Он выкинул тлеющую сигарету в сторону. — Подвезти?

— Ты выпивший и поэтому тебе нельзя за руль. Нужно соблюдать правила. Они ведь написаны на крови других рискующих крутых парней.

— Поверь, я пьяный вожу лучше, чем все трезвенники. — Он дернул густыми бровями, вставив ключ в зажигание. Его сверлящий, местами холодный взгляд - был направлен только на нее. Внутри кипела надежда на то, что девушка согласиться.

— Прощай, Джеймс. — Завидев, как подъехала машина, она села в такси и покинула его. Он снова не спросил ее имени. Будто это имело большое значение.

— Соблюдать правила. — Повторил сказанное девушкой Джеймс, ухмыльнувшись. Завел двигатель мотоцикла, а после тронулся с места. Резко, сразу же набрав скорость.
Холодный воздух бил в лицо, разрывал глаза на слёзы, но он даже не моргал. Город расплывался в пятна света, светофоры сменяли друг друга слишком быстро, чтобы иметь значение. Он лишь посильнее выкрутил ручку газа.
Мотоцикл проскочил перекрёсток на жёлтый — почти на красный. Машина справа резко затормозила, сигнал ударил в спину, но Джеймс уже был дальше.